Она смотрела на многочисленные мониторы перед собой без каких-либо эмоций. Люди в форме спецназа крадучись шли, как будто боялись, что они потревожат свою цель. Ее. Она усмехнулась. Неужели они действительно думают, что она не замечает их? В тот момент, когда они вошли в это здание, она уже знала о каждом их движении. Ничто не могло избежать нанокамер, которые окружают это здание изнутри. Неужели эти идиоты из армии забыли, где они находятся? Или они действительно забыли, кто она такая?

Она была самым почитаемым изобретателем 31-го века. Придумывала изобретение за изобретением с пяти лет. От обычных электронных гаджетов до роботов с ИИ и летающих автомобилей. Она даже не помнила, сколько всего сделала за последние двадцать лет. И это место было её домом. Ее лаборатория. Все её изобретения, все её патенты были здесь. Возможно, именно поэтому эти идиоты напали на это место. Чтобы получить эти патенты. И конечно, чтобы заполучить ее.

В прошлом месяце эта страна официально объявила войну стране А. И правительство хотело, чтобы она сделала оружие для борьбы в этой войне. Говоря, что это ее ответственность как гражданина этой страны. Она усмехнулась. Как это стало ее ответственностью? Неужели это она по глупости объявила войну той стране? Или может она была той, кто вызвал это? Нет. Она не имеет к этому никакого отношения. Она не хочет участвовать в этой войне только потому, что ее национальность такая же, как у них. Поэтому она отказалась.

В отместку, они сделали все, чтобы заставить ее согласиться. Но что они могут ей сделать? У нее достаточно средств, которые, вероятно, не закончатся и через столетия, поэтому они не могли угрожать ей деньгами. Она сирота без известных родственников, поэтому они не могли угрожать ей жизнью ее семьи. У нее нет друзей. Она была слишком занята своими изобретениями, чтобы быть социально активной. В принципе им нечем ей угрожать. Наверное, поэтому и произошла нынешняя ситуация. Послать спецназ в её лабораторию, чтобы выкрасть её патенты и похитить её. Неужели они действительно думали, что всё будет так просто?

Она нажала кнопку на клавиатуре и активировала все ловушки в здании. Вскоре она услышала крики ничего не подозревающих солдат. Она проигнорировала их и начала печатать. На большом мониторе перед ней появились сложные коды. Она покончила со всем дерьмом, которое правительство и военные бросали в нее. Они хотели выиграть эту войну? Тогда она убедится, что они её проиграют. Эти идиоты также, вероятно, забыли, что она хакер высокого уровня. В этом мире, где практически всё контролировалось технологиями, с ее хакерскими способностями, она могла делать почти всё что угодно. Когда она закончила вводить код, она сразу же нажала "Enter".

Этот код был вирусом, который она специально разработала для такого случая. Он обнародует каждый секрет, который правительство и военные скрывают от общественности. Затем он поглотит все до последнего их мэйнфрейма, медленно повреждая страну в этом процессе. Это, несомненно, скажется на экономике и стабильности страны. Что в свою очередь отразится на жизни ни в чем не повинных граждан. Но она действительно не заботилась об этом. Можно даже сказать, что она была равнодушна.

Конечно, она не сделала бы ничего, что могло бы стать причиной чьей-то смерти, если бы в этом не было необходимости. Но если ситуация вынудит ее, она и глазом не моргнет. Вот какой она была. А сейчас она зла. Уничтожение правительства и армии определенно успокоит ее.

После того, как она закончила печатать код, она снова обратила свое внимание на спецназовцев, которые теперь отчаянно кинулись прочь от ловушек внутри здания. Пока она раздумывала, не взять ли ей попкорна, наблюдая за тем, как эти солдаты защищаются, плотно запертая дверь (которую она укрепила самой современной системой безопасности) внезапно взорвалась. Сперва из дыма показались армейские ботинки. Затем пара длинных мускулистых ног, плотно обтянутых черными брюками. Вскоре она увидела человека, который, по-видимому, разрушил ее дверь.

Это был высокий мужчина лет под тридцать, одетый в стандартную форму спецназа. Его черные волосы также были подстрижены под стандартную армейскую прическу. Каждый мог видеть сильные мускулы на его руках и широкой груди. Но самой заметной его чертой были, вероятно, глаза. Пара иссиня черных глаз, таких свирепых, что они, вероятно, могли разрезать что угодно. Но, конечно, это не единственное, что она заметила первым. Также был пистолет, который он держал и который в настоящее время был направлен на нее.

"Пожалуйста, пойдемте с нами, Доктор" - сказал он глубоким, властным голосом. Он сказал "пожалуйста", но его тон определенно не допускал никакого отказа.

Она встала и вздохнула. Чтобы избежать всех ловушек и прийти сюда так быстро, как это сделал он, этот парень, вероятно, был элитным военным. Не то, чтобы она не включила в свои расчеты возможность того, что военные пошлют элитного солдата, чтобы задержать ее. Это просто означало, что ей придется следовать плану Б.

"Мне бы не хотелось" - равнодушно ответила она.

Она знала, что нет смысла что-то говорить. Этот парень, вероятно, просто заставит ее пойти с ним. Она не настолько бредит, чтобы думать, что сможет одолеть его. Да, она гений, но ее физическую силу можно сравнить с силой цыпленка. В этой комнате не осталось ловушек. Так что ее наверняка похитят. Тогда она окажется в заключении на какой-нибудь базе, вынужденная налаживать правительственные и военные базы данных, а затем вынужденная делать все то оружие, которое они захотят. Она усмехнулась про себя. Она скорее умрет, чем окажется в такой ситуации.

Она снова вздохнула. Похоже, это был конец ее короткой жизни. Были ли у неё какие-то сожаления? Какое-то воспоминание мелькнуло у нее в голове, но она тут же подавила его. Нет. У нее их нет. У нее даже нет никаких чувств к этому миру или к своей жизни.

С этими словами она достала из левого кармана халата круглый предмет размером с бейсбольный мяч. Это была специальная бомба, которую она сделала. Мощность этой бомбы была не настолько велика, чтобы уничтожить все здание. Она посмотрела на парня перед собой. Она ухмыльнулась и без колебаний нажала на спусковой крючок.

Появился белый свет. Прелюдия к приближающемуся взрыву. Она начала закрывать глаза. Но потом она увидела выражение лица парня - смесь ужаса и беспокойства. Прежде чем она успела подумать, почему у него был такой вид, все исчезло с оглушительным взрывом.

Она медленно открыла глаза. Ее встретил незнакомый потолок. Она нахмурилась. Она почувствовала мягкость под своим телом. Она почувствовала слабость. Как будто ее тело было лишено всякой энергии. Но она с трудом заставила себя сесть. Ее глаза скользнули по комнате, в которой она находилась. Она сидела на большой кровати под балдахином. В дальнем левом углу виднелась большая дверь. Есть балкон и панорамные окна справа от нее. Перед ней стояла небольшая книжная полка и туалетный столик.

Ее брови нахмурились еще больше. Она была уверена, что бомба, которую она сделала, разнесла все на куски. Так почему же она здесь, в этой комнате, кажется такой живой? Тот солдат сумел спасти ее? Нет, это невозможно. Ее расстояние до бомбы гарантирует, что после взрыва от нее ничего не останется. И не может быть, чтобы бомба не взорвалась. Потому что она никогда не делала неудачных продуктов. Она уже чувствовала головную боль из-за всех оставшихся без ответа вопросов.

Она собиралась помассировать висок, но тут же остановилась, увидев свою руку. Это была маленькая и изящная, явно детская рука. Она подняла другую руку, то же самое. Как могла двадцатипятилетняя взрослая женщина иметь такие руки? Эти руки определенно не ее! Но когда она попыталась пошевелить и согнуть обе руки, они пошевелились и согнулись так, как ей хотелось. Без всяких сомнений, эти руки были частью ее тела. Она тут же посмотрела вниз и осмотрела остальную часть "своего тела". Плоская грудь, короткие и маленькие ноги - признаки того, что это определенно было тело ребенка. Но почему она в этом теле? Она как-то уменьшилась?

Но прежде чем она смогла подумать над ответами на эти вопросы, дверь внезапно открылась, и вошла девушка, одетая в какой-то устаревший наряд горничной. Она выглядела как девочка пятнадцати - шестнадцати лет с каштановыми волосами, собранными в беспорядочный пучок, и россыпью веснушек на лице. Увидев ее, горничная бросилась к кровати. Беспокойство заполнило ее карие глаза.

"Юный господин, с вами все в порядке? Вы чувствуете себя некомфортно где-нибудь? Может, вам что-нибудь нужно? Воды? Еды? Должна ли я позвать врача?"- горничная непрерывно спрашивала, не сбиваясь с ритма.

Юный господин? Почему эта служанка называет ее "господин", когда она явно девушка? Она не сомневается в этом, потому что она также проверила "эту часть" там. Стоп... эта горничная только что говорила на Английском? И к тому же с Британским акцентом. Но прежде чем она успела что-либо спросить, горничная заговорила вновь:

"О, мне нужно позвать Герцогиню. Не волнуйтесь, юный господин, я немедленно вернусь с Герцогиней." - А потом она выбежала из комнаты.

Герцогиня? Теперь она ещё больше запуталась. Она посмотрела в зеркало на туалетном столике. Может быть, это замешательство немного уменьшится, если она увидит, как выглядит. У нее уже есть гипотеза. Теперь все, что ей было нужно, это какие-то доказательства, чтобы сделать точное заключение. Несмотря на слабость, она заставила себя встать и подойти к туалетному столику. Оказавшись там, она поразилась тому, что увидела в отражении зеркала.

В отражении зеркала она увидела ребёнка шести - семи лет. У нее были короткие серебристые волосы, которые вились на конце. Маленькое личико со слегка вздернутым носиком и розовыми губами. Длинные, густые серебряные ресницы, которые раздували ее большие фиолетовые глаза. И нежная белая кожа. Она была похожа на фарфоровую куклу. Это... это определенно было не ее лицо. Это означало , что она не погибла. Что оставило ей только одну догадку. Что теперь она живет в другом теле.

Судя по чертам лица этого ребенка и манере речи горничной, она могла с уверенностью предположить, что находится где-то в Европе, возможно, в Британии. Но как она здесь оказалась? И в другом, уменьшенном теле . Возможно, это тело сможет ответить на некоторые ее вопросы. Конечно, память о первоначальной владелице все еще была здесь. Она вернулась к кровати и села на край. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить прежнюю владелицу. Волна головокружения накатила на нее, и в ее мозгу начали возникать различные сцены. Когда головокружение прошло, она начала обдумывать всю информацию, которую увидела.

Это была Земля, но не та, на которой она родилась. Здесь есть вещь под названием мана - магическая энергия, которой обладает каждое живое существо. Из-за этой маны люди развили различные виды сверхъестественных способностей. Эти способности назывались Дарами. Но уровень этих даров варьируется в зависимости от количества маны у человека. Дары можно разделить на шесть уровней: SS, S, A, B, C, D и E. SS - самый сильный, а E - самый слабый. Разница между человеком с Даром уровня SS и человеком с уровнем E в сравнении была как небо и земля. Например, человек с Даром исцеления уровня E мог вылечить только небольшую физическую рану, в то время как кто-то с уровнем SS мог вылечить целую армию умирающих солдат. Но не все люди имеют достаточно маны в своем теле, чтобы развить Дар. Небольшой процент людей не мог развить Дары и назывался Неодаренными.

И прежняя владелица этого тела принадлежала к тому небольшому проценту. Неодаренным.

Прежнее имя владелицы этого тела было Арджент Блэкборн, 12-й Герцог Ганновера в Королевстве Альбион. Но почему молодая девушка стала Герцогом? Ну, видимо, все это устроила нынешняя Герцогиня - мать прежней владелицы. Бывший Герцог - отец этого тела - был известным авантюристом. Из своего последнего плавания он так и не вернулся. Никто не знал, что произошло. На корабле он просто исчез в море. После полугода поисков бывший Герцог был объявлен мертвым. В то время Герцогиня была уже беременна. Если ее ребенок не мальчик, то титул Герцога Ганновера и все поместья и имущество перейдут к дальнему родственнику мужского пола. Потому что титул мог передаваться только по мужской линии.

Герцогиня родила близнецов. Но обе они были девочками. Герцогине ничего не оставалось, как представить одну из девочек мальчиком. И "счастливчиком" была выбрана прежняя владелица этого тела - Арджент. Герцогиня была не из аристократической семьи. Она сирота, которую бывший Герцог встретил во время одного из своих приключений. Если она потеряет имущество и поместья, принадлежавшие Герцогу Ганновера, то у нее не будет возможности должным образом содержать своих детей. Не говоря уже о том, что она не сможет финансировать поиски бывшего Герцога. Потому что до сих пор Герцогиня верила, что ее муж жив. Итак, Арджент была принесена в жертву.

Жаль, что прежняя владелица оказалась Неодаренной. Все дети в Королевстве Альбион будут проверены, как только они достигнут возраста одного года. Будет проводиться церемония активации потока маны в их теле. Узнать, что это за Дар и какого уровня он будет. Прежняя владелица был Неодаренной, что вызвало достаточно большую сенсацию тогда. Потому что это был первый раз, когда аристократ, а тем более кто то из семьи Герцога, оказался Неодарённым. Многие считали, что это из-за того, что бывший Герцог женился на чужеземке, вот почему его сын оказался таким.

С другой стороны, ее близнец Аура оказалась настоящим гением. Телепатический Дар уровня SS. Но, несмотря на ее выдающийся результат, была одна проблема. Она не могла контролировать подавляющую ману, которой обладала. Поскольку Дар Ауры был связан с разумом, она была гораздо опаснее. Любой человек с низким уровнем Дара может превратиться в безмозглого идиота, просто находясь рядом с ней. Герцогиня пыталась контролировать его с помощью Нуллума - особого камня, который может блокировать поток маны - но он снизил ее Дар только на один уровень. Герцогиня изо всех сил старалась относиться к Ауре как можно более нормально, но несчастный случай четыре года назад сделал это практически невозможным.

Аура жила в отдельном крыле Ганноверского поместья. Все слуги, служащие там, по крайней мере, имеют дары с уровнем от B до A. Но однажды горничная случайно сломала любимую куклу Ауры. После этого состояние Ауры сразу стало нестабильным. Браслет из Нуллума,который она носила, сломался,и вся эта мощная мана просочилась. Было уже слишком поздно, когда Герцогиня узнала, что произошло, и взяла ситуацию под контроль. Пятеро слуг умерли, а остальные сошли с ума. Семьи тех слуг хотели преследовать Ауру за то, что произошло, но Король объявил это как несчастный случай. В конце концов, Аура была из знатной семьи, и она все еще обладала даром уровня SS. Королевство не станет преследовать талантливую Аристократку, какой бы опасной она ни была. Но Король предупредил Герцогиню, что если случится еще один похожий инцидент, то Королевство возьмет на себя опеку над Аурой.

Позор близнецов Блэкборн стал более сильным после всего этого. Первый был известным отбросом, а вторая бессердечным монстром.

Из-за этого инцидента герцогине ничего не осталось, как перевести Ауру в Крепость в Ганноверском поместье. Кроме Герцогини, никому не разрешалось с ней общаться. Это также касалось и Арджент. Но два дня назад Арджент попыталась проникнуть внутрь башни. В тот день близнецам исполнилось семь лет, и она хотела сделать подарок близнецу, которого редко видела. Прежняя владелица знала, что ее мать рассердится, но она действительно хотела поговорить с Аурой. За день до этого над ней издевались в школе. Она не осмеливалась говорить об этом с матерью, потому что не хотела, чтобы та волновалась. Но она хотела поговорить об этом с кем-то. Каждый день все эти дети говорили ей, какая она бесполезная. Никто из них не хотел быть ее другом. Поэтому она подумала, что ее близнец сможет стать ее другом. Но как только она вошла в комнату сестры, ее сильная мана сразу же ударила ей в голову, и она потеряла сознание.

Прежняя владелица вероятно, умерла, и по какой-то неизвестной причине, ее душа вошла в это тело. Единственным выводом, который она могла сделать, было то, что бомба, которую она взорвала, каким-то образом сделала пропасть во времени и пространстве, и ее душа каким-то образом пропутешествовала через эту пропасть. Затем она вошла в первое попавшееся тело, которое смогла найти. Отсюда и такая ситуация.

Она вздохнула. Она снова встала и подошла к зеркалу. Она уставилась на незнакомое лицо. Отныне она должна жить в этом теле. Так тому и быть. С этого дня она будет Арджент Блэкборн, 12-ым Герцогом Ганновера.

Арджент отложила книгу, которую она закончила читать. Это была десятая книга, которую она прочитала после того, как пришла в сознание вчера. Если она хотела понять этот мир лучше, то она просто не может зависеть от памяти прежней владелицы. В конце концов, это всего лишь тело семилетнего ребенка. Как много ребенок может знать об этом мире? И она действительно не хочет никого здесь спрашивать. Это было бы слишком хлопотно. Так что эти книги были ее самым надежным источником.

Из всего прочитанного, она могла ясно сказать, что в этом мире нет технологического прогресса. Образ жизни человека в этом мире в основном зависел от Маны, Даров и магических предметов. Освещение, используемое в каждом доме, было своего рода минеральным камнем, который светился после захода солнца. Продукты можно положить в специальный тайник, температуру которого можно регулировать при помощи маны. Если вы хотите с кем нибудь связаться, все, что вам нужно, это кристалл Деферо. Так называется хрустальный шар размером с кулак взрослого мужчины. Если вы вливаете свою Ману в этот кристалл и думаете о человеке, с которым вы хотите связаться, вы можете вызвать этого человека, пока у него есть свой собственный кристалл Деферо. Не было необходимости в телевидении или кинотеатрах, потому что ближе всего к этому виду развлечений были театральные постановки и оперы. Основным видом транспорта были повозки, корабли и летающие животные, такие как грифоны и виверны.

Арджент признает, что ее очень интересует такой образ жизни. Особенно те магические инструменты, которые, казалось, игнорировали законы физики. Она хотела разобрать все и посмотреть, как это работает. Ну, в конечном итоге она будет иметь возможность сделать это в семье Блэкборн до тех пор, пока у они имели ресурсы. Конечно, ее также интересуют эти летающие звери. На Земле, откуда она родом, о них ходили легенды. Интересно, сможет ли она купить грифона? Тогда, возможно, она сможет препарировать его и посмотреть, чем его внутренности могут отличаться от других животных. Она могла сделать все это позже, так как эти вещи не были в приоритете прямо сейчас.

Поскольку она уже решила, что будет жить как Арджент Блэкборн, самое меньшее, что она могла сделать, это выполнить желания первоначальной владелицы. Она может быть равнодушной, но она не настолько неблагодарна, чтобы отказаться от воли первоначальной владелицы. В конце концов, технически она украла у нее это тело. Первоначальная владелица, несмотря на то, что была слаба как цыпленок, была действительно добрым ребенком, хотя и немного робким и застенчивым. Все, чего она хотела, это защитить свою семью, найти пропавшего отца и помочь сестре - близнецу жить свободно, не будучи запертой. Так что она исполнит все эти желания. Хотя у нее никогда не было семьи, как форма благодарности первоначальной владелице, она позаботиться об этих людях.

Защитить текущую семью Блэкборн было не так сложно, учитывая, что они по-прежнему одна из немногих Герцогских семей в Альбионе. Но как только выясняется, что нынешний Герцог на самом деле был девушкой, тогда это другое дело. Исчезновение бывшего Герцога до сих пор остается загадкой. На самом деле странно, что Королевский двор сразу же объявил его мертвым после шести месяцев поисков. Там определенно какой-то заговор. Она просто не была уверена, что сам Король замешан в этом заговоре. Если так, то в тот момент, когда станет известно, что она на самом деле девочка, он может использовать это, чтобы полностью уничтожить их семью.

А может, она просто слишком много думает. В конце концов, инцидент, вызванный Аурой три года назад, был очень хорошим предлогом, чтобы избавиться от них. Но Король не только не сделал этого, он даже простил Ауру без какого-либо тяжелого наказания. Но осторожность на всякий случай не помешает. Лучшее, что она могла сделать, это собрать силу и влияние. Таким образом, к тому времени, когда тайна ее семьи будет раскрыта, даже Король Альбиона не сможет сместить ее или ее семью. У нее уже есть приблизительный план, чтобы добиться этого. Но сейчас в списке ее приоритетов была Аура. Ей нужно было подобраться поближе к девушке. Как Арджент могла помочь ей, если она даже не могла с ней поговорить?

Она встала и собиралась взять еще одну книгу, когда дверь библиотеки внезапно распахнулась. В комнату вбежала Фелиция - горничная, которую она впервые увидела, когда проснулась. Она была дочерью старшей горничной и дворецкого - единственных людей, которые знали о ее настоящем поле. Арджент видела, что Герцогиня очень умна. Когда она рожала, присутствовали только старшая горничная и дворецкий. Поскольку она не знала, будет ее ребенок мальчиком или девочкой, она выбрала двух людей, которым она доверяет больше всего, чтобы помочь ей родить. Таким образом, если ей нужно было скрыть пол своего ребенка, то два человека без колебаний помогут ей.

Увидев Арджент, Фелиция вздохнула с облегчением.

"Вот вы где, юный господин, я искала вас повсюду" - сказала она.

Она посмотрела на разбросанные по полу книги. Когда же юный господин заинтересовался чтением? Юный господин ненавидел учебу, поэтому она никогда бы не подумала, что он окажется в библиотеке поместья.

"Что случилось?" - спросила Арджент.

"Герцогиня лично доставила вам обед, но вы были не в своей комнате. Она так волновалась. Все вас искали. Вы не должны так бегать, юный господин. Тем более, что вы только вчера пришли в сознание. Что, если вы снова упадете в обморок?"

Когда она впервые встретила Герцогиню вчера, она сказала ей, что они нашли ее лежащей без сознания на ступенях, ведущих в башню. Сначала она отругала ее, сказав, как глупо было идти в башню без всякой защиты. Затем она обняла ее дрожащее тело. Герцогиня рассказала ей, как она волновалась и что она могла умереть. Это был первый раз, когда ее кто-то обнял, и она была удивлена, насколько приятно и тепло ей было. Только по этому, она могла сказать, что Герцогиня действительно любила первоначальную владелицу.

"Где сейчас мама?"

"Хм, наверное, ищет вас в саду."

Услышав это, Арджент вышла из библиотеки.

"Подождите... Юный господин, куда вы идете?"

"К маме" - просто ответила она и пошла дальше.

"Подождите меня, юный господин!" - позвала Фелиция, почесывая голову.

Как мог юный господин казаться более спокойным и зрелым сейчас? Совершенно не похоже на его обычную тихую и застенчивую манеру. Неужели то, что произошло в башне, настолько изменило его личность? Она покачала головой. Нет, так будет лучше. Теперь, по крайней мере, он ведет себя как Герцог.

----------

Арджент застала Герцогиню выходящей из сада. Она не могла не смотреть на свою новую мать. Антея Блэкборн была высокой женщиной с короткими золотисто - каштановыми волосами и янтарными глазами. Ее кожа была цвета бронзы, она, казалось, светилась под ярким солнцем. Вместо платья, как и положено благородной женщине, на ней была туника, брюки и сапоги до колен. Вместо того, чтобы описывать ее как привлекательную, правильнее сказать, что она красива.

Увидев ее, Антея тут же подбежала к ней. Она опустилась перед ней на колени и обняла за плечи.

"Где ты был? Мы ищем тебя уже несколько часов" - предупредила она, но беспокойство на ее лице не исчезло.

Из-за инцидента трехлетней давности Антея решила ограничить количество слуг в поместье. Теперь, если что-то случится, они смогут положиться только на горстку людей. Теперь она серьезно сомневалась, что это было действительно хорошим решением. Если бы вокруг было больше слуг, то, возможно, кто-нибудь смог бы помешать Ардженту пробраться в башню. Тогда бы ничего не случилось. Если Арджент действительно умрет от воздействия маны Ауры, она не будет знать, что делать. Она уже заперла одну из своих дочерей в башне, если она действительно потеряла бы другую из-за собственной небрежности, то она могла бы убить себя.

"Я был в библиотеке, читал книги."

"Понимаю. Арджент cкучает по школе? В конце концов, ты отсутствовал неделю."

Она приподняла бровь. Как ее мать додумалась до этого? Неужели чтение книг равносильно желанию пойти в школу? Может быть, пришло время рассказать ее дорогой матери о ее реальном положении в этой школе для аристократов.

"Мама, на самом деле, я больше не хочу возвращаться в эту школу."

"Почему?" - Растерянно спросила Антея.

"Трудно учится, когда над тобой все издеваются" - прямо сказала Арджент.

Она не собиралась возвращаться в ту школу. Несмотря на то, что это тело теперь имело другую душу, строение было все то же. Она все еще Неодаренная. Она даже не чувствовала так называемого потока Маны внутри своего тела. Она не вернется туда, где ее будут пытать эти сопляки с Дарами. И она не станет тратить время на интриги против этих отродий. Это будет пустой тратой ее драгоценного времени.

Растерянный взгляд Антеи тут же сменился гневом. Ее янтарные глаза почти сверкали.

"Кто эти сопляки, которые посмели издеваться над тобой? Назови мне их имена, и я позабочусь о том, чтобы они пожалели о содеянном!"

"Все в порядке, мам. Я просто могу перевестись."

"И пусть этим соплякам все сойдет с рук? Нет, Антея Блэкборн не потерпит этого" - возмутилась она.

"Мама, последствия того, что ты собираешься сделать, будут слишком тяжелыми, чтобы с ними справиться. Так что ради мира в нашей семье, просто оставь их."

Антея недоверчиво уставилась на дочь. Она не могла поверить, что эти слова исходят от ее чрезмерно застенчивой дочери. Как будто она разговаривала со взрослым. Внезапно ее охватило беспокойство. Изменило ли воздействие маны Ауры на ее личность? Похоже, ей нужно более пристально следить за дочерью.

"Хорошо. Мама понимает. Я немедленно поищу для тебя другую школу."

"Спасибо, мама. Но могу ли я пойти в школу за пределами Альбиона? Предпочтительно в Амексеме?".

Это Государство на Западе, где царит демократия. Оно известно тем, что более либерально и свободно по сравнению с другими Государствами. Но, несмотря на это, их экономика все еще была на высшем уровне.

Антея нахмурилась.

"Но почему? Это ведь на другом континенте!"

"Потому что я думаю, что там они будут более широких взглядов. Люди там, вероятно, не будут причинять мне боль только потому, что я Неодаренная."

Но Арджент хотела поехать туда только потому, что у нее было бы меньше проблем, если бы она создавала бизнес там. Конечно, она не скажет об этом матери.

Антея вздохнула. Она понимала рассуждения дочери, но как она могла отправить ее куда-то так далеко? Теперь ей действительно хотелось зажарить тех сопляков, которые издевались над Арджент. Это все их вина.

"Дай мне сначала подумать над этим, ладно?"

"Хорошо, Мама."

Антея встала и взяла дочь за руку.

"А теперь давай сначала пообедаем. Я умираю с голоду, и ты наверняка тоже" - сказала она, улыбаясь Арджент.

Арджент кивнула. Теперь, когда с этим покончено, ей просто нужно подумать о том, как она могла бы приблизиться к своей сестре - близнецу.

Арджент посмотрела на маленький листок бумаги, который она держала в руке. Это был список вещей, которые она планировала купить сегодня. После тщательного обдумывания, она, наконец, придумала способ приблизиться к своей сестре - близнецу. Все заключалось в этом камне - Нуллум. Он может блокировать поток маны. Это был также инструмент, используемый их матерью, чтобы ненадолго остановить непрерываемое распространение маны Ауры. Ее идея состояла в том, чтобы сделать какой-нибудь щит, который мог бы помешать мане Ауры достичь ее. Она также сделает браслет, который сможет регулировать потоки маны. С этим Аура наверняка сможет контролировать свой дар. И основным компонентом этих двух вещей был как раз таки этот камень - Нуллум.

С этими мыслями она провела два дня, читая все, что могла найти в библиотеке о Нуллуме и его свойствах. Не только о нём, но и о других камнях и магических предметах, которые она могла использовать, чтобы усилить вещи, которые она планировала сделать. Если бы это было в ее первоначальном мире, Арджент, вероятно, сразу же сделала то, что она хотела, как только идея сформируется в ее голове. Но сейчас она не в своем изначальном мире. Здесь она должна сначала понять, как все устроено, и досконально изучить все компоненты.

И теперь, когда она закончила с этим, она готова купить то, что ей нужно. Она должна поехать в город, чтобы сделать это. Ганноверское поместье располагалось в небольшом графстве. Она не могла купить здесь то, что ей нужно. Единственное место, где она могла купить все, что было в ее списке, было в столице, которая находилась в добрых трех часах езды от поместья. Она просто не была уверена, позволит ли ей мать выйти из дома без присмотра. Но Арджент должна ее как-то убедить. Она хотела решить проблему с сестрой как можно скорее. Чем дольше Аура будет заперта в башне, тем дольше будут откладываться ее планы. Поэтому, чтобы продвигаться по своим планам дальше, Арджент должна как можно скорее встретится с сестрой.

Она сложила листок и сунула его в карман брюк. Затем она вышла из своей комнаты. Она просто спустилась вниз, когда столкнулась с дворецким. Грегори Джонс был высоким и похожим на тростинку. Его черные гладкие волосы были зачесаны назад, а карие глаза скрывались за очками-полумесяцами. Ястребиный нос придавал ему еще более суровый вид и производил впечатление строгости. На вид ему было чуть больше тридцати, но Арджент знала, что он намного старше, учитывая возраст Фелиции. Но в этом нет ничего странного, так как люди в этом мире, как правило, имеют большую продолжительность жизни.

"Доброе утро, Ваша Светлость" - поздоровался он, назвав ее в подобающей его титулу манере, вместо того чтобы называть "юный господин", как обычно, называла ее его дочь.

"Доброе утро. Ты видел Фелицию?"

"Кажется, она убирает одну из комнат наверху."

"Не мог бы ты с ней связаться? И скажи ей, чтобы она пришла в кабинет. Спасибо."

Не дожидаясь ответа, она направилась прямо в кабинет. Оказавшись там, она постучала в дверь кабинета. Арджент знала, что в это время дня ее мать обычно находится в кабинете, проверяя бухгалтерские книги поместий и, вероятно, отвечая на какое-нибудь письмо.

"Войдите" - послышался голос матери из кабинета.

Она открыла дверь и вошла.

"Доброе утро, мама."

Увидев ее, Антея тут же улыбнулась.

"Доброе утро - она встала - Пойдем завтракать?"

"Мама, перед этим у меня есть просьба."

"В чем дело?"

"Можно мне поехать в город? Только на время. Мне просто нужно кое-что купить."

"Конечно. Мы поедем после завтрака."

"Ты не обязана ехать со мной, мама. Я знаю, как ты занята. Кроме того, если ты уйдешь, то кто доставит еду Ауре?"

Антея нахмурилась. Она хотела возразить, но знала, что ее дочь права. Она единственная одаренная S уровня в этом поместье. Это означало, что она единственная, кто может противостоять мане Ауры. С того момента, как она согласилась запереть Ауру, она решила, что никогда не будет далеко от нее. Это самое меньшее, что Антея могла сделать, так как она действительно не могла быть ей настоящей матерью. Но она также не могла позволить Арджент выйти самостоятельно, пока она все еще не уверена, что воздействие маны Ауры не действует на ее рассудок.

"Со мной все будет в порядке, мама, - сказала Арджент, прежде чем Антея успела отказаться - Я возьму с собой Фелицию."

После того, как она это сказала, раздался стук в дверь, и она поняла, что это Фелиция. Поэтому открыла дверь сама.

"Юный господин..."

Арджент не дала ей договорить и сразу же втащила внутрь.

"Фелиция, сегодня ты поедешь со мной в город. Ты ведь не позволишь, чтобы со мной что-то случилось?"

"Конечно, юный господин!"

Фелиция сразу же ответила, хотя и не знала, почему им вдруг понадобилось ехать в город.

Арджент посмотрела на мать.

"Видишь, мама, Фелиция защитит меня. Так что можешь быть спокойна."

Антея вздохнула, и ей ничего не оставалось, кроме как сдаться. Может, она просто слишком волнуется.

"Хорошо. Ты можешь поехать в город."

"Спасибо, мама."

Антея посмотрела на Фелицию.

"Фелиция, постарайся не сводить глаз с Арджента и постарайся защитить его всеми своими силами."

"Да, Герцогиня! Я не позволю, чтобы что-то случилось с юным господином."

И вот так Арджент и Фелиция уехали в город после того, как она и ее мать позавтракали.

----------

Арджент выглянула в окно кареты. Они уже были на улице Лондиниума, столицы Альбиона. Если бы она сравнивала пейзаж снаружи с чем-либо, то это могла быть только Европа 19-го века. От магазинов до платьев, которые носили люди.

"Юный господин, что вы собираетесь купить?" - Спросила Фелиция.

"Просто вещи."

"Тогда мы можем пойти купить сладостей после того, как вы все купите?"

Арджент посмотрела на взволнованную Фелицию. Казалось, что между ними двумя именно она была ребёнком. Конечно, технически, она не была ребенком. Но все же.

"Конечно."

Фелиция вскрикнула. Арджент снова перевела взгляд на улицу. Увидев что-то, она тут же велела кучеру остановиться. Как только карета остановилась, она спустилась вниз, и Фелиция последовала за ней. Она пошла прямо в магазин, который только что увидела. Это был магазин магических инструментов.

Когда она вошла внутрь, к ней тут же подошел продавец. Она проигнорировала его и оглядела магазин. Судя по размерам магазина и роскошному интерьеру, она могла сказать, что это был, вероятно, очень дорогой магазин. Хорошо. Это означало, что вероятность найти две вещи, в которых она нуждалась, была очень высока. Тогда ей не придется искать другой магазин. Тут было много вещей, с которыми она не была знакома, но ей они не нужны, поэтому она едва взглянула на них. Наконец ее взгляд остановился на двух предметах. Один был пучком Мана проводника, а другой - кучкой усиливающих камней. Она подошла к витрине, где лежали эти два предмета.

"Дайте мне по две дюжины ваших лучших проводников и усиливающих камней" - сказала она продавцу, который последовал за ней.

"Да, милорд."

Через несколько минут продавец дал ей вещи, которые она хотела купить. Она осмотрела все до единого. После того, как она закончила, она сказала Фелиции заплатить за это.

"Что вы собираетесь делать с этими вещами, юный господин?" - Спросила Фелиция, держа в руках бумажный пакет, где лежали купленные ею вещи.

"Эксперимент."

Эксперимент? Было ли это задание из Школы юного господина? Но Фелиция слышала, что юный господин собирается перейти в другую школу. Она пожала плечами. Ну, это не имеет значения. Она гораздо больше заинтересована в покупке сладостей.

"Значит, мы закончили покупать то, что вам было нужно, юный господин?"

"Пока нет."

Арджент уже собралась выйти на улицу, когда насмешливый голос внезапно раздался в ее ушах.

"Разве это не Герцог отброс?"

Арджент обернулась и увидела девятилетнего мальчика, который только что вошел в магазин. Она порылась в памяти прежней владелицы, чтобы узнать, кто этот сопляк. Потому что судя по тому, как он себя ведет, они, вероятно, знали друг друга. И она была права. Этот мальчик был одним из ее одноклассников, который постоянно издевался над прежней владелицей. Она вздохнула. Она забыла, что сегодня выходные, так что будет не странно встретить здесь кого-то из своих одноклассников. В конце концов, большинство из них жили здесь, в столице.

"Ты не ходил в школу больше недели, мы все думали, что ты умер или что-то в этом роде. Оказывается, ты просто развлекаешься" - сказал мальчишка тем же насмешливым тоном.

Она снова вздохнула. Вероятно, она не сможет выйти из этого магазина мирно. Так как этот мальчик взял на себя инициативу, чтобы досадить ей, то она могла также отомстить за первоначального владельца.

"Фелиция, утопи его. Просто засунь его голову в воду. Мы не хотим мочить его одежду" - сказала она равнодушно.

"Да, юный господин" - с готовностью согласилась Фелиция. Она хотела побить этого парня с самого начала. Как он смеет называть юного господина "отбросом"?

"Т-ты... Ч-что ты..."

Мальчик не успел договорить, потому что его голова уже была покрыта водяным шаром и упал на пол. Арджент бесстрастно смотрела на его извивающуюся фигуру. У Фелиции был Дар воды уровня А, плюс, из памяти первоначальной владелицы, она получила строгую подготовку, поэтому ее контроль был довольно точен.

Толпа начала собираться вокруг них, и продавец, который говорил с ней ранее, спросил, может ли она сказать своей горничной остановиться. Она проигнорировала их. Когда мальчик перестал извиваться, она подала Фелиции знак остановиться. Шар с водой на голове мальчика исчез в одно мгновение. Она подошла к мальчику и пнула его в грудь, отчего он закашлялся водой, которую только что проглотил. Он посмотрел на нее с ненавистью.

"Т-ты! К-как ты смеешь так со мной поступать?!"

"Почему я не могу? Сын простого барона, разговаривающий с Герцогом? А ты довольно смел. Просто скажи спасибо, что я не попросил мою служанку полностью осушить твое тело" - усмехнулась она.

Мальчик побледнел и молча стиснул зубы. Когда Арджент подумала, что на этом все закончится, мальчик вдруг поднял руку в ее сторону. Затем появились три маленьких огненных шара и напали на нее. Фелиция немедленно погасила огненные шары. Но один вырвался и задел ее руку. Как ни странно, Арджент не почувствовала боли. Она посмотрела на свою руку, часть рукава была обожжена, но на коже ожогов не было.

"Это... интересно"

"Юный господин, с вами все в порядке?" - Обеспокоенно спросила Фелиция, поглаживая ее и выискивая какие-нибудь повреждения.

"Я в порядке - она холодно посмотрела на мальчика. - Фелиция, пинай его, пока он не потеряет сознание."

"Да, юный господин."

Фелиции достаточно было пнуть мальчика, чтобы он согнулся пополам и потерял сознание. Арджент повернулась к продавцу и дала ему денег за любой ущерб, который они могли причинить. Потом они с Фелицией вышли из магазина.

На втором этаже магазина за всем происходящим наблюдали две фигуры. У одного были рыжие волосы и красновато-коричневые глаза. Его тело излучало изобилие и озорство. Людей будет легко привлечь к нему. У другого были светло-голубые волосы и бледно-голубые глаза. Если первый был очень оживлен, то второй почти ничего не выражал. Его окружал почти непроницаемый холодный воздух, заставляя всех бояться приближаться. Обоим было лет по десять - одиннадцать.

"Это действительно был печально известный Герцог отброс? Я думал, он робок, как мышь. Похоже, слухи оказались ложными - сказал рыжий и посмотрел на мальчика рядом с ним - ты ведь остановишься рядом с их поместьем, верно? Может, тебе стоит навестить Блэкборнов? Ты, вероятно, не будешь скучать там."

Глаза голубоволосого мальчика похолодели от того, что он сказал. Он тут же поднял обе руки, словно сдаваясь.

"Хорошо, я больше не буду упоминать о твоем предстоящем наказании. Но я действительно думаю, что тебе стоит навестить Блэкборнов, пока ты там. Хотя бы из вежливости"

"Мне не нужно ни с кем быть вежливым" - холодно сказал другой мальчик.

"Да, да, ваше высочество."

Голубоволосый мальчик проигнорировал его и повернулся, чтобы уйти, но прежде оглянулся на дверь, за которой скрылся печально известный Герцог.

Арджент глубоко задумалась. Сейчас они возвращались в поместье Ганновер. Но ее мысли все еще не могли перестать думать о том, что произошло в том магазине. Конечно, ей на самом деле наплевать на это отродье, он просто необразованный хулиган, который в конечном итоге вырастет в ублюдка. Ее интересует то, что произошло после того, как тот парень внезапно напал на нее. Она посмотрела на обожженный рукав. Этот огненный шар только что задел ее рукав и не достиг ее кожи? Но, судя по повреждению рукава, это было невозможно. Тогда почему она не получила никаких повреждений? У нее есть теория. Но сначала она должна проверить ее, чтобы сделать окончательное предположение.

Она взглянула на Фелицию. Та с удовольствием ела пирожное, которое они купили.

"Вкусно?"

"Да, юный господин!" - счастливо ответила Фелиция, даже не потрудившись вытереть крем с лица.

Арджент вздохнула от ее неуклюжести. Она достала из кармана носовой платок и вытерла лицо Фелиции.

"Ты ешь как ребенок."

Фелиция покраснела. Это был первый раз, когда ее юный господин сделал что-то подобное. Ее юный господин всегда был застенчив и не проявлял инициативы, чтобы коснуться других. Но почему-то ей не нравится такой юный господин. С его серебряными волосами и фиолетовыми глазами, ее юный господин, несомненно, вырастет, чтобы быть самым красивым Лордом. Она усмехнулась.

"Хотите немного сладкого, юный господин? Это очень вкусно."

"Нет. Я не люблю сладкое. В любом случае, Фелиция, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала."

"В чем дело, юный господин?"

Фелиция спросила, полная серьезности.

"Я расскажу тебе, как только мы подъедем к поместью."

Арджент выглянула в окно кареты. Час спустя она уже видела Ганноверское поместье. Она велела водителю остановиться и вывела Фелицию наружу.

"Возвращайся в поместье без нас" - сказала она кучеру.

"Но куда вы идете, милорд? - обеспокоенно спросил кучер - Что я скажу Герцогине, если она спросит, почему я вернулся без вас, милорд?"

"Скажи ей, что мы с Фелицией будем собирать цветы на холме и скоро вернемся. И не забудь отдать вещи, которые я купил, дворецкому или старшей горничной. Скажи, чтобы положили в мою комнату."

Прежде чем кучер успел возразить, Арджент уже потянула Фелицию к ближайшей лесной тропинке.

"Мы будем собирать цветы, юный господин? Но это не дорога к холму" - смущенно сказала Фелиция.

"Потому что мы не будем собирать цветы, глупышка."

"Тогда что мы будем делать?"

"Помнишь, что я говорил тебе раньше, о том, что я хочу, чтобы ты сделала?"

"Да, юный господин."

"Я скажу тебе, как только мы войдем в лес."

То, что нужно было сделать Ардженте, Фелиция должна была сделать там, где никто их не видел. Этот кусок земли принадлежал Блэкборнам. Посторонним не войти в это место по неосторожности. Так что проверить ее теорию можно и здесь.

Как только они вошли в лес, Арджент отпустила Фелицию и повернулась к ней лицом.

"Послушай, Фелиция, что бы я ни попросил тебя сделать, я хочу, чтобы ты сделала это без возражений. Ты понимаешь?"

"Конечно, юный господин. Что бы это ни было, я сделаю это."

"Тогда я хочу, чтобы ты напала на меня при помощи своего Дара, не сдерживаясь."

Фелиция подумала, что у нее просто слуховая галлюцинация. Как еще мог ее молодой лорд сказать ей, что он хочет, чтобы она напала на него?

"Не могли бы вы повторить, юный господин?"

"Я сказал, атакуй меня при помощи своего Дара."

"Нет!"

Фелиция сразу же отказалась, как только убедилась, что не ослышалась. Она была ошеломлена даже мыслью, что нападет на своего юного господина.

"Как я могу сделать это?"

"Помнишь, я говорил тебе, что бы ты не возражала?"

"Но Юный господин..."

"Фелиция, ты не подчиняешься моему приказу?"

По воспоминаниям прежней владелицы, Арджент знала, что Фелиция очень послушна . То, что произошло в магазине, только доказывало это. Фелиция, вероятно, сделает все, что она попросит. Вот почему она единственная, кого она может попросить об этом.

"Н-нет, юный господин. Я не могу причинить вам боль" - сказала Фелиция, чуть ли не плача.

Она вздохнула - "Хорошо. Просто закрой глаза, направь руку в произвольном направлении, а затем выпусти свой Дар."

"Х-хорошо. Я так и сделаю."

Это определенно лучше, чем нападать на юного господина.

"Тогда делай это сейчас."

Фелиция тут же закрыла глаза и указала рукой направо. Секундой позже мощные шары воды были выпущены из ее руки. Арджент направилась в ту же сторону, куда была выпущена вода. Когда она увидела, что один из шаров воды пройдет мимо нее, она протянула руку. Вода не прошла мимо нее, она распалась в тот же момент, когда коснулась ее кожи. Она посмотрела на свою руку, та даже не была влажной. Она повторила это действие пять раз, и произошло то же самое. Эта вода просто исчезала всякий раз, когда касались ее кожи.

"Можешь остановиться, Фелиция."

Шквал водяных шаров прекратился, и Фелиция открыла глаза. Она увидела, что юный господин был так близко к тому месту, куда она выпустила свой Дар. Потом она вспомнила, что он говорил ей раньше, о том, что бы она напала на него. Он нарочно встал на пути этих водяных шаров? Эта мысль привела ее в ужас. Она тут же подошла к нему.

"Вы в порядке, юный господин?"

"Я в порядке."

Но Фелиция только вздохнула с облегчением, когда убедилась, что ее молодой лорд не ранен.

"Вам нужно, чтобы я сделала что-нибудь еще, юный господин?"

Она покачала головой - "Нет, ты сделала достаточно."

Да. Этого было достаточно. Теперь она была уверена, что Дар другого, по-видимому, не работает на нее. Но это не потому, что у этого тела внезапно развился дар. Она была уверена в этом. Не только потому, что во всех тех книгах, которые она читала, не было никакого упоминания об Аннулирующем Даре, но и потому, что в этом теле действительно не так много маны, которая была необходима для воссоздания Дара. Теперь ей просто нужно было найти объект, который высвободит Ману, чтобы полностью укрепить ее вывод. В поместье их должно быть достаточно.

"Давай вернемся, Фелиция. И да, собери некоторые цветы вдоль дороги. Те, которые понравятся маме."

----------

Как только Арджент вошла в поместье, к ней подбежала мать.

"Как прошла поездка в город? - Спросила Антея, улыбаясь дочери.

"Все было хорошо, мама. Мне удалось купить все, что мне нужно."

Антея уставилась на дочь и покачала головой. Почему-то она до сих пор не привыкла к такой взрослой Арджент. Арджент, естественно, заметила выражение лица матери. Она знала, что это потому, что она не вела себя как первоначальная владелица. Ну, что она могла поделать? Она не актриса, она - изобретатель. У нее нет способности копировать темперамент других. И кроме того, кому захочется вести себя робко и застенчиво перед другими?

"Понятно. Тогда хорошо."

Антея вдруг заметила испорченный рукав Арджент. Она взяла дочь за руку.

"Что это? Что-то случилось?- обеспокоенно спросила она.

"Небольшая неприятность с бывшим одноклассником. Тебе не о чем беспокоиться, мама. Как видишь, я в полном порядке. Фелиция хорошо меня защищала. О, кстати - Арджент повернулась к Фелиции и взяла букет цветов, который она держала в руках. - Это тебе, мама."

Антея выглядела так, словно все еще хотела что-то сказать, но в конце концов просто вздохнула и взяла цветы, которые протянула ей Арджент.

"Спасибо тебе. Они прекрасны" - сказала она, улыбаясь.

"Тогда я пойду в свою комнату отдохнуть."

Арджент поднялась по лестнице и вошла в свою комнату. Она сразу заметила сумки с покупками. Их положили на кровать. Она подошла к туалетному столику и выдвинула один из ящиков. Если она не ошибается, эта штука должна быть здесь. Она увидела маленькую квадратную коробочку и открыла ее. Внутри была красивая серебряная брошь, которая излучала слабый серебряный свет. В этом мире были камни, которые содержат небольшое количество маны, заставляя их немного светиться. Многие люди используют эти камни в качестве украшений или аксессуаров. Камень в этой броши был одним из них. Это был подарок от матери на ее пятый день рождения. Она подняла его и, как она и думала, в тот момент, когда она коснулась камня, слабый свет, который он излучал, быстро исчез.

Теперь ее теория окончательно утвердилась. Так как ее душа была изначально не из этого мира, поэтому и она также не следует законам этого мира. Это означало, что теперь это тело буквально отталкивает любую форму маны. Арджент не знает, окажет ли это негативное влияние на ее тело позже. Но сейчас она подумает о его преимуществах. Потому что теперь ей больше не нужно беспокоиться о влиянии маны Ауры на нее. Ее сильная Мана не будет иметь никакого эффекта на нее сейчас. Ей также больше не нужно делать этот щит. Она могла сосредоточиться на создании браслета, который помог бы ее близнецу контролировать ее Ману.

Арджент взволнованно подняла браслет. Наконец она закончила делать его. Это заняло у нее три дня, но в конце концов все закончилось. Она сделала много ошибок, потому что она не была знакома с материалами, которыми пользовалась. Теоретические знания совершенно отличались от практических. Мало того, что она не знала состав материала, она должна была досконально понять его. Вот почему это заняло слишком много времени.

Она оглядела беспорядок в своей комнате. За последние три дня, она выходила из неё только, что бы поесть. По правде говоря, она предпочла бы вообще никуда не выходить. Но если бы она это сделала, то ее мать стала бы волноваться. Арджент едва сдерживала ее от того, чтобы та не входила в комнату. Было бы нехорошо, если бы Антея узнала, чем она тут занимается. Это может вызвать множество подозрений. Конечно, как только она заберёт Ауру из башни, у нее не будет выбора, кроме как рассказать ей о браслете, который она сделала. Но если ее мать узнает об этом сейчас, она определенно не поверит что то, что она сделала, работает. Ведь как могла ее робкая дочь вдруг сделать такой артефакт? Она будет думать, что она сделала это только для того, чтобы увидеть Ауру. И тогда она будет гораздо строже в своем наблюдении. Тогда как он приблизится к Ауре?

Она положила браслет в карман и вышла из комнаты. Она сразу же начала искать Фелицию и нашла ее внизу, убирающейся. Она подошла к ней.

"Фелиция, пойдем на улицу."

"Юный господин?"

"Поиграй со мной" - сказала она и продолжила тянуть Фелицию.

Не успели они дойти до главного входа, как из кухни вышла Нелли с корзинкой свежеиспеченного хлеба. Нелли была старшей горничной и матерью Фелиции. Это была полная женщина с очень миловидным лицом. Как только вы видите ее, вы не можете не развить хорошие чувства к ней. Арджент действительно удивлялась, как эта простая женщина вышла замуж за их сурового дворецкого.

"Вы уходите, Ваша Светлость?" - c улыбкой спросила Нелли.

"Да, мы с Фелицией пошли играть" - ответила она.

"Тогда я приготовлю что нибудь перекусить, так что, как только вы закончите играть, вы сможете восстановить свою энергию."

"Мама, я хочу клубничный торт!" - Взволнованно воскликнула Фелиция, услышав слово "Перекус".

"Этот ребенок всегда хочет есть одни лишь сладости" - сказала Нелли, качая головой, но не отказываясь от просьбы Фелиции. Она повернулась к Арджент - "Тогда чего же вы хотите, Ваша Светлость?"

"Что угодно. Только не слишком сладкое."

Нелли, конечно, заметила перемену во вкусе юной госпожи. Раньше она любила есть продукты, которые имеют чрезмерный вкус. Но после того несчастного случая в башне две недели назад, она вдруг предпочла продукты с легким вкусом. Это расхождение было настолько явным, что все в поместье заметили его. Мало того, темперамент юной госпожи также претерпел серьёзные изменения. Если бы они не были полностью уверены, что это их юная госпожа, то могли бы заподозрить, что ее кто-то заменил. Герцогиня сказала, что это может быть побочным эффектом воздействия маны молодой леди. Поэтому они должны следить за юной госпожой более тщательно на всякий случай. Как бы то ни было, Нелли просто надеялась, что это не окажет никакого негативного влияния на их юную госпожу. Потому что на ней и так висит слишком большое бремя.

"Тогда я сделаю лепешки" - наконец сказала Нелли.

Арджент кивнула и вытащила Фелицию наружу. Она не останавливалась, пока они не достигли лабиринта в саду.

"Во что мы будем играть, юный господин?"

Хотя юный господин никогда раньше не приглашал Фелицию поиграть с ним, теперь она не станет задавать вопросов. Она вроде как привыкла к внезапной перемене юного господина. Каждый раз, когда она видела его, он всегда показывал ей свою новую сторону.

"В прятки"

"В лабиринте? - Фелиция наморщила брови. - А если вы заблудитесь?"

"Вот почему ты должна найти меня. Теперь закрой глаза и сосчитай до десяти."

Фелиция неохотно закрыла глаза и сосчитала до десяти. Впрочем, ее юный господин был прав. Если он потеряется, ей придется его найти.

Арджент углубилась в лабиринт. Она знала, что мать просила слуг присматривать за ней, когда она выходила из поместья. Чтобы убедиться, что она больше не подойдет к башне. Но как она могла сидеть без дела? Вот почему она попросила Фелицию поиграть в прятки здесь, в лабиринте. Этот лабиринт был огромным и сложным. Даже если слуги последуют за ними сюда, они не найдут ее так легко. Это был единственный шанс тайно попасть в башню.

Она уже запомнила расположение этого лабиринта. Значит, она знала, где находится ближайший к башне выход. Она закрыла глаза и определила свое местоположение в лабиринте. Как только она поняла, где находится, она пошла к месту назначения. Через несколько минут она, наконец, вышла из лабиринта и побежала к башне так быстро, как только могла. Было бы нехорошо, если бы кто-нибудь увидел ее. Потом она увидела высокую башню, вокруг которой красиво извивались дикие цветы.

Никто не охранял вход. После того случая три года назад слуги были слишком напуганы, чтобы находиться рядом с Аурой. Теми, кто не боялся, были, вероятно, только дворецкий и старшая горничная. Но у обоих были свои обязанности, поэтому они не могут стоять здесь на страже. Арджент знала, что ее мать не заблокирует вход в башню, даже после того, что случилось с ней две недели назад. Она уже держала здесь свою дочь, если она запрёт ещё и вход, то какая будет разница между Аурой и обычным заключенным? Вот почему Арджент так легко вошла.

Арджент посмотрела на длинную винтовую лестницу и вздохнула. Это будет непросто. Она снова вздохнула и начала свой долгий путь. Дойдя до последней ступеньки, она чуть не упала. Возможно, ей стоит начать укреплять это тело. В этом мире, полном сильных людей, было бы нехорошо оставаться слабым цыпленком. Она выровняла дыхание и открыла дверь перед собой.

Там у стеклянного окна сидела семилетняя девочка. Ее длинные волосы струились за спиной золотым водопадом. Она повернулась к Арджент, показывая большие янтарные глаза, окруженные густыми золотыми ресницами. Ее кожа выглядела почти прозрачной, вероятно, из-за длительного пребывания на солнце. Но это только добавляло хрупкости ее образу. Как будто Арджент смотрела на слабого ангела, который нуждался в защите. Этой красивой девушкой была ее сестра - близнец - Аура.

Пока Арджент наблюдала за ней, Аура делала то же самое. Аура уставилась на человека перед ней. Серебристые волосы и пара фиолетовых глаз. Этот человек казался очень красивым мальчиком, но она знала, что это не так. Потому что этот человек был девушкой. Ее сестра - близнец, Арджент. Неодарённая, которой нужно было замаскироваться под мальчика, чтобы сохранить титул Герцога Ганновера в своей семье.

Она знала, что это секрет ее матери, дворецкого и старшей горничной. Но на самом деле им не нужно говорить ей, чтобы она знала. С тех пор как она себя помнила, мысли людей свободно проходили в ее голове. Она не могла контролировать это. Даже если она не хочет этого, она все равно сможет прочитать то, что у них на уме. Они боятся ее, смотря на неё глазами полными страха и отвращения. То, что случилось три года назад, вероятно, стало для нее переломным моментом. Подавляющая Мана внутри нее просто взорвалась. Не успела она опомниться, как ее уже заперли здесь.

Но это, наверное, к лучшему. По крайней мере, здесь, уродливые мысли людей не достигнут ее. Она не должна слышать от них, каким чудовищем она была. Ей нужно только общаться с матерью. Ее мать обладала Даром S уровня, поэтому она могла скрыть свои мысли от нее. Но иногда ее мысли просачивались наружу. Поэтому Аура знала, что, несмотря на привязанность и любовь, мать тоже боится ее.

Аура снова уставилась на своего близнеца, и она не могла не почувствовать зависти. Может быть, бессилие само по себе Дар. Но, возможно, жизнь Арджент была не так хороша, как она думала. Она вспомнила, что случилось две недели назад. Она знала, что Арджент ходила сюда. Ее мысли просочились к ней в голову в тот момент, когда она вошла в башню. Арджент хотела подружиться с ней, потому что никто не хотел к ней приближаться. Поэтому она подумала, что раз уж они близнецы, может быть, они смогли бы стать друзьями. Она не смогла удержаться от насмешливого смеха. Они действительно были близнецами. Одного избегали, потому что она слишком слаба, а другого - потому что она чудовище.

Она знала, что Арджент не сможет добраться до ее комнаты. Будучи Неодарённой, она не сможет выдержать ее Ману. И она была права. На следующий день мать сказала ей, что Арджент потеряла сознание по дороге в её комнату. Аура была удивлена тем, что Арджент все еще жива. Она уже начала думать, что Арджент умерла в тот день. И что на следующий день мать обвинит ее в случившемся.

Так как же Арджент могла стоять здесь, не подвергаясь воздействию ее маны? И почему она не может читать ее мысли? Не было даже малейших помех. Было только молчание. Как океан без волн.

Арджент оглядела комнату и заметил вделанные в стену камни. Затем она снова обратила свое внимание на золотого ангела перед ней.

"Доброе утро" - поздоровалась она.

Аура уставилась на нее - "Как ты смог тут оказаться?"

"Понятия не имею. Может, когда твоя Мана ударила меня в последний раз, у меня появился иммунитет. Или, может быть, потому, что мы близнецы, так что это не влияет на меня так сильно - Арджент подошла к ней - А ты как думаешь?"

Аура понимала, что она несет чушь. Но глядя в эти фиолетовые глаза, она не могла не поверить ей. Вероятно, потому, что ее глаза были неожиданно ясными, в них не было ни страха, ни насмешки, ни отвращения. Это был первый раз, когда она увидела такие глаза, направленные на нее. Это был первый раз, когда кто-то мог стоять перед ней без того, чтобы она читала мысли другого. И она действительно не знала, как к этому относиться.

"Чего ты хочешь?"

"Наш день рождения был две недели назад, так что я здесь, чтобы сделать тебе подарок."

Арджент достала браслет из кармана. Когда она хотела взять Ауру за руку, та тут же спрятала ее за спину - "Все в порядке. Я просто надену его на тебя. Обещаю, больно не будет."

Аура не знала, лжет она или нет. Прежде чем она успела ответить, Арджент уже держала ее за правую руку. Она была поражена внезапным теплом. А потом ей на запястье надели браслет с красивым янтарным камнем посередине. Прежде чем она успела рассмотреть его получше, она заметила одну важную вещь. Она чувствовала, как ее Мана медленно рассеивается. Как будто она находилась только в одной области ее тела.

Она посмотрела на Арджент - "Ч-что это?"

"Я сделал это. Так что ты можешь выйти отсюда."

В голове Ауры царил беспорядок. Она не могла понять, что происходит.

"Ч-что ты сказал?"

"Я вытащу тебя отсюда" - повторила Арджент.

Аура покачала головой. Как она могла выйти отсюда? Нет. Нет, не могла. Она больше не хочет читать чужие мысли. Это будет продолжать сводить ее с ума. А что, если то, что случилось три года назад, повторится?

Арджент уставилась на Ауру. У нее явно приступ паники. Она вздохнула. Она была не очень хороша в таких вещах. Но она должна что-то сделать. Она взяла Ауру за руки.

"Посмотри на меня - Она подняла глаза и увидела панику и страх в её янтарных глазах. - Ничего из того, о чем ты думаешь, не случится. Ты чувствуешь это, да? Твоя Мана больше не вытекает. Ты можешь быть рядом с людьми, не затрагивая их. Точно так же, как их мысли будут недоступны вам."

"Я не смогу читать чужие мысли?"

Так вот о чем она беспокоилась - "Не сможешь. Если только ты не снимешь этот браслет."

Аура наконец переварила все, что сказала Арджент. И как она и сказала, она больше не чувствовала утечки маны.

"Зачем ты это делаешь?"

"Потому что мы близнецы. Я хочу помочь тебе. Прожить всю жизнь взаперти было бы большой трагедией. Ты не птица в клетке, Аура. Я не хочу, чтобы ты исчезла в этом месте. И я хочу быть рядом с тобой."

"Т-ты хочешь быть рядом со мной?"

"Конечно" - Она не сможет начать действовать, если Аура останется здесь взаперти.

Аура никогда не думала, что кто-то скажет ей, что хочет быть с ней. Ей казалось, что ее сердце сжимается, и она не может дышать. Но когда она подумала об этом, все должно было быть именно так. Они были близнецами. Они должны оставаться вместе. Она посмотрела на Арджент.

"Т-ты... ты не оставишь меня?"

"Не оставлю. Пока ты нуждаешься во мне, я не оставлю тебя. Я обещаю"

И Арджент не шутила. Потому что это было одно из желаний первоначальной владелицы. Она сделает все, чтобы выполнить это.

Аура почувствовала, как что-то застряло у нее в горле. Она посмотрела в ясные глаза Арджент. Как будто она смотрит на пару прекрасных звезд. Ее дыхание стало тяжелым. Она чувствовала, как ее сердце бьется все быстрее и быстрее. Она не понимает, что чувствует. Возможно, это была связь между близнецами. Но что бы это ни было, она знала, что этот момент изменил что-то внутри нее. Она протянула руки и обняла Арджент, наслаждаясь ее теплом.

Арджент была несколько удивлена ее движением. Она не очень любит тесный контакт с другими людьми. Но так как эта девушка была ее сестрой-близнецом, то, возможно, она могла бы позволять ей чуть больше, чем другим. Она обняла ее в ответ и похлопала по спине.

"Давай покинем эту башню."

Аура почувствовала, как Арджент обняла ее. Она не заметила улыбки, появившейся на ее губах. Она крепче обняла Арджент. Она никогда не отпустит это тепло. Никогда.

"Угу."

Близнецы вышли из башни, держась за руки. Арджент очень хотелось отпустить руку Ауры. Но потом она подумала о текущем психическом состоянии Ауры и просто продолжала держать ее за руку. Аура испытала убийство людей в возрасте четырех лет, затем она была заперта в башне в течение трех лет без какого-либо контакта с другими людьми, кроме их матери. Арджент не сомневалась, что эти факторы определенно оставили психологическую травму у ее сестры. Если Арджент сейчас отпустит ее руку, она может подумать, что сестра отвергает ее. И она не хотела, чтобы она так думала. Сейчас, по мнению Ауры, она - тот, кто спас ее из башни. Если Аура подумает, что она отвергает ее, то это только усугубит ситуацию. Ей было бы еще труднее иметь нормальную психику.

Это был важный период взросления Ауры. Все, что происходило в этот период, могло оказать на нее огромное влияние. Поэтому, чтобы она выросла без этих психологических травм, Арджент должна сделать все, чтобы подарить ей прекрасные воспоминания. Воспоминания, которые могли бы затмить то мрачное время. Она избалует ее, если придется. В конце концов, это было обещание, которое она дала первоначальной владелице. Поэтому, несмотря на то, что ей не очень нравится физический контакт с другими людьми, она могла только терпеть это. Кто знает, может, со временем она привыкнет.

Они продолжили идти к поместью. Поскольку им нужно обойти лабиринт в саду, чтобы добраться до поместья, первыми, кто их увидел, были двое слуг, посланные их матерью следить за Арджент. Увидев Ауру, они отступили назад, и на их лицах тут же появился ужас. Арджент подняла бровь. Неужели они так испугались, что даже не заметили, что вокруг Ауры нет потока маны? Это означало, что Аура не могла причинить им вреда. Возможно, то, что произошло три года назад, оказало огромное влияние на слуг этого поместья.

"В-Ваша Светлость, э-это... пожалуйста, отойдите от л-леди" - сказал один из слуг.

Этот идиот. Если с ней должно было случится что-то плохое, это бы уже случилось. Она заметила, что Аура дрожит рядом с ней. Она, вероятно, напугана реакцией двух слуг. Арджент погладила ее по голове и нежно сказала - "Всё хорошо, я тут."

Аура посмотрела на нее, ее большие янтарные глаза были полны слез, как будто она может расплакаться в любую секунду. Потом она улыбнулась, и ее тело также перестало дрожать - "Угу."

Арджент холодно посмотрела на слуг - "Это так ты должен относиться к сестре Герцога? Как высокомерно и неуважительно."

Они не смогли ответить сразу. Она усмехнулась и потянула Ауру в сторону поместья.

Аура посмотрела на Арджент. Она снова ощутила неописуемое тепло. Она никогда не думала, что полагаться на кого-то, иметь кого-то, кто защитит ее, может быть так хорошо. Она крепче сжала руку Арджент. Да. Она никогда не отпустит эту руку.

Арджент посмотрела на Ауру, когда почувствовала, что ее рука сжалась сильнее.

"Что случилось?"

Аура улыбнулась ей - "Ничего."

Когда они добрались до поместья, первым их увидел дворецкий Грегори. На обычном суровом лице появилось удивленное выражение, когда он увидел Ауру. Но через несколько секунд выражение его лица стало нормальным. Вероятно, он заметил, что вокруг Ауры нет потока маны. Вот каким должен быть компетентный слуга, в отличие от тех двоих.

"Я позову Герцогиню" - спокойно сказал Грегори.

"Спасибо. Мы будем ждать в гостиной."

Арджент потянула Ауру в сторону гостиной. Как только они вошли, она подвела ее к ближайшему креслу, и они обе сели.

"Хочешь чаю?"

Аура покачала головой - "Мама ... она рассердится?"

"Нет. Думаю, она будет удивлена. Но в конечном счете, она, несомненно, будет счастлива. Так что не волнуйся, ладно?"

"Хорошо."

Не прошло и минуты, как дверь гостиной открылась и вбежала Антея. Когда Грегори сказал ей, что Арджент забрала Ауру из башни, она решила, что он шутит. Но это был их строгий дворецкий, она сомневалась, что он вообще умел шутить. Но то что он сказал, удивило ее еще больше. Он сказал что не чувствует потоки маны Ауры. Поэтому она не стала терять времени и сразу же отправилась сюда, в гостиную. И первое, что она увидела, были ее дочери - близнецы, сидящие вместе. Что-то, что как она думала, никогда не случится.

Первое, что сделала Антея, так это потянулась за Арджент. Но потом она вспомнила, что сказал Грегори. Она посмотрела на Ауру, и действительно, ее тело не выделяло ни капли маны. Но как такое возможно? Она посмотрела на другую дочь, которая спокойно сидела рядом с Аурой.

"К-как...? Арджент?"

"Мама, помнишь, как я оставался в своей комнате на три дня? Ну так вот, я создавал это - Арджент подняла руку Ауры, на которой был браслет - Это специальный браслет, в первую очередь, из Нуллума. Я сделал это таким образом, чтобы остановить распространение маны в теле Ауры. И как видишь, мне удалось."

Антея медленно подошла к ним. Затем она опустилась на колени перед Аурой и взяла ее за руку. Она пристально посмотрела на браслет. Нуллум был не единственной вещью в браслете, она также видела усиливающие камни и камни, которые могли проводить ману. Она просто не понимала, как сочетание этих вещей может произвести такой удивительный эффект. И Арджент была тем, кто сделала это.

Она посмотрела на Арджент - "Ты действительно сделал это? - Арджент кивнула - Как?"

"Понятия не имею. В моей голове просто были знания об этом. Может быть, когда две недели назад меня поразила мана Ауры, она пробудила во мне внутреннего гения, - солгала Арджент сквозь зубы. Хорошо, что её лицо не выражало эмоций - Но сейчас не это важно. Теперь Ауре больше не нужно быть в башне. Для нее совершенно безопасно находиться среди людей. Она могла бы жить вне этой башни. Разве это не здорово, мама?"

То, что сказала Арджент, в конце концов заставило Антею осознать один важный факт. Аура больше не источала ману. Она не причинит вреда людям, просто находясь рядом с ними. Антее больше не придется запирать дочь в этой ужасной башне. И самое главное, они наконец-то смогут быть вместе.

" Да, да, это здорово" - сказала она, даже не заметив слез, которые текли из ее глаз.

Аура подняла руку и вытерла слезы матери - "Не плачь, мама."

Антея держала дочь за руку и пыталась сдержать слезы.

"Мама просто счастлива. Мой ребенок наконец-то может быть со мной и ее братом."

"Это все благодаря брату."

"Конечно - Антея положила другую руку на щеку Арджент - Ты молодец, Арджент - Потом обняла обеих дочерей - Мои дети."

----------

Арджент медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, было ангельское лицо Ауры. Вытащив ее вчера из башни, она не хотела расставаться с ней ни на секунду. Так что Арджент могла позволить ей спать только в своей комнате. Она не возражала. Поскольку она уже решила быть более терпимой к ней.

Она встала. Она подумала, не разбудить ли Ауру, но в последнюю минуту передумала. Наверное, это был первый хороший сон Ауры за последнее время, пока она была заперта в башне . Арджент поправила одеяло на Ауре и вышла из комнаты. Она спустилась по лестнице и увидела мать, выходящую из кабинета.

"Доброе утро, мама" - поздоровалась она.

"Доброе утро. Твоя сестра?"

"Все еще спит."

"Она хорошо спала? Никаких кошмаров?"

"Нет, она спала спокойно."

Антея вздохнула с облегчением - "Это хорошо."

"Мама, ты все еще помнишь, как я спрашивал тебя о моем переводе в школу где нибудь в Амексеме? Могу ли я узнать твое решение?"

Вот что услышала Аура, когда она спускалась по лестнице. Услышав это, она сразу же почувствовала сильный страх.

"Нет! - закричала она, слезы уже текли по ее щекам. - Ты сказал, что отныне будешь со мной. Это значит, что ты не можешь просто бросить меня!"

Арджент и их мать посмотрели в ее сторону. Арджент подошла к ней и вытерла слезы.

"Эй, успокойся. Кто сказал, что я ухожу от тебя? Когда я поеду в Амексем, конечно, я поеду туда с тобой."

"П-правда?" - Спросила Аура, все еще всхлипывая.

"Правда."

Наконец Аура улыбнулась и обняла Арджент - "Ты действительно лучший, брат."

"Вы двое, я все еще не согласилась с этим решением" - вмешалась Антея, прерывая сестринский момент.

Арджент оглянулся на мать - "Я все еще думаю, что это лучшее решение, мама. И я, и Аура могли бы начать все сначала. Мы не можем сделать это здесь. Мы оба слишком печально известны, чтобы это произошло."

Антея понимала, о чем говорит Арджент, но все равно неохотно.

"Кроме того, разве у вас с отцом нет там близкого друга, которому вы могли бы доверить нас? - Арджент продолжила. Она слышала от Нелли об этом конкретном друге. Это также одна из причин, почему она выбрала Амексем.

Мужчина с темно-русыми волосами и зелеными глазами внезапно возник в голове Антеи, когда она услышала, что сказала Арджент.

"Это правда. Но..."

"А теперь, когда Аура в порядке, ты наконец-то можешь возглавить поиски отца. Я знаю, что ты хотела его найти. И теперь ты наконец-то сможешь. Не беспокойся о нас. Я обещаю, что позабочусь об Ауре."

"А я позабочусь о брате" - с энтузиазмом добавила Аура.

Антея посмотрела на дочерей и не смогла сдержать слез. Ее все еще беспокоила внезапная перемена в характере Арджент. Но, увидев ее прямо сейчас, наблюдая за ней в течение последних двух недель и обнаружив, что она делает чудо-устройство, которое могло бы помочь ее сестре, она могла только быть благодарна за эту перемену. И ещё Аура, она впервые видела ее такой живой. Всякий раз, когда она приходила в ту башню, она не могла видеть никаких эмоций в этих янтарных глазах. Как будто она уже отказалась от жизни.

Она беспомощно вздохнула.

"Хорошо. Но я буду с тобой, пока ты не привыкнешь к новой обстановке. И мне также нужно сообщить об этом придворным. Ты Герцог, а Аура одаренная уровня SS. Это может занять некоторое время, прежде чем мы получим разрешение."

"Понимаю. Но мама, не могла бы ты не упоминать, что я cделал этот браслет для Ауры?" - Если они узнают об этом, она не сомневается, что это будет слишком хлопотно.

"Не волнуйся, не буду."

Даже если бы Арджент не упомянула об этом, Антея не планировала рассказывать суду об изобретении своей дочери. Кто знает, что сделают придворные, когда узнают об этом, особенно хитрый Король.

"Спасибо, мама."

"Не стоит благодарности - Антея подошла к дочерям и положила руки им на плечи - А теперь пойдем завтракать."

Аура радостно вцепилась в руку брата. Да, она знала, что в действительности Арджент - ее сестра. Но кому какое дело? Она просто любит называть ее своим братом. Они оба собирались выйти сегодня. Арджент пригласила ее прогуляться по земле, окружающей Ганноверское поместье. По ее словам, могут пройти годы, прежде чем они вернутся сюда, когда отправятся в Амексем. Так что было бы хорошо, если бы она могла хотя бы осмотреть их землю, пока они еще здесь. Ведь она была заперта в этой башне в течение трех лет и даже до этого, у нее не было шанса выйти из усадьбы. По словам брата, ей было бы полезно увидеть окружающий пейзаж.

Ауру на самом деле не очень-то заботит прогулка. Но так как это предложил ее брат, конечно, она согласна. Пока Арджент будет с ней, у нее не будет никаких проблем. Когда они вышли из поместья, их ждали 2 лошади - серая и коричневая. Хозяин конюшни держал их обоих вожжами. Их мать тоже была там, а рядом с ней стояла горничная Фелиция с корзинкой для пикника.

Антея подошла к ним - "Я попросила Нелли приготовить все твои любимые закуски, чтобы ты могла перекусить, когда захочешь. Они будут у Фелиции. Просто будьте осторожны и не заходите слишком далеко. Не выходите за пределы нашей земли" - озабоченно напомнила она Близнецам. Она действительно хотела пойти с ними, но у нее все еще было много роботы, о которой нужно позаботиться. Например, связаться с дворцом, чтобы сообщить им о временном переводе ее дочерей в Амексем.

"Не волнуйся, мама, все будет хорошо, - заверила ее Арджент - Кроме того, Фелиция будет с нами."

"Да, Герцогиня, я позабочусь о юном господине и юной госпоже" - с энтузиазмом добавила Фелиция.

Антея вздохнула - "Тогда идите и возвращайтесь до обеда."

"Да, Мама - Арджент посмотрела на Ауру - Пойдем?"

"С кем я поеду, брат?" - Спросила Аура, глядя на двух лошадей впереди.

"Со мной, конечно."

Услышав ответ, Аура не смогла сдержать улыбки. Ее брат действительно был лучшим.

Арджент повела сестру к лошадям. Она действительно не умеет ездить на лошади, но хорошо, что первоначальная владелица умела. Так что ей нужно было только погрузиться в память первоначальной владелицы. Хозяин конюшни опустился на колени, чтобы помочь ей взобраться на серую лошадь. Поднявшись, она протянула Ауре руку. Близнец взял ее за руку, и конюх помог ей сесть на лошадь. С их помощью Аура успешно села на лошадь. Она села перед Арджентом.

Арджент оглянулся на Фелицию - "Фелиция, пойдем."

"Да, Юный Господин!"

Как только Фелиция села на свою лошадь, Арджент взяла поводья и легонько пнула свою лошадь, чтобы заставить ее двигаться.

Аура счастливо откинулась на Арджент, наслаждаясь теплом, которое окружало ее. Этот момент, вероятно, был бы идеальным, если бы не раздражающий хвост позади них. Она холодно взглянула на Фелицию. Ей действительно не нравится эта горничная. Всегда суетится вокруг брата, как пчела. Украсть драгоценное для неё и её брата время. Если бы она могла, она действительно уволила бы ее.

Аура отвела от нее взгляд - "Почему Фелиция должна идти с нами?"

Арджент посмотрела на сестру, ясно видя недовольство на ее лице - "А почему бы ей не пойти с нами?"

"Просто она мне не нравится."

Арджент, конечно, заметила, что с тех пор, как Аура проснулась два дня назад, всякий раз, когда Фелиция подходила к ней близко, ее сестра всегда смотрела на нее косым взглядом. Как будто ее раздражает само присутствие горничной - "Аура, не будь слишком строга с Фелицией. Она хорошая и очень преданная девочка. Было бы лучше, если бы она была рядом."

Аура нахмурилась - "Она тебе нравится больше, чем я?"

Арджент была ошеломлена вопросом. Она не понимает, какое это имеет отношение к делу. Но она все равно ответила Ауре.

"Как такое может быть? Ты моя сестра. Конечно, ты нравишься мне больше, чем кто-либо другой."

Ну, по крайней мере, она старается. Как бы ни был высок ее IQ, эмоции были такими же . Она не понимает человеческих эмоций так, как другие. Но за обещание, данное первоначальной владелице, она постарается развить свои эмоции и привязанность к этой новой семье.

Она, вероятно, дала ей правильный ответ из-за улыбки, которая расцвела на ее лице - "Ты также нравишься мне больше, чем кто-либо другой."

Она только улыбнулась - "Тогда ты должна дать Фелиции шанс, поскольку она будет и твоей горничной тоже. Кроме того, тебе не кажется, что ты должна поддержать ее? Ведь она не боится тебя, правда?"

Да, Фелиция была единственной служанкой (кроме Грегори и Нелли), которая не дрожала от страха, когда видела ее. Но ей все равно не нравится, что она рядом с братом. В конце концов она просто сказала - "Хорошо. С этого момента я постараюсь относится к ней лучше."

----------

К полудню им удалось проехать треть земель их семьи. Теперь они стояли на цветочном поле в западной части поместья. Они также закончили кушать то, что взяли с собой.

"Юная леди, хотите еще кусочек ветчины?- Спросила Фелиция. Аура проигнорировал ее. Она почесала в затылке. Почему у нее такое чувство, что она не нравится юной леди? Она покачала головой. Это не должно заставлять ее чувствовать себя подавленной. Если юная леди не любит ее, то она просто должна сделать все, чтобы изменить это. Она снова с энтузиазмом посмотрела на Ауру - Тогда, юная леди, вы хотите кекс или пудинг?"

"Она возьмет кекс" - сказала Арджент, прежде чем Аура снова попыталась проигнорировать Фелицию. Она взяла кекс из корзинки и положила его на тарелку Ауры.

Аура надула губы и неохотно съела кекс. Арджент не удержалась от смеха, потому что она была похожа на маленькую белочку. Она хотела ткнуть сестру в щеку, но не успела,так как они почувствовали внезапную дрожь. Арджент думала, что это землетрясение, пока не увидела огромную ледяную гору в глубине леса справа от них. Лед медленно расползался по лесу.

Арджент встала. Она не сомневалась, что этот лед был от пользователя Дара льда высокого уровня. И судя по тому, что она видит, их Дар, вероятно, выходит из-под контроля прямо сейчас. Она посмотрела на сестру, которая сейчас обнимала ее за руку и смотрела на огромные сосульки вдалеке. Она повернулась к Фелиции - "Отвези Ауру в поместье."

Аура повернула к ней голову - "Брат, что ты собираешься делать?"

"Я проверю, что там происходит."

"Нет! - Немедленно возразила Аура - Тебе туда нельзя. Что, если ты превратишься в ледяную статую?"

"Я согласна, юный господин. Это слишком опасно. Если вы действительно хотите проверить, что происходит, то пойду я." - сказала Фелиция.

"Да! Пускай пойдет Фелиция."

Арджент вздохнула. Честно говоря, она тоже не хочет идти. Но в этом месте она, вероятно, единственная, кто может остановить этого вышедшего из-под контроля пользователя Дара. Помимо того, что этот лед не повлияет на нее, у нее все еще есть дополнительный браслет из Нуллума - такой же, как она сделала для Ауры. Она действительно сделала два, на тот случай, если другой не сработает.

Она посмотрела на двух девушек перед собой, обе смотрели на нее с беспокойством - "Со мной все будет хорошо, обещаю. Так что просто возвращайся в поместье, хорошо?"

Не дожидаясь ответа, она вырвала свою руку из рук Ауры и побежала к лесу.

"Брат!"

Крик Ауры был последним, что она услышала перед тем, как войти в лес. Она побежала в ту часть леса, где находилась высокая концентрация маны, там, вероятно, находился пользователь дара. На полпути она увидела мальчика с рыжими волосами, бегущего к ней. Судя по траектории, он бежал от источника.

Когда мальчик увидел ее, в его красновато-коричневых глазах появилось замешательство. Затем его брови нахмурились и он сразу остановился перед ней - "Зачем ты сюда бежишь? Разве ты не видишь вон ту ледяную гору?"

У Арджент не было времени заботиться о нем. Поэтому она сразу обошла мальчика и прибавила в скорости. Она слышала, как мальчик кричал ей, так что просто проигнорировав его, она побежала намного быстрее. Пока не добралась до места, где уже распространился лед. Но это ее не остановило. Куда бы она ни пошла, лед у ее ног рассеивался. Когда она добралась до источника, она почти не могла поверить в то, что видит. Перед ней была высокая стена льда. Вероятно, оно было гораздо выше самого высокого дерева в этом лесу.

Арджент глубоко вздохнула и направилась к ледяной стене.

Винтер Персиваль де Альбион был вторым принцем королевства Альбион. Несравненный гений с даром уровня SS. Самый любимый сын короля. Вероятный наследник престола. Но прежде чем он стал бы им, он просто мальчик из маленькой деревни, живущий один со своей красивой матерью. Все изменилось пять лет назад. Когда он открыл дверь человеку, одетому в величественной одежде, с волосами и глазами того же цвета, что и у него.

Мужчина представился как его отец. Винтер поверил ему. В конце концов, они выглядели почти одинаково. Как две горошины в одном стручке. Мужчина сказал ему, что заберет его и что они будут жить вместе. Винтер был в восторге, когда услышал это. Потому что он всегда хотел встретиться со своим отцом. Он всегда завидовал другим детям в деревне, у которых были матери и отцы. Теперь он больше не будет им завидовать. Он был так счастлив, что даже не заметил испуганного взгляда матери, когда она увидела отца, стоящего перед их дверью.

Когда он все понял, было уже слишком поздно.

Отец отвез его в замок, гораздо больший, чем вся деревня, в которой он вырос. Он был поражен и в восторге. Он не мог поверить, что отныне будет жить в таком месте. Но он не был по-настоящему счастлив, так как его мать осталась в деревне. Его отец сказал, что она все еще должна подготовить некоторые вещи, прежде чем она сможет присоединиться к ним. Винтер поверил ему. Поэтому он сказал матери, что она должна закончить то, что должна сделать, чтобы они могли быть вместе. У его матери была очень печальная улыбка, когда она обнимала его.

Когда они добрались до замка, Уинтер узнал, кто его отец. Он не просто кто-то. Он самый почитаемый король их королевства. И вдруг Винтер стал принцем. Прежде чем он смог приспособиться к своей новой жизни, он встретил своих братьев и сестер. И королеву. В тот момент, когда он встретил их, он понял одну очень важную вещь. У его матери не было ничего, что она должна была закончить, она осталась в деревне, потому что она не может пойти с ними. Потому что у его отца уже есть жена. Этот момент был началом его адской жизни.

Каждый день он сталкивался с ненавистью своих сводных братьев и сестер, холодными глазами королевы и явным отвращением дворцовых слуг. Хорошо. Со всем этим он справится. Чего он не мог вынести, так это того, что говорил ему отец. Что он больше не сможет увидеть свою мать. Что в тот момент, когда он ступил в этот замок, он уже стал третьим принцем этого королевства. Что, как принц, он имеет свои обязанности. Поэтому он должен забыть о своей матери, потому что она больше не была частью его жизни.

Именно тогда Винтер наконец понял значение грустной улыбки матери. Потому что она, наверное, знала, что они больше никогда не увидятся. Каким глупым и наивным он был. Подумав об этом он понял, что то, что принесло ему в тот день счастье, доставило его матери нескончаемое горе. С тех пор его сердце начало покрываться льдом.

Позже Винтер обнаружил, что единственная причина, по которой его отец искал его, заключалась в том, что он узнал о результатах оценки его Дара. Ни один из четырех детей короля и королевы не унаследовал королевский ледяной Дар SS уровня. Самый высокий уровень был у первой принцессы - S. Что разочаровало короля на многие годы. Пока он не узнал про Винтера. В отличие от других детей, Винтер унаследовал его превосходный Дар. Поэтому при первой же возможности он немедленно забрал его обратно и официально зарегистрировал в качестве наследника королевской семьи.

После этого сердце Винтера становилось все холоднее и холоднее.

Шли годы, и он перестал расспрашивать короля о матери. Потому что он знал, что никогда не получит правдивого ответа. Но он должен что-то сделать, чтобы, по крайней мере, обеспечить безопасность своей матери. Потому что еще в раннем возрасте он понял, что те люди, которые были против него, рано или поздно используют его мать, чтобы подчинить его. Поэтому он заключил сделку с королем. Он будет послушным и выдающимся принцем до тех пор, пока король не убедится, что его матери не причиняют вреда. Конечно, он должен каждый год предоставлять доказательства того, что его мать жила хорошо.

Единственная причина, по которой король согласился на эту сделку, была, вероятно, в том, что Винтер не просил встречи или разговора с его матерью. Возможно, это давало его эгоистичному отцу ложное чувство безопасности. Зная, что он никогда не попытается убежать, пока он обеспечил безопасность своей матери. Потому что до тех пор, пока он не бежит и не причиняет неприятностей, король может развивать его как наследника престола без каких-либо забот.

Винтер принял свою новую роль. Он узнал все, что хотел отец. Национальная политика, экономика, история - все, что могло бы сделать его великим правителем в будущем. Но он и не забыл использовать все ресурсы, данные ему отцом, в своих интересах. Потому что сейчас он не может противостоять королю. Черт, он даже не может противостоять королеве. Так что он без колебаний воспользуется честолюбием отца. Пока он не будет достаточно силен, чтобы сопротивляться.

Но благосклонность короля к нему не мешала другим строить интриги против него. Особенно его старшему сводному брату. Он был одержим идеей уничтожить Винтера. Только по одной причине - он хотел корону . Жаль, что король даже не смотрел в его сторону. Если бы не королева, их отец, вероятно, давно выгнал бы первого принца из дворца.

Именно из-за этого глупого старшего брата Винтер был помещен под домашний арест в этом маленьком графстве. Питомец его младшего брата - редкий Снежный волк - пропал. Это был всего лишь детеныш, так что он не мог уйти далеко. Волк был подарком королевы, поэтому она лично послала всех стражников во дворце на его поиски. Осмотрев почти все части дворца, его добрый старший брат "любезно" предложил заглянуть в каждую комнату.

Винтер уже почувствовал дурное предчувствие после того, как услышал это. Конечно же, труп волчонка был волшебным образом найден в его комнате. В его шкафу. Старший брат тут же воспользовался случаем и обвинил его в убийстве детеныша. Конечно, отец ему не поверил. Не было даже конкретных доказательств, что это сделал Винтер. Но чтобы успокоить королеву, король все же решил наказать его. Тогда первая принцесса предложила королю посадить Винтера под домашний арест на неделю. И вот он оказался здесь.

Сначала он удивился, почему первая принцесса вдруг предложила это. Но теперь, испытывая эту мучительную боль, как будто все его тело разрывало на части, он понял.

Король послал с ним двух своих верных стражников и нескольких слуг. Сегодня утром Мишле Гривз - Граф Брайтмора и старший сын Герцога Уэйкфилда - неожиданно пришел с визитом. Он пригласил его поохотиться в лесу. Винтер хотел выгнать его, но знал, что тот не перестанет его раздражать, пока он не согласится. Позавтракав, они отправились в лес вместе с несколькими охранниками.

Через десять минут Винтер заметил, что с его телом что-то не так. Он перестал контролировать ману и без всякого предупреждения его дар просто вышел из-под контроля. Лед распространился повсюду в мгновение ока. Охранники, сопровождавшие их, были немедленно схвачены льдом. Мишле удалось уйти только потому, что его дар был противоположным его - Огнем.

Было трудно думать из за боли, которую он чувствовал. Но он точно знал, что не сможет выйти из-под контроля, пока кто-нибудь что-нибудь с ним не сделает. Потом он вспомнил о только что съеденном завтраке. Должно быть, ему что-то подсыпали в еду или напиток. Какое-то химическое вещество, которое может возбуждать поток маны в чьем-то теле. Вероятно, это сделал кто-то из слуг. Ему вспомнилось лицо первой принцессы и её настойчивое желание посадить его в это место под домашний арест. Он бы рассмеялся, если бы мог. Похоже, он все так же глуп и наивен.

Таков был ее план. Чтобы он вышел из под контроля возле Земли Герцога. Если никто не сможет остановить его вовремя, то он может серьезно ранить или даже убить невинных людей. Наказание за это, конечно, будет намного сильнее, чем убийство питомца Принца. Он стиснул зубы от гнева. Эта лиса!

Он прикусил нижнюю губу и попытался вытерпеть боль. Он хотел остановить неконтролируемый поток своей маны, но он просто не мог. Если так будет продолжаться, он рано или поздно потеряет сознание, и кто знает, что произойдет когда он проснётся. Он просто надеялся, что Мишле сможет найти помощь или хотя бы предупредить людей поблизости.

Винтер посмотрел вперед. Он не был уверен, но вдруг его глаза играют с ним злую шутку? Но неожиданно он увидел маленькую тень, бегущую в его направлении.

----------

"Юная леди, пожалуйста, пойдем со мной" - сказала Фелиция, изо всех сил пытаясь остановить Ауру.

"Нет! Отпусти! Отпусти! - Закричала Аура, отчаянно размахивая руками и ногами, чтобы вырваться из рук Фелиции - Я сказала, Отпусти!"

Фелиция вдруг почувствовала, как маленькие иголочки впились ей в мозг. Она всхлипнула и обхватила голову обеими руками, отпуская Ауру.

Аура оглянулась на Фелицию, потому что та внезапно отпустила ее. Она видела, как та держится за голову и хнычет от боли. Она сразу поняла, что это из-за ее дара. Аура посмотрела на ее браслет. Она увидела трещину на одном из маленьких кристаллов. Нет. Нет. Нет. Она не может потерять контроль. Она не может сломать этот браслет. Это то, что дал ей брат, поэтому она не может. Ей нужно успокоиться. Успокойся. Успокойся.

Фелиция потянулась к Ауре и взяла ее за руку - "П-пойдемте н-назад, юная госпо... жа."

Действия Фелиции немедленно успокоили Ауру. Несмотря на боль, она все еще пыталась остановить ее. И даже сейчас в ее глазах не было страха. Это резко уменьшило ее раздражение по отношению к ней, и она почувствовала, что теперь может доверять ей.

"Я останусь здесь. Возвращайся в поместье и расскажи маме, что происходит."

Фелиция почувствовала, что боль прекратилась, но у нее не было времени беспокоиться об этом из-за того, что сказала юная госпожа - "Вы не можете. Юный господин сказал, что мы должны вернуться вместе."

"Я останусь здесь и подожду брата. Ты не сможешь меня переубедить. Так что не теряй времени и иди!"

"Н-но..."

"Я не пойду за братом. Я останусь здесь. Так что иди!"

На лице Фелиции отразилось сомнение. Но в конце концов ей ничего не оставалось, кроме как согласиться с юной госпожой. Потому что она была права. Они просто будут продолжать тратить время на споры.

"Юная госпожа, вы должны пообещать, что не пойдете в лес. Иначе юный господин наверняка рассердится на вас."

"Я знаю."

Верно, ее брат наверняка рассердится на нее. Несмотря на то, что она действительно хотела пойти за ним, успокоившись, она поняла, что ничего не сможет сделать, даже если и попытается. Так что у нее нет выбора, кроме как остаться здесь и ждать брата. Так как она не сомневалась, что Арджент вернется.

Фелиция подбежала к одной из лошадей и ускакала. Аура оглянулась на лес.

"Брат..."

----------

Пройдя сквозь эту огромную ледяную стену и разрушив большую часть льда, который после исчез, Арджент наконец увидела источник всего этого. Это был мальчик лет десяти - одиннадцати со всетло голубыми волосами. Он скорчился на земле, извиваясь. Она посмотрел на него и увидела пару бледно - голубых глаз. На его ресницах образовался лед, даже губы уже посинели. Он, вероятно, чувствует сильную боль прямо сейчас, основываясь на его теле. Но эта боль не отражается на его лице. Оно оставалось холодным и бесстрастным.

Арджент вдруг подумала, что она уже где-то видела это лицо. Поэтому она сразу же порылась в памяти первоначального владельца и, конечно же, быстро нашла личность этого мальчика. Второй принц - Винтер Персиваль де Альбион. Неудивительно, что этот лес можно было превратить в лед за считанные минуты. Она слышала, что члены королевской семьи Альбиона, как правило, пользуются Ледяными Дарами. И в нынешнем поколении этот мальчик перед ней был самым сильным.

Этот второй принц был довольно знаменит. Не только из-за его выдающихся способностей, но и из-за его происхождения. Если она правильно помнила, его мать была известной оперной певицей. У нее был роман с королем, и когда она узнала, что беременна, она сбежала. Вот почему у дворян есть другое название для результата союза короля и оперной певицы.

Незаконнорожденный принц.

Винтер увидел мальчика с серебристыми волосами, которые идеально завивались вокруг его лица. С этой бледной кожей, добавленной к мягким контурам его лица, он должен был выглядеть очень хрупким. Но вместо этого, он просто излучал безразличие. Все дело было в его глазах. Как будто никто и ничто не может задеть его. Он нахмурился, когда понял, что перед ним действительно кто-то есть. Почему, черт возьми, нынешний Герцог Ганновера здесь?

"Уходи" - крикнул Винтер.

Арджент проигнорировала его и опустилась на колени. Она наблюдала за ним. Несмотря на холодное лицо, совершенно очевидно, какую боль он сейчас испытывает. Чем больше боли он чувствовал, тем больше выходила из-под контроля его мана. И ему будет еще тяжелее, особенно если этот лед выйдет из леса. Она попыталась взять его за руку, чтобы надеть браслет. Но прежде чем она успела это сделать, ее сильно оттолкнуло. Из-за этого она отлетела на несколько футов.

"Я сказал, Уходи!"

Арджент встала, чувствуя боль в спине. Она уставилась на этого незаконнорожденного принца. Наверное, это был первый раз, когда она чувствовала себя такой раздраженной. Она шагнула к нему.

"Ухо..."

Не успел он договорить, как она уже подняла руку и ударила его.

"Если ты еще раз скажешь мне уйти, я выбью из тебя все дерьмо. Так что успокойся."

Винтер получил пощечину. У него больше не осталось сил. Это даже не добавило боли, которую он уже чувствовал. Но сама пощечина потрясла его больше, чем выход дара из под контроля. Прежде чем он успел отреагировать, Арджент уже опустился перед ним на колени и взял его за руку. Потом он увидел, что тот закрепляет на запястье какой-то браслет. И вдруг вся боль прекратилась. Он даже не чувствовал потока своей маны.

Он посмотрел на браслет, не веря своим глазам. Но прежде чем он успел что то сказать, его сознание помутнилось. А затем все почернело.

Аура не отводила взгляда от леса. Вот почему она сразу заметила, что лед, казалось, перестал распространяться. Образ брата сразу же пришел ей на ум. Ее брат что-то сделал? Нет, ее брат определенно что-то сделал. Арджент не пойдет в лес без какого-либо плана.

За последние несколько дней она уже хорошо разбиралась в характере брата. Она ко всему безразлична. Она смотрела на других людей так, словно их не существовало в этом мире. Ее взгляд смягчался только тогда, когда она смотрела на нее и их мать, а также на Фелицию и ее родителей - Грегори и Нелли. С этими словами Аура поняла, что для ее брата они были людьми, которых она считала важными. Вот почему она знала, что ее брат побежал в тот лес не потому, что она хотела стать каким-то спасителем, а потому, что она, должно быть, думала, что если этот лед будет продолжать распространяться, это так или иначе повлияет на них.

Видя, что лед уже перестал распространяться, ее брат успешно остановил то, что было причиной этого. Может быть, теперь уже безопасно идти в лес. Как раз когда она собиралась уходить, она увидела мальчика десяти - одиннадцати лет, выходящего из леса.

Мишле срочно требовалась помощь. Если бы лед в лесу продолжил распространяться и случайно ранил ни в чем не повинных мирных жителей, то ситуация для Винтера только ухудшится. Ближайшими людьми, к которым он мог обратиться за помощью, были люди из Ганноверского поместья. У него нет иного выбора, кроме как попросить Герцогиню о помощи. Он не мог вернуться туда, где остался Винтер, потому что лед уже полностью преградил ему путь.

Думая о Ганноверском поместье, Мишле вдруг вспомнил серебристоволосого, фиолетовоглазого мальчика, с которым столкнулась раньше. Если он не ошибается, этим мальчиком был Герцог отброс. Он понятия не имеет, почему мальчик убежал в лес. Но, может быть, это ему пригодится. Как только Герцогиня узнает, что ее сын отправился в этот опасный лес, ее шансы помочь им определенно возрастут. С этой мыслью, он продолжил бежать.

Но он действительно удивлялся, как его друг вдруг потерял контроль над своим даром. Люди называли Винтера гением не только для вида. Он действительно был гением. У него не только дар уровня SS, но и абсолютный контроль над ним. Что было просто невероятно. Вот почему то, что произошло в лесу, действительно озадачило Мишле. Но прежде чем он успел подумать, кто-то побежал в его сторону.

Это была молодая девушка в белом платье. Ее длинные золотистые волосы ярко блестели на солнце. Ее большие янтарные глаза были прекраснее самого драгоценного камня. Увидев такой образ, Мишле вдруг подумал о почти вымершей мифической расе - эльфах. Согласно легендам, это самые красивые существа, созданные богиней Геей. Он никогда в жизни не видел эльфа. Но, глядя на бегущую к нему девушку, он не мог не сравнить ее с этими мифическими существами. Потому что она, наверное, самая красивая девушка, которую он когда-либо видел.

"Ты! Ты знаешь, откуда взялся этот лед?" - Немедленно спросила Аура.

'Вау. Вблизи она еще красивее' - Подумал Мишле.

"Эй! Ты меня слышишь?" - Снова раздраженно спросила Аура.

"О, да, конечно. Я знаю, где источник" - сказал Мишле, улыбаясь и почесывая голову.

Аура нахмурилась. Почему этот парень так глупо улыбается?

"Тогда отведи меня туда."

"Не получится. Это слишком опасно" - тут же отказался Мишле.

"Хорошо. Тогда я пойду одна" - На самом деле ей не нужен был этот ребенок. Она могла просто следовать за потокоми маны и без проблем добраться до места назначения.

"Ты не можешь! Что если с тобой что-то случится? Я пойду! Я пойду с тобой!" - Совершенно верно. Он должен защитить свою богиню. Подождите... что? Его богиню? Он покачал головой. В любом случае, он просто не может позволить этой красивой девушке войти в лес, который вот - вот замерзнет.

Брови Ауры нахмурились еще сильнее - "Как хочешь" - затем она побежала к лесу, Мишле последовал за ней.

----------

Арджент уставилась на потерявшего сознание принца. Его дар, вышедший из-под контроля, вероятно, был слишком силён, чтобы справиться с телом ребенка, поэтому он упал в обморок. Арджент села и стала думать, что делать дальше. Она не могла вытащить принца из этого леса. Кроме того, что у нее не хватит сил, она может утомиться, таща этого парня через лес.

Она огляделась и увидела три застывшие статуи. Они, наверное, гвардейцы этого принца. И они, вероятно, уже мертвы. Она оглянулась на принца. Что могло вывести его из-под контроля? По воспоминаниям прежней владелицы, этот парень был гением. Если это правда, то вероятность того, что он выйдет из-под контроля, вероятно, была довольно низкой. Тогда кто-то мог заставить его ману выйти из-под контроля? С его личностью это, конечно, возможно. Если он каким-то образом причинит кому-то боль или убьет кого-то из-за этого, то это определенно повлияет на его положение как принца.

У нее уже есть приблизительное представление о том, как все произошло.

Возможно, она сможет использовать эту ситуацию в своих интересах. В конце концов, он был принцем, и к тому же фаворитом. Теперь этот принц должен ей за то, что она остановила его распространение маны. Если она поможет ему еще немного, он будет должен ей еще больше. Если по какой-то причине король не согласится, чтобы она и ее сестра уехали в Амексем, тогда этот ребенок сможет помочь им убедить своего отца.

"Брат! - Аура закричала в тот момент, когда увидела своего брата. Она радостно подбежала к Арджент и обняла ее - Я так рада, что ты в порядке."

Если Аура была счастлива, то Мишле пришел в ужас. Его новообретенная богиня внезапно назвала герцога отходов "братом". Что может означать только то, что она - другой печально известный близнец. Тот, кто убил нескольких слуг. Это было даже более удивительно, чем видеть то, что лед уже перестал распространяться. Из того, что он слышал, она должна была быть заперта, потому что она не может контролировать свою ману. И что все, кто к ней приближался, страдали психическими расстройствами. Но теперь она здесь. Он с ней уже пару минут, но все еще в порядке. Значит ли это, что теперь она может контролировать свою ману? Но прежде чем он успел подумать об этом, он заметил лежащего на земле без сознания Винтера.

"Винтер! - Мишле подбежал к своему другу и сразу же проверил, не ранен ли он. Он вздохнул с облегчением, когда убедился, что Винтер всего лишь без сознания. Так это было причиной того, что лед перестал распространяться? Потому что Винтер упал в обморок? Он повернулся к Герцогу отбросу - Что случилось?"

Арджент проигнорировала рыжеволосого мальчика и посмотрела на сестру - "Мне казалось, я велел тебе держаться подальше от леса."

"Но я беспокоилась о тебе. Кроме того, я честно осталась там, и я побежала сюда только тогда, когда заметила, что лед перестал распространяться. Видишь, я не безрассудна."

"Конечно, конечно. - Она погладила голову своей сестры, как будто гладит питомца. - А что насчет Фелиции?"

"Она побежала в поместье за помощью."

"Понятно."

Отлично. Тогда они, вероятно, прибудут сюда с минуты на минуту.

"Эй, ты что, не слышал? Я спрашиваю, что случилось с Винтером?" - повторил Мишле.

"Ох, заткнись. Понятно ведь, что он потерял сознание, так почему ты все еще спрашиваешь об этом моего брата?"

Маленький фанат в сердце Мишле внезапно заплакал из-за выговора Ауры. Моя богиня, неужели ты можешь быть такой жестокой? Мишле вдруг остановился. Подожди, значит, он все еще считает ее своей богиней, даже зная, кто она? Он уставился на золотоволосую девушку, и его восхищение ничуть не уменьшилось. Похоже, она все еще его богиня.

Арджент встала и посмотрела на рыжего мальчика.

"Почему принц здесь, в этом лесу?"

Мишле слегка удивило, что герцог знает, кто такой Винтер. Но опять же, каждый аристократ в Альбионе, вероятно, знал о втором принце. Он подумал, стоит ли отвечать на вопрос Герцога. Но затем он взглянул на свою богиню. Его богиня, вероятно, рассердится на него, если он не ответит на вопрос ее брата.

"Я пригласил его на охоту. В настоящее время он находится под домашним арестом в качестве наказания. Вот почему он временно живет в коттедже, расположенном на земле рядом с вашей."

После того, что она услышала, догадка Арджент о том, что здесь произошло на самом деле, окончательно укрепилась.

Через несколько минут Арджент увидела, что к ним бежит мать в сопровождении нескольких слуг, включая Фелицию.

Антея обняла детей - "Вы оба в порядке?" - спросила она, проверяя Близнецов на наличие повреждений. Когда она поняла, что они в порядке, она, наконец, вздохнула с облегчением. Когда Фелиция рассказала ей о том, что произошло, она сразу же побежала сюда.

"Мы в порядке, мама" - заверил ее Арджент.

Фелиция тоже побежала к ним - "Юный господин, я так рада, что с вами все в порядке. И, юная леди, вы сказали, что не пойдете в лес" - сказала она почти плача.

Аура только фыркнула - "Хм!"

Антея огляделась и увидела застывших солдат, а затем ее взгляд упал на принца и рыжего мальчика.

"Что здесь произошло?"

"Это второй принц, мама."

Антея показала удивление, когда Арджент сказала это. "Думаю, будет лучше, если он вернется с нами в поместье. Для его же безопасности. Или что-то подобное может случиться снова."

Антея согласилась без вопросов. Она верила в суждения дочери. Если Арджент думает, что это к лучшему, значит, так оно и есть.

----------

Винтер медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, был незнакомый потолок. Казалось, он лежит на мягкой кровати. Когда он попытался сесть, то почувствовал только боль в теле. Потом он вспомнил все, что случилось.

"Винтер! Наконец-то ты проснулся" - взволнованно сказал Мишле, увидев, что его друг очнулся.

Винтер посмотрел на рыжего мальчика - "Где...?"

"Мы в поместье Ганновер."

Когда Мишле сказал это, образ серебристоволосого мальчика с безразличными фиолетовыми глазами вспыхнул в сознании Винтера - "Что случилось?"

"Ну, ты упал в обморок. А потом Герцог сказал, что тебе безопаснее остаться здесь, иначе то, что случилось в лесу, может повториться."

Винтер был слегка удивлен, услышав это. Неужели Герцог догадался, почему его мана вышла из-под контроля? Хотя это немного трудно, он действительно не думал, что это невозможно. Он вдруг вспомнил пощечину и раздраженное лицо герцога.

И впервые за долгое время в его сердце возник внезапный интерес.

Винтер уставился на браслет у себя на запястье. Даже сейчас он все еще не может чувствовать потоки своей маны. Он уверен, что это как-то связано с этим браслетом. Вспомнив, что перед тем, как упасть в обморок, серебряноволосый Герцог надел на него этот браслет и неконтролируемая мана внутри его тела резко прекратила изливаться.

Он никогда не слышал об устройстве, которое имеет такой эффект. Потом он вдруг вспомнил о другом близнеце Блэкборне. С телепатическим даром уровня SS. Герцогиня попросила кого-нибудь сделать это специально для ее дочери? Где она могла найти такого гениального мастера? Если эта вещь выйдет на рынок, многие люди захотят приорбести её. В конце концов, не все пользователи даров уровня SS имеют идеальный контроль над своей маной. Не говоря уже о том, что если бы этот браслет можно было немного изменить, то его можно было бы использовать как какое-то оружие. Оружие, способное остановить чужой поток маны.

Винтер покачал головой. Почему-то у него такое чувство, что если он использует этот браслет в этих целях, то наверняка рассердит серебряноволосого Герцога. И по какой-то абсурдной причине он не хочет, чтобы это произошло.

В любом случае, сейчас не время думать об этом. Ему еще предстоит разобраться с последствиями того, что произошло в лесу. В конце концов, даже если это не преднамеренно, он все равно убил трех королевских гвардейцев. Он не мог свалить всю вину на свою дорогую старшую сестру, потому что у него нет доказательств, что она стоит за всем этим. Даже если он допросит всех слуг, которые были с ним, он уверен, никто из них ничего не признает. Это только отнимет у него время.

Даже если бы он не убил ни одного невинного человека, он все равно потерял контроль над своей маной около земли Герцога и все закончилось тем, что он убил трех королевских гвардейцев. Эта лиса все еще могла использовать это, чтобы повлиять на его репутацию среди обычных граждан. Возможно, он мог бы попросить Герцогиню сотрудничать с ним. В конце концов, даже если бывшего Герцога здесь больше нет, Блэкборны все равно оставались одной из старейших семей Альбиона. Они все еще имеют определенное влияние.

Его мысли были прерваны внезапным стуком в дверь.

"Войдите" - сказал он.

Дверь открылась, и вошла Герцогиня. Винтер не удивился, увидев ее. Потому что Мишле раньше вышел из комнаты, чтобы сообщить ей, что он уже проснулся. Он уставился на Герцогиню. Из всех знатных дам, которых он знал, Леди Антея была единственной, кто предпочитала носить брюки вместо изысканных платьев. Возможно, потому, что она не была родом из Альбиона.

"Как вы себя чувствуете, ваше высочество?" - Спросила Антея мальчика с холодным лицом. Она не в первый раз видела второго принца. Но каждый раз она удивлялась тому, что он почти точная копия короля. Если у них одинаковый темперамент, она может действительно подозревать, что король просто сделал мини-версию себя, потому что он был не удовлетворен другими своими детьми.

"Я в порядке, Леди Антея. И спасибо за помощь."

"Ничего страшного. Я уже связалась с дворцом и рассказала им, что произошло. Кто-то придет позже, чтобы забрать вас и навести порядок в лесу."

Винтер вздохнул про себя. Если герцогиня уже доложила обо всем во дворец, то больше не было смысла просить ее сотрудничать с ним.

"Могу я спросить, что вы им сказали?"

"Я сказала им, что кто-то накормил тебя катализатором, поэтому твоя мана вышла из-под контроля."

Винтер был несколько удивлен. Он не ожидал, что Герцогиня действительно скажет дворцу такую причину. Теперь ему не о чем беспокоиться. Если бы он был тем, кто рассказал это, кто-то наверняка просто спросил бы его. Но если это от Леди Антея, то у них не будет выбора, кроме как принять это за правду. В конце концов, у нее не было причин выдумывать это.

"Кажется, я должен еще раз поблагодарить вас, Леди Антея."

"Нет необходимости. На самом деле Арджент сказал мне, что, возможно, именно поэтому ты вышел из-под контроля. Так что если вы хотите поблагодарить кого-то, поблагодарите его."

Когда Винтер услышал это, выражение его лица слегка изменилось. Значит, Герцог действительно догадался о его положении. Сумев сделать такой вывод, просто увидев ситуацию в лесу, он, должно быть, необычайно умен. Но, похоже, никто за пределами этой семьи этого не знал. Потому что если другие люди узнают об этом, то его репутация Герцога отброса наверняка исчезнет.

Теперь искра интереса, которую Винтер питал к Герцогу, стала еще больше.

----------

Арджент сидела на лужайке в саду и читала книгу, а Аура лежала рядом с ней, подложив себе под голову подушку. Было уже за полдень, прошло уже три часа после того, как они вернулись из леса. Их мать также связалась с дворцом, так что рано или поздно кто-нибудь придет за принцем.

"Брат, ты ведь собираешься забрать браслет, который дал этому принцу, верно?" - Внезапно спросила Аура.

Она посмотрела на сестру - "Конечно."

Из-за эффектов браслета из Нуллума, было бы плохо, если бы принц использовал его для других целей. Так что Арджент намерена забрать его обратно.

Аура счастливо улыбнулась, услышав ответ брата. Она не могла смириться с мыслью, что у кого-то есть что-то, что сделал ее брат. Кроме того, этот браслет принадлежал ей с самого начала. Ее брат сделал его специально для нее. Так что он не мог принадлежать кому то ещё.

"Леди Аура!" - раздался голос слева от них.

Аура села, и они обе посмотрели в ту сторону. Они увидели рыжего мальчика, возбужденно бегущего к ним. Аура нахмурилась. Что с этим ребенком? Зовет ее по имени и портит время которое они проводят наедине с братом. Она не могла не чувствовать недовольства.

"Леди Аура, это для вас" - сказал Мишле, протягивая букет различных цветов своей богине.

Аура нахмурилась еще больше - "Ты даришь мне цветы, которые сорвал в нашем саду? Как великодушно с твоей стороны" - саркастически заметила она.

Мишле смущенно опустил руку с букетом. По дороге сюда он увидел грядку прекрасных цветов, и первое, о чем он подумал, что надо дать их его богине. Но она была права. Как он смеет быть таким наглым и давать ей это?

"Мне очень жаль. Обещаю, в следующий раз я обязательно дам вам то, что вам понравится. Цветы, шоколад, драгоценности. Что угодно."

Арджент подняла бровь. Почему этот мальчик с таким энтузиазмом предлагает все это ее сестре?

"Что, думаешь, у нас нет денег, чтобы купить все эти вещи?" - Раздраженно спросила Аура.

"Я не это имел в виду, Леди Аура. Я просто хочу сделать вам подарок."

"Нет, спасибо" - прямо отказалась Аура.

"Ганновер" - внезапно за их спинами раздался холодный голос, назвавший Арджента по титулу.

Арджент повернула голову и увидела второго принца, стоявшего позади них. Его светло - голубые волосы обрамляли идеально вылепленное лицо. Его бледно - голубые глаза не выражали никаких эмоций. Оказывается, он уже пришел в сознание.

"Могу я поговорить с тобой наедине?" - продолжал Винтер, глядя на серебряноволосого мальчика.

Аура встала - "Почему вы хотите поговорить с моим братом наедине?" - спросила она, нахмурив свои тонкие брови.

Винтер не обращал на нее внимания. Он смог бы защититься от нее, если бы не знал о существовании браслета. Ведь у нее один из самых опасных видов Дара. Но видеть ее стоящей здесь, не затрагивающей никого вокруг, означало только то, что она не могла использовать свой дар.

Арджент закрыла книгу, которую читала, и встала.

"Аура, не могла бы ты вернуть эту книгу в библиотеку?" - сказала она, передавая книгу сестре.

"Но Брат... "

"Пожалуйста?"

Аура надула губы, но все же согласилась. Она взяла книгу. Но прежде чем уйти, она не забыла посмотреть на раздражающего принца.

Мишле посмотрел на своего друга, гадая, о чем же тот хочет поговорить с Герцогом. Но он тут же потерял интерес. Потому что сейчас важнее было следовать за своей богиней.

"Леди Аура, подождите меня!" - крикнул он и побежал за ней.

"Вам что-нибудь нужно?" - Спросила Арджент, когда они наконец остались одни.

Винтер уставился на серебряноволосого мальчика перед собой. Несмотря на то, что Герцог смотрел на него, все, что он мог видеть в этих фиолетовых глазах, было сплошное безразличие. Как будто он даже не существовал в его глазах прямо сейчас. По какой то причине, Винтер был расстроен этим. Ему вдруг ужасно захотелось, чтобы этот мальчик посмотрел на него как подобает. Но он лишь слегка покачал головой и убрал эту мысль из головы.

"Я говорил с герцогиней. По ее словам, это тебя я должен благодарить. Так я и сделаю."

С его холодным лицом, не особо верится, что он пришел выразить свою благодарность - "Если вы хотите поблагодарить меня, то можете просто сделать мне одолжение. Если мне понадобится помощь в будущем, вы сможете просто помочь мне."

Винтер кивнул в знак согласия.

"Браслет, который я дал вам, не могли бы вы отдать его мне сейчас?" - Сказала Арджент, пока не забыла об этом.

Винтер заложил руки за спину. Как только он услышал, что сказала Арджент, он тут же прикрыл браслет на правом запястье другой рукой. Он действительно не хотел его возвращать. Не потому, что он хотел использовать его, чтобы сделать какое-то оружие, но по той простой причине, что Герцог дал его ему.

"Я случайно сломал его раньше" - солгал он.

Арджент не ожидала, что он сломает его - "Как он сломался?"

"Когда я проснулся, он уже был сломан. Он превратился в лед и разлетелся на куски."

Мана этого принца была настолько сильна, что браслет из Нуллума не смог удержать ее? Похоже, Арджент все еще нуждалась в его модификации.

"Я могу заплатить за него. Просто скажи мне, сколько нужно" - добавил Винтер.

"Нет необходимости. Вы можете просто сделать мне еще одно одолжение."

Винтер снова кивнул - "Откуда ты знаешь, что кто-то намеренно использовал меня, чтобы моя мана вышла из - под контроля?" - таков был вопрос, который он задал после того как кивнул.

"Глядя на ситуацию в целом и принимая во внимание вашу личность, любой человек с мозгами, хотя бы на половину такими же хорошими, как у меня, cмог бы легко прийти к такому выводу."

"Ты говоришь, что ты очень умный."

"Я не говорю это. Я такой и есть."

Уголок рта серебряноволосого мальчика слегка приподнялся. Возможно, именно это мальчик и счел бы улыбкой. Винтер не мог оторвать от него глаз. Внезапно он почувствовал, как что-то громко и сильно бьется у него в груди. Потребовалось время, прежде чем он понял, что это было.

Его сердце.

Арджент вместе с сестрой и матерью сидела в роскошной карете. Они направлялись в Королевский Дворец. После того случая в лесу два дня назад, они наконец получили ответ из Дворца относительно временного переезда в Амексем. Король хотел лично увидеть их и убедиться, что Аура может контролировать свою ману.

Арджент догадалась, что король опасается того, что Аура может потерять контроль над своей маной в чужой стране. Аура все еще была Аристократкой и принадлежала к одной из старейших семей Альбиона. Если она случайно убьет гражданского, пока они будут там, это определенно вызовет международный скандал с участием двух могущественных стран. Хотя Амексем был довольно молодым государством по сравнению с Альбионом, его мощь нельзя недооценивать. Итак, Арджент поняла, что эта встреча была действительно необходима.

Она выглянула в окно кареты, внезапно что-то вспомнив. Браслет, который она использовала, чтобы остановить неистовсто маны второго принца. По словам принца, браслет сломался. Но когда она обыскала комнату, где он жил, то не нашла никаких обломков. Даже если он был разбит его ледяным даром, она должна была найти хотя бы кусочек льда в комнате. Это означало, что он солгал ей и оставил этот браслет себе.

Если бы принц нашел талантливых ремесленников и мастеров, он мог бы массово производить этот браслет. Он даже мог бы изменить его по своему вкусу. Была ли это цель его лжи? Ну, неважно. Пока он не втягивает ее и ее семью в свой план, он может делать все, что захочет. Но если он действительно попытается каким-то образом втянуть в это ее и ее семью, она сможет отомстить ему.

Вскоре они увидели высокую стену замка. Когда ворота замка открылись, экипаж выехал на длинную подъездную дорожку. В конце подъездной дорожки стоял красивый белый Дворец. Если бы Арджент могла описать его гораздо проще, то проще было бы сравнить его с логотипом замка той знаменитой кинокомпании в ее родном мире. Карета остановилась. Один из конюхов открыл дверцу кареты и помог ей и Ауре спуститься. Их мать вскоре последовала за ними.

Арджент огляделась и увидела множество королевских гвардейцев в красных мундирах. Она почувствовала теплую руку на своем плече. Она посмотрела на мать, держащую ее и Ауру за плечи.

"Вы нервничаете?" - Спросила Антея.

Арджент покачала головой. Но Аура кивнула. Она сразу это заметила, поэтому потянулась к ней и взяла за руку.

"Не волнуйся. Мы с мамой рядом. Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось."

Аура повернулась к брату. Она не беспокоилась, что с ней может что-то случиться. Она беспокоилась, что случится что-то, что может помешать им отправиться в Амексем. Арджент никогда бы не предложила поехать в такое далекое место только потому, что хотела убежать от этих школьных хулиганов. Есть наверняка другая причина, почему ее брат хотел отправится туда. Если это было важно для ее брата, то она будет стараться, чтобы ничего не испортить.

Она глубоко вздохнула и успокоилась. Она улыбнулась брату - "Ладно, брат."

Антея посмотрела на Близнецов и не смогла сдержать улыбки - "Давайте пойдем."

Двое придворных поприветствовали их и провели внутрь. Когда они вошли внутрь, Арджент не удивилась экстравагантности интерьера. Она была бы более удивлена, если бы внутри этого огромного замка не было так гламурно, как снаружи.

"Леди Ганновер, Королева желает выпить с вами чаю. Так что, пожалуйста, следуйте за мной" - внезапно сказал один из придворных.

Антея нахмурилась. Эта надменная королева хочет выпить с ней чаю? Это, наверное, самая смешная шутка, которую она когда-либо слышала. Всем известно, что Королева не любит ее из-за ее происхождения. Она не возьмет на себя инициативу выпить с ней чаю. Если только король не попросит ее об этом. Вероятно, так оно и было. Это могло означать только одно: Король хочет поговорить с ее дочерьми наедине. При мысли об этом ее брови нахмурились еще больше.

"Прошу прощения, но, пожалуйста, скажите Королеве, что я должна сопровождать своих детей на встречу с Королем. После этого я могу выпить с ней чаю в любое время."

"Простите, Леди Ганновер, но, боюсь, я вынужден настаивать" - повторил придворный.

"Все в порядке, мама. Все будет хорошо" - перебила Арджент.

Арджент уже догадалась, что происходит. Король, вероятно, хотел поговорить с ней и ее сестрой наедине, без сопровождения матери. А может, он просто хотел убедиться, что Аура в порядке. Но как бы то ни было, им нужно было получить его одобрение, чтобы отправиться в Амексем. Так что они должны были покончить с этим.

"Ты уверен?" - Спросила Антея, все еще обеспокоенная.

"Конечно. Я позабочусь об Ауре."

"А я позабочусь о брате" - поддержала его Аура.

Антея беспомощно улыбнулась но ее беспокойство всё таки уменьшилось - "Хорошо."

----------

Близнецы вошли в тронный зал. Охрана была аккуратно выстроена по обе стороны комнаты. В конце комнаты на элегантном троне сидел мужчина. У него были светло голубые волосы и бледно - голубые глаза. На голове у него была золотая корона, инкрустированная драгоценными камнями. На его лице появилась нежная улыбка. Но в его глазах была некая безжалостность, которую не могла скрыть улыбка.

Это был король Альбиона. Артур Фридрих де Альбион.

Арджент удивилась, увидев короля. Потому что он выглядел как гораздо более старая и зрелая версия второго принца. Единственная разница в том, что он не так холоден, как его сын. Вместо этого у него теплый и мягкий темперамент.

Они с Аурой направились к королю. Она поклонилась, а Аура присела в реверансе.

"Ваше Величество" - поздоровались они.

"Лорд Ганновер, Леди Аура, добро пожаловать" - ответил король.

Артур посмотрел на двух детей впереди. Глаза мальчика с серебристыми волосами были полны безразличия. Как будто ему все было безразлично. Он приподнял бровь. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел этого молодого герцога Ганновера. Но насколько он помнил, этот мальчик был застенчив и робок. Он был разочарован тем, что сын бывшего Герцога оказался таким. Он не только был Неодаренным, он даже не имел благородного характера. Но, похоже, сейчас это было не так.

Интересно.

Девочка с золотыми волосами была красивее, чем нежный цветок. Но никто не знал, насколько она опасна. Когда он узнал, что у нее был дар SS уровня, он был в восторге. Он собирался обручить с ней своего наследника. У нее хорошее семейное происхождение, чтобы войти в королевскую семью. Но потом, три года назад, произошел этот инцидент. Который временно помешал его плану. Какой бы сильной она ни была, это бесполезно, если она не может контролировать дар. Но сейчас, глядя на нее, он даже не чувствовал потока маны в ее теле. Это доказывает, что теперь она может контролировать свой дар. Отлично. Может быть, он все-таки сумеет осуществить свой план помолвки.

Он улыбнулся им - "Ваша мать сказала, что вы хотите обучаться в Амексеме. Могу я узнать причину? Особенно, когда лучшее образование можно получить здесь."

"Я хочу чтобы у нас с моей сестрой была хорошая среда для обучения. И без обид, Ваше Величество, но мы не сможем найти её здесь. Как вы знаете, у нас не самая лучшая репутация. Независимо от того, где мы захотим учиться в этом королевстве, эта репутация будет преследовать нас. Это может навредить психике моей сестры. Я уверен, вы понимаете, ваше величество" - спокойно сказала Арджент.

Конечно, этот парень изменился. И теперь казался куда лучше - "Я понял. Очень хорошо. Семь лет. Этого времени хватит вам обоим, чтобы закончить начальное образование. Тогда вы должны будете вернуться. В конце концов, ты Герцог этого государства. Ты должен выполнить ответственность, возложенную на тебя. Парламенту, а также людям, живущим в ваших поместьях."

Семь лет. Этого времени было достаточно.

"Понимаю. Спасибо, Ваше Величество."

"Теперь, когда все улажено, могу я поговорить с Леди Аурой наедине?" - спросил Король, улыбаясь им.

Это была явно нежная улыбка, но Арджент почувствовала, что смотрит на улыбающегося лиса, который до добра не доведет. Она повернулась к сестре, молча глядя на нее и спрашивая, согласится ли она поговорить с Королем наедине.

"Со мной все будет в порядке, брат" - сказала Аура, по-видимому, понимая ее.

"Хорошо, я подожду тебя снаружи" - сказала Арджент, увидев решимость в глазах сестры. Она повернулась к Королю и поклонилась, прежде чем выйти из тронного зала.

Когда она вышла на улицу, ее глаза встретились с другой парой бледно - голубых глаз. Это был второй принц, стоявший рядом с тронным залом.

Винтер почувствовал необъяснимую радость, когда увидел Арджент, но эта радость не отразилась на его лице. Он все еще выглядел холодным и бесстрастным. Он знал, что сегодня его отец будет говорить с Блэкборнами. Вот почему, когда он услышал, что они уже здесь, он сразу же бросился в тронный зал. И теперь он смотрит на серебрянноволосого мальчика, который был в его мыслях в течение последних двух дней.

"Ваше Высочество" - с легким поклоном произнесла Арджент.

"Ганновер" - ответил Винтер.

Арджент не знала, почему этот принц стоит перед тронным залом. Может, он собирался поговорить с королем или что-то в этом роде. Но поскольку он уже здесь, она может спросить его о браслете.

"Браслет не сломался, верно?"

Таким образом, его ложь была обнаружена. Это его не удивило. В конце концов, Арджент был очень умен.

"Это так."

"Что ты планируешь делать, сохранив его?"

"Ничего - тут же ответил он. Он боялся, что Арджент подумает, что он что-то замышляет, используя этот браслет - Я хочу оставить его себе на случай, если то, что случилось в лесу, повторится."

Ну, это было разумно - "Можешь оставить его себе. Это будет еще одной услугой, которую ты мне должен. Но на случай, если ты снова солжешь, не втягивай меня или мою семью ни во что."

"Будь уверен, не буду."

"Да, и еще маленький совет: если не хочешь повторения того, что случилось в лесу, постарайся окружить себя людьми, которым ты можешь доверять."

"Именно это я и собираюсь сделать - То, что случилось в лесу, преподало Винтеру большой урок - Я слышал, ты уезжаешь в Амексем."

Когда Винтер узнал, что его отец собирается поговорить с Блэкборнами, он узнал, что это потому, что Близнецы планировали учиться в Амексеме. Он не знал, что будет чувствовать, когда узнает об этом. Но он вдруг почувствовал себя необъяснимо потерянным.

"Да" - просто ответила Арджент.

"Когда ты возвращаешься?"

"Через семь лет."

Услышав этот ответ, Винтер вдруг почувствовал, как в груди образовалась пустота - "Понятно."

Он повернулся, чтобы уйти. Он даже не заметил, как сильно сжал свои кулаки. До такой степени, что побелели костяшки пальцев. Уходя от Арджент, он чувствовал только одно... печаль.

Аура взволнованно проверила ее багаж еще раз, убедившись в том, что она ничего не забыла. Сегодня они отправляются в Амексем. Поскольку Амексем был расположен на другом континенте, они должны были сесть на корабль, чтобы добраться до места назначения. Все это будет для нее новым опытом.

Хотя, честно говоря, она все еще немного нервничала из-за жизни в другом государстве. В конце концов, у нее даже нет опыта жизни в этом государстве. Было много факторов, которые пугали ее. Но больше всего она боялась того, что может случится что-то, что вызовет неприятности для ее брата. Она не хочет этого, после всего, что сделал для нее брат. Так что она сделает все, чтобы ничего подобного не случилось.

В дверь постучали. Она ответила и сказала человеку, который стучал, чтобы тот вошел. Фелиция вошла в её комнату. В отличие от прошлого, Аура больше не чувствовала себя раздраженной всякий раз, когда горничная была рядом. Наверное, она уже привыкла к её существованию. И это было хорошо. Так как Фелиция тоже поедет с ними в Амексем. Аура не может злиться на нее каждый раз. И кроме того, она узнала, что Фелиция не так уж плоха. Иногда она ведет себя довольно глупо, но это нормально. Потому что она искренне заботится о ней и ее брате.

"Юная леди, вам помочь собраться?" - спросила Фелиция с яркой улыбкой на лице.

"Нет необходимости. Я уже закончила."

"Тогда позвольте мне вынести всё наружу."

Фелиция взяла два чемодана и вышла из комнаты. Аура последовала за ней.

"Ты не знаешь, где мой брат?"

"Юный господин разговаривает с герцогиней в кабинете."

Они, вероятно, говорили о поездке и месте, где они собираются остановиться, как только они прибудут в Амексем. Спустившись вниз, Фелиция сложила свой багаж вместе с другими вещами. Она уже собиралась спросить Фелицию, закончила ли та укладывать вещи, когда появился слуга с рыжим мальчиком. Аура тут же нахмурилась, увидев его. Напротив, когда мальчик увидел ее, его глаза заметно заблестели.

"Леди Аура" - поздоровался он, подбегая к ней.

"Почему ты здесь?" - спросила она, нахмурившись.

Мишле уставился на самую красивую девушку в его глазах. Счастье, которое он испытал, увидев ее снова, тут же сменилось печалью. Потому что сегодня она уезжает. Не просто в другой город, а на другой континент! Если бы он узнал об этом раньше, то каждый день посещал бы Ганноверское поместье. Но он этого не сделал, потому что не хотел показаться слишком назойливым. Он не хотел, чтобы его богиня ненавидела его. Но сейчас все это не имеет значения. Потому что она уезжает. Все, что он мог сейчас сделать, это попрощаться. И он сделает это с улыбкой.

"Я слышал, что вы уезжаете сегодня, поэтому просто хотел вас проводить. И поговорить с вами, прежде чем вы уедете."

Аура хотела сказать ему, что в этом нет необходимости. Ей не очень нравился этот мальчишка. Но потом она подумала, что он лично пришел сюда просто попрощаться, было бы ужасно грубо с ее стороны, если бы она просто отослала его

"Так о чем ты хотел поговорить?"

"Ах, юная госпожа, я уйду, чтобы вы с господином Брайтмором могли нормально поговорить - вмешалась Фелиция первой - Мне принести закуски и чай?"

"Не нужно" - ответила Аура. После этого Фелиция ушла от них. Она снова посмотрела на графа Брайтмора - "Ну так что?"

Мишле почесал затылок - "Просто я слышал, что вы с братом собираетесь прожить в Амексеме семь лет. Это довольно долгий период."

"И что?"

"И, эм, могу я ... ам, могу я связываться с вами, пока вы там? Знаете, время от времени" - Мишле чуть не дал себе пощечину. Боже, он звучал так неубедительно.

Аура нахмурила брови - "Зачем тебе это?" - спросила она немного растерянно.

"Потому что... потому что я хочу, чтобы мы были друзьями! Да. Правильно. Друзьями. А мы не можем быть друзьями, если не общаемся" - Теперь Мишле просто захотелось дать себе двойную пощечину. Да, он действительно неубедителен. Но он уже начал это неубедительное рассуждение, так что он мог только продолжить.

"Так мы можем быть друзьями?"

Аура уставилась на мальчика перед собой. Он выглядел взволнованным и смущенным, как будто знал, что спрашивает что-то глупое, но ему было все равно, так как он действительно хотел дружить с ней. Это был первый раз, когда кто-то просил подружиться с ней.

"Ты ведь знаешь, что я сделала три года назад? И ты все еще хочешь дружить со мной?"

"Меня это не волнует" - сказал он сразу же, даже не подумав дважды.

И Аура поняла, что он действительно имел это в виду. Каким-то образом это уменьшило ее раздражение по отношению к нему. У нее не хватит духу отказать ему. "Раз в месяц. Ты можешь связаться со мной, используя кристалл Деферо один раз в месяц."

Мишле казалось, что он получил самый удивительный подарок только потому, что Аура согласилась.

"Да, спасибо!"

"Если это все, ты можешь уйти."

"А я не могу пойти с вами в гавань?"

"Нет."

Мишле знал, что Аура откажет. Но он не чувствовал разочарования. В конце концов, она уже согласилась, связываться с ним. Это итак было отличным подарком.

"Хорошо. Тогда я желаю вам хорошего путешествия. О, я почти забыл, вот - он достал бумажный пакет из пространственного кольца - Винтер попросил меня передать это твоему брату."

Именно по этой причине Мишле узнал, что его богиня сегодня уезжает. Винтер спросил, может ли он дать что-нибудь герцогу Ганновера. Вероятно, потому что его друг знал, что как только он узнает, что Аура уезжает сегодня, он без колебаний прибежит сюда. В конце концов, он не скрывал своего восхищения Аурой.

Мишле недоумевал, почему сам Винтер просто не пошел сюда . Но у него не было времени спросить, потому как он сразу же побежал сюда. Потому что если бы он этого не сделал, то скорее всего упустил бы свою богиню.

Аура нахмурилась, услышав имя второго принца. Но она все равно взяла бумажный пакет. После этого Мишле попрощался с ней. Она посмотрела на пакет, который держала в руках, затем открыла его. Она увидела внутри кристалл Деферо и маленькую записку. Она взяла записку и прочитала ее:

'Это кристалл Деферо, который напрямую соединен с моим. Если у вас будут какие-либо проблемы или вам что-то будет нужно, не стесняйтесь обращаться ко мне.'

Аура нахмурила брови еще больше, когда прочитала это. Из-за этого она не могла не вспомнить свой разговор с Королем.

= Пять дней назад, в Королевском дворце =

"Я рад, что вы наконец-то можете контролировать свою ману, Леди Аура" - сказал Король Ауре, улыбаясь.

"Благодарю Вас, Ваше Величество" - Аура была настороже, она действительно не знала, почему Король хотел поговорить с ней наедине. Было ли просто поверить в то, что она действительно могла контролировать свою ману? Что она больше не опасна?

"Как вы это сделали, если позволите спросить?"

Аура посмотрел вниз, чтобы король ничего не увидел в ее глазах - "Мне помог мой брат. Он успокаивает меня, Ваше Величество."

"Понятно."

Она не была уверена, поверил ли ей Король. Но поскольку после этого он ничего не сказал, она просто предположила, что он поверил.

"Итак, вы познакомились с моим сыном Винтером. Что вы о нем думаете?"

Аура была смущена внезапной сменой темы. Почему Король вдруг спросил об этом? Но ей все еще нужно было ответить. Она попыталась вспомнить принца, но все, о чем она могла вспомнить, было его ледяное выражение лица - "Я думаю, что у Его Высочества очень сильный дар" - она просто решила сказать это, так как она действительно ничего не могла придумать.

"Согласен. У него такой же мощный дар, как и у тебя. Надеюсь, когда ты вернешься из Амексема, ты сможешь поладить с ним" - сказал Король, все еще улыбаясь ей.

Аура изо всех сил старалась не хмуриться. Она молода, но не глупа. Было очевидно, что Король хотел, чтобы у нее была какая-то связь с его сыном. Но зачем и почему? Вот чего она не понимала. Во всяком случае, ей это совсем не нравится. Поэтому она просто склонила голову и кивнула.

=====

Аура снова прочла записку в ее руке и не смогла удержаться, чтобы не скомкать ее. Разве Король просил второго принца сделать это? Королевская семья хочет иметь какую-то связь с ее семьей? Нет. Она этого не допустит. Она вышла за пределы поместья. Добравшись до сада, она села, подняла камень и раздавила кристалл Деферо.

----------

Арджент последовала за матерью из кабинета. Они только что закончили говорить обо всех деталях поездки. Снаружи они сразу же увидели весь багаж. Затем они увидели Ауру, входящюю в поместье.

"Ты куда-то ходила?" - Спросила Арджент, когда она подошла к сестре.

Аура посмотрел вниз и ответил - "Я просто гуляла по саду."

"Оба ваших чемодана здесь? - Спросила Антея у своих дочерей. Они обе кивнули - Вы ничего не забыли? - они покачали головами - Хорошо". Затем она положила весь багаж перед собой в свое пространственное кольцо.

Арджент все еще был поражен существованием этого так называемого 'Пространственного Кольца'. Она не могла не задаться вопросом, как оно на самом деле работает. Это подорвало многие ее научные убеждения. Но опять же, многие вещи в этом мире имеют тенденцию делать это.

Через некоторое время, все слуги собрались, чтобы попрощаться с ними. Одной из самых эмоциональных была Нелли.

"Фелиция, не забудь связаться с нами, когда приедешь. И всегда заботься о его светлости и юной госпоже" - сказала Нелли, обняв Фелицию.

Фелиция подавила желание заплакать, но ее глаза все еще были полны слез. - "Да, мама". Затем она повернулась к отцу.

Грегори положил руку на голову Фелиции и пгладил ее - "Хорошо поработай."

"Да, Папа."

"Я оставляю все здесь на тебя, Грегори" - сказала Антея дворецкому.

"Будьте уверены, ваша светлость, я позабочусь о поместьях господина, пока вас не будет."

Антея на самом деле не беспокоилась об этом. Управленческие способности Грегори были на высшем уровне. Вот почему она была уверена, оставляя все ему. Она повернулась к дочерям - "Тогда мы пойдем?"

Арджент повернулась к сестре - "Готова?"

Аура, в свою очередь, держала ее за руку - "Да."

----------

Винтер выглянул в окно своей комнаты. Блэкборны, вероятно, уже уехали. Ему очень хотелось лично съездить в поместь Ганновер и попрощаться. Но он не был уверен, что сможет сдержать свои эмоции. Тем более, что он точно не знал, что чувствует. Он посмотрел на кристалл Деферо в своей руке.

Свяжется ли с ним Арджент Блэкборн?

Винтер очень этого хотел.

Арджент уставилась на огромный морской транспорт перед ними. Это был большой деревянный корабль с высокими мачтами. На носу корабля стояла резная статуя женщины. Лицо ее было обращено к морю, растрепанные ветром волосы растрепаны в диком беспорядке. Если бы она была настоящей, то нет никаких сомнений, что она была бы красавицей. Когда они вошли в гавань, это судно было первым, что она заметила. Вероятно, не только она, учитывая удивленные выражения лиц Ауры и Фелиции.

"Какой великолепный корабль - сказала Фелиция, полная удивления. Она повернулась к Герцогине и взволнованно спросила - Мы собираемся сесть на этот корабль, Герцогиня?"

"Да. Этот корабль называется Андромеда. Он проплывает пять континентов, останавливаясь в крупных городах. Изначально я планировала выбрать обычный круизный лайнер. Но потом я узнала, что Андромеда пришвартуется здесь, и это совпадет с днем, когда мы отправляемся в Амексем. Поэтому я сразу заказала для нас четыре билета. Так мы сможем путешествовать на всемирно известном корабле - сказала Антея, улыбаясь им - А теперь, может, пойдем?"

Они последовали за Антеей на корабль, Аура обняла Арджента за руку, а Фелиция последовала за ними. Когда они поднялись на борт, Арджент была несколько удивлена, увидев, что вокруг было мало людей. Учитывая, что это был знаменитый круизный лайнер и что он буквально проплывал через пять континентов, она ожидала большего количества путешественников на борту.

"Добро пожаловать на борт - поприветствовал их мужской экипаж - Пожалуйста, положите руку на этот камень Веритас и скажите мне ваше имя вместе с именами ваших спутников а также место назначения" - добавил он, протягивая Антее почти прозрачный камень, размером и формой похожий на маленькую книгу.

Арджент посмотрела на камень и повернулась к Фелиции.

"А что такое камень Веритас?" - спросила она шепотом.

"Это камень, который может сказать, если кто-то кто-то лжет. Если вы прикоснетесь к нему и соврете, он будет светиться красным. Но если то, что ты сказал, правда, то оно будет светиться зеленым" - объяснила Фелиция также шепотом.

Арджент кивнула. Итак, команда использовала этот камень, чтобы проверить личность своих пассажиров. Какой гениальный способ. Это позволит убедиться, что человек, купивший билет, действительно был тем, кто поднялся на борт корабля. Прежде чем дать билет кому-то, они, вероятно, сначала проверили личность человека. Чтобы убедиться, что они не продают билеты преступнику. На таком большом корабле, как этот, у них, вероятно, есть группа людей, ответственных за это. Это даже более эффективно, чем использование визы.

Антея положила руку на камень Веритас - "Леди Антея Блэкборн. Я здесь со своими детьми, Арджент и Аурой Блэкборнами, и нашей горничной Фелицией Джонс, чтобы поехать в Амексем". Через пять секунд камень засветился зеленым. Значит то, что сказала Антея, было правдой.

"Благодарю Вас, Ваша Светлость".

После этого экипаж обратился к близнецам и Фелиции с просьбой сделать то же самое. Удостоверившись в их личности, экипаж повел их в свои каюты - "Сюда, пожалуйста."

Следуя за экипажем, Арджент заметила, что на самом деле пассажиров было меньше, чем она ожидала.

"Разве Андромеда обычно не переполнена пассажирами?" - Она не могла не спросить команду.

"Нет, Ваша Светлость. Все каюты здесь первого класса. Добавим, что к нашим высококлассным продуктам и удобствам, не многие люди могли позволить себе путешествовать на нашем корабле."

Это многое объясняло.

Экипаж остановился перед дверью каюты и вручил Антее три ключа - "Эта каюта и две другие слева и справа от нее - ваши. Если вам что-нибудь понадобится, вы можете нажать на звонок в каюте, и кто нибудь из команды немедленно придет. Или вы можете пойти и спросить членов экипажа, которые присутствуют на корабле. Я желаю вам хорошего отдыха" - он поклонился и вышел.

"Мама, мы с братом живем в одной каюте?" - Взволнованно спросила Аура.

"Да. Потому что я знаю, как сильно ты не хочешь разлучаться со своим братом, - ответила Антея, улыбаясь. - Эта каюта в центре ваша. Та, что справа - моя, а та, что слева - Фелиции - она дала им два других ключа - Фелиция разберется с нашим багажом позже. А сейчас пойдем в наши каюты."

Все четверо вошли в свои первоклассные каюты. Оказавшись внутри, Арджент первым делом обратила внимание на большую кровать. Этого было достаточно для двоих взрослых. Здесь также был шкаф и стол, на полу был пышный ковёр, люстра на потолке, и еще одна дверь, которая, вероятно, ведет в ванную комнату. Это была действительно первоклассная каюта.

Аура подбежала к кровати и села - "Кровать такая мягкая - oна повернулась к ней - Брат, давай позже осмотрим корабль."

"Хорошо" - с готовностью согласилась Арджент, поскольку ей действительно хотелось осмотреть корабль.

----------

Пообедав в ресторане, Арджент и Аура начали исследовать корабль. Фелиция пришла в их каюты, чтобы разобрать багаж, пока их мать разговаривала с несколькими людьми, которых они встретили в ресторане. Их мать не боялась отпускать их одних, так как на борту было много членов экипажа. И она знала, насколько ответственной была Арджент.

Арджент и Аура вышли на палубу. Корабль уже отплыл. Арджент посмотрела на бескрайний океан. Это был первый раз, когда она увидела такое огромное пространство воды. На Земле, откуда она была родом, из-за развития технологий почти не осталось морского пространства. Она признала, что взгляд на эту синюю необъятность действительно дарует людям спокойствие.

"Брат, куда мы пойдем в первую очередь?" - Спросила Аура, обнимая ее за руку.

Арджент взглянула на карту корабля в ее руке. Один из членов экипажа дал им ее раньше.

"Давай посмотрим. Давайте начнем здесь и проложим наш путь вниз. Что скажешь?"

"Я думаю, это отличная идея."

Они прошли в огромный бальный зал, после в игровую комнату, а затем в библиотеку. Куда бы они ни пошли, люди не могли не смотреть на них. Две красивые семилетние 'куклы', идущие рука об руку, это, безусловно, удивительное зрелище. Люди пытались заговорить с ними, но вскоре они были обескуражены из-за безразличия Арджент.

Арджент взглянула на карту, которую держала в руке. Она хотела пойти в машинное отделение. В тот момент, когда они поднялись на борт, она больше всего хотела знать, как корабль плывет по морю. Он работал на угле или паре? Или, как и все остальное в этом мире, он питался от маны? Но она не была уверена, что им разрешено туда ходить.

"Брат, куда мы пойдем теперь?"

"Давай попробуем пройти в машинное отделение" - все же решила она.

Аура понимающе улыбнулась. Ее брат, вероятно, хотел проверить, как работает двигатель корабля - "Тогда пошли."

Прежде чем они смогли дойти, внезапно перед ними упал парень. Стопка книг, которую он нес, упала на пол вместе с очками. Арджент хотела обойти парня, но у нее не хватило духу наступить на эти книги. Поэтому, чтобы ускорить процесс, она наклонилась и помогла парню собрать разбросанные книги.

После чего Арджент планировала обойти парня, но они были немедленно остановлены.

"Подождите"

Арджент остановилась и повернулась к парню. У него было довольно простое лицо, большие очки и растрепанные черные волосы - "Спасибо за помощь. Я слышал, как вы двое говорили ранее, что хотите пойти в машинное отделение. В качестве благодарности я мог бы провести вас туда."

"Нет необходимости. Мы можем дойти туда сами" - сказала Арджент, собираясь развернуться.

"Н-но обычным пассажирам туда нельзя."

Аура приподняла одну бровь - "Ты хочешь сказать, что ты не обычный пассажир?"

"Не совсем. Но мои работодатели - нет. У них есть специальный пропуск, который позволяет им идти куда угодно на этом корабле. Я мог бы одолжить пропуск у одного из них. Как думаешь?"

Аура посмотрела на брата. Брови Арджент слегка нахмурились, показывая, что она что-то обдумывает.

"Брат, пусть этот очкарик возьмет пропуск. Я знаю, что ты действительно хочешь пойти в машинное отделение."

Арджент этого не отрицала. Потому что она действительно хотела пройти в машинное отделение. Она посмотрела на парня перед ними - "Показывай дорогу."

Парень улыбнулся - "Отлично. Комната одного из моих работодателей находится недалеко отсюда". Он пошел, и близнецы последовали за ним - "Кстати, меня зовут Фрэнсис Двайт. А вас?"

"Арджент Блэкборн. Это моя сестра - Аура."

"Приятно познакомиться, Арджент, Аура."

Не отреагировав на их имена, этот парень дал понять, что он определенно был не из Альбиона.

"Вы двое, вероятно, самые красивые дети, которых я когда-либо видел - затем он внезапно покраснел, как будто осознав, что только что сказал - извините, это было невежливо с моей стороны."

Арджент просто проигнорировала его слова - "Почему вашим нанимателям позволено ходить куда угодно на этом корабле?"

"Они делегаты от Империи Цинь."

На самом деле это не было ответом на ее вопрос.

"Ну и что? Мы дворяне и не получили специального пропуска. Что такого особенного в этих делегатах?" - Спросила Аура.

"Хм,  я... я не могу точно сказать."

Аура фыркнула - "Ну и ладно. Так в чем же тогда заключается твоя работа?"

"Я выступаю в качестве их переводчика." - Он остановился перед дверью каюты.

"Вот мы и пришли - Он постучал в дверь - Сэр, сэр!". Но никто не ответил - "Странно. Обычно в это время он находится в своей каюте" - Он взялся за ручку и повернул ее. Каким-то чудом она сдвинулась с места. Он медленно открыл дверь - "Сэр?"

Когда он полностью открыл дверь, то даже не зашел внутрь. Он застыл на месте, книги, которые он держал, начали падать на землю.

Арджент была смущена его реакцией. Поэтому она заглянула в каюту. И тоже замерзла на месте.

Потому что внутри лежал труп.

На роскошном ковре лежал мужчина. Арджент даже не была уверена, действительно ли это был мужчина, из-за того, как нелепо и уродливо он выглядел. Один из его глаз торчал из орбит. Половина его лица - и, вероятно, большая часть его тела разлагалась. Его кожа была черной и тянулась, как какая-то слизь. Это выглядело будто ведро химикатов было вылито на него. Черт, даже его одежда разлагалась.

"Брат, что случилось?"

Голос Ауры пробудил Арджент от легкого шока. Она тут же повернулась и потащила сестру прочь от двери каюты. Подальше от этого трупа.

"Что случилось? Что-то не так внутри?" - Спросила Аура, немного смутившись. Она ничего не увидела, потому что ее брат сразу же увел ее.

"Там внутри мертвое тело. Тебе не нужно смотреть. От увиденного тебе может стать плохо" - спокойно сказала Арджент. После этих слов Аура слегка побледнела. Она не собиралась лгать своей сестре. В конце концов, что-то подобное рано или поздно станет известно всем пассажирам этого корабля.

Фрэнсис Двайт упал на колени - "Н-нет... как могло что-то вроде этого п-произойти...?" - сказал он дрожащим голосом - "Ч-что мне теперь д-делать? Что..."

"Успокойся" - Арджент посмотрела на парня. Он был бледен и дрожал - "Это был один из ваших работодателей?" - Хотя она уже знала ответ, ей все равно пришлось спросить, чтобы убедиться.

Он повернулся к ней - "Д-да."

"Иди и расскажи кому-нибудь из экипажа, что случилось. Кто-то должен доложить об этом капитану."

Фрэнсис осторожно кивнул. Он встал и пошел на дрожащих ногах. Арджент посмотрела на парня, прежде чем снова переключить внимание на сестру - "Я пойду внутрь и кое-что проверю. Оставайся здесь."

"Брат, нет" - Аура тут же отвергла эту идею.

"Я просто хочу кое-что проверить, прежде чем кто-нибудь из экипажа или капитана корабля подойдет."

"Тогда я пойду с тобой."

"Нет. От вида внутри у тебя будут кошмары и тебе станет плохо. Так что будь хорошей девочкой и оставайся здесь, хорошо?"

Аура надулась - "Хорошо. Но побыстрее, ладно?"

Арджент улыбнулась и кивнула, прежде чем войти в комнату. Она снова посмотрела на труп на полу. Она чувствовала запах разлагающейся кожи. Но не настолько сильный, чтобы запах мог выйти из этой комнаты. Это означало, что время его смерти было, вероятно, всего несколько часов назад. Она хотела осмотреть тело более внимательно. Но помимо того, что она на самом деле не эксперт в этой области, она могла бы также вмешаться в это дело. Что уж точно никому не поможет.

Поэтому она оглядела комнату. Не было никаких признаков борьбы, все было на месте. Даже дверь была открыта и ничего не указывало, что открыли ее насильно. Это означало, что жертва впустила преступника по собственной воле. Убийца мог быть другом или мимолетным знакомым. Или наемным работником.

Она вышла, решив, что больше смотреть не на что. "Пойдем" - сказала она сестре, терпеливо ожидавшей снаружи.

"Мы не будем ждать этого очкарика?" - спросила Аура, немного смутившись.

"Нет необходимости. Команда корабля может справиться с этим сама."

И если ее предположение было верным, Арджент не хочет оставаться здесь только для того, чтобы быть использованной в качестве алиби.

----------

Близнецы уже направлялись в свою каюту, когда увидели Фелицию. Увидев их, горничная тут же бросилась к ним - "Юный господин, юная госпожа, Герцогиня и я искали вас" - сказала она с явным облегчением в голосе.

"Но почему? Мама знала, что мы с братом гуляем по кораблю" - сказала Аура.

"Произошел тревожный инцидент" - ответила Фелиция, как будто не совсем уверенная, как им это объяснить.

Это привлекло внимание Арджент - "Какой тревожный инцидент?"

- Видите ли, юный господин, после того как я распаковала нашу одежду, я пошла искать Герцогиню в ресторане. Мы решили поискать вас, пока сами обходили корабль. Когда мы прибыли в бальный зал, мы услышали крик. Через некоторое время все в бальном зале собрались вокруг источника крика. И там мы увидели, эм, я не знаю, как это выразить."

"Просто расскажи нам, что ты видела" - нетерпеливо сказала Аура.

Фелиция сделала глубокий вдох и сказала все на одном дыхании - "Мы видели человека на полу, истекающего кровью из всех отверстий. И на его лице отображался ужас."

"Он был мертв?" - спросила Арджент.

Фелиция кивнула - "Один из пассажиров проверил пульс и его не было."

Они только что нашли труп, и внезапно появилось еще одно мертвое тело. Каков были шанс такого, на самом деле?

"Вы узнали личность убитого?"

"По словам Герцогини, судя по одежде мужчины, он, вероятно, из Цинь."

Арджент подняла одну бровь. Цинь, да? Ну разве это не интересно?

Аура повернулась к ней и сказала тихим шепотом, который слышали только они вдвоем - "Брат, как ты думаешь, это связано с тем, что ты видел раньше?"

"Скорее всего. Но давай не будем на этом зацикливаться. Я не собираюсь играть в детектива, и ты тоже не должна. Будет опасно, если убийца обратит свое внимание на нас" - прошептала она в ответ.

Аура послушно кивнула. Ей не очень интересно, что произошло. Но она знала любопытную натуру своего брата. Поэтому она ожидала, что Арджент захочет раскрыть это загадочное убийство. Но она также вспомнила, что ее брат ненавидел вещи которые могут доставить лишние хлопоты. И эта ситуация определенно доставит им хлопот.

Арджент посмотрела на Фелицию - "Давай вернемся в наши каюты и подождем маму."

Они согласились, и все вместе направились к своим каютам.

----------

К обеду все на корабле знали об убийстве двух делегатов из Империи Цинь. Это вызвало настоящую панику. В конце концов, они находятся посреди моря, и кто-то бродит и убивает людей. Это точно никого не успокоит. Но капитан пообещал, что он и весь экипаж сделают все, чтобы защитить пассажиров. И теперь они серьезно расследовали то, что случилось с двумя делегатами.

После ужина Антея решила, что все четверо должны спать в одной каюте, пока ситуация не улучшится. Короче говоря, пока убийца не был задержан. Каюта была достаточно большой для четверых, поэтому она просто попросила одного из членов экипажа принести им два тюфяка для нее и Фелиции, чтобы они могли спать.

Они собирались войти в комнату близнецов, когда кто-то окликнул их. Антея обернулась и увидела высокого мужчину в белой униформе. У него были медные локоны, заплетенные в длинную косу, и аккуратная бородка того же цвета. Это был капитан Андромеды. Она мельком увидела его раньше в бальном зале.

"Добрый вечер, Ваша Светлость" - почтительно поклонился он.

"Капитан Морган" - ответила Антея.

"Простите, Ваша Светлость, но могу я поговорить с вашими детьми?"

"Зачем?- спросила она. Хотя она уже догадывалась почему. Арджент рассказала ей о трупе, который она видела. Она на самом деле корила себя за то, что Арджент пришлось увидеть что-то подобное. Если бы только она не позволила им уйти самим. Но видя, что Арджент спокойна, она сама немного успокоилась.

"Мама, я поговорю с капитаном - сказала Арджент, прежде чем мужчина успел ответить на вопрос матери. Она посмотрела на высокого мужчину - "Это из-за делегата Цинь, который был найден мертвым в своей комнате?"

"Да, милорд. Тот, кто обнаружил тело - переводчик, работающий на делегатов - сказал, что вы и ваша сестра были с ним, когда он пошел к своему работодателю. Это правда?"

"Так оно и было. Извините, если мы не задержались. Ждать вас там, рядом с мертвым телом было не очень приятно."

"Все в порядке, милорд. Не могли бы вы рассказать нам, как вы встретились с этим молодым человеком?" - Спросил Морган, глядя на мальчика, который казался слишком спокойным для своего возраста.

"Мы с сестрой прогуливались по кораблю, когда он внезапно упал перед нами. Я помог ему собрать книги, которые он тогда нес. Он сказал нам, что в благодарность он сможет отвести нас в машинное отделение. Потому что он услышал, что мы хотим туда пойти. Но сначала мы должны были пойти к одному из его работодателей, чтобы получить специальный пропуск. Когда мы туда добрались, то увидели тело - равнодушно сообщила Арджент - Я думаю, вам стоит пойти и посмотреть на этого парня. Он здесь самый подозрительный человек, если вы спросите меня."

"Боюсь, это будет невозможно, милорд. Ведь всего несколько минут назад мы нашли его мертвым в его собственной каюте."

Вот этого Арджент никак не ожидала.

Арджент может сосчитать по пальцам, сколько раз ее предположения оказывались неверными. Вот почему, услышав слова капитана о том, что человек, которого она считала ответственным за два убийства, которые произошли сегодня, мертв, она была очень удивлена. Но это продолжалось всего секунду или две.

"Понятно. Это ужасно - сказала она, не чувствуя ничего из этого - Но могу я спросить капитана, какое это имеет отношение к нам?"

"Мы хотим убедиться, что молодой человек, которого вы встретили ранее, действительно был переводчиком делегатов Цинь. Так что, если это вас не затруднит , мы просим пойти с нами, чтобы опознать тело, которое мы нашли."

Теперь понятно. Парень, которого она и ее сестра встретили ранее, возможно, солгал о своей личности только для того, чтобы привести их в каюту этого делегата Цинь. Если он не тот человек, за которого себя выдает, то он может быть связан только с двумя убийствами.

"Ты просишь моего семилетнего сына взглянуть на мертвое тело?" - спросила Антея, немного агрессивным тоном.

"Прошу прощения, Ваша Светлость, но нам необходимо это сделать. Это может очень помочь нам в расследовании того, что произошло сегодня" - искренне сказал капитан.

"Все в порядке, мама. Я пойду с ними. В конце концов, сегодня я уже видел труп. Ничего не случится, если я увижу второй" - равнодушно сказала Арджент.

"Но, Арджент, это не то, что ты должен видеть."

"Мама, меня это не беспокоит. Так что все нормально."

Антея уставилась на дочь. В ее фиолетовых глазах не было ни нервозности, ни даже страха. Только безразличие. Это доказывало, что то, что она видела раньше, и то, что она увидит позже, нисколько не беспокоило ее. Антея не знала, радоваться ей этому или волноваться еще больше. Потому что это было не то отношение, которое должен иметь семилетний ребенок, когда сталкивается с чем-то подобным.

Она знала, как сильно изменилась Арджент после того, как она проснулась от ментального удара сестры. Она научилась принимать это. В конце концов, как бы Арджент ни изменилась, она все равно ее дочь. Ничто не могло этого изменить. Но иногда, смотря на её безразличное отношение - она очень расстраивалась.

Антея вздохнула - "Я понимаю. Ты можешь идти". Она посмотрела на капитана Моргана - "Я надеюсь, вы сможете сохранить его в безопасности?"

"Естественно, Ваша Светлость. Спасибо за понимание" - поклонился капитан.

Антея повернулась к Фелиции - "Ты пойдёшь с Арджент."

"Да, Герцогиня!"

"Мама, я тоже хочу пойти с братом" - неожиданно вмешалась Аура.

"Нет" - сказала Арджент, прежде чем мать успела ответить. Она едва помешала Ауре увидеть труп недавно. Она не позволит ей увидеть другой. Это может сказаться на её психике - "Оставайся с мамой. Мы скоро вернемся. Я уверен, что это не займет много времени."

Аура надулась. Она посмотрела на брата. По тону ее голоса и выражению лица она поняла, что та не сдастся - "Хорошо."

Арджент улыбнулась и погладила сестру по голове, прежде чем повернуться к капитану - "Показывайте дорогу, капитан."

---------

Коридор, в который они вошли, был тем же самым, где находилась каюта того мертвого делегата Цинь. Арджент заметила какой-то странный барьер, который забаррикадировал вход в коридор. Тонкий слой белого света. Он почти невидим, если не смотреть достаточно внимательно.

"Это барьер, который я установил, чтобы никто не мог войти до того, как мы закончим наше расследование - сказал капитан, заметив ее пристальный взгляд - Он реагирует только на мою и моего первого помощника ману." Он положил руку на барьер и тот медленно исчез.

Арджент уставилась на медленно исчезающий световой занавес. Она, вероятно, могла бы пройти через него без проблем. Ей очень хотелось проверить это.

"После вас, милорд" - сказал капитан, когда барьер полностью исчез.

Арджент вышла в коридор. Фелиция немедленно последовала за ней. Капитан Морган повел их в каюту всего в одной двери от каюты того мертвого делегата Цинь. Она догадалась, что каюты двух делегатов Цинь и этого переводчика, вероятно, расположены в одном коридоре.

Капитан открыл дверь и все трое вошли. Она услышала, как ахнула Фелиция. Без сомнения, из-за молодого человека, лежащего сейчас на кровати. Он первое, что можно заметить, как только вы входите в комнату. Любой, у кого есть глаза, сразу увидит, что он уже мертв. У него был мертвецки бледный цвет кожи и вздутые вены по всему телу.

"Это тот молодой человек, которого вы встретили раньше, милорд?" - спросил капитан.

Арджент подошла к кровати и внимательно посмотрела на лежащего на ней человека. Она видела страх в его глазах. При ближайшем рассмотрении голубые вены на его коже стали более заметными. Он схватился за горло, как будто проглотил что-то, что, как он узнал, убьет его. "Да, это тот же самый парень" - ответила она.

То же самое некрасивое лицо, та же одежда, те же большие очки. Единственное отличие, которое она заметила, заключалось в том, что на нем не было тех перчаток, в которых он был раньше. Что на самом деле не имело никакого значения. Будучи мертвым, он полностью стер подозрение, что он убил двух делегатов Цинь.

Она огляделась вокруг. Как и раньше, в комнате не было видно борьбы.

"Было только два делегата Цинь, и был ли этот парень единственным наёмным работником?"

"Отвечая на оба ваши вопроса, да, милорд."

"Тогда они, вероятно, были целями. Если бы это было так, то убийства, вероятно, уже прекратились. Теперь вопрос в том, почему эти трое были целями. Надеюсь, вы найдете ответ на этот вопрос, капитан."

Капитан Морган уставился на мальчика. Он пришел к тому же выводу. Он просто не мог поверить, что услышит это от семилетнего мальчика. Дворянина, не меньше. Который, вероятно, ничего не знает о том, как устроен мир. Видеть, как ребенок говорит и ведет себя как взрослый, было действительно обескураживающе.

"Вы уже установили причину смерти двух других жертв?"

"Яд. Разные виды для обоих" - ответил капитан, но тут же остановился, прежде чем сказать что-то еще. Он не имеет права говорить это ребенку.

Арджент уже догадалась . Учитывая состояние того мертвого тела, которое они нашли ранее и как Фелиция описала другое мертвое тело. И увидев тело этого парня, он также, вероятно, был убит каким-то ядом. Существует высокая вероятность того, что все это было сделано одним и тем же человеком - "Что ж, желаю вам удачи, капитан. Я думаю, она вам понадобится. А теперь, если вам больше ничего не нужно, не могли бы вы проводить нас обратно?"

"Конечно, милорд."

"Бедняга. Он, наверное, того же возраста, что и я" - сказала Фелиция, когда они вышли из комнаты.

"Нет, он определенно старше тебя. Наверное, ему уже за двадцать. Не беспокойся о нем, Фелиция. Я не хочу, чтобы тебе снились кошмары из-за смерти незнакомца."

"Да, Юный господин."

Капитан Морган услышал, что сказал мальчик. Холодный, равнодушный и, несомненно, умный. Он не мог не задаться вопросом, в какого мужчину вырастет этот мальчик. Как только они вышли из коридора, он тут же вернул барьер.

Они направились к каюте Блэкборнов. Они уже собирались повернуть за угол, когда кто-то неожиданно налетел на Арджент. Это случилось так внезапно, что ни Фелиция, ни капитан не могли этому помешать. Поскольку человек, который врезался в нее, был намного больше её, Арджент упала ей на спину.

"Мне очень жаль - произнес женский голос. Арджент подняла голову и увидела высокую девушку, вероятно ровесницу Фелиции, с черными волосами, заплетенными в косу, и парой мутных карих глаз - Я не смотрела, куда иду. Мне очень жаль" - Она протянула руку, чтобы помочь ей встать.

Арджент испытывала искушение проигнорировать ее. Но, в конце концов, она просто вздохнула и потянулась рукой к девушке. Она легко потянула ее вверх. И тут Арджент заметил в ее глазах удивление.

"Молодой лорд, с вами все в порядке?" - Спросила Фелиция, суетясь вокруг нее.

"Я в порядке, Фелиция - она посмотрела на девушку, которая все еще держала ее за руку и смотрела на нее с удивлением - Моя рука?"

"О, эм, извини" - сказала она, отпуская ее руку c неохотой.

"Вам не следует бегать одной в такой час, юная леди" - упрекнул ее капитан.

"О, это из-за убийств?" - девушка, спросила приглушенным тоном.

Капитан не ответил на ее вопрос, вместо этого он позвал человека из экипажа и попросил его сопроводить девушку. Затем они продолжили свой путь к каюте.

"Спасибо за сотрудничество, милорд" - сказал капитан, когда они подошли к двери каюты.

"Рад был помочь."

----------

На следующее утро в воздухе чувствовалось напряжение. Было очевидно, что люди на борту корабля были на взводе из-за убийств, которые произошли накануне. Арджент была на палубе. Людей было немного, в отличие от того, что было вчера. Фелиция и Аура находились на корме, а их мать все еще спала в каюте.

Аура оглянулась на нее и помахала рукой. Она помахала в ответ. Ее сестра делает это каждые десять минут. Наверное, просто чтобы убедиться, что она тут.

"Доброе утро" - поздоровался слегка знакомый голос.

Арджент посмотрела в сторону и увидела девушку, которая столкнулась с ней прошлой ночью. Она кивнула и снова повернула голову к океану.

"А ты холодный, да? Наверное, вообще ни о чем не заботишься. Кроме твоей семьи, как я понимаю."

Арджент проигнорировала ее.

"Значит, если я скажу, что сделаю с ними то же, что сделала с теми тремя людьми, которые умерли вчера, ты дашь мне немного своего времени?"

Арджент резко повернула голову обратно к девушке. "Ты..."

"Привлекла твое внимание, да?" - сказала она, ухмыляясь от уха до уха.

"То,  что ты сказала - правда?"

"Разве я выгляжу так, будто шучу?"

Нет, не выглядит. Не было игривости в ее глазах. Как будто она только что рассказала Арджент самую интересную новость. Но никакой лжи не было.

"Чего ты хочешь?" - холодно спросила она, вспомнив её угрозу.

"Я просто хочу, чтобы ты спокойно пошел со мной. Не волнуйся, я тебя не убью. Но я могу сделать что-нибудь с твоей сестрой, если ты откажешься" - сказала она, все еще улыбаясь.

Она стиснула зубы и вздохнула - "Тогда показывай дорогу."

Девушка пошла, и Арджент последовала за ней. Они продолжали идти, пока не достигли двери каюты. Мозг Арджент работал без остановки, думая о том, как выйти из этой ситуации.

Девушка открыла дверь - "Входите, милорд" - насмешливо сказала она, жестом приглашая ее войти.

Арджент вошла внутрь. Девушка последовала за ней, закрыла дверь и, вероятно, заперла ее. Арджент сразу же заметила девушку, лежащую на полу. Она не была удивлена, пока не увидела лицо девушки. Это было то же самое лицо, что и у девушки, которая привела ее сюда.

"О, это лицо изначально принадлежало той девушке. Я просто одолжила его на время - сказала девушка, заметив ее пристальный взгляд - Человеческая кожа очень полезна для такой работы."

Арджент повернулась к ней. И внезапно ее осенило - "Переводчик, с которым мы познакомились вчера..."

В ее глазах плясали веселые искорки - "Умно" - на этот раз она - или, может быть, следует сказать он - использовала голос переводчика. "Кстати, это мой настоящий голос" - добавила она уже другим голосом - мужским.

Значит, она все-таки была права. Парень, которого она и Аура встретили вчера, был действительно тем, кто убил тех делегатов Цинь. Арджент успокоилась. Паниковать было бесполезно. Она не могла думать иначе - "Она мертва?"

"Она? Нет, она просто без сознания. И так будет до тех пор, пока я не сойду с этого корабля. Я не убиваю без контрактов."

Контракты? Понятно, значит он - убийца - "И все же ты только что угрожал моей семье."

"А как еще я могу застать тебя одного?"

"Тогда что тебе от меня нужно?"

"Коснуться тебя. Я хочу прикоснуться к тебе" - он снял перчатки, которые на нем были, и внезапно опустился перед ней на колени. Он обхватил ее лицо ладонями. Его глаза наполнились удивлением, когда его руки коснулись ее кожи. Прямо как вчера, когда он коснулся её - "Удивительно. Это действительно не влияет на тебя."

Арджент нахмурила брови. Она ненавидела прикосновения других, особенно, если этим другим был наемный убийца. Но она заставила себя не шевелиться.

"Я пытался отравить тебя прошлой ночью, понимаешь? На самом деле не для того, чтобы убить тебя. Просто чтобы повредить нервы в твоем теле. Вчера ты был таким сопливым, что немного раздражало меня, и я захотел наказать тебя. Но вот, смотри. Мой дар не действует на тебя - сказал он, постоянно касаясь ее лица - Каждая часть моей кожи пропитана ядом, это недостаток моего дара. Я должен носить зачарованную одежду, чтобы не ходить голым. Вот почему, когда я прикоснулся к тебе вчера и ты даже не вздрогнула, черт возьми, я даже не почувствовал, как моя мана течет в тебя, это поразило меня до глубины души. Почему?"

"Я отвечу на твой вопрос, но сначала ты должен принести мне две клятвы."

Арджент читала о клятвах. Какими мощными они были. Их было нелегко нарушить, если сначала не убить самого себя. Это как какой-то небесный закон. Она действительно не знала, как это работает, она просто знала, что это так.

"Отлично. Что за клятвы?"

"Ни при каких обстоятельствах ты не причинишь вреда ни мне, ни моей семье и никому не расскажешь - человеку или нет - мою тайну."

"Я клянусь Геей, что не причиню вреда ни тебе, ни твоей семье и никому не расскажу - человеку или нет - твою тайну"

Арджент почувствовала какой-то зуд после того, как он произнес эти клятвы. Значит, это действительно работает. Она вздохнула с облегчением

"Доволен? А теперь ответь на мой вопрос."

"У меня иммунитет к любому Дару."

"Я не слышал о таком Даре" - сказал он сконфуженно.

"Потому что это не Дар. Скажем так, это моя особая болезнь."

Растерянный взгляд исчез, сменившись ослепительной улыбкой - "Тогда ты, должно быть, рожден специально для меня." Он вдруг обнял ее. Она чувствовала, как медленно распадается та часть ее одежды, которая касалась его кожи. Значит, он говорил правду. Ей хотелось оттолкнуть его, но прежде чем она успела это сделать, он только крепче обнял ее - "Меня зовут Вайпер. И отныне ты будешь принадлежать мне, Арджент Блэкборн."

Арджент глубоко вздохнула. Она ненавидела, когда люди прикасались к ней. Особенно если это незнакомец. В данном случае незнакомец, который не только опасен, но и психически неуравновешен. Она не сомневается в этом, учитывая то, из за чего он рыдает.

"Отпусти."

"Не хочу" - упрямо сказал он, прижимаясь щекой к ее щеке.

Она сделала еще один глубокий вдох. Ей нужно было успокоиться. Он физически сильнее ее. Он одолеет ее за секунду, если она попытается сопротивляться. У нее нет никакого Дара, который она могла бы использовать против него. Поэтому она могла бороться с ним только психологически. Она прошла через все, что произошло с тех пор, как она вошла в эту каюту. Он сказал, что его кожа была покрыта ядом - кажется это его Дар. Медленное разложение некоторых частей ее одежды доказывало это. Это означало, что он, вероятно, никогда раньше не контактировал с человеком.

Вот почему он сейчас удивляется, потому что нашел кого-то, кого может свободно трогать. Как бы долго он ни жил в этом мире, это был первый раз, когда он прикоснулся к другому человеку. Так что Арджент понимала его энтузиазм. Она может даже посочувствовать его бедственному положению. Но не тогда, когда ее все время трогают.

Если она правильно поняла его - а она надеялась, что так оно и есть - ее мнение о нем будет иметь большое значение. Потому что она для него "особенная". Единственный человек, которого он мог коснуться. Он не хотел бы, чтобы у нее сложилось о нем плохое впечатление. Хотя в этот момент она не могла думать о том, как он мог оставить ей хорошее впечатление.

"Если ты не отпустишь меня прямо сейчас, я буду ненавидеть тебя всем своим существом" - спокойно сказала она.

Арджент почувствовала, как он напрягся, а затем медленно отпустил ее. Выражение его лица изменилось, и стало как у щенка, которого внезапно пнули - "Пожалуйста, не надо меня ненавидеть."

Арджент не могла поверить, что убийца, который мог беззаботно убить трех человек - а он, вероятно, убил гораздо больше, будет вести себя так только из-за того, что она сказала. Она почти чувствовала, что издевается над маленьким ребенком. Она вздохнула - "Мне не нравится, когда ко мне прикасается незнакомец. Особенно, если этот незнакомец - убийца."

Вайпер мрачно надул губы и встал - "Я же сказал, что не убиваю без контракта. Я убиваю людей только потому, что кто-то заплатил большие деньги за то, чтобы их убили. Я не убиваю бессмысленно. Это одно из самых важных правил нашей группы."

Группа? Значит, он принадлежит к какой-то группе убийц? - "Как будто это что то меняет. Слушай, я тебя не знаю, а то, что ты убийца, никому и ничем не поможет. Так что давай просто притворимся, что всего этого не было, и я никому не скажу, что ты тот, кто убил делегатов Цинь и их переводчика."

"Нет! Как ты мог такое сказать? Это подло. Ты знаешь, как долго я ждал, когда придет кто-то вроде тебя? Всю свою жизнь! Так что нет, мы не будем притворяться, что этого не было. Мы теперь часть жизни друг друга."

Мысль о том, что этот парень станет частью ее жизни, просто выводила ее из себя - "Значит, тебе все равно, если я расскажу о тебе капитану?"

"О, тебе не стоит беспокоиться об этом. Я уже оставил свою визитку для капитана вчера вечером. Он уже знает, что убийца из 'Мрачной Галереи' был ответственен за эти три смерти. Он, вероятно, сообщит эту новость всему кораблю сегодня."

"Подожди... что?" - Спросила Арджент, не уверенная, правильно ли она его расслышала.

"Ещё одно правило. Как только мы закончили с нашими убийствами, каждый убийца в нашей группе оставляет визитку. Это как подпись, чтобы все знали, что смерть людей, которых мы убили, была совершена нами. Это добавляет нам дурной славы. Что, в свою очередь, приводит к нам больше клиентов."

"Ты действительно можешь рассказывать мне все это? Я уверен, что руководитель твоей группы не будет счастлив, если ты рассказажешь все это семилетнему ребенку."

"Все нормально. Все, кто не живет под скалой, в значительной степени знают о наклонностях нашей группы. Кроме того, как я уже сказал, ты принадлежишь мне. Я даю тебе право знать все это" - сказал он с улыбкой, как будто то, что он сказал, было самой логичной вещью.

"Послушай, я не вещь, которая может кому-то принадлежать."

"Конечно, нет. Ты можешь принадлежать только мне - Он наклонился и коснулся ее щеки - Ты создан для меня."

По блеску в его глазах Арджент поняла, что он, вероятно, не станет слушать ничего из того, что она говорит. Теперь она видела, что его интерес к ней, вероятно, не так прост.

"Мистер... Вайпер, если ты не заметил, я мальчик. Так что то, что ты сейчас делаешь, меня пугает."

"Но... мне все равно, мальчик ты или нет. Даже мир не волнует, если пара имеет один и тот же пол. Так что тебе тоже не стоит."

Арджент почувствовала головную боль. Она не могла поверить, как трудно спорить с кем-то настолько нелогичным - "Мне не все равно, потому что я не занимаюсь такими вещами."

"О, не волнуйся, я тоже не занимаюсь сексом с детьми. Я подожду, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы сделать это."

Арджент почувствовала, как все ее лицо вспыхнуло. Скорее от возмущения, чем от смущения. Действительно нет никакого способа, которым она могла бы образумить этого парня. Все ее мозговые клетки, вероятно, сгорели бы, если бы она провела еще одну минуту, общаясь с ним. Она сделала успокаивающий вдох, один за другим, пока не пришла в норму.

"Я хочу вернуться на палубу. Моя сестра, наверное, уже ищет меня."

"Окей. Я пойду с тобой" - Он потянулся к ее руке и крепко сжал ее.

Да, она определенно чувствовала приближение головной боли.

----------

Как и сказал Вайпер, к полудню все на корабле знали, что человек, ответственный за эти три смерти, был убийцей из 'Мрачной Галереи'. Капитан Морган нашел визитку, прикрепленную к двери его каюты. На ней были написаны слова 'Темная галерея' и изображение змеи. Змея была знаком конкретного члена группы убийц - гадюки. По-видимому, у каждого члена есть определенный аналог животного, который они используют в качестве своего знака и кодового имени.

'Мрачная Галерея' была группой убийц, хорошо известной на всех пяти континентах. По мнению большинства людей, в ней состоит всего несколько членов. Но все они были так же смертоносны, как и другие. Все они были обучены своим неуловимым лидером - таинственным человеком с Даром, который, по мнению людей, мог уравновесить мир. Они были эффективны и очень профессиональны. Они убьют любого за определенную цену, и не будут убивать без нее.

Или, по крайней мере, так сказала ее мать, когда она спросила ее об упомянутой группе убийц.

Арджент оглядела обеденный зал, где они в данный момент находились. Она больше не чувствовала того напряжения, которое чувствовала сегодня утром. И все потому, что они узнали, кто убил трех человек, которые умерли вчера.

"Мама, почему никто не паникует, когда по кораблю бродит убийца? - она не могла не спросить - Они же не могут всерьез думать, что тот, кто это сделал, спрыгнул с корабля после того, как он закончил?"

"Нет, это потому, что он убийца из 'Мрачной Галереи'. Они профессионалы, когда дело доходит до их работы. Если они оставили свою визитку, значит, что они закончили, и больше смертей не будет. Из за этого все на корабле спокойны."

"Не все так спокойны, как ты говоришь. Я видела, как капитан кричал на свою команду раньше. Я думаю, он очень зол" - вмешалась Аура.

"А почему я этого не видел?" - Спросила Арджент, хотя она не сомневалась, что Капитан Морган скорее разозлится, чем обрадуется, когда найдет визитку, оставленную Вайпером.

"Как ты мог, когда был занят, проводя время с этой уродиной" - многозначительно ответила Аура. Ее брат внезапно исчез, когда они были на палубе раньше, но когда она вернулась, она была с этой уродливой девушкой. И эта девушка оставалась с ними в течение следующих трех часов, воркуя и прикасаясь к своему брату. Она почти что сняла браслет, останавливающий ее Ману, чтобы поджарить мозг девушки. Вот как она была раздражена.

"Аура, это не очень хорошо - упрекнула Антея, прежде чем повернуться к другой дочери - Так кто же эта девушка?"

"Вы, вероятно, скоро встретитесь с ней, Герцогиня. Она подходит к нам прямо сейчас."

Арджент резко повернулась в ту сторону, куда смотрела Фелиция. И там был Вайпер, весело прогуливающийся к ним.

Он подошел к ней сзади - "Добрый день, Ваша Светлость" - поприветствовал он ее мать.

"Ну, привет. Я слышала, ты подружилась с моим сыном" - сказала Антея, немного удивленная.

"Так и есть. Вообще-то, я планирую выйти за него замуж, когда он вырастет."

Аура с силой положила вилку и прищурилась, глядя на Вайпера. Антея только рассмеялась. Арджент, напротив, немедленно встал.

"Извините, мне нужно поговорить с ней."

Арджент вытащила Вайпера из столовой. Она не останавливалась, пока они не достигли места, где их никто не услышит.

"Что ты делаешь?" - спросила она.

"Я просто хочу провести с тобой как можно больше времени. Мне нужно выйти в следующем порту для моего следующего задания. Этот корабль, вероятно, достигнет этого порта через неделю. У меня есть только неделя, чтобы провести время с тобой. Я не знаю, когда смогу встретиться с тобой снова."

Пожалуй, это была лучшая новость, которую она слышала за сегодня. Она, вероятно, сойдет с ума, если ей придется проводить с ним время, пока они не доберутся до Амексема.

"Если ты проведешь со мной каждую минуту этой недели, а потом через неделю покинешь этот корабль, и человек, которого ты сейчас копируешь, получит обратно свою личность, как ты думаешь, что подумают моя мать, сестра и наша служанка, когда она внезапно перестанет проявлять ко мне интерес?"

"Не волнуйся, эта девушка тоже должна сойти с корабля в следующем порту."

Ну, это было не так уж удивительно. В конце концов, он профессионал. Вероятно, он все спланировал в тот момент, когда взялся за эту работу

"Тогда не появляйся просто так, когда я рядом со своей семьей."

"Но ты всегда рядом с ними."

"Тогда я найду для тебя время - заставила она себя сказать это - Но только два часа в день."

"Окей. Но ты должен пойти со мной на свидание, когда корабль причалит в следующем порту."

"Свидание?"

"Да. Андромеда обычно остаётся в городе в течение дня, прежде чем снова отплыть. Ну, что скажешь?"

Она вздохнула. У нее действительно был выбор? - "Хорошо."

Ага. Эта головная боль уже превращалась в мигрень.

*****

Мини-театр:

Вайпер: Мы пойдем на свидание! Я так взволнован! Ｏ(≧▽≦)Ｏ

Арджент: (Может, мне просто стоит спрыгнуть с корабля и утопиться?)

Земля этого мира имеет соотношение океана к суше семьдесят к тридцати . Было только пять основных континентов: Северный, Западный, Юго-Западный, Юго-Восточный и Восточный. Они были расположены в форме пентаграммы. Но пятьсот лет назад существовал шестой континент. Самый большой континент расположен в центре - континент Мифос.

Это был континент, где свободно жили три другие мифические расы этого мира. Эльфы, которых любила богиня Гея, Зверолюди с их взрывной силой а также величественные и всемогущие драконы. Но пятьсот лет назад разразилась война, и эти расы изолировали себя. Подальше от всех людей. Сейчас, Мифос в основном был невидим для людей. Он стал полностью изолирован от остального мира.

Арджент прошла в порт, где пришвартовалась "Андромеда". Они уже прибыли на юго-западный континент, где находилась страна Амексем. После почти двух месяцев морского путешествия, они, наконец, достигли своей цели. И слава Богу. Ей начинал надоедать океан, который она постоянно видит.

"Наконец-то мы здесь - сказала Аура, схватив ее за руки. - Как ты думаешь, мы понравимся маминому другу?"

"Я уверена, что ты ему понравишься. Он не сможет устоять перед твоими чарами."

"Ну, я просто хочу, чтобы на тебя не бросались всякие вредители. Как та уродина" - надулась Аура.

Арджент вздохнула. Ее сестра, без сомнения, говорила о Вайпере. Аура был в очень плохом настроении в течение той недели, что Вайпер следовал за ней. Она пришла в норму только тогда, когда Вайпер исчез. Учитывая последний раз, когда они разговаривали, Арджент была уверена, что Вайпер обязательно появится перед ней снова в ближайшем будущем. И, наверное, каждый раз используя разные лица. Вероятно, она должна будет убедиться, что Ауры не будет рядом, когда появится Вайпер.

"Дети, Фелиция" - позвала их мать. Она шла впереди. "Нам все еще нужно ехать в Варшаву" - добавила она, имея в виду столицу Амексема и город, где жил друг их матери.

"Так какой же вид транспорта вы предпочитаете, лошадей или грифонов?"

"Грифоны!" - Аура и Фелиция ответили почти одновременно.

Антея усмехнулась - "Я так и думала. А теперь пошли. Насколько я помню, здесь есть их стойло."

Антея пошла вперед, и они последовали за ней. Вскоре они добрались до стойла, о котором говорила их мать. Это было похоже на конюшню. Только оно была шире и намного больше. А внутри были не лошади, а большие существа с крыльями. Арджент не удержалась и подошел поближе к ближайшему из них.

Это был первый раз, когда она видела существо, которое не существовало на Земле, откуда она пришла. Глядя на голову и крылья, похожие на орлиные, на туловище, задние лапы и хвост льва, она не могла не удивляться. Какое славное создание. Она очень хотела затащить одного из них в изолированную комнату и препарировать.

Арджент обернулась и увидела, что ее мать разговаривает, вероятно, с главным этого стойла. Через несколько минут они уже сидели в карете, которую тащил Грифон. Аура сразу же обняла ее за руку, как только Грифон взлетел.

"Мама, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Варшавы?" - Спросил Арджент.

"Наверное, около часа" - ответила Антея.

Арджент посмотрел в окно на город, мимо которого они проезжали. Она видела фабрики и высокие здания, так непохожие на архитектуру Альбиона.

Час пролетел быстро, и они добрались до места назначения. Грифон приземлился на поляне у подножия холма. По словам Антеи, она уже связалась со своим другом. Итак, их уже ждала карета. Они все вышли. Антея поговорила с водителем. Затем они свернули с дороги, и грифон улетел. Они сразу же увидели карету и вошли в неё. Они начали подниматься на холм и через двадцать минут остановились перед трехэтажным особняком.

Они вышли из кареты, и Арджент уставилась на особняк впереди. Он был не так велик, как ганноверское поместье. Но он все еще был большим и величественным, и не было никаких сомнений, что он принадлежал кому-то богатому.

"Тея!" - позвал богатый баритонный голос.

Арджент обернулась и увидела высокого мужчину, спускающегося по ступенькам, ведущих к особняку. У него темно - русые волосы, уложенные в беспорядочную косу, и изумрудно - зеленые глаза. Он выглядел ровесником ее матери.

"Джекс!" - Антея обняла мужчину. Прошло слишком много времени с тех пор, как она видела его в последний раз. Несмотря на то, что большую часть времени она злилась на него, она действительно скучала по нему.

"Я скучал по тебе, Тея. Ты должна была приехать гораздо раньше" - сказал он, отпуская Антею.

"Ты же знаешь, что это невозможно. Учитывая ситуацию" - его лицо помрачнело, потому что он знал, о чем она говорит - Давай не будем сейчас об этом говорить. В любом случае, Джекс, это мои дети, Арджент и Аура. Дети, это Джексон Макалистер, очень хороший друг вашего отца и меня."

"Вау, они как пара кукол - удивленно сказал Джексон - Приятно наконец-то познакомиться с вами" - добавил он, улыбаясь им сверху вниз.

"Мы тоже рады познакомиться с вами, мистер Макалистер" - почти одновременно сказали Арджент и Аура. Арджент поклонилась, а Аура присела в реверансе.

Улыбка Джексона стала шире - "Пожалуйста, зовите меня просто дядя Джекс."

Аура спряталась за ее спиной и ничего не ответила. В то время как Арджент просто смотрела на мужчину - "Да, дядя Джекс" - сказала она, на самом деле не имея этого в виду.

Потому что, глядя на этого человека, она могла думать только о том, сможет ли он помочь ей с ее планом.

http://tl.rulate.ru/book/27467/582308

Антея посмотрела на друга. Они были в его кабинете, пока детей и Фелицию вели в их комнаты. Она знала Джексона столько же времени, сколько и своего мужа. Дориан Блэкборн и Джексон Макаллистер были искателями приключений. Они познакомились молодыми, оба были безрассудными и жаждущими приключений. Вместе с другими, кому они доверяли, они сформировали небольшую группу. Группа неудачников плавала по всему миру в поисках нераскрытых сокровищ. Именно во время одного из таких приключений она их и встретила.

Антея до сих пор помнила, как сильно Дориан бесил ее. Они дрались и ссорились, но в середине всего этого они влюбились друг в друга. Всего через год они поженились, и она стала новой герцогиней Ганновера. Теперь, вспоминая все эти приключения, она испытывала горькую боль в сердце. Потому что Дориан пропал уже как восемь лет. Она отказывалась верить, что он мертв, как и все остальные. Потому что если она это сделает ее сердце разобьется на куски. И ее дочерям не нужна сломленная мать.

Она покачала головой. Это было не время для нее, чтобы чувствовать себя меланхоличной. Она снова обратила свое внимание на Джексона. Последний раз она видела его восемь лет назад, когда пришло известие о смерти Дориана. Дориан был не единственным погибшим, многие другие их друзья также отправились с ним в ту последнюю экспедицию. Единственная причина, по которой Джексон не исчез, была в том, что он должен был взять на себя семейный бизнес. В тот год его карьера аваньюриста должна была закончиться.

"Не могу поверить, что прошло уже восемь лет - начал Джексон - Близнецы уже взрослые. Они прекрасны, Тея. Арджент, безусловно, является отражением Дориана"

"Да. Вообще-то именно Арджент предложил нам поехать сюда. Говоря, что их начальное образование здесь поможет их развитию, чем если бы они имели его в одной из королевских академий в Альбионе."

"И мальчик был прав."

Все, что Джексон мог вспомнить об Арджент, это то что он был Неодаренным. Бессильному ребенку было трудно расти в таком суровом обществе, как Альбион. Даже, если этот ребенок был герцогом - "А как насчет Ауры? Ты рассказывала мне об этом инциденте три года назад. Она уже может контролировать свой Дар?" - Потому что из того, что он видел раньше, он даже не почувствовал маны ребенка. Что было странно, учитывая, что она Одаренная SS ранга. Должны быть хотя бы небольшие всплески. Но там не было абсолютно ничего.

"Нет. Арджент сделал специальный браслет, который смог остановить поток маны в теле Ауры."

Джексон был поражен тем, что он услышал. Устройство, которое может остановить поток маны. Он никогда не слышал ни о чем подобном. И что еще более примечательно, это было сделано семилетним мальчиком - "Он сделал это один, без чьей-либо помощи?"

"Да"

Джексон восхищенно присвистнула - "Тогда, Тея, твой сын - гений."

"Насчет этого, Арджент на самом деле - девушка" - Антея не колеблясь рассказала эту важную информацию Джексону. Если ее Близнецы будут жить с ним в течение следующих семи лет, то он должен это знать. Кроме того, она знала, что может доверить Джексону эту информацию - "Мои дети - близнецы."

Если раньше Джексон был поражен, то теперь он был невероятно удивлен. Этот мальчик на самом деле был девочкой? Он - или он должен был сказать " она " - действовала с полным спокойствием раньше. Спокойствие, которому позавидовал бы любой взрослый. Он не мог поверить в это от семилетнего мальчика, не говоря уже о девочке. Не то чтобы он был шовинистом. Девочки в этом возрасте просто склонны быть более эмоциональными. Стоит хотя бы взглянуть на его племянницу.

"Действительно ли был нужен этот маскарад?" - он не мог не спросить. Тея была не из тех, кто может подвергнуть свою дочь таким трудностям.

"Ты знаешь, что титул Ганновера может быть передан только по мужской линии. Если я не представлю одну из них как сына, то титул достанется какому-нибудь дальнему родственнику. Я знаю, что это эгоистично с моей стороны позволить одной из моих дочерей выносить так много в таком юном возрасте. Но я хотела сохранить поместье. Дориан вырос там. Каждая маленькая безделушка, которую он нашел в своих многочисленных приключениях, находится там. Это его поместье. Я не могла от него отказаться. Не тогда, когда он пропал. Не тогда, когда я даже не знаю, когда верну его."

Антея глубоко вздохнула. Она заставила себя успокоиться, прежде чем не выдержала и расплакалась перед Джексоном.

"Я понимаю, Тея - oн понимал эту любовь больше, чем кто-либо другой - До сих пор нет никаких новостей о Дориане?"

Антея покачала головой - Ты не знаешь, но одна из причин, по которой Арджент хотела учиться здесь, заключалась в том, что она верила, что я буду достаточно уверенна, чтобы оставить их здесь, и после лично возглавить поиски их отца. Как будто она чувствовала, что это то, что я хотела сделать."

Это заставило Джексона улыбнуться - "Как я уже сказал, она - гений. И ты могла бы спокойно оставить их здесь под моей опекой, знаешь ли. Я буду заботиться о них, как будто они мои собственные. Что будет совсем не сложно, так как они твои и Дориана дети."

"Ну, я действительно планирую это сделать. Но не раньше, чем Арджент и Аура почувствуют себя здесь комфортно - Антея подождет, даже если на это уйдет целый год - Ты сказал, что твои племянник и племянница тоже живут с тобой."

"Да. Я забочусь о детях моего брата. Ты же знаешь, что случилось с ним и его женой."

Бывший глава семьи Макалистер, брат Джексона, умер девять лет назад. Он путешествовал на корабле со своей женой, когда он затонул из-за сильной грозы. Внезапная смерть брата Джексона была причиной того, что он перестал быть авантюристом. Потому что он должен был взять на себя ответственность за огромную бизнес - империю своей семьи.

"Может, тебе давно следовало жениться, чтобы кто-нибудь помог тебе заботиться о детях" - пошутила она.

"Ты же знаешь, что я не могу этого сделать" - сказал он с горькой улыбкой на губах.

Антея сразу поняла, что он имел в виду - "Все еще ждешь ее?"

"Всё время."

----------

Арджент оглядела огромную игровую комнату. После того, как один из слуг показал им их комнаты, он привел их сюда, пока они ждали, когда их мать и Джексон Макалистер закончат говорить. В данный момент Фелиция приводила в порядок их багаж. Другой слуга принес холодные напитки и пирожные.

Она присела на маленький диванчик, а Аура продолжила осматривать игрушки по всей комнате. Тут было много различных игрушек. Куклы, настольные игры, игровые домики, вероятно, здесь могла быть даже волшебная игрушка где то в комнате. Но ее мысли были заняты не игрушками. Она думала об охвате семейного бизнеса Макалистеров. Или просто о бизнесе, если уж на то пошло.

Макалистеры были одной из самых известных и богатых семей в Амексеме. У них много предприятий по всей стране. Они торгуют с другими сильными странами. Не будет преувеличением сказать, что они контролируют экономику Амексема. Теперь ей просто нужно было придумать способ убедить главу этой семьи помочь ей с ее планом. Легко. Любой, у кого есть голова на плечах, согласится с ней. Особенно, если они хотят заработать много денег.

Аура сняла с полки одну из кукол. Это напомнило ей ту куклу, которая была у нее три года назад. Она была ее любимой игрушкой. Вот почему ее ментальный контроль сломался, когда кукла была сломана.

"Что ты делаешь?" - сказал женский голос в двери.

Арджент и Аура одновременно посмотрели в сторону двери. Они увидели девушку, вероятно, на два года старше их. У нее были огненно-рыжие волосы и пара больших карих глаз. И теперь эти глаза сузились, глядя на Ауру - "Положи мою куклу!"

Она ворвалась в комнату, но не успела добраться до Ауры, как Арджент остановила ее - "Прошу прощения. Но нам сказали, что мы можем свободно играть с любой из игрушек здесь. Так что я не думаю, что тебе стоит злиться."

Девушка посмотрела на нее и спросила - "Кто вы?"

"Мы гости Мистера Макалистера" - ответила она.

Девушка хмыкнула - "Хорошо. Девочка может играть с моей куклой, но тогда ты должен играть со мной" - она подошла к ней и потянула за руку.

"Нет!" - Крикнула Аура. Ей понадобилось всего несколько шагов, чтобы добраться до них. Затем она потянула Арджент за другую руку - "Отпусти моего брата!"

Девушка посмотрела на Ауру - "Ты играешь с моей куклой, так что будет справедливо, если я поиграю с ним. Так что отпусти" -  Затем она снова потянула Арджент за руку.

"Ты отпусти!"

Арджент вздохнула. Она не могла поверить, что однажды станет веревкой в перетягивании каната между двумя детьми. Она уже собиралась сказать им остановиться, когда раздался другой голос.

"Что это у нас тут?" - послышался голос маленького мальчика.

Арджент посмотрел в сторону двери и увидел там мальчика десяти-одиннадцати лет. У него светлые медовые локоны и пара изумрудно-зеленых глаз, так похожих на глаза главы семьи Макалистер. У него тонкие черты лица. Если бы не его голос и то, как он был одет, она могла бы принять его за девушку.

"Брат! Не мог бы ты увести отсюда эту девушку?" - сказала девушка.

Мальчик посмотрел на Ауру, потом на Арджент. Затем он посмотрел на девушку - "Тебе не следует так его дергать. Ты забыла, что дядя сказал нам вчера вечером? Сегодня нас посетит аристократическая семья из Альбиона. Этот парень, которого ты держишь, скорее всего и есть Герцог - Он произнес слово "Герцог" голосом, полным насмешки.

"Ты хочешь сказать, что это тот самый Герцог отброс? Неважно. Он все еще будет моей игрушкой."

Арджент вырвала свою руку из рук девушки - "Да, я Герцог. Но, к сожалению для вас обоих, я не отброс. Уверяю вас, моя родословная весьма благородна. Гораздо благороднее, чем вы когда-либо будете."

Мальчик хмуро смотрел на нее, а девочка сердито смотрела на него. И Арджент уже могла сказать, что эти двое детей будут проблемой.

Это был третий день их пребывания в особняке Макалистеров. Все было достаточно хорошо. Их номера были удобными, еда была отличной, а с владельцем дома было легко сладить. Единственной проблемой, с которой Арджент столкнулась здесь, были племянник и племянница Джексона Макалистер. Как она и предсказывала, они действительно стали источником всех проблем.

Руби, девушка с огненно-рыжими волосами, продолжала преследовать ее. Всякий раз, когда она видела Арджент, она начинала тянуть, обнимать, душить ее - но не в конкретном порядке. Похоже, она действительно думала об Арджент как о какой-то новой блестящей игрушке. И она не остановится, пока эта новая игрушка не станет старой и изношенной. Честно говоря, Арджент была на пределе своего терпения. Если Руби не остановится, она может просто забыть, что ей всего девять лет. Не помогает и то, что она всегда была против Ауры. И с характером ее сестры, всё всегда перерастает в драку.

Есть еще старший брат, Финн. Он проблема на совершенно ином уровне. В отличие от своей сестры, которая прямо показывает свою неприязнь, он более проницателен. Он похож на хитрого двуличного ублюдка. Когда рядом есть взрослый, он как идеальный молодой хозяин. Добрый, вежливый и понимающий. Но когда он остаётся с ними наедине, его отношение менялось на сто восемьдесят градусов и он становился грубым придурком.

"Брат, мы действительно должны оставаться здесь?" - внезапно спросила Аура. Сейчас они вдвоем были в саду - "Не думаю, что смогу прожить здесь семь лет с этими двумя."

Арджент на самом деле уже думала об этом. Но плюсы жизни здесь перевешивали минусы. Поэтому она сразу же отказалась от мысли жить где-то в другом месте. Кроме того, их мать не позволит им этого сделать. Поездка сюда, в Амексем, уже была большой уступкой с ее стороны - "Мать доверяет Джексону. Если бы мы жили в другом месте, я не думаю, что у мамы хватило бы уверенности оставить нас здесь."

"А если мама не уедет, то у нее не будет времени искать отца." - Аура вздохнула.

Ее брат сказал ей, что одной из причин, по которой она решила учиться здесь, в Амексеме, было дать их матери время сделать то, что она хотела сделать уже долгое время; возглавить поиски их отца. Их мать не могла этого сделать, потому что она не могла просто оставить их. Но теперь у нее есть шанс сделать это. Аура это понимала и не хотела мешать. Но все же. Эти двое действовали ей на нервы. Особенно эта глупая Руби. И подумать только, они пробыли здесь всего три дня.

"Не волнуйся, если ситуация не улучшится в ближайшие год-два, я найду способ, чтобы мы жили в другом доме" - заверил Ауру Арджент. В конце концов, психическое здоровье ее сестры было важнее. Это не поможет ей контролировать свою ману, если она постоянно будет находится в стрессе.

"Неужели, Брат?"

"Обещаю."

Аура была счастлива, что Арджент согласилась сделать это для нее. Но она также знала, что не может продолжать быть избалованной своим братом. Если она и дальше будет избалованой, то может наступить время, когда Арджент устанет от нее. И она не может этого допустить. Поэтому она постарается вытерпеть присутствие этих двоих.

"Как ты думаешь, мама вернется к обеду?" - cпросила Аура, меняя тему разговора.

"Если не будет проблем, то да - Антея пошла в Академию Звездного Света - школу, в которую они должны были поступить - чтобы закончить свое обучение. Она пошла туда с Фелицией. Если все пройдет гладко, то они смогут начать посещать школу к понедельнику следующей недели.

"Ага! Вот ты где!" - знакомый голос крикнул из-за их спин. Внезапно кто-то обнял Арджент сзади. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что это Руби - "Я искала тебя повсюду."

Арджент вздохнула, прежде чем высвободиться из объятий Руби и повернуться к ней лицом.

Руби уставилась на него. Ее брат спросил, почему она уделяет слишком много внимания этому мальчику. Да, он Герцог, но он все еще Неодаренный. Он не стоит их внимания. Но она ничего не могла с собой поделать. Это был первый раз, когда она увидела такого красивого мальчика. Он даже мог посоперничать с красотой ее брата. При ближайшем рассмотрении, лицо Арджент, вероятно, было красивее чем у ее брата. С его серебряными волосами, которые мягко вьются вокруг его лица, его нежной белой кожей и этими фиолетовыми глазами, он сразу же привлекает чье-либо внимание.

И это, конечно, привлекает и Руби. Она хотела, что бы всё его внимание было сосредоточено исключительно на ней. Хотя он всегда выглядел так, будто ему все равно. Это действительно раздражало, когда он смотрел на нее, как будто она не имеет значения. Но все в порядке, она просто должна научить его, кто важен, а кто нет.

"Я еду в город, чтобы купить новое платье. Пошли со мной."

Руби потянулась к Арджент, но та отступила назад - "Нет."

Руби нахмурилась - "Ты не можешь сказать "нет"!"

Ранее Аура пообещала, что она будет терпеть их ради своего брата. Но эта Руби может легко заставить ее потерять терпение, просто разговаривая - "Он не может сказать "нет"? Ты действительно думаешь, что ты владеешь моим братом? Ты бредишь или просто психически больна?"

Руби посмотрела на Ауру. Она могла терпеть Арджент, несмотря на то, что он был безразличным придурком. Но его сестра, с другой стороны, чертовски раздражаела ее - "Заткнись! Я не с тобой разговариваю."

"Нет, пока ты не перестанешь досаждать моему брату!"

"И почему же я должа перестать? - Руби повернулась к Арджент - Ты пойдешь со мной."

Когда Руби попыталась схватить Арджент за руку, Аура потянула ее брата - "Он никуда с тобой не пойдет!" - Потом она толкнула Руби.

Не ожидая этого, Руби потеряла равновесие и упала на задницу. Это был первый раз, когда кто-то осмелился толкнуть ее. Она посмотрела на Ауру убийственным взглядом.

Арджент чувствовала, что Руби пытается накопить Ману. Она сразу поняла, что та пыталась сделать. Поэтому она встала перед Аурой, чтобы защитить ее. И, как она и думала, внезапно появилась волна пламени и направилась в их сторону.

Именно эту сцену увидел Финн, когда вошел в сад. Прежде чем он успел подумать, он использовал свой Дар, чтобы отклонить пламя, которое создала его сестра, а затем медленно погасил его. Это было легко, учитывая, что он обладает телекинетическим Даром SS уровня. Все трое посмотрели в его сторону из-за того, что он сделал. Финн посмотрел на все, что произошло перед ним. Его сестра с сердитым выражением лица сидела на заднице, а серебровласый Герцог стоял, защищая свою сестру. Он уже мог сказать, что здесь произошло.

Финн подошел к сестре и помог ей встать. Затем он повернулся к Близнецам - "Я извиняюсь. Моя сестра просто вышла из себя."

"Вышла из себя? Ты издеваешься? Она чуть не сожгла моего брата!" -  Аура все еще дрожала, думая о том, что могло бы произойти, если бы пламя достигло Арджент.

Финн посмотрел на девушку. Аура действительно была прекрасна, пока не открывала рот. Она может быть права, но независимо от того, в чем была вина Руби, он всегда будет на ее стороне. В конце концов, она его единственная сестра - "Тогда, может быть, в следующий раз тебе не стоит ее провоцировать. Поскольку обе стороны были виноваты, я предлагаю оставить этот инцидент при себе. Что скажешь?"

Арджент усмехнулась - "Не волнуйся, мы не скажем твоему драгоценному дяде, что только что сделала твоя сестра. Но в следующий раз, когда она попытается напасть на мою сестру, я обещаю тебе, что превращу вашу жизнь в сущий ад" - она взяла сестру за руку, и они обе вышли из сада.

Финн посмотрел им вслед, а потом снова повернулся к сестре. Руби закусила нижнюю губу, обе ее руки были сжаты в кулаки. Оба знака указывают на то, что она расстроена и не знает, что с этим делать.

"Я не хотела! - Сказала Руби, прежде чем он успел заговорить - Просто ... я так зла на эту девушку!"

Финн вздохнул - "Даже если это так, тебе все равно не следовало использовать свой Дар. Ты и правда могла бы убить Герцога. Я уже говорил тебе, что их отец был лучшим другом дяди. Если ты действительно убьешь одного из них, то дядя может просто бросить нас. И что это нам даст?"

Их дядя был единственной семьей, которая у них была - или, по крайней мере, единственной семьей, которая имела для них значение. Он точно не помнит их родителей. Все, что у него осталось - это нечеткие воспоминания. По его мнению, их дядя был их отцом. Вот почему Финн всегда стремился быть лучшим. Так что их дядя не пожалеет, что назвал его своим наследником. Всего лишь один прокол, и эти дети из ветвей их семьи ворвутся сюда, как стервятники

"Я понимаю. Мне очень жаль" - сказала Руби, дрожа.

"Если ты действительно не можешь перестать драться с ней, просто убедись, что не зайдешь слишком далеко. И что бы ты ни делала, на тебя никто не обратит внимания."

Вероятно, это не тот совет, который хороший брат должен давать своей сестре. Но Руби слишком долго была избалована им и их дядей. Теперь уже слишком поздно исправлять ее упрямство. Не говоря уже о ее характере.

Руби кивнула - "Я не думала, что Арджент будет защищать свою надоедливую сестру до такой степени."

Эти двое. Он был искренне удивлен, увидев, что Герцог встает перед своим близнецом без малейшего страха в глазах. Он может быть Неодаренным, но он, конечно, не трус. Пока он не сердит его, он может заслужить немного уважения.

Когда он узнал о своих новых гостях, которые будут жить с ними в течение следующих семи лет, Финн планировал показать им совершенное поведение. В конце концов, он все еще Герцог. Им бы не помешало развить связь. Но когда Финн увидел его в игровой комнате в день их приезда, все его планы пошли прахом. Просто в нем есть что-то такое, что его раздражает. Так он случайно показал им свое истинное отношение. И поскольку он уже сделал это, глупо внезапно менять мнение о себе.

"Может быть, тебе не стоит обращать слишком много внимания на Герцога" - сказал Финн Руби. Снова. Он не знает, сколько раз говорил это своей сестре за последние три дня.

"Но, брат, я ничего не могу поделать! Он просто... Он слишком красив. Я просто хочу поиграть с ним!"

Финн снова вздохнул. Герцог действительно был слишком хорош собой. С этой копной серебристых волос, большими фиолетовыми глазами и бледно белой кожей, которая казалась слишком мягкой, чтобы ее можно было потрогать. Он красивее, чем любая другая девушка. Финн покачал головой. С каких это пор он заботится о внешности других людей? Вот почему ему не нравится этот Герцог. Он заставляет его чувствовать себя смущенным. И ему это не нравится. Ему это совсем не нравится.

----------

Аура протопал в ее комнату - "Аргх! Я ненавижу эту девушку!". Она повернулась к брату, который только что вошел в комнату - "Брат, никогда больше не делай того, что ты делал раньше. А если ты обожжешься?"

"Если ты в опасности, для меня вполне естественно защищать тебя. В конце концов, я старше" - Кроме того, огонь на самом деле не повредит Арджент. Однако он сожжет ее одежду.

"Но все же."

Она подошла к Ауре - "Но если ты действительно беспокоишься, то тебе следует поработать над контролем своей маны. Если тебе удастся контролировать свой телепатический Дар SS уровня, вероятно, будет только горстка людей, которые могли бы бороться против тебя."

"Я... - Аура опустил глаза - Я это знаю. Но я тоже боюсь. Что если то, что случилось три года назад, повторится?"

"Контроль твоей маны - это первый шаг, чтобы предотвратить повторение чего-то подобного. Вот почему я выбрал Звездную Академию. У них есть комплексный урок, чтобы научить детей, как правильно контролировать и использовать свои Дары."

"Я понимаю" - Если бы она могла использовать свой Дар, не боясь последствий, тогда то, что случилось раньше, больше не повторится. Она могла бы должным образом защитить своего брата.

"Но сначала ты должна взять себя в руки. В этой школе наверняка будет много таких девочек, как Руби. Ты не сможешь всегда использовать насилие, когда все идет не так, как ты хочешь."

Аура надулась - "Я понимаю. Но она так раздражает" - oна не может себе представить, каково это - встретиться лицом к лицу с дюжиной таких девушек, как Руби. У нее может быть аневризма мозга, если это произойдет.

"Вот почему ты должна привлечь толпу к себе. Если такие девушки, как Руби, пытаются запугать тебя, действуй так, чтобы толпа была на твоей стороне. Даже они ничего не сможет сделать, если окружающие начнут тебя защищать."

"Как... как мне это сделать?"

Арджент глубоко вздохнула. Это было то, чему она планировала научить Ауру. Если она не научится контролировать свой характер, то учеба в этой новой школе станет для нее сущим адом. "Улыбайся. Веди себя мило и вежливо. Послушай меня, Аура. Люди - они как животные. Они, как правило, действуют доброжелательно к людям с лучшей внешностью. А ты очень красивая девушка. С одной только улыбкой люди будут естественно тяготеть к вам. А если ты будешь доброй и милой, они будут любить тебя еще больше. Конечно, найдутся люди, которым будет завидно. Но таких будет меньшинство, в отличие от людей, которым ты нравишься. Так что это не будет иметь значения. Они не будут иметь значения."

"Ты хочешь сказать, что я должна вести себя как человек, которым не являюсь?"

"Если это то, что нужно. Но не думай об этом слишком много. Даже если тебе придется 'играть', это не будет иметь значения. Потому что я знаю настоящую тебя. И это важнее всего остального. Если, конечно, вы не считаете других людей более важными."

"Нет! Ты важнее всего на свете!" - Аура сделает это. Она будет улыбаться, вести себя как какая-то милая девушка, если придется - "Я сделаю это."

"Хорошо" - Арджент знала, что она манипулирует Аурой. Но это было для ее же блага.

В то время она даже не догадывалась, насколько ее слова повлияют на будущее развитие Ауры.

Арджент спустилась с кареты и уставилась на здание перед ней. Оно было похоже на средневековое Европейское здание с башнями и шпилями. Вероятно, это было первое здание, которое она увидела здесь, в Варшаве, где использовался Европейский дизайн. Аура спустилась вниз в сопровождении матери.

"Так вот оно какое" - сказала Аура, становясь рядом с ней.

"Да - она посмотрела на сестру - вспомни, о чем мы говорили?"

"Я помню, брат - на лице Ауры появилась яркая улыбка - Эта улыбка достаточно хороша для тебя?"

Уголки ее рта приподнялись - "Да, ты выглядишь очень мило."

"Спасибо."

"Ну же, дети. Пойдем." - сказала Антея, призывая их двигаться вперед.

И они пошли дальше. Арджент осмотрелась вокруг. Тут было не так уж много студентов. Но в этом нет ничего удивительного, ведь они приехали сюда довольно рано. А те, кто видел их, не могли оторвать взгляд. Она не могла их винить. В конце концов, они втроем создают прекрасную картину .

Арджент снова уставилась на здание Академии Звездного Света. Она выбрала эту школу из-за ее всестороннего образования. Особенно в отношении контроля и манипулирования маной. Люди здесь могли бы научить Ауру контролировать ее Дар. Арджент надеялась, что после семи лет обучения здесь, Аура сможет снять браслет никого не убив. Таким образом, она сможет хотя бы защитить себя.

У входа их встретил невысокий лысеющий мужчина с большим животом. Он представился заместителем директора.

"Ваша светлость, милорд, миледи, добро пожаловать в Академию Звездного Света - Антея кивнула ему - Сначала я отведу вас в учительскую, чтобы вы смогли познакомиться с вашим классным руководителем."

"Вам не следовало беспокоиться, Мистер Смит" - сказала Антея.

Мистер Смит фыркнул про себя . Он делал это только из-за пожертвования, которое Герцогиня внесла их школе. А наличие высокопоставленных дворян из Альбиона в качестве их учеников было лишь дополнительным бонусом. Не говоря уже о том, что у одного из них есть дар уровня SS. А это было редкостью. Вот почему студенты уровня SS, обучающиеся в их академии, получали специальное обращение. Потому что любая слава, которую они получат после окончания, будет славой и для Академии.

"Это не проблема, Ваша Светлость - сказал Мистер Смит, прежде чем повернуться к детям - Насколько я понимаю, милорд, миледи, у вас уже есть копия вашего расписания?"

"Да" - ответила Арджент.

Каждый класс в Академии Звездного Света имел только три курса. И она, и Аура принадлежали к одному классу. Их предметы были довольно рудиментарными, так как они были только в первом классе. У них три предмета утром: Всемирная История, Математика и Лингвистика. И два предмета во второй половине дня: Изучение Маны, для нее это был ее выбранный факультативный курс, в то время как для Ауры это был Продвинутый класс Маны.

Последние предметы у них были разными из за того, что Аура имела дар уровня SS. Каждый студент с таким уровнем дара должен был посещать Продвинутый курс Маны. А таких было очень мало, поэтому существовал только один класс. Что же касается Арджент, то она выбрала курс по выбору, как и любой другой студент. И этим курсом было фехтование.

Будучи Неодаренной, было бы плохо для нее оставаться 'слабым цыпленком' в этом мире, полном людей со способностями. Она должна научиться защищать себя. И она придумала несколько способов. Изучение какого нибудь боевого искусства было одним из них. Но она передумала. Ее телосложение просто не позволит ей продвигаться в этом направлении. Может она и притворяется мальчиком, но она все еще девочка. Ей будет трудно изменить свою мышечную массу и физическую силу. Для этого потребуется очень строгая подготовка. И у нее просто не будет на это времени. Поэтому она решила использовать оружие.

Луки и стрелы были слишком обременительны. Копья тем более. Об огнестрельном оружии не могло быть и речи. Помимо того, что его здесь не существует, Арджент и не планировала его создавать. Внедрение оружия массового уничтожения в этот мир приведет лишь к тому же концу, который она имела в своем первоначальном мире. Страны будут требовать, чтобы она делала для них оружие. Нет. Она больше не поставит себя в такое положение. Кроме того, в ее планы не входило создание какого-то оружия, которое просто привлекло бы ненужное внимание. Поэтому она выбрала меч.

Она может сделать особый меч, и люди не подумают схватить её за это. На самом деле, у нее уже были все необходимые материалы, прежде чем они отправились сюда, в Амексем. Дизайн меча был давно закончен. На прошлой неделе, в первую же ночь, когда они приехали, она начала создавать его. И с тех пор она занималась им каждый вечер. Вероятно, пройдет еще три недели, прежде чем она сможет закончить его.

Теперь Арджент нужно было узнать, как им пользоваться. Сначала она думала нанять учителя фехтования, чтобы он научил ее. Она не сомневалась, что Амексем не испытывал недостатка в способных фехтовальщиках. Но потом она узнала, что может учиться фехтованию здесь, в Академии Звездного Света. Она подумала, почему бы не попробовать? И если учитель окажется бесполезным, то она просто вернется к своему первоначальному плану - наймет кого-нибудь, чтобы тот научил её.

Мистер Смит провел их в учительскую. Оказавшись внутри, учителя тут же посмотрели в их сторону.

"Мисс Джеймс" - позвал заместитель директора одну из учительниц.

Женщина, которой, похоже, было около двадцати лет подошла к ним. Она была небольшой, с темно-каштановыми волосами, собранными в пучок, и парой тёмно-карих глаз за большими очками. На ней также было яркое платье в цветочек.

"Да, сэр."

"Ваша Светлость, это Мисс Сара Джеймс. Она будет классной руководительницей милорда и миледи. Она также отвечает за класс Всемирной Истории. Мисс Джеймс, это ваши новые ученики, Лорд Арджент Блэкборн и Леди Аура Блэкборн."

Арджент слегка поклонилась, а Аура присела в реверансе.

"Приятно познакомиться, Учитель" - сказала Аура, улыбаясь.

Сара уставилась на двух детей перед собой. Она никогда не видела более очаровательной пары детей. Мальчик с серебряными волосами и фиолетовыми глазами и девочка с длинными золотистыми волосами и янтарными глазами. Любой, кто видел их вместе, не мог не посмотреть на них. Она не смогла сдержать улыбку, которая появилась на ее лице - "Приятно с вами познакомиться."

"Мисс Джеймс, я оставляю своих детей на ваше попечение" - сказала Антея.

"Да, Ваша Светлость. Вы можете оставить их мне."

"Теперь все улажено - Мистер Смит повернулся к Антее - Ваша Светлость, Директор очень хотел бы встретиться с вами. Он не был здесь в последний раз, когда вы приезжали. Ему будет грустно, если он снова не сможет увидеть вас."

"Конечно - Антея посмотрела на своих дочерей - Я зайду за вами позже. Ведите себя хорошо."

"Да, мама" - почти одновременно ответили Арджент и Аура.

После того как Антея и заместитель директора ушли, близнецы повернулись к своей новой учительнице.

"Эм... мне следует называть вас Лорд Арджент и Леди Аура?" - неуверенно спросила Сара.

"Нет. Вы наш учитель. Если вы будете относиться к нам иначе, чем к другим, то это будет иметь только негативный эффект" - сказала Арджент.

"Да, конечно. Это правильно" - Сара была поражена спокойствием Арджент. По информации которую дал ей заместитель директора, этот маленький мальчик был Неодаренным. И все же она не чувствовала в нем никакой неуверенности. Она была эмпатом S уровня. Недостаточно сильной, чтобы контролировать чужие эмоции, но достаточно, чтобы чувствовать их. Это был прекрасный дар для учителя. И сейчас все, что она чувствовала в этом мальчике, было бесконечное спокойствие. С другой стороны, у его близнеца все эмоции были смешаны. Она прочистила горло - "Сейчас начнется урок. Пойдемте познакомимся с вашими новыми одноклассниками."

Они вышли из учительской и последовали за ней. Они подошли к классу. Мисс Джеймс вошла первой, а близнецы последовали за ней. Арджент увидела шестнадцать детей, сидящих внутри. Когда они вошли, все уставились на нее и Ауру.

"Всем доброе утро. У нас есть новые друзья, которые присоединятся к нам с сегодняшнего дня - Сара повернулась к близнецам - Представьтесь, пожалуйста."

"Арджент Блэкборн" - просто сказала Арджент.

"Всем привет! Я Аура Блэкборн. Я и мой брат будем учится здесь. Я надеюсь, что мы с вами сможем поладить" - сказал Аура, широко улыбаясь всем перед ними.

Арджент приподняла одну бровь. Похоже, ее сестра отнеслась к ее совету довольно серьезно. Это был первый раз, когда она видела ее с такой ослепительной улыбкой. И основываясь на выражении детей перед ними, это работает.

В комнате было десять столов, расположенных в две колонны. Пять столов в каждой. За каждой партой сидело по два студента. Поскольку они перешли сюда в середине учебного года, единственными доступными местами были две последние парты у задней стены. Они сели за одну из пустых парт.

"Хорошо, давайте начнем урок" - сказала Мисс Джеймс, когда они обе сели.

----------

-Обеденный перерыв-

Большинство студентов в комнате - почти все из них были девушками - окружили парту близнецов, как только утренние занятия закончились. Они задавали вопрос за вопросом. Аура сделала все возможное, чтобы ответить на всё, улыбаясь как ангел, пока она это делает.

"Нам всем, наверное, пора обедать - сказала Аура, прерывая все расспросы - Может кто-нибудь проводить нас в кафетерий? Мы с братом даже не знаем, где он находится."

"Вы могли бы пообедать с нами. Мы не возражаем" - сказала одна из девушек.

"Да, мы не возражаем" - сказала другая девушка с излишним энтузиазмом, украдкой поглядывая на Арджента.

"Эй, мы тоже хотим пообедать с ними" - сказала другая.

"Вот именно!"

"Все в порядке, ребята. Мы могли бы просто поесть вместе. Вам не нужно драться" - сказал Аура, мягко улыбаясь. Это заставило всех детей вокруг них вздохнуть в восхищении - "Ты ведь не возражаешь, брат?"

Арджент только пожала плечами - "Как хотите."

"Отлично. Тогда пошли" - Аура улыбнулась и взяла брата за руку. По правде говоря, мышцы на ее лице начали болеть из-за всех этих улыбок. Но она должна следовать тому, чему ее научил брат. И это сработало. Это был первый раз, когда так много детей ее возраста были заинтересованы дружить с ней. Это не так уж плохо, если честно.

Под руководством своих одноклассников, они направились в столовую. Многие студенты уже были там. И снова они привлекли к себе много внимания. Было не так много свободных столов, которые могли бы вместить близнецов и их одноклассников. Поэтому в конце концов они решили просто разделиться. Только три девочки смогли сесть с близнецами.

Вскоре к их столику подошел официант и принял заказ. По словам девушек которые сидели с ними, кафетерий школы функционирует как ресторан. Единственная разница заключалась в том, что им не нужно было платить, так как оплата за еду была частью их обучения. Ожидая заказа, три девушки продолжали разговаривать с Аурой, украдкой поглядывая на Арджент. Арджент просто игнорировала их. Хорошо, что Аура была вполне естественной в своей актерской игре и казалась всем милой и доброй. Это позволяло ей не принуждать себя к разговору.

Когда им принесли еду, знакомый голос позвал Арджент по имени. Она вздохнула, потому что уже знала, кто это был. Как она и думала, к их столику подошла Руби, по бокам от нее стояли две девушки. Арджент и забыла, что Руби и ее брат Финн тоже учились в этой школе.

"Арджент, вот ты где. Я искала тебя" - сказала Руби.

"Руби, это о нем ты нам рассказывала?" - сказала одна из девушек, глядя на Арджент горящими глазами.

"Поразительно. Ты права, Руби. Он такой красивый" - сказала другая девушка, приблизив свое лицо к лицу Арджент.

"Эй, не подходи слишком близко. Он мой - сказала Руби, оттаскивая подругу - В любом случае, Арджент, поешь с нами" - oна сердито посмотрела на трех девушек, сидящих рядом с Арджент, а затем презрительно усмехнулась молчаливой Ауре.

"Я лучше поем с сестрой" - сказала Арджент, даже не взглянув на Руби.

"А я хочу поесть с тобой. Так что пошли" - Руби потянула Арджент за руку.

Аура заставила себя не злиться. Но это было трудно. Тем более что это касается ее брата и вечно раздражающей Руби. И тут ей в голову пришла дьявольская мысль. Она посмотрела на Руби, чтобы убедиться, что на ее лице не появится ненависть. Она положила свою руку на руку Руби, которая держала ее брата - "Руби, пожалуйста, не тащи моего брата. Ты и твои друзья могли бы просто присоединиться к нам" - тихо сказала она.

Руби нахмурилась. Что не так с этой надоедливой дурой? У нее не хватало терпения, особенно с этой девушкой. Поэтому она с силой отдернула руку, к которой прикасалась Аура - "Не трогай меня!"

В тот момент, когда Руби сделала это, Аура повела себя так, будто она толкнула ее. Она намеренно упала на стул - "Мне... мне очень жаль" - пробормотала она, словно испугавшись. Она убедилась, что будет выглядеть слабой и заставит себя не плакать.

Арджент тут же подошла к Ауре и помогла ей встать. Все в столовой были свидетелями того, что произошло. Без более близкого осмотра все люди могли видеть, что это Руби была неразумной и запугивала Ауру.

Арджент повернулась к Руби - "Уходи" - холодно сказала она.

Из за холодного тона Арджент и шепота студентов вокруг, Руби фыркнула и потопала прочь со своими двумя лакеями.

"Ты в порядке?" - спросила одна из девушек, сидевших с ними.

"Не могу поверить, что она это сделала. Я знаю, что ее семья очень богата, но это не дает ей права так давить на людей" - сказали другие негодующе.

"Все в порядке. Я уверена, что она ничего не имела в виду - сказала Аура со слабой улыбкой - Давайте просто продолжим есть."

Когда все снова сели, Арджент наклонилась к сестре. - "Хорошая работа" - прошептала она.

Аура улыбнулась и прошептала в ответ - "Я знаю."

----------

- Дневной урок, последний предмет-

"А ты уверена, что тебе стоит самостоятельно искать Продвинутой курс Маны?" - Арджент спросила свою сестру, как только исследование маны было закончено.

"Со мной все будет в порядке, брат. Они дали нам карту. И кроме того, если ты пойдешь со мной, то опоздаешь на свой урок" - ответила Аура. Хотя ей очень хотелось попросить брата пойти с ней. Но она пересилила себя. Она не хотела быть обузой для брата.

"Тогда ладно. Как только закончу со своим курсом, сразу же пойду к тебе."

"Хорошо. Я буду ждать тебя."

Они расстались, как только вышли из класса.

Арджент посмотрела на маленькую карту в своей руке. Ее факультатив проходил в небольшом спортзале, расположенном в глубине главного здания Академии. Судя по карте, это было рядом с лесом в задней части Академии. Она шла и вскоре добралась до маленького спортзала. Она попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Она постучала, но ей никто не ответил. Она нахмурилась.

Она уже собиралась вернуться в учительскую, чтобы спросить учителя, почему дверь в спортзал закрыта, когда услышала мужской голос. "Что ты там делаешь, малыш?"

Арджент огляделась, и вдруг с ближайшего дерева спрыгнул человек. Он был высоким и долговязым. Его длинные черные волосы были растрепаны и завязаны в конский хвост. У него были мешки под глазами, а щетина на лице придавала ему ленивый вид. На нем было что - то похожее на Юкату - кимоно, которое носили люди из Японии в ее родном мире.

"У меня здесь занятия" - ответила Арджент.

"О, так ты тот переведённый студент - Мужчина подошел к ней - Просто чтобы ты знал, никто не ходит на этот урок. Я слышал, что инструктор - настоящий демон. Для тебя будет лучше, если ты выберешь другой факультатив."

"Я сам решу, куда лучше ходить."

"Ну, не жалуйся, что я тебя не предупреждал." - Он подошел к двери спортзала и легко открыл ее. Он вошел внутрь и повернулся к ней лицом. - "Тогда я хотел бы поприветствовать тебя, малыш."

"Добро пожаловать? К чему это?" - спросила она, хотя у нее уже было предположение.

"К тому, что я твой новый инструктор по фехтованию, Хаттори Шинген - Мужчина ухмыльнулся ей - Рад познакомится с тобой, малыш."

"Ну и, как прошла твоя первая неделя в школе?" - спросил голос, исходящий из кристалла Деферо.

Аура посмотрела на изображение мальчика внутри. У него были рыжие волосы и пара ярко карих глаз. Лишь раз взглянув на него, и любой мог бы сказать, что он часто проказничает - "Думаю, все в порядке" - ответила она Мишле.

Это было время их еженедельного общения. Мишле всегда связывался с ней каждую субботу. Он не пропускал ни одной субботы с тех пор, как она и ее семья покинули Альбион. Честно говоря, Аура сначала была немного раздражена, но потом она привыкла к этому. И теперь она могла признаться, что ей очень нравится их еженедельное общение.

"Все в порядке?"

"Ну, многие мои одноклассники восхищаются мной" - похвасталась она.

"Ну конечно же! Они были бы слепыми идиотами, если бы этого не сделали" - сказал Мишле довольно возмущенно. Аура улыбнулась. Ей нравилось быть другом Мишле. Он всегда придавал ей уверенности - "Как твои занятия? Они интересны?"

"Очень. Наша классная руководительница добрая. Мне больше всего нравится ее урок. Ах да, я также хожу на их курсы продвинутом Маны. Это мой второй любимый урок."

Потому что там она правильно учится контролировать свою Ману. Вся неделя была очень познавательной. Инструктор, отвечающий за класс, помогал всем, потому что их было всего семь человек. Там было всего две девушки. Вторая уже училась там в прошлом году, поэтому она сразу же вела себя как старшая сестра. Остальные тоже не могли не любить ее. Единственной неприятностью во всей этой ситуации было то, что этот претенциозный Финн Макалистер тоже был там.

Видя, как он улыбается и ведет себя со всеми как принц, она испытывала сильное желание ударить его каждый раз. Единственным утешением было то, что он, вероятно, чувствовал то же самое каждый раз, когда видел, что она ведет себя очень мило. Судя по дерганью мышц на его лице. Единственное, что она могла делать, это терпеть. Поэтому она старалась не смотреть в его сторону.

"Есть ли в вашей школе мальчик, который вам, эм... нравится?" - нерешительно спросил Мишле.

"Нравится? - она усмехнулась - Ни один мальчик не может быть более великолепным и превосходным, чем мой брат."

Мишле, казалось, почувствовал облегчение от ее ответа - "Да, конечно. Кстати, о твоем брате, он не потерял кристалл Деферо, который я тебе давал? Винтер пытался связаться с ним, но он не отвечает."

Аура вдруг вспомнила о кристалле деферо, который она нарочно разбила. Потом она вспомнила и о своем разговоре с Королем. Она не могла не рассердиться - "Скажи этому принцу, что мой брат не хочет с ним дружить. Я больше не хочу разговаривать. Спокойной ночи" - она закончила разговор.

Она положила кристалл Деферо на прикроватный столик и села перед зеркалом. Она начала поправлять волосы. Упоминание об этом принце ухудшило ее настроение. Это действительно хорошо, что она уничтожила кристалл Деферо. Она не вынесет, если он действительно подружится с ее братом.

В дверь постучали.

"Входите!" - сказала она.

Фелиция вошла внутрь - "Юная леди, вам помочь одеться?"

"Я уже одета. Я не ребенок. Но ты можешь поправить мне волосы."

Фелиция улыбнулась и взволнованно подбежала к ней. Она взяла расческу и начала расчесывать длинные золотистые волосы Ауры - "Юная леди, какую прическу вы хотите?"

"Хм... коса подойдет. Но убедись, что это красиво."

"Я сделаю все, что в моих силах, юная леди."

"Мой брат уже снаружи?"

"Да, Юная Леди. Юный господин уже с герцогиней."

Они втроем вместе с Фелицией отправятся в некоторые из известных мест в Варшаве. Сегодня был последний день, когда их мать может остаться с ними. Завтра она собирается вернуться в Альбион. А потом она отправится на поиски их пропавшего отца. Аура действительно не имеет никакого мнения по этому поводу. Если мать найдет их отца, то хорошо. Если нет, то тоже хорошо. Но ради их матери Аура надеется, что она найдет его. Потому что совершенно очевидно, что она все еще очень любит его.

Как только Фелиция закончила расчесывать её, они обе вышли на улицу. Она улыбнулась, увидев мать и брата. Она взяла брата за руку и посмотрела на мать.

"Мама, пойдем."

Антея улыбнулась дочери - "Смотрю, сегодня кто-то прямо светится от счастья."

"Конечно. Я проведу весь день с тобой и братом. Почему бы мне не быть счастливой?"

"Возможно, ты счастлива, потому что сегодня сможешь купить все, что захочешь" - поддразнила её Арджент.

"Это лишь одна из причин."

Улыбка Антеи стала еще шире от общения близнецов - "Хватит, вы двое."

----------

Ранним утром следующего дня близнецы, Фелиция и Макалистеры стояли перед воротами особняка, прощаясь с Антеей.

"Тея, ты уверена, что не хочешь чтобы я проводил тебя хотя бы до пристани?" - Спросил Джексон свою подругу.

"Нет, Джекс. Это было бы слишком хлопотно - Антея присела на корточки перед своими детьми - Итак, мы дожны попрощаться... на время. Но я свяжусь с вами обоими по крайней мере через день, так что не забудьте всегда держать кристалл Деферо рядом" - она обняла обоих. Она все еще не хотела оставлять своих детей в этой чужой стране. Но ей нужно было отправиться в это путешествие. Ей нужно было узнать, что на самом деле случилось с ее мужем. И кроме того, она не сомневалась, что Джексон позаботится о близнецах - Усердно учитесь и заботьтесь друг о друге. Я люблю вас обоих."

Аура обняла ее в ответ, а Арджент нежно похлопала по спине.

"Мы тоже любим тебя, мама" - сказала Аура.

"Будь осторожна в своем путешествии, мама."

Антея встала и посмотрела на Фелицию - "Ты тоже, Фелиция. Обязательно позаботься о себе и, конечно же, позаботься об этих двух ".

"Да, Герцогиня. Я сделаю все, что в моих силах, для юного господина и юной леди" - сказала Фелиция со слезами на глазах.

Затем Антея посмотрела на двух других детей. Она знала, что у близнецов плохие отношения с племянником и племянницей Джексона, но она все еще надеяласт, что они смогут поладить. В конце концов, Арджент и Аура останутся здесь на следующие семь лет. Будет не слишком хорошо, если они всегда будут ссориться друг с другом - "Надеюсь, вы двое сможете стать хорошими друзьями Арджент и Ауры."

"С удовольствием, Ваша Светлость" - сказал Финн, улыбаясь, как маленький джентльмен. Конечно, он не имел в виду ничего из того, что только что сказал.

Руби, не колеблясь, вцепилась в руку Арджент - "Не волнуйтесь, тетя Тея, я позабочусь об Арджент. Но я не могу сказать то же самое о других."

Джексон покачал головой и вздохнул. Иногда он действительно беспокоился за свою племянницу. Может быть, из-за ее избалованности она не вырастет по настоящему взрослой - "Не обращай внимания на эту маленькую леди. Я позабочусь о твоих детях, Тея. Пока они находятся под моей опекой, ничего плохого с ними не случится."

"Я доверяю тебе, Джексон. Антея снова присела на корточки и обняла своих близнецов. Затем она сразу же забралась в карету, прежде чем у нее появились слезы.

Так герцогиня Ганновера начала свое новое путешествие.

----------

Арджент направлялась в маленький спортивный зал. На прошлой неделе ее инструктор по мечу Хаттори Шинген дал ей небольшую бумажку, содержащую набор упражнений. Он сказал ей, что не будет учить ее ничему, пока не сочтет ее достаточно сильной, чтобы научится. Видимо, ее тело было слишком слабым, чтобы она имела права держать хотя бы деревянный меч. Затем он предоставил ее самой себе. После той первой встречи она больше никогда его не видела. Но она по-прежнему ходила в спортзал каждый день и делала упражнения, которые ей давались с трудом.

Арджент не волновалась, что она делает все это напрасно. Ведь большинство упражнений укрепляют ее руки и верхнюю часть тела. Она догадалась, что если она достаточно укрепит свое тело, то ее наставник по мечу снова покажется ей.

Пока она шла, многие студенты откровенно пялились на нее. Похоже, даже через неделю они все еще не насытились. Ну, по крайней мере, большинство из них не были похожи на студентов из бывшей школы первоначальной владелицы. Хотя она Неодаренная, ни один из ее новых одноклассников не проявил презрения к ней.

Это различие, вероятно, можно отнести к культуре двух государств. В Альбионе двумя самыми важными вещами были наследие и уровень Дара. Быть герцогом и в то же время Неодаренным было все равно, что навлечь позор на всю знать Альбиона. Но здесь, в Амексеме, они действительно не обращают внимания на эти вещи. Большинство семей заботятся только о том, богаты вы или нет.

Вот почему эта страна идеально подходила для ее планов.

"Смотрят на тебя так открыто, я действительно хочу выколоть глаза этим детям" - сказал очень знакомый голос.

Арджент подняла глаза и увидела лицо своей учительницы. Но этот голос, он мог принадлежать только... - "Вайпер."

Вайпер - с лицом Миссис Джеймс улыбнулся - "Здравствуй, мой дорогой Арджент. Ты скучал по мне?"

*****

Мини-театр:

Вайпер: Вы скучали по мне? Скучали?

σ(≧ε≦ｏ)

Мишле: Я ненадолго появился! Ура! (≧∇≦)/

Винтер, который не появлялся в течение десяти глав: (っ- ‸ – ς)

"Ты ведь не убивал мою учительницу, правда?" - Это было первое, о чем спросила Арджент, когда увидела парня, маскирующегося под ее учителя, стоящего рядом с ней.

"Арджент, ты ранишь меня - сказал Вайпер, делая вид, что ему больно - Я же говорил тебе, что не убиваю без контракта. Хотя время от времени я причиняю людям боль. Но тут уж ничего не поделаешь. Так как в мире просто слишком много раздражающих людей. Как и эти дети. Клянусь, если они будут продолжать смотреть на тебя, я выколю им глаза."

"Пожалуйста, не надо" - сказала она. Хотя ей было все равно, действительно ли Вайпер выкодит глаза этих студентов. Но если этот инцидент произойдет прямо сейчас, стало бы слишком хлопотным - "Итак, куда ты дел Миссис Джеймс?"

"А, учитель? Она спит где-то в шкафу."

Она вздохнула - "Я надеюсь, что ты вытащишь ее из того шкафа, в который ты ее положил, прежде чем уйдешь."

Вайпер тут же надулся - "А мне обязательно это делать?"

"Да, обязательно."

"Хорошо. Но сначала ты должен вежливо попросить меня. Как насчет того, чтобы поцеловать меня?"

Арджент равнодушно взглянула на него - "Тогда ты можешь просто оставить ее там, где она лежит. Я уверен, что рано или поздно кто-нибудь ее найдет."

Она продолжала идти, и Вайпер немедленно последовал за ней. Она снова вздохнула. Похоже, у нее нет выбора, кроме как снова терпеть присутствие этого парня. Даже если бы она хотела заставить его уйти, у нее нет способа сделать это. Поэтому она просто будет терпеть его приставания, пока он снова не уйдет.

"Тц. Жадина."

"Что ты вообще здесь делаешь?"

"Я же сказал, что навещу тебя, как только закончу свое следующее задание. Ты скучал по мне?"

"Нет."

"Ты даже не подумал над ответом!"

"А я должен?"

"Ты такой бессердечный" - сказал Вайпер, притворно всхлипывая.

"Остановись. Эти студенты будут думать, что Миссис Джеймс внезапно стала сумасшедшей" - сказала она, заметив, как студенты, мимо которых они проходили, странно смотрели на них.

"Ты думаешь, что я сумасшедший?" - сказал он, делая вид, что шокирован.

"А это не так?"

"Нет, я гений" - сказал он, как гордый павлин.

"Как скажешь."

Вскоре они подошли к небольшому спортивному залу.

"У тебя там будет урок?" - Спросил Вайпер, имея в виду небольшой спортзал.

"Да."

"Какой предмет?"

"Искусство фехтования."

"Ты учишься пользоваться мечом? Зачем?" - спросил он, как будто не понимая, замчем ей это.

"Потому что я слаб" - просто ответила Арджент.

"Нет, это не так. У тебя иммунитет к любому Дару. Как ты можешь быть слабым?"

"Этого будет недостаточно. Кто-то все еще может убить меня любым обычным оружием. Мне нужно научиться защищаться."

"Ты хочешь сказать, что у тебя много врагов?"

"Возможно. Но однажды они появятся." - когда она станет самым богатым человеком на Земле.

"Тогда я просто убью их для тебя. И поскольку ты для меня особенный, я даже не возьму с тебя за это денег."

"Боже. Как великодушно с твоей стороны" - сказала она с сарказмом. Когда они дошли до спортзала, она повернулась к Вайперу - "Уходи. Я не хочу, чтобы ты меня беспокоил."

"Нет. Я не..."

Вайпер не успел закончить то, что говорил, потому что внезапно почувствовал убийственное намерение. Оно было очень слабым. Как будто какое-то предупреждение. Затем он почувствовал, что справа от него, в его направлении, летит быстро приближающийся объект. Он тут же снял одну из своих перчаток и легко поймал его. Он раскрыл ладонь и увидел маленький камешек. Он тут же начал разлагаться из за его прикосновения.

Арджент было любопытно, почему Вайпер вдруг замолчал. В один момент он замолчал, словно что-то обдумывая. Затем он внезапно поднял правую руку, и на его ладони появился маленький камешек. Прежде чем она успела спросить его, ее учитель фехтования - Хаттори Шинген - внезапно спрыгнул с дерева. Это было то самое дерево, с которого он спрыгнул, когда они впервые встретились. Он все еще выглядел растрепанным и невыспавшимся.

Она просто моргнула, и ее учитель исчез с того места, где он изначально стоял. Ее глаза расширились, когда он внезапно появился около Вайпера, размахивая мечом, который был очень похож на катану. Он замахнулся мечом на Вайпера. Вайпер быстро среагировал и отпрыгнул. Но это было недостаточно быстро. Обличие учителя, которое он носил, было разрезано пополам, показывая половину его настоящего лица.

"Хорошие рефлексы - лениво сказал Хаттори - Способность менять человеческую кожу... ты, должно быть, убийца из 'Мрачной Галереи'. Скажи мне, что здесь забыл убийца?"

Вайпер прищурился и улыбнулся. Это выглядело довольно жутко из-за порванной человеческой кожи - "Боже, боже, так вот каково место, где прячется теневой мечник." Услышав это, Арджент приподняла одну бровь. Легендарный мечник? - "Не волнуйся, я здесь не ради тебя. Я здесь ради него - продолжал Вайпер, тыча подбородком в ее сторону - Он для меня особенный."

Хаттори повернулся к ней. Она покачала головой - "Забудьте. Хотя он действительно никого не убивал. Так что вам обоим не нужно сражаться и привлекать ненужное внимание."

"Я так и думал - согласился Хаттори и убрал меч в ножны - У тебя интересная компания, Блэкборн" - судя по тому, что сказал мальчик, он точно знал, кто этот убийца. Семилетний мальчик, привлёкший внимание кого-то из 'Мрачной Галереи' и не пугающийся этого, он либо очень храбр, либо очень глуп. Или, судя по выражению лица Арджент, ему просто плевать.

"Поверьте мне, сэр. Если бы я мог, я бы избавилась от него."

"Арджент... ! Не говори так" - закричал Вайпер, топая ногами.

"Когда начнутся занятия, сэр?" - вместо этого Арджент спросила Хаттори, игнорируя Вайпера.

"Определенно не слишком скоро" - ответил он и ушел.

"Эй, у меня есть коллега, который имеет контракт на вашу жизнь. Вы не возражаете, если я скажу ему, где вы находитесь?" - Вайпер позвал Хаттори.

"Я не возражаю. Если ваш коллега не боится смерти, то он или она может напасть на меня в любое время" - ответил Хаттори продолжая идти.

Когда он скрылся из виду, Арджент открыла дверь в спортзал и вошла внутрь. Вайпер, конечно же, последовал за ней.

"Он твой инструктор по фехтованию? Если это так, то ты определенно выиграешь с этого" - сказал Вайпер.

"Ты его знаешь?" - с любопытством спросила она.

"Да. Он вроде как знаменит. Он из маленькой страны на Восточном континенте под названием Кано. Этой страной правит ряд военачальников, каждый из которых оккупировал различные государства. Один из военачальников, правивших самым большим государством, был особенно жестоким тираном. Говорили, что Хаттори Шинген штурмовал замок военачальника в одиночку, убив всех воинов внутри и самого военачальника. У него был только дар манипуляции тенью С уровня, но он сумел сделать все это из-за своего превосходного фехтования. После той осады он заслужил себе прозвище - Теневой Мечник. А также получил много врагов. Вот почему, когда он внезапно исчез, некоторые из этих врагов заплатили 'Мрачной Галереи', чтобы его убить. Я просто не могу поверить, что он на самом деле прячется в этой школе, как учитель."

"Да уж. Интересно - Арджент и не думала, что у ее нового инструктора по фехтованию будет такой опыт - Так ты собираешься сказать своим коллегам, что он здесь?"

"Конечно, нет. Я просто проверял его. Кроме того, как я и говорил, обучение у него пойдет тебе на пользу. Зачем мне мешать этому?"

"О, я не думал, что ты действительно можешь быть заботливым."

"Я знаю, верно? Я тоже не думал, что могу быть таким. Просто это показывает, насколько ты особенный для меня. Так что, ты определенно должен дать мне награду."

Половина лица Вайпера все еще была покрыта порванной человеческой кожей, и он выглядел как призрак из фильма ужасов. Это было довольно забавно. Арджент не могла не рассмеяться про себя. И поскольку он действительно сделает ей одолжение, не сообщив своим коллегам о Хаттори, поэтому она решила дать ему награду.

"Протяни руку, ту, что в перчатке" - oн сделал так, как ему сказали. Она достала из кармана маленькую конфету. Она получила её от одного из одноклассников ранее. Затем она вложила ее в руку Вайпера - "Вот тебе и награда."

Вайпер посмотрел на конфету в своей ладони и внезапно надул губы - "Но я хотел поцелуй!"

"Это все, что ты получишь. Если не хочешь, чтобы я разозлился, выйди на улицу и не мешай мне."

Вайпер продолжил дуться, но все же съел конфету. Потом он вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку - "Ты определенно слаще этой конфеты" - бесстыдно сказал он, прежде чем выбежать из спортзала.

Арджент просто стояла неподвижно в течение секунды, прежде чем глубоко вздохнуть. 'Подожди, пока я не научусь пользоваться мечом.' Когда-нибудь она точно разрубит этого Вайпера на куски.

Арджент посмотрела на завершенный меч в своей руке. Лезвие было 32 дюйма в длинну, сделанное из прочного металла. По форме он был похож на катану - японский меч. Потому что ей не очень нравились большие и громоздкие западные мечи. На его рукояти было три кристалла. Каждый кристалл имел свои функции. Тот, что наверху, увеличивал остроту меча. Тот, что посередине, делал меч почти невесомым. И, наконец, тот, что внизу, позволял лезвию меча сжаться до длины кинжала, чтобы ей было удобнее носить его. В отличие от первых двух кристаллов, ей нужно было коснуться третьего, чтобы использовать этот эффект.

Закалить и выковать меч было не так уж трудно из-за волшебных инструментов, которые она купила, когда они были ещё в Альбионе. Наличие этих инструментов облегчило задачу. Ей нужно было лишь понять, как использовать эти вещи, прежде чем она сможет приступить. Но это было легко, учитывая скорость её обучения.

С тех пор как Арджент пришла в этот мир, она уже обнаружила, что все материалы на Земле, откуда она первоначально пришла, также могут быть найдены здесь. Поэтому, когда она решила научиться фехтованию, она хотела сделать меч, сделанный с использованием нанотехнологий. Но создание устройства с нуля займет слишком много времени, которого у нее сейчас нет. В конце концов, она решила не делать этого и сделать меч, используя другой метод. Но в будущем она наверняка сделает меч с помощью нанотехнологий.

Арджент коснулась третьего кристалла, и меч уменьшился до размеров кинжала. Она тут же убрала его в простые черные ножны.

"Вау. Это было потрясающе. Ты сам это сделал?" - внезапно позади нее раздался знакомый голос.

Она оглянулась и увидела невзрачную горничную - "Я говорил тебе не входить в мою комнату."

Этой служанкой был Вайпер. Он живет в этом особняке уже две недели, используя личность одной из горничных. Но только ночью и в выходные дни. Потому что в течение дня он уходит в школу, используя любую доступную личность. С тех пор он постоянно приставал к ней.

Вайпер надул губы - "Но как я смогу поговорить с тобой, если не зайду в твою комнату? - он взял из рук Арджент меч, превращенный в кинжал, и осмотрел его - Я не знал, что ты изучил алхимию. Где ты этому научился?"

Алхимия в этом мире была процессом превращения одного материала в другой с помощью своей маны. Часто продуктами алхимии были магические инструменты и магическое оружие.

"Я нигде не учился. Ты забыл, что я Неодаренный? Я не могу использовать ману - Арджент забрала кинжал - Это всего лишь простое оружие."

Вайпер выглядел так, будто не поверил ей - "Но ты такой особенный. Даже без маны, я уверен, что ты можешь пользоваться алхимией" - сказал он уверенным голосом.

Она покачала головой и просто проигнорировала его глупость - "Когда ты уедешь? Разве у тебя нет людей, которых ты должен убить?" - спросила она, меняя тему разговора.

"Ты говоришь мне идти?" - Спросил Вайпер, глядя на нее как брошенный щенок.

"Как ни странно, да."

Вайпер вдруг опустился на колени и обнял ее за талию - "Как ты можешь быть таким бессердечным по отношению к своему возлюбленному?" - сказал он, вытирая фальшивые слезы.

Лицо Арджент потемнело. Ей очень хотелось ударить его кинжалом. Затем дверь в ее комнату внезапно открылась, и вошла Аура. Янтарные глаза сестры тут же сузились, когда она увидела Вайпера, обнимающего Арджент.

"Что ты делаешь?" - спросила Аура, свирепо глядя на Вайпера.

"Тц. Большая неприятность здесь" - сказал Вайпер, но не слишком громко, чтобы Аура не услышала его.

"Отпусти меня и встань" - приказала Арджент.

Вайпер неохотно отпустил ее и встал - "Спокойной ночи, юный господин - сказал он и направился к двери, зная, что больше не сможет проводить время с Арджент, пока его раздражающая сестра здесь. Ничего, он просто прокрадется позже и посмотрит, как спит Арджент. Как и последние две недели.

Аура нахмурилась. Эти последние две недели она часто видела эту девушку с ее братом. Она даже начинает догонять Руби в списке людей Ауры, которые должны держаться подальше от ее брата. Она подошла к Арджент - "Я думаю, что дядя Джексон должен уволить эту горничную."

"Просто игнорируй ее - потому что это не решит проблему, даже если Джексон уволит ее. Тот, кого он будет увольнять, будет настоящей горничной, а Вайпер может просто использовать другую личность, чтобы войти в особняк. Она усадила Ауру на кровать - Как прошел твой продвинутый класс Маны?" - спросила она, отвлекая внимание сестры.

И это удалось благодаря тому, с каким энтузиазмом Аура ответила - "Это было здорово, брат. Я начинаю многому учиться. Я думаю, что к концу учебного года я смогу снять браслет и сохранить свой дар на уровне Е - Это, вероятно, не слишком хорошо для других, но для Ауры, конечно, отлично. Учитывая, что раньше она вообще не могла контролировать свой дар - Учительница, назначенная мне, тоже был очень хороша. Она помогла мне все понять и отвечала на все вопросы, чтобы у меня не было проблем."

"Это отлично. Как насчет других студентов, они хорошо к тебе относятся?" - Арджент действительно не очень хорошо знала других учеников в продвинутом классе Маны. Потому что каждый раз, когда она приходила за Аурой после окончания их занятий, почти все они уже уходили.

"Да, это так. Так как я младшая, они слишком меня балуют - Аура не испытывала ненависти к этому чувству. На самом деле ей это даже нравилось. Но все еще было лучше, когда ее брат баловал ее - Я просто ненавижу, что Финн тоже находится там."

"Он доставляет тебе неприятности?"

"Не совсем так. Ты же знаешь, он всегда ведет себя как фальшивый принц. Он не посмеет причинять неприятности из страха испортить свой идеальный образ - сказала Аура, закатывая глаза - Он просто бельмо на глазу, вот и все."

Уголок рта Арджент дернулся из-за слов Ауры. Она подняла руку и погладила сестру по голове = "Тогда просто не смотри на него."

Аура кивнула - "А как насчет тебя, брат? Как твои тренировки с мечом?"

Арджент вздохнула - "Я все еще на стадии тренировки своего тела."

"Может, тебе стоит попросить дядю Джексона нанять учителя фехтования, чтобы он научил тебя? Они могут быть более надежными, чем учитель в Академии. Один из студентов в продвинутом классе Маны сказал мне, что этот учитель просто ни на что не годный бездельник."

Если бы Арджент не знала, кто такой Хаттори на самом деле, она возможно и приняла бы предложение Ауры во внимание. Но теперь, когда она узнала, что он какой-то легендарный фехтовальщик, она стала ещё более заинтересованной, чтобы учиться у него - "Нет, я думаю, что останусь. Мы не должны судить о книге по ее обложке. Мы не знаем, какой сюрприз может преподнести нам её содержание."

Она просто надеялась, что Хаттори наконец увидит что она готова и начнет учить.

----------

Прошла еще неделя, а Арджент все еще выполняла упражнения, которые ей велел делать Хаттори. Помимо посещения занятий, ее дни были заполнены завершением ее бизнес-плана и выполнением этих упражнений. Если бы она могла, то не ходила бы на эти скучные занятия, потому что уже выучила все то, чему учили учителя. Поэтому она решила, что после ежеквартального экзамена в академии - а это было довольно близко - она сдаст еще один экзамен, чтобы перескочить в следующий класс.

Единственной хорошей вещью, произошедшей на этой неделе, вероятно, было то, что Вайпер наконец ушел. Он получил какое-то сообщение с просьбой вернуться в штаб-квартиру их группы убийц. Так что с тех пор никто не преследовал ее на каждом шагу. Именно это ей и нравилось.

В один из дней, когда Арджент делала одно из упражнений, дверь спортзала открылась и вошел Хаттори. Она остановилась и посмотрела на легендарного фехтовальщика. Он все еще выглядел как бродяга, который не мылся несколько дней. Он лениво подошел к ней.

"Я удивлен, что ты еще не сдался - сказал Хаттори, подойдя к мальчику. Он признавал, что просто бесцеремонно велел ему сначала выполнять упражнения, прежде чем он сможет учить его. Потому что он ожидал, что мальчик рано или поздно сдастся. Особенно когда он узнал, что парень был высокопоставленным аристократом из Альбиона. По его опыту, аристократы склонны презирать любые страдания. Неважно, из какой страны они родом. Он не ожидал, что этот маленький лорд будет упорствовать до сих пор.

"У меня нет на то причин - просто ответила Арджент - Так что если причина, по которой вы до сих пор ничему меня не учите, в том, что вы просто ждете, когда я сдамся, то вы просто тратите свое время. И мое тоже. Я предполагаю, что вы не тот, кто просто сдается. Потому что я точно не буду."

Хаттори вдруг разразился смехом. Какой интересный ребенок! - "Тогда скажи мне сначала, почему ты хочешь научиться искусству меча?"

"Потому что я хочу научиться правильно защищаться. Как вы, наверное, уже знаете, я Неодаренный. В этом мире, полном людей с экстраординарными способностями, я просто слабый цыпленок. Но я не хочу оставаться слабым. Если есть возможность развиться, то я с удовольствием сделаю это. Вы, наверное, мне не поверите, но в ближайшем будущем я стану одним из самых выдающихся людей в этом мире. Многие наверняка попытаются убить меня. Я просто не могу позволить им сделать это. Так что мне необходимо это. Мне необходимо, чтобы вы научили меня."

Хаттори замолчал на несколько секунд, прежде чем снова разразиться смехом. Вероятно, это был первый раз, когда кто-то сказал ему, что он будет очень выдающимся человеком в будущем. И тот, кто сказал это, был всего лишь семилетним ребенком. Но он сказал это так, как будто он просто констатировал факт. Впервые Хаттори испытал искушение принять ученика. Чтобы передать все, что он знал. Он никогда по-настоящему не принимал их, потому что никогда не находил кого-то достойного. Но теперь, глядя на этого мальчика, он понял, что хочет сделать его своим учеником. Так он и поступил.

"Хорошо, но сначала ты должен называть меня "мастер" " - наконец сказал Хаттори.

Арджент склонила голову набок, словно размышляя. Но потом, в конце концов, она все же согласилась. В конце концов, если Хаттори действительно научит ее фехтованию, то он по настоящему будет ее мастером - "Мастер."

Хаттори усмехнулся - "Отлично - Он достал из своего пространственного кольца деревянный меч и отдал его Арджент - Мой стиль меча известен как стиль Суй-Рю. Это значит двигаться как вода и наносить удары как дракон. Он имеет двенадцать основных техник. Мы начнем с самого основного, ты готов?"

"Да, Мастер."

Итак, Арджент наконец начала тренироваться с мечом.

Арджент проверила ответы Ауры на пробном экзамене, который она сделала. Она была удовлетворена, увидев баллы своей сестры. Она ответила правильно на 78 вопросов из 100. И этого было достаточно, потому что она откалибровала сложность этого теста, что бы он был как для второклассников. Таким образом, наличие такого балла было определенно достаточно для Ауры, чтобы пройти предстоящий экзамен.

Арджент погладила Ауру по голове - "Моя сестра очень умная."

Аура широко улыбнулся ей - "Я пройду завтрашний тест, брат?"

"Конечно. Я не сомневаюсь, что ты пройдешь."

Завтра будет ежеквартальный экзамен Академии Звездного Света. Арджент уже приняла решение, что после того, как опубликуются результаты теста, она узнает, сможет ли она пропустить классы. Она не сомневалась, что получит высший балл в своём классе. Было бы очень неловко, если бы она не смогла доказать, насколько она умна. Это заставило бы учителей более склонно одобрить ее пропуск классов. Но чтобы убедиться, что они согласятся, ей нужно сначала поговорить с Джексоном.

Арджент выбрала еще один вариант экзамена и положила его перед Аурой - "Вот еще один."

Аура угрюмо посмотрела на бумагу с тестом - "Мне все еще нужно отвечать на эти вопросы? Я думала, мы уже закончили."

"Этот будет последним. После этого я попрошу Фелицию сделать тебе твой любимый десерт."

"Хорошо." - Аура нехотя взяла ручку и начала отвечать на вопросы.

"Я выйду ненадолго. Только не жульничай, ладно, Аура?"

Аура надулась, как будто эта мысль её крайне оскорбила - "Конечно же я не буду."

Арджент лишь беспомощно улыбнулась и вышла из комнаты сестры. Затем она спустилась вниз. Она проверила, была ли Руби рядом, прежде чем направиться в кабинет. В последние недели избегание девушки вошло в привычку. Взаимодействие с Руби просто добавляло Арджент головной боли, поэтому лучше просто избегать ее.

Оказавшись перед кабинетом, она постучала в дверь. Было воскресенье, и обычно в это время Джексон находился в своём кабинете. Наверное, смотрел бухгалтерские отчеты или что-то в этом роде.

"Войдите" - послышался голос Джексона изнутри.

Она открыла дверь и вошла в кабинет. Как и думала Арджент, Джексон сидел за столом из красного дерева и просматривал какие-то бумаги. Он поднял глаза и улыбнулся, увидев ее.

"Тебе что-нибудь нужно, Арджент?" - мальчик редко брал на себя инициативу заговорить с ним. С тех пор как близнецы поселились здесь, Арджент обращался с ним чересчур официально. Что крайне не устраивало Джексона. Он хотел быть ближе к близнецам, хотел, чтобы с ним обращались как с настоящим дядей. В конце концов, они дети его самых близких друзей. Но мальчик держал его на расстоянии вытянутой руки, в то время как девочка - хотя и намного лучше, чем мальчик - на самом деле не взаимодействовала с ним слишком много.

Арджент подошла к столу - "Дядя Джексон, я извиняюсь за то, что побеспокоил вас."

"Все нормально. Я не так уж и занят."

"Я знаю, что это может показаться дерзким, но могу ли я у вас кое что попросить?"

Джексон был слегка удивлен. Но услышав то, что сказал Арджент, он сразу же почувствовал себя счастливым - "Конечно, конечно. Что это? Все, что ты хочешь, пока это в силах твоего дяди Джексона, я обязательно дам тебе это."

Арджент не понимала, что его так взволновало. Но это не имело значения, пока он мог помочь ей - "Я слышал, что Академия Звездного Света позволяет студентам пропускать классы, если они сдали определенный академический экзамен. Я хочу пройти этот тест. Я спрошу свою классную руководительницу, если смогу. Но если она откажется, не могли бы вы поговорить с Директором, чтобы он позволил мне?"

Арджент был уверен, что если Джексон поговорит с Директором, то он уж точно не откажет ему. В конце концов, кто бы отказался от просьбы самого богатого человека в стране?

Джексон приподнял одну бровь - "Могу я спросить, почему ты хочешь пропустить классы?"

"Потому что я уже знаю все, чему сейчас учат всех первоклассников в Академии. Остаться там на целый год было бы просто большой тратой моего времени."

"Понятно - Джексон уже знал, насколько был умен этот мальчик. И его пребывание в этом классе было бы действительно большой тратой его времени. Не говоря уже о трате его таланта - Тебе не обязательно говорить со своей учительницей. Я слышал, что завтра ежеквартальный экзамен в Академии. Если хочешь, я могу поговорить с Директором сейчас и сказать ему, что ты будешь сдавать этот экзамен на повышение вместо ежеквартального экзамена. Как думаешь?"

Арджент задумалась на несколько секунд, прежде чем кивнуть в знак согласия. Предложение Джексона было определенно лучше.

Джексон улыбнулся - "Сколько классов ты хочешь пропустить?"

"Я хочу сразу пойти в 7-й класс."

Так или иначе, Джексон уже ожидал этого ответа - "Тогда я лучше займусь этим."

"Спасибо, дядя Джексон."

Она слегка поклонилась Джексону и вышла из кабинета. Она ещё не успела отойти далеко от кабинета, как кто-то внезапно заговорил, остановив ее.

"Ты действительно очень смелый, не так ли?" - Арджент обернулась и увидела Финна, стоящего у двери кабинета. Он шел впереди нее - "Желая сразу перейти в 7-й класс, я даже не знаю, высокомерен ли ты или просто бесстыден."

"Ничто из этого. Я просто умный - ответила она - Ты знаешь, что подслушивать нехорошо? Это не то, что должен делать идеальный принц. Ведь это именно то, что ты хотел - стать идеальным принцем?" - добавила она, насмехаясь над ним.

Финн стиснул зубы. Он знал, что не должен затевать драку с этим парнем. Это то, что он никогда бы не сделал при нормальных обстоятельствах. Но каждый раз, когда он видел этого парня, он просто не мог не чувствовать раздражения. Тем более, что всякий раз, когда он видел слишком красивое лицо этого парня, ему казалось, что его сердце что то царапало - "Ты действительно думаешь, что можешь перейти в 7-й класс? Если ты попросишь дядю Джексона поговорить с Директором, ты просто унизишь его."

"Не унижу. Ведь я собираюсь сдать этот экзамен. И тогда ты будешь тем, кто в конечном итоге будет чувствовать себя неловко из-за того, как ты ведешь себя прямо сейчас."

Затем она повернулась и пошла прочь, оставив Финна с мрачным выражением на лице.

----------

Близнецы стояли перед дверью своего класса. Арджент повернулась к Ауре и спросила - "Ты нервничаешь?"

"Не совсем так. Я довольно уверена после всех этих пробных тестов, которые ты мне дал. Но я волнуюсь за тебя."

Аура уже знала, что ее брат сегодня сдает экзамен на продвижение. Во-первых, ей не очень нравился тот факт, что они больше не будут одноклассниками, как только Арджент сдаст этот экзамен. Но потом она напомнила себе, что не должна тянуть брата назад. И кроме того, даже если ее брат больше не будет с ней в одном классе, она уже знала, как управлять людьми вокруг нее с помощью её актерской игры и её улыбки. Она была уверена, что никто не посмеет смеяться над ней. Но отсутствие брата рядом, пусть даже только во время занятий, все еще огорчало ее.

"Ты что, боишься, что я не сдам?" - Поддразнила её Арджент.

"Конечно, нет. Ты очень умный. Я на сто процентов уверена, что ты сдашь. Я просто беспокоюсь, что что-то может случиться, и тогда это может испортить твой тест."

Арджент держала сестру за руку - "Ничего не случится. Проходи. Я зайду за тобой позже."

"Хорошо" - Аура наконец вошла в класс.

Арджент направилась к комнате, где она собиралась сдавать экзамен на продвижение. Через минуту она нашла пустой класс. Она вошла в комнату и села на одно из передних сидений. Она не ждала слишком долго, прежде чем вошел заместитель директора. Она была удивлена. Она не ожидала, что именно он будет принимать её экзамен.

"Ваша Светлость - поприветствовал он - Вы готовы к экзамену?"

"Да, заместитель директора. Но прежде чем мы начнем, заместитель директора принес то, что я просил?" - Она спросила, могут ли они записать ее сдачу экзамена. Она знала, что есть волшебный инструмент, который может это сделать. Если она пройдет, а она обязательно пройдет, то обязательно найдутся люди, которые будут это оспаривать. Поэтому она решила подготовиться заранее. Если они увидят, как она правильно на всё ответила, то это определенно заставит их замолчать.

"Да, конечно" - заместитель директора достал из внутреннего кармана пальто маленький хрустальный шар. Он был похож на кристалл Деферо, но Арджент знала, что у него другая функция - "Ну что, начнем?"

"Тогда я побеспокою заместителя директора."

Заместитель директора подошел к ней и положил перед ней несколько страниц бумаги. Затем он встал рядом с ней, чтобы все записать. Арджент взяла ручку и начала отвечать на вопросы.

У заместителя директора действительно не было такого большого мнения об этом экзамене по продвижению. Он просто подумал, что этот маленький мальчик был слишком высокомерен, желая перейти сразу в 7-й класс. Но Джексон Макалистер лично разговаривал с Директором, чтобы  тот позволил этому маленькому Герцогу сдать этот экзамен на продвижение. И поскольку они не могли обидеть его, они согласились. Теперь, если этот мальчик потерпит неудачу, это не будет их виной. И Мистер Макалистер не должен их винить.

Он взглянул на бумагу, и его глаза расширились, когда он увидел ответы Арджент. Он проверил ответы сверху донизу и обнаружил, что с ними все в порядке. Он не мог ему помочь, лишь наблюдать. Но когда он перевернул страницы экзаменационных работ, он обнаружил, что все его ответы были правильными. Когда мальчик был на последней странице, он до сих пор не написал ни одного неправильного ответа. Заместитель директора сглотнул. Этот мальчик был гением!

"Я закончил, заместитель директора" - сказала Арджент, передавая экзаменационные работы заместителю директора.

"Отлично, отлично - заместитель директора взял бумаги - Мы сообщим вам результат через неделю". Но он был уверен, что этот мальчик обязательно сдаст экзамен на продвижение.

Арджент попрощалась с заместителем директора и вышла из класса. Ежеквартальный экзамен длится только до конца утренних занятий. До окончания экзамена у Ауры оставалось еще много времени, поэтому она решила пойти в маленький спортзал, чтобы скоротать время. Она могла бы продолжить свое обучение фехтованию.

Как только она добралась до спортзала, она вошла внутрь и начала практиковаться в движениях. Стиль Суй-Рю использовал уникальную технику движений, называемую "Водным Танцем". Это было что-то, что поможет пользователю двигаться плавно и изящно во время боя. Она еще не до конца поняла это. Вероятно, пройдут месяцы, прежде чем она действительно сможет это сделать. Но это не имеет значения, потому что она полна решимости узнать все.

"Разве у тебя сегодня нет экзамена?" - сказал знакомый голос из дверного проема.

Арджент обернулась и увидела своего учителя, прислонившегося к двери спортзала - "Мастер - Она слегка поклонилась - Я закончила с экзаменом."

"Уже? Но я слышал, что ты сегодня сдавал экзамен на продвижение."

Арджент не удивилась, что ее мастер знал об этом. В конце концов, он все-таки был её учителем - "Так оно и было."

"И ты уже закончил? Всего через час?"

"Да."

"Ты уверен, что пройдешь?"

"Да."

Хаттори усмехнулся - "Хорошо. Сдавать такой экзамен а затем провалится, такое лишь опозорит меня, твоего мастера."

"Пропуск классов означал бы, что я закончу школу раньше. Будет ли мастер все еще учить меня, если я это сделаю?"

Хаттори щелкнул Арджент по лбу - "Что это за вопрос? Я уже сказал, что буду твоим мастером. Даже если ты покинешь эту школу, даже если состаришься, я всегда буду твоим учителем. Это то, что никогда не изменится. Помни это."

Арджент коснулась своего лба и показала редкую улыбку - "Да, мастер."

----------

Аура вышла из класса и сразу же увидела Арджент, ожидающего ее снаружи. Она подбежала к брату и обняла его за руку - "Брат."

"Ты хорошо справилась?" - Спросила Арджент.

"Конечно - уверенно ответила Аура - Но я так голодна. Ответы на все эти вопросы просто истощили мою энергию."

"Тогда пойдем домой."

Аура попрощалась с другими одноклассниками, выходящими из класса. И они вдвоем вышли из здания академии. Они направились к парковочному месту, предоставленному школой, где останавливались бесчисленные экипажи. Они шли, пока не увидели знакомого кучера, который возил их в школу и обратно с тех пор, как они приехали сюда.

"Милорд, Миледи" - приветствовал он их.

Арджент нахмурила брови. Голос Кучера звучал несколько иначе. Но прежде чем она успела подумать об этом, Кучер уже открыл дверцу кареты, и когда она увидела Финна и Руби внутри, она сразу же забыла об этом. Брат и сестра обычно не ездят с ними. Обычно они едут в отдельном экипаже.

"Почему вы здесь?" - спросила Аура с явным раздражением.

"А тебе какое дело? Позвольте напомнить вам, что этот экипаж принадлежит нашей семье. Так что то, что мы здесь - это не то, о чем ты должна беспокоиться" - прорычала Руби в ответ.

"Милорд, Миледи, другой кучер внезапно простудился. Поэтому мастер Джексон велел мне также привести молодого мастера и молодую мисс" - сказал Кучер, отвечая на вопрос Ауруы.

"Давай зайдем внутрь, Аура" - сказала она. Они не могли просто стоять здесь весь день. Если они поедут в одной карете, это их не убьет, так что они могут отправиться домой вместе.

Аура цокнула языком, но все же вошла в карету. Она последовала её примеру. Когда все расселись, карета тронулась с места.

Руби вдруг потянулась к руке Арджент - "Я слышала, ты сегодня сдавал экзамен на продвижение. Было трудно?"

Аура тут же отдернула руку брата от Руби, этой ведьмы - "Конечно же, он сдал, разве нужно было спрашивать?"

"Я не тебя спрашиваю, ты, надоедливое отродье!"

Затем эти двое начали свой обычный раунд пререканий.

Арджент вздохнула и просто посмотрела в окно кареты. Она нахмурилась. Потому что они едут иным путем, нежели обычно. Финн сидел напротив нее, и их взгляды встретились. Просто взглянув на его лицо, она поняла, что они думают об одном и том же.

Что-то было не так.

Подозрения Арджент только усилились, когда она заметила, что количество зданий постоянно уменьшается по мере того, как карета продолжает двигаться. Она не сомневалась, что к концу этой поездки они окажутся в каком-нибудь заброшенном месте. Она должна была предотвратить это, несмотря ни на что. Потому что ничего хорошего, конечно же, не выйдет, если эта карета доберется до места назначения.

"Аура, ты можешь прочесть мысли Кучера?" - очень тихо прошептала она сестре, чтобы кучер не услышал. Потому что она уверена, что этот мошенник пытается их похитить - "Ответь также шепотом."

Хотя Аура была немного смущена просьбой брата, она все же сделала это - "Нет, мне очень жаль. Я все еще не могу снять браслет, который ты мне дал. Я не уверена, что моя мана не выйдет из-под контроля, даже если я попытаюсь - прошептала она в ответ - Что-то не так, брат?"

"Возможно - Арджент наклонилась к Финну - Ты сможешь остановить карету?" - спросила она очень тихо.

"Зачем? И почему ты говоришь так тихо?" - спросила Руби, прежде чем Финн успел заговорить.

"Заткнись на минутку, Руби" - отругал Финн сестру. Он повернулся к Арджент. Он, конечно, понимал, почему тот спросил его об этом. Финн уже почувствовал, что что-то не так, так как карета сделала поворот раньше чем нужно. Он проезжает по одной и той же дороге уже четыре года, с тех пор как поступил в Академию Звездного Света. Глупо, что этот Кучер даже не подумал об этом, прежде чем решил изменить направление. Черт, даже Арджент заметил, что тут что-то не так - "Смогу. Но что будет после этого?" - так же тихо ответил он на вопрос Арджент.

"Как только ты остановишь карету, напади на Кучера. Отбрось его как можно дальше. Потом мы сами отвезем карету обратно в особняк - это лучший план, который Арджент смогла придумать в данных обстоятельствах - Ты согласен?"

"Ну, у меня ведь нет выбора, не так ли?" - Финн вздохнул. Сделать то, о чем попросил Арджент было лучше, чем вообще ничего не делать.

"Подождите... что вообще происходит?" - спросила Руби, тоже понизив голос.

"Брат" - Аура окликнула Арджент с вопросительным выражением на лице.

"Я думаю, нас похитили - Обе девушки были шокированы, когда Арджент сказала это - Поэтому я хочу, чтобы вы обе остались здесь и не паниковали, когда Финн остановит карету. Понятно?"

"Я понимаю, брат - немедленно согласилась Аура. Хотя она все еще не понимала, что происходит, она доверяет своему брату. Она сделает все, что он попросит.

"Руби" - упрекнул Финн, когда сестра не сразу ответила.

"Хорошо. Но поторопись" - проворчала Руби.

Арджент повернулась к Финну - "Делаем всё сейчас."

Как только она это сказала, карета тут же остановилась. Они с Финном двигались так быстро, как только могли. Они оба вышли из кареты. Финн указал ладонью на удивленного Кучера. Кучер, вероятно, отлетел от них на несколько километров. Арджент тут же уселась на козлы и взяла лошадей под уздцы.

Она повернулась к Финну - "Садись - Финн сел рядом с ней, и она тут же повела экипаж - Ты знаешь дорогу?"

"Просто разверни карету, а затем я покажу путь."

Арджент с большим усилием развернула карету. Но они не успели далеко отъехать, как вдруг услышали за спиной глухой стук. Они оба обернулись и с удивлением увидели кучера, сидящего на корточках на крыше кареты. Обычное дружелюбное выражение на его лице исчезло, сменившись зловещей улыбкой.

"Непослушные дети должны быть наказаны" - потом он пустил в них какой-то порошок.

Арджент почувствовала внезапное головокружение. Как будто ее сознание медленно угасало. А потом все потемнело.

----------

Арджент медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, был едва заметный потолок. Она начала подниматься и тут же увидела трех своих спутников. Все трое были в каких-то металлических наручниках. Она посмотрела на свое запястье и заметила, что у нее их нет. Их похититель, вероятно, не думал, что ей это нужно. Это означало, что эти наручники, вероятно, мешают кому-либо использовать свой дар. Это единственная причина, почему на ней не было наручников. Ведь она Неодаренная. И поэтому считается не опасной. Он даже не потрудился забрать ее пространственное кольцо.

Она посмотрела на наручники. Вероятно, они имеют другие характеристики, нежели браслет, который она сделала. Ее творение непосредственно предотвращает потоки маны. Наручники же, скорее всего, только запечатывает их на время. Потому что если они обладают одинаковыми свойствами, то ее мать уже давно использовала бы их для Ауры. Тот факт, что она этого не сделала, означал, что эти две вещи сильно отличаются друг от друга.

Арджент посмотрела вокруг. Как и ожидалось, они находились в какой-то тюремной камере. Было сыро и темно. Единственным источником света была лампа, прикрепленная к стене напротив тюремной камеры. Покончив со своими наблюдениями, она разбудила трех своих спутников. Первым пришел в сознание Финн, за ним Руби, затем Аура.

"Ты в порядке?" - она тут же спросила сестру.

"Я... я в порядке - ответила Аура и медленно села - Где мы находимся?"

"В какой то тюрьме" - она обернулась и увидела, что Финн помогает Руби сесть

"Похоже, он нас все-таки поймал" - заметил Финн, оглядывая камеру. Он посмотрел на ее запястья, скованные наручниками - "И мы не можем использовать наши Дары."

"Я думала, что вы вдвоем справитесь с этим - Пожаловалась Руби - Что же нам теперь делать?"

"Мы собираемся выбраться отсюда" - Арджент уже собиралась вынуть меч из своего пространственного кольца, когда услышала шаги.

Вскоре перед тюремной камерой появился мужчина. На нем была та же одежда, что и на кучере, но совершенно другое лицо. Он был лысым. Половина его лица была покрыта черными вьющимися татуировками.

"Я смотрю, мои пленники уже проснулись" - сказал он тем же голосом, который использовал в роли кучера.

Потому что этот человек перед ними определенно был кучером, который забрал их из Академии. Единственная причина, по которой его лицо было другим, заключалась в том, что теперь он использовал свое настоящее лицо. А чтобы выдать себя за настоящего кучера, он лишь использовал его кожу.

Стоп... Использование кожи для изменения личности?

"Вы из 'Мрачной Галереи' " - сказала Арджент, совершенно уверенная в своих подозрениях. Способность изменять свою личность, используя кожу других людей было одной из особенностей убийц из 'Мрачной Галереи'. Возьмем, к примеру, Вайпера. Вот почему ее мастер сразу понял, что он из 'Мрачной Галереи', когда заметил, что Вайпер маскируется под чужой личностью.

Мужчина был явно удивлен тем, что она сказала. Но вскоре, он просто показал им свою зловещую улыбку - "Вот именно. Я из 'Мрачной Галереи'. Кодовое имя: Геккон."

Арджент немедленно заслонила Ауру, затем спокойно посмотрела на человека, который называл себя Геккон. Он открыл камеру и вошел. "Кто ваша цель?" - спросила она не колеблясь. Если этот парень был членом 'Мрачной Галереи', то единственная причина, по которой он похитил их, заключалась в том, что его наняли, чтобы убить кого-то из их группы.

Геккон презрительно усмехнулся. Хотя он был слегка шокирован тем, что этот маленький мальчик знал о 'Мрачной Галерее', но как только он подумал о личности мальчика, он сразу успокоился. Он же Герцог. Даже при том, что он все еще молод, это не странно для кого-то вроде него, знать о самой известной организации убийц в мире - "Почему ты думаешь, что у меня только одна цель? Я могу быть здесь, чтобы убить вас четверых."

Арджент почувствовала, как Аура задрожала у нее за спиной, когда они услышали, что сказал Геккон. Она держала сестру за руку, молча заверяя ее, что ничего с ней не случится - "Тебя могли нанять, чтобы убить Финна или меня. Но абсолютно невозможно, чтобы кто-то нанял тебя убить нас всех."

Геккон приподнял одну бровь - "Хм? Могу я узнать, почему маленький лорд так думает?" - спросил он с легкой насмешкой в голосе.

"Убийство Финна, безусловно, принесет кому-то пользу, например, в становлении следующим главой семьи Макалистер. Также и со мной, если меня убьют, то титул герцога Ганновера может получить кто нибудь другой. Но одному человеку бессмысленно получать эти преймущества, убив всех из нас" - ответила она.

Поскольку у Джексона нет детей, то наследником семьи Макалистер автоматически стал Финн. Но Арджент слышала, что у Макалистеров много родственных семей. Конечно, появится кто нибудь, кто определенно захочет забрать себе всю семью Макалистер . И одним из самых простых способов сделать это - убить наследника. То же самое можно было бы сказать и о ней. Если она умрет, то какой-нибудь дальний родственник может легко отобрать у нее титул.

Но люди, которые хотели смерти Финна, и люди, которые могли хотеть смерти Арджент, были в двух разных странах, не говоря уже о континентах. И вероятность того, что они сговорились избавиться от нее и Финна вместе, была крайне мала. Так что если кто-то нанял этого Геккона, чтобы убить ее или Финна, то целью мог стать только один из них. Вот почему крайне маловероятно, что Геккона наняли убить всех четверых.

Финн смотрел на все, что происходит. Он не мог поверить, что Арджент мог спокойно говорить о том, что кто-то нанял убийцу, чтобы убить кого-то из них. Он слышал о 'Мрачной Галерее' от своего дяди Джексона. Будучи из самой богатой семьи в стране, это не странно, подвергнуться нападению убийцы. Вот почему он знал о 'Мрачной Галерее'. Они убивают любого за определенную цену. Услышав, как этот парень признался, что он из этой организации, впервые в своей жизни Финн почувствовал страх.

Но Арджент, вел себя спокойно, словно они не в темной тюремной камере с убийцей, готовым убить одного из них. Финн не мог понять, почему он вел себя спокойно. Это кажется даже более невероятным, так как Арджент был Неодаренным. Откуда у него такая смелость? Он даже не догадывался об этом, но семя восхищения уже начало прорастать в его юном сердце.

Геккон вдруг рассмеялся. Его смех был не очень приятен на слух,  как будто скрежет ногтя по поверхности стакана - "Ты очень умен, маленький лорд. В награду я отвечу на ваш вопрос. Кто-то нанял меня убить юного господина семьи Макалистер."

Мышцы Финна напряглись. Хотя он уже ожидал такого ответа, это все равно заставило его заскрежетать зубами. Он только не был уверен, в гневе или страхе - "Кто тебя нанял?"

Геккон злобно ухмыльнулся ему - "Один из членов вашей семьи."

"Это, наверное, тот чертов ублюдок с собачьей мордой!" - сердито воскликнула Руби, говоря о двоюродном брате их дяди. Он единственный, кто всегда хотел быть главой семьи Макалистер - "Сколько бы он вам ни заплатил, наш дядя может удвоить ... нет, утроить сумму. Просто отпустите нас."

"Это так не работает, юная леди. Я не могу нарушить контракт, который заключил с вашим родственником. Это плохо отразится на репутации нашей организации, знаете ли."

"Если ваша цель - Финн, то почему вы похитили и нас?" - перебила его Арджент. Конечно, он взял их не для того, чтобы убить. Ведь, по словам Вайпера, они не убивают людей без контрактов. Но это только по его словам, этот парень может быть абсолютно другим.

"Я собирался убить только его, но потом увидел и вас троих. Глядя на ваши хорошенькие лица, я подумал, почему бы мне не заработать побольше денег? Поэтому я решил выставить вас на аукцион. Знаешь, в этом мире много извращенцев. И они просто любят красивых, маленьких детей, как вы. Вы трое наверняка принесете много денег" - ответил он таким тоном, как будто просто говорил о погоде.

"Ты хочешь нас продать?" - недоверчиво спросила Руби.

"Именно это я и сказал" - ответил Геккон, улыбаясь им.

"Куда вы нас отвезли?" - спросила Арджент, у которой уже было плохое предчувствие.

"Темница знаменитого подпольного Аукциона. Как только я убью молодого лорда Финна, я возьму вас троих прямо на Аукцион, который состоится через несколько часов. Удобно, правда?"

Мозг Арджент работал в два раза быстрее, думая о том, как им избежать этой неразберихи. И тут ей в голову пришла идея. Она посмотрела на Геккона. "Вайпер рассказывал о тебе" - спокойно сказала, обманув его.

Как только она это сказала, внимание Геккона полностью сосредоточилось на ней - "Откуда ты знаешь это имя?"

"Потому что я его знаю. Платиновые волосы, глаза разного цвета, это он, не так ли?" - зрачки Геккона затряслись. Это точно Вайпер. Он просто не мог понять, как он мог открыть свое настоящее лицо маленькому Герцогу из Альбиона - "Он упоминал о вас несколько раз. Он сказал, что вы слишком слабы и бесполезны. Что Вы всегда будете оставаться снизу иерархии. Всегда пытаетесь пробиться, но никогда не сможете по-настоящему войти во внутренний круг."

Выражение лица Геккона тут же изменилось. Он не сомневался в том, что сказала Арджент, потому что это то, что сказал бы Вайпер. Арджент тайком улыбнулась, увидев его потемневшее лицо. Вот чего она хотела. Чтобы он разозлился настолько, что бы на мгновение потерять рассудок. Она просто догадалась, что Геккон не был элитой 'Мрачной Галереи'. Никто с высоким положением не продаст троих детей только для того, чтобы заработать больше золотых монет. Арджент не успела еще подумать, как Геккон внезапно схватил ее за шею и поднял.

"Брат!" - Крикнула Аура.

"Повтори то, что ты только что сказал" - приказал Геккон, крепче сжимая ее шею.

Арджент не могла дышать. Ее легкие уже горели из-за нехватки кислорода. Но ей все же удалось одарить Геккона самодовольным взглядом - "Я сказал... *кашель* ты с-слаб."

Хватка Геккона становилась все крепче и крепче. Его зрение было полностью затуманено гневом, он даже не заметил, когда Арджент вытащила свой меч из пространственного кольца и вонзила его ему в грудь. Арджент убедилась, что она глубоко вонзила меч в сердце Геккона. Его хватка ослабла, и Арджент упала на пол. Она несколько раз кашлянула, прежде чем встать рядом с Гекконом, который тоже упал на пол.

На его лице отразился шок, но тут же сменился усмешкой - "Ты еще пожалеешь об этом."

Она проигнорировала его и вытащила меч из его груди. Она сразу заметила, что на ее мече не было даже капли крови. Даже на груди Геккона. Арджент нахмурилась. Но прежде чем она успела подумать, как и почему это случилось, тело Геккона начало превращаться в пыль.

"Какого черта?" - воскликнула Руби.

"Ты в порядке, брат?" - обеспокоенно спросила Аура, совершенно не обращая внимания на то, что случилось с Гекконом.

"Я в порядке, Аура."

"Это, вероятно, связано с его даром" - сказал Финн, имея в виду тело Геккона, которое полностью исчезло. Арджент не могла не согласиться. Это единственная причина, о которой она могла подумать в этом случае. Финн повернулся к ней - "Это было совершенно безрассудно."

"У нас нет на это времени" - Арджент сперва повернулась к Ауре и легко перерезала ей наручники. После она повернулась к Руби и сделала то же самое, а затем и к Финну - "Нам нужно убираться отсюда, пока кто-нибудь не заметил, что произошло."

Финн больше не спорил и сделал резкий жест в сторону тюремной решетки. Тюремные решетки были немедленно разрезаны на куски. Все вышли на улицу. Камера была расположена в конце коридора, так что они могли идти только одним путем. Они бежали прямо, не останавливаясь, пока не достигли развилки дороги. Они могли пойти либо налево, либо направо.

"Нам нужно разделиться" - не раздумывая, сказала Арджент.

"Нет" - не колеблясь, возразил Финн.

"Выход может быть только один. Мы потратим слишком много времени, если попробуем пройти оба пути. Если один из нас найдет правильный путь, то они смогут сбежать отсюда гораздо быстрее и найти помощь. Это наш единственный шанс - тон Арджент не принимал возражений - Я и Аура пойдем направо, а ты и Руби - налево."

Прежде чем Финн успел возразить, Арджент уже потянул Ауру за собой направо. Финн что то пробормотал, и у него не осталось выбора, кроме как пойти с Руби налево.

"Брат, это действительно нормально?" - нерешительно спросила Руби, следуя за братом.

"Чёрт его знает" - Финн стиснул зубы, он не мог не волноваться. Арджент был Неодарённым а Аура не могла использовать свой дар в полной мере. Если они столкнутся с неприятностями, то они не смогут защитить себя. Единственный способ предотвратить это - поскорее убраться отсюда.

Поэтому он побежал быстрее.

На другом конце Арджент и Аура тоже бежали так быстро, как только могли.

"Аура, послушай меня, если мы столкнемся с какой-нибудь опасностью, я хочу, чтобы ты сняла этот браслет. Ладно?"

"Но, брат ... " - Аура сразу же вспомнила, что она сделала три года назад. Вспоминая все эти мертвые тела, ее тело задрожало.

"Все в порядке, Аура. Ты никогда не сможешь причинить мне боль."

Способность Ауры была опасна. Но из-за ее особого телосложения, она никогда не смогла бы повлиять на нее. Это, безусловно, пригодится в такой ситуации. Особенно теперь, когда они расстались с Финном и Руби. Аура могла свободно использовать свой дар, не затрагивая их.

Когда они увидели лестницу, Арджент с Аурой побежали быстрее. Но они даже не дошли до неё, когда кто-то знакомый спустился по ступенькам. Арджент не смогла сдержать удивления и широко раскрыла глаза.

"Ты действительно думал, что тебе удалось убить меня? - Спросил Геккон со зловещей улыбкой - То, что ты ударил мечом ранее, было копией. Кстати, это тоже копия. Пока никто не убьет мое первоначальное тело, я не умру. И чтобы ты знал, моего тела здесь нет."

"Это твой Дар - делать копии самого себя?" - спросила Арджент.

"Да. Довольно полезно, учитывая мою работу, правда? Итак, что я говорил раньше? Ах, да. Что ты пожалеешь о том, что сделал."

Прежде чем Арджент успела пошевелиться, Геккон уже бросил тот раздражающий порошок ей в лицо. Затем все потемнело.

----------

Когда Арджент проснулась на этот раз, она оказалась в какой-то яме. Она огляделась и увидела бесчисленную аудиторию наверху. Как будто она была на гладиаторской арене. Затем ее взгляд упал на маленькую клетку, висящую на другом конце арены. Она ясно видела длинные золотистые волосы человека внутри.

"Аура..."

Она направилась к концу коридора. Но затем внезапный голос заполнил все вокруг.

"Леди и джентльмены - сказал человек на платформе, одетый в полумаску - Прежде чем мы начнем Аукцион, один из моих дорогих друзей приготовил для вас особое развлечение. Вы сможете стать свидетелями того, как этот прекрасный мальчик спасает свою сестру сквозь все препятствия" - добавил он драматично.

Затем на арену внезапно вышли десятки мужчин, глядя на Арджент так, словно она была какой-то добычей.

На её лбу выступили капли пота. Единственное, о чем думала Арджент - как, черт возьми, она вытащит себя и Ауру из этой дерьмовой ситуации?

"Мальчик перед вами - Неодаренный. Чтобы наше развлечение не закончилось слишком быстро, эти благородные люди не будут использовать свой Дар и будут атаковать его только по одному" - добавил человек в маске.

Арджент чуть не рассмеялась, услышав это. Вероятно, это был лучший исход событий для нее. Если все эти люди нападут на нее одновременно, она наверняка умрет.

"Конечно, я знаю, что многие из наших уважаемых гостей здесь хотят купить этого прекрасного мальчика себе. Перед вами лежит листок бумаги. Все, что вам нужно сделать, это написать сумму, которую вы готовы предложить за мальчика, и она будет автоматически записана. Когда мальчик получит смертельную травму, торги заканчиваются, и человек с самой высокой ставкой выигрывает. Будьте уверены, мы обязательно вылечим его и вернем в идеальное состояние, прежде чем отдать его победителю торгов. Дружеское напоминание, ваша ставка не может быть ниже одного миллиона золотых монет."

На этот раз Арджент рассмеялась. Миллион золотых монет? Как дешево. Один только ее мозг стоил миллиарды. И эти люди думали, что смогут купить ее? Посмотрим... . Она сжала кулаки, в ее фиолетовых глазах появилась решимость. Независимо от того, что ей нужно будет сделать, она сделает все, чтобы они с Аурой выбрались отсюда живыми.

"Итак, начнём?" - сказал человек в маске.

Толпа зааплодировала. Люди в яме начали выстраиваться в очередь. Всего их было пятнадцать человек, и все они выстроились в прямую линию, пока последний не достиг висящей клетки, в которой находилась Аура. Расстояние между двумя каждым следующим мужчиной было достаточно, чтобы один мог свободно двигаться, не мешая другому.

"Как долго ты сможешь продержаться, малыш?" - спросил человек в первых рядах.

Арджент проигнорировала его и посмотрела на свое пространственное кольцо. Геккон не забрал его, даже зная, что у нее есть меч внутри. Это означало, что ему все равно, использовала она меч или нет. Возможно, по его мнению, это не повлияет на конечный результат. Она усмехнулась.

'Давайте посмотрим, действительно ли все пойдет по-вашему.'

Человек впереди внезапно напал на нее. Она ловко увернулась вправо и вытащила свой меч из пространственного кольца. Она не стала терять времени и тут же перерезала мужчине горло. Она позаботилась о том, чтобы ее меч перерезал важную артерию на шее мужчины. Мужчина не успел среагировать, потому что кровь сразу же хлынула из его шеи. Но на этом она не остановилась. Всё это произощло из за элемента неожиданности. И ей лучше использовать его на полную и убить как можно больше людей.

Она побежала к следующему мужчине. Поскольку то, что она сделала раньше, было слишком быстро и слишком неожиданно, мужчина все еще не знал, что у человека впереди было перерезано горло. Он просто увидел бегущего к нему парня. Не успев даже пошевелиться, он вдруг почувствовал острую боль в груди. Он посмотрел вниз и увидел меч, который пронзил его грудь. Арджент выхватила меч и побежала к следующему мужчине. Даже не глядя на человека, который только что рухнул.

Следующий мужчина также не ожидал нападения и не успел защититься. Так что Арджент легко пронзила его голову. Она вытащила меч и его кровь брызнула ей на одежду. Она проигнорировала это и побежала к следующему. Но на этот раз она разочаровалась. Мужчина сумел остановить ее атаку с помощью своего меча. Арджент увидела, как он поднял ногу, без сомнения собираясь пнуть ее. Она тут же отпрыгнула назад.

Вот и все. Она смогла убить только трех человек с ее нынешними способностями. Она практиковала технику движений в стиле меча Суй-Рю уже несколько недель. И теперь она ясно видела результат. Ее движения стали более плавными, и ее скорость также возросла. Она легко могла двигать своим телом так, как ей хотелось. Не говоря уже о том, что она могла легко предсказать движения других. Изучение меча было действительно хорошим решением.

"Даже глазом не моргнул после убийства трех человек. Ты совершенно бессердечен, не так ли?" - сказал человек.

Арджент лишь приподняла бровь. Это был первый раз, когда она убила кого-то своими руками, но она действительно не чувствовала никаких угрызений совести из за этого. Да и должна ли? Тот факт, что они здесь замышляют убийство ребёнка было достаточным доказательством того, что они не хорошие люди. Она определенно не будет переживать, убив одного или двух из них.

Мужчина внезапно бросился к ней. Он рубанул мечом, и она быстро увернулась. Но как только она это сделала, он протянул руку и схватил ее за шею. Он толкнул ее вниз, ее спина сильно ударилась об пол. Затем он наступил на ее руку, держащую меч.

"Я думаю, это конец для тебя, малыш" - сказал мужчина, целясь мечом ей в живот.

Прежде чем он успел пронзить ее мечом, она пнула его в пах. Она убедилась, что вложила достаточно силы в свой удар, чтобы разбить ему яйца.

"Аргх!"

Как и ожидалось, он тут же отпустил ее и упал, корчась на полу. Она встала и проткнула ему голову - "Ты слишком много болтаешь."

Все в зале молчали. Они не могли поверить, что только что увидели, как семилетний Неодаренный убил четырех взрослых мужчин. Не только они были шокированы, но также и люди в яме. Особенно следующий человек. Наверное, поэтому, когда Арджент подбежала к нему, первым делом он воспользовался своим Даром. Три маленьких огненных шара полетели прямо в Арджент. Она проигнорировала все это и продолжила бежать. Все три огненных шара достали ее. Но это только подпалило ее одежду.

Мужчина, вероятно, думал, что он остановится из-за этого, поэтому он показал торжествующую улыбку. Но эта улыбка быстро исчезла, когда меч Арджент пронзил его живот, а затем горло. До того момента, как он умер, он не понимал, как огненные шары, которые он выпустил, казалось, никак не подействовали на ребенка.

Когда Арджент вытащила меч, она почувствовала, что кто-то пытается напасть на нее сзади. Она попыталась увернуться, но не успела. Оружие нападавшего - какие - то металлические когти-рассекло ее левую руку от плеча до запястья. Она прикусила нижнюю губу и проигнорировала боль. Мужчина воспользовался этим шансом, чтобы продолжить свою атаку. Он полоснул ее металлическим когтем, и она увернулась. Затем его другая рука превратилась в зазубренный камень. Когда он попытался пронзить ее грудь, его рука сразу же стала нормальной.

"Что за..."

Арджент воспользовалась этим шансом, чтобы вонзить свой меч ему в грудь. Затем, чтобы убедиться, она ударила его снова. Мужчина упал, и она уставилась на оставшихся перед ней людей. Что ж, осталось еще девять.

Геккон наблюдал за всем этим из VIP ложи. Он заскрежетал зубами. Те, кто не в состоянии серьезно ранить семилетнего Неодаренного - бесполезный мусор.

"Какой интересный мальчик" - заметил человек в маске.

"Да, действительно интересный" - сказал Геккон сквозь зубы. Если эти ублюдки продолжат быть бесполезными, он лично убьет их.

Следующий мужчина напал на Арджент. Его оружием были два кинжала. Он бросил один из кинжалов, заставив ее увернуться влево. Он явно ожидал этого, так как его второй кинжал уже был там, ожидая ее. Он легко пронзил ее уже поврежденную левую руку. Она взмахнула мечом. Он отпрыгнул назад, но не раньше, чем вытащил кинжал. Она чувствовала, как рвутся мышцы ее руки. Она даже не пошевелилась, когда он бросил один из своих кинжалов и тот вонзился ей в правое бедро. Она стиснула зубы и вытащила Кинжал.

Этот парень был явно более умелым по сравнению с предыдущими шестью мужчинами, которых она убила. Ну, по крайней мере, они все еще следуют правилу, что они могут атаковать ее только по одному за раз. Мужчина снова бросился к ней, и она приготовилась к нападению.

В это же время Аура медленно приходила в сознание. Первое, что она увидела когда очнулась, была металлическая крыша. Она попыталась встать и тут же заметила, что находится в клетке. Она посмотрела вокруг и увидела людей в каком-то зале. Похоже, они за чем-то наблюдали. Она посмотрела вниз, и ее сердце чуть не остановилось, когда она увидела, что ее брат сражается с огромным мужчиной. Даже на таком расстоянии она могла видеть, что ее брат серьёзно ранен.

"Брат!"

Из-за ее крика Арджент остановилась. Человек, с которым она сражалась, воспользовался этим шансом, чтобы всадить ей в живот еще один кинжал. Но Арджент действовала так, как будто это не повлияло на нее, и вместо этого она посмотрела в сторону Ауруы - "Подожди немного, я вытащу тебя оттуда" - она достала кинжал и продолжила сражаться с мужчиной.

Все тело Ауры задрожало. Она ясно видела, сколько ран было на теле ее брата. Если так и будет продолжаться, Арджент действительно окажется в опасности. Ее брат может даже умереть. Нет! Это то, чего она не могла допустить. Ни сегодня, ни когда-либо ещё. Тело Ауры внезапно наполнилось гневом. Они за это заплатят. Они заплатят за то, что сделали с ее братом.

Наручники на запястье Аурума сломались, а затем сломался и браслет, который дала ей Арджент. А потом мощная Мана заполнила всю арену.

Человек, с которым сражалась Арджент, внезапно остановился. Он схватился за голову и закричал. Не только он, но и остальные люди в яме. Из всех их отверстий потекла кровь. Она услышала крик из зала и увидела, что с теми людьми происходит то же самое. Было легко понять, кто это сделал. Арджент посмотрела на висящую клетку. Похоже, ее сестра разозлилась. Люди в яме падали один за другим. Крики в зале становились все громче и громче. Да. Определенно разозлилась.

Арджент села и стала ждать, когда все закончится.

Геккон чувствовал, что его мозг взорвется в любую секунду. Какого черта происходит?

"Ты не говорил мне, что девушка владеет сильным Даром" - сказал человек в маске. Он все еще вел себя беспечно, как будто могущественная Мана не влияла на него. Единственным доказательством этого была кровь, текущая из его носа - "Я думаю, ты заплатишь за весь ущерб, нанесенный здесь. До встречи, Геккон" - а потом он исчез.

Это было последнее, что увидел Геккон перед тем, как мозг его копии превратился в кашу.

Арджент подождала, пока она не убедилась, что все в яме мертвы. Затем она встала и потянула мертвые тела к висящей клетке. Как бы ни было тяжело, она начала складывать тела, чтобы сделать временную лестницу. Она смогла сложить только три тела. Это максимум, на что способно ее семилетнее тело. Если бы она не делала все те упражнения, о которых просил ее учитель, то, возможно, не смогла бы поднять даже одно.

Арджент взобралась на вершину кучи тел. Затем она проделала дыру в полу клетки - "Аура, прыгай. Я тебя поймаю."

Аура не колебаясь прыгнула. Ее брату удалось поймать ее. Но из-за силы ее прыжка они оба упали с 'лестницы'. Арджент приняла на себя основную тяжесть падения. Но Аура, похоже, даже не заметила этого. Потому что она просто продолжала держаться за Арджент. Она так сильно прижимала ее к себе, что казалось, у нее вот-вот сломаются ребра. Но Арджент просто отпустила ее и обняла в ответ, полностью игнорируя все ее раны и боль, которую она чувствовала.

Арджент нежно похлопала сестру по спине - "Все в порядке. Все будет хорошо."

Теперь они наконец-то смогут выбраться из этого места.

Финн и Руби в это время бежали без остановки. Они только что вышли из здания ресторана, где находилась темница, в которой их держали. Выйти из ресторана было нетрудно. Там не было много охраны, и они смогли смешаться с обычными клиентами. Финн подозревал, что ресторан, вероятно был прикрытием для подпольного Аукциона.

Что было действительно трудно, так это попытаться выбраться из темницы. Их пытались остановить не один или два человека, а почти дюжина. Финн думал, что они, вероятно, пошли не в ту сторону. Но, даже если и так, они не останутся там и не позволят этим людям забрать их обратно. Так что они оба не колеблясь использовали свои Дары.

Это был первый раз, когда они оба использовали свои дары с намерением нанести серьезный ущерб человеку. Это не очень беспокоило их, пока они сражались. Но как только они вышли, они почувствовали полный эффект от того, что произошло. Они ранили людей, возможно даже убили некоторых. Финн не был психологически готов к этому. Даже его жизнерадостная сестра не произнесла ни слова с тех пор, как они вышли.

Но у Финна не было времени размышлять над их психологическим состоянием, потому что есть более важная вещь, о которой ему нужно было беспокоиться. Удалось ли Арджент и Ауре выбраться или их выставили на аукцион. Вот почему Финну нужно было срочно связаться с их дядей. Чтобы он мог спасти близнецов. Но прежде ему нужно было найти безопасное место. Не будет никакой пользы от их побега, если эти никчемные ублюдки найдут их и заберут обратно.

Поэтому Финн продолжал тащить Руби, пока они не добрались до очень оживленной улицы. Затем он затащил Руби в магазин одежды. Он повернулся к первому человеку, которого увидел внутри - женщине средних лет.

"Прошу прощения, мадам. Но могу я узнать, где мы?" - спросил он.

Женщина была явно удивлена его вопросом, но потом заметила, что дети остались одни - "Вы что, заблудились?"

"Да, мадам - ответил Финн, не потрудившись отрицать сказанное женщиной - Если бы вы были так добры сказать нам, где мы, тогда мы смогли бы связаться с нашей семьей."

"Конечно. Вы находитесь в торговом районе города Кирст."

Город Кирст? Это рядом с Варшавой. Отлично. Это означало, что как только дядя Джексон узнает, где они находятся, он сможет приехать сюда очень быстро - "Благодарю вас, мадам."

"Не за что. Но в следующий раз не расставайтесь с родителями" - женщина улыбнулась и ушла.

Финн достал из кармана кристалл Деферо. Он взял его у одного из тех, кто напал на них раньше. Он влил в него свою Ману и представил себе своего дядю. Прошло несколько секунд, и в кристалле появилось изображение дяди Джексона.

"Финн? Ты в порядке? Где Руби? А Близнецы?" - Непрерывно спрашивал Джексон, его выражение лица было полно беспокойства.

"Мы с Руби в порядке. Но Близнецы ... дядя Джексон, пожалуйста, послушай - Финн рассказал ему все, что произошло так быстро, как только мог - Подпольный аукцион проходил в ресторане "Мираж". Пожалуйста, поторопись, дядя."

"Ты молодец, Финн. Оставайтесь там, где вы находитесь. Я пошлю за вами своего помощника."

Затем связь прервалась.

"Брат, Арджент и это отродье, с ними все будет в порядке?" - Спросила Руби.

"Всё будет в порядке" - Он верил в это.

----------

Джексон открыл занавеску кареты, в которой он был, и велел кучеру лететь быстрее. Сейчас он находится в карете, которую тащат грифоны. Когда он получил известие, что дети, возможно, были похищены, он немедленно мобилизовал свою разведывательную группу, чтобы найти их местонахождение. Ранее он уже получил сообщение о том, что человек, похитивший детей, увез их в Город Кирст. Так оно и было. Но они не знали, куда именно он забрал детей. Так что вызов Финна очень сильно сократил их поиски.

Джексон вызвал своего помощника и велел позвать Финна и Руби. Затем он позвал своих людей, чтобы они отправились к ресторану "Мираж".

Он сжал кулаки. Он не мог поверить, что кто-то в семье действительно осмелится сделать это. Неужели они действительно думали, что он не заметит этого? Что он закроет глаза и просто позволит им попытаться убить его племянника? Он усмехнулся. Похоже, ему нужно было привести их большую семью в порядок.

Всего через пятнадцать минут экипаж приземлился. Джексон вышел из кареты и увидел неподалеку ресторан "Мираж". Он подошел к нему, и один из его людей немедленно подбежал к нему.

"Какова ситуация?" - спросил он.

"Мы уже окружили периметр и захватили сотрудников внутри, мастер."

"Близнецы?"

"Мы все еще их ищем."

Как только он это сказал, еще один из его людей вышел из здания ресторана и направился к ним.

"Вы их нашли?" - Тут же спросил Джексон.

На лице мужчины появилось озадаченно выражение - "Насчет этого... мастер, я думаю, вы должны сами это увидеть."

То, что он сказал, озадачило Джексона - "Показывай дорогу."

Когда они достигли места назначения, Джексон сразу понял, что он имел в виду. Они были в какой-то Бойцовой яме. Перед ними была куча трупов. Мертвецы тонули в собственной крови. А посреди всего этого двое детей обнимали друг друга. Вид Арджент и Ауры вывел Джексона из задумчивости. Он тут же подбежал к ним.

"Вы в порядке?" - Глаза Джексона расширились, когда он увидел раны Арджент.

"Глупый вопрос - саркастически заметила Арджент. Она вздрогнула, когда попыталась пошевелиться. Аура все еще обнимала ее, как коала. Хорошо, что ей удалось надеть запасной браслет на Ауру до того, как пришли Джексон и его люди. Или же их мозги, возможно, превратились бы в кашу - "Просто вытащите нас отсюда."

----------

Вайпер раздавил кристалл Деферо в своей руке. Он только что получил донесение от шпиона, которого поместил в дом Макалистеров. Он поместил человека туда, чтобы он мог знать, что Арджент делал, когда его не было с ним. Таким образом, он не пропустит ни одного события в жизни Арджент. Если бы он этого не сделал, то, возможно, не узнал бы, что произошло сегодня.

"Этот ящер, я убью его на хрен!"

"Ты же знаешь, что в нашей организации запрещено убивать члена с кодовым именем" - внезапно произнес страстный голос.

Вайпер повернулся и увидел женщину с длинными черными волосами, которые почти достигали пола. У нее была нежная белая кожа и пара соблазнительных голубых глаз. У нее была такая красота, которая могла соблазнить почти любого.

Вайпер прищурился - "Лисица, кто разрешал тебе подслушивать?"

Лисица улыбнулась. Если бы мужчина перед ней не был бы Вайпером, то он, вероятно, уже начал бы предлагать ей свою любовь - "Я просто проходила мимо. Это твоя вина, что ты разговаривал не в уединенном месте. Так ты действительно собираешься убить Геккона?"

"Не то, чтобы это было твоим делом, но да, собираюсь" - сказал Вайпер раздраженным голосом.

"Ты же знаешь, что будешь наказан."

"Мне все равно. Это того стоит."

Лисица уставилась на него - "И все это только для мальчика? Это действительно будет стоить того?"

"Если это для него, то да, так и будет."

"Могу я спросить, почему?" - Спросила Лисица, совершенно не понимая, о чем говорит Вайпер.

"Потому что когда я с ним, я не чувствую себя таким чудовищем."

Затем Вайпер прошел мимо нее, думая о тысяче способов убить одного ящера.

"Прости, Тея. Это моя вина. Я был небрежен. Я даже не думал, что мой кузен попытается сделать что-то подобное" - извинился Джексон перед женщиной в кристалле Деферо.

Этот "кузен", его жена и дети были теперь отрезаны от генеалогии семьи Макалистер. Так что с этого момента, что бы он ни делал, он никогда не будет главой семьи Макалистер. Джексон хотел, чтобы он был примером для других. Что если они попытаются сделать что-то подобное, то закончат как он. Джексон полагал, что другие члены семьи были достаточно жадными, чтобы не попробовать что-то подобное. В конце концов, быть отрезанными от семьи означало, что они больше не могли наслаждаться семейными богатствами.

"Это не твоя вина. Я просто рада, что дети в порядке." - После того, как Антея получила звонок от плачущей Фелиции, сообщившей ей, что четверо детей были похищены, она почувствовала, что ее сердце взорвется от беспокойства. Она перестала волноваться только тогда, когда Джексон сказал ей, что ее близнецы в безопасности - "Может быть, мне стоит вернуться."

После этого случая, она действительно задавалась вопросом, было ли ее решение оставить своих детей и искать Дориана правильным. Если бы она была там, а не плавала в океане, возможно, она могла бы предотвратить что-то подобное. Теперь она даже не могла быть рядом со своими детьми, чтобы утешить их.

"Не думаю, что Арджент захочет этого" - сказал Джексон.

"Ты прав, она бы этого не сделала" - Антея уже могла представить себе возражения Арджент.

"Клянусь, я не позволю этому случиться снова. Я поставлю охрану вокруг них, если придется."

"Я знаю и не сомневаюсь в этом - сказала Антея - Когда вы их нашли, было ли всё слишком плохо? - Джексон уже рассказал ей все, что произошло, вплоть до того момента, когда он нашел близнецов в какой-то Бойцовой яме. Он просто не сказал ей, что именно он видел в этой Бойцовой яме. Но когда она увидела выражение его лица при упоминании об этом, она поняла, что это было ужасно.

Джексон не мог не вспомнить кровавую баню, которую он видел из-за вопроса Антеи. Его люди, которые прочесывали Бойцовую яму, сказали ему, что причиной смерти людей, погибших там, был взрыв их мозгов. Он не сомневался, что это произошло из-за мощной маны Ауры. Честно говоря, даже для пользователя Дара уровня SS, сила девушки была действительно подавляющей. Но это было еще не все, не все они умерли от дара Ауры. Шестеро умерли от ран мечом. И судя по углу раны, тот, кто нанес ее, был гораздо ниже ростом. Остается только один человек - Арджент.

Самое странное, что оба близнеца, похоже, не пострадали от того, что они сделали. Арджент была, конечно, ранена. Но она по-прежнему была безразлична, как и всегда. Аура казалась потрясенной. Но Джексон видел, что это было не из-за смерти людей в Бойцовой яме, а потому что Арджент была ранена. Он действительно не знал, как сказать это Антее.

"Я думаю, Ауре нужен кто-то, кто направит ее с ее Даром" - просто сказал он.

Антея вздохнула. Просто по этому ответу она поняла, что это, вероятно, было довольно плохо.

"Я знаю кое-кого, кто мог бы научить ее. Если ты позволишь, я попрошу ее помочь Ауре" - добавил Джексон.

"Тогда я тебя побеспокою. Как только Арджент проснется, пожалуйста, немедленно свяжитесь со мной."

"Конечно."

Затем звонок закончился.

Джексон ущипнул себя за переносицу. Он все еще имел дело с последствиями того, что произошло. Это была головная боль, так как многие люди, которые умерли, были довольно видными фигурами. Подвох заключался в том, что подпольный аукцион был незаконным. Так что будет нетрудно скрыть то, что там произошло. С влиянием семьи Макаллистер было бы легко распространить новость о том, что они были убиты кем-то, кто жаждет мести.

Но на самом деле из всего, что произошло, больше всего его беспокоило то, что когда он попросил кого-то с целебным даром залечить раны Арджент, это не возымело никакого эффекта. Это заставило его задуматься. У нее есть какая-то особая способность? Может быть, именно поэтому все люди в этой Бойцовой яме погибли, а она выжила?

Похоже, ему нужно серьезно поговорить с этим ребенком.

----------

Арджент открыла глаза и увидела знакомый потолок своей комнаты в особняке Макаллистер. Все ее тело болело. А потом все воспоминания медленно вернулись к ней. Похищение, Геккон, Бойцовая яма. Она попыталась сесть, но не успела, так как кто-то схватил ее за руку.

"Брат! - Арджент взглянула налево и увидела красивое лицо сестры - Тебе что-нибудь нужно? Тебе где-то больно? Ты голоден?"

Арджент уже собиралась ответить, когда заметила, как побледнело лицо Ауры. У нее даже под глазами были заметны черные пятна - признак того, что она не спала - "Аура, ты спала?"

Аура покачала головой - "Как я могу спать, когда ты в таком состоянии? - Она сжала руку брата - Мне очень жаль. Прости, что не смогла защитить тебя раньше."

Арджент щелкнула сестру по лбу - "Глупая девчонка. Нет необходимости извиняться. Ничто из этого не являлось твоей ошибкой. Надеюсь, то, что произошло в той яме, не повлияет на твою решимость контролировать свой Дар."

Это только усилило желание Ауры полностью контролировать свой Дар. Потому что это был единственный способ защитить своего брата.

Арджент села и отодвинула одеяло с правой стороны - "А теперь спать."

Аура взобралась на кровать Арджент. Она легла и обняла брата за руку, затем закрыла глаза и заснула.

Арджент посмотрела на своё тело. Она видела повязку вокруг раны. Она не сомневалась, что Джексон, вероятно, пытался исцелить ее, используя кого-то с целительным даром. Но, очевидно, это не возымело никакого эффекта из-за ее особого телосложения. Это определенно озадачило бы любого, кто это увидит. Она не сомневалась, что Джексон спросит ее об этом. От одной мысли об этом возможном разговоре у нее уже начинала болеть голова. Ее мысли прервались, когда она услышала стук в дверь.

"Войдите" - сказала она.

Дверь открылась, и вошел Финн. На его лице отразилось удивление, когда он увидел ее.

"Ты проснулся - сказал Финн, подходя к кровати - Ты хорошо себя чувствуешь?"

Арджент подняла бровь - "Да."

"Это хорошо. Ах да, звонила твоя классная руководительница. Результат твоего экзамена на продвижение уже вышел. Ты сдал. С честью могу добавить, что ты можешь перейти в седьмой класс, когда наступит следующий семестр. Оказывается, ты был прав. Я тот, кто в конечном итоге опозорился" - сказал Финн, последнее его предложение имело отношение к разговору, когда она спросила Джексон о способе пропустить классы.

"Понятно - Это было не удивительно, она уже ожидала такого результата - Что-нибудь еще?"

"Я... - он глубоко вздохнул - Я хочу поблагодарить тебя. Если бы не твое быстрое мышление, я бы уже был мертв, а вас троих продали бы куда-нибудь."

"Это неожиданно. Я не думал, что ты сможешь искренне выразить свою благодарность" - Арджент действительно была несколько удивлена. Финн может вести себя как принц, но под этим поведением  скрывается чрезвычайно высокомерная личность. Он не тот, кто мог бы легко сказать "спасибо" другому.

Финн никогда не думал, что придет время, когда он скажет "спасибо" этому парню. Но он не мог просто игнорировать то, что сделал Арджент. Тем более единственная причина, по которой им с Руби удалось спастись невредимыми - из-за Арджент. И в свою очередь, он был тем, кто больше всего пострадал. Финн все еще помнил, как его дядя посадил Арджент в карету, окровавленного и раненого. Он не понимал, но почувствовал легкий укол в сердце, когда увидел Арджент таким.

"Может, ты мне и не нравишься, но это не дает мне права отрицать тот факт, что ты нам помог."

"Значит, ты вполне разумен, когда хочешь, ха" - сказала Арджент, слегка приподняв один уголок губ.

Финн уставился на эту улыбку. Он впервые увидел его с таким выражением лица. Это действительно сделало его лицо более красивым. Финн тут же отвернулся, потому что уже почувствовал, что краснеет - "Я оставлю тебя отдыхать."

Финн немедленно направился к двери. Когда он открыл ее, горничная - Фелиция уже была там, собираясь постучать. Он вышел, и вошла горничная с коробкой в руках.

Лицо Фелиции просветлело, когда она увидела Арджент - "Юный господин, вы проснулись!" - воскликнула она, подбегая к кровати.

"Шшш... Тише, Фелиция. Аура спит."

"Мне очень жаль, юный господин. Я просто рада, что вы проснулись. Вы были без сознания последние два дня."

[Два дня? Похоже, я пострадала сильнее, чем я себе представляла.]

Арджент заметила коробку, которую держала Фелиция - "А что это за коробка?"

"О, да. Это было доставлено для вас, юный господин." - Фелиция протянула ей коробку.

Арджент взяла ее, не понимая, кто может ей что-то прислать. Обратного адреса не было, только ее имя. Арджент сняла упаковку и открыла коробку. Фелиция ахнула, когда увидела, что внутри. Арджент только приподняла бровь.

Внутри коробки была голова. Голова человека, с которым она недавно познакомилась - Геккон. Выражение страха и боли на его лице было настолько ярким, что было очевидно, что он пережил довольно ужасную смерть. Она взяла записку и прочитала ее.

[Небольшой подарок для тебя. Я не смогу навещать тебя еще какое-то время. Возможно, несколько лет. Надеюсь, ты меня не забудешь. От всего моего ядовитого серда. -- Вайпер.]

Арджент не смогла сдержать улыбки. Ну, разве это не отличный прощальный подарок?

Арджент попыталась пошевелить левым плечом и невольно поморщилась. Прошла неделя с момента похищения, и большинство ее ран еще не зажили. Она знала, что в особняке было много людей, которые задавались вопросом, почему все ее раны не зажили полностью, так как Джексон уже вызывал целителя. Чего они не знали, так это того, что вызванный Джексоном целитель был просто обычным целителем, а не кем-то с Даром исцеления. Поэтому целитель залечил её раны с помощью более традиционных средств, то есть при помощи целебных трав и эликсиров, а также множества швов.

До сих пор Джексон не разговаривал с ней насчёт её особого телосложения. Она не настолько глупа, чтобы поверить, что он не спросит ее об этом. Вероятно, он просто ждет, пока Аура вернется в Академию, чтобы спросить ее наедине. С тех пор, как Аура пристала к ней на прошлой неделе. На самом деле, потребовалось много убеждений, прежде чем ее сестра согласилась вернуться в Академию. Но теперь, когда Аура вернулась в Академию, Джексон, вероятно, поговорит с ней об этом.

Арджент отложила ручку и хрустнула шеей. Она наконец-то закончила писать свой комплексный бизнес-план. Теперь, когда она нашла наставника по исскуству владения мечом, а также успешно сдала тест на продвижение, единственное, что ей осталось, это начать реализовывать свой план.

Кто-то постучал в дверь, и вошла Фелиция с подносом чая и сладостей - "Юный господин, почему вы встали? Ваши раны еще не полностью зажили. Вам лучше остаться в постели - сказала она, ставя поднос на стол, за которым сидела - Почему ваши раны все равно не зажили? Был ли целитель, нанятый мастером Джексоном - шарлатаном?"

Арджент предпочла не отвечать на этот вопрос - "Я в порядке, Фелиция. Я не настолько хрупкий. Эти маленькие раны не убьют меня."

"Это не маленькие раны, юный господин. Если бы герцогиня увидела вас прямо сейчас, я уверена, она бы согласилась со мной" - сказала Фелиция, наливая ей чай.

После того как Фелиция сказала это, Арджент вспомнила ее разговор с матерью. Она ясно видела, как беспокоилась ее мать. Она знала, что ее мать захочет вернуться, как только увидит ее раненое состояние. Поэтому, прежде чем ее мать что либо ответила, Арджент сказала, что она не должа возвращаться. Что гораздо важнее для нее сейчас - это продолжить поиски их отца. В конце концов, мать все же неохотно согласилась.

"Фелиция, ты не могла бы позвать дядю Джексона? Я хочу ему кое-что сказать" - сказала она Фелиции.

"Хорошо. Но сначала попробуйте это, юный господин" - Фелиция отрезала кусок торта и положила его перед ней, прежде чем выйти.

Арджент откусила кусочек торта и выпила чай. Прошло не слишком много времени, прежде чем Джексон подошёл и сел перед ней.

"Чаю?" - Спросила Арджент.

"Нет, спасибо. Как ты себя чувствуешь?"

"Намного лучше."

Джексон некоторое время смотрел на нее - "Ты знаешь, что из себя представляет мой дар?" - внезапно спросил он.

"Вы телекинетик, как и Финн."

"Вот именно. И знаешь, что я только что пытался сделать? Я пытался заставить тебя взмыть в воздух. Но, как ни странно, ты даже не сдвинулся с места. Знаешь ли ты причину, почему так происходит или ты даже не знал об этом?"

Конечно же, у них должен был состояться этот разговор сегодня - "Когда я попытался сблизиться с сестрой, то обнаружил, что ее дар не действует на меня. Я подумал, может, это потому, что мы близнецы. Но потом, когда я попытался заставить Фелицию напасть на меня, используя свой Дар, вода рассеялась, даже не коснувшись меня. И так я легко сделал вывод. Что, видимо, Дары на меня не действуют. Я также не знаю почему. Может, это как-то связано с тем, что я - Неодарённый" - сказала она невнятно. Это всё, что она могла ему сказать. Джексон был человеком с острым умом. Если бы она сказала слишком мало, то выглядела бы еще более подозрительной. Так что лучше сказать немного правды и скрыть остальное.

"Твоя мать знает об этом?"

"Нет. Это только заставит ее напрасно волноваться. Тем более, что это на самом деле не имеет никаких негативных последствий. Ну, это если не учитывать тот факт, что исцеляющие дары также не влияют на меня. Надеюсь, вы не расскажете об этом моей матери. Мы оба знаем, что она должна сосредоточиться на поисках нашего отца."

Джексон нахмурился. Он знал, что она была права. Антея определенно запаникует, когда он расскажет ей об этом. Но он не мог не волноваться, так как никогда не слышал о ком-то, на кого не могли бы повлиять дары. Если какая-нибудь темная организация узнает об этом, они могут похитить Арджент, обучить ее и превратить в оружие. Не говоря уже о том, если... что-то действительно может оказывать негативное влияние на ее тело.

Арджент легко могла видеть по выражению лица Джексона, о чем он думал - "Если вы беспокоитесь, то я обещаю, что скажу вам немедленно, если почувствую, что со мной что-то не так."

Джексон вздохнул. Сейчас он не мог ничего сделать, кроме как пойти на компромисс. Он просто должен был более строго следить за Арджент, начиная с сегодняшнего дня - "Тебе лучше сдержать свое обещание."

"Конечно" - ответила она, потягивая чай.

"Так о чем же ты хотел со мной поговорить? Думаю, дело не в твоём особенном телосложении."

"Нет - Арджент подтолкнула стопку бумаг рядом с ее чашкой к Джексону - У меня есть деловое предложение."

----------

Восточный Континент, Империя Цинь.

В доме знаменитого Генерала Чжана его жена, а по совместительству и хозяйка этого дома - стояла на коленях перед статуей Геи, искренне молясь. Она молилась не переставая уже несколько месяцев. С тех пор, как ее единственный сын впал в кому полгода назад. Она все еще помнила тот инцидент. Её сын внезапно упал с лошади, а затем его Мана начала яростно извергаться. Потребовалось много сил для того, что бы сдержать его ману. После этого он так и не проснулся.

[ Пожалуйста, дорогая богиня... Пожалуйста, услышь мои молитвы. ]

Внезапно она услышала шаги. Потом вбежала молодая горничная - "Мадам! Юный господин проснулся!"

Мадам Лин встала - "Ч-что?"

"Юный господин, он проснулся!" - взволнованно сказала молодая горничная.

Мадам Лин почувствовала, как с ее плеч свалился огромный груз. Она повернулась к статуе богини.

[Спасибо. Спасибо.]

Она выбежала из комнаты, не обращая внимания на свое отражение в зеркале, и направилась в комнату сына. Оказавшись там, она не стала ждать, пока горничные откроют комнату, а сама открыла ее и сразу же вошла внутрь. Она увидела своего тринадцатилетнего сына, лежащего на кровати и жалобно стонущего, как будто ему приснился кошмар.

Госпожа Лин подошла к кровати и взяла сына за руку - "Лэй Фэн, сын мой."

Чжан Лэй Фэн медленно открыл свои глаза. Пара обсидианово черных глаз, таких же темных, как ночное небо уставились на неё. И первые слова, которые он пробормотал, были - "Ся Инь..."

За последние семь лет в мире произошли большие перемены. Некая компания начала выпускать самое замечательное устройство под названием sPhone. Он был прямоугольной формы и имел много интересных функций. Одной из них была "камера", которая может принимать изображение чего-либо или записывать вещи, происходящие вокруг человека. Изображения назывались "картинка", а запись - "видео". Но это не всё, в sPhone также есть вещи, которые называются "приложения".

Приложениями назывались маленькие значки на экране sPhone. Каждый из них имел различные функции. Самыми известными из них были - [Skynet], где люди могли найти все, что угодно; [TalkUs] приложение для общения, где люди могли бы писать и отправлять друг другу сообщения, а также даже напрямую говорить через то, что называлось видеозвонком; [VMall], где люди могли купить и заказать продукцию от разных компаний; [Quill&Ink], где люди могли бы размещать рассказы, которые они написали, и люди со всего мира смогли бы прочитать его; [VideoFlix], где люди могли бы размещать видео и смотреть видео других пользователей; и наконец, вероятно, самое популярное приложение, [Jiffy], где люди могут публиковать вещи, которые с ними происходят, это может включать в себя фотографии и короткие видеоклипы. Каждый пользователь имеет функцию "подписаться". Любой, кто нажал на нее, мог отслеживать всё, что выкладывал тот или иной человек.

В первый раз покупатели должны зарегистрировать учетную запись в приложении [SilverCorp]. Процесс регистрации включал в себя наложение отпечатка пальца человека на приложение. Таким образом, у человека могла быть только одна учетная запись. И эта учетная запись будет использована для регистрации в других приложениях. Это было сделано для того, чтобы избежать создания фальшивых аккаунтов и кражи личных данных. Это также поможет обеспечить конфиденциальность и безопасность пользователей.

Продукты и другие услуги, предоставляемые sPhone, такие как вещи в [VMall], например, могут быть куплены при помощи кибер монет. Вы можете получить кибер монеты, покупая загрузочные карты. Самая дешевая загрузочная карта стоила 100 золотых монет, которые можно конвертировать в 100 кибер монет.

Почти у каждого человека в мире, вероятно, есть свой собственный sPhone. Даже у бедняков. Потому что самый дешевый sPhone стоил всего 5000 золотых монет. Несмотря на то, что фотографии и видео, сделанные им, были хуже по качеству, этого было достаточно, чтобы его использовать.

sPhone'ы привнесли беспрецедентную культурную революцию и изменения в образе жизни людей. В настоящее время люди предпочитают делать покупки через [VMalls], нежели выходить на улицу и искать то, что им нужно. Таким образом, у бизнесменов не было выбора, кроме как следовать тенденции и создавать магазины в [VMall]. Писатели могли легко заработать деньги через [Quill&Ink], собирая читателей и позволяя им покупать главы историй, которые они публикуют. То же самое можно сказать и о людях, публикующих видео в [VideoFlix]. Они даже снимались в драмах и размещали их в приложении.

Молодое поколение полностью восприняло перемены. Им это нравилось. Общение с людьми по всему миру. Они нашли это новым и интересным. Но у гораздо более старшего поколения была противоположная реакция. Особенно старые жрецы из храма Геи главной религии в мире, которая поклонялась богине Гее. По какой-то причине они сочли это богохульством. Но даже так, они не смогли остановить рост его популярности. А теперь они стали частью повседневной жизни каждого человека.

Все эти заслуги можно приписать одной компании - Silver Corporation.

Компания была основана семь лет назад. Первую партию sPhone, которые они произвели, можно было купить только в Амексеме. Но постепенно их производство распространилось из страны в страну. И теперь, вероятно, нет места в мире, в котором не продают sPhone. Всего за семь лет Silver Corporation сумела интегрироваться в общество. Теперь это, вероятно, компания с самым высоким доходом в мире. Некоторые могут подумать, что это чудо, но на самом деле, это всё из за гениального изобретателя.

Не секрет, что многие пытались сделать копию sPhone. Но даже когда они пытались разобрать его и изучить каждую часть, никто не смог понять, как это устройство работает. Даже знаменитые алхимики. Все знали, что создатель sPhone был основателем Silver Corporation. Так что на самом деле, возможно, они должны сначала понять, как думал этот гений, прежде чем пытаться скопировать его творение.

А сейчас почти все смотрели на экраны своих sPhone, ожидая прямой видео-трансляции официального канала Silver Corporation в [VideoFlix]. Буквально на днях официальный аккаунт [Jiffy] Silver Corporation объявил, что они опубликуют прямую трансляцию с основателем их компании на своем канале [VideoFlix], а трянсяцию будет вести Аура Блекборн.

Кто такая Аура Блэкборн? Она - самый популярный пользователь в [Jiffy]. Отчасти потому, что она представитель и лицо Silver Corporation. С самого основания компании, они выпускали видео каждый раз, когда делали новую версию sPhone. И каждый раз звездой клипа всегда был Аура Блэкборн. Но это не единственная причина, по которой ее полюбили многие. Также её полюбили из за того, что она прекрасна, как ангел. Длинные, струящиеся золотые волосы, кожа цвета фарфора и пара янтарных глаз. Кто не любит красавиц, верно?

Но главная причина, по которой все терпеливо ждали начала этой прямой трансляции заключалась в том, что они смогут наконец увидеть таинственного основателя Silver Corporation. За семь лет, прошедших с момента создания, он ни разу не показывался на публике. У него не было своего собственного Аккаунта [Jiffy]. Никто даже не знал его имени! Но после этой трансляции все изменится.

Внезапно экран вспыхнул, и появился знакомый серебряный логотип "S", за ним последовало улыбающееся лицо Ауры Блэкборн. Ее золотистые волосы были собраны в хвост, перевязанный длинной небесно-голубой лентой. На ее розовых губах играла нежная улыбка. На ней было белое платье с развевающейся юбкой чуть выше колен. В 14 лет она уже была ростом 169 см. Добавьте это к ее грации и темпераменту, и никто даже не увидит в ней ребенка.

Аура улыбнулась в камеру - "Всем привет!"

Из-за ее внешности комментарии к видео были полны; [Ах, моя богиня так прекрасна!], [Здравствуй, богиня!] и [Выходи за меня замуж, мой ангел!].

"Я знаю, что многие из вас ждали этого момента, поэтому я не буду больше его откладывать. Встречайте, основатель Silver Corporation и мой любимый брат-близнец - Арджент Блэкборн!"

[???]

[Подождите... я только что неправильно расслышал? Моя богиня только что сказала "брат-близнец"?]

[Сверху, не только ты, я тоже это слышал.]

[Σ(꒪ȏ꒪)]

На экране появился высокий подросток. Он был одет в накрахмаленную белую рубашку под простым синим костюмом, в паре с черными брюками, которые прекрасно подчеркивали его длинные ноги. Его аметистовые глаза были окружены густыми серебряными ресницами. Сказать, что он был симпатичным, было бы неверно. Наверное, правильнее называть его прекрасным. Но, несмотря на его красоту, никто не связал бы этого человека со словом "женщина". Потому что он излучал столько безразличия, как будто никто не был достоин его взгляда.

[Черт! Этот симпатичный мальчик действительно основатель?]

[Ах! А! А! Основатель такой красивый!]

[Я думаю, что вы все не на том сосредоточены. Если он - основатель и близнец Ауры, то ему тоже всего 14 лет. Это значит, что он начал делать sPhone, когда ему было семь лет!]

[Сверху, ты прав! Я тоже только сейчас это понял!]

[Этот мальчик все еще человек???]

"Брат, не мог бы ты улыбнуться нашей аудитории?" - Сладким голосом спросила Аура.

Сребровласый подросток только погладил Ауру по голове - "Не создавай проблем" - сказал он низким хриплым голосом. Он не улыбался, но его тон был мягким, а глаза были полны заботы.

[Ах!!! Голос основателя оооочень хорош!]

[Мне все равно, человек он или нет, основатель, пожалуйста, женись на мне!]

Аура только улыбнулась, и они сели лицом к лицу - "Брат, не мог бы ты представиться нашим зрителям? Я уверена, что многие из них хотели бы узнать о тебе побольше."

Арджент встала перед камерой и сказала - "Меня зовут Арджент Блэкборн, мне 14 лет, я создатель sPhones, и основатель Silver Corporation. О, а также я Неодаренный."

[Неодаренный? Не может быть!]

[Как он может быть Неодаренным?]

[Я думаю, все мы не совершенны. По крайней мере, слава богине Гее, он все еще прекрасен.]

[Неодаренный? Тогда он просто отброс!]

[Сверху, твой мозг все еще работает? Может ли отброс сделать sPhone, которые ты используешь прямо сейчас?]

[Кого заботит то, что он Неодаренный? Он красив и умён, не говоря уже о том, что он грязно богат! Этого достаточно. Основатель, женись на мне!]

[Сверху, +1]

"Как тебе пришла в голову идея создать sPhone?" - спросила Аура.

"Я просто подумал, как было бы интересно, если бы люди со всего мира смогли общаться друг с другом. Таким образом, родилась идея sPhone."

"Мне тогда было всего семь лет, и я уверен, что все удивляются, как тебе вообще удалось создать что-то подобное."

"Это не имеет никакого отношения к возрасту. Для того, что бы сделать что-то подобное, нужно родится гением. А я оказался очень умным. Поэтому даже в семь лет конструкция sPhone была довольно легкой для меня" - сказал он очень будничным тоном, как будто то, что он сказал, было не чем иным, как правдой.

[Как высокомерно!]

[Твой ум не дает тебе права быть высокомерным!]

[Основатель не высокомерен! Он просто говорит правду!]

[Разве ты не слышал тон основателя? Он не хвастается, он просто констатировал факты!]

Беседа продолжалась двадцать минут. В течение этого периода люди постоянно комментировали в разделе для комментариев. Пока трансляция не подошла к концу.

"К сожалению, нам пора прощаться - Аура повернулась к брату - Брат, у тебя есть какие-нибудь слова для наших зрителей?"

"Только одна вещь - Он посмотрел прямо в камеру - Спасибо вам всем."

Он все еще выглядел безразличным, но никто не мог отрицать благодарности в его словах.

[ААА!!! Поблагодарим основателя!]

[Мы те, кто должен поблагодарить вас! Спасибо вам за то, что создали sPhone!]

[Спасибо основатель!]

[Основатель, пожалуйста, сделайте учетную запись [Jiffy], чтобы мы могли подписаться на вас!]

[Сверху прав. Мы надеемся услышать от вас много нового!]

[Мы любим тебя основатель!]

В конце интервью, номер один темой в [Jiffy] было #ОсновательСлишкомКрасив, а также #ОсновательПожалуйстаЖенисьНаМне.

Вот так Арджент Блэкборн предстала перед всем миром.

Королевство Альбион, Королевский дворец.

Две принцессы находились в одной из гостиных замка, ожидая прибытия своей матери. Старшая принцесса уже была на пороге зрелости. Ее длинные свтло-голубые волосы были аккуратно заплетены за спиной. Ее голубые глаза были острыми и холодными. Но из-за нежной улыбки на ее губах, она казалась нежной и дружелюбной. Она - Айселин Джейд де Альбион - первая принцесса Альбиона.

Сидя в идеальной позе, Айселин потянулась к стоящей перед ней чашке и изящно отпила из нее - "Ноэль, пожалуйста, перестань играть со своим sPhone. Мама будет здесь с минуты на минуту, ты ведь знаешь, как она ненавидит эту штуковину" - сказала она, не убирая улыбки с лица.

Ноэль - вторая принцесса - лишь фыркнула. Пятнадцатилетняя принцесса имела совершенно другой темперамент, в отличие от ее старшей сестры. Ее светло голубые волосы были коротко подстрижены. Она была одета в нестандартное короткое платье - то, что принцесса не должна носить. В уголке ее левого глаза была нарисована маленькая бабочка, добавляющая ей очарования.

"Она ненавидит их из за того, что люди постоянно публикуют плохие вещи о ней, и она ничего не может с этим поделать" - сказала Ноэль, возвращая свое внимание к sPhone, который она держала.

Ноэль была права. С момента появления sPhone общественное мнение о королеве падало год от года. Не только ее, но и первого принца. Они, видимо, не понимали, что мир изменился. Что они больше не смогут делать то, что хотят, без каких-либо последствий. Одно плохое слово, одно грубое движение - и это легко заметят окружающие. Затем это будет отправлено в [Jiffy], где, в свою очередь, наверняка соберет негодование.

Королевская семья не может просто взять этих людей и бросить их в тюрьму. Потому что большинство из этих людей не публикуют свои настоящие имена. Они не смогут узнать, кто они такие. Так что какие бы плохие вещи они ни выкладывали, королевская семья просто ничего не может сделать.

"Сестра, ты не знаешь, когда вернется герцог Ганновера?" - Спросила Ноэль, внезапно меняя тему разговора.

Айселин приподняла одну бровь - "Должно быть, уже скоро. Ведь он уже закончил учиться. Будучи Герцогом, он теперь обязан посещать парламент. Зачем ты спрашиваешь?"

"Потому что он основатель "Silver Corporation"."

Вчера Ноэль настояла на просмотре прямой трансляции с основателем Silver Corporation вместе с ней. Айселин не возражала, потому что она тоже собиралась это сделать. Сейчас "Silver Corporation" была, пожалуй, самой большой и богатой компанией в мире. Но в течение семи лет никто не знал, кто её основал. Даже если кто-то пытался провести расследование, они ничего не находили. Айселин было любопытно узнать об этом таинственном основателе. Кем бы не был основатель, всё, что он сделал за последние семь лет, определенно было экстраординарно.

Но когда Аура Блэкборн представила основателя как своего брата-близнеца, Айселин показалось, что она услышала шутку. Когда Аура впервые появилась на рекламном видео Silver Corporation, она сразу же узнала в ней монстра SS уровня, который случайно убил пятерых слуг, когда ей было всего четыре года. И теперь она сообщает всем, что ее брат-близнец, знаменитый отброс - основатель Silver Corporation. Что это была за плохая шутка?

Однако, когда красивый подросток появился в объктиве каиеры, все оскорбления в ее голове просто исчезли. И вот так, Айселин легко могла себе представить, как этому мальчику удалось построить Silver Corporation. Он излучал безразличие. Как будто он был выше всех остальных людей. Это была не просто уверенность, это было то, что не мог иметь обычный человек. Особенно не какой то отброс. Глядя на него, никто не сомневался, что он не тот, за кого себя выдает.

"Он удивительный, правда? Быть способным делать то, что он сделал в его возрасте" - продолжила Ноэль с оттенком восхищения в голосе. Она повернулась к сестре - "Если я попрошу, как ты думаешь, отец сможет устроить нам свадьбу?"

Вопрос Ноэль на мгновение ошеломил Айселин - "Ты хочешь выйти замуж за Арджент Блэкборн?"

"Да. Почему бы и нет?" - Ноэль вспомнила вчерашнее интервью. В тот момент, когда молодой герцог появился в поле зрения, она почувствовала, как все ее лицо вспыхнуло. Тогда она впервые увидела такого красивого мальчика. Но более того, она восхищалась его умом. Несмотря на то, что он Неодаренный, никто не мог отрицать того, что он единственный в своем роде гений.

"Он Неодаренный."

"Ну и что? Мне плевать на родословную. В конце концов, я не собираюсь становится королевой. Если мы поженимся и один из наших детей окажется Неодаренным, я буду любить его так же сильно, как и остальных."

"Тогда тебе следует поговорить с отцом. Я уверена, что он не откажет в твоей просьбе. Союз через брак с кем-то, как Арджент, безусловно, будет благотворным для нашей семьи."

Ноэль широко улыбнулась - "Тогда я так и сделаю."

Айселин чуть не рассмеялась из за наивности сестры. Да, союз с герцогом, безусловно, будет выгоден. Но при мысли об этих фиолетовых глазах, излучающих безразличие, Король никак не сможет заставить Арджент женится на ней. Он, вероятно, предпочтет отказаться от своего титула и навсегда покинуть Альбион, чем связать себя с королевской семьей.

Но Айселин ничего не сказала сестре и только мягко улыбнулась ей.

Тем временем в одном из знаменитых чайных домов Лондиниума двое подростков сидели в одном из VIP-залов. У одного из них были рыжие волосы и красновато-коричневые глаза. Он постоянно постукивал по столу, как будто должен был выпустить из себя обильную энергию. У другого же были светло-голубые волосы, и его окружала холодная атмосфера. Его лицо было полно безразличия, а в его бледно-голубых глазах не было видно ни капли тепла.

"Ты видел вчерашнее интервью? Чувак, я не могу поверить, что этот Арджент действительно основал Silver Corporation. В голове не укладывается. Аура даже не упоминала об этом за последние семь лет, что мы разговаривали друг с другом" - начал жаловаться Мишле.

Они с Аурой были друзьями. С его стороны потребовалось много усилий, чтобы это произошло. Мишле не возражал насчёт этого. Потому что ему действительно нравилась Аура. Даже если она видела его сейчас только как друга, его это устраивало. Это лучше, чем вообще не иметь никаких отношений. Он полагал, что они уже достаточно близки, чтобы Аура открыла ему нечто подобное. Но вместо этого, он узнал об этом через прямую трансляцию. Как будто он ничем не отличался от других. Вот почему он не мог не чувствовать себя немного обиженным. Добавить к этому бесчисленных поклонников Ауры по всему миру, и его сердце каждый раз начинало испытывать горечь.

Винтер ничего не ответил и просто сделал глоток из своей чашки. В отличие от Мишле, он нисколько не удивился, когда узнал, что именно Арджент стоит за "Silver Corporation". Потому что он еще в раннем возрасте понял, насколько гениален был тот. Что больше всего удивило Винтера, так это, вероятно, его внешность. Мальчик, которого он впервые встретил, стал высоким подростком с очень красивым лицом.

"Может быть, именно по этой причине тебе не удалось связаться с ним раньше. Потому что он был занят созданием своей собственной компании" - продолжил Мишле.

Винтер слегка нахмурился из-за того, что сказал Мишле, но через секунду выражение его лица сразу стало нормальным. Прежде чем Арджент уехал в Амексем семь лет назад, он попросил Мишле доставить ему кристалл Деферо. Но когда он попытался связаться с Арджент, связь не установилась. Он попробовал еще раз на следующую ночь, и все равно не получилось. Он все также не мог связаться с ним. Он пробовал несколько раз. Каждую ночь он пытался связаться с ним, но все было также. Пока это не вошло в привычку. Даже сейчас, он все еще делает это. Надеясь, что однажды ночью он свяжется с Арджент.

"Но они ведь уже скоро вернутся. Я, например, буду очень рад снова увидеть Ауру."

Винтер посмотрел на Мишле, когда он сказал это - "Ты знаешь, когда они возвращаются?"

"Аура сказала, что завтра они отправлятся в Альбион. Учитывая время, которое они проведут в пути, они, вероятно, прибудут сюда в следующем месяце."

"В следующем месяце..." - Тихо пробормотал Винтер. Он посмотрел на свое правое запястье, где находился знакомый браслет. Он не снимал его последние семь лет.

[Возможно... возможно, на этот раз мы наконец-то сможем стать друзьями.]

----------

Неизвестный Остров, Главная Штаб-Квартира 'Мрачной галереи'.

На песчаном пляже лежала женщина, греясь на солнышке. Единственное, что прикрывало ее, был крошечный кусочек ткани. Демонстрируя ее нежную белую кожу и идеальные изгибы. Ее солнечные ванны были внезапно прерваны приближающимися шагами. Она слегка приподняла свое тело и посмотрела в том направлении, откуда шёл звук.

Лисица улыбнулась, когда увидела бегущего к ней мальчика. На самом деле мальчик был не настолько юн, как казалось на первый взгляд. Он был того же возраста, что и остальные члены с кодовыми именами. Но по какой-то причине, после тринадцати лет, он вдруг перестал расти. Так он и застрял с ростом 155 см, даже голос у него не созрел. Он был похож на подростка с взъерошенными светлыми волосами и глазами коричневого цвета. Вот почему большинство членов любили издеваться над ним.

Рысь остановился перед лисицей. Он хотел что-то сказать, но тут же остановился, увидев, что она раздета. Его лицо тут же покраснело - "Ты ... почему ты голая?!"

Лисица улыбнулась еще шире, ее переполняло очарование - "А вот и нет. Но если ты хочешь, чтобы я разделась, я могу легко это устроить" - сказала она соблазнительно, медленно стягивая шелковую ткань на своем теле.

Рысь покраснел еще больше - "Нет!" - Он достал из своего космического кольца толстое одеяло и бесцеремонно бросил его лисице. Он сразу почувствовал себя лучше, когда она накрылась одеялом - "У меня есть вопрос" - сказал он.

Лисица решила больше не дразнить его. Она положила одеяло, брошенное ей рысью. На какое-то время её тело замерцало, и через мгновение на ней уже было надето великолепное красное платье - "Говори."

Рысь достал свой sPhone из пространственного кольца. Он должен сказать, что ему очень понравился этот гаджет. Однако, одним из требований для регистрации официальной учетной записи в приложении [SilverCorp] был - отпечаток пальца, но, будучи убийцей, он не мог просто позволить кому-либо иметь его отпечаток. Поэтому он должен был использовать другого человека - того, кто еще не зарегистрировался. Было действительно хлопотно искать такого.

Рысь открыл папку для фотографий внутри и щелкнул по той, которую хотел показать Лисице - "Это тот мальчик, о котором так мечтал Вайпер? Я слышал, как вы с Вороном говорили о нем вчера вечером. Я спрашивал Ворона раньше, но он просто проигнорировал меня - сказал он, надув губы - Так это он?"

Лисица уставилась на сребровласого подростка на экране. Еще семь лет назад она узнала, что Вайпер был одержим мальчиком по имени Арджент Блэкборн, молодым Герцогом из Альбиона. Она просто не могла себе представить, что этот юноша окажется основателем Silver Corporation. За последние семь лет было заключено множество контрактов на убийство этого таинственного основателя. Все они приходили от разгневанных торговцев, чье влияние начало снижаться из-за роста Silver Corporation. Но поскольку они не могли найти никакой информации об основателе, они отказывались от нее. Кто бы мог подумать, что упомянутому основателю сейчас всего 14 лет?

"Да, это он" - честно ответила она на вопрос Рыси. Нет никаких причин лгать ему об этом.

Рысь нахмурил брови - "Но зачем ему было убивать Геккона ради этого мальчика? Семь лет назад этому мальчику было всего семь лет. Я понимаю, что он гений, но я все еще не могу понять, почему Вайпер сделал все это ради него. Подожди ... - у него сейчас был такой вид, будто в его голове зажглась лампочка - Это ребенок Вайпера?"

Лисица громко рассмеялась - "Конечно, нет, глупышка. Если бы Вайпер переспал с девушкой, та немедленно умерла бы."

Рысь покраснела от смущения. Он почти забыл о даре Вайпера - "Тогда почему? Я не понимаю. Из-за того, что он сделал, учитель сослал его на десять лет на Порочный Остров. Я и представить не мог, что он будет страдать из-за того, кто ему практически незнаком."

Лисица тоже сначала не поняла. Но когда она спросила его семь лет назад и услышала его ответ, ей показалось, что она немного поняла его - "Потому что, по его словам, всякий раз, когда он с этим мальчиком, он не чувствует себя таким монстром."

Этот ответ еще больше смутил Рысь - "Но Вайпер не монстр."

"Ты так говоришь только потому, что мы похожи на него - Лисица снова легла на песок и посмотрела на голубое небо - Все мы - монстры"

----------

Империя Цинь, Северная Граница.

Генерал Чжан Лэй Фэн вытирал меч в павильоне своего маленького двора, когда перед ним внезапно появился человек, одетый во все черное.

Человек немедленно опустился на колени и сказал - "Господин."

"Задание выполнено?" - Спросил Чжан Лэй Фэн, даже не потрудившись поднять глаза. У него был низкий магнетический голос, который мог заставить любую женщину покраснеть. Но для человека, одетого в черное, все, что он слышлал, было тихой угрозой.

"Еще нет, господин. Ан Си все еще ведет расследование."

Внезапно в воздухе возникла рябь, указывающая на то, что его мастер был недоволен.

Человека, одетого во все черное, звали Ан И. Все темные гвардейцы под командованием генерала сменили свои фамилии на "Ан", а имена на число. Ан Йи был номером "один". Он был с генералом дольше всех. С тех пор, как он был избалованным молодым хозяином семьи Чжан.

Семь лет назад он был типичным избалованным сыном. Вероятно из за того, что он был единственным ребенком в семье, он стал своенравным и упрямым. Все, что он хотел, он должен был получить. Но однажды он упал с лошади во время забега. Его Мана стала нестабильной, и он впал в кому. Это продолжалось полгода. Но когда он проснулся, он как будто стал совершенно другим человеком.

13 - летний мальчик вдруг стал благоразумным. Его капризный нрав исчез и он стал гораздо серьезнее. Совсем как маленький взрослый. Но что изменилось больше всего - так это его дар. От обладателя Дара молнии уровня А, он поднялся до Дара уровня SS. Но и это не всё, также он получил ещё один Дар - со стихией ветра. Генерал Чжан Лэй Фэн был, вероятно, единственным человеком с двойным даром. Лишь немногие из них знали об этом. Если бы эта информация распространилась, Ань И и представить себе не мог, какой переполох это вызовет.

После этого Генерал обратился с просьбой вступить в армию. Он не пользовался связью со своим знаменитым отцом и неуклонно поднимался по служебной лестнице. По пути он собрал верных последователей и сформировал своё собственное подразделение - Темных гвардейцев. Затем три года назад он, наконец, стал генералом и был назначен в Северные Пограничные земли. Отбиваться от варваров. Всего за два года генералу удалось потеснить варваров, и в этом месте наконец наступил мир.

На протяжении всех этих лет, которые Ан И знал генерала, тот всегда был решительным и строгим. Не только для тех, кто следовал за ним, но и для себя самого. Он лично обучал своих солдат. Но они никогда не жаловались, потому что знали, что он тренируется еще усерднее, чем они. Он может быть суровым, но это всегда для их же блага. Он даже отдавал свою зарплату людям, которые нуждались в ней больше всего. Вот почему даже с его пугающей силой люди уважают его и все еще готовы следовать за ним.

Но вчера произошло нечто неожиданное. Один из солдат смотрел видео в [VideoFlix], когда Генерал проходил мимо и увидел его. Он бросил один взгляд на видео, а затем внезапно схватил sPhone у солдата. Затем генерал вызвал его и сказал, чтобы он связался с Ан Си и сказал ему расследовать все об Арджент Блэкборн.

Это было легко, так как Ан Си уже был в Амексеме, месте, где должен был находиться Арджент Блэкборн. Когда распространение sPhone достигло империи Цинь пять лет назад, генерал уже дал Ан Си миссию поиска создателя знаменитого гаджета. Но до вчерашнего дня никаких результатов не было.

Ан И не понимал, почему мастер был так очарован этим человеком. Но поскольку это была его команда, они сделают все, чтобы выполнить ее - "Я немедленно свяжусь с Ан Си и скажу ему, чтобы он поторопился."

Он услышал, как генерал вздохнул. Рябь в воздухе исчезла, и Ань И понял, что генерал пытается успокоиться - "Иди."

Ан И склонил голову и исчез.

Чжан Лэй Фэн положил меч и закрыл глаза - "Ся Инь..."

----------

Город Виктория, независимый город-государство и место, где находится Храм Геи.

Храм Геи был самой большой религией в этом мире. Они поклонялись богине Гейе - богине творения, той, которая сотворила все в этом мире. У них было множество священников, живших по всему миру. И самым главным среди них был Папа.

Прямо сейчас молодой Папа сидел в огромном саду в Храме Геи. На нем была белая ряса священника. Его золотистые светлые волосы блестели на солнце, а ярко-голубые глаза были полны тепла. На его губах играла нежная улыбка, что делало его еще более привлекательным. Он излучал очень добрую и нежную ауру. Люди сами тянутся к таким, как он.

В руках он держал sPhone последней модели и просматривал различные темы на [Jiffy]. Большинство из них были об Арджент Блэкборн.

"Ваше Превосходительство, вы не должны пользоваться такими вещами - сказал архиепископ, с которым он пил чай в саду - Вы забыли, что Папа Меллидор написал в своих анналах? Война произошла 500 лет назад из-за серебряной ведьмы и ее демонических приспособлений. Этот... sPhone ничем не отличается от них. И я слышал, что они также сделаны кем-то с серебристыми волосами. А это уже плохое предзнаменование."

Молодой Папа посмотрел на Архиепископа и улыбнулся - "Но я нахожу их интересными. Эти sPhone не являются оружием массового уничтожения. В лучшем случае, это просто форма развлечения для людей. Вам следует немного расслабиться, Архиепископ. Кроме того, мы не должны думать о людях как о грешниках только потому, что они имеют те же физические особенности, что и другие. Вам так не кажется?"

Архиепископ не мог не чувствовать себя смущенным, когда его ругал кто-то намного моложе его. Поэтому, чтобы сохранить лицо, он встал и почтительно попрощался с Папой.

Священник снова посмотрел на sPhone и нажал на одну из картинок Аджент Блекборн. Он коснулся экрана и улыбнулся - "Наконец-то."

Две фигуры сражались в глубокой долине. Одной из этих фигур была высокая девушка, держащая меч с очень тонким лезвием. Ее серебристые волосы развевались на ветру, а фиолетовые глаза не отрывались от противника. Другая была похожа на десятилетнего мальчика с черными волосами и черными глазами. Он ухмылялся, крутя в руках два кинжала. Затем внезапно он бросился к своему противнику.

Арджент уклонилась от атаки парня. Но парень, похоже, предвидел это, потому что он внезапно развернулся и сделал выпад одним из своих кинжалов в сторону Арджент. Она использовала "Водный Танец" - один из основных приемов стиля меча Суй-Рю, чтобы легко избежать кинжала. Это была специальная техника движения, которая позволяла человеку предсказывать движения своего противника. Арджент знала, что парень продолжит атаку, используя другой Кинжал, поэтому она взмахнула мечом, и оба его кинжала вылетели из рук. Затем она схватила мальчика за шею и повалила на Землю, направив на него меч.

"Господин, я сдаюсь! Я сдаюсь!" - сказал ребёнок, поднимая обе руки в знак капитуляции.

Арджент встала. Долина постепенно изменилась и превратилась в белую комнату. Они находились в симуляционной комнате, которую она оборудовала под тренировки. Меч, который она держала, распался и превратился в серебряный браслет. Это был меч Арджент, сделанный с использованием нанотехнологий. Когда она им не пользовалась, он находился в виде серебряного браслета.

"Это было великолепно, господин! Вы снова победили Блэки" - радостно сказал ребёнок, вставая и обнимая Арджент.

Арджент уставилась на ребёнка и почувствовала, что у нее болит голова. Этот ребенок был одним из двух роботов с ИИ, которых она сделала пять лет назад. Она назвала его Блэки за черные волосы и черные глаза. На самом же деле, она просто была слишком ленива для того, что бы придумать имя получше. Она действительно не знала, откуда взялся дизайн его физического облика. Это как будто внезапно выросло в его подсознании.

Арджент сконструировала Блэки как боевого робота. Его мэйнфрейм был заполнен различными данными по боевым искусствам, таким как дзюдо, тхэквондо и каратэ. У него также было много скрытого оружия в теле. Она сделала его таким, чтобы он мог служить ей телохранителем. Арджент сначала не решалась делать детское тело. Но потом она подумала, что люди будут недооценивать детей. Многие, вероятно, даже не подумают, сколько у такого ребёнка как Блэки может быть возможностей убить. Так что в конце концов она все же выбрала тело ребенка.

До сих пор Арджент не могла понять, как эмоции Блэки развились и превратили его в этого веселого, легко возбудимого мальчика. Каждый раз, когда она видела, как он улыбается и двигается, как ребенок с СДВГ, она чувствовала,  что это неправильно. Как будто у его лицо должно иметь очень серьезное выражение, а не глупую ухмылку, которая играла на лице Блэки прямо сейчас.

Она схватила Блэки за руку, чтобы он не двигался - "Хорошо. Пойдем."

Она вытащила его из симуляционной комнаты, и они вместе направились к овальной лаборатории вдалеке. Арджент отделила комнату от своей лаборатории, чтобы убедиться, что любое разрушение, вызванное во время обучения, не повлияет на лабораторию. В конце концов, всё самое важное на этом острове - находилось в её лаборатории.

Лаборатория была построена на небольшом острове, расположенном в море на Западном континенте. Арджент купила его шесть лет назад, когда бизнес Silver Corporation медленно взлетал. Покупка этого острова была первым делом, что она сделала после получения своей первой выплаты. Иметь личное место, чтобы изобретать вещи, было для нее одной из важнейших задач. Она не могла просто изобретать то, что хотела, в месте, где любой мог войти и выйти. В конце концов, каждое из ее творений могло бы потрясти мир.

Silver Corporation начала с сотрудничества между ней и Торговой Палатой Макалистер - группой компаний под руководством семьи Макалистер. Арджент знала, что когда она предложила эту идею Джексону, он будет немного скептичен. В конце концов, идея sPhone была чем-то, чего никогда не было в этом мире. Но после нескольких уговоров, Джексон, наконец, согласился сотрудничать с ней и дать ей капитал, в котором она так нуждалась.

Арджент не хотела вызывать технологическую революцию в этом мире. По ее мнению, этот мир и так был прекрасен. Массовое производство бесчисленных устройств для изменения мира, таких как летающие автомобили и тому подобные вещи, могут только разрушить этот мир. Не говоря уже о загрязнении, которое это вызовет, это также может привести к сокращению природных ресурсов этого мира. Именно это и произошло с ее изначальным миром, когда люди стали все больше и больше становились одержимыми технологиями.

Поэтому Арджент выбрала устройство, которое не приведет к этому и будет иметь большое влияние в этом мире. Она взяла смартфоны, которые появились в начале 21-го века. Для начала сойдёт, и он не будет казаться слишком сложным в использовании. Но она также не брала за основу старые модели потому, что в них было слишком мало функций. Арджент повезло, что почти все ресуры ее родного мира можно было найти и здесь. Поэтому не было ничего сложного в том, что бы создать sPhone.

Все, что нужно было сделать Арджент, это внести некоторые коррективы. Например, каждый sPhone заряжался не электричеством, а Маной. Был также встроенный сетевой сигнал в каждом sPhone. Таким образом, ей не нужно было строить вышки сотовой связи, чтобы заставить их работать.

И вот теперь, спустя семь лет, ей удалось построить самую богатую компанию в мире. То, что она планировала с тех пор, как она пришла в этот мир и узнала об обстоятельствах первоначальной владелицы. Теперь у нее есть капитал и власть, чтобы бороться с любым, кто осмелится пойти против нее и ее семьи. Даже если люди узнают, что она девушка и что герцогиня обманула всю аристократию Альбиона, у нее есть власть, чтобы защитить свою семью.

Пока они шли, Арджент увидел, как ее Мастер - Хаттори Шинген - размахивает мечом.

"Это Шинген! - Взволнованно воскликнул Блэки, увидев её мастера, и тут же побежал к нему - Ты тренируешься, Шинген?"

Хаттори перестал размахивать мечом и посмотрел на черноволосого мальчика перед собой - "Для тебя я - Мистер Хаттори" - сказал он, щёлкнув мальчика по лбу.

Блэки дотронулся до лба и надул губы - "Это больно."

Конечно, Хаттори знал, что на самом деле это не повредило ребенку. Ведь он не был человеком. Но с таким живым выражением лица, никто бы об этом и не подумал. Черт, даже сейчас он все еще не мог поверить, что его ученик способен на такое. Ну, в течение последних семи лет Арджент просто продолжал изобретать вещи, которые не поддаются человеческому пониманию.

Хаттори посмотрел на своего ученика. Прошло всего семь лет, а Арджент уже вырос настоящим мужчиной. Теперь он был высоким подростком с лицом, которое с каждым годом становится все красивее. Всё это время он также усердно работал, не только в своей компании, но и в своих тренировках по мечу. Строя свою бизнес-империю, он усердно тренировался и совершенствовал стиль Суй-Рю. Всего семь лет, и Хаттори больше нечему было его учить. Это только доказывало, насколько гениален Арджент. Но без тяжелой работы этот ребенок, вероятно, не достиг бы и половины того, что он имеет сейчас.

Пять лет назад Арджент спросил его, сможет ли он жить здесь, на этом острове. Потому что путешествие отсюда до Амексема уже сказалось на молодом теле Арджент. У него не было причин отказываться, и он согласился. Единственная причина, по которой он оставался в Академии Звездного Света, была из-за его дружбы с Директором. Кроме того, как он мог правильно обучать своего ученика, когда ребенок проводил большую часть своего времени на каком то острове?

Так вот, этот остров был его домом в течение последних пяти лет. И как же здесь было хорошо. Здесь было тихо и уединенно, так что он мог тренироваться сколько угодно. Вокруг острова Арджент возвёл непреодолимую оборону, чтобы никто не смог просто так ступить на него. Так что потребуется много усилий, прежде чем враги найдут его здесь. Хаттори был уверен в своих навыках, но даже великий фехтовальщик может быть убит, если его врагом окажется целая страна. Так что жизнь на этом острове была просто идеальна для него.

"Закончили с тренировкой? - спросил он Арджент, и тот кивнул - Кто победил?"

"Конечно же Господин. Блэки ещё ни разу не побеждал Господина" - ответил Блэки, но в его голосе не было и намека на жалобу.

"Это было ожидаемо, ведь его обучал я" - сказал Хаттори, явно хвастаясь.

Арджент только покачала головой, наблюдая за их взаимодействием.

"Юный Господин!" - позвал знакомый голос позади них.

Арджент обернулась и увидела девушку с длинными каштановыми волосами и карими глазами. Веснушки на ее лице казались золотой звездной пылью. Фелиции в этом году уже исполнилось 23, но в ее чертах все еще было немного ребячества. Вероятно, это было потому, что люди в этом мире имели более длительный срок жизни, поэтому они росли так медленно.

"В чем дело?" - спросила она, когда Фелиция подошла к ним.

"Вам звонил молодой мастер Финн, кажется, возникла проблема с поставкой в одну из стран Юго-западного континента."

С момента основания Silver Corporation она выбрала Фелицию в качестве секретарши компании. Фелиция с самого начала категорически отказалась, заявив, что у нее нет необходимых навыков для выполнения этой работы. И в этом она была права. Но Арджент предпочла бы выбрать кого-то, кому она доверяет и обучить, чем выбрать высококвалифицированного профессионала, который может предать ее в любой момент. Она сказала это Фелиции, и та больше не отказывалась от работы. Фелиция изучила все, что ей было нужно, чтобы стать квалифицированной секретаршей. И семь лет спустя она доказала Арджент, что ее решение не было неправильным.

"Я свяжусь с ним позже" - сказала Арджент. Затем она заметила, что Фелиция украдкой поглядывает на её Мастера, а после сильно покраснела, когда их глаза встретились. Арджент лишь приподняла бровь.

Арджент забрала Блэки и оставила их вдвоем.

"Господин, почему лицо Фелиции всегда краснеет, когда рядом Шинген?" - Спросил Блэки во время прогулки, полностью сбитый с толку.

"Я не знаю. Тебе стоит спросить её."

"Да, но когда я спрашиваю, ее лицо становится еще краснее."

"Тогда спроси ее еще раз."

Блэки все еще пребывал в замешательстве, но поскольку так сказал его Господин, он должен был верить ему. Потому что все, что говорил Господин, всегда было правильным - "Хм... хорошо."

Они вошли в лабораторию и направились прямо к центру. Когда Арджент вошла в комнату, первое, что она увидела, была девушка с длинными белыми волосами. Оба ее глаза были закрыты. Она сидела на хрустальном стуле. Там была длинная трубка, которая соединяла ее затылок с призмой, похожей на машину, подвешенную выше. Девушку звали Уайти - она второй робот с ИИ, сделанный Арджент.

В отличие от Блэки, Уайти была главным мозгом, который контролировал все sPhone в мире. Каждый sPhone в мире был связан с ней. Информация каждого пользователя sPhone была сосредоточена в ней. Если она выйдет из строя, то все sPhone также сломаются. В некотором смысле, она как мать всех sPhone. Но это не всё, Уайти также контролирует функцию нападения и защиты всего острова. Она также управляет механизмами, которые делают sPhone. Арджент не хотела нанимать людей для этой работы, поэтому она просто сделала механизмы.

"Господин, а Блэки может поиграть с Уайти?" - Спросил Блэки, глядя на беловолосую девушку.

"Позже. Уайти все еще занята - Арджент села перед столом с тремя огромными мониторами - Уайти, свяжись с Финном."

Уайти открыла глаза, ее зрачки казались почти бесцветными - "Да, господин" - сказала она сладким голосом, без какой либо интонации.

Всего через несколько секунд монитор в центре загорелся, и на экране появилось красивое лицо. У молодого человека были светлые волосы и изумрудно-зеленые глаза. Финну было уже восемнадцать лет. У него уже исчезли его тонкие черты. Теперь никто не мог воспринимать его как девушку.

Закончив начальное образование, Финн начал тренироваться под руководством Джексона. Затем, два года назад, он стал генеральным директором Silver Corporation. Когда Джексон предложил это, Арджент не отказалась. Потому что она знала способности Финна и знала, что он отлично справится, если ему дадут эту должность. И она была права. Теперь Финн блестяще управлял компанией. Кроме того, после того случая с похищением они вроде как подружились. Финн, конечно, все еще был высокомерным, но уже не таким раздражающим, как раньше.

"Фелиция сказала мне, что ты упомянул о какой то проблеме" - сказала она.

Финн посмотрел на красивое лицо на экране. Когда он достиг половой зрелости, то сразу понял причину, по которой всегда нервничал, когда слишком долго смотрел на лицо Арджент. Его детское сердце таким образом восхищалось Арджент. В тот момент, когда он понял это, Финн сразу же решил убить эту эмоцию. Потому что он знал, что это ни к чему не приведет. Помимо того, что они оба парни, как только Арджент узнает, что он думает о нем по-другому, это будет конец. Арджент наверняка будет избегать его, как чумы. Он предпочел бы остаться просто друзьями с ним, и не хотел, что бы произошло что то такое.

Но всякий раз, когда Финн видел это лицо, какая-то частичка его сердца начинала неудержимо биться.

"Доставка новых sPhone в Шандру была заблокирована Храмом Геи - сказал Финн, имея в виду небольшую страну на Юго-Западном континенте - Очевидно, новый епископ, назначенный туда, запретил это."

Арджент вздохнула. С момента создания Silver Corproration Храм Геи был огромной занозой в заднице - "Я пойду и лично все исправлю."

Финн нахмурился - "Ты уверен?"

"Да. Мне все равно нужно вернуться в Альбион, поэтому я просто заеду в Шандру по пути туда."

"Ну, если ты уверен, то будь осторожен. Ты не знаешь, что эти  священники могли спланировать."

"Хорошо" - затем она повесила трубку.

Арджент посмотрела на потолок и снова вздохнула. Ауре определенно это не понравится.

Арджент надела черный плащ. Она стояла перед зеркалом в своей комнате и смотрела на свое собственное отражение. На нее смотрел высокий подросток с фиолетовыми глазами, прикрытыми густыми серебристыми ресницами, и губами, которые имели естественный розовый оттенок. Она пригладила пальцами свои серебристые волосы. Даже с этим чрезмерно красивым лицом, никто не будет ассоциировать ее со словом "девушка".

Арджент больше всего беспокоилась о том, как изменится ее тело, когда она вырастет. Что с годами она станет еще более женственной. Но, похоже, беспокоиться было не о чем. В 14 лет она уже имела рост 178 сантиметров. Вероятно, это можно объяснить тем, что родители первоначальной владелицы были высокими и что девочки вступают в половую зрелость намного раньше мальчиков. Вероятнее всего, ее рост остановится на 180 сантиметрах.

Ее рост был, вероятно, единственным, что показывало значительные изменения. Тело Арджент не показывало признаков развития каких-либо женских изгибов. Ее грудь была совершенно плоской. Ну, не такой уж плоской, но все равно не сравнится с другими девушками ее возраста. Немного перевязать и она была полностью скрыта. Кроме того, из-за тренировки с мечом ее мышцы были крепкими и худыми. Совершенно непохожими на мягкость других девушек. Так что любой, кто увидит ее, увидит только высокого подростка. Как она и хотела.

Дверь в ее комнату внезапно открылась, и вошла ее сестра-близнец.

Аура была одета в розовую кружевную блузку и цветастую юбку до колен. Ее золотистые волосы были заплетены в две косички. Она выглядела прекрасно, как и всегда. В отличие от Арджент, Аура была образцом женственности. С привлекательной фигурой и потрясающими изгибами.

"Ты закончил, брат?" - Спросила Аура.

"Да."

"Тогда пошли" - Она подошла к брату и взяла его под руку.

Они оба вышли из комнаты Арджент и покинули виллу, в которой они жили. В настоящее время на острове есть три виллы. Одна для Арджент и Ауры, другая для Фелиции и последняя для ее Мастера. Близнецы направились к лаборатории.

"Брат, нам действительно нужно ехать в Шандру? - Внезапно спросила Аура - Я искала информацию об этом месте в [SkyNet], и практически ничего не нашла. Не говоря уже о том, что они находятся под покровительством Храма Геи."

"Именно. Может быть, отправившись туда, мы наконец узнаем, почему Храм выступает против Silver Corporation."

"Не потому ли, что они просто кучка тупых стариков?"

Арджент погладила Ауру по голове - "Все не так просто."

Кроме того, если бы это было только из - за старых верований этих священников, они не зашли бы так далеко, чтобы предотвратить распространение sPhone в места, сильно связанные с Храмом, например, Шандра. Арджент давно хотела выяснить причину, по которой Храм ненавидел ее компанию, но у нее не было свободного времени, чтобы сделать это. Теперь она наконец-то сможет найти причину этого.

Аура надулась. Она чувствовала себя неудовлетворенной с тех пор, как вышла та прямая трансляция с ее братом. Все комментарии, которые она читала, раздражали ее. Желают женится на её брате, ха, как будто у кого-то из них есть такая квалификация. Аура совершенно забыла, что брат, которого она так любит, был девочкой и что бы ни говорили эти люди, Арджент никогда не женится на человеке того же пола.

Аура с самого начала была против прямой трансляции. Потому что она знала, какой эффект это произведет. С выдающейся внешностью и квалификацией ее брата, все определенно будут требовать его внимания. И она была права. Но она также знала, что Арджент сделала это, потому что они возвращались в Альбион. Ее брату нужно было, чтобы люди знали, что это она основала Silver Corporation, особенно аристократы из Альбиона. Потому что как только они вернутся, Арджент должна будет войти в парламент. Будучи молодой и Неодарённой, она несомненно получит ничего, кроме дискриминации. Но имея за спиной Silver Corporation, она могла бы, по крайней мере, иметь капитал для борьбы с ними.

Аура все это понимала, но все же. А теперь эта ситуация с Шандрой. Это делало её все более и более раздраженной с каждой прошедшей минутой.

Арджент погладила сестру по голове - "Не дуйся. Просто думай об этом, как о приключении. Кроме того, это шанс для тебя попрактиковать свой дар."

"Хм... Хорошо."

Теперь Аура могла использовать свой дар на должном уровне. Это был результат ее обучения и руководства учителей в Академии Звездного Света. Был также учитель, которого дядя Джексон нанял, чтобы помочь ей. Но она редко с ней занималась. Даже сейчас, она все еще носит ограничитель, который ее брат сделал для нее. Она знала, что если не будет практиковаться больше, то этот уровень будет ее пределом. А она этого не хочет. Она хотела полностью раскрыть свой потенциал, чтобы больше помогать брату. Но даже после стольких лет, внутри неё есть часть, которая боится тьмы, что скрывается в сердцах других людей.

Она посмотрела на Арджент. Ну, неважно. Пока ее брат был с ней, она могла преодолеть все.

Они добрались до лаборатории и направились к открытому Ангару. Внутри находился летающий шаттл размером с частный самолет. Перед ними стояла Фелиция. Она сразу же направилась к ним, заметив их появление.

"Юная леди, юный господин, вы здесь - сказала Фелиция - Блэки и Уайти внутри шаттла."

"Фелиция, ты действительно не вернешься с нами?" - Вместо этого спросила Аура.

"Нет, Юная Леди. У меня еще много дел здесь. И я уже возвращалась туда два месяца назад. Я уверена, что мама и папа простят меня, если я не вернусь с вами на этот раз."

"Или ты просто хочешь проводить больше времени с Хаттори?" - поддразнила Аура, заставив Фелицию покраснеть.

"Аура, не дразни Фелицию" - мягко упрекнул Арджент сестру, которая только усмехнулась в ответ. Она повернулась к Фелиции, чье лицо все еще было красным, как спелый помидор - "Фелиция, если тебе нужна помощь, просто спроси Уайти. Она даст тебе все, что нужно. И обязательно свяжись с Финном."

"Я знаю, юный господин - ответила Фелиция, все еще пытаясь вернуть свое покрасневшее лицо в нормальное состояние - И, пожалуйста, будьте осторожны."

"Не беспокойся, Фелиция, я позабочусь о защите своего брата."

Арджент покачала головой и направилась к шаттлу. Это одно из транспортных средств, которые она сделала. Он мог перемещаться на большие расстояния и питался от энергетических лонжеронов. Она вошла внутрь, Аура последовала за ней. Арджент нашел Уайти в кабине, в то время как Блэки наблюдал за ней.

"Господин!"- Взволнованно крикнул Блэки, когда она вошла, бросаясь на нее.

Аура немедленно оттащила Блэки от Арджент - "Эй, сопляк, сколько раз мне говорить тебе, что бы ты перестал обнимать моего брата?"

"Но господин не возражает."

"Зато я возражаю" - возразила Аура.

"Аура - зануда."

Арджент проигнорировала двух спорящих детей и направилась прямо к Уайти, которая уже встала.

"Господин, я уже откалибровала систему двигателя. А также закончила обновление вашего вспомогательного ИИ" - сказала она, протягивая ей маленькую коробочку.

Арджент взяла шкатулку и открыла ее, внутри оказалась серебряная Бриллиантовая шпилька - "Хорошая работа - Она взяла шпильку и надела её на мочку правого уха - Я оставляю все здесь на тебя. Помоги Фелиции, если потребуется. И если возникнет проблема, немедленно свяжись со мной."

"Да, Господин."

Арджент повернулась к остальным - "Блэки, попрощайся с Уайти."

"Господин, неужели мы не можем взять с собой Уайти?" - Спросил Блэки, моргая своими большими черными глазами.

"Нет, здесь я нужна больше" - сказала Уайти, отвечая на вопрос Блэки.

Блэки, казалось, был опечален этим. Но он тут же вернул себе энтузиазм. "Окей. Тогда Блэки обязательно все запишет. Блэки покажет все тебе, когда мы вернемся."

"Хорошо."

После этого Уайти вышла из шаттла.

Арджент села на место пилота - "Садитесь, вы оба. Мы взлетаем."

И Арджент завела двигатель шаттла.

Арджент осторожно посадила летающий шаттл на поляну, расположенную в лесу. Сначала она проверила окрестности на наличие каких-либо признаков человеческой деятельности. Убедившись, что вокруг никого нет, она наконец выключила режим скрытности у шаттла. Они пролетели весь путь сюда, используя скрытный режим. Потому что Арджент не хотела, чтобы люди увидели и засняли летающий объект с помощью своих sPhone и опубликовали это на своей странице [Jiffy]. Рано или поздно кто-нибудь обязательно свяжет этот летающий объект с "Silver Corporation". Меньше всего ей было нужно, чтобы люди требовали от нее массового производства и продажи этого продукта.

"Теперь вы можете выйти" - сказала Арджент Ауре и Блэки, выключая двигатель.

Блэки побежал первым, прыгая вокруг, как чрезмерно возбужденный ребенок. Аура последовала за ним. Убедившись, что двигатель шаттла действительно выключен, Арджент тоже вышла. Она подошла к шаттлу и достала маленький пульт из пространственного кольца, которое носила. Арджент нажала кнопку, и челнок тут же превратился в капсулу размером с указательный палец взрослого человека.

Она наклонилась и подняла капсулу. Арджент создала эту технологию после изучения и понимания того, как работает пространственное кольцо в этом мире. Эта капсула выполняет ту же функцию, что и пространственное кольцо. Она встроила эту технологию в некоторые из своих изобретений. Нажав на пульт дистанционного управления, она запустила технологию капсулы, встроенную внутрь шаттла. Еще раз нажав на пульт, она высвободит шаттл. Она положила пульт и капсулу в свое пространственное кольцо.

"Так в каком же направлении мы пойдем?" - спросила Аура.

"Судя по нашему текущему местоположению, столица на востоке" - ответила Арджент.

Шандра была маленькой страной, немного больше, чем Варшава - столица Амексема. Она расположена в самой восточной части Юго-Западного континента, в окружении природных тропических лесов и гор. Из-за своего рельефа она была в основном изолирована от других соседних стран. Чтобы добраться до ближайшей страны, нужно было ехать целый месяц в карете. Это, вероятно, главная причина, почему Храм Геи имел полный контроль над страной.

Шандра была теократическим правительством. Это означало, что люди верили, что их верховным правителем был Бог или Богиня, которой поклонялась их религия. В данном случае богиня Гея. Что, в свою очередь, означало, что Храм был единственным правителем этой страны. В данном случае новоназначенный Епископ - Шарль Дюпон.

Все это Уайти нашла для Арджент. В конце концов, она не могла просто прийти сюда без какой либо информации. Если она хочет, чтобы sPhone распространились здесь и выяснить причину, по которой Храм ненавидит ее компанию, тогда ей нужна будет вся информация, которую она сможет найти.

"Зачем мы напрявляемся в столицу?" - снова спросил Аура.

"Потому что там живет торговец, который хотел работать в "Silver Corporation" - Этот торговец связался с кем-то в компании и предложил план продажи sPhone здесь, в Шандре. Финн одобрил это, так как другая область продажи означала больше денег - И церковь Храма тоже находится там."

"Ты действительно думаешь, что есть более веская причина, почему эти старые священники ненавидят компанию?"

"Да. Такие организации, как Храм Геи, вмешиваются только в то, что, по их мнению, принесет ущерб их влиянию. Может быть, для них существование Silver Corporation угрожает их положению. Но мы не узнаем истинную причину, если не проведем расследование."

Аура вздохнула - "Хорошо. Я поняла. Я больше не буду жаловаться."

"Господин, куда мы пойдем дальше?" - Внезапно спросил Блэки.

"Здесь неподалеку есть деревня. Мы можем нанять там экипаж, чтобы добраться до столицы - Вот почему Арджент высадилась здесь, потому что это была единственная деревня вблизи не особо густого леса - Но до этого..."

Она подошла к сестре и достала из пространственного кольца черное колье. Она надела колье на шею Ауры и нажала на него. Красивое лицо ее сестры превратилось в обычное. Тип, на который никто не обратит внимания. Арджент достала из кольца еще одно колье и надела его. Она нажала кнопку на своем колье. Она была уверена, что так же, как и у Ауры, ее лицо стало простым. Колье было в основном голографическим устройством. Хотя люди здесь, возможно, и не узнают ее и Ауру, но их настоящие лица привлекают слишком много внимания. Они должны по крайней мере быть сдержанными, находясь здесь.

Блэки сморщил лицо - "Господин, Блэки сейчас не нравится ваше лицо."

"Мне тоже" - поддержала его Аура.

Аура уже имела опыт использования этого колье. Из-за ее славы было важно, чтобы она могла замаскироваться, иначе ее всегда будут окружать люди, когда она выйдет на публику. Вот почему ее брат сделал это. Оно ей нравилось, когда она использовала его. Но сейчас, глядя на некрасивое лицо брата, она почему-то невзлюбила его(колье). Потому что это такая трата, закрывать красивое лицо её брата.

Арджент только покачала головой - "Идём, вы двое."

Она двинулась на восток, и они последовали за ней, идя рядом.

Судя по карте, которую изучала Арджент, они доберутся до ближайшей деревни, идя пешком не меньше часа. Но после 20 минут ходьбы, Арджент заметила движение от нескольких деревьев. Она потянулась к руке Ауры.

"Аура, ты чувствуешь, сколько людей нас окружает?" - тихо спросила она.

Теперь Аура могла читать мысли людей в радиусе пяти метров. После долгих лет тренировок она могла активировать и дезактивировать способность по своему желанию. Аура решила всегда держать ее неактивной, потому что мысли окружающих людей постоянно поступают в мозг, что сводит с ума. А она пока не планировала сходить с ума.

"Подожди, я проверю" - Аура выпустила свою Ману. Несколько голосов мелькнуло в ее голове.

[Кто эти люди?]

[Были ли они посланы Храмом?]

[Они выглядят богатыми. Сколько мы можем взять с них?]

[Когда лидер пошлет сигнал к атаке?]

Аура вернула свою Ману - "Там на деревьях пять человек. Два слева, еще два справа, а оставшийся немного впереди нас" - прошептала она.

[Пятеро, да?] "Они настроены враждебно?"

Аура покачала головой - "Нет. Я не почувствовала никакого злого умысла. Я думаю, что они просто пытаются нас ограбить."

"Ты можешь напасть на них? Не слишком серьёзно, просто чтобы они потеряли сознание" - сказала Арджент. Она знала, насколько смертельной была телепатическая атака ее сестры. Если у этих ребят не было злого умысла, то у них действительно нет причин умирать здесь.

"Могу. Но последний, тот, что впереди нас, он едва в пределах моей досягаемости. Моя атака не достигнет его."

"Ничего страшного. Просто атакуй остальных четверых."

Аура кивнула и снова выпустила свою Ману. Но на этот раз не для того, чтобы прочитать их мысли, а для того, чтобы атаковать их мозг. Всего через несколько секунд четверо мужчин внезапно упали с деревьев, на которых они стояли. Все они были без сознания. После этого молодой человек сразу же спустился с дерева, расположенного перед ними. У него были короткие рыжевато-каштановые волосы и загорелая кожа.

"Они мертвы?" - спокойно спросил он, но все видели гнев в его темно-карих глазах.

Арджент подняла бровь, она не ожидала такой реакции - "Нет - Она увидела, как он вздохнул с облегчением, услышав ее ответ - И я советую тебе не пытаться напасть на нас украдкой, потому что иначе ты просто потеряешь сознание."

Мужчина поднял руки в знак капитуляции - "Я не сдвинусь с этого места, а вы трое можете идти своей дорогой."

"Не думаю, что мы могли бы так легко отпустить вас пятерых. В конце концов, вы действительно собирались устроить нам засаду" - сказала Арджент.

Мужчина настороженно нахмурил брови - "Тогда чего же ты хочешь?"

Уголок губ Арджент приподнялся - "Информацию."

Арджент посмотрела на молодого человека с каштановыми волосами. На вид ему было лет 18 или 19. Но в этом мире нельзя было судить о возрасте лишь внешне. Даже если человеку уже 40 лет, он до сих пор мог выглядеть на 20. Парень не обращал на них внимания и просто смотрел на своих товарищей, которые потеряли сознание.

"Ты можешь прочитать его мысли?" - прошептала она сестре.

Аура нахмурилась и покачала головой - "Нет. Его дар, вероятно, S уровня" - прошептала она в ответ. Поскольку Аура могла использовать свой Дар только на уровне А, она могла читать мысли людей с Дарами А уровня и ниже.

Арджент не ожидала, что у этого парня будет высокий уровень Дара. Чего он хочет добиться сидя на деревьях и устраивая засады на людей? - "Ты из соседней деревни?"

Парень наконец посмотрел на нее - "А зачем тебе это знать?" - настороженно спросил он в ответ.

"Потому что мы планируем убить всех в этой деревне. Ты ожидал такого ответа? - Саркастически заметила Арджент - Ответь на мой первый вопрос."

Парень избегал ее взгляда - "Да, мы из деревни."

"Но сейчас вы там не живете."

Парень резко поднял голову и посмотрел на Арджент - "Откуда... ?"

"Я просто предположил. И судя по твоей реакции, я прав - Арджент присела на корточки - А теперь скажи мне, почему пятеро мужчин, которые раньше жили в соседней деревне, сидели на деревьях и устраивали засады на людей? И не говори мне, что вы горные бандиты, потому что я узнаю, если ты соврёшь."

Прежде чем она услышала его ответ, она увидела, что он положил руку на землю. Арджент сразу же почувствовала, как земля слегка шелохнулась. Внезапно ее окружила клетка, сделанная из земли. Когда она обернулась, то увидела, что то же самое произошло с Аурой и Блэки. Парень тут же пробежал мимо них и направился к своим четырем бессознательным товарищам. Он снова положил руку на землю, и из земли поднялись две земляные куклы в форме людей, каждая из которых подняла двух товарищей парня.

Арджент подняла бровь. Так это его Дар - управлять землей? Они побежали, и у Арджент не осталось времени на раздумья. Она коснулась клетки, и та тут же распалась. Она повернулась к Блэки, который уже выбрался из клетки.

"Останови их" - приказала она.

"Да, Господин!" - Блэки метнулся, словно вихрь, и побежал за пятью людьми.

Арджент подошла к клетке Ауры и дотронулась до нее, заставив немедленно распасться.

"Эта твоя способность действительно потрясающая" - прокомментировала Аура. Она давно знала, что любой Дар не действует на ее брата. Она сказала Арджент, что, возможно, это ее Дар. Но брат просто отрицал это, ссылаясь на своё "особое тело". Чего Аура до сих пор толком не понимала.

Они услышали впереди шум боя, и Арджент повернулась к сестре - "Оставайся здесь."

Арджент побежала туда, откуда раздавались звуки. Там она увидела, как Блэки сражается с двумя другими земляными куклами. Она пробежала мимо, избегая драки. Между ней и пятью людьми уже образовалось небольшое расстояние. Но Арджент не волновалась. Она увеличила скорость. После семи лет интенсивных тренировок ей было легко сократить это расстояние. Когда она оказалась рядом с парнем с каштановыми волосами, она подпрыгнула и ударила его ногой в спину, отчего он рухнул лицом вниз.

Несмотря на это, две земляные куклы, несущие его товарищей, продолжили бежать. Арджент было все равно. В конце концов, ей нужен был только один человек, чтобы узнать нужную ей информацию. Парень снова коснулся земли, и несколько земляных шипов внезапно полетели прямо к ней. Она проигнорировала их и коснулась серебряного браслета на своём правом запястье, который превратился в меч с тонким лезвием. В то же время земляной шип коснулся ее, но тут же распался.

От увиденного, глаза парня расширились в недоверии - "Что...?"

Арджент приставила меч к горлу парня - "Больше никаких фокусов. Попробуешь еще раз, и я перережу тебе горло. Если этого будет недостаточно, я проследую за твоими друзьями и убью их. Итак, теперь ты готов говорить правду?"

Карие глаза парня были полны гнева. Затем он закрыл глаза и глубоко вздохнул, как бы успокаивая свои эмоции. Когда он открыл глаза, в них не было видно никаких эмоций - "Хорошо."

В этот момент к ним подошел Блэки - "Господин, вы поймали плохого парня!"

Парень усмехнулся - "Твой Господин еще более плохой парень, чем я."

Блэки нахмурился - "Не смей порочить Господина!"

Арджент поднял парня на ноги - "А теперь давайте поговорим как следует, хорошо?"

"Конечно, почему бы и нет, ты ведь всего лишь угрожал убить моих друзей" - сказал парень тоном, полным сарказма.

"Но я ведь не преследую их, не так ли? Так что хватит ныть."

После этих слов Аура подошла к ней. Она посмотрела на молодого человека, даже с голографическим лицом, которое у нее было, недовольство на ее лице не могло быть скрыто - "Брат, мы действительно должны иметь дело с этим парнем? Может, нам просто стоит съездить в деревню и заказать карету."

"Это невозможно, блондиночка" - сказал парень, насмехаясь над ней.

"Объясни нам почему" - спросила Арджент. На его лице было такое выражение, как будто он колебался, должен ли он ответить честно или нет - "И помни, больше никаких фокусов."

Парень фыркнул, но все же ответил Арджент - "Там присутствует барьер, окружающий всю деревню. Посторонние не смогут войти, если у них нет разрешения от Храма."

Барьер? Арджент нахмурилась. Установка барьера вокруг деревни в маленькой и не особо известной стране - это определенно ненормально. Она знала, что в этой деревне что то есть, когда этот парень и его друзья появились. Она просто чувствовала, что что-то не так. Вот почему она так старалась не отпускать этого парня и расспрашивала его. Судя по тому, что он сказал, ее догадка была верна. И это также имеет какое-то отношение к Храму Геи.

Арджент снова посмотрела на парня - "Меня зовут Сильвер, это моя сестра - Голд, а парня зовут Блэки."

Парень внезапно стал выглядеть так, будто хотел рассмеяться - "Ваши родители, несомненно, не утруждали себя при выборе имен."

Аура, не колеблясь, пнула его в голень - "Заткнись."

Парень подскочил и уставился на Ауру, прежде чем повернуться к Арджент - "Следи за своей сестрой, ладно?"

"Моя сестра не нуждается в этом - возразила Арджент. - Вернемся к более важному вопросу: почему деревня окружена барьером?"

"Так люди не смогут входить или выходить когда захотят."

Загадок становилось всё больше. И Арджент не сомневалась, что этот парень что-то об этом знает - "Ты будешь сотрудничать с нами?"

"Зачем мне это?" - недоверчиво спросил парень.

"Потому что у нас есть общий враг - Храм. Тебе не нужно это отрицать. Я буквально почувствовал презрение в твоем голосе, когда ты упомянул о них."

"Хорошо. Я их и правда ненавижу. Но как я могу быть уверен, что вы не прихвостни Храма, и не захотите обмануть меня в этом сотрудничестве?"

"Ты что, идиот? Зачем нам идти на такое, чтобы обмануть такое ничтожества, как ты?" - Усмехнулась Аура.

"Да, ты ничтожество!" - Поддержал Блэки.

Лицо парня потемнело, но он предпочел не обращать на них внимания - "Что тебе сделал Храм?" - спросил он вместо этого. Похоже, что он поверил тому, что они не люди Храма.

"Я торговец, и Храм постоянно мешает моим делам. Последнее, что они сделали, это заблокировали торговую точку, которая должна была находится здесь. Вот почему мы пришли сюда. Мы едем в столицу, чтобы найти что-то, что может разрушить здешний Храм" - на самом деле это не входило в планы Арджент. Но если Храм делает здесь что-то темное, то Silver Corporation будет легче получить доступ в это место. Потому что, как только она узнает, что здесь делает Храм, их разрушение не заставит себя долго ждать - "Если у тебя та же цель, тогда ты можешь сотрудничать с нами".

Парень посмотрел вниз, словно задумавшись. Прошло, наверное, около минуты, прежде чем он снова поднял голову - "Я буду сотрудничать - наконец ответил он, его карие глаза были полны решимости - Кстати, меня зовут Клэй. Вы должны это знать, прежде чем мы начнём сотрудничать."

"Тогда плодотворного нам сотрудничества - сказала Арджент - Теперь расскажи нам, что, черт возьми, происходит в твоей старой деревне?"

Клэй уставился на троих людей перед собой. Пара из брата и сестры выглядела просто, как кто-то, кого вы могли встретить где угодно и никогда не вспомнть. Единственное, что, вероятно, могло привлечь внимание людей, был цвет их волос - серебряные у парня и золотые у девушки, как и в их именах. Маленький мальчик выглядел совершенно безобидным. Но он видел, как тот сражался с созданными им земляными куклами. Мальчик определенно был опасен. Как и этот парень, Сильвер. То, как распались его шипы, он никогда не видел ничего подобного. Не говоря уже о браслете, который мог превращатся в меч и обратно.

Эти трое определенно были далеко не обычными. Он мог бы даже сказать, что они опасны. Возможно, они даже лгут о своих личностях. Нет, скорее всего, они действительно лгут. Так какого черта он согласился сотрудничать с ними? Должно быть, он сошёл с ума. Но опять же, что он потеряет, если согласится? По крайней мере, их слова о том, что они хотят пойти против Храма, были вполне искренними.

Поэтому Клэй решил рискнуть. То, что он никогда бы не сделал при обычных обстоятельствах. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер.

Он глубоко вздохнул и начал отвечать на вопрос Сильвера - "Деревня - это место, где люди из Храма растят детей, которых они подобрали. Детей без родителей, детей, которые сбежали из дома, детей, которые совершили мелкие преступления, детей, которые были брошены."

"Как сиротский приют? Так они помогают детям?" - Спросила Аура, нахмурившись.

"Нет, я не думаю, что храм достаточно милосерден, чтобы создать такое место. По крайней мере, не без скрытой цели" - Арджент их не осуждала. Но с такой огромной религиозной организацией, как Храм Геи, коррупция была неизбежна. Да, должно быть, есть те, кто действительно находятся в нем из-за своей доброты. Но она готова была поспорить, что этих священников было немного и они находились далеко друг от друга. Поэтому создание такого места, как эта деревня, было слишком подозрительно.

"Ты прав - согласился Клэй - Они берут детей, которым больше не к кому обратиться. Они обещают дать им новый дом, работу, дать им еду и новую одежду. Но все это чушь собачья."

"Что ты имеешь в виду?" - Спросила Арджент.

"Детей, которые первыми попадают в деревню, сажают в тюремную камеру. Им не разрешается есть. Они морят их голодом в течение трех недель и дают им только три стакана воды в день, которых едва хватает человеку, не говоря уже о маленьком ребенке, чтобы жить. В конце третьей недели храм даст детям копию их Священного Писания. Количество страниц, которые дети успеют запомнить за 1 день, будет равняться количеству пищи, которое им будет дано. И если им не удается запомнить хотя бы страницу, то никакой еды для них не будет. Эта ситуация будет продолжаться до тех пор, пока ребенку не удастся запомнить все Писание. Любой, кто сможет успешно сделать это, получит мягкую кровать для сна и вкусную еду - Объяснил Клэй с самоуничижительной улыбкой на губах - После того, как вы испытаете ад, вы сможете, наконец, испытать рай. Пока вы продолжаете следовать всему, что они говорят, вы никогда ни в чем не будете нуждаться. Удивительно, правда?" - продолжал он с сарказмом в голосе.

Клэй все еще чувствовал голод и безнадежность, которые он чувствовал тогда. Дети, которые умирали один за другим. Но больше всего ему запомнилась ярость. Такая, что он просто хотел убить всех вокруг себя. Он, вероятно, не почувствовал бы всего этого, если бы страдал только он один. Флора - его младшая сестра, была с ним. Видя, как она худеет с каждым днем, спрашивая его тихим голосом, когда они смогут поесть, было слишком душераздирающе. Только из за этого он никогда не простит Храм Геи.

"Это ужасно" - сказала Аура. Теперь она была благодарна, что она и ее брат не были подвержены учениям храма, когда росли. Во-первых, их мать не была религиозным человеком, а во-вторых, Храм не имеет большого влияния на Амексем - страну, в которой они жили в течение последних семи лет.

"Короче говоря, Храм принимает бездомных детей, мучает их, чтобы они могли стать более послушными, а затем промывает им мозги, чтобы они могли вырасти как верные слуги церкви?" - Арджент покачала головой. Это было довольно жестоко. То, что они делали, было типичным сценарием кнута и пряника. И поскольку они были детьми, сломать их было легче.

"Они промывают мозги детям, которых они принимают, заставляя их верить, что все, что они делают - для их же блага. И почему бы им не поверить? После этого мучительного процесса название храма просто стало синонимом слова "Спаситель". Место, которое могло бы дать им кров и пищу. Что за шутка" - рассердился Клэй.

"Но ведь тебе не промыли мозги, не так ли?" - Спросила Арджент.

"Нет никакого способа, которым они могли бы привить свои убеждения ко мне" - Только не после того, что они сделали с родителями Клэя. Но нет никакой причины уточнять это перед ними, поэтому он просто продолжил тему о Храме - "Когда ребенку исполняется 16 лет, его можно либо отправить в столицу, чтобы он продолжал служить храму, либо вышвырнуть из деревни. Те, кого отправляют в столицу - это в основном люди, которым полностью промыли мозги. А выброшенные люди - это те, кого Храм не может контролировать даже после многих лет промывания мозгов."

"Я так понимаю, ты принадлежишь к последней группе?" - Спросила Арджент.

"Да. Меня выгнали из деревни два года назад вместе с тремя другими."

Таким образом, лишь четверо были выброшены. Это означало, что метод промывки мозгов в Храме был весьма эффективным - "Если тебе удалось выбраться, зачем ты вернулся?"

"Когда нас вышвырнули три года назад, нам дали карту, которая должна была привести нас в ближайшую страну. Мы путешествовали согласно карте, но после дня путешествия, мы попали в засаду. Не просто кого-то, а людей из Храма. Они не собирались отпускать нас. Они, наверное, боялись, что мы расскажем кому-нибудь о том, что они с нами сделали - Клэй опустил глаза и сжал кулаки - Только я выжил в тот день."

Он давно знал, что Храм был ужасен. Но он не понимал, насколько он был ужасен до того дня. Запах крови, изуродованные тела, крики о помощи. Если бы его дар не был на S уровне, он, вероятно, тоже умер бы в тот день.

"Откуда ты знаешь, что они были из храма?" - С любопытством спросила Аура.

"Потому что на них была эмблема Рыцарей Храма. Я говорю рыцари, но на самом деле они просто убийцы Храма - саркастически сказал Клэй - Я знал, что они придут за мной, поэтому спрятался в горах. Когда накал страстей утих, я отправился в ближайшую страну, где прятался на виду у всех. Затем в прошлом году я вернулся сюда, чтобы спасти тех, кто наверняка будет убит храмом. Это были те четверо парней, которых ты видел раньше."

"Сегодня тот день, когда деревня высылает людей? - Спросила Арджент. Это единственная причина, по которой, как она думала, они сидели на тех деревьях. Клэй кивнул - "Значит ты здесь, чтобы спасти еще одну партию детей, которым не удалось промыть мозги?"

"В основном из за моей младшей сестры, ей в этом году 16. Я почти уверен, что сегодня ее вышлют из деревни."

Арджент подняла бровь. Сестра, да? - "Ты уверен, что ее отошлют?"

"Да" - Клэй был уверен в этом. Его сестра никогда не уступит Храму. Не после всего, через что они прошли.

"Тогда пойдем и подождем их" - сказала Арджент.

Клэй выглядел немного удивленным - "Ты собираешься помочь мне?"

"Тут действительно особо нечем помогать. Я имею в виду, у тебя, вероятно, есть какая-то база в горах, верно? Туда ты, наверное, и отправил своих земляных кукол, чтобы они отнесли твоих друзей - Клэй снова удивился тому, что сказал Арджент - Мы поможем тебе доставить их на базу. Но после этого ты проведешь нас в столицу. И каждый из нас выполнит свою часть сделки."

Клэй кивнул.

Пятнадцать минут спустя все четверо встали на разные ветви деревьев. Прошло всего десять минут, прежде чем они увидели трех подростков, медленно идущих со стороны деревни.

Клэй нахмурил брови, когда увидел их. Все трое были мальчиками. Он посмотрел дальше и никого больше не увидел. У него вдруг появилось очень плохое предчувствие. Все его тело задрожало в страхе.

[Нет, пожалуйста, нет.]

Он спрыгнул с дерева, на котором сидел, и приземлился перед тремя подростками. Все трое широко раскрыли глаза, когда увидели его.

"Братец Клэй, что ты...?"

"Где Флора?" - сразу же спросил он, его сердце билось все быстрее и быстрее.

Все трое заколебались, но один все же заговорил - "Её выбрали для отправки в столицу."

Клэй вдруг почувствовал, что земля, на которой он стоял, треснула и поглотила его - "Не может быть..."

*****

(П.п. - Этот 'мини-театр' относится только к странице этого произведения на сайте webnovel)

Мини-театр:

Автор: Добрый день, уважаемые читатели! Вы заметили новую кнопку в информационном разделе? Да! Теперь вы можете отправлять нам подарки. (Оглянулась и увидела Арджент) пойдем, Арджент. Скажи нашим читателям, чтобы они присылали тебе подарки.

Арджент: (Равнодушно смотря) Ага, присылайте нам подарки. (・-・)

Автор: Эй, будь более восторженной, хорошо?

Арджент: (Вздохнула, беспомощно покачала головой, затем посмотрела вперед и улыбнулась) Привет! Хотя я и Неодарённая, я была бы очень признательна, если бы вы присылали мне подарки. Люблю вас, ребята! (Сказала веселым голосом)

( * ≧ ▽ ≦ ) ﾉｼ))

Автор: (Нахмурив брови) Как-то это не правильно.

Арджент: (Нахмурилась и ушла не оглядываясь, оставляя глупого автора одного)

Автор: Не обращайте на нее внимания. Она просто немного цундере. В любом случае, пожалуйста, отправляйте Арджент подарки! Спасибо вам всем!

ꉂ ฅ૮( ๑'ꇴ'๑)აฅ｡*ﾟ✧

Арджент перевела шаттл в режим автопилота, затем повернулась к остальным трем людям. Аура сидела на пассажирском сиденье, играя в свой sPhone. Блэки и Клэй сидели на задних сиденьях. Блэки играл в игровую консоль, которую она сделала специально для него, в то время как Клэй выглядел белым, как бумага. Она была не уверена, было это из-за того, что у была него морская болезнь или из-за новостей, которые он получил о своей сестре.

"Карета, за которой мы следовали, находится прямо под нами" - начала она.

Лицо Клэя, наконец, восстановило некоторые цвета после того, как он это услышал. Его тошнило с тех пор, как он забрался в эту чертову штуковину. Единственное, что удерживало его от рвоты, была мысль о сестре. Страх, который он испытал, услышав новости о своей сестре, все еще был свеж в его памяти.

[Три часа назад...]

"К-как...? - Недоверчиво пробормотал Клэй - Флору не должны были выбрать."

Двое из них уже давно говорили об этом. Так как они знали, что люди, изгнанные из деревни, были теми, кто всегда вызывал проблемы и не придерживался учений Храма, они поставили себе цель - выбраться отсюда. И им это удалось. По крайней мере, ему удалось.

"Ее должны были выслать вместе с нами, но когда новый Епископ посетил деревню на прошлой неделе, он проникся симпатией к Флоре, и добавил ее в список людей, которые будут отправлены в столицу" - сказал один из трёх.

"Она была очень расстроена из-за этого. Не могу сказать, что я виню ее" - сказал другой.

"Она пришла в ярость, когда услышала, что ее отправляют в столицу. Ее нужно было изолировать, чтобы она не причинила вреда ни себе, ни другим. На самом деле они связали её, чтобы посадить в карету" - добавил последний.

Голова Клэя была в полном беспорядке. Он даже не мог переварить услышанное.

"Знаешь, если ты будешь продолжать стоять там и тормозить, твоя сестра прибудет в столицу раньше, чем ты успеешь что-либо сделать."

Равнодушный голос Арджент вывел Клэя из задумчивости. Как будто ему на голову вылили ведро холодной воды - "Ты прав. Ты абсолютно прав" - Он должен был что-то сделать, а не быть шокированным здесь до бесчувствия. Он присел на корточки и коснулся земли, появилась земляная кукла. Он встал и посмотрел на троих парней - "Следуйте за этой земляной куклой. Она приведет вас к остальным. Они вам все объяснят. Помните, следуйте за этой земляной куклой, не отклоняйтесь от пути и не следуйте карте, которую дал вам Храм."

Все трое выглядели совершенно сбитыми с толку. Но они все равно кивнули и последовали за земляной куклой, которая начала идти.

Клэй повернулся к Арджент - "Нам нужно устроить засаду на этот экипаж, прежде чем он въедет в столицу. Пожалуйста, если ты поможешь мне с этим, я сделаю все, что угодно."

Арджент уставилась на Клэя. Она взвесила все за и против в этом вопросе. И тут она вспомнила, что именно она первая спросила его, могут ли они сотрудничать. Отказ в его просьбе о помощи сейчас только выставит ее лицемеркой. Что, очевидно, было не так. Она вздохнула - "Не забывай, что ты только что сказал - Она обернулась - Следуй за мной."

Она вернулась на поляну, где посадила летающий шаттл. Аура шла рядом с ней, как и Блэки. Клэй немедленно последовал за ними.

Когда они достигли поляны, Арджент достала капсулу из своего пространственного кольца и бросила её. Она взяла пульт и нажала на кнопку, после чего появилась машина.

"Что за...!" - Воскликнул Клэй, явно удивившись, увидев это странное приспособление.

Арджент подошла к машине и открыла водительское сиденье. Она вошла внутрь и посмотрела на них - "Входите."

Все трое вошли внутрь, и Арджент нажала кнопку скрытности, прежде чем завести машину.

[Настоящее время...]

"Я спрыгну вниз и спасу свою сестру" - сказал Клэй.

Арджент посмотрела на Клэя, как на идиота - "У тебя такой вид, будто тебя сейчас стошнит, и ты все еще уверен, что сможешь спасти свою сестру? Неважно, я сделаю это."

Аура пристально посмотрела на нее - "Зачем, брат? Просто дай ему справиться с его собственными проблемами. Мы уже оказали достаточную помощь, приведя его сюда."

Арджент тоже придерживалась такого мнения. Но что еще она могла сделать? Она уже пообещала, что поможет Клэю. Может, она и не очень хороший человек, но она никогда не отступится от своих слов. Она просто никогда не думала, что все будет более хлопотно, чем она ожидала. Если бы она заранее знала, что ситуация повернется таким образом, она, вероятно, не стала бы просить о сотрудничестве с Клэем.

Если бы она могла, то поехала бы на этом шаттле прямо в столицу и покончила бы со всем этим. Но Арджент не могла. Она изучила местность Шандры, прежде чем отправиться сюда. Земельные участки в Шандре были покрыты лесами или деревнями. Конечно же, тут была и столица. А эта поляна была единственным местом, где она могла посадить любой летательный аппарат и выйти из него незамеченной никем.

Да, они, вероятно, могли бы отправиться в столицу ночью. Никто, вероятно, не увидел бы, как они выходят из невидимого летательного аппарата. Но все же был маленький шанс, что кто-то сможет увидеть их. Люди, появляющиеся из ниоткуда, определенно будут большой неожиданностью. И поскольку она единственная в этом мире, кто может разработать такую технологию, рано или поздно эта новость будет связана с Silver Corporation. А она не хотела, чтобы это произошло. Вот почему они хотели отправиться отсюда в Шандру. Потому что, что бы они здесь ни сделали, это никак не будет связано с её компанией. По крайней мере, пока.

Храм Геи имеет большое влияние по всему миру. Такую большую религиозную организацию никогда нельзя недооценивать. Сражаться с ними лицом к лицу прямо сейчас было бы невыгодно для Silver Corporation. Так что Арджент не могла рисковать.

Но, возможно, они могли бы приземлиться здесь прямо сейчас. Причина, по которой она не воспользовалась шансом приземлиться где-либо кроме этой поляны, заключалась в том, что она думала, что все леса были тесно забиты деревнями. По крайней мере, так показывала найденная ею карта. Но, глядя на неё сейчас она поняла, что до следующей деревни оставалось еще несколько километров. Эта карта, вероятно, устарела. Это было чем то, о чем она не задумывалась.

Но теперь, зная, насколько сильно Храм контролирует эту страну, была возможность, что карта, которую они выпустили, на самом деле была не такой точной. И поскольку она никак не могла получить спутниковый снимок страны, которая была изолирована почти от всех, единственным источником информации, который у нее был, была эта карта. Видимо, она тоже может иногда быть глупой.

"Не волнуйся, я разберусь с этим - сказала Арджент сестре - Ты можешь проверить, есть ли кто-нибудь поблизости, кроме людей в карете?"

Аура закрыла глаза, через несколько секунд она открыла их - "Никого."

Арджент остановила шаттл прямо на верхушках деревьев. Прежде чем она открыла дверь, Клэй остановил ее.

"Пожалуйста..."

"Я спасу ее" - сказал Арджент, обрывая все то, что он хотел сказать.

Затем она спрыгнула.

Арджент идеально приземлилась на ветку дерева. Она достала из кольца черный шарф и замотала им свои волосы. Затем она нажала на колье, которое она носила, и изменила лицо, которое она в настоящее время использовала. На этот раз она выбрала довольно красивое лицо. Лицо, которое будет нелегко забыть. Так что если Храм будет искать преступника, который забрал одного из их потенциальных последователей, они будут искать красивого молодого человека. Никто бы не связал это дело с лицом, которое она использовала до этого, или даже с ее оригинальным лицом.

Карета впереди двигалась в умеренном темпе. Рядом с ней ехал человек на черном коне. Он был одет в белый плащ с эмблемой трех мечей, переплетающихся на левом рукаве. Арджент сразу узнала эмблему. Это была эмблема Рыцарей Храма. Итак, один из прославленных убийц Храма - как их назвал Клэй - сопровождал экипаж и его пассажиров в столицу.

Арджент пристально посмотрела на него. У него были светлые волосы и темно-синие глаза, полные нетерпения. Даже когда он сидел на лошади, Арджент могла точно сказать, что он был довольно высоким. Даже на таком расстоянии она все еще видела недовольство на его лице. Как будто он предпочел бы быть в любом другом месте, но не здесь.

Но Арджент это не волновало. Если она хочет спасти сестру Клэя, то самым большим препятствием будет тот рыцарь. А это означало, что сначала ей нужно будет позаботиться об этом парне. Она превратила браслет в меч и глубоко вздохнула. Она старалась как можно меньше привлекать к себе внимания, а затем последовала за каретой, перепрыгивая с ветки на ветку.

Как только она была достаточно близко, она прыгнула к спине рыцаря, поднимая меч для атаки. Одновременно с этим она бросила кинжал в одно из колес кареты, чтобы остановить её движение. Две эти вещи произошли одновременно. Во-первых, когда карета качнулась, кучеру пришлось заставить лошадей остановиться, прежде чем они во что-то врежутся. Рыцарь повернулся и поймал меч Арджент в тот момент, когда она ударила его по спине.

"Значит, ты та самая мышь, которая нас преследует. Ты появился гораздо раньше, чем я ожидал. Я думал, что мне самому придётся вытаскивать тебя из твоего укрытия" - сказал он насмешливо. Затем открытая кожа на его руке начала покрываться магмой, подобно камням. Из него начал выходить пар, показывая, насколько высокой была его температура. Он сжимал ее меч все крепче и крепче, пока не расплавил ту часть, которую он держал, и не сломал меч.

Арджент поймала другую, сломанную часть меча, прежде чем тот упал на землю, и тут же отпрыгнул назад. Она посмотрела на свой меч, какая-то его часть полностью расплавилась. Но это ее не испугало. Она прикрепила две сломанные части меча, и наночастицы, из которых был сделан меч, начали соединяться. В кратчайшие сроки, ее меч восстановился.

Рыцарь присвистнул - "Это необычный меч. Отдай его мне" - сказал он, словно ожидая, что Арджент действительно отдаст ему меч. Арджент не ответила и бросилась вперед - "О, значит, мы будем драться. Тогда я надеюсь, что ты не умрешь через пять секунд" - Он спрыгнул с лошади и принял боевую стойку. Обе его руки теперь были покрыты веществом, подобному магме. Затем он побежал к Арджент.

Они столкнулись посередине. Меч Арджент опустился на руку рыцаря. Та часть меча, которая соприкоснулась с магмоподобным веществом на его руке, начала таять. Прежде чем Арджент успела пошевелиться, рыцарь тут же ударил ее кулаком в лицо. Его движения были быстрыми. Если бы Арджент не использовала [Мизукодо], она, вероятно, не смогла бы уклониться. Хотя она не расплавилась бы, если бы ее коснулся этот магмоподобный кулак из-за ее особого строения, он все равно причинил бы ей большой ущерб. Она видела, что в этом ударе было много силы. Если бы этот удар успешно приземлился на ее лицо, была большая вероятность, что ее челюсть будет сломана.

Арджент рубанула мечом по телу рыцаря. Он даже не потрудился увернуться и просто встретил ее нападение. Единственное, что ей удалось разрезать, была его одежда. Та часть его тела, которую она атаковала, снова превратилась в магму. ОказываетсяЮ он мог покрыть этой штукой любую часть своего тела. Это мощный Дар. Если бы не ее особое телосложение, она бы дважды подумала, прежде чем драться с этим парнем.

Рыцарь непрерывно атаковал ее, а Арджент постоянно уклонялась. Но она знала, что это только вопрос времени, когда один из его ударов достигнет цели. Потому что его скорость постоянно увеличивалась с каждым ударом. После этого последнего маневра Арджент исчезла и появилась в нескольких шагах позади рыцаря. Затем она использовала один из основных приемов стиля Суй-Рю - [Хабу].

Появилась сильная режущая сила и атаковала рыцаря. Рыцарь только усмехнулся и смог легко увернуться. Но затем эта режущая сила изогнулась, как змея, и направилась к тому месту, где был рыцарь. Это застало его врасплох. Прежде чем он успел пошевелиться, она уже полоснула его по левому плечу. [Хабу] был мечом, который мог изогнуться несколько раз, прежде чем ппопасть в цель. Он часто брал цели врасплох, поэтому у них не было времени, чтобы уклониться от него.

Рыцарь посмотрел на свое раненое плечо. Эта атака настолько удивила его, что он даже не подумал о защите каких-либо частей своего тела. Он весело рассмеялся. Хит Магнус был одним из самых молодых рыцарей Ордена Рыцарей Храма. Но из-за его мощного Дара и выдающихся боевых способностей, он быстро поднялся в рядах, несмотря на свой возраст. Единственное, что мешало ему полностью доминировать в рядах Рыцарей Храма, была его неконтролируемая жажда крови.

Он просто не мог не искать сильных противников для сражений. Честно говоря, если бы он мог, то предпочел бы стать наемником, а не рыцарем. Но он не мог покинуть Храм, потому что они уже наняли его. А то, что он был рыцарем, удерживало его от того, что он хотел делать. В основном, от драк. Эти Архиепископы всегда делали ему выговор из-за этого. В последний раз, когда он дрался с кем-то, его наказали, и отправили быть телохранителем какого то парня.

Хит сопровождал этого парня в эту отсталую страну. Он думал, что нет ничего хуже этого. Но потом этот парень вдруг приказал ему сопроводить каких-то сирот-подростков в столицу этой отсталой страны. Это не соответствовало его зарплате. Но кто бы мог подумать, что он встретит здесь сильного противника? Он почти захотел поблагодарить того надоедливого парня за то, что он послал его сюда.

"Ты молодец. А теперь давай серьезно, ладно?" - Хит показал маниакальную улыбку, полностью выпустив свою жажду крови.

Арджент почувствовала озноб. Она буквально чувствовала, как его кровь сворачивается от желания сразиться с ней. Если она продолжит этот бой, то может получить серьезную травму.

Хит покрыл обе руки и всю верхнюю часть тела магмой - это был его Дар. У его Дара была такая же температура, как и у настоящей магмы. Все, что соприкасалось с ним, мгновенно таяло. Именно поэтому сражаться в ближнем бою с ним было совершенно невыгодно его противникам. Но, похоже, этому парню было все равно. Что сделало Хита только счастливее.

Хит бросился к парню. Когда он это сделал, парень начал выполнять свою странную технику меча раз за разом. Но на этот раз он был готов. Так что ему удалось увернуться, но один раз парню удалось попасть ему в живот. Если бы не его дар, он мог бы сейчас выплюнуть свои кишки. Он не мог удержаться от смеха. Он давно не дрался так, как сейчас. Когда он посмотрел в сторону парня, его там уже не было. Но он не волновался. Внезапно он повернулся и протянул руку, схватив парня за шею.

"Это было небрежно" - сказал он. Когда парень исчез, Хит сразу же почувствовал его присутствие позади себя.

Потом Хит вдруг заметил, что что-то было не так. Потому что выражение лица парня даже не изменилось. Теперь его рука была покрыта Даром. Кожа на шее этого парня уже должна была расплавиться. Но прежде чем он успел подумать что произошло, парень внезапно протянул руку и коснулся его груди. Затем он взмахнул мечом вверх и усмехнулся. Что он может сделать ему своим мечом?

Но тут Хит вдруг почувствовал боль. Он посмотрел вниз и увидел глубокую рану на груди. Его глаза расширились от недоверия. Он отпустил шею парня и отшатнулся назад, после чего упал - "К-как...?"

Арджент не обращала на него внимания. Она тут же побежала к карете. Она увидела, что кучер убегает, вероятно, боясь, что она нападет и на него. Она открыла дверцу кареты и увидела внутри шестерых человек. Все они дрожали от страха, вероятно, они видели, что она сделала с рыцарем. Ну, за исключением одного. Девушки со связанными руками и ногами и кляпом во рту. У нее были длинные каштановые волосы с зеленоватым оттенком на кончиках и такие же карие глаза, как у ее брата.

"Флора?" - глаза девушки сразу же наполнились бдительностью после того, как она позвала ее. Арджент вытащила Флору из кареты, вынула кляп и перерезала веревку, связывавшую ей руки и ноги.

Как только она это сделала, Флора тут же начала сопротивляться - "Отпусти меня!"

Арджент раздраженно схватила девушку за шею - "Прекрати. Твой брат прислал меня к тебе. А сейчас, если ты продолжишь сопротивляться, я буду более чем счастлив оставить тебя здесь. Кивни, если ты послушно пойдешь со мной - Флора молчала, на ее прекрасном лице было видно упрямство - Я не особо терпелив, так что отвечай быстрее."

В конце концов Флора все же кивнула. Поэтому Арджент отпустила ее шею и оттащила в сторону.

"К-кто ты такой...?"

Арджент остановилась, услышав голос рыцаря. Она оглянулась, и увидела что рыцарь остался лежать на спине, в луже собственной крови - "Я бандит."

Затем Арджент подхватила Флору и прыгнула на ветку ближайшего дерева.

*****

Примечание (п.п. Это от автора, не от меня ><.) : [Танец Воды] теперь переименован в [Мизукодо], чтобы соответствовать названиям других техник в стиле Суй-Рю. (≧∇≦)/

Оказавшись на дереве, Арджент нажала ромбовидную кнопку на мочке уха, чтобы включить свой вспомогательный ИИ. Он имеет те же функции, что и вспомогательный ИИ, обычно используемый в ее первоначальном мире. Тот, что она сделала здесь, может действовать как устройство связи. Она также может получить доступ к [SkyNet] через него. Но самой важной его функцией было то, что он мог напрямую соединить ее с Блэки и Уайти.

На ее лице появились голографические очки. Она подключилась к Блэки - "Блэки, открой дверь машины. Я возвращаюсь."

"Да, Господин!" - взволнованно ответил Блэки.

После этого Арджент выключила вспомогательный ИИ, и голографические очки исчезли.

В объятиях Арджент Флора видела все. Это был первый раз, когда она увидела что-то подобное. А ещё был тот меч, который внезапно превратился в браслет. Она задалась вопросом, были ли они сделаны каким-то известным алхимиком. Она хотела спросить, но потом испугалась, что этот человек может просто бросить ее, если она заговорит. Он определенно выглядел так, как и должен был выглядеть. Флора даже не могла пожаловаться на то, что он прижимает ее слишком близко. Потому как могло показаться, что она полагает, что он имеет извращённые мысли по отношению к ней. Тогда он, вероятно, не только бросит ее, но и убьёт. Поэтому она просто держала рот на замке и ждала, пока этот парень приведёт ее к брату.

Арджент наконец - то увидела летающую машину - ну, технически она увидела лишь Блэки, казалось бы, висящего на вершине дерева, так как машина все еще была в скрытом режиме. Блэки, вероятно, был слишком взволнован, когда узнал, что она возвращается и не мог дождаться, чтобы приветствовать ее по возвращению. Арджент увеличила скорость. Добравшись до дерева, где стояла машина, она тут же толкнула девушку, которую держала в руках, в открытую дверцу заднего сиденья. Затем она толкнула Блэки - который все еще пытался обнять ее.. Она закрыла дверь и открыла дверцу водительского сиденья. Она вошла, села и закрыла дверь.

Флоре хотелось закричать, когда ее вдруг толкнули. Она думала, что парень пытается ее бросить. Затем она вошла в какое-то хитроумное сооружение, и первое, что она увидела, было лицо ее брата. Все ее жалобы внезапно испарились, и все, что она могла сделать, это обнять брата, которого не видела последние два года - "Брат..."

Честно говоря, она все еще сомневалась, что этот парень действительно был послан ее братом, чтобы спасти ее. До сих пор она все еще думала о способах побега. Хорошо, что она этого не сделала, иначе она не смогла бы сейчас увидеть своего брата.

Клэй крепко обнял сестру. Страх и тревога, которые он чувствовал, наконец, утихли. Он действительно не знал, что будет делать, если Флору отправят в столицу. Он знал, на что способен Храм. Как только Флора окажется под их контролем, он, возможно, никогда больше ее не увидит. То, что его сестра здесь, целая и невредимая, было лишь благодаря Сильверу.

Он повернулся к молодому человеку и хотел поблагодарить его, но тут же остановился, увидев лицо незнакомца. По тому, как вели себя Голд и Блэки, было ясно, что они не нашли в этом ничего странного. Что означало, что этот парень был Сильвером - только с другим лицом. Он быстро приспособился к его менталитету и понял ситуацию. Сильвер, вероятно, просто использовал магический инструмент или человеческую кожу, что бы сменить личность. Но, что бы это ни было, это не изменит того факта, что он спас Флору.

"Спасибо тебе" - сказал Клэй голосом, полным искренности.

Флора тоже повернулась к Арджент - "Спасибо и прости за то, как я вела себя раньше" - искренне сказала она.

Арджент только кивнула и завела машину.

Затем Аура заметила порванный плащ и рубашку, которые были на ее брате, обнажившие нежную белую кожу ее шеи - "Брат, твоя одежда..."

"Все в порядке. Я переоденусь позже" - просто сказала Арджент и поехала в ту сторону, где Клэй и его друзья основали базу.

Они уже обсуждали ранее, что после спасения сестры Клэя они отправятся в то место в горе, где он и его друзья остановились. Клэй временно оставит там свою сестру, а затем вместе с Арджентом и остальными отправится в столицу. Потому что они не могут взять девушку с собой. Это только усложнит дело, учитывая то, как новый епископ лично выбрал ее для поездки в столицу.

Флора посмотрела на трех других людей внутри этого странного летающего устройства, парня, который спас ее, золотоволосую девушку рядом с ним и ребенка справа от нее. Она прошептала Клэю: "брат, кто эти люди?"

"Парня зовут Сильвер, эта девушка - его сестра Голд, а парень, сидящий рядом с тобой - их слуга, Блэки - шепотом представил ей троих человек брат - Я встретил их раньше и заключил с ними сделку, чтобы Сильвер помог мне спасти тебя."

Флора была потрясена тем, что рассказал ей Клэй. Она думала, что эти трое были компаньонами ее брата в течение последних двух лет, когда он был далеко от деревни - "Что за сделку ты с ними заключил?" - обеспокоенно спросила она.

"Я расскажу тебе позже" - сказал Клэй, снова почувствовав слабость. И поскольку он больше не беспокоился о своей сестре, чувство рвоты стало более интенсивным - "Позволь мне на секунду закрыть глаза."

Но эта секунда растянулась на несколько часов, пока они, наконец, не достигли места назначения.

Арджент остановил машину на вершине большого дерева. Она не могла припарковать её, потому что лес был слишком густым. Она знала, что недалеко отсюда была скрытая пещера, где в настоящее время находились друзья Клэя а также троица, которых сегодня выслали из деревни.

Она повернулась к Клэю, который все еще был белым как бумага - "Возвращайся скорее. Нам нужно добраться до столицы до захода солнца."

"Я знаю" - сказал Клэй, прежде чем открыть дверь заднего сиденья. Он обнял сестру и вышел с машины. Он был рад, что наконец-то мог слезть с этой проклятой штуковины, пусть даже всего на несколько минут.

Клэй быстро приземлился на землю. Затем он помог спуститься сестре и повел ее в сторону пещеры.

"Брат, куда мы идем?" - Спросила Флора на ходу.

"Здесь недалеко есть пещера. Остальные уже там."

"Остальные? Ты имеешь в виду тех, кого сегодня должны были выслать из нашей деревни?" - Голос Флоры стал немного взволнованным. Она была близка с этими людьми. Может быть, потому что все они были проблемными и имели одинаковый возраст. Она должна была уходить с ними. Но из-за этой... этой мерзкой свиньи, её насильно повезли в столицу.

"Не только они."

"Что ты имеешь в виду?" - растерянно спросила она.

"Ты узнаешь, как только мы туда доберемся. Люди там все тебе объяснят."

"Почему ты не можешь объяснить мне это прямо сейчас?"

"Потому что у меня нет времени. Я должен уйти сразу же после того, как проведу тебя в пещеру."

"Потому что тебе нужно вернуться к этим троим - сказала Флора, полностью уверенная, что причина именно в этом - Брат, что именно ты пообещал Сильверу?"

"Мы договорились, что если он спасет тебя, то я сделаю все, что он попросит."

Флора снова оказалась потрясена. Она недоверчиво посмотрела на брата - "Брат, как ты мог пообещать это тому, кого недавно встретил? Что, если он попросит тебя сделать что-то плохое?"

"Потому что это единственный способ, который я смог придумать, чтобы спасти тебя. И он действительно спас тебя. Поэтому я должен сдержать своё слово. Кроме того, даже если бы он попросил меня сделать что-то плохое, если бы я смог принести хоть какой-то вред Храму, я бы сделал это."

"Значит, они враги храма?" - Она помнила, как Сильвер сражался с тем рыцарем. Он определенно не выказывал никакого страха. Как будто ранение рыцаря храма не было таким уж большим делом.

"Похоже, что так."

"Брат, если ты делаешь это только потому, что он спас меня, тогда..."

"Нет, Флора. Я должен это сделать."

Флора уставилась на брата. Когда она увидела решимость в глазах, так похожих на ее собственные, она просто вздохнула - "Хорошо. Но, пожалуйста, будь осторожен, брат. Мы только что воссоединились, а теперь снова расстаёмся. Я не знаю, что буду делать, если с тобой что-то случится."

Клэй улыбнулся - "Я буду осторожен - сказал он, поглаживая сестру по голове - А теперь расскажи мне, как именно ты привлекла внимание нового Епископа?"

----------

Арджент переоделась сразу после того, как брат и сестра ушли. Она также изменила свое лицо обратно на простое, которое она использовала первоначально. Она снова проверила карту Шандры. Хотя топография могла быть не точной, но она могла, по крайней мере, полагаться на площадь суши. Она подсчитала расстояние между местом, где они сейчас находились и столицей, а также скорость, с которой они должны были добраться до нее до захода солнца.

"Брат, ты в порядке? Ты действительно не пострадал?" - снова спросила Аура, наверное, уже в десятый раз.

"Я в порядке, Аура. Я позаботился о том, чтобы закончить бой, прежде чем я мог бы пострадать."

"Аура, почему ты не веришь Господину? Он уже много раз говорил тебе, что с ним все в порядке. Или тебе нравится докучать ему?" - Спросил Блэки.

"Заткнись, сопляк - сказала Аура, щелкнув Блэки по лбу, прежде чем снова повернуться к Арджент - Брат, неужели мы действительно возьмем с собой Клэя?"

"Да. Я думаю, он может оказаться полезным" - просто сказала Арджент.

Они ждали не слишком долго, прежде чем Клэй вернулся. Как только он откинулся на заднее сиденье, Арджент завела машину.

"Подожди, неужели ты хочешь, чтобы я потерял сознание? Я не думаю, что мой желудок продержится до тех пор, пока мы не доберемся до столицы" - внезапно сказал Клэй.

Аура с отвращением посмотрела на него.

Арджент никак не отреагировала - "Блэки, сделай то, что он сказал."

"Да, Господин!"

Блэки повернулся к Клэю и без всякого предупреждения ударил того по затылку. Клэй тут же потерял сознание.

Больше он не будет блевать внутри машины, Арджент больше не колебалась, увеличить ли скорость автомобиля. Что сделало их время в пути намного быстрее. В четыре часа пополудни они добрались до ближайшего к столице леса. Арджент решила остановиться на самом краю леса, где люди редко проходили мимо. После того, как Аура убедилась, что вокруг никого нет, они сразу же спустились вниз один за другим.

В этот момент Клэй пришел в сознание и первым спустился вниз. За ним последовал Блэки, затем Аура. Арджент была последней, потому что ей все еще нужно было перевести летающий автомобиль в режим капсулы. Что она и сделала сразу же, как только спустилась с машины.

"Я думаю, ты ударил меня слишком сильно" - пожаловался Клэй Блэки, дотрагиваясь до своего затылка, понимая, что он совершил огромную ошибку.

"Эй, не вини Блэки. Это ты хотел потерять сознание. Как ты сможешь упасть в обморок, если Блэки не ударит тебя сильно?" - Сказал Блэки, надув губы.

Аура усмехнулась - "Только не говори мне, что ты не можешь принять ни одного удара от ребенка?"

Клэй нахмурился и просто решил закрыть рот. Ничего хорошего не выйдет, если он начнет словесный спор с этими двумя.

Арджент спрыгнула с дерева - "Пошли."

И все четверо направились к столице - Каурр.

Группа из четырех человек достигла въезда в город Каурр после почти двух часов ходьбы по лесу. Арджент была слегка удивлена, что они легко вошли в город без каких-либо препятствий. Она подумала, что, учитывая то, как Храм держит эту страну под своим контролем, у них будет гораздо более строгая безопасность вокруг столицы. Но опять же, может быть, они просто были уверены, что никто не посмеет сделать что-то настолько бессовестное на одной из их территорий.

Первое, что они сделали, оказавшись в окрестностях города, это стали искать гостиницу. Что было не так уж и сложно, поскольку, по словам человека, которого они спросили на улице, гостиница была только одна. Она была расположена недалеко от входа в город, так что они легко нашли ее. Это было трехэтажное здание, на первом этаже которого был ресторан, а на втором и третьем этажах - гостиничные номера.

Они вошли внутрь и Арджент заметила, что в ресторане было довольно много людей. Наверное, потому что время уже подходило к обеду. Арджент направилась к стойке регистрации, за ней проследовали еще трое ее спутников.

"Чем я могу вам помочь?" - администратор за стойкой регистрации спросил их с вежливой улыбкой.

"Один двухместный и один одноместный номер, пожалуйста" - ответила она.

"И сколько дней вы здесь пробудите?"

"Неделю" - Арджент была не уверена, сколько дней пройдет, прежде чем они закончат то, что им нужно было сделать здесь.

Администратор покосился на них. Может быть, это были купцы из другой деревни? А может быть, этот молодой человек был даже сыном какого-нибудь деревенского старосты. Его одежда, несомненно, была сделана из хороших материалов - "Это будет стоить 1200 золотых монет. Вы можете заплатить 600 золотых монет в качестве депозита, а остальное оплатить после выезда."

"Нет необходимости" - Арджент на самом деле не заботилась о сумме, которую она должна была заплатить. В этой жизни деньги, вероятно, никогда не будут для нее проблемой. Она достала из своего пространственного кольца 1200 золотых монет и отдала их администратору.

Глаза администратора засияли, когда он увидел золотые монеты. Он решил быть более вежливым с новыми гостями. Он взял два ключа и протянул их молодому человеку - "Пожалуйста, подождите немного. Я позову кого-нибудь, чтобы он отвел вас в ваши комнаты."

Сказав это, администратор позвонил в звонок на стойке регистрации.

Аура взяла один из ключей и отдала его Блэки - "Держи. Ты будешь жить с этим парнем."

"Почему Блэки должен оставаться с Клэем? - Спросил Блэки, нахмурив брови - Я хочу спать с Господином!"

"То есть ты хочешь, чтобы я спала с этим парнем? Я же девушка. Воспитание не позволяет мне спать в одной комнате с парнем, который не имеет ко мне близкого кровного родства. А ты мальчик. Поэтому тебе позволено спать с ним в одной комнате."

"Ну, если кто-нибудь хочет узнать мое мнение, я лучше посплю один, спасибо" - пробормотал Клэй.

Блэки проигнорировал его и только хмуро посмотрел на Ауру - "Блэки это не нравится. Я просто хочу спать с хозяином!"

"Но брат предпочитает быть со мной" - сказала Аура, гордо улыбаясь Блэки и одновременно обнимая Арджент за руку.

"Голд, перестань дразнить Блэки" - мягко упрекнула сестру Арджент. Они оба знали, что Блэки на самом деле не нужно спать, поэтому он не мог остаться на ночь ни с кем, кроме людей, которые знали, кто он на самом деле. Они не могли позволить Клэю заподозрить, что Блэки - это не человек. Она повернулась к Блэки - "Она просто дразнит тебя. Ты останешься с нами в комнате."

Лицо Блэки просветлело - "Правда, Господин?"

"Правда" - Арджент взяла у Блэки ключ и отдала его Клэю.

Клэй взял ключ - "Разве это нормально для вас троих оставаться в одной комнате? Я действительно не против делить комнату с ребенком."

"Все нормально. Вот почему я попросил двухместный номер" - просто сказала Арджент.

Через несколько секунд подошел официант и повел их в их комнаты на втором этаже.

Как только они вошли в комнату, Аура немедленно сняла колье, которое было на ней, открывая cвоё красивое лицо. Потом она легла на одну из кроватей - "Наконец-то мы можем отдохнуть."

"Господин, вы хотите, чтобы Блэки сделал вам массаж ?"

"Нет, спасибо - Арджент сняла пальто и села рядом с сестрой - Аура, завтра я хочу, чтобы ты пошла с Блэки и Клэем на встречу с торговцем, который планировал продавать sPhone здесь, в Шандре."

Аура села - "Ты не пойдешь с нами?"

Арджент покачала головой - "Я пройдусь по городу и соберу информацию."

Аура хотела возразить. Но это была просьба брата. Она не могла быть такой эгоисткой и пытаться заставить ее передумать - "Хорошо."

"Обязательно прочти его мысли и выясни, нет ли у него дурных намерений по отношению к нашей компании. Ты даже можешь показать свое настоящее лицо, если понадобится."

"Я понимаю, брат."

Затем Арджент посмотрела на Блэки - "Блэки, ты должен защищать её, хорошо?"

"Если вы этого хотите, то я буду защищать Ауру. Хотя я предпочел бы защищать вас, Господин."

Аура бросила подушку в Блэки - "Заткнись, мелкий.."

Арджент только покачала головой, наблюдая за их перепалкой.

----------

На следующее утро, после завтрака, все четверо разошлись по своим делам. Аура, Клэй и Блэки отправились говорить с торговцем - Мистером Уиксом. В то время как Арджент начала ходить по городу.

Город Каурр был похож на любой средневековый город. Здесь были торговые лавки, жилые дома и несколько небольших ресторанов. На улицах были люди, которые продавали свои товары а также покупали их. Но была одна вещь, которую, вероятно, нельзя было найти в любом другом городе. Это была высокая церковь Храма Геи.

Арджент посмотрела на почти белое, как слоновая кость, здание с красивыми башнями. Как же ей теперь искать доказательства темных дел Храма? Она была уверена, что сможет их найти. Особенно после того, как она узнала о деревне, где они держали детей.

"Вы слышали? Кто-то напал на рыцаря!"

Услышав это, Арджент остановилась. Недалеко от того места, где она была, двое мужчин средних лет разговаривали перед прилавком с едой. Человек, который только что говорил, был лысым, в то время как другой был толстым и низкорослым.

"Это было довольно нагло с их стороны. Расскажи мне, что произошло" - сказал коротышка.

"Рыцарь сопровождал группу храмовых слуг, когда на них напал какой-то бандит. Он сумел сильно ранить рыцаря, а также похитить одну из служанок."

"Значит, новость уже распространилась так далеко" - подумала Арджент, услышав их разговор. Довольно быстро.

"Бандит? Когда в Шандре появились бандиты?" - недоверчиво сказал коротышка.

"Я думаю, что они, вероятно, не из нашей страны" - ответил лысый.

"Должно быть, это так. Только еретики мешали бы рыцарям Храма. А в Шандре нет еретиков" - снова возмущенно сказал коротышка.

Только из этого разговора Арджент могла сказать, насколько религиозными были люди из Шандры. Определенно, будет нелегко поколебать их убеждения.

"Но что случилось с рыцарем? Выжил ли он?" - спросил коротышка.

"Да, выжил. Слава богине. Его спасли как раз вовремя."

Услышав это, Арджент приподняла бровь. Значит, тот рыцарь выжил. Она больше не обращала внимания на разговор двух мужчин и пошла дальше. Она не успела зайти далеко, как увидела мужчину, идущего в ее сторону. Нет, наверное, правильнее сказать, что он покачивался на ногах. Либо он был пьян, либо вот-вот упадет в обморок. Арджент проигнорировала мужчину и просто продолжила идти.

Но когда мужчина уже собрался обойти ее, он внезапно рухнул и упал прямо перед ней. Арджент нахмурила брови и хотела обойти его, но он внезапно схватил ее за лодыжку. Она попыталась вырвать лодыжку, но его хватка была слишком крепкой. Арджент нахмурилась. У нее было искушение просто пнуть парня в лицо, но она держалась и сохраняла спокойствие.

"Отпусти" - холодно сказала она.

"Ед-д... ды... д-дай мне е... ды..." - мужчина начал что-то бормотать.

" Что?"

Мужчина поднял голову, огромные очки на его лице были сдвинуты набок, а светлые волосы блестели под утренним солнцем - "Еды... голодный..."

Затем его желудок издал очень, очень громкий звук.

Аура уставилась на магазин перед ними. В некоторых окнах были разбиты стекла. Было очевидно, что кто-то чистил их, но все еще были видны некоторые слова, наподобии "Убирайся!" и "Еретик!". Она не могла не удивиться. Что, черт возьми, тут произошло?

"Это действительно то самое место?" - спросила она.

"Да. Это адрес, который дал мастер. Блэки уверен" - подтвердил Блэки.

Брови Ауры нахмурились еще больше. Если владелец этого магазина был торговцем, который пытался заключить сделку с Silver Corporation для продажи здесь sPhone, то его магазин должен быть немного побольше или, по крайней мере, поуспешнее. Но этот магазин явно не был ни тем, ни другим. Не было даже клиента, проходящего мимо. Неужели этот глупый Финн даже не проверил, заслуживает ли торговец доверия?

Глядя на магазин, Клэй уже имел представление о том, что именно могло здесь произойти. Особенно после того, как увидел эти слова. Он повернулся к Голд, которая по какой-то причине была одета в плащ с капюшоном, который закрывал большую часть ее лица - "А что именно этот торговец хочет здесь продавать?"

Основываясь на том, что он узнал от Сильвера, их компания одобрила этого торговца, распространяющего свой продукт здесь, в Шандре. Но Храм был против этого. Вот почему эти трое отправились сюда, чтобы найти способ для успешной продажи этого продукта здесь. По крайней мере, так ему сказали.

Аура посмотрела на Клэя. Наверное, не помешало бы сказать ему правду. Брат посоветовал ей использовать Клэя. Но от него не было бы никакой пользы, если бы он действительно ничего не знал об их бизнесе. И хотя она все еще думала о нем только как о помехе, она точно могла сказать, что он хороший человек. Он доказал это, когда спасал других детей из той деревни, хотя у него не было обязанности делать это. Может быть, именно поэтому ее брат решил работать с ним, несмотря на все неприятности, которые он приносил.

"Он хотел продавать sPhone" - ответила она.

Клэй удивленно распахнул глаза. Он всего два года не был в деревне, но он знал о том, как известны эти sPhone. Он хотел купить его, но решил сэкономить свои деньги на то время, когда он и его сестра снова воссоединятся. Неудивительно, что этот магазин стал таким. Не секрет, что Храм был против sPhone. Планируя продавать его в месте, которое строго контролирует Храм, у этого купца должно быть много мужества.

"Вы работаете на "Silver Corporation" ?" - спросил он у Голд.

"В некотором смысле - Аура снова оглянулась на лавку и вздохнула - Давай просто зайдем внутрь и встретимся с этим Мистером Уиксом."

Она собиралась зайти, но Клэй остановил ее.

"Позвольте мне войти первым. На всякий случай" - Он обещал защитить ее, и он обязательно сделает это должным образом.

Клэй вошел в магазин. Как и ожидалось, он был почти пуст. Каких либо продуктов, которые должны быть на полках, там не было. Здесь даже вялялось разбитое стекло.

"Ау-у? Здесь кто-нибудь есть?" - позвал он.

Через несколько секунд они услышали шаги, как будто кто-то спускался по лестнице. Затем дверь внутри магазина открылась. Оттуда вышел худой человек с лохматыми каштановыми волосами. Он выглядел совершенно неопрятным, как будто не переодевался уже несколько дней. И судя по темным кругам под глазами, он явно недосыпал.

"Извините, магазин уже закрыт" - сказал он извиняющимся тоном.

Аура уставилась на него и попыталась прочесть его мысли. Это было легко, так как у него был более низкий уровень Дара, и его ментальная защита ничего для неё не значила.

[Надеюсь, они здесь не для того, чтобы создавать проблемы.]

[На самом деле, они выглядят так, как будто они не отсюда.]

[Было бы неплохо поговорить с кем-то, кто не будет кричать на меня в кои-то веки.]

Она перестала читать его мысли. У него не было никаких неприятных мыслей. Все, что она смогла прочесть, это его страх, что они могут причинить неприятности. С их помощью Аура могла сказать, что этот человек не был коварным. У него явно были проблемы с магазином, и она готова была поспорить, что это как-то связано с его планом продавать здесь sPhone.

Обнаружив, насколько жестоким был Храм Геи, Аура не сомневалась, что они способны доставлять неприятности только потому, что им что то не нравится. Но, несмотря на это, она не смогла увидеть ни одной мысли о ненависти. Если бы она была на его месте, то каждую секунду проклинала бы Храм. Мистер Уикс явно был добрым человеком, но сейчас он никому не будет доверять. Вероятно, ему было бы нелегко рассказать о своих проблемах кучке незнакомцев. Даже если Аура скажет ему, что они работники Silver Corporation, он может им не поверить.

Поэтому она решила поговорить с ним, используя свое настоящее лицо. Учитывая ее славу, не было бы никаких сомнений в ее личности. Аура выключила эффект колье, затем сняла капюшон плаща. Она одарила его своей фирменной улыбкой и сказала - "Мистер Уикс, меня зовут Аура Блэкборн. Silver Corporation прислали меня сюда. Может, поговорим?"

----------

Человек перед Арджент с жадностью поедал блюдо за блюдом. Он споткнулся перед ней раньше. Она хотела оставить его там, но он так крепко держал ее за лодыжку, что она не могла даже пошевелиться. Ей очень хотелось отрубить ему руку и просто уйти, но она не могла. Поэтому в конце концов она сказала, что купит ему еды. Как ни странно, он вдруг почувствовал прилив энергии и встал. Затем он потащил ее в ближайший ресторан.

Теперь они здесь. Арджент, скучающая и немного раздраженная. И этот парень который ел так, будто завтрашний день никогда не наступит. Она бы ушла раньше, но этот парень случайно плеснул воду, которую он пил, на ее пальто. Прежде чем она успела среагировать, он уже взял ее пальто, отдал официанту и попросил его высушить. Теперь она не могла уйти. Потому что это пальто ей подарила Аура. Аура очень расстроится, если она уйдет без него. Так что у нее не было выбора, кроме как оставаться здесь и ждать.

Парень поставил миску с едой, которую он ел, а затем выпил целый стакан воды - "Это было восхитительно" - сказал он, потирая живот.

"Замечательно" - саркастически сказала Арджент.

"Спасибо, что купил мне еды. Я бы умер с голоду, если бы ты не пришёл" - сказал он с глупой улыбкой на лице.

У парня были растрепанные светлые волосы а также половина его лица была закрыта толстыми очками, которые он носил. Арджент не думала, что это было возможно в реальной жизни, но он был похож на одного из тех занудных аниме персонажей, которые могли скрыть свое лицо, просто надев очки.

Арджент проигнорировала его и позвала официанта, чтобы заплатить за еду.

"Простите, могу я узнать, просохло ли мое пальто?" - спросила она после оплаты.

"Я пойду и проверю, сэр"- ответил официант и ушел.

После этого Арджент заметил устремленный на нее горящий взгляд. Она посмотрела на парня, сидящего напротив нее за столом. "Перестань пялиться."

"Прости. Просто твои волосы мне кое-кого напоминают - он склонил голову - Кого-то очень важного - Он поднял глаза, и на его лице снова появилась глупая улыбка - Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты купил мне еду. Пожалуйста, скажи мне, если я могу тебе чем-то помочь, ."

"Нет необходимости" - Арджент не хотела больше связываться с этим парнем.

Через некоторое время тот же официант вернулся с пальто Арджент. Она надела его и вышла из ресторана. Она не успела отойти, когда услышала голос парня позади себя. Арджент не остановилась, пока не услышала грохот. Она обернулась и увидела парня, спотыкающегося и почти падающего на один из прилавков в переулке.

Он встал и, увидев, что она остановилась, буквально бросился к ней. Нет, наверное, правильнее будет сказать, что он очень быстро хромал - "Постой" - сказал он, глупо смеясь.

"Чего ты хочешь?" - спросила она.

"Я просто хочу отплатить тебе за твою доброту."

Этот парень, вероятно, не перестанет преследовать ее, если она не согласится. Арджент вздохнула. Ей не нужно было, чтобы ходячая катастрофа преследовала ее повсюду. Наверное, ей стоит просто попросить его сделать что-нибудь, чтобы он остановился. Она посмотрела на его хромающую ногу - "Вылечи свою ногу, после этого мы будем в расчете."

"Нет, как этого может быть достаточно? В настоящее время я живу в Храме Геи. Если ты проводишь меня туда, я смогу исцелить свою ногу. Тогда я сделаю всё, что ты попросишь меня после этого."

Арджент была слегка удивлена тем, что услышала - "Подожди, ты живешь в Храме?"

Он кивнул - "Я нахожусь там как гость."

"Гость?"

"Ага. Я священник из города Виктория. Мне жаль, но я не могу сказать тебе ничего, кроме этого. Видишь ли, дела Храма."

Арджент уставилась на парня, глубоко задумавшись - "Ладно, я верну тебя обратно в храм."

Парень радостно улыбнулся - "Тогда... могу я опереться на тебя? Мне довольно тяжело ходить" - сказал он, почесывая затылок. Арджент не ответила и просто обняла его за талию. Затем парень взял ее за плечи - "Меня зовут Люц" - сказал он почти шепотом ей на ухо.

Арджент хотела было отодвинуться от него, но она сдержалась и просто сказала - "Сильвер"

Аура внимательно слушала рассказ Мистера Уикса о событиях, которые привели к нынешнему состоянию его магазина. Как она и думала, все это произошло из-за Храма. Узнав, что он пытается продавать sPhone здесь, в Шандре, Храм распространил новость о том, что он вступил в сговор с Еретиками и пытался получить богохульный предмет внутри страны. И поскольку жители Шандры находились под влиянием Храма, они верили всему, что те говорили. Из за этого магазин оказался в таком состоянии.

"Мистер Уикс, могу я спросить, почему вы все еще остаетесь здесь, несмотря на все, что произошло?" - Аура спросила, потому что если бы она была на его месте, то просто покинула бы это ужасное место.

"На смертном одре моего отца я дал два обещания. Одно из них - позаботиться о моей матери. Другое - убедиться, что этот магазин не закроется даже после его ухода. Так что уехать отсюда и просто бросить все - не вариант" - сказал мистер Уикс с грустной улыбкой.

"Блэки не понимает. Почему же тогда вы захотели сотрудничать с компанией Господина? Господин сказал, что эти старые жрецы ненавидят sPhone. Такой результат был ожидаем, не так ли?" - Сказал Блэки невинным голосом, совершенно сбитый с толку.

"Блэки! - Аура выругалась и повернулась к Мистеру Уиксу - Простите нас. Пожалуйста, не обращайте на него внимания" - сказала она извиняющимся тоном.

"Ничего страшного. Я начал торговать за пределами страны четыре года назад. Вот тогда я и обнаружил sPhone. Они очаровали меня. Я знал, что они привнесут большие перемены в жизни жителей Шандры. С sPhone они могли бы получать информацию со всего мира. Но я также знал, что бывшый Епископ этого не допустит - объяснил Мистер Уикс - Я знал, как все могло сложиться, когда я решил сотрудничать с Silver Corporation. Я вырос здесь. Я знаю, что влияние Храма здесь огромно. Здесь то, что не нравится Храму - не нравится большинству. Но когда новый Епископ был назначен сюда, я надеялся, что он разрешит перемены, которые я собирался привнести. Поэтому я предложил им эту идею. Видите ли, каждый новый продукт, который поступает в страну, должен получить одобрение Храма. Но я не получил такого одобрения. Оказывается, новый Епископ точно такой же, как и его предшественник. И вот результат" - добавил он в заключение.

Из того, что сказал мистер Уикс, Аура понял только одно - он не такой, как остальные жители этого места, которым просто промыли мозги. Он точно знал, что не так с этой страной, и хотел что-то с этим сделать. Отлично. По крайней мере, они могут быть уверены, что работают с кем-то, кого не контролирует Храм.

"Я извиняюсь перед Мисс Блэкборн. Я знаю, как вы, должно быть, заняты. Но вы все же нашли время, чтобы прийти сюда, и увидели этот беспорядок. Мне очень жаль" - добавил мистер Уикс извиняющимся голосом.

"Нет-нет. Нет необходимости извиняться. В этом нет вашей вины, Мистер Уикс" - тут же сказала Аура.

Клэй посмотрел на Голд - или ему следовало бы называть ее Аура Блэкборн - как на странное существо. Как будто она была одержима кем то. Исчезла девушка с ядовитым языком, и появилась добрая девушка с сладкой улыбкой. Это было еще более шокирующим для него, чем видеть ее настоящую внешность и знать, кто она на самом деле.

"Просто пока держите этот магазин закрытым, Мистер Уикс. Ущерб, который принесли магазину, можно вернуть. Мы сделаем все, чтобы вы смогли продавать sPhone здесь" - заверила Аура.

"Пожалуйста, Мисс Блэкборн, вы не должны этого делать. Я не хочу, чтобы у вас были проблемы с Храмом, потому что вы хотели помочь мне."

Аура улыбнулась - "Все в порядке, мистер Уикс. Помощь вам - одна из причин, по которой мы здесь."

Поговорив еще немного, Аура попрощалась с мистером Уиксом, сказав ему, что они скоро свяжутся с ним снова.

Когда они вышли из магазина, Аура не выдержала и посмотрела на Клэя - "Перестань пялиться на меня, ладно?"

Вместо ответа Клэй потянулся к ее лицу и ущипнул за щеку - "Так это твоё настоящее лицо?"

Аура оттолкнула его руку - "А ты как думаешь?"

Тогда лицо, которое она использовала с тех пор, как они встретились, было, вероятно, продуктом волшебного инструмента или даже маской из человеческой кожи - "Так ты действительно Аура Блэкборн?" - Спросил Клэй. Даже если у него не было sPhone, он знал о ней. Пока ты жил в месте, полном людей с sPhone, ты просто не мог не знать о ней. Если это она, то кто же тогда Сильвер?

Аура лишь искоса взглянула на него, прежде чем накинуть капюшон плаща.

Клэй вдруг вспомнил, что сказал Блэки раньше. Что его Господин был владельцем компании. У него не было времени думать об этом, потому что он был слишком занят, глядя на Ауру. Но теперь, возможно ли, что Сильвер был тем, кто владел Silver Corporation? - "Твой брат, кто он?"

"Спроси его сам" - уходя сказала Аура. Блэки немедленно последовал за ней.

Клэй покачал головой. Итак, девчонка с ядовитым языком вернулась. Он решил просто последовать за ними и задать Сильверу - если это вообще было его именем - свой вопрос позже.

----------

В этот момент Арджент входила в жилой район Храма, где жили Епископ и другие священники, а также их слуги. Это был скрытый проход, который большинство людей никогда бы не заметили. Проход находился в церковном парке. Люди могли свободно гулять там, так как он был открыт для публики. Потайной ход находился за статуей Геи, в окружении высоких деревьев и кустов. Никто не смог бы увидеть его, если бы не искали его тщательно.

Они вошли в потайной ход и вышли в почти самом отдаленном месте жилого района.

"Квартира, в которой я остановился, недалеко отсюда" - сказал Люц.

Арджент только кивнула. Люц указал направление, и, как ни странно, они не встретили никого по пути туда. Они дошли до трехэтажного здания и вошли в первую комнату на первом этаже. Она была маленькой с одной кроватью, столом и шкафом. Арджент толкнула Люца на кровать, чтобы он больше не опирался на нее.

"Спасибо, что привел меня сюда - сказал Люц, сидя на кровати, его голос был полон благодарности - Я попрошу церковного целителя вылечить мою вывихнутую лодыжку позже."

Арджент уставилась на Люца. Ей хотелось рассмеяться. Во что играл этот парень? С момента их встречи все его действия были просчитаны. Неужели он действительно думает, что она не заметила? Что она просто последует за таким сомнительным типом, как он, без каких либо вопросов?

Падая перед ней, брызгая водой на ее пальто, ведя себя так, будто он подвернул лодыжку, и все это лишь для того, чтобы привести ее сюда. Но зачем? Если бы он знал, кто она и почему она находится здесь, в Шандре, тогда она могла бы подумать о причине, почему он это делает. Но как он мог узнать, кто она такая? Это было практически невозможно. Но на самом деле, реальный вопрос здесь был, кто этот парень и каковы его намерения?

Какими бы ни были ответы на эти вопросы, Арджент с радостью поддержит его игру. Пока что. Потому что, очевидно, он по какой-то причине хотел показать ей путь, чтобы она могла войти сюда незамеченной. Если позже он окажется проблемой, то ей придётся решить её.

"Неужели я действительно не могу отплатить тебе?" - Спросил Люц, глядя на нее, как щенок.

"Тогда почему бы тебе не рассказать мне о новом Епископе? Как только ты это сделаешь, мы будем в расчете."

"И это все? Этого будет достаточно?"

"Конечно" - сказала она, пожимая плечами.

"Ну, если ты так говоришь. Епископ Дюпон - выдающийся священник Храма. Он был лично избран Папой, чтобы возглавить церковь здесь."

"А что еще? У него есть какие-нибудь привычки?"

"Хм... теперь, когда ты спросил, с тех пор, как я пришел сюда, я заметил, что Епископ каждую ночь посылает слуг в свою комнату. Но это все. Вероятно, он просто учит их священным писаниям."

Рассказывая ей все это, даже не спрашивая ее мотивов, этот парень определенно был подозрительным. И что значит "учит их священным писаниям"? Очевидно, этот Епископ делал что-то нехорошее с теми слугами. Только супер тупой человек будет думать иначе. А этот парень был далеко не глуп. Даже при том, что он очень старается выглядеть таковым.

"Спасибо тебе. Это было очень полезно. Теперь, когда мы закончили, я уйду, чтобы ты смог отдохнуть."

"Ты уже уходишь?" - спросил он, даже не потрудившись скрыть свое разочарование.

"Да. У меня ещё есть другие дела."

"Мы еще увидимся?"

Она усмехнулась про себя. Боже, как хорошо этот парень играет - "Возможно."

Арджент больше ничего не сказала и просто вышла из комнаты, чтобы этот парень снова ей не помешал. Выходя из жилого района, она не могла не подумать: кто же такой этот "Люц"? Потому что он определенно не был простым человеком.

К полудню Арджент встретилась с Аурой, Клэем и Блэки в ресторане гостиницы. Они выбрали неприметный уголок, чтобы пообедать, так что люди вокруг не могли услышать то, что они должны были обсудить.

"И так, как прошел ваш разговор с Мистером Уиксом?" - спросила Арджент, когда вся еда, которую они заказали, была доставлена.

"Все прошло хорошо. Хотя он немного жалкий. Его магазин был весь в развалинах. Храм сказал жителям, что мистер Уикс был еретиком и пытался пронести в страну богохульный предмет. Конечно же, все им поверили. Они пошли и стали доставать Мистера Уикса" - ответила Аура, нарезая заказанный ею бифштекс. Теперь ее лицо было таким же простым, как и раньше.

Арджент не удивилась, услышав это, она этого ожидала - "Что ты о нем думаешь?"

"Хороший. Немного робкий, но все же мужественный. Также честный. И самое главное, хотя он и вырос в этом месте, он не оказался под влиянием Храма. Он не превратился в безмозглого идиота, который не подвергает сомнению приказы Храма."

"Понятно" - это хороший знак. Когда Арджент узнала о положении людей здесь, в Шандре, она уже догадалась, что мистер Уикс отличается от большинства людей здесь. В конце концов, он осмелился сотрудничать с Silver Corporation, несмотря на то, что знал о неприязни Храма к ее компании. Арджент повернулась к Блэки, который увлеченно поглощал свою еду - "Блэки, не ешь слишком много."

Арджент разработала Блэки и Уайти так, чтобы они могли принимать пищу. Пища, которую они ели, могла быть преобразована в энергию. Но слишком много еды может привести к временному повреждению их системы. Они будут работать как перегруженное устройство, если вы дадите ему слишком много энергии. И Блэки был склонен к этой проблеме "переедания". Арджент не хотела чинить его, пока они здесь.

Блэки немного надулся, но все же согласился - "Хорошо, Господин."

Затем Арджент посмотрела на Клэя, который смотрел на нее с самого начала так, как будто он смотрел на проблему, которую не мог решить - "Перестань пялиться. Ты собираешься пробурить во мне дыры?"

"Он и на меня также пялился"- сказала Аура.

Клэй пожал плечами - "Я просто думаю, как выглядит твое настоящее лицо."

"Продолжишь так смотреть на меня, и я выколю тебе глаза. Тогда у тебя не будет шанса увидеть мое настоящее лицо" - сказала Арджент, кусая бифштекс.

"Я предлагаю тебе сделать это в любом случае" - добавила Аура, ухмыляясь Клэю.

"Хорошо - просто сказал Клэй, поднимая обе руки, как будто сдаваясь - Но у меня есть один вопрос, нет, два."

"Какие?"

"Как тебя зовут и владеешь ли ты Silver Corporation?" - Спросил Клэй.

Арджент могла предположить, что причина, по которой он задает такие вопросы, заключается в том, что он видел настоящее лицо Ауры. Если он уже узнал настоящую личность Ауры, то она не видела ничего плохого в том, чтобы сообщить ему и свою - "Меня зовут Арджент, и да, это я владелец Silver Corporation."

Клэй ожидал такого ответа на свой второй вопрос, но все равно удивился. Он знал, насколько велика Silver Corporation. За те два года, что он отсутствовал в деревне, почти все люди, с которыми он встречался, имели sPhone. Если почти все в мире владели этим устройством, то он и представить не мог, насколько богатой была компания, которая его сделала. И прямо сейчас он сидел с владельцем этой компании.

"Тогда что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет людей, которых ты мог бы отправить, чтобы исправить проблему с продажей sPhone здесь?" - Снова спросил Клэй, немного сбитый с толку, почему Сильвер... нет, Арджент пришел сюда сам.

"Давай я просто скажу, что нам скучно, и мы оставим этот вопрос" - сказала Арджент. Объяснять ему причину, по которой они отправились сюда, было слишком хлопотно.

"А ты, брат, что узнал?" - сказала Аура, меняя тему.

Арджент рассказала им о том, как весть о ее драке с рыцарем уже дошла сюда. А еще она рассказала им о Люце и обо всем, что он делал.

Аура нахмурилась, услышав, что сказал ее брат - "Этот Люц определенно подозрителен."

"Определённо - согласился Клэй - Может быть, он устраивает ловушку, поэтому и показал тебе тот потайной ход."

"Да, он подозрительный. В этом нет никаких сомнений. Но я не думаю, что он привлек мое внимание только для того, чтобы устроить мне ловушку."

"Почему ты так думаешь?" - Спросил Клэй, немного растерявшись.

"Все его действия можно объяснить, если исходить из предположения, что по какой-то причине он точно знал, что я здесь делаю" - Арджент продолжала думать об этом с тех пор, и это был единственный ответ, который она придумала.

"Но откуда он мог знать?" - озадаченно спросила Аура.

"Может быть, он телепат. Он видел нас в этой гостинице и прочёл наши мысли" - Арджент сказала "наши", но в данном случае это были только Аура и Клэй. Поскольку никакой Дар не действует на нее, а Блэки не был человеком, и поэтому кто-то с телепатическим Даром не мог читать его мысли. Однако информации, которую можно было прочитать из мыслей Ауры и Клэя, было достаточно.

"Когда мы разошлись, он решил последовать за мной, потому что я был один и думал, что так ему будет легче обмануть меня. Затем он совершил этот глупый поступок, чтобы сообщить мне информацию, которую я хотел получить о Епископе. Даже показал мне потайной ход" - На самом деле, это единственное объяснение, которое Арджент могла придумать прямо сейчас.

Аура понимала, что говорит ее брат, но все равно растерялась - "Если это так, то зачем ему все это делать?"

"Может быть, потому что он хочет избавиться от Епископа и собирается использовать нас для этого" - ответила Арджент, немного раздраженная мыслью, что кто-то действительно осмелился использовать их.

"А он не станет проблемой?" - Сказал Клэй, выслушав Арджент.

"Я так не думаю. По крайней мере, пока. Потому что у нас общая цель. Но если он позже действительно станет проблемой, я позабочусь об этом" - Арджент, вероятно, просто убьет его, если понадобится. Она повернулась к Клэю - "Твоя сестра была выбрана для поездки в столицу, потому что она понравилась Епископу, верно? Ты спрашивал ее об этом подробнее?"

Внезапная смена темы была немного неожиданной для Клэя, но он все же сумел немедленно ответить Арджент - "Да. По словам Флоры, когда Епископ приехал в деревню, он бросил на нее взгляд и сказал деревенскому священнику, чтобы он послал ее с другими подростками, которые будут отправлены в столицу. А также, все время, пока Епископ был там, он продолжал бросать на Флору, ну, скажем так, извращенные взгляды."

Эта последняя часть действительно разозлила Клэя до чертиков. Если бы Арджент не удалось спасти Флору, он даже представить себе не мог, что могло случиться с его сестрой.

То, что сказал Клэй, еще больше доказывало то, что Арджент уже думала о новом Епископе Шандры. Это просто облегчило им поиск материалов, которые могли бы разрушить репутацию Епископа. Что в свою очередь может повлиять на правление Храма в этой стране - "Тогда, я думаю, нам пора составить план."

----------

Новый епископ Шандры - Шарль Дюпон - сидел на декоративном стуле в своей богато украшенной комнате. Это был мужчина лет сорока, с редеющими светлыми волосами и крючковатым носом, похожим на Орлиный клюв. В руке он держал чашу с вином. Рядом с ним стояла красивая служанка, наливая вино в его чашу. Послеполуденный солнечный свет проникал через окно, освещая всю комнату. Этот день должен был стать идеальным. Но нет. Из-за этого проклятого бандита его день был полностью испорчен.

Вчера сюда должна была приехать новая партия подростков из деревни сирот. Большинство из них удалось вернуть сюда к середине ночи. Но того, кого Чарльз больше всего хотел увидеть, там не было. По словам кучера, который ехал с ними, появился бандит и похитил девушку. Но как будто этого было недостаточно, этот же бандит серьезно ранил рыцаря, который сопровождал подростков.

Хорошо, если бы это был обычный рыцарь. Но нет, это был Хит Магнус - рыцарь, которого воспитывали как личного рыцаря Папы. И согласно сообщению, которое только что передал священник, если бы целитель не пришел вовремя, Хит, возможно, был бы сейчас в критическом состоянии.

"Неужели до сих пор нет никаких известий об этом бандите?" - спросил Чарльз у священника.

"Нет, Ваше Превосходительство. Но мы уже разослали листовки с его портретом по описанию кучера. Я уверен, что скоро мы получим новости" - почтительно ответил священник.

"Выйди. Ты еще больше портишь мое и без того испорченное настроение."

Священник поклонился и вышел из комнаты.

Чарльз допил остатки вина и поставил чашу на стол. Он посмотрел на служанку рядом с собой. Он вспомнил девушку, которую сам выбрал из деревни. Эта девушка была намного красивее, чем эта служанка. Но теперь у него может не быть шанса прикоснуться к ней. И все из-за этого бандита! Если бы он знал, то сделал бы с девушкой все, что хотел, когда он еще был в той деревне.

Мысль об этом лишь еще больше разозлила его. Чарльз притянул служанку к себе и усадил на колени. Он чувствовал, как дрожит все ее тело. Это его как-то успокоило. Ему нравилось, когда они боялись. Видя страх в их глазах, он испытывал небывалое удовольствие.

Он взял девушку за подбородок и приподнял ее голову - "Почему бы тебе не развлечь меня, моя милая?"

Глаза девушки мгновенно наполнились ужасом. Именно так, как ему нравилось.

Шарль Дюпон поднял кнут, который держал в руке, и хлестнул обнаженную девушку, привязанную к столбику кровати. Девушка корчилась от боли, слезы продолжали течь по ее щекам. Ее белая кожа теперь была испещрена десятками рубцов, некоторые из них даже кровоточили. Одного вида девушки, истекающей кровью и страдающей от боли, было достаточно, чтобы довести Шарля до оргазма.

"П-пожалуйста..." - умоляла девушка.

"Не волнуйся, моя милая, скоро всё закончится" - Шарль отбросил кнут и навис над девушкой.

Он уже собирался коснуться бедра девушки, когда кто-то внезапно постучал в дверь - "Ваше Превосходительство! Ваше Превосходительство!" - позвал человек снаружи.

Шарль тут же разозлился. Он взял свой халат и оделся. Он пошел открывать дверь, потому что знал, что если не откроет, то стук продолжится - "Чего тебе?" - он зарычал на священника, который постучал.

"Прошу прощения за беспокойство, Ваше Превосходительство. Но только что произошло нечто важное" - сказал священник.

"Просто скажи это. Не ходите вокруг да около."

"Девушка, которую похитил бандит, была найдена охранником на въезде в город."

Его внимание было немедленно привлечено, когда он услышал, что сказал священник - "Вы уверены, что это она?"

"Она сказала нам, что ее зовут Флора и что это ее похитил бандит. У нее длинные каштановые волосы с зелеными кончиками и карие глаза" - ответил священник.

Глаза Шарля заблестели, когда он услышал это. Потому что священник только что прекрасно описал ту девушку. Такую красавицу он просто не мог забыть. Вот почему он был так разочарован, когда узнал, что девушку кто-то похитил. Но теперь ему дали еще один шанс заполучить ее. Как он мог упустить его? - "Где же она?"

"В главном зале."

Шарль быстро направился к главному залу, священник последовал за ним.

"Она что-нибудь говорила?" - спросил он во время ходьбы.

"Нет, Ваше Превосходительство. Кроме ее имени и того, кто она есть. Она, казалось, была действительно потрясена."

Они подошли к главному залу, и Шарль начал осматривать девушку, робко стоящую в центре. Она была такой же красивой, какой он ее запомнил. Он сразу же направился к ней. В тот момент, когда он обнял ее за плечи, все ее тело задрожало. Шарль вспомнил, какой вспыльчивой была эта девушка. Она постоянно создавала проблемы в деревне. Но он больше не видел в ней того запала. Очень жаль. Он бы с удовольствием сломал ее.

"Флора, ты можешь рассказать мне, что случилось?" - мягко спросил он.

Флора молча покачала головой.

Он уже собирался спросить ее снова, когда дверь главного зала грубо распахнулась и вошел Хит Магнус. Его волосы и одежда были в растрепаны. Признак того, что он, вероятно, только что встал с постели. Его доставили сюда сегодня рано утром, потому что решили, что так будет более безопасно. Он был серьезно ранен. Единственный целитель, который мог исцелить его, имел только дар уровня C, поэтому потребуется почти два дня, чтобы все его раны зажили.

Хит подошел прямо к Флоре и схватил ее за локоть, его глаза были налиты кровью - "Где он?"

Тело Флоры затряслось, она опустила глаза, явно испугавшись.

Шарлю не нужно было спрашивать, что это за "он ", о котором говорил рыцарь - "Рыцарь Магнус, пожалуйста, возьми себя в руки!"

Хит проигнорировал Епископа и дернул дрожащую девушку с большей силой - "Отвечай мне!"

"М-мы были в лесу, з-затем вдруг появился к-какой-то парень и начал драку с бандитом. Поэтому я воспользовалась этой возможностью, чтобы убежать. Потому что я знала, что если бандит проиграет, то я буду следующей. Рядом с лесом была д-деревня. Я спрашивла людей там, смогут ли они привести меня в с-столицу, и они согласились. Я не знаю, что случилось с ним после этого" - объяснила Флора дрожащим голосом.

Хит нахмурил брови. Кто-то еще дрался с этим парнем? И эта глупая девчонка думала, что он проиграет? Нет, этот ублюдок не мог проиграть. Пока Хит сам не победит его - "Где находится этот лес?"

"Это... это было недалеко от деревни Сейн."

Он грубо оттолкнул девушку и выбежал из главного зала.

Епископ окликнул его, но его просто проигнорировали. Шарль чуть не выругался, но тут же успокоился. Он повернулся к священнику - "Скажи всем стражникам следовать за рыцарем Магнусом. Скажи им сделать все, чтобы убедиться, что рыцарь не получит травму снова. Понятно?"

"Всем стражникам, Ваше Превосходительство?"

"Да. Всем" - он не мог допустить, чтобы Магнус снова пострадал. Последнее, чего он хотел, так это увидеть плохую сторону Папы. Тем более, он лишь недавно был назначен Епископом. Он не мог все это потерять, пока не насладится всеми привилегиями, предоставленными его положением.

"Но, Ваше Превосходительство, кто же останется здесь защищать Храм и вас?"

"Вы ожидаете массового нападения от какой-то неизвестной мне Организации? - священник покачал головой - Тогда приступай!"

"Да, Ваше Превосходительство!"

Когда священник выбежал, Шарль наконец-то смог сосредоточить все свое внимание на Флоре. Он положил руку ей на плечо - "Милая моя, пойдем. Я налью тебе чаю, чтобы успокоиться."

Он повел ее в сторону своей комнаты, и девушка послушно последовала за ним. Как только они вошли, он увидел шок на ее лице, когда она увидела девушку на кровати.

Он нежно погладил ее по спине - "Не волнуйся, ей не больно" - все ее тело задрожало, вероятно от страха, что еще больше возбудило его. Он осторожно подвел ее к кровати и усадил на нее - "Не бойся."

К его удивлению, ее тело перестало дрожать. Затем она посмотрела на него, на ее лице не было ни следа страха или каких-либо эмоций - "Я и не боюсь"

Браслет, который она носила, внезапно превратился в меч. Прежде чем он успел среагировать, она уже нанесла ему удар. Он почувствовал боль в ногах, заставившую его упасть прямо на пол. Она поставила ногу ему на грудь и направила меч ему в шею.

"Кто ты такая?" - возмущенно спросил он. Потому что он был уверен, что это не Флора. Теперь, когда он посмотрел на нее более внимательно, эта девушка была намного выше настоящей. С его стороны было глупо не заметить этого. И все потому, что он был слишком возбужден, и хотел поскорее попробовать ее на вкус.

"У тебя нет квалификации, чтобы знать, кто я."

Шарль пристально посмотрел на девушку. Он сжал кулак и начал собирать Ману. Над ее головой появился большой огненный шар. Возможно, он и не был обладателем Дара SS уровня, но этого было достаточно, чтобы сжечь эту суку. Огненный шар упал, но в тот момент, когда он коснулся волос девушки, он просто испарился. Его глаза расширились в недоверии - "Как..?"

"Не пытайся атаковать с помощью своего дара, это не сработает - она проткнула его плечо, и он застонал от боли - А теперь я хочу, чтобы ты признался. Признался во всем, что ты делал с тех пор, как тебя назначили сюда. И когда я говорю все, я имею в виду ВООБЩЕ все. Если, конечно, ты не хочешь умереть."

Хотя Шарль все еще был озадачен тем, что только что произошло, гнев, который он чувствовал, стал намного больше - "Ты смеешь так поступать с Епископом Храма Геи? - вместо ответа она просто проткнула другое его плечо - Храм заставит тебя заплатить! - затем живот - Ты..." - oн не смог закончить то, что собирался сказать, потому что она проткнула его бедро ножом.

"Признайся во всём, или следующий будет у тебя в груди."

Впервые Шарль прочувствовал слово "боль". Это было все равно, что медленно ожидать смерти. И он ничего не мог с этим поделать. Теперь он сожалел, что послал всех охранников следить за этим ублюдком Магнусом. Если бы он этого не сделал, то кто-нибудь уже мог бы услышать его крик. Но поскольку его место жительства было далеко от других священников, никто не придёт сюда, если не произойдет чрезвычайной ситуации.

Затем его внезапно осенило. Магнус бы не ушёл, если бы эта девушка не пришла и не сказала ему, где находится бандит. И поскольку она не была настоящей Флорой, она, вероятно, просто солгала, чтобы вытащить его вместе с другими охранниками. Чтобы она могла сделать все это с ним. Шарль испуганно посмотрел на девушку. Теперь он не сомневался, что она действительно убьет его, если он не сделает то, что она хочет. И у него не было возможности сопротивляться.

"Я...  п-признаюсь" - наконец сказал он.

"Хорошо. Теперь начинай."

И он начал во всем признаваться. В том, что он брал золотые монеты из сокровищницы Храма для собственного употребления, пытал и насиловал девушек, которые служили в Храме, во всем. В конце концов он превратился в заплаканое ничтожество. Потому что он знал, что если всё это выйдет наружу, это будет конец его карьеры. Но если он ничего не скажет, то умрет. Он предпочел бы, чтобы его вышвырнули из Храма, чем чтобы это случилось.

"Всё, я закончил. Теперь отпусти меня. Пожалуйста!"

"Еще кое-что. Скажи мне, почему Храм был против Silver Corporation?"

Мозг Шарля был затуманен из-за боли, которую ощущало все его тело. Хотя он был озадачен, почему девушка вдруг задала этот вопрос, он все же ответил на него.

"Это из-за Серебряной Ведьмы, из за которой 500 лет назад произошла война. Согласно анналам Папы, который жил в то время, она изобрела все эти хитроумные устройства, устройства, которые могли бы подорвать человеческие убеждения. Она и то, что она сделала, было причиной этой войны. Нас учили, что вещи, подобные созданным Серебряной Ведьмой - богохульны. И sPhone, производимые Silver Corporation, ничем не отличались от этих вещей. Кроме того, владелец Silver Corporation также имеет серебряные волосы. Храм просто не мог не ассоциировать его с Серебряной Ведьмой."

Девушка нахмурила брови - "И это все?"

"Да! Ты можешь отпустить меня сейчас?"

Девушка взглянула на служанку, лежащую на кровати, прежде чем снова повернуться к нему - "Я тебя не убью. Но легко ты не отделаешься."

"Ч-что ты собираешься делать?"

Она не ответила и просто взмахнула мечом. Его одежда была разрезана на куски, оставляя его совершенно голым. Она подняла меч. Когда она опустила его, он лишь почувствовал сильную боль внизу. Он посмотрел вниз и увидел кровь, текущую между его бедер. Он закричал в агонии. Он даже не был уверен, было это из-за боли или ужаса. А потом его зрение медленно потемнело, пока он не потерял сознание.

Арджент уставилась на Епископа, который только что потерял сознание. Она с отвращением нахмурила брови. Она снова посмотрела на девушку, которая теперь сжалась в клубок. Ее обнаженное тело было полно ран, старых и новых. Арджент сжала кулаки. Она уже догадывалась, что Епископ делал что-то подобное. Но, увидев доказательства, она кое-что вспомнила. Воспоминание, которое, как ей казалось, она уже похоронила в самой глубине своего сознания.

Она снова посмотрела на отвратительного Епископа. Отрезать его член было явно недостаточно. Затем она подошла и вырезала слово "свинья" на его груди. Удовлетворенная, Арджент подошла к девушке. Она перерезала веревку, привязывавшую девушку к кровати. Затем она вынула из кольца пальто и накрыла им девушку - "Уходи из этого места."

Этот совет был единственным, что Арджент могла дать девушке. Если ей уже промыли мозги, то, что бы ни делала Арджент, это было бы бесполезно. Ее судьба была в ее собственных руках. Если она захочет что-то изменить, то только она одна может решить, что с этим делать.

Арджент подошла к окну и открыла его. Она спрыгнула вниз и направилась прямо к потайному проходу.

Если их план сработает, то они смогут улететь из этой страны к концу завтрашнего дня.

----------

Люц открыл дверь и медленно вошел в комнату Епископа Дюпона. Он снял очки, которые были на нем, открыв свои голубые глаза. Он зачесал назад свои светлые волосы и посмотрел на Епископа, который был обнажен и корчился от боли. Он увидел слово "свинья", вырезанное на его груди, и легкая улыбка появилась на его губах.

[У тебя всё также нет чувства юмора.]

Шарль посмотрел на вошедшего человека. Его зрение все еще было затуманено из-за боли. Он только что проснулся. Девушки нигде не было видно. Ему хотелось думать, что все случившееся было лишь сном. Но боль, которую он чувствовал, была достаточным доказательством того, что то, что он испытывал, было реальным. Он попытался прояснить зрение и внимательно посмотрел на вошедшего человека. Как только он ясно увидел человека, он почувствовал надежду. Хотя он не был уверен, зачем этот человек пришёл сюда в данный момент.

"В-ваше Святейшество... пожалуйста... помогите..."

Люцерн Фауст, Папа Храма Геи, посмотрел на Епископа сверху вниз. Теплой атмосферы, которую он обычно излучал, уже не было. Даже глупой улыбки, которую он показывал Арджент, не было видно. В его голубых глазах был виден лишь холод.

"Я предупреждал тебя, Шарль. Я говорил тебе не идти по стопам твоего предшественника. Но ты просто должен был утопить себя в бессмысленном разврате. Я должен сказать, что ты заслужил такой конец."

"П-пожалуйста... пожалуйста..."

Люцерн вздохнул - "Прощай, Шарль."

Он слегка поднял руку, и четыре светлых копья появились и пронзили Епископа. Шарль кричал до самой смерти но все еще не понимал, как это могло стать его концом.

Люцерн больше не смотрел на мертвого Епископа. Он подошел к окну и открыл его. Он посмотрел в сторону потайного хода и не смог сдержать улыбки, которая появилась на его губах.

В это утро все жители города Каурр думали, что этот день не будет отличаться от остальных. Так же, как это было на протяжении большей части их жизни. Но они ошибались. Прежде чем они успели начать свой день, над городом внезапно появилась огромная проекция. Сначала они были в замешательстве, но потом проекция показала изображения с соответствующими звуками. А потом все они впали в ужас.

Сначала проекция показала изображение нового Епископа, ругающего других священников язвительными словами. Затем он приказал одному из тех священников привести служанку в его комнату. Тот священник послушно сделал то, что ему велели. Позже в комнату Епископа отправили хорошенькую девушку. И вот тогда начался настоящий ужас.

Епископ приказал девушке раздеться. Девушка дрожащими пальцами начала делать то, что ей сказали. Раздевшись догола, Епископ схватил девушку и бросил ее на кровать. Затем он привязал ее к столбику кровати. Они подумали, что хуже уже быть не может, а потом он начал вставлять различные предметы в интимные места девушки. И все это он делал с радостью в глазах. Как будто ему очень нравилось то, что он делал. Затем их ужас усилился. Епископ раздвинул бедра девушки и продолжил насиловать ее.

Некоторые люди больше не могли этого выносить и просто начали блевать на тротуар. Некоторые даже не могли смотреть на него. Конечно, были и те, кто отрицал это. Они просто не могли поверить в то, что видят. Да и кто бы мог о таком подумать? Они выросли, веря, что Храм Геи был символом святости, и это включало в себя священников, которые служили в нём. Чем выше было положение священников, тем святее они становились. Но теперь они увидели это. И они просто не могли поверить в то, что видели.

Когда Епископ закончил, они думали, что всё закончилось. Но затем сцена изменилась, и они увидели Епископа, стоящего на коленях. Он начал рассказывать обо всем, что сделал с тех пор, как приехал сюда. В том числе про изнасилования и пытки нескольких служанок. Никто не мог поверить своим ушам. Все будто просто окаменели. Как будто все, во что они верили, начало рушиться.

Одним из людей в толпе был мистер Уикс. Честно говоря, он даже не удивился. Храм ведь ничем не отличался от любой крупной организации. А в таких организациях всегда будут жадные и корыстные люди. Но здешние жители не замечали этого.

Он вдруг вспомнил о втором визите Мисс Блэкборн в его магазин вчерашним утром. Она сказала ему, что у Храма скоро будут большие проблемы, и у них не будет ни времени, ни желания возиться с ним. Поэтому он должен воспользоваться этим шансом, чтобы начать продавать sPhone здесь. Скоро кто-нибудь из Silver Corporation свяжется с ним, чтобы совершить сделку.

Был ли этот кризис тем самым, о котором говорила Мисс Блэкборн? Это они стояли за всем этим? Ну, это было неважно. Какими бы ни были ответы, все, что ему нужно было сделать, это сделать хорошую работу и начать продвигать sPhone здесь. Мистер Уикс повернулся и пошел в свой магазин.

То же самое происходило и в других частях Шандры. Изображения, проецируемые проступки Епископа. Эти образы будут продолжать мелькать до конца дня, внедряясь в сознание людей. Даже если они продолжают отрицать это, в их вере, которой они так гордились, уже появилась трещина.

----------

В это время Арджент и трое ее спутников уже сидели в летающей машине и направлялись к тому месту, где Клэй оставил свою сестру и друзей. Без сомнения, их план возымел огромный успех.

В тот день, когда Люц показал ей потайной ход, ведущий в жилой район Храма, Арджент вернулась туда в полночь и отправилась в личную резиденцию Епископа. Найти его было не так уж и трудно. Она просто пошла в самое большое здание. Судя по тому, что сказал Люц, Епископ продолжал звать служанок в свою комнату. Итак, Арджент узнала, что комната Епископа была бесконечным источником грязных материалов на него. Она установила в комнате маленькую камеру наблюдения - чтобы зафиксировать всё, что делал Епископ. И он её не разочаровал.

На следующий день Аура, Клэй и Блэки покинули город. Они улетели на летающей машине, за рулем был Блэки. Они отправились в четыре самые большие деревни на Севере, Юге, Востоке и Западе страны. Они поставили маленькие проекторы в этих четырех деревнях. Затем Клэй притворился "бандитом" Арджент, используя голографическое колье. Он бегал около одной деревни, чтобы убедиться, что люди увидят его лицо. В то время как Арджент оставалась в Каурре, чтобы выбрать идеальное время для маскировки под Флору.

А как всё развилось дальше - вы уже видели.

Теперь эти проекторы должны были показывать грязные дела Епископа, а также его исповедь. Арджент была очень рада, что у нее были эти проекторы под рукой. Она сделала их за неделю до того, как они полетели в Шандру. Кто бы мог подумать, что они так скоро пригодятся? Она не беспокоилась о том, что люди найдут их. Потому что она запрограммировала их на самоуничтожение, как только они закончат показывать записи.

Арджент зевнула. Она почти не спала прошлой ночью. Выйдя из жилого района Храма и покинув Каурр, она встретилась с Аурой и Блэки, которые ждали ее рядом с лесом. Затем они встретились с Клэем, который только недавно закончил притворяться "бандитом". Находясь внутри летающего автомобиля, Арджент редактировала видео, записанное маленькой камерой в комнате Епископа. Таким образом, будут более ясно показаны ночные действия Епископа. Она также отредактировала лицо девушки и заменила его немного другим лицом. Это мелочь, но она могла бы, по крайней мере, сохранить немного достоинства, которое все еще было у той девушки.

Одного просмотра этой записи было достаточно, чтобы она потеряла аппетит на неделю. Очень жаль, что Арджент пришлось отказаться от убийства этой свиньи. Если бы он умер, то был бы шанс, что Храм сможет все изменить. Они, вероятно, раскрутили бы события в свою пользу и сказали бы всем, что Епископ также был жертвой. Но для них была одна плохая новость, образ Епископа, насилующего и пытающего эту девушку, навсегда останется в умах граждан Шандры.

Клэй вдруг хихикнул, нарушая тишину внутри машины.

"Ты чего смеёшься?" - Спросила Аура. Теперь она использовала свое настоящее лицо, так как Клэй уже видел его.

"Я просто представляю себе, как сейчас выглядят эти проклятые священники. Они, наверное, уже обделались от злости."

"Неужели Клэй действительно ненавидит Храм?" - Невинно спросил Блэки.

Клэй взъерошил волосы Блэки - "Разве это не очевидно?"

"Потому что они плохо обращались с тобой и твоей сестрой, когда ты еще жил в той деревне?" - Снова спросил Блэки, вспомнив историю, которую Клэй рассказал им о деревне, в которой они выросли.

"Не только это" - Клэй на мгновение замолчал, думая о том, как продолжить. Если он вообще захочет продолжать. Но в конце концов, он все же решил сказать это - "Они подожгли наш дом, убив наших родителей."

"Зачем они это сделали?"- С любопытством спросила Аура.

"Мы не были родом из Шандры. Мы из страны на Юго-Восточном континенте. Храм хотел забрать древний артефакт, который наша семья охраняла на протяжении веков. Мои родители, конечно же, отказались сообщать им его местонахождение. А эти животные просто убили их" - ответил Клэй с горечью в голосе.

Он все еще помнил тот день. Отец надел ему на шею амулет и велел забрать Флору. Клэй рассеянно поднял руку и нащупал амулет под рубашкой. Как всегда, горе и гнев переполняли его. Если бы только он был достаточно силен, чтобы защитить их.

Арджент заинтересовалась, когда Клэй упомянул об артефакте - "Храм не спрашивал тебя, где находится этот артефакт, когда они послали тебя и твою сестру в деревню?"

"Они не знали, кто мы на самом деле. Они думали, что мы тоже погибли во время того пожара. Нам просто повезло, что мы выжили. Но опять же, мы все равно оказались в их руках - с горечью сказал Клэй - Если бы они знали, кто мы такие, это не имело бы значения. Мы с Флорой понятия не имеем о местонахождении этого артефакта. Наверное, так даже лучше. По крайней мере, теперь его место навсегда останется погребенным вместе с останками моих родителей."

Если Клэй не знал, где он находится, то, вероятно, он и не знал как он выглядит. Арджент задумалась, что же это за артефакт, если Храм зашел так далеко, что даже убил его хранителей.

Она заметила, что они приближались к месту назначения. Арджент осторожно посадила летающую машину на знакомую поляну. Они все вышли из машины.

"Время прощаться, да?" - сказал Клэй, глядя на них.

"Я бы сказала, что буду скучать по тебе, но это не так" - сказала Аура.

Клей рассмеялся - "Я чувствую то же самое, блондиночка - Он посмотрел на Блэки и ущипнул его за щеку - Береги себя, малыш - затем он повернулся к Арджент - Спасибо тебе за все."

Арджент выключила эффект колье и показала Клэю свое настоящее лицо - "Ты выполнил свою часть работы. Я бы сказал, что теперь мы квиты."

Клэй посмотрел на настоящее лицо Арджент, а затем на Ауру. Они действительно были братом и сестрой, имея, вероятно, два самых красивых лица в мире. Он только покачал головой и ухмыльнулся, прежде чем повернуться и пойти туда, где находилась его сестра и друзья. Интересно, встретятся ли они снова в будущем?

Аура некоторое время смотрела на спину Клэя, прежде чем повернуться к брату - "Куда теперь?"

"А теперь мы возвращаемся в Альбион - ответила Арджент - Но до этого - она включила свой вспомогательный ИИ и связалась с Уайти - Уайти, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала."

"В чем дело, Господин?" - спросил мягкий голос Уайти.

"Я пришлю тебе запись. Убедись, что каждый в [Jiffy] увидит её, и что она будет в тренде в течение недели."

"Поняла, Господин."

Арджент отправила запись, а затем прервала связь. Она взглянула на сестру, которая теперь озорно улыбалась ей - "Чего?"

"Ты собираешься выпустить видео с этим Епископом?"

"Ага."

Аура обняла ее за руку - "Хорошо. Люди должны знать, насколько ничтожен Храм на самом деле."

Однако на самом деле это не было причиной, почему Арджент сделала это. Это была ее собственная маленькая месть. После того, как это видео будет выпущено, Храм больше никогда не возьмёт обратно этого Епископа. Он был виновен в том, что заставил ее вспомнить те нежелательные воспоминания.

Она погладила сестру по голове - "Пошли. Нам пора возвращаться в Альбион."

Королевство Альбион, Королевский дворец.

"Я получил известие, что герцог Ганновера и его сестра возвращаются через месяц" - сказал Король Альбиона - Артур Фридрих де Альбион. Он посмотрел на своего второго сына, стоявшего перед столом безо всякого выражения на лице - "Я помню, что ты лично встречался с ними семь лет назад. Каково твоё мнение о близнецах?"

Так вот зачем Король вызвал его в свой королевский кабинет? Спросить его о близнецах Блэкборн? Винтер задумался, но все же ответил на вопрос Короля - "Мое взаимодействие с ними было коротким. Но даже так я могу сказать, что Герцог очень умен."

Винтер рассеянно коснулся браслета, который он носил. Он все еще помнил, как был поражен, когда обнаружил, что Арджент сделал браслет, который мог остановить потоки маны. Его действие длилось чуть больше года, но это все равно было удивительно, учитывая его возраст на тот момент. Поэтому, когда Винтер узнал, что Арджент основал Silver Corporation, для него это не стало сюрпризом.

"А что насчет Леди Ауры?" - снова спросил Король.

"У меня нет никакого мнения о ней" - честно ответил Винтер.

Артур уставился на лицо сына. Когда он увидел, как серьезно Винтер отнесся к его ответу, он не мог не вздохнуть. Его сыну было почти 18 лет, но он никогда не был близок с женщинами. В отличие от его первого сына, который всегда скандалил с каждой встречной женщиной. Артур не знал, радоваться ему или волноваться.

"Твое 18-летие совпадает с месяцем их возвращения. Для тебя будет приготовлен грандиозный бал. Обязательно пригласи близнецов. Лично."

"Да, отец" - сказал Винтер. У него действительно не было причин отказываться. Кроме того, личное приглашение означало бы, что теперь у него был повод посетить их. Точнее, посетить Арджент.

"Постарайся подобраться поближе к Леди Ауре - Винтер нахмурился, услышав это - Подходящий партнер - это человек с безупречной родословной и мощным даром. Леди Аура идеально подходит для этого, не так ли?"

Винтер нахмурился еще больше. Ему не нужно было быть гением, чтобы понять, что имел в виду Король. Чтобы всем было понятно, он хотел, чтобы Винтер начал встречаться с Аурой Блэкборн. Но этого никогда не случится. Помимо того, что его самый близкий друг обожал Ауру, как будто она была его сокровищем, Винтер просто не мог представить себя с ней.

Король, вероятно, хотел связать королевскую семью с Блэкборнами из-за того, насколько успешной была Silver Corporation. Он, вероятно, думал, что брак между двумя семьями станет его путем к компании, созданной Арджент. Но если Король думает, что это будет так просто, значит он совсем не понимает Арджент Блэкборна.

Прежде чем он успел высказать свое мнение, дверь в кабинет внезапно открылась. Вошла женщина с темно-русыми волосами и серо-голубыми глазами. На ней было надето элегантное платье и корона. Это была Королева Альбиона - Каллиста Маргарет де Альбион.

Не обращая внимания на Винтера, она направилась прямо к столу Короля. Она довольно решительно положила газету на стол - "Ты видел эту новость?"

Король взглянул на первую страницу газеты, прежде чем снова взглянуть на Королеву - "Я прочел её сегодня утром."

"И у тебя нет никакого мнения по этому поводу? - Спросила Каллиста, делая вид, что она шокирована - Это ужасное устройство распространило... видео Епископа из Храма Геи! О чем только думал Герцог Ганновера, позволив этому случиться?"

Винтер знал, о чем говорила Королева. Он смотрел видео в своем sPhonе и не сомневался, что почти все в стране, возможно даже в мире, уже увидели его. Одним словом - отвратительно.

"Я не думаю, что Герцог имеет какой-либо контроль над всем, что публикуется на [Jiffy]. Обвинять его в этом было несправедливо и необоснованно. Тем более что это не он насиловал и мучил беспомощную девушку" - холодно сказал Винтер.

Каллиста резко повернулась к парню. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы испортить ей настроение - "Я не с тобой разговариваю, парень. Ты хоть знаешь, как это может повлиять на отношения между нашей страной и Храмом Геи?"

"Я не знал, что Альбион боится Храма Геи. Тогда я извиняюсь за то, что я невежественный дурак" - сказал Винтер безэмоциональным голосом, глядя на королеву.

Каллиста не могла отделаться от ощущения, что "невежественный дурак", о котором он говорил - это она, а не он - "Ты ... "

"Я пойду, отец" - сказал он, прежде чем Королева начала свою тираду. Винтер поклонился Королю и вышел из кабинета.

Уходя, он услышал голос Королевы, спорящей с Королем. Без сомнения, из-за него. Но Винтеру было все равно. Пусть Король сам с ней разбирается.

Из кабинета вышли два его самых верных помощника. У одного были аккуратно подстриженные черные волосы и светло-зеленые глаза, скрытые очками. Он был высоким и худощавым, один его вид давал понять, что он - ученый. Другой был огромным и мускулистым, с лохматыми светлыми волосами и голубыми глазами. У него было телосложение, пригодное для воина.

С тех пор как произошел тот случай семь лет назад, он усвоил урок и начал учить людей, которым мог доверять. Людей, которые без колебаний протянут ему руку помощи и выполнят все его приказы.

"Есть какие-нибудь новости?" - спросил он.

"Пока ничего конкретного, Ваше Высочество - ответил Николай - тот, что в очках - Но один из моих источников сообщил, что в последний раз ее видели на Грете."

"Понятно - Он повернулся к Аспену - мускулистому - Иди к Грете и проверь, верна ли информация."

Аспен усмехнулся - "Ваше Высочество, я уже планировал это сделать."

Уинтер посмотрел вниз.

[Подожди еще немного, мама. Я не остановлюсь, пока не найду тебя.]

Он подсознательно коснулся браслета на запястье и поднял голову, чтобы посмотреть на голубое небо. Он просто не мог остановиться, но задавался вопросом, не отправился ли Арджент обратно в Альбион.

----------

Где-то в Юго-Западном море.

"Ваше Святейшество, это прямое оскорбление Храма Геи! Очевидно, что эта богохульная компания 'Silver Corporation' просто ни во что нас не ставит! Ваше Святейшество, мы должны сделать что-то, чтобы навсегда закрыть эту грешную компанию!"

Люцерн посмотрел на Архиепископа в кристалле Деферо. На его губах играла легкая улыбка, излучающая тепло - "Архиепископ Далтон, вряд ли это вина Silver Corporation. Мы просто скажем, что все ошибки совершил Епископ Дюпон."

"Ваше Святейшество...!"

"Не волнуйтесь, Архиепископ, я обо всем позабочусь. В конце концов, я Папа - Люцерн улыбнулся Архиепископу - Увидимся в Виктория Сити."

Он отключил связь. Сейчас он находился на палубе небольшого, но роскошного корабля, принадлежавшего Храму. В настоящее время судно направлялось в сторону Виктория Сити. Люцерн обернулся и увидел Хита Магнуса, идущего к палубе. Когда рыцарь увидел его, он нахмурился, коротко кивнул и снова вошел внутрь.

Люцерн чуть не рассмеялся. Он, вероятно, все еще был зол из за того, что его насильно заставили покинуть Шандру. Хит не хотел уходить, пока не найдет того бандита и не сразится с ним снова. К несчастью для него, он не найдет этого бандита, как бы долго он его ни искал.

Люцерн почувствовал легкий свист ветра рядом с собой - знак того, что кто-то только что появился. И тут послышался знакомый голос - "Похоже, ваш новый рыцарь разозлился на вас."

Люцерн повернул голову и увидел мужчину с длинными седыми волосами, завязанными за спиной. Верхняя половина его лица была закрыта карнавальной маской. Он улыбнулся мужчине - "Арлекин."

"Ваше Святейшество - глубоким поклоном приветствовал его Арлекин - Я слышал, что случилось. Мы действительно собираемся отказаться от Шандры?"

"Сейчас это не имеет никакого смысла. Так что, да."

"Жаль. Шандра была хорошим источником людей. Они довольно хорошо продавались на моем подпольном аукционе" - сказал Арлекин, как будто он действительно сожалел о потере Шандры.

"У тебя есть новости?" - Спросил Люцерн меняя тему.

Арлекин улыбнулся - "Один из священных артефактов находится на Восточном континенте."

"Где именно на Восточном континенте?"

"Империя Цинь."

Яркая улыбка появилась на лице Люцерна - "Хорошо. Свяжись с Апостолами. Отправь одного из них В Цинь на поиски артефакта."

Арлекин снова поклонился - "Как пожелаете, Ваше Святейшество" - и внезапно исчез.

Люцерн смотрел на глубокое синее море.

И улыбнулся.

ПОРОЧНЫЙ ОСТРОВ.

Между Северным и Восточным морями, недалеко от Центрального моря лежит остров. На первый взгляд, это был обычный необитаемый остров. Но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что растительность острова была больше, чем обычно. А ступив на него, можно было увидеть бесчисленное множество мутировавших жуков и животных, которые были намного больше и страшнее своих обычных собратьев.

Это произошло потому, что остров был самым близким островом к континенту Мифос. Для того, чтобы закрыть легендарный континент, был использован мощный магический массив. Чтобы поддерживать этот магический массив, требовалось огромное количество маны. Когда этот массив был активирован, это огромное количество маны повлияло на соседний остров. Растения и животные медленно мутировали, и с годами мутация становилась все более и более ужасной, пока ни один человек не мог войти внутрь, не рискнув при этом своей жизнью.

Много лет спустя этот остров станет известен как Порочный Остров.

Но если вы решите пройти вглубь острова, то не найдете ни одного мутировавшего растения или животного. На поляне в лесу, на куче мертвых тел стояла фигура человека. Почти все части его тела были покрыты кровью. Либо его собственной, либо кровью зверей, лежащих у него под ногами. Его волосы, которые не были забрызганы кровью, платинового цвета. Под лучами солнца они казались серебристо-белыми. Но сначала люди подметят не кровь, покрывающую его, и не цвет его волос, а пару гетерохромных глаз, смотрящих в небо. Один глаз был зелёным а другой голубым.

Вайпер рассмеялся. Звук разнёсся по всему лесу. Наконец-то! Спустя семь лет он, наконец, убил всех мутировавших существ на этом острове. Это означало, что он мог уйти. Таково было его соглашение с Мастером. Если ему удастся уничтожить все мутировавшие растения и всех животных в этом месте, его наказание закончиться раньше. Наконец-то он сможет увидеть Арджент.

"Я сделал это, Мастер! Я убил их всех! Ты ведь позволишь мне уйти, да? Ты обещал!" - крикнул он в небо. Потому что он знал, что его учитель слушает.

У его Мастера здесь находилась вилла. Обычно он оставался на этом острове, так что ему не составляло труда следить за передвижениями Вайпера. Вот почему Вайпер не смел сбегать. Потому что его Мастер легко вернет его обратно. И кроме того, только сумасшедший осмелится пойти против такого человека, как его Мастер. Вайпер мог бы признать, что у него были свои тараканы в голове, но всё было не так плохо.

Вайпер услышал хлопанье огромных крыльев, затем что-то золотое полетело вниз. Огромный золотой дракон приземлился на поляне. Его золотые чешуйки под лучами солнца казались золотыми драгоценными камнями. Мана вокруг него сгустилась, и внезапно дракон превратился в высокого человека с золотыми волосами и глазами. На вид ему было лет двадцать пять, но Вайпер знал, что он намного старше. Его одежда была зачарована. Поэтому даже если он превратится в дракона, она не будет уничтожена, а как только он превратится в свою гуманоидную форму, одежда вернется такой, какой она была.

Его учитель имел врожденное высокомерие. Вероятно, это было связано с тем, что он знал, что принадлежит к самой верхней части пищевой цепи. Люди во всём мире думали, что мастер Мрачной Галереи обладает очень мощным Даром. Но правда заключалась в том, что мастер самой известной организации убийц в мире был не Одаренным - а драконом, вероятно, единственным за пределами континента Мифос. Он был не просто драконом, а Золотоым драконом. У них самая благородная родословная среди драконьей расы, не говоря уже о самой мощной Мане.

Было загадкой, как он оказался за пределами континента Мифос. Это была больная тема для их учителя, поэтому они никогда не спрашивали об этом. Чтобы не быть наказанными. Они догадывались, что причина, по которой их Мастер выбрал этот остров в качестве своей личной территории, заключалась в том, что он был близок к местоположению континента Мифос. Наверное, это было самое близкое место рядом с его домом.

Только члены Мрачной Галереи с кодовыми именами знали об этой тайне. Это как награда, данная им. После напряженной работы и получения кодового имени для себя. Прямо сейчас, есть только девять членов с кодовыми именами. Геккон должен был стать десятым, но Вайпер убил его прежде, чем он успел даже произвести впечатление на весь мир как убийца из Мрачной Галереи. И Вайпер совершенно не жалел об этом. Это то, что он заслужил за то, что причинил боль Арджент.

Вайпер спрыгнул с груды мертвых животных и побежал к своему Мастеру - "Мастер, я хочу сейчас же убраться с этого острова."

Синклер уставился на своего глупого ученика. Он был весь в крови и грязи, и это, казалось, его совсем не волновало. Единственное, о чем он заботился последние семь лет - это выбраться с этого острова. И все ради одного мальчика.

Синклер взглянул на груду зверей за спиной Вайпера и снова перевел взгляд на своего ученика - "Можешь идти. Но тебе нельзя встречаться с Арджент Блэкборном."

Лицо Вайпера тут же сморщилось, когда он услышал это - "Но почему?"

"У меня есть для тебя задание. Сначала закончи его, и ты сможешь делать все, что захочешь."

После этого лицо Вайпера прояснилось - "Отлично. Что за миссия? Я сделаю её прямо сейчас."

"Во-первых - приведи себя в порядок. Тогда я расскажу тебе подробности."

Вайпер кивнул и тут же побежал туда, где находилось озеро.

Синклер уставился на спину Вайпера, прежде чем покачать головой. Потом он вдруг вспомнил ту прямую трансляцию, которую видел у этого сребровласого юноши. В его золотистых глазах промелькнуло неведомое чувство. Никто не мог догадаться о том, что сейчас происходило в его голове.

----------

Империя Цинь, столица Жоу.

Люди выстроились на улицах столицы, что бы понаблюдать за парадом солдат, въезжающих в город. Впереди этих солдат ехал молодой человек на черном жеребце. Его длинные черные волосы были просто завязаны за спиной. Его полные сосредоточенности и решимости черные глаза смотрели только вперед. Он выглядел величественно в своих черных доспехах. Увидев его, никто не сможет усомниться в его силе.

Люди зааплодировали, увидев молодого человека. Они находились тут, чтобы приветствовать молодого и храброго генерала, который защищал северную границу от варваров в течение трех лет. И ему удалось сохранить там мир. То, что не многие смогли бы сделать в его возрасте. А теперь, когда он вернулся, они были уверены, что его будущее будет безгранично. Император наверняка наградит его многими наградами.

Парад остановился перед домом Чжан. Госпожа Лин была там вместе с другими слугами, ожидая их прибытия. Чжан Лэй Фэн спустился с лошади и направился к матери.

"Мама, твой сын вернулся" - поприветствовал он ее.

Мадам Лин смотрела на своего единственного ребенка и не могла сдержать слез, которые собирались в ее глазах. Она не видела его три года, а он уже превратился в такого красивого мужчину. Он даже принес бесконечную славу их семье. Она улыбнулась и попыталась сдержать слезы - "Хорошо. Пойдем, пойдем внутрь. Ты, должно быть, устал от долгого путешествия."

Мадам Лин схватила сына за руку, и они вошли в ворота. Она повела его к своему двору. Оказавшись в гостиной, слуги тут же принесли им чай и закуски.

"Как прошло ваше путешествие?" - Спросила Мадам Лин, наливая чай сыну.

"Без происшествий - ответил Лэй Фэн, затем поблагодарил мать за чай и выпил его - А где отец?"

"Во дворце. Император вызвал его, вероятно для того, чтобы поговорить о тебе" - ее муж теперь владел военной мощью всей Империи. Сейчас он гораздо чаще оставался в столице, чем раньше. Но теперь ее сын стал тем, кто всегда отсутствует - "Я думаю, что Император хочет устроить для тебя свадьбу."

У Лэй Фэна не было никакой реакции, как будто он уже ожидал чего-то подобного - "Я не женюсь на шестой принцессе."

Мадам Лин подняла бровь. Ходили слухи, что Император хочет выдать свою самую драгоценную дочь замуж за выдающегося молодого Генерала семьи Чжан. Она не ожидала, что ее сын узнает об этом, так как он был далеко от столицы.

"Но почему нет? Шестая принцесса - это первая красавица Цинь. Она также очень образованная молодая леди. Ты не сможешь найти никого, кто обладал бы такой же красотой и талантом" - сказала она, пытаясь оценить реакцию сына. Конечно, Мадам Лин не заставит своего сына жениться на ком-то, кто ему не нравится. Он был ее единственным сыном, и все, чего она хотела - это чтобы он был счастлив.

Лэй Фэн посмотрел вниз - "У меня уже есть кое-кто в сердце."

Глаза Мадам Лин заблестели, когда она услышала это. Ее чрезмерно строгий и серьезный сын сказал, что у него есть кто-то в сердце. Она думала, что у нее просто слуховая галлюцинация - "Кто она? Она леди с Севера? Где мама может с ней встретиться?"

"Она не с севера. Но, вероятно, потребуется время, прежде чем я смогу убедить ее быть со мной. Так что тебе, возможно, придется немного подождать, прежде чем ты сможешь с ней встретиться."

"Почему ты должен ее убеждать? Мой сын - самый красивый и самый могущественный генерал Цинь. Если она не принимает тебя, значит, она тебя недостойна!"

Губы Лэй Фэна приподнялись, образуя небольшую улыбку. Делая его и без того красивое лицо еще лучше - "Она имеет на это право. Потому что она даже лучше меня."

Ответ сына смутил Госпожу Лин. Значит ли это, что девушка тоже была воином? Она просто покачала головой и решила пока об этом не думать - "Тогда мама подождет, пока ты не представишь меня своей особенной леди."

"Да, Мама."

После того, как они немного поговорили, Лэй Фэн попрощался с матерью и пошел в свой собственный двор. В тот момент, когда он прибыл туда, Ан И появился позади него.

"Ну что?" - спросил он.

"Всё подтвердилось, Господин. Четвертый принц готовится к дипломатическому визиту в Альбион."

Лэй Фэн, казалось, задумался на некоторое время, затем повернулся к Ан И и приказал - "Подготовь встречу для меня и четвертого принца."

"Да, Господин!" - и затем Ан И исчез.

Лэй Фэн взглянул на пруд с лотосами неподалеку. Никто, вероятно, и не подумал бы, что на обычно суровом лице генерала, будет видно волнение.

Арджент перевела летающий шаттл в режим автопилота, прежде чем включить свой вспомогательный ИИ. В настоящее время они летят в сторону Альбиона, еще несколько часов, и они войдут на территорию страны. Перед этим она решила связаться с Финном. Поскольку Уайти посылала ей сообщения через ее вспомогательный ИИ, что Финн пытался связаться с ней уже три дня.

У Арджент на самом деле не было своего собственного sPhone. Ее коммуникационным устройством был ее вспомогательный ИИ. Если кто - то хотел связаться с ней через sPhone, то они могли либо связаться с Фелицией, либо с основной линией компании - которой управляла Уайти. У нее не хватало терпения отделять важные звонки от бесполезных. Так что эта работа была оставлена Фелиции и Уайти.

Она связалась с Финном через его аккаунт [TalkUs]. Арджент уже догадалась, зачем он пытался связаться с ней последние три дня. Вероятно, это как-то связано с тем отвратительным видео про Епископа. В конце концов, прошло уже три дня с тех пор, как она сказала Уайти выпустить его в [Jiffy].

Красивое лицо Финна тут же появилось на экране вспомогательного ИИ - "Слава богине, что ты наконец связался со мной. Ты потерял свой sPhone или просто не мог связаться со мной?" - сказал он с сарказмом.

"Не было времени" - честно ответила она.

Финн почувствовал, как дернулись мускулы на его лице. Он должен был знать, что не стоит бороться с этим парнем сарказмом. Он просто будет тем, кто в конечном итоге проиграет - "Это видео с Епископом твоих рук дело, верно?"

Арджент лениво посмотрела на него - "Ты уже знаешь ответ, зачем тогда спрашиваешь?"

Финн вздохнул. Да, он уже знал ответ. Он просто задавался вопросом, как Арджент удалось получить это видео, не потревожив никого в Храме Геи - "Ты уверен, что они не свяжут это дело с Silver Corporation?"

"Если я собираюсь что-то сделать, я не буду небрежным в этом."

Единственный способ, как это видео могло быть связано с Silver Corporation, если бы хакер на уровне бога взломал эту анонимную учетную запись и нашел подпись Уайти на ней. Но это было определенно невозможно, так как люди в этом мире даже не знают, что такое коды, не говоря уже о термине "взлом".

Финн больше не спрашивал Арджент о видео и перешел к другому вопросу - "Я уже отправил людей в Шандру, чтобы заключить сделку с Мистером Уиксом и помочь ему с его магазином."

Арджент приподняла одну бровь - "Помощь с магазином? Я никогда не думал, что ты такой щедрый."

"В обычной ситуации я бы не стал этого делать. Но твоя сестра угрожала побить меня, если я не пошлю людей на помощь Мистеру Уиксу."

Арджент не понимала, почему ее сестра так сильно сочувствует Мистеру Уиксу. Ну, неважно. Чем скорее Мистер Уикс стабилизирует продажи sPhone в Шандре, тем лучше.

"Ты уже в Альбионе?" - спросил Финн после этого.

"Скоро прибуду."

"Будь осторожен с этими аристократами, они могут обманом лишить тебя денег, ведь ты сейчас очень богат"

Арджент чуть не рассмеялась из-за его нелепого суждения - "Как будто они осмелятся."

Финн не мог не смотреть на слегка приподнятые губы Арджент. Он знал, что это была его своеобразная улыбка. И возможность вызвать её у этого равнодушного парня заставляла его гордиться собой. Он даже не мог остановить быстрое биение своего сердца из-за этой маленькой улыбки. Финн покачал головой.

[Прекрати, Финн! Ты уже решил не идти по этому пути, верно? Ты останешься его другом. Ничего больше.]

Сделав себе выговор, он вспомнил, что должен был сказать Арджент - "Ты должен проверить аккаунт Папы в [Jiffy]."

"У Папы есть аккаует [Jiffy]?" - спросила Арджент немного недоверчиво.

Финн пожал плечами - "Он молод по сравнению с другими священниками. Он был рукоположен десять лет назад. И из того, что я слышал, он выступает за перемены в храме. Таким образом, он не боится использовать сфоны. Проверьте видео, которое он опубликовал. Вероятно, это способ храма сдержать негативные эффекты, накопленные видео этого епископа. Это немного иронично, правда. Так как все люди знают, как сильно храм ненавидит нашу компанию. И все же они используют сфоны, чтобы решить проблему, вызванную их духовенством."

"Это просто показывает, что они кучка лицемеров."

Арджент закончила разговор с Финном и выключила свой вспомогательный ИИ.

"Господин, мы действительно собираемся сначала объехать Альбион, прежде чем отправиться в ваш дворец?" - Спросил Блэки, внезапно обняв ее за руку.

Аура предположила, что они сначала полетают вокруг Альбиона. Раз они уже сообщили людям в Альбионе, что они прибудут туда, по крайней мере, через месяц, почему бы не воспользоваться возможностью путешествия в маскировке? Они покинули Альбион, когда им было по семь лет. Из-за этого у них не было возможности посетить живописные места Альбиона. Это был, вероятно, единственный раз, когда они смогут сделать это, так как она уверена, что когда эти люди - то есть Король и другие аристократы - узнают, что она вернулась, она будет очень занята.

"Да, мы собираемся путешествовать по Альбиону. И это не дворец, а поместье" - сказала она, отвечая на вопрос Блэка.

"Брат, ты это видел?" - внезапно спросила Аура, садясь по другую сторону от нее и показывая Арджент свой sPhone.

"Дай угадаю, это видео, сделанное Папой Римским?" - сказала Арджент. Ее сестра кивнула - "Я его еще не видел. Почему?"

"Я тоже не смотрел его, но в настоящее время он в тренде. Давай посмотрим вместе?"

"Конечно, почему бы и нет?"

Аура нажала кнопку воспроизведения видео, и на экране появился человек с золотистыми волосами и голубыми глазами. Вокруг него была особенная атмосфера. Люди не могли не думать, что он был очень добрым. Этому нельзя было сопротивляться, вам просто хотелось быть ближе к нему.

"Всем доброго дня. Я знаю, что за последние три дня все вы, вероятно, уже просмотрели видео про Епископа Дюпона. От имени Храма Геи я смиренно извяюсь за его безнравственные поступки. Я уверяю вас, что Храм Геи не потворствует таким действиям. Причинение вреда другим ради собственного удовольствия - это грех, который богиня запрещает нам совершать. Будучи ее смиренными слугами, мы должны следовать ее ученям. Так что мы можем подать прекрасный пример другим.

Но бывают и те, кто не могут устоять перед зовом зла. Они впитывают в себя жадность и удовольствие, не думая о тех людях, которым они могут навредить. Одним из таких примеров является Епископ Дюпон. Как глава Храма Геи, я сделаю все, чтобы наказать его за грех и помочь тем девушкам, которых он обидел. Я клянусь в этом от своего имени, Люцерна Фауста. Еще раз, я сожалею, и я надеюсь, что вы сможете простить нас."

Папа закончил свою речь низким поклоном. Все люди, которые посмотрели это видео, остались под огромным впечатлением от извинений и низкого поклона Папы.

"Поразительно. Он действительно извинился. И даже дал клятву" - прокомментировала Аура, будучи весьма впечатленной. Ведь не все могли так легко дать клятву.

"Он играет" - усмехнулась Арджент.

Даже без огромных очков и глупой улыбки Арджент сразу узнала его. Папа, который действовал искренне и смиренно, был тем подозрительным парнем, которого она встретила в Шандре. Зная это, вопросы в ее голове продолжали увеличиваться.

[Что за игру ты затеял, Люцерн Фауст?]

Арджент слегка приоткрыла глаза, когда услышала возбужденный голос Блэки. Сейчас они ехали в одном из экипажей семьи Блэкборн. Чуть раньше она связалась с их дворецким - Грегори-и попросила прислать экипаж к причалу. Это создало бы иллюзию, что они только что прибыли сюда, в Альбион. За ними наблюдало множество глаз. Могут возникнуть вопросы, если они вдруг появятся здесь из ниоткуда. Поэтому, чтобы избежать ненужных вопросов, они обыграют всё так, как будто они только сегодня прибыли сюда на корабле. Так будет менее хлопотно.

Они только что закончили свое путешествие. Они побывали во всех живописных местах, куда только смогли добраться за три недели. Арджент вспомнила, сколько фотографий сделала Аура во время их путешествия. От одной мысли об этом у нее начинала болеть голова. Но она была рада, что ее сестре было весело. Это было гораздо важнее.

Арджент выглянула в окно кареты. Они уже были на территории поместья Блэкборн. Казалось, что ничего особо не изменилось.

"Хозяин! Хозяин! Я вижу ваш дворец!" - Взволнованно сказал Блэки, указывая за окно.

"Сядь как следует, пока ты случайно не свалился с кареты - напомнила она Блэки - И опять же, это не дворец, а поместье."

Блэки снова сел - "Но оно такое большое, это точно не дворец?"

"Настоящий дворец намного больше."

"Тогда, Господин, вы сводите Блэки в настоящий дворец?"

Прежде чем Арджент успела ответить, Аура прервал их - "Прекрати свои расспросы, пацан - она повернулась к брату - Брат, речь Папы все еще находится в тренде на [Jiffy]! - Сказала Аура, показывая ей список трендов [Jiffy] на своём sPhone - Хах! Хотела бы я сказать всем, что он всего лишь бесстыдный парень, который всех обманывает, маскируясь под какого-то неуклюжего, глупого человека."

"Тогда я рад, что ты сдерживаешься" - сказала Арджент. Когда она узнала, что Люцерн Фауст - это Люц, конечно же, она рассказала об этом своей сестре. И с тех пор Аура уже навесила на Папу ярлык "плохого парня".

"Как ты думаешь, почему он так поступил? Ну, замаскировался и рассказал тебе о Епископе? Это вообще не имело смысла. Если только он точно не знал, что ты собираешься делать. Что было невозможно. Ты сказал, что у него может быть телепатический дар, как у меня, и он хочет использовать нас, чтобы избавиться от Епископа. Но теперь мы точно знаем, что у Папы Дар связан со светом. Как же так получилось?"

"Честно говоря, понятия не имею."

Для Арджент это было впервые. Единственная рабочая теория, которая у нее была, состояла в том, что Папа, так или иначе, точно знал, кто она такая, несмотря на голографическую маску, которую она носила в то время. Кроме того, он должен был знать, что она там делает. Что, как сказала Аура, было невозможно. Откуда он мог знать?

Арджент уже попросила Уайти собрать всю доступную информацию, которую она могла найти о Люцерне Фаусте. Все, что она получила - это поверхностные данные. Например, что у него есть Дар света уровня SS, что он пришел из семьи среднего класса, что он стал Папой в молодом возрасте 16 лет, что он время от времени занимается благотворительностью, и что он известен своей добротой и щедростью. Но знание этих вещей не могло ответить на ее вопросы.

"Ты думаешь, он настроен против нас?" - несколько встревоженно спросила Аура. Она смотрела это видео. Если бы ее брат не сказал ей, что Папа и Люц были одним и тем же парнем, она могла бы поверить тому, что он сказал на видео. Он довольно хороший актер. Даже слишком хороший. Что только показывало, что он довольно умён. Это также означало, что он не будет легким врагом.

"Не думай об этом. Храм и наша компания уже не в ладах друг с другом. Если он окажется врагом, то мы встретимся с ним лицом к лицу - Арджент взяла сестру за руку - Я не позволю ни ему, ни кому-либо другому причинить вред нашей семье. Я обещаю."

Аурум смотрела на красивое лицо брата и знала, что она сделает именно то, что сказала. Она улыбнулась - "Я понимаю. Ведь мой брат - самый лучший."

В это же время Блэки кинулся на Арджент - "Конечно, Господин - самый лучший."

Аура щелкнула Блэки по лбу - "Глупый, сколько раз тебе повторять, чтобы ты не цеплялся за моего брата?"

Блэки высунул язык и обнял Арджент еще крепче.

Еще через несколько минут карета остановилась перед поместьем Ганновера. Кучер открыл дверцу кареты. Первым спустился Блэки, за ним Аура и, наконец, Арджент. Грегори и Нелли - дуэт мужа и жены, а также их дворецкий и старшая горничная - ждали их вместе с другими слугами.

"С возвращением, Ваша Светлость и миледи - поприветствовал их Грегори - Надеюсь, вы благополучно добрались."

"Да, спасибо, Грегори" - сказала Арджент.

"С возвращением, Ваша Светлость, миледи" - весело улыбнулась им Нелли. Затем она посмотрела на Блэки - Добро пожаловать в поместье Ганновера, юный мастер."

Блэки широко улыбнулся - "Вы меня знаете?"

"Моя дочь Фелиция рассказывала мне о юном мастере, который всегда находился рядом с нашим господином."

"Вы мама Фелиции? Значит... - он взглянул на Грегори - Этот страшный мужчина - ее отец?"

Аура рассмеялась - "Не обращай внимания на этого глупого мальчишку Грегори, ты совсем не страшный."

"Я не возражаю, миледи" - сказал Грегори без какой либо реакции на лице.

"Я приготовила все ваши любимые блюда. Надеюсь, вам понравится."

"Конечно же, Нелли. Я помню, как любила твою еду в детстве. Я рада снова попробовать твою готовку."

"Благодарю вас, Миледи" - сказала Нелли, гордо улыбаясь.

Они все вошли в поместье. Как только они вошли в столовую, Арджент заметила служанку, которая только что поставила на стол тарелку с фруктами. Она была статной и грациозной даже в униформе горничной. Одна половина её лица свидетельствовало о ее неоспоримой красоте. Ее длинные иссиня-черные волосы были заплетены за спиной, а темно-синие глаза были окружены густыми ресницами. Затем она обернулась, и Арджент увидела другую сторону ее лица.

Левая сторона ее лица была испещрена уродливыми шрамами от ожогов. Это сразу же разрушило образ, который она должна была иметь. Когда она увидела, что они вошли, на ее лице отразился ужас, и она тут же склонила голову.

"В-ваша Светлость, м-миледи... С в-возвращением" - поприветствовала она, заикаясь. Как будто боялась, что они могут ее отругать - "Я ... я просто п-пыталась поставить тарелку с фруктами..."

"Все в порядке, Мерисса. Ты можешь вернуться на кухню" - сказала Нелли с доброй улыбкой на лице.

Горничная - Мерисса - снова поклонилась, прежде чем быстро вернуться на кухню.

"Она новенькая?" - спросила Арджент, провожая горничную взглядом.

"Да, Ваша Светлость. Я встретила ее на Грете, когда навещала друга месяц назад. Я нашла ее без сознания посреди дороги - объяснила Нелли - Когда она проснулась, то сказала мне, что ей некуда было идти. Я решила нанять ее временно в качестве горничной. Мне жаль, если я зашла далеко и сделала это без разрешения Вашей Светлости."

"Я не возражаю. В конце концов, вы с Грегори были за главных, пока нас не было. Я доверяю вашему мнению" - сказала Арджент.

"Спасибо, Ваша Светлость" - сказала Нелли с благодарностью в голосе.

"Почему она так выглядит?" - невинно спросил Блэки.

"Потому что в жизни всё может случиться" - ответила Аура.

"Я не понимаю" - смущенно сказал Блэк.

"Потому что ты еще ребенок" - сказала Аура с усмешкой.

"Прекратите пререкаться, вы двое. Давай просто пообедаем" - сказала Арджент, направляясь к длинному обеденному столу.

Садясь, Арджент не мог не думать об этой служанке. Она просто не могла понять, что с ней не так. Она покачала головой и на время выбросила эту мысль из головы.

----------

Огромный корабль плыл по Южному морю. Его парус имел символ могущественной империи Цинь. На палубе корабля стояли солдаты в доспехах. В одной из самых роскошных кают корабля двое мужчин пили чай.

У одного из них были тонкие черты лица, по которым невозможно было понять, мужчина он или женщина. Его длинные черные волосы были скреплены на макушке нефритовой короной. На нем была надета элегантная красная мантия. У другого мужчины было обыкновенное, но красивое лицо. Он был одет в простую черную мантию, а его длинные черные волосы были завязаны за спиной.

Человек с тонкими чертами лица был четвертым принцем Цинь - Ли Цзюнь. А другим человеком был молодой генерал - Чжан Лэй Фэн.

"Я все еще не могу поверить, что храбрый генерал предпочел быть моим телохранителем, а не жениться на моей сестре - сказал принц, потягивая чай - Честно говоря, я не виню тебя. Если бы я был на твоем месте, я бы тоже сбежал от сестры. Ли Мин может быть и красива, но у нее определенно гнилое сердце."

"Я решил следовать за вами по своим собственным причинам, а не потому, что хотел сбежать от вашей сестры."

"Хорошо, хорошо - сказал Ли Цзюнь с дразнящей улыбкой - Хотя на самом деле я не жалуюсь. Я счастлив иметь квалифицированного человека со мной во время этой поездки. Это обнадеживает. Ты ведь спасешь меня, если кто-то попытается убить меня, верно?"

"Да, Ваше Высочество. Это часть моей работы. Если больше ничего нет, то я оставлю вас" - Лэй Фэн встал, поклонился и вышел из каюты.

Он подошел к палубе и достал свой sPhone. Он включил его и уставился на обои. Это был скриншот Арджент Блэкборна во время той прямой трансляции.

[Еще один месяц, и я наконец-то увижу тебя...]

Арджент разгладила волосы на лбу сестры. Она посмотрела на ангельское лицо Ауры, на ее обычно безразличном лице сейчас отражалась безмятежность. Они находились в ее старой спальне. Аура спросила, могли ли они спать вместе, и она, конечно, согласилась.

Аура взглянула на Блэки, сидевшего у окна. Казалось, что он спит, но это было не так. ее брату пришлось отключить его систему, прежде чем он будет перегружен. Все потому, что он переел. Снова - "С ним все будет в порядке?"

"Конечно. К тому времени накопленная им энергия рассеется - ответила Арджент и дразняще улыбнулась сестре - Я думала, тебе не нравится Блэки."

"Я считаю, что он раздражающий ребенок. Но я уже привыкла к нему. Странно, что он не болтает без умолку."

"Тогда ты будешь рада узнать, что к утру он снова начнет болтать. А теперь пора спать. Завтра у нас будет напряженный день."

Потому что она была уверена, что как только разнесется новость о возвращении герцога Ганновера, какие-нибудь жадные акулы обязательно прибудут к их дверям.

Аура прижалась к руке Арджент - "Мне еще не хочется спать."

"Тогда я принесу тебе стакан теплого молока, чтобы ты могла поспать."

Арджент нежно погладила Ауру по волосам, прежде чем встать. Она вышла из комнаты и спустилась прямо на кухню. Было тихо, и никто из слуг не мог видеть, как кто то ходит по коридору. Это и не удивительно, так как уже было близко к полуночи. Арджент подошла к двери кухни и уже собиралась войти, когда услышала тихое пение женщины внутри.

Казалось, обладательница голоса напевала детскую песенку. Просто слушая её, можно было бы легко сказать, что тот, кто поет, имеет очень хороший талант. У нее был очень мягкий и мелодичный тон. Арджент слегка нахмурила брови. Кто еще не спал в такой поздний час?

Она зашла внутрь и увидела горничную со шрамами от ожогов на лице, которая с удовольствием пекла какое-то печенье. На ее губах играла улыбка, так непохожая на то испуганное выражение, которое было у нее раньше. Если не обращать внимания на шрамы, то можно было легко заметить, что она была очень красивой женщиной.

Арджент прокашлялась. Служанка - Мерисса - была явно поражена, потому что чуть не выронила венчик, который держала в руках. Когда Мерисса увидела ее, на лице горничной тут же отразился ужас. Она склонила голову и крепко сжала в руках свой фартук.

"В-ваша светлость, я с-сожалею, что нахожусь здесь так п-поздно. Я... я просто не могла уснуть, и поэтому п-пошла на кухню, а потом..." - очень взволнованно сказала она.

"Успокойся. Я не собираюсь тебя ругать - сказала Арджент, прерывая её - Я не отправлю тебя в тюрьму только потому, что нашел тебя пекущей посреди ночи."

Мерисса уставилась на красивое лицо молодого Герцога. За последние 12 лет она пережила много плохого обращения. Так что она стала чувствительна к чужой недоброжелательности, особенно если она была направлена на нее. Но, глядя в фиолетовые глаза Герцога, полные безразличия, она могла сказать, что он не питает к ней злобы. На самом деле, ему, вероятно, было все равно, почему она здесь. Безразличие она могла принять. Это намного лучше, чем злоба. Из-за этого ее страх постепенно утих.

Арджент взяла маленькую кастрюльку и достала из кладовки бутылку молока.

Горничная, вероятно, уже догадалась, что она пытается сделать, поэтому сказала - "Ваша светлость, я могу погреть вам молоко."

"Не надо" - сказала Арджент, ставя кастрюлю на плиту, зажигая ее и наливая молоко внутрь. Она не позволит человеку, которому не доверяет, погреть молоко, которое она собиралась дать своей сестре. Покончив с этим, она снова повернулась к служанке, которая продолжила готовить. Глядя на нее, Арджент не могла остановить своё любопытство, которое роилось в ее голове - "Можешь рассказать что случилось с твоим лицом, если ты не возражаешь?"

На лице Мериссы отразилось легкое удивление из-за внезапного вопроса Герцога. Она опустила взгляд, борясь с желанием прикоснуться к шрамам от ожогов на лице - "Кое кто хотел моей смерти, но я выжила, и вот результат."

Печальная улыбка, появившаяся на лице горничной, не прошла мимо внимания Арджент. Не было никакого гнева, эмоции, которая должна была быть на её лице, учитывая, что она, вероятно, испытала очень много. Вместо этого на её лице виднелась лишь бесконечная печаль - "Ты не хочешь отомстить людям, которые сделали это с тобой?"

Мерисса покачала головой - "Нет. Из мести не выйдет ничего хорошего. Это только породит еще больше ненависти."

Арджент уставилась на лицо горничной, проверяя, искренна ли она в своих словах. И на удивление, она сказала правду. Арджент больше не разговаривала и повернулась, чтобы выключить плиту. Она взяла кружку и налила в нее теплого молока - "Я оставлю тебя. Можешь возвращаться к готовке."

"Хорошо. Спокойной вам ночи, Ваша Светлость."

Арджент кивнула горничной и вышла из кухни. После этого разговора она могла с уверенностью сказать, что горничная не была какой-то бессердечной с*кой, выдававшей себя за служанку здесь, в поместье. Но это не значит, что подозрения Арджент полностью рассеялись, они лишь немного уменьшились.

----------

Как и предсказывала Арджент, рано утром в дверь особняка постучалась тонна мелких аристократов и богатых бизнесменов - те аристократы, которые пытались наладить связи, и купцы, которые хотели заключить деловые сделки. Было уже за полдень, но их число не уменьшалось.

Она была рада, что здесь не было высокопоставленных аристократов. Тогда она будет вынуждена встретиться с ними. Аристократические правила и все такое. Но поскольку те, кто приезжал, были всего лишь мелкими аристократами и купцами, Ауры было достаточно, чтобы занять их. Пока ее сестра упорно работала с этими людьми, Арджент находилась в кабинете вместе с Грегори. Она просматривала отчеты о состоянии различных объектов недвижимости Блэкборнов за последние семь лет.

"Ты хорошо справился с управлением семейными поместьями, Грегори" - заметила Арджент, дочитав последний отчет.

"Это моя работа, Ваша Светлость. Я не хотел бы разочаровывать вас и Герцогиню" - смиренно сказал Грегори.

Она отложила отчет и спросила - "Эта новая служанка - Мерисса - что ты о ней думаешь?"

"Она очень умна, Ваша Светлость. От природы добра и бескорыстна. Я внимательно наблюдал за ней в течение последнего месяца, и она не сделала ничего подозрительного."

Достаточно."

Похоже, Грегори тоже с подозрением относился к Мериссе, тем более что именно его жена привела ее сюда. Если горничная окажется никчемной, Нелли наверняка будет винить себя.

"Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Если она что-то сделает, я сам с этим разберусь" - пообещал Грегори.

"Хорошо."

Дверь кабинета внезапно открылась, и вошла Аура - вернее, влетела. Она села на стул перед столом Арджент, что было совсем не похоже на леди - "Брат, я больше так не могу! Если сюда придёт ещё хоть кто нибудь, желающий выдать свою дочь замуж за тебя, клянусь, я совершу убийство!"

Аура не могла даже грубить им, потому что это разрушило бы вежливую, совершенную леди, которую она играла на посторонних. Ну а если серьезно, то ее терпению просто пришел конец.

"И я горжусь тем, что ты не совершила убийства" - поддразнила её Арджент.

"Как ты можешь оставаться здесь, пока я разбираюсь с теми людьми? Это несправедливо" - надулась Аура.

"Потому что я Герцог" - сказала Арджент с усмешкой на лице.

Аура уставилась на брата. Она была рада, что Арджент в основном улыбался только ей. Если бы ее брат всегда так улыбался, то очередь желающих выйти за него была бы бесконечной.

"Я голодна" - просто сказала она.

Арджент повернулась к дворецкому - "Грегори, не мог бы ты попросить новую горничную принести сюда чай и закуски для Леди Ауры?"

"Как пожелаете, Ваша Светлость" - поклонился Грегори и вышел из кабинета.

"Почему ты попросил именно эту горничную?" - озадаченно спросила Аура.

"Она -з агадка. Мне нравится наблюдать за ней. А тебе?"

"Не совсем" - но Аура могла понять точку зрения своего брата. В конце концов, Арджент любила головоломки. Чем сложнее было, тем лучше.

Через несколько минут Мерисса постучала и вошла с тележкой чая и пирожных - "Ваша Светлость, Миледи" - вежливо поздоровалась она. Она подтолкнула к ним тележку и поставила на стол две чашки. Она осторожно налила чай в каждую чашку.

Прежде чем кто-либо из них успел выпить чай, кто-то постучал в дверь кабинета. Арджент велела войти, и вошел Грегори.

"В чем дело?" - спросила Арджент.

"У нас новые гости, Ваша Светлость" - сказал он им.

"Скажи им, чтобы подождали. Я еще даже не поела" - пожаловалась Аура.

"Ваша Светлость, это Граф Брайтмор и второй принц."

Когда Грегори упомянул об этих двоих, Арджент заметила, что лицо Мериссы резко побледнело. Она приподняла одну бровь. И так, вопросы лишь увеличивались.

Арджент заметила, что горничная не только побледнела, но и задрожала всем телом. Интересно. В ее голове уже было предположение, но Арджент ненавидела делать выводы без достаточных доказательств. Поэтому она на время отпустила эту мысль, пронесшуюся у нее в голове.

Арджент повернулась к Грегори - "Скажите Брайтмору и Его Королевскому Высочеству, что мы скоро встретимся с ними."

"Да, Ваша Светлость" - поклонился Грегори и снова вышел из кабинета.

[Какого черта Мишле привел с собой этого принца?]

Аура уже начала раздражаться из-за всех посетителей, которых она принимала. Но теперь ее раздражение достигло своего пика из-за прибытия принца.

Даже сейчас Аура помнила разговор, который она вела с Королем семь лет назад, перед тем как они покинули Альбион. Тогда она была еще совсем ребенком, но все еще понимала, чего хотел Король. Чтобы она стала кандидатом на роль невесты второго принца. И теперь, когда она каким-то образом могла контролировать свой Дар, добавьте это к тому факту, что ее брат теперь владел одной из самых богатых компаний в мире, сейчас она не сомневалась, что теперь она была на вершине этой лестницы кандидатов в невесты.

Вот почему Аура не хотела, чтобы кто-то из членов королевской семьи приближался к ним. Потому что она просто не могла не думать, что у них есть какие-то скрытые мотивы.

Арджент взглянула на служанку, которая все еще была бледна, как лист бумаги - "Доставь эту тележку в гостиную."

Она не думала, что это возможно, но лицо горничной побледнело еще больше из-за того, что она сказала. Арджент просто проигнорировала это и покинула кабинет вместе с Аурой. Они направились в гостиную. Как только они вошли в комнату, двое парней, сидевших внутри, немедленно встали. Оба были высокими, стройными и одинаково красивыми.

У одного были рыжие волосы и пара коричневых глаз. В нем как будто была какая-то врожденная энергия, потому что он не мог усидеть на одном месте. У другого - голубые волосы и голубые глаза. На его лице не было выражено безразличие. Как будто его лицо навсегда застыло в этом холодном выражении.

Глаза Мишле заблестели, когда он увидел Ауру. Они часто общались с помощью видеозвонков, но видеть её по настоящему - совсем другое. Его богиня выросла такой красивой. Просто видя ее стоящей там, уже делало его счастливым - "Аура!"

"Лорд Брайтмор - поприветствовала Аура Мишле с фальшивой улыбкой, а затем повернулась ко второму принцу - Ваше Высочество."

Мишле немного растерялся, но потом понял, что Аура, вероятно, зла на него. Но почему? Он не сделал ничего, что могло бы ее разозлить.

"Брайтмор, Ваше Высочество, пожалуйста, садитесь" - сказала Арджент, жестом приглашая их сесть.

Они снова сели, а близнецы устроились на противоположном диване.

Винтер не мог не смотреть на Арджент. Он хотел сказать, что видеть его прямо сейчас - это то же самое, что видеть его на том интервью. Но если бы он это сделал, то солгал бы. Его серебряные волосы казались намного мягче, его фиолетовые глаза были похожи на дорогой аметист, а его белая кожа казалась даже более нежной, чем у девушек. Винтер не мог поверить, что мужчина может быть таким красивым. Даже сестра Герцога, известная как самая красивая девушка в мире, не могла отвлечь его внимание от Арджент Блэкборна.

Винтер был рад, что ему присуще бесстрастное лицо. Или же все то, о чем он думал, вероятно, отразилось бы на его лице. А это было бы очень смущающе.

Через некоторое время вошла горничная, толкая перед собой тележку с чаем и закусками. Арджент подняла бровь, увидев, что это не Мерисса, а совершенно другая служанка. Она уже ожидала этого. Но это только усилило подозрение, которое у нее уже было.

Горничная начала подавать им чай и булочки. После этого она тихо ушла.

"Итак, что привело сюда Лорда Брайтмора и Ваше Высочество?" - начала Арджент.

"Вообще-то я здесь только для того, чтобы увидеть Леди Ауру" - честно ответил Мишле.

"Король послал меня передать тебе приглашение, Ганновер. Он ждет тебя завтра во дворце. Королева также приглашает Леди Ауру на послеобеденное чаепитие в дворцовом саду" - сказал Винтер своим обычным холодным голосом.

"Как великодушно со стороны Короля и Королевы позволять Вашему Высочеству вести себя как личному посланнику только для того, чтобы пригласить нас" - прокомментировала Аура. На ее лице была улыбка, но любой наблюдательный человек мог услышать сарказм в ее голосе.

Винтер проигнорировал ее и просто продолжал смотреть на Арджент - "Твой ответ?"

"Мы придем" - ответила Арджент, попивая чай. Она знала, что рано или поздно им придется встретиться с Королем. В любом случае, они должны были с ним встретится.

"Можем мы с тобой поговорить наедине? Мне нужно кое-что с тобой обсудить" - сказал Винтер, внезапно меняя тему разговора.

Арджент приподняла одну бровь, немного заинтересовавшись тем, что принц собирался обсудить с ней. Она встала - "Тогда давайте прогуляемся по саду, Ваше Высочество."

Винтер тоже встал.

"Брат, ты не можешь оставить меня здесь наедине с Лордом Брайтмором. Это было бы неуместно" - вмешалась Аура. Она действительно не возражала поговорить наедине с Мишле, но она не могла позволить своему брату быть наедине с этим принцем. Что если у него был какой-то плохой скрытый мотив?

Арджент слегка улыбнулась из-за глупой причины, которую назвала ее сестра - "Не волнуйся, я попрошу Грегори сопровождать вас обоих, чтобы тебе не пришлось оставаться наедине с Брайтмором."

Арджент вывела второго принца из гостиной. Через несколько секунд Грегори вошел в комнату и остановился у двери.

Мишле встал и сел рядом с надутой Аурой - "Почему ты злишься на меня? Мы наконец-то встретились снова, и ты даже не хочешь по-настоящему улыбнуться мне" - сказал он с некоторой обидой в голосе.

Из-за этого сердце Ауры немного смягчилось. Мишле был ей очень хорошим другом. Было несправедливо сердиться на него только потому, что он пришел со вторым принцем. Она знала, что эти двое были близки, поэтому было естественно, что они придут сюда вместе. Наконец она посмотрела на Мишле - "Прости."

Мишле широко улыбнулся - "Все в порядке, я не злюсь - сказал он - Кстати, я принес тебе приветственный подарок - oн достал из пространственного кольца прямоугольную бархатную коробочку и протянул ее Ауре - Открой её."

Аура открыла шкатулку, и перед ее глазами предстало ожерелье с очень красивой бабочкой, украшенной драгоценными камнями янтарного цвета - "Мишле, это прекрасно" - сказала она удивленно.

"Когда я увидел драгоценности на бабочке, я сразу вспомнил твои глаза, и подумал, что это будет идеально для тебя. Надеюсь, тебе понравится."

"Ты что, шутишь? Оно мне очень нравится! Спасибо, Мишле" - сказала Аура с яркой улыбкой на губах, совершенно забыв, что всего несколько минут назад она была в бешенстве.

Мишле уставился на ангельское лицо Ауры. Одного взгляда на эту яркую улыбку на ее губах было достаточно, чтобы он почувствовал себя удовлетворенным.

----------

С другой стороны, Арджент и второй принц спокойно прогуливались по саду поместья.

"Что вы хотели обсудить, ваше высочество?" - спросила Арджент, начиная разговор.

"Король приказал мне ухаживать за Леди Аурой. Он хотел соеденить наши семьи, заставив меня жениться на твоей сестре" - сказал Винтер без всяких предисловий.

Арджент была слегка удивлен. Но не тому, что он сказал, а тому, как он это сказал. Как будто он совсем не возражал, что только что рассказал ей о плане короля. Не то чтобы это было шокирующе. Аура принадлежит к одному из старейших дворянских родов Альбиона. Она также имеет очень высокий уровень Дара. У нее есть родословная и Дар - всё, что бы стать идеальной женой для принца. Не говоря уже о том, что она была также сестрой того, кто основал одну из самых богатых компаний в мире.

"Зачем вы мне это рассказали?" - спросила она с любопытством.

"Потому что я не хочу, чтобы ты думал, что я в паре с королем затеял интрину только для того, чтобы королевская семья могла наложить свои руки на твою компанию."

"О, поверьте мне, даже если бы Король захотел иметь кусочек Silver Corporation, он не смог бы ... по той простой причине, что я не позволю этого"

Винтер прислушался к уверенному тону Герцога, и кончик его губ приподнялся из-за этого - "Я знаю, что ты этого не сделаешь."

"Но удивительно то, что вы рассказываете мне это. Женитьба на моей сестре также будет благоприятна и для вас. Потому что с этим становится ясно, что Король хочет, чтобы вы стали его наследником. Разве вы не хотите стать следующим королем?"

"Если я хочу стать королем, я не собираюсь делать это за чужой счет. Я сделаю это, используя свои собственные способности. Таким образом, я смогу честно сказать себе, что заслуживаю корону, находящуюся на моей голове."

Арджент взглянула на второго принца. Она вспомнила, как они познакомились семь лет назад. У него все такое же холодное, невыразительное лицо. На лице Арджент появилась легкая улыбка - "Это хорошее желание."

Винтер уставился на лицо Арджент. Его и без того красивое лицо расцвело как цветок из-за этой простой улыбки. Винтер вдруг почувствовал, как у него екнуло сердце. Точно так же, как это было семь лет назад. Он тут же отвернулся. Потому что он почувствовал, как все его лицо горит.

[Что со мной не так?]

Арджент не заметила, что случилось с Винтером, потому что ее взгляд привлекла тень, выглядывающая из окна второго этажа особняка. Эта тень, вероятно, заметила ее пристальный взгляд, потому что немедленно отступила назад. Она могла думать только об одном человеке, которому могла принадлежать эта тень.

[Что ты задумала, Мерисса?]

"Могу я задать тебе один вопрос?" - внезапно спросил Винтер.

Арджент снова посмотрела на него - "Конечно."

"Кристалл Деферо, который я послал, почему ты ни разу не ответил на него?"

Арджент нахмурила брови - "Кристалл Деферо?"

Винтер уставился на совершенно сбитого с толку Арджент. И внезапно его осенило. Он не получил кристалл Деферо. Вот почему он так и не ответил на его звонок. Но Мишле сказал, что он успешно доставил кристалл Деферо. Если конечно Герцог был тем, кто получил его. Но кто бы его не получил, он даже не потрудился отдать его Герцогу. У Винтера уже есть идея, кто это может быть.

Он не мог не вздохнуть, чувствуя себя глупым и в то же время злым - "Ничего страшного. Неважно."

"Ну, если это так, то мы должны вернуться. До того, как Лорд Брайтмор сделает предложение моей сестре" - сухо сказала Арджент, потому что было совершенно очевидно, что Граф был неравнодушен к Ауре.

Арджент уже собралась вернуться в поместье, но принц остановил ее.

"Ганновер."

Она снова посмотрела на него - "Да?"

Винтер глубоко вздохнул и сказал то, что хотел сказать последние семь лет - "Не могли бы мы с тобой стать друзьями?"

Арджент была немного удивлена. Потому что то, как он это сказал, было похоже на то, как школьник просит кого-то быть его другом. Она не могла поверить, что бесстрастный принц действительно так сказал - "Это довольно хлопотно - дружить с кем то с королевской крови. Но если бы вы могли дать мне хорошую причину, почему я должен с вами дружить, то я, вероятно, мог бы рассмотреть ее."

Сказав это, Арджент повернулась и пошла дальше.

"Я так и сделаю" - тихо сказал Винтер, не заботясь, слышит его Герцог или нет.

"Учитель, каков наш план на сегодня?" - спросил Блэки после того, как Арджент закончила перепроверку его системы и убедилась, что с ней всё в порядке.

"Ты останешься здесь и будешь вести себя хорошо, пока мы с Аурой кое куда съездим" - ответила Арджент, заканчивая проверку.

"Блэки тоже хочет пойти!" - тут же сказал Блэки.

"Ты не можешь" - сказала Арджент. Даже если она и хотела взять Блэки, она действительно не могла. Она собиралась встретиться с Королем, и она не могла иметь при себе ребенка во время этого разговора. Аура, с другой стороны, присоединится к чаепитию для дам. Так что, конечно, ее сестра не могла взять с собой Блэки.

Блэки хотел убедить своего Господина взять его с собой, но потом он увидел твердое выражение на ее лице, и понял, что не сможет убедить ее, что бы он ни сказал. Так что он мог только надуться - "Хорошо, Блэки останется здесь."

"Но у меня есть для тебя задание."

Услышав это, Блэки навострил уши - "Задание?"

"Да. Пока нас не будет, я хочу, чтобы ты понаблюдал за горничной со шрамами от ожогов на лице. Узнай информацию о её прошлом, чем больше, тем лучше. Понятно?"

"Да, Господин. Блэки понял! Блэки сделает так, как сказал Господин."

Арджент погладила Блэки по волосам, ее фиолетовые глаза изогнулись в улыбке - "Хорошо."

"Блэки начнет выполнять задание прямо сейчас." - Блэки спрыгнул со стула, на котором сидел, и взволнованно выбежал из комнаты.

Арджент только покачала головой и тоже вышла из комнаты. У нее уже есть идея, кто такая Мерисса. Но наличие дополнительной информации не повредит. Она подошла к комнате сестры и постучала.

"Войдите!" - позвал голос ее сестры.

Арджент открыла дверь и вошла. Сейчас Аура расчесывала свои длинные золотистые волосы. На ней было элегантное белое платье с красивым маковым узором на ниспадающей юбке.

"Тебе нужна помощь?" - спросила Арджент.

Аура улыбнулась ей через зеркало. Она положила расчёску, которую держала в руках, и взяла розовую ленту - "Тогда не мог бы ты перевязать мне эту ленту?"

"Конечно" - Арджент подошла к ней сзади и взяла расчёску. Она начала расчесывать волосы своей сестры, прежде чем сделать на половину конский хвост и завязать его розовой лентой - "Готово. Ты выглядишь прекрасно, как и всегда."

Аура широко улыбнулась - "Спасибо, брат - она встала - Ну что, пойдем?"

Арджент кивнула, и Аура тут же обняла ее за руку. Они вышли из поместья, где их ждал Грегори с экипажем. Грегори открыл дверцу кареты. Первой вошла Аура, за ней Арджент. Оказавшись внутри, кучер немедленно повел экипаж. Во время путешествия Арджент вдруг вспомнила часть своего вчерашнего разговора со вторым принцем. Что-то, что слегка озадачило ее.

Она повернулась к сестре - "Аура, можно тебя кое о чем спросить?"

"Конечно, брат. Ты можешь спрашивать у меня о чем угодно."

"Может ли быть так, что ты получила кристалл Деферо от второго принца перед тем, как мы уехали в Амексем семь лет назад? - Аура замолчала на несколько секунд, а затем опустила взгляд - Аура, каким бы ни был твой ответ, я не стану на тебя сердиться."

Аура подняла голову - "Правда?"

"Правда. Как я мог злиться на самую красивую девушку в мире?" - Поддразнила ее Арджент, ущипнув сестру за щеку.

То, что она сказала, явно успокоило Ауру, потому что она больше не колебалась, говоря Арджент то, что она хотела знать - "Мишле попросил меня передать тебе кристалл Деферо, который напрямую соединялся с кристаллом Деферо принца. Я его сломала. Потому что я не хочу, чтобы у тебя была связь с ним. Брат, возможно, ты этого не знаешь, но когда я разговаривала с Королем, он практически сказал мне, что считает меня кандидаткой в невесты для принца. Даже семилетняя я это поняла. Поэтому, когда принц вдруг захотел иметь постоянный контакт с тобой сразу после этого, я не колеблясь остановила его. Кто знал, какие у него могли быть скрытые мотивы - Аура взглянула на Арджент, немного колеблясь - Ты ведь не будешь сердиться на меня из-за того, что я сделала, правда?"

"Я же сказал, что не буду на тебя сердиться. Я понимаю, почему ты сделала то, что сделала" - Арджент все поняла. Тогда Аура только вышла из башни. Понятно, что она будет опекать брата, который забрал ее из этой башни - "Но в следующий раз, когда дело дойдет до таких вещей, сначала посоветуйся со мной. Чтобы я мог сам решить, что делать. Хорошо, Аура?"

Аура опустила взгляд, ее золотистые ресницы отбрасывали тень на нежные, белые щеки - "Хорошо, брат."

Арджент взяла сестру за подбородок - "Эй, не грусти. Я не говорил, что ты поступила неправильно. Даже если бы я получил этот кристалл Деферо, у меня, вероятно, не было бы ни времени, ни желания отвечать на звонки принца. Так что, технически, то, что ты сделала, на самом деле ничего не изменило бы. А теперь не унывай. Я хочу видеть милую улыбку на твоем прекрасном лице."

Аура наконец улыбнулась и без колебаний бросилась в объятия брата - "Брат, ты действительно лучший" - ее брат просто нежно похлопал ее по спине. Аура посмотрела на неё - "Значит, ты и близко не подойдешь к этому принцу?"

"Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о втором принце. Он сам сказал мне вчера, что Король приказал ему ухаживать за тобой. Но он не собирается подчиняться этому приказу. А даже если это случится, неужели ты думаешь, что я позволю тебе выйти замуж против твоей воли?"

Аура покачала головой. Нет, ее брат никогда этого не допустит - "Значит, ты веришь тому, что сказал этот принц? Что он не хочет жениться на мне?"

"Второй принц может быть холодным и бесстрастным, но можно легко понять, что он человек слова. Если он говорит, что не будет, то, вероятно, не будет."

"Тогда мне следует извиниться перед ним?"

"Это зависит от тебя."

Во время разговора они даже не заметили, что уже скоро они доберутся до королевского дворца.

"Похоже, мы уже близко" - заметила Арджент, глядя в окно кареты.

"Брат, а Королева не будет пытаться убить меня? Я слышала, что она действительно ненавидит sPhone, потому что о ней появляются много постов ненависти на [Jiffy]."

Арджент усмехнулась из-за того, что сказала Аура - "Тогда, если ты почувствуешь, что Королева пытается убить тебя, нажми кнопку на своём ограничителе" - помимо ограничения использования ее Дара, браслет, который носила Аура, также имел функцию сигнализации. Как только она нажмет на кнопку, браслет выпустит сигнал, который немедленно будет передан в вспомогательный ИИ Арджент. Таким образом, она сразу же узнает, где находится Аура, и спасет ее - "Я обязательно прибегу, чтобы спасти тебя."

Аура подняла мизинец - "Обещаешь?"

Арджент улыбнулась и прижала свой мизинец к мизинцу Ауры - "Обещаю"

И карета, в которой они ехали, въехала на подъездную дорожку королевского дворца. Пришло время встретиться с Королем и Королевой.

Придворный провел Арджента в кабинет Короля. Точно так же другой придворный провел Ауру в Королевский сад. Им пришлось расстаться почти сразу же после того, как они вошли во дворец. Арджент гадала, что сейчас делает ее сестра. Наверное, у нее все хорошо. В конце концов, навыки Ауры в межличностных отношениях были намного лучше, чем у нее.

За последние семь лет Аура в совершенстве овладела искусством быть милой молодой леди. Поначалу Арджент велела ей быть милой и доброй только для того, чтобы у нее была хоть какая-то защита от людей, которые без колебаний судят ее по первому взгляду. Аура оставалась в башне целых три года. Было неизбежно, что она не будет знать, как вести себя с людьми её возраста. Если бы Арджент не сказала ей действовать определенным образом, ее сестра определенно не знала бы, как взаимодействовать с другими. Она просто не ожидала, что Аура сможет продолжать также играть в течение следующих семи лет.

Для посторонних ее сестра была милой и красивой молодой леди. Но для тех, кто был рядом с ней, она могла быть своевольной, прямолинейной и инфантильной. Ей удалось довести свою игру до совершенства. Так что если и есть кто-то, кто может пережить чаепитие Королевы, то это Аура.

Они подошли к кабинету Короля. Арджент все еще помнила, как встречалась с Королем семь лет назад. Это было в тронном зале Дворца. Но теперь сам Король попросил о встрече в гораздо более уединенном месте. Либо его мнение о ней значительно улучшилось, либо он планировал использовать свой коварный ум на ней. Она бы даже поспорила, что это скорее последнее.

Придворный постучал. Когда Король велел им войти, придворный открыл дверь и жестом пригласил Арджент войти. Она вошла и увидела Короля за столом из красного дерева. Король не сильно изменился за последние семь лет. Он все еще выглядел как взрослая версия второго принца. Сходство стало еще более заметным теперь, когда Винтер повзрослел.

Она слегка поклонилась - "Ваше Величество."

"Прошло уже семь лет. С возвращением, Ганновер" - с улыбкой приветствовал её Король.

"Благодарю Вас, Ваше Величество."

Артур уставился на высокого подростка перед собой. Он действительно был похож на своего пропавшего отца в молодости. Но если бывший Герцог мог быть описан как красивый, его сын мог быть описан только как прекрасный. Арджент Блэкборн обладал такой красотой, которая могла очаровать любого, кто смотрел на него. Но эта красота всегда подавлялась той безразличной атмосферой, которую он постоянно излучал.

Он считал бывшего Герцога достойным соперником. Каково же было его разочарование, когда он узнал, что единственный сын Герцога оказался Неодарённым. С уходом отца, он был вынужден продолжить его наследие. Но что мог Неодарённый мальчик? Артур уже думал, что с тех пор Блэкборны будут лишь опускаться вниз. Вот почему он колебался, должен ли он выбрать его сестру, Ауру Блэкборн, чтобы та стала невестой Винтера.

Девушка обладала отличной родословной и мощным даром. Она была единственной девушкой их поколения в знати, которая обладала Даром уровня SS. Артур не хотел идти на компромисс и выбирать невесту с Даром уровня S для Винтера. Так же, как и себе. Вот почему Винтер был единственным, кто унаследовал свой дар уровня SS, а остальные его дети этого не сделали. Единственным пятном в великолепном резюме Леди Ауры - был ее брат Неодарённый.

Как мог беспомощный ребенок без отца в качестве опоры и дикарки в качестве матери пережить политические схемы дворян?

Но тогда Арджент Блэкборн, безусловно, ниспровергнет все его ожидания.

Ему удалось разработать уникальное устройство, с помощью которого люди со всего мира могли связаться друг с другом, построить огромную компанию, которая теперь, вероятно, зарабатывала больше золотых монет, чем налог, который королевство собирало раз в год, и все это, когда ему было всего семь лет. Если бы кто-то сказал Артуру раньше, что ребенок Неодарённый способен на все это, он бы просто рассмеялся перед лицом этого человека. Но нет, Арджент Блэкборн действительно сумел все это сделать.

Из-за этого все колебания Артура исчезли. Леди Аура только что стала идеальной невестой для Винтера. Их брак не только привел бы к появлению могущественных детей, но и навсегда связал бы королевскую семью с Silver Corporation. Это значительно улучшило бы экономику Альбиона. Вот почему он был еще более решительно настроен на то, чтобы этот брак состоялся.

Иметь молодого Ганновера в качестве зятя было гораздо более надежным планом. Но Артур сомневался, что сможет заставить подростка сделать это. Кто-то, кто мог сделать то, что он сделал в таком молодом возрасте, был тем, кого нелегко было контролировать. Лучшим способом контролировать его - это использовать его слабость. В данном случае его сестру - Леди Ауру.

Если Винтер сумеет заставить юную леди влюбиться в него, а она сама попросит брата позволить ей выйти замуж за Винтера, то Ганноверу ничего не останется, как согласиться. Просто для того, чтобы сделать свою сестру счастливой. Когда Артур узнал, что Ганновер был тем, кто основал Silver Corporation, он приказал своим людям провести расследование о том, как близнецы Блэкборн жили в течение последних семи лет. И результат привел к одному факту - Ганновер сделает все, чтобы сделать свою сестру счастливой.

"Каков твой план, теперь, когда ты вернулся?" - спросил Король.

"Пока ничего конкретного, Ваше Величество" - ответила Арджент.

"Вероятно, тебе следует перенести сюда свою компанию. Ведь ты должен присутствовать на заседаниях парламента. А этот путь был бы гораздо удобнее для тебя."

Этот хитрый лис. Он даже глазом не моргнул, когда сказал это. Как бесстыдно. Он буквально проявлял интерес к ее компании. Неужели он действительно думает, что Арджент не заметит? Или он на это и рассчитывал? - "Боюсь, что это невозможно, Ваша Светлость. Видите ли, торговая палата Макалистеров имеет огромную долю в моей компании. Наследник семьи Макалистер также является генеральным директором компании. А они проживают в Амексеме. Я едва ли могу изменить их место работы только для того, чтобы это стало более удобно для меня."

Конечно, Арджент лгала. Доля торговой палаты Макалистеров в Silver Corporation составляла всего пять процентов. Это была благодарность Арджент для Джексона Макалистер за все золотые монеты, которые он одолжил ей для создания её компании. Не говоря уже о тратах, необходимых для добычи и поиска всех материалов, необходимых для изготовления sPhone. Но Арджент уже давно все вернула Джексону. Так что эти пять процентов были скорее проявлением вежливости. Но нет никакой необходимости говорить все это этому жадному Королю.

Артур, конечно, читал об этом в рапорте своих людей. Он просто не мог поверить, что Ганновер действительно отдаст часть контрольной власти своей компании семье, не связанной с ними. Даже если глава упомянутой семьи был самым близким другом его родителей. Может быть, он ошибся, решив, что Ганновер не дурак? Или этот парень просто дурачит его?

"Я думаю, что с доходом, получаемым вашей компанией ежегодно, ты уже мог бы выкупить эти акции" - предположил Артур.

"Если бы не Джексон Макалистер, сегодня не было бы никакой Silver Corporation. Я не хочу быть неблагодарным ублюдком и оставлять его только потому, что хочу заработать больше денег. Жадность никогда не была привлекательным качеством - Арджент посмотрела прямо на Короля, снисходительность заполнила ее фиолетовые глаза - Вы так не думаете, Ваше Величество?"

Все тело Артура напряглось, потому что он чувствовал, что этот мальчик только что оскорбил его. Его голубые глаза потемнели от сдерживаемого гнева - "Ты должен следить за собой, Ганновер."

Арджент усмехнулась про себя - "Конечно, Ваше Величество" - ответила она дружелюбно.

И вдруг Арджент почувствовала, как бриллиантовая шпилька на ее правом ухе завибрировала. Это были три коротких колебания, за которыми последовали три более длинных колебаний, затем еще три коротких колебания. Это был сигнал тревоги, посланный ограничителем, который носила Аура.

Получив сигнал, она без колебаний сказала королю - "Мои извинения, Ваше Величество, но мы должны прервать эту встречу. Мне нужно кое-где быть прямо сейчас."

Она поклонилась и вышла из кабинета Короля, полностью игнорируя его. Она ускорила шаг, всю дорогу гадая, что могло случиться с ее сестрой.

[Аура...]

Аура молча последовала за ведущим ее придворным. Несколько слуг, мимо которых они проходили, не удержались и посмотрели в ее сторону. У большинства из них в глазах было восхищение, но у некоторых была и зависть. Она уже привыкла к таким взглядам. Будучи представителем sPhone, было неизбежно, что ее узнают везде, куда бы она ни пошла. С её славой люди могли либо любить ее, либо ненавидеть. Но она не заботилась об этом. Хотя она любила внимание.

Это  было похоже на то, когда она получила любовь масс, хотя она и знала, что всё это ложь. Как будто той ее части, которая может убивать людей одной лишь мыслью, не существует.

Через некоторое время они добрались до пышного сада дворца. Сад занимал большую площадь на территории дворца. Тут были разные сорта растений и деревьев. Они продолжали идти, пока не достигли павильона. Внутри за красивым хрустальным столом сидели три молодые девушки. Слуги подавали им чай и пирожные с разных тележек.

У одной из девушек были волнистые каштановые волосы, на ней надето светло-зеленое платье, которое дополняло ее зеленые глаза. У двух других были голубые волосы - характерная черта, принадлежащая королевской семье Альбиона. Это означало, что они были первой и второй принцессами. Старшая из них обладала мягким и грациозным темпераментом. Другая принцесса была более очаровательна, но ей совершенно не хватало изящества ее старшей сестры.

Придворный объявил имя Ауры, и троица посмотрела в ее сторону. Она вошла в павильон, и три девушки встали. Она присела в реверансе, и они тоже.

"Добро пожаловать, леди Аура. Пожалуйста, садитесь" - сказала первая принцесса с нежной улыбкой на лице, жестом приглашая ее сесть.

"Благодарю Вас, Ваше высочество" - улыбаясь сказала Аура. Она села рядом со второй принцессой.

"Это Леди Тереза Бриджертон, единственная дочь герцога Оруэлла. Мама тоже пригласила ее на сегодняшнее чаепитие" - первая принцесса представила другую девушку.

Аура повернулась к темноволосой девушке - "Рада познакомиться с вами, Леди Тереза" - сказала она.

"И я тоже. Вы гораздо красивее, чем на фотографиях в [Jiffy], Леди Аура. Неудивительно, что все вас любят" - сказала Тереза. Хотя она сказала это с улыбкой, Аура все же услышала насмешку в ее голосе.

Аура притворилась, что ничего не слышит, и просто улыбнулась - "Спасибо."

"Да, в жизни вы гораздо красивее" - поддержала её вторая принцесса. Но в отличие от Терезы, Ноэль действительно имела в виду то, что сказала.

Ноэль решила, что сегодня она сделает все возможное, чтобы Аура Блэкборн была о ней хорошего мнения. Если она хочет, чтобы герцог Ганновера обратил на нее внимание, то лучше всего подружиться с его сестрой. Но она действительно говорила правду когда сказала, что Аура красива. Потому что так оно и было. Ноэль видела бесчисленное количество ее фотографий на [Jiffy], и, как и сказала Тереза, в жизни она была еще красивее.

Аура чуть не рассмеялась из-за наивности в голосе и выражении лица второй принцессы. Она не заметила на лице принцессы никакого выражения. Как человек, хорошо разбирающийся в актерской игре, Аура могла легко сказать, играл человек или нет. Если она была такой простой, то Ауре не нужно было защищаться от нее. Но она не могла сказать то же самое о двух других девушках с ними - "Благодарю Вас, Ваше Высочество."

"О, пожалуйста, зовите меня просто Ноэль. А еще я буду звать тебя Аура."

"Ноэль, я не думаю, что это уместно" - мягко напомнила первая принцесса.

"Ох, сестра, не будь такой занудной" - пожаловалась Ноэль.

"Первая принцесса права, Ваше Высочество. Но я была бы очень рада, если бы вы могли называть меня по имени" - сказала Аура, улыбаясь второй принцессе.

Ноэль просияла - "Неужели? - Аура кивнула - Тогда отныне я буду звать тебя Аура."

"Похоже, что слухи верны. Леди Аура действительно очень милая и любезная молодая леди" - прокомментировала Айселин.

"Согласна. Хорошо, что Леди Аура переросла ее... неприятные выходки" - сказала Тереза с вежливой улыбкой на лице.

Аура была не так глупа, чтобы не понимать, что она имела в виду. Она явно говорила об инциденте, когда ей было четыре года. С*ка.

"Леди Тереза, я не думаю, что мы должны говорить об этом здесь" - мягко упрекнула ее Айселин.

"О, простите, я ничего такого не имела в виду - тут же извинилась Тереза - Надеюсь, вы не обидитесь на то, что я сказала."

Аура изобразила на своём лице фальшивую улыбку - "Конечно."

Затем придворный объявил о прибытии Королевы.

"Ее Величество - Королева" - громко объявил придворный.

К павильону подошла женщина с русыми волосами и серо-голубыми глазами. За ней следовали две фрейлины. На ней было элегантное белое платье. На ее лице было надменное выражение. Как будто она всегда смотрела свысока на других людей. Ну, она определенно соответствовала образу королевы в сознании Ауры.

Все четверо встали и присели в реверансе перед Королевой.

Каллиста посмотрела на четырех молодых леди, стоявших перед ней, и ее взгляд остановился на Ауре Блэкборн. У нее были длинные, ниспадающие золотистые волосы, пара янтарных глаз в окружении золотистых ресниц, нежная белая кожа, розоватые губы - девушка, безусловно, была прекрасна. Она была идеальным сочетанием ее отца и матери.

И только это заставило Каллисту возненавидеть ее еще больше.

Дориан Блэкборн был ее первым выбором в качестве мужа. Она всегда была откровенна в выражении своих чувств к нему. Но он всегда находил тот или иной способ отвергнуть ее. Тогда ее родители решили преследовать положение Королевы для нее. Не успела она опомниться, как уже была замужем за Королем. Сначала все было нормально. Быть Королевой, безусловно, имело свои преимущества. Но потом Дориан женился на этой дикарке.

Каллиста почувствовала себя крайне оскорбленной. Он постоянно отвергал ее, но без колебаний женился на той женщине. Она не отказалась от него только для того, чтобы он мог жениться на дикарке! Потом он пропал, и эта шлюха родила близнецов. После этого, его наследник оказался бесполезным Неодарённым. И хотя у его дочери был Дар SS уровня, она превратилась в монстра, который не мог контролировать свой Дар. Она думала, что это были наказания, которые богиня дала Дориану за то, что он женился на этой женщине. И о том, насколько соответствующими наказаниями они были.

Пока она не узнала, что Арджент Блэкборн был тем, кто основал Silver Corporation.

Он мог быть Неодарённым, но его интеллекта было достаточно, чтобы компенсировать это. Даже девушка больше не была неконтролируемым монстром. Вместо этого она стала Звездой.

Дориан исчез, но было похоже, что он все еще издевается над ней. Что его выбор никогда не был и не будет ошибочным.

И вот она здесь, замужем за Королем, которому на нее наплевать, а также мать четверых детей - трое из которых были всего лишь бракованным товаром. Ее старший сын не мог держать свою вещь в штанах, ее вторая дочь была наивной дурой, а ее младший сын был жеманным трусом. Единственной достойной внимания была ее старшая дочь. Но она все еще была недостаточно хороша для Короля. Единственный, о ком он заботился, был его незаконнорожденный сын.

Глядя на Ауру Блэкборн, Каллиста чувствовала только сильное удушье в груди. Потому что девушка была воплощением того, что она могла бы иметь.

Когда Каллиста уже собиралась сесть, Леди Тереза вдруг взяла чашку с чаем и выплеснула содержимое на платье королевы. В воздухе повисла долгая тишина, затем послышались громкие вздохи.

"Леди Тереза! Что вы делаете?" - одна из фрейлин ахнула от негодования.

Тереза отпустила чашку и задрожала - "Я ... простите, Ваше Величество. Я ... я не знаю, что со мной случилось. Мое т-тело просто д-двигалось само по себе."

"Ты действительно думаешь, что я поверю в это?" - закричала Королева, ее и без того плохое настроение только ухудшилось.

Айселин встала перед Терезой - "Мама, ты знаешь Леди Терезу с детства. Она бы не сделала ничего подобного, если бы не - ужасно выступила она, а затем повернулась, чтобы посмотреть на Ауру - Леди Аура, даже если Леди Тереза оскорбила вас, вы не должны были контролировать ее тело только для того, чтобы она разозлила Королеву!"

Аура была поражена их шоу двух женщин. Очевидно, она не сделала того, в чем ее обвиняла первая принцесса. Она была не настолько глупа, чтобы сделать что-то подобное. Но судя по тому, как королева смотрела на нее, это не имело бы значения, даже если бы она объяснила свою сторону.

"Это ты сделала? - спросила Каллиста, имея мрачное выражение ее лица - "У тебя крепкие нервы. Если вы не уважаете королевскую семью, то я не думаю, что вы тоже заслуживаете уважения."

Каллиста взмахнула рукой, и поток воды хлынул на Ауру, полностью пропитав ее с головы до ног.

Аурум была потрясена, она совершенно не ожидала, что что-то подобное произойдет. Она подсознательно двинулась назад, за пределы павильона. И прежде чем она успела что-либо придумать, она уже нажала кнопку на своем ограничителе.

"Мама! Как ты могла это сделать?" - Сказала Ноэль, не в силах поверить своим глазам. Она собиралась подойти к Ауре, но мать остановила ее.

"Оставайся на месте, Ноэль" - предупредила Королева. Затем она снова посмотрела на промокшую Ауру. Увидев ее в таком смущенном состоянии, она действительно почувствовала себя немного лучше - "Встань на колени и извинись передо мной за то, что ты сделала, и я, возможно, смогу простить тебя."

Аура сжала кулаки. Она была так близка к тому, чтобы снять свой ограничитель и просто убить здесь всех. Как вдруг она услышала рядом с собой глухой стук, словно кто-то прыгнул с высоты. Она почувствовала, как на её плечи набросили пальто.

Она подняла глаза и увидела красивое лицо брата.

Арджент уставилась на дрожащую сестру. Не было ни одной части ее тела, которая не была бы влажной. Внезапный гнев наполнил грудь Арджент. С тех пор как она взяла на себя роль Арджент Блэкборн, она никому не позволяла так издеваться над своей сестрой. Она могла не знать, что именно здесь произошло, но все, что ее волновало, это то, что эти люди унизили ее сестру. И это было все, что имело значение.

Арджент вытерла воду с лица Ауры, затем достала из своего пространственного кольца Согревающий камень. Это был подарок от Финна на ее последний день рождения. Это был особый камень, который нельзя было добыть просто так. Когда человек касался его, он автоматически производил тепло, которое могло мгновенно согреть тело человека. Она спросила Финна, зачем он дал это ей. Он просто сказал, что если ей когда-нибудь станет холодно, она может использовать камень, чтобы согреться. Теперь Арджент была отчасти благодарна Финну за этот подарок.

Арджент взяла сестру за руки и вложила камень ей в ладони - "Подержи это."

Учитывая, что она не могла просто взять и унести свою сестру прямо сейчас, это было лучшее, что она могла сделать, чтобы предотвратить простуду Ауры.

"Так тепло - прошептала Аура и посмотрела на брата - Как ты здесь оказался?"

"Я же говорил тебе, не так ли? Что если с тобой что-то случится, я обязательно прибегу."

Аура мягко улыбнулась. Все ее обиды мгновенно исчезли. Как будто слова ее брата уняли холод, который она чувствовала, и наполнили ее бесконечным теплом - "Спасибо, брат."

Другие люди в саду уставились на молодого Герцога, который только что появился из ниоткуда. Если они не ошибались, он просто спрыгнул с дерева.

Герцог с его мягкими серебристыми волосами, аметистовыми глазами и нежной белой кожей был прекрасен. Это была первая мысль, которая пришла в голову трем молодым женщинам, когда они увидели его. Все они видели ту прямую трансляцию и уже знали, как он красив, но сейчас это чувствовалось как то не так. Как будто они смотрели на кого-то нереального.

Каллиста, с другой стороны, не могла не смотреть. Как будто она вернулась в прошлое и смотрела на молодого Дориана Блэкборна. Волосы, глаза, почти все черты лица молодого Герцога были похожи на его отца. И видеть, как он заботится о своей сестре, было все равно что видеть, как Дориан заботится об этой дикарской суке. Ее гнев снова вспыхнул.

"Лорд Ганновер, приходить на чаепитие к дамам без предупреждения крайне неуместно" - крикнула Королева.

Арджент повернула голову. Ее холодный, безразличный взгляд скользнул по трем молодым женщинам - они мгновенно почувствовали холод, пронзивший их спины, как будто на них только что был направлен острый меч. Затем Арджент перевела взгляд на Королеву. Неужели эта женщина настолько глупа? Она говорит о правилах, когда только что использовала свой дар на Ауре? Арджент знала, что Королева имела Дар воды S уровня. Это была главная причина, по которой Король выбрал ее своей Королевой. Значит, здесь она была единственной, кто мог так поступить с Аурой.

"Ваше Величество, что здесь совершенно неуместно, так это то, что вы использовали свой Дар на моей сестре" - холодно ответила Арджент.

Когда на нее смотрели эти холодные фиолетовые глаза, Каллиста еще больше расстраивалась и злилась - "Я наказала ее только за неуважение. Видишь это чайное пятно на моем платье? Твоя добрая сестра управляла телом Леди Терезы, чтобы заставить ее плеснуть на меня чаем. Ты ожидаешь, что я просто буду стоять и ничего не делать?"

"Нет, от вас, как от мудрой Королевы, я ожидаю сбора доказательств прежде, чем вы обвините мою сестру в чем-либо, Ваше Величество" - саркастически сказала Арджент. Затем она перевела взгляд на так называемую Леди Терезу.

Все тело Терезы дрожало от страха. На этот раз все было по-настоящему. Каким бы красивым ни был Герцог, смотреть на него было все равно что смотреть на зверя. Прекрасный зверь, который без колебаний убьет ее, если она хотя бы пошевелится.

"Ты говоришь, что моя сестра контролировала твое тело?" - спросила Арджент.

"Д-да."

"Как мы можем быть уверены, что ты не лжешь?" - снова спросила Арджент.

"Я... Я..."

Айселин двинулась вперед - "Лорд Ганновер, у Леди Терезы едва ли есть причины лгать."

"Неужели? Я могу подумать о многом. Например, она ревнует к моей сестре, поэтому она разыграла весь этот спектакль, чтобы попасть в беду - Арджент повернулась к Королеве - Не могу поверить, что вы заставляете эту безвкусную девушку делать из вас дурочку, Ваше Величество. Думаю, вы все-таки не так уж и мудры."

Лицо Каллисты вспыхнуло от возмущения. Как раз когда она собиралась заговорить, слуги вокруг них вдруг склонили головы в определенном направлении. Все посмотрели в ту сторону и увидели Короля, который шел к ним с несколькими стражниками.

Артур уставился на сцену перед ним. Он удивился, почему Ганновер вдруг выбежал из его кабинета. Но вскоре он узнал причину этого. Один из придворных побежал к нему в кабинет и рассказал о том, что произошло в саду. Он не был уверен, как молодой Герцог узнал, что его сестра попала в беду, но, возможно, это как-то связано с тем, что они близнецы. Вот почему отправился сюда так быстро, как только мог, прежде чем его жена нанесёт непоправимый ущерб. Но, судя по всему, он немного опоздал. Его лицо потемнело.

Арджент посмотрела на Короля - "Ваше Величество, вы пришли как раз вовремя. Как видите, мою сестру обвиняют в том, чего она не совершала, и Королева не колеблясь унизила ее из-за этого. Итак, я прошу Ваше Величество, не могли бы вы попросить кого-нибудь принести камень Веритас, чтобы посмотреть, действительно ли та леди говорит правду."

Когда на Терезу указали пальцем, все ее тело задрожало от страха. Она лишь делала то, что предложила первая принцесса, потому что она сказала, что ничего подобного не произойдет. Первой принцессе не потребовалось много времени, чтобы убедить ее, потому что она действительно ненавидела Ауру Блэкборн. В аристократическом кругу ходили слухи, что Аура была первым выбором Короля, на роль невесты второго принца. Даже если это было не так, этого было достаточно, чтобы Тереза возненавидела ее.

Тереза полюбила Винтера с того момента, как впервые увидела его. Ей было все равно, незаконнорожденный он или нет. Ее отец поддерживал ее влечение, потому что знал, что Король, скорее всего, передаст корону Винтеру. Но она не заботилась об этом. Она просто хотела его. А потом появилась Аура Блэкборн. Они все говорили, что она милый ангел, когда она ничего не значила. Вот почему Тереза ухватилась за первый же шанс создать ей проблемы. Она просто не ожидала такого конца.

Тереза взглянула на первую принцессу. Ее глаза встретились с парой холодных голубых глаз. В этих глазах было предостережение, как будто они молча говорили ей, что если она втянет Айселин в эту историю, то она обязательно пожалеет об этом.

Тереза прикусила нижнюю губу. Если кто-то действительно принесёт сюда камень Веритас, это легко докажет, что она лжет. После всего, что произошло перед Королем, она могла только представить, каким ужасным будет конец. Но если она сначала признает свою неправоту и попросит прощения, тогда останется хоть какой то шанс.

И вот что она сделала.

Тереза, не колеблясь, низко поклонилась - "Простите, Ваши Величества! Я солгала. Я не хотела этого делать. Меня переполняла ревность к Леди Ауре. Мне очень, очень жаль - Она повернулась к Ауре Блэкборн - Мне очень жаль, Леди Аура. Я действительно сожалею."

Артур посмотрел на глупую девчонку и вздохнул, он уже чувствовал приближение головной боли - "Твой отец будет проинформирован о твоей неосторожности. Я обязательно попрошу его наказать тебя за твой глупый поступок сегодня - затем он повернулся к Арджент - Этого будет достаточно?"

"Нет - прямо ответила Арджент - Я хочу, чтобы ее величество наказала ее так же, как она наказала мою сестру. А после этого я хочу, чтобы ее величество извинилась перед моей сестрой за отсутствие здравого смысла."

"Ты ..." - Каллиста и так была достаточно смущена из-за поступка Терезы, а теперь еще и это. Герцог просит Королеву извиниться? Нелепо!

"Сделай это" - сказал Король Королеве.

Каллиста недоверчиво округлила глаза - "Ты в своем уме, Артур? Ты позволишь этому парню унизить меня?"

Выражение лица Короля не изменилось, как будто он и не слышал, что сказала Королева - "Сделай это."

Королева в гневе стиснула зубы. Она указала рукой в сторону Терезы, и на нее хлынул гораздо больший поток воды, чем на Ауру. Затем Каллиста повернулась к Ауре - "Прошу прощения" - сказала она, скрежеща зубами.

Аура широко улыбнулась, словно насмехаясь над ее действиями - "Я принимаю ваши извинения, Ваше Величество."

А потом Королева умчалась оттуда.

Артур глубоко вздохнул. Иногда он действительно думал, что женитьба на Каллисте могла быть самой большой ошибкой в его жизни - "Ноэль, пожалуйста, проводи Леди Ауру в свою комнату и дай ей переодеться, пока она не простудилась."

"Д-да, отец" - немедленно ответила Ноэль. Она все еще была в некотором оцепенении из-за всего, что только что произошло. У нее даже не было времени восхищаться Арджент Блэкборном. Потому что все это время она боялась его. Она не могла поверить, что он даже не колеблясь оскорбил ее мать за то, что она была неправа. Даже ее старший брат никогда бы так не поступил. И все это он сделал из-за своей сестры. Она признает, что это было своего рода удивительно. Потому что она была уверена, что ни один из ее братьев никогда не сделает такого для нее. Она подошла к Ауре - "Пойдемте, Леди Аура."

Аура посмотрела на брата, молча спрашивая, должна ли она идти или нет. Арджент кивнула, давая ей разрешение. Прежде чем уйти, она прошептала брату - "Это была уловка первой принцессы."

Когда они ушли, Король приказал слугам провести Терезу - которая была мокрой и выглядела так, словно все еще была в шоке - обратно в поместья своей семьи. Затем он повернулся к Арджент - "Я надеюсь, что этот инцидент не вызовет разлад в отношениях между двумя нашими семьями."

"Конечно, Ваше Величество" - неискренне ответила Арджент.

Услышав это, Король также ушел. Оставив Арджента и первую принцессу вместе с несколькими слугами в саду.

Арджент посмотрела на спокойную принцессу. Она считала, что принцесса не настолько глупа, чтобы инсценировать все это только для того, чтобы доставить неприятности Ауре. Потому что, во-первых, план имеет много лазеек. Только камень Веритас мог решить эту проблему. Если только ее настоящей целью не была леди Тереза. Если так, то она прекрасно справилась со своей задачей.

"Мне не нравится, когда люди используют мою сестру для своих целей - сказала Арджент, полная скрытого смысла - Возможно, ты и выбралась из этой передряги невредимой, но я обещаю тебе, что если ты сделаешь что-то подобное снова, я похороню тебя заживо."

В спокойных голубых глазах принцессы появилась рябь. Арджент не стала дожидаться ее ответа и просто ушла.

Похоже, у Королевской семьи много свободного времени. Она, наверное, должна что нибудь сделать, чтобы их занять.

Арджент осторожно накинула одеяло на спящую сестру. Выпив травяной чай, приготовленный Нелли, Аура наконец заснула. К счастью, она не простудилась. Хотя ее температура была немного выше, чем обычно. Вот почему Арджент попросила Нелли приготовить какое-нибудь лечебное средство для Ауры. Теперь она немного сожалела, что никогда не занималась медициной. Может быть, она уже успела бы сделать много лекарств. Это было бы очень полезно в подобных ситуациях.

Убедившись, что Аура действительно уснула Арджент молча вышла из комнаты сестры. Она спустилась по лестнице, и вдруг из ниоткуда выбежал Блэки и обнял ее за руку.

"Господин! - поприветствовал Блэки - Я видел, как Нелли готовила лекарство для Ауры. У нее были какие-то проблемы?"

"Нет. Но некоторые люди пытались создать ей проблем."

"Мы должны избить этих людей?" - невинно спросил Блэки.

"О, мы сделаем это. Только не сейчас. Как прошла твоя миссия?"

"Блэки успешно выполнил свою миссию!" - взволнованно ответил Блэки.

"Давай сначала пройдем в мой кабинет" - Арджент повела Блэки в свой кабинет. Она села на диван и усадила Блэки рядом с собой - "А теперь давай послушаем твой отчет."

"Блэки провел весь день с Мериссой. Она очень милая. Она продолжала давать мне конфеты и сладости. Но Блэки сказал ей, что не может есть много, иначе Господин рассердится на него. У нее также очень красивый голос. Блэки любил слушать, как она поет. И..."

"Блэки, пожалуйста, расскажи мне только важные детали."

"Ну ладно. Мерисса не сказала ничего важного. Когда Блэки спросил ее, как у нее может быть такой замечательный голос, она сказала, что раньше была певицей. Блэки спросил, выступала ли она когда-нибудь перед толпой. Она улыбнулась и сказала - "Лишь один раз". И еще она упомянула, что Блэки напоминает ей ее сына. Когда она это сказала, на ее лице появилась грустная улыбка. Это было полезно, Господин?"

Арджент медленно улыбнулась - "Ага. Этого достаточно. Хорошая работа, Блэки - Блэки усмехнулся - Иди и позови Грегори. Скажи ему, что мне нужно поговорить с ним в моем кабинете. И в награду за твой труд, ты можешь пойти и попросить Нелли дать тебе любое печенье, которое ты захочешь."

"Ура! Спасибо, господин!"

Блэки немедленно выбежал из кабинета. Арджент встала и села за стол. Позже Грегори постучал и вошел.

"Вы звали, Ваша Светлость?" - спросил он.

"Вы осведомлены о романе Короля с оперной певицей?" - спросила Арджент.

Грегори был немного озадачен, почему юный Господин вдруг спросил об этом. Но если она что-то спросила, то он мог ответить только самым лучшим образом - "Это был грандиозный скандал, Ваша Светлость. Так что да, я был немного знаком с этим событием."

"Расскажи мне все подробности."

"Эта девушка была восходящей звездой в опере. Она привлекла внимание Короля, когда ее театральная труппа сделала специальное представление во дворце. С тех пор, Король часто посещал театр. В большинстве случаев его видели с этой девушкой. Но однажды девушка внезапно исчезла, и больше о ней никто не слышал. Пока король не вернул себе второго принца 12 лет назад."

"Понятно. А как звали эту певицу?"

"Ее звали Мадам ла Шантез."

"Хм..." - Это определенно не настоящее имя певицы. Но не важно, Арджент почти подтвердила свою догадку.

"Что-то еще, Ваша Светлость?"

"Нет, это все. Спасибо, Грегори."

Грегори поклонился и вышел из кабинета.

Арджент включила свой вспомогательный ИИ, чтобы проверить отчет, который она попросила Уайти составить ранее. Речь шла о мнении простых людей Альбиона по отношению к первой принцессе. Уайти составил его из числа аккаунтов [Jiffy]. В докладе говорилось только одно - массы считают, что Айселин Джейд де Альбион добрая принцесса. Она проводит благотворительные акции, пожертвовала нескольким школам, раз в месяц ездит за продуктами для бездомных. Она также имеет глубокую связь с Храмом Геи.

Короче говоря, в народе первая принцесса считалась чуть ли не святой.

Арджент ухмыльнулась. Святой, да? Запятнать свою репутацию было, вероятно, последним, чего она хотела. Тем более что, судя по всему, она очень хотела стать следующим монархом.

Она соединилась с Уайти.

"Чем могу помочь, Господин?" - спросила Уайти своим нежным голосом.

"Уайти, соединись с sPhone Айселин Джейд де Альбион." - У первой принцессы есть аккаунт в [Jiffy], что означает, что у нее есть свой собственный sPhone. И поскольку она использовала свое настоящее имя, это означало, что она также использовала свою настоящую личность для регистрации в приложении [SilverCorp]. Это также означало, что Уайти могла легко подключиться к ее sPhone - "Пришли мне все данные с ее телефона."

"Да, Господин."

Через десять секунд в ее вспомогательный ИИ была отправлена папка - "Хорошо. Следи за ней через камеру ее sPhone. Пришли мне запись, как только обнаружишь что-то, что может изобличить принцессу."

Следить за принцессой будет легко. Ведь Уайти могла легко подключиться к её sPhone. Она даже ничего не заметит и не заподозрит, что что-то не так.

"Поняла, Господин."

Арджент закончила разговор. Она уже собиралась открыть папку, которую прислала Уайти, когда ей вдруг позвонили. Только четыре человека могли напрямую связаться с ней - Уайти, Фелиция, Аура и их мать. Она сразу же приняла вызов, и на экране появилось лицо ее матери.

Антея усмехнулась, ее янтарные глаза ярко сияли. Она явно была в очень хорошем настроении. Арджент видела снег на заднем плане. Похоже, она все еще была на северном континенте. Их мать путешествовала по всему миру в течение последних семи лет. Но, к сожалению, она все еще не могла найти никакой полезной информации о местонахождении их отца.

"Мама" - поздоровалась она.

"Арджент, как прошел ваш визит во дворец?"

"Ну, Королева определенно питает к нам некоторую ненависть" - ответила она.

Это привлекло внимание Антеи - "Эта с*ка что-то сделала с тобой или Аурой?"

Арджент приподняла бровь. Похоже, ее догадка оказалась верной. Между ее матерью и Королевой определенно есть вражда. Судя по тому, что сказала ей Аура, как только Королева увидела ее, она повела себя так, будто забыла о своем положении. Арджент могла только думать, что Королева, вероятно, действовала из ненависти. Потому что, конечно, она не была бы настолько глупа в обычных ситуациях.

"Не волнуйся, мама. Я уже позаботилась об этом."

Антея уставилась на лицо своей старшей дочери. Лицо, которое было так похоже на ее пропавшего мужа. Но в отличие от ее мужа, лицо Арджент было более красивым. Может быть, потому что она была девочкой. Она определенно будет выглядеть очень красиво в платье. Но, к сожалению, Антея не могла попросить ее перестать притворяться мальчиком. По крайней мере, пока.

Антея не боялась, что они потеряют свое богатство, когда люди узнают, что Арджент - девочка. С теми деньгами, который Арджент получила от компании, которую она построила, они, вероятно, никогда не будут бедными в этой жизни. И она так гордилась Арджент за то, что ей удалось сделать все это всего за семь лет. Кто еще мог похвастаться другим, что их ребенок изобрел гаджет, с помощью которого люди со всего мира могут связываться друг с другом?

Антея боялась потерять поместье и все, что в нем находилось. Потому что она знала, как важно поместье для Дориана. Она не могла просто позволить забрать его у их семьи, когда Дориан считался пропавшим. Но, к счастью, по последней подсказке, которую она получила, казалось, что она скоро найдет его.

"Мне жаль, что тебе все еще приходится выдавать себя за мальчика" - сказала она извиняющимся тоном.

"Мама, я не возражаю. Быть мальчиком гораздо легче, чем быть девочкой" - сказала Арджент. Это было ее честное мнение.

Антея чуть не рассмеялась. Она боялась, что если Арджент будет продолжать вести себя как мальчик еще лет пять, то она вообще забудет, что она - девочка - "Ну, не привыкай к этому так сильно. Потому что я нашла важную зацепку относительно местонахождения вашего отца."

"Это хорошо, мама." - так вот почему ее мать была в таком хорошем настроении. Арджент на самом деле не имела никакого мнения об этом их отце. Но если его поиски принесут счастье ее матери, то она не будет жаловаться.

"Какое-то время я не смогу связываться с тобой и Аурой. Мне надо идти. Люблю вас. Передавай Ауре привет."

После звонка Арджент решила пойти на кухню за стаканом воды. И точно так же, как в первый вечер после возвращения, она нашла Мериссу на кухне, напевающую какую-то мелодию и выпекая печенье. Но в отличие от той первой ночи, когда она увидела Арджент, сейчас она не побледнела от страха. Вместо этого она улыбнулась.

"Ваша Светлость" - поздоровалась она.

Арджент уставилась на нее. Она планировала поговорить с ней завтра. Но и сейчас было подходящее время. Не похоже, что содержание того, что она должна сказать, изменится. Она подошла к горничной - "Есть одна вещь, которая не дает мне покоя."

"В чем дело, Ваша Светлость?" - спросила Мерисса, немного озадаченная тем, почему юный Герцог вдруг сказал нечто подобное.

"Как же так вышло, что бывшая любовница Короля и мать второго принца - работает здесь горничной? Не могли бы вы просветить меня, Мадам ла Шантез?"

Ответом ей было потрясенное лицо Мериссы.

Мерисса задрожала и поклонилась так низко, как только могла - "В-Ваша светлость, я прошу прощения. Я не собиралась скрывать свою настоящую личность. То, что я оказалась в поместье Ганновер, было просто совпадением. Я здесь н-не потому, что у меня есть какой-то скрытый м-мотив. Правда, Ваша Светлость. Я не питаю никаких дурных намерений ни к вам, ни к кому-либо, живущем в этом п-поместье. Пожалуйста, прошу вас, поверьте мне. Я немедленно соберу свои вещи и уйду. Но, пожалуйста, Ваша Светлость, я надеюсь, что мое пребывание здесь не выйдет в свет. И если... если вы разочаровались во мне, я надеюсь, что вы сможете простить мой непреднамеренный обман."

Арджент посмотрел на Мериссу и вздохнула - "Ты не должна склонять голову. Это заставило бы людей думать, что они могут смотреть на тебя сверху вниз - она помогла ей встать - Я не собираюсь ни выгонять тебя, ни бегать по городу, распространяя новости о том, что ты здесь. Так что, ради бога, успокойся. Мы не сможем нормально поговорить, если ты продолжаешь дрожать от страха."

Мерисса попыталась успокоиться, как и просил юный Герцог. На самом деле она не должна бояться. Она знала, что они виделись всего несколько раз, но с тех пор он не проявлял к ней никакой враждебности. Даже теперь, узнав, кто она на самом деле, на его безразличном лице не было осуждения. Ни малейшего отвращения. Она не знала, как юный Герцог сложил два и два, но была рада, что именно он узнал об этом. Если бы это был кто-то другой, ее бы уже давно вышвырнули. И тогда люди, которые следят за ней, сразу же узнают, где она находится.

Мерисса сделала глубокий, успокаивающий вдох - "Благодарю Вас, Ваша Светлость."

"Итак, я знаю что это не мое дело, но раз уж ты теперь живешь под моей крышей, я хочу точно знать, что произошло - Арджент сразу же заметила нерешительность на лице Мериссы - Послушай, смотря на эти шрамы от ожогов и на то, как и где Нелли нашла тебя, я уверена, что ты от кого-то прячешься. Я могу помочь тебе. Если ты сможешь довериться мне."

Мерисса опустила глаза. Она чувствовала себя очень запутанной. С одной стороны, она была благодарна Герцогу за его предложение. Но с другой стороны, она не хочет, чтобы он или кто-то еще здесь был вовлечен в ее проблемы - "Я..."

"Мерисса, это твое настоящее имя?" - Арджент прервала то, что собиралась сказать Мерисса.

"Да, меня зовут Мерисса Грант."

"Ладно, Мерисса, если ты не хочешь мне ничего рассказывать, то можешь выслушать мою историю. Молодая и красивая певица привлекла внимание Короля. Она влюбилась и у них закрутился роман. Этот роман привел к тому, что певица забеременела. Узнав о своей беременности, она испугалась и решила сбежать. Потому что она знала, что ее ребенок будет для королевской семьи чем-то вроде табу. Особенно для Королевы. Она поселились в тихой деревне. Она была счастлива, по крайней мере, пока Король не узнал о существовании их сына.

С его Даром уровня SS Король решил забрать его к себе, оставив её в одиночестве. Кроме того, вероятно, сказал ей, что она не сможет увидеть своего сына снова. Но позже Королева узнала о её местонахождении. И будучи мелочной личностью, она приказала людям убить её. Сжигая то место, где она жила. Но она каким-то образом выжила, получив ожоги на пол лица. С тех пор она находилась в бегах, что и привело её к Грете. От изнеможения она упала в обморок посреди дороги, и там её нашла Нелли. Как я справился?"

Мерисса потеряла дар речи. Она почти подумала, что Герцог был с ней все это время. Несмотря на ситуацию, она не могла не улыбнуться - "Вы упустили некоторые детали, Ваша Светлость - oна опустила глаза, теперь действительно не было причин не рассказывать ему все - Я была сиротой. Пение - это все, что у меня было. Быть частью той театральной труппы было для меня как сон. Я думала, что ничего не может быть лучше. А затем появился он. Он осыпал меня подарками, говорил мне все, что я хотела слышать, он заставлял меня чувствовать себя особенной. Это был первый раз, когда я так себя чувствовала."

Арджент подняла бровь. Она не могла себе представить, что хитрый Король способен на все это. Но она догадывалась, что каждый человек способен быть романтичным время от времени. Хотя она никогда не думала о себе в таком ключе.

"Тогда я была глупой девчонкой. Я влюбилась в того, в кого не должна была влюбляться. Но мое сердце меня не слушалось. И как сказал Ваша светлость, я забеременела. Но я убежала, потому что когда я рассказала ему о своей беременности, он сказал мне избавиться от ребёнка. Когда я спросила его, почему, он ответил, что у простой любовницы нет квалификации, чтобы нести королевскую кровь. Тогда-то я и поняла, что всего лишь обманывала себя. Я влюбилась в образ, который создала в своей голове. Потому что для него я была просто игрушкой" - продолжала Мерисса с горькой и осуждающей улыбкой на губах.

"Вот теперь это больше похоже на Короля" - подумала Арджент.

"Я убежала и осталась в маленькой деревне, где родила Винтера. Он был таким красивым ребенком. Как только я взглянула на него, неописуемое чувство наполнило мое сердце. И тогда я поняла, что на самом деле означает настоящая любовь. Шесть лет, которые я провела с Винтером, были самыми счастливыми днями в моей жизни. Он был моим всем. Всего одна его улыбка, и я сразу же наполнялась счастьем" - на лице Мериссы появилась ностальгическая улыбка, как будто она вспоминала те времена.

"А потом он нашел нас. Я была так напугана в тот день. Мне казалось, что мой мир медленно рушится. Но потом я посмотрела на Винтера, и на его маленьком личике было полно радости. Именно тогда я узнала, как сильно он тосковал по отцу. Поэтому, когда Винтер радостно сказал мне, что его отец заберет нас обратно, у меня просто не хватило духу сказать ему, что это, вероятно, был последний раз, когда мы виделись. Он забрал Винтера, а меня отправили в поместье на краю королевства."

Мерисса коснулась своей груди. Как будто она снова вернулась в то время, когда ее сын радостно махал ей, не зная, что это будет последний раз, когда они увидят друг друга. Как и в тот день, она чувствовала, что ее сердце разрывается на части. Она заставила себя не заплакать, но одна слезинка все же выскользнула из ее глаз.

"Слуги и стражники были посланы следить за каждым моим шагом. Чтобы убедиться, что я ничего не сделаю, чтобы связаться с Винтером. Следующие десять лет я провела там. Вместе с людьми, которые даже не удосуживались скрывать свое отвращение ко мне. А два года назад двое мужчин похитили меня посреди ночи. Я проснулась в сарае и услышала, как они говорят, что я буду использована в качестве рычага против Винтера. Так что он даже не посмеет бороться за корону.

"Когда я это услышала, то просто сошла с ума. Я не могла позволить им использовать меня, чтобы угрожать Винтеру. Поэтому я боролась с ними изо всех сил. Вот тогда и случился пожар. Мне как-то удалось выжить. Вот откуда взялись эти шрамы. Старая женщина нашла меня плывущей по реке. Она отвела меня в свою деревню. У нее не было возможности позвать целителя, поэтому шрамы остались. Как только я смогла ходить, я ушла. Потому что я знала, что эти люди не остановятся, пока не найдут меня. С тех пор я постоянно в бегах. Вот и вся правда, Ваша Светлость."

Арджент переваривала все, что рассказала ей Мерисса. Арджент угадала почти все события, которые произошли с ней. Но была только одна вещь, которая беспокоила ее - "Те двое, что похитили тебя, ты знаешь, кто их послал?"

Мерисса покачала головой - "Но, как сказал Ваша Светлость, это может быть Королева. Вот почему я не могу быть обузой для Винтера. Если есть шанс, что Винтер может стать следующим Королем, тогда я не хочу быть помехой этому."

Арджент уставилась на Мериссу - "Когда ты приняла это решение, ты приняла во внимание чувства своего сына?"

"Ваша Светлость?"

"Ты видела его, когда он приезжал сюда. Ты увидела в нём хоть какое-то подобие ребенка, которого когда-то знала?"

Из-за вопроса юного Герцога Мерисса вспомнила день визита Винтера сюда. Но в тот день она была так взволнована, что могла думать только о том, насколько вырос ее сын. Она даже не могла вспомнить выражение его лица в тот день - "Я..."

"Он не улыбался. Ты сказала, что Блэки напоминает тебе о Винтере. Ну, Блэки - определённо не тот человек, которого я бы использовал для описания нынешнего второго принца. Я думаю, он потерял свою улыбку в тот момент, когда вы с ним расстались. Он больше не тот счастливый ребенок. Честно говоря, было бы странно, если бы он вообще не изменился, учитывая тип "семьи", в которой он вырос. Решив не связываться с ним, ты действительно думаешь, что всё будет хорошо? Для тебя и для него?" - сказала Арджент. Ее голос был полон серьезности.

Мерисса почувствовала себя так, словно ее разбудили слова Герцога. Эти последние 12 лет она просто предполагала, что Винтер живет счастливой и полной жизнью как второй принц Альбиона. Она никогда не думала о последствиях того, что он будет жить с Королевой и ее детьми. Все, о чем она могла думать, так это о том, как сильно она запятнает репутацию Винтера, если когда-нибудь свяжется с ним. Что его образ для народа будет уничтожен. Вот почему, хотя никто не следил за каждым ее шагом в течение последних двух лет, она никогда не думала о том, чтобы связаться с Винтером. Но из-за нескольких простых слов Герцога она поняла, насколько сильно она ошибалась.

"Я ужасная мать" - сказала она, не в силах сдержать вырывающиеся наружу слёзы.

"Возможно. Но ты можешь легко исправить это. Встреться со вторым принцем. Стань матерью, которой ты всегда хотела быть, и пусть он будет сыном, которым он должен быть. Я не думаю, что он настолько слаб, что не сможет защитить тебя или своё положение принца."

Мерисса больше не сдерживала слез - "Да. Да, я встречусь."

"Хорошо. Тогда я свяжусь со вторым принцем, чтобы вы могли встретиться."

"С-спасибо, Ваша Светлость - сказала она, одновременно всхлипывая и улыбаясь - Но могу я спросить, почему вы хотите нам помочь?"

"Ну, некоторые члены королевской семьи чертовски раздражают меня. Поэтому я подумал о том, чтобы создать им некоторые проблемы. А ты, моя дорогая Мерисса, просто идеальная проблема, которую они не смогут легко решить."

Арджент усмехнулась. Озорство заполнило ее фиолетовые глаза, делая ее лицо еще более красивым.

Невзрачный экипаж въехал на территорию поместья Ганновера. Внутри тихо сидели Винтер и один из его доверенных помощников - Николай. Они направлялись в поместье юного Герцога из-за внезапного сообщения, которое Винтер получил от Арджент. Вот почему они пришли сюда очень тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но даже без послания герцога Винтер в скором времени планировал посетить Арджент. Особенно после того, как он услышал, что случилось, когда близнецы Блэкборн посетили дворец на днях.

Между Королем и Королевой все еще сохранялась напряженная атмосфера. Оно и понятно, учитывая то, как все они знали, что Король хотел установить хорошие отношения с Герцогом. Из-за действий Королевы этот шанс теперь может пойти коту под хвост. Винтер не мог понять, зачем она это сделала. Он имел дело с неприятным отношением Королевы в течение последних 12 лет, и он никогда не видел, чтобы она вела себя настолько глупо. Как будто она вдруг потеряла всякую сдержанность и просто действовала импульсивно. Что было так не похоже на коварную ведьму, которой она была.

Судя по донесению Робина - еще одного из его доверенных помощников - все было инсценировано первой принцессой. Хотя бы Королева должна была это заметить. Но, по словам Робина, Королева просто обвинила Леди Ауру, даже не дожидаясь объяснений девушки. Как будто у них была личная вражда или что-то в этом роде. В любом случае, этот инцидент может оказаться плодотворным, если посмотреть на него под другим углом. Потому что таким образом у Арджент была бы конкретная причина отвергнуть Короля.

Винтер выглянул в окно кареты.

Его не было во дворце во время этого инцидента. Ему нужно было пойти к Грете, потому что Аспен позвонил ему и сказал, что он нашел кого-то, кто соответствует описанию его матери. Но когда пришел Винтер, женщина, которую нашел Аспен, оказалась не его матерью. Это была просто очередная ложная тревога. Он уже не мог сосчитать, сколько ложных тревог он получил за последние два года. Но сколько бы он их ни получал, он все равно будет ходить и проверять. Даже если шансы невелики, если существует хоть малейшая вероятность того, что он сможет наконец воссоединиться со своей матерью, он принял бы любую информацию, которая пошла бы ему на пользу.

Король пообещал Винтер рассказать о его матери, если тот станет послушным сыном. Но эти обещания прекратились два года назад, и Винтер понял, что что-то было не так. Король просто сказал ему, что его мать сбежала, но он знал, что все не так просто. Король сказал, что у него уже есть люди, которые ищут ее. Но Винтер не мог доверять ему, особенно когда речь шла о благополучии его матери.

Винтер очень жалел, что он не пришел к ней раньше. Если бы он это сделал, то мог бы забрать ее из того места, куда ее поместил Король, прежде чем она исчезла. Но он был занят, укрепляя свою политическую власть и влияние. Которое теперь было лишь немного выше, чем у первой принцессы. Единственная причина, по которой у него было такое преимущество, заключалась в явной поддержке Короля. Но даже при возможности потерять эту поддержку, он все равно мобилизовал людей, чтобы искать свою мать.

Потому что она его мать, и он любит ее.

"Ваше Высочество, как вы думаете, почему герцог Ганновера захотел встретиться с вами?" - внезапно спросил Николай, поправляя очки.

"Я не знаю, но это должно быть что-то важное" - просто сказал Винтер.

"Вы не боитесь, что он может отомстить за то, что случилось с его сестрой?"

"Он будет мстить. Но не мне. В конце концов, я не имею никакого отношения к тому, что произошло. Он не из тех, кто совершает ненужные и необдуманные поступки."

Николай вздохнул. Он знал, что принц смотрит на Герцога сквозь 'розовые очки'. Возможно, это как-то связано с инцидентом, который произошел семь лет назад. Но безоговорочно доверять кому-то вроде Арджент Блэкборна было неправильно. Особенно если кое-кто пытается стать Королем страны.

Он смотрел ту трансляцию с Герцогом. Николай сразу понял, что он хитер, с ним лучше дружить, а не враждовать. Если он может быть союзником принца, тогда хорошо. Но это не означает, что принц должен полностью доверять ему. Вот тут, наверное, и появляется Николай. Как один из трех доверенных помощников принца, он должен позаботиться о том, чтобы каждое решение Его Высочества в отношении Герцога не было невыгодным для него. Это самое меньшее, что может сделать Николай.

Вскоре карета въехала на подъездную дорожку поместья Ганновера, после чего остановилась. Николай вышел из кареты вслед за Винтером. Дворецкий ждал их у двери.

Грегори поклонился им - "Добро Пожаловать, Ваше Высочество. Сэр. Его Светлость ждет внутри."

Винтер кивнул.

Дворецкий провел их внутрь, и они сразу же увидели Герцога, стоящего там.

Шаги Николая немного замедлились, когда он увидел Герцога.

[Ох, вы посмотрите на него. Он действительно красивый парень.]

"Я слышал, что произошло с вами во время визита во дворец" - начал Винтер.

"О, я позвал вас не из-за этого. Кое-кто хочет вас увидеть. Они уже давно ждут вас в гостиной - Арджент посмотрела на Грегори - Грегори, не мог бы ты проводить Его Высочество в гостиную?"

"Да, Ваша Светлость" - ответил Грегори.

"Ваша Светлость, не могли бы вы сначала сказать нам, кто этот человек?" - спросил Николай, не давая дворецкому двинуться с места.

Арджент проигнорировала умного парня и просто продолжила говорить со вторым принцем - "Уверяю вас, в моей гостиной вас не будет ждать убийца. Так что не теряйте времени и просто идите. Я предлагаю вам пройти туда одному."

"Ваше Высочество--"

Винтер все еще не понимал, что все это значит, но верил, что Герцог не причинит ему вреда. По крайней мере, не в своём поместье - "Все в порядке, Николай. Оставайся здесь."

Прежде чем Николай успел заговорить, Винтер уже отошел и последовал за дворецким. Как и сказал Герцог, он повел Винтера в гостиную. Дворецкий открыл дверь и жестом пригласил Винтера войти. Винтер так и сделал. Но как только он вошел в комнату, он сразу же остановился из-за женщины, стоящей в центре.

Она стояла там с прямой осанкой, одетая в простое лавандовое платье. Половина ее лица была закрыта иссиня-черными волосами. Но даже при этом глаза, нос, губы - все это было ему очень знакомо. Он обнаружил, что идет к женщине, даже не заметив тихих слез, что падали из его голубых глаз.

"Мама...?"

Мерисса уставилась на сына. Стоя здесь перед ним, она чувствовала себя как во сне. Ее ребенок уже стал таким большим. Он стал высоким и таким красивым. Но, как и сказал ей юный Герцог, на его лице не было улыбки. Только холод. Следом она увидела, что он вдруг заплакал, и ей сразу стало грустно. Она подошла к нему. Они оба встретились на полпути.

Мерисса подняла руки и обхватила лицо Винтера, нежно вытирая его слезы - "Не плачь. Когда я вижу, как ты плачешь, мне тоже хочется плакать" - сказала она, но в ее глазах уже стояли непролитые слезы.

Услышав голос, который он так долго хотел услышать, и почувствовав знакомое тепло от ее ладоней, Винтер теперь был уверен, что он не ошибся. Эта женщина действительно была его матерью. Его больше ничего не останавливало и он сразу же обнял ее.

"Я скучал по тебе, мам. Очень, очень сильно."

Мерисса обняла сына в ответ. В тот момент, когда она это сделала, она поняла, насколько реальным был этот момент, и она больше не могла остановить свои слезы - "Я тоже, сын мой. Не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе. Прости, что не пришла к тебе раньше."

"Нет, Мам. Это я виноват. Это все моя вина. Если бы только я не был таким глупым в то время. Может быть, мы все еще могли бы жить в той деревне, вдали от политических сражений и интриг."

Мерисса отдалилась от Винтера и мягко уверила его - "Винтер, даже если бы ты не захотел пойти с отцом в тот день, он все равно взял бы тебя с собой. Так что не вини себя за то, что не было под твоим контролем."

"Он мне не отец - холодно сказал Уинтер - Да, если кто и виноват, так это он."

Мерисса уставилась на холодное выражение лица сына. Ей хотелось сказать ему, чтобы он не говорил таких вещей, но она просто не могла найти в себе силы защитить этого человека. Не после всего, что случилось.

"Как ты здесь оказалась, мам? - спросил Уинтер - Я непрерывно искал тебя в течение двух лет. Я не думал, что в конце концов найду тебя здесь."

"Это долгая история. Но теперь у нас есть все время в мире. Я могу рассказать тебе все, что ты захочешь услышать. Потому что я не уйду. Даже если другие люди этого захотят. С этого момента я буду рядом с тобой" - заявила Мерисса, ее голос был полон убежденности.

Губы Винтера приподнялись а глаза изогнулись в форме полумесяца. Впервые за столько лет он широко улыбнулся. Холод на его лице тут же растаял, сделав его похожим на нежного принца, а не на холодного - "Ага."

Она улыбнулась и нежно погладила Винтера по щеке - "Посмотри на себя, ты вырос выше меня и стал таким красивым."

"А ты все такая же красивая, как я помню, мам."

Услышав это, Мерисса слегка улыбнулась. Винтер сразу же заметил, как изменилось выражение ее лица. Затем он мельком увидел, что часть лица его матери закрыта волосами. Если он не ошибался, это были шрамы от ожогов. Он раздвинул ее волосы, и то, что находилось за ними, лишь подтвердило то, что он видел.

Улыбка на лице Винтера тут же исчезла, и его лицо потемнело. Температура внутри комнаты начала снижаться - "Кто это сделал?"

Ответственным за принятие законов в Альбионе был парламент. Это было собрание, состоящее из высокопоставленных титулованных господ в аристократии и, конечно же, Короля. Они собирались дважды в год - одна Генеральная Ассамблея проводилась каждые шесть месяцев - для обсуждения текущего положения дел в королевстве, обсуждения актуальных вопросов, которые могут затронуть страну, и принятия важных законов.

Если правитель был слаб, лорды могли ограничить власть, которой владел монарх. Они могли править вместо Короля, а правитель был бы просто номинальным главой. Но если бы Король был могущественным, у него появлялась возможность править, а не быть ограниченным лордами. Таким правителем был нынешний Король - Артур Фридрих де Альбион.

Генеральная Ассамблея парламента проводилась в здании парламента, расположенном в столице - Лондиниуме. Сегодня было собрание в середине года, когда все лорды и Король собирались на встречу. Арджент уже направлялась туда. Неделю назад она получила письмо, в котором говорилось, что она должна присутствовать на собрании.

Обладая одним из немногих Герцогских титулов в стране, она получила место в парламенте. Но получив титул в столь юном возрасте, она была освобождена от участия в собраниях. Теперь, когда ей исполнилось 14 лет, она должна была присутствовать там. Человек закончивает свое начальное образование в возрасте 14 лет, в некоторых странах таких людей уже можно считать взрослыми. В Альбионе быть лордом и иметь место в парламенте может быть хорошей причиной, по которой 14-летний ребенок может считаться достаточно взрослым для участия в правительственных делах.

Честно говоря, Арджент не была сильно взволнована мыслью о посещении Ассамблеи. Одной из вещей, которые она ненавидела, была политика. Потому что чаще всего политики заботились лишь о своих собственных планах, а не о реальном улучшении жизни людей, которыми они должны управлять и защищать. Они были больше озабочены расширением своей сферы влияния, настолько, что не колеблясь использовали что-либо или кого-либо только для достижения своих целей. Кроме того, это также причина, по которой она умерла в своем первоначальном мире.

Вот почему у Арджент есть только одна цель, чтобы прийти на сегодняшнее собрание - отказаться от своего места в парламенте.

Она не хочет играть в политические игры с другими так называемыми лордами. Помимо того, что это скучно, она не заинтересована в политической карьере. Она не какая-то патриотка, которая заботится обо всем и обо всех в стране, в которой она родилась. Она просто не чувствует такого морального долга. Если бы она была патриоткой, то не сделала бы того, что сделала со страной C - страной, где она родилась в своем первоначальном мире. Ее привязанность к этому Королевству можно было пересчитать по пальцам одной руки - ее семья, поместье Ганновера и семья Фелиции, в которую входили Нелли и Грегори.

Отказ от места в парламенте не сильно повлияет на нее. Что они ей сделают, задержат? Вряд ли. Потому что то, что она собиралась сделать, не было незаконным. Взять поместья их семьи? Невозможно. Потому что их собственность здесь была связана с Ганноверским титулом, а не с монархией. Единственным недостатком, который можно было бы рассмотреть, было то, что она потеряет право голоса по любому решению, которое они примут на следующих парламентских Ассамблеях. Но она не заботилась об этом. Так что она ничего не потеряет.

Арджент не думает, что ее отец будет заботится о потерянном месте в парламенте. Если бы он заботился о таких вещах, как политика, он бы не бродил по миру в поисках сокровищ. Если ее мать когда-нибудь найдет его, и он вернется сюда, и захочет вернуть себе место в парламенте, она уверена, что он сможет его вернуть. Он мог просто сказать, что его сын плохо соображал или что-то в этом роде. Они, вероятно, возьмут его обратно, учитывая, как мало Герцогов было в Альбионе. А их семья имеет одну из старейших родословных. Так что всё хорошо.

Арджент даже не стала бы утруждать себя общением с королевской семьей, если бы они просто оставили ее и ее сестру в покое. Но они связались с ними, так что будет справедливо отплатить им тем же.

Первоначальный план шел гладко. Прошло две недели с тех пор, как второй принц и его мать воссоединились. Она велела принцу позволить своим людям распространять слухи о возвращении знаменитой Мадам Ла Шантез. Когда столица была переполнена этим слухом, она заставила Уайти распространить ряд фальшивых новостей в [Jiffy], рассказывая, что когда-то знаменитая оперная певица в столице Галлии, вернулась. Галлия была ближайшей страной к Альбиону. Она считается страной творческих деятелей. Так как там родились самые известные художники, музыканты и оперные певцы. А столица - Люретия - была процветающей столицей этих деятелей.

Конечно, эти фальшивые новости будут знать только люди Альбиона. Таким образом, кто бы ни похитил ее, он наверняка сделает ход. Арджент очень хотела, чтобы это была первая принцесса. Потому что если бы это был первый принц, то это было бы сплошное разочарование. Он идиот, который что-то может лишь со своим младшим братом. Драться с идиотами было совсем не весело.

Карета остановилась, показывая, что она уже прибыла к месту назначения. Кучер открыл ей дверцу, и она вышла из кареты. Перед ней было белое куполообразное здание - Здание Парламента.

Прохожие не могли не смотреть на высокого юношу. Он был одет в черный фрак и черные брюки от костюма, которые идеально сидели на его длинных ногах. Его серебряные волосы были тщательно зачесаны назад, а аметистовые глаза были похожи на дорогие драгоценности. Даже если они не знают, кто он такой, одного его красивого лица было достаточно, чтобы привлечь их внимание.

Арджент проигнорировала направленные на нее взгляды и вошла в здание. Кто-то провел ее в актовый зал. Когда она вошла, там уже было много людей - 24 человека, если точно. Все взгляды обратились на нее, как только она вошла. Крепкий мужчина с длинными рыжими волосами, завязанными за спиной, встал и подошел к ней. Он хлопнул ее по спине, отчего она чуть не согнулась пополам.

"Ганновер, мальчик мой, как хорошо, что ты наконец здесь" - сказал он, от души смеясь.

Если Арджент не ошибалась, это был Керриган Гривз - отец Мишле и нынешний Герцог Уэйкфилд - "Лорд Уэйкфилд" - поздоровалась она.

"Мне очень жаль, если мой сын беспокоил тебя в эти дни. Надеюсь, он не мешает" - сказал Герцог, ведя ее к свободному месту на длинном столе, где сидели остальные лорды.

Мишле посещал поместье со вторым принцем. Пока принц проводил время со своей матерью, граф проводил время с Аурой. Ее сестра, казалось, любила его, так что она не возражала против того, чтобы он приходил вместе с принцем. Аура редко заботилась о посторонних, поэтому она не запретила бы такого рода взаимодействие - "Он вовсе не помеха. Он хорошая компания."

"Я рад это слышать - сказал Герцог, улыбаясь и садясь - Ты очень похож на своего отца, ты это знаешь?"

"Да. Я слышал это от многих людей" - ответила она, садясь рядом с герцогом.

"Будем надеяться, что он не такой беззаботный, как его отец" - сказал кто-то перед ними, его голос сочился нескрываемой насмешкой.

Арджент перевела взгляд на говорившего мужчину. У него были каштановые волосы и пара зеленых глаз. На вид ему было столько же лет, сколько и герцогу Уэйкфилду. Но в отличие от Герцога, который выглядел подтянутым и мускулистым, этот был тучным - "А вы?"

Лицо мужчины покраснело от смущения, и он посмотрел на нее с яростью в глазах.

Керриган усмехнулся - "Это Оруэлл - сказал он, прежде чем повернуться к тучному мужчине - будь добр к нашему младшему."

Герцог Оруэлл только усмехнулся, прежде чем отвернуться, больше не обращая на них внимания.

"Значит, это Герцог Оруэлл" - подумала Арджент. Он отец той глупой Леди Терезы, которую использовала первая принцесса. Если она не ошибалась, он тоже был во фракции, которая поддерживала второго принца. Не потому, что он верил в способности принца, а потому, что он верил, что принц будет следующим королем. Он хотел сделать свою единственную дочь Королевой. Неудивительно, что он, казалось, ненавидел ее. Особенно теперь, когда слух о втором принце, ухаживающем за Аурой, только усиливался.

Через несколько минут вошел Король. Все лорды встали и поклонились ему. Итак, Ассамблея началась.

Они говорили и спорили об экономике, военных и простых людях. Так продолжалось в течение следующих пяти часов. Арджент зевнула. Она уже умирала от скуки.

Герцог Оруэлл увидел действия мальчика, и его раздражение по отношению к молодому герцогу только что поднялось на ступеньку выше - "Ганновер, у вас есть какое-нибудь мнение по этому поводу?" - спрашивал он уже в который раз.

И в который раз юный Герцог ответил - "Нет. Я воздержусь."

Оруэлл почувствовал, как у него на лбу вздулись вены из-за ответа, который он постоянно слышал от молодого герцога в течение последних пяти часов.

С другой стороны, королю было все равно. Винтер хорошо справлялся с построением отношений с Леди Аурой. Он верил, что в мгновение ока между ними произойдет помолвка. Так что даже если Герцог вел себя подобным образом, он мог не обращать на это внимание.

Керригана, сидевшего рядом с молодым герцогом, это позабавило. Казалось, он вернулся в прошлое. Это напомнило ему о временах, когда бывший Герцог Ганновера присутствовал на собрании. Он был точно таким же, как и его сын. Хотя бывший герцог делал это в более веселой и раздражающей манере.

"У тебя вообще есть что-нибудь в мозгу?" - герцог Оруэлл почти рычал.

"Ага. На самом деле, очень много. Я же гений, помните? - Арджент ответила с раздражающей усмешкой на лице - Меня просто не интересуют темы, о которых вы говорите. На этой ноте, я думаю, что я только что достиг предела своего терпения - она встала и посмотрела на Короля - Ваше Величество, я почтительно отказываюсь от своего места в парламенте."

У всех в комнате, казалось, были слуховые галлюцинации. Они только что всё правильно расслышали? Юный Герцог хочет отказаться от места в парламенте? Он что, сошел с ума?

Артур задумчиво посмотрел на высокого юношу - "Ты понимаешь, что сейчас говоришь?"

"Да."

"Отказ означает, что ваша семья потеряет право голоса при принятии любого решения, касающегося управления королевством" - сказал Король, указывая на серьезность решения юного Герцога.

"Я знаю, Ваше Величество. Но мне не интересно заниматься такими вещами. Это просто огромная трата времени. Для вас и для меня."

Услышав этот ответ, Король вздохнул. Может быть, это даже хорошо. С таким умом, если бы ребенок попытался вмешиваться в дела королевства, у Артура определенно были бы огромные проблемы - "Хорошо. Я одобряю твой отказ."

"Ваше Величество, он просто не может этого сделать! - в ярости закричал герцог Оруэлл - Герцог, принадлежащий к старой родословной, даже если он Неодарённый, отказался от места в парламенте? Это же абсурд!"

"О, Лорд Оруэлл, но я только что это сделал" - сказала Арджент, раздраженно улыбаясь тучному герцогу. Затем она повернулась к Королю и поклонилась - "Благодарю Вас, Ваше Величество. Я сейчас же уйду, чтобы не тратить ваше время."

Они смотрели, как юный Герцог вышел из зала заседаний. Керриган чуть не рассмеялся. У парня определенно яйца больше, чем у его отца.

"Продолжаем собрание" - сказал Король, прерывая их размышления.

Арджент вышла из здания парламента. Она глубоко вздохнула и улыбнулась.

Ах, свобода.

Солнечный свет лился на юношу, сидевшего в саду. Его серебристые волосы казались мягкими на ощупь. Его фиолетовые глаза были похожи на сверкающий аметист. Его взгляд был опущен а серебряные ресницы отбрасывали тень на щеку. Его нежная белая кожа имела слабый румянец из-за утреннего солнца. Пальцы у него были длинные и тонкие, с отчетливыми суставами. Он выглядел невероятно красивым на фоне черной обложки книги, которую он держал в руках.

Именно эту сцену увидел Николай, когда пришел в сад. Он должен был признать, что если бы у него было слабое сердце, он наверняка был бы искушен тем, что увидел. Если молодой герцог смягчит свое безразличие, Николай был уверен, что люди легко примут его за девушку. Но как бы то ни было, он был окружен этой атмосферой, которая просто изолировала его от окружающего мира. Как будто у него над головой висела огромная табличка с надписью - "Не подходить, очень опасно". Он просто ошеломляет людей своей красотой, что делает их неспособными связать его со словом "девушка".

По правде говоря, он не был поклонником юного Герцога. По его мнению, человек, полный апатии, иногда даже хуже тех, у кого плохие намерения. По крайней мере, с этими людьми ты знаешь, чего ожидать. Но с таким человеком, как Герцог Ганновера, никогда не знаешь, что он сделает дальше. Потому что все будет зависеть от его настроения.

Но Николай просто не мог игнорировать тот факт, что именно Герцог нашел Мисс Мериссу. Он знал, как сильно принц хотел воссоединиться со своей матерью. И Герцог сделал это возможным. Уже за одно это Николай был готов отказаться от своего предубеждения насчет Герцога. Но если когда-нибудь настанет время, когда он станет врагом принца, Николай без колебаний сразится с ним. Потому что благополучие принца всегда будет на первом месте, и для него, и для Аспена, и для Робина.

"Если тебе есть что сказать, то не стой просто так."

Слегка хрипловатый голос Герцога вывел Николая из задумчивости. Он подошел к герцогу и поклонился - "Ваша Светлость."

"Что-то случилось?"

"Его Высочество оставил сообщение. Он не смог лично приехать из-за важного дела, но хотел, чтобы Ваша Светлость знал, что все готово. Все должно пройти, как и планировалось."

Арджент закрыла книгу, которую она читала, и положила ее на хрустальный столик рядом с собой - "Хорошо."

Прошло еще две недели после того инцидента в парламенте. И десять дней с тех пор, как Уайти опубликовала эту фальшивую новость о возвращении Мериссы в знаменитый оперный театр в Люретии. И, как и предсказывала Арджент, кто-то действительно сделал свой ход. Но она не была счастлива, когда узнала что использовались те же два человека, которые похитили Мериссу в тот раз. Что говорит о глупсти и неоригинальности. Так что второй принц легко их поймал.

"Те двое, они мертвы?"

Отвечая на вопрос герцога, Николай невольно вспомнил, как Аспен задержал двух мужчин, похитивших Мисс Мериссу. Их привезли в хижину в уединенном лесу на окраине Альбиона - это была собственность принца.

[Четыре дня назад...]

В кабинете раздался оглушительный крик.

"О-остановитесь... пожалуйста... остановитесь..." - умолял человек, прикованный цепью к стене. Большая часть его тела была обморожена. Крошечные ледяные иголки входили в каждую его пору, и он не мог не издать еще один крик боли. Он посмотрел вниз и увидел кусочки льда на полу. Внутри этого льда были части тела. Части его бывшего партнера, который был жив совсем недавно а теперь превратился в 'это' - "Что еще вам нужно?! Мы уже все вам рассказали!"

Винтер холодно посмотрел на него. На его лице не было никакого выражения, только спокойствие. Как будто он смотрел на уже мертвого человека - "Это возмездие. За то, что ты заставил мою мать пройти через это."

Винтер поднял руку, и крик в кабинете продолжился.

[Текущий день...]

Это был первый раз, когда Николай увидел второго принца таким безжалостным. Он даже не думал, что тот способен на такое. Но было приятно сознавать, что он не служит кому-то мягкосердечному. Потому что Королю не нужно мягкое сердце.

"Скажем так, они уже встретили свою кончину" - ответил Николай.

Арджент догадывалась об этом. Она действительно не заботилась, что случилось с теми двумя людьми, пока они получали информацию, которую они хотели. Что, собственно, они и сделали -"Что-нибудь еще?"

"Больше ничего, Ваша Светлость. Увидимся на банкете по случаю дня рождения Его Высочества."

"О, я ни за что на свете не пропущу его" - потому что именно тогда все дерьмо пойдет ко дну.

Николай попрощался, и Арджент продолжила чтение. Она уже собиралась перевернуть еще одну страницу книги, когда внезапно прибежала ее сестра.

"Брат!" - Позвала Аура, размахивая своим sPhone.

"Что случилось?" - Спросила Арджент, когда Аура наконец приблизилась.

"Смотри" - Аура показала ей экран своего сфона, и на экране появилась девочка-подросток с рыжими волосами и парой больших карих глаз.

Арджент нахмурила брови - "Руби?"

"Арджент! Слава богине. Спаси меня!"

"Я ведь уже сказала тебе, что мы в Альбионе. Ты думаешь, что мой брат телепортируется в Амексем?" - Ответила Аура.

"Ты даже не читала посты на моем аккаунте в [Jiffy]?" - возразила Руби.

"Зачем мне читать твои посты? У меня есть дела поважнее. И кроме того, я не подписана на тебя."

"Что? Как ты могла? Я подписана на тебя, ты знаешь?"

"А кто говорил тебе подписываться на меня?"

"Хорошо. Отлично. Я отпишусь от тебя прямо сейчас."

Арджент покачала головой. У ее сестры и Руби были какие-то странные дружеские отношения. После инцидента с похищением Руби изменилась. Она больше не действовала так своевольно, как раньше. Это означало, что она больше не приставала к Арджент. Это привело к тому, что она и Аура построили дружеские отношения. Или что-то наподобие этого.

"Остановитесь, вы двое - Арджент повернулась к Руби - Где ты сейчас находишься?"

"Именно это я и хотела сказать. Я сейчас в Альбионе. Так что спаси меня. Пожалуйста!"

----------

Огромный корабль пришвартовался в порту, снятый парус имел символ могущественной империи Цинь. Внизу первая принцесса и второй принц Альбиона стояли в ожидании вместе с несколькими королевскими гвардейцами. Они были там, чтобы выступить в качестве приветственной стороны для четвертого принца Цинь, который был здесь с дипломатическим визитом. Ничего не должно пойти не так во время этого визита. Потому что от этого зависели дипломатические отношения между двумя странами.

"Я не думала, что ты придешь. Я думала, ты будешь слишком занят. Я имею в виду подготовку к твоему дню рождения" - сказала первая принцесса, говоря так, как будто она имела в виду совершенно другое.

"Отец попросил меня. Только поэтому я здесь. Мне намного любопытнее, почему ты здесь" - сказал Винтер, даже не взглянув на принцессу.

"Отец тоже велел мне прийти. Он хотел, чтобы я сопровождала принца" - сказала Айселин, улыбаясь.

На палубе корабля Ли Цзюнь глубоко вздохнул - "Ах, наконец-то мы здесь - он повернулся к молодому генералу, стоявшему рядом с ним - Разве это не восхитительно?"

Чжан Лэй Фэн ответил не сразу и просто уставился на город впереди "Да. Так и есть."

Удивительный охранник

Первой с корабля cпустилась группа солдат. Затем эти солдаты расступились, чтобы позволить пройти молодому парню. Судя по действиям охранников и уважительному отношению, молодой человек мог быть только четвертым принцем Цинь - Ли Цзюнем. Принц был одет в красную парчовую мантию, которая прекрасно подчеркивала его белую кожу. Его длинные черные волосы были собраны в нефритовой короне. По его тонким чертам лица было видно, что он был с восточного континента. Мужчины с Востока обычно имеют более мягкие черты по сравнению с мужчинами с Запада. Четвертый принц Цинь был ярким примером этого.

Айселин присела в реверансе, когда принц прошел перед ними - "Добро пожаловать в Альбион, принц Ли Цзюнь - сказала она на языке Цинь - Я Айселин Джейд де Альбион, первая принцесса Альбиона. Я рада приветствовать вас в нашей стране."

Ли Цзюнь был слегка удивлен. Ему и в голову не приходило, что он услышит, как члены королевской семьи из другой страны смогут говорить на их языке. Он ожидал в лучшем случае присутствия переводчика. Вот почему он не мог не взглянуть на принцессу еще раз. Хотя нельзя сказать, что она была потрясающей красавицей, у нее был изящный темперамент, который компенсировал это. Она напоминала ему Императрицу, что на самом деле не было комплиментом, учитывая, что Императрица была расчетливой, манипулятивной сукой. Поэтому он не мог не включить первую принцессу в свой список "не заслуживающих доверия людей".

"Я не ожидал, что первая принцесса будет так хорошо говорить на нашем языке. Это действительно заставило меня чувствовать себя как дома" - сказал Ли Цзюнь, улыбаясь.

"Я рада, что принц так думает. Кажется, изучение языка было совсем не напрасным" - сказала принцесса, улыбаясь ему в ответ.

"Я ценю усилия принцессы, но я бы предпочел, чтобы мы говорили на общем языке. В конце концов, я сейчас в Альбионе. С моей стороны невежливо позволять принцессе говорить на языке моей страны, когда я прекрасно говорю на вашем" - сказал Ли Цзюнь на общем языке, с нежной улыбкой на губах.

Большинство стран мира используют общий язык для общения. Но некоторые страны на Восточном континенте все еще использовали свои собственные языки. Эти страны отказывались от какого-либо иностранного влияния. Прекрасным примером этого была Империя Цинь. Иностранец должен будет пройти много разрешений, прежде чем они смогут войти в Цинь. Но из-за растущего влияния sPhone на общество, жесткие законы Цинь в отношении иностранцев постепенно начали смягчаться. Вот почему такой дипломатический визит стал возможен. Времена, когда такие страны, как Цинь, полностью откроются для посторонних, возможно, не за горами.

Айселин улыбнулась, не обращая внимания на слова принца - "Конечно" - ответила она, снова переходя на общий язык.

"Принц Ли Цзюнь, карета готова. Сначала мы сопроводим вас в королевский дворец, а затем доставим в вашу временную резиденцию" - сказал Винтер со своим обычным холодным выражением лица.

Ли Цзюнь повернулся к человеку, который сейчас гворил. Его волосы и глаза были такого же цвета, как и у принцессы. Можно было с уверенностью предположить, что этот парень тоже был членом королевской семьи Альбиона - "А ты должно быть...?"

"Винтер де Альбион. Простите, что сразу не представился."

Мужчина, стоявший рядом с принцем Цинь, поднял глаза, когда Винтер представился. Честно говоря, этот человек привлекал больше внимания, чем принц. Он был высок и хорошо сложен, с широкими плечами, узкой талией и длинными ногами. Никто и никогда не мог сказать, что он выглядел хрупким. Слова "красивый" было недостаточно, чтобы описать его. Но поскольку он намеренно скрывал свое присутствие, никто не обращал на него особого внимания. Но теперь, когда он внезапно взглянул на Винтера, в его обсидиановых черных глазах появилась могущественная сила, привлекающая внимание окружающих людей.

Мужчина посмотрел на Винтера так, словно оценивал принца. В его взгляде не было враждебности. Как будто он хотел убедиться, был принц достойным противником или же нет. Но затем он быстро отвел свой взгляд, заставляя людей чувствовать, что все это было плодом их воображения. Но этой доли секунды было достаточно, чтобы заинтриговать не только первую принцессу, но и Винтера.

Винтер был немного озадачен, почему этот человек так на него смотрит. Похоже, этот человек был кем-то вроде личной охраны принца Цинь. Но он никогда не проявлял враждебности к принцу. Так почему же?

"Прошу вас, показывайте путь" - сказал Ли Цзюнь, прерывая мысли Винтера.

Но не успели они пошевелиться, как какой то Сокол внезапно полетел вниз и приземлился на плечо человека, стоящего рядом с принцем Цинь.

Сокол наклонился к уху Лэй Фэна и он услышал голос Ан Си. Ан Си был одним из его темных гвардейцев. У него был редкий дар. Он был тем, кого люди называли Варгом - человеком, который мог передать свое сознание животному. Его Дар идеально подходил для шпионажа и сбора информации. Его Дар был на таком уровне, что он мог передавать свое сознание пяти животным одновременно. Вот почему, когда sPhone достиг Цинь, он немедленно послал Ан Си в Амексем, чтобы собрать информацию о Silver Corporation. Потому что он знал, что она была там.

Ся Инь была единственной, кто мог создать что-то вроде sPhone.

Но в конце концов, в течение пяти лет, что Ан Си оставался в Амексеме, единственной действительно важной информацией, которую он собрал, было то, что тот, кто создал sPhone, был тем, кто основал Silver Corporation. Ан Си сделал все возможное, чтобы узнать, кто это был, но это было похоже на поиски призрака. Даже работники компании не знали, кто это был.

Ровно до той самой прямой трансляции.

Лэй Фэн чувствовал, что он тонул в течение многих лет, но когда он увидел эту трансляцию, он как будто ухватился за спасательный круг. Это был момент, когда он почувствовал, что может продолжать жить.

На этот раз... на этот раз он наверняка не совершит ту же ошибку.

Лэй Фэн слушал голос Ань Си через Сокола. После того, как он выслушал то, что должен был, выражение его лица слегка изменилось. Затем он повернулся к Ли Цзюню - "Мне нужно кое куда пойти" - сказал он на языке Цинь.

Ли Цзюнь был немного озадачен, когда услышал это - "Куда?"

"Два моих темных гвардейца присмотрят за вами" - сказал Лэй Фэн вместо ответа на вопрос принца.

Сокол взлетел. В воздухе появилась статика, и Лэй Фэн последовал за Соколом, двигаясь за ним со скоростью молнии.

Уходящие люди были весьма удивлены его внезапными движениями.

"У вас очень интересная охрана, принц Ли Цзюнь" - прокомментировала Айселин, и по тому, как непринужденно они общались друг с другом, было очевидно, что этот человек не был обычным охранником. А смотря на это количество маны, тот человек, вероятно, был по крайней мере S уровня или даже выше.

"Да" - ответил Ли Цзюнь, но он все еще задавался вопросом, куда пойдет Лэй Фэн. Насколько он знал, Лэй Фэн первый раз находился в этой стране. Куда же он мог пойти в такой спешке ?

Он лишь покачал головой и последовал за первой принцессой и вторым принцем к карете.

---------

Руби продолжала расхаживать по комнате. Она находилась внутри великолепной комнаты, но у нее не было времени, чтобы оценить её из-за обстоятельств, по которым она оказалась здесь. В конце концов ее приняли в ученики к очень известному художнику. Но когда она отправилась в Галлию, чтобы встретиться со своим Мастером, слуги сказали ей, что ее Мастер уеденился и вернётся только через месяц. Поэтому Руби решила отправиться в Альбион, так как она услышала от своего брата, что Арджент и Аура уже вернулись туда.

Она только что приехала в Альбион и подумывала о том, чтобы сделать покупки в городе, прежде чем отправиться в поместье Гановера и удивить близнецов. Но кто бы мог подумать, что кто-то действительно похитит ее? Она вспомнила, что смотрела на какую-то одежду, когда почувствовала укол в шею. Потом все почернело. Следующее, что она вспомнила, это то, что она уже была в этом месте. Возможно, она потеряла сознание.

Как смело с их стороны! Они на самом деле посмели похитить кого-то средь бела дня? Неужели они не боятся властей? Разве Альбион не должен быть "порядочной страной"? Как тогда могло случиться что-то подобное?

Руби очень хотелось просто сжечь здесь все. Но потом она вспомнила, что она не в Амексеме. Сейчас она всего лишь иностранка в чужой стране. Очевидно, тот, у кого хватило наглости сделать такое средь бела дня, не был обычным гражданином. Они даже могли быть аристократами. Если она станет причиной международного инцидента, то дядя Джексон наверняка посадит ее под замок и никогда больше не позволит покинуть Амексем.

Она была очень рада, что эти люди не забрали ее пространственное кольцо. Хорошо, что она всегда носила его как ожерелье. Эти люди, вероятно, не заметили его. Только из за их ошибки она смогла связаться с Арджент.

Руби глубоко вздохнула. Все нормально. Она уже связалась с Арджент. Он сказал, что прибудет сюда и исправит эту ситуацию. Ей оставалось только сидеть и ждать его. Она успокоилась, подумав, что Арджент скоро будет здесь.

За последние семь лет ее отношения с близнецами значительно улучшились. Тот случай с похищением действительно заставил ее повзрослеть. Увидев, что Арджент весь в крови, она поняла, что не может продолжать быть своенравной и избалованной девчонкой. Несмотря на то, что он был ребенком и Неодаренным, он все еще делал все возможное, чтобы защитить свою сестру. И вот она здесь, думает о том, какую историю рассказать своим друзьям, когда они вернутся. Этот инцидент действительно пробудил ее.

С годами она поняла, что ее увлечение Арджент было не совсем романтическим. Каждый ребенок в этом возрасте хотел иметь красивые вещи, и Арджент идеально подходил к этой категории "красивых". Но сейчас чувства Руби к Арджент можно было назвать только сестринскими. Каким бы хорошеньким ни был Арджент, она не чувствовала к нему никакого влечения. Что, вероятно, было хорошо. Потому что любой, кто захотел бы быть с Арджент, должен будет преодолеть много испытаний. Помимо того, что у него была сестра с братским комплексом, Арджент также не обращал внимания на чувства других людей. Особенно если эти чувства были направлены на него.

Так что теперь Руби передавала эту эстафету тем людям, которым всерьез нравится Арджент.

Ее мысли остановились, когда дверь в комнату внезапно распахнулась, и вошел высокий человек. Рубашка была не застегнута, открывая широкую грудь. Его голубые волосы были растрепаны. На его коже были даже следы от укусов. Руби было всего 16, но она уже знала, что такое засос. Взгляд мужчины упал на нее. Он оглядел ее с головы до ног, не сводя глаз с ее груди. Желание, которое наполнило его голубые глаза, заставило Руби вздрогнуть от отвращения.

Он мог быть красивым, но никакая красота не могла скрыть извращенный взгляд, который он только что бросил на нее.

У Джаспера была очень плохая неделя. Все просто погружалось в хаос. Даже игра с женщинами не успокаивала его гнев. Он только что закончил тра*ать одну, и все же он все еще не был удовлетворен. Хорошо, что его люди недавно сообщили ему, что у них есть новая женщина для него. И они даже заверили его, что она сможет удовлетворить его. И глядя на девушку перед собой, он не мог не согласиться.

У девушки были растрепаные рыжие волосы и пара больших карих глаз. Белые брюки, которые были надеты на ней, прекрасно подчеркивали изгиб ее бедер. Платье, в которое она была одета, не могло скрыть ее огромную грудь. Он не мог не взглотнуть. Она определенно была больше, чем он ожидал. И по словам его людей, эта девушка была иностранкой. Так что он, вероятно, мог делать с ней все, что захочет.

Когда мужчина направился к ней, Руби отступила назад - "Какого черта тебе надо?"

Мужчина слащаво улыбнулся ей - "Разве это не очевидно? Я хочу развлечься с тобой."

Руби уже догадывалась, о каком "веселье" говорит этот человек - "Если ты посмеешь прикоснуться ко мне, клянусь, я сожгу тебя дотла."

"А ты довольно вспыльчива. Мне это нравится."

Он продолжил идти к ней. Прежде чем она успела отреагировать, он уже толкнул ее на кровать и навис над ней. Тело Руби напряглось. Она поклялась, что если этот парень прикоснется к ней, она действительно подожжет его. Поскольку она была слишком занята чувством отвращения, она не слышала шума, происходящего снаружи. Она готовилась к нападению, но прежде чем успела это сделать, мужчина внезапно отстранился от нее.

Подняв глаза, она увидела высокого юношу с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами, стоящего у кровати. Очевидно, именно он оттащил парня от нее.

Руби взволнованно встала - "Арджент!"

Арджент уставилась на красную точку, постоянно мерцающую в вспомогательном ИИ. Это был сигнал, издаваемый sPhone Руби. Как только она узнала о текущем положении Руби, она сразу же попросила Уайти отследить сигнал sPhone Руби. Уайти быстро нашла её местонахождение и отправила Арджент. Сигнал шел откуда-то с окраины Лондиниума.

Арджент не стала терять времени и тут же подозвала одного из Кучеров. Она специально велела кучеру использовать четырех лошадей, чтобы тащить карету. Таким образом, их время в пути будет значительно сокращено. Конечно, гораздо быстрее было бы воспользоваться ее летающей машиной. Но она не могла рисковать. В конце концов, сейчас было светло, и это место было недалеко от столицы.

Она лишь надеялась, что за это время с Руби ничего не случится. Она все еще находила Руби немного шумной, но проводя время с ней в течение последних семи лет, Арджент уже привыкла к ее причудам. Она уже отнесла Руби к разряду "друзей" вместе с Финном и Джексоном. Так что Арджент не хотела бы, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Как она и предсказывала, они прибыли на место гораздо быстрее, чем должны были. Арджент выключила свой вспомогательный ИИ и вышла из кареты. Она стояла перед двухэтажным особняком. Снаружи находилось два стражника, оба в одинаковых одеждах с прикрепленной к ним эмблемой королевской гвардии. Когда Арджент услышала о том, как Руби оказалась в этом месте, она уже догадывалась, кто за этим стоит. А вид этих охранников здесь лишь укрепил эту догадку.

Она раздраженно вздохнула. Вероятно, это был особняк первого извращенного принца - Джаспера Уильяма де Альбиона. Серьезно... Неужели члены королевской семьи не умеют ничего, кроме как злить её?

Двое охранников, конечно, заметили ее появление. Но прежде чем они успели спросить, что ей нужно, она превратила свой браслет в серебряную палочку и без колебаний набросилась на них. Оба быстро потеряли сознание и упали в обморок.

Арджент вошла в особняк. Она была рада, что решила не маскироваться. Потому что ее личность как герцога Ганновера, несомненно, была бы выгодна в этой ситуации.

Двое мужчин, стоявших у входа в особняк, сразу заметили ее появление. В отличие от двух мужчин снаружи, на них не было униформы охранников. Вероятно, это были личные головорезы первого принца.

"Эй, ты! Как ты сюда попал?" - крикнули ей.

"Просто открыл дверь и вошел" - ответила Арджент, ее голос был полон сарказма.

Тот, кто ее спросил, тут же покраснел от возмущения - "Это не то место, куда кто-то вроде тебя может легко войти!"

Когда мужчина явно не мог дождаться, чтобы напасть на нее. Другой мужчина внезапно остановил его. Потому что он узнал высокого подростка перед ними. Это же герцог Ганновера! - "Милорд, это частная собственность первого принца. Я не знаю, почему вы здесь, но я надеюсь, что вы уйдете мирно и не будете создавать ненужных проблем."

Арджент подняла бровь. Ну, похоже, у него было немного больше мозгов, чем у его друга - "Я, конечно, могу это сделать. Но не буду. Потому что у вас есть та, кого не должно быть"

Она использовала [Мидзукодо], чтобы ускорить свой темп для атаки. Она подошла к глупому за несколько секунд, которые потребовались им, чтобы моргнуть. Она подняла серебряную палочку, и та опустилась на шею мужчины. Она услышала громкий хруст, словно ломались кости. Если этот парень не сможет найти целителя, чтобы исцелить его, тогда он не сможет двигаться своим телом в этой жизни. Мужчина упал на пол.

Арджент повернулся к тому, у кого в голове было чуть больше мозгов. Мужчина окаменел с выражением ужаса на лице. Прежде чем он успел среагировать, он уже почувствовал жгучую боль в коленях. Он согнулся пополам и тоже упал на пол. Мужчина не мог поверить в то, что только что произошло. Герцог, может быть, и гений, но он все еще остается беспомощным Неодаренным. И все же этот якобы бессильный герцог смог подавить двух взрослых мужчин всего за несколько секунд. У них даже не было времени использовать свой дар для защиты.

Мужчина начал собирать Ману в левую руку, но прежде чем он успел что-либо с ней сделать, палка, которую держал герцог, внезапно опустилась. Она чуть не раздавила ему нос, отчего он пришел в еще больший ужас.

"Как ты думаешь, что будет быстрее: твоя атака Даром или я, который может выколоть тебе глаза этой палкой?"

Мужчина сглотнул, явно не зная, что будет быстрее - "Ч-чего ты хочешь?"

"Та девушка, которую вы выкрали из Лондиниума, с рыжими волосами, где она? И даже не пытайся отрицать это, потому что я уже начинаю злиться" - сказал Арджент, тыча палкой в лицо мужчины.

Это все из-за той девушки? Была ли она подругой Герцога? Но как Герцог узнал, что они привезли ее сюда? Нет, теперь все это не имело значения. Потому что они выкрали девушку. Теперь ему действительно хотелось врезать самому себе. Если бы он знал, кто эта девушка, то не согласился бы схватить ее и отдать первому принцу.

Арджент надавила на палку чуть сильнее - "Отвечай на мой вопрос."

Мужчина чувствовал, что палка скоро продырявит его щеку, если он сейчас же не ответит - "На втором этаже, в конце коридора."

Сказав это, он почувствовал боль в затылке и сразу потерял сознание.

Еще трое людей принца услышали шум в прихожей. Когда они прибыли туда, то увидели высокого юношу с красивым лицом, равнодушно стоящего над их двумя товарищами. Они были так удивлены, что даже не заметили, как подросток пошевелился. Не успели они опомниться, как уже лежали без сознания на земле.

Арджент усмехнулась. Какая слабая охрана. Любой более-менее сильный человек мог просто войти сюда и убить первого принца. Она удивилась, почему никто до сих пор не попробовал это сделать.

Она поднялась наверх и направилась к комнате, о которой ей рассказал мужчина. Она открыла дверь, и то, что она увидела, сразу омрачило ее настроение. Первый принц нависал над девушкой, лежащей на кровати. Судя по рыжим волосам, девушкой могла быть только Руби. Арджент терпеть не могла, когда люди навязывали себя другим. Это было мерзко и отвратительно.

Она подошла к кровати и, не колеблясь, схватила принца за шиворот и отшвырнула от Руби.

Глаза Руби заблестели, когда она увидела ее, и она тут же встала - "Арджент!"

"Ты в порядке?" - спросила Арджент, осматривая Руби на предмет повреждений.

"Если не считать тошноту, то да, я в порядке."

Джаспер злобно уставился на подростка. Конечно же, он знал, кто такой этот "Арджент". Это тот никчемный Герцог! Он всегда видел его раздражающее лицо в [Jiffy]. Ну и что с того, что он гений? Он все равно останется мусором! Неодаренным мусором! Как его люди вообще пустили сюда эту дрянь? - "Ты ворвался сюда и напал на меня, думаешь, тебе это сойдет с рук?"

Арджент холодно взглянула на принца. Его красивое лицо теперь было искажено ненавистью. Но она не заботилась об этом. Этот идиотский принц не заслуживал даже крошечного количества ее времени.

"А как насчет вас, как вы думаете, вам удастся избежать обвинения в похищении гостя герцога Ганноверского? Я думаю, что Королю будет что сказать по этому поводу, не так ли, Ваше Высочество?" - спросила Арджент. Ее голос, когда она называла его титул, был полон насмешки.

Насмешка не прошла мимо Джаспера. Конечно, он понимал, как сильно пострадает, если отец узнает об этом. Но и что с того? Он же принц. Он имеет право повеселиться. Он посмотрел на Герцога и ухмыльнулся - "Ты ошибаешься. Эта девушка пришла сюда по собственной воле. Я просто делал то, что она хотела. Она даже умоляла меня прикоснуться к ней."

Руби округлила глаза от бесстыдства этого человека. Судя по тому, как его называл Арджент, он должен быть принцем. Но если все принцы похожи на него, то она предпочла бы не встречаться ни с одним из них - "Заткнись, мерзкая свинья! Кто захочет находиться здесь и быть изнасилованным тобой?

Джасперу казалось, что его голова сейчас взорвется от избытка ярости. Это был первый раз, когда кто-то осмелился назвать его отвратительным в лицо -" Ты...!"

Он поднял руку, и три острых ледяных конуса внезапно появились и полетели в сторону девушки.

Арджент сменила палку, которую держала в руках, на меч и легко разрубила ледяные конусы на куски. Затем она встала перед принцем, приставляя меч к его горлу.

Все тело Джаспера напряглось. Он чувствовал на своем горле острие меча. У него даже не было времени подумать о том, как палка, которую Герцог держал ранее, внезапно превратилась в меч. Герцог прямо сейчас излучал чрезвычайно сильное убийственное намерение. Он не сомневался, что если бы он сделал один неверный шаг, Герцог бы без колебаний убил его.

"Ты ... ты не можешь убить меня" - сказал он, стараясь говорить уверенно, хотя его колени уже дрожали.

"Да, возможно, вы правы" - убийство принца никому не принесет пользы. Кроме того, все её планы пойдут насмарку, если этот извращенец сейчас умрет - "Но это не значит, что я не могу причинить вам боль."

Меч снова превратился в палку, и она вонзила её в промежность принца. Она даже не стала сдерживать свои силы. Принц завопил, как маленькая девочка, и согнулся пополам на полу, держась за промежность. Интересно, будет ли он все таким же 'трудным' после этого?

"Т-ты... ты з-заплатишь за это!" - пригрозил принц.

"Тогда я буду ждать расплаты Его Высочества" - сказала Арджент с сарказмом в голосе. Затем она вытащила Руби из комнаты.

Руби больше не могла сдерживаться и громко рассмеялась - "Ты видел его лицо? Это было действительно потрясающе - сказала она, ее глаза слезились из-за смеха - Все будет хорошо? Он ведь принц, не так ли?"

"Все нормально. Не думай об этом."

Что может сделать принц, которого не любит Король? Даже если он расскажет Королю об этом инциденте, Арджент была уверена, что Король просто закроет на это глаза. Особенно теперь, когда он пытался сосватать второго принца к Ауре. Он мог бы даже наказать первого принца, если бы узнал, что тот похитил гостя Герцога Ганновера.

Руби увидела пятерых потерявших сознание мужчин у входа. В глубине души она не сомневалась, что это работа Арджент. До сих пор она не может поверить, насколько опытным Арджент становится, когда дело доходит до боя на мечах. Она знала, сколько тяжелой работы он вложил в свое обучение, чтобы быть стать таким, как сейчас. Потому что он понимал, насколько он слаб. Поэтому он упорно трудился, чтобы стать сильнее. Арджент действительно был удивительным.

Руби обняла его за плечи и сказала - "Спасибо, что спас меня."

"Я просто боялся, что ты устроишь пожар, если я не потороплюсь"

Руби усмехнулась - "На самом деле, я именно это и планировала. Хорошо, что ты приехал вовремя."

Арджент только покачала головой. Они вышли из особняка, и Арджент нахмурилась, увидев, что ее Кучер разговаривает с высоким мужчиной. Мужчина был одет в простую черную мантию - такую можно было встретить в старинных исторических фильмах ее родного мира. Его лицо было скрыто длинными черными волосами. Кучер, казалось, что-то объяснял этому человеку. Но было похоже, что мужчина не понимает, что тот говорит.

Арджент подошла к ним и на мгновение запнулась, услышав, на каком языке говорит мужчина. Это был язык, который она не слышала с тех пор, как переродилась в этом мире. Но она тут же сориентировалась и продолжила свой путь.

"Что здесь происходит?" - спросила она.

Кучер вздохнул с облегчением, увидев ее - "Милорд, этот человек, кажется - иностранец. Он внезапно появился здесь и начал разговор со мной, но я не могу понять ни слова из того, что он говорит."

Арджент повернулась к мужчине, который пристально смотрел на нее. Сила, находящаяся в этих обсидианово-черных глазах почти заставила ее отступить назад. Он смотрел на нее так, словно хотел запомнить каждую деталь. Это было... тревожно. Но самым странным было то, что ей казалось, будто она уже видела этот взгляд раньше. Она просто не могла сказать, когда и где. Затем он опустил взгляд.

"Его одежда... он, должно быть, из Цинь" - прошептала Руби Арджент.

Да, она уже догадалась об этом.

Мужчина снова поднял голову. На этот раз напряженность в его взгляде исчезла - "Я заблудился. Не могли бы вы помочь мне пройти туда, где я должен быть?" - спросил он, используя язык Цинь.

Арджент уставилась на мужчину, который тут же отвел взгляд, сказав, что заблудился. Он произнес это с таким серьезным выражением лица, словно речь шла не о том, что он потерялся, а об очень важном деле. Затем она заметила, как покраснели кончики его ушей. Как будто он был смущен. Арджент просто не знала смущает ли его то, что он потерялся, или то, что он дал такой неубедительный предлог, чтобы поговорить с ними.

Несмотря на то, что это место было недалеко от столицы, оно было далеко от главной дороги. Обычно заблудившийся человек не отходил далеко от главной дороги, чтобы не заблудиться еще больше. За исключением, конечно, тех случаев, когда этому человеку действительно был брошен прямой вызов. Но глядя на этого человека, Арджент никак не могла связать с ним слово "направленный вызов". С другой стороны, нельзя судить о книге по обложке. Значит, этот человек действительно мог погибнуть, как и утверждал.

Но внутреннее чутье Арджента подсказывало ей обратное. Оно говорило ей, что этот человек, вероятно, пришел сюда специально. Вопрос только в том, зачем ему притворяться заблудившимся? Но самое странное было в том, что Арджент на самом деле не чувствовала никакого злого умысла с его стороны. Она была чувствительна к этому такому типу эмоций. Место, где она выросла в своем первоначальном мире, заставило ее быть таковой. Если бы она не научилась отделять тех, у кого были дурные намерения, от тех, у кого их не было, то, вероятно, она умерла бы гораздо раньше. Она, наверное, умерла бы ещё в младенчестве.

Поскольку она уже классифицировала мужчину как "подозрительного, но не планирующего делать плохие вещи в данный момент", Арджент решила подыграть ему. Лучше самой выяснить, что планировал этот парень, чем потом гадать и делать неправильные выводы.

"Куда вам нужно попасть?" - сказала она на языке Цинь. Арджент улыбнулась про себя. Она не говорила на этом языке с тех пор, как попала в этот мир. Но, похоже, она не забыла, как это делается. Ничего удивительного, ведь она проживала в стране С целых 25 лет. Язык этой страны был не тем, что она могла бы легко забыть.

Руби очень удивилась, услышав, что Арджент говорит на языке Цинь. Она не знала, что он может говорить на нем. Особенно настолько хорошо! Как будто он всю жизнь прожил в Цинь. Но опять же, Арджент был гением. Выучить другой язык для него было бы не так уж и трудно.

С другой стороны, мужчина, казалось, ничуть не удивился. Как будто он уже знал, что Арджент может говорить на языке Цинь.

"Мне нужно попасть в Королевский дворец" - ответил мужчина.

Такого ответа Арджент не ожидала - "Могу я спросить зачем?"

"Принц Цинь прибыл сегодня в Альбион с дипломатическим визитом. Я член его окружения. Но я заблудился. Хорошо, что я наткнулся на тебя. Найдется не так уж и много людей, которые могли бы так прекрасно говорить на нашем языке" - сказал он, отводя взгляд. Затем он поднял голову и посмотрел прямо на Арджент. В его черных глазах не было видно ничего, кроме ее взгляда - "Я очень рад, что встретил тебя."

Затем он тут же отвел взгляд.

Арджент была немного смущена его взглядом. Ей это не нравилось. Не потому, что это вызывало у нее отвращение, а потому, что она не понимала, почему он так на нее смотрит. Как будто она была кем-то очень важным.

Она просто покачала головой и проигнорировала это чувство. В любом случае, это было всего лишь ее воображение. Арджент просто сосредоточилась на гораздо более важной вещи. Например, что он был членом свиты принца Цинь. Конечно, она слышала об этом дипломатическом визите. Это был огромный шаг для обеих стран. Если визит принца сюда будет успешным, то между двумя странами установится стабильная торговля. Что, в свою очередь, может привести к гораздо лучшей экономике.

Как мог член свиты принца заблудиться? Арджент подумала, что есть только один способ это выяснить - "Хорошо, я сопровожу вас до Дворца."

"Спасибо."

Арджент повернулась к кучеру - "Отделите двух лошадей от кареты. Затем возвращайтесь в поместье Ганновера с этой дамой."

"Да, милорд" - Хотя кучер все еще был озадачен происходящим, он не задавал никаких вопросов и просто следовал приказу юного господина.

"Подожди, а зачем мне возвращаться в поместье одной? И о чем именно ты говорил с этим иностранцем из Цинь?" - спросила Руби.

"Он заблудился. Я просто помогу ему найти дорогу назад."

Руби подозрительно посмотрела на Арджент - "С каких это пор ты стал таким добрым самаритянином?"

"Я всегда добрый, разве ты не знаешь?"

"Да, конечно. Если ты добрый, то я святая - фыркнула Руби - Кроме того, тебе действительно необходимо одному ехать с таким подозрительным незнакомцем?"

Руби взглянула на человека из Цинь. Он смотрел на них, словно наблюдая за их взаимодействием. Да, он был красив. Но возле него витала особая аура. Этот человек был таким типом людей, которые, когда входят в помещение, полное людей, будет первым человеком, которого кто либо заметит. Но это не значило, что он хороший парень.

"Все в порядке, я могу просто надрать ему задницу, если он попробует что либо мне сделать" - сказала Арджент, глядя на мужчину. Вот почему она сразу заметила, как дернулся его рот, когда она сказала это, как будто он сдерживал себя от улыбки.

"Милорд, вот лошади" - сказал кучер, подводя двух лошадей к Арджент.

"Отлично" - она взялась за поводья двух лошадей. Затем она повернулась к Руби - "Скажи моей сестре, что я вернусь домой немного позже."

Руби вздохнула. Аура наверняка закатит истерику, когда узнает, что ее любимый брат ушел с незнакомцем - "Хорошо"

Она вошла в карету, и кучер погнал ее в сторону поместья.

Арджент посмотрела на мужчину и дала ему поводья одной из лошадей - "Мы поедем в сторону столицы."

"Хорошо" - он взял поводья и быстро залез на спину лошади, как будто делал это тысячи раз.

Прежде чем сесть на лошадь, Арджент не забыла надеть плащ. Кое-кто из жителей Лондиниума мог узнать её. И она действительно не хотела, чтобы люди фотографировали ее, используя свои sPhone, а затем размещали на своих аккаунтах [Jiffy].

"Следуйте за мной" - сказала она, оказавшись на спине лошади. Затем она заставила лошадь бежать вперед по направлению к столице.

Мужчина немедленно последовал за ней и поехал рядом - "Зачем ты надел плащ?" - спросил он.

"Как вы думаете, почему люди носят плащи?" - вернула вопрос Арджент, вместо того чтобы ответить.

"Потому что они не хотят, чтобы их узнали."

"Или они просто замерзли" - ответила Арджент.

"Какая досада"

"Хм?"

"Скрывать такое красивое лицо" - сказал мужчина с серьезным выражением на лице.

Арджент слегка вздрогнула. Это был первый раз, когда кто-то назвал ее красивой. Она не могла не чувствовать раздражения. Потом она заметила, что кончик уха мужчины стал красным. Ее раздражение медленно сменилось весельем. Особенно после того, как она увидела его вечно серьезное лицо - "Мужчина не будет счастлив, если ему скажут, что он красив."

"Думаю, что так оно и есть" - просто ответил он, но так и не взял назад свои слова о том, что она красива.

Вскоре они въехали в столицу. Арджент направила коня в сторону королевского дворца.

Она взглянула на стоического мужчину, ехавшего рядом с ней - "Вы ведь один из охранников принца, не так ли?"

"Это правда"

Судя по его словам, Арджент уже догадалась об этом - "Тогда почему королевский гвардеец потерялся в первый же день пребывания в чужой стране?"

"Принц приказал мне купить закуски, популярные здесь, в Альбионе. Но я заблудился по дороге" - ответил он, поглядывая в сторону.

Арджент посмотрела на него и невольно ухмыльнулась - "Понимаю. Должно быть, у вас действительно плохое чувство направления."

"И правда."

Ан Си, чье сознание было внутри Сокола, летящего над ними двумя, уже онемел от бесстыдства генерала. Он с самого начала прислушивался к разговору этих двоих, и каждый раз, когда генерал открывал рот, он поражался. Кто не мог говорить на общем языке? Что же принц велел ему купить на закуску? У кого плохое чувство направления? Был ли этот человек все еще их почетным генералом?

В то время как у Ан Си был экзистенциальный кризис, двое внизу уже медленно подбирались к королевскому дворцу.

Арджент остановила лошадь, на которой ехала, когда дворец уже был в их поле зрения - "Мы на месте. Вам просто нужно идти прямо, и вы прибудете в королевский дворец."

Мужчина тоже остановил свою лошадь - "Спасибо, что сопроводил меня сюда."

"Я думаю, вы бы добрались сюда в целости и сохранности даже без моей помощи - мужчина лишь вопросительно посмотрел на него - Да ладно, вы все еще притворяетесь? Я знаю, что вы не заблудились. Ваш принц, вероятно, даже не приказывал вам купить закуски. И если вы смогли уйти самостоятельно, как только прибыли сюда, то либо у вас есть особое положение, либо принц попросил вас разведать местность. Как по мне, более вероятен первый вариант. Вы, наверное, какой-нибудь аристократ из Цинь, сопровождающий принца. Я прав?"

На лице мужчины появилось довольное выражение, как будто он гордился тем, что она все это поняла - "Я не аристократ. Я генерал, которому поручено защищать принца."

Арджент подняла бровь, не ожидая, что он в чем-то признается - "Тогда вы не выполняете свою работу. Оставив принца одного в первый же день приезда в чужую страну."

"Он не один. Я оставил свою личную охрану, чтобы она защищала его - просто сказал он - Как ты узнал, что я лгу?"

"У вас есть привычка. Каждый раз, когда вы лжете, вы смотрите в сторону."

Вот почему Арджент слегка ослабила бдительность. Человек, который не может как следует лгать, не будет хорош в интригах. Добавив это к тому факту, что она не чувствовала никаких злых намерений с его стороны, заставило ее почувствовать, что какими бы ни были его причины для лжи, это не обязательно означало, что он планировал какой-то гнусный заговор против нее.

И снова Арджент увидела, что кончик его уха покраснел - "Понимаю."

"А еще я знаю, что вы умеете говорить на общем языке. Так зачем же притворяться заблудившимся? И тем более просить меня о помощи?"

"Как ты и сказал, у меня есть привычка. Если я отвечу на твой вопрос, то ты сразу поймешь, лгу я или же нет. Но знай, я не хочу причинять тебе вред. Если ты мне не веришь, я могу дать клятву здесь и сейчас" - сказал он, глядя ей прямо в глаза.

"Нет необходимости. Я уже знаю, что вы не хотели ничего плохого. Но в следующий раз постарайтесь не лгать. Поскольку у вас это не очень хорошо получается" - хотя Арджент и интересовалась его мотивами, она не стала бы заставлять кого-то говорить ей что либо. Особенно если это, вероятно, даже не имеет к ней никакого отношения. Он, вероятно, попросил бы помощи у любого, кто находился в том районе. А она просто случайно оказалась там - "Но мне интересно, как вы узнали, что я могу говорить на вашем языке?"

"Потому что ты Арджент Блэкборн" - просто ответил он, как будто это уже было ответом на все её вопросы.

Арджент удивилась. Из-за того, что мужчина вел себя слишкмо прилично, она даже не поняла, что он мог ее узнать - "Вы меня знаете?"

"Я видел прямую трансляцию с вашим участием."

Ну, это сильно меняло положение. Она прищурилась, глядя на него - "Вы ведь не специально пошли туда, потому что знали, что я там буду?"

"Нет" - ответил он, не отводя взгляда от ее лица.

"Хорошо. Потому что мне не нравится, когда кто-то шпионит за мной без моего ведома" - сказала она с нотками предупреждения в голосе.

"Я же сказал, что не хотел причинять тебе вред. Это не изменится, даже если этот мир падет" - Арджент не ответила. Потому что он снова смотрел на нее так, словно изо всех сил старался запечатлеть ее образ в своем сознании - "Меня зовут Чжан Лэй Фэн. Надеюсь, в следующий раз мы сможем поговорить больше, Арджент."

"Посмотрим, Генерал" - затем Арджент погнала лошадь прочь.

Лэй Фэн оставался там, пока не перестал видеть силуэт Арджент. На его обычном серьезном лице появилась легкая улыбка. Как он и ожидал от Ся Инь, она сразу же заметила, что он лжет. Он даже не осознавал, что у него есть такая привычка. Он никогда не замечал таких вещей, потому что редко лгал. Вот почему ему стоило больших усилий не смотреть в сторону, когда она спросила, не ходил ли он туда специально.

Было бы нехорошо, если бы он рассердил ее так рано. Не тогда, когда они только встретились в этом мире.

Сокол слетел вниз и приземлился ему на плечо - "Господин, мне нужно проследовать за герцогом?" - спросил Ан Си.

"Нет, тебе больше не нужно этого делать."

Ся Инь наверняка не понравится, если она узнает, что он попросил одного из своих темных гвардейцев собрать информацию о ней.

Лэй Фэн посмотрел в ту сторону, куда ушла Ся Инь. Нет, пожалуй, ему следовало бы начать называть ее "Арджент". Потому что так же, как он стал Чжан Лэй Фэн в этом мире, она также стала Арджент Блэкборн.

И на этот раз... На этот раз он наверняка сделает все, чтобы защитить ее.

Как он и обещал в ту холодную ночь.

Аура и Руби примеряли платья, которое должны были надеть на завтрашний праздник. Аура выбрала белое платье с открытыми плечами и ниспадающей юбкой. Передняя часть юбки доходила ей до колен, а задняя - до пола. Подол был заполнен маленькими драгоценными камнями, заставляя их сиять всякий раз, когда на них падал свет. Вместе с золотыми волосами Ауры всё это давало немного волшебный эффект. Руби, с другой стороны, была одета в красное платье-русалку, которое идеально облегало ее фигуру. Что придавало ей очень соблазнительный вид.

"Что думаешь?" - спросила Аура, вертя своё платье.

Руби уставилась на Ауру. Даже без макияжа или каких-либо украшений на ней, она уже выглядела безупречно - "Ты действительно сейчас напрашиваешься на комплимент?"

"Значит, я выгляжу прекрасно, как и всегда" - сказала Аура, улыбаясь Руби. Руби усмехнулась - "Ты можешь стать еще более самовлюбленной?"

"Я лишь говорю правду - сказала Аура, гордо откинув голову - А что насчет тебя, ты действительно собираешься надеть красное? Разве это не лишнее? Ведь твои волосы и так рыжие."

"Я собираюсь уложить волосы наверх, чтобы они не контрастировали с платьем. Кроме того, я хорошо выгляжу в красном."

"Знаешь, ты будешь похожа на лису, которая пытается соблазнить каждого мужчину на празднике разрезом своего платья."

"И что? Каждая женщина должна иметь свободу одеваться так, как она хочет, и люди не должны осуждать ее за это. Кроме того, Арджент будет моим партнером. Кто посмеет клеветать на меня, когда он рядом?"

"Я должна была стать партнершей брата, но вместо этого я должна сопровождать эту 'ледышку' " - пожаловалась Аура.

Эта 'ледышка', должно быть, второй принц - Винтер - "Он тебе не нравится? Мне он показался нормальным."

В отличие от его извращенного брата. Руби познакомилась с ним на днях, когда он увозил свою мать из поместья. Помимо постоянного холодного выражения лица, он казался ей нормальным. Аура также объяснила ей общую ситуацию. В конце концов, она тоже будет присутствовать на празднике. Было бы нехорошо, если бы она отправилась туда, ничего не зная. Если она это сделает, то может поставить под угрозу весь план. Человек, который не прекращал искать свою мать независимо от ситуации, не может быть плохим.

"Дело не в том, что он мне не нравится. Я просто не хочу провести весь праздник с ним, улыбаясь всем, как будто я наслаждаюсь этим."

Аура также должна была действовать загадочно в их отношениях, чтобы Король и все остальные думали, что между ними что-то есть. Даже сейчас, в [Jiffy] ходит много слухов о ней и этой 'ледышке'. Говорят, что это только вопрос времени, когда они обручатся.

Аура не возражала против этой хитрости. Таким образом, Король будет думать, что его план присоединить Блэкборнов к королевской семье удался. Таким образом, он временно отстанет от них. 'Ледышка' мог бы стать для нее хорошим щитом от мужчин с не очень хорошими намерениями. И так как ей было всего 14, она была еще слишком молода, чтобы быть принужденной к браку. В Альбионе женщине должно быть не менее 18 лет, чтобы выйти замуж. К тому времени эта 'ледышка', вероятно, уже укрепит свое политическое влияние и власть в Альбионе. И также это будет означать, что их маленькая хитрость больше не понадобится.

За это время 'ледышка' пообещал ей, что никакого объявления об их помолвке не будет. Он убедит Короля, что в этом нет необходимости, поскольку Аура была еще молода. Им нужно хотя бы углубить свои чувства, прежде чем это сможет произойти. Аура чуть не рассмеялась, услышав это. Она просто не могла представить, как он будет говорит это с таким холодным лицом. Но так будет лучше для них обоих. Потому что, как только будет объявлено о помолвке, их репутация может пострадать, если они потом внезапно разойдутся.

Ее брат спросил ее, всё ли с этим в порядке, она сказала - "В порядке" - потому что даже она могла видеть, что это будет выгодно для обеих сторон. И так, уловка ее и этой 'ледышки', имеющих неопределенные чувства друг к другу началась.

Аура продолжила говорить Руби - "Но я думаю, что быть партнершей моего брата не так уж и плохо. По крайней мере, ты можешь держать этих надоедливых вредителей подальше от него."

Руби села. Она не сомневалась, что эти "надоедливые вредители", о которых говорила Аура, были женщинами, которые попытаются сблизиться с Арджент - "Ты ведь знаешь, что твой брат должен будет когда-нибудь жениться?"

Да, должен будет. Но уж точно не на какой-нибудь надоедливой женщине. Потому что, несмотря на то, каким крутым и мужественным был ее брат, он все еще был девочкой. Если она когда-нибудь и вступит в брак, то только с мужчиной. Аура просто должна будет убедиться, что этот человек достоин ее брата.

"Знаю. Но до этого еще далеко. А пока мой брат - все еще мой" - сказала Аура, улыбаясь, как гордый кот.

----------

Ли Цзюнь выпил чай, налитый слугой. Он нахмурился и вздохнул. Он никак не мог привыкнуть к чаю, который подавали здесь, в Альбионе. Он был пресным, почти без вкуса. Он по-прежнему предпочитал чай из Цинь. Ему также не нравился туман, который, казалось, окружал столицу каждое утро. Даже еда здесь была ему не по вкусу. Весь энтузиазм, который он питал к этой поездке, уже прошел. Теперь ему не терпелось вернуться домой.

Но ему все равно придется ждать еще как минимум пять дней. После завтрашней вечеринки они с Королем подпишут договор об утверждении торгового маршрута между Альбионом и Цинь. Как только он будет одобрен и в конечном итоге реализован, Цинь, несомненно, получит экономический рост.

Что-то подобное следовало сделать еще много лет назад. Но эти консервативные министры просто продолжали препятствовать прогрессу страны. Хорошо, что его старший брат сумел убедить их отца-императора принять иностранные сделки. Но это был только первый шаг. Если Ли Цзюнь потерпит здесь неудачу, то пострадает не только прогресс страны, но и борьба его старшего брата за трон.

Так что здесь он не мог потерпеть неудачу.

Ли Цзюнь поставил чашку с чаем и махнул слугам, чтобы они вышли из гостиной. Как только они ушли, он поднял глаза на молодого генерала, который в данный момент стоял у окна и смотрел на сад снаружи.

"Ты все еще не сказал мне, куда ты ходил в тот день, когда мы приехали сюда" - начал он. Ему все еще было любопытно узнать об этом. Особенно с тех пор, когда Лэй Фэн вернулся, несмотря на серьезное выражение на его лице, он излучал слишком много счастья.

"Вам не нужно беспокоиться об этом - просто сказал Лэй Фэн - Вам нужно подумать о том, что кто-то может попытаться убить вас на завтрашнем мероприятии."

Ли Цзюнь положил подбородок на руку. Конечно, он уже думал о такой возможности. Если бы он умер во время такого события, то его дипломатический визит был бы напрасным. Несмотря на то, что он не самый любимый принц в Цинь, он все еще был одним из немногих живых сыновей императора. Император наверняка сойдет с ума, если Ли Цзюнь умрет в чужой стране. Мало того, что торговля будет остановлена, Цинь, несомненно, будет закрыта для дальнейших переговоров с иностранцами. Его старший брат может даже потерять квалификацию для борьбы за трон. Поскольку все знали, что Ли Цзюнь поддерживает своего брата и что он добровольно вызвался на этот дипломатический визит для него.

Короче говоря, Ли Цзюнь точно не мог умереть здесь. Потому что его смерть могла принести пользу только одному человеку - наследному принцу Цинь.

"Разве не поэтому ты здесь? Чтобы предотвратить что-то подобное?"

Генерал только кивнул - "Будьте уверены, я сделаю свою работу должным образом."

Ли Цзюнь удовлетворенно улыбнулся. Он был очень уверен в мастерстве молодого генерала. Ведь, несмотря на свой юный возраст, он сумел отстоять и принести мир на северную границу всего за два года - "Кстати, о завтрашнем празднике, как ты думаешь, Арджент Блэкборн будет там? Я думаю, что было бы хорошо иметь хорошие отношения с основателем Silver Corporation, не так ли?"

Что-то мелькнуло в черных глазах Лэй Фэна при упоминании Герцога - "Она, наверное, будет там" - рассеянно сказал он.

"Я не думаю, что Герцогу понравится, если ты будешь называть его "она". Я знаю, что он симпатичный и все такое, но он все еще парень" - сказал Ли Цзюнь, поправляя Лэй Фэна.

Лэй Фэн только посмотрел вниз и не ответил. Да, Арджент теперь была мужчиной. Но он все равно не мог не называть ее "она". Может быть, потому, что он знал, что душа, обитающая в теле нынешнего Герцога Ганновера, принадлежит молодой девушке. Так что, каким бы ни был ее пол в этом мире, она все равно останется девушкой в его глазах. На самом деле, когда он впервые увидел Арджент, все, что он мог видеть, это красивую девочку-подростка, которая маскировалась под мальчика.

Он вздохнул. Лэй Фэн не был уверен, был ли у него в глазах фильтр, чтобы видеть Арджент таким образом. Но, честно говоря, во время той короткой поездки, которую он провел с ней, она как будто сияла в его глазах. Как будто тысячи крошечных световых частиц окружали ее. Было ли это потому, что он был так взволнован при встрече с ней снова или он действительно зашел так далеко?

Ли Цзюнь посмотрел на молодого генерала, который, казалось, обсдумывал самую большую проблему в мире - "О чем ты думаешь?"

Лэй Фэн оглянулся на принца - "Ни о чем. Только о кое-каких деталях безопасности на завтрашнем вечере" - ответил он с невозмутимым лицом, а затем сразу же посмотрел в сторону, и кончики его ушей покраснели.

----------

Винтер осторожно закрыл дверь в комнату матери. На днях он забрал свою мать из поместья Ганновера и привез в одно из своих владений, которое многим неизвестно. Он должен был привезти ее сюда, чтобы завтрашний план был осуществлен гораздо легче.

Он знал, что матери будет нелегко. Винтер не хотел впутывать ее в это дело. Но, узнав, что они задумали, она без колебаний предложила свою помощь. Арджент даже сказал, что с ее участием план будет гораздо легче выполнить. Что cделало его мать гораздо более решительной.

Человек, одетый во все черное, с несколько унылой атмосферой вокруг подошел к Винтеру. Этим человеком был Робин, один из его доверенных помощников. У него были черные волосы, почти закрывающие его оловянные глаза.

"Охраняй мою мать. Сделай так, чтобы с ней ничего не случилось."

"Будет исполнено" - просто ответил Робин, кланяясь Уинтеру.

Винтер продолжил прогулку. Ему еще предстояло вернуться во дворец. В конце концов, у него есть день рождения, чтобы подготовиться.

На подъездной дорожке к королевскому дворцу выстроилось довольно много величественных экипажей. Каждый, кто спускался по лестнице, был одет либо в элегантный костюм, либо в роскошное платье. Сразу было видно, что это собрание 'сливок' аристократического общества Альбиона. Они все находились там, чтобы присутствовать на праздновании Дня Рождения второго принца.

Перед входом во дворец остановилась черная карета. На ней была эмблема семьи Блэкборн. Кучер тут же распахнул дверцу. Первым спустился высокий юноша в черном костюме, красиво подчеркивающем его идеальное телосложение. Его серебристые волосы были зачесаны в сторону, четко показывая бриллиантовую серьгу на правом ухе. Его фиолетовые глаза были полны безразличия.

Он повернулся к карете и поднял руку ладонью вверх. Кто-то положил руку на ладонь высокого юноши. Затем спустилась молодая девушка в красном платье-русалке. Покрой платья, в которое она была одета, прекрасно демонстрировал ее пышные формы. Ее рыжие волосы были собраны на макушке, демонстрируя лебединую шею. Она легко могла затмить любого, но только не молодого человека рядом с ней. Они образовали идеальный баланс - одна горячая, другой холодный.

"Значит, это королевский дворец Альбиона" - заметила Руби, когда они вошли.

"Он не так уж и хорош, правда ведь?" - Арджент последовала за ней.

"Определенно. Я видела намного лучше."

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Они подошли к огромному бальному залу, где должен был состояться праздник. Придворный объявил об их прибытии. Как только все внутри услышали объявление придворного, почти все повернули головы в сторону входа в бальный зал. Арджент и Руби вошли внутрь.

Большинство мужчин не могли не смотреть на молодую девушку, источающую соблазнительное очарование. Все гадали, кто бы это мог быть? В то время как все молодые девушки обратили свои взоры на прекрасного Герцога. Может, он и Неодаренный, но то, что он герцог Ганновера и основатель Silver Corporation, полностью компенсировало этот недостаток. Короче говоря, он идеальный брачный партнер для большинства аристократок.

Видя, какое внимание уделяется молодому Герцогу, первый принц невольно заскрежетал зубами. Джаспер до сих пор помнил боль, которую он испытал, когда этот мусор раздавил его... Дерьмо. Он даже не мог рассказать об этом. Если бы один из его людей немедленно не вызвал бы целителя, то он не мог бы иметь детей. Он поклялся, что обязательно заставит его заплатить.

"Б-брат, ты разобьешь стекло, если будешь держать его слишком крепко" - произнес заикающийся голос рядом с ним.

Джаспер посмотрел вниз и увидел своего младшего брата. Несмотря на то, что это формальное событие, он даже не потрудился поправить свои обычно неряшливые голубые волосы. Даже одет он был неряшливо. Вы бы точно не смогли с первого взгляда признать в нем третьего принца.

Джаспер с отвращением усмехнулся, глядя на своего младшего брата - "Заткнись! Почему ты вообще стоишь рядом со мной?"

Третий принц вздрогнул от внезапной вспышки гнева. Что еще больше разозлило Джаспера. Ноэль, стоявшая рядом с ними, немедленно встала на защиту младшего брата.

"Брат, не смей так разговаривать с Вейлом" - упрекнула она его.

Джаспер только фыркнул, прежде чем направиться к группе молодых леди. Он даже не хочет быть на этой вечеринке. Кто захочет праздновать День рождения этого ублюдка? Он был здесь только по приказу их отца. Говоря, что они все должны быть там, чтобы отпраздновать рождение этого ублюдка. Было так очевидно, насколько их отец любит Винтера, что Джасперу почти захотелось кого-нибудь ударить.

Но скоро, очень скоро он точно снимет этого ублюдка с его высокого коня.

Ноэль посмотрела на своего младшего брата, а затем перевела взгляд на только что прибывшего герцога Ганноверского. Они оба были одного возраста, но в то же время отличались друг от друга, как день и ночь. Кто-то с родословной его брата должен быть по крайней мере уверен в себе. И все же он съежился от страха.

"Не обращай внимания на нашего старшего брата. Ты же знаешь, какой он" - мягко сказала она Вейлу.

Вейл покачал головой, слабо улыбнувшись ей - "Я... я н-не возражаю. Я знаю, что иногда могу быть раздражающим."

Ноэль только вздохнула и решила оглянуться на Герцога Ганновера. В том, как он держался, была такая сила, что люди не могли не взглянуть на него еще раз. Потом она посмотрела на девушку, идущую рядом с Герцогом. Она крепко держала Герцога за руку. Так или иначе, Ноэль почувствовала себя немного разочарованной, потому что знала, что у нее, вероятно, нет никаких шансов подобраться к нему поближе.

На другой стороне бального зала первая принцесса сопровождала четвертого принца Цинь.

Ли Цзюнь был одет в темно-синий костюм, который идеально облегал его стройную фигуру. Его длинные волосы были аккуратно завязаны за спиной. Он был очень похож на прекрасного джентльмена из Альбиона. Ли Цзюнь был на самом деле недоволен костюмом, который он носил. Помимо того, что он не привык носить такое, он также хотел, чтобы цвет костюма был красным. Но портной не согласился, когда он сказал, что хочет костюм такого цвета. По словам портного, красный костюм сделает его похожим на одного из королевских гвардейцев, поэтому у Ли Цзюня не было выбора, кроме как выбрать другой цвет.

Он оглянулся на своего молчаливого телохранителя, одетого в простую черную мантию. Генерал был здесь единственным, кто носил другую одежду, и все же он, казалось, совсем не возражал против этого. Ли Цзюнь вдруг почувствовал зависть. Возможно, ему также следовало надеть свой любимый красный парчовый халат. Потом он заметил, что взгляд генерала был прикован в определенном направлении.

Ли Цзюнь проследил за его взглядом и увидел знаменитого Арджента Блэкборна, который сейчас шел вместе со своей партнершей к помосту, где сидели Король и Королева. Даже на таком расстоянии он видел, насколько необычны черты лица Герцога. Даже его шестая сестра - девушка, известная как первая красавица Цинь - едва могла посоперничать с ним. Но Ли Цзюнь на самом деле не заботился о том, как красиво выглядел Герцог. Его заботило только то, что он был основателем 'Silver Corporation'.

Ли Цзюнь повернулся к первой принцессе - "Принцесса Айселин, не могли бы вы представить меня Герцогу Ганновера?"

Выражение лица принцессы слегка изменилось, но лишь на долю секунды. Затем она показала свою идеальную нежную улыбку - "Конечно."

Арджент слегка поклонилась Королю и Королеве, а Руби присела в реверансе - "Ваши Величества" - одновременно сказали они.

Королева не потрудилась вести себя вежливо и полностью проигнорировала обоих. Находиться на этом празднике было довольно трудно Все ее терпение иссякло, когда она заставила себя прийти на этот праздник. Поэтому у нее больше не было терпения иметь дело с людьми, которые ей не нравятся. И это включало в себя именно этого Герцога.

Король же, напротив, приветствовал их обоих - "Я рад, что ты смог приехать, Ганновер - Он повернулся к молодой леди, стоявшей рядом с высоким юношей - А эта молодая леди... ?"

"Это Руби Макалистер, Ваше Величество. Племянница Джексона Макалистера" - представила её Арджент.

Услышав это, Артур серьезно посмотрел на молодую леди. Он, конечно, знал Джексона Макалистера. Нынешнего владельца торговой палаты Макалистер. Семья Макалистеров была самой успешной семьёй торговцев на всем Западном континенте. Джексон Макалистер также был хорошим другом бывшего герцога Ганновера и его жены. Неудивительно, что он без колебаний взял на себя заботу о близнецах Блэкборн. Но было не похоже, что он находится в убытке от этого. Ведь он получил большую долю в Silver Corporation. Теперь даже казалось, что его племянница станет следующей герцогиней Ганновера. Джексон Макалистер доказал, что он очень хороший бизнесмен, когда совершел такой подвиг.

"Надеюсь, вам здесь нравится, Мисс Макалистер" - сказал Король.

"Благодарю Вас, Ваше Величество. Мне всё нравится" - ответила Руби.

После этого они вдвоем направились к углу, где было не так уж много народу.

"Аура прекрасно описала ваших Короля и Королеву" - подметила Руби, когда они остались вдвоем.

"И как же моя сестра описала их?"

"Надменная с*ка и хитрый лис."

Ну, это было похоже на Ауру.

Через несколько секунд придворный объявил о прибытии именинника и его партнерши. В отличие от других, вошедших через центральный вход, эти двое спустились с парадной лестницы, ведущей в бальный зал.

Все взгляды были прикованы к ним. Аура была одета в красивое белое платье. Ее длинные золотистые волосы были украшены мелкими белыми жемчужинами. Туфли, которые она носила, выглядели так, словно были сделаны из стекла. Она была похожа на какое-то волшебное существо, спустившееся с небес. Она идеально сочеталась со вторым принцем, который был одет в белый костюм. Его голубые волосы были зачесаны назад, открывая холодные голубые глаза. Они действительно выглядели как идеальная пара.

"Вот это я понимаю появление" - сказала Руби.

"Аура выглядит так красиво" - прокомментировал новый голос рядом с ними.

Арджент повернула голову в сторону и увидела Мишле Гривз, который тоже был одет в белый костюм. Но в отличие от второго принца, который производил холодное впечатление, Граф Брайтмор излучал ощущение жизненной силы. Когда Арджент увидела, что он не сводит глаз с Ауры, она просто решила не обращать на него внимания. Она даже не была уверена, когда он подошел к ним.

Мишле уставился на Ауру. Если бы он не был уверен, что Винтер действительно не испытывал к Ауре никаких романтических чувств, Мишле, вероятно, сейчас умирал бы от ревности. Но он был уверен в этом. Потому что каждый раз, когда его друг смотрел на Ауру, в этих холодных глазах не было ни малейшего изменения. Черт возьми, Винтер проявлял больше чувств, когда смотрел на Герцога Ганновера, чем когда общался с Аурой. Но все же он не мог не чувствовать легкую зависть.

Из-за прибытия второго принца оркестр начал играть музыку для первого танца.

Винтер поклонился Ауре и поднял руку. Аура улыбнулась и положила руку на ладонь принца. Затем они вдвоем направились к центру танцпола. Винтер обнял Ауру за талию, а она положила руку ему на плечо. Затем они начали танцевать под мелодию музыки.

Арджент поклонилась Руби - "Могу я пригласить тебя на танец?"

Если бы Руби была любой другой девушкой, она бы уже покраснела. Но все равно, она не могла остановить свое сердце от небольшого скачка. Потому что серьезно, кто бы не хотел станцевать с ним? - "Да, можешь"

Пока они шли к танцплощадке, Арджент улыбалась так, словно не замышляла ничего хорошего. Все, о чем она могла думать, было:

[Шоу начинается!]

Король с удовлетворением посмотрел на танцующую в центре пару. Винтер и Леди Аура, похоже, неплохо ладили. Артур всерьез полагал, что его холодный сын отнесется с отвращением к мысли о том, что он должен намеренно сблизился с Леди Аурой. Но, похоже, Артуру действительно не о чем было беспокоиться. Казалось, годы обучения его сына не прошли даром.

"Не будь слишком счастлив. Ты уже забыл? Эта девушка - монстр со способностью к телепатии SS уровня. Как бы ни старался твой ублюдок сблизиться с ней, она наверняка поймет, что его намерения по отношению к ней не совсем чисты" - сказала Каллиста, напоминая своему мужу, что как бы он ни хотел заполучить частичку общества этого парня, это точно будет не через эту девушку.

"Тогда что насчет тебя? Ты забыла, кто научил Винтера пользоваться своим даром? Я никогда не позволю ему быть беззащитным перед любой ментальной атакой."

Телепаты могут быть одними из самых опасных пользователей дара из-за их способности атаковать, контролировать и даже читать мысли человека. Поэтому одним из первых уроков, который Артур дал Винтеру, было тем, как защитить свой разум от любой ментальной атаки. Он не сомневаелся, что этот парень до сих пор не пренебрегал тренировками по улучшению своей ментальной защиты.

Каллиста усмехнулась - "Да, ты, должно быть, очень гордишься cвоим внебрачным сыном" - сказала она с сарказмом.

"Он - наследник, которого я отлично воспитал за последние 12 лет. Конечно, я горжусь им."

Услышав это, Каллиста сжала кулаки - "Наследник? Этот ублюдок никогда не сядет на трон, пока я жива."

Король лишь бросил на нее пренебрежительный взгляд - "Если бы ты родила сильных детей, то имела бы право так говорить. Но как бы то ни было, только Айселин едва ли приемлема. Если она не станет мальчиком, я не думаю, что ты сможешь убедить меня отдать ей трон."

"Ты...!"

Каллиста остановилась и глубоко вздохнула. Она медленно попыталась успокоиться. Она не могла выйти из себя сейчас, перед этими аристократами. Но гнев в ее сердце было нелегко погасить. Она поклялась, что сделает все, чтобы дать Айселин возможность занять этот трон. Она не остановится, пока не посмотрит в глаза Артуру и не скажет ему - "Смотри, один из детей, которых ты оставил, теперь сидит на твоем любимом троне". Она позаботилась бы о том, что она будет смеяться последней.

Музыка прекратилась, и люди, собравшиеся на танцполе, поклонились друг другу и присели в реверансе. Арджент повела Руби обратно в угол, где они только что были.

"Я собираюсь попудрить нос. От всех этих танцев я слегка вспотела" - сказала Руби.

"Мне пойти с тобой?" - Спросила Арджент.

"Нет. Я не ребенок, Арджент. Я уверена, что смогу без проблем найти дамскую комнату и без твоей помощи" - сказала Руби дразнящим тоном. После этого она направилась к выходу из бального зала.

Музыка снова заиграла, и Арджент увидела, что Мишле практически бежит к Ауре. Сестра рассмеялась и позволила Мишле вывести себя на середину танцпола. Увидев это, Арджент только покачала головой. Ей никогда не приходила в голову мысль о том, что ее сестра может быть вместе с мужчиной. Но, видя, как ведет себя Мишле, Арджент, вероятно, должна начать думать теперь о том, как она будет отгораживать всех мужчин, которые захотят руки ее сестры. Ауре следует отдавать только самое лучшее. И это включало человека, за которого она выйдет замуж.

Арджент уже собиралась взять бокал с напитком у одного из официантов, расхаживающих по залу, когда заметила первую принцессу, идущую в ее сторону. Рядом с ней стоял стройный мужчина с красивыми чертами лица. Судя по его восточному виду, было легко предположить, что это, должно быть, четвертый принц Цинь. Кроме того, человек, который представился ей генералом молча шел позади этих двоих.

"Лорд Ганновер" - поприветствовала ее первая принцесса и сделала реверанс.

Арджент слегка поклонился - "Ваше Высочество."

"Этот человек четвертый принц Цинь - принц Ли Цзюнь" - представила первая принцесса, подтверждая догадку Арджент - Он давно мечтал познакомиться со знаменитым Герцогом, основавшим Silver Corporation"

Арджент подняла бровь и повернулась к принцу Цинь - "Рад познакомиться с вами, Ваше Высочество."

"О Нет, это мне очень приятно, Лорд Ганновер. Я всегда был большим поклонником твоих работ. Я искренне считаю, что сейчас ты самый блестящий человек в мире" - сказал принц с явным восхищением на лице.

"Для меня большая честь, что Ваше Высочество относится ко мне с таким уважением."

Ли Цзюнь наблюдал за молодым герцогом. Хотя он и сказал, что ему оказали честь, ничто в его лице и выражении лица не говорило Ли Цзюню, что он действительно был польщен. Вместо этого он выглядел скучающим и незаинтересованным. Молодой Герцог, вероятно, даже не имел в виду ничего из того, что сказал. Ли Цзюнь не смог сдержать улыбку. Интересно. Людям, несомненно, придется много работать, чтобы завоевать расположение этого молодого человека.

Арджент вдруг почувствовала, что на нее устремлен пристальный взгляд. Ей не нужно было искать его, потому что она знала, откуда он идет. Она повернулась к молчаливому телохранителю, стоящему позади принца, и, как она и ожидала, это был он. Когда их взгляды встретились, он тут же отвел взгляд. И Арджент снова заметила, что кончик его уха покраснел.

Арджент почувствовала себя несколько удивленной и любопытной одновременно. Что не так с кончиком уха этого парня? Почему он всегда становится красным? У этого парня какая-то болезнь или что-то в этом роде?

"Я действительно надеюсь, что мы сможем поговорить после праздника. Если Лорд Ганновер не занят" - сказал принц Цинь, прерывая мысли Арджент.

Арджент снова перевела взгляд на принца. Она уже собиралась сказать "нет", потому что действительно, после предстоящих событий у кого найдется время для какой-то встречи? Но потом она заметила выражение лица первой принцессы, когда принц заговорил о встрече. Казалось, она только что проглотила очень горькую конфету. Поэтому, просто чтобы подшутить над ней, Арджент сказала - "После праздника у меня будет немного свободного времени, я был бы рад побеседовать с Вашим Высочеством."

"О чем разговор?" - неожиданно спросила Руби.

Потом Арджент почувствовала, как ее обняли и прижали к чему-то мягкому. Она посмотрела вниз и увидела обладателя голоса. Брови Арджент тут же нахмурились.

"О, кажется, твоя прекрасная партнерша вернулась" - Брови Арджент нахмурились еще больше, когда она услышала слова принца.

В центре танцпола...

Когда музыка закончилась, Мишле повел Ауру к Винтеру.

"Неужели вам двоим действительно нужно оставаться вместе до конца ночи?" - Спросил Мишле с ноткой обиды в голосе.

"Не совсем так. Кое что должно случится позже, так что нам это может и не понадобиться" - ответила Аура.

"О, вот как" - сказал Мишле, понимая, что сказала Аура. Затем он повернулся к своему другу - "Ты действительно думаешь, что это сработает? Я имею в виду, что все будет зависеть от Короля. Он ведь может и наказать тебя."

"Все будет в порядке - уверенно ответил Винтер - Я его знаю. Он не сделает ничего несправедливого под взглядами всех этих людей. Особенно если есть шанс, что они могут записать все, используя свои sPhone. В конце концов, он все еще должен защищать свой имидж."

Аура не имела на этот счет никакого мнения. Поэтому вместо этого она просто оглядела комнату и стала искать брата. Когда она увидела Арджент, она нахмурилась. Ее брат и Руби разговаривали с тремя людьми, одной из них была первая принцесса. Но что заставило Ауру нахмуриться, так это выражение лица ее брата. Брови ее брата были глубоко нахмурены. Это выражение она делала каждый раз, когда сталкивалась с проблемой, не имеющей немедленного решения.

Была ли в этом вина первой принцессы? Или, может быть, людей, которых она привела с собой?

"Эй, ледышка, те двое рядом с твоей уродливой сестрой, кто они?" - спросила Аура у Винтера.

Винтер только вздохнул, услышав прозвище, которое ему дала Леди Аура. Он никак не мог привыкнуть к этому. Он повернулся в ту сторону, куда она смотрела, и увидел первую принцессу с четвертым принцем Цинь вместе с его телохранителем. Они разговаривали с Арджент и его партнершей, Мисс Макалистер.

"Это четвертый принц Цинь и его телохранитель" - сказал он, отвечая на вопрос Леди Ауры.

Четвертый принц Цинь? У ее брата с ним какие-то проблемы? Прежде чем Аура успела подумать, троица уже отошла от Арджент и Руби. Но потом она заметила, что телохранитель бросил последний взгляд на ее брата, прежде чем последовать за принцем. Значит, это был телохранитель? Но в этом взгляде она не увидела никакой враждебности. И хотя все трое были уже далеко от ее брата, у него до сих пор было нахмуренное выражение лица.

"Ледышка, проводи меня к брату" - сказала Аура.

Винтер согласился, потому что тоже хотел поговорить с Арджент. Они оба направились к молодому герцогу. Мишле решил последовать за ними. По пути многие поздравляли третьего принца. Что очень раздражало Ауру. Но она все еще была обязана улыбаться и вести себя как застенчивая молодая девушка каждый раз, когда кто-то будет дразнить их обоих. К тому времени, когда они добрались до брата, ее терпение уже было на исходе.

"Брат" - поздоровалась Аура, улыбаясь и обнимая брата за руку.

С появлением сестры выражение лица Арджент немного смягчилось - "Тебе здесь нравится?"

"Не так сильно, как если бы ты был моим партнером" - честно ответила Аура.

"А что насчет меня?" - вмешался Мишле.

"Нет, я все еще предпочитаю своего брата."

Мишле не знал, смеяться ему или плакать из-за ответа Ауры. Похоже, его главным соперником будет сам герцог Ганновера.

Арджент повернулась к Винтеру - "Когда все начнется?"

"После третьего танца."

Как раз когда Винтер сказал это, музыка снова заиграла.

"Брат, ты еще не танцевал со мной. Надо бы это исправить" - сказала Аура, изображая испорченность.

Арджент беспомощно улыбнулась и просто повела сестру в сторону танцпола. Затем они начали танцевать.

"Брат, я видела выражение твоего лица раньше. Появились какие-то проблемы?" - Аура спросил то, что она хотела спросить раньше.

Прежде чем ответить, ее брат взглянул туда, где стояли Руби, Винтер и Мишле - "Возможно. Мне нужно время, чтобы убедиться в этом. Забудь об этом, ты подготовилась к тому, что ты должна будешь сделать?"

Аура ухмыльнулась - "Конечно. Тебе не стоит волноваться, брат. Я отлично выполню свою роль."

Когда музыка закончилась, они оба увидели Винтера, идущего к сцене, где играл оркестр. Он сразу же привлек всеобщее внимание.

"Спасибо, что пришли и отпраздновали это особое событие со мной сегодня - сказал он, его голос был не таким громким, но этого было достаточно, чтобы все в бальном зале услышали его - В знак моей благодарности я хотел бы, чтобы вы все услышали лучшую оперную певицу во всем Альбионе. Пожалуйста, давайте тепло поприветствуем её."

Толпа зашумела. Все гадали, кто бы мог быть этой оперной певицой. Но они все равно подняли руки и захлопали.

По лестнице спускалась женщина. На ней было простое синее шелковое платье. Ее длинные иссиня-черные волосы свободно струились за спиной. Но что привлекло всеобщее внимание, так это маска, которую она носила. Она закрывала половину ее лица. Обнажая лишь пару очаровательных красных губ. Она направилась к сцене, затем присела в реверансе перед всеми.

А потом она спела самую красивую арию.

*****

Весь бальный зал внезапно наполнился почти небесным голосом. Каждый человек, который слышал это, чувствовал, что их дух был поднят. Они не могли помочь, но хотели слушать больше. Они бы не возражали, если бы этот голос пел для них всю оставшуюся жизнь. Вот как красиво это звучало. Но не все были загипнотизированы таким голосом. У некоторых совершенно другая реакция.

Одним из них был король.

Артур сжал свой бокал вина. Его хватка была такой сильной, что чашка, которую он держал, чуть не разбилась. Все его внимание было сосредоточено на женщине, которая в данный момент пела на сцене, он даже не заметил, что вино внутри кубка начало превращаться в лед. Показывая, насколько он взволнован.

Как он мог забыть этот голос? Этот голос был причиной, по которой он позволил своему первозданному образу быть запятнанным скандалом. Что он позволил себе увлечься простой деревенской девушкой. Даже забыв, кто он такой, и сражаясь с любым, кто осмелится помешать ему увидеть ее. Те дни, когда он утопал в ее сладости, были, наверное, самыми счастливыми в его жизни. Каждая ее улыбка, каждое движение, каждое прикосновение - он дорожил всем этим. Он защищал ее, давал ей все, в чем она могла нуждаться, облегчал ее положение в обществе, но что он получил взамен?

Она убежала от него.

Как будто Артур на секунду отвел от нее взгляд, а потом она исчезла. Он насмехался над собой за свою глупость. Девушка, которую он считал сокровищем, просто выбросила все - в том числе и его самого. Как будто он не имеет значения. Что все, что произошло между ними, было просто ничем.

И он сделал то же самое. Если она могла это сделать, то почему он не мог? Он похоронил все свои воспоминания о ней в самой глубокой части своего сознания. Почти забыв, что когда-то он был очарован девушкой с вызывающим голосом. Он знал, что она, должно быть, убежала, потому что он хотел избавиться от их нерожденного ребенка. Зная, как наивно добра она была, он должен был догадаться, что она не согласится на это. Но все это не имело значения. Единственное, что волновало Артура, - это то, что для нее этот ребенок был важнее того, что у них было.

А потом он услышал о мальчике. Как будто ему дали повод снова искать ее. Итак, он взял его.

Артур отправился в маленькую деревню, где она жила с мальчиком. Он тайком наблюдал за ними. Она сушила простыни под солнцем, и мальчик помогал ей. Они были одеты в самую простую одежду, даже их дом был просто маленьким коттеджем. Но она была счастлива. Они оба были счастливы. И это просто сломало все внутри него.

Все его воспоминания о ней всплыли в его голове. И все, что он мог чувствовать в этот момент, был гнев. Чего? Он даже не был уверен. Но одно было ясно: ему не нравилось, что она может быть счастлива без него. И он забрал мальчика. И поселил ее в одном из своих частных поместий. Полностью разрушая счастье, которое она построила.

Он думал, что этого достаточно. Но он был жадным. Так было всегда. Он хотел отнять у нее все. Ее внимание, ее гордость, ее собственное самоуважение и даже ее любовь. Но каждый раз, когда он навещал ее, она даже не удосуживалась улыбнуться ему. Поэтому он взял ее силой.

И это было прекрасно. Она могла бы просто остаться в той золотой клетке, которую он построил для нее. Никогда не сможет уйти. Навсегда оставаясь рядом с ним. Но потом, два года назад, она снова исчезла. И снова он не стал ее искать. Потому что если она уйдет, даже если он будет угрожать ей их сыном, тогда ничто не сможет ее удержать.

Зная ее, она бы не появилась здесь просто так, без причины. Особенно если она все еще беспокоилась о Винтере. Показавшись здесь, перед почти всеми аристократами Альбиона, она лишь напомнила бы людям о происхождении Винтера. Им потребовались годы, чтобы стереть с него клеймо ублюдка. Если таков был план этого отродья, то он только пожертвовал бы всей тяжелой работой, которую они проделали. Но с какой целью Винтер мог сделать что-то подобное?

Неужели сопляк каким-то образом нашел ее в Галлии? Но это было невозможно. Как только Артур снова услышал об этом слухе о ее пении, он тут же послал кого-то проверить его. Но это был всего лишь слух. Так как же Винтер нашел ее?

Артур услышал, как Каллиста хихикнула, прервав его размышления.

"Ах, чтобы еще раз услышать этот раздражающий голос, это действительно возвращает воспоминания. Каллиста бросила на Артура насмешливый взгляд. - Приведя сюда свою шлюху-мать, похоже, твой любимый сын все-таки не так послушен."

Конечно, Каллиста помнила обладателя этого голоса. Как она могла забыть? Те два года, когда Артур даже не удосужился скрыть свой роман с этой женщиной, были для нее самыми унизительными. Об этом деле знали все - от самых низших слуг до самых высокопоставленных аристократов. Что король предпочел свою любовницу своей королеве. Как будто все в королевстве наблюдали за ее шуткой. И самым отвратительным было то, что она даже не могла ничего сделать с этим ублюдком.

Когда она внезапно исчезла, Каллиста подумала, что на этом все и закончится. Но шесть лет спустя Артур вернул своего бастарда. Даже добавляя его к линии наследования. И если этого было недостаточно, она также знала, что он отвез эту сучку в одно из своих частных поместий. Да, он больше не говорил об этом публично. Но это не уменьшило унижения, которое испытывала Каллиста. Потому что Артур еще раз показал ей, насколько он предпочитал эту сучку ей.

А теперь она даже осмелилась появиться здесь. Единственное удовлетворение, которое испытывала Каллиста, заключалось в том, что Артур, похоже, понятия не имел, что эта сучка будет здесь. Она была счастлива до тех пор, пока ему было не по себе.

Когда песня закончилась, в бальном зале раздались оглушительные аплодисменты. Потом в толпе послышался гул. Молодое поколение, возможно, теперь не знает, кто эта женщина, но старшие знают. Она не могла быть никем иным, как давно ушедшей мадам Ла Шантез! Неужели слухи о том, что она снова поет, были правдой? Но сейчас это было не самое главное. Потому что мадам Ла Шантез была не просто оперной певицей. Она была бывшей любовницей короля и матерью второго принца!

Второй принц подошел к сцене и поднял руку. Красные губы певицы вызвали нежную улыбку, прежде чем она положила свою руку на его ладонь. Затем они оба направились к помосту, где стояли Король и Королева.

Женщина сделала изящный реверанс. "Ваше Величество."

Никто из них не ответил. Королева одарила ее снисходительным взглядом, А король повернулся ко второму принцу.

- Что все это значит? - спросил король, и в его голосе слышался едва сдерживаемый гнев.

- Отец, я здесь, чтобы просить справедливости за то, что было сделано с моей матерью, - ответил Винтер, не отводя холодного взгляда.

В комнате раздался смех королевы. - Справедливость? Вы в этом уверены?.. твоя мать имеет право просить об этом? - Недоверчиво спросила Каллиста.

В ответ знаменитая оперная певица медленно сняла маску с лица. И почти все в ужасе ахнули, увидев ее лицо. Половина его была испещрена ужасными шрамами от ожогов. Ее прежней красоты больше не было.

Винтер закрыл глаза от боли. Он не хотел выставлять напоказ шрамы своей матери в таком виде. Но Арджент сказал, что показать людям покрытое шрамами лицо своей матери будет иметь больший эффект, чем показать им красивое незапятнанное лицо. Из-за этого его мать настояла на том, чтобы пройти через План без исцеления ее лица. Хотя он и видел в этом смысл, это не означало, что ему это должно нравиться.

Потом он почувствовал, как кто-то нежно сжал его руку. Он повернулся к матери. Она ободряюще улыбнулась ему, словно молча говоря, что все будет хорошо. Как будто не она одна находилась под осуждающим взглядом этих людей. И в очередной раз Винтер удивилась своей внутренней силе.

Зрачки Артура напряглись, когда он увидел, что случилось с ее лицом. Он даже не заметил, что кубок с вином, который он держал в руках, уже разлетелся вдребезги, как глыба льда. Увидев ее лицо в таком состоянии, ему показалось, что его сердце пронзили тысячи ножей. Как такое могло случиться? Что она испытала, чтобы оказаться в таком состоянии?

- Кто это сделал? - спросил он почти рычащим голосом.

Арджент, наблюдавшая за всем сбоку вместе с Аурой, подняла бровь, увидев реакцию короля. Она улыбнулась про себя. Что ж, похоже, все пройдет гораздо легче, чем она ожидала.

Мерисса сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Она могла бы это сделать. Для Винтера. Потом она подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза человеку, которого когда-то любила. - Два года назад меня похитили двое мужчин. Они хотели использовать меня как рычаг давления на Винтера. Со мной в качестве заложника он не посмеет бороться за трон. Я сражалась с ними, потом один из них использовал свой дар огня, и место, где они держали меня, сгорело. Я едва сохранила свою жизнь, и получила ожог в результате."

В бледно-голубых глазах короля было смертельное спокойствие. "Эти люди, где они?"

- Да ладно тебе, Артур, мы что, серьезно сейчас этим занимаемся? С каких это пор День рождения превратился в праздник? - Нетерпеливо сказала Каллиста.

Артур взглянул на королеву. "Заткнись, Каллиста."

Все, что еще могла сказать королева, застряло у нее в горле. Тогда Артур впервые так посмотрел на нее. Как будто он без колебаний превратит ее в лед, если она продолжит говорить. Она прикусила губу, ее сердце было полно нежелания. Она впилась взглядом в сучку. Во всем виновата эта женщина.

Король снова перевел взгляд на второго принца. - Отвечай на мой вопрос."

В ответ дверь бального зала распахнулась, и вошел мускулистый блондин, таща за собой мужчину с цепями на руках и ногах. Это были Аспен и человек, который вызвал ожоги на лице Мериссы. Мужчина выглядел почти безжизненным, как будто вся надежда погасла внутри него.

"Это он? - Спросил Артур, глядя на мужчину так, словно тот был уже мертв.

"Утвердительный ответ. Но прежде всего, я прошу, чтобы отец предоставил камень Веритас во время допроса. Таким образом, никто не будет сомневаться, что он говорит правду."

У Артура уже было предчувствие. Была только одна причина, по которой Винтер просил об этом. Его лицо потемнело еще больше при мысли о такой возможности. Он повернулся к стоявшему рядом придворному и приказал ему немедленно принести камень Веритас. Придворный немедленно повиновался. И вскоре перед человеком в цепях появился квадратный полупрозрачный камень.

Аспен положил руку мужчины на камень.

Затем Артур начал расспрашивать мужчину. - Вы похитили эту женщину два года назад?"

- Да, - ответил мужчина, и камень позеленел, показывая, что он говорит правду.

- Почему же? - снова?- снова спросил король.

"Кто-то заплатил нам, чтобы сделать это. Мы слышали, что эта женщина будет использована как рычаг давления на второго принца, который уже тогда начинал приобретать влияние. - И снова камень стал зеленым.

- Кто тебе заплатил за это?"

Толпа в ожидании поднялась из-за последнего вопроса короля.

- Первый принц - Джаспер Уильям Ди Альбион."

Камень стал зеленым.

Все повернулись в сторону первого принца, который теперь пятился к выходу. Из-за всеобщего внимания он перестал двигаться. У него нет выбора, кроме как защищаться. "Отец, это все ложь! Я никогда в жизни не видела этого человека! Верно, зима, должно быть, подговорила его на это! Он ненавидит меня, поэтому он делает это!"

Каллиста резко встала, она больше не могла сохранять спокойствие. Это был ее сын, которого они обвиняли в похищении и покушении на убийство. Он мог действовать неудовлетворительно, но, несмотря на свои недостатки, он все еще был ее сыном. Она не могла просто сидеть и ничего не делать!

"Джаспер прав. Артур, ты же не поверишь на слово человеку с явно сомнительным прошлым! Тем более что твой ублюдок привел его--"

- Хватит! - Взревел Артур.

Его внутренности дрожали от такой ярости. Каждый раз, когда он слышал ответ этого человека, его гнев только возрастал. Если Каллиста продолжит тявкать вокруг него, как какая-нибудь надоедливая птица, он не был уверен, что сможет удержаться и не причинить ей боль. Он посмотрел на безмятежное лицо Мериссы и на эти шрамы. Его гнев только усилился. Затем он повернулся к своему первенцу.

Колени Джаспера задрожали, когда отец посмотрел на него так, словно он был всего лишь муравьем, которого вот-вот раздавит. Зачем? Почему он так на него смотрит? Из-за матери этого ублюдка? Но Джаспер был его сыном! Он не просто какой-то незнакомец. Неужели он действительно так мало значит для своего отца?

А потом в голове у него вдруг зазвенел нежный голос.

[Просто скажи им правду. Скажи им, что это была не твоя идея. Твой отец наверняка поймет, если ты это сделаешь. Он, конечно, не накажет тебя. Он накажет виновного человека.]

Да, это так. Это была не его идея. Это было ее!

Затем, словно потеряв контроль, первый принц выпалил перед всеми: "это была не моя идея. Это была Айселин! Это она во всем виновата!

"Вот именно! Это была идея Айселин! Она сказала мне, что если я похищу мать этого ублюдка, то смогу использовать ее, чтобы заставить его отказаться от трона. Что она была его слабостью. Что пока она у меня, я могу заставить этого ублюдка делать все, что захочу! Айселин даже сказала мне, где найти эту женщину. Это она сказала мне ее местонахождение два года назад! Слышишь, отец? Во всем, что случилось, нет моей вины. Это она во всем виновата!" - прокричал Джаспер, словно ему не терпелось рассказать об этом всем.

Каждый, у кого была хоть капля мозгов, и кто слышал, что сказал первый принц, мог сказать, что первая принцесса, скорее всего, использовала его. Так что в случае, если все пойдет наперекосяк, первый принц возьмет всю вину на себя. Оставив первую принцессу безнаказанной. Но при нынешнем положении дел это было бы весьма сомнительно.

Толпа забормотала.

"Первая принцесса действительно стояла за таким гнусным планом?"

"Но как такое могло случиться? Та, о которой мы говорим - первая принцесса! Любимица народа!"

"Ха! А я знал, что эта нежная сторона, которую она обычно показывала, была просто игрой, чтобы скрыть ее злодеяния."

Ли Цзюнь, стоявший рядом с упомянутой принцессой, с интересом наблюдал за всем этим. Принцесса, о которой шла речь, все еще казалась спокойной, но растущий холод в ее глазах просто говорил ему об обратном. Первый принц, который ведет себя как истеричный дегенерат, Королева, которая, казалось, готова взорваться в любую секунду, Король, что сидит с мрачным выражением на лице, и второй принц, который сейчас наблюдет за членами своей семьи, как будто он смотрит какую-то сценку.

Он покачал головой. А он то думал, что это у его семьи проблемы.

Каллиста почувствовала, что ее голова готова взорваться. О чем только думал этот ее глупый сын? Достаточно и того, что его обвинили в чем-то подобном. Но неужели он должен впутывать в это и свою сестру? - "Джаспер, заткнись!" - крикнула она прежде, чем Джаспер успел сказать что-нибудь более компрометирующее.

"Почему же? Я говорю только правду, мама! Ты думаешь, она не способна на такое? Ха! Она способна на все! Она..."

Джаспер внезапно замолчал. Не потому, что захотел, а потому, что не мог заговорить. Он внезапно почувствовал, как его внутренности начали медленно замерзать. Он взглянул в сторону Айселин. Она смотрела на него, а в ее глазах было предостережение. Как будто, если он продолжит говорить, она без колебаний заморозит его прямо здесь и сейчас. Потому что он не сомневался, что это именно она сейчас морозила его внутренности.

Потом он заметил, что их младший брат подошел к Айселин. Он что-то прошептал ей, словно пытаясь успокоить. После этого ощущение холода, которое испытывал Джаспер, внезапно исчезло.

Айселин спокойно подошла к помосту, где находились Король и Королева. Она проигнорировала взгляды всех людей. На ее лице не было даже намека на панику.

"Отец, брат явно не в своем уме. Он, вероятно, скажет все, что сможет вытащить его из ситуации, в которую он попал. Он даже приплел невинного человека" - сказала она. Ее нежный голос был пронизан обидой, заставляя людей неосознанно жалеть ее.

Арджент усмехнулась, услышав, что сказала Айселин. Эта первая принцесса действительно была хороша. Она не стала сразу защищаться, а вместо этого усомнилась в душевном состоянии первого принца. Это не только дискредитировало принца, но и помогло уменьшить подозрения о ней. Не было ничего страшного, даже если она не получит наказания. Это никогда не было ее первоочередной целью.

Миниатюрная камера на ее костюме уже записала все, что здесь произошло. Как только они вернутся, Арджент попросит Уайти опубликовать видео на аккаунтах каждого гражданина в Альбионе. Только с этим невинный образ первой принцессы больше не будет таким невинным. Хорошая репутация, которую она так старательно создавала, наконец-то даст трещину. И этой трещины будет достаточно, чтобы заставить людей усомниться в ней.

"Ложь! Ты мне ясно сказала..."

"Джаспер, я же сказала тебе заткнуться!" - крикнула Каллиста, оборвав то, что собирался сказать Джаспер. Она встала и подошла к Айселин. Затем она повернулась и посмотрела на Короля. Что бы ни случилось сегодня вечером, она должна была по крайней мере убедиться, что Айселин ни в чем не замешана - "Я согласна с Айселин. Джаспер явно не в себе и не понимает, что говорит. Ты же знаешь Айслин, она не способна на такое."

Артур слишком хорошо знал Айселин. Потому что из всех его детей она была наиболее похожа на него. Вот почему он знал, что она могла бы сделать что-то подобное, если бы это требовалось для достижения ее целей.

"А Джаспер просто остается Джаспером. Он не понимал, что делает. Ты же знаешь, как он иногда бывает ребячлив. Наверное, он просто завидовал тому вниманию, которое ты уделял Винтеру, вот почему он так поступил. Я уверена, что он не хотел делать ничего плохого" - продолжила Каллиста, изо всех сил стараясь защитить своего первенца.

Артур уставился на Королеву. Вероятно, ему следовало бы даже поаплодировать этой женщине за то, что она попыталась спасти ситуацию. Но все прекрасно понимали, что эта ночь не может закончиться без наказания. Он повернулся к Винтеру, который стоял рядом с матерью в защитной позе. Он тоже смотрел на него, словно ожидая его решения.

Если он затевал это с самого начала, то он должен был признать, что это был действительно очень хороший план. Обвинение брата в похищении его матери могло не дать никакого результата, если бы он сделал это все без свидетелей. Но если сделать это в помещении, полном людей, то план, безусловно, принесет тот результат, который он хотел. Потому что это был не простой случай похищения. Теперь Артур не знал, гордиться ему или сердиться.

Артур явно одобрял Винтера как следующего наследника престола, и все аристократы в Альбионе знали это. Не хватало только надлежащей церемонии, чтобы объявить его наследником. Похищение матери его избранного наследника для использования против него же явно было заговором против Короны. Если Артур проигнорирует то, что сделал Джаспер, то это только сделает его посмешищем в глазах других. То, чего он никак не мог допустить.

Он встал, уже приняв решение - "Итак, мы все услышали и увидели, и готовы вынести решение. Засим я заявляю, что Джаспер Уильям де Альбион лишается своего титула за то, что вступил в заговор против Короны. И отныне он будет содержаться в королевском поместье, расположенном в южном регионе. Первая принцесса также будет задержана во дворце на время расследования ее причастности к этому заговору. Ей не позволят уйти, пока ее имя не будет очищено или пока не будет доказано обратное."

"Нет, Отец! Ты не можешь этого сделать!" - истерически закричал Джаспер. Все знали, что на юге нет ничего, кроме бесплодных земель. Что он будет делать в этом месте? Неужели недостаточно было лишить его титула? И так ли нужно было ссылать его на юг?

Артур подозвал стоявшего рядом придворного. Затем придворный вышел, а в комнату вскоре вошла пара королевских гвардейцев. Они схватили первого принца, который метался и отказывался уходить. Двое других направились к первой принцессе. Айселин заскрежетала зубами, но сохранила спокойное выражение лица. Она вышла из бального зала одна, высоко подняв подбородок.

Каллиста смотрела, как двоих ее детей забрали королевские стражники. Как могло произойти нечто подобное? Она знала, что больше не сможет убедить Артура облегчить наказание. Не тогда, когда он объявил это перед столькими людьми. Это было бы то же самое, как будто он вернул свои слова о наказании. Что только выставит его на посмешище. Но это не означало, что она могла оставаться спокойной только потому, что знала это. Особенно когда был кто-то, кого она могла обвинить во всем, что произошло.

Взгляд Каллисты остановился на Мериссе. Да, во всем виновата эта женщина. Если бы не эта сука, ее дети не прошли бы через что-то подобное. Почему она не может просто умереть?

При этой мысли Мана, окружающая ее, стала нестабильной. Но прежде чем она успела сделать хоть шаг, незаконнорожденный сын этой женщины спрятал ее за спину. Как будто говоря ей, что если она хочет что-то сделать с ней, то сначала должна пройти через него.

Потом ее руку вдруг отдернули назад. Каллиста подняла голову и увидела, что Артур холодно смотрит на нее сверху вниз. Затем он не очень-то нежно подтолкнул ее к одному из придворных, стоявших неподалеку.

"Королева устала. Проводите ее обратно в покои" - объявил он.

После этого Каллиста больше не имела возможности ничего сказать в ответ. Так что она последовала за придворным, а ее сердце было полно гнева и нежелания.

Артур перевел взгляд на мать и сына, стоявших перед ним - "Надеюсь, для тебя этого было достаточно" - сказал он Винтеру.

Нет, этого никогда не будет достаточно. Но Винтер лишь сказал - "Да, отец. Я бы хотел проводить маму обратно. Если ты не против, отец."

Артур посмотрел на Мериссу, которая также смотрела на него. В тот момент, когда их глаза встретились, он почувствовал, как будто вернулся в то время... время, когда он впервые увидел ее - "Я пошлю к тебе королевского целителя, чтобы исцелить шрамы твоей матери."

"В этом нет необходимости. Я уже связался с целителем, который должен вылечить маму."

Чертов сопляк. Артур был уверен, что он сделал все, чтобы тот больше не увидился с Мериссой. Что ж, посмотрим, хватит ли у него сил остановить его.

Мерисса посмотрела на человека, которого когда-то любила. Человека, который мучил ее годами. Она больше ничего не чувствовала. Ни гнева, ни даже ненависти. Сейчас она чувствовала только одну эмоцию - безразличие - "До Свидания, Ваше Величество."

С этими словами она полностью освободилась от цепей, связывающих ее с прошлым. Теперь она могла наконец свободно двигаться дальше. Отныне она будет жить со своим сыном и станет для него лучшей матерью. Она никогда больше не позволит никому разлучить их.

И на этом день рождения второго принца закончился.

"Брат, тебе не кажется, что все закончилось совсем не так, как хотелось бы?" - прошептала Аура Арджент. Люди начали выходить из бального зала. Каждый говорил о событиях, которые только что произошли.

"Ты что, думаешь, Король отправит их в тюрьму?" - cпросила Арджент, слегка поддразнивая сестру.

"Да, поскольку они это заслужили" - возмущенно ответила Аура.

"Глупая девчонка, конечно, он этого не сделает. В конце концов, они все еще его дети. Может, он и не любит их по-настоящему, но кровь, текущая в их жилах, все еще принадлежит ему. Это еще о чем-то говорит. Лишение принца его титула и арест принцессы были лучшими наказаниями, которые он мог дать при данных обстоятельствах."

"Но все же. Я ведь так старалась заставить этого глупого принца признать, что был кто-то, кто подал ему идею похитить Мериссу. И все же главного виновника наказали не так уж сильно."

Когда Винтер рассказал Арджент о том, как эти двое мужчин - похитители его матери - признались, что это был первый принц, который приказал им сделать это, она сначала была немного разочарована. Но потом она подумала, что, судя по характеру этого принца, он никак не мог додуматься до такого плана самостоятельно. Потом она вспомнила, что произошло во время того ужасного чаепития. Как первая принцесса использовала их, чтобы наказать ту леди Терезу. Арджент просто знала, что она из тех, кто предпочитает пользоваться чужими руками, а не действовать самостоятельно. Так что есть большая вероятность, что именно она вложила эту идею в голову первого принца.

И то, что произошло сегодня вечером, только доказывало это.

"Ну и что? Если король заставит глупого принца использовать камень Веритас, то это будет достаточным доказательством против уродливой принцессы" - продолжила Аура.

"Потому что король знал, что именно она стоит за этим. Если он заставит принца использовать камень Веритас, правда непременно откроется" - просто ответила Арджент.

"Значит, Король защищает ее?" - немного растерянно спросил Аура.

"Не совсем. Точнее будет сказать, что он защищает оставшуюся честь Королевской семьи. Исходя из личности Короля, опозорить своего первенца было достаточно постыдно, но если его дочь тоже будет опозорена в ту же ночь, то это будет более чем постыдно. Вот почему он немедленно заставил Королевскую стражу забрать первого принца, прежде чем тот успел предложить использовать камень Веритас. Король, вероятно, понял, что принц не совсем в своем уме" - объяснила Арджент.

Аура почесала нос - "Да, я думаю, что немного 'поджарила' его мозг."

"И поскольку Король уже назначил наказание, никто не посмеет предложить использовать камень Веритас, чтобы доказать, что принцесса действительно была связана с тем инцидентом с похищением. Таким образом, каждый будет удовлетворен."

"Кроме ледышки, конечно."

"Ну, это уже не наша проблема" - Арджент уже сделала то, что хотела - связалась с королевской семьей. И вот во что это вылилось. Но она не заботилась о дальнейшем. Ведь вряд ли кто-то свяжет ее с событиями, произошедшими здесь сегодня вечером.

Из-за того, что сейчас происходит, Арджент сомневалась, что Королевская семья сможет сосредоточить свое внимание на чем-то другом - то есть на ее семье и ее компании. Это лучший сценарий для нее.

"И правда. Но меня интересует только одно. Король, казалось, действительно хотел, чтобы ледышка был его наследником, тогда почему бы просто не избавиться от уродливой принцессы? С тех пор, как она стала для него самой большой угрозой."

"Зачем ему это делать? Избавление от проблем Винтера было бы просто 'кормлением с ложечки'. В будущем он столкнется с гораздо большим количеством проблем. Но если он не сможет сражаться с принцессой в одиночку, то какое право он имеет на то, что бы стать следующим Королем? Я уверена, что Король ничем не поможет ему в этом отношении. Потому что, вероятно, это заставит Винтера расслабиться. Винтер может иметь его поддержку, но это не значит, что Король будет решать все его проблемы. Хотя, это все равно основано только на моем мнении о Короле."

Если Винтер хочет избавиться от первой принцессы, то ему лучше полагаться лишь на собственные способности. Но если он попросит о помощи, Арджент может помочь. Все зависит от того, сумеет ли она хоть что-то извлечь из этой ситуации.

"По-моему, ты попал в самую точку" - согласилась Аура.

"С другой стороны, сегодня ты действительно хорошо поработала. Так что в награду ты можешь просить меня о чем угодно" - сказала Арджент, меняя тему.

"Неужели, Брат? Тогда ты можешь сделать мне домашнюю кошку, которая сможет говорить? Наподобии Блэки."

"Ты думаешь, что Блэки - домашнее животное?" - поддразнила Арджент, немного удивленная просьбой.

"Конечно, нет. Я просто провожу аналогию. Брат, ты ведь понял, что я имею в виду - сказала Аура, надув губы - Так ты сделаешь?"

"Хорошо, хорошо, я сделаю одну, как только мы вернемся в мою лабораторию."

"Ура! Спасибо тебе, брат! - Аура обняла брата за плечи - Может, нам стоит пойти домой?"

Она увидела, что ее брат смотрит в определенном направлении. Аура проследила за ее взглядом и увидела, что она смотрит в ту сторону, где стояли Руби и Мишле.

"Но сначала нам нужно кое-что сделать." - Арджент наклонилась к Ауре и что-то прошептала ей на ухо.

Глаза Ауры округлились, когда Арджент закончила шептаться с ней - "Серьезно? - она оглянулась туда, где стояли Руби и Мишле, оба, казалось, наслаждались беседой друг с другом - Ты уверен, брат?"

"Абсолютно. Она, наверное, все еще где-то здесь. Ты можешь найти ее? Возьми Мишле с собой, чтобы у тебя была защита."

"Тогда что насчет тебя, брат?"

"Я сам разберусь с этой проблемой."

"А разве это не опасно?" - обеспокоенно спросила Аура.

"Не волнуйся, я не буду переусердствовать. Пойдем?"

Аура кивнула. Затем они вместе подошли к Руби и Мишле. Как только они оказались там, Руби тут же подошла и обняла Арджент за руку. Со стороны Ауры потребовалось немало усилий, чтобы не нахмуриться и не оттащить девушку от брата.

"Наконец-то вы вернулись" - сказала Руби, улыбаясь им.

Аура повернулась к Мишле - "Мишле, не мог бы ты пройти со мной, пожалуйста? Я забыла кое-что сказать принцу."

Мишле стало интересно, что Аура скажет Винтеру. Но если это означало, что он сможет проводить с ней больше времени, то он с радостью пойдет с ней куда угодно - "Конечно, без проблем."

"Может, нам стоит подождать их?" - спросила Руби, когда они отошли.

"Нет. Мишле проводит Ауру домой" - ответила Арджент.

"Хм..."

Арджент заметила, что она оглядывается по сторонам, пока ее взгляд, наконец, не остановился на теле принца Цинь, который в настоящее время выходил из комнаты. Арджент мысленно улыбнулась. Потому что уже не в первый раз она замечала, как та смотрит в сторону принца, исподтишка наблюдая за ним. Эта девушка, вероятно, даже не думала, что кто-то заметит ее действия. Наверное, она была очень сильно уверена в своем Даре.

Если она действительно так сильно хочет встретиться с принцем, то Арджент будет достаточно добра, чтобы выполнить ее желание.

"Это было забавно. Даже лучше тех 'сцен', которые проводятся в Императорском дворце" - прокомментировал Ли Цзюнь во время прогулки. Честно говоря, его так и подмывало добавить хаоса к и без того хаотичному событию. Но он остановил себя. Потому что насмехаться над Королем страны, с которой он пытается заключить договор, было, конечно, не самой лучшей идеей. Затем он оглянулся на генерала, молча идущего рядом - "Ты согласен, Лэй Фэн?"

Чжан Лэй Фэн не очень заботился о событиях, которые произошли этой ночью. Он не интересуется схемами и интригами. Вот почему он вызвался отправиться к северным границам, потому что хотел быть подальше от всех махинаций в столице. Если он не мог быть обеспокоен императорской семьей Син, то он, конечно, не будет заботиться о королевской семье чужой страны.

Но что его беспокоило, так это то, что человек, стоящий у руля этого конкретного инцидента, был вторым принцем Альбиона. Согласно более ранним сообщениям Ан Си - когда он еще не приказал ему прекратить наблюдение за Арджентом-второго принца часто видели в Ганноверском поместье. В отчетах говорилось, что он и герцог были в некотором роде друзьями. Основываясь на отчете Ан Си и собственных наблюдениях Лэй Фэна, дружба с нынешним Арджентом не была каким-то подвигом, который мог быть совершен кем угодно. Вот почему, когда он впервые пришел сюда и увидел принца, он не мог не заметить его.

Теперь у него возник вопрос: насколько Арджент причастен к тому, что произошло сегодня вечером? Потому что так же, как все смотрели шоу королевской семьи, Лэй Фэн тайно наблюдал за Арджентом. Судя по едва заметному выражению ее лица, он сразу понял, что ей весело. В этих равнодушных фиолетовых глазах был даже намек на злорадство.

Его мысли были прерваны из-за внезапного оклика, который он услышал сзади.

"Ваше Высочество" - позвал знакомый хрипловатый голос.

Принц и генерал обернулись и увидели идущего к ним герцога Ганноверского, рядом с ним была его партнерша - Мисс Макалистер.

"Лорд Ганновер, вам что-нибудь нужно?" - спросил Ли Цзюнь, когда молодой герцог наконец добрался до них.

"Да. Я помню, вы хотели поговорить со мной. Так почему бы не сделать это сейчас? Я не думаю, что позже у меня появится свободное время, чтобы поговорить с Его Высочеством - сказал Герцог - Конечно, если вы не возражаете."

Ли Цзюнь был приятно удивлен, когда услышал это. Конечно, он не возражает. Одной из вещей, которую он хотел совершить в своей поездке сюда, в Альбион, была серьезная беседа с основателем Silver Corporation. Чем больше пользы он получит от этого разговора, тем лучше.

Использование sPhone в Цинь было бурным. Хотя в настоящее время они были доступны только в больших городах. Если бы Ли Цзюнь мог каким-то образом сотрудничать с Арджент Блэкборн, чтобы построить больше магазинов sPhone в Цинь, это было бы выгодно не только стране, но и старшему брату, которого он хотел поддержать. Золотые монеты, которые они могли бы получить от этого предприятия, несомненно, были бы хорошим дополнением к кампании его брата за трон.

"С удовольствием - ответил Ли Цзюнь - Где вы хотите поговорить об этом?"

"Ваша резиденция была бы хорошим местом."

Ли Цзюнь кивнул. Разговоры там, конечно, дадут им больше уединения, чем в частной ложе ресторана - "Вы хотите поехать с нами?"

Герцог усмехнулся - "Да, это отличная идея - он посмотрел на девушку, которая его сопровождала - Ты тоже так думаешь, Руби?"

Девушка, Руби, очаровательно улыбнулась - "Да, это так."

Ли Цзюнь чувствовал себя немного странно из-за взаимодействия между ними. Как будто он пропустил очень большую шутку, о которой понятия не имеет. И эта ухмылка Герцога была не от того, кто счастлив, а скорее от того, кто замышляет что-то нехорошее.

У Лэй Фэна была та же мысль. Но это не мешало ему смотреть на Арджент. Потому что эта озорная усмешка только сделала ее и без того красивое лицо еще красивее. Он тут же отвел взгляд на тот случай, если вдруг начнет видеть вокруг нее розы.

Все они направились к карете четвертого принца. Карета была большой, так что наличие четырех человек внутри не было проблемой вообще. Затем началась поездка в карете.

"До каких пор вы остаетесь здесь, Ваше Высочество?" - Спросила Руби, улыбаясь четвертому принцу.

"Я пробуду здесь 4 дня" - ответил Ли Цзюнь.

"Всего лишь? А я думала, что время вашего пребывания здесь будет дольше - сказала она немного удрученным тоном - Вы не возражаете, если я навещу вас в оставшиеся дни?" - спросила она, глядя на него с надеждой в больших карих глазах.

Ли Цзюнь был уверен, что эта девушка флиртует с ним. Он не возражает против женщин, но именно эта женщина была партнером Герцога на ночь. Было ли это действительно хорошо флиртовать с другим мужчиной перед вашим партнером? Он взглянул на герцога. Глаза Арджента были закрыты, и он, казалось, не слышал их разговора. Или точнее будет сказать, что ему просто было все равно.

Ли Цзюнь попытался вежливо улыбнуться девушке - "Прошу прощения, я буду занят в последние дни моего пребывания здесь. Не думаю, что смогу развлечь Мисс Макалистер."

"Понятно. Жаль... А я только подумала, что смогу провести время с Его Высочеством."

Ли Цзюнь только улыбнулся и посмотрел в окно кареты, заканчивая разговор. Руби, казалось, поняла намек и замолчала.

Через некоторое время Ли Цзюнь оглянулся на Генерала, сидевшего рядом с ним. Затем он был слегка шокирован увиденным. Лэй Фэн украдкой поглядывал на Герцога. Как какой-нибудь подросток в пубертатном периоде, который боится, что его 'цель' обнаружит, что он смотрит на неё. Затем Ли Цзюнь вдруг вспомнил, что сегодня вечером он не раз видел, как Генерал смотрел в сторону Герцога.

Внезапно в его голове возникла невероятная идея. Возможно ли, что Генерал был по мужчинам? И был загнан в угол красотой Арджент Блэкборн? Неудивительно, что они никогда не слышали никаких слухов о нем и других женщинах. Оказывается, они его не интересуют!

Не то чтобы Ли Цзюнь возражал. Он не был против того, чтобы мужчина любил другого мужчину. Люди должны иметь свободу любить кого угодно, независимо от пола. Но проблема здесь заключалась в личности объекта привязанности Лэй Фэна. Герцог - аристократ, которому нужно было жениться на женщине, чтобы он мог иметь наследника для передачи титула. Более того, он также был основателем очень большой и богатой компании. Невозможно, чтобы Герцог согласился быть чьим-то 'мужем'.

Ли Цзюнь вздохнул. Может, стоит подарить Генералу красивую куртизанку, как только они вернутся в Цинь. Это должно будет отвлечь его от Герцога.

Резиденция, предоставленная четвертому принцу, находилась совсем рядом с королевским дворцом. Она не была расположена в людном районе города. Земля вокруг неё была огромной. Как только вы проедете через ворота, вам придется проехать еще полкилометра, прежде чем добраться до главного дома.

Карета проехала через ворота, как вдруг резко свернула в сторону, словно кучер потерял контроль над лошадьми. Он остановился, и они услышали крик кучера.

Первой мыслью Лэй Фэна было защитить Арджент, но когда он посмотрел в ее сторону то увидел, что она все еще спокойно сидела - "Оставайтесь здесь" - сказал он им, прежде чем покинуть карету.

То, что он увидел, заставило его напрячь мышцы. Из земли начали прорастать похожие на упырей существа. Их было больше десяти. Нет, может даже больше 20. Их кожа была в состоянии разложения, но самое странное было то, что вокруг не чувствовалось запаха разложения. Но самой большой загадкой было то, как, черт возьми, они тут появились? Лэй Фэн даже не знал, что такое существует в этом мире. Он считал, что все таинственные существа исчезли вместе с континентом Мифос.

Он взглянул на Кучера, который уже потерял сознание. Затем рядом с ним появились трое его темных гвардейцев.

"Вы знаете, когда они появились?" - спросил он.

"Нет, Господин. Они просто внезапно появились из-под земли" - ответил Ан Си.

"Охраняйте карету. Не позволяй ни одной из этих тварей приблизиться к ней" - приказал Лэй Фэн.

"Да, Господин!" - ответила троица, тут же окружив карету.

Лэй Фэн выпустил свое убийственное намерение, делая атмосферу напряженной. И в это же время молнии начали падать с неба.

Внутри кареты Ли Цзюнь не волновался, потому что он знал, насколько могущественным был Лэй Фэн. Вероятно, это было покушение на его жизнь. Он думал о том, кто мог бы стоять за этим, когда скелет с разлагающейся кожей и глазами, торчащими из глазниц, внезапно проломил крышу кареты.

Глаза Ли Цзюня расширились. Он не знал, кричать ему или нет. Затем он случайно взглянул на двух людей, стоявших перед ним. Руби казалась такой же испуганной, как и он. Но герцог был по-прежнему спокоен, как безмолвный океан.

Арджент открыл глаза. Затем серебряный браслет, который он носил на себе, внезапно превратился в меч. Когда Ли Цзюнь подумал, что он нападет на скелета, он направил меч на шею Руби.

"Прекрати этот цирк, пока я не перерезал тебе горло" - холодно сказала Арджент.

"Арджент, я... я не понимаю, о чем ты говоришь" - сказала Руби гораздо более испуганно, чем раньше

"Я знаю, что ты не Руби. Так что прекращай - Арджент прижал острие меча к ее горлу, с него начала капать кровь - Потому что если ты этого не сделаешь, я без колебаний отрежу тебе голову."

Руби перестала трястись. Ее испуганное выражение лица тоже превратилось в удивленное - "Ты действительно хорош" - ее тело внезапно окружило мерцание, затем Руби исчезла. Вместо этого перед ними стояла женщина с длинными черными волосами, доходившими до пола кареты. Ее голубые глаза были полны насмешки. Улыбка на ее лице была воплощением обольстительного очарования - "Меня зовут Лисица. Рада наконец-то познакомиться с тобой, Арджент Блэкборн."

Ли Цзюнь был так потрясен внезапным превращением девушки, что даже не заметил, как скелет, висевший на крыше кареты, исчез. Помимо изменения внешности, прежнее красное платье, в которое она была одета, теперь сменилось на облегающий черный комбинезон. Он выглядел почти как вторая кожа из-за того, как облегал ее изгибы.

Если четвертый принц был шокирован, то Герцог, напротив, даже не изменился в лице. Как будто все случившееся его не беспокоило.

Лисица уставилась на прекрасное лицо Арджент Блэкборн. Она была очень удивлена, что не заметила ни малейшего изменения в его безразличном выражении лица после того, как раскрыла свою настоящую внешность. Тот факт, что она взяла личность его подруги, должен был его немного обеспокоить, не так ли? Но нет, ничего такого не было. Лисица не смогла сдержать улыбку. Может быть, ее решение проверить этот контракт не было таким уж плохим.

"Как ты узнал, что я не та рыжеволосая девушка?" - спросила она с неподдельным любопытством

Как? Арджент с самого начала знала, что эта женщина по имени Лисица - не Руби. В тот момент, когда она появилась рядом с ней во время вечеринки, Арджент увидела ее настоящую внешность, а не Руби, поэтому она была немного смущена, когда четвертый принц назвал Лисицу её партнером на вечер. Помимо этого никто, казалось, не замечал, что она вовсе не Руби. Арджент могла только предположить, что это как-то связано с Даром женщины.

Вероятно, её Дар был связан с созданием иллюзий или чем-то еще. Причина, по которой кучер внезапно остановил карету и почему она могла слышать звуки борьбы снаружи, вероятно, также была связана с Даром этой Лисицы. А Арджент из-за своей особенности не могла видеть эти иллюзии.

"Скажу лишь, твое подражание ей не было идеальным" - ответила Арджент. Она ведь не могла сказать, что ее Дар на самом деле не повлиял на нее, не так ли?

"Неужели? Хм... Похоже, моя игра стала 'ржавой', раз уж ты смог увидеть меня насквозь" - сказала Лисица с намеком на поддразнивание.

Ли Цзюнь почувствовал, что его голова вот-вот взорвется. Что вообще происходит? Если бы не Герцог, все еще указывающий мечом на эту Лисицу, Ли Цзюнь подумал бы, что они старые друзья. Почему они оба так спокойны?

Затем дверь кареты внезапно распахнулась. Ли Цзюнь почувствовал себя спасённым, когда увидел стоящего там Лэй Фэна. Но вместо того чтобы обратить на него внимание, глаза Генерала автоматически остановились на Герцоге

[Эй, вообще-то я тот, кого ты должен защищать, разве не так?]

Лэй Фэн уставился на Арджента, который держал меч и в данный момент направлял его на неизвестную женщину. Мисс Макалистер нигде не было видно. Если собрать все воедино, то будет нетрудно догадаться, что происходит прямо сейчас.

Лисица взглянула на молодого генерала - "О, ты уже закончил? Это было быстро. А я то думала, что тебе потребуется больше времени. Я потратила много маны на создание этих упырей, понимаешь? А ты просто уничтожил их в считанные минуты" - сказала она, ведя себя так, словно ее сердце было разбито.

Лэй Фэн проигнорировал ее и просто сосредоточил свой взгляд на Арджент - "Она представляет опасность?"

"Что скажешь?" - Вместо ответа Арджент спросила Лисицу.

Лисица медленно изогнула губы вверх - "Давай поговорим об этом за чаем, хорошо?"

----------

Ли Цзюнь задавался вопросом, как внезапно все так обернулось. Женщина, которая, как он понял, пыталась напасть на них раньше, теперь сидела в его гостиной. Как будто она просто приехала сюда в гости. Она выглядела такой беззаботной, пила чай и ела закуски. На ее лице не было даже намека на панику или страх. Очевидно, она не думала, что они смогут задержать ее здесь.

Она подняла лицо и посмотрела на Ли Цзюня, как будто заметила его взгляд. Потом она игриво подмигнула ему. Ли Цзюнь почувствовал, что его лицо покраснело из-за этого. Он тут же отвел взгляд. Что с ним такое? Ведет себя как подросток с неконтролируемыми гормонами? Это явно была вина этой женщины! Возможно, у нее не такой уровень красоты, как у Ауры Блэкборн, но у нее определенно есть то, что может заставить любого мужчину хотеть ее.

Ли Цзюнь откашлялся, прежде чем снова посмотреть на Лисицу - "Какова твоя цель?"

"Я заключила контракт на ваше убийство" - честно ответила она, указывая вилкой, которую держала в руке, в сторону принца.

"Ты из 'Мрачной Галереи'." - сказала Арджент, скорее утверждая, чем спрашивая.

Она была уверена в своей догадке. Вот почему она попросила Ауру поискать Руби во дворце. Она была уверена, что Руби все еще жива, возможно, лежит где-то без сознания. В конце концов, убийцы из 'Мрачной Галереи' не убивают без контрактов. И было совершенно очевидно, что Руби не была целью Лисицы.

Из всей информации, которой располагала Арджент об этой знаменитой группе убийц, все высокопоставленные члены имеют кодовое имя, связанное с каким-то животным. Что доказывали двое других убийц, которых она встретила. С этой мыслью Арджент внезапно вспомнил о Вайпере. Прошло семь лет с тех пор, как она в последний раз видела этого сумасшедшего убийцу, который привязался к ней. Если бы не появление этой Лисицы, она могла бы и не вспомнить, что до сих пор не отплатила Вайперу за ту голову, которую он ей прислал.

Что этот псих сейчас делает?

"Верно" - согласилась Лисица, даже не потрудившись скрыть это.

Услышав это, Лэй Фэн мгновенно насторожился. Он знал, что эта женщина могущественна. Когда он спросил Арджент ранее, она сказала, что Дар женщины, вероятно, был способен создавать иллюзии. То, с чем он сражался раньше, было не просто иллюзией. Он чувствовал, как его молнии проходят сквозь каждую из этих вещей. Для того, что бы быть в состоянии сделать свои иллюзии явью, иметь высокий уровень Дара недостаточно. Нужно также иметь большой контроль и понимание своего Дара. И теперь эта женщина оказалась не просто обычной убийцей, но и членом печально известной 'Мрачной Галереи'. Это делало ее еще более опасной.

Он повернулся к Арджент. Она даже не казалась обескураженной появлением этой женщины. Как будто встреча с убийцей была для нее повседневным событием. Но, несмотря на это, он мог сказать, что она не теряла бдительности. И меч, который она все еще держала в руках, был тому доказательством.

После того, как Ли Цзюнь преодолел свой первоначальный шок, он повернулся к юному Герцогу, поняв что-то - "Ты с самого начала знал, что она убийца из 'Мрачной Галереи', и все же взял ее с собой?" - недоверчиво спросил он.

"Да. Я должен был узнать, кто ее цель - вы или я - Арджент пожала плечами - Похоже, это все-таки оказались вы."

"И из-за этого тебе вдруг захотелось поговорить со мной?"

"Да" - ответил Арджент, даже не потрудившись солгать.

Ли Цзюнь разочарованно вздохнул - "У тебя действительно есть талант выводить людей из себя."

"Эй, не игнорируйте меня - внезапно пожаловалась Лисица, прерывая разговор между ними - Разве вы не должны допрашивать меня или что-то в этом роде?"

Ли Цзюнь снова обратил свое внимание на женщину - "Ты собираешься говорить нам правду?"

"Я ведь еще не солгала, верно? - сказала Лисица дразнящим голосом - Вы можете использовать камень Веритас, если хотите" - добавила она, затем съела кусочек пирожного с кремом.

"Почему ты вообще хочешь говорить нам правду?" - спросил Ли Цзюнь, совершенно сбитый с толку отношением женщины.

"Потому что я просто решила не убивать вас - ответила она. - Видите ли, контракт, выданный на вашу голову, еще не был формальным. Вопреки распространенному мнению, мы никого не убиваем просто так, даже если кто-то заплатил нам за это миллионы золотых. Особенно если целью является член королевской семьи или лидер известной организации или даже правитель страны. Если мы согласимся с готовностью убивать такие типы мишеней, в мире, вероятно, не останется ни одной королевской семьи и правителей.

"Прежде чем принять такой контракт, мы сначала разведываем ситуацию и анализируем плюсы и минусы убийства цели. В вашем случае, дорогой Принц, я нахожу, что в убийстве вас больше минусов, чем плюсов. Во-первых, этот ваш телохранитель действительно силен. Если я попытаюсь убить вас сейчас, есть шанс, что я проиграю ему в поединке один на один. А во-вторых, мне не очень нравится тот, кто оформил заказ на твою голову. Значит, ты в безопасности. По крайней мере, пока."

Объяснив все это, Лисица съела оставшееся пирожное.

"Боже... Тогда я, наверное, должен поблагодарить вас" - саркастически сказал Ли Цзюнь.

"Кто хотел его смерти?" - спросил Лэй Фэн.

"Ну, этого я тебе сказать не могу. Это было бы совершенно непрофессионально" - сказала Лисица, притворяясь оскорбленной вопросом Генерала.

"А говорить нам все то, что вы только что сказали, не было непрофессионально?" - недоверчиво спросил Ли Цзюнь.

"Нет. Ведь то, что я сказала, было не таким уж большим секретом."

"Исходя из того, что вы сказали, могу ли я считать, что меня также нашли как 'неподходящую цель'?" - спросила Арджент, выслушав объяснения Лисицы.

Она уже как два месяца раскрыла свою личность как владельца Silver Corporation. И все же, ни один убийца не пришел за ее головой. Она не верила, что никто не захочет ее смерти. Особенно те бизнесмены, которые обанкротились из-за ее компании. А также не стоит забывать и про Храм Геи, который просто ненавидел само существование её компании.

"Это правда, что контракты на твою голову существуют уже много лет. Но поскольку мы действительно не знали, кто был основателем Silver Corporation, эти контракты никогда никуда не попадали. Но с тех пор, как ты раскрыл, кто ты, наш мастер издал запрет на принятие любых контрактов, связанных с тобой - Лисица многозначительно улыбнулась Арджент - Разве тебе не повезло?"

"Почему же?" - спросил Лэй Фэн, ему не нравилось, что мастер-убийца уделял особое внимание Арджент. Потому что это могло означать только большие неприятности для нее.

Арджент хотел задать тот же вопрос. Единственная возможность, о которой она могла думать, была из-за Вайпера. Но была ли привязанность этого парня к ней действительно достаточной, чтобы мастер 'Мрачной Галереи' сделал для нее исключение?

"Я не имею права говорить" - ответила Лисица, прежде чем допить остатки чая из своей чашки. Потом она встала - "И последнее, прежде чем я уйду - она направилась к Арджент, но молодой Генерал тут же встал у нее на пути - Эй, расслабься, большой парень, я не собираюсь причинять ему боль. Иначе какая-нибудь змея непременно укусит меня."

Прежде чем Лэй Фэн успел отреагировать, женщина уже прошла мимо него.

"Мы можем сфотографироваться?" - спросила Лисица у юного Герцога.

Арджент даже не успела пошевелиться, как услышала знакомый щелчок сфона.

"Вайпер будет мне завидовать" - радостно сказала Лисица, глядя на фотографию. Затем она посмотрела на трех мужчин перед ней, каждый из которых был по своему красив - "Ну, мне пора уходить. Надеюсь, мы еще увидимся. Пока-пока!"

Она улыбнулась своей соблазнительной улыбкой, а затем бросила в них дымовую шашку. Когда дым рассеялся, прекрасной убийцы уже не было. Она исчезла в клубах дыма.

Простая черная карета въехала в густой лес, расположенный в восточной части Альбиона. Этот регион был известен своими прекрасными пейзажами. Именно поэтому здесь можно было найти множество оздоровительных спа-центров. Это любимое место отдыха аристократов, уставших от города. Карета продолжала двигаться по лесу. Она остановилась только тогда, когда достигла небольшого озера.

Человек за поводьями был одет во все черное а вокруг него витала серьёзная атмосфера. Он слез с сиденья и открыл дверцу кареты. Первым спустился молодой человек с голубыми волосами и голубыми глазами. Он повернулся и помог женщине в капюшоне спуститься. Они стояли перед двухэтажным коттеджем, построенным на берегу озера и окруженным красивыми полевыми цветами.

Женщина сняла капюшон. Ее длинные черные волосы ниспадали водопадом на спину. Утреннее солнце освещало ее красивое лицо, когда она с удивлением оглядывалась по сторонам. Она повернулась к молодому человеку - "Это прекрасное место."

Молодой человек был, конечно же, вторым принцем Альбиона, а женщина - его матерью.

Винтер посмотрел на безупречное лицо матери, на котором больше не было шрамов от ожогов - "Я рад, что тебе понравилось, мама."

По пути сюда они встретили целительницу, которая исцелила шрамы его матери. Этой целительницей была молодая женщина, знакомая с Николаем. Он заверил Винтера, что целительница никому не расскажет об этом случае. Винтер полностью доверился Николаю, поэтому он не беспокоился, что целительница раскроет всем, что она исцелила мать незаконнорожденного принца.

Они должны были встретить целительницу на полпути, потому что как только они покинули праздник, они сразу же начали двигаться к этому месту. Им даже приходилось делать это украдкой. Винтер беспокоился, что король вмешается и что он не сможет вывезти свою мать из столицы, если они не уедут немедленно. На всякий случай Король послал своих людей вслед за ними, а Винтер подбросил приманку.

Они наняли женщину того же телосложения, что и его мать, и даже приготовили для нее маскировку из человеческой кожи. Пока он, его мать и Робин ехали ночью, Николай и Аспен охраняли женщину, выдававшую себя за его мать в его доме, который находился в городе. Вдобавок к этой уловке, как только наступит утро, трое оставшихся в столице отправятся в порт и разыграют 'сценку'. Николай будет действовать как Винтер, а женщина - как его "мать", Аспен же будет охранять их.

Сейчас эти трое, вероятно, уже были в порту. Все люди видели бы, как второй принц прощается со своей матерью, которая собирается сесть на корабль, который отправится на северный континент. Как только она прибудет в пункт назначения, женщина, выдающая себя за его мать, снимет маскировку из человеческой кожи, которую она носит, и продолжит жить там, используя фальшивую личность, подготовленную Николаем. Вот и вся уловка.

Женщина, которую они наняли, была начинающей актрисой, работающей в небольшой театральной труппе. Не имея лучших перспектив, она с готовностью согласилась на предложенную Николаем сделку, как только узнала, сколько денег получит. Она даже не возражала, что ей придется переехать в другую страну.

"Конечно, мне нравится. Это место идеально" - сказала Мерисса, вдыхая свежий воздух. Она как будто вдыхала аромат свободы.

Винтер улыбнулся, холод на его лице полностью растаял. Он построил этот коттедж два года назад, думая о своей матери. Теперь его мать наконец-то сможет жить здесь. Единственным недостатком было то, что он не мог жить с ней постоянно.

"Прости меня, мама. Отныне я смогу навещать тебя только раз в месяц" - извиняющимся тоном сказал Винтер.

Мерисса покачала головой - "Не волнуйся, я понимаю ситуацию. Видеться с тобой раз в месяц - это уже больше, чем было за последние 12 лет. И кроме того, мы можем говорить каждый день, используя наши sPhone. Я не буду жадничать и просить больше. Достаточно того, что ты знаешь, что отныне я буду рядом с тобой."

Тем не менее, если бы он мог, он все еще хотел проводить больше времени со своей матерью. Но сейчас что-то подобное будет невозможно. Особенно когда он вспомнил, каким взглядом Король одарил его мать в тот момент, когда она открыла всем свое лицо. Этот взгляд был ненормальным. Вместо того чтобы смотреть на человека, Король словно смотрел на давно утраченное имущество.

Винтер не был уверен в деталях отношений между его матерью и Королем. Но не было никаких сомнений, что Король ужасно обращался с его матерью. Так что он никак не мог позволить Королю снова общаться с его матерью.

Он не был знаком с эмоцией, называемой "любовь". Но Винтер был уверен по крайней мере в одном. Если вы любите кого-то, вы не захотите причинять боль этому человеку. Вы не причините им вреда только потому, что можете. Вот почему, если он когда-нибудь влюбится в кого-то, он будет баловать этого человека. Он будет приносить ей только радость, не причиняя боли и печали.

При этой мысли в его голове внезапно вспыхнул образ некоего человека. Но это была всего лишь вспышка, которая мгновенно исчезла. Как ветер, который невозможно поймать.

Винтер перестал думать об этом и просто продолжал говорить с матерью о ее пребывании здесь.

----------

Арджент спустилась по лестнице и направилась в столовую. Оказавшись там, она увидела Ауру и Блэки, прижавшихся друг к другу и хихикающих, глядя на sPhone ее сестры.

"Над чем вы двое смеетесь?" - спросила она.

Оба одновременно подняли головы и сразу же поприветствовали ее.

"Это из-за этого, брат" - ответила Аура на ее вопрос, показывая ей экран своего телефона. На ней была фотография Руби, крепко спящей в одной из кабинок дамской комнаты. На самом деле она спала так крепко, что слюна буквально текла из уголка ее рта - "Она выглядит забавно, правда? Мы будем дразнить ее, как только она проснется."

"Да, мы собираемся подразнить ее!" - согласился Блэки.

Как и предполагала Арджент, Аура и Мишле нашли Руби без сознания в дамской комнате, ближайшей к бальному залу. Убедившись, что она всего лишь без сознания, эти двое немедленно отвезли ее обратно в поместье. Руби до сих пор не пришла в сознание. То, от чего она упала в обморок, было довольно сильным.

"Только не переусердствуйте. В конце концов, она пациент" - напомнила им Арджент.

"Окей" - почти одновременно ответили они.

Арджент взяла со стола тост. Она уже собралась уходить, когда Аура остановил ее.

"Разве ты не собираешься завтракать, брат?"

"Позже. Сначала я сделаю утренние упражнения с мечом."

Она откусила кусочек тоста и вышла из поместья. Добравшись до сада, она достала из своего кольца деревянный меч и начала им размахивать.

Несмотря на то, что праздник второго принца была успешным, инцидент с "Лисицей" после этого оставил Арджент в недоумении. Она все еще не могла смириться с тем фактом, что мастер 'Мрачной Галереи' запретил любые контракты на её голову. Сколько бы она ни пыталась думать об этом, она просто не могла придумать причину, по которой мастер-убийца сделал бы это.

Да, это решение, несомненно, пойдет ей на пользу. Но Арджент не испытывал ни малейшей благодарности по этому поводу. Потому что она ненавидела, когда она находится в неведении о чем-то. Особенно если это как-то связано с ней.

Она покачала головой и перестала думать об этом. Мысли об этом только повлияют на ее утренние упражнения. Точно так же, как ее учитель часто говорил: "Затуманенный разум может притупить лезвие меча". Она просто продолжала размахивать деревянным мечом.

Потом Арджент вдруг почувствовала на себе очень пристальный взгляд. Испытав этот взгляд довольно много раз, она уже имела представление, кто был 'наблюдателем'.

Она остановилась и посмотрела в определенном направлении - "Выходите. Вход в частную собственность без разрешения запрещен, вы знали?"

Как она и ожидала, молодой генерал спрыгнул с одного из деревьев в саду. На нем был его обычный черный халат. Его длинные черные волосы были собраны в высокий хвост.

"Что вы здесь делаете, Генерал? Кажется, я говорил вам, что ненавижу, когда за мной шпионят" - сказала она.

"Мое извинения. После вчерашнего инцидента я просто хотел убедиться, что вы в безопасности."

Чжан Лэй Фэн все еще переживал из-за инцидента с убийцей из 'Мрачной Галереи'. Возможно, ей и не удалось убить четвертого принца, но то, что она рассказала им потом, действительно беспокоило его. Особенно рассказ о мастере 'Мрачной Галереи'. Как он мог сидеть сложа руки и расслабляться, зная, что очень опасный человек проявляет интерес к Арджент? Вот почему он торчал здесь со вчерашнего вечера.

Арджент уставился на честное лицо молодого генерала. Она в принципе имела некоторое представление о том, что происходит в его голове прямо сейчас. Он, вероятно, думал, что убийца может напасть на нее, поэтому и был здесь. Чтобы защитить ее. Она ухмыльнулась. Он был такого высокого мнения о себе, что ей захотелось испортить его лицо.

"Я просто хочу кое-что прояснить для вас. Вы и я не имеем ничего общего друг с другом. Так что я совершенно не понимаю, откуда вы взяли, что защищать меня - это ваша работа. И кроме того - Арджент использовала [Мидзукодо], чтобы быстро оказаться перед Генералом, затем она взмахнула деревянным мечом, который она держала, но остановилась, прежде чем он остановился сбоку от его шеи - я не так слаб, как вы могли бы подумать. Я не нуждаюсь ни в чьей защите - она положила деревянный меч - Так что прекратите, пока вы действительно не начали меня бесить."

На лице генерала появилось удивленное выражение, потом оно медленно превратилось в потерянное. Как будто он больше не знал, куда идти дальше. Затем он опустил глаза, полностью отводя ее взгляд - "Вы правы. Простите меня за самонадеянность."

Он сделал шаг назад и просто исчез. Нет, точнее сказать, он бежал с очень большой скоростью. Арджент все еще видела электричество, которое он оставлял после себя. Она присвистнула. Это был, конечно, удивительный подвиг. Арджент вспомнила, что вчера вечером Лисица говорила о Генерале. Что он был могущественным. Теперь она не могла не задаться вопросом, насколько могущественен на самом деле.

Она все еще была погружена в свои мысли, когда почувствовала вибрацию на правом ухе. Это означало, что кто-то пытался связаться с ней. Она включила свой вспомогательный ИИ и приняла вызов. Вскоре она услышала голос Уайти.

"Мастер, я только что записала видео с первой принцессой Альбиона, используя ее sPhone, и решила, что это важно. Я сейчас его вам отправлю."

Не прошло и секунды, как в ее вспомогательный ИИ был отправлен видеофайл - "Я взгляну на это. Хорошая работа. Ты уже сделала то, о чем я просил тебя вчера вечером?"

Вчера вечером, вернувшись в поместье, она отправила Уайти видеозапись того, что произошло во время праздника. Прежде чем отправить её, она отредактировала её таким образом, чтобы первая принцесса выглядела более виноватой. Затем она попросила Уайти распространить её среди всех граждан Альбиона, у которых есть аккаунт [Jiffy]. Наверное, все эти люди уже посмотрели её к настоящему времени.

"Да, Мастер."

"Хорошо."

После этого она прервала их разговор и открыла видеофайл, который прислала Уайти.

Первое, что появилось, был силует первой принцессы, сидящей на кровати с кристаллом Деферо в руке. Судя по углу, ее sPhone, вероятно, был расположен где-то перпендикулярно тому, где она была. Через мгновение показалось лицо мужчины с длинными седыми волосами, половину его лица закрывала маска домино.

"Ого. Вот это сюрприз. Почему принцесса вдруг связалась со мной?" - спросил мужчина, хотя в его голосе не было и намека на удивление.

"Перестань вести себя так, будто ты все еще не знаешь - сказала первая принцесса, на ее лице не было и следа нежности - Я уверена, что ты уже знаешь, что произошло прошлой ночью. А теперь еще и это! Есть видео, которое, без сомнения, заставит меня выглядеть плохо в глазах жителей Альбиона. Сделай что-нибудь с этим! Если эта ситуация продолжится, то как я смогу сделать то, о чем меня попросил тот человек?"

"Принцесса, мне кажется, вы немного заблуждаетесь. Видите ли, я вам не слуга. Я выполняю приказы только одного человека. И этот человек - не вы. Так что если вы хотите убрать этот беспорядок, то вы должны сделать это сами. И вам лучше сделать это побыстрее, пока он не подумал, что вы ему больше не нужны."

Затем изображение человека в кристалле Деферо исчезало. Это означало, что он оборвал связь.

Последнее изображение на видео было о принцессе, превращающей Кристалл в лед и ломающей его.

Арджент не была удивлена поведением первой принцессы, и ее не особенно интересовал разговор этих двоих. Что действительно привлекло ее внимание, так это мужчина. Возможно, на нем была другая маска, а волосы стали чуть длиннее, но Арджент не могла спутать этот голос ни с чьим другим.

Этот человек был тем же самым человеком в маске, который был вовлечен в инцидент с похищением, который они пережили семь лет назад. Как могла Арджент забыть человека, который пытался заставить ее драться с группой взрослых мужчин только для того, чтобы зрители смогли предложить самую высокую цену?

Какая, черт возьми, связь между ним и первой принцессой? И кто этот "он", о котором они говорили?

Ли Цзюнь издал счастливый вздох. Сегодня он наконец подписал торговый договор с королем Альбиона. Если он проигнорирует тот факт, что Король, казалось, был в очень плохом настроении, то он мог бы сказать, что подписание прошло гладко. Теперь все, что нужно было сделать Ли Цзюню - это вернуться домой живым, и его миссия по прибытию сюда, в Альбион, будет выполнена.

Он успешно избежал покушения от убийцы 'Мрачной Галереи'. Но это, вероятно, было только потому, что убийца, которого они послали, был немного эксцентричным. Он не мог сказать то же самое о следующем убийце, который мог появиться на их пути. Ли Цзюнь уже имел представление о личности человека, купившего контракт на его голову. Потому что существует только горстка людей, которые выиграют от его смерти. Он правильно сделал, что взял молодого Генерала в эту поездку.

Говоря о Генерале... Ли Цзюнь взглянул на человека, сидевшего перед ним в карете. У Лэй Фэна все еще было вялое выражение лица. С тех пор как он вернулся из того места, где был вчера, он стал выглядеть рассеянным. Он как будто витал в облаках. Никто даже не мог с ним нормально поговорить. Независимо от того, что Ли Цзюнь говорил Генералу, Лэй Фэн отвечал только "хм". Это действительно начинает действовать ему на нервы.

Если он и дальше будет таким, что произойдет, если на них нападет другой убийца?

Ли Цзюнь покачал головой. Со вчерашнего дня каждый раз, когда он смотрел на Лэй Фэна, ему казалось, что он смотрит на брошенного щенка. Может, это и не отражалось на лице Генерала, но именно такая атмосфера окружала его сейчас. Ли Цзюнь никогда бы не подумал, что придет время, когда он увидит выдающегося Генерала таким. Как будто Лэй Фэн получил какую-то эмоциональную травму.

Стоп... эмоциональную травму? Дикая догадка внезапно пришла в голову Ли Цзюня.

[Не говорите мне...]

"Ты вчера ездил в поместье Ганновер?" - спросил он.

После целого дня, когда он выглядел так, словно потерял свою душу, в темных глазах Генерала, наконец, появилась волна эмоций. Его реакция только подтвердила догадку Ли Цзюня.

Ли Цзюнь изумленно уставился на Генерала. Этот парень пошел к Герцогу и признался ему? Какая наглость! Ли Цзюнь никогда не думал, что Генерал осмелится признаться в своих чувствах Герцогу. И судя по его эмоциональному состоянию прямо сейчас, было очевидно, что все прошло не очень хорошо. Ему определенно отказали.

"Тебе разбили сердце?"

Чжан Лэй Фэн был поражен вопросом Принца. Разбили сердце? Да, его сердце определенно было разрезано на две части. Он даже не понимал, почему так себя чувствовал. Но это, несомненно, было связано с его вчерашним разговором с Арджент.

Когда она сказала, что эти двое не имеют ничего общего друг с другом, он почувствовал, как его грудь была растоптана слоном. Он даже не мог описать, как ему было больно. Он просто знал, что это так. Но чего он ожидал на самом деле? Что как только они снова встретятся, все волшебным образом встанет на свои места? Что она сразу узнает его? Он должен был понять, когда не нашел признания в ее взгляде, что ничего подобного никогда не произойдет.

Даже во время того взрыва ей не удалось узнать его.

Для него все было по-другому. Ему потребовалась всего одна секунда, чтобы понять, кем на самом деле был тот гений, которого они должны были задержать в ту ночь. Это была Ся Инь. Его Ся Инь. Но он опоздал на секунду. Потому что она решила покончить с собой. У него даже не было возможности защитить ее. Снова. Точно так же, как и во все те годы, что они были разлучены.

Но им была дана новая жизнь в этом мире. И снова он сразу же узнал ее. Даже с совершенно другим лицом, он просто знал, что это была она. Волнение, которое он испытал, увидев это интервью, было непохоже на все, что он испытывал раньше. Потому что только в этот момент он чувствовал себя по-настоящему живым. Как будто ему снова дали повод жить. Как будто он нашел смысл своего существования.

Лэй Фэн думал, что как только они встретятся, он сможет наконец выполнить свое обещание, данное ей. Что он может просто остаться рядом и защитить ее. Но его ожидания отличались от реальности. То, что произошло вчера, доказало это. Как будто на него вылили ведро холодной воды. Заставляя его взглянуть в лицо реальности, которую он никогда не ожидал.

То, что у них сейчас было - это совершенно другая жизнь. Она больше не была ни тем гением, которого правительство загнало в угол, ни тем ребенком, который взывал к кому-то о помощи. Теперь она была Арджент Блэкборн. Герцогом и основателем одной из самых богатых компаний в мире. Теперь у нее появилась семья, которую она любит... то, что она всегда хотела иметь.

Она могла быть Неодарённой, но, как она показала ему вчера, она определенно могла защитить себя. Лэй Фэн мог сказать это по тому, как она двигалась и обращалась с этим деревянным мечом. Она прошла суровое обучение. Возможно, её учил очень сильный фехтовальщик. Потому что это было не то, что кто-то мог сделать, просто практикуясь размахивать своим мечом каждое утро. С мечом в руке она, вероятно, могла бы сразить большинство мужчин.

Была ли тогда вообще в нем нужда?

Нет. Она не нуждалась в нем. Может быть, тогда. Но определенно не сейчас. И именно поэтому он так себя чувствовал. Он должен был смотреть правде в глаза, что для него больше не было места в ее жизни. Остаться рядом с ней было всего лишь его причудливым сном. И если он насильно вмешается в ее жизнь прямо сейчас, это будет иметь неприятные последствия. Она может даже возненавидеть его. То, чего он надеялся никогда не произойдет.

Но значит ли это, что он должен сдаться?

Лэй Фэн сжал кулаки. Нет. Он не смог бы, даже если бы захотел. Но он больше не будет выступать в роли защитника. Он будет вести себя как товарищ, который будет сражаться бок о бок с ней. Действовать иначе было бы равносильно тому, что он не признавал всю тяжелую работу, которую она вложила в свое обучение. А он не хотел оказывать ей такую медвежью услугу.

Арджент не была простой девушкой. Она была воином. Совсем как он. Она заслуживала такого уважения и признания.

Лэй Фэн выглянул в окно кареты - "Да, быть может, мое сердце разбито" - ответил он на предыдущий вопрос принца.

А разбито сердце было потому, что девушка, которую он когда-то знал, вероятно, давно ушла. И винить в этом он мог только себя.

Ли Цзюнь посмотрел на меланхоличное лицо Генерала и почувствовал к нему симпатию. Видя его таким, Ли Цзюнь лишь больше уверился в своем прежнем решении. Да. Как только они вернутся в Цинь, он определенно пошлет красивую куртизанку в постель Лэй Фэна. Одна ночь с профессионалкой наверняка заставит его забыть о Герцоге.

Решившись на это, его настроение поднялось. Им действительно нужно было как можно скорее вернуться в Цинь.

Вся столица Альбиона была переполнена сплетнями. В городе, конечно же, говорили о королевской семье.

Сегодня был день, когда первый принц - или лучше сказать бывший первый принц - будет сослан в южные края. Многие женщины, рожденные в простой семье, были рады услышать эту новость. Многие из них пали жертвой порочности принца. Но поскольку он принц, они ничего не могли с этим поделать. Они даже не могли подать жалобу, так как понимали, что принцу никто ничего не будет делать. Они были счастливы, что он уезжает, но все еще думали, что наказания, которое он получил, было недостаточно за все то, что он сделал.

Некоторые говорили о внезапном возвращении знаменитой оперной певицы - Мадам Ла Шантез. Они никак не ожидали, что она явит себя публике, а также того, что за все это время она перенесла много обид от руки первого принца. С другой стороны, песня, которую она пела во время праздника, была опубликована на [Jiffy] анонимным пользователем. Многие люди сохранили её на своих sPhone. А кто не хотел бы услышать такой прекрасный голос ещё раз?

После праздника репутация второго принца также быстро поднялась. Многие хвалили его за то, что он храбро представил свою мать аристократам Альбиона. Ему было все равно, если он пострадает, он сделал это для того, чтобы справедливо рассудить свою мать, которая пострадала. Многих тронула сцена, когда он стоял рядом с матерью, словно верный стражник, пытающийся защитить самого важного для себя человека. Простолюдины, видевшие это, испытывали к принцу чувство товарищества. Может быть, потому, что его мать была такой же простолюдинкой, как и они. Смотря на то, как он стоит рядом с матерью и защищает её, они захотели поддержать его еще больше.

Но больше всего говорили о первой принцессе. Ни для кого не секрет, что среди королевских детей первая принцесса была самой любимой в народе. А еще она больше всех взаимодействовала с простыми людьми. Со всеми ее благотворительными мероприятиями и замечательными проектами люди не могли не чувствовать себя благодарными ей. Они всегда видели в ней нежную, добрую и милую принцессу. Вот почему это было шоком для них, когда они увидели видео, где ее обвиняют в похищении матери второго принца.

Хотя еще ничего не было доказано, в сердцах людей уже зародились сомнения против первой принцессы. Они не могли не думать о том, что если обвинения против принцессы окажутся правдой, то разве все добрые поступки, которые она совершала в прошлом, были простой игрой? Если так, то как они могли поддерживать такую принцессу? Если она станет королевой, будет ли народ Альбиона действительно в порядке?

Если столица была переполнена сплетнями, то в королевском дворце все задыхались от напряженной атмосферы.

Бывшего первого принца сопровождала к карете группа стражников. Нет... 'Сопровождала' немного неправильное слово, скорее они его претаскивали. Поскольку принц отбивался от стражников и отказывался уходить, стражникам ничего не оставалось, как заставить его пойти с ними. Он продолжал кричать и звать Короля, но никто, казалось, не слышал его. Стражники продолжали тащить его, а потом втолкнули внутрь кареты. Это было довольно неприглядно.

Джаспер все еще не мог поверить в происходящее. Еще на прошлой неделе он был славным принцем, а теперь его запихивали в карету, как ненужный багаж. Он даже не знал, как все обернулось таким образом. Он не мог вспомнить всё то, что происходило во время праздника. Как будто его воспоминания о той ночи перепутались. Потом ему вдруг сказали, что его высылают и что он больше не принц. Как, черт возьми, он мог смириться с этим?

Но что он мог сделать? Он был изгнан, а его отец даже не приехал его провожать. Не было даже его матери. Джаспер перестал сопротивляться. Как будто все силы только что покинули его. Он не мог удержаться от громкого смеха. Но вскоре этот смех превратился в слезы, которые непрерывно текли по его щекам.

У входа во дворец стояли вторая принцесса и третий принц. Они смотрели, как карета, в которой ехал их брат, отъехала от длинной подъездной аллеи дворца. Они были единственными, кто попрощался с бывшим первым принцем. Короля это не беспокоило. Королеве запретили покидать свои покои, потому что король был уверен, что она непременно помешает первому принцу уйти. В то время как первая принцесса была заперта в своих покоях.

Ноэль печально вздохнула. Что происходит с их семьей? Она знала, что они отличаются от обычных любящих семей, но, по крайней мере, здесь все еще было подобие порядка. А сейчас? Сейчас этот порядок развалился на части.

"С-сестра, н-не грусти - внезапно сказал Вейл - Я у-уверен, что все будет хорошо."

Ноэль погладила брата по волосам - "Спасибо, что подбодрил меня, Вейл."

Вейл покачал головой - "Сестра всегда добра ко мне, поэтому я должен был подбодрить сестру."

На этот раз Ноэль искренне улыбнулась - "Я пойду проведаю маму, ты не хочешь пойти со мной?"

Зная их мать, она, вероятно, прямо сейчас 'уничтожала' свою комнату.

"Н-нет. Я, пожалуй, откажусь" - с готовностью ответил Вейл.

Ноэль не заставляла брата идти с ней. Она знала, как Вейл не любит насилие. Он бы запаниковал, если бы увидел свою мать в таком состоянии - "Тогда я пойду первой."

Вейл смотрел, как уходит его вторая сестра. Робкого выражения на его лице больше не было. Вместо этого оно сменилось насмешкой. Его голубые глаза наполнились каким-то безумным блеском - "Дура."

Затем он пошел в противоположном направлении.

----------

В поместье Ганновера происходило совсем другое прощание.

Руби только что позвонила служанка мастера-художника, у которого она должна была учиться. Очевидно, ее будущий мастер покинул свое убежище. Он приказал ей - да, приказал - встретиться с ним завтра в его особняке. Поскольку этот мастер-художник был известен своей строгостью, она должна была следовать тому, что он говорит. Если она сейчас же не вернется в Галлию, то, вероятно, сможет попрощаться со своим ученичеством.

Так что теперь, даже если у Руби все еще болела голова из-за того, что произошло во время праздника, ей все равно нужно было идти. Она стояла на подъездной дорожке поместья Ганновера, прощаясь с Близнецами и Блэки. Её уже ожидал экипаж, который должен был отвезти ее на станцию грифонов. Верхом на грифоне она быстрее всего доберется до Галлии.

"Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы отправили тебя на станцию грифонов?" - спросила Арджент.

"Все нормально. Только пообещай мне, что отомстишь за меня тому убийце, который выдвал себя за меня" - Руби все еще злилась из-за этого. Помимо головной боли, которую она получила, она должна была выслушивать насмешки Ауры и Блэки, которые постоянно дразнили её.

"Конечно, конечно" - сказала Арджент, чтобы успокоить Руби. Она не могла обещать ей это, так как не знала, сможет ли она снова встретиться с той убийцей.

Руби повернулась к Ауре - "И еще, не смейте размещать ту фотографию на [Jiffy]."

"Какую фотографию?" - невинно спросила Аура.

"Перестань притворяться, у меня аж мурашки по коже - сказала Руби - Просто пообещай мне, что не будешь."

Аура цокнула языком - "Ладно."

Руби наконец вздохнула с облегчением - "До встречи, Аура, Арджент. И тебе пока, Блэки."

"Пока-пока, Руби" - сказал Блэки.

Затем Руби вошла в карету, и та тут же уехала.

Троица уже собиралась вернуться в поместье, когда Арджент вдруг почувствовала вибрацию, исходящую от ее уха. Сначала три короткие вибрации, затем три более длинные а следом еще три коротких вобрации. Это был сигнал бедствия. Было только два предмета, которые могли произврдить этот сигнал. Одним из них был сигнал от ограничителя Ауры. А другой - от браслета, который она подарила их матери. А это могло означать только одно.

Их мать попала в беду.

Аура заметила, что ее брат остановился. Она оглянулась и увидела, что у брата было серьезное выражение лица - "Брат, что-то случилось?"

"Давай сначала зайдем внутрь" - ответила Арджент. Затем она вошла в дом и направилась прямо в свой кабинет. Аура и Блэки немедленно последовали за ней.

Оказавшись в кабинете, Арджент тут же открыла свой вспомогательный ИИ, чтобы проверить местоположение браслета матери. Она подарила этот браслет своей матери четыре года назад, когда она и Аура вернулись из путешествия. Так же, как ограничитель Ауры, он имел функцию отправки сигнала бедствия. Когда она рассказала об этом матери, та только рассмеялась и спросила, не придет ли Арджент немедленно ей на помощь. Но ее мать все равно с радостью надела его.

Конечно, Арджент не могла волшебным образом появиться рядом с матерью. Но по крайней мере, как только она активирует сигнал бедствия с браслета, этот сигнал автоматически передаст её местоположение Арджент. На экране ее вспомогательного ИИ появилась карта. Красная точка мигала где-то на Восточном континенте. Сигнал шел из одной из самых больших стран в мире.

Империи Цинь.

Затем мигающая красная точка внезапно исчезла. Что могло означать только одно - браслет был сломан или кем-то уничтожен. Потому что их мать ни за что не сломает то, что дала ей Арджент.

"Брат, что происходит?" - спросила Аура, увидев серьезное выражение лица брата, и это ее встревожило.

"С мамой могло что-то случиться."

Услышав это, Аура вздрогнула. Она подумала, что брат, должно быть, шутит. Но Арджент никогда бы не стала шутить над чем-то подобным. Ее беспокойство только усилилось из-за этого - "Ч-что ты имеешь в виду, брат?"

"Дай мне для начала кое-что проверить" - Арджент связалась с Уайти.

"Вам нужна моя помощь, Господин?" - сладкий голос Уайти возник в её ушах.

"Соедини меня с sPhone моей матери."

"Да, Господин - через некоторое время голос Уайти снова прозвучал в ее ушах - Возникла проблема, Господин. sPhone леди Антеи, кажется, больше не в рабочем состоянии. Как я думаю, он, скорее всего, был уничтожен."

Арджент уже думала об этом, но услышав это, все равно расстроилась - "Пришли мне последнюю сцену, записанную ее sPhone до того, как он был уничтожен."

"Да, Господин."

Прошло всего несколько секунд, прежде чем видео было отправлено в ее вспомогательный ИИ. Арджент увеличила размер виртуального экрана, чтобы Аура и Блэки тоже могли его видеть.

Не было видно ничего, кроме черного экрана, который означал, что sPhone был спрятан, вероятно, в кармане ее матери. Потому что если бы он был в ее пространственном кольце, они бы ничего не услышали. Прямо сейчас они услышали звук чьих-то шагов. Видимо, это была их мать. Судя по её скорости, она очень быстро бежала. Как будто она пыталась убежать от кого-то. Потом они услышали, как она вскрикнула, и услышали звук чьего-то падения. Наверное, она на что-то наткнулась и потеряла равновесие.

Затем на экране что-то появилось. Это означало, что sPhone был брошен на землю. В доказательство этому на экране появилось изображение. Оно было размытым, как будто не хватало света, чтобы сделать его более четким. Но Арджент разглядела смутный силуэт матери, лежащей на земле. Она почувствовала, как все ее мышцы напряглись, когда услышала еще один звук шагов, приближающихся все ближе и ближе.

Последнее, что они увидели, была фигура в белом плаще. Затем видео резко оборвалось, как будто sPhone был намеренно сломан.

Арджент почувствовала, как ее крепко схватили за руку. Она опустила глаза и увидела, что сестра не отрываясь смотрит на неё. Плотно сдвинутые брови и дрожащие губы только показывали, как она была встревожена и напугана.

"Брат, мама, она..."

"Все будет хорошо" - заверила она Ауру, хотя сама была не менее обеспокоена.

Это был первый раз, когда она чувствовала такое беспокойство. Не зная, был ли человек, о котором она заботилась, в порядке или нет. В такие моменты она действительно скучала по тем дням, когда ей было наплевать на всех и вся. Тогда бы она не чувствовала беспокойства в подобных ситуациях. Но она уже впустила в свое сердце много людей. Если с этими людьми что-то случится, она не знала, что будет делать. Она могла сойти с ума, если бы узнала, что с ними что-то случилось.

"Я знаю, куда исчезла мама. Все, что нам нужно сделать, это исследовать "как" и "почему". Тогда мы обязательно найдем ее - Арджент продолжила - Я спасу ее, Аура. Я обещаю."

Аура уставилась в фиолетовые глаза брата, полные решимости. Обещание Арджент придало ей сил. Отчего ее страхи и тревоги постепенно уменьшились. Она верила в Арджент. Потому что её брат никогда её не подводил - "Я тоже помогу, брат. Мы спасем маму вместе."

"Блэки тоже поможет!" - крикнул Блэки, поднимая руку.

"Место на видео, ты знаешь, где оно, брат?" - спросила Аура.

"Это где-то в Цинь."

"Цинь? Тогда мы должны немедленно отправиться туда!"

"Это будет не так просто - ответила Арджент сестре - Цинь не похож на захолустную страну, как Шандра. Мы не можем просто так войти туда. Даже если бы мы использовали маскировку и сделали себя похожими на граждан Цинь, все равно было бы слишком очевидно, что мы иностранцы. С жесткими правилами Цинь против посторонних, наш диапазон действий, безусловно, будет ограничен. Что, в свою очередь, только помешает нашим поискам."

"Тогда что же нам делать?"

"Мы можем отправиться туда по официальному делу и использовать мою личность как основателя Silver Corporation в своих интересах."

Аура вопросительно посмотрела на Арджент, явно не понимая, что она имела в виду. Вместо дальнейших объяснений Арджент снова заговорила с Уайти - "Соедини меня с аккаунтом принца Ли Цзюня в [TalkUs]."

"Да, Господин."

Чуть позже на экране появилось лицо четвертого принца Цинь - "Лорд Ганновер?" - сказал он, явно озадаченный этим внезапным звонком

"Доброе утро, Ваше Высочество. У меня имеется предложение для вас. Вы заинтересованы?"

----------

Ли Цзюнь спустился с кареты и уставился на величественное поместье перед собой. Оно было намного больше, чем резиденция, в которой он остановился. Ну, это и не удивительно, учитывая, что это был дом одного из немногих Герцогов Альбиона.

Внезапный звонок Герцога Ганновера очень удивил Ли Цзюня. Он подумал, что после того покушения у них больше не будет возможности поговорить. Хотя на самом деле он собирался навестить Герцога и попытать счастья перед отъездом в Цинь. Но кто бы мог подумать, что Герцог свяжется с ним первым?

Сурового вида дворецкий и пара слуг приветствовали Ли Цзюня у входа в поместье.

"Ваше Высочество - приветствовал дворецкий, отвесив безупречный поклон - Его Светлость ждет вас в своем кабинете. Пожалуйста, следуйте за мной."

Он кивнул и последовал за дворецким. Дворецкий остановился перед одной из комнат и постучал в дверь. Когда они услышали голос Герцога, разрешающего им войти, дворецкий открыл дверь и жестом пригласил Ли Цзюня войти. Ли Цзюнь так и поступил.

Юный Герцог встал, когда он вошел - "Ваше Высочество, садитесь, пожалуйста" - Ли Цзюнь сел на стул напротив Герцога. Арджент огляделась и увидела, что кого-то не хватает - "Вы не взяли с собой вашего телохранителя?"

[Конечно же, нет. Парень все еще страдает от разбитого сердца. Если бы я привел его сюда, чтобы увидеть тебя сразу после того, как ты отверг его, он бы начал страдать ещё сильнее.]

Поэтому Ли Цзюнь оставил Лэй Фэна и привел с собой трех темных гвардейцев Генерала. Но, конечно, он не мог рассказать об этом Герцогу.

"Он кое чем занят. Что касается вашего звонка, вы это серьезно?" - спросил Ли Цзюнь, меняя тему и сразу же переходя к сути дела, по которому он сюда пришел.

"Конечно. Я никогда не шучу, когда речь заходит о деньгах."

Ли Цзюнь вдруг почувствовал возбуждение. Ему бы очень помогло сотрудничество с Silver Corporation - "Тогда я вас слушаю."

"Silver Corporation планирует большой проект, и я думаю, что Империя Цинь идеально подходит для этого. Но сначала я должен проверить состояние вашей страны, чтобы быть во всем уверенным."

"Вы хотите сказать... что вы собираетесь посетить Цинь?"

"Верно. Если это не доставит слишком много хлопот Вашему Высочеству, я планирую вернуться вместе с вами."

"Конечно, нет. Мы будем рады, если вы вернетесь с нами" - хотя Ли Цзюнь все еще находил странным, что Герцог сам решил отправиться в Цинь. Ли Цзюнь просто догадался, что он из тех, кто сначала проверяет вещи, в которые он планировал инвестировать, прежде чем действительно вкладывать свои деньги.

"Хорошо. Если я смогу убедиться в том, что Цинь удовлетворяет требованиям, то мы продолжим проект. Я готов отдать 40 процентов будущих доходов проекта Вашему Высочеству" - сердце Ли Цзюня забилось быстрее, когда он услышал это. Если он получит 40 процентов от доходов этого проекта, то сможет забыть о недостатке в деньгах - "Но сначала Ваше Высочество должен кое-что сделать для меня."

А вот и подвох - "Если это будет в моих силах, то я сделаю это."

"Я хочу, чтобы вы убедились, что я смогу свободно передвигаться по вашей стране, и никто мне не помешает. Вы сможете это сделать?"

Это была странная просьба. Но она не являлась трудной. Если он расскажет своему отцу - Императору - о выгодах, которые получит их страна, работая с Арджент Блэкборн, то Ли Цзюнь был уверен, что его отец сделает исключение для юного Герцога. Но все же - "Вы ведь не собираетесь совершать преступления, когда окажетесь там?"

"Все зависит от обстоятельств. Но не волнуйтесь, если я совершу преступление, я сделаю так, что никто ничего не узнает."

"Я ценю это" - саркастически сказал Ли Цзюнь, потому что он был не совсем уверен, был ли Герцог серьезен или нет. В конце концов, он мог только вздохнуть. Он ведь не мог упустить такую возможность, верно? - "Тогда я обещаю вам."

Арджент ухмыльнулась, словно довольный кот - "Отлично."

В путь!

"Что за большой проект? У нас ведь не было никаких идей!" - сказал Финн через экран своего sPhone. Вчера вечером ему неожиданно позвонила Фелиция и сказала, что Арджент хочет, чтобы он подготовил бизнес-план для большого проекта.

"Не кричи. Из-за тебя моя голова разболелась ещё больше" - сказала Арджент.

Она сидела в своем кабинете и ждала, пока Аура соберется. После этого они отправятся в порт, где их ждал корабль, привезенный четвертым принцем Цинь. Сегодня был день, когда принц и его свита отправляются обратно в Цинь. И, конечно, это также касалось ее, Ауру и Блэки.

Прошло почти два дня с тех пор, как Арджент разговаривала с принцем Цинь. С тех пор она не покидала своего кабинета. Нелли пришлось приносить ей еду, чтобы она могла поесть. Арджент просматривала данные sPhone своей матери, присланные Уайти. Но сколько бы она ни просматривала его, она не могла получить много информации. Это значит, что ее мать не использовала свой sPhone для хранения какой-либо важной информации о поисках пропавшего Герцога. Зная свою мать, она, вероятно, использовала более традиционные методы - ручку и бумагу. Ничего важного также не было зафиксировано. Большая часть записей содержала ее звонки Арджент и Ауре. Это означало, что в основном она вынимала свой sPhone из пространственного кольца только для того, что бы связаться с ними.

Единственным источником информации для Арджент был браслет, который она подарила матери. Поскольку в нем была встроена система GPS, она могла отслеживать перемещения матери с момента последнего звонка, который был совершен больше месяца назад. Согласно данным, которые она извлекла из браслета, ее мать оставалась в той же стране на Северном континенте еще десять дней. Затем внезапно, сигнал браслета появился в Цинь. Арджент могла лишь предположить, что человек с Даром телепортации забрал ее мать.

После этого ее мать оставалась на одном месте. Как будто она была заключена в тюрьму тем, кто телепортировал ее в Цинь. Движения появились только два дня назад, когда она послала сигнал бедствия. Но затем она была немедленно захвачена снова, как было показано на этом последнем видео. Из-за того, что ее мать не связалась ни с одним из них и даже не нажала этот сигнал бедствия в течение тех 20 с лишним дней, что она была в тюрьме, Арджент могла предположить, что ее мать была в состоянии, когда она не могла позвонить или сделать что либо. Арджент догадалась, что она была без сознания. Если бы это было не так, Арджент была уверена, что ее мать сделала бы все, чтобы выбраться.

Единственная хорошая новость, которую она получила от всего этого, заключалась в том, что те люди, которые забрали ее мать, вероятно, не убьют ее сразу. Они не просто так продержали ее в живых три недели. Они нуждались в ней для чего-то. А это означало, что у Арджент есть время спасти ее. Она только надеялась, что этого времени будет достаточно.

Арджент невольно сжала кулаки. Если бы она просто проверяла время от времени положение своей матери, то что-то подобное можно было бы предотвратить. Но нет, она была слишком уверена, что с ее матерью ничего не случится. Семь лет, в течение которых ее мать благополучно путешествовала по миру, сделали Арджент самодовольной. И таким образом, произошла эта ситуация.

"А почему он должен быть в Цинь? Ты знаешь, как трудно было получить разрешение только для того, чтобы мы могли построить там эти жалкие пять магазинов? А теперь ты хочешь, чтобы я подумал о большом проекте, который мы могли бы сделать там?" - добавил Финн.

"Разве ты не хорош в этом? Просто сделай то, что ты хорошо умеешь делать."

Финн хотел еще пожаловаться, но потом заметил темные круги под глазами Арджент. Это означало, что он, вероятно, не спал. Финн только сейчас заметил усталость на лице Арджент. Видя его таким усталым, Финн не мог не смягчиться - "Хорошо. Я сделаю это. А ты постарайся отдохнуть, ладно?"

"Да. Спасибо, Финн."

Арджент положила трубку. Она закрыла глаза и откинулась на спинку стула, на котором сидела. Она уже позвонила Джексону и рассказала ему о ситуации. Она знала, что у него есть люди в Цинь. Было бы хорошо, если бы эти люди могли исследовать всё заранее. Вот почему Арджент послала Джексону два места, показанные браслетом. Чтобы его люди могли разобраться в этом. Это были люди, которые работали на Джексона, поэтому она надеялась, что они будут осторожны.

Теперь все, что ей нужно было сделать - это отправиться туда и самой разобраться в ситуации.

Дверь кабинета внезапно открылась и Аура заглянула внутрь - "Брат, я готова. Пойдем."

Арджент встала - "Отлично."

----------

Близнецы и Блэки спустились с кареты, в которой ехали. Они уже прибыли в порт. Арджент не рассказала Грегори и Нелли о том, что случилось с ее матерью. Все, что они знали, это то, что она и ее сестра поедут в Цинь по делам. Если она скажет правду, это никому не поможет. По крайней мере, они могли оставаться здесь, в Альбионе, и ни о чем не заботиться.

"Вот это да... Смотрите, Господин. Этот корабль такой большой! - воскликнул Блэки - Мы поедем на нем?"

"Разве это не очевидно?" - сказала Аура, щелкнув Блэки по лбу.

"Арджент!" - вдруг раздался знакомый голос.

Все оглянулись и увидели второго принца Альбиона верхом на белом коне. Лошадь остановилась перед ними, и он спрыгнул. Он весь был в поту, как будто добирался сюда в спешке.

"Я слышал, ты уезжаешь" - сказал Винтер. Он только что услышал об этом от Николая. Похоже, герцог Ганновера не очень-то хотел предавать это огласке. Так что новость еще не распространилась.

"У меня дела в Цинь"- ответила Арджент.

"Как долго ты там пробудешь?"

"Зависит от обсоятельств. Но, надеюсь, не так долго" - потому что покинуть это место намного раньше означало бы также, что им удалось спасти ее мать намного раньше. Арджент уже собиралась сказать Винтеру, что им пора уходить, когда кое-что вспомнила. Из-за ситуации с матерью она почти забыла об этой другой важной вещи - "Твоя сестра связана с кем-то в преступном мире. Если ты не разберешься с ней сейчас, она рано или поздно уничтожит тебя."

Арджент годами искала информацию об этом человеке в маске. Геккон мог быть главным виновником того, что случилось с ней и Аурой в той бойцовой яме, но у этого человека в маске тоже была доля вины. Она хотела отплатить ему за все шрамы, полученные в тот день. Эта запись его разговора с первой принцессой была первой ниточкой, которую Арджент получил за многие годы. Но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Потому что спасение ее матери было намного важнее.

Винтер был не сильно удивлен услышанным. Он знал, что первая принцесса на самом деле не была добрым человеком, таким, каким она хотела себя представить. Она была полной противоположностью своему публичному имиджу. Так что ее связь с темными людьми была понятна. Он не спрашивал, откуда Арджент получил эту информацию. Потому что у него не было причин лгать. Но по большей части Винтер просто верил в него.

"Спасибо, что сказал мне это - просто сказал Винтер - Значит ли это, что ты уже считаешь меня своим другом?"

Аура закатила глаза. Она не могла поверить, что ледышка может быть таким дерзким - "Брат, я пойду вперед."

Арджент кивнула, и Аура направилась к кораблю. Она снова перевела взгляд на принца - "Почему вы так зациклены на этом?" - спросила она, имея в виду его последний вопрос.

Принц на мгновение замолчал. Затем легкая улыбка появилась на его губах - "Скажем так, это одно из моих детских желаний."

Арджент подняла бровь, услышав его ответ. Но потом она подумала об этом. В дружбе с принцем действительно не было ничего такого. С другой стороны, если бы он действительно стал следующим королем, были бы только преимущества. И кроме того, она не находит Винтера таким уж раздражающим.

"Тогда позвольте мне исполнить ваше желание - она протянула руку к Винтеру - Отныне мы будем друзьями."

Винтер выглядел так, будто его потряс гром. Но он быстро опомнился и пожал Арджент руку - "Да, друзьями."

Легкая улыбка на его губах стала полной улыбкой, делая его еще более красивым.

На палубе Ли Цзюнь и Чжан Лэй Фэн наблюдали за всем происходящим.

Ли Цзюнь взглянул на молодого Генерала, который не мог отвести взгляда от красивого Герцога. Принц вдруг почувствовал себя виноватым. Он действительно не спрашивал мнения Лэй Фэна, когда согласился на это предложение - "Ты действительно не против, что Герцог едет с нами?"

"Не против" - просто ответил Лэй Фэн, все еще пристально глядя на Герцога.

Ли Цзюнь только покачал головой. Может быть, ему следует позаботиться о том, чтобы эти двое не оставались наедине во время их путешествия. Это лучшее, что он мог сделать для своего друга.

В отличие от того, о чем думал принц, Лэй Фэн на самом деле смотрел не на Арджент, а на ребенка, с которым она общалась. Не важно, как долго он смотрел на него, у парня действительно было такое же лицо. Значит ли это, что каким-то образом, какими бы маленькими они ни были, в ее подсознании все еще оставались воспоминания о прошлом?

Впервые за долгое время молодой генерал улыбнулся.

----------

Восточный континент, Империя Цинь.

В маленьком городке молодой человек с некрасивым лицом, которое никто бы не заметил проходя мимо, обедал в палатке с лапшой. На нем был простой белый халат из тонкого материала, свидетельствующий о том, что он был из состоятельной семьи. Единственное, что бросалось в глаза, так это то, что на нем были перчатки.

"Ты недавно в городе, юноша?" - спросил старик, торговавший лапшой. Это был маленький городок, поэтому он видел здесь большинство людей.

"Да, Дедушка. Вообще-то я путешествующий писатель - ответил молодой человек, улыбаясь - Я слышал, что в этом районе есть знаменитая легенда. Не могли бы вы рассказать мне об этом?"

"Это действительно не большой секрет. Говорят, что под морем Лен Цзин находится Храм Тянь Лонг. Только ребенок с кровью Тянь Лонга может открыть ворота Храма и получить его сокровище - сказал старик - Но все знают, что это всего лишь легенда. Не существует даже моря под названием Лен Цзин."

Молодой человек кивнул - "Спасибо, что рассказал мне это, дедушка" - он доел лапшу и расплатился.

Он уже собирался уходить, когда старик окликнул его - "Будь осторожен, юноша. Не ходи один туда, где тебя никто не увидит. Здесь бродит много воров."

Молодой человек улыбнулся - "Я знаю."

Он пошел дальше. Но, несмотря на то, что сказал ему старик, он все равно зашел в темный переулок. Как он и ожидал, двое мужчин, которые следили за ним с самого начала, последовали за ним.

"Отдай нам свои деньги, если не хочешь умереть" - сказал один из них.

Молодой человек обернулся - "А если я не захочу?" - невинно спросил он.

"Тогда мы в любом случае получим их" - усмехнулся другой, немедленно нападая на него.

Наивная улыбка на лице мужчины мгновенно исчезла. Он быстро увернулся от нападения мужчины и положил руку без перчатки ему на лицо. Мужчина тут же закричал от боли, потому что его лицо начало гнить с невероятной скоростью.

Другой мужчина отступил назад, с лицом полным страха - "Н-нет, пожалуйста, пожалуйста, н-не уб-би..."

"Слишком поздно."

Мужчина не успел договорить, потому что в одно мгновение молодой человек уже был перед ним. Молодой человек схватил его за шею, и он почувствовал, как его кожа начала гнить с очень большой скоростью. Прежде чем он успел закричать, его голова уже не находилась на плечах.

Вайпер равнодушно посмотрел на двух мертвецов. Он стряхнул невидимую пыль с плеча, прежде чем надеть перчатку. Он достал свой sPhone из пространственного кольца и широко улыбнулся, увидев на экране фотографию подростка с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами.

Его Арджент вырос таким красивым и таким удивительным. Построил собственную компанию и изобрел это устройство. Вайпер не мог дождаться, когда увидит его снова. Но сначала он должен был закончить эту миссию.

От его учетной записи [TalkUs] пришло внезапное уведомление, указывающее на то, что кто-то отправил ему сообщение. Это мог быть только кто-то из убийц с кодовыми именами в 'Мрачной Галерее'. Он открыл сообщение и чуть не раздавил sPhone, когда увидел фотографию, что ему прислали.

Это была Лисица. А на фотографии рядом с ней был Арджент!

Вайпер стиснул зубы - "Вот с*ка!"

Аура стояла на палубе корабля и смотрела, как Блэки играет с соколом. Если она не ошибалась, это была птица, принадлежавшая одному из здешних охранников. Блэки прыгал и бегал за соколом. Аура не могла не позавидовать. Ей хотелось быть такой же беззаботной, как Блэки. Но, конечно, это было невозможно. Потому что в отличие от Блэки, она - человек, с настоящими человеческими проблемами и заботами.

Прошло 15 дней с тех пор, как они отплыли из Альбиона, и беспокойство Ауры ни на йоту не уменьшилось. Ей хотелось, чтобы они просто полетели в сторону Цинь на одном из летательных аппаратов ее брата. Чтобы они могли немедленно начать поиски своей матери и как можно быстрее спасти ее. Но, как сказала Арджент, они не могли просто прилететь туда, надеясь, что никто этого не заметит. Поэтому все, что они с братом могли сейчас делать - это ждать.

Хотя, насколько Аура знала, ее брат не стал ждать. Арджент общалась с дядей Джексом и читала отчеты, присланные людьми дяди Джекса. Аура жалела, что не может помочь брату с этими вещами. Но если она будет настаивать на помощи, то может просто помешать брату. Так что все, что она могла сделать, это поддержать ее и убедиться, что ее брат всегда будет вовремя принимать пищу.

Она посмотрела на голубое небо, которое начало затягиваться тучами. Похоже, скоро пойдет дождь. Она закрыла глаза.

[Надеюсь, с тобой всё будет в порядке, мама.]

Аура оглянулась на Блэки, который все еще играл с соколом. Он прыгал, пытаясь поймать птицу, и на самом деле выглядел довольно глупо. Затем она случайно увидела, как телохранитель принца - Чжан Лэй Фэн - подошел к палубе. Теперь она знала, что этот парень был Генералом Цинь. Что делало принца особенным, если Генерал лично отвечал за его защиту.

Чжан Лэй Фэн тоже наблюдал за Блэки. Но в отличие от нее, считавшей выходки Блэки забавными, Генерал, похоже, чувствовал обратное. У него было неприглядное выражение лица. Как будто ему не нравилось то, что он видел. Аура время от времени замечала, что у него бывает такой взгляд всякий раз, когда он смотрит на Блэки.

Она решила подойти к молодому Генералу и поприветствовать его своей фирменной улыбкой - "Вы находите Блэки раздражающим?" - спросила она напрямик. Аура любил издеваться над Блэки. Но это не означало, что ей нравилось, когда другие люди смотрели на Блэки так, как смотрел на него Генерал.

Парень посмотрел на нее сверху вниз, его серьезное выражение лица вернулось - "Нет."

"Неужели? - она знала, что Блэки иногда бывает гиперактивным, но это не та причина, по которой на него стоит злиться - Какая я глупая. Наверное, мне просто померещилось. Потому что я уверена, что Генерал, такой благородный как вы, не стал бы раздражаться на мальчика без причины. Я права?"

Лэй Фэн посмотрел на улыбающееся лицо Ауры Блэкборн. Может, она и улыбалась ему, как ангел, но он все равно слышал сарказм в ее голосе. Возможно, она просто защищала мальчика, и выражение его лица показалось ей враждебным. Но он действительно не мог это контролировать. Каждый раз, когда он видел, что мальчик ведет себя глупо, избалованно или даже мило, у него по коже начинали бегать мурашки. Он не мог смотреть на все эти действия  с его обычным выражением лица. Но он не хотел говорить это девушке перед ним. Поэтому он просто кивнул ей и вернулся внутрь корабля.

"Чудак" - пробормотала Аура. Потом она почувствовала, как ее схватили за руку. Она посмотрела вниз и увидела Блэки - "В чем дело?"

"Сейчас обеденное время! Пойдем поедим вместе с Господином" - сказал Блэки, который выглядил энергично, как и всегда.

Она щелкнула его по лбу - "Ты умеешь только говорить, когда нам пора есть."

Блэки тут же надул губы - "Неправда. Блэки также умеет хорошо драться."

"Конечно, конечно" - но то, что сказал Блэки, было правильным. Действительно, уже было время обеда - "Пойдем за братом."

----------

Арджент посмотрела на человека на экране своего вспомогательного ИИ. Джексон Макалистер с его светлыми волосами и зелеными глазами все еще выглядел так же, как в тот раз, когда она впервые встретила его. Но той беззаботной атмосферы, которая у него обычно была, сейчас не было. Выражение его лица было полно серьезности.

"Мои люди уже обыскали две точки, которые вы мне дали. Первой была заброшенная лачуга посреди гор. Другой был лес недалеко от той лачуги. Но до сих пор они не нашли ничего подозрительного или даже отдаленно полезного."

Арджент уже ожидала этого. Это только показывало, что люди, забравшие ее мать, не были беспечны. Но она все равно не могла не чувствовать разочарования - "Пожалуйста, попросите их продолжать поиски. Они могут найти что-то полезное, если продолжат."

"Я уже сказал им продолжать" - сказал Джексон. Он уставился на измученное лицо подростка - "Ты должен попытаться отдохнуть. Не истощай себя до приезда в Цинь."

Хотя Джексон не мог винить её за это. Потому что он тоже чувствовал себя измотанным. Похищение Антеи напомнило ему тот год, когда Дориан и его команда исчезли. Джексон тогда мало что мог сделать, потому что это также был первый год, когда он стал главой семьи Макалистер. Его положение все еще было нестабильным. Если бы он отлучился хоть на секунду, его жадные родственники наверняка набросились бы на него, как голодные стервятники. Так что тогда он не очень-то помогал Тее.

Но на этот раз все было по-другому. Финну уже было 18 лет. Теперь он был способен удерживать позиции, пока Джексон отсутствовал. Его племянник не был мягким человеком, которым кто-то мог запросто помыкать. Теперь Джексон мог оказать посильную помощь в поисках Теи..

"Я знаю. Меня просто расстраивает то, что я ничего немогу сделать." - сказала Арджент с горькой улыбкой на губах.

"Это нормально - чувствовать разочарование. Но не забывай заботиться о себе. Если ты заболеешь, это только повлияет на ваше расследование в Цинь. Или ты хочешь, чтобы я тоже поехал в Цинь?"

Арджент покачала головой - "В этом нет необходимости. Я как следует отдохну и не буду ложиться спать так поздно."

"Хорошо. Кстати, я уже недалеко от Сарматии. Я, наверное, приеду туда к завтрашнему дню."

Страна, о которой упомянул Джексон, находилась на Северном континенте. Это было также последнее известное местоположение ее матери, прежде чем она была телепортирована в Цинь. Во время их последнего разговора ее мать упомянула что-то о поиске ключа к исчезновению их отца. А потом, сразу после этого, ее похитили. Арджент решила, что причина, по которой ее похитили, вероятно, имеет какое-то отношение к этой подсказке. И так как она не могла быть в двух местах одновременно, она спросила Джексона, может ли он послать туда кого-нибудь для расследования. Арджент никак не ожидала, что он лично отправится туда.

"Спасибо, дядя Джекс. За все."

"Не стоит благодарить меня. Тея - одна из моих самых близких подруг. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти ее."

"И все же, спасибо."

"Хорошо, но ты должен лучше заботиться о себе."

"Конечно, конечно."- беспомощно ответила Арджент.

"Я свяжусь с тобой снова, когда у меня появятся новости."

Они оба закончили разговор. Арджент как раз выключила свой вспомогательный ИИ, когда Аура вошла в ее каюту.

"Брат, пошли обедать" - сказала она.

Арджент встала и подошла к сестре. Вместе с Блэки они направились в сторону ресторана. В обеденном зале было много столов, доступных для всей команды корабля и охраны принца. Еда была разложена в виде шведского стола. Стол находился под воздействием магического инструмента, который сохранял еду теплой. Набор продуктов менялся во время завтрака, обеда и ужина. Шведский стол всегда был заполнен разной едой, но, несмотря на это, ее качество никогда не снижалось. Что показывало мастерство корабельных поваров, готовящих её.

Когда они вошли в обеденный зал, там было всего несколько человек. Все посмотрели в их сторону, но вскоре снова принялись за еду. В течение первых нескольких дней пребывания на борту люди не сводили с них глаз. Арджент предполагала, что кроме неё и её сестры, они больше не видели иностранцев. Но теперь они хотя бы перестали пялиться на них. Видимо, уже привыкли к их присутствию.

Все трое выстроились в ряд, держа поднос, и начали выбирать еду, которую хотели бы съесть. Затем они сели за пустой стол. Единственное, чем Арджент, вероятно, наслаждалась в этой поездке, была еда. Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз ела такую пищу. Она никогда не думала, что скучала по ней до своего первого ужина здесь. Она приступила к еде.

Потом она услышала, как сестра начала жаловаться - "Брат, как ты можешь так хорошо пользоваться этими палочками? Я едва могу выбрать что-нибудь с ними. Я, наверное, похудею к концу этой поездки."

"Я же говорил, что ты можешь попросить ложку и вилку" - сказала она.

Аура вздохнула - "Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы попрактиковаться в их использовании. Так что к тому времени, когда мы приедем в Цинь, я не буду выставлять себя дурочкой за обеденным столом."

Они уже наполовину покончили с едой, когда Аура заметила, что Генерал направляется к их столику. Затем внезапно появился принц и перехватил его. После этого он потянул Генерала к другому столу. Аура невольно нахмурилась. Потому что принц делал это не в первый раз.

"Брат, я думаю, что принц Ли Цзюнь - гей" - прошептала она Арджент.

Арджент чуть не подавилась рисом, который ела, когда услышала, что сказала ее сестра - "Что заставило тебя подумать об этом?"

"Видишь ли, каждый раз, когда этот серьезный Генерал пытался заговорить с тобой, он всегда появлялся и уводил Генерала. Принц явно мешал ему приблизиться к тебе. Этот принц, вероятно, завидует твоей красоте и боится, что ты отнимешь у него Генерала - довольно решительно сказала Аура - Но тогда почему он не мешает Генералу говорить со мной? Я уверена, что ко мне тоже стоит ревновать. Или дело в том... что они оба геи?"

В этот момент Арджент не смогла удержаться от смеха. Потому что из всех возможных причин Аура подумала именно об этом. Ее смеющееся выражение лица заставило людей в столовой прекратить трапезу и уставиться на нее. Потому что в тот момент они по-настоящему поняли, насколько красив этот иностранный Герцог.

Аура была счастлива, видя, как смеется ее брат.

"Глупая девчонка. Надеюсь, принц не услышал то, что ты сказала" - только и сказала Арджент.

И впервые с тех пор, как они узнали о похищении матери, Арджент почувствовала, что ее настроение улучшилось.

За громкими раскатами грома последовала огромная молния, вспыхнувшая в уже темном небе. Дождь лил как из ведра, слышался даже громкий шелест ветра. Разъяренные волны снова ударили по обоим бортам огромного корабля. Никто не сомневался в том, что начался шторм.

Арджент сидела в своей каюте и просматривала план проекта, который только что прислал ей Финн. Но она не могла сосредоточиться из-за раскатов грома. Каждый раз, когда он звучал, ее тело не могло не напрягаться. Как будто он говорил ей, что гром был признаком чего-то плохого. Арджент глубоко вздохнула и попыталась успокоить нервы. Затем она продолжила читать план. И чем дольше она читала его, тем спокойнее становилась. Закончив, она не смогла сдержать улыбку.

Финн... в его голове действительно были отличные идеи.

Она закрыла план, посланный в ее вспомогательный ИИ. Затем она связалась с Финном. Он сразу же ответил.

Финн уставился на нее, пристально вглядываясь в ее лицо - "У тебя бледное лицо, ты в порядке?"

"Я в порядке. Просто эта дурацкая погода действует мне на нервы."

"Дядя Джекс рассказал мне о том, что случилось с тетей Теей. Это стало причиной, по которой ты поехал в Цинь, верно? Если бы ты сказал мне, я бы придумал план гораздо раньше. Или я настолько ненадежен?"

"Идиот. Если бы я считал тебя ненадежным, то не стал бы просить тебя составить план для большого проекта. Если бы я рассказал тебе, это вызволо бы ненужное беспокойство. Ты ведь не сказал об этом Фелиции, верно? - Финн покачал головой - Потому что ты знал, что она просто напрасно станет беспокоится. Здесь тот же принцип."

Финн только вздохнул и больше не спорил с Арджент. Потому что с характером этого парня Финн знал, что спор ни к чему не приведет - "Ты прочитал план, который я тебе отправил?"

"Конечно. Он прекрасен. Хорошая работа, Финн."

План включал в себя самый продаваемый роман в [Quill&Ink] - Месть Возрожденной Пятой Мисс. Это история наполнена драмой, местью, глупыми злодеями и бесчисленными мужчинами, влюбленными в главную героиню. Он был переполнен клише, но все же публика любила его. Декорациями сюжета была выдуманная страна под названием Цинь. Но любой, кто читал его, мог сказать, что автор использовал Цинь в качестве модели для этой составленной страны. Вероятно, это было связано с тем, что автор вырос в Цинь, но затем, в подростковом возрасте переехал в Амексем. Вот почему, хотя обстановка была в стране, смоделированной из Цинь, автор использовал общий язык, чтобы написать его. Что дало автору гораздо большую аудиторию.

Таким образом, план Финна состоял в том, что Silver Corporation будет инвестировать в создание дорамы* для упомянутой истории. Подобная идея была бы первой в этом мире. Конечно, некоторые классические литературные произведения в этом мире были адаптированы как театральные пьесы и оперы. Но адаптация, которую мог наблюдать каждый в мире, будет первой. Финн планировал нанять актеров и актрисс, которые будут играть персонажей романа. И, конечно же, все действия будут происходить в Империи Цинь.

(*п/п. Дорама - (от англ. drama) — японские телесериалы. На японских телеканалах дорамы занимают большую часть эфирного времени и являются самыми рейтинговыми передачами. Несмотря на происхождение названия, дорамы выпускаются в различных жанрах — романтика, комедия, детективы, ужасы и т. п.)

Как только они все запишут, люди смогут посмотреть её(адаптацию) в [VideoFlix] на канале Silver Corporation. Но так как роман был слишком длинным, она будет разделена на несколько частей. Люди, которые захотят посмотреть её, должны будут заплатить определенное количество кибер-монет.

Если всё сделать правильно, то это, определённо, станет огромным источником дохода. Проблема заключалась в оборудовании, которое будет использоваться для записи. Но это можно было легко решить с ее помощью. Арджент могла бы просто сказать Уайти, чтобы она запрограммировала роботов, которые изготовляли sPhone, на то, чтобы они сделали камеру на основе одного из ее чертежей, хранящихся в лаборатории.

И тогда причина, по которой Арджент пришла бы в Цинь сама, заключалась в поиске места для записи адаптации. Это стало бы идеальным прикрытием для нее, чтобы обойти Цинь так, чтобы никто не заподозрил, что она что-то замышляет. Что касается того, почему основатель Silver Corporation будет искать место сам, она просто скажет, что они слишком осторожны со своими инвестициями.

"Но возможно ли все это?" - спросил Финн.

"Да. В моей лаборатории будет сделана специальная камера. Как только она будет будет готова, я попрошу Фелицию отнести её тебе вместе с инструкцией по её использованию. Тогда вам просто нужно обучить людей, как использовать камеру."

"Хорошо. Тогда как же нам все это назвать? Я не очень хорошо разбираюсь в названиях. Так что..."

"Давайте назовем это серией, а каждая часть будет называться эпизодом."

Финн кивнул - "Я думаю, что это идеально."

Они еще немного поговорили, прежде чем закончить разговор.

Арджент откинулась на спинку стула, на котором сидела, и устало вздохнула. Она все еще слышала звуки грома и дождя снаружи. Когда же кончится этот шторм?

----------

Арджент направилась к палубе корабля. Была уже середина ночи. Гроза уже прошла, но с неба все еще капал легкий дождь. Когда она добралась до палубы, то заметила, что там не было даже намека на то, что корабль только что пережил ужасный шторм. Наверное, потому, что во время этого шторма огромный барьер окружил весь корабль. Она слышала, что это был Дар одного из охранников принца.

Она подняла руку и почувствовала капли дождя на своей ладони.

[Холодно...]

Затем она почувствовала, как теплый плащ внезапно обернулся вокруг ее плеч. Арджент подняла голову и увидела серьезное лицо молодого Генерала. Она даже не почувствовала его приближения.

"Вам лучше войти внутрь, иначе вы простудитесь" - сказал Чжан Лэй Фэн.

Она уже собиралась заговорить, когда заметила кое-что. Дождь все еще лил, но ни капли не падало на ее тело. Она снова посмотрела на генерала - "Вы это делаете?" - спросила она, имея в виду, что дождь, похоже, избегал попадания на неё. Генерал кивнул - "Я думал, ваш Дар - молния."

"Я могу управлять и ветром."

Арджент немного удивилась, услышав этот ответ. Она просто не была уверена, что её удивило больше, сам ответ или то, что Генерал даже не колеблясь поведал ей свой секрет - "Человек с двойным Даром. Это редкость" - настолько же редкий, как и ее особое телосложение. Или, скорее, вместо слова редко, лучше будет сказать, что это неслыханно - "Вы уверены, что это нормально, рассказывать мне об этом? Я мог бы использовать это против вас, знаете ли."

"Я не дам вам шанса сделать это."

Она ухмыльнулась - "Почему же? Потому что вы заставите меня замолчать прежде, чем я это сделаю?"

"Нет. Потому что я никогда не позволю нам двоим стать врагами."

Арджент была поражена таким ответом, особенно когда увидела решимость в этих черных глазах. Она вспомнила, что у Генерала была привычка краснеть, когда он лжет, но сейчас всё было в порядке. То есть он действительно имел в виду то, что только что сказал. Почему-то она не знала, как на это реагировать. Поэтому она просто решила не думать об этом.

"Тогда вам лучше надеяться, что такое время никогда не наступит."

"Не наступит" - сказал он с такой же решимостью.

Она только покачала головой и отдала плащ Генералу - "Ну что ж, тогда я воспользуюсь вашим советом и войду внутрь. Спокойной ночи, Генерал."

Арджент уже собиралась войти, когда генерал заговорил и остановил ее.

"Лэй Фэн. Пожалуйста, зовите меня Лэй Фэн."

Она обернулась. Даже при свете фонарей на палубе корабля Арджент заметила, как покраснели кончики ушей генерала. Может, это его странная болезнь опять разыгралась? Арджент только пожала плечами и решила пойти на компромисс. Не так уж и сложно называть кого-то по имени.

"Тогда Спокойной ночи, Лэй Фэн."

"Спокойной ночи, Арджент" - сказал он с легкой улыбкой на губах.

Арджент не была уверена, было ли это просто ее воображение, но она буквально чувствовала, что парень внезапно начал испускать счастливые пузыри. Хотя выражение его лица на не изменилось. Она просто проигнорировала его и вернулась внутрь корабля.

"Господин! Господин! Смотрите! Блэки видит землю! Мы уже близки к Цинь?" - взволнованно сказал Блэки, прыгая вокруг Арджент.

"Замолчи. Мы видим не хуже тебя, понимаешь?" - сказала Аура, останавливая Блэки от прыжков.

"Ошибаешься! Блэки видит гораздо дальше, чем ты, Аура."

"Да, да, ты великолепен" - саркастическим тоном сказала Аура.

Арджент уставилась на землю, которая становилась все ближе и ближе. После более чем месячного плавания они наконец прибыли в Цинь. Наконец-то она сможет начать поиски своей матери. Арджент лишь надеялась, что еще не стало слишком поздно, иначе она не знала бы, что делать.

Она почувствовала, как ее схватили за руку. Арджент опустила глаза и увидела, что сестра пристально смотрит на нее.

"Все в порядке, брат. Мама наверняка еще жива. Мы обязательно найдем ее" - убежденно сказала Аура, словно прочитав ее мысли.

Впервые за долгое время Арджент вдруг почувствовала себя бесполезной. Это она должна была успокаивать свою сестру, но нет, сейчас она была той, кого надо было успокаивать. Ей нужно будет проветриться. Начинать поиски с загруженной головой довольно трудно. Она не сможет правильно анализировать вещи, если негативные мысли будут заполнять ее разум. Но если она не будет думать о нынешней безопасности своей матери, то Арджент может и не найти ее.

Арджент глубоко вздохнула и улыбнулась сестре - "Конечно. Мы обязательно найдем ее."

Недалеко от них взгляд Ли Цзюня случайно упал на близнецов. Он снова опешил, увидев легкую улыбку на лице юного Герцога. Он снова вспомнил тот день в столовой, когда Герцог вдруг рассмеялся. Ли Цзюнь наконец понял, почему Лэй Фэн был влюблен в Арджент Блэкборн. Потому что в этот момент он тоже находил Герцога красивым. Эта улыбка была завораживающей. Хорошо, что Герцог не часто улыбался, и почти всегда был безэмоциональным.

Он взглянул на генерала. Лэй Фэн тоже смотрел на огромное море, но через несколько секунд он отвел свой взгляд и посмотрел в сторону Герцога. Но по сравнению с тем, сколько он смотрел на море, на Герцога он смотрел гораздо дольше. Затем он снова отвел взгляд и посмотрел на море. Но не прошло и двух секунд, как он вновь уставился на Герцога.

Ли Цзюнь покачал головой. Его друг был безнадежен. Он задумался, действительно ли это было хорошей идеей - привезти герцога в Цинь. Но потом он вспомнил план проекта, который показывал ему Герцог. Это было довольно изобретательно. Он впервые слышал о чем-то подобном. Он даже не думал, что такое возможно. Но потом Герцог заверил его, что у Silver Corporation есть все необходимое для этого оборудование. Ли Цзюнь, конечно, не сомневался в нем. Если Silver Corporation будет управлять всем процессом, Ли Цзюнь не сомневался, что этот проэкт станет успешным. А это означало много денег. И 40 процентов этих денег достанутся ему.

И перед лицом такого количества золота, единственное, что он мог сделать, это не дать Лэй Фэну и Герцогу слишком много общаться друг с другом. Таким образом, Лэй Фэн не будет вспоминать о своем горе. Но в последние дни Генерал, похоже, пребывал в очень хорошем настроении. Особенно после того шторма. Даже если его лицо ничего не выражало, можно было легко увидеть, как он счастлив. Ли Цзюнь задумался, не произошло ли между ними чего-то, о чем он не знал? И могло ли это 'что-то' возродить надежду Лэй Фэна?

Ли Цзюнь вздохнул. Какого черта он так беспокоился о чьей-то личной жизни? Как будто у него не было своей. Он начал чувствовать себя довольно глупо. С каких пор он стал таким хорошим другом?

Через тридцать минут корабль наконец причалил к столичному порту. В порту находились стражники в доспехах с изображением дракона на нагрудных пластинах. Спереди всех этих охранников стояла довольно выдающаяся фигура. Это был высокий мужчина в белом парчовом халате. Его длинные черные волосы были стянуты на макушке нефритовой короной, а черные глаза были похожи на полумесяцы, из-за чего казалось, что он всегда улыбался. Это заставляло людей думать, что с ним было легко ладить.

Это был первый принц Цинь - Ли Шэнь.

Ли Цзюнь и остальные спустились с корабля. Как только он увидел своего первого брата, Ли Цзюнь пришел в возбуждение и сразу же побежал к нему - "Первый Брат!"

"Добро пожаловать домой, братец Цзюнь" - сказал Ли Шэнь, поглаживая младшего брата по голове.

"Я дома" - объявил Ли Цзюнь, улыбаясь от уха до уха. Воздух в Цинь определенно был лучшим.

Ли Шэнь повернулся к Генералу, который шел позади четвертого принца - "Благодарю вас, Генерал, за защиту братца Цзюня" - Генерал лишь кивнул. Затем он повернулся к двум красивым подросткам. Первый был высоким юношей с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами, а другая - изящной девушкой с длинными золотистыми волосами и парой янтарных глаз. Вероятно, в этом мире действительно не было более выдающихся близнецов, чем эти двое - "Добро пожаловать в Цинь, Лорд Ганновер и Леди Аура" - произнес он на идеальном общем языке.

Арджент слегка поклонилась, а Аура изобразила изящный поклон, почти такой же совершенный, как у принцессы Цинь.

"Мы счастливы находиться здесь, Ваше Высочество" - произнесла Аура на языке Цинь. Ее интонация была безупречна, а иностранный акцент можно было услышать, только если внимательно прислушаться.

Несколько человек были удивлены, когда услышали, как она говорит на языке Цинь. Потому что они никогда не слышали, чтобы она говорила на каком либо другом языке, кроме общего, во время их путешествия.

"Боже, я не ожидал, что Леди Аура так хорошо говорит на нашем языке" - сказал первый принц, возвращаясь к языку Цинь.

Аура улыбнулась - "Я изучала много иностранных языков во время своей учебы" - иностранные языки были выбраны ею в течение последних трех лет в Академии Звездного Света. Она продолжала изучать их, потому что была официальным лицом и представителем sPhone. В конце концов, ей пришлось сделать много рекламных акций на разных языках - "Но мой брат говорит на языке Цинь гораздо лучше меня. Не так ли, брат?"

Арджент только пожала плечами - "Ваше Высочество, не хочу показаться грубым, но не могли бы вы уже проводить нас туда, где мы могли бы остановиться? Как видите, мы начинаем привлекать к себе много внимания."

И Арджент была права. Некоторые прохожие уже достали свои sPhone и начали записывать все, что здесь происходит.

Ли Шэнь приподнял бровь, услышав, что юный Герцог может говорить на языке Цинь. Все было именно так, как сказала Леди Аура. Он говорил как истинный уроженец Цинь. Неужели он действительно был настолько талантлив? Или за этим стояла другая причина? - "Прошу прощения, Лорд Ганновер. Но возникла проблема с местом, которое я выбрал для вас."

"Какая проблема?" - тут же спросил Ли Цзюнь.

Он рассказал брату о том, что герцог приедет сюда, чтобы встретиться с ним, с того самого дня, когда Герцог предложил ему сделку. И он знал, что его брат уже подготовил резиденцию для Блэкборнов еще месяц назад. Так в чем же тогда была проблема? Его брат посмотрел на него, молча говоря, что он расскажет об этом, когда они останутся одни. Это означало, что не стоит говорить об этом здесь, на публике.

"Если это так, то они могут остановиться в доме семьи Чжан - неожиданно вмешался Генерал - У нас много незанятых дворов. Я уверен, что моя мать не будет возражать, если Герцог и его семья остановятся у нас."

[Что? Лэй Фэн действительно пытается сблизиться с Герцогом?] - подумал Ли Цзюнь.

Как бы сильно он не хотел поддержать своего друга в этой любви, Ли Цзюнь знал, что это лишь навредит ему. Так что, как хороший друг, он должен был положить этому конец. Но прежде чем он успел предложить альтернативу, заговорил Герцог.

"По-моему, это отличная идея" - сказала Арджент.

Она не была уверена, о какой проблеме говорил этот первый принц. Арджент просто знала, что это было хорошо для них. Потому что она не хотела иметь дела с Императорской семьей Цинь столь долго, сколь это возможно. Чем меньше она будет общаться с ними, тем лучше. Достаточно было и того, что она сотрудничает с четвертым прицем.

Арджент не сомневалась, что у здешней Императорской семьи было такое же количество проблем, как и у королевской семьи Альбиона. Они, наверное, даже хуже, учитывая, что у Императора был свой гарем. Одной мысли об этих 'гаремных интригах' было уже достаточно, чтобы у нее разболелась голова. Не говоря уже о разных принцах, которые боролись за трон. Арджент не хотела участвовать ни в одной из этих драм.

В конце концов, она приехала сюда не для этого. Она приехала сюда, чтобы найти и спасти свою мать.

"Если Лорд Ганновер и Генерал согласны, тогда все хорошо - сказал первый принц - И кстати, наш отец-Император приглашает вас, Лорд Ганновер, и вашу сестру, Леди Ауру, завтра во дворец. Я уверен, что Генерал не будет возражать в вашем сопровождении туда."

Арджент только кивнул - "Мы будем там, Ваше Высочество."

Все они попрощались. Группа Арджент ехала в карете, которую они наняли в порту. В то время как два принца ехали в другой.

В карете Ли Цзюнь снова спросил брата о проблеме, связанной с резиденцией Блэкборнов.

"Это всё из-за Ли Жаня" - просто сказал его брат, но Ли Цзюнь сразу все понял.

"Я знал, что это как-то связано с нашим дерьмовым братом."

"Нехорошо так называть наследного принца" - сказал Ли Шэнь, но в его голосе не было никакого упрека.

"И что же он сделал?"

"Он поднял шум, сказав, что резиденция уже принадлежит ему и я не имею права ею пользоваться. С помощью Императрицы, он, как обычно, добился своего - ответил ли Шэнь - Видимо, он слышал о твоей сделке с основателем Silver Corporation. Он, вероятно, надеется, что ты таким образом обидишь Арджент Блэкборн. И таким образом, в ваших отношениях появится трещина."

Ли Цзюнь фыркнул - "Как по-детски. Но вот беда, его план не удался."

"Ты уверен? Насколько нам известно, Блэкборн уже обиделся."

"Тебе не о чем беспокоиться, брат. Потому что Герцога не заботят такие вещи."

"Неужели? Хм... но это действительно довольно удивительно, что тебе удалось заключить сделку со знаменитым основателем Silver Corporation" - сказал Ли Шэнь, меняя тему.

"Честно говоря, я тоже удивлен. Я не упоминал об этом во время наших разговоров, но на самом деле он был тем, кто обратился ко мне с этой сделкой."

Ли Шэнь опустил глаза, выражение его лица было непроницаемым - "Понятно."

"Что ты о нем думаешь, брат? Ну, об Арджент."

Ли Шэнь слегка приподнял уголок губ и посмотрел в окно кареты -  "Он именно такой, каким я его представлял."

"Брат, а нам действительно можно остановиться в доме этого Генерала? - спросила Аура, пока сидели в карете, направлявшейся к указанному дому - Мне будет не очень комфортно жить с незнакомыми людьми."

"Об этом можешь не беспокоиться. Резиденции в Цинь, особенно те, которые принадлежат Дворянам, состоят из ряда зданий, называемых дворами. Это у них вместо комнат. Ну а раз он Генерал, я уверен, что его семья довольно богата. Они обязательно дадут нам отдельные дворы. Этого достаточно, чтобы обеспечить нам комфортные условия. Нам даже не нужно будет много общаться с людьми. Поскольку, традиционно, богатые семьи в Цинь во время ужина вместе куда нибудь выезжают. Иногда они не делают даже этого и просто приказывают слугам принести еду в их дворы. Особенно это касается тех случаев, когда семья довольно большая" - объяснила Арджент.

"Понятно." - [Как и ожидалось от брата] - подумала Аура. Ее брат, вероятно, серьезно изучил положение вещей в Цинь, прежде чем приехать сюда. В отличие от нее, которая сосредоточилась только на этикете - "Ах да, в Цинь практикуется многоженство. Так что тут довольно много людей имеют большую семью. Не встретим ли мы тут каких-нибудь дочерей, рожденных наложницами? Я слышала, что они ужасны."

Арджент с интересом посмотрела на сестру - "И где же ты это услышала?"

"Я прочитала тот роман на [Quill&Ink], так как ты сказал мне, что он будет большим проектом нашей компании. А там все дочери, рожденные наложницами - ужасны. У главной героини есть сестра, которая пыталась продать ее в бордель. И еще одна, которая наняла бандитов, чтобы те изнасиловали главную героиню и обезобразили ее лицо. Ужасно, правда?" - вздрогнув сказала Аура.

Арджент усмехнулась. Иногда, ее сестра действительно могла быть такой глупой - "Не воспринимай все так серьезно. И кроме того, если в доме Генерала действительно есть ужасная дочь, рожденная наложницой, я уверена, что она не сможет противостоять тебе."

"Да, ты прав, брат. Ни одна стервозная дочь, рожденная наложницей, не сможет запугать меня - сказала Аура, гордо вздернув подбородок - Кстати, брат, согласно этикету Цинь, мы не сможем находиться в одном дворе, верно? Поскольку в Цинь есть жесткие правила в отношении связей между мужчинами и женщинами. Несмотря на то, что мы брат и сестра, поскольку, технически, в их глазах ты парень, будет плохо, если мы будем делить один двор, верно?"

"Думаю, да."

"Тогда, Господин, Блэки может остаться с вами, потому что они подумают, что мы оба мальчики" - радостно сказал Блэки, прижимаясь к Арджент и глядя на Ауру со злорадным выражением на лице.

"Ты... ты действительно сейчас хвастаешься?" - спросила Аура, сузив глаза.

"Не совсем так. Блэки просто счастлив, что сможет остаться с Господином, а Аура - нет."

"Что? Ты действительно хвастаешься!"

"Боже, прекратите пререкаться, вы двое. Мы все равно не останемся там надолго. Как только я получу разрешение на поездку по стране под видом поиска мест для съемок, мы немедленно покинем столицу" - сказала Арджент.

"Ууу... Тогда Блэки больше не сможет хвастаться перед Аурой" - сказал Блэки, надув губы.

Аура щелкнула Блэки по лбу - "Перестань так расстраиваться из-за этого."

Минут через 30 карета, наконец, остановилась. Кучер тут же открыл дверцу, и все трое вышли. Они сразу же привлекли внимание нескольких слуг, ожидавших за огромными воротами. Генерал спустился с лошади, на которой ехал. Слуги тут же поприветствовали его. Потом один из них взял поводья его коня.

"Мама?" - просто спросил Лэй Фэн.

"Мадам ждет вас внутри, юный господин" - ответил слуга.

Лэй Фэн подошел к близнецам и Блэки - "Идите за мной"

Слуги открыли ворота, и все четверо вошли внутрь.

В главном зале резиденции Чжан госпожа Линь пила чай. Ранее ей позвонил сын и сообщил, что он уже вернулся и привез с собой гостей четвертого принца. Он сказал ей, что с местом предпологаемого проживания для этих гостей появилась проблема, поэтому он вызвался позволить им остаться в их резиденции.

Поэтому госпожа Линь тут же велела слугам приготовить два двора для гостей. Ее сын сказал, что их было трое, но третий был ребенком и, скорее всего, останется с одним из двух других гостей. Мадам Линь без проблем приняла их в своем доме. Это редкость, когда ее сын действительно приглашает других людей остаться здесь. Должно быть, он в какой-то мере подружился с ними, если даже не постеснялся пригласить их сюда. Так что мадам Линь не терпелось познакомиться с ними.

Позже вошла служанка и сообщила ей, что ее сын и гости уже прибыли. Она тут же встала и вышла из главного зала, чтобы поприветствовать их. Выйдя на улицу, она увидела группу служанок, сбившихся в кучу. Она не могла не слышать, о чем они говорили. Потому что все они были чересчур взволнованы.

"Ты уверена, что это они?"

"Да! Я только что видела, как они вошли в главные ворота вместе с юным господином!"

"Это действительно близнецы Блэкборн?"

"Ты хочешь сказать, что они гости юного господина?"

"Я слышала, что Мадам приказала слугам очистить два двора. Может ли это означать, что они останутся здесь?"

Старшая служанка, которая шла вместе с Мадам Линь, откашлялась, и группа служанок сразу же прекратила разговоры - "Хватит слоняться без дела. Разве у вас нет работы?"

"Есть! Мы приносим свои извинения, Мадам!" - сказали они почти одновременно и тут же разбежались.

"Не будь слишком сурова к ним, Цзы Юй" - сказала мадам Линь. Эта служанка была с ней с тех пор, как она вошла в семью Чжан, так что ей было вполне комфортно в ее компании.

"Вы слишком добры, Мадам. Они станут ленивыми, если вы не будете ругать их время от времени."

Мадам Линь только улыбнулась - "Кстати, ты не знаешь, о чем говорили эти девушки?"

"Я думаю, что они говорили о том, кто создал эти sPhone, а также о его сестре."

Конечно, Мадам Линь знала о sPhone. У нее самой был такой же. Но она использовала его только для звонков. Она думала, что это намного удобнее, чем использовать кристалл Деферо. Но помимо этого, она действительно не использовала другие приложения, поэтому не была знакома с тем, что публикуется на [Jiffy]. Мадам Линь уже собиралась спросить, откуда эти служанки знают, как выглядит изобретатель sPhone, когда увидела своего сына, идущего к главному двору. А сразу за ним шла пара из девочки и мальчика, с ребенком лет десяти.

Мадам Линь не могла не удивиться, увидев пару подростков. Не потому, что она не привыкла видеть иностранцев, а из-за того, насколько удивительной была их внешность. У мальчика были серебряные волосы и пара фиолетовых глаз, а у девочки длинные золотистые волосы и пара янтарных глаз. У обоих была нежная, белая кожа и розоватые губы. Они были похожи на пару кукол.

"Мама" - приветствовал Лэй Фэн свою мать.

"С возвращением, Фэн - тепло поприветствовала сына госпожа Линь, прежде чем повернуться к трем иностранцам - А это, должно быть, те самые гости, о которых ты говорил."

Арджент наблюдала за женщиной, которая стояла перед ней. На ней было надето пальто с вышивкой в виде гибискуса и такое же фиолетовое платье. Ее длинные черные волосы были просто завязаны за спиной. Единственное, что украшало ее, был серебряный гребень для волос. Она была очень миниатюрной. А то, что ее сын стоял перед ней, делало эту деталь еще более очевидной. У нее была тихая красота, такая, которую поначалу не замечаешь, но как только замечаешь, трудно отвести взгляд.

"Мама, это Арджент Блэкборн, его сестра Аура Блэкборн и... " - Лэй Фэн замолчал, собираясь представить Блэки. Потому что он не знал, как его представить.

"Он мой подмастерье, Блэки - сказала Арджент, заканчивая представление Лэй Фэна - Мы рады познакомиться с вами, Мадам" - добавила она, поклонившись женщине, стоящей впереди.

"Большое спасибо, что позволили нам остаться здесь" - повторила за ней Аура, отвесив безупречный поклон.

Мадам Линь тут же пришла в восторг. Потому что эти двое только что говорили на языке Цинь. И настолько хорошо! Наблюдая за ними, она не могла не чувствовать себя счастливой - "Приветствую вас обоих. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, пока вы находитесь здесь, в Цинь."

----------

Смех Генерала Чжан Цянь Юя разнесся над обеденным столом. Он был крепким мужчиной. Черная мантия, которую он носил, не могла скрыть его крупного и мускулистого телосложения. Его длинные черные волосы были собраны в простой узел на затылке. В уголках его глаз появились смешливые морщинки, свидетельствующие о том, что старший Генерал действительно любил смеяться.

"Я никак не могу поверить, что такой ребенок, как ты, смог сделать этот эсуфон. У всех молодых солдат под моим началом, похоже, имеется такой же."

"Дорогой, он называется sPhone" - поправила мужа Мадам Линь.

"Разве я не так сказал - эсуфон?"

Аура улыбнулась. Этот пожилой Генерал был действительно забавным.

"Ах, ты смеешься надо мной, юная леди?" - спросил Генерал.

Аура тут же смутилась.

Мадам Линь сразу же пришла ей на помощь - "Дорогой, ты смущаешь Ауру - проворчала она, прежде чем повернуться к Ауре - Пойдем, Аура. Давай оставим мужчин здесь и прогуляемся."

Ауре ничего не оставалось, как согласиться, потому что если бы она не сделала этого, это было бы грубо по отношению к Мадам. Они встали и вышли из главного зала.

"Твоя мать, кажется, прониклась симпатией к этой юной леди. Если ты не будешь следить за ней, она может просто убедить девушку стать твоей женой" - поддразнил сына Чжан Цянь Юй. Затем он повернулся к седовласому подростку - "Как насчет такого, малыш. Не желаешь выдать свою сестру замуж за нашу семью Чжан?"

"Отец" - неодобрительно произнес Лэй Фэн.

Арджент посмотрела на старшего Генерала - "Если моей сестре понравится ваш сын, то почему бы и нет. Но, как я вижу, что-то подобное крайне маловероятно."

"О, ты хочешь сказать, что мой сын недостаточно хорош для юной леди?"

"Нет, он просто не в ее вкусе."

Старший генерал снова рассмеялся - "Ты мне нравишься, малыш - он налил вина в чашу и поставил ее перед Арджент - Вот, выпей."

"Отец, Арджент всего 14 лет. Ты не должен предлагать ему вино" - сказал Лэй Фэн, забирая чашу.

"Сяо Фэн, с тобой всегда скучно. Возможно, именно поэтому ты не нравишься юной леди" - сказал старший Генерал, качая головой.

"Возможно. И пожалуйста, не называй меня Сяо Фэн."

Вместо ответа старший Генерал снова повернулся к Арджент - "Ты ведь практикуешься в фехтовании, верно?" - спросил он, меняя тему разговора. Так как раньше он уже заметил жилистые мышцы на руках юноши, а также мозоли на его ладонях. Эти мышцы могут быть сформированы только при интенсивных тренировках. И эти мозоли на его ладонях были обычными для тех, кто практиковался в фехтовании.

"Да, Генерал."

"И насколько ты хорош?"

Арджент ухмыльнулась, заставляя себя выглядеть гордой и игривой одновременно - "Я более чем хорош."

"Хо-х, тогда тебе следует отправиться в армейские казармы завтра, после вашего визита во дворец. Моим людям определенно не помешал бы хороший спарринг-партнер. Сяо Фэн возьмет тебя с собой."

Старший Генерал не стал дожидаться их ответов, а просто встал и вышел из главного зала.

Лэй Фэн вздохнул - "Ты можешь просто проигнорировать его приглашение."

"Все нормально. Я думаю, это будет весело" - сказала Арджент. Ей все равно нечего будет делать после завтрашнего визита во дворец. А спарринг -  хороший способ очистить ее разум. Тем более что от Джексона и его людей до сих пор не было никаких важных новостей.

"У твоего отца нет наложницы?" - задала она интересуещий ее вопрос.

Она думала об этом с самого начала ужина. Поскольку, кроме нее и Ауры, единственными людьми за обеденным столом были Лэй Фэн и его родители.

"Нет. Их с матерью брак был по любви. Хотя моя покойная бабушка по отцовской линии хотела, чтобы отец взял больше наложниц, чтобы иметь больше детей, мой отец категорически отказался от этого. Он поклялся, что мать будет единственной женщиной в его жизни."

"И таким образом, ты единственный ребенок в семье. Просто чудо, что ты не вырос избалованным ребенком."

Лэй Фэн уставился на Арджента с легкой улыбкой на губах - "И вправду. Это действительно чудо."

Потому что если бы тот взрыв не отправил его в это тело, то изначальный "Лэй Фэн" наверняка был бы всего лишь испорченным ребенком. Он уже был таким еще до того, как нынешний Лэй Фэн завладел его телом. Так что да, возможность существовать в этом мире действительно была чудом.

Арджент слегка смутилась. Потому что она ощущала, что "чудо", о котором она говорила, совершенно отличается от его "чуда".

Арджент проснулась из-за шума снаружи. Она неохотно поднялась с кровати и встала, затем подошла к сетчатой двери спальни и открыла ее. Сразу за дверью, в соседней комнате, стояли три служанки. Одна держала в руках умывальный тазик, а две другие расставляли на маленьком столике разные тарелки. Значит, это они были источником всего шума.

Три служанки автоматически остановились, увидев Арджент Блэкборн, прислонившегося к сетчатой двери. Серебристые волосы высокого юноши были растрепаны, что придавало ему несколько ленивый вид. Его фиолетовые глаза были немного водянистыми из-за того, что он только что проснулся. Рубашка, которую он носил, была свободной, показывая его тонкие ключицы.

Это был такой праздник для глаз, что три служанки не смогли даже заговорить, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Они очень сильно хотели сфотографировать красивого основателя Silver Corporation прямо сейчас.

"Если вы закончили, то, пожалуйста, уходите. И в следующий раз постарайтесь вести себя тихо, выполняя свою работу" - сказала Арджент.

Несмотря на то, что их ругали, им совсем не было грустно. Они даже покраснели. Потому что Арджент Блэкборн только что заговорил с ними! Они не могли дождаться, чтобы опубликовать это на своем аккаунте [Jiffy]. Все они поклонились и взволнованно вышли во двор.

Арджент вздохнула и просто подошла к умывальнику, чтобы умыться. После этого она села за маленький столик, чтобы позавтракать.

В это время в соседнюю комнату вошел Блэки. Он ел какое-то липкое рисовое пирожное - "Господин, Блэки только что видел, как эти девушки печатали на своих sPhone. Они, наверное, хотят опублкиковать что-то о тебе. Это нормально?"

"Не обращай внимания - Арджент уже сказала Уайти еще до того, как они отплыли в Цинь, чтобы она отфильтровала любые сообщения о том, что она или Аура здесь. Если те люди, которые похитили их мать, на самом деле знали, что она мать знаменитых близнецов Блэкнорн, то было бы нехорошо, если бы они узнали, что она и ее сестра были здесь, в Цинь. Это может как-то насторожить их и даже подвергнуть опасности их мать - "Кроме того, разве я не говорил тебе вчера вечером, чтобы ты никого сюда не впускал, пока я еще сплю? Так как же эти девушки умудрились проникнуть сюда?"

"Но они предложили Блэки много вкусных пирожных. Блэки просто не мог сказать "нет"."

"Понятно. Поэтому ты позволил себя подкупить - она посмотрела на Блэки - Тогда тебе лучше попросить этих девушек постоянно кормить тебя, пока мы здесь, потому что я больше не намерен давать тебе еду."

Блэки тут же подбежал к ней - "Блэки извиняется, Господин. Пожалуйста, не сердись. Блэки определенно не сделает этого снова,"- сказал он, показывая ей свои большие щенячьи глаза.

Арджент проигнорировал его и просто продолжил есть. Затем Блэки начал рыдать, как ребенок, хотя на самом деле у него не было слез. Арджент вздохнула. Она действительно иногда задавалась вопросом, не сделала ли она что-то не так, когда программировала Блэки, и из-за этого он оказался таким - "Ладно, хватит. Просто убедись, что в следующий раз, когда я тебя о чем-то попрошу, ты не будешь отвлекаться на еду."

"Хорошо." сказал он, вытирая несуществующие слезы.

Позавтракав, Арджент привела себя в порядок и вместе с Блэки отправилась во двор Ауры.

"Ты выглядишь измученной" - заметила Арджент, когда они вошли во двор Ауры и увидели ее.

Аура устало вздохнула - "Это все служанки. Вчера вечером они хотели искупать меня, а сегодня утром они даже хотели помочь мне одеться. Потребовалось все мое актерское мастерство, чтобы вежливо отказать им всем и заставить уйти."

По правде говоря, Ауре очень хотелось накричать на служанок, чтобы они оставили ее в покое. Но поскольку ей нужно было поддерживать имидж, она не могла этого сделать. Может, она и родилась в аристократической семье, и в ее руках было много денег, но она не привыкла, чтобы люди делали все за нее. Даже когда Фелиция была их горничной, в ее обязанности не входило одевать ее и брата. Если в молодости она никому не позволяла наряжать себя, то теперь, когда она уже подросток, она точно никому не позволит этого делать.

"Это часть их культуры. У каждой девушки в богатых семьях здесь, в Цинь, есть служанки, которые помогают им во всем - сказала Арджент - Если это тебя утомляет, я могу сказать Мадам Линь, чтобы она не позволяла служанкам слишком беспокоить тебя."

"Все в порядке, брат. Я сама могу сказать Мадам" - сказала Аура. Это могло бы показаться грубым, если бы она позволила своему брату сделать это. Она не хотела, чтобы у Мадам Линь сложилось плохое впечатление о ее брате. Тем более что Ауре очень понравилась Мадам Линь - "Кстати, брат, мы пойдем во дворец?"

"Насчет этого... я думаю, будет лучше, если я пойду туда без тебя. Просто оставайся здесь с Блэки."

"Но почему? - немного растерянно спросила Аура - Разве мы не оскорбим Императора, если сделаем это? Ведь он пригласил нас обоих?"

"Я просто скажу ему, что ты плохо себя чувствуешь. У него не будет причин сомневаться во мне. Но чтобы быть уверенным, оставайся в своем дворе в течение этого дня и веди себя так, как будто ты больна."

"Хорошо. Я не против этого. Но, брат, могу я спросить - почему?" - она все еще не могла понять, почему она не может поехать с братом во дворец.

"Это потому, что ты слишком красивая - Аура лишь еще больше озадачилась из-за ответа Арджент - Если кто-нибудь из принцев или даже придворных случайно увидит тебя и проникнется к тебе симпатией, они могут захотеть взять тебя в наложницы. Или, что еще хуже, они могут просто похитить тебя и сделать своим домашним животным. А еще есть принцессы и императорские наложницы. Один взгляд на тебя, и они определенно будут завидовать. Если бы какая-то из этих женщин оказалась безмозглой, они могли бы попытаться организовать заговор против тебя. Конечно, я не позволю ничему из этого случиться. Но сейчас мы не должны быть втянуты ни в одну из этих драм. Потому что если мы это сделаем, то поиски нашей матери только затянутся. Ты ведь понимаешь это, да?"

"Конечно" - естественно, Аура все поняла. Она просто не знала, смеяться ей или плакать, слушая рассуждения брата о том, что она слишком хорошенькая - "Но, брат, если мы говорим о красоте, то твоя красота точно не уступает моей."

"Это нормально для меня, так как, технически, в глазах других людей, я - парень."

Аура приподняла одну бровь - "Это двойные стандарты, понимаешь?"

Арджент лишь пожала плечами - "Именно поэтому я люблю наряжаться как парень."

"А что, если одна из этих принцесс полюбит тебя и захочет, чтобы ты стал их мужем? Что ты тогда будешь делать?"

"Цинь все еще очень консервативная страна. Дворянская женщина здесь, особенно принцесса, не станет бросаться на мужчину, который ей нравится. Они только могут начать строить планы, чтобы получить то, что они хотят. Но я не позволю, чтобы дело дошло до такого. Кроме того, разве я тебе не говорил? Как только я сегодня получу разрешение на поиск локаций для так называемого "проекта" нашей компании, мы сразу же покинем столицу."

Аура пожала плечами - "Тогда я покорно останусь здесь на сегодня - Аура посмотрела на Блэки, который грыз какое-то печенье - Эй, пацан, сегодня ты будешь меня развлекать."

Блэки посмотрел на Ауру - "Почему Блэки должен развлекать Ауру?"

"Потому что я так сказала" - ответил Аура, потягивая Блэки за щеку.

Арджент встала - "Хорошо. Тогда, я думаю, мне пора идти."

Она попрощалась с ними и вышла со двора. Оказавшись снаружи, она сразу же увидела Лэй Фэна, идущего в ее направлении. Он все еще был одет в черную мантию, но в отличие от простой, которую он обычно носил, на той, что была сейчас, был вышитый узор. Даже его длинные волосы, которые он обычно оставлял распущенными, были должным образом завязаны на макушке. Похоже, у него все еще хватало ума не разыгрывать небрежность перед Императором.

Хотя на Арджент не было экстравагантной мантии, на ней все еще был очень приличный костюм. Ей не очень удобно носить традиционную одежду Цинь. Она все еще предпочитала свою собственную. Кроме того, сребровласый иностранец, одетый в традиционную одежду Цинь... она будет очень сильно выделятся.

"Ты готов идти?" - спросил Лэй Фэн, когда наконец добрался до двора.

"Да" - просто ответила Арджент.

И они направились к Императорскому Дворцу.

Арджент выглянула в окно кареты. Улицы были заполнены торговцами едой и разного рода магазинами. Сейчас только середина утра, а вокруг уже ходило много людей. Эта оживленная улица была лишь частью большой столицы Цинь - Коу. Просто чтобы показать, насколько большой она была, они ехали уже более 20 минут, и все еще не прибыли во дворец.

"В Цинь каждое утро проходит собрание придворных, верно? Будет ли все готово к тому времени, когда мы доберемся туда?" - Арджент на самом деле не хотела вступать в контакт ни с кем из придворных.

"Все уже должно было закончиться."

"Ты не посещаешь собрание придворных, хотя и являешься Генералом?" - спросила Арджент.

Он отсутствовал почти три месяца, потому что сопровождал четвертого принца в Альбион в качестве его телохранителя, и все же в первое утро, когда он вернулся, он даже не присутствовал на утреннем собрании придворных. Это вызвало у Арджент некоторое любопытство.

"Я стал Генералом три года назад и служил на северной границе. Я никогда не принимал участия в утреннем собрании" - и Лэй Фэн, вероятно, никогда там и непоявится. В конце концов, он не интересовался политикой. И поскольку он не является придворным чиновником, ему не обязательно присутствовать там. Если только Император не призовет его, конечно.

"Хех... а ты стал Генералом в довольно юном возрасте" - прокомментировала Арджент. С его двойным Даром достичь этого в столь юном возрасте было не так уж и невозможно - "А почему ты вообще решил служить в армии? У тебя могла бы быть очень комфортная жизнь, если ты единственный наследник своей семьи."

"Бытие военного - это все, что я знаю - Лэй Фэн выглянул из кареты с отстраненным выражением на лице, словно вспоминая что-то - Я действительно не знаю никакого образа жизни, кроме этого."

Не потому ли, что его отец был Генералом? Но почему-то Арджент чувствовала, что Лэй Фэн говорит совсем о другом. Да и какое ей до этого дело?

"У тебя есть какой-нибудь совет для меня, прежде чем мы отправимся на встречу с Императором?" - спросила она, меняя тему разговора.

"Император выглядит очень любезным человеком, да и характер у него неплохой. Но не позволяйте этому обмануть себя. Он мог бы быть очень жестоким, если бы захотел. Я слышал, как мой отец однажды сказал, что его путь к трону был особенно кровавым. Когда бывший Император довел страну до экономического краха из-за всех своих неверных решений, его младший сын - нынешний Император, отравил его.

"Затем он взошел на трон и убил всех, кто ему противостоял, включая некоторых его братьев. Возможно, были люди, которым не нравились его методы. Но как только началось его правление, все они заткнулись. Потому что никто не мог отрицать, что он действительно обладает способностью быть великим Императором. Он привел Цинь к процветающей новой эре. И последнее, но не менее важное, ты должен опасаться его 'игр разума'."

Короче говоря, с Императором будет нелегко справиться. Кроме того, было совершенно очевидно, что Император был уверен в своей власти над Императорским двором и народом. Потому что если это было не так, то он бы не позволил такому влиятельному человеку, как старший генерал Чжан, сохранить свою власть над военными. Неуверенный в себе лидер сразу же захотел бы избавиться от такого человека. Но видя, что Генерал и его семья живут довольно хорошо, становится очевидно, что он их не боялся.

Вскоре после этого они прибыли в Императорский дворец. Он не был похож на дворец Альбиона. Потому что Императорский дворец Цинь был составлен из различных дворцов и зданий, каждый из которых имел свои собственные роли. У императора был свой дворец, также как у Императрицы и других наложниц. У принцесс тоже были свои дворцы. Затем появились также здания для различных офисов. Наверное, правильнее назвать его Имперской землей, чем дворцом.

Главный евнух поприветствовал их и повел во дворец Цзинь Лонг - собственную резиденцию Императора. По пути туда они встретили несколько служанок. И конечно, эти девушки не могли оторвать глаз от Арджент. Даже некоторые из охранников откровенно уставились на нее. Как ни странно, каждый раз, когда кто-то смотрел на нее, Лэй Фэн немедленно двигался и блокировал их взгляды. Это продолжалось до тех пор, пока они не достигли белого здания, которое, казалось, было полностью вырезано нефрита - Цзинь Лонг.

Главный евнух провел их в приемную Императора, где снаружи стояли два стражника. Но Арджент была уверена, что в тени прячется еще много других людей.

"Ваше Величество, прибыли генерал Чжан и Лорд Блэкборн" - объявил евнух.

"Пусть войдут" - раздался изнутри очень приятный голос.

Двое охранников открыли дверь, и Арджент с Лэй Фэном вошли. Когда молодой генерал опустился на колени, Арджент стиснула зубы и последовала за ним. На самом деле ей не хотелось ни перед кем становиться на колени. Но если она этого не сделает, то только оскорбит Императора. И она не хотела, чтобы это случилось до того, как она сможет начать поиски своей матери. Потому что оскорбление Императора могло привести только к множеству проблем, на которые у нее не было времени. Поэтому она сдержала свою гордость и опустилась на колени.

"Вы можете встать" - произнес все тот же приятный голос.

Арджент тут же встала и подняла голову. Она увидела мужчину за императорским столом. На нем была черная мантия с вышитым на ней золотым драконом. Его длинные черные волосы были стянуты на макушке золотой короной. Как и говорил Лэй Фэн, он выглядел очень дружелюбно. В его чертах была некая деликатность, очень похожая на черты четвертого принца. Но в отличие от четвертого принца, в глазах которого все еще светилась нескрываемая невинность, у этого человека были глаза, полные хитрости.

Это был император Цинь - Ли Вэй.

Император сначала взглянул на юного Генерала - "Генерал Чжан, мы благодарим вас за успешное сопровождение четвертого принца."

"Этот генерал лишь выполнял свою работу. Вам не нужно благодарить меня, Ваше Величество" - Хотя Лэй Фэн и сказал это, в его тоне не было ничего даже отдаленно похожего на смирение. На самом деле, он проговорил это так бесстрастно, как будто просто говорил о погоде.

Император, похоже, привык к этому, потому что даже не поругал Генерала. Затем он повернулся к Арджент - "Добро пожаловать в Цинь, Лорд Блэкборн. Этот Император надеется, что вы наслаждаетесь вашим пребыванием здесь."

[Я здесь всего один день. Как, черт возьми, я должна насладиться местом за такое короткое время?]

Но Арджент все же ответила так вежливо, как только могла - "Да, Ваше Величество."

"Твоя сестра, кажется, не с тобой. Как помнит этот Император, ты и твоя сестра были приглашены Шен-эром посетить сегодня дворец."

"Прошу прощения, Ваше Величество. Моя сестра сейчас не очень хорошо себя чувствует. Долгое путешествие по океану сказалось на ее теле. Она не в том состоянии, чтобы видеть Ваше Величество" - извинилась Арджент, на самом деле не имея этого в виду.

"Тогда это очень плохо. Этот Император попросит главного евнуха прислать в дом Чжан травяные добавки, чтобы твоя сестра поправлялась гораздо быстрее."

"Благодарю Вас, Ваше Величество."

После этого Император оглянулся на молодого Генерала - "Генерал Чжан, этот Император хочет кое-что обсудить с Лордом Блэкборном. Подождите снаружи."

Потребовалась вся сила воли Лэй Фэна, чтобы оставаться бесстрастным и не смотреть на Арджент. Если бы он выказал хоть малейшее волнение, Император наверняка заметил бы это. Он знает о любви Императора к интеллектуальным играм. Лэй Фэн не хотел, чтобы его эмоции были использованы против него или Арджент. Так что, чтобы убедиться, лучше сделать вид, что ему все равно. По крайней мере, сейчас перед Императором.

"Да, Ваше Величество" - сказал он и вышел из кабинета.

"Этот император действительно восхищается вашим гением, Лорд Блэкборн - сказал Император, когда они остались одни - Создание устройства, которое сумело захватить интерес почти всех в мире и в таком очень молодом возрасте тоже. Не многие мужчины смогли бы сделать то, что вы сделали в их жизни. Но не кажется ли вам, что монополизация одной отрасли рано или поздно принесет вам много неприятностей?"

Так что в основном этот парень рассказывал Ардженту, как создать сфоны для мира. Если этот разговор продолжится в том же направлении, он, вероятно, позже предложит ей поделиться им с ним - "Я не возражаю против неприятностей. Я мог справиться со всем, что на меня бросали. Кроме того, даже если я расскажу кому-то, как создать sPhone, они не поймут процедуру или даже просто ее суть. В конце концов, не у всех могут быть такие же мозги, как у меня. Это уже совершенно очевидно, учитывая количество людей, которые пытались скопировать его и все же потерпели неудачу."

Ли Вэй почувствовал, как на его лице дернулся мускул. Этот сопляк мог бы подумать, что он очень хорошо замаскировался, но Ли Вэй все еще слышал скрытую насмешку в его голосе. Это правда, что когда sPhone появились здесь, в Цинь, он произвел взрыв рынка. Поэтому он попросил Имперских ремесленников и алхимиков сделать копию sPhone. Но эти знаменитые изобретатели даже не могли понять, как именно он работал

Так что в каком-то смысле Арджент Блэкборн был прав. Если бы он не был там, чтобы контролировать что-либо, копия sPhone не была бы произведена.

Ли Вэй посмотрел на парня перед собой. Сразу чувствовалась безразличная атмосфера вокруг него. Но была и скрытая уверенность, которая свидетельствовала о его вере в собственные силы. Что - то, что Неодаренный - даже если он гений - не смог бы легко сделать. В этом отношении Ли Вэй действительно восхищается им.

Он действительно хотел, чтобы в Цинь была своя версия sPhone. Но похоже, что это не произойдет в ближайшее время, пока они не поймут принцип, стоящий за ним. В таком случае, на данный момент, будет лучше иметь хорошие отношения с Silver Corporation. Его четвертый сын хорошо поработал на этом фронте. Единственная проблема заключалась в том, что он сделал это для своего брата, а не для улучшения положения Цинь. Легко доказывая, что его сыну еще многому надо научиться.

"А теперь давай поговорим о той сделке, которую ты заключил с Цзюнем - сказал Император, внезапно меняя тему - Этот Император уже прочитал план и слышал о твоей просьбе. То, что ты предложил - действительно здорово и может помочь Цинь во многих отношениях. Этот Император хочет лишь немного изменить контракт. Проценты, которые получит Цзюнь - пойдут в казну Цинь. Не волнуйся, Цзюнь уже согласилась на это изменение."

Арджент готова была поспорить, что четвертый принц согласился не по своей воле. Но она не заботилась об этом. Пока она могла свободно обыскивать Цинь, деньги могли достаться кому угодно - "Для меня это тоже не проблема, Ваше Величество."

"Хорошо. Что касается твоей просьбы, когда ты выйдешь, главный евнух даст тебе печать, которая позволит тебе войти в любой город и место в Цинь. Но ты должны делать это под присмотром. Не то чтобы этот Император сомневался в тебе, но для тебя и твоей сестры небезопасно разъезжать по стране без кого-либо, по крайней мере, в качестве проводника. Ты ведь понимаешь это, да?" - сказал Император, улыбаясь.

"Конечно, Ваше Величество. Если это так, то могу ли я попросить младшего генерала Чжана пойти с нами?" - если их будет сопровождать Лэй Фэн, Арджент была уверена, что он не будет большой помехой. На самом деле, если бы она попросила, он мог бы даже помочь им - "Иметь его гораздо лучше, чем совершенно незнакомого человека."

"Генерал Чжан действительно хороший выбор."

Затем они приступили к подписанию нового контракта. Когда Арджент подумала, что на этом все и закончится, Император завел очень неожиданный разговор.

"Ты знаешь, почему этот Император хотел, чтобы ты сегодня посетил Дворец?"

"Разве не для того, чтобы подписать новый контракт?"

"Это только одна из причин. Но главная причина заключалась в том, что этот Император должен был ясно увидеть твое лицо - Арджент изобразила недоумение - Видишь ли, 15 лет назад некий вор пытался проникнуть в одну из моих летних вилл. По случайному совпадению, этот Император был там в то время, переодетый для осмотра. Этот Император попытался остановить его, и мы обменялись ударами. Но ему все же удалось сбежать с вещью, которую он украл. Во время нашего боя полумаска, которую он носил, была уничтожена, и этот Император мельком увидел его лицо."

"Со временем этот Император совершенно забыл об этом инциденте. Может быть, потому, что то, что он украл, было на самом деле не так уж и важно. Но когда этот Император увидел твою фотографию, этот инцидент снова вернулся в сознание этого Императора. Поэтому этот Император хотел поближе взглянуть на твое лицо. И оно действительно очень похоже. Ты очень похож на того вора" - закончил Император, глядя на нее с многозначительной улыбкой.

Арджент была потрясена услышанным. Потому что только у одного человека могло быть такое же лицо, как у нее - у ее пропавшего отца.

Но она тут же успокоила свой разум. Потому что она вспомнила, что Лэй Фэн рассказал ей ранее об Императоре - что он любит игры разума. Вполне возможно, что он узнал о ее пропавшем отце и выдумал эту историю только для того, чтобы позлить ее. Вероятно, чтобы отомстить за ту маленькую дерзость, которую она проявила раньше.

"Ты не веришь этому императору?" - спросил Император спустя некоторое время, когда не получил никакого ответа от Арджент. Его черные глаза были полны веселья.

"Дело не в этом, Ваше Величество."

"Все в порядке. Если ты не верите этому Императору, ты можешь поискать ту куртизанку, которая была со мной в то время. Как и этот Император, она также видела лицо того вора - он посмотрел на Арджент - Этот Император считает, что Лорд Блэкборн наверняка захочет встретиться с этим вором. Но этот Император явно ошибался."

"Почему Ваше Величество думает, что я захочу встретиться с вором?"

"Два человека, имеющие схожие черты, встречаются довольно редко. Так что этот император просто подумал, что это заинтересует Лорда Блэкборна."

Арджент сжала кулаки. Хотя была вероятность, что Император просто играет с ней, была также вероятность, что он говорит правду. Особенно если ей удастся поговорить с той куртизанкой, о которой он говорил. Если бы Арджент смогла поговорить с ней, она бы все узнала. И если этот вор действительно был ее отцом, то то, что он украл, может быть даже связано с похищением их матери.

"Ваше Величество правы. Это действительно интересно. Могу я узнать имя куртизанки, о которой вы говорили, чтобы поговорить с ней?"

Император улыбнулся ей - "Этот император больше не помнит ее имени. Ведь это случилось так давно."

В тот момент в Ардженте потребовалось все ее терпение, чтобы не превратить свой браслет в меч и не заколоть этого надоедливого Императора.

Арджент игралась с Нефритовой печатью в ее руках. Она была овальной формы и имела такой же размер, как ладонь взрослого человека. На ней был вырезан парящий в облаках дракон.

Когда они вышли из дворца, был уже почти полдень. Карета, в которой она ехала, ожидала их на обочине улицы. Сейчас они должны были направляться в армейские казармы. Но Лэй Фэн предложил, чтобы они сначала пообедали в ресторане, прежде чем идти туда. Арджент отказалась. После разговора с Императором она была не в настроении есть. После того, как она отказалась, Лэй Фэн внезапно остановил экипаж. И сейчас она ждет его.

Она снова посмотрела на печать, которую держала в руках. И еще раз вспомнила, что говорил Император о воре, с которым он столкнулся 15 лет назад. Арджент все еще не была уверена, говорил ли он правду или просто играл с ней. Может быть, ей стоило тогда немного поумерить свою наглость. Но она не могла не ответить ему. Если бы она сдержала себя, то Император, вероятно, не стал бы играть с ней в игры разума. С другой стороны, если он говорил ей правду, то раздражать его, вероятно, было хорошим выбором. Потому что теперь Арджент могла получить ключ к исчезновению ее отца. Что-то, что может быть связано с похищением ее матери.

Конечно, это при условии, что Император говорил правду. Тогда Арджент просто должна была найти кого-то, кто знал об этом инциденте. Но у кого спросить?

В этот момент дверь кареты открылась, и вошел Лэй Фэн с бумажным пакетом в руке. Он протянул ей пакет, и только тогда она увидела его содержимое. Он был полон горячих мясных булочек. Арджент недоуменно посмотрела на молодого Генерала.

"Еда. Нехорошо пропускать прием пищи." - Лэй Фэн постучал по крыше кареты, и она снова пришла в движение.

Арджент посмотрела на булочки с мясом. Ну, они определенно выглядели аппетитно. И честно говоря, она действительно начинала чувствовать голод. Она выбрала одну. Но вместо того, чтобы съесть её немедленно, она протянула булочку Лэй Фэну - "Тогда тебе тоже стоит поесть."

"Но я купил все это для тебя."

"Ты ведь шутишь, да? Я не смогу съесть все это - она не стала дожидаться, пока он снова откажется, поэтому, когда он собрался заговорить, сразу же сунула ему в рот булочку с мясом - Ешь. Нехорошо пропускать прием пищи, верно?"

Кончики его ушей опять покраснели. Потом он отвернулся и начал есть булочку, которую она ему дала. Арджент тоже принялась за еду. Она уже доедала вторую булочку, когда снова вспомнила свой разговор с Императором. Потом она случайно взглянула на молодого Генерала, который все еще молча ел свою булочку, как белка. Он делал это с таким серьезным выражением лица. Разница между выражением его лица и его действиями была очень... милой?

Арджент покачала головой и только задала интересующий ее вопрос - "Эй, Лэй Фэн, где находился твой отец 15 лет назад?"

Лэй Фэн, наконец, посмотрел на нее - "Отец? 15 лет назад... если я правильно помню, тогда он только добился подавления мятежников на юге и поддержания там мира."

Поддержание мира, да? Если она правильно помнит, Император сказал, что он был на инспекции, когда он столкнулся с этим вором 15 лет назад. Возможно, он отправился осмотреть место на юге, где произошло восстание. Если это так, то старший Генерал может знать об этом инциденте.

Похоже, Арджент ничего не оставалось, как спросить старшего Генерала.

----------

Атмосфера в армейских казармах была полна энергии и возбуждения. Потому что Генерал Чжан только что объявил, что его сын посетит сегодня казармы. Они не могли сдержать своего волнения, потому что это был первый раз, когда молодой Генерал посетил казармы после того, как он отсутствовал более трех лет.

Почти все солдаты в казарме принадлежали к тому же поколению, что и молодой Генерал. Поэтому почти все они восхищались им и считали своим кумиром. В конце концов, они были одного возраста, и все же они все еще просто часть пехоты, в то время как Чжан Лэй Фэн уже был знаменитым Генералом. Большинство из них еще не прошли свой первый поход, а молодой Генерал уже отбивался от варваров на севере. И победил их. Как же тут не восхищаться?

Старший Генерал даже сказал им, что они смогут поспарринговаться с молодым Генералом. Если они смогут поспарринговаться с ним, то наверняка многому научатся.

"Народ, я только что видел, как генерал Чжан вошел в ворота!" - объявил солдат, вбежав в комнату.

Их волнение снова вспыхнуло, когда они услышали это. Когда молодой Генерал вошел в казармы, все немедленно выстроились по рядам.

"Сегодня мы будем под вашим присмотром, Генерал!" - почти все солдаты проговорили это с энтузиазмом.

Увидев такое приветствие, Арджент приподняла бровь. Это был первый раз, когда никто не обратил на нее внимания. Какое непривычное чувство. Похоже, Лэй Фэн был очень популярен среди этой группы молодых солдат.

"Вольно" - сказал Лэй Фэн, заставляя солдат расслабиться.

"Генерал, это правда, что вы собираетесь сегодня поспарринговаться с нами?" - спросил один из них.

"Генерал, пожалуйста, поспаррингуйтесь сначала со мной" - храбро сказал другой.

"Хо-х, когда это я сказал, что вы будешь драться с ним?" - раздался гулкий голос позади солдат. Они оглянулись и увидели стоящего там старшего Генерала. Затем генерал Чжан подошел к своему сыну, нет, точнее сказать, он подошел к спине своего сына. Затем он вытащил оттуда высокого подростка - "Это с ним вы будете драться."

Солдаты уставились на юношу. У него были серебристые волосы и пара фиолетовых глаз, изображающих равнодушие. Он был одет в западную одежду и выглядел как фарфоровая кукла. Солдаты никогда в жизни не видели такого красивого мальчика!

"Погодите, разве это не.. Арджент Блэкборн?!" - воскликнул один из них, указывая на Арджент.

"Не может быть! Ты имеешь в виду создателя sPhone?"

"Это точно он! Я видел множество его фотографий на [Jiffy]. И они выглядят совершенно одинаково!"

"Но что он здесь делает? Он здесь на отдыхе?"

"Тогда почему он здесь, в наших казармах?"

Старший Генерал прочистил горло, заставив всех солдат закрыть рты - "Как я уже сказал, сегодня вы будете драться с этим парнем. Разве вы не рады, что у вас будет возможность обменяться ударами со знаменитым создателем эсуфонов?"

Солдаты снова начали шептаться.

"Но разве он не Неодаренный? Не будет ли это похоже на то, словно мы запугиваем его, если мы будем бороться с ним всерьез?"

"И разве его поклонники не рассердятся на нас, если мы повредим его милое личико?"

"Может быть, Генерал просто хотел, чтобы мы вели себя так, будто мы серьезно сражаемся с ним?"

[Эй, эй, я вас слышу, понимаете?]

Арджент вздохнула и направилась к стойке с оружием. Она взяла один из тренировочных мечей и проверила его вес. Она была удовлетворена, поэтому начала размахивать им. Затем она вытянула руки и ноги для разминки.

Она взглянула на солдат - "Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда. Или вы, возможно, боитесь, что какой-то Неодаренный выбьет дерьмо из всех вас?"

Да, избиение их, несомненно, облегчило бы разочарование, которое испытывала Арджент из-за разговора с Императором.

Старший Генерал вдруг рассмеялся - "Вы это слышали? Вы же не хотите, чтобы наш гость думал, что молодые солдаты Цинь - всего лишь пугливые кошки, не так ли?"

"Тогда я пойду первым - сказал один из них, шагая к центру казарм - Ты можешь сделать первый удар."

Очевидно, этот солдат все еще не верил, что Арджент способна сражаться с ним. Арджент только усмехнулась и тоже направилась к центру - "Тогда я с радостью приму твое предложение."

Арджент бросилась вперед. Это было так быстро, что солдат даже не успел среагировать. Прежде чем он осознал это, его колени были поражены тренировочным мечом, и он обнаружил, что уже стоит на коленях, а меч парня был направлен в сторону его шеи.

"Я ... я проиграл."

"Эй, что ты делаешь, проигрывая вот так?"

"Ты даже не старался."

[Я пытался, понимаете? Но сейчас я действительно не видел его движений. Я посмотрю, как вы будете защищаться.] - подумал солдат, сражавшийся с Арджент.

Арджент повернулась к остальным солдатам - "Кто следующий?"

"Позвольте мне сразиться" - сказал другой солдат.

На этот раз солдат не дал Арджент шанса и атаковал первым. Но это было бесполезно, потому что она легко увернулась. Затем она развернулась и ударила солдата по спине. Прежде чем солдат успел восстановить равновесие, тренировочный меч Арджент уже был направлен ему в затылок.

"Следующий" - сказала Арджент

Третий солдат старался больше, чем первые два. Сначала он обошел вокруг Арджент. Когда ему показалось, что он нашел лазейку, он тут же атаковал. Но он не знал, что Арджент намеренно открылась. Поэтому она легко увернулась. Затем она ударила солдата в живот. Когда он согнулся, она ударила его по спине, легко выигравая матч. Эта победная серия продолжалась еще шесть боев. Когда Арджент одержала свою десятую победу подряд, солдаты больше не могли отрицать тот факт, что этот высокий юноша действительно обладал достойными навыками фехтования.

Чжан Цянь Юй тихо присвистнул - "Этот парень определенно не хуже любого мастера фехтования." Его движения были плавными. Все его действия были очень быстрыми, он не показывал никаких лишних движений. Он даже мог правильно контролировать силу, которую вкладывал в каждый свой взмах и выпад. Если он уже так хорош в таком молодом возрасте, его будущее как фехтовальщика определенно будет безграничным - "Интересно, кто его Мастер. Я бы очень хотел сразиться с ним. Ты тоже так думаешь, Сяо Фэн?"

Лэй Фэн немедленно кивнул головой, прежде чем его отец смог увидеть выражение его лица. Потому что он был уверен, что его лицо было наполнено волнением и удивлением. Он знал, что Арджент хороша. Но только сейчас он понял, насколько она хороша на самом деле. Каждый раз, когда она уклонялась и взмахивала мечом, Лэй Фэн не мог отвести от нее глаз. Она была такой ослепительной.

"Да" - просто сказал Лэй Фэн, отвечая отцу.

Группа солдат внезапно окружила Арджент.

"Поразительно. Я не ожидал, что основатель Silver Corporation так хорошо умеет драться."

"Где ты научился так драться?"

"Может, ты научишь нас одному-двум приемам?"

Прежде чем Арджент успела ответить, Лэй Фэн уже встал перед ней, заслонив собой всех солдат - "Пробегите сто кругов вокруг казарм."

Солдаты застонали, но не протестовали. В конце концов, их кумир отдал им приказ. Они начали бегать вокруг казарм.

Арджент и Лэй Фэн подошли к старшему Генералу.

"Ты показал отличное владение мечом - прокомментировал старший Генерал - Ты можешь сказать мне, кто твой Мастер?"

"Простите, Генерал, но я не могу вам этого сказать. Он довольно замкнутый человек. Он не хотел бы, чтобы я называл его имя другим людям."

"Понимаю. Тогда ты должен сказать ему, чтобы он навестил Цинь. Мне бы очень хотелось сразиться с ним."

"Я постараюсь" - но Арджент сомневалась, что ее Мастер попытается проникнуть сюда. В конце концов, Цинь была довольно близка от Кано - страны, которую ее Мастер старался избегать. Потом она вспомнила, о чем хотела спросить Генерала - "Ах да, Генерал, можно вас кое о чем спросить?"

"Конечно. Что случилось?"

"У меня состоялся разговор с Императором, и он упомянул об одном инциденте, который произошел 15 лет назад. Речь шла о его встрече с вором во время одной из его проверок. Может быть, вы знакомы с этим событием?"

Цянь Юй сразу же что-то вспомнил, когда малыш рассказал ему эти подробности. Но он просто не понимал, зачем Император рассказал парню об этом инциденте. Он пожал плечами и просто ответил на вопрос парня - "Да, я помню этот случай. Он приехал на Юг, чтобы проверить состояние тамошних городов, пострадавших от восстания. Но поскольку он делал это замаскированно, я не знал, что он столкнулся с вором. Я узнал об этом только тогда, когда вор уже успел сбежать от Императора."

Значит, это правда. Арджент не смогла сдержать волнения - "А Император тогда был с куртизанкой?"

"Да, тогда он действительно был с женщиной." - Цянь Юй все еще не мог забыть, как он был тогда расстроен. Потому что вместо того, чтобы отправиться с группой охранников, Император отправился туда всего лишь с одной куртизанкой.

"А вы случайно не помните, как звали ту женщину?"

"Как ее звали? Хм... как же? Если я правильно помню, ее звали... Инь Рэн? Нет... Мэй Хуа? Тоже не то. А! Инь Хуа! Да, ее звали Инь Хуа."

"Вы не знаете, где я могу найти ее?"

Старший Генерал покачал головой - "Я не был действительно заинтересован ей. Уже большое чудо, что я до сих пор помню ее имя."

Прежде чем Арджент успела почувствовать разочарование, Лэй Фэн внезапно заговорил и позвал одного из своих темных гвардейцев.

"Ан Эр."

Человек, одетый во все черное, внезапно появился рядом с Лэй Фэном, сразу же опустившись на колени - "Мастер."

Арджент слегка удивилась. Она знала, что за ними следят по меньшей мере двое охранников. Но поскольку Лэй Фэн не реагировал, она предположила, что они были охранниками молодого Генерала. Она просто не ожидала, что они будут двигаться так быстро. Если бы она не обращала на это внимания, то могла бы и не заметить движений охранника.

"У тебя есть какая-нибудь информация об этой Инь Хуа? Она, наверное, довольно известная куртизанка."

Лэй Фэн спросил Ан Эр, потому что он был темным гвардейцем, которого он оставил здесь, в столице, когда сражался с варварами на Севере. Таким образом, он все еще мог получать информацию о том, что происходит здесь, в столице.

"Да, Мастер. Инь Хуа - владелица Чжи Цинь Хуа - в настоящее время самого известного борделя в столице" - не колеблясь, ответил Ан Эр.

"Ты можешь идти." - Ан эр почти мгновенно исчез. Лэй Фэн повернулся к Арджент - "Это тебе как-то поможет?"

Арджент ухмыльнулась - "О, определенно поможет."

Была уже почти ночь, когда Арджент и Лэй Фэн покинули армейские казармы. После их пробежки молодые солдаты попросили провести тренировочные матчи с Лэй Фэном. Когда более сильный будет направлять другого во время боя. Это хороший метод, чтобы не только улучшить свои навыки, но и узнать их слабые и сильные стороны. Арджент просто не ожидала, что Лэй Фэн будет сражаться с каждым из этих молодых солдат. Она сомневалась, что на его месте у нее хватило бы терпения.

"Ты собираешься ехать в Чжи Цинь Хуа?" - спросил Лэй Фэн, как только они вышли из ворот армейских казарм. Они ожидали карету.

Лэй Фэн понятия не имел, почему Арджент вдруг задала эти вопросы ранее, но это, вероятно, имело какое-то отношение к ее разговору с Императором. Казалось, это действительно было важным делом. Хотя на самом деле он не хотел, чтобы Арджент отправлялась в такое место, но если она действительно должна была отправиться туда по какой-то важной причине, то все, что он мог сделать, это сопровождать ее и убедиться, что никто не будет вести себя неподобающим образом по отношению к ней.

"Да - ответила Арджент - Ты ведь не собираешься меня останавливать?"

Лэй Фэн покачал головой - "Но ты должен позволить мне сопровождать тебя."

Арджент пожала плечами, ведь на самом деле она не возражала. В конце концов, ей все еще нужен был сопровождающий, чтобы попасть туда. И так как У Лэй Фэна были темные гвардейцы, которые могли бы указать путь, то попасть туда будет проще.

Как раз когда они ждали, перед ними внезапно остановилась великолепная черная карета. Дверь открылась, и на пороге появился четвертый принц в своем фирменном красном расшитом одеянии. Он сразу же встал перед Лэй Фэном, полностью игнорируя Арджент.

"Так вот ты где! Пойдем, выпьешь со мной, чтобы я мог утопить все свои печали - сказал принц - Конечно же некто, кто не колеблясь подписал новый контракт, не приглашен" - добавил он, определенно имея в виду Арджент.

Арджент приподняла бровь. Этот принц, вероятно, закатил истерику, потому что сделка, которую он так хотел заключить, внезапно была перенята его отцом. И поскольку он не мог отомстить Императору, он перенес свое разочарование на нее. Как по-детски - "Я не виноват, что Ваше Высочество не смог сказать "нет" своему отцу. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что сделка состоится. Мне все равно, с кем я должен подписать контракт."

Мышцы на лице Ли Цзюня дернулись. Этот парень. Ли Цзюнь все еще немного злился из-за этого. Он должен был знать, что его бесстыдный отец украдет у него эту сделку. Деньги, которые он должен был получить от этого проекта, должны были пойти его брату. Но теперь все его планы пошли насмарку. Но, как и сказал этот раздражающий парень, он не мог сказать "нет" своему отцу.

"Ты и в самом деле отвратителен, не так ли?" - просто сказал Ли Цзюнь.

"Иногда мне действительно приходится быть таким."

"Кхх... значит так! Чтобы помочь мне исцелить мое горе и разочарование, ты должен угостить меня едой и алкоголем на сегодняшний вечер."

"Хорошо. Но если вы захотите, я могу заплатить и за женщин" - сказала Арджент.

"Женщин?" - растерянно спросил Ли Цзюнь.

"Да. Еда, алкоголь и женщины, я думаю, что все это мы можем получить в Чжи Цинь Хуа" - если она отправиться туда с принцем, все будет намного проще.

Конечно, Ли Цзюнь знал о Чжи Цинь Хуа. Если ты мужчина и живешь в столице, то никак не мог об этом не знать. В конце концов, это очень известный бордель. Но как этот парень узнал об этом? И даже предложил поехать туда? Он уставился на Арджент. Помимо естественного безразличия, он также выпускал эту возбужденную атмосферу. Это потому, что он собирался в бордель? Хех... значит, у этого парня тоже была извращенная сторона. Мужчина, независимо от возраста, все равно остается мужчиной.

Ли Цзюнь никогда не любил ходить в бордели. Но Чжи Цинь Хуа был немного другим местом. Потому что куртизанки там были действительно профессиональны. Они хорошо пели, танцевали, играли на музыкальных инструментах и даже писали стихи. Очевидно, что все они были хорошо обучены. Их поведение не уступало ни одной знатной даме. Особенно тех, кто обслуживал третий этаж. Они были обучены служить знати и высокопоставленным чиновникам. Те, что находились на втором этаже, обычно предназначались для торговцев. А те, что находились на первом этаже, предназначались для простых горожан, желающих провести ночь в знаменитом борделе.

Поездка туда была не проблемой для Ли Цзюня. В конце концов, он часто ходил туда развлекаться. Но было ли это нормально для вечно серьезного Лэй Фэна? Он взглянул на молодого Генерала и не увидел на его лице никакого сопротивления. Может быть, он не возражал, потому что Герцог был тем, кто просил об этом? Разве он не чувствует себя неловко прямо сейчас? Ведь парень, который ему нравится, предложил сходить в бордель.

Ли Цзюнь нахмурился, глядя на сребровласого Герцога. Этот парень иногда мог быть немного туповатым. Потом он вдруг о чем-то подумал. Да, если они отправятся в Чжи Цинь Хуа, то Ли Цзюнь сможет наконец осуществить свой план.

"Окей. Поедем туда. Но сначала ты должен переодеться и замаскировать лицо - сказал он Герцогу - Если мы поедем туда прямо сейчас, ты наверняка привлечешь к себе все внимание тамошних девушек."

"Хорошо" - согласилась Арджент. На самом деле она не возражала насчет этого. Не быть в центре внимания ее вполне устраивало.

----------

Черная карета остановилась перед великолепным пятиэтажным зданием. Оно располагалось в самом богатом районе красных фонарей. Почти каждый, кто проходил там, заметил бы высокое здание. На переднем плане красовалась огромная вывеска с красивой каллиграфией - Чжи Цинь Хуа.

Дверь кареты открылась, и первым спустился высокий мужчина в черной мантии. Его длинные черные волосы были распущены, а черные глаза смотрели на здание без всякого интереса. Несмотря на серьезное выражение его лица, оно все еще не могло скрыть его чрезмерно красивые черты. Следующим за ним шел молодой человек в красивом красном одеянии. В отличие от первого, черты лица этого человека были немного более тонкими. Но он, конечно, не проиграл бы ему в плане красоты.

Последним был высокий юноша в серебристо-белом одеянии, гармонировавшем с его короткими серебристыми волосами. Верхняя часть его лица была закрыта белой маской, открывавшей только розоватые губы. Но, несмотря на это, никто не мог отвести от него глаз. Может быть, дело было в том, как он стоял или как держался. Или, может быть, у него просто было что-то такое, что заставляло людей тянуться к нему.

Все трое вошли в Чжи Цинь Хуа. Девушки, работавшие на первом этаже, сразу заметили их приход. Когда они увидели их высококачественную одежду и красивую внешность, они без колебаний вышли вперед и поприветствовали троих. Они знали, что обслуживать таких клиентов будет почти невозможно, но что, если один из троих проникнется симпатией к одной из них? Это был бы верный путь для них, чтобы продвинуться на третий этаж.

Они окружили парня в красной мантии и юношу в маске. Так или иначе, они просто не могли приблизиться к тому, кто был одет в черную мантию. Если бы они это сделали, их бы точно выбросили отсюда или что-то в этом роде. Большинство из них устремилось к высокому юноше в маске. Даже если большая часть его лица была скрыта, одного взгляда на эти мягкие серебристые волосы и нежную белую кожу было достаточно, чтобы понять, что он, вероятно, намного красивее, чем два других его спутника.

"Молодой господин, вы бы хотели, чтобы Люли обслужила вас?" - спросила одна из них, хлопая ресницами.

"Нет, молодой господин определенно выберет Фейфэй, верно?" - сказала другая, пытаясь схватить молодого человека за руку.

Но прежде чем девушка успела прикоснуться к юноше в маске, холодное убийственное намерение внезапно охватило группу девушек, заставив их всех вздрогнуть.

"Уйдите" - произнес человек в черном своим низким магнетическим голосом.

Девушки, не колеблясь, поспешили уйти. Они чувствовали, что если они этого не сделают, какой-нибудь свирепый зверь укусит их за горло.

Ли Цзюнь вздохнул - "Посмотри, что ты только что сделал, ты их спугнул."

Лэй Фэн не ответил, но он уже убрал убийственное намерение, которое только что выпустил.

Затем к ним подошел управляющий борделем - невысокий мужчина средних лет в зеленом халате. Когда ему сообщили, что четвертый принц пришел с молодым Генералом Чжаном, он тут же спустился со второго этажа. Надеясь, что девушки с первого этажа не сделали ничего такого, что могло бы их обидеть. Он вздохнул с облегчением, когда увидел, что принц и генерал были одни и никакие девушки их не преследовали.

"Ваше Высочество, генерал Чжан, добро пожаловать" - приветствовал он их с любезной улыбкой.

"Сними нам отдельную комнату и приготовь еду на троих" - сказал Ли Цзюнь.

Услышав это, управляющий тут же заметил, что принца сопровождает еще один человек. Это был высокий юноша в маске. Он мог сразу сказать, что личность этого человека была определенно не простой - "Как пожелаете, Ваше Величество. Следуйте за мной."

Управляющий провел их в отдельную комнату на третьем этаже. Она была широкой и светлой, с очень изящным декором. Все трое сели, и вскоре вошли служанки, неся подносы с едой и алкоголем. Как только они поставили тарелки на стол, все они почтительно вышли.

"Мэй Рэн скучала по Вашему Высочеству, не хотите ли вы, чтобы она обслужила вас?" - спросил управляющий.

"Конечно - ответил Ли Цзюнь - А также..." - он жестом велел управляющему наклониться. Как только мужчина средних лет сделал это, Ли Цзюнь что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица управляющего слегка изменилось, но это длилось всего секунду, и к нему тут же вернулось нормальное выражение.

"Конечно, я сделаю все, как просит Ваше Высочество - сказал управляющий - Вам еще что-нибудь нужно?"

Внезапно заговорила Арджент - "Еще кое что - она медленно сняла маску, которая была на ней - Передайте своей хозяйке, что Арджент Блэкборн хочет поговорить с ней. Конечно, я готов купить остаток ее ночи, если она этого захочет."

Управляющий вдруг замер. Конечно, он знал, кто такой Арджент Блэкборн. Любой, кто жил в столице и владел sPhone, знал, кто он такой. Управляющий просто не ожидал, что однажды он вдруг появится в этом заведении, и даже пожелает встретиться с мадам. Но он тут же успокоился.

До него дошли слухи, что четвертый принц вернулся из чужой страны вместе с иностранцами. Он просто не ожидал, что одним из этих иностранцев окажется Арджент Блэкборн. Если управляющий откажет ему в просьбе, мадам наверняка убьет его. Какой бы ни была причина, по которой он хотел встретиться с мадам, это, конечно, не было бы невыгодно для них.

"Я немедленно сообщу мадам о вашей просьбе. Мог бы милорд немного подождать?"

"Конечно."

Затем управляющий поспешно вышел из комнаты.

Ли Цзюнь посмотрел на Арджент. Он должен был знать, зачем этот парень пришел сюда - "Почему ты хочешь встретиться с госпожой Инь Хуа?"

"Это вам знать не обязательно - ответила Арджент, снова надевая маску - Но вы не волнуйтесь, я все равно заплачу за все, что вы закажите здесь."

Ли Цзюнь фыркнул - "Кого волнуют твои деньги?"

Арджент приподняла одну бровь. Разве не он просил ее заплатить за его еду и алкоголь?

Через некоторое время вернулся управляющий - "Милорд, мадам рада принять вашу просьбу."

Арджент встала и уже собиралась последовать за ним, когда Лэй Фэн внезапно схватил ее за запястье. Она посмотрела на серьезное лицо Лэй Фэна - "Что?"

"Будь осторожней."

"Я всегда осторожен."

Затем Лэй Фэн неохотно отпустил запястье Арджент. Она подошла к управляющему, и они вдвоем вышли из комнаты.

"Он давно ушел, хватит пялиться на дверь" - сказал Ли Цзюнь. Этот парень был действительно безнадежен. Хорошо, что он собирался это исправить.

Дверь в комнату снова отворилась. Первой вышла молодая женщина в фиолетовой кофте поверх развевающейся розовой юбки. Ее карие глаза были окружены густыми черными ресницами. Казалось, что из ее кожи может потечь вода, если ее ущипнуть, ведь она была такой нежной и мягкой.

За ней следовал молодой человек в белом халате. С точки зрения красоты он, конечно, не проиграл бы молодой женщине. Его длинные черные волосы свободно струились за спиной. Ворот его халата был слегка распущен, обнажая тонкие ключицы. Его глаза были похожи на глубокую, темную лужу, а розоватые губы изогнулись в легкой улыбке.

"Мэй Рэн приветствует Ваше Высочество и Генерала Чжана" - мелодичным голосом поприветствовала их молодая женщина.

"Инь Юэ приветствует Ваше Высочество и Генерала Чжана" - также мягко поприветствовал их молодой человек. Когда он поднял голову, все его внимание было сосредоточено на молодом Генерале.

"Мэй Рэн очень рада, что Ваше Высочество благополучно вернулся - сказала куртизанка по имени Мэй Рен своим мягким голосом, наливая вино в бокал четвертого принца - Если что-то случится с Вашим Высочеством, Мэй Рэн будет очень расстроена."

Ли Цзюнь выпил бокал вина. Он знал, что это было только на словах, но Ли Цзюнь все равно подыграл ей - "Как я могу заставлять тебя грустить? Со мной все в порядке."

"Мэй Рэн рада это слышать - сказала она, мило улыбаясь - За то время, что Ваше Высочество отсутствовал, Мэй Рэн выучила новый танец. Ваше Высочество хотел бы его увидеть?"

"Танцы Мэй Рэн всегда прекрасны, поэтому, конечно, я хотел бы его увидеть" - сказал Ли Цзюнь.

"Тогда, если Ваше Высочество не возражает, Инь Юэ сыграет на Гуцинь в качестве аккомпанемента Мэй Рэн" - предложил молодой человек в белом халате. Затем он робко взглянул на молодого генерала - "Инь Юэ также хотел бы, чтобы Генерал Чжан послушал мою музыку."

Но, к несчастью для него, молодой Генерал просто проигнорировал его. Ли Цзюнь вздохнул. С тех пор как две куртизанки вошли в комнату, Лэй Фэн не уделял им ни малейшего внимания. Он просто молча ел и время от времени поглядывал на дверь. Наверное, ждал возвращения Герцога. Черт возьми, он, наверное, даже не заметил, что рядом с ним был мужчина-куртизанка.

Ли Цзюнь покачал головой. Зачем он заказывал мужчину-куртизанку, когда этот парень даже не смотрел на него? И уж тем более не замечал его существования? Особенно когда оказалось, что мужчина-куртизанка - младший брат мадам Инь Хуа.

Он велел управляющему найти в борделе лучшую куртизанку мужского пола. Ли Цзюнь просто не ожидал, что придет сам младший брат владелицы борделя. Тем более что он слышал, что оба - брат и сестра - больше не принимают клиентов. Такая удача, а Лэй Фэн просто тратит ее впустую.

"Я думаю, что нам будет приятно послушать твою игру - сказал принц Инь Юэ, прежде чем повернуться к Лэй Фэну - Ты тоже так думаешь, Лэй Фэн?"

Лэй Фэн просто кивнул, но было совершенно очевидно, что он не слушал их разговор. Но Инь Юэ все еще застенчиво улыбаясь, встал и подошел к гуциню - семиструнному музыкальному инструменту, широко популярному в Цинь. Почти все дамы знатного происхождения и даже некоторые мужчины из обычних семей, научились играть на нем. Инь Юэ сидел позади гуциня и ждал Мэй Рэн. Как только Мэй Рэн оказалась на месте, он начал перебирать струны.

И прекрасные, мелодичные ноты наполнили комнату.

Мэй Рэн начала танцевать под музыку. Ее розовая юбка колыхалась, как океанская волна, а тело красиво покачивалось вместе с каждой нотой. Если бы тот, кто играл на гуцине, не был Инь Юэ, то все внимание, без сомнения, было бы сосредоточено на умело танцующей молодой женщине. Но нельзя было игнорировать присутствие Инь Юэ. Особенно, когда он сидел с таким безмятежным выражением лица. Это лишь делало его красоту более заметной.

Ли Цзюнь слушал и смотрел на это с удовольствием. После представления он не мог не поаплодировать этим двоим - "Какое прекрасное выступление."

"Мэй Рэн счастлива, что Вашему Высочеству понравилось" - сказала она восхищенным голосом.

"И Инь Юэ тоже" - затем он с надеждой посмотрел на молодого Генерала, но, к его ужасу, Генерал смотрел на дверь, а не на него или даже на Мэй Рэн.

Конечно, Ли Цзюнь тоже это заметил. Поэтому, когда две куртизанки вернулись на свои места и Инь Юэ попытался предложить выпить Лэй Фэну, а Лэй Фэн просто проигнорировал его, Ли Цзюнь не мог на это просто так смотреть. Особенно после того, как он увидел жалкое выражение на лице Инь Юэ.

Ли Цзюнь пододвинул чашу с вином к Лэй Фэну - "Я знаю, что сейчас ты никого не замечаешь, но, по крайней мере, будь вежлив и выпей вино, которое он налил."

Лэй Фэн посмотрел на чашу с вином и, не слишком задумываясь, выпил ее содержимое. Если бы он отказался, принц бы просто начал спорить с ним. А он был не в настроении выслушивать его истерики. После этого он вернулся, смотря на дверь.

Ли Цзюнь, естественно, видел это. Этот парень был безнадежен. Но, возможно, если бы он остался наедине с Инь Юэ, то у него не было бы выбора, кроме как заметить его.

Ли Цзюнь повернулся к Мэй Рэн - "Я слышал, что в Чжи Цинь Хуа появилась новая смотровая площадка. Почему бы тебе не отвести меня туда, Мэй Рэн?"

"Мэй Рен с удовольствием проведет Ваше Высочество."

Ли Цзюнь встал и посмотрел на Лэй Фэна - "Ты ведь останешься здесь, верно?"

Лэй Фэн кивнул. Ему все еще нужно было дождаться возвращения Арджент.

Принц вместе с девушкой вышли из комнаты.

"Уходи" - сказал он человеку, сидевшему рядом с ним.

"Я не могу этого сделать. Не тогда, когда мы еще даже не поиграли" - сказал тот игривым голосом. Если бы Ли Цзюнь был там, он был бы удивлен, потому что на лице Инь Юэ больше не было того застенчивого выражения. Теперь его застенчивая улыбка сменилась кокетливой.

Лэй Фэн нахмурился. Когда он повернул голову, воздух внезапно наполнился тошнотворно сладким запахом. Его зрение помутнело, и он почувствовал, как внутри поднимается небывалый жар - "Что ты...?"

"Я должен буду поблагодарить принца за то, что он позволил тебе выпить это вино. Это мне очень помогло - Лэй Фэн почувствовал, как его тело толкнули вниз и кто-то оседлал его талию - А ты знаешь, что наркотик в этом вине в сочетании с моим Даром превратился в очень сильный афродизиак?"

Зрение Лэй Фэна все еще было мутным, но его дыхание уже начинало становиться грубым. Как будто если бы он не выпустил тот жар, который чувствовал, то рано или поздно задохнулся бы.

Инь Юэ держал Генерала за подбородок - "Как же мне поиграть с тобой, мой красивый Генерал?"

----------

А теперь, давайте вернемся немного назад во времени.

Управляющий проводил Арджент на пятый этаж. Они подошли к комнате в три раза больше той, в которой она только что была. Комната, наверное, занимала четверть всего пятого этажа. Украшения внутри были явно самого высокого качества, даже самые маленькие украшения. Это показывало, что хозяин комнаты любил дорогие вещи.

У окна стояла женщина. Ее длинные черные волосы, почти достигавшие пола, были обращены в сторону Арджент.

"Мадам, я привел Лорда Блэкборн" - сказал управляющий.

"Теперь ты можешь идти" - произнес соблазнительный женский голос.

Управляющий поклонился и вышел из комнаты. И только тогда женщина обернулась. Великолепный красный халат, который она носила, был распущен, открывая верхнюю часть ее пышной груди. На ее волосах не было никаких украшений, только естественная красота. Но этого было достаточно, чтобы соблазнить любого смертного.

Но, к сожалению для нее, та, кто стояла перед ней, не была мужчиной. Какой бы красивой она ни была, Арджент никогда не поддастся искушению.

"Добро пожаловать, Лорд Блэкборн" - поприветствовала она, и ее красные губы изогнулись в чувственной улыбке.

"Полагаю, вы не ожидали меня так скоро" - сказала Арджент.

"Хо? А почему я должна была ожидать, что знаменитый основатель Silver Corporation посетит мой скромный бордель?"

"Может быть, потому, что Император сказал вам, что я наведаюсь к вам" - ответила Арджент. Когда она услышала, что старший Генерал сказал об Императоре, который отправился на инспекцию только с одной куртизанкой, она уже поняла, что эта Инь Хуа не была обычной куртизанкой. Потому что Император ни за что не взял бы с собой слабую женщину, которая могла лишь развлечь его. Скорее всего, эта женщина была какой-то шпионкой, которую лично воспитывал Император. Становление куртизанкой - идеальное прикрытие для шпиона - "Итак, давайте не будем играть в скучные игры, а сразу перейдем к делу."

Инь Хуа усмехнулась. Этот парень определенно был умнее, чем она ожидала. Император только сегодня утром прислал ей сообщение, в котором говорилось, что в ближайшее время она должна ожидать в своем борделе молодого сребровласого посетителя, который будет спрашивать об инциденте, что произошел 15 лет назад. Она просто не ожидала, что "скоро", которое он имел в виду, произойдет сегодня вечером. Инь Хуа сначала не поняла, кого он имел в виду. Но когда управляющий сказал ей, что основатель Silver Corporation хочет встретиться с ней, она сразу все поняла.

Значит, это действительно было правдой. Что этот гений прибыл в Цинь. Этот Ли Вэй мог просто сказать ей, кого она должна ожидать. Но она поняла, что узнать это таким образом определенно будет весело - "Ты имеешь в виду, что я хотела бы получить в обмен на информацию, которую ты хотел получить?"

"Именно."

"Тогда я хочу миллион золотых монет за каждый вопрос, на который я отвечу."

"Договорились" - Арджент даже не колебалась. Затем она подошла к женщине и взяла камень Веритас из своего пространственного кольца - "А теперь положите ладонь на этот камень."

Инь Хуа посмотрела на камень и снова усмехнулась - "Разве ты не слишком осторожен?"

"Я просто хочу убедиться, что не сделаю убыточных инвестиций. Итак, первый вопрос: как выглядел тот вор?"

Инь Хуа приподняла бровь. Она подумала, что этот ребенок сначала спросит, действительно ли тот человек был вором - "Серебристые волосы, фиолетовые глаза. Если точнее, он был более мужественной версией тебя."

Камень засветился зеленым - "Второй вопрос: что он выкрал?"

"Карту."

Камень все еще светился зеленым - "Последний вопрос: что это была за карта?"

"Карта, ведущая к храму Тянь Лонг, который находится под морем Лен Цзинь."

После того, как камень засветился зеленым, Арджент положила его обратно в свое пространственное кольцо. Затем она достала три сундука, полных золотых монет, и поставила их на пол. Хорошо, что она всегда держала большое количество золотых монет в своем пространственном кольце - "Ваша плата."

"Ты не собираешься спрашивать меня, как туда добраться?" - с любопытством спросила Инь Хуа.

"Если бы кому-то понадобилось украсть карту, чтобы попасть туда, то я сомневаюсь, что вы знаете точное местоположение Храма."

Инь Хуа была очень удивлена его ответом - "Ты прав. Я не знаю. Ведь этого места не существует."

Это привлекло внимание Арджент - "Не существует?"

"Упс, извини, но это единственный бесплатный ответ, который ты можешь получить - игриво улыбнулась Инь Хуа - Теперь, ты не думаешь, что тебе пора показать мне свое милое личико?"

Она уже собиралась поднять руку, чтобы снять маску с лица Арджент, но прежде чем она успела это сделать, они услышали громкий звук, похожий на взрыв. Который, вероятно, доносился с одного или двух этажей ниже.

Ин Хуа могла чувствовать огромное количество маны с двух этажей ниже. Сама сила этой маны была ужасающей. Без сомнения, все люди в борделе или даже в соседних заведениях могли почувствовать эту огромную силу. Если так будет продолжаться, Чжи Цин Хуа вполне может быть уничтожена сегодня ночью.

"Вы не собираетесь проверять это? Если вы будете просто стоять здесь, ваш бордель может быть разрушен" - сказала Арджент насмешливым тоном.

В этом теле, возможно, почти не было маны, но это не означало, что Арджент не могла чувствовать Ману, которую выпускали люди и некоторые предметы. Но она должна быть достаточно мощной, чтобы она ее почувствовала. Поскольку она была Неодаренной, это означало, что у нее не было никакой естественной чувствительности к Мане. Также что-то внутри нее, казалось, подавляло то небольшое количество маны, которое у нее было, и это уменьшило ее чувствительность к Мане в десять раз.

Вот почему в течение последних семи лет, помимо обучения фехтованию у своего Мастера, она также обучалась, как правильно чувствовать любую атаку, вызванную Маной. Это должно как-то компенсировать то, чего ей не хватает как Неодаренной с другим строением тела.

Но прямо сейчас ей не нужно было сосредотачиваться, чтобы почувствовать подавляющую Ману, исходящую снизу. Она была очень мощной. Арджент не нужно было долго думать, чтобы догадаться, кто владелец этой маны. Она могла думать только об одном человеке. И судя по тому, откуда она исходила, владельцем мог быть только Лэй Фэн - человек с двойным Даром, и судя по этому количеству маны, эти дары, вероятно, были SS уровня.

Вопрос заключался в том, что же на самом деле его разозлило.

Инь Хуа больше не обращала на Арджент никакого внимания и вышла из комнаты. Арджент вскоре последовала за ней. Как только они вышли, они сразу же увидели управляющего, бегущего в их сторону. У него перехватило дыхание - признак того, что он бежал сюда так быстро, как только мог.

"Что это был за взрыв?" - тут же спросила Инь Хуа.

"Это младший генерал Чжан, Мадам" - быстро проговорил управляющий. Так это был тот молодой генерал. Слухи о том, что он очень могущественный, все-таки были правдивы - "Я ... я думаю, мастер Инь Юэ что-то с ним сделал."

"Инь Юэ? Как он мог быть с Генералом?" - растерянно спросила Инь Хуа.

"Ч-четвертый принц попросил м-мужчину-куртизанку, чтобы обслужить Генерала, и мастер Инь Юэ вызвался."

Услышав это, Арджент приподняла брови. Принц попросил мужчину-куртизанку для Лэй Фэна? Потом она вдруг вспомнила, что ее сестра говорила о том, что эти двое были геями. Неужели это действительно правда?

У Инь Хуа не было времени думать, почему четвертый принц захотел послать к Генералу куртизанку мужского пола. Потому что все, о чем она могла думать, это то, что ее проблемный брат снова сделал что-то глупое. Она беспомощно вздохнула - "Во-первых, убедись, что ни один клиент не приблизится к частной комнате, где находится Генерал. После собери всех охранников борделя и скажи им, чтобы они остановили буйство Генерала, несмотря ни на что."

"Я уже оградил ту комнату, Мадам. Но насчет вашей второй просьбы... перед комнатой стоит человек, одетый во все черное. Он поставил какой-то барьер вокруг нее. Я думаю, это охрана Генерала. Не думаю, что он позволит кому-нибудь из наших охранников подойти туда."

После того, как управляющий сказал это, черная тень внезапно прошла мимо них и опустилась на колени перед Арджент.

"Милорд, пожалуйста, помогите нашему Мастеру" - сказал человек, одетый во все черное.

Сегодня он и Ан Ву были единственными, кто следовал за их Мастером. Всегда находились один или два темных гвардейца, которые следовали за Мастером на случай, если ему понадобится помощь. Но они всегда следовали за ним на расстоянии и никогда не приближались к нему, если он не звал. Таким образом, они давали своему Мастеру свободное пространство. То же самое было и сегодня. Они просто никогда не думали, что что-то подобное может произойти. Тем более они знали, как хорошо их Мастер контролирует свой дар.

Арджент посмотрела на мужчину, стоящего перед ней на коленях. Если она не ошибалась, это был один из темных гвардейцев Лэй Фэна - Ан Эр. Но то, о чем он просил, было немного странно - "Не думаю, что тебе стоит просить меня о помощи. Если ты не смог остановить своего Мастера, то почему ты думаешь, что смогу я?"

Конечно, этот молодой герцог мог. Он был единственным, кому удалось привлечь внимание их Мастера. Даже они - семь темных гвардейцев - не знали всех подробностей, почему их Мастер заинтересовался юным Герцогом, но они, по крайней мере знали, что этот маленький лорд занимает особое место в сердце их Мастера. Так что если и есть кто-то, кто может остановить буйство их Мастера, то это он - Арджент Блэкборн.

Темный гвардеец больше ничего не объяснил и просто сказал - "Пожалуйста, милорд."

Арджент уставилась на темного гвардейца. Он определенно был убежден, что она может помочь Лэй Фэну. Обычно она бы просто игнорировала что-то подобное и не стала бы утруждать себя помощью кому либо. Но затем, хорошенько подумав, она поняла, что если Лэй Фэн попадет из-за этого в беду, то ее сопровождающий изменится. Арджент не очень-то хотела путешествовать с незнакомцем. Из-за этого ее движения могут стать ограниченными. Все же лучше путешествовать с Лэй Фэном, что казался парнем, который закроет глаза на все, что она захочет сделать.

"Хорошо. Я помогу. Но ничего не ждите."

"Благодарю вас, милорд."

Управляющий и Инь Хуа уже бежали впереди них. Чтобы попасть туда как можно быстрее, Арджент, как только оказалась возле лестницы, перепрыгнула через перила. Она приземлилась на лестнице, ведущей на четвертый этаж. Затем она снова прыгнула и сразу же добралась до третьего этажа.

Ан Эр на мгновение замер, увидев, что сделал Герцог. Но он тут же скопировал его движения и прибыл на третий этаж сразу после Герцога. Как и сказал управляющий, третий этаж был почти пуст. Это показывало, насколько эффективны были сотрудники здесь, в Чжи Цинь Хуа. Но даже если бы они не оградили этот этаж, Ан Эр думал, что никто добровольно не придет в район с такой ужасающей Маной.

Когда они добрались до комнаты, они заметили стоящего перед ней Ан Ву. Его руки были подняты, чтобы поддерживать барьер, окружающий комнату. Но лишь взглянув на его потное лицо и неустойчивую опору, и любой мог легко сказать, что ему было очень трудно поддерживать барьер.

Арджент взглянула на темного гвардейца, стоявшего перед комнатой. Вероятно, это был тот самый темный гвардеец, который воздвиг барьер вокруг корабля во время грозы - "Ты можешь сделать небольшое отверстие, чтобы я мог войти?"

Гвардеец кивнул. Затем в барьере появилось отверстие размером с взрослого мужчину. Арджент вошла, открыла дверь и почти сразу же была поражена пролетевшей мимо молнией. Хорошо, что у нее были хорошие рефлексы и ей удалось увернуться. Но маска на ее лице все равно была уничтожена.

Оглядевшись, она увидела, что приватная комната была полностью уничтожена, а в стене зияла огромная дыра, обращенная к внешней стороне здания. Но больше всего внимания привлекал мужчина, стоявший в центре комнаты. Его длинные волосы развевались, а из тела непрерывно вылетали молнии. Огромное количество Маны, которую он выпускал, могло заставить любого взрослого мужчину упасть в обморок от страха. Этот Лэй Фэн... очень страшный парень.

Одна из рук Лэй Фэна была поднята и сжимала шею другого молодого человека. Молодой человек изо всех сил пытался заставить Лэй Фэна отпустить его, но все без толку, он продолжил висеть в воздухе. Одежда на нем была выжжена, без сомнения, молнией. На нем даже были видны раны, особенно на лице. Если его вовремя не вылечить, он действительно может остаться изуродованным. Его лицо с каждой секундой становилось все бледнее и бледнее. Если Арджент сейчас ничего не предпримет, этот парень, скорее всего, действительно умрет.

Арджент вздохнула. Похоже, теперь ей действительно предстоит разобраться с этим неприятным делом. Когда она подошла к ним, Арджент заметила, что глаза Лэй Фэна стали темнее, чем обычно. Этот парень, вероятно, даже не был сейчас в сознании и был движим только эмоциями - особенно гневом.

Арджент положила свою руку на руку Лэй Фэна, которая душила молодого человека - "Лэй Фэн, отпусти его."

Она не была уверена, что это сработает, но его глаза начали проясняться, когда она позвала его по имени. Затем он медленно повернулся к ней - "Ар... джент?"

"Это я."

Лэй Фэн бросил человека, которого он душил, как тряпичную куклу, а затем притянул тело Арджент к себе, полностью поглотив ее в свои объятья. Тело Арджент тут же напряглось. Прежде чем она попыталась оттолкнуть его, она услышала, как он сказал хриплым голосом - "Пожалуйста, просто позволь мне остаться в таком положении на некоторое время. Прошу тебя."

Отчаяние и беспомощность в его голосе заставили Арджент замереть, а ее тело уже не было таким напряженным.

Ощущение ее тела рядом с ним, ее естественный аромат лаванды, наполняющий его чувства, немедленно заставили Лэй Фэна понять, что этот момент был очень даже реальным. Он действительно держал Арджент на руках. Это был не просто сон, созданный его подсознанием. А это означало, что если он не будет контролировать свою Ману, то может причинить ей боль. Постепенно он успокоился. Когда его дыхание выровнялось, Мана вокруг них тоже начала рассеиваться, пока не исчезла вовсе. И он с большой неохотой отпустил Арджент. Потому что он знал, что если будет держать ее дольше, чем нужно, она определенно возненавидит его.

"Похоже, ты уже пришел в норму" - заметила Арджент. Она действительно не ожидала, что сможет остановить его, да еще и без особых усилий с ее стороны.

"Да, мне жаль, что я причинил тебе столько хлопот" - сказал Лэй Фэн, изо всех сил стараясь не смотреть на Арджент. Потому что боялся, что снова попытается ее обнять.

"Ну, насколько я понял, ты не совсем главный виновник этого инцидента" - сказала Арджент, взглянув на лежащего на полу мужчину.

Лэй Фэн тоже посмотрел на этого человека, и его гнев вспыхнул снова. Но прежде чем он успел что-то сделать, дверь в комнату открылась, и в нее вошла женщина, которая тут же бросилась к потерявшему сознание мужчине. Она вздохнула с облегчением, когда убедилась, что мужчина был просто без сознания. Затем она повернулась к Лэй Фэну и тут же поклонилась.

"Генерал Чжан, Инь Хуа желает, чтобы вы простили глупость ее брата. Он просто глупый мальчик, который ничего не знает" - извинилась Инь Хуа, ее лицо почти прижималось к полу.

"Ты знаешь, что сделал твой брат?" - холодно спросил Лэй Фэн.

"Инь Хуа уверена, что все, что сделал ее брат, было неправильным. Но он был просто под впечатлением, что должен будет служить вам любым возможным способом. Так как это было тем, что поручил четвертый принц. Инь Хуа надеется, что могущественный Генерал найдет в своем сердце силы простить его."

Арджент едва не рассмеялась. Эта женщина была хороша. Всего за несколько фраз ей удалось свалить всю вину на голову четвертого принца.

Лэй Фэн сжал кулаки. Он почувствовал, что его Мана снова вырывается - "Уходите" - выдавил он.

Менеджер, который находился снаружи, быстро вбежал в комнату и помог Инь Хуа нести бессознательного Инь Юэ. Как только они ушли, Лэй Фэн позвал двух своих темных гвардейцев.

"Проводите Арджент обратно в поместье Чжан" - приказал он.

"А куда пойдешь ты?" - с любопытством спросила Арджент.

"Мне нужно успокоиться" - проговорил Лэй Фэн. Эффект от того, что тот человек сделал с ним, все находился в его теле. Если он продолжит оставаться в непосредственной близости от Арджент, то может действительно сойти с ума и просто повалить ее на землю, чтобы добиться своего.

Как раз когда он собирался прыгнуть через дыру в стене, вошел Ли Цзюнь.

"Какого черта здесь произошло? Лэй Фэн, ты только что сорвался и..." - Ли Цзюнь не смог продолжить то, что он говорил, потому что прядь молнии попала прямо в него, чуть не задев его ухо. Его колени задрожали, и он едва не потерял равновесие - "Что ты делаешь?!"

Лэй Фэн посмотрел на принца - "Какое-то время не показывайтесь мне на глаза, а то я просто забуду, что вы принц, и ударю вас своей молнией" - и прыгнул через дыру.

Ли Цзюнь сглотнул. От этого взгляда у него по спине побежал холодный пот - "Неужели он злится на меня?"

Арджент ухмыльнулась, глядя на принца - "Вы так думаете?"

Солнце еще не встало, но Арджент уже проснулась. Это было из-за внезапного звонка, который она получила. Ей звонил Джексон. Как только она поняла, кто ей звонит, она тут же открыла свой вспомогательный ИИ и приняла звонок. Арджент тоже собиралась позвонить ему вчера вечером. Но она заснула сразу после того, как  вернулась в поместье Чжан. Она даже не осознавала, как сильно устала в тот день.

"Я тебя разбудил?" - спросил Джексон.

"Нет, все в порядке. Я все равно собирался вам звонить. Вы что-нибудь нашли?"

"Да. Похоже, Тея довольно долго жила в маленькой деревушке в Сарматии. Я поговорил с тамошними людьми, и они сказали, что она спрашивала, не помнят ли они, что кто-то с описанием Дориана наведывался в эту деревню. Она даже показала им его фотографию. И большинство из них помнило его. Он был не из тех парней, которых можно легко забыть. Поэтому, конечно, они также помнили много деталей, которые произошли за все это время. Они сказали ей, что Дориан приезжал в их деревню 15 лет назад."

Сонливость, которую она все еще чувствовала, тут же исчезла, когда она услышала это - "15 лет назад?" - в том же году ее отец украл ту карту. Чем именно он занимался в тот год? - "Так что же он делал в той деревне?"

"Он расспрашивал о старой легенде. В ней рассказывается о любимых украшениях королевы Эльфов, которые она подарила человеку до того, как континент Мифос закрылся. Там говорилось, что потомок этого человека сбежал в эту деревню и сохранил драгоценности в надежном месте."

Из-за слов Джексона Арджент вспомнила, что Инь Хуа говорила ей об этой карте. Что она ведет к месту под названием Храм Тянь Лонг. Тянь Лонг в переводе на общий язык означал - "Золотой дракон". И теперь, согласно тому, что только что сказал Джексон, ее отец также искал драгоценности, принадлежавшие Эльфийской королеве. Арджент была уверена, что это не простое совпадение.

"Но ведь все это было просто легендой, верно?"

Джексон опустил взгляд - "Нет, здесь определенно есть доля правды."

Арджент уставилась на выражение лица Джексон. - "Я тоже кое-что нашел здесь. 15 лет назад мой дорогой отец украл карту, которая ведет к месту под названием Храм Тянь Лонга. - Выражение лица Джексона слегка изменилось, когда она сказала это. - Дядя Джекс, если ты знаешь, чем занимался мой отец 15 лет назад, то лучше расскажи мне. Хранить секреты в подобных ситуациях - значит только мешать нашим поискам матери. Тем более что велика вероятность, что ее похищение может быть связано с тем, что сделал отец."

Джексон вздохнул - "Дело не в том, что я держу это в секрете. Я больше не был частью команды Дориана 15 лет назад, поэтому я не особо знал, что он делал в том году. Но мы случайно заговорили об этом, когда он связался со мной, используя кристалл Деферо. Это было как раз в то время, когда он узнал о беременности Теи. Он сказал, что наконец нашел ключи к сокровищам, которые искал. Что он собирается отправиться в свое последнее приключение. Я сказал ему, что он должен просто подождать, пока Тея не родит. Но он сказал, что тогда может быть слишком поздно. Что если он захочет остаться с Теей и их нерожденным ребенком, он должен найти эти сокровища так быстро, как только сможет. Конечно, я раскрыл эти детали Тее в тот момент, когда Дориан исчез. Мы оба подумали, что его исчезновение может иметь какое-то отношение к тем сокровищам, которые он искал. Но для нас это ничего не значило, потому что мы оба понятия не имели, что это были за сокровища."

"Отец никому из вас не рассказывал?"

Джексон кивнул - "Но я знал, что он стал авантюристом, потому что хотел найти эти сокровища. Я как-то спросил его об этом, но он сказал, что для меня или для кого либо другого гораздо безопаснее будет ничего об этом не знать. И, возможно, он был прав. Потому что если то, о чем ты думаешь, было правдой, то Тея узнала, что это были за сокровища, и в результате была похищена."

И эти сокровища, вероятно, были связаны с той мифической расой, которая закрылась на континенте Мифос 500 лет назад. У Арджент было плохое предчувствие.

"В любом случае, я буду искать больше информации об этом Храме Тянь Лонга. Это может привести нас к местонахождению нашей матери."

"Тогда я сделаю то же самое здесь."

"Дядя Джекс, не мог бы ты также попросить своих людей поспрашивать о Храме Тянь Лонга?"

"Я так и сделаю. Я свяжусь с тобой снова, когда найду какую-нибудь важную информацию."

Затем они оба закончили разговор.

Арджент встала и вышла из комнаты. Она выглянула в окно и увидела восходящее солнце. Она решила позавтракать с сестрой и рассказать ей все, что узнала.

----------

"Итак, как прошел твой вчерашний визит во дворец? - спросила Аура после того, как все служанки вышли - Было очень скучно оставаться в этом дворе весь день. Особенно в компании этого сопляка" - добавила она, ущипнув Блэки за щеку.

"Ууу... Господин, Аура снова издевается над Блэки - жалобно сказал Блэки - Вчера она весь день издевалась над Блэки."

"Ты еще жалуешься? - произнесла Аура, еще сильнее потянув Блэки за щеку, прежде чем снова обратить внимание на Арджент - Итак, брат, почему ты вернулся вчера так поздно?"

В ответ Арджент рассказала Ауре все, что вчера произошло. Ну, за исключением того инцидента с участием Лэй Фэна и той куртизанки. Она также рассказала Ауре о своем разговоре с Джексоном ранее.

"Подожди, брат, ты ходил в бордель?"

"Не в этом дело." - беспомощно произнесла Арджент.

"Я понимаю. Но я должна быть уверена, что ни одна из тех женщин не воспользовалась тобой. Итак?"

"Ничего не было"- у этих женщин не было и шанса прикоснуться к ней, потому что Лэй Фэн не колеблясь высказал свое намерение убить их. Теперь, когда она подумала об этом, она задалась вопросом, не возникло ли никаких проблем из-за того, что произошло прошлой ночью.

"Вот и хорошо - с облегчением вздохнула Аура - Значит, брат считает, что похищение матери как-то связано с теми сокровищами, которые отец искал 15 лет назад?"

"Присутствует большая вероятность, что так оно и есть."

"Тогда мы должны спросить кого-нибудь здесь, знают ли они что-нибудь о Храме Тянь Лонга? Если эта женщина - Инь Хуа - сказала тебе, что карта ведет к месту, которого не существует, то так же, как и драгоценности Эльфийской королевы, это место может быть какой-то легендой."

Арджент улыбнулась и погладила Ауру по волосам - "Неплохой вывод" - она тоже пришла к такому же выводу. Поэтому то, что Аура пришла к такому же выводу, заставило ее немного гордиться своей сестрой.

"Конечно, я все-таки твоя сестра - гордо сказала Аура - Может быть, нам стоит спросить Мадам Лин? Ей, наверное, что-то об этом известно."

"Давай спросим ее после завтрака."

Покончив с завтраком, близнецы принялись искать Мадам Лин. Они нашли ее стоящей у пруда с лотосами и кормящей там Карпов. Рядом с ней стояла одна из ее служанок.

"Доброе утро, Мадам" - поздоровалась Аура.

"О, Аура, тебе уже лучше?" - спросила мадам Лин, увидев близнецов.

Аура улыбнулась - "Да, Мадам. Я думаю, это из-за вкусного куриного супа, который вы приготовили для меня."

"Это дитя, а ты умеешь говорить сладкие слова" - хоть Мадам Лин и сказала это, любой мог видеть, что она действительно была очень довольна Аурой.

"Благодарю вас, Мадам, за заботу о моей сестре" - сказала Арджент.

Мадам Лин повернулась к старшему из близнецов. Она не проводила с ним много времени, но из-за историй, которые Аура рассказала ей вчера, она чувствовала, что уже хорошо знает его. Тот, у кого была сестра, которая так его обожала, наверняка не будет плохим ребенком - "Не стоит благодарностей. Я более чем счастлива помочь."

"Мадам Лин, мой брат слышал, как вчера на улице говорили о какой-то легенде. Они упоминали какой-то Храм или что-то в этом роде. Может быть, вы знакомы с этой легендой?"

"Мне было очень интересно узнать об этом. Так как я планирую искать место, которое имеет какую-то легенду, как эта, для проекта моей компании" - добавила Арджент.

Лэй Фэн сказал Мадам Лин, что причина, по которой близнецы Блэкборн посетили Цинь, была связана с совместным проектом Silver Corporation и четвертого принца. Вот почему она ничего не заподозрила, когда услышала, что сказали эти двое - "Хм... легенда, имеющая какое-то отношение к Храму? Нет, я не знакома с такой - она повернулась к своей служанке - А как насчет тебя, Цзы Юй?"

"В Цинь ходит много легенд. Если лорд Блэкборн располагает большей информацией, то, возможно, я смогу дать вам более точный ответ" - сказала служанка

"Речь шла о Храме Тянь Лонг, который, как говорят, находится у моря Лэй Цзин" - ответила Арджент.

"Хм, должно быть это легенда из Южного региона. У нас ранее работала служанка, которая говорила о чем-то подобном. Если я правильно помню, она была из маленькой рыбацкой деревушки Ханчжоу."

"Спасибо вам. Мне это очень поможет" - ответила Арджент служанке.

Теперь у их поисков, наконец, была цель.

Ханчжоу.

Арджент шла к двору Лэй Фэна в сопровождении мальчика-слуги. Получив информацию о легенде о Храме Тянь Лонга, возможно, происходящей из маленькой рыбацкой деревушки под названием Ханчжоу, Арджент хотела немедленно отправиться туда, чтобы проверить то место. Таким образом, ей нужно было поговорить с Лэй Фэном об их организации путешествия, так как именно он должен был наблюдать за ней и ее сестрой во время их предполагаемого поиска местоположения. Чтобы они могли уехать как можно скорее.

Пока они шли, мысли Арджент все еще были заполнены информацией, которую она получила. Карта, которую взял ее отец, могла привести к месту, называемому Храм Тянь Лонга. А когда есть карта, то обязательно должен быть клад. Судя по названию самого Храма, он, вероятно, имел какое-то отношение к расе Драконов. Также говорилось о любимом украшении Эльфийской королевы. Что напрямую связано с Эльфами. Если она будет искать информацию по этим двум пунктам, то, скорее всего, появится и третий. Сокровище, связанное с королем Зверей.

Три сокровища, которые потенциально были связаны с давно утерянными тремя мифическими расами, что-то вроде этого должно быть широко известно миру. Но за семь с лишним лет, что Арджент провела в этом мире, она ни разу о них не слышала. Даже ее мать не думала, что сокровища, которые искал ее отец, были связаны с этими тремя расами. Потому что если бы она это знала, то не потратила бы семь лет только на то, чтобы найти хоть малейшую зацепку. Зацепку, которая так или иначе привела к ее похищению.

Теперь Арджент была в этом более уверена. Поскольку эта подсказка определенно имела какое-то отношение к тем сокровищам. Зацепка, которую нашла ее мать, могла оказаться настолько важной, что могла привести к местонахождению одного из этих сокровищ. И поэтому они похитили ее. Но зачем они привезли ее в Цинь? Логично будет предположить, что найденная ею улика связана с любимым украшением Эльфийской королевы. Так как в то время она была в Сарматии. Но зачем?

Арджент ущипнула себя за переносицу. Все эти рассуждения без каких-либо веских доказательств заставляли ее голову болеть. Она сделала глубокий вдох. Пока им следует как можно скорее отправиться в Ханчжоу и побольше узнать об этой легенде. Может быть, это даст более важную информацию, которая в конечном счете приведет их к похитителям ее матери.

Чуть позже Арджент прибыла во двор Лэй Фэна. Она только сейчас заметила, что его двор был довольно далеко от других дворов этого дома. Он был практически изолирован. Думая о характере Лэй Фэна, она поняла что он, вероятно, просто любил тишину. После того как слуга объявил о ее прибытии, он вежливо извинился и оставил ее там. Затем она услышала шаги, доносящиеся из внутреннего двора. Раздвижная дверь открылась, и вышел Лэй Фэн.

На нем был только свободный халат, открывающий широкую мускулистую грудь. Его длинные черные волосы были растрепаны, придавая ему немного дикий вид. Если бы сейчас перед ним стояла нормальная женщина, ее лицо наверняка бы уже покраснело из-за переполняющих ее гормонов. Но к несчастью для него, Арджент не была той, кого можно было бы назвать "нормальной".

"Ты только что проснулся?" - спросила Арджент.

"Нет" - Лэй Фэн лишь недавно вернулся. Из-за того, что случилось в Чжи Цинь Хуа, ему пришлось отмокать на соседнем озере до конца ночи, чтобы понизить температуру своего тела и уменьшить эффект того, что тот парень сделал с ним. Прошло много времени, прежде чем он успокоился. Вот почему он вернулся только сейчас. "Пожалуйста, входи - он мягко пригласил ее войти, и они оба вошли в наружную комнату его двора - Пожалуйста, подожди немного, пока я переоденусь в более приличную одежду."

Арджент кивнула и села. Она не долго ждала, прежде чем Лэй Фэн вышел из внутренней комнаты двора. Теперь на нем была его обычная одежда - простая черная мантия.

"Я зачем-то понадобился тебе?" - спросил он и сел напротив Арджент.

"Вообщем, да. Я пришел поговорить с тобой о нашей поездке. Я определился с нашим первым пунктом назначения. Ханчжоу."

"Ханчжоу?"

Лэй Фэн достал карту из своего пространственного кольца и разложил ее на столе перед собой. Он поискал глазами Ханчжоу и увидел, что это была маленькая деревушка в Южном регионе, едва ли заслуживающая внимания. Так почему же Арджент захотела туда отправиться? Нет, будет лучше спросить, как она вообще узнала о такой маленькой деревне?

Арджент, конечно, тоже видела Ханчжоу на карте. Судя по расстоянию от столицы, им понадобятся недели, чтобы добраться туда. Времени у них не было. Они потратили слишком много времени, путешествуя из Альбиона сюда. Она не могла снова проводить много времени в путешествиях. Поскольку она уже получила печать, которая позволяла ей войти в любую точку Цинь, вероятно, лучше всего использовать ее летающую машину, чтобы отправиться туда.

Она посмотрела на Лэй Фэна. Но безопасно ли использовать летающую машину с рядом этим парнем? Арджент была не в том положении, чтобы доверять ему знания других ее изобретений. Стоит ли ей рисковать и надеяться, что он не станет использовать это против нее?

Потом Арджент вспомнила разговор, который они вели на корабле во время грозы. Он без колебаний признался ей в том, что у него был двойной Дар. Он даже сказал ей, что сделает так, что они никогда не станут врагами - "Слушай, те слова, что ты сказал мне на корабле... о том, что ты не позволишь нам двоим стать врагами. Могу ли я доверять этим словам?"

Лэй Фэн посмотрел прямо в глаза Арджент. Его черные глаза встретились с ее фиолетовыми - "Я, Чжан Лэй Фэн, клянусь Гее, что ни при каких обстоятельствах не стану врагом Арджент Блэкборн."

Это действительно застало Арджент врасплох. Она не ожидала, что он действительно даст клятву. Что-то, от чего он не сможет отказаться, пока не умрет. Арджент не могла понять этой необоснованной уверенности, которую он испытывал. Но если это было выгодно ей, то кто она такая, чтобы жаловаться? - "Хорошо. Тогда мы можем завтра отправляться в Ханчжоу?"

"Это не будет проблемой."

"Отлично - и тут Арджент вдруг о чем-то задумалась - Были ли какие-нибудь последствия от того, что произошло прошлой ночью в борделе?"

"Пока никаких. Но я не думаю, что владелица Чжи Цинь Хуа посмеет причинить мне неприятности после того, что сделал ее брат."

"И ведь верно - в данном случае было бы правильнее сказать, что люди из Чжи Цинь Хуа сделают все, чтобы угодить Лэй Фэну, нежели еще больше разозлить его - Но зачем четвертому принцу понадобилось просить для тебя мужчину-куртизанку? Может быть, это потому, что вы оба действительно, ммм... любите парней?" - ей действительно было немного любопытно.

Арджент увидела, как кончики ушей Лэй Фэна мгновенно покраснели - "Нет! Мне нравится только один человек. И независимо от пола этого человека, это не имеет ничего общего с моими предпочтениями. Потому что мне нравится только этот человек."

Она уставилась на эти красные кончики ушей и вдруг кое-что поняла. Иногда кончики его ушей краснели, потому что он смущался. Точно так же, как он отводил взгляд всякий раз, когда лгал, кончики его ушей краснели, когда он смущался. Арджент вдруг почувствовала себя немного глупо, из за того что не понимала этого до сих пор.

"Видимо, этот человек тебе действительно нравится" - заметила Арджент.

"Да" - ответил он без колебаний, с легкой улыбкой на лице.

Затем раздался внезапный стук в дверь. Лэй Фэн встал, чтобы открыть ее. Один из его темных гвардейцев - Ан Эр - стоял на коленях снаружи.

"В чем дело?" - спросил Лэй Фэн.

"Мастер, прибыл гонец из дворца. Императрица послала приглашение Леди Ауре Блэкборн, попросив ее прийти завтра во дворец Фэнхуа."

Это заставило Арджент встать - "Что?"

Аура посмотрела на нефритовые колонны и золотую черепичную крышу и не смогла сдержать протяжный вздох. Сейчас она находилась перед Дворцом Фэнхуа - официальным поместьем Императрицы Цинь. Вчера евнух из этого дворца передал личное приглашение от Императрицы, которая приглашала Ауру на послеобеденный чай. Евнух лично видел, как она с удовольствием ела закуски с мадам Лин. Поэтому они не могли использовать ту же уловку, что и раньше, чтобы отклонить приглашение. Именно поэтому она сейчас здесь.

Она приехала сюда с двумя служанками, одолженными у мадам Лин, одна из которых была самой доверенной служанкой мадам - Цзы Юй. Ее брат не мог пойти с ней, потому что мужчин не пускали в Императорский Гарем. Если только ты не сам Император, его сын или евнух. Аура не боялась встретиться с Императрицей в одиночку. Она просто не хотела, чтобы это чаепитие прошло как предыдущее.

Она надеялась, что Императрица не окажется такой же дрянью. Потому что ее брат определенно не колеблясь оскорбил бы правящую семью, если бы над ней тут издевались. То, чего они не могли себе позволить прямо сейчас. По крайней мере, пока они не найдут свою мать. Потому что пока они находятся в Цинь, Император имеет власть ограничивать их передвижения. Но как только они спасут свою мать, правящая семья Цинь может катиться в ад.

"Не волнуйтесь, Леди Аура. Если вы не будете уверены в своих действиях, я вам помогу" - заверила ее Цзы Юй.

Аура тепло улыбнулась пожилой женщине - "Спасибо, Цзы Юй."

Евнух, который их встречал, провел их в дворцовый сад. Там, посреди прекрасного цветочного поля, стоял павильон. Внутри него сидела женщина в великолепном красном одеянии с золотой вышивкой. Ее длинные черные волосы были красивым образом, а на макушке красовался золотой головной убор. Ее лицо также было красивым, но не настолько, чтобы ее можно было считать потрясающей красавицей. Но присущая ей грация полностью компенсировала это.

Говорили, что в гареме только одной женщине позволено носить красное - Императрице Мужун Сюэ.

"Ваше Величество, прибыла Леди Аура Блэкборн" - объявил евнух о ее прибытии.

Аура подошла к павильону вместе с двумя служанками и поклонилась - "Ваше Величество."

Императрица поставила чашку с чаем, который пила - "Добро пожаловать, Леди Аура. Пожалуйста, сядь и насладись чаем с этой Императрицей."

"Благодарю Вас, Ваше Величество" - сказала Аура с милой улыбкой на лице. Она вошла в павильон и села напротив Императрицы. Дворцовая служанка тут же налила ей чаю.

"Эта Императрица только что узнала, что ты плохо себя чувствовала. Тебе уже лучше? Если бы эта Императрица знала, что ты не в здорова, она бы не пригласила тебя таким образом."

[Ага, конечно. Не может быть, чтобы ты не знала, что я плохо себя чувствую. Но ты ведь все равно пригласила меня.]

Аура улыбнулась - "Мне уже лучше, Ваше Величество. Возможно, это из-за трав, которые прислал Его Величество Император. А сейчас я увидела такой великолепный дворец и выпила такой вкусный чай, что еще больше подняло мне настроение."

Мужун Сюэ, наконец, серьезно посмотрела на молодую леди перед собой. Она умела говорить сладкие речи, а добавьте к этому ее чересчур красивое лицо, и любой слушатель будет иметь хорошее впечатление о ней. Эта девушка определенно знала, как заставить людей полюбить ее.

Ее манеры были безупречны, даже то, как она говорила на языке Цинь, было безупречно. С ее прошлым она определенно была бы идеальной кандидаткой в жены. Особенно с тех пор, как компания, которую основал ее брат, начала по-настоящему приобретать влияние здесь, в Цинь. Если Мужун Сюэ сможет выдать ее замуж за своего младшего сына, это пойдет на пользу ее старшему сыну - наследному принцу. Быть связанными с компанией вроде Silver Corporation... это определенно принесет им огромную выгоду.

Единственная проблема заключалась в том, что Леди Аура была иностранкой. Она все равно не станет Императрицей, так что особых проблем это не вызовет. Увидев ее красоту, Ли Жэнь - ее младший - наверняка не отверг бы Леди Ауру.

Как только она услышала, что Близнецы Блэкборн приедут в Цинь, в голове Мужун Сюэ уже крутилось множество планов. Особенно с тех пор, как она узнала, что тот, кто привел с деловым предложением, был четвертым принцем. Если эта сделка окажется успешной, на фракцию первого принца обрушится много выгод. Но Император уже позаботился об этом, взяв эту сделку под свой контроль.

Теперь, Мужун Сюэ должна была воспользоваться временем, которое эта молодая леди пробудет здесь, в Цинь. И сделать так, чтобы перед отъездом из Цинь у нее не было другого выбора, кроме как выйти замуж за Ли Жэня. Если этот план будет успешно реализован вместе с другой сделкой, которую она заключила, то первый принц больше не будет занозой. Ей останется лишь ждать, когда Ли Ран сядет на драконий трон.

"Разве Ли Цзюнь не навещал тебя? После столь долгого совместного путешествия он, должно быть, уже считает тебя своим другом. В конце концов, этот ребенок довольно общителен. Он мог бы дружить с кем угодно из всех слоев общества" - сказала Императрица.

Аура попыталась не реагировать на ее слова. Эта женщина не только пыталась оценить ее отношения с четвертым принцем, она также сдержанно оскорбила его. Потому что его способность дружить с самыми разными людьми означала, что он также мог дружить с преступниками и тому подобными. Очевидно, эта женщина хотела, чтобы у нее сложилось плохое впечатление о четвертом принце. Но почему? Может боялась, что она каким-то образом станет его женой или что-то в этом роде? Но это было глупо. Кто захочет жениться в таком жестоком обществе? Она предпочла бы навсегда остаться на острове брата.

В любом случае, был только один ответ, который никого не обидит - "Нет, принц Ли Цзюнь не приходил. И мы не так уж близки. Я стараюсь держаться на расстоянии от других мужчин. Поскольку это было бы неуважительно по отношению к моему жениху."

Императрица приподняла бровь - "Мм? У тебя есть жених?"

"Да, это второй принц Альбиона" - сказала Аура с самой нежной улыбкой, на какую только была способна - [Прости, ледышка. Мне нужно, чтобы ты стал моим женихом на некоторое время.]

Не похоже, чтобы кто-то здесь мог проверить, правда это или нет. И даже если бы они это сделали, слух о том, что они состояли в таких отношениях, все еще ходил в Альбионе.

"Понятно" - Мужун Сюэ подумала, что это было не так уж удивительно. Было бы глупо со стороны Короля Альбиона, если бы он даже не попытался навсегда присоединить свою королевскую семью к Блэкборнам. Но и что с того? Это можно легко исправить.

Они болтали почти час. Так продолжалось до тех пор, пока в павильон внезапно не влетел ворон. Аура заметила, как изменилось выражение лица Императрицы, когда она увидела черную птицу. Она взяла листок бумаги, привязанный к когтю ворона. Затем ворон улетел. Но вместо того, чтобы сразу прочитать то, что было написано на бумаге, она повернулась к Ауре.

"На следующей неделе у седьмой принцессы состоится церемония скрепления волос*. Эта Императрица приглашает тебя быть моей личной гостьей."

(*п/п: Церемония скрепления волос - обряд/ритуал в древнем Китае, который проводился, когда девушке исполнялось 15 лет и она уже была обручена. Но иногда его могли отложить и до дня свадьбы.)

Аура едва сдержала улыбку, когда услышала это. Судя по тому, как она это сказала, Ауре ничего другого не оставалось, как согласиться. И, возможно, у нее действительно не было выбора. По крайней мере, не без явного оскорбления этой женщины. Она сжала кулаки. Они больше не могли откладывать поиски матери. А это означало, что они не могли просто сидеть здесь, в столице и ждать, пока эта церемония не закончится. Нет. Подождите. Ее брат не мог. Но она могла.

"С удовольсвием приму в этом участие. Для меня большая честь быть приглашенной Вашим Величеством."

Да. Это был единственный способ, который позволил бы ее брату покинуть столицу без каких-либо проблем. Хотя ее расстраивало, что она не сможет помочь в поисках их матери. По крайней мере, если она останется здесь, это не даст этим правящим особам повода думать, что Арджент занимается чем-то еще, помимо поисков мест для этого проекта. Ведь зачем Арджент делать что-то подозрительное, когда ее сестра-близнец осталась одна в столице и находится под их присмотром?

Но ее брату это определенно не понравится. Она уже могла представить себе ее реакцию.

Через некоторое время чаепитие закончилось, и Аура попрощалась с Императрицей. Аура прошла всего несколько шагов, и после оглянулась на Императрицу. В данный момент она читала письмо, прикрепленное ранее к Ворону, и на ее лице была явная радость. Нет, точнее было бы сказать, что она была в экстазе.

Ауре стало любопытно. Что же могло быть написано в том письме? Могла ли она каким-то образом использовать это против Императрицы? На случай, если Императрица попытается что-то предпринять против нее. Она подумала и наконец приняла решение. Когда они уже собирались покинуть сад, Аура выключила свой ограничитель.

Она могла использовать и полностью контролировать свою силу в течение пяти секунд. Это означало, что она могла находится на уровне SS в течение этих коротких секунд. В большинстве случаев этого было бы недостаточно, но не сейчас. Аура немедленно направила свою Ману на позицию Императрицы. В тот момент, когда ее Мана коснулась Императрицы, она начала просматривать ее память. По крайней мере столько, сколько она сможет просмотреть за пять секунд. Когда прошло пять секунд, она тут же снова включила свой ограничитель.

Зрачки Ауры расширились, когда она просмотрела собранные воспоминания. Что за...?

"Вы отлично справились, Леди Аура" - подметила Цзы Ю, когда они вышли из сада.

Аура улыбнулась - "Да, все прошло хорошо."

"Ну и, как все прошло?" - спросила Арджент, когда они остались одни во дворе Ауры.

Она сидела в карете, оставленной рядом с дворцом, и ждала, когда Аура выйдет. В тот момент, когда ее сестра это сделала и Арджент спросила ее, как прошла встреча с Императрицей, Аура сказала, что они должны поговорить об этом, как только вернутся в поместье Чжан и останутся в ее дворе одни. То есть то, что она собиралась рассказать, не может быть услышано другими. Вот почему, когда они прибыли во двор Ауры, Арджент попросил Блэки караулить снаружи и следить, чтобы никто из слуг не приближался к этому месту.

"Ну, Императрица пригласила меня быть ее личной гостьей на одной из церемоний принцессы. Она состоится на следующей неделе. И я согласилась. А это означает, что я не смогу поехать с тобой в Ханчжоу."

Арджент не была уверена, правильно ли она все расслышала. Неужели ее сестра только что сказала, что не поедет с Арджент в Ханчжоу и останется здесь, в столице? - "Подожди... что?"

Аура знала, что ее брат отреагирует именно так. Арджент, вероятно, думала сейчас, что она шутит - "Брат, я серьезно. Я действительно планирую остаться здесь, в столице."

Арджент посмотрела на Ауру и, наконец, поняла, что она все правильно услышала - "Полагаю, для этого есть причина?"

"Конечно. Но прежде чем я скажу тебе, пообещай, что ты не будешь злиться на меня" - сказала Аура, глядя на Арджент своими большими янтарными глазами.

Арджент прищурилась, глядя на сестру. Аура всегда так поступала, когда ей казалось, что она сделала что-то не так и хотела, чтобы это сошло ей с рук - "Просто скажи мне, что ты сделала, и я решу, сердиться на тебя или нет."

"Ладно - сказала Аура, надув губы - Я выключила свой ограничитель и использовала свой дар на Императрице."

Уже второй раз за последние несколько минут Арджент чувствовала, что у нее были проблемы со слухом. Но теперь она уже не сомневалась, было ли то, что она услышала, правдой или нет. Потому что все было очевидно. Арджент просто не знала, сердиться ей или нет - "Ты хоть представляешь, как это было опасно? А если бы тебя поймали? Что было, если бы твоя Мана вышла из-под контроля? Ты должна подумать о всех возможных последствиях, прежде чем делать что-то подобное."

Аура прикусила нижнюю губу - "Мне очень жаль. Я просто подумала, что это может помочь, и поэтому сделала это. Но тебе не стоит волноваться, брат. Потому что я все сделала идеально. Я убедилась, что нахожусь достаточно далеко от Императрицы и что время выключения ограничителя не превысит пяти секунд - она потянулась к руке Арджент - Пожалуйста, не сердись."

Арджент пристально посмотрела на сестру и в конце концов смогла только вздохнуть. Она нежно погладила Ауру по голове - "Я не сержусь. Я не смогла бы разозлиться на тебя, даже если бы захотела. Я просто волнуюсь."

"Я была очень осторожна, брат. Я уверена, что Императрица не почувствовала, что я просмотрела ее мысли. Если только она не носитель Дара SS уровня, как я. В чем я сильно сомневаюсь. Даже если бы кто-то почувствовал колебания маны, никто бы не заподозрил, что они исходят от меня. Последнее, о чем они подумают, так это о том, что я захочу прочитать мысли их Императрицы."

Аура, являющаяся носителем телепатического Дара SS уровня, была известна только в Альбионе. С тех пор как она стала знаменитой, наверняка найдутся люди, которые будут публиковать плохие вещи о ней в интернете. Вот почему Арджент приняла контрмеры. Она попросила Уайти фильтровать все, что имело отношение к дару Ауры или к тому несчастному случаю, который произошел, когда ей было четыре года. В принципе, все плохое, что кто-либо когда-либо публиковал о Ауре, будет мгновенно отфильтровано, и никто не сможет это прочитать.

"И что же ты узнала?" - спросила Арджент.

"Я узнала не слишком много, потому что у меня было всего пять секунд, чтобы прочитать ее мысли. Так что вся информация, которую я нашла, была в основном из того, о чем она думала, пока мы пили чай. Во-первых, эта бесстыдная женщина хотела заманить меня в ловушку и выдать замуж за своего младшего сына, чтобы это пошло на пользу ее второму сыну, который был наследным принцем. А во-вторых, меня действително беспокоят ее последние мысли."

"Значит, то, что она хотела заманить тебя в ловушку, недостаточно тебя тревожит?" - cпросила Арджент, не зная, смеяться ли ей над Аурой или злиться на Императрицу за то, что она думала, что сможет использовать ее сестру для своих планов.

"Это просто детская забава. Я могу справиться с любым ее планом. Но что действительно важно, так это что я увидела в конце. Как раз перед моим отъездом Императрица получила письмо, доставленное вороном. Ее реакция на это письмо была довольно странной. Вот почему я решила прочесть ее мысли. Она прочитала его прямо после моего ухода, так что написанное в нем было еще довольно свежо в ее памяти, и я довольно хорошо рассмотрела его. Оно говорило: 'Карта, которую вы дали, действительно была правильной. Мы нашли храм небесного дракона. И согласно сделке, которую мы заключили, мы, Апостолы Геи, окажем полную поддержку наследному принцу'. Вот что было написано в письме. Подозрительно, да?"

Арджент переварила все, что только что сказала Аура. Карта, храм небесного дракона, Апостолы Геи. Может быть...?

"Ты ведь тоже об этом подумал, да, брат? - сказала Аура - Храм небесного дракона... если перевести его на язык Цинь - это храм Тянь Лонга. Эта карта, о которой они говорили, может быть той же самой картой, которую наш отец украл 15 лет назад. И если мы правы в том, что похищение мамы имеет какое-то отношение к сокровищу, которое находилось в том храме, то эти Апостолы Геи вполне могут быть ее похитителями. Ты тоже так думаешь, брат?"

Арджент ухмыльнулась и взъерошила волосы Ауры - "Отличная дедукция."

"Я думаю, что это твоя сообразительность так на меня действует."

"Но мы не можем быть уверены, что это действительно так. Все зависит от того, действительно ли существует связь между тем, что отец сделал здесь - в Цинь - 15 лет назад, и похищением матери. Вот почему нам нужно больше узнать об этом Храме Тянь Лонга."

"Именно поэтому тебе нужно как можно скорее отправиться в Ханчжоу. Пока ты будешь там, я получу дополнительную информацию от Императрицы. И каждую крупицу информации, которую я вызнаю, я немедленно отправлю тебе."

Арджент поняла рассуждения сестры. На самом деле, то, что она предлагала, может быть только выгодно для них. Но Арджент все равно не могла не волноваться - "С тобой действительно все будет хорошо, если ты останешься здесь одна? Ты же знаешь, что тебе придется иметь дело с этими надоедливыми правящими особами в одиночку."

"Со мной все будет в порядке, брат. Я уже большая девочка, сама справлюсь. Это также хороший шанс для меня, чтобы использовать свой Дар. Если мое пребывание здесь поможет найти маму, то все в порядке - Аура потянулась к руке брата, заметив нескрываемое беспокойство в ее фиолетовых глазах - Я не сделаю ничего, что подвергнет меня опасности. Я буду очень осторожна. Обещаю тебе."

Арджент глубоко вздохнула. Хотя она все еще волновалась, у нее не было другого выбора, кроме как согласиться с сестрой. Потому что Аура действительно может узнать важную информацию, оставаясь здесь. Что-то, что поможет им найти их мать.

Она посмотрела на Ауру. Красивое лицо ее сестры было полно решимости. Теперь Арджент видела, как выросла Аура за последние семь лет. Если бы это было раньше, она бы никогда даже не решилась оставить Арджент. Арджент не могла не гордиться ее ростом.

"Хорошо. Но ты должна быть очень осторожна. И не предпринимай никаких ненужных действий, которые будут угрожать твоей безопасности."

"Не буду, обещаю."

"Тогда я оставлю Блэки с тобой. Я не смогу успокоиться, если ты действительно останешься здесь одна." - затем Арджент позвала Блэки, чтобы он зашел. Она смотрела на Блэки - "Блэки, завтра я уезжаю в Ханчжоу. Ты останешься здесь с Аурой и будешь защищать ее. Ты понимаешь?"

"А? Блэки не поедет с Господином?"

"Не разочаровывайся так, малыш - сказала Аура, ущипнув Блэки за щеку - С завтрашнего дня ты будешь моей маленькой служанкой."

"Но ведь только девушка может быть служанкой. А Блэки - парень!"

"Ну и? Я думаю, из тебя получится симпатичная горничная. Особенно в платье и длинном парике" - продолжила Аура.

"Ладно, хватит вам пререкаться - Арджент повернулась к Блэки - Ты еще не ответил мне, Блэки. Ты понял что я тебе сказал?"

"Я все понял. Не волнуйтесь, Господин. Блэки определенно защитит Ауру, даже если она его раздражает."

Арджент погладила Блэки по голове - "Тогда хорошо - она посмотрела на сестру - давай сделаем все, что в наших силах. Для мамы."

Аура улыбнулась - "Угу. Для мамы."

Простая черная карета двигалась к городским воротам. Любой, кто видел направление ее движения, мог сказать, что она покидает столицу. В карете молча сидели два человека. Один из них был постарше и одет в простую черную мантию. Его глаза были закрыты, как будто он что-то обдумывал. Младший был одет в серый плащ, который скрывал надетую на нем западную одежду.

Это были юный Генерал - Чжан Лэй Фэн - и юный Герцог Ганновера - Арджент Блэкборн.

Прошел уже час с тех пор, как они покинули поместье Чжан. Арджент выглянула из окна кареты и вспомнила свое временное расставание с сестрой. Это был первый раз, когда они расстались после семи лет совместной жизни. Поэтому она не могла не вспоминать об этом. Особенно в такой тихой атмосфере.

[Часом ранее...]

"Помни, что ты обещала. Никакого ненужного риска, который может угрожать твоей безопасности" - напомнила Арджент сестре. Они были совсем рядом с двором Ауры. Потому что, по ее словам, если она увидит, как Арджент садится в экипаж, ее решимость остаться здесь может поколебаться. Вот почему они прощаются именно тут.

"Я помню, Брат. Ты тоже. Будь осторожен, ладно? Не ввязывайся в драки."

"Когда это я начинал драки?"

"Из-за того, что ты всегда злишься на людей, ты всегда ввязываешься в драки. Так что постарайся быть как можно более сдержанным, ладно, брат?"

Арджент не знала, смеяться ей или плакать. Она не ожидала, что наступит время, когда Аура будет ругать ее за то, что она выводит людей из себя, в то время как ее сестра тоже была хороша в этом. - Да, да, - просто ответила она.

Затем она повернулась к Блэки, который в данный момент дулся на них в стороне. Он был одет в зеленую короткую куртку и цветастую юбку. Его черные волосы были собраны в два пучка и перевязаны красной шелковой лентой. Любой, кто увидит его, подумает, что это очень милая маленькая девочка. Они никогда не заподозрят, что он - мальчик.

Когда Арджент увидела Блэки в таком виде, она чуть не расхохоталась. Она никак не ожидала, что Аура сразу же оденет Блэки в девичью одежду. Но она взяла себя в руки, потому что этот ребенок наверняка закатит истерику, если она рассмеётся. Возможно, он даже откажется переодеваться.

"Хозяин, Блэки не хочет надевать это пышное платье" - сказал он, надувшись.

"А мне кажется, что Блэки довольно милый" - сказала Арджент.

Лицо Блэка внезапно просветлело - "Правда, Господин? Блэки действительно милый?"

"Ага. Так и есть."

Блэки наконец улыбнулся и обернулся - "Тогда Блэки не возражает надеть это платье."

"Такой простодушный ребёнок" - прокомментировала Аура.

"Просто оставь его в покое. Так, в следующий раз его будет легче уговорить надеть девичью одежду."

Потом они увидели юного Генерала, который шел в сад, где они находились.

"Карета готова. Ты..." - Лэй Фэн прервался, когда увидел Блэки. Выражение его лица внезапно стало неприглядным. Потом он отвел взгляд. Когда он снова посмотрел на близнецов, к нему уже вернулось самообладание - "Ты готов идти?" - спросил он у Арджент.

Арджент кивнула. Она снова посмотрела на сестру - "Мне пора."

Аура не удержалась и крепко обняла Арджент - "Береги себя, брат."

"Блэки тоже хочет обняться!" - Блэки повторил за Аурой, обняв Арджент за руку.

Арджент беспомощно обняла их в ответ - "И вы себя тоже. Убедитесь в том, чтобы заботиться друг о друге и не забудьте связываться со мной каждый день."

Они кивнули и в последний раз обняли Арджента, прежде чем отпустить.

[Настоящее время...]

"Не волнуйся, трое моих темных гвардейцев остались в столице. Я попросил их защитить твою сестру, если она окажется в опасности - сказал Лэй Фэн, нарушая тишину в экипаже - И того парня тоже" - добавил он. Потом он вспомнил, что на мальчике была одежда девочки. Он заметно вздрогнул, вспомнив этот образ. Нет. Ему нужно забыть то, что он видел, или ему точно будут сниться кошмары.

Арджент была слегка удивлена тем, что сказал Лэй Фэн - "Спасибо. Очень мило с твоей стороны."

"Для меня это ничего не стоило. И еще, я уже поговорил со своими темными гвардейцами о том, что ты меня спрашивал. Все пройдет по твоему плану."

План, о котором говорил Лэй Фэн, состоял в том, чтобы они вышли из кареты в ближайшем лесу. Конечно, это должно было быть место, где люди не заметили бы, что два человека спрыгнули с движущегося экипажа. Когда они спрыгнут, карета должна двигаться дальше, как ни в чем не бывало. И продолжать двигаться на север, что полностью противоположно их цели.

Это была контрмера на случай, если Император пошлет кого-нибудь следить за каждым их шагом. Кучером кареты был один из темных гвардейцев Лэй Фэна. Арджент считала, что у этого охранника достаточно способностей, чтобы уйти от любого, кто попытается последовать за каретой.

После Арджент планировала использовать свой летающий автомобиль, чтобы добраться до Ханчжоу.

"Хорошо. Но разве ты не спросишь меня, почему я попросил тебя сделать это?" - с любопытством спросила она.

Судя по поведению Лэй Фэна, он, вероятно, сделает все, что она попросит. Она не была уверена, откуда взялось это беспочвенное доверие, но оно было ей не по вкусу. Это приносило ей пользу. Но она не знала, на чем оно было основано. Поэтому всякий раз думая об этом она раздражалась, потому что не могла решить эту проблему.

"Я знаю, что у тебя есть на то причины. Если ты не хочешь говорить об этом, я не буду совать свой нос" - просто сказал он.

"А ты не боишься, что из-за того, что я сейчас делаю, ты окажешься на противоположной Императору стороне?"

"Даже если так, я не возражаю. Я не настолько слаб, чтобы беспокоиться о чем-то подобном."

"Хм... Но меня беспокоит твое странное доверие ко мне. Может, объяснишь мне, на чем оно основывается?"

Лэй Фэн замолчал на секунду, прежде чем поднять голову и посмотреть на нее - "Я не настолько храбр, чтобы рассказать тебе все свои причины и все тебе объяснить. Но поверь мне, я веду себя так не потому, что планирую что-то гнусное к тебе или к людям, которыми ты дорожишь. Если ты мне не веришь, то поверь клятве, которую я дал тебе."

Арджент уставилась на него. Она прекрасно знала, что этот парень был плохим лжецом. Тот факт, что он не отводил взгляда, был достаточным доказательством того, что он говорил правду. Хоть его объяснений и было недостаточно, но это каким-то образом уже несколько ослабило ее раздражение. И она решила рассказать ему о цели своего приезда сюда, в Цинь.

Этого все равно было не избежать. Находясь с ней в этом путешествии, он определенно узнает об этом рано или поздно. Лучше сказать ему об этом сейчас. Кроме того, он дал клятву. Если, согласно тому, что он сказал, они не станут врагами, они могут быть и товарищами. Этот парень, вместе со своими темными гвардейцами, определенно сможет сильно помочь.

"Мою мать похитили и привезли сюда, в Цинь - выражение лица Лэй Фэна стало более серьезным, когда он услышал, что она сказала - Ты поможешь мне найти ее?"

"Тебе даже не нужно спрашивать. Я сделаю все, чтобы помочь тебе найти ее" - заявил он. Его черные глаза были полны решимости.

"Хорошо" - сказала Арджент, даже не заметив легкой улыбки, появившейся на ее губах.

Через некоторое время они прибыли в лес неподалеку от столицы. Карета быстро въехала внутрь. Когда они услышали легкий стук в переднюю часть кареты, то поняли, что это был сигнал, что теперь они могут выходить. Оба не колеблясь прыгнули. Они благополучно приземлились за густыми кустами. Карета продолжила двигаться вперед, а они легко запрыгнули на ближайшую ветку дерева.

"Поляна, которую ты искал, находится впереди - сказал Лэй Фэн - Следуй за мной."

Лэй Фэн начал прыгать с дерева на дерево, а Арджент следовала за ним. Всего через несколько минут они достигли упомянутой поляны. Лэй Фэн идеально приземлился на поляне, за ним спрыгнула и Арджент. Через несколько секунд перед ними появились трое темных гвардейцев Лэй Фэна. Все они были одеты в черные одежды. Арджент не была знакома с другими двумя, но если она не ошибалась, то последним был один из темных гвардейцев, с которыми Лэй Фэн приезжал в Альбион.

"Ан Си, ты проверил периметр?" - спросил Лэй Фэн гвардейца, который показался Арджент знакомым.

"Да, Мастер. В радиусе 100 метров от этой поляны никого нет."

Лэй Фэн повернулся к ней - "Этого достаточно?"

Арджент кивнула. Затем она достала из своего пространственного кольца капсулу, в которой находилась ее летающая машина, вместе с пультом. Она бросила капсулу и нажала правую кнопку на пульте. Затем перед ними появилась летающая машина. Она повернулась к четырем мужчинам, которые даже не моргнули ресницами при внезапном появлении столь странного предмета.

"Забирайся. Мы собираемся лететь в Ханчжоу."

Арджент неохотно поднялась с матраса, на котором она спала. Ей хотелось еще поспать, но она понимала, что не может. Чем быстрее они поедут в Циньсин, тем быстрее доберутся до Ханчжоу.  Она встала и осмотрела широкую палатку. В ней, наверное, поместилось бы еще человек пять. Вот почему она сказала Лэй Фэну, что он может спать с ней внутри. Даже если бы она спала на одном боку, а он на другом, она была уверена, что их пальцы даже не соприкоснутся. Но Арджент догадалась, что он предпочитает спать на улице. Будучи Генералом, он, вероятно, к этому привык.

Арджент умыла лицо водой из таза, который кто-то приготовил для нее прошлой ночью. Затем она вышла на улицу и сразу же почувствовала восхитительный запах каши. Лэй Фэн старательно помешивал кашу в маленьком горшочке с серьезным выражением лица. Как будто то, что он делал, было очень важной задачей.

Лэй Фэн посмотрел на нее - "Подходи и садись. Каша будет готова через минуту. А потом мы сможем позавтракать."

Арджент кивнула и села напротив Лэй Фэна - "Где твои темные гвардейцы?"

"Они сторожат нас."

"И никто из них не смог взять на себя такую простую задачу?"

"Они не умеют готовить" - ответил он, не осмеливаясь взглянуть на Арджент.

У трех темных гвардейцев, охранявших периметр, были сложные выражения на лицах, когда они услышали, что сказал их Мастер. Как это так - они не умеют готовить? Разве не их Мастер обучал их основам выживания, которые, конечно же, включали в себя приготовление пищи? Не повредит ли ему просто признаться, что он не хочет, чтобы кто-то из них готовил для юного Герцога?

Теперь, когда Арджент подумала об этом, шашлык, который они ели прошлой ночью, был также сделан Лэй Фэном.

Спустя несколько минут каша была готова. Лэй Фэн потушил огонь и осторожно перелил кашу в миску. Он положил в нее деревянную ложку и протянул Арджент - "Держи. Она горячая, так что будь осторожней."

Арджент взяла миску с кашей и принялась за еду. Ее глаза слегка расширились, когда она впервые попробовала ее. Она не ожидала многого, но это было действительно вкусно. Не слишком слабый, но и не слишком сильный вкус. Именно так, как ей нравилось. Теперь она вспомнила, что мясо, приготовленное на гриле прошлой ночью, также не имело очень сильного вкуса. Вот почему она умудрилась съесть три куска, даже не заметив этого.

"Ты действительно хорошо готовишь. Если тебе надоело быть Генералом, ты можешь подумать о том, чтобы стать шеф-поваром в своем собственном ресторане" - сказала Арджент, доедая кашу.

"Я не готовлю для каждого" - пробормотал Лэй Фэн.

"Хм... Хотя, думаю ты не станешь" - в конце концов, он могучий генерал, подумала Арджент и продолжила есть.

Когда они закончили есть, появился один из темных гвардейцев и убрал миски и использованные кухонные принадлежности, пока второй разбирал палатку. После того, как они закончили, они сразу же исчезли.

"Может, пойдем в сторону деревни Циньсин?" - спросил Лэй Фэн.

Арджент кивнула. Она надела плащ и накинула капюшон, скрывая волосы и верхнюю часть лица.

Лэй Фэн шел впереди, а Арджент следовала за ним.

"Почему твои темные гвардейцы просто не пойдут с нами? Будут ли они просто продолжать скрываться в темноте?" - спросила Арджент.

"Так и есть. Иначе бы я не назвал их темными гвардейцами."

Ну, это действительно имело смысл.

Пока они шли, Арджент невольно зевнула.

"Ты плохо спал прошлой ночью?" - спросил Лэй Фэн, когда она зевнула в шестой раз.

Наверное, правильнее будет сказать, что она вообще не спала. Арджент удалось поспать всего час. И все из-за этого кода. Она пыталась расшифровать его всю ночь и поэтому не смогла нормально поспать.

Сначала она попробовала очень простой шифр Атбаш, где алфавит был бы расположен в обратном порядке. Например, A будет означать Z, B будет означать Y и так далее. Но полученные предложения не имели никакого смысла. Затем она попыталась сопоставить все буквы с другой буквой. Она сделала все возможные перестановки, и все же ничего не вышло.

Затем Арджент попыталась переставить буквы. Но это было трудно сделать, не найдя правильного шаблона. Это все равно что искать иголку в стоге сена. Конечно, она могла бы также просто попробовать сделать все возможные комбинации, но это заняло бы много времени. А его у нее не было.

"У меня просто возникли кое-какие проблемы" - сказала Арджент, отвечая на вопрос Лэй Фэна.

"Ты имеешь в виду код, записанный в твоем блокноте? - когда Арджент вопросительно взглянула на него, он продолжил - Извини, я случайно взглянул на него вчера вечером. Это все из за него?"

Арджент разочарованно вздохнула - "Да."

"Это как то связано с похищением твоей матери, верно? Ты не возражаешь, если я взгляну на него? Может быть, свежий взгляд подаст тебе новую идею?"

Арджент не думала, что возникнут проблемы с показом кода Лэй Фэну. В конце концов, она уже ввела его в курс дела. Она достала блокнот из своего пространственного кольца и показала ему.

Лэй Фэн посмотрел на него. Предложения в целом не имели никакого смысла, как это обычно бывает в коде. Он увидел несколько формул, написанных сбоку. Понятно, почему Арджент хотела расшифровать этот код как можно скорее - "Ты пробовал все комбинации, какие только мог придумать?"

"Не все. Сначала я подумал, что буквы, вероятно, зашифрованы. Но тогда, независимо от того, какую комбинацию я пробовал, это ни к чему не приводило. Потом я подумал о том, чтобы переставить буквы. Но ты должен знать, как трудно это может быть, если ты не знаешь правильного шаблона."

"А может, тебе просто нужно ключевое слово?"

Ключевое слово? Когда Арджент услышала это, в ее голове словно что то вспыхнуло.

[И ведь точно. Как я об этом не подумала?]

Теперь она чувствовала себя глупо. Как она не додумалась до этого раньше? Она остановилась и взяла ручку из своего пространственного кольца. Затем она начала записывать в блокнот формулу, которую вспомнила.

Лэй Фэн тоже остановился и встал рядом с Арджент. Он посмотрел на нее и увидел серьезное выражение ее лица. Она была полностью погружена в то, что писала. Арджент, вероятно, уже придумала, как расшифровать этот код. Поэтому он просто ждал ее.

Код, который нуждался в ключевом слове? Арджент сначала попробовала самый простой способ, который только могла придумать. Шифр Колонной Перестановки. Почему она решила использовать шифр, который происходил из ее первоначального мира? Если шифр происходил из ее мира, это еще не означало, что никто в этом мире не мог изобрести такой же. Ее изначальный мир мог быть более продвинутым с точки зрения технологии, но это не означало, что люди в этом мире были менее разумными.

Колонная Перестановка включала в себя запись текста в строки, а затем считывание зашифрованного текста в столбцах. Но прежде чем она сможет это сделать, ей требовалось написать каждую букву в коде в правильном порядке. Для этого ей требовалось определенное ключевое слово.

Теперь, нужно ключевое слово. Этот код написала ее мать. Так что единственное ключевое слово, которое пришло ей в голову, было имя ее отца - Дориан. Затем она пересчитала буквы кода. Всего было 56 букв. Ей нужно было разделить это на длину ключевого слова, которое в данном случае равнялось шести. Полученное число будет равно 9.33, которое будет округлено до максимального числа, равного 10. Затем ответ будет умножен на длину ключевого слова, чтобы узнать, сколько столбцов было в таблице. 10х6 = 60. Затем зашифрованный текст будет вычитаться из этого числа. 60-56 = 4. Это будет число пустых столбцов в таблице. Это означало, что последние четыре столбца в последней строке должны быть убраны. Чтобы во время расшифровки не было никаких букв.

В Колонной Перестановке, чтобы знать, где поместить буквы в таблице, следует брать ключевое слово в качестве направляющей. Если Дориан - ключевое слово, то порядок чисел должен быть таким - 2 5 6 3 1 4. В соответствии с их порядком в алфавите. Осталось лишь все расставить;

a

1

c

a

k

e

n

t

o

s

Арджент продолжила писать, пока не расшифровала все.

D o r i a n

2 5 6 3 1 4

d o n t c o

m e t r a p

b l a c k b

o u r n e b

l o o d n e

e d e d t o

u n s e a l

d r a g o n

t r e a s u

r e

Пока Арджент читала расшифрованный код, внезапно раздался громкий раскат грома, и начался дождь

'Не приходите. Ловушка. Чтобы распечатать Сокровище Дракона требуется кровь Блэкборнов.'

Было... нет, не трудно. Скорее я просто запутался с этим шифром. Так что если кто знает этот шифр(Хах) и найдет ошибки в его описании - поправьте.

Во второй раз за эту неделю Аура отправляется в Императорский Дворец. Особенно во Дворец Фэнхуа - резиденцию Императрицы. Прошло всего два дня, а Императрица снова пригласила ее во дворец. На этот раз не на чай, а пообедать. Конечно Аура согласилась. Она не упустит шанса влезть в сознание этой женщины.

Аура догадывалась, что Императрица пригласит ее снова, но она не ожидала, что приглашение придет так скоро. Эта женщина, вероятно, не могла дождаться, чтобы начать свой план по принуждению Ауры к браку с ее младшим сыном. Императрица, вероятно, думала, что она просто наивная девушка, которую легко обмануть и заставить делать то, что она хочет. Но Аура не возражала немного поиграть с ней. В конце концов, она все еще располагала информацией, которая могла бы помочь в поисках их матери.

Аура использует пять секунд своей способности в полной мере. Теперь, когда она знала, какую информацию искать, она могла полностью сосредоточиться на этом. Таким образом, сфокусировавшись, ей не нужно будет беспокоиться, что она сможет прочесть абсолютно все мысли Императрицы. Так она может получить максимум информации за минимум времени.

Она посмотрела на Блэки, сидящего перед ней. Он все еще в наряде маленькой служанкой. Она решила просто привести его вместо служанок из дома Чжан. Хотя Блэки выглядел ненадежным, Аура все же будет более спокойна, если использует свой дар рядом с ним в качестве телохранителя. Но Мадам Линь все равно пыталась уговорить ее взять с собой еще, по крайней мере, двух служанок. Она наверное просто волновалась из за того, что Аура планировала взять с собой только Блэки. Прошло немало времени, прежде чем ей удалось убедить Мадам Линь, что, несмотря на его возраст, Блэки на самом деле был тренированным телохранителем. Актерские способности Ауры поддались серьёзной проверке из-за этого.

"Блэки, вспомни, что я тебе говорила. Как только мы прибудем во дворец, постарайся вести себя прилично.. Не разговаривай и не привлекай к себе внимания."

"Блэки помнит. Но что делать, если тебя атакуют? Даже так Блэки должен будет вести себя прилично?"

"Это исключение. Когда это произойдет, ты можешь делать что угодно."

"Хорошо, Блэки все понял" - сказал он, играясь с ленточками на своих волосах.

Этот ребенок... Теперь его совершенно не заботит то, что он носит одежду девушки. Неужели у этого парня уже развился фетиш на переодевание?

Вскоре они прибыли во дворец, где их встретил евнух. Но в отличие от первого раза, сейчас евнух повел их внутрь дворца. Как и ожидала Аура, внутри было еще просторнее, чем снаружи. Когда они вошли в главный зал, евнух объявил о ее прибытии, и несколько служанок повели ее внутрь.

Внутри уже сидели две девушки примерно одного с Аурой возраста.

На одной из них было белое платье с широкими рукавами и красивой золотой вышивкой. Ее длинные черные волосы были красиво уложены, а жемчужные украшения лишь дополняли ее прическу. Ее кожа выглядела мягкой и имела молочно-белый цвет. Ее большие черные глаза были опушены густыми черными ресницами, а губы были окрашены розовой помадой. Было очевидно, что она старается сделать все, чтобы продемонстрировать свою красоту.

Другая девушка, напротив, была одета в простое светло-зеленое платье без каких-либо аксессуаров. Даже в волосах у нее был лишь простой нефритовый гребень. Она была миленькой, с тонкими и мягкими чертами лица. Но поскольку она не прилагала никаких усилий к улучшению своей внешности, ее можно было назвать только обычной.

После ее прихода, самая красивая девушка встала и тепло поприветствовала ее - "Добро Пожаловать, Леди Аура. Я Ли Мин, шестая принцесса. А она - седьмая принцесса, Ли Цзы - она посмотрела на другую девушку, все еще лениво сидевшую в стороне - Ли Цзы, не будь невежливой и поприветствуй нашу гостью."

Другая девушка встала и просто сказала - "Добро пожаловать."

Аура приподняла бровь. Если она не ошибалась, шестая принцесса, по слухам, была самой любимой среди всех принцесс. Она также услышала от одной из служанок в резиденции Чжан, что между шестой принцессой и молодым генералом практически был заключен брак. Но Чжан Лэй Фэн смог 'уклониться' от него. Вероятно, он пошел на большие неприятности только для того, чтобы сделать это. И тот факт, что он это сделал, означал, что несмотря на приятную внешность этой принцессы, с ней должно быть что-то не так, если даже этот прямолинейный генерал отверг ее.

Если лениво выглядящая принцесса была седьмой принцессой, то она должна быть той, у кого будет церемония скрепления волос через несколько дней. Неужели Императрица пригласила их, чтобы они 'поиграли' с ней? А она думала, что здесь будет лишь младший сын Императрицы. Хотя, неважно. Это не повлияло бы на то, что она хотела была сделать.

Аура элегантно поклонилась и улыбнулась - "Ваши Высочества. Приятно познакомиться с вами обеими."

Она села рядом с седьмой принцессой.

"Я уже давно хотела встретиться с Леди Аурой. Еще с тех пор, как услышала, что вы прибываете в Цинь вместе со своим братом. Действительно, ваши фотографии в [Jiffy] не соответствуют реальности. В жизни вы гораздо красивее. Вы и ваш брат действительно благословлены. Одна - с небывалой красотой, а другой - с ошеломляющим интеллектом."

Аура почувствовала, как напряглись мускулы на ее лице, когда она услышала, что сказала шестая принцесса. Может быть, эта девушка намекнула ей, что у нее была только красота, но совсем не было мозгов? Она мило улыбнулась - "Благодарю. Но я не могу принять такой комплимент. Ведь Ваше Высочество намного красивее меня."

Хах. Если есть что-то, в чем Аура была уверена больше всего, так это ее внешность. Вероятно, лишь горстка людей могла обладать таким же уровнем красоты, как у нее. Включая ее брата, конечно. Но уж точно не эта принцесса. И любой мог это подтвердить. Поэтому если кто-то услышит то, что она сказала, что шестая принцесса была красивее ее, они посчитают это шуткой.

Шестая принцесса только улыбнулась. Но Аура сразу поняла, что эта улыбка была вынужденной. Седьмая принцесса, с другой стороны, не потрудилась скрыть свой смешок. Ли Мин пристально посмотрела на Ли Цзы, прежде чем вновь изобразить невинную улыбку на губах.

"Леди Аура действительно храбра, раз приехала в Цинь со своим братом. Но я слышала, что Лорд Блэкборн вчера уехал из столицы. Ничего, что вы находитесь здесь в полном одиночестве?" - спросила шестая принцесса.

"Все в порядке. Тем более я могу поговорить с братом в любое время. Так что пребывание в новой среде не так уж и сложно для меня."

"Это замечательно - сказала шестая принцесса, прежде чем повернуться к седьмой принцессе - Тебе следует поучиться у Леди Ауры, Ли Цзы. Ты всегда сидишь взаперти в своем дворце. Мы тебя почти не видим. Мы ведь беспокоимся за тебя, понимаешь?" - добавила она взволнованным тоном и с таким выражением лица, словно ее действительно заботило благополучие её младшей сестры.

Эта девушка начала этот разговор только для того, чтобы сказать Ауре, что седьмая принцесса - затворница? Видимо, у нее было много свободного времени, раз она вела себя подобным образом

Аура взглянула на седьмую принцессу, но девушка даже не отреагировала и просто молчала. Как будто она не слышала, что сказала ее старшая сестра. Это вызвало у Ауры любопытство. Поэтому она решила попытаться прочесть мысли этой принцессы. Все прошло гладко. Видимо, у седьмой принцессы был низкий уровень дара.

[Кому захочется гулять с такими клоунами, как ты?]

Аура чуть не рассмеялась от этого. Хорошо, что у нее были превосходные актерские способности - "Я думаю, это прекрасно - иметь такую причуду. Если вы будете соответствовать тому, что от вас хотят другие люди, вы просто станете такими же, как и все остальные. Разве это не скучно?" - сказала она, молча говоря шестой принцессе, что она такая же, как и другие скучные интриганки в этом гареме.

Прежде чем шестая принцесса успела отреагировать на ее слова, появилась Императрица, и они приступили к обеду.

----------

После окончания обеда появился человек, которого Аура уже ожидала увидеть. Это был пятый Принц, младший сын императрицы - Ли Жэнь. Он был одет в пурпурную мантию, а его длинные волосы были стянуты на макушке нефритовой короной. На вид ему было лет 16 или 17, с тонкими, как у девушки, чертами лица. По мнению Ауры, ее брат, вероятно, был намного выше. Если бы он надел девичью одежду, никто бы даже не подумал, что он действительно мальчик.

И Императрица действительно думала, что Аура выйдет замуж за такого женственного парня?

"Маленькикй Жень, эта Императрица велела тебе прийти сюда на обед" - сказала Императрица укоризненным тоном.

"Прошу прощения, мама. Я был занят другим важным делом. Но я ведь все же пришел, верно?" - сказал принц. То, как он говорил, показывало, насколько он был избалован.

Аура едва сдержалась, чтобы не съежиться. Его голос был мягким, а манеры женственными до крайности. Даже он больше походил на девушку, чем ее брат, который на самом деле был девушкой.

"Тогда проводи Леди Ауру обратно в резиденцию Чжан - Императрица посмотрела на Ауру - Эта Императрица заметила, что ты привела с собой только маленькую служанку. Эта Императрица будет чувствовать себя неловко, если никто не будет сопровождать тебя. Так пусть же этот ненадежный сын Императрицы будет сопровождать тебя на обратном пути."

Ну, этот план был не таким уж и коварным. Аура лишь улыбнулась и согласилась. Когда она собиралась покинуть главный зал, она сделала свой ход. Она выключила свой ограничитель и направила свою ману на Императрицу. Она сосредоточилась на всем, что касалось Апостолов Геи, особенно на той карте, которую якобы дала Императрица. Как только пятисекундный лимит времени был превышен, она немедленно включила свой ограничитель.

Аура переваривала всю полученную информацию, пока они шли. Она совершенно не обращала внимания на пятого принца. Так продолжалось до тех пор, пока они не добрались до кареты, на которой Аура отправилась в Императорский дворец. И тогда принц наконец заговорил.

"Я знаю, что моя мать хочет устроить брак между нами двумя. Но позволь мне кое-что прояснить - ты мне совсем не интересна" - сказал он. Избалованный тон, которым он обычно разговаривал с матерью, исчез. Теперь он сменился надменным. Как будто он был Королем, а Аура - простой крестьянкой.

Аурум приподняла бровь. Если она не ничего ему не ответит, это может обернуться ударом по ее самолюбию - "Это отлично. Потому что я тоже не испытываю к тебе ни малейшего интереса."

Принц фыркнул - "Идеально. Тогда ты сможешь вернуться сама."

Сказав это, он надменно удалился.

"Неужели Аура только что получила отказ?" - спросил Блэки.

Аура щелкнула его по лбу - "Это взаимный отказ" - поправила она его, прежде чем сесть в карету.

Ей уже не терпелось рассказать брату, что она нашла в воспоминаниях Императрицы.

Арджент выглянула в окно. Снаружи все еще шел дождь и дул резкий ветер, а молния и гром раскалывали и без того темное небо. Еще утром все было спокойно, если не считать сильного дождя и грозовых туч. Сейчас Арджент находилась в одном из номеров гостиницы в Циньсин.

Когда начался сильный дождь, она и Лэй Фэн побежали к деревне так быстро, как только могли, и сняли две комнаты в ближайшей гостинице. Они решили, что если дождь не прекратится сегодня, они отправиться в Ханчжоу завтра, так как ни один лодочник не повезет их туда в такую погоду. Арджент не возражала, потому что ей все еще нужно было время, чтобы полностью проанализировать расшифрованные слова из шифра, что оставила ее мать.

'Не приходите. Ловушка. Чтобы распечатать Сокровище Дракона требуется кровь Блэкборнов.'

Слова 'Не приходите' означали, что ее мать уже ожидала, что Арджент пойдет искать ее. Это было неудивительно, так как Арджент рассказал ей о функции GPS браслета, который она ей дала. Арджент также сказала ей, что она может найти ее местоположение с помощью своего sPhone. Ее мать, возможно, думала, что как только они не смогут связаться с ней, они немедленно начнут искать ее последнее местоположение. А когда они обнаружат, что ее браслет и sPhone уничтожены, это подтолкнет их к поискам.

Вот почему она оставила этот код в качестве предупреждения. Потому что она знала, что они обнаружат то место и что Арджент сможет разгадать шифр. Ее мать, вероятно, хотела, чтобы код послужил предупреждением для обеих ее дочерей. Это должно было стать концом их исследования и они должны были прекратить ее поиски. Потому что, как и было написано, это была "ловушка".

Если это действительно ловушка, не проще ли просто связаться с Арджент и угрожать ей жизнью ее матери? Получив от них всего одно сообщение, Арджент и Аура, вероятно, выполнят любое их поручение. Но опять же, они могли этого не делать потому, что Арджент могла придумать ряд контрмер для того, чтобы бороться с ними. Однако, если бы ее мать таинственно исчезла, мысли Арджент постоянно были бы заняты тем, как найти ее, а не планами борьбы с похитителями.

Если говорить проще, это была уловка, чтобы ослабить ее бдительность. В каком-то смысле они были правы. Конечно, первое, о чем подумает Арджент - это о способах нахождения своей матери. Но это не означало, что Арджент не сможет думать о других вещах. Она нахмурилась. Она даже не думала, что ее будет раздражать то, что на нее смотрят свысока. Они как будто сомневаются в ее интеллекте.

Но больше всего ее беспокоила последняя часть шифра. 'Чтобы распечатать Сокровище Дракона требуется кровь Блэкборнов'. Почему? Что такого особенного было в крови их семьи? Она ранее спрашивала об этом у Джексона, когда рассказывала ему, что уже расшифровала сообщение, оставленное матерью. Но он не сказал ей ничего полезного. Все, что он знал, это то, что Блэкборны были старинной герцогской семьей в Альбионе.

Это также было пределом знаний Арджент о происхождении первоначального тела. Она никогда не прилагала никаких усилий, чтобы узнать больше, так как это никогда не интересовало ее. Хотя она слышала что-то вроде того, что начиная с поколения ее прадеда, у главы семьи всегда был только один потомок. У ее отца не было ни братьев, ни сестер, как и у ее деда. Это изменилась только в этом поколении, когда ее мать родила близнецов. Но нужно ли считать это важной информацией?

Вместо того чтобы помочь Арджент решить проблему с матерью, Джексон предложил ей вернуться в Альбион вместе с Аурой. Конечно, они могли просто вернуться на ее остров. Если это действительно окажется ловушкой, то для них будет безопаснее оставить все ему. Но она, конечно же, отказалась. Как она могла уйти сейчас, когда они уже зашли так далеко? Она не могла просто оставить все Джексону. Особенно теперь, когда совершенно очевидно, что похитители ее матери забрали ее из-за чего-то, связанного с их семьей.

В итоге они так и не смогли прийти к согласию. Ну что ж, он, наверное, скоро успокоится. В любом случае, он не сможет забрать их отсюда.

Она села на кровать и уставилась в потолок. Сейчас ее мысли были заняты лишь состоянием ее матери. Эти люди не убьют ее, пока не доберутся до нее или Ауры. Но из-за этого ей теперь приходилось беспокоиться о том, что сестра осталась в столице одна. Вероятно, идея разделиться была не самой лучшей. Хорошо, что Блэки был с ней. Этот парень определенно сделает все, чтобы защитить Ауру.

Именно в этот момент Арджент почувствовала знакомую вибрацию от бриллиантовой шпильки на мочке уха. Она тут же открыла свой вспомогательный ИИ и увидела на экране красивое лицо сестры.

"Брат! - взволнованно поприветствовала ее Аура - Погоди, у тебя там что, дождь идет?"

"Да, и довольно сильный."

"Значит, вы остановились в гостинице? Тогда это замедлит ваше путешествие."

"Не совсем. Мы всего в одной деревне от Ханчжоу. Мы, вероятно, прибудем туда завтра, как только дождь прекратится."

"А? Брат, только не говори мне, что ты летал на одном из своих летательных аппаратов? - Арджент кивнула - Но все ли будет в порядке? Я имею в виду, ты же полетел туда с этим серьезным генералом, верно? Можно ли было показывать ему одно из твоих изобретений?"

Серьезное лицо Лэй Фэна вспыхнуло в голове Арджент - "Если это он, то все будет в порядке."

Аура нахмурилась. Когда ее брат начал доверять этому Генералу? Она покачала головой. Сейчас не самое подходящее время, чтобы думать о чем-то подобном. Она просто спросит Арджент об этом позже. Сейчас гораздо важнее рассказать брату, что она нашла в воспоминаниях Императрицы.

"Брат, не мог бы ты показать мне видео того человека в белом плаще, которого мы видели с маминого sPhone? И не мог бы ты также увеличить изображение, пожалуйста?"

Арджент не понимала, почему ее сестра вдруг попросила это, но все равно сделала то, о чем она просила. Это не заняло много времени, так как она уже несколько раз увеличивала изображение, чтобы увидеть лицо человека в белом плаще. Но, к ее полному разочарованию, на нем была маска с каким-то символом, нарисованным на ней. Она покрывала все его лицо. Как только Арджент отправила изображение, она увидела, как сестра пристально смотрит на него.

"Это он. Это определенно он - Аура подняла голову и посмотрела на Арджент - Сегодня я просмотрела воспоминания Императрицы, в особенности все, что было связано с Апостолами Геи. А потом я увидела парня в той же маске, что и у того человека в белом плаще. Такая маска определенно была сделана на заказ, особенно с этими странными символами на ней. У него не может быть такой же маски. Если только это не один и тот же человек или они не принадлежат к одной и той же организации, которая использует одну и ту же маску."

"Погоди-ка - сказала Арджент, прерывая Ауру - Ты сегодня опять была во дворце?"

"Да. Императрица снова пригласила меня. Естественно, я обязанна была пойти. Но сейчас это не важно. Разве ты не слышал, что я только что сказала? Люди, которые забрали маму, определенно были из Апостолов Геи."

"Я все слышал" - и она была согласна с выводами своей сестры. Но такой поворот событий определенно вызывал тревогу. Особенно после подтверждения того, что их пребывание здесь, в Цинь, было вражеской ловушкой - "Человек, которого ты видела в воспоминаниях Императрицы, был мужчиной?"

Аура кивнул - "Я могу сказать это по его голосу."

"О чем он говорил с Императрицей?"

"Этот парень внезапно появился в покоях Императрицы и сказал ей, что он Апостол Геи. Императрица спросила, может ли он подтвердить свою личность, и тогда мужчина показал ей маленький хрустальный шар, испускающий фиолетовый свет. Внутри него я смутно различила изображение девушки. И этого было достаточно, чтобы Императрица поверила, что он действительно тот, за кого себя выдает. Затем они продолжили договариваться о сделке.

"Этот парень хотел, чтобы Императрица дала ему одну из карт, спрятанных в покоях Императора. Он сказал, что это должна быть карта, которую Император вернул 15 лет назад. Судя по тому, о чем она думала в тот момент, она, вероятно, догадывалась, о какой карте говорил этот человек. И если ей это удастся, то Апостолы Геи позаботятся о том, чтобы ее старший сын сел на трон Императора.

"Затем я просто перепрыгнула до того момента, когда она уже дала карту парню. Так что я не знаю, как ей это удалось. Хотя, наверное, это было не так уж и трудно. Поскольку то, что она ему дала, было лишь изображение карты из ее sPhone. Учитывая ее личность, она могла легко входить и выходить из покоев императора, и никто не будет ее ни о чем спрашивать. Эта задача, конечно, не была бы такой легкой, если бы кто-то кроме нее попытался сделать это."

Арджент собрала услышанную информацию воедино и отложила ее к тем вещам, о которых ей предстояло подумать позже - "Ты поняла, почему Императрица считает, что этот Апостол может помочь ее сыну стать следующим Императором?"

Аура покачала головой - "У меня не было достаточно времени, поэтому я сосредоточилась только на воспоминаниях, которые, как я думала, были важны. Но не волнуйся, если понадобится, я просто снова загляну в ее воспоминания."

"Нет. Оставайся пока в резиденции Чжан."

Если это действительно была ловушка, то есть огромная вероятность, что эти люди - Апостолы - приняли во внимание тот факт, что Императрица попытается поженить своего младшего сына на Ауре, как только узнает, что Близнецы Блэкборн приедут в Цинь. Вероятно, они уже знали о даре Ауры. Если бы она использовала его на Императрице, то вероятность того, что она останется в столице, была бы больше. Вероятно, они даже подумывали о том, чтобы использовать Императрицу для передачи Ауре информации, которую она, в свою очередь, передаст Арджент. Что могло означать только одно - они уже выбрали, кого из близнецов использовать, чтобы вскрыть то сокровище, которое искали.

И они выбрали ее - Арджент.

Аура оставалась в столице, в то время как она искала их мать. И поскольку она уже ищет их местонахождение, все, что им нужно сделать, это подождать, пока она их найдет. Это почти так же, как если бы она непосредственно доставляла себя им. Но ее это вполне устраивало. По крайней мере, теперь Арджент не должна была волноваться, что ее сестру внезапно похитят, пока ее не будет рядом.

"Окей. Но через несколько дней я должна присутствовать на Церемонии Скрепления Волос седьмой принцессы."

"Тогда постарайся всегда быть в окружении большого количества людей" - это на случай, если ее предположение окажется неверным и один из Апостолов все таки попытается похитить Ауру.

"Хорошо - сказала Аура, не задавая брату слишком много вопросов, потому что знала, что Арджент, вероятно, просто беспокоится о ней - Ой, чуть не забыла. Я хорошо рассмотрела эту карту. Я могу нарисовать ее для тебя, брат. Как только я закончу, я немедленно отправлю ее вам."

Арджент кивнул. Это еще одна хорошая новость. - "Тогда я буду ждать."

Как только их разговор закончился, Арджент встала и подошла к окну. Она открыла его и подставила лицо холодному ветру. На ее лице появилась угрожающая усмешка.

[Посмотрим, кто выиграет эту игру. Вы - люди, называющие себя Апостолами, или я - Арджент?]

Арджент прищурилась, глядя на утреннее солнце. Вчерашнего ливня как будто и не было. Она опустила руку и провела пальцами по мягким волнам моря. Она почувствовала прохладную температуру воды. Маленькая лодка, на которой они находились, плавно плыла к месту назначения.

Рано утром, сразу после завтрака, Арджент и Лэй Фэн наняли лодочника, который должен был привезти их в Ханчжоу. Сейчас они оба сидели в маленькой лодке, а нанятый ими лодочник управлял ей. Трое темных гвардейцев Лэй Фэна плыли на другой лодке, так как подобные маленькие лодки могли вместить только четырех человек. Арджент подняла голову и увидела впереди маленький островок. Вероятно, пройдет еще не меньше часа, прежде чем они доберутся до него.

Имея столько времени в запасе, Арджент не могла не подумать о вчерашнем разговоре с сестрой. Особенно о тех Апостолах Геи. Почему Императрица верит, что эти Апостолы помогут ее сыну стать следующим Императором? Неужели они настолько могущественная организация? Если это правда, то почему она до сих пор ничего о них не слышала? Ведь если это было так, то о них должны были ходить хоть какие-то слухи. Или это потому, что они были настолько секретной организацией, что лишь несколько людей знало о них? И в основном это были люди, в чьих руках была сосредоточена власть.

Другая возможность заключалась в том, что гораздо более могущественная организация скрывала информацию о них от общественности. Например, Храм Геи. Тем более, их названия практически не различаются. Возможно, эти Апостолы были ответственны за грязные дела Храма. Помогали формировать политическую структуру страны, делали темные дела и действовали за кулисами, а также убивали людей, которые вставали у Храма на пути.

Арджент ущипнула себя за переносицу, чувствуя, как у нее снова начинает болеть голова. Ей не нравилось, что она не обладает всей нужной ей информацией. А хождение по кругу не очень-то помогало. Она глубоко вздохнула. Единственное, что она могла сейчас сделать, это решить все проблемы по очереди. Но для начала, Арджент нужно узнать легенду, окружающую храм Тянь Лонга. Затем она будет ждать карту, которую ей должна прислать сестра. Потому что она была уверена - куда бы ни вела карта, именно там она найдет свою мать.

Говоря о карте... было бы, вероятно, проще, попроси она Уайти взломать sPhone Императрицы и отправить ей фотографию карту. Но Арджент решила этого не делать. Аура решила оказать ей посильную помощь, нарисовав эту карту, и Арджент не станет портить труды сестры, взламывая sPhone Императрицы.

Арджент все еще находилась в раздумьях, когда перед ней неожиданно появился очищенный апельсин. Она подняла голову и увидела, что Лэй Фэн протягивает ей апельсин.

"Поешь. Говорят, что фрукты могут дать энергию, если ты не достаточно поспал - она не сразу взяла апельсин, и он продолжил - Не волнуйся, я убедился, что он не слишком кислый и не слишком сладкий."

Арджент наконец взяла апельсин - "Спасибо". Она попробовала одну дольку и поняла, что Лэй Фэн не соврал. Она не любила еду с чрезмерным привкусом, так что этот апельсин ей понравился - "Когда ты успел его купить?"

"Я купил целую сумку перед отъездом. Если захочешь больше - просто скажи мне. Я почищу еще один для тебя."

Она съела еще дольку - "Знаешь, несмотря на то, как серьезно ты выглядишь, ты действительно похож на доброго старшего брата" - сказала она. Лэй Фэн был внимательным, надежным, сильным, не говоря уже о том, что он хорошо готовил - "Быть может, с этого момента мне следует называть тебя старшим братом?"

"Я не хочу быть твоим братом" - еле слышно пробормотал Лэй Фэн.

"Ты что-то сказал?"

"Ничего" - ответил он, отводя взгляд.

Вскоре они достигли берега Ханчжоу. Они увидели, как несколько рыбаков сошли со своих лодок. Все смотрели в их сторону. И неудивительно, учитывая, что они чужаки. Кроме того, несмотря на довольно теплую погоду, Арджент была одета в плащ, прикрывавший ее волосы, а верхняя часть ее лица была закрыта белой карнавальной маской.

Она хотела использовать голографическим колье, которое сразу же скрыло бы ее внешность. Но подумала, что это не будет иметь никакого смысла. Пока она носит плащ и маску, никто не сможет раскрыть ее личность. И так как Ханчжоу был всего лишь маленьким островом, куда влияние sPhone еще не распространилось, использовать голографическое колье было немного чересчур.

Их первым пунктом назначения была гостиница. Учитывая размеры острова, у них, вероятно, должна быть лишь одна гостинница. Лэй Фэн спросил направление у одного из рыбаков, и вскоре они вошли в деревню. Как и на берегу, все взгляды жителей были прикованы к ним. Нет... они был направлены на Лэй Фэна. Даже если он скрывает свое присутствие, это не может изменить того факта, что он очень красив. Видимо, Арджент должна была позволить ему использовать голографическое колье.

Деревня Ханчжоу была довольно простой на вид, как и положено маленькой деревушке вдали от столицы страны. Здания были простыми, большинство магазинов маленькими, а одежда людей в основном была сделана из грубых материалов.

Немного погодя они подъехали к гостинице. Это был двухэтажный дом, на первом этаже которого располагался ресторан. Они отправились туда потому, что лучшим местом для сбора информации в таком маленьком месте, как это, была гостиница. Это место, где собирается множество людей, поэтому здесь можно получить практически любую информацию.

Когда они вошли в гостиницу, официант уже собирался поприветствовать их, но хозяин гостиницы остановил его и сам подошел к ним. Он сделал это потому, что сразу заметил высокое качество их одежды. Было очевидно, что они чужаки. У них не часто бывают богатые гости. Так что хозяин гостиницы должен был убедиться, что ничего не произойдет. Он должен был обслужить их лично.

"Добро пожаловать, дорогие клиенты - радостно поприветствовал их хозяин гостиницы - Вы желаете остаться или сначала поесть? У нас есть много вкусных блюд."

"Пожалуй, мы откажемся. Сейчас мы ищем информацию об известной легенде в этом районе. Что-то связанное с храмом Тянь Лонга - сказала Арджент - Конечно, ты получишь награду, если расскажешь нам что-нибудь полезное."

Трактирщик сначала был разочарован, но сразу же оживился из-за последней части, которую он услышал. Эти двое, вероятно, были охотниками за сокровищами. Такие иногда появлялись в их деревне, в поисках несуществующего сокровища. Но трактирщику было все равно. Он мог рассказывать им эту легенду сколько угодно, пока они готовы были заплатить.

"Вы пришли в нужное место. Я знаю все об этой легенде. Может быть, два джентльмена захотят перекусить во время прослушивания?"

Арджент вздохнула и просто согласилась. Хозяин гостиницы просиял и повел их к приватной комнате. Он даже заказал им еду.

"Есть ли что-нибудь конкретное, что два джентльмена хотели бы знать о нашей легенде?" - спросил хозяин гостиницы, когда им принесли еду.

"Просто расскажи нам все" - сказала Арджент.

"Я расскажу вам самый известный вариант легенды. Под морем Лен Цзин находится храм Тянь Лонга, и только ребенок с кровью Тянь Лонга может открыть ворота Храма и получить сокровище. Но правда в том, что это только часть длинной истории.

"Эта история была передана мне моей бабушкой, которая была передана ей ее матерью. В ней говорится, что когда континент Мифос закрылся, сокровище от каждой мифической расы было отправлено в три разных уголка мира. Одно из сокровищ погрузилось под воду - в море Лен Цзин. Это был меч Короля Драконов. Храм возвысился, чтобы защитить его от тех, кто недостаточно служил его власти. Храм был назван Тянь Лонг. Единственный, кто мог спокойно может войти внутрь, это ребенок, что обладает кровью всех трех рас. И когда этот ребенок соберет три сокровища, он сможет войти в давно потерянный рай."

Когда Арджент все это услышала, у нее в голове пронеслось множество мыслей - "Эти сокровища... у них есть названия?"

"Меч Короля Драконов, Кольцо Эльфийской Королевы, Корона Короля Зверей. Они все - священные артефакты."

Когда хозяин гостиницы закончил, Арджент бросила ему мешочек с золотыми монетами. Хозяин гостиницы радостно вышел из приватной комнаты. Арджент все еще думала о священных артефактах, когда внезапно получила сообщение от своей сестры. Она отправила ей рисунок карты.

"Что будем делать дальше?" - Спросил Лэй Фэн.

Арджент взглянула на него - "А ты как думаешь? Мы отправимся к этому несуществующему морю Лен Цзин и посмотрим на один из так называемых священных артефактов."

Хоть Арджент и сказала Лэй Фэну, что они должны отправляться к морю Лен Цзин, но она все еще не имела ни малейшего представления, как они должны это сделать. Поэтому они решили еще немного задержаться в местной гостинице. По крайней мере, до тех пор, пока Арджент во всем не разберется. Не помогало даже то, что ее голова сейчас была заполнена подробностями о легенде, что рассказал им владелец гостиницы.

Меч Короля Драконов, Кольцо Эльфийской Королевы и Корона Короля Зверей - три священных артефакта, которые предположительно были отправлены в три разных места после того, как континент Мифос закрылся. Тот, что находился в храме Тянь Лонга, очевидно, был Мечом Короля Драконов. Легенда, которую Джексон услышал в Сарматии, скорее всего, рассказывала о Кольце Эльфийской Королевы. Единственный артефакт, чье местонахождение было неизвестно, была Корона Короля Зверей.

Когда речь зашла об артефактах, первый, кто пришел ей на ум, был некий молодой человек, которого они встретили в Шандре - Клэй. Когда они расстались, он рассказал им о том, как Храм жестоко убил его родителей, потому что они отказались отдать древний артефакт, который их семья охраняла на протяжении многих лет. Арджент сразу же подумала о том, что это может быть один из священных артефактов. Это определенно соответствовало бы истории, которую услышал Джексон - Кольцо Эльфийской Королевы находилось в Сарматии.

Но опять же, если Арджент правильно помнила, Клэй говорил, что его семья жила где-то на Юго-Восточном континенте. Сарматия находилась на Северном континенте. В таком случае, ее теория не подходила. Хотя все еще было возможно, что эта семья мигрировала на Юго-Восточный континент, и Клэй действительно был их потомком.

Если все обстоит так, то это можно рассматривать как доказательство того, что эти Апостолы действительно были частью Храма Геи. Две одинаково могущественные организации, которые искали священные артефакты и также использовали имя богини Геи. Слишком глупо думать, что они были двумя отдельными организациями. Это было бы слишком большим совпадением.

Арджент все еще нуждалась в конкретных сведениях, чтобы доказать все это. Но это никак не помешает ей думать, что эти Апостолы - часть Храма Геи.

Из-за этого всего ее неприязнь к Храму росла. И если она докажет, что именно они стояли за похищением ее матери, то эта неприязнь, скорее всего, перерастет в глубокую ненависть.

Оставалась еще последняя часть легенды, которую рассказал им владелец гостиницы. Что только "ребенок с кровью трех' может безопасно войти в храм Тянь Лонга. И как только он соберет три священных артефакта, он сможет войти в давно потерянный рай.

Но что за чертовщина с этим "ребенком с кровью трех"? Если Арджент возьмет за основу тот факт, что кровь Блэкборнов была необходима, чтобы открыть сокровищницу Короля Драконов, то разве это не означало, что члены их семьи могли считаться 'детьми с кровью трех'? Но на чем это основывалось? Она не узнает ответа, если не углубится в эту историю. Или, может быть, она просто выбьет дерьмо из одного из этих Апостолов, и он сможет рассказать ей об этом.

Тогда что насчет ее отца? Удалось ли ему заполучить три священных артефакта? Но если он действительно нашел их, то зачем этим Апостолам искать их снова? И они искали их на тех же местах. Разве это не означает, что ее отец потерпел неудачу?

Арджент сжала кулак. Она очень хотела ударить кулаком по столу перед собой, но в последний момент передумала.

"Не забивай себе голову" - вдруг произнес спокойный голос прямо перед ней. Арджент подняла голову и посмотрела на Лэй Фэна - "Успокойся и подумай о том, о чем тебе больше всего нужно беспокоится в это время."

А ведь Лэй Фэн прав. Если она будет продолжать так много об этом думать, ничего не получится. Она глубоко вздохнула и успокоилась. Затем она расширила экран своего вспомогательного ИИ, на котором была нарисована карта Ауры, чтобы Лэй Фэн тоже мог ее видеть.

"Есть большая вероятность, что похитители моей матери увезли ее в окрестности этой земли."

На рисунке был изображен круглый остров, который занимал довольно большое пространство и был окружен океаном. А в самом центре этого острова были написаны слова "Море Лен Цзин". Не на океане, окружающем его, а именно в центре острова.

Арджент не думала, что Аура совершила ошибку, поставив название там, где ему не место. Что означало, что этот выдолбленный остров на самом деле был Морем Лен Цзин. И это все, что было показано на карте. Никаких направлений, даже широты или долготы.

По словам Ауры, императрица получила письмо от этих апостолов, в котором говорилось, что она дала им правильную карту. Как они могли найти это место только с этим мрачным рисунком? Поскольку многие люди говорили, что моря лен Цзин не существует, может быть, ключ к разгадке можно найти в его названии?

Лен Цзин на языке Цинь означал 'спокойствие'. Тогда море Лен Цзин можно приблизительно перевести как 'Спокойное Море'. Спокойное море могло означать, что там не было волн. Но океан не может быть полностью без волн, там должны быть хотя бы едва заметные волны. Было всего две возможных причины - первая заключается в том, что там слишком мелкая глубина, а вторая заключается в том, что тектонические плиты там совсем не двигаются.

Но там однозначно должна быть большая глубина. Потому что тогда, как Храм может быть погружен под воду? А если все было из-за тектонических плит, Арджент не сможет обыскать каждый океан в Цинь только для того, чтобы проверить, в каком из них есть неподвижные тектонические плиты.

"Эта форма... она не кажется тебе знакомой?" - внезапно спросил Лэй Фэн.

"Мм? В каком смысле?"

"Кратер."

Что-то внезапно промелькнуло в ее мыслях, когда Арджент услышал это. Вулканический кратер! Что, если где-то под морем Цинь находится дремлющий вулкан? Если бы существовал какой-то способ понизить уровень воды и показать только верхушку кратера, а вся вода оставалась в углублении этого кратера, то он прекрасно показал бы изображение карты, которую нарисовала Аура. Тогда не будет ничего странного в том, что вода внутри кратера называлась Морем Лен Цзин. Потому что как только верхушка кратера покажется из под океана, вода внутри него перестанет быть частью этого океана, образовывая тем самым неподвижный водоем.

И именно этот водоем назвали Спокойным Морем.

Арджент предположила, что этот кратер не мог появиться при обычных обстоятельствах. Потому что если бы все было так, то люди давно бы это обнаружили. Вероятно, на него наложили какие-то магические чары. Также возможно, что Храм может быть похоронен внутри этого вулкана.

Если все действительно было так, то для этого требовалось сильное заклинание, что скроет этот вулкан от глаз людей даже с могущественным Даром.

Она могла бы использовать детектор маны, который сделала сама. Арджент сделала его, так как думала, что однажды это может ей пригодиться. Учитывая, что она не могла естественно чувствовать Ману. Если только она не исходила из очевидного и очень мощного источника. Она создала его таким образом, чтобы он мог обнаружить любой вид маны, даже если эту Ману никто не мог почувствовать. А когда она найдет источник, то сможет уничтожить его одним касанием. Ведь у нее было особенное Телосложение.

Теперь проблема заключалась в том, с чего начать поиски.

Она посмотрела на Лэй Фэна и рассказала ему все свои догадки. Он не перебивал ее и, казалось, соглашался со всем, что она говорила. Затем она наконец спросила - "С чего нам начать поиски?"

"Вокруг морского района этого острова - ответил Лэй Фэн - Мне кажется, что единственная причина, по которой эта легенда так популярна на этом острове, заключается в том, что храм Тянь Лонга находится где-то здесь" - Он достал из своего пространственного кольца карту Цинь и положил ее на стол. Затем он обвел остров, на котором находилась деревня Ханчжоу. Круг включал в себя несколько необитаемых маленьких островов - "Я думаю, что мы должны начать поиски где то в этой области."

Арджент уставилась на карту, а затем подняла голову, чтобы посмотреть на Лэй Фэна - "Тогда давай начнем."

----------

Одинокая фигура стояла на борту маленькой лодки. Его светлые волосы развевались на ветру, а пара глаз разного цвета смотрела на огромный, пустой океан.

Вайпер нахмурил брови. Неужели это то самое место, куда ему велел идти Мастер? Но ведь здесь ничего нет! Он надул губы. Может быть, Мастер просто подшутил над ним. Послать его на это бесполезное дело только для того, чтобы он не встретился с Арджент.

Вайпер вдруг что-то почувствовал и тут же увернулся в сторону. Из-за резкого движения он потерял равновесие и упал. Он поднял голову и увидел пролетевшую мимо красную стрелу. Когда его тело упало в море, он широко улыбнулся.

Похоже, он прибыл в правильное место.

Вайпер медленно всплыл и направился к берегу необитаемого острова, откуда в него выпустили красную стрелу. Он нахмурился, глядя на свою мокрую одежду, которая была порвана в нескольких местах. Вероятно, она порвалась, когда он плыл из своего первоначального места на этот остров. В конце концов, это было долгое плавание. Так как расстояние между ними было довольно большое.Он снял рубашку, демонстрируя верхнюю часть своего тела - широкие плечи, пресс и крепкие мышцы. Вся его одежда была зачарована, так как из-за его дара обычная одежда ему не подходила. Вот почему он ненавидит, когда его одежду портят.Вайпер достал из своего пространственного кольца еще один комплект одежды. Он уже собирался надеть его, как вдруг в него полетело красное копье, от которого он едва успел увернуться. Красное копье растворилось в лужицу, после чего медленно превратилось в четыре кинжала, что вновь атаковали его."По крайней мере, позволь мне сначала одеться, придурок!" - крикнул он, поднимая руку. Поток ядовитой жидкости выплеснулся наружу и накрыл четыре кинжала. Затем он сразу побежал в сторону леса.На бегу он надел сухую рубашку. Он почувствовал, как что-то летит в его сторону, и тут же сменил направление бега. Это серьезно начинало выводить его из себя. Как только он увидит человека, который напал на него, он точно убьет его. Это, вероятно, не нарушило бы правило организации - не убивать без контракта. В конце концов, его учитель специально сказал ему сделать все возможное, чтобы убедиться, что он успешно выполнит миссию, которую он дал ему.Но ведь он может убивать людей, что ему мешают, верно?Миссия, которую дал ему Мастер, состояла в том, чтобы убедиться, что некое старое сокровище не попадет в руки крайне надоедливой группы. Вайперу потребовалось некоторое время, чтобы найти местонахождение упомянутого сокровища, из-за того, что ему нужно было проверить каждую проклятую легенду, которую он слышал. А затем выяснить, какая из них была на самом деле правдивой. А потом, когда он наконец нашел нужную и доложил об этом своему Мастеру, тот без труда сообщил ему точное местонахождение этого старого сокровища.Воспоминания об этом задании до сих пор раздрадали его. Если его Мастер уже знал о том, где ниходится сакровище, то почему он просто не сказал ему об этом с самого начала? Тогда Вайперу не пришлось бы проходить через все эти хлопоты, расспрашивая кучку стариков из одной деревни в другую и выслушивая одну и ту же легенду снова и снова. Если бы ему не пришлось тратить на это так много времени, Вайпер давно бы закончил эту миссию. Тогда он, вероятно, уже был бы на пути к Арджент.Его Мастер, вероятно, все еще держит его в наказании за убийство этого бесполезного Геккона. Честно говоря, если бы он мог, он бы снова отрубил этому придурку голову. Из-за глупых выходок Геккона Вайперу пришлось уехать от Арджента на семь лет. Семь лет! Вайпер планировал постоянно навещать Арджента и наблюдать, как он растет. Но ему не удалось сделать ни то, ни другое. Он упустил шанс увидеть, как Арджент растет и становится еще красивее.Вайпер не видел, как ему удалось создать свою компанию, закончил  ли он свое обучение мечу, и были ли люди, которые издевались над ним последние семь лет. Вайпер так много пропустил в жизни Арджент. Как он мог не чувствовать себя обиженным? Даже если ему удастся вернуть Геккона к жизни и убивать его снова и снова, этого будет недостаточно.Тогда ему придется наверстать упущенное время. Но только после того, как он закончит свою миссию.Сначала Вайпер должен был разобраться с этим назойливым атакующим. Он снова увернулся, когда почувствовал, что к нему снова что-то приближается. Он поднял руку и выпустил ядовитый газ в ту сторону, откуда он почувствовал атаку. Все деревья и растения, сквозь которые проходил газ, тут же увядали. Вайпер не хотел сражаться там, где было много препятствий. Он предпочитал сражаться на открытом пространстве.Он ускорил шаг и остановился только тогда, когда наконец добрался до поляны. Но прежде чем Вайпер успел приготовиться к нападению, что-то привлекло его внимание.В центре поляны, на прямоугольной каменной плите лежала женщина. У нее были короткие каштановые волосы и кожа, которая выглядела так, будто ее поцеловало солнце. Она была одета в рубашку и брюки вместо платья, что обычно носят женщины. Судя по закрытым глазам и по тому, что она не двигается, сейчас она мирно спит.Вайпер подошел к спящей женщине и посмотрел ей в лицо. Он склонил голову набок. Почему эта женщина показалась ему такой знакомой?"Хм... хм... хм..." - он задумался. И тут, словно в его голове внезапно зажглась лампочка, он наконец вспомнил, где видел эту женщину - "Мама Арджент!"Но что она здесь делает?Прежде чем он успел подумать, в его сторону полетели два красных кинжала. Он тут же воздвиг ядовитую стену, которая уничтожила кинжалы. Вайпер расположился чуть дальше каменной плиты, на которой лежала мать Арджент. Неважно, по какой причине она здесь, он не мог позволить ей пострадать. Что, если Арджент узнает, что он встретил здесь его мать, а потом просто бросил ее? Арджент наверняка возненавидит его. А ему этого очень не хотелось.С той стороны, откуда его атаковали, внезапно появилась фигура. Вайпер не был уверен, мужчина это или женщина. Фигура шла к поляне, одетая в белый плащ и маску, закрывающую ее лицо. Злобная усмешка появилась на лице Вайпера, когда он увидел, как та была одета.Апостол!Только они носили эти уродливые маски. Так что его предположение было верным, Апостол Геи действительно был тем, кто напал на него. Его учитель сказал, что он не может позволить Апостолам заполучить в свои руки это древнее сокровище. Если он убьет этого парня, это будет означать, что он преуспеет в своей миссии, и наконец сможет отправиться к Арджент!Вайпер хотел убить этого парня из-за своей неприязни к Апостолам Геи. Для него они подобны безмозглым марионеткам, которые не имеют собственных желаний, и просто следуют приказам, которые отдает их кукловод."Эй, может, ты мне объяснишь, что здесь делает эта женщина? - спросил он - Она просто заблудилась, или ты похитил ее и силой приволок сюда? Потому что если это второе, то я не смогу подарить тебе быструю смерть. Я буду медленно пытать тебя, так как ты похитил мать дорогого мне человека."Вместо ответа из раны на ладони апостола потекла кровь, которая медленно превратилась в меч.На лице Вайпера появилась маниакальная улыбка - "Значит, все таки пытки...."Затем он атаковал.

Солнце садилось за горизонт. Над океаном, окружавшим рыбацкую деревушку Ханчжоу, незаметно для всех летала невидимая машина. И, конечно же, это была летающая машина Арджент, что находилась в скрытом режиме.

Они весь день обыскивали левую часть моря, окружавшего Ханчжоу, но детектор маны, прикрепленный к летающей машине, до сих пор ничего не показал. Даже темный гвардеец Лэй Фэна, который мог передать свое сознание животным, ничего не нашел. Сейчас его сознание находилось внутри рыбы, плавающей под водой в том же районе, где летала машина, чтобы убедиться, что детектор маны Арджент работает исправно.

Арджент стиснула зубы. Они все ещё ничего не нашли, и это расстраивало ее все больше и больше. Внезапно она почувствовала, как кто-то нежно похлопал ее по плечу. Она повернулась направо и вопросительно посмотрела на Лэй Фэна.

"Не расстраивайся. Мы найдем его. Спешка нас никуда не приведет. Сначала поужинаем, а потом немного отдохнем. После этого мы продолжим наши поиски. Ты ведь не против?"

Трое темных гвардейцев тут же опустили глаза. Когда их Мастер стал таким нежным? Неужели это все тот же Генерал, который чуть не довел себя до смерти?

Арджент не знала, что сказать. Она всегда удивлялась, откуда Лэй Фэн, казалось, всегда знал, что она чувствует. И ведь он был прав. Она не должна расстраиваться, так как из-за этого может нечайно упустить какую нибудь важную деталь -  "Хорошо."

Арджент села за руль и посадила летающую машину на ближайший необитаемый остров. Как только она благополучно приземлилась, Арджент выключила режим невидимости. Первым вышел Ан Ци, за ним последовал Ан Лю. Похоже, эти двое все еще не привыкли путешествовать в летающей машине.

Как только все покинули машину, трое темных гвардейцев сразу же углубились в лес. Они, вероятно, пошли искать дрова для костра и пытаться раздобыть немного еды. Арджент даже не возвратила машину в 'сжатую' форму, так как они все равно воспользуются ей чуть позже. А по словам Ан Си - который обыскал остров, передав свое сознание птице - остров был необитаем. Так что никто не увидит ее летающую машину.

Она села на землю в позу лотоса, а Лэй Фэн последовал ее примеру.

"Люди, которые похитили твою мать, очень опасны, не так ли?" - внезапно спросил Лэй Фэн. Арджент только кивнула - "И эти люди... их настоящей целью являешься ты. Они хотят использовать тебя, чтобы заполучить этот священный артефакт, я прав?"

Лэй Фэн также видел то расшифрованное послание. С тех пор он начал беспокоиться. Беспокоиться о безопасности Арджент. Его постоянно мучили негативные мысли, и в конце концов он стал думать о худших возможных сценариях. Что, если эти люди доберутся до Арджент? Что, если ему не удастся защитить ее? Что, если в конце всего этого он снова потеряет ее? От таких мыслей он был на грани срыва.

Одно время он даже думал, что надо просто увезти Арджент подальше отсюда. Подальше от любой опасности. Но Лэй Фэн знал, что он не может этого сделать. Потому что Арджент просто возненавидит его за это. И это единственное, чего он не мог себе позволить. Ненависть Арджент к нему была бы даже хуже, чем смертный приговор.

Лэй Фэн уже пообещал себе, что не станет препятствием для Арджент. Вместо того, чтобы держать ее в безопасности, подальше от любого вреда и угрозы, он останется рядом с ней. Будет сражаться рядом с ней, поддерживать ее и любое решение, которое она примет.

Поэтому он не мог позволить этим негативным мыслям затуманить его разум. Если он будет потакать своим желаниям, то будет причинять Арджент лишь вред. А он скорее умрет, чем позволит этому случиться.

В этой жизни он никогда не сделает ей больно.

Он сделает все, чтобы исправить нарушенное обещание, данное этой маленькой девочке. Обещание, данное в одну холодную, зимнюю ночь. Когда он слышал крик маленькой девочки, звавшей его по имени и кричавшей, чтобы он вернулся.

Арджент была немного удивлена вопросом Лэй Фэна. Она думала, что он никогда об этом не спросит. Прошло уже три дня с тех пор, как они покинули столицу. И с тех пор он ни разу не спросил о подробностях похищения ее матери. Даже после того, как он увидел послание и услышал легенду, он продолжал молчать. Если бы на его месте был кто-то другой, он, вероятно, уже умирал бы от любопытства.

"Ага. По какой-то причине они думают, что моя кровь поможет им заполучить Меч Короля Драконов" - ответила она.

Лэй Фэн посмотрел прямо на нее - "Тогда, пожалуйста, не стесняйся просить меня о помощи. Я сильный. Очень сильный. И если захочешь, я могу убить их вместо тебя."

Арджент приподняла одну бровь. Взглянув на него, она поняла, что он действительно серьезен. Он был слишком прямолинеен в своем предложении помочь - убить тех, кого он убивать и не должен. Она до сих пор не понимает, почему он так старается ей помочь. Он сказал ей, что есть причина, о которой он пока не может ей сказать, и она не особо задумывалась об этом. Но сейчас она и вправду удивилась.

"Ты человек с двумя Дарами SS уровня. С моей стороны глупо не просить тебя о помощи" - просто сказала она.

Затем на лице Лэй Фэна появилась легкая улыбка. Отчего его обычно серьезное лицо казалось моложе и красивее - "Хорошо."

"Тебе надо почаще улыбаться. Все дамы будут у твоих ног, когда увидят твою улыбку" - сказала она. Лэй Фэн выглядел более красивым, когда улыбался, даже она могла видеть это.

Она увидела, что кончики его ушей покраснели, и он тут же отвел взгляд - "Мне не нужны никакие дамы."

Наверное, он опять стесняется. И тут Арджент вспомнила, что уже есть кто-то, кто ему нравится. Поэтому она просто пожала плечами и больше ничего не говорила.

Она посмотрела на небо. Яркий солнечный день уже поглотила ночь. В сгущающихся сумерках звезды и луна засияли ярче. Словно говоря ей, что даже в полнейшей темноте всегда есть свет.

"Ночное небо прекрасно, не правда ли?" - сказала она, продолжая смотреть в небо.

"Да. Очень красиво" - согласился Лэй Фэн. Но он смотрел не на небо, а на лицо Арджент.

[Красивее всего на свете .]

----------

Уже рассвело, но их поиски все еще не дали никаких результатов. Арджент снова начала беспокоиться. Она глубоко вздохнула и успокоилась. И в этот момент ее детектор маны подал сигнал. Она тут же остановила летающую машину и посмотрела на радар. Внезапно появилась мигающая красная точка. Это означало, что в море под ними была какая-то активность маны.

"Мы на месте" - сказала она Лэй Фэну.

Затем Лэй Фэн повернулся к Ан Си, чьи глаза в данный момент были белыми. Видимо, его глаза становились такими всякий раз, когда он использовал свой дар - "Что ты видишь?"

"Ничего, Мастер. Я пытался проплыть вперед, но мне как будто что-то мешает."

Арджент и Лэй Фэн переглянулись. Видимо, они действительно нашли нужное место.

Вся тревога, которую испытывала Арджент, сменилась волнением. Наконец-то. Если это было то самое место, то эти Апостолы, а также ее мать, вероятно, были где-то здесь. Вероятно, на одном из необитаемых островов, ниходившихся поблизости. Поскольку они никак не смогли бы войти в храм Тянь Лонга без крови Арджент.

"Что у тебя дальше по плану? - спросил ее Лэй Фэн - Мы последуем твоему решению."

Арджент сжала кулаки, а в ее фиолетовых глазах появился яростный блеск - "Во-первых, мы отправимся на 'охоту'."

Сферы ядовитой жидкости полетели к человеку в лесу, но тот смог увернуться от двух сфер одновременно. Затем, воспользовавшись кровавым мечом, который он держал в руках, разрезал еще одну сферу пополам. Но в тот момент, когда он это сделал, из сферы вышел газ. Ему пришлось на секунду закрыть глаза, но этой секунды было достаточно, чтобы до него долетела одна сфера. На этот раз он не смог увернуться должным образом, и сфера попала ему в маску. Маска тут же разрушилась, показывая лицо человека.

Еще одна фигура спрыгнула с дерева. "Ха-ах... а я-то думал, что последняя тебя достанет" - разочарованно сказал Вайпер.

Он уставился на человека. Большая часть его плаща исчезла, показывая простую белую рубашку, черные брюки и военные ботинки. Когда маска разрушилась, Вайпер увидел довольно молодое лицо этого человека, а также цвет одного из его глаз - голубой.

Раньше Вайпер думал, что он сражался с женщиной, из-за роста и телосложения этого человека. Но теперь, когда он увидел фигуру человека и половину его лица, Вайпер точно мог сказать, что его врагом был молодой парень. Даже не парень, а подросток, едва вышедший из подросткового возраста. Ему, наверное, было всего 14 или 15 лет.

Ситуация складывалась удручающе. Уже почти рассвело, а он все еще не убил этого ребенка. Ему даже пришлось увести их драку в лес, потому что он боялся, что они могут задеть бессознательную мать Арджент. Но самое интересное было в том, что этот парень сумел задеть его. Его одежда была изорвана из-за различного оружия, которым парень швырял в него.

Поначалу все было в порядке, потому что оружие сгнивало в тот момент, когда косалось его кожи. Но в один момент оружие смогло пронзить его кожу его кожу. Вайпер был уверен, что это как-то связано с кровью мальчишки. В конце концов, было совершенно очевидно, что манипулирование кровью - его Дар. Но он мог управлять только сообственной кровью. Потому что если бы он мог манипулировать чужой кровью, то он сделал бы это сразу же, как они встретились.

Вайпер бросился вперед. Этот бой длится слишком долго, и уже успел ему наскучить. Он должен покончить с ним как можно быстрее. Он приготовился нападать, но мальчишка продолжал стоять на месте. Как будто то, что Вайпер сделает дальше, не имело для него никакого значения. И вот, когда он был примерно в двух футах от мальчишки, тело Вайпера внезапно пронзила невыносимая боль. Он чувствовал, как что-то проникает в его кожу, пытаясь разрушить его внутренности.

Вайпер посмотрел на мальчишку. Он смотрел на него так, словно тот скоро умрет. Затем он понял, почему оружие, которое сопляк продолжал швырять в него, в один момент смогло его ранить. Все из за этой проклятой крови. Вероятно, мальчишка забрызгивал одежду Вайпера небольшим количеством крови каждый раз, когда нападал. Затем он контролировал эти брызги крови, медленно пронзая кожу Вайпера. Возможно, часть этой крови попала в его тело, и теперь атаковала его изнутри.

Вайпер вдруг рассмеялся - "Ты думаешь, эта боль сможет остановить меня? Я чувствовал гораздо, гораздо большую боль, чем эта - в следующее мгновение он дернулся и схватил мальчишку за шею, заставив его повалиться на землю - Умри, чертово отродье."

Кожа на шее ребенка, которую сжимал Вайпер, уже начала гнить. Но он не выглядел обеспокоенным. В его голубых глазах не отражалось никаких эмоций. Вайпер уже готов был впрыснуть куда более мощный яд в шею паршивца, как вдруг сбоку от него появился огромный камень и ударил его. Поскольку это было слишком неожиданно, Вайпер не успел увернуться, и его отправили в полет.

Вайпер пролетел довольно далеко, прежде чем удариться спиной о дерево. Затем огромный камень, который ударил его ранее, с силой приземлился ему на живот, заставляя его кашлять кровью. Он посмотрел вперед и увидел, как внезапно появились два человека. Один был одет в тот же плащ и маску, что и мальчишка, а у другого на лице была черная карнавальная маска, а также длинные седые волосы, завязанные за спиной.

Человек в маске посмотрел на него и указал ладонью в его сторону. Под его ногами появился какой-то портал. И, как и следовало ожидать, он сразу же в нем исчез, не успев даже выругаться.

Когда Вайпер исчез, портал закрылся.

Мужчина в карнавальной маске посмотрел на подростка, пытавшегося встать. Он щелкнул языком, увидев гниющую кожу на шее мальчика - "Вы не можете победить даже одного человека?"

"Он убийца из 'Мрачной Галереи' " - выпалил мальчик.

"И что? Его Святейшество наверняка разочаруется в вас" - добавил человек в карнавальной маске, качая головой.

Подросток закусил нижнюю губу и сжал кулаки.

"Давайте вытащим вас отсюда, пока вы действительно не умерли" - продолжил мужчина.

"Нет. Я все еще могу сражаться."

"Вы едва стоите на ногах. Бьюсь об заклад, сейчас вы не сможете победить даже грифона."

"Арлекин-!"

Арлекин - человек в карнавальной маске - не изменил своего решения - "Просто уходите, хорошо? У меня есть дела намного важнее, чем нянчиться с Вами, Ваше Высочество" - сказал он голосом, полным насмешки.

"Не называй меня так!"

Арлекин проигнорировал его и повернулся к другому человеку в маске - "Обязательно следуй плану."

"Конечно - ответил человек в маске очень приятным голосом - Я не любитель, который совершает простые ошибки."

Подросток пристально посмотрел на мужчину, потому что было совершенно очевидно, что это 'любитель' относилось к нему. Но прежде чем он успел что-то сказать, Арлекин уже схватил его за локоть, и они исчезли.

Человек в маске посмотрел на ясное небо.

[И как я должен справиться с ситуацией, когда каждый получает именно то, что хочет?]

----------

"Что ты видишь? - спросила Арджент у Ан Си, чьи глаза сейчас были белыми. Признак того, что он использует свой дар.

Сознание Ан Си находилось в трех птицах, летевших над необитаемыми островами близ того места, где должно было находиться сокровище. Хотя на самом деле он не был уверен, что там за сокровище. Да и ему это было не очень интересно. В конце концов, они втроем - он, Ан Лю и Ан Ци - были здесь только для того, чтобы выполнять приказы своего мастера.

"На двух островах слева ничего не обнаружено, но на том, что справа, видны следы сражения."

Сражения? Видимо, помимо их группы и Апостолов, сюда пробрался кто-то еще - "Видишь ли ты женщину?"

Через некоторое время Ан Си покачал головой.

Эти Апостолы, вероятно, спрятали ее мать. Но это не меняло того факта, что они должны были отправиться именно на этот остров. Потому что он был единственным, где были замечены какие-либо признаки активности.

"Мы отправимся на тот остров."

Она посмотрела на Лэй Фэна, который кивнул ей в знак согласия.

С этими словами Арджент посадила летающую машину на берег упомянутого острова. У нее не было времени беспокоиться о том, заметит ли кто-то из Апостолов их внезапное появление. До тех пор, пока она не выключит скрытый режим автомобиля, эти люди, вероятнее всего, будут думать, что они прибыли сюда с помощью какого-то волшебного инструмента.

Как только машина приземлилась, четверо мужчин вышли первыми, а она последовала за ними. Выйдя на улицу, она достала пульт дистанционного управления из своего пространственного кольца и вернула машину в 'сжатый' режим. Она взяла капсулу и положила ее вместе с пультом в свое пространственное кольцо.

Арджент посмотрела на четверых мужчин, стоявших перед ней. Прежде чем она успела что-то сказать, кто-то упал с неба прямо в середину их группы. У этого человека были раны по всему телу, а одежда почти полностью изорвана. Но внимание Арджент привлекло совсем не это, а лицо мужчины. Его волосы были такими светлыми, что казались почти белыми. И она готова была поспорить, что если мужчина прямо сейчас откроет глаза, то они увидят пару гетерохромных глаз - один зеленого цвета, а другой голубого.

Что здесь делает Вайпер?

"Ты его знаешь?" - спросил Лэй Фэн. Он заметил легкую перемену в выражении лица Арджент в тот момент, когда появился этот человек.

"Да. Он... - Арджент действительно не знала, как назвать Вайпера - Мой знакомый" - наконец решилась она сказать.

Арджент внимательно посмотрела на потерявшего сознание человека. Судя по его состоянию, она легко могла сказать, что он, вероятно, с кем-то сражался. Ан Си сказал ранее, что на этом острове были признаки сражения. Судя по нынешнему состоянию Вайпера, скорее всего, он сражался против Апостолов.

Но зачем Вайперу сражаться с этими людьми? Может быть, он заключил контракт на убийство одного из них? Но, насколько понимала Арджент, Апостолы Геи были тайной организацией, о которой мало кто знал. Как мог кто-то просто так заказать убийство их членов? И из того, что сказала та женщина - Лисица - когда они встретились, убийцы из 'Мрачной Галереи' сначала оценивают риски, прежде чем принять контракт. Но разве убийство кого-то из могущественной тайной организации, все члены которой, вероятно, носят маски, не считается рискованным? Как ты вообще сможешь понять, кого тебе нужно убить?

Арджент, вероятно, не узнает ответа, пока этот парень не придет в сознание. Но было бы хорошо, если бы он действительно был здесь из-за того, что заключил контракт на убийство одного из этих Апостолов. Было бы даже лучше, если бы он мог поделиться с ними соответствующей информацией.

"Давай перенесем его в лес. Оставаться на открытом месте с неизвестным врагом - не самый лучший вариант" - предложил Лэй Фэн.

Ан Лю и Ан Ци уже собирались нести Вайпера, но Арджент немедленно остановила их - "Не трогайте его. Его кожа..."

Прежде чем Арджент успела закончить, она услышала, как Вайпер застонал. Она посмотрела вниз и увидела, как он медленно открывает глаза.

Вайпер не мог поверить, что он действительно потерял сознание из-за того, что упал в тот портал. Ему казалось, что он застрял в ветряной мельнице, а эта мельница все крутилась и крутилась. Это чувство продолжалось до тех пор, пока он не почувствовал, что его начинает тошнить. А потом из-за всего того, что случилось, он потерял сознание.

Он медленно открыл глаза и первое, что увидел, было невероятно красивое, похожее на эльфа существо с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами - "Ар... джент? Я все еще сплю?"

Неужели из-за того падения в портал, он сейчас видит то, что он больше всего хотел увидеть? У стоявшего перед ним Арджент было то самое безразличное выражение лица, по которому он так скучал. Но если это всего лишь сон, то почему Арджент не мог надеть более сексуальный наряд? Что-то более открытое.

И тут Арджент в его воображении вдруг пнул его в бок. Это было не так уж и больно, но из-за тех ран, что он он получил, эта боль казалось невыносимой, и он полностью очнулся.

"Все еще спишь? Если хочешь, я могу наступить тебе на лицо" - сказал Арджент.

Это точно был Арджент. Значит, он не спит? Арджент действительно был сейчас прямо перед ним? Да и боль, которую он чувствовал от всех своих ран, была тому доказательством. Его сердцебиение внезапно ускорилось. Наконец-то, спустя семь лет...  - "Арджент!"

Он вскочил так быстро, как только мог, и бросился на Арджент.

Арджент нахмурилась. Она знала, что этот парень будет повторять свои обычные выходки. Она уже хотела увернуться, но потом увидела, что Лэй Фэн собирается оттащить Вайпера назад. Не долго думая, ее тело двинулось само по себе и потянулось к руке Лэй Фэна, которая собиралась коснуться Вайпера. Так что она оказалась зажатой между ними.

"Не трогай его. Его кожа ядовита" - сказала она Лэй Фэну.

Как только она сказала это, Лэй Фэн решил немедленно оттащить ее от Вайпера, который не колеблясь потянул ее назад.

Теперь, когда он полностью очнулся, Вайпер, наконец, заметил других людей, кроме Арджента. Особенно того парня, который выглядел так, как будто у него была палка в заднице. Может, он и выглядел немного симпатичным, но Вайпер действительно ненавидел тот факт, что Арджент, казалось, заботился об этом парне. Только сейчас, когда этот парень собирался прикоснуться к нему, он увидел, как Арджент инстинктивно дернулся, чтобы предотвратить это.

За то короткое время, что он знал Арджент, он понял, что тот был из тех, кому на всех наплевать. Если только ты не принадлежишь к тем людям, которые ему дороги. Того факта, что Арджент предотвратил отравление этого парня и даже предупредил его об отравленной коже Вайпера, было достаточно, чтобы доказать, что он не принадлежал к группе, на которую Арджент было плевать. Это раздражало. До такой степени, что Вайпер уже хотел убить его.

Лэй Фэн нахмурился, увидев, что рукав одежды Арджент, который держал этот странный человек, начал разлагаться. Он хотел увести Арджент от него. Как он посмел прикоснуться к Арджент, если мог отравить ее? Молния начала собираться в его свободной руке. Даже ветер, кружащий вокруг них, начал усиливаться.

Трое темных гвардейцев, которые с удовольствием ели дыни и наблюдали за разворачивающейся драмой, внезапно вздрогнули. Их мастер был определенно расстроен. Они даже чувствовали напряжение в воздухе. Они посмотрели на юного герцога, лицо которого с каждой секундой становилось все холоднее и холоднее, и снова задрожали. Почему им вдруг показалось, что юный герцог сейчас стал более опасным, чем их мастер?

"Вы оба, отпустите меня" - холодно сказала Арджент. Когда они начали тянуть ее с обеих сторон, она вдруг вспомнила, как Аура и Руби использовали ее в качестве веревки в своем перетягивании каната, когда они были детьми. Она действительно ненавидела это чувство, потому что чувствовала, что она не человек, а вещь.

Они тут же отпустили ее. Потому что почувствовали, что если они этого не сделают, то их просто порежут.

Но Лэй Фэн все еще беспокоился, что Арджент могла пострадать из-за прикосновения этого странного парня. Он вздохнул с облегчением, когда увидел, что на обнаженной коже ее руки нет никаких признаков гниения. Означало ли это, что этот парень может контролировать, кто будет отравлен, когда прикоснется к его коже? Но если это было так, тогда почему рукав Арджент сразу же сгнил? У него не было времени подумать над причиной, потому что Арджент снова заговорила.

"Никогда больше не пытайтесь меня так тянуть - затем Арджент повернулась к Вайперу - А ты - никаких прикосновений. Я больше не ребенок, который не может сопротивляться. Даже не пытайся делать свои обычные выходки. Потому что если ты это сделаешь, клянусь, я разорву тебя на куски."

"Ууу... мы ведь не виделись семь лет. Не будь так холоден со своим возлюбленным" - надул губы Вайпер.

Лэй Фэн нахмурился еще больше, когда услышал их разговор. Потому что даже если бы он не знал, что произошло между ними, он мог легко сделать вывод, что этот человек прикасался к Арджент без ее разрешения, когда она была еще ребенком. Этого было достаточно, чтобы разозлить его. Его убийственное намерение вырвалось наружу. Напряжение в воздухе усилилось еще больше.

Вайпер, конечно же, почувствовал сильное убийственное намерение, направленное на него. Он повернулся к надоедливому парню. Он не выпускал много маны, но Вайпер чувствовал, насколько он был силен. Как будто на тебя смотрит молчаливый, свирепый зверь. Но Вайпер не был какой-то добычей. Он также был зверем - змеёй. Он ухмыльнулся парню - "Что, хочешь сразиться? Я могу выглядеть избитым, но даже в текущем состоянии я могу победить тебя."

"Сомневаюсь - просто ответил Лэй Фэн - Ты не продержишься и секунды."

"Хо? Тогда почему бы нам не попробовать?"

"Прекратите" - сказала Арджент, останавливая их спор. Она не могла понять, почему они вдруг набросились друг на друга. Но сейчас у них не было времени на игры - "После дела вы можете драться сколько угодно, но не сейчас. Давайте сначала найдем место, где можно поговорить."

Не обращая на них внимания, она направилась к лесу.

Лэй Фэн прищурился, глядя на Вайпера. Вайпер же, с другой стороны, показал Лэй Фэну средний палец. Затем они оба последовали за Арджент.

Трое темных стражников вздохнули. Почему им казалось, что они только что смотрели какую-то драму, где двое мужчин боролись за внимание одной женщины? Но присутствовала одна проблема, и заключалась она в том, что юный герцог был парнем! Они начали верить, что юный герцог действительно обладал способностью 'ломать' мужчин.

Они посмотрели друг на друга, еще раз вздохнули и последовали за в лес за той троицей.

Арджент, Лэй Фэн и Вайпер остановились в той части леса, где деревья были особенно густыми, для того, чтобы их было не так легко заметить, а трое темных гвардейцев были настороже, чтобы предупредить остальных, если внезапно появится враг.

Вайпер заговорил первым - "Кстати, кто этот заносчивый парень?"

Арджент вздохнула, прежде чем ответить Вайперу - "Это генерал Чжан Лэй Фэн. Сейчас он мне кое в чем помогает - затем она повернулась к Лэй Фэну - Если тебе интересно, этот парень - Вайпер. Он..."

"Я возлюбленный Арджент" - сказал Вайпер, закончив фразу Арджент.

Мускул на лице Лэй Фэна дернулся. Ему так и хотелось поджарить эту змею своей молнией.

"Это не так" - поправила его Арджент. Прошло уже семь лет, но почему этот парень до сих пор так странно привязан к ней? Она думала, что он уже пережил это, и поэтому не показывался ей последние семь лет. Может быть, ей действительно стоило дать ему что-то, что могло бы ограничить его Ману. Таким образом, он наконец сможет касаться других, и, вероятно, не будет так зациклен на ней.

"Арджент, не будь таким холодным. Ты хоть представляешь, как я страдал последние семь лет? Невозможность увидеть тебя была просто пыткой. И теперь, когда мы наконец-то встретились, ты даже не позволяешь мне обнять тебя. Теперь с тобой еще и этот раздражающий помощник. Неужели тебе не жалко меня?" - сказал Вайпер, изображая жалость.

Маленькая молния внезапно появилась всего в сантиметре от Вайпера. Она чуть не обожгла ему нос. Он впился взглядом в виновника.

"Прошу прощения. Я просто увидел червяка и почувствовал необходимость раздавить его" - сказал Лэй Фэн спокойным тоном, показывая, что он сделал это намеренно.

"Ублюдок. Еще посмотрим, кто кого раздавит" - сказал Вайпер, собираясь напасть.

Арджент с готовностью встала между ними, прежде чем их перепалка перерасла в настоящую драку - "Вы уже забыли, что я говорил?"

"Но ведь это он начал!" - словно ребенок пожаловался Вайпер.

Арджент снова вздохнула и повернулась к Лэй Фэну. "Это больше не повторится." - спокойно сказал он.

"Тогда не могли бы мы сейчас как следует поговорить?" - спросила она так, словно разговаривала с двумя маленькими детьми. Она ожидала такого поведения от Вайпера, но никак не от Лэй Фэна. Наверное, это был первый раз, когда она видела его таким с тех пор, как они встретились. Неужели это Вайпер так на него действовал?

Оба кивнули.

"Ах да, я недавно видел твою мать. Это из-за нее ты здесь? Пытаешься спасти ее?"

То, что сказал Вайпер, сразу же привлекло внимание Арджент - "Ты видел ее? Где? С ней все в порядке? Она была ранена?" - беспрерывно спрашивала она.

"Она была в порядке. Я не видел на ней никаких особых ран. Она выглядела так, будто просто спала."

Огромный камень на сердце Арджент наконец-то упал, когда она услышала это. Ее мать жива. Она не опоздала. Она все еще могла спасти ее - "Так где же ты ее видел?"

"Она на поляне в лесу. Но я сомневаюсь, что она до сих пор там."

"Что ты имеешь в виду?" - спросила Арджент.

"Помнишь, как я внезапно появился? Один из товарищей человека, с которым я сражался, обладает каким-то Даром перемещения объектов. Он мог открывать порталы, которые могли перемещать объект из одного места в другое. Но поскольку я все еще нахожусь на том же острове, диапазон его Дара, вероятно, так же велик, как и этот остров" - объяснил Вайпер.

Диапазон его Дара может быть слишком мал, и он не такой мощный как кажется, но если у того, кто использует этот дар, имеется огромное воображение, то справиться с таким видом Дара будет действительно трудно.

Арджент тоже так думала - "Значит, она все еще здесь?"

"Скорее всего."

"Ан Си" - крикнул Лэй Фэн. Ан Си спрыгнул с дерева и появился рядом с Лэй Фэном - "Поищи в лесу бессознательную женщину. И убедись, что ты все тщательно проверил."

"Да, Мастер" - затем Ан Си снова прыгнул на одно из деревьев.

Арджент кивнула в сторону Лэй Фэна в знак благодарности.

"Неужели твою мать действительно похитили эти надоедливые Апостолы Геи? Но почему?" - cпросил Вайпер.

"Она была нужна им как приманка. Чтобы я пришел сюда, попался в их ловушку и выполнил их приказ."

"Значит, им что-то от тебя нужно?" - теперь Вайпер действительно сожалел, что ему не удалось прикончить того сопляка, который мог манипулировать кровью - "Эти ублюдки. Как они посмели? - и тут он вдруг кое-что понял - Подожди... это как-то связано с тем старым сокровищем?"

"Ты имеешь в виду Меч Короля Драконов? Ты тоже здесь из-за него? Не знал, что 'Мрачная Галерея' принимает контракты и на сокровища."

Лэй Фэн поднял глаза и посмотрел на Вайпера, когда услышал последний вопрос Арджент. Значит, этот парень был наемным убийцей из 'Мрачной Галереи'. Потом он вдруг вспомнил, что сказал другой убийца, которого они встретили, о том, что их Мастер наложил запрет на любой контракт против Арджент. Это как-то связано с этим парнем? Он знает его всего несколько минут, но Лэй Фэн уже ясно видел его огромную привязанность к Арджент. Как бы это ни раздражало, неужели лидер столь печально известной группы наемных убийц действительно будет относиться к Арджент по-особому только потому, что она нравится одному из ее членов?

"Нет. Помнишь того ублюдка, Гекко? Ты должен знать, что я убил его. Нам вроде как запрещено убивать других членов нашей организации. Особенно тех, кому дали кодовое имя. К сожалению, я был наказан. Видишь, как ты важен для меня? Я даже выдержал наказание моего господина, чтобы отомстить за тебя. Неужели тебе не жаль меня?" - сказал он, снова изображая жалость.

Арджент была немного удивлена. Она не ожидала, что Вайпер будет наказан из-за этого - "Тогда я дам тебе кое-что, когда все это закончится - она могла бы, по крайней мере, отплатить ему за эту голову - А теперь не мог бы ты продолжить свой рассказ?"

Вайпер явно был вне себя от радости из-за того, что сказала Арджент. Он самодовольно посмотрел на Лэй Фэна, как бы говоря ему 'Ты слышал это? Арджент собирается сделать мне подарок. Ты уже умираешь от зависти, да?'. Лэй Фэн лишь нахмурился.

"В наказание меня сослали на остров Мастера на десять лет. Но он отпустил меня на три года раньше, потому что у него было для меня задание - продолжил Вайпер - Он хотел, чтобы я помешал Апостолам Геи прибрать к рукам это древнее сокровище."

Значит, дело не в том, что кто-то нанял Вайпера, а в том, что его Мастер лично послал его сюда - "Почему твой Мастер не хочет, чтобы Апостолы завладели сокровищем?"

"Потому что он..." - Вайпер замолчал. Он не мог сказать Арджент, что это как-то связано с тем, что его Мастер - Дракон. Истинная раса его хозяина была огромной тайной в их организации. Даже если это Арджент, он не мог просто сказать ему об этом - "Извини, но Мастер не сказал мне, в чем причина - что было отчасти правдой - Но тебе не о чем беспокоиться. Наверное, это потому, что он знал, что Апостолы замышляют что-то недоброе, и просто хотел остановить их."

Арджент чувствовала, что за этим кроется нечто большее. Почему лидера группы наемных убийц вообще волнует то, что другая группа замышляет что-то нехорошее? Если только цель этой группы не могла каким-то образом повлиять на него. Вайпер, вероятно, не расскажет ей больше, даже если она заставит его. В конце концов, он предан своей группе и своему Мастеру. Поэтому она больше ничего не спрашивала.

Но у Арджент возникло ощущение, что она действительно должна встретиться с Мастером 'Мрачной Галереи'. Помимо того, что по какой-то причине он запретил заключать какие-либо контракты на ее жизнь, Арджент просто чувствовала, что он сможет ответить на многие ее вопросы.

"А что это вообще за группа - Апостолы Геи?" - она решила спросить об этом.

"О, это надоедливая группа находится под покровительством Храма Геи. Но не все члены Храма знают об их существовании. В конце концов, согласно собранной нами информации, она была создана только тогда, когда был назначен новый Папа. Из того, что я слышал, Папа был тем, кто лично выбирал каждого члена. В настоящее время они насчитывают 12 человек. Они в основном действуют за кулисами и обычно выполняют всю грязную работу для Храма. И как вы уже могли заметить, они слушают только Папу."

То, что сказал Вайпер, подтвердило предположение Арджента о том, что Апостолы были связаны с Храмом Геи. Она просто не ожидала, что они были личным проектом Папы. Из-за этого она вдруг вспомнила Люцерна Фауста. Она знала, что он не так прост.

Арджент все еще помнила их первую встречу. Он вел себя так, словно был просто жалким священником. Она нисколько не удивится, если узнает, что он уже знал, кто она такая, когда подошел к ней. Затем была эта речь, где он легко 'подавил' плохие эффекты видео, которое распространила Арджент. В тот момент он лишь по доброму улыбался, распространяя вокруг себя светлую ауру

Человек с множеством лиц. С ним определенно будет трудно справиться.

"Со сколькими Апостолами ты здесь столкнулся?" - спросила Арджент у Вайпера. Нет смысла думать о враге, которого здесь нет.

"Я сражался только с одним из них. Он мог манипулировать своей собственной кровью. Потом, когда я уже собирался убить его, появились еще двое. Я уже говорил вам о Даре одного из них. Но я ничего не знаю о втором. Я даже не уверен, что он Апостол. Он не носил стандартную маску, которую обычно носят Апостолы. Вместо этого на нем была черная карнавальная маска."

Черная карнавальная маска? По какой-то причине Арджент вспомнила того парня в бойцовой яме семь лет назад. А также того, с кем общалась первая принцесса Альбиона. Может ли быть...?

Но прежде чем она успела расспросить Вайпера об этом подробнее, рядом с ними внезапно открылся портал, и оттуда вышла фигура в белом плаще и маске, скрывающей его лицо.

"Так вот ты где" - сказал он довольно приятным голосом. Молния тут же ударила в человека в маске, но открылся портал, и молния прошла прямо сквозь него - "Мы не сможем поговорить, когда нас так сильно отвлекают."

Он поднял обе руки, и два портала открылись под ногами Лэй Фэна и Вайпера. Они оба сразу же провалились в них.

Арджент холодно посмотрела на него. Она была совершенно уверена, что оставшихся двух темных гвардейцев постигла та же участь, что Лэй Фэна и Вайпера - "Чего ты хочешь?"

"Я просто хочу поговорить - ответил мужчина - Ты ведь не против?"

В небе появилась дыра, из которой медленно выпал Лэй Фэн. Он увидел деревья внизу и немедленно изменил свлю позу прямо в воздухе, чтобы без проблем приземлиться. Он идеально приземлился на верхушку одного из деревьев, а затем спрыгнул на землю.

Он посмотрел на свое окружение и, как и ожидалось, оказался уже в совсем другом месте. Если то, что сказал тот змей, было правдой, то человек в маске, который внезапно появился, должен быть тем, у кого имелся Дар перемещения объектов. Но если у него был ограниченный радиус действия, то это означало, что Лэй Фэн все еще находился на этом же острове. Этот человек в маске, вероятно, просто переместил их подальше от того места, где сейчас находится Арджент. Сейчас он, скорее всего, находится в совершенно противоположном направлении.

Лэй Фэн сжал кулаки. Он был неосторожен. Он двигался недостаточно быстро, поэтому тот человек в маске взял над ним верх, и его отправили подальше от Арджент. Возможно, не только его, но и двух его темных гвардейцев, а также этого змея. Что означало, что Арджент осталась наедине с членом опасной организации.

Блять. Ему нужно успокоиться. Паника ни к чему не приведет. Он достал свой sPhone из пространственного кольца и позвонил Ан Си. Его темные гвардейцы всегда держали свои sPhone под рукой, когда он отдалялся от них. Таким образом, всякий раз, когда Лэй Фэн должен был связаться с ними, они могли немедленно ответить ему.

"Мастер" - ответил Ан Си после первого же гудка.

"В какой части острова ты сейчас находишься?"

"В самом центре. У меня под контролем четыре птицы, ищущие в четырех разных направлениях. Но до сих пор я не видел никакой бессознательной женщины."

"У меня нет времени объяснять. Но все мы сейчас рассредоточены по всему острову. Только Арджент остался на прежнем месте. Пошлите трех птиц на поиски меня, Ан Лю и Ан Ци. Затем напрявляй нас туда, где сейчас находится Арджент. Позвони двум другим и скажи им, что я сказал. Все ясно?"

"Да, Господин."

Лэй Фэн закончил разговор и снова прыгнул на вершину самого высокого дерева. Таким образом, Ан Си сможет увидеть его гораздо быстрее. Вместо того, чтобы просто бесцельно бегать по острову, этот метод поможет ему добраться до Арджент гораздо быстрее. Но даже секунда ожидания казалась ему часом.

Он, вероятно, мог бы убить этого Апостола в маске прямо сейчас, даже с такого расстояния. Но он должен использовать 'эту' технику, чтобы все получилось. Он мог бы покрыть весь этот остров своей Маной и он станет его владением до тех пор, пока его Мана не иссякнет. Но использование этой техники было выгодно только в том случае, если он был окружен одними лишь врагами. В ином случае он может убить не только врагов, но и союзников. Вот насколько мощной и неконтролируемой была эта техника. Лэй Фэн все еще не мог полностью контролировать ее.

Затем он услышал какое-то карканье. Прилетела черная ворона и села ему на плечо. Оба глаза вороны были белыми. Знак того, что ее сознание было захвачено Ан Си.

"Ан Си, лети на максимально возможной скорости."

Ворона кивнула и пулей полетела к востоку от того места, где он находился. Лэй Фэн немедленно последовал за ней, перепрыгивая с одного дерева на другое.

[Арджент, пожалуйста, будь в порядке.]

Он прыгал довольно долго, когда заметил движение на дереве рядом с тем, на которое прыгнул. Он оглянулся и нахмурился, увидев убийцу из 'Мрачной Галереи'.

"Эй, ты не единственный, кто раздражен. Я также не хочу видеть твое лицо. Но ты, кажется, очень уверен в том, куда идешь, так что позволь мне воспользоваться этим и последовать за тобой. Ладно?" - сказал Вайпер, улыбаясь. Но любой, кто мог увидеть его улыбку прямо сейчас, не почувствовал бы себя хорошо. Вместо этого они бы чувствовали раздражение.

Лэй Фэн проигнорировал его и просто продолжил следовать за вороной.

Вайпер как раз гадал, в каком направлении находится Арджент, когда случайно увидел, как этот заносчивый тип прыгает с дерева на дерево. Он не колебался, как будто уже знал, куда идет. И тут он заметил ворону, летящую над его головой. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что парень следует за вороной. Вероятно, это был Дар одного из тех гвардейцев, что были с ним.

Вайпер оглянулся на Генерала из Цинь и снова почувствовал раздражение - "Я вижу, как ты смотришь на Арджент - начал он - Мы с тобой одинаковые. Мы оба думаем о нем именно так - вот почему этот парень раздражал его с самого начала - Но позволь мне предупредить тебя. Арджент - мой. Я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому забрать его."

Вайпер думал, что Лэй Фэн просто продолжит игнорировать его, но затем он услышал его голос - "Арджент - это не предмет, которым ты можешь владеть. Если ты даже этого не понимаешь, значит, ты его совсем не заслуживаешь."

Услышав это, Вайпер на мгновение остолбенел. Он посмотрел на спину парня и почувствовал еще большее раздражение.

[Сука. Да что ты вообще знаешь?]

Вайпер стиснул зубы. Если он не мог владеть Арджент, то как еще он мог принадлежать ему?

----------

"Теперь мы одни, так что говори" - холодно сказала Арджент стоящему перед ней Апостолу.

"Успокойся. Я здесь только для переговоров" - сказал Апостол. Его тон был умиротворяющим. Но Арджент не могла отделаться от ощущения, что он намеренно понижал тон своего голос, а не использовал свой настоящий.

"Для переговоров?" - Арджент рассмеялась. Она остановилась, наклонила голову и посмотрела на Апостола - "Зачем мне вести переговоры с теми, кто похитил мою мать?"

У мужчины мурашки побежали по спине. Такое сильное намерение убить. Ему казалось, что если он скажет что-то не то, его голова тут же будет валять на земле. Какой страшный ребенок. Еще и Неодарённый... - "То, что ты находишься здесь, доказывает, что ты уже знаешь, что нам нужно. Кстати, поздравляю тебя с тем, что ты нашел это место за такое короткое время. Возможно, ты не захочешь вести переговоры. Но, видишь ли, мой господин хочет, чтобы я покончил с этим мирно."

Господин? Папа?

"И, честно говоря, у тебя действительно нет выбора, кроме как пойти на компромисс" - добавил Апостол.

"Ха? Ты действительно заставляешь меня смеяться" - она превратила свой браслет в меч и, сделав всего один шаг, оказалась прямо перед мужчиной. Она приставила острие меча к его шее - "Почему я должен идти на компромисс? Скажи мне все как следует, пока моя рука не соскользнула и не перерезала тебе артерию."

[Он действительно пугает.] - подумал Апостол, после чего сказал  - "Успокойся. Твоя мать... Ты знаешь, как нам удается удерживать ее в бессознательном состоянии все это время? Один из Апостолов погрузил ее в вечный сон. Мы действительно не планировали этого делать. Но потом она попыталась сбежать, так что у нас не было выбора. Этот Апостол - единственный, кто может ее разбудить. Если ты не хочешь, чтобы твоя мать продолжала спать, переживая кошмар за кошмаром, тогда у тебя нет выбора, кроме как пойти на компромисс. Если, конечно, тебя заботит состояние твоей матери."

Арджент стиснула зубы. Неужели это ее единственный выбор? Пойти на компромисс? Она не хотела этого делать. Только не с этими людьми. Но тогда, что будет с ее мамой? Судя по тому, что только что сказал этот человек, ее мать не только спала, но и видела кошмары. Это было бы слишком большой душевной пыткой. Не только ее сознание, но и тело тоже могло сдаться. Если она будет продолжать находиться в таком состоянии, то может даже сойти с ума, как только проснется.

И единственный, кто мог остановить это, был один из Апостолов.

"Как я могу быть уверен, что моя мать будет такой же, как раньше, когда она проснется?"

Хороший вопрос - "Конечно, тот, кто усыпил ее, может обратить вспять любой ущерб, нанесенный его Даром."

"Ты хочешь, чтобы я достал Меч Дракона в обмен на мою мать. Это то, что ты хотел обсудить, верно? Но как я могу быть уверен, что ты выполнишь свою часть сделки?"

"Легко. Мой господин лично встретится с тобой и даст клятву вернуть твою мать в идеальном состоянии - в обмен на Меч Дракона. Это должно успокоить тебя. Так что не мог бы ты опустить свой меч?"

Арджент глубоко вздохнул и тут же приняла решение - "Я достану Меч Дракона" - затем она, не колеблясь, ударила парня мечом прямо в живот.

Человек в маске отступил на шаг и чуть не потерял равновесие. "Ты..."

"Тебе лучше побыстрее вернуться к своему господину и сообщить ему хорошие новости, прежде чем ты умрешь от чрезмерной потери крови."

Затем она повернулась и пошла в сторону берега.

Апостол, которого только что ударили мечом, пошатнулся и посмотрел на удаляющуюся спину Арджент Блэкборна. Какой злобный ребенок. Неудивительно, что их господин проникся к нему симпатией. Он достал из своего пространственного кольца маленький прямоугольный листок бумаги и разорвал его. Это был волшебный инструмент, который был у каждого Апостола. Если они разорвут его, талисманы, представляющие их 'спасательный круг' и висящие внутри их главного штаба, засветятся красным. Это будет означать, что их жизни были в опасности.

Не прошло и минуты, как перед ним появился Арлекин. Человек в карнавальной маске посмотрел на него - "Что случилось? Меня не было десять минут, и ты уже в таком состоянии? Ты на самом деле даже хуже, чем этот дерьмовый принц. Ну, формально ты тоже принц, так что, возможно, именно поэтому. Неужели все королевские особы так слабы? Или только вы двое?"

"Он согласился. Арджент Блэкборн достанет Меч Дракона в обмен на свою мать."

Арлекин приподнял одну бровь - "Он действительно согласился?"

"Не по своей воле. Вот почему он нанес мне эту рану."

"Он ранил тебя? - Затем Арлекин вспомнил сцену, когда семилетний мальчик сражался с мужчинами сильнее и крупнее его и безжалостно убивал их - Хах, это в его стиле."

"А теперь мы можем уйти? Мне нужно поскорее найти кого нибудь, кто вылечит мою рану."

Арлекин только фыркнул. Затем он схватил Апостола за локоть, и они мгновенно исчезли.

Если бы Лэй Фэн и Вайпер были на секунду быстрее, то они смогли бы увидеть эту сцену. Вместо этого они увидели лишь оставшиеся на земле капли крови.

Напряжение в воздухе внезапно усилилось. Страх, беспокойство и ярость столкнулись внутри Лэй Фэна.

"Эти ублюдки. Я убью их к чертовой матери!" - сердито крикнул Вайпер. Если они причинят боль хотя бы кончику пальца Арджент, он сварит их в котле, наполненном ядом.

Вскоре прибыли и два темных гвардейца, Ан Лю и Ан Ци.

Затем Ан Си спрыгнул с дерева и приземлился рядом с Лэй Фэном - "Мастер, Лорд Блэкборн на том берегу, куда мы прибыли в первый раз."

"Он ранен?" - спросил Лэй Фэн хриплым голосом.

"Похоже, что нет."

Лэй Фэн только немного успокоился, когда услышал это. Затем он немедленно побежал к берегу, не обращая внимания на остальных четверых. Конечно, Вайпер и не думал проигрывать, поэтому немедленно последовал за ним.

----------

Шаги Арджента глубоко отпечатывались на песке. Она посмотрела в ту сторону, где должны были находиться чары, окружающие храм Тянь Лонга. Гнев и разочарование нахлынули на нее.

Когда она услышала, что причина, по которой ее мать оставалась без сознания, заключалась в чьем-то Даре, она подумала, что могла бы попытаться сама свести на нет его действие. Сначала согласившись на их требования, а затем обманув их. Но когда тот Апостол сказал, что ее мать не только спит, но и видит непрерывные кошмары, ей пришлось дважды подумать об этом плане.

Даже если ей удастся свести этот дар на нет, она не сможет изменить его действие. Прошло уже больше месяца с тех пор, как Арджент получила сигнал бедствия от браслета своей матери. Вот как долго ее мать была без сознания. Она сталкивалась со своими страхами каждый день на протяжении месяца. Такого рода ментальная пытка могла сломить даже самого сильного человека. Вот почему Арджент спросила, может ли Апостол, который использовал этот Дар на ее матери, обратить его действие вспять.

Арджент и в голову не приходило, что Апостол просто мог солгать ей. Потому что зачем ему все это? Во-первых, он понятия не имел о ее особом телосложении. Если бы он знал, то не был бы так горд, говоря ей, что ее мать находится под действием Дара его союзника. Потому что был шанс, что она могла просто отменить действие дара.

Но даже без кошмарного побочного эффекта Арджент все равно дважды подумает, прежде чем принять решение. Потому что она не была уверена, что сможет отменить действие Дара, который был наложен на кого-то.

За последние семь лет Арджент начала замечать пределы своей способности сводить все на нет. Это происходило следующим образом -

Когда атака состоящая из Маны - то есть огня, воды, льда и т.д. - будет направлена на нее, она рассеется в тот момент, когда коснется ее кожи. Когда она касалась определенной части тела человека, Мана на этой части временно прекращала течь. Лучшим примером будет Вайпер. Его Мана постоянно превращается в яд, поэтому его кожа ядовита. Но когда он касается Арджент, та часть его тела, которая соприкасается с ней, останавливает поток Маны и, следовательно, также прекращает ее превращение в яд.

Когда человек, обладающий психическим Даром - телепат и эмпат - находится рядом с ней, он не может влиять на ее мысли и эмоции. То же самое можно было сказать и о тех, кто обладал Даром воздействовать на пять чувств. Например, кто-то вроде Лисицы, которая может создавать иллюзии. Сколько бы иллюзий она ни создавала, Арджент не сможет их увидеть.

Что касается объектов и других вещей, которые производят Ману, в тот момент, когда Арджент дотронется до них, поток Маны внутри них прекратится. Это привело к тому, что Арджент не может использовать никакие магические инструменты, работающие на Мане. Вот почему было так хлопотно использовать кристалл Деферо, когда ее мать звонила им. Потому что, если бы она коснулась кристалла, когда ее мать пыталась позвонить, звонок не состоялся бы. Поэтому она всегда позволяла Ауре или Фелиции держать кристалл. Это было также причиной, почему она сделала вспомогательный инструмент. Потому что sPhones, технически, приводились в действие Маной. Она сделала это так, чтобы людям было удобнее.

Арджент была рада, что такому магическому инструменту, как пространственное кольцо, не нужна Мана для его питания. Технология капсул, которую она сделала, была бы невозможна, если бы это было не так. Она действительно должна была поблагодарить гениального алхимика за такой удобный продукт.

Насколько она знала, это все было из-за ее особого строения тела. Конечно, она также пыталась экспериментировать.

Когда они обучались в Академии Звездного Света и в тот момент, когда Аура, наконец, смогла использовать свой Дар на уровне D, Арджент попросила ее сделать простое предложение одному из ее одноклассников. Пока Аура это делала, Арджент держала за руку своего одноклассника. Она хотела посмотреть, подействует ли Дар Ауры на одноклассника, пока Арджент держит его за руку. Оказалось, что Дар действительно действует.

Потому что даже если Арджент держала руку одноклассника, она могла остановить поток Маны только на этой руке. Она не могла остановить поток Маны от Ауры к этому однокласснику, чтобы отменить действие ее Дара. Преимущества ее способностей не распространялись на одноклассника только потому, что она держала его за руку. Короче говоря, ее обнуляющая способность не была похожа на щит или силовое поле, которое она могла просто распространить на человека, чтобы этот человек не пострадал от чужого Дара. Этот эффект мог распространяться только на нее саму.

Вот почему Арджент не была уверена, что действительно сможет свести на нет тот Дар, который использовали на ее матери. Если она обнимет свою мать и сумеет остановить поток Маны во всем ее теле, это, несомненно, остановит любой Дар, наложенный на нее. Но что будет, если она отпустит ее? Мана просто возобновит свой обычный поток. Если она прикоснется к человеку, то не сможет погасить Ману, которой он обладет. Если бы это было так, то Аура давно превратилась бы в Неодаренную. Она могла лишь временно остановить его.

Тогда какой смысл Арджент это делать? Она не могла вечно обнимать свою мать только для того, чтобы наложенный на нее Дар не действовал. Однако, она была готова рискнуть. Потому что все еще оставался небольшой шанс, что она сможет отменить его.

Но потом она услышала о ночных кошмарах и поняла, что у нее действительно нет выбора. Она должна пойти на компромисс, если хочет спасти свою мать. Но если эти ублюдки думают, что она забудет обо всем этом, то они жестоко ошибаются. Она будет мстить. За все те страдания, которые они причинили ее матери, она заставит их заплатить сторицей

На лице Арджент появилась зловещая усмешка. В ее голове начал медленно формироваться план.

"Арджент!" - крикнул знакомый голос позади Арджент.

Этот крик вывел ее из задумчивости. Она обернулась и увидела Лэй Фэна, Вайпера и темных гвардейцев, бегущих в ее сторону.

"Ты в порядке?"- Лэй Фэн.

"Ты ранен?" - Вайпер.

Произнесли они почти одновременно.

"Я в порядке" - просто ответила Арджент.

"Куда делся Апостол?"- Лэй Фэн.

"Где этот ублюдок?" - Вайпер.

Лэй Фэн не мог не нахмуриться, когда понял, что он и Вайпер снова заговорили одновременно.

Вайпер тоже был раздражен. Почему этот парень должен был говорить одновременно с ним?

И Вайпер и Лэй Фэн явно были раздражены и казалось, будто они снова начнут препираться. Но к удивлению трех темных гвардейцев, они не стали этого делать. Они будто резко повзрослели и решили больше не ругаться. По крайней мере, на какое-то время.

"Ушел" - ответила Арджент.

"Что произошло, когда мы исчезли?" - тревожно спросил Лэй Фэн. Он сразу понял, что настроение у Арджент сейчас очень плохое.

"Мы поговорили и в итоге пришли к компромиссу. Я должен достать для них меч в обмен на свою мать" - спокойно ответила Арджент.

"И ты согласился?" - недоверчиво спросил Вайпер.

"Почему бы и нет? Это довольно выгодная сделка" - пожала плечами Арджент. Хотя она сказала это, судя по ее монотонному голосу и сильному убийственному намерению, исходящему от нее, любой мог видеть, что ей не нравится эта сделка.

Трое темных гвардейцев вздрогнули. Да, Юный Герцог действительно был страшен.

Вайпер, напротив, ухмыльнулся. Семь лет назад Арджент не смог бы выпустить такую мощную ауру. Но сейчас все изменилось. Это показывало, как сильно он изменился. Похоже, тот фехтовальщик, которого Арджент выбрал в качестве мастера, хорошо его обучил.

"Давайте больше не будем об этом говорить. Рано или поздно я с ними разберусь - сказала Арджент, меняя тему разговора - Но прямо сейчас мне нужно достать этот проклятый меч."

Она не могла исправить все сразу. Ей нужно исправлять все постепенно, шаг за шагом.

"Сначала нам необходимо разрушить чары, которые окружают храм Тянь Лонга. Мы даже не сможем увидеть его, если не разрушим чары" - сказал Лэй Фэн. Ему все еще не нравилась мысль о том, что Арджент пойдет на компромисс с этими людьми. Но он также понимал, почему она так поступает. Единственное, что он мог сделать прямо сейчас, это помочь ей и облегчить ей жизнь.

"Ан Си, ты ведь не можешь пройти через эту часть моря, верно?"- спросила Арджент у темного гвардейца, указывая в ту сторону, где должны были находиться чары.

"Да, кажется, там есть какой-то барьер, мешающий дальнейшему продвижению" - ответил темный гвардеец.

Затем Арджент посмотрела на Вайпера - "Твой учитель сказал тебе, где находится храм Тянь Лонга?"

"Я сам обнаружил это место. Когда я сообщил об этом мастеру, он сказал, что я правильно определил местоположение. Если он знал, где он находится, почему просто не сказал мне об этом прямо? Иногда он действительно может быть таким неприятным" - пожаловался Вайпер.

Каким-то образом, из того, что сказал Вайпер, Арджент получил небольшое представление о личности таинственного лидера 'Мрачной Галереи'. - "Как же вы тогда сюда попали? Это было на лодке? - Вайпер кивнул. - Значит, тебе удалось обойти чары?"

"Нет. Я пытался. Но когда я это сделал, лодка просто прошла над ним и направилась прямо на другой берег. Как будто он каким-то образом телепортировался."

Услышав это, Арджент погрузилась в раздумья. Если попытаться уйти под воду, то барьер помешает продвигаться дальше. Если же плыть по воде, например на лодке, чары автоматически перенесут вас на другой конец заклинания. Но что будет, если попытаться обойти чары по небу?

Арджент вспомнила, что когда они были в ее летающей машине, то  смогли плавно пролететь над чарами. Если она хочет сломать их, то лучше всего было прыгнуть с неба прямо в центр. Конечно, она также может просто проплыть, чтобы добраться туда. Но зачем ей это делать, когда есть способ намного лучше и проще, чем этот?

"Слушай, ты, твой учитель не упоминал о том, как войти в храм Тянь Лонга?" - неохотно спросил Лэй Фэн у Вайпера.

"Нет" - проворчал Вайпер. Он действительно не хотел говорить с этим парнем. Но он также знал, что упрямство в такое время никому не поможет. Особенно Арджент - "Моя задача - не дать Апостолам достать это старое сокровище. Я не должен сам добывать сокровище. И разве вы не слышали легенду об этом артефакте? Только 'ребенок чего-то там' может войти в Храм Тянь Лонга и взять меч. Даже если мы сломаем чары, как мы сможем… - Вайпер остановился и медленно повернулся к Арджент. Эти ублюдочные Апостолы использовали мать Арджента, чтобы он достал для них меч. Они бы этого не сделали, если бы не были уверены, что Арджент сможет это получить. Если это так, значит...? - "Неужели ты 'ребенок чего-то там' ?"

"Я не совсем уверен в этом" - Арджент все еще не была уверена, что значит "дитя всех", хотя уже имела смутное представление о том, что это значит. Но одно можно было сказать наверняка: это как-то связано с родословной Блэкборнов - "Но независимо от того, являюсь я им или нет, эти люди верят, что я могу достать меч. Мы же не хотим их разочаровать, верно?" - добавила она с сарказмом в голосе.

Затем она повернулась к Ан Си - "Сколько животных ты можешь контролировать одновременно?"

"Пять, милорд" - ответил Ан Си, немного смущенный тем, почему Юный Герцог вдруг спросил его об этом.

Пять? Смогут ли пять птиц поднять ее? Нет, с ее весом и ростом это невозможно. И есть еще проблема ее особого телосложения. Как только эти птицы коснутся ее, сознание Ан Си может просто вернуться к нему, а эти птицы снова станут обычными птицами.

Значит, она может использовать только свою летающую машину? Но что будет, когда она спрыгнет? В конце концов, никто из этих парней не сможет упрявлять ей. Правда, она может просто перевести машину в режим автопилота. Но что будет, если в тот момент, когда она разрушит чары, они произведут сильную магическую энергию, и эта энергия ударит по машине? Было бы нехорошо, если бы машина была уничтожена. В конце концов, это единственное, что у нее есть, помимо летающего шаттла.

Арджент вздохнула. Похоже, у нее не было выбора, кроме как использовать летающую машину. И тут она кое-что вспомнила. Она повернулась к Лэй Фэну - "Ты умеешь летать?"

Лэй Фэн мог использовать Дар ветра. Его маны, вероятно, было более чем достаточно, чтобы он смог летать. Вероятно, было бы менее хлопотно, если бы Лэй Фэн просто поднял ее над чарами.

Лэй Фэн уже имел представление о том, что Арджент хотела сделать, когда она задала этот вопрос - "Могу."

"Ха? Как ты можешь летать? Разве ты не используешь Дар молнии? Только не говори мне, что ты какое-то мутировавшее существо, которое может отрастить крылья" - недоверчиво сказал Вайпер.

Лэй Фэн проигнорировал его и продолжил говорить с Арджент - "Ты хочешь, чтобы я поднял тебя над чарами? - Арджент кивнула - Если я это сделаю, что ты будешь делать потом?"

"Я сломаю их."

Лэй Фэн хотел было спросить, как она собирается сделать это, но передумал, увидев непоколебимую решимость в её фиолетовых глазах. Он понял, что не сможет ей отказать - "Хорошо, я понял"

Лэй Фэн внезапно схватил Арджент за талию и поднял ее. Арджент была потрясена и могла только тупо смотреть на Лэй Фэна. Трое темных гвардейцев должны были почувствовать, что что-то не так, видя, как их суровый мастер держит другого мужчину как принцессу. Но почему-то все, о чем они могли думать, было: "Ах, наш мастер, должно быть, действительно любит Юного Герцога".

А Вайпер стал бузумным - "Какого черта ты делаешь? Отпусти его!"

Лэй Фэн снова проигнорировал его.

Арджент окончательно пришла в себя, когда заметила, что кончики ушей Лэй Фэна уже покраснели. Наверное, ему тоже было неловко - "Подожди, Лэй Фэн, сначала отпусти меня" - сказала она, потому что ей действительно было неудобно в этом положении.

"Извини" - извинился Лэй Фэн и тут же опустил ее на землю.

"Не обращай внимания. У меня есть вопрос, в какой части своего тела ты концетрируешь свою ману, когда летишь?" - потому что если ему нужно было циркулировать ману по всему телу, то даже если бы он мог летать, он не смог бы этого сделать, как только прикоснулся бы к ней.

"В ногах."

Арджент кивнула - "Сначала ты взлетаешь, а потом просто хватаешь меня за руку и поднимаешь."

Лэй Фэн кивнул и медленно взлетел. Набрав высоту, он сразу же взял поднятую руку Арджент, и они полетели в направлении чар.

Вайпер недоверчиво смотрел им вслед. У парня не выросли крылья, как он думал. Но Вайпер всерьез желал этого. Потому что то, что только что произошло, означало, что этот ублюдок обладал не только Даром молнии, но и другим типом Дара. Судя по всему, он был таким же мощным, как и молния. Владелец двойного Дара? Дерьмо. Разве ты не просто любимец Геи? Неприязнь Вайпера к Генералу только усилилась.

Когда Арджент и Лэй Фэн, наконец, поднялись над чарами, Арджент сказала - "Отпусти меня"

Услышав это, Лэй Фэн вместо того, чтобы отпустить ее, только крепче сжал ее руку - "Ты уверен?"

Арджент подняла на него глаза - "Да."

Лэй Фэн закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их, то наконец ослабил хватку. Затем Арджент начал падать в сторону моря. Увидев ее падение, Лэй Фэн креко сжал кулаки. Если Арджент верит, что она может разрушить чары, то и он поверит в неё.

В тот момент, когда Арджент коснулась морской воды, появилась какая-то золотая печать. У нее не было времени проверить, насколько велика площадь, которую она охватывала, потому что она услышала треск. Затем печать начала становиться все ярче и ярче. До такой степени, что Арджент пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Она не знала, сколько времени это заняло, но когда она открыла глаза, то уже была под водой.

А прямо под ней находился храм из нефрита.

Когда появилась эта золотая печать, Лэй Фэн попытался добраться до Арджента так быстро, как только мог. Он парил над ним, так что полностью видел, как выглядит вся печать. Хотя, наверное, правильнее было бы назвать ее символом, а не печатью. Это было изображение дракона, окружающего меч своими огромными крыльями. Этот символ ясно представлял расу драконов. Беспокойство Лэй Фэна только увеличилось, когда он увидел это. Но не успел он даже коснуться воды, как появился яркий свет.

Когда он открыл глаза, Арджента уже не было видно. Вместо этого в море теперь был круглый остров того же размера, что и эта печать. В его центре было спокойное озеро. Но Лэй Фэн знал, что круглый остров на самом деле был не островом, а кратером, а озеро было морем Лен Цзин. Изображение перед ним было точно таким же, как на карте, которую показывал ему Арджент.

А это означало, что на дне этого моря находился храм Тянь Лонга. И, вероятно, именно там сейчас находился Арджент.

Лэй Фэн медленно спустился вниз. И он без колебаний нырнул в море Лен Цзин. Но то, что встретило его, было всего лишь бездонной пропастью воды. Никакого храма там не было. Даже тень Арджента нигде не было видно. Он стиснул зубы от злости и разочарования.

Единственное объяснение, которое пришло ему в голову в этот момент, заключалось в том, что после того, как первоначальные чары были разрушены, появился еще один слой чар. Вероятно, чтобы убедиться, что никто другой, кроме "дитя всех", не сможет войти. Как доказательство исчезновения Арджента.

Лэй Фэн внезапно снова почувствовал себя бесполезным. Что толку от его присутствия здесь, если он ни черта не может сделать?

Все, что он мог сейчас сделать, - это молиться за безопасность Арджента.

- "Пожалуйста. Пожалуйста, будь осторожен."

----------

Арджент поплыла к храму из гладкого белого нефрита. Она не сомневалась, что это храм Тянь Лонга. Она остановилась перед огромными вратами. В центре врат находился прозрачный кристалл. Даже если никто не сказал ей, что делать дальше, у нее нет никаких сомнений, что она, вероятно, должна была положить свою руку на этот кристалл. Может быть, он узнает ее родословную и позволит ей войти внутрь.

Не колеблясь, она положила правую ладонь на прозрачный кристалл. А потом вдруг появляется чувство слабости. Как будто Кристалл высасывал что-то из нее самой. Она попыталась убрать руку, но не смогла: видя, как цвет кристалла меняется от прозрачного до ярко-красного, Арджент почувствовала, что то, что кристалл внезапно втянул в себя, было ее кровью.

Появились две ярко-красные линии. Они шли вверх и вниз и остановились только тогда, когда обе достигли верхней и нижней части огромных врат соответственно. Врата медленно открылась, и Арджент наконец смогла убрать руку с кристалла. И ее тут же засосало внутрь.

В следующее мгновение Арджент обнаружила, что стоит в огромном, широком и пустом зале. Нет, не совсем пустом. В самом конце зала была установлена каменная плита.

Арджент начала было двигаться, но тут она заметила свое жалкое состояние. Она посмотрела на свою мокрую одежду и внезапно почувствовала себя неловко. Может быть, ей стоит сшить какую-нибудь водонепроницаемую одежду, когда она вернется в свою лабораторию. Поскольку, очевидно, она была здесь единственным человеком, она решила просто переодеться. Она достала из своего пространственного кольца запасную одежду и быстро переоделась так быстро, как только могла. Покончив с этим, Арджент направилась к каменной плите.

Она превратила свой браслет в меч, ее бдительность была столь же высокой, как и всегда. Она никогда не теряла бдительности. Даже когда она переодевалась, она все еще была настороже. Кто знает, какая ловушка вдруг появится здесь. Но, к ее удивлению, ей удалось добраться до каменной плиты без каких-либо проблем.

Арджент уставилась на каменную плиту. Как и храм, она тоже была сделана из нефрита. На ней были написаны какие-то надписи. Арджент внимательно прочитала каждое слово.

"Ты, в чьих жилах течет кровь всего сущего,

Если ты действительно хочешь взять меч драконов,

Будь мужественен и встречай свои страхи лицом к лицу,

Потому что только храбрый может быть достоин похвалы короля."

Арджент нахмурила брови.

-"Это что, загадка?"

Она подняла руку и попыталась проследить слова на каменной плите. Она не ожидала, что так же, как кристалл на вратах, она вдруг почувствовала, как плита высасывает что-то из нее. Но в отличие от кристалла, Арджент чувствовала, что то, что взяла плита, было не просто кровью, а что-то из ее души.

Неведомый страх внезапно охватил ее. Но прежде чем она успела подумать почему, Пустой зал внезапно наполнился светом.

Когда Арджент открыла глаза, ее уже не было в зале. Она стояла в прекрасном розовом саду. Чудесный аромат, присущий только розам, наполнил воздух. Все розы цвели, демонстрируя миру свою удивительную красоту. Но Арджент не могла этого понять. Особенно когда она увидела перед собой двухэтажный белый особняк.

Страх, который она почувствовала, внезапно усилился. До такой степени, что все ее тело начало дрожать. Воспоминания, которые она хранила глубоко внутри своего сознания, внезапно захотели вырваться на свободу. Как будто кто-то насильно пытался их вытянуть. Она схватилась за голову обеими руками.

-"Нет. Я не хочу. Я не хочу. Пожалуйста... Пожалуйста, не делай этого. Не позволяй мне вспоминать."

Она вздрогнула, когда кто-то внезапно схватил ее за край рубашки. Арджент посмотрела вниз и увидела рядом с ней маленькую девочку лет пяти. Она была одета в розовый, с рюшечкам на платье. Ее длинные черные волосы были перевязаны розовой лентой. Арджент не была удивлена ее внезапным появлением. Она была потрясена, потому что у маленькой девочки не было лица. Ее лицо было похоже на чистый холст. Но каким-то образом в сознании Арджента она знала, как должна выглядеть эта девушка.

-"Старшая сестра, что ты здесь делаешь?"

Cпросила девушка молочным голосом.

Арджент отступил назад.

-"Ты хочешь поиграть со мной?"

Затем они обе услышали крик, доносившийся из глубины дома.

-"Мама зовет меня."

Cказала девочка.

-"Пока, пока, старшая сестра! Поиграй со мной в следующий раз, ладно?"

Затем девушка побежала к особняку.

Арджент вдруг пошевелилась и захотела остановить маленькую девочку. Но она сделала только один шаг, и ее охватила дрожь страха. Ее тело автоматически перестало двигаться. Ей стало холодно. Так холодно. Она не должна следовать за девушкой. Ей не следовало заходить в особняк.

Потому что она знала, что там ее ждет монстр.

У Арджент дрожало все тело. Это был не просто страх. Это своего рода удушье, оно похоронено глубоко внутри нее. Как будто это было заложено в самой ее душе. В голове у нее зазвенел сигнал тревоги, приказывая бежать, убеждая убраться из этого места. Но даже этого она не могла сделать. Потому что все ее тело было сковано страхом.

Она посмотрела на свои дрожащие руки и начала смеяться над собственной трусостью. Она не могла поверить, что настанет время, когда она будет съеживаться от страха. Как дрожащая мышь, боящаяся, что кот может прийти и съесть ее в любую секунду. Арджент даже не знала, откуда взялся этот страх. Как будто в тот момент, когда она увидела это место, внутри нее сработал спусковой крючок, и этот непреодолимый страх просто поглотил ее.

Она вспомнила, что было написано на этой каменной плите. В одной строчке говорилось о том, чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами. Так был ли этот особняк, окруженный прекрасным розовым садом, олицетворением ее страхов? Но почему же? Какой-то внутренний голос говорит ей, что если бы она только позволила себе вспомнить, то получила бы ответы на свои вопросы. Если бы Арджент открыла шкатулку, наполненную ее воспоминаниями, то сам фундамент, который делал ее такой, какой она была, легко рухнул бы.

Тогда, может быть, оставшийся человек все еще будет ею?

Она не знала ответ. А она просто не хотела этого понимать.

Значит ли это, что она будет просто стоять здесь и ждать, пока этот страх полностью не поглотит ее? Нет. Но она не могла! Арджент делала это ради ее матери. Для самого первого человека, который дал ей настоящее тепло в этом мире. Стоять здесь и ничего не делать означало бы тоже самое, как если бы она бросила свою мать. Поэтому ей нужно было двигаться. Ей нужно было войти в этот особняк.

Арджент зажмурилась и глубоко вздохнула. Она сжала обе руки в кулаки.

-"Я могу это сделать."

Она открыла глаза. Хотя ее тело все еще дрожало, в глубине фиолетовых глаз теперь была непоколебимая решимость.

Затем она побежала в сторону розового особняка.

Трясущимися руками Арджент медленно открыла дверь. Ее встретила лишь тишина. Она осторожно вошла внутрь. Ее тут же охватило чувство подавленности. Она с силой стряхнула его с себя. В гостиной было темно, и солнечный свет не проникал в комнату через закрытое окно. Она огляделась вокруг. Вся мебель и украшения казались такими знакомыми. Куда бы она ни посмотрела, везде было ощущение дежавю.

Арджент ненавидела его.

Она никого не видела вокруг. Даже этой маленькой девочки нигде не было видно. Она бросила взгляд на лестницу. Прежде чем она успела решить, стоит ли ей подниматься наверх, она вдруг услышала плач ребенка. Наверное, это была та маленькая девочка без лица. Звук ее рыданий, казалось, доносился отовсюду. Но по какой-то причине Арджент точно знала, где она может найти эту девочку.

Она пошла дальше и обнаружила, что приближается к тому, что казалось кухней особняка. Рыдания все еще продолжались. Она повернула голову в сторону большой кладовой, подошла поближе и медленно открыла ее. Когда она увидела маленькую девочку внутри, то ничуть не удивилась. Потому что у нее было такое чувство, что маленькая девочка всегда пряталась здесь.

Маленькая девочка подняла голову. Вид ее лица без глаз, носа и губ больше не шокировал Арджент.

-"Старшая Сестра?"

-"Что ты там делаешь?"

Спросила Арджент.

-"Мама велела мне пойти и спрятаться."

-"Зачем?"

-"Потому что она не хочет, чтобы монстр добрался до меня."

Зрачки Арджент расширились, когда она услышала этот ответ. "Монстр" - это слово резонировало в ней, питая ее страх. Страх, с которым ей нужно было встретиться лицом к лицу. Если она хочет избавиться от этой иллюзии, ей нужно победить свой страх. И этот "монстр", скорее всего, был воплощением этого страха.

-"Ты можешь отвести меня к своей маме? Может быть, мне удастся спасти ее от монстра"

Cказал Арджент после долгих раздумий.

-"Правда, Старшая Сестра?"

-"Да."

Она протянула руку к маленькой девочке.

-"Пошли."

Девочка взяла ее за руку, и Арджент вывела ее из кладовки.

-"Старшая сестра, сюда."

Девочка вывела ее из кухни и повела к лестнице. По мере того как они поднимались наверх, ее страх становился все сильнее и сильнее. Ей хотелось просто остановиться и убежать. Но она заставила себя продолжать. Ей нужно было твердо стоять на своем, если она хотела покончить со всем этим. Потому что если нет, то у нее не будет никакой надежды когда-либо получить этот меч. А этого она никак не могла допустить.

Маленькая девочка потянула ее к комнате в конце коридора. Чем ближе они подходили к комнате, тем труднее было Арджент дышать. Как будто какая-то невидимая рука душила ее и тянула вниз.

Затем они услышали женский крик. Этот крик был так хорошо знаком Арджент. Как будто она слышала это тысячу раз. Ее тело снова начало дрожать, и она отпустила руку маленькой девочки. Из-за этого девочка побежала прямо в комнату. Прежде чем Арджент успела остановить ее, маленькая девочка уже открыла дверь и вбежала внутрь.

-"Мама!"

Арджент ничего не оставалось, как последовать за ней. Но прежде чем она успела войти в комнату, ее парализовало у самой двери. Потому что внутри был монстр.

На полу лежала женщина. Как и у маленькой девочки, у нее тоже не было лица. Но Арджент все еще видела на ней синяки и раны. Над ней нависла черная тень. Он был в форме человека. Но Арджент не чувствовала в нем ни капли человечности. Он не должен выглядеть таким страшным. Но по какой - то причине Арджент почувствовала, что это и есть тот самый "монстр" - олицетворение всех ее страхов.

И она была в ужасе. Страх в ней быстро распространился от самой глубины души до кожи и костей. Ей казалось, что она стоит на зыбучих песках и ее тело медленно погружается. И что бы она ни делала, она будет продолжать погружаться еще глубже.

Черная тень внезапно потянулась к шее женщины и подняла ее с пола.

-"Тебе не следовало этого делать"

Cказал он хриплым голосом.

-"Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты меня слушалась?"

-"Мне... мне очень жаль... пожалуйста..."

Умоляла женщина.

Увидев эту сцену, Арджент почувствовала, как у нее сжимается сердце. Она хотела помочь женщине, но ее тело не желало просто двигаться.

Тогда маленькая девочка побежала к темной тени.

-"Пожалуйста, не трогай маму."

Тень посмотрела на маленькую девочку, а потом отшвырнула женщину прочь, как будто она была тряпичной куклой. Черная тень склонилась над девочкой. Он провел пальцами по лицу девочки.

-"Ты же не хочешь, чтобы я причинил боль твоей маме?"

Девочка кивнула.

-"Тогда тебе придется сопровождать меня."

Тень, окутавшая мужчину, начала расширяться и медленно обволакивать маленькую девочку.

Арджент тряслась. Страх и отвращение медленно закружились внутри нее. Прежде чем она успела подумать, ее тело наконец пошевелилось. Она превратила свой браслет в меч и полоснула темную тень по спине. Тень медленно повернулась к ней, словно только сейчас заметив ее присутствие. Он отпустил девочку и шагнул к ней. Арджент машинально отступила назад.

А потом она побежала. Она бежала так быстро, как только могла. Но она все еще слышала быстрые шаги позади себя. Знак того, что черная тень бежит за ней. Черная тень потянулась к ее ноге, заставив ее споткнуться. Она упала на землю. Когда она попыталась повернуться, черная тень уже была над ней. Все тело Арджент застыло.

-"Посмотри на себя, такая взрослая"

Медленно произнесла черная тень, потянувшись к ее лицу.

Она напряглась, когда почувствовала холодное прикосновение к своему лицу. Она больше не могла сказать, какие чувства испытывала. Когда лицо черной тени стало приближаться к ней все ближе и ближе, Арджент вдруг почувствовала, что сейчас кто-то появится и спасет ее от монстра. В любой момент этот человек обязательно появится.

И тут Арджент внезапно осознала, как неправильно было с ее стороны так думать. Ждать, пока кто-то спасет ее, было совсем не то, что она должна была делать. Потому что это означало, что она не сможет в одиночку справиться со своими страхами. Это была просто еще одна форма трусости. И она уже устала убегать.

Она крепко сжала свой меч и впилась взглядом в темную тень. Вся ее ненависть отражалась в фиолетовых глазах.

-"Сдохни, засранец."

Затем она взмахнула мечом и отрубила черной тени голову.

-"Ся Инь..."

Пробормотала черная тень, прежде чем полностью исчезнуть.

А потом все просто превратилось в темноту.

Когда Арджент открыла глаза, она уже вернулась в зал Храма Тянь Лонга. Она помассировала лоб. Ей казалось, что внутри у нее все пульсирует. Как будто он мог взорваться в любую секунду. Она смутно помнила, что произошло. Но затянувшиеся эмоции страха и беспомощности, которые остались в ней, доказывали, что что-то произошло.

Она крепко зажмурилась. Она ничего не помнила. Нет, точнее будет сказать, что она отказалась вспоминать. Арджент знала, что она намеренно запечатала большую часть своих воспоминаний, большинство из них из ее детства. Но она также знала, что если бы не сделала этого, то определенно стала бы сумасшедшей. Вместо того чтобы изобретать одно изобретение за другим, она, скорее всего, сидела бы в больничной палате и подсчитывала количество насекомых, ползающих по стене.

Арджент умудрился прожить так долго, потому что она предпочла все забыть. Если бы она начала вспоминать, то не знала бы, какой эффект это произвело бы на нее сейчас. Но она знала, что это будет не совсем так. Она не могла позволить себе отвлекаться прямо сейчас. Только не тогда, когда ее семья оказалась в подобной ситуации.

-"Поздравляю."

Неожиданно лениво произнес чей-то голос.

Арджент открыла глаза и посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос. Каменной плиты там уже не было. На ее месте стоял высокий человек в свободном белом халате, открывавшем широкую грудь. Его длинные золотистые волосы свободно струились за спиной. Его золотистые глаза смотрели на нее с интересом. В нем была какая-то ленивая элегантность. Как будто даже если он сунет один палец ей в ноздрю, то все равно будет выглядеть грациозно.

Но не это привлекло внимание Арджент. Это были зрачки его глаз. Даже на таком расстоянии она ясно видела, что они были как вертикальная щель. Это был верный признак того, что этот человек не совсем человек. Учитывая, что в этом храме хранился артефакт под названием меч короля драконов, то нет ничего неправдоподобного в том, что этот человек, вероятно, был драконом.

-"Ты?"

Cпросила она.

-"Я и есть король драконов. Или, по крайней мере, был им."

Лениво ответил мужчина.

Арджент не знала, как реагировать, услышав это. Она не могла удержаться и снова посмотрела на него. Это был король драконов? Ну что ж, глядя на него определенно чувствуешь кого-то с высоким авторитетом. Но должен ли здесь быть кто-то вроде него? В подводном храме, окруженном сильными чарами? Затем она вспомнила один момент из того, что он сказал.

-"Был? Ты больше не король?"

-"Хм... трудно быть королем, когда ты мертв."

Cказал король драконов, глядя на свои ногти, как будто он просто не сказал кому-то, что он уже мертв.

Арджент не знала, что удивительнее: знать, что он король драконов, или знать, что он мертв?

-"Значит, ты призрак?"

-"Как грубо! Я остаток души короля драконов. Как я могу быть призраком?"

Сказал возмущенно король драконов. Разве это не призрак по сути? Подумала Арджент.

-"Ну, ты всегда был груб. Я не должен был ожидать большего."

Услышав его последние слова, Арджент нахмурилась. Судя по тому, как он говорил, это была не первая их встреча. Скорее, он как будто хорошо ее знал.

-"Мы уже встречались?"

-"До этого момента, еще нет. Но если ты продолжишь идти по этому пути, то, возможно, скоро это произойдет."

Арджент никак не могла понять его расплывчатого ответа. Но прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, он снова заговорил.

-"Сколько лет прошло с тех пор, как мифический континент закрылся?"

-"Пятьсот лет."

-"А, так вот как долго я здесь нахожусь. Но раз уж ты появился здесь, может быть, пройдет совсем немного времени, и я исчезну совсем. Итак, давайте покончим с этим. Я отдам тебе меч, и ты можешь уйти."

-"И это все?"

-"Да. А ты еще что то хотел? Ты уже прошел испытание, и меч нашел тебя достойным. Только не говори мне, что ты все еще хочешь еще один суд?"

Cпросил король драконов, глядя на нее как на сумасшедшую.

-"Нет, подожди, у меня еще много вопросов к тебе."

-"Тогда спрашивай. Хотя я не могу обещать, что отвечу на все вопросы."

-"Пятнадцать лет назад человек, похожий на меня, сумел заполучить твой меч?"

Король-дракон вел себя так, словно пытался вспомнить, о ком она говорит.

-"А, этот парень. Да, ему действительно удалось получить меч."

-"Если так, то почему меч все еще здесь?"

Растерянно спросила она.

-"Может быть, потому, что он потерпел неудачу."

Арджент раздраженно вздохнула.

-"Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, как ты путаешь?"

-"Это только добавляет мне загадочности"

Cказал он, выпячивая грудь и изображая полную гордость.

-"Давай вернемся назад. В чем именно он потерпел неудачу?"

-"Он собрал все священные артефакты, а затем провалил следующий шаг."

Значит, ее отцу все-таки удалось собрать эти три артефакта. Что бы ни делали эти артефакты, когда их собирали, ее отцу в конечном счете не удалось их активировать.

-"Значит, артефакты вернулись на то место, где их нашли?"

-"Ты всегда был умен."

Cказал он, имея в виду, что ее вывод был очевиден.

Арджент не обратила внимания на то, что он говорит так, словно они старые друзья. Потому что она знала, что этот король не ответит ей, даже если она спросит.

-"А для чего именно нужны эти три священных артефакта?"

-"Собери их всех, и ты все узнаешь."

Она просто знала, что этот парень не даст ей желаемого ответа.

-"Тогда что же такое "дитя всего сущего"?"

-"Перестань задавать мне вопросы, на которые ты легко найдешь ответы. Позволить мне ответить на него было бы слишком просто. Неужели ты думаешь, что я здесь для того, чтобы облегчить тебе жизнь?"

Арджент не могла отделаться от ощущения, что этот король действительно может испытывать к ней неприязнь. Во-первых, должен ли некогда король самой могущественной расы действовать подобным образом?

-"Если ты мертв, то королева эльфов и король зверолюдей тоже мертвы?"

-"Ну конечно, это так. Как я могу быть мертв, если они не мертвы? Я намного сильнее этих двоих, понимаешь?"

-"Значит, ты погиб во время войны 500 лет назад?"

Потому что, судя по тому, что он только что сказал, он пробыл здесь 500 лет.

-"А как именно началась эта война?"

Арджент прочитала много книг по истории с тех пор, как она прибыла в этот мир. Но детали войны, случившейся 500 лет назад, были не совсем ясны. В большинстве книг говорилось, что это произошло потому, что человеческая раса хотела воспользоваться преимуществами трех мифических рас. Но даже если бы это было так, могла ли действительно из-за этого развязаться война? До такой степени, что три могущественные расы просто отгородились от мира?

-"Из-за одержимости одного демона"

Ответил король драконов с лицом неприязни.

-"Я так понимаю, что этот демон - всего лишь фигура речи?"

Король фыркнул.

-"Я не хочу об этом говорить. Если ты будешь настаивать, то у меня может возникнуть сильное искушение просто убить тебя."

-"Ладно."

Арджент уже задала ему все важные вопросы, на которые он в основном не отвечал. Она не могла придумать, о чем бы еще его спросить. Ну, может быть, еще один или два вопроса.

-"Тот человек, который приходил сюда 15 лет назад, он тебе что-нибудь говорил?"

-"Нет. Он просто сказал, что делает это для своей семьи. Не волнуйся, я думаю, ты скоро с ним познакомишься. Если ты соберешь три артефакта, наверное."

Вот он опять, весь такой неопределенный. Она больше не спрашивала, что он имеет в виду, потому что знала, что он не даст ей прямого ответа.

-"А что будет, когда я соберу три священных артефакта?"

-"Все, что должно произойти, обязательно произойдет."

Арджент снова вздохнула.

-"Я возьму меч"

Просто сказала она. Если бы она задала еще один вопрос, а он дал бы еще один неопределенный ответ, она действительно могла бы просто ударить его.

-"Хорошо. Я думал, ты все еще планируешь бомбардировать меня своими бессмысленными вопросами."

Король драконов протянул руку ладонью вверх. На его ладони появился золотистый огонек. Он становился все ярче и ярче, пока над его ладонью не появился меч. Это был пятифутовый меч с золотыми ножнами, инкрустированными драгоценными камнями, и рукоятью, на которой был изображен дракон. Меч всплыл и направился прямо к ее руке.

В тот момент, когда Арджент коснулась меча, она вдруг почувствовала, что обожглась. Затем он исчез, и она почувствовала жгучую боль в правой ладони. Она поморщилась. Когда она посмотрела на свою ладонь, то увидела на ней татуировку меча. Можно было с уверенностью сказать, что это, вероятно, был меч дракона.

Она посмотрела на короля драконов.

-"Как же мне его достать?"

-"Просто пожелай этого. Если это все, уходи прямо сейчас."

Арджент на мгновение задумалась.

-"Могу я узнать как тебя зовут?"

Король драконов, казалось, был удивлен ее вопросом, но потом улыбнулся. Эта улыбка мгновенно сделала его красивое лицо еще более красивым.

-"Зигхарт."

Затем Арджент медленно окружил яркий свет. Прежде чем она полностью исчезла из главного зала храма, она услышала, как король драконов сказал.

-"До свидания, моя дорогая серебряная леди."

Лэй Фэн парил над морской водой, где исчезла Арджент. Он пристально посмотрел на море внизу. Если бы у этого моря было физическое тело, он, возможно, уже разрубил бы его на куски. Прошло уже больше часа с тех пор, как исчезла Арджент. Страх и беспокойство Лэй Фэна уже достигли своего пика. С каждой секундой страх все больше наполнял его тело. Он был похож на надутый воздушный шар, на который нацелена острая игла. Всего одно прикосновение и он взорвется.

Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Потому что он чувствовал, как его Мана медленно выходит из-под контроля. Лэй Фэн знал, насколько велики его собственные способности и насколько они сильны. Вот почему он всегда старался держать себя в руках. Всплеск эмоций сделает его ману лишь более нестабильной. Он не хотел постоянно беспокоиться, не выйдет ли он из-под контроля только потому, что кто-то его разозлил.

Но все эти ожидания просто приводили его в бешенство. Лэй Фэн ненавидел чувствовать себя таким беспомощным. Как будто он снова вернулся в то время своей жизни, когда он даже не мог защитить этого самого важного человека. Даже когда они встретились снова, он все еще не смог защитить ее. Теперь, когда ему дали еще один шанс, все было по-прежнему. Он был все так же бесполезен, как и прежде.

Лэй Фэн крепко сжал кулаки. Он даже не чувствовал, как ногти впиваются в ладони, пока они почти не начали кровоточить.

-"Арджент..."

Он прошептал ее имя, словно в молитве.

Вайпер, стоявший на внезапно появившемся круглом острове, тоже был не в своем уме. Когда этот яркий свет внезапно появился, Вайпер без колебаний прыгнул в океан и поплыл в том направлении, где находилась Арджент. Затем свет исчез, и он увидел внезапно появившийся остров. Этот надоедливый парень отчаянно нырнул в море, окруженный круглым островом. Это заставило Вайпера плыть еще быстрее. Потому что он просто знал, что что-то пошло не так.

Когда он наконец добрался до острова, то увидел, как из воды вылезает надоедливый парень. Вайпер огляделся и не увидел Арджента. У него уже было плохое предчувствие, особенно когда он увидел мрачный взгляд молодого генерала. Вайпер спросил, Что случилось, но генерал просто проигнорировал его. Но даже если он не получит ответа, он уже может сказать, что произошло.

Ардженту, вероятно, удалось разрушить чары. Вайпер не сомневался, что Арджент сможет это сделать из-за своего особого телосложения. Разрушение чар, вероятно, было бы просто детской игрой для Арджента. Но Вайпер не был уверен, сможет ли Арджент войти в храм Тянь Лонга. Но теперь, видя, что Арджента нигде нет, он был уверен, что ему удалось войти в храм. Это доказывало, что он действительно был тем, кого легенда называла "дитя всего сущего".

Но у Вайпера не было ни времени, ни желания думать о том, что бы это могло значить. Потому что его гораздо больше беспокоило нынешнее состояние Арджента. Прошло уже больше часа с тех пор, как появился этот яркий свет, а Арджента все еще нигде не было видно. Он был на грани срыва. Он чувствовал необходимость снять все это напряжение, иначе он действительно мог потерять тот единственный винтик в своем мозгу, который все еще держал его в здравом уме.

Он посмотрел на генерала, все еще парящего над морем. Этот надоедливый ублюдок был идеальной мишенью.

-"Эй! Почему ты не защитил Арджента? Какой смысл во всей этой силе? Ты так же бесполезен, как и любой другой мусор!"

Передразнил его Вайпер. Если это он был с Арджент, то он определенно не позволит ему просто так исчезнуть. Неприязнь Вайпера к этому надоедливому ублюдку только усилилась из-за этого.

То, что сказал Вайпер, только спровоцировало Лэй Фэна. Потому что именно так он и думал о себе. Но это вовсе не означало, что ему будет приятно услышать это из уст другого человека. Особенно если это исходит от этой змеи. Его почти успокоенная Мана снова стала нестабильной. Воздух вокруг него наполнился маной. Затем маленькая молния упала в то место, где стоял Вайпер.

Если бы у Вайпера не было хороших рефлексов, эта молния, несомненно, попала бы в него. Он посмотрел на выжженную землю там, где стоял раньше, а затем впился взглядом в виновника перед ним. Который, что неудивительно, тоже посмотрел на него в ответ.

Лэй Фэн медленно спустился к тому месту, где находился Вайпер.

-"У тебя же руки чешутся подраться, верно? Тогда приходи, я тебя ублажу и хорошенько поколочу."

Вайпер усмехнулся.

-"Не волнуйся, тебе не придется прилагать столько усилий, потому что к тому времени ты уже будешь мертв."

Мана Вайпера начала кружиться вокруг него. Но прежде чем он успел сделать хоть одно движение, их снова окружил яркий свет. Он почувствовал, что земля, на которой он стоял, исчезла, и тут же нырнул в море. Когда свет погас, он увидели, что надоедливый ублюдок летит в определенном направлении. Он проследил взглядом за тем местом, куда направлялся, и увидел некую седовласую фигуру, плывущую по морю. Он не стал долго раздумывать и взволнованно поплыл в ту сторону.

Когда появился этот свет, Лэй Фэн просто знал, что Арджент вернулась. Он немедленно полетел к тому месту, где час назад исчезла Арджент. Хотя он уже ожидал этого, видеть Арджент действительно плывущей по морю было все равно, что видеть сияющего дьякона во время грозы. Он полетел вниз как раз в тот момент, когда Арджент открыла глаза.

-"Ты в порядке?"

Спросил Лэй Фэн, оглядывая Арджент, проверяя, нет ли каких-нибудь явных повреждений.

Когда Арджент увидела серьезное лицо Лэй Фэна, его обсидиановые черные глаза, полные беспокойства, образ того розового особняка вспыхнул в ее сознании.

-"Думаю, да"

Ответила Арджент, стряхивая с себя только что испытанное чувство. Ее тело стало легче. Страх, который только что захлестнул ее, уже исчез. Она посмотрела на свою ладонь с татуировкой меча. Это был символ того, что она преуспела. Это означало, что она на шаг приблизилась к спасению своей матери.

-"Да, я в порядке"

Добавила она, давая гораздо более ясный ответ.

Услышав ответ Арджент, Лэй Фэн наконец вздохнул с облегчением. Его беспокойство и страх медленно отступили.

-"Давай сначала вытащим тебя из воды."

Cказал он, протягивая руку Арджент.

Арджент кивнула. Она уже собиралась взять Лэй Фэна за руку, когда услышала, как Вайпер выкрикивает ее имя.

-"Арджент!"

Прежде чем Вайпер успел приблизиться к ней, Лэй Фэн уже схватил ее за руку и притянул к себе. Затем он полетел вместе с ней к острову, где стояли трое стражников.

Вайпер, оставшийся один в море, почувствовал, что его сейчас вырвет кровью от слишком сильного гнева. Он кричал и проклинал этого надоедливого ублюдка. Но он все равно неохотно поплыл обратно к острову.

На противоположном острове некий человек в маске Домино был свидетелем всего этого. Арлекин улыбнулся и исчез с того места, где стоял. В мгновение ока он оказался в саду. Он направился к ближайшему павильону, где сидел человек и мирно пил чай.

Мужчина был одет в обычную белую рясу священника. Его светлые волосы, казалось, сияли в лучах солнца, льющегося через павильон. Его голубые глаза смотрели тепло и нежно На его лице появилось что-то вроде улыбки. Любой, кто мог бы увидеть его прямо сейчас, немедленно почувствовал бы не добрую волю. Но Арлекин знал, насколько жестоким может быть этот человек. Это был Папа Храма Геи - Люцерн Фауст. Единственный человек, которого Арлекин считал достойным быть на самой вершине человечества.

-"Ваше Святейшество"

Поприветствовал его Арлекин.

-"Ну и как все прошло?"

Спросил Люцерн, не глядя на Арлекина и просто продолжая пить свой чай.

-"Герцогу удалось заполучить этот меч."

-"Хорошо."

На красивом лице Люцерна появилась легкая улыбка.

-"Ты знаешь, что тебе следует делать дальше."

-"Конечно"

Поклонился Арлекин и исчез из сада.

Люцерн вышел из павильона и сорвал белую розу, полную шипов.

-"Похоже, нам пора снова встретиться"

Прошептал он Розе, и его голубые глаза наполнились мрачными эмоциями.

Арджент нахмурила брови. Она была в глубоком сне. Но из-за того, что что-то продолжало тыкать ее в щеку, этот сон был прерван. Она раздраженно отмахнулась от чего бы то ни было, но это все равно продолжалось. В конце концов Арджент неохотно открыла глаза. И первое, что она увидела, были разные глаза Вайпера. Он сидел на корточках рядом с ней, подняв палец и собираясь ткнуть ее в щеку.

-"Что ты тут делаешь?"

Cпросила она.

-"Тыкаю тебя в щеку"

Ответил он и снова бесстыдно ткнул ее в щеку.

На этот раз Арджент удачно шлепнула Вайпера по пальцу.

-"Хватит"

Она медленно села и только сейчас заметила, что находится в палатке.

-"Как я здесь оказался?"

Последнее, что она помнила, было то, как Лэй Фэн принес ее на остров. Неужели она потеряла сознание?

-"Ты заснул сразу же, как только этот ублюдочный генерал тебя принес. Поэтому он решил остаться на этом острове, пока ты не проснешься."

Итак, она заснула. В этом нет ничего удивительного, учитывая, что последние несколько дней она почти не спала. Наконец-то получив то, что могло бы помочь ей вернуть мать, ее тело наконец расслабилось и, вероятно, просто уступило своей потребности спать.

-"Как долго я спал?"

-"Уже почти полночь, значит, почти полдня?"

Да, она определенно устала.

-"И все-таки, как тебе удалось сюда прокрасться?"

Потому что она была почти уверена, что Лэй Фэн просто так не пустит Вайпера в палатку, учитывая, как эти двое продолжали драться и ссориться с момента их встречи.

-"Я наемный убийца, и моя работа состоит в том, чтобы проникать в разные места"

Cказал он с негодованием.

-"И я усыпил этого ублюдочного генерала и трех марионеток, чтобы мне было легче войти."

Арджент подняла одну из своих бровей.

-"Лэй Фэн определенно будет злиться на тебя завтра."

-"Да кому он нужен? Просто представив себе его глупое лицо, когда он проснулся и узнает, что простые благовония усыпили его, я уже невероятно счастлив. Он это заслужил. Он и его три марионетки продолжали издеваться надо мной. Он ранил мои хрупкие чувства. Неужели тебе меня не жалко?"

Сказал Вайпер, его лицо было полно обиды.

-"Нет, совсем."

Без колебаний ответил Арджент.

Вайпер надулся и показывая фальшивые слезы.

-"Как ты мог? Над твоим возлюбленным издевались, а тебе все равно?"

-"Окей. Стоп. Просто скажи мне, почему ты здесь, в моей палатке. Конечно же, ты здесь не только для того, чтобы смотреть, как я сплю?"

-"Вообще-то да"

Признался он совершенно спокойно.

-"Но в основном я здесь, чтобы попрощаться."

-"О. Ты уже уходишь?"

Она думала, что с характером Вайпера он будет настойчиво привязываться к ней, пока она не покинет Цинь.

-"К сожалению, да. Мастер связался со мной и велел доложить ему обо всем, что здесь произошло."

-"А ты не можешь просто позвонить ему и все рассказать?"

Спросила Арджент, немного сбитая с толку. Если бы у них обоих были сфоны, они могли бы просто разговаривать друг с другом через него. О чем нужно докладывать лично?

Глаза Вайпера внезапно просветлели.

-"А, что? Ты действительно не хочешь, чтобы я уезжал? Ты будешь скучать по мне?"

Арджент одарила его таким взглядом, словно он был полным идиотом.

-"Ты слишком много о себе думаешь. Мне просто любопытно."

-"Я знаю, что ты будешь скучать по мне. Не надо стесняться."

Cказал он с глупой улыбкой на лице.

Арджент потерла висок. Иногда она всерьез задумывалась, как работает мозг Вайпера. Она вздохнула, и тут вдруг вспомнила о плане, который зрел у нее в голове.

-"Не мог бы ты устроить мне встречу с твоим мастером?"

Вайпер остановился и внезапно задумался.

-"Я не могу тебе ничего обещать, но могу попробовать."

-"Этого более чем достаточно."

-"Мой мастер немного эксцентричен. Никто никогда по-настоящему не знает, о чем он думает. Поэтому я предлагаю тебе не ожидать слишком многого. Я немедленно свяжусь с тобой, как только получу ответ мастера. Как мне связаться с тобой?"

-"Дай мне свой сфон."

Вайпер немедленно отдал ей свой сфон. Арджент нашла себя в [TalkUs] и вернула ему сфон. Вайпер явно был вне себя от радости.

-"Если ты уезжаешь сегодня вечером, то у меня есть кое-что для тебя."

Глаза Вайпера стали еще ярче.

-"Это и есть тот подарок, который ты обещал мне сделать?"

Арджент кивнул: Она достала с пространственного кольца дополнительный браслет-ограничитель и отдала его Вайперу.

-"Это ограничитель. Это может остановить поток твоей маны, который позволит тебе свободно касаться других."

Это был ответный подарок Арджент за ту голову, что дал ей Вайпер. В отличие от ограничителя, который был у Ауры, этот просто выполнял простую функцию остановки чьей-то маны. В нем нет никакой регулировки, никакого встроенного GPS или чего-то, что могло бы произвести сигнал SOS.

Яркие глаза Вайпера медленно потускнели.

-"Мне это не нужно. Я же говорил тебе, что мне достаточно просто прикосаться к тебе."

-"Ты действительно так думаешь? Ты так долго был лишен человеческого прикосновения, что когда ты встретил кого-то, к кому мог бы прикоснуться, ты сразу же подумал, что этот человек особенный. Даже если бы ты встретил не меня, ты, вероятно, все равно чувствовал бы то же самое."

Арджент не была хороша, когда дело касалось эмоций, но психологию людей она, по крайней мере, могла понять.

-"Просто используй его. Попробуй прикоснуться к другим. Это будет хорошо для тебя."

Вайпер посмотрел вниз. Он не мог отрицать того, что только что сказал Арджент. Потому что это было правдой. До того момента, когда он узнал, что может дотронуться до Арджент, он думал о нем только как о заносчивом всезнайке. Затем, после этого, его восприятие Арджента изменилось. Он стал лучшим в глазах Вайпера. Его увлечение Арджентом постепенно запечатлелось в его сердце на протяжении последних семи лет. Но что, если это был другой человек? Будет ли он по-прежнему чувствовать то же самое?

Вайпер не знал ответа. И честно говоря, он не хотел этого делать. Что толку думать о таких вещах, когда на этом корабле он действительно встретил Арджента, а не кого-то другого?

Арджент посмотрела на раздраженный взгляд Вайпера и беспомощно вздохнула. Она взяла его за руку и лично надела ограничитель на его запястье.

-"Не пытайся ограничить свой мир только мной, Вайпер. Потому что в конце концов ты можешь обнаружить, что это вообще не стоило того."

Вайпер резко поднял голову.

-"Как же ты не стоишь этого? Ты стоишь всего."

Арджент посмотрела на серьезное лицо Вайпера и только покачала головой. Как будто он ничего не понял из того, что она сказала.

-"Иди. Эти четверо могут проснуться и избить тебя прежде, чем ты успеешь уйти отсюда"

Cказала она.

-"Ты беспокоишься обо мне?"

Арджент просто бросила на него равнодушный взгляд, который заставил Вайпера рассмеяться.

-"Не мог бы ты дать мне прощальный поцелуй?"

-"И даже не пытайся незаметно подкрасться ко мне, потому что я без колебаний разрежу тебя на куски."

Вайпер надул губы.

-"Ладно."

Он встал.

-"Тогда я пойду. Увидимся позже, Арджент!"

Cказал он, радостно махая рукой.

Он вышел из палатки, и счастливое выражение его лица медленно исчезло. Вайпер посмотрел на браслет на своем запястье. Этот подарок ему совсем не понравился. Зачем ему нужно было прикасаться к другим? Арджента ему было вполне достаточно. Но он все равно не мог не думать, изменится ли что-нибудь, когда он узнает, каково это-чувствовать чужую кожу.

Вайпер тихо рассмеялся. Да какая разница? Даже если что-то изменится, место Арджента в его сердце будет единственным, что останется прежним.

Он снова посмотрел на браслет.

-"Даже если ты мне не нравишься, я все равно буду дорожить тобой с тех пор, как Арджент подарил мне тебя"

Cказал он браслету, как ребенок.

Затем он пошел вприпрыжку по направлению к берегу.

Аура лежала на кровати. Она продолжала проверять свой сфон каждые десять секунд, просто чтобы узнать, связался ли с ней брат. Но, к ее разочарованию, никаких новостей по-прежнему не было. Это был первый раз, когда Арджент не связалась с ней за весь день с тех пор, как они расстались. Аура хотела связаться с братом, но потом подумала, а что, если она сейчас делает что-то важное и именно поэтому до сих пор не позвонила ей? Она очень надеялась, что так оно и есть, и не потому, что с ней случилось что-то плохое.

Аура пожалела, что она не может сделать то же самое, что ее брат мог бы сделать с сфонами. Например, проследить ее местонахождение. Но, увы, она не была такой гениальной, как ее брат. Ее сила была в другом. Так что теперь ей оставалось только надеяться, что Арджент не столкнется с какой-нибудь опасностью.

Последние несколько дней она жила в доме Чжан, как и просил ее брат. Это было не так уж трудно, поскольку она действительно не хотела выходить на улицу, а императрица не приглашала ее во дворец с тех пор, как она была там в последний раз. Последние несколько дней она провела в основном с мадам Лин.

Пожилая женщина, казалось, действительно любила ее. Аура была обеспокоена сначала, что мадам Лин, возможно, захочет, чтобы она пообщалась с ее сыном. Она не знала, как отреагирует мадам Линь, если та действительно начнет эту тему. Как могла Аура сказать ей, что она не интересуется ее сыном? Не очень помогало и то, что старший генерал Чжан продолжал дразнить Ауру и просить ее стать их невесткой.

Но потом она подумала: госпожа Линь не из тех, кто принуждает девушку к своему сыну. Если, конечно, ее сын не проявит интереса к этой девушке. На этом фронте Ауре не о чем было беспокоиться. Потому что младший генерал не проявлял к ней ни малейшего интереса. На самом деле он, казалось, больше заинтересовался ее братом. Что само по себе было проблемой, но сейчас ей не о чем было беспокоиться.

Ее внимание должно быть сосредоточено на безопасности матери и брата. Она чувствовала, что ее брат нашел что-то, связанное с местонахождением их матери. Но Арджент предпочел не говорить ей об этом. Аура хорошо знала ее брата. Вероятно, она думала, что она будет волноваться еще больше, если узнает об этом. Арджент, вероятно, не расскажет ей об этом, пока она сама все не решит и опасности больше не будет. Но это было контрпродуктивно, по мнению Ауры. Потому что она будет волноваться еще больше.

Затем ее сфон внезапно зазвонил. Аура немедленно ответила, даже не взглянув на имя на экране.

-"Брат?"

-"Это я"

Cказал очень знакомый голос, но, к сожалению, не ее брат.

-"О"

Только и сказала она, и ее возбуждение тут же спало.

-"Эй, не говори так разочарованно"

Пожаловался Мишла с другой стороны сфона.

-"Я думала, мы все еще находимся в состоянии холодной войны"

Cказала Аура.

Мишла не связывалась с ней последние полтора месяца. Совершенно очевидно, что он дулся, потому что она не сказала ему, что собирается в Цинь. В результате он даже не смог попрощаться с ней, когда они уезжали в Цинь. Аура не возражала. Но очевидно, для Мишлы это было очень важно. Ей не хотелось этого делать, но она подозревала, что Мишла, вероятно, думает о ней больше, чем о просто друге.

Аура почти не замечала этого, когда они просто общались через кристаллы деферо и сфоны. Но когда она проводила с ним время, когда они возвращались в Альбион, это становилось совершенно очевидным. Не говоря уже обо всех подарках, которыми он осыпал ее, было еще и то, как он смотрел на нее. Как будто она его самое главное сокровище. Аура никогда не думала о нем в таком ключе. Так что его внимание просто заставляло ее чувствовать себя неловко.

Возможно, именно поэтому она никогда не говорила ему о том, что едет в Цинь со своим братом. Она также не потрудилась позвонить ему. Аура, вероятно, подсознательно хотела избежать встречи с ним. Для нее Мишла был первым другом, который у нее появился. Она также ценила все разговоры, которые они вели на протяжении многих лет. Он - один из немногих людей, для которых ей не пришлось разыгрывать спектакль. Но это вовсе не означало, что она могла думать о нем именно так.

Аура была только рада, что он не признался ей, когда они были еще в Альбионе. Потому что она действительно не знала, как ему ответить. Ах, иметь такую красоту было действительно грехом. - Подумала Аура, не отдавая себе отчета в том, насколько нарциссично это прозвучало.

-"Ну, по-видимому, полтора месяца - это мой предел."

Ответил Мишла. Он всегда сопротивлялся звонку Ауры, потому что был очень зол, что она даже не потрудилась сказать ему, что уезжает. Он хотел, чтобы она позвонила ему вместо этого. Но он все ждал и ждал, а этого звонка все не было. В конце концов, он позвонил первым.

-"А почему ты мне сразу не сказала, что уезжаешь?"

-"Наша поездка должна была остаться тайной. На тот случай, если наш добрый король вздумает нас остановить."

Хотя Аура сомневалась, что он это сделает, учитывая беспорядок, возникший из-за вечеринки по случаю Дня рождения. Он, наверное, занят уборкой этого места.

-"И все же Винтер сумел попрощаться с тобой"

Cказал он с ноткой обиды в голосе.

-"Просто вини себя за то, что у тебя нет более широкой информационной сети. И просто чтобы прояснить ситуацию, он пошел туда не ради меня. Он пошел туда, чтобы поговорить с моим братом."

Почему этот парень вообще думает, что ледышка попрощается с ней? Те слухи, которые ходили вокруг них, были именно такими. Они даже не любили друг друга. Ну и что?"

Она просто спросила на безопасную тему.

-"Первая принцесса все еще находится под домашним арестом. Но Королева и дворяне, поддерживающие принцессу, делают все возможное, чтобы очистить ее репутацию. Хотя Винтер продолжает срывать их планы. Я недавно видел Королеву и думаю, что она вот-вот лично убьет его. На этот раз, я думаю, Винтер действительно серьезно относится к наследованию трона."

Думая о других королевских детях, ледышка, вероятно, был лучшим кандидатом на пост следующего короля Альбиона. Хотя мышцы его лица выглядели так, словно он был мертв уже много лет, Аура видела, что он был хорошим человеком. Он явно также обладал достаточной силой, чтобы руководить людьми. И самое главное, в нем было сострадание. Как доказательство его любви к матери. Сделает ли это его хорошим королем, Аура не знала. Но она была уверена, что он непременно попытается им стать.

-"Хорошо."

Просто сказала она.

-"А когда ты вернешься?"

Спросил Мишла.

-"Я не совсем уверена. Но нам, вероятно, придется остаться здесь еще немного."

Они еще немного поговорили, а потом Аура сказала, что ей нужно лечь спать пораньше, потому что завтра ей нужно кое-куда идти. Что технически не было ложью. Поскольку ей действительно нужно было присутствовать на церемонии седьмой принцессы.

-"Я все понимаю. Тогда cпокойной ночи"

Cказал Мишла.

Она могла слышать потерю в голосе Мишлы, но Аура проигнорировала ее.

-"Спокойной ночи."

Потом она положила трубку.

Она вздохнула. Вероятно, в будущем ей следует ограничить свое общение с Мишлой. По крайней мере, до тех пор, пока она не будет знать, как ей следует реагировать на него, не причиняя ему слишком большой боли.

Она снова посмотрела на свой сфон. Ее брат, вероятно, не позвонит ей сегодня вечером. Аура очень надеялась, что это не из-за чего-то серьезного. Она закрыла глаза и попыталась уснуть. Но когда она подумала, что завтра ей придется идти в Императорский дворец, то уже почувствовала приближение головной боли.

-"Пожалуйста, пожалуйста, пусть завтра не будет никакой драмы."

Блэки дулся, но все еще старательно расчесывал длинные золотистые волосы Ауры.

-"Почему Блэки должен расчесывать волосы Ауры?"

Cпросил он, полный недовольства.

-"Потому что ты моя маленькая служанка"

Ответила Аура, глядя на набор красивых заколок для волос перед ней.

Сегодня церемония заколки волос седьмой принцессы. Аура уже приняла ванну. Она даже надела новую одежду, которую купила вчера у мадам Линь. Это было традиционное платье эпохи Цинь. Дизайн платья был очень прост - белый жакет в паре с розовой юбкой с простой, но замысловатой вышивкой. Мадам Линь хотела купить ей более красивое платье, но она отказалась. Она не хотела надевать что-то экстравагантное. Потому что если бы она это сделала, то наверняка затмила бы звезду церемонии.

Она не настолько жаждет внимания, чтобы намеренно привлекать к себе внимание окружающих. Пойти туда с ее личностью было достаточно, чтобы стать центром сплетен. Сделав себя еще красивее, чем она уже была, она просто затуманила бы существование других девушек, присутствовавших на церемонии. Аура была бы просто мишенью для зависти и ненависти. Меньше всего ей хотелось быть втянутой в какую-нибудь дворцовую драму, потому что какая-то девушка не могла смириться с тем, что в этом мире есть люди гораздо красивее их.

Аура беспомощно вздохнула. Кто сказал ей быть такой красивой?

-"Но Блэки всего лишь играет роль твоей маленькой служанки. Блэки На самом деле не твоя маленькая служанка"

Возразил Блэки, но все еще продолжал расчесывать волосы Ауры.

Прежде чем она успела ответить, зазвонил ее сфон. Она взяла его с тумбочки. Увидев имя своего брата, она взволнованно приняла вызов по видеосвязи. Через секунду на экране появилось красивое лицо ее брата.

-"Наконец-то ты позвонила!"

-"Прости. Я собирался позвонить тебе вчера вечером, но было уже поздно. Ты, наверное, уже спишь"

Извиняющимся тоном сказал ее брат.

Блэки не забывая расчесывать волосы, сказал.

-"Мастер! Блэки очень скучает по вам! Когда же вы вернетесь? Блэки больше не хочет быть с Аурой."

-"Это чувство взаимно"

Cказал Аура, отталкивая лицо Блэки. Затем она снова посмотрела на брата. Она внимательно посмотрела на лицо Арджента.

-"Что-то случилось?"

Хотя ее брат выглядел так, будто она не пострадала, она все еще не могла избавиться от беспокойства в своем сердце.

-"Кое что произошло. Но все уже закончилось."

Аура прищурилась, глядя на Арджент.

-"И что же это было за "кое что"? И даже не пытайся уклониться от ответа, брат."

Арджент взглянула на выражение лица сестры. Она знала, что ей не сойдет с рук простое "ничего страшного". В конце концов она все же решила рассказать ей все. От кода, оставленного их матерью, до выяснения легенды, окружающей священные артефакты, до подтверждения того, что их мать была в руках Папы храма Геи, и, наконец, до получения Арджентом Меча Короля Драконов.

Когда она закончила, то увидела, что лицо ее сестры помрачнело.

-"Ты должен был рассказать мне об этом! По крайней мере, о коде матери и этой нелепой легенде. Я знаю, что недостаточно надежна. Но, по крайней мере, я могу разделить твои тревоги. Я тоже Блэкборн, но это не относится к тебе. Это касается и меня тоже"

Cказала Аура, уголки ее глаз слегка покраснели, что было признаком того, что она сдерживала слезы.

Арджент почувствовала себя несчастной, глядя на свою сестру. В этой ситуации она явно была не права.

-"Я все понимаю. Извини. В то время я была просто переполнена гневом, и все, о чем я могла думать, - это отомстить тем апостолам. Мне очень жаль, что я не подумала о том, что ты будешь чувствовать."

-"Не держи меня снова в неведении"

Cказала Аура все еще с некоторой обидой в голосе.

-"Я этого не сделаю, обещаю. Неужели я прощена?"

-"Хм! Как будто я могу продолжать сердиться на тебя"

Угрюмо сказала Аура.

-"Так ты действительно отдашь этот меч тому Папе?"

С этим вопросом образ Папы во время этой речи внезапно вспыхнул в голове Ауры. Она усмехнулась про себя. Этот человек выглядел таким умным и добрым, но на самом деле он скрывал очень гнилое сердце. Он, без сомнения, гораздо лучший актер, чем она. Не колеблясь, он похищал и шантажировал только для того, чтобы получить желаемое. И согласно тому, что сказал ее брат, Папа даже создал группу, которая будет делать все его грязные дела. Одна только мысль о том, что эти люди, возможно, сделали с ее матерью, уже заставляла ее кровь кипеть.

Арджент зловеще ухмыльнулась.

-"Как же я могу сделать все так просто?"

Аура тоже столь же зловеще улыбнулась.

-"Мы заставим их заплатить, верно?"

-"Мы обязательно это сделаем."

В этом аспекте Близнецы Блэкборн действительно были двумя горошинами в одном стручке.

Марево внутри сердца Ауры было, наконец, снято.

-"Отлично."

-"Блеки тоже поможет!"

Блэки не забыл добавить.

Арджент только улыбнулась этим двоим. Вот тогда-то она и заметила, что ее сестра была одета в традиционное платье Цинь.

-"Ты сегодня куда-нибудь собираешься?"

-"Я иду во дворец с госпожой Лин. Помнишь, императрица пригласила меня на церемонию заколки седьмой принцессы. Это сегодня."

Ответила Аура.

-"Ты хочешь, чтобы я порылась в памяти императрицы на тот случай, если у нее будет больше информации об этих апостолах?"

-"Нет. Это место будет заполнено людьми. Я не хочу, чтобы ты рисковала. И учитывая все обстоятельства, эти апостолы, вероятно, использовали только императрицу. Поэтому мы смотрели в их сторону. Они не дадут ей больше информации, чем нужно. Теперь, когда она выполнила свое предназначение, они больше не будут беспокоиться о ней."

И судя по описанию Ауры императрицы, эта женщина была, вероятно, из тех, кто заботится только о том, чтобы ее сын стал следующим императором. Она не будет беспокоиться о том, что Апостолы намереваются обратиться к ней, пока она может получить их гарантии, что они помогут ее сыну сесть на императорский трон.

-"Неужели они действительно сделают это, поддержат наследного принца, чтобы он мог стать следующим императором?"

-"Кто знает"

Пожала плечами Арджент. Может быть, это просто часть другого, гораздо более масштабного плана. Тщательно продуманный план, который включал в себя эти три священных артефакта. И, возможно, он также включал и их, близнецов Блэкборн. Но сейчас было не время думать об этом.

-"Когда ты вернешься в столицу? Или ты подождешь, пока другой Апостол свяжется с тобой?"

Спросила Аура.

-"Я останусь в деревне Ханчжоу еще на несколько дней. Посмотрим, свяжутся ли они со мной или навестят меня лично."

-"Будь осторожен, брат. И не забудь позвонить мне."

-"Я все понимаю. А ты постарайся не попасть в беду"

Напомнила она сестре.

-"Кто, я? Я всегда веду себя наилучшим образом. Но если со мной случится беда, то это будет не моя вина, не так ли?"

Арджент только беспомощно покачала головой.

В Цине, когда девочкам исполняется 15 лет, они часто проходят церемонию совершеннолетия. Была проведена церемония заколки для волос, символизирующая их вступление во взрослую жизнь. К красиво уложенным волосам девушки будет приколота заколка, и это будет означать, что теперь она готова стать женой мужчины. Не многие могли позволить себе пышную церемонию заколки для волос. В основном, только девушки из знатных семей могли позволить ее себе.

До церемонии заколки было два шага. Волосы девушки собирались на макушке в пучок, а затем в волосы вставлялась шпилька.

Во Дворце императрица Фэнхуа стояла перед диваном в стиле восьми сокровищ. Седьмая принцесса была одета в очень элегантное платье и стояла перед ней. По бокам на церемонии присутствовали знатные замужние женщины и их дочери. Среди них была и Аура. Она сидела рядом с госпожой Линь.

С тех пор как она приехала с мадам Линь раньше, она уже привлекла к себе много внимания. Несмотря на то, что она носила простую одежду, это не могло уменьшить ее красоту. Среди девушек того же возраста, присутствовавших на церемонии, Аура все еще была самой красивой и привлекательной. Даже зрелые женщины не могли сравниться с ней. Что, конечно же, вызвало массу недовольства.

С тех пор Аура получала много ненавистных взглядов. Но она не возражала. Она и так этого ожидала. Девочки в этом возрасте были более склонны к зависти и ревности. Особенно те, что были узколобыми. Они автоматически возненавидят тех, кто лучше их. А поскольку Аура превосходила их во всех отношениях - красоте, богатстве, статусе, славе, - она была идеальной мишенью для их зависти и ненависти.

Аура могла только вздохнуть в своих мыслях. Красота действительно была грехом. Она проигнорировала эти полные ненависти взгляды и просто продолжала наблюдать за церемонией впереди.

Седьмая принцесса стояла на коленях на красном замшевом ковре и приветствовала императрицу, сложив руки вместе. Ее волосы уже были собраны в пучок. Затем матрона, ответственная за церемонию, достала шпильку из шкатулки, которую держала дворцовая служанка. Это была красивая золотая заколка-бабочка с изящно вырезанными лепестками сливы. Матрона достала из шкатулки шпильку и поместила ее на волосах седьмой принцессы.

И на этом церемония заколки завершилась.

Аура никак не могла понять, зачем понадобился такой праздник. И все это только для того, чтобы они смотрели, как пожилая дама заколола волосы девочки-подростка? По ее мнению, это немного чересчур. Хорошо, что в Альбионе не было такой церемонии. Обычно они просто устраивали вечеринку в честь своего 18-летия. Это определенно намного лучше, чем это.

После окончания церемонии знатные замужние дамы отправились к императрице проститься вместе со своими дочерьми. Судя по их подобострастному поведению, они явно хотели добиться благосклонности императрицы. Неудивительно, ведь у императора действительно не было какой-то особой любимой наложницы. Так что в этом гареме по-прежнему безраздельно властвовала императрица.

Аура подумала, что либо император все еще имеет какое-то отношение к императрице, вот почему он выбрал такой способ общения с гаремом, либо ему просто наплевать на своих женщин. Судя по тому, как ее брат описал императора, Аура не мог не почувствовать, что это было последнее.

Вскоре настала их с госпожой Линь очередь попрощаться с императрицей.

-"Ваше Величество"

Почтительно поздоровались они обе.

-"Спасибо, что пришли на церемонию заколки для волос Цзы-Эр, - сказала императрица, имея в виду седьмую принцессу.

-"Для нас большая честь быть здесь. Это просто правильно - дать наше благословение седьмой принцессе"

Cказала мадам Линь.

-"Эта императрица в последнее время редко видится с госпожой Линь. Эта императрица пропустила наш разговор. Тебе следует почаще приезжать во дворец и навещать эту императрицу."

Мадам Линь улыбнулась.

-"Благодарю Вас, Ваше Величество. Я так и сделаю. Наши разговоры всегда были довольно бодрящими."

Аура чуть не закатила глаза от всей этой фальши. Так что даже мадам Линь могла изобразить улыбку, если ей это было нужно.

Затем императрица повернулась к ней.

-"Императрица не видела тебя уже несколько дней, и ты выглядишь еще красивее."

Аура вела себя так, словно она была застенчивой.

-"Спасибо Ваше Величество..."

-"Что это, ты все еще стесняешься?"

Весело сказала императрица.

-"Императрица приготовила для Цзы-Эр особый банкет, на который приглашены все молодые люди из хороших семей. Императрица знает, что ты не можешь общаться со многими людьми своего возраста с тех пор, как приехала сюда в Цинь. Ты должна пойти и завести себе друзей."

Мадам Линь обеспокоенно посмотрела на Ауру. Она уже слышала слухи о том, что императрица хочет выдать Ауру за пятого принца. Но она также знала, что Аура уже помолвлена с принцем из Альбиона. Если бы это было не так, она действительно испытала бы искушение связать девушку со своим сыном. Не из-за ее непомерного богатства, а просто потому, что мадам Линь нравилась эта милая девушка. Так что она не хотела, чтобы ее втянули в какие-то интриги императрицы. Особенно с тех пор, как брат доверил ее госпоже Линь.

Аура, конечно же, заметила встревоженный взгляд мадам Линь. Поэтому она улыбнулась ей, заверяя, что с ней все будет в порядке. Затем она посмотрела на императрицу.

-"Я бы с удовольствием. Благодарю Вас за приглашение, Ваше Величество."

Императрица, казалось, была очень довольна ответом. Затем она позвала шестую принцессу.

-"Мин-Э, иди и сопроводи леди Ауру на банкет."

-"Да, Мама."

Шестая принцесса улыбнулась Ауре.

-"Пойдемте, леди Аура."

Ауре ничего не оставалось, как последовать за шестой принцессой из дворца Фэнхуа.

-"Леди Аура действительно выглядит необыкновенно."

Сказала шестая принцесса, пока они шли.

-"Мне, например, очень нравится твое платье. Это вполне возможно... оригинал."

От Ауры не ускользнула насмешка в голосе принцессы. Она знала, как просто выглядит ее платье, но что с того?

-"Благодарю Вас, Ваше Высочество. Я думаю, что платье такого дизайна подойдет вам. Это определенно подчеркнет Вашу красоту. Вы хотите, чтобы я сказала вам, где я его купила?"

Улыбка на лице принцессы казалась немного натянутой. Если бы на ней было то же самое платье, что и сейчас на Ауре, оно определенно не подчеркивало бы ее красоту. На самом деле, это привело бы к обратному эффекту.

-"Это очень любезно с вашей стороны."

Аура назвала ей название магазина, и она чуть не рассмеялась, увидев запорное выражение лица принцессы. Ради забавы Аура попытался прочесть ее мысли. Просто чтобы посмотреть, не проклинает ли принцесса ее прямо сейчас в своей голове.

Ли Мин в гневе стиснула зубы. Если бы она могла, то действительно хотела бы избить эту девушку до потери сознания. С того момента, как они встретились, она всегда заставляла ее чувствовать, что она была всего лишь прыгающим клоуном в ее глазах. Потом она вспомнила, что говорила ей мать, и гнев ее немного утих.

-"Вот именно. Веди себя так высоко и могуче, как только захочешь. В конце этого дня ты будешь опозорена перед всеми. И тогда у тебя не будет другого выбора, кроме как выйти замуж за моего брата с короткими рукавами. Давай просто посмотрим, сможешь ли ты еще смеяться после этого."

Аура чуть не споткнулась. Она знала, что означает отрезанный рукав. Это известный эвфемизм в нашей стране. Она не знала, какой факт должен был бы ее больше удивить. Что императрица действительно что-то задумала для нее или что этот девичий пятый принц действительно гей?

Банкет проходил в сливовом саду дворца. Он был назван так из-за сливовых деревьев, посаженных там. Все деревья цвели, показывая людям свои прекрасные цветы. Множество белых лепестков падало вниз и раскачивалось на ветру. Это было похоже на сцену из картины. Добавьте это к чудесному аромату, пропитавшему воздух, и люди, гуляющие здесь, не могли не чувствовать себя хорошо.

Число молодых людей, посещавших это мероприятие, было не таким уж большим, вероятно, всего два десятка. У девочек-подростков и мальчиков были отдельные зоны для общения. С левой стороны сидели молодые леди, изо всех сил стараясь казаться грациозными. В то время как на правой стороне были молодые люди, которые вели себя очень достойно и благородно. Там стоял длинный стол, уставленный разными вкусными блюдами, сладостями и напитками. Вокруг были дворцовые служанки, обслуживающие гостей. Там были места, где эти юные гости могли сидеть и разговаривать друг с другом.

Одним из тех, кто помогал со всем этим, была наложница Хонг. Она - мать третьего принца. Единственная живая женщина, кроме императрицы, которая родила сына для императора. Она не очень красива, но ее чистый и мягкий темперамент компенсировал то, чего ей не хватает. Она была здесь в качестве опекунши для присутствующих молодых леди. Такой банкет с незамужними молодыми мужчинами и женщинами требовал авторитетной фигуры, которая бы присматривала за ними, чтобы не испортить репутацию юных леди.

Аура сидела одна, спокойно попивая чай и наблюдая за окружающим миром. Никто с ней не разговаривал. Другие молодые леди обращались с ней, как с воздухом. Вероятно, по наущению шестой принцессы. На самом деле Аура не возражала. Это было лучше, чем притворяться дружелюбным с этими сопляками. Несмотря на это, она все еще чувствовала на себе множество взглядов. Одни были полны ненависти, другие - восхищения. Она проигнорировала все это. Ее внимание было приковано к некоему молодому человеку с женственными чертами лица. Пятый принц Цинь-Ли Рэн.

Аура уже ожидала, что он будет здесь. В конце концов, план императрицы не сработает, если его здесь не будет. Холодный блеск вспыхнул в ее янтарных глазах, когда она вспомнила, что прочла в мыслях шестой принцессы. План состоял в том, чтобы нечаянно заставить ее и пятого принца выпить весеннее лекарство, а затем поместить их в пустую комнату. И пусть природа просто берет свое. Тогда люди здесь "случайно" обнаружат их. Поэтому у нее не будет иного выбора, кроме как выйти замуж за пятого принца. По крайней мере, они так думали.

Аура фыркнула. Весеннее лекарство, правда? Да, она очень молода. Но она не настолько невежественна, чтобы даже не знать о действии этого препарата. Может ли императрица быть еще более оригинальной? Это было как раз то клише, которое можно было бы прочитать в этих историях в [Quill&Ink]. Может быть, императрица нашла вдохновение в одном из них. Если бы она была наивной и простой 14-летней девочкой, то, возможно, был шанс, что она попадется бы на этот трюк. Но, к сожалению для них, это не так.

А теперь, как же ей справиться с этой ситуацией?

-"Аура, Блэки тоже хочет торт"

Cказал Блэки. Сейчас он стоял рядом с ее креслом, исполняя свою роль маленькой служанки.

Аура подняла голову и посмотрела на мальчика. Блэки был одет в розовое платье, его волосы были зачесаны в два пучка. Он выглядел совершенно очаровательно. Она думала, что он вернулся с мадам Линь. Она не ожидала, что он побежит за ней. Несмотря на его постоянные жалобы, он все еще был предан своей работе в качестве ее маленькой горничной.

-"Маленькая служанка не может есть пирог на таком банкете"

Cказал Аура.

Блэки надул губы.

-"Быть маленькой служанкой - полный отстой."

Она снова посмотрела в сторону пятого принца. Чтобы составить правильный план, ей нужно было сначала узнать, действительно ли пятый принц гей. Если бы это было так, то все было бы намного проще. Наблюдая за принцем, она кое-что заметила. С тех пор он разговаривал с одним и тем же молодым человеком. Если она правильно помнила, молодой человек появился позже остальных. Но с момента его прибытия улыбка на лице пятого принца не исчезла.

Молодой человек был высок и худощав, с солнечным темпераментом. Он был одет в синюю мантию с вышивкой в виде плывущего облака. Его длинные черные волосы были заколоты на макушке нефритовой короной. Его улыбка была заразительной. Просто глядя на него, нельзя было не улыбнуться. Может быть, он и не самый красивый молодой человек здесь, но уж точно самый обаятельный. И судя по поведению пятого принца, он был совершенно очарован этим молодым человеком.

Но может ли этого быть достаточным доказательством того, что он действительно гей?

И тут Аура почувствовала, что рядом с ней кто-то сидит. Она обернулась и слегка удивилась, увидев улыбающуюся ей наложницу Хонг.

-"Наложница Хонг"

Поздоровалась она.

-"Я заметила, что ты сидишь здесь одна. Ты в порядке?"

Обеспокоенно спросила наложница.

-"Да. Спасибо за заботу"

Вежливо ответила Аура.

-"Если другие девушки плохо обращаются с тобой, то, пожалуйста, не стесняйся сказать мне об этом. Ее Величество просила меня хорошо позаботиться о тебе. Тебя ведь никто не запугивает, правда?"

Она выглядела такой озабоченной, что Аура почти поверила ей. Если она правильно помнила, наложница Хонг и ее сын - третий принц - были во фракции наследного принца. Возможно, она просто проявляет беспокойство, чтобы угодить императрице. Просто чтобы убедиться, что эта женщина знает что-то о планах императрицы относительно нее, Аура решила прочитать ее мысли.

Ее мана легко вошла в наложницу Хонг. Ах, Аура действительно любила, когда нет никакого барьера, останавливающего ее дар. А потом, когда она закончила читать мысли наложницы, то не смогла сдержать удивления. Не из-за чего-то родственного ей, а из-за совершенно другого дела. Хорошо, что она была хорошей актрисой, а то бы ее удивление уже отразилось на лице.

Аура улыбнулась.

-"Никто меня не запугивает. Все были очень добры ко мне."

-"Тогда это хорошо"

Cказала наложница Хонг, тоже улыбаясь ей.

-"А ты не хочешь прогуляться по этому сливовому саду? Я могу попросить пятого принца сопроводить тебя."

Да, это совсем не тонко сказано.

-"Спасибо вам, наложница Хонг, но нет. Я не хочу беспокоить Его Высочество. Тем более что он, кажется, довольно весело беседует с этим молодым человеком."

Наложница повернулась в сторону пятого принца. Когда она увидела, как ведет себя принц, на ее лице промелькнуло отвращение. Это было лишь на мгновение, но от внимания Ауры не ускользнуло.

-"Могу я спросить, кто этот молодой человек, с которым разговаривает принц? Они, кажется, очень хорошие друзья"

Cпросила она, прежде чем наложница Хонг настояла, чтобы она прогулялась по саду с пятым принцем.

-"Это Чжао Шан, старший сын левого премьер-министра. Он был партнером принца по учебе. Так что все трое выросли очень близко друг к другу. Пятый принц обращается с ним как со старшим братом."

Просто брат? Почему Аура чувствовала, что дело не только в этом?

Они еще немного поговорили, прежде чем наложница Хонг покинула ее. Затем Аура заметила, что молодой человек Чжао Шан похоже, собирается уходить. Пятый принц тоже встал и пошел вместе с Чжао Шаном.

Аура улыбнулась, и она тоже встала.

-"Пойдем, моя маленькая служанка. Мы собираемся все вынюхать."

-"А? Но вынюхивать - это плохо!"

Cказал Блэки.

-"Мой брат когда-нибудь говорил тебе, что это плохо?"

-"Нет."

-"Тогда это не так. Ну же, мы их потеряем."

Она направилась в ту сторону, куда направились принц и Чжао Шан. Блэки последовал за ней. Аура шла на некотором расстоянии, чтобы никто не заметил, что она идет за пятым принцем. Когда она заметила, что принц и Чжао Шан остановились возле пруда с лотосами, она тоже остановилась и спряталась за высоким деревом. Она жестом велела Блэки молчать, а сама прислушалась к разговору этих двоих.

-"Брат Шан, тебе действительно нужно так быстро уходить?"

Cпросил пятый принц испорченным тоном, держась за рукав Чжао Шана.

-"Я не видел тебя уже целый месяц. Не мог бы ты остаться еще немного?"

Чжао Шан беспомощно улыбнулся мальчику-подростку.

-"Мне очень жаль, Рэн. Мне действительно нужно уйти где-то прямо сейчас. И кроме того, этот банкет должен был быть для молодых людей твоего возраста. Я не имею права присутствовать на этом мероприятии. Я пришел только потому, что ты меня попросил."

Ли Рэн опустил глаза, и на его женском лице отразилась печаль.

-"Я все понимаю."

-"Не грусти так. Я обязательно навещу тебя снова в ближайшее время. Хорошо?"

Сказал Чжао Шан, поглаживая длинные черные волосы принца.

На нежных белых щеках принца внезапно проступил румянец.

-"Ладно"

Смущенно сказал он. Но потом он как будто что-то вспомнил и снова помрачнел.

-"Ты собираешься в дом Вэй?"

-"Да."

-"Ты действительно собираешься жениться на четвертой госпоже из рода Вэй?"

-"Моя семья и их семья все еще обсуждают это. Но скорее всего, да."

Взгляд Ли Рэна потемнел. Он сжал кулаки и изо всех сил постарался не показать на своем лице все отрицательные эмоции, которые он испытывал. Он поднял голову и улыбнулся Чжао Шаню.

-"Тогда я больше не буду тебя задерживать, брат Шан."

Чжао Шан улыбнулся и пошел прочь.

Аура, которая пряталась за деревом, была свидетелем всего этого. Ей не нужно было читать мысли пятого принца, чтобы понять, о чем он думает. Потому что все это было написано у него на лице. Гнев, отчаяние, боль и самое неожиданное-любовь.

Она вышла из своего укрытия и направилась к принцу.

-"Ты выглядишь ужасно."

Принц резко повернулся к ней.

-"Ты... как долго ты там пробыла?"

Cердито спросил он.

-"Достаточно долго."

Его лицо внезапно исказилось от гнева.

-"Да как ты смеешь!--"

-"Прекрати"

Cказала она, прежде чем он продолжил свои проклятия, которые собирался произнести.

-"Ты хочешь быть с этим парнем? Я могла бы тебе помочь."

Все тело ли Рэна напряглось, а затем он недоверчиво посмотрел на золотоволосую иностранку, стоявшую перед ним.

-"Как же ты можешь мне помочь? Только никому не говори, что ты сегодня видела. Если ты это сделаешь, то я без колебаний убью тебя."

Он уже собирался уходить, когда Аура снова заговорил.

-"Неужели ты даже не выслушаешь мое предложение?"

Ли Рэн остановился и раздраженно посмотрел на девушку.

-"А в чем твоя проблема?"

-"Моя проблема в том, что твоя добрая матушка собирается заставить нас выпить весеннее лекарство и помочь друг другу. А потом она заставит нас пожениться."

Принц выглядел так, словно его ударила молния, когда он услышал, что сказала Аура.

-"Итак, ты готов выслушать меня?"

Ли Рэн испустил долгий вздох и пристально посмотрел на Ауру.

-"Говори. Но если ты потратишь мое время впустую, то умрешь."

Аура фыркнула.

-"Не волнуйся, ты единственный, кто получит наибольший выигрыш в конце этого дела."

Две дворцовые служанки вели Ауру в одну из комнат дворца Фэнхуа. Будучи дворцом императрицы, он имел много дополнительных комнат. Теперь эти дополнительные комнаты будут использоваться для молодых леди, которые будут присутствовать на банкете. Поскольку императрица пригласила девочек остаться, они не пошли домой, даже если бы могли. В конце концов, не каждый день они могли бы остановиться во дворце Фэнхуа.

В случае с Аурой все немного иначе. Потому что даже если бы она захотела вернуться в дом Чжан, она почти уверена, что ее так или иначе остановили бы. Хорошо еще, что у нее не было ни малейшего желания возвращаться. Ну, по крайней мере, пока не закончится шоу.

-"Вот мы и пришли, Миледи"

Cказала одна из дворцовых служанок, когда они остановились перед одной из комнат.

Две дворцовые служанки открыли дверь, и в комнату вошли Аура и Блэки. Комната была широкая, с великолепным дизайном. Было совершенно очевидно, что императрица не стеснялась тратить деньги на украшение этих комнат.

-"Мы будем подавать вам обед. Есть ли что-нибудь особенное, что вы хотели бы съесть, Миледи?"

Cпросила одна из служанок.

Аура улыбнулась.

-"Нет. Ничего особенного, кроме острых блюд."

-"Понятно."

Две служанки ушли, оставив Ауру и Блэки внутри. Аура подошла к стулу и села на него.

-"Здесь есть какая-нибудь охрана?"

Cпросила она Блэки.

-"Там было несколько охранников, патрулирующих территорию, но ни один из них не был особенно расположен поблизости."

Улыбка Ауры стала еще шире.

-"Хорошо. Это все упрощает."

Блюда, которые принесут эти две служанки, вероятно, будут посыпаны весенним лекарством. После того как лекарство подействует, ее украдкой доставят во дворец пятого принца. Из всей семьи принца он был единственным, кто все еще жил в императорском дворце. У остальных уже были свои дома снаружи. Вероятно, потому, что он все еще не провел свою церемонию взросления.

Как только ее поместят во дворец пятого принца, она останется с ним наедине в его комнате. Как человек, который также был поражен весенним лекарством, у него не было бы другого выбора, кроме как напасть на нее, чтобы он мог преодолеть эффект лекарства. Затем на следующее утро императрица отправится туда вместе с другими людьми и "случайно" обнаружит их.

Будучи замеченной многими людьми в подобной ситуации, Аура не имела бы иного выбора, кроме как выйти замуж за пятого принца, если бы хотела спасти свою репутацию. Так как ее нашли во дворце принца, то возникнет иллюзия, что она отправилась туда сама. А если две или более дворцовых служанок заявят, что она действительно ходила туда одна, то даже если она будет жаловаться, это будет бесполезно. Потому что вина будет лежать только на ней и ни на ком другом.

Именно так работало большинство членов общества. Если бы мужчина и женщина оказались в очень компрометирующей ситуации, то большинство недостатков было бы возложено на женщину, особенно если вовлеченный мужчина занимал влиятельное положение. Вместо того, чтобы обвинять мужчину в том, что он извращенная свинья, женщина будет обвинена вместо этого. Сказать женщине, что это ее вина за то, что она кокетничает, носит неподобающую одежду, слишком откровенна или даже слишком красива. Именно так все и происходило, особенно в стране с таким жестким обществом, как эта.

У Ауры оставался единственный выбор - жениться. Или, по крайней мере, именно этого ожидала императрица.

Но поскольку она разговаривала с пятым принцем, и они уже согласовали план, эти вещи никогда не произойдут. И даже без этого ее брат никогда не позволит ей быть обманутой в браке. Арджент, вероятно, не колеблясь будет сражаться со всей королевской семьей Цинь только для того, чтобы отомстить за нее. Но Аура не позволила бы этому зайти так далеко. Особенно когда она сама могла решить эту проблему. С такой глупостью она легко справится.

Вскоре снова вошли две служанки с подносами еды. Они осторожно поставили тарелки на стол перед Аурой.

-"Мы будем снаружи, Миледи. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите нас"

Cказала одна из горничных, когда они закончила накрывать на стол.

Затем они вдвоем вышли.

Аура повернулась к Блэки.

-"Моя маленькая служанка, иди сюда и поешь. Обязательно попробуй каждое блюдо."

-"Но разве ты не говорила, что она пропитана наркотиками? А что, если у них странный вкус?"

Сказал Блэки, наморщив нос.

-"Не волнуйся, это не повлияет на вкус. Так что перестань быть таким слабаком и просто ешь."

Блэки надул губы.

-"Ладно."

Потом он пошел и начал пробовать все подряд. Не прошло и десяти минут, как он уже съел все блюда. Аура только покачала головой. Она просто знала, что этот ребенок не сможет устоять перед любой едой. Несмотря на то, что она была посыпана неизвестным наркотиком. Хорошо, что он не был человеком.

-"А теперь уходи. Служанки, вероятно, отведут тебя куда-нибудь, просто следуй за ними. Но будь уверен, что ты будешь во дворце пятого принца, чтобы забрать меня позже."

-"Да, Блэки знает. Нет нужды постоянно напоминать ему об этом"

Cказал он и вышел на улицу.

Аура ущипнула себя за обе щеки, чтобы заставить слегка покраснеть, создавая иллюзию, что на нее подействовало лекарство. Затем она подошла к кровати и легла. А потом она стала ждать.

Через некоторое время дверь открылась, и вошли две старшие дворцовые служанки. Она ожидала, что стражник или даже евнух хотя бы отведет ее во дворец принца. Но она решила, что это будет слишком заметно. Теперь, когда она подумала об этом, использование дворцовых служанок было лучшей идеей. Таким образом, это не будет выглядеть так, как будто она была вынуждена идти во дворец принца.

-"Миледи, пойдемте с нами"

Сказала одна из них.

-"Здесь очень жарко... почему здесь так жарко?"

Cказала она, ведя себя совершенно как человек, выпивший весеннее лекарство.

Две дворцовые служанки переглянулись и, казалось, были очень довольны ее реакцией. Потом они помогли ей встать. Они накинули на нее плащ, скрывая ее лицо и то состояние, в котором она находилась. И вероятно, чтобы еще больше усилить иллюзию, что у нее тайное свидание с пятым принцем. Затем они вывели ее наружу. Аура сразу же заметила, что двух служанок, принесших ей еду, уже не было, даже Блэки. Ничего удивительного, ведь она и так этого ожидала.

Затем две старшие служанки, поддерживая ее обеими руками, медленно направились к дворцу принца. Когда они прибыли туда, некоторые служанки заметили их появление, но никто их не остановил. Потому что они сразу же узнали двух дворцовых служанок. Это были приближенные императрицы, ее самые верные слуги. Поэтому, даже когда они направились прямо в жилые покои принца, их никто не остановил.

Две служанки провели Ауру в большую комнату. Принц лежал на большой кровати, его одежда была в диком беспорядке, как будто он пытался снять ее с себя.

-"Да как ты смеешь!.. Войти в мою комнату?"

Сказал Ли Рэн, его лицо покраснело, дыхание стало неровным.

-"Простите нас, Ваше Высочество"

Cказала одна из служанок.

Затем они вдвоем положили Ауру на кровать и тут же вышли из комнаты.

-"Эй, вставай"

Cказал принц через некоторое время, уже не притворяясь.

Аура встала.

-"Итак, где же он?"

Cпросила она, оглядываясь вокруг.

Ли Рэн тоже встал и подошел к разделительному экрану.

-"Сюда."

Она последовала за ним и за ширмой увидела бессознательного сына премьер министра - Чжао Шана. Аура не стала спрашивать, как принц доставил его сюда. Это не ее проблема, и, честно говоря, ей было все равно.

-"А этот план действительно сработает?"

Не удержался от вопроса Ли Рэн. Он боялся, что если брат Шан проснется завтра, то сразу же возненавидит его. Он не уверен, что сможет справиться с этим.

-"Ну, если эта твоя безответная любовь - человек ответственный и честный. Тогда если бы он был виновен, взял бы на себя ответственность за то, что сделал, а потом взял бы тебя в жены как мужчину."

Аура все еще была весьма удивлена, узнав, что в таком консервативном обществе мужчинам разрешают брать себе жен мужского пола.

-"Ответит ли он на твои чувства - это уже твоя проблема, а не моя."

Брат Шан был ответственным и честным человеком. Он определенно возьмет на себя ответственность за Ли Рэна. Он, без сомнения, сделал бы это из чувства вины. С этим Ли Рэн справится. Он скорее свяжет его чувством вины, чем заставит жениться на какой-нибудь женщине.

-"Тогда приступай к делу."

Аура присела на корточки перед лежащим без сознания мужчиной и положила обе ее руки ему на виски. По словам принца, этот человек обладал даром уровня А. Она определенно могла бы использовать свой дар на нем. Но на всякий случай она все же отключила свой ограничитель. Затем она начала вводить свою Ману внутрь Чжао Шана.

Она планирует создать ложную память. Она никогда не делала этого раньше, и это был первый раз, когда она попробует это сделать. На ее уровне прямо сейчас, она могла делать это только с людьми с уровнем дара ниже. И даже тогда она не могла сделать это, не отключив свой ограничитель. Она инстинктивно понимала, что не сможет создать долгую память. Только очень-очень короткую. Как сцену, которая продлится всего минуту. Но и этого было достаточно для осуществления плана.

Ложное воспоминание, которое она поместила, было тем, что Чжао Шан был пьян и вошел в комнату принца. А это приведет к тому, что произойдет позже. Когда он проснется и обнаружит это воспоминание, то, вероятно, будет сбит с толку, почему вдруг оказался там пьяным. Но в том, что он это сделал, сомнений не было. Так что у него не будет иного выбора, кроме как поверить.

Аура нахмурила брови, холодный пот стекал по ее лбу. Это продолжалось около трех минут, но она справилась с тем, что должна была сделать. Затем она немедленно выключила свой ограничитель и встала.

-"Дело сделано."

-"Это и есть твой дар - морочить людям голову?"

Спросил Ли Рэн. Когда эта иностранка предложила ему этот план, он все еще был настроен скептически. Но теперь, когда он почувствовал ее Ману вблизи, его сомнения полностью исчезли. Он был всего лишь пользователем дара уровня А, но все еще чувствовал, насколько мощной была ее Мана.

-"Вроде того. Так что не смей раскрывать мой дар другим, потому что я легко могу изменить то, что вложила в голову твоего возлюбленного"

Сказала Аура, улыбаясь.

Ли Рэн фыркнул.

-"Я не настолько глуп, чтобы сделать это. Если ты закончила, то иди. Я не хочу иметь зрителей."

-"А кто хочет быть твоей аудиторией? В отличие от тебя, я чистая девушка, у которой нет никаких грязных мыслей"

Гордо сказала она и вышла из-за перегородки.

Ли Рэн проигнорировал ее и опустился на колени перед своим братом Шаном. Он достал из рукава бутылку с прозрачной жидкостью внутри. Это был афродизиак, который он купил у Чжи Цин Хуа. Затем он заставил Чжао Шана выпить его. Он смотрел на красивое лицо человека, которого любил почти десять лет. Затем он медленно наклонил голову и поцеловал его.

-"Мне очень жаль, брат Шан. Я просто слишком сильно люблю тебя, чтобы отпустить."

Снаружи Аура услышала тихий стук в окно. Она открыла его, и Блэки прыгнул внутрь.

-"А тебя кто-нибудь видел?"

Cпросила она.

-"Конечно же, нет. Ты сомневаешься в способностях Блэки?"

Сказал Блэки возмущенно.

-"Нет, я просто спрашиваю. Перестань быть таким чувствительным. А теперь пошли."

Блэки легко поднял ее в стиле переноса-принцессы, а затем выпрыгнул из окна.

Аура улыбнулась. Она не могла дождаться, чтобы увидеть реакцию императрицы, как только она увидит это.

Ранним утром следующего дня в покоях императрицы во Дворце Фэнхуа Мужун Сюэ была окружена несколькими дворцовыми служанками. Они тщательно расчесали ее длинные черные волосы и красиво уложили их на макушке. Затем они помогли ей облачиться в роскошное красное платье с вышивкой в виде золотого феникса. Судя по легкой улыбке на ее лице, было совершенно очевидно, что императрица была в очень хорошем настроении.

-"Все было сделано?"

Спросила Мужун Сюэ у одной из старших дворцовых служанок, когда она закончила одеваться.

Дворцовая служанка, которую она спросила, была одной из тех двух, что привели Ауру во дворец пятого принца.

-"Да, Ваше Величество."

-"И никаких проблем не было?"

-"Нет, Ваше Величество. Мы стояли у дверей комнаты принца, и никто не выходил оттуда до самого рассвета. Мы также слышали звуки занятий любовью."

Императрица улыбнулась, явно удовлетворенная услышанным.

-"Хорошо. Этой императрице хочется побывать у пятого принца. Пойдем в его дворец."

-"Да, Ваше Величество."

Вместе с несколькими дворцовыми служанками императрица вышла из своих личных покоев. Они как раз выходили, когда увидели шестую принцессу, идущую к ним с двумя молодыми леди на буксире.

-"Доброе утро, мама"

Поздоровалась шестая принцесса.

Три юные леди вместе с принцессой тоже поклонились.

-"Ваше величество."

-"Ты куда-то собралась, мама?"

-"Да, во дворец твоего пятого брата. Эта императрица только что услышала, что он плохо себя чувствует. Эта императрица собирается проверить, не простудился ли он или уже перешел в лихорадку."

-"Так вот в чем дело? Тогда, может быть, я тоже пойду с тобой, мама? А еще я беспокоюсь о пятом брате. Я помню, как часто у него была лихорадка, когда мы были детьми"

Обеспокоенно сказала шестая принцесса.

-"Но прежде, мама, не могла бы ты сначала выслушать этих трех дам? Они хотели выразить вам свою благодарность за то, что вы позволили им остаться на ночь во дворце Фэнхуа."

Мужун Сюэ посмотрела на трех молодых леди, которых привела Ли Мин. Она никого из них не узнала. Возможность быть приглашенным на церемонию заколки означала, что их семья, по крайней мере, имела некоторое положение. Но непризнание любого из них могло означать только то, что они принадлежат к угасающей семье. Девочки из этих семей отчаянно стремились подняться по социальной лестнице. Они готовы были на все ради одной этой секунды славы. Короче говоря, они - идеальная аудитория для предстоящего шоу.

-"Все в порядке, Ваше Величество. Мы могли бы просто зайти попозже"

Cказала одна из девушек с чрезвычайной вежливостью и почтением.

-"Все в порядке. Ты можешь просто пойти с этой императрицей."

Все трое были явно в восторге от того, что сказала императрица. Они не могли поверить своему счастью. Чтобы случайно наткнуться на шестую принцессу, а потом заставить ее отвести их в покои императрицы. А теперь императрица пригласила их сопровождать ее. Это было похоже на шанс всей их жизни. Если бы они могли произвести хорошее впечатление, то это было бы еще лучше. Поэтому, конечно, они с энтузиазмом согласились.

Ли Мин усмехнулась про себя, увидев выражение лиц трех идиоток. Они даже не знали, что их просто используют. Она догадалась, что именно такую роль они будут играть всю оставшуюся жизнь. Думая о том, куда они сейчас отправятся, Ли Мин не смогла сдержать улыбку. Она просто не могла дождаться, чтобы увидеть полный ужас на лице этой Ауры. Было бы даже лучше, если бы она могла разместить его на [Jiffy] и показать его людям по всему миру.

Их компания начала выходить из дворца Фэнхуа. Дворец пятого принца был самым близким к ним дворцом, так что им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Их путешествие было беспрепятственным. Никто не посмеет остановить императрицу, особенно во дворце ее младшего сына. Они остановились перед дверью комнаты пятого принца. Две дворцовые служанки открыли императрице дверь.

Вошла Мужун Сюэ, за ней-шестая принцесса, три юные леди и несколько дворцовых служанок. Она все еще была полна волнения и уверенности, когда вошла в комнату. Но в тот момент, когда она увидела эту сцену внутри, все ее тело мгновенно замерло. Потому что то, что она сейчас видит, было чем-то таким, что она никогда бы не подумала увидеть даже в своем самом буйном воображении.

На полу валялась разбросанная одежда. На кровати были переплетены два обнаженных тела. Один из них был ее любимым сыном, он сладко лежал в объятиях другого человека. Это был не тот человек, которого ожидала увидеть здесь Мужун Сюэ. Это была не леди Аура, а старший сын премьер министра - Чжао Шан!

Мужун Сюэ начала дрожать. Как будто что-то звенело у нее в голове. Она не хотела верить в то, что видела. Но он был там, прямо перед ее глазами. Ее младший сын был обнажен, и его держал другой мужчина. Судя по следам и укусам, которые она видела на нежной белой коже Ли Рэна, можно было легко сказать, что именно здесь произошло.

Затем она услышала шепот людей позади себя. Вот тогда-то она и вспомнила о людях, которых притащила сюда. Ее тут же охватила паника.

-"Вон отсюда! Все вон отсюда!"

Закричала она.

Ли Мин, в то же самое время почувствовала что ее душа уходит к Богу. Она не стала долго раздумывать и просто вытолкала из комнаты трех дам, у которых на лицах застыло потрясенное выражение. Но можно было также заметить скрытое волнение, которое они испытывали, как будто им не терпелось рассказать всем о том, что они видели. Дворцовые служанки тоже поспешили выйти из комнаты. Ли Мин все еще была потрясена увиденным. Она больше не могла сохранять элегантное выражение лица.

Как, черт возьми, Чжао Шан оказался в постели Ли Жэня?

Внутри, из-за шума, двое людей, спавших на кровати, медленно проснулись.

Чжао Шан открыл глаза и первым делом увидел незнакомый потолок. Затем он почувствовал теплое тело, которое держал в руках. Он посмотрел вниз, и его зрачки расширились, когда он увидел обнаженного Ли Рэна, сладко спящего в его объятиях. Перепуганный до полусмерти, он оттолкнул Ли Рэна и изо всех сил попытался сесть. Затем к нему вернулись воспоминания о прошлой ночи. По какой-то причине он пришел сюда пьяным, а потом начал нападать на Ли Рэна. Делать с ним все эти вещи.

Он... что же он натворил?

Толкаемый Ли Рэн тоже полностью проснулся. Он посмотрел на дрожащего Чжао Шана. Он видел, как на его красивом лице отразилось множество эмоций - страх, гнев, смятение, чувство вины. Но в нем не было ни ненависти, ни даже отвращения. Ли Рэн грустно улыбнулся.

-"Брат Шан, ты действительно слишком добр."

Затем он повернулся к человеку, стоявшему в его комнате. Его мать, казалось, застыла на месте. Она выглядела спокойной. Но он знал, что сейчас в ней нет ничего спокойного. Как свидетельство бурная мана, кружащейся вокруг нее в этот момент.

-"Вставай"

Холодно сказала она, глядя на Чжао Шана пронзительным взглядом.

-"Отойди от моего сына."

Чжао Шан внезапно напрягся. Только теперь он понял, что они были не одни. Он поднял голову и тупо посмотрел на императрицу. Его тут же охватил страх. Но первое, о чем он подумал, было не бежать, а преклонить колени перед императрицей.

-"Это моя вина, Ваше Величество! Именно я был инициатором всего этого. А Рэн не сделал ничего плохого. Это все была моя вина. Пожалуйста, накажите только меня!"

-"Тогда отдай мне твою голову"

Холодно сказала Мужун Сюэ. Она достала из рукава семя и влила в него Ману. Из него тут же выросла длинная виноградная лоза, ставшая похожей на хлыст. Она швырнула его в сторону Чжао Шана, и Лоза обхватила шею молодого человека, медленно затягиваясь вокруг нее.

Лицо Чжао Шана медленно покраснело от недостатка воздуха. Но он не осмеливался сопротивляться. Потому что это была его вина. Императрица имела полное право поступить с ним подобным образом.

Ли Рэн встал и взял с прикроватного столика Кинжал. Затем он без колебаний перерезал лозу-хлыст. Он стоял перед Чжао Шаном и слышал, как тот кашляет у него за спиной.

Выражение лица Мужун Сюэ стало искривленным, особенно когда она увидела белую мутную жидкость, стекающую между бедер ее сына.

-"Уйди с дороги, Ли Рэн."

-"Ты не можешь убить его, мама. Он сын премьер-министра. Отец определенно рассердится на тебя, если ты это сделаешь."

Премьер-министр обладал большой политической властью. Император пытался взять его под свой контроль, пытаясь женить своего старшего сына и наследника на одной из принцесс. Но премьер-министру почти всегда удается увернуться от него. Вот почему премьер-министр пытался ускорить свадьбу Чжао Шана с четвертой Мисс семьи Вэй.

Если бы его отец узнал об этом инциденте, он бы не рассердился. Возможно, он даже обрадуется. Потому что с этим он мог бы наконец связать семью премьер-министра с королевской семьей. Он мог бы даже помочь Ли Рэну и Чжао Шану быстро пожениться.

Именно таким человеком и был император. Каждый был для него просто пешкой. Если бы это могло помочь Цинь, то он без колебаний использовал бы кого угодно. Даже его собственных детей. Потому что для него самой важной вещью всегда была их страна. Если бы ни один из его сыновей не оправдал его ожиданий, Ли Рэн не сомневался, что их отец без колебаний передал бы трон совершенно незнакомому человеку. До тех пор, пока этот человек был способен управлять Цинь.

Ли Рэн больше не питал никаких иллюзий относительно своего отца. Он тоже понимал его. Вот почему он осмелился сделать это. Потому что он знал, что его отец не позволит брату Шану умереть.

Мужун Сюэ посмотрела на своего младшего сына, и ей показалось, что она видит его впервые. Сладкая улыбка на его лице исчезла, его тон больше не был таким избалованным, как раньше. Прежде чем она успела что-либо сказать, евнух снаружи объявил о прибытии императора.

Она крепко сжала хлыст, который держала в руке. Все кончено. Но где же все пошло не так?

Аура достала из ее пространственного кольца белое платье. У него была чудесная кружевная работа и детская голубая лента, которую можно было завязать на талии. Она медленно оделась, радостно напевая какую-то мелодию. Закончив, она села перед туалетным столиком и начала расчесывать свои длинные золотистые волосы. Она заплела их в косу сбоку и перевязала голубой лентой.

Она улыбнулась зеркалу, довольная своим видом. Затем она взяла свой сфон и открыла камеру. Найдя нужный ракурс, она мило улыбнулась и сделала снимок. Затем она отправила его на [Jiffy] с приветствием "Доброе утро". Как только она это сделала, шквал "Доброе утро", "моя красавица" и "моя богиня" немедленно заполнил ее раздел комментариев. Что уже было обычным явлением, так как у нее было довольно много последователей.

Покончив с этим, Аура встала и потянулась. С тех пор как ее мать похитили, она не была в таком хорошем настроении. Может быть, ей следует поблагодарить императрицу за то, что она обеспечила ей такое хорошее развлечение. Ах, какое чудесное утро!

Она услышала тихий стук в окно комнаты. Она подошла к окну и открыла его. Маленькая головка Блэка заглянула внутрь, и он тут же прыгнул в комнату.

-"Ну и как это было? Много ли народу привела императрица во дворец пятого принца? Неужели они все видели, что произошло?"

Взволнованно спросила она.

Ранее она попросила Блэки украдкой понаблюдать за тем, что будет происходить во дворце пятого принца, поскольку сама она не могла туда пойти. Аура всерьез хотела лично увидеть выражение лица Императрицы, когда она обнаружит своего сына в подобной ситуации. Наверное, это было бы очень весело. Но чтобы избежать подозрений, она могла послать туда только Блэки. Так что он мог бы подтвердить, сработал ли ее план.

-"Императрица привела ту принцессу, которая ненавидит тебя, и еще троих статистов, а также множество дворцовых служанок. Они все видели, что произошло. Но потом императрица их выгнала. А потом появился император. Через несколько минут они оба вышли"

Сообщил Блэки.

Император узнал о том, что произошло так быстро? И вообще, как быстро новости могут распространяться в этом месте? У императора, вероятно, были свои люди в каждом дворце, поэтому он мог немедленно получать новости, когда что-то происходило.

-"А какое у них было выражение лица, когда они вышли?"

-"Императрица выглядела очень сердитой. Император же, напротив, выглядел спокойным и расслабленным."

Аура приподняла одну из ее бровей. Спокойным и расслабленным? Одной из возможных проблем, которые она могла увидеть, когда думала об этом плане, была реакция императора. Но потом пятый принц сказал ей, что она не должна беспокоиться об этом. По его словам, что-то подобное не рассердило бы его отца. Возможно, он даже поблагодарит ее, когда узнает, что за всем этим стоит именно она. Она спросила почему, потому что это действительно удивительно для нее. Какой отец будет рад видеть своего сына в таком скандале? Пятый принц только сказал, что это хороший способ связать семью премьер-министра с королевской семьей.

Судя по описанию Блэки выражению лица императора, принц, вероятно, был прав в своем мнении.

-"Когда мы вернемся в дом госпожи Линь?"

Спросил Блэки.

-"Блэки здесь не нравится. Горничные не так уж хороши."

-"Ты так говоришь только потому, что служанки в доме Чжан постоянно балуют тебя"

Cказала она.

-"Они ничего не могут поделать. Это потому, что Блэки очень привлекателен"

Гордо сказал Блэки.

Аура предпочла проигнорировать это замечание.

-"Мы вернемся после того, как я попрощаюсь с императрицей."

Потому что это вежливый поступок, и она просто очень хотела увидеть выражение лица императрицы.

Затем дверь в комнату внезапно открылась. Они слышали голоса людей, которые входили в дом.

-"Почему мы должны проверять эту комнату так рано? Мы оба знаем, что этой девушки здесь не будет"

Cказал один голос.

-"Мы все еще должны делать вид, что делаем свою работу"

Ответил другой.

Увидев стоящую в комнате Ауру, они сразу же замолчали. Их лица сразу же наполнились ужасом. Это были две дворцовые служанки, которые вчера привели сюда Ауру и Блэки.

Аура улыбнулась этим двоим.

-"Доброе утро."

Они обе запаниковали, не понимая, как Леди Аура могла оказаться здесь в такое время. И судя по смятой постели, было совершенно очевидно, что она спала здесь. Но как такое могло случиться? Разве дворцовые служанки императрицы не привели ее во дворец пятого принца? Неужели что-то пошло не так с планом? Если это произошло, то они определенно столкнутся с гневом императрицы. С таким же успехом они могли бы покончить с собой.

-"Д-Доброе утро, м-миледи"

Совершенно растерянно поздоровались они.

Судя по выражению их лиц, очевидно, что они все еще не знали о ситуации во дворце пятого принца. Теперь Аура была еще больше впечатлена информационной сетью императора. Она бы не удивилась, если бы он уже знал, что она была вовлечена в эту ситуацию. Хорошо, что ее брат придумал запасной план на тот случай, если император действительно пошлет кого-то следить за ней. Если бы Арджент этого не сделал, то император, вероятно, уже знал бы, что задумал ее брат.

-"В-вам нужно, чтобы мы подали завтрак?"

Cпросила одна из них, все еще пытаясь выполнить свою работу.

-"Нет необходимости. Я собираюсь уехать. Не могли бы вы проводить меня в покои императрицы, чтобы я могла попрощаться и выразить свою благодарность?"

Прежде чем кто-либо из них ответил, снаружи раздался голос, зовущий Леди Ауру. Две служанки отворили дверь и тут же склонили головы, увидев вошедшего главного евнуха.

Евнух вежливо поклонился Ауре.

-"Миледи, император желает поговорить с вами в своем кабинете. Если ты не против, пойдем со мной."

Аура в какой-то степени ожидала, что произойдет нечто подобное, поэтому она не испытывала никаких угрызений совести, отправляясь туда.

----------

Аура не сомневалась, что причина, по которой император хотел поговорить с ней, заключалась в ситуации с пятым принцем. Она просто гадала, сделает ли он ей выговор или же он сделает ей какое-то предупреждение. В любом случае, лучше быть настороже.

Они остановились перед кабинетом. Но они не вошли сразу, потому что могли слышать споры внутри. Ну что ж, по крайней мере Аура слышала, как один голос кричит, в то время как другой голос, казалось, не обращал на это никакого внимания. Она могла только предположить, что кричала императрица. В конце концов, она была единственной, кто мог делать это в кабинете императора, не будучи отправленной в тюрьму.

-"Я не могу поверить, что ты так поступишь со своим собственным сыном! И за что же? Просто чтобы расширить свои политические амбиции?"

-"Моя дорогая императрица, перестань быть такой лицемерной. Разве ты не собиралась сделать то же самое?"

Затем дверь открылась, и императрица сердито вышла. Аура и слуги снаружи поклонились.

Муронг Сюэ остановилась как вкопанная, увидев Ауру Блэкборн. Теперь она полностью понимала, что ее младший сын был более чем готов стать мужем старшего сына премьер-министра. Она давно знала о склонностях Ли Рэна, но предпочла закрыть на это глаза. Думая, что он все равно женится и родится наследник, а потом просто будет иметь любовников-мужчин на стороне. Она никогда не думала, что он предпочтет быть чьей-то женой. Если бы она знала, что это произойдет, то сделала бы все, чтобы исправить его сексуальность.

То, что случилось сегодня, было бы невозможно без того, чтобы Ли Рэн не знал о ее плане. А потом вступил в сговор с этой девушкой, чтобы все шло так, как оно и было. Одна только мысль об этой возможности уже вызывала у нее желание задушить эту девушку.

-"Вы хорошо спали, леди Аура?"

Cпросила она.

Аура подняла голову и улыбнулась.

-"О да, Ваше Величество. Комната, которую вы мне предоставили, была просто великолепна. Я спала как убитая."

Императрица стиснула зубы, затем повернулась и пошла прочь.

Аура посмотрела на спину императрицы и усмехнулась.

-"Глупая женщина."

Затем она вошла в кабинет императора и отвесила ему изящный поклон.

-"Ваше Величество."

Ли Вэй уставился на красивую девушку, стоявшую перед ним. Он много чего слышал об Ауре Блэкборн. Но в основном речь шла только о ее красоте. Если бы он не знал о ее даре, то тоже подумал бы, что она именно такая. Девушка с красивым лицом, но у которой ничего не происходит в голове. Но после того, что сказал Ли Рэн, она только доказала, что действительно была сестрой-близнецом этого нахального Арджента Блэкборн.

Он все еще был очень расстроен тем, что малышу удалось увернуться от человека, которого он послал за ним. Этот сопляк мог сделать это только в том случае, если Чжан Лэй Фэн помогал ему. Заставить отважного молодого генерала сделать это было уже огромным подвигом.

Ли Вэй уже тогда чувствовал, что Арджент Блэкборн пришел сюда не просто по делам. То, что он избегал своего наблюдения, только еще больше доказывало это. Но он не знал, что именно задумал этот мальчишка. Он ничего не предпринимал до сих пор, потому что чувствовал, что причина, по которой он здесь, не связана с правительством Цинь. Но если этот сопляк когда-нибудь попытается сделать что-то, что повлияет на страну, то он без колебаний убьет его сам. То же самое можно было сказать и об этой его сестре.

-"Должен ли император аплодировать тебе за то, что ты придумала такой гениальный план, чтобы мой сын женился на другом?"

Значит, он действительно знал. Но Аура не нервничала, потому что она уже ожидала этого. Она изобразила смущение, полностью используя свои актерские способности.

-"Я не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Величество."

-"Тебе не нужно притворяться. Ли Рэн уже все мне рассказал."

Теперь это удивило Ауру. Этот предательский ублюдок. И он сказал, что не будет настолько глуп, чтобы рассказывать другим о ее даре. Должна ли она наказать его? Да, она определенно должна это сделать.

-"Не волнуйся, он ничего не говорил о твоем даре"

Cказал Император, словно прочитав ее мысли.

-"Я уже давно знал о нем."

Он послал своих людей с Ли Джуном, когда тот отправился в Альбион. Одной из их задач был сбор информации об этой стране. Среди информации, которую они привезли, была информация о девушке из блэкборнов с даром уровня SS, которая уже совершила свое первое убийство в возрасте четырех лет. Это была одна из причин, по которой Ли Вэй захотел встретиться с ней сразу же, как только она приехала сюда, В Цинь. Чтобы предупредить ее, что она не может просто так произвольно использовать свой дар в этой стране.

-"Почему бы тебе не попытаться прочесть мои мысли?"

В тот момент, когда император сказал это, взрыв очень мощной маны внезапно заполнил комнату. У Ауры чуть не подогнулись колени, когда она это почувствовала. Холодный пот струился по ее спине. Она прикусила нижнюю губу и изо всех сил попыталась сдержаться. Она почти отключила свой ограничитель, просто чтобы побороть его. Но она знала, что если сделает это, то есть огромный шанс, что она полностью выйдет из-под контроля. Она не хотела, чтобы ее брат вернулся только для того, чтобы она могла увидеть ее в подземелье тюрьме. Но если так будет продолжаться еще немного, то она точно упадет в обморок.

Затем давление маны исчезло. Аура наконец вздохнула с облегчением.

Ли Вэй почувствовал некоторое восхищение этой молодой девушкой. Будучи способным сопротивляться своей Мане и даже не показывая страха, это было действительно восхитительно.

-"Запомни это чувство, леди Аура. Потому что ты можешь почувствовать это еще раз, если еще раз попытаешься использовать свой дар в этом императорском дворце. Все ли тебе ясно?"

Аура стиснула зубы, успокоилась и глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

-"Да, Ваше Величество."

-"Хорошо. А теперь ты можете идти. Главный евнух уже приготовил для вас карету."

Аура поклонилась и вышла из кабинета. Ее тело все еще ощущало ужас от этой мощной маны. Она сжала оба ее кулака. Теперь же это придало ей еще большую решимость полностью овладеть своим даром. Если бы она могла использовать свой дар в полную силу, то ее тело, вероятно, не испытывало бы страха перед Маной того, кто обладает даром уровня SS.

Аура подняла голову и посмотрела на ясное голубое небо. Несмотря на тот небольшой инцидент с императором, это было действительно прекрасное утро. К ней снова вернулось хорошее настроение, и она с радостью последовала за главным евнухом.

Арджент взмахнула деревянным мечом, который она держала в руке. По ее гладкому лбу струился пот. Ее обнаженные руки демонстрировали стройные и хорошо очерченные мускулы. Она не тренировалась с мечом с тех пор, как приехала сюда в Цинь. С тех пор как ее учитель научил ее стилю Суй-Рю, она стала делать по меньшей мере 300 взмахов мечом каждое утро. Чтобы убедиться, что ее техника владения мечом не заржавеет и что она всегда будет в лучшем состоянии.

297... 298... 299... 300.

Она глубоко вздохнула и направилась к большому камню неподалеку. Она села на него и положила рядом свой деревянный меч. Она была в саду маленького дворика, который сумел найти один из темных стражей Лэй Фэна, когда они вчера вернулись в деревню Ханчжоу.

Арджент была не против остановиться в гостинице, но Лэй Фэн не согласился, сказав, что им лучше иметь свое собственное пространство, пока они здесь. Особенно если придет один из апостолов. Если они остановятся в гостинице, есть большая вероятность, что они могут привлечь гражданских лиц и других невинных людей. С Арджент все было в порядке в любом случае. Но она догадывалась, что для Лэй Фэна было важно избежать каких-либо жертв среди гражданского населения. В конце концов, он же генерал этой страны.

Она опустила взгляд на свою правую ладонь и уставилась на татуировку меча, выгравированную на ней. Прошлой ночью Арджент пыталась достать меч короля драконов из этой метки. Она подумала о том что хочет его достать, и он появился. А когда она захотела, чтобы он исчез, он исчез. Исходя из этого, она легко могла предположить, что меч появится и исчезает по командам ее мыслей.

Арджент не могла не задаться вопросом, как именно это работает. Потому что если внутри меча есть мана, пусть даже в небольшом количестве, то она никак не может попасть в ее тело. Но он был у нее. Так значит ли это, что он вообще не содержит никакой маны? Учитывая, что меч принадлежал королю драконов, вполне естественно предположить, что он содержал огромное количество маны. Но это не так. Так что же толку от этой штуки?

Он должен был иметь какое-то важное применение, если этого захотел Папа храма Геи. Единственное, что пришло в голову Арджент, - это связь с мифическим континентом. Она полагала, что узнает больше, когда действительно начнет изучать священные артефакты и родословную Блэкборнов. У нее не было другого выбора, кроме как сделать это, потому что ее семья уже была вовлечена во весь этот заговор храма. И ее любопытство просто убьет ее, если она этого не сделает.

Кроме того, она чувствовала, что между ней и этой старой легендой есть какая-то связь. Не только из - за родословной ее семьи, но и из-за всех этих туманных разговоров с королем драконов Зигхартом. Конечно, она подумала о том, что он, возможно, просто играет с ней. Но потом она также подумала, что нет никакого смысла для духа мертвого парня делать это.

И еще было то прозвище, которым он назвал ее перед тем, как она покинула храм Тянь Лонга. Он называл Арджент "Серебряной леди". Она не очень удивлена, что он знал, что она девочка. Возможно, это связано с тем, что он был духом. И еще был шанс, что он прятался поблизости, когда она переодевалась. Но почему-то ей казалось, что это не так.

Арджент вздохнула. Она решила больше не думать об этом. У нее будет время все проанализировать, как только она спасет свою мать. Говоря об этом, она действительно хотела бы вовлечь лидера Мрачной Галереи в свой план спасения. Потому что с ним в уравнении все было бы намного проще. Но, скорее всего, мастер Вайпера не согласится, у нее все еще есть план Б. Хотя сначала она должна вернуться в свою лабораторию, чтобы осуществить его должным образом.

Арджент подняла свой деревянный меч и вернула его в свое пространственное кольцо. Затем она включила свой вспомогательный ии, чтобы сделать свой ежедневный звонок сестре. Ауре не потребовалось много времени, чтобы ответить. Она увидела по экрану, что ее сестра ехала в карете, рядом с ней сидел Блэки.

-"Вы уехали?"

Спросила Арджент.

-"Да, мы возвращаемся в дом Чжан"

Ответила ее сестра.

Услышав это, она слегка нахмурилась.

-"Вы остались на ночь во дворце?"

-"Я была вынуждена."

-"У тебя ведь не было никаких неприятностей, правда?"

-"У нее были, господин!"

Сказал Блэки, прежде чем Аура успела заговорить.

-"Заткнись, сопляк!"

Сказала Аура, ущипнув Блэки за щеку.

-"Так в какую же беду ты вляпалась?"

Спросила Арджент, не обращая внимания на их перепалку.

-"Я бы не назвала это точно неприятностями. Ты ведь знаешь, как императрица хотела, чтобы я вышла замуж за ее младшего сына, пятого принца, верно? Я решила эту проблему. И все получилось идеально."

Если не считать небольшого предупреждения, которое она получила от императора. Но Аура решила не говорить об этом Арджент, потому что в целом это не так уж и важно.

-"И как же именно ты это сделала?"

Спросила Арджент, немного удивленная тем, как ее сестра справилась с подобной ситуацией.

-"Ну, я узнала, что пятый принц гей и что он безответно любил сына премьер-министра. Я заключила с ним сделку, сказав, что если он согласится, то обязательно получит любовь всей своей жизни. И он это сделал. Итак, сегодня утром императрица нашла их обоих голыми во дворце принца. Многие люди видели их, и теперь принц, вероятно, находится на пути к тому, чтобы стать женой этого парня"

Заявила Аура.

В голове у Арджент на секунду воцарилась полная пустота, прежде чем она успела переварить всю эту информацию.

-"Я все поняла. Какова же была реакция императора?"

-"О, он был только за. Пятый принц сказал, что император определенно согласится с тем, чтобы он был мужем сына премьер-министра, потому что это хороший политический шаг, который свяжет две семьи вместе."

Ха, это вроде как бесстыдно. Теперь же она не могла не задаться вопросом, каков был итог правления императора в стране.

-"А как насчет императрицы, она подозревала, что ты имеешь какое-то отношение к тому, что произошло?"

-"Да. Но она думала, что это был план пятого принца, и он просто нанял меня работать с ним."

-"Не пытайся слишком сильно впутываться в это, императрица может попытается отомстить тебе."

-"Да."

Во всяком случае, так и планировала Аура, особенно после того, как император предупредил ее. И тут она вдруг кое-что вспомнила.

-"О да, брат. Я узнала кое-что, связанное с покушением на четвертого принца в Альбионе."

-"И что же?"

Честно говоря, Арджент почти забыл об этом из-за всего происходящего.

-"Что же ты выяснила?"

-"Ну, во время вчерашнего банкета я случайно прочитала мысли одной из наложниц императора - наложницы Хон. Она - мать третьего принца. Они входят во фракцию наследного принца. Вот что было у нее на уме, когда она говорила со мной, и я цитирую: "почему я должна лебезить перед этой девушкой? Если бы только этот план убийства Ли Цзюня удался, то я и мой сын навсегда были бы в фаворе у императрицы. Вот и все." Правда, немного слабовато. Учитывая, что у нее есть собственный сын, вместо того чтобы бороться за трон, она предпочла быть комнатной собачкой императрицы."

-"У каждого есть свой способ выжить"

Cказала Арджент. Хотя она и не ожидала, что это убийство спланировала наложница. У нее должно быть много денег на руках, чтобы нанять убийцу из Мрачной Галереи.

-"Я расскажу об этом Лэй Фэну. Пусть он и четвертый принц разберутся сами. В конце концов, это не имеет к нам никакого отношения."

"Окей. Эти апостолы уже связались с тобой?"

-"Пока нет. Я немедленно свяжусь с тобой, как только они это сделают."

Они закончили свой разговор, и Арджент выключила свой вспомогательный ии. Она почувствовала, как со лба у нее капает пот. Она приподняла подол своей рубашки, чтобы вытереть его. Когда она положила его, то увидела, что Лэй Фэн идет в ее направлении. Казалось, он застыл на месте, кончики его ушей были красными, как спелый помидор.

Она нахмурила брови. Чего же он теперь стесняется?

-"Что-то хотел?"

Лэй Фэн тут же опустил глаза. Он только что увидел плоский живот Арджент, и его словно ударило током. Мысли, которые он не должен был сказать сразу растворились в голове. А теперь он чувствовал себя огромным извращенцем. Он глубоко вздохнул и отогнал все эти мысли.

-"Я ... я сварил кашу. Пойдем в дом и позавтракаем."

Арджент встала.

-"Знаешь, тебе не обязательно было готовить самому. Ты мог бы просто попросить одного из охранников купить ее."

-"Это не имеет значения. Кроме того, я заметил, что ты вчера почти ничего не ел. Я знаю, что ты не любишь еду с сильным вкусом. Поэтому я просто решил приготовить еду, которая тебе понравится."

-"О, спасибо."

Они уже собирались идти во внутренний двор, как вдруг почувствовали за собой вихрь маны. Они оба обернулись, их охранники были подняты. И тут они увидели стоящего там человека. У него были длинные седые волосы, завязанные за спиной, и маска домино, закрывавшая половину его лица.

-"Доброе утро, милорд"

Поздоровался Арлекин и отвесил безупречный поклон.

Прежде чем человек в маске домино смог заговорить снова, на него обрушилась молния. Он тут же исчез с того места, где стоял. Но когда он где-то снова появился, Лэй Фэн уже мелькнул там, где он был. Он окружил свой кулак молнией и атаковал. Но человек в маске снова исчез, продемонстрировав свою быструю реакцию. Он снова появился на крыше внутреннего двора, но тут же был окружен тремя темными стражниками Лэй Фэна.

Арлекин поднял обе руки, как бы сдаваясь. "Я пришел сюда с миром".

Но трое темных стражников все равно напали на него, не оставив ему другого выбора, кроме как снова телепортироваться. Все трое сразу же разбрелись по саду, ограничивая места, куда он мог пойти. Но вместо того, чтобы телепортироваться в одно из свободных мест, он появился за Ань Ци. Прежде чем Арлекин успел коснуться Ци, в их сторону полетела молния. Он хотел использовать темного стража в качестве щита, но даже не заметил, что страж уже уклонился в сторону, сделав его единственной мишенью для молнии.Найдите авторизованные романы в Webnovel, более быстрые обновления, лучший опыт, Пожалуйста, нажмите www.webnovel.com для посещения.

Арлекин немедленно телепортировался, но все равно почувствовал, как молния задела его левую руку. Теперь он действительно начинает раздражаться. Он решил просто телепортировать Арджента Блэкборна отсюда и доставить его прямо к его превосходительству. Он никогда по-настоящему не понимал, почему его превосходительство велел ему направить приглашение молодому герцогу вместо того, чтобы просто телепортировать его в место, лично подготовленное Его превосходительством.

Он появился позади Арджента и сразу же взял его за руку. Но когда Арлекин попытался телепортироваться, ничего не произошло. Они все еще стояли на том же месте. Он был так сбит с толку, что даже не заметил приближающегося молодого генерала. До тех пор, пока мощный удар не ударил его в лицо, и он не отлетел в сторону.

Спина Арлекина ударилась о дерево, и он почувствовал, как маска домино на его лице медленно трескается. Он не чувствовал боли, потому что его разум все еще думал о том, почему ему не удалось телепортироваться прямо сейчас. Был ли это просто несчастный случай с его стороны или что-то совсем другое? Он почувствовал, как его кровь прилила, все тело наполнилось возбуждением. Как ребенок, желающий узнать правду о чем-то.

Именно тогда он почувствовал, что его маска домино полностью рушится. Он внезапно пришел в себя. Он немедленно достал из своего космического кольца еще одну маску и надел ее, прежде чем его лицо было открыто перед всеми присутствующими.

Лэй Фэн и его темные стражи собирались снова напасть, но Арджент остановил их.

"Пусть он говорит", - сказала она, глядя на мужчину в маске домино.

Арджент, конечно, узнал его. Как она могла этого не сделать? Она все еще помнила его на том подпольном аукционе, когда он велел этим мужчинам драться с семилетним ребенком. Итак, ее догадка оказалась верной. Он действительно был частью Апостолов Геи. Но поскольку на нем не было той же маски, он мог быть просто каким-то образом связан с ними. Он определенно был не просто каким-то заурядным ворчуном. Судя по тому, что заметил Арджент, он мог даже занимать какое-то высокое положение в Храме.

Очевидно, его Даром была телепортация. Вероятно, это тоже было на высоком уровне, если ему удалось телепортировать ее мать с Северного континента сюда, в Син. Мысль о том, что этот парень сыграл большую роль в похищении ее матери, уже вызвала у нее желание разрезать его на куски. Обида этого парня на ее семью только что удвоилась. Но ей нужно было успокоиться. Она не могла просто убить этого парня прямо сейчас. Потому что, судя по всему, он был здесь в качестве своего рода посланника. Его убийство может сорвать сделку между ней и Папой Римским. И если он не вернется целым и невредимым, этот Люцерн Фауст может просто отомстить ее бессознательной матери.

Так что она будет терпеть. На сегодня.

"Говори, ублюдок", - сказала она, глядя сверху вниз на человека в маске.

"Меня зовут Арлекин, милорд. Это будет наша официальная встреча. Надеюсь, вы могли бы вспомнить мое имя."

Арджент выглядела так, словно ее совершенно не волновало его имя. И на самом деле она этого не сделала. Потому что она почти уверена, что это было не его настоящее имя. "Я сказал, говори, а не болтай, придурок".

Арлекин буквально почувствовал, как у него на лице напрягся мускул. Этот нахальный сопляк. "Его Превосходительство сердечно приглашает вас быть его гостем на ежегодном Фестивале Творчества, который состоится в городе Виктория через месяц. Ты мог бы отдать ему меч там, и он вернет твою мать. В идеальном состоянии, конечно."

Через месяц? А в городе, где находилась главная церковь Геи? Арджент чуть не расхохотался вслух. Это было просто идеально. "Скажи ему, что я буду там".

"Как пожелаешь". Арлекин отвесил поклон.

Когда они подумали, что он телепортируется оттуда, он исчез и снова появился позади Арджента. Он просто хотел проверить, правильно ли то, что он думал раньше. Но прежде чем он успел прикоснуться к молодому герцогу, острие меча уже указывало на артерию на его шее. Он посмотрел вниз и увидел, что меч держит Арджент.

Молодой герцог оглянулся на него, он даже не потрудился скрыть свое намерение убить. Такая сильная жажда крови почти заставила его задрожать. "Не испытывай судьбу, кретин".

Арлекин рассмеялся, он даже не был уверен, было ли это из-за слишком большого гнева или просто из-за чистого разочарования. "Тогда увидимся в следующем месяце, милорд".

Затем он полностью исчез оттуда.

Арджент превратила свой меч обратно в браслет. Она должна была покинуть Син как можно скорее, если хотела, чтобы ее план сработал. Когда она подняла голову, то почти испугалась, увидев перед собой Лэй Фэна, который пристально смотрел на нее. «что?»

"Ты действительно собираешься сделать так, как сказал тот клоун?" он спросил.

"Если ты имеешь в виду, что я еду в Виктория-Сити на встречу с Папой Римским, то да, я поеду".

Лэй Фэна внезапно захлестнула волна эмоций - паника, страх, беспокойство. "Ты не можешь уйти. Это может быть просто ловушка. Для тебя должен быть другой способ спасти свою мать, вместо того, чтобы просто идти туда."

Арджент не была раздражена, потому что она ясно видела, что другая сторона на самом деле просто беспокоилась о ней. "Все в порядке. Даже если это просто ловушка, я просто устрою для них гораздо большую ловушку. И у меня есть план. Я не буду настолько глуп, чтобы отправиться туда неподготовленным."

Услышав это, беспокойство в сердце Лэй Фэна немного улеглось. "Тогда позволь мне пойти с тобой. Ты же знаешь, я могу тебе очень помочь."

"Ты можешь. Но ты не пойдешь со мной. У тебя нет никаких обязательств участвовать в моей борьбе".

За это короткое путешествие, которое они совершили, Арджент уже считал Лэй Фэна своим другом. Поэтому она не хотела использовать его таким образом, чтобы это могло поставить под угрозу его жизнь. И есть большая вероятность, что это произойдет, если он напрямую сразится с Папой римским. Возможно, в какой-то степени она и безразлична, но никогда бы не захотела, чтобы с людьми, которых она признавала, случилось что-то плохое.

"Что, если я пойду добровольцем?" - сказал Лэй Фэн, довольно настойчиво.

"Даже тогда. И пусть на этом все закончится". Она повернулась и вошла во двор.

Трое темных стражников посмотрели на своего хозяина. Увидев решительное и глубокое выражение его лица, когда он смотрел в спину молодому герцогу, они просто поняли, что это определенно не конец дела.

Аурум шел в сторону Лотосового двора. Так назывался двор, в котором жила чета Чжан. В богатых семьях Сина мужья и жены обычно имели отдельные дворы. В основном потому, что у мужчин было несколько наложниц, и было бы вульгарно посещать этих наложниц, если бы мужчина жил в одном дворе с главной женой. Но в семье Чжан этого не было. У генерала Чжан Цянь Юя не только не было наложниц, он также более чем счастлив разделить двор со своей женой. Показывая, как сильно пара Чжан любила друг друга.

Аурум собирался туда, чтобы должным образом попрощаться. Ее брат позвонил ей вчера вечером, рассказав о визите человека, которого прислал Папа Римский. Этот человек не был совершенно незнакомым для них двоих. Это был человек в маске на том подпольном аукционе семь лет назад. Она увидела его всего на мгновение, но не могла забыть, как он наблюдал, как эти люди избивали ее брата, как будто это было для него своего рода развлечением.

Она знала, что в тот день убила много людей. Но она совсем не чувствовала себя виноватой. Люди, которые могли ходить в такие места и покупать других людей, как будто их скот не заслуживал жизни. Просто жаль, что Ауруму не удалось также убить того человека в маске. Арджент сказал, что его Даром была телепортация. Он, вероятно, телепортировался оттуда до того, как она успела превратить его мозг в кашу. Действительно, такой позор.

Арджент также сказал ей, что они должны покинуть Син как можно скорее. И под "скоро" она имела в виду сегодняшний день. Ее брат сказал, что один из темных стражников молодого генерала придет за ней и отправит ее туда, где был Арджент. Но она не хотела уходить, даже не попрощавшись с мадам Линь. Она очень сблизилась с пожилой женщиной почти за две недели, что оставалась ею. С ее стороны было бы неуважением вот так просто уйти.Найдите авторизованные романы в Webnovel, более быстрые обновления, лучший опыт, Пожалуйста, нажмите www.webnovel.com для посещения.

Войдя во Двор Лотосов, служанка, ближайшая к госпоже Линь - Цзы Ю, сразу же увидела ее.

"Леди Аурум", - поклонился Цзы Юй. "Чем я могу вам помочь?"

"Мне нужно кое-что сказать мадам Линь, она здесь?"

"Да, миледи. Мадам Линь внутри с генералом."

Генерал тоже был здесь. Это хорошо. Она также могла попрощаться с ним. "Могу я поговорить с ними?"

Цзы Юй посмотрел на молодую девушку. Она знала, что юная леди не стала бы просто так приходить сюда и просить разрешения поговорить с мадам Линь, если бы это не было важно. В конце концов, леди Аурум не была такой уж лишней молодой леди. "Я понимаю. Пожалуйста, следуйте за мной".

Цзы Юй шел впереди, Аурум следовал за ним. Они прошли в сад внутреннего двора и остановились перед павильоном, где сидели генерал Чжан и мадам Линь. Пара мирно пила чай, улыбаясь и время от времени поглядывая друг на друга. В их взглядах ясно читалась любовь.

Увидев их, Ауруму пришла в голову внезапная мысль. Были ли ее родители такими же? Она знала, что ее мать любила их отца, может быть, даже больше, чем ее и ее брата, а может быть, даже больше, чем ее саму. Она не огорчена этим. Может быть, люди, независимо от их жизненной ситуации, в тот или иной момент испытают такую всепоглощающую любовь. Тип, который может поглотить тебя в любой момент. Может быть, она тоже испытает это, ее равнодушный брат тоже - хотя она не могла себе представить, что это произойдет.

Что Аурум хотела знать, так это то, чувствовал ли ее отец то же самое по отношению к ее матери? Потому что если бы он это сделал, то зачем бы ему бросать свою беременную жену и отправляться в путешествие, чтобы найти эти священные артефакты? Только почему? Чем больше она думала о возможном ответе, тем больше становилась недовольна своим пропавшим отцом. Теперь она задавалась вопросом, стоит ли вообще его искать.

"Аурум", - позвала мадам Линь, когда Цзы Юй объявил о ее прибытии.

Аурум на время отвлеклась от своих мыслей и улыбнулась пожилой женщине. "Мадам, генерал", - поприветствовала она первой.

"Иди сюда и выпей чаю", - пригласила мадам Линь.

Аурум вошел в павильон. Она покачала головой и вежливо отказала мадам. "Я не задержусь надолго. Я просто пришел сюда попрощаться."

Мадам Линь нахмурила брови. "До свидания?"

"Произошла чрезвычайная ситуация. Мы с братом должны уехать из Сина сегодня вечером."

"Твой брат? Но его здесь нет, - сказала мадам Линь, немного смущенная.

"Ваш брат и Сяо Фэн уже вернулись в столицу?" - спросил генерал, казалось бы, понимая ситуацию.

"Да", - ответил Аурум.

"Тебе нужна какая-нибудь помощь?" - снова спросил генерал Чжан.

Аурум покачала головой. "Молодой генерал уже все устроил", - ответила она. Затем она отвесила официальный поклон. "Спасибо вам за всю вашу заботу в последние дни. Я надеюсь, что когда у меня будет возможность снова вернуться в Син, я все еще смогу навестить вас здесь".

Мадам Линь встала и помогла Ауруму подняться. "Эта девушка, не нужно благодарности. И, конечно, вы могли бы навестить нас здесь. Ты и твой брат всегда были бы желанными гостями в моем доме Чжан".

"Спасибо, мадам Линь. Могу я... могу я обнять тебя?" Аурум нерешительно посмотрел на пожилую женщину. Как ребенок, просящий угощения и не уверенный, разрешат ли ей его получить.

Сердце мадам Линь было мягким. Вместо ответа она прямо обняла красивую девушку, стоявшую перед ней. "Всегда заботься о себе, хорошо?"

Аурум кивнула, зарываясь в объятия мадам Линь. "И вы тоже, мадам Лин".

Через некоторое время Аурум ушел.

Мадам Линь уставилась в спину молодой девушки, ей вдруг захотелось заплакать. Ей казалось, что она прощается со своим собственным ребенком.

"Что это, тебе грустно?" - спросил Чжан Цянь Юй.

"Конечно, мне грустно. Эта девушка была мне как дочь. Если Лэй Фэн проявил хоть какой-то признак того, что она ему нравится, я долго пытался соответствовать им".

Старший генерал вспомнил своего сына. С точки зрения интереса, возможно, было бы более уместно сказать, что он гораздо больше интересовался старшим братом. Он все еще помнил взгляд, который бросил его сын на казармы, наблюдая за молодым герцогом. Он знал этот взгляд. Потому что он так же смотрел на свою жену.

Он вздохнул. Может быть, в этой жизни у них с женой вообще не было бы никакой невестки.

Чжан Цянь Юй повернулся к своей жене и уставился на ее милое личико. Независимо от того, сколько прошло времени, он все еще чувствовал себя так, как в тот раз, когда впервые увидел ее. Спорила с торговкой, которая пыталась обманом заставить свою подругу заплатить больше золотых монет. На ней было только простое белое платье, ее длинные черные волосы также были уложены в простую прическу. Ее даже нельзя было назвать великой красавицей. Но он сразу же привлек его внимание.

Может быть, это было ее героическое поведение, или то, как она вступилась за своего друга, или, может быть, это просто ее глаза. Она была яркой и горела таким количеством эмоций. Она была просто полна жизни. После стольких лет защиты границы, убийства любого, кто угрожал миру Сина, он думал, что его сердце уже оцепенело. Что он не сможет ничего ни к кому чувствовать. Но в тот день его сердце забилось сильнее. И он просто знал, что это была та женщина, с которой он хотел провести свою жизнь.

В тот день Чжан Цянь Юй безумно влюбился в Линь Ши Сюэ.

"Почему ты так на меня смотришь?" - внезапно спросила мадам Линь.

"Я всегда так на тебя смотрю", - ответил он, улыбаясь. Затем он притянул ее к себе, усадив к себе на колени. Он улыбнулся еще шире, когда увидел, что кончики ее ушей покраснели. Его Ши Сюэ была не из тех, кто легко краснеет, но кончики ее ушей краснели, когда она стеснялась.

"Что ты делаешь? Вокруг есть люди, - пожурила она.

"Не волнуйся, они уже привыкли видеть нас такими". Он обнял жену. "Если тебе действительно грустно, ты хочешь завести еще одного ребенка? На этот раз у нас могла бы родиться дочь. А потом давай заведем еще одного сына. Мы все еще молоды. Если мы решимся на это, то сможем сделать тебя беременной в течение этого года. Почему бы нам не начать прямо сейчас?"

Румянец на кончиках ушей мадам Линь медленно распространился на ее щеки. "Ты негодяй! Неужели у тебя нет стыда?"

"Моя дорогая, когда дело касается тебя, я могу быть самым бесстыдным мужчиной в мире".

Мадам Линь беспомощно улыбнулась, печаль в ее сердце уже растаяла от бесстыдства мужа.

В лесу за пределами столицы Син Арджент стоял на ветке высокого дерева и смотрел на большую луну. Она ждала приезда своей сестры. Затем они отправятся прямо отсюда, используя ее летающий шаттл. Это было лучше для дальних путешествий, чем летающая машина.

Солнце только что село, и небо уже потемнело. Арджент находился в очень незаметной части леса, где люди обычно не проходили. Но даже без этого трое темных стражников были разбросаны по периметру, чтобы убедиться, что никто случайно не зайдет сюда. Лэй Фэн также был здесь, чтобы предотвратить любой недосмотр, давая ей уверенность в том, что ничего не пойдет не так.

Говоря об этом мужчине, с тех пор как они покинули Ханчжоу, он не произнес с ней ни одного полного предложения. Всякий раз, когда она пыталась заговорить с ним, все, что он ей отвечал, было односложными словами. Увидев его отношение, она почувствовала легкое раздражение в груди. Поэтому она тоже вообще перестала с ним разговаривать. Но она знала, что так продолжаться не может, так как скоро она уедет. И ей все еще нужно было многое ему сказать.

Арджент посмотрела вниз и увидела Лэй Фэна, прислонившегося к дереву, на котором она стояла. Его руки были скрещены на груди, серьезность на его лице была еще более глубокой. Как будто он о чем-то размышляет. Арджент вздохнул. Она сняла нефритовую печать со своего космического кольца, это была та самая, которую подарил ей император.

Она не могла так часто пользоваться этой штукой. Потому что она сразу же нашла нужную ей информацию. Она даже подумала, что, может быть, ей следовало просто прилететь из Альбиона сюда. Это могло бы сэкономить ей много времени. Но опять же, если бы она не прошла через эти формальности, она не смогла бы встретиться с императором. Если бы она не встретила его, то ей бы не удалось его разозлить, тогда он не стал бы заманивать ее информацией о человеке в маске, который украл у него карту. Эта конкретная информация была причиной, по которой Арджент смогла выполнить то, что ей нужно было сделать, как можно быстрее.

Согласно результатам, ее решение отправиться сюда под видом деловой сделки по-прежнему было лучшим выбором. Она посмотрела на печать, которую держала в руках. Это может быть хорошим инструментом, чтобы начать разговор с этим угрюмым парнем.

Затем Арджент спрыгнул с дерева и благополучно приземлился перед Лэй Фэном. Она посмотрела на парня, который смотрел на нее всего секунду, а затем отвел взгляд. Она снова почувствовала раздражение в груди. Она покачала головой и просто проигнорировала это. Она протянула печать Лэй Фэну. "Не могли бы вы вернуть это императору?"

Лэй Фэн взял его. "Хм".

"Не могли бы вы также извиниться перед ним из-за меня за то, что не попрощались лично? А также сказать ему, что ему не нужно беспокоиться, потому что я собираюсь послать кого-нибудь из своей компании, чтобы завершить нашу деловую сделку?"

"Хм".

Арджент вдруг почувствовала, как на лбу у нее вздулась вена. Хватит об этом. Она протянула руку, проходя мимо его бокового лица, а затем ее ладонь громко приземлилась на кору дерева позади него. "У тебя со мной какие-то проблемы? Если да, то перестань вести себя так уклончиво и просто скажи мне это прямо в лицо".

Лэй Фэн потерял дар речи. Не из-за вопроса Арджент, а из-за ее внезапной близости к нему. Ее движения сделали их тела всего в нескольких дюймах друг от друга. Поскольку он был выше ее, ей нужно было смотреть на него снизу вверх. Таким образом, он мог прекрасно видеть ее красивое лицо. Ее кожа была нежной и утонченной, ресницы были длинными, как тонкая серебряная щетка, а пара фиолетовых глаз была похожа на яркий аметист, сияющий гневом.

Он чувствовал ее дыхание на своем подбородке. Лэй Фэн не мог не сглотнуть. Все его лицо медленно разгоралось. Он не сомневался, что сейчас он был красным, как спелый помидор. Он отодвинул голову и мягко оттолкнул Арджента.

"Пожалуйста, не подходи слишком близко".

Услышав это, Арджент только тогда осознал их нынешнюю позу. Увидев, как он покраснел, он, вероятно, смутился, находясь так близко к другому мужчине. Это действительно было немного неловко. О чем она думала, ведя себя таким образом? Она отступила так естественно, как только могла, увеличивая расстояние между ними. Затем она прочистила горло.

"Хорошо, ответь на мой вопрос. Ты что-то имеешь против меня?"

Лэй Фэн, наконец, смог вздохнуть. Если он не объяснит Ардженту причину, по которой он так себя вел, что-то подобное тому, что только что произошло, может повториться снова. Он не был уверен, выдержит ли это его сердце. Поэтому он решил просто быть честным. "нет. Мне просто не понравилось, что ты отказался позволить мне помочь тебе."

Услышав этот ответ, Арджента внезапно осенило. "Ты что, дуешься?" Когда она увидела, что кончики его ушей покраснели, она поняла, что получила правильный ответ. Она не могла не рассмеяться из-за этого. Кто бы мог подумать, что серьезный и всемогущий генерал Син тоже умел дуться. "Ты иногда действительно можешь быть милой, знаешь?"

Лэй Фэна не волновало последнее, что она сказала. Потому что смеющееся лицо Арджента просто пленило его. Как кто-то может быть таким красивым? Как будто изнутри нее исходит какое-то сияние. Он отвел взгляд, прежде чем у него действительно начался сердечный приступ.

Арджент, с другой стороны, подумал, что он надувается. "Ты не можешь просто пойти со мной, и ты это знаешь. У вас здесь есть обязательства. Хотя я одобряю ваше предложение, странно быть таким преданным ему. Ты не мой слуга и не мой страж. Это не твоя работа-заботиться обо всем за меня. Ты друг, и твоего сочувствия достаточно".

Поначалу Лэй Фэн становился все более подавленным после каждого слова, сказанного Арджентом. Но когда он услышал ее последнее заявление, он почувствовал, что внезапно ожил. "Ты думаешь обо мне как о друге?"

Он знал, что Арджент нелегко позволять людям входить в ее внутренний круг. То, что его считали другом, уже было для него большим шагом. Он не мог не чувствовать себя счастливым.

"Иначе?"

"Да, мы друзья", - немедленно сказала Лэй Фэн на случай, если Арджент передумает. "Но я просто беспокоюсь, что с тобой может случиться что-то плохое во время этого фестиваля".

"Что-то всегда будет происходить. Единственное, что мы могли бы сделать, - это быть готовыми. Чтобы это не превратилось во что-то плохое", - сказал Арджент. "На карту поставлена жизнь моей матери, я бы не стал действовать так, чтобы это могло поставить под угрозу. Так что просто верь в меня. Хорошо?"

Лэй Фэн глубоко вздохнул. "Я понимаю". Но это не означало, что он не сделает ничего, чтобы помочь.

«хорошо. О, пока я не забыл, Аурум выяснил, что за покушением на четвертого принца в Альбионе стояла наложница Хонг."

Лэй Фэн был немного поражен внезапной сменой темы. Но когда он переварил то, что она только что сказала, он не мог не нахмуриться. "Наложница Хонг? Как твоя сестра...?"

"Это долгий процесс. Но вам не нужно беспокоиться, потому что эта информация довольно достоверна".

«Хорошо. Я передам это Ли Цзюню".

Как раз в этот момент внезапно появился Си и опустился перед ними на колени. "Хозяин, карета с леди Аурум и Блэком уже в пути".

Лэй Фэн кивнул. "Продолжайте охранять периметр".

"Да, хозяин". Ан Си поклонился и прыгнул на одно из деревьев.

Они не стали долго ждать. Через несколько минут к тому месту, где они находились, подъехала простая черная карета. Если Арджент не ошибался, за рулем был темный страж по имени Ан Ву, тот, у кого был Дар барьера. Карета остановилась, но прежде чем Ан Ву смог открыть дверцу кареты, она уже открылась изнутри, и Аурум и Блэк выпрыгнули наружу.

Когда ее сестра и Блэк увидели ее, они сразу же побежали в ее сторону. Арджент чуть не потеряла равновесие, когда оба одновременно обняли ее.

"Брат, я скучал по тебе! Вы тоже скучали по мне?"Найдите авторизованные романы в Webnovel, более быстрые обновления, лучший опыт, Пожалуйста, нажмите www.webnovel.com для посещения.

"Блэк скучал по тебе, хозяин! Ты тоже скучала по Блэку?"

Оба сказали почти одновременно.

Арджент беспомощно обнял их в ответ. "Да, я скучаю по вам двоим".

Лэй Фэн посмотрел на эту сцену, особенно на Блэка, который радостно обнимает Арджента за талию. Выражение его лица почти потемнело. Как мог этот ребенок обнимать Арджент, как будто это было самой естественной вещью в мире, в то время как он даже не мог смириться с тем, что ее лицо было слишком близко к его? Он вздохнул. Что ж, по крайней мере, ребенок больше не переодевался.

Обняв их, Арджент взяла капсулу летающего шаттла, а также пульт дистанционного управления со своего космического кольца. Она бросила его на пустое место впереди и нажала кнопку " вкл " на пульте дистанционного управления. Ее летающий шаттл немедленно появился.

Она посмотрела на Аурума и Блэка. "Давай, иди внутрь".

Эти двое не стали много спрашивать и просто вошли в шаттл.

Арджент повернулся к Лей Фенгу. "Спасибо тебе за все, что было до сих пор. Я надеюсь, что мы сможем встретиться снова в будущем".

"В благодарностях нет необходимости. Я просто рад, что смог вам помочь. И да, мы обязательно встретимся снова", - сказал Лэй Фэн, решимость наполнила его обсидиановые черные глаза.

"Я тоже на это надеюсь".

Арджент попрощалась и направилась к шаттлу.

"Арджент!" - позвала Лэй Фэн, прежде чем войти в шаттл.

Арджент оглянулся. "да?"

"Могу я... могу я звонить тебе время от времени?"

Арджент улыбнулся. "Да, просто убедитесь, что вы не будете звонить мне каждый день или через день, потому что я определенно не отвечу".

Уголки губ Лэй Фэна приподнялись, показывая очень редкую улыбку. "хорошо."

С этими словами Арджент наконец вошел в шаттл. Она села на место водителя, включила режим скрытности и подняла шаттл вверх.

"Куда мы пойдем дальше, брат?" - спросил Аурум, садясь на сиденье рядом с Арджентом.

"Мы возвращаемся в мою лабораторию", - ответила Арджент и повела шаттл в направлении Западного континента.

В кабинете императора Сина происходил определенный разговор. Самый молодой генерал страны - Чжан Лэй Фэн - стоял на коленях перед императором. Он только что вернулся после более чем недельного путешествия, и первое, что он сделал, - это явился с докладом в Императорский дворец.

"Вы можете встать", - сказал император. Молодой генерал встал. "Почему ты вернулся так рано? Лорд Блэкборн уже нашел то место, которое он ищет?"

Эти двое притворились, что император все еще не знает об отъезде Арджента. В тот момент, когда он вернулся в дом Чжан, Лэй Фэн знал, что кто-то доложит императору, а также скажет ему, что он вернулся один.

Из-за информационной сети Императора он велел своим темным стражам быть осторожными, когда выводил леди Аурум и Блэка из дома Чжан, и убедился, что за ними не будут следить. Он также должен был попросить их подготовить небольшой корабль, на который предположительно сядут близнецы, чтобы они могли покинуть Син. Это только вызовет подозрения, если они внезапно исчезнут здесь без следа.

"Герцог уже покинул Син. Мы были на полпути к нашему первому пункту назначения, когда ему позвонили. Похоже, в его компании возникла проблема, и ему нужно было отправиться туда, чтобы лично разобраться с ней как можно скорее. Поэтому ему нужно было немедленно уехать отсюда. Но герцог попросил меня передать Вашему величеству, что это не повлияет на вашу деловую сделку. Он пошлет кого-нибудь из своей компании для содействия проекту".

"Этот император понимает. Должно быть, это довольно серьезная чрезвычайная ситуация. Как жаль, что этот Император не смог встретиться с ним до того, как он уехал".

"Этот генерал уверен, что герцог чувствовал то же самое".

Ли Вэй уставился на молодого генерала. Лэй Фэн смотрел вниз, поэтому не мог разглядеть выражение его лица. Он знал о маленькой привычке Лэй Фэна. Генерал действительно плохо умел врать. Но, глядя на него сейчас, Ли Вэй мог сказать, что он действительно изо всех сил старается не показывать этой привычки.

"Каково ваше мнение о молодом герцоге?" Император подумал о том, чтобы спросить.

"Умный, храбрый, решительный и очень заботливый по отношению к тем, о ком он заботится", - спокойно ответил Лэй Фэн.

"Так много замечательных похвал. Должно быть, он тебе действительно очень нравится, - прокомментировал Император немного неопределенным тоном.

Лэй Фэн не ответил, что было похоже на дефолт, признав, что ему действительно нравится молодой герцог. При этих словах император приподнял бровь. Его пятый сын был коротышкой. Если Лэй Фэн тоже был одним из них, то он предположил, что они встречаются гораздо чаще, чем он себе представлял. Неудивительно, что он отверг свою дочь.

"Этот император знает, что герцог прибыл сюда не только для деловой сделки. Будучи с ним, вы должны знать, зачем он на самом деле пришел сюда". Зрачки Лэй Фэна расширились, когда он услышал, что сказал император. Император, должно быть, заметил его реакцию из-за того, что он сказал дальше: "Не волнуйтесь, этому Императору было бы наплевать на цель приезда герцога сюда. До тех пор, пока это не имеет никакого отношения к моему Син, то есть."

Лэй Фэн понял, о чем беспокоился император. Император был из тех лидеров, которые заботились только о стране, которой он руководит. Он не потерпел бы ничего, что могло бы поставить это под угрозу.

Он поднял голову и честно ответил: "Дела герцога не имеют никакого отношения к Син".

Ли Вэй наблюдал за выражением лица молодого генерала. Убедившись, что Лэй Фэн не лжет, он, наконец, избавился от небольшого беспокойства, которое у него было. "хорошо." Если причина, по которой герцог пришел сюда, не имела никакого отношения к Син, то ему было все равно. Вероятно, это как-то связано с картой, которую вор забрал 15 лет назад. Ли Вэй, конечно, не интересовался какой-то старой легендой. "Если больше ничего нет, ты можешь идти".

Вместо того, чтобы уйти, Лэй Фэн поклонился и сказал: "На самом деле, ваше величество, у этого генерала есть небольшая просьба".

----------

Летательный аппарат парил над пустым морем, расположенным на Западном континенте. Море выглядело спокойным, даже без единой волны. Но когда летательный аппарат начал снижаться, в атмосфере появилось отверстие, и аппарат прямо в него полетел. Когда отверстие закрылось, транспортное средство также исчезло.

Транспортное средство не исчезло, а вместо этого въехало на остров. Весь остров был скрыт с помощью специальной технологии, которая сделала бы его невидимым для глаз людей. Мало того, остров также окружен щитом. Если бы у кого-то не было определенного GPS-трекера, его было бы трудно найти. И даже если бы кому-то удалось найти его и проникнуть внутрь, весь остров был вооружен оружием, которое немедленно атаковало бы любого незваного гостя. А это означало, что единственный способ, которым человек мог безопасно попасть сюда, - это если Арджент позволит тебе это сделать.

Арджент осторожно посадила летающий шаттл в открытый ангар, пристроенный к ее лаборатории. Ее сестра и Блэк сначала вышли, а потом она последовала за ними.

"Учитель, Черное перейдет в белое! Блэк может рассказать ей так много историй, - сказал Блэк, который не стал дожидаться ответа Арджента и сразу же побежал в лабораторию.

"Должно быть, он действительно скучал по Уайту. Он даже не стал дожидаться твоего разрешения, - сказал Аурум.

"Я сделал их парой. Для них вполне естественно хотеть быть вместе".

"Юный лорд! Юная леди!- раздался очень знакомый голос из открытой двери ангара.

Близнецы оба посмотрели в направлении голоса и увидели Фелицию, которая взволнованно бежала к ним.

"С возвращением, юный лорд, Юная леди", - радостно приветствовала она.

"Ну, Фелиция, ты просто расцветаешь", - похвалил Аурум.

Аурум был прав. Каштановые волосы Фелиции были уложены в простом, но элегантном стиле. На ней было очень аккуратное платье, которое не только выглядело удобным, но и подчеркивало ее изгибы. Ее кожа выглядела так, словно светилась. Она даже накрасила губы светло-розовой помадой.

"Спасибо, Юная леди. Наверное, это потому, что я слишком счастлива в эти дни, - сказала Фелиция с легким румянцем на щеках.

"ой? Держу пари, это как-то связано с Хаттори. Вы двое наконец-то вместе?" - поддразнил Аурум.

Румянец Фелиции стал еще сильнее. "Н-нет, Юная Леди. Я ... это не так".

"Да ладно, тебе не нужно скрывать это от нас. Мы оба поддерживаем тебя и Хаттори. Верно, Брат?"

Лицо Фелиции стало еще краснее, если это вообще было возможно.

Арджент осторожно постучал Аурума по голове. "Не дразни Фелицию так сильно".

"Хорошо", - надулся Аурум. "Тогда я пойду вперед и отдохну. Я вроде как скучала по сну в своей комнате." Затем она вышла из ангара, скорее всего направляясь на их виллу.

Арджент повернулся к Фелике, чье лицо медленно возвращалось в нормальное состояние. "У меня есть для тебя важная работа, Фелиция".

Лицо Фелиции сразу стало серьезным. "Что бы это ни было, я сделаю это, юный лорд".

"Вы уже должны знать о проекте, который наша компания планировала осуществить в Сине. Я хочу, чтобы ты поехал туда и возглавил этот проект". Выражение лица Фелиции не изменилось, что означало, что она не возражала против идеи возглавить проект. Если бы это было семь лет назад, она бы точно запаниковала. Арджент был рад видеть, как она растет. "Свяжитесь с Финном, он сообщит вам все необходимые детали. Также попросите у него компетентного помощника и попросите его организовать для вас охрану".

"Насчет этой службы безопасности, могу я сделать это сам?" внезапно раздался знакомый голос.

Хаттори Синген внезапно появился рядом с ними. Арджент даже не заметил его прихода. Он, вероятно, использовал [Мидзукодо]. Как и ожидалось от ее хозяина.

"Хозяин", - поприветствовал Арджент.

"С возвращением, малыш", - ответил Хаттори. "Насчет этой службы безопасности..."

"Т-тебе и не нужно. Я имею в виду, я знаю, что за тобой охотятся люди. Я ... для тебя безопаснее остаться здесь,-сказала Фелиция, обрывая то, что собирался сказать Хаттори.

Хаттори повернулся к Фелиции. "Что это? Ты считаешь меня слабой или просто не веришь в мои способности?"

"нет! Как я мог когда-либо подумать об этом?" - тут же сказала Фелиция. "Я просто беспокоюсь о тебе".

Хаттори нежно ущипнул Фелицию за щеку. "Тогда позволь мне отправиться с тобой в это путешествие. Потому что в противном случае я буду тем, кто в конечном итоге будет беспокоиться".

Фелиция прикоснулась к своей щеке, которая была ущипнута. Она застенчиво посмотрела на Хаттори. "хорошо."

Арджент уставилась на двоих, которые, казалось, уже забыли о ее существовании. Как именно произошло это развитие событий? Ей казалось, что, если пройдет еще минута, вокруг них расцветут виртуальные цветы. Поэтому она откашлялась, чтобы напомнить им, что она все еще здесь.

Фелиция была взволнована. Что она делала, забыв о своем Юном Лорде? Ее лицо снова покраснело от смущения. "Я ... я пойду и свяжусь с мастером Финном", - сказала она и, не колеблясь, выбежала оттуда.

"Мило", - пробормотал Хаттори, глядя на спину Фелиции.Найдите авторизованные романы в Webnovel, более быстрые обновления, лучший опыт, Пожалуйста, нажмите www.webnovel.com для посещения.

Он сказал это тихим голосом, но Арджент все равно расслышала. Она приподняла одну бровь, потом вспомнила, как Аурум дразнил ее. Она не очень хорошо разбирается в нюансах, когда дело доходит до романтических отношений. Так что, возможно, Аурум была права, между ее учителем и Фелицией действительно что-то происходило.

"Хозяин, ты теперь любовник Фелиции?" Арджент решил просто спросить, вместо того чтобы строить предположения.

Она не думала, что это возможно, но на самом деле увидела, как ее учитель слегка покраснел. Фелиция тоже раньше постоянно краснела. Означало ли это, что она могла приравнять покраснение к романтическим чувствам? Затем Арджент вспомнил Лэй Фэна и его кончики ушей, которые постоянно краснели. Было ли это то же самое для него? Она покачала головой и тут же отвергла эту идею. Она просто не могла представить, чтобы такой человек, как Лэй Фэн, любил ее.

Хаттори потер нос, как будто смущенный. "Нет, это не так. Но если придет время, когда я действительно стану ее, ты будешь возражать?"

"нет. Я не имею права возражать. Но я думаю, что Мастеру действительно нужно одобрение родителей Фелиции."

"Я дойду до этого. В конце концов."

"Ты действительно серьезно относишься к тому, чтобы быть охранником Фелиции?" - спросил Арджент.

"конечно."

"Син довольно близок к Кано. Неприятности могут случиться с Хозяином, если ты пойдешь туда, - напомнила она.

"Ну, я не могу бегать всю свою жизнь. Рано или поздно мне придется встретиться с ними лицом к лицу. Но на всякий случай, почему бы тебе не подарить мне одно из этих колье, которое может изменить твое лицо?"

«Хорошо. Я позволю Блэку доставить его тебе позже."

После этого Хаттори вышел из ангара. И Арджент направилась в сторону своей внутренней лаборатории.

Пора приниматься за работу.

Арджент повернула голову и услышала громкий хруст своей шеи. Неудивительно, ведь большую часть последних двух недель она сидела, склонившись над своим рабочим столом. Вот сколько времени прошло с тех пор, как они вернулись из Сина. С тех пор она проводит большую часть своего времени здесь, на своей работе. Она никуда не выходила и почти не спала. Если бы внутри не было ванной, она могла бы вообще не мыться. И если Аурум и Блэк не заставят ее есть, она определенно умрет с голоду.

Именно такой она была всякий раз, когда работала над новым проектом. А поскольку у нее напряженный график, ей приходилось работать еще усерднее. Каков результат? Ей удалось закончить все за две недели.

Арджент посмотрела на результат своей тяжелой работы и не смогла сдержать довольной улыбки, появившейся на ее губах. Ей почти хотелось похлопать ее по спине за хорошо выполненную работу. Причина, по которой ей удалось сделать так много за такой короткий промежуток времени, заключалась в том, что у нее уже был план изобретений, участвующих в этом проекте. И все необходимые ей материалы можно было найти в ее лабораторном хранилище.

Она потянулась всем телом. Прежде чем выйти за пределы своей рабочей зоны, она убедилась, что большое устройство, которое она только что сделала, было должным образом защищено барьером. Было бы плохо, если бы это случайно произошло здесь, на этом острове.

Вместо того чтобы отправиться прямо на виллу отдыхать, Арджент отправился в центр лаборатории, чтобы проверить, как там Уайт. Она обычно была там большую часть времени, чтобы регулировать движение сфонов. А также проверила то, о чем ее просил Арджент.

Когда она вошла в центральную комнату, Уайт уже сидела на своем хрустальном стуле. Длинная белая трубка, прикрепленная к ее затылку, была соединена с плавающей призмой наверху. Арджент сел перед тремя большими мониторами.

-Уайт,- позвала она.

Маленькая девочка с белоснежными волосами открыла глаза, показав пару белых радужек. "Да, мастер", - сказала она своим сладким голосом, в котором не было ни взлетов, ни падений.

"Был ли какой-либо прогресс в наблюдении за папой римским?"

"Нет, Хозяин. Это все то же самое".

Арджент усмехнулся. Что Люцерн Фауст, вероятно, каким-то образом понял, что она может использовать сфоны для мониторинга своих пользователей. Так что он уже давно принял какие-то превентивные меры. Как и следовало ожидать от лидера злой организации. Она даже не удивилась бы, если бы его конечной целью оказалось мировое господство.

"Как насчет первой принцессы?"

"Я думаю, что принцесса полностью отключилась, мастер. Ее сфон больше не был активен." Арджент приподняла бровь. Принцесса перестала пользоваться своим сфоном? "Я думаю, что это связано со всеми негативными мнениями, которые медленно складываются о ней".

"Какие негативные мнения?"

"В настоящее время она связана с неизвестной организацией, которая занимается торговлей людьми. Хотя до сих пор не было никаких доказательств, которые могли бы это доказать, просто то, что ее имя связано с торговлей людьми, уже наносит ущерб ее репутации".

Арджент ухмыльнулся. Это, наверное, дело рук Зимы. Итак, он начинает двигаться. Она была рада узнать, что информация, которую он ей дал, не пропала даром. Должно быть, он действительно много работал. Вероятно, ей следует рассказать ему об Арлекине и возможной связи его доброй сестры с Апостолами Геи.

"Получал ли я какие-либо важные сообщения за последние две недели?" - спросила она у Уайта.

"Вы получили сообщение от мистера Джексона с просьбой позвонить ему. И человек по имени Вайпер продолжал посылать тебе сообщения. Когда их число достигло ста, я решил удалить их все, кроме одного, так как все сообщения были просто разными вариациями друг друга. Он просто продолжал посылать сообщения Мастеру, сообщая, что скучает по тебе. Если я переступил границы дозволенного, я приношу свои извинения Хозяину".

"Нет, ты поступил правильно". Арджент уже чувствовал, как у него начинает болеть голова, просто подумав о возможности просмотреть эти 100 сообщений.

Она немедленно открыла монитор перед собой и подключила его к своему светлому мозгу. Вскоре она увидела два сообщения от Джексон и Вайпера. Сначала она открыла сообщение Джексон. Прежде чем спрятаться в своей рабочей зоне, она вспомнила, как отправила сообщение Джексон. Давая ему краткое изложение того, что произошло после того, как она прибыла в деревню Ханчжоу. Это должно быть ответом на это.

[Арджент, пожалуйста, не пытайся сделать что-нибудь импульсивное. Борьба с Храмом Геи - это не пустая шутка. Твоя мать не хотела бы, чтобы ты подвергал опасности свою жизнь или жизнь Аурума, чтобы спасти ее. Я соберу всю информацию, какую смогу, о Папе и его апостолах. Так что, пожалуйста, не езди в Виктория-Сити. Позвони мне, как только получишь это.]

Арджент уже ожидал подобной реакции. Затем она открыла сообщение Вайпера.

[Арджент!!! Ты скучаешь по мне? Потому что я уже скучаю по тебе. Я пытался дозвониться тебе раз сто, но ничего не выходит. Ты даже не отвечаешь на мои сообщения. Вы ведь не удалили мой контакт, не так ли? Ты ведь этого не сделал, верно? Конечно, ты этого не сделал. Как ты мог так поступить со своей возлюбленной, верно? В любом случае, я уже рассказал своему Хозяину о вашей просьбе. Но, к сожалению, он отказался. Я пытался убедить его, как мог, обещаю, что сделал это. Но он просто не сдвинется с места. Он сказал, и я цитирую: "Мы встретимся вдвоем. Но, к сожалению, сейчас для этого не время. Пожалуйста, передайте Ардженту Блэкборну мои извинения. И скажите ему, что он не должен недооценивать Люцерна Фауста. " Я знаю, меня раздражает такой неясный ответ. Поверь мне, я тоже раздражен. Но мы говорим о моем учителе. У меня нет возможности заставить его что-либо сделать. Но хорошая новость в том, что Учитель разрешил мне помочь вам любым возможным способом. О, Мастер также пошлет на помощь еще одного из наших убийц. Но вы могли бы просто игнорировать этого человека. В конце концов, есть я. Позвони мне, ладно? И скажи мне, есть ли у тебя план. Пока, пока!]

Какое длинное послание. Половина из них в основном бессмысленна. Типично для Гадюки. Арджент на самом деле не был так уж удивлен, узнав, что его хозяин отказался встретиться с ней. Хотя она была удивлена, узнав, что он готов послать двух своих убийц только для того, чтобы помочь ей. Конечно, она бы не отвергла это. В конце концов, ей нужна была рабочая сила. И двух убийц из Драйх - Галлере было достаточно.

Но зачем хозяину Дрейх-Галлере посылать своих людей ей на помощь? Если вы добавите это в лицо, что он запретил любой контракт против ее жизни, это просто чертовски подозрительно. И что это за "неподходящее время для их встречи"? Было ли получение неопределенных сообщений от таинственных людей нормой для нее сейчас? Вайпер был прав. Это действительно раздражает.

Она вздохнула. Нет смысла думать об этом прямо сейчас. Потому что она не получит точного ответа, сколько бы она об этом ни думала.

Арджент первым делом связался с Джексон. На соединение не потребовалось много времени.

"Арджент! Слава богине, что ты наконец позвонила. Где ты сейчас находишься? Скажи мне, что ты не в Виктория-Сити, - сказала Джексон, явно обеспокоенная.

"Я не такой, дядя Джекс. Я на своем острове."

Джексон вздохнула с облегчением. Как только он получил это сообщение от Арджента, его не охватило ничего, кроме беспокойства. Кто бы мог подумать, что человек, стоящий за похищением Антеи, был Папой Храма Геи? Он знал, что это как-то связано с теми священными артефактами, о которых ему рассказывал Арджент. Он не был знаком с легендой, которая сопровождала эти артефакты. Вероятно, потому, что его действительно не интересует ничего, связанное с мифическими расами. Ну, за исключением одного конкретного эльфа. Даже если этот интерес привел только к болезненному разбитому сердцу.

Но в отличие от него, его друг Дориан питал огромный интерес к этим мифическим расам. Джексон должна была знать, что его исчезновение как-то связано с этим. И теперь, что бы он ни сделал 15 лет назад, это повлияло на его семью.

"Это хорошо. Позвольте мне придумать план, как вам помочь. Просто не надо..."

"Дядя Джакс", - Арджент оборвал то, что Джексон собиралась сказать. "У меня есть план. Ты меня выслушаешь?"

Она не стала дожидаться ответа Джексона и медленно изложила ему свой план. Как только она закончила, Джексон выглядела совершенно ошеломленной.

"Это и есть твой план?" - удивленно спросила Джексон.

"да."

"И ты ожидаешь, что это сработает?" - спросил он так, словно Арджент окончательно сошел с ума.

"Так и будет", - ответила она без колебаний.

Джексон уставилась на лицо Арджента. В конце концов он смог только вздохнуть. "Я понимаю. Вам нужна какая-нибудь помощь в выполнении этого плана?"

"нет. Чем меньше людей будет вовлечено в это, тем лучше".

Джексон не смогла удержаться, чтобы снова не вздохнуть. "Тогда, пожалуйста, пожалуйста, будь осторожен".

"Я знаю, дядя Джекс".

"Я пришлю вам всю информацию, которую я собрал о Люцерне Фаусте. Это может помочь вам лучше понять его характер".

“спасибо”.

Затем они оба закончили разговор.

Арджент закрыла глаза. Усталость, которую она накопила за последние две недели, медленно накапливалась. Она едва могла держать глаза открытыми. В конце концов, она просто решила написать Вайперу вместо того, чтобы звонить ему. Потому что разговор с Вайпером, даже если это просто по телефону, может отнять много энергии. Энергии, которой у нее сейчас не было.Найдите авторизованные романы в Webnovel, более быстрые обновления, лучший опыт, Пожалуйста, нажмите www.webnovel.com для посещения.

[Фестиваль творчества, город Виктория. Встретимся там.]

Затем она встала. "Хорошая работа, Уайт".

"Спасибо, учитель", - сказал Уайт.

Арджент вышел из центральной комнаты, направляясь прямо из лаборатории. Теперь она наконец-то могла позволить себе нормально выспаться.

Арджент проснулась из-за небольшой боли в животе. Она неохотно открыла глаза и тут же услышала громкое рычание. Она немного помассировала живот и вздохнула. Похоже она голодная. Она посмотрела на цифровые часы на прикроватной тумбочке. Уже 11 часов утра. Неудивительно, что ее желудок жаловался на нее. Вчера она не ужинала и просто легла спать. А теперь она даже пропустила завтрак. Похоже, она действительно устала после всего.

Она встала и немного потянулась, а затем вышла из своей комнаты. Как только она это сделала, в воздухе повеяло восхитительным ароматом. Арджент направилась в сторону столовой и увидела, как ее сестра ставит на стол тарелки. Золотые волосы Ауры были собраны в небрежный пучок. Она также была одета в белоснежный фартук с оборками.

Аура подняла голову и тут же увидела своего брата. «О, хорошо, что ты проснулся. Присаживайся, пока еда не остыла». Арджент села во главе стола. «Ты не ужинал прошлой ночью, ты даже не завтракал. Брат, сколько раз я должен говорить тебе не пропускать приемы пищи? Это может повлиять на твое здоровье, понимаешь?» - ругалась Аура.

Арджент беспомощно улыбнулась. - «Я знаю. Прости, что заставил тебя волноваться.» Она посмотрела на разнообразие блюд на столе. "Это ты приготовила?"

С тех пор как они начали жить на этом острове, Аура заставила Фелицию научить ее готовить. Это потому, что ей не нравилась еда, приготовленная умными роботами, сделанными ее братом. А так как Фелиция начала заниматься своей работой в компании, у нее не было времени готовить для них еду. Они не могли позволить другим людям войти на этот остров только для того, чтобы они могли приготовить им еду, которую они хотели. В конце концов, местонахождение этого острова было совершенно секретным.

Конечно, если бы их не было на этом острове и вокруг были слуги, Аура не была бы такой усердной.

«Да. Эти роботы, которых ты сделал, всегда готовят безвкусную пищу, как я могла позволить тебе это есть? И, кроме того, на этом острове, кто ещë мог бы побаловать тебя до такой степени?»

Услышав, что сказала Аура, Арджент невольно подумала о Лэй Фэне. Во время их пребывания в Син почти всю ее еду готовил Лэй Фэн. После того, что сказала ее сестра, действительно ли ее баловали? Арджент покачала головой. Наверное, она просто слишком много думает.

«Спасибо. Я действительно скучал по еде, которую вы приготовили», - только что сказала Арджент. Потому что, как и Лэй Фэн, Аура точно знала, какой у неë вкус. Ей не нравилось, что еë еда имеет подавляющий вкус.

Близнецы начали есть.

«Фелиция и Мастер уже ушли?» Арджент подумала спросить.

«Да, уже больше недели назад. И не волнуйся, я уже передала твое сообщение Фелиции, что она должна всë согласовать с Финном», - ответила Аура. «Держу пари, когда они вернутся, Хаттори уже сделал бы предложение Фелиции. Думаешь, Грегори и Нелли одобрят его?»

«Хаттори - хороший человек. Грегори и Нелли наверняка это увидят.»

«Верно. И он, кажется, действительно заботился о Фелиции. Это уже достаточно причин, чтобы одобрить его. После того, как они закончили есть, Арджент начал ставить посуду в посудомоечную машину. Аура была рядом с ней и пила горячий шоколад.

"Брат, когда мы поедем в Виктория Сити?"

"Завтра."

Аура была слегка удивлена. Она не ожидала, что они уйдут так скоро. Фестиваль Творения состоится через 16 дней. Если они отправятся туда на летающем шаттле ее брата, то прибудут туда не менее чем через два дня. «Так скоро?»

«Сначала мы проведем разведку, чтобы избежать каких-либо проблем, которые могут возникнуть впоследствии.»

Из того, что сказал ее брат, Аура поняла только одно. "Тогда брат, у тебя уже есть план?" Арджент кивнула. Затем начала рассказывать сестре о своем плане. Чем больше Аура слышала, тем ярче становились ее глаза. Как и ожидалось от ее брата. Теперь ей не терпелось избить этих людей.

Прежде чем подготовить вещи к завтрашней поездке, Арджент вышла из виллы, чтобы найти Блэки и Уайти. Главный пункт плана зависел от них двоих, так что ей нужно было хотя бы как следует объяснить им все. Она нашла двоих в той части острова, где цвело много полевых цветов.

Блэки держал в руке много цветов, его лицо было сосредоточено. Уайти сидела рядом с ним. Хотя на ее лице не было ничего, кроме спокойствия, Арджент все еще видела намек на счастье в ее глазах. Наконец, Блэки закончили свое дело и взволнованно повернулись к Уайти. Он с радостью возложил на голову Уайти венок из цветов, заставив ее изобразить редкую улыбку.

Некое воспоминание внезапно вспыхнуло в сознании Арджент, когда она увидела эту сцену. Она покачала головой и предпочла проигнорировать это.

Арджент решила пока не беспокоить двоих. Она прислонилась к ближайшему дереву и открыла световой мозг. чтобы проверить наличие сообщений. Как и ожидалось, она нашла один от Вайпера. Вероятно, их было больше, но Уайти, вероятно, просто отфильтровала их для нее. Она открыла его.

[Арджент! Почему ты снова не отвечаешь на мои звонки? Ты чувствуешь мою обиду? Ты вполне мог бы, верно? Ты должен успокоить меня. Так что просто скажи мне, где ты, и мы вместе отправимся в Виктория-Сити.]

Прочитав его, Арджент ответил; [Нет. Давай встретимся именно в день Фестиваля Творения.]

После отправки сообщения она подумала о том, чтобы позвонить Винтеру и рассказать ему о возможной связи его хорошей сестры с Храмом Геи. Вскоре на экране появился красивый молодой человек с голубыми волосами и льдисто-голубыми глазами. На его лице явно написано удивление.

Винтер действительно ответил с неожиданностью. Он не ожидал, что Арджент позвонит ему. Он не знал почему, но вдруг почувствовал нервозность и возбуждение одновременно. Это было очень необъяснимое чувство. Он несколько раз хотел позвонить Ардженту, но всегда останавливался. Что, если он позвонит, а Арджент будет занят, разве молодой герцог не разозлится на него? Тем более, что ему особо нечего было сказать. Разве он не только зря потратит их время, если сделает это?

На самом деле он собирался однажды позвонить молодому герцогу. Он низложил Айслин и заблокировал любую возможность того, что она могла бороться за трон. Но это заняло немного дольше, чем он ожидал. А теперь Арджент уже звонил ему.

Винтер сначала вернул выражение его обычного холодного лица, прежде чем сказать: «Арджент».

«У меня есть для вас кое-какая информация» сразу же перешла к делу Арджент. «Человек, о котором я тебе говорил, с которым твоя сестра была в сговоре. Он связан с организацией при Храме Геи».

Винтер нахмурил брови, когда услышал, что сказал Арджент. "Храм?"

«Их называют Апостолами Геи. Если ты рaccкaжeшь об этом своему отцу, он узнает, кто они». Если императрица Син знала о них, не может быть, чтобы об этом не знал король Альбиона. - «Но будь тоньше. Не упоминай напрямую апостолов, только медленно намекай о них. Король сам может усомниться в тебе, если ты просто пойдешь и скажешь ему это прямо. Если ты сделаешь это, твой отец обязательно разберëтся с твоей сестрой сам. И если все пойдет хорошо, он может не только исключить ее из линии престолонаследия, но даже посадить в тюрьму».

Зная, что ее дочь связана с такой организацией, как "Апостолы Геи", король определенно почувствовал бы угрозу. Он не мог удержаться от мысли, что первая принцесса что-то замышляет против него. Даже если бы она была его дочерью, он определенно не позволил бы ей сделать что-то, что потенциально могло бы его погубить. Какой бы низкой ни была вероятность этого.

«Можете ли вы рассказать мне об этих Апостолах Геи?» - спросила Винтер. Он не сомневается в Ардженте. Ему просто нужно было больше информации, чтобы он мог быть готов, если что-то пойдет не так по пути.

«Это группа, основанная нынешним Папой. В основном они работают за кулисами и выполняют грязную работу храма. Это все, что я знаю о них на данный момент. Но, по моему мнению, это плохие новости, им нельзя доверять...»

«Я понимаю. Я постепенно расскажу об этом моему отцу.» - сказал Винтер. «Спасибо, что рассказал мне об этом.»

«Ну, твоя сестра раздражает я был бы более чем рад помочь тебе избавиться от нее.», - пожала плечами Арджент. И она определенно ненавидела апостолов. Так что удаление одной из их пешек не было чем-то, из-за чего она потеряла бы сон.

«Мастер!» Блэк позвал, когда заметил ее присутствие. Он потянул Уайта к ней.

«Ну что ж, мне надо кое-что сделать. Желаю вам Удачи!»

Винтеру еще было что сказать, но в конце концов он смог сказать только «Спасибо».

Арджент закончила разговор в то же время, когда к ней подошли Блэки и Уайти. «Что ты здесь делаешь, Хозяин? Ты собираешься играть с Блэки и Уайти?» - спросил Блэки с сияющими глазами.

Арджент присела перед ними двумя. - «Я поиграю с вами позже. Но сначала мне нужно вам кое-что сказать. Вы должны внимательно слушать, хорошо?»

- «Да, Мастер» - сказали они одновременно.

И она осторожно рассказала им о плане.

Этот мир был создан богиней Геей. Это была распространенная мысль среди людей с давних времен. Вскоре после этого люди просто начали поклоняться ей и считать ее богиней этого мира. Затем по всему миру стали появляться маленькие церкви, проповедующие учения богини. Но одной церкви не потребовалось много времени, чтобы доминировать над ними всеми.

Храм Геи.

Одна вещь, которая ставила их выше остальных, заключалась в том, что они были необычайно организованы. Все началось на Юго-Западном континенте. Были священники, назначенные в разные маленькие города, распространяющие слова Геи. Все слова были красивыми, убеждающими людей в том, что только хорошие вещи произойдут, как только вы отдадите свою веру Гее.

Вот некоторые из их учений: Имейте полную веру в Гею, и она приведëт вас в рай. Грешники могли бы обрести спасение, если бы просто поверили. Делайте добрые дела и вам воздастся. Сделай что-нибудь плохое, и ты получишь возмездие.

Это были хаотические времена. Страны постоянно враждуют друг с другом и постоянно борются за территории, везде был голод, люди умирали направо и налево. Больше всего от этих событий пострадали бедные массы. Так что обещание рая и спасения только что привлекло внимание бедняков. А так как бедных было неизмеримо больше, чем богатых, то распространение учения Геи становилось всë быстрее и быстрее.

Всего за короткий промежуток времени религия, основанная Храмом Геи, медленно распространилась на другие четыре континента, где процветало человечество. Они строили церкви, устанавливали иерархический порядок среди священников, собирали непомерные пожертвования со своих последователей, пока Храм не стал тем, чем он является сегодня - крупнейшей религиозной группой в мире.

Арджент ухмыльнулась в глубине души. По ее мнению, то, что сделал Храм, было просто большой аферой. Они обманывали людей в самый уязвимый момент. Заставили их снова во что-то поверить, дав им надежду продолжать жить своей жизнью. И пока они это делают, они медленно опустошают людей со всем, что у них есть. От их денег до их души. С годами они постепенно вошли в историю. Представляя все хорошее в мире.

Какая куча дерьма.

Если продажа людей на подпольных аукционах, считались хорошим делом, потому что за ними стояли промывание мозгов детям и даже их изнасилование эти "хорошие" люди, то Арджент была святой. И она готова поспорить, что за закрытыми дверями Храма творится ещë больше тëмных вещей.

Арджент посмотрела на экран карты перед собой. Они уже приблизились к месту назначения. В настоящее время она и еë сестра летели на еë летающем шаттле. Вчера утром они покинули еë остров и после целого дня пути вскоре должны были прибыть в Ахею. Город к югу от Виктории. Оттуда они планируют отправиться в город, также известный как Святой Престол - Виктория.

Город Виктория был анклавом в стране Виталия на Юго-Западном континенте. Это церковное государство, которым в основном управляет Папа. Они были независимы от Виталии, что освобождало их от правил и законов страны. Он человек. Вероятно, это самое маленькое суверенное имел площадь 45 га и население около тысячи государство в мире. И это был также дом Храма Геи.

Они планировали войти в город, наняв повозку из Акеи. Просто так было бы намного безопаснее. Согласно исследованию Арджента, единственный способ войти в город был через вход, который люди называли Святыми воротами. Это ворота высотой 40 метров, прикрепленные к стене такой же высоты, окружающей весь город. Чтобы войти, нужно было заплатить 10 000 золотых монет за каждый день пребывания. Короче говоря, если вам нужно было остаться там на пять дней, вы должны заплатить 50 000 золотых монет. Наглядно показывая, что войти туда могли только сливки высшего общества.

Мало того, им также дадут красную кистальную сферу размером с мячик для пинг-понга. Каждый, кто входил в город, должен был повесить его на свое тело, символизируя свой статус гостя. Это отличало бы их от проживающих там граждан. Простые люди носили зеленый кристалл, а духовенство и рыцари-желтый.

Как только срок вашего пребывания закончился, кристалл автоматически станет черным. Что, в свою очередь, предупредите рыцарей в городе. Если вы опоздали всего на день уйти, рыцари выследят вас и заставить тебя уйти. Некоторые могут даже отправить вас в тюрьма.

Вот почему постороннему туда так трудно попасть. Как только кто-то даже попытается незаконно проникнуть внутрь, на них обрушится вся сила Рыцарей Храма. Это было бы равносильно самоубийству.

Правда, они могли просто пойти прямо туда и украсть эти красные кристаллы у других гостей города. Но это было бы слишком много работы. Тем более, что они не знали, как долго проживет украденный ими кристалл. Зачем им это делать, если они могут просто заплатить за один, верно?

«Брат, мы действительно должны носить эту маску из человеческой кожи?» - внезапно спросила Аура, прервав мысли Арджента.

Арджент взглянула на сестру. Еë золотые волосы превратились в длинный черный парик. Еë нынешнее лицо всë ещë было красивым, но не соответствовало ее первоначальному лицу. Единственным признаком того, что она действительно была Аура, были еë красивые янтарные глаза. Она пыталась носить контактную линзу, которую сделал Арджент, но она только раздражала глаза. Поэтому им пришлось отказаться от этого.

"Да, разве я уже не сказал тебе, почему?" - сказала Арджент.

Как и еë сестра, она также носила маску из человеческой кожи. Это красивое и высокомерное лицо. Еë волосы также были заменены чëрным париком. На ней также были специальные чëрные контактные линзы. Арджент хотела использовать обычную маску из человеческой кожи. Но потом она подумала, что они поедут туда как аристократы какой-нибудь маленькой страны. Чтобы оправдать, почему у них были деньги, чтобы войти в город Виктория. Было бы не очень убедительно, если бы у них были лица, на которые люди даже не взглянули бы дважды.

Она также думала о том, чтобы просто изображать из себя богатых торговцев. Но, строго говоря, торговцы не особо интересовались такими мероприятиями, как больше свободы. Так как аристократам придавалось гораздо большее значение, чем купцам.

Фестиваль Творения. А поведение аристократов подходило бы им, но главная причина, по которой Арджент решила голографического колье, заключалась в Папе. Она до сих пор помнила их встречу в Шандре. Теперь, использовать маску из человеческой кожи вместо своего в тот момент, когда он еë увидел. И именно поэтому зная все, что она знала, есть большая вероятность, что Люцерн Фауст, вероятно, уже знал, кем она была, он подошел к ней в первую очередь. Вероятно, он очень хотел избавиться от этой свиньи епископа и просто использовал еë как предлог. Или он уже тогда знал, что кровь Блэкборн может получить священные артефакты, которые он ищет, и он просто хотел проверить ее. Она больше склонна полагать, что это было последнее.

Хотя почему он знал, что это была она, несмотря на то, что она использовала голографическое колье, чтобы скрыть своë лицо, было выше еë понимания. Еë маскировка была безупречной. Потом он подумал о Подарке Папы-свете. Еë голографическому колье требовался свет, чтобы оно могло функционировать. Даже в темноте ее колье имело встроенный источник света, так что оно все еще могло работать. Может быть, он мог видеть сквозь голограмму из-за своего Дара?

Поэтому, чтобы быть в безопасности, Арджент решила, что они должны просто использовать маску из человеческой кожи.

«Но это так чешется», - пожаловалась Аура. - «Ты уверен, что у меня не будет сыпи от этого?»

«Это потому, что ты слишком много думаешь, что у тебя что-то на лице. И нет, сыпь не появится. Я лично проверяю эти маски. Только не думай об этом, ещë две недели. Потерпите немного.»

«Хорошо.» - сказала Аура.

Теперь ей хотелось, чтобы они взяли с собой Блэки. Таким образом, она могла запугивать его, чтобы немного высвободить свое разочарование.

Ещë через несколько минут их летающий шаттл уже завис над лесом недалеко от городка Акея. Арджент медленно посадила шаттл на поляну. Была уже полночь, поэтому она не беспокоилась, что кто-то может их увидеть.

«Брат, вокруг никого. Мы можем идти», - сказала Аура, осмотрев окрестности с помощью своего Дара.

Оба вышли из шаттла. Арджент немедленно вернула летательному аппарату форму капсулы и поместила его в свое пространственное кольцо.

«Мы разобьем здесь лагерь на сегодня. Затем завтра утром мы наймем карету в городе», - сказала Арджент.

После этого они отправятся прямо в город Викторию.

Раннее утреннее солнце ярко освещало город Акея. Повсюду были замечательные магазины. Множество продавцов на стороне продают разные безделушки. На улицах можно было увидеть самых разных людей - дворян и богатых купцов в дорогих одеждах, лоточников и коробейников, продающих свой товар, И простых людей, наслаждающихся своим утром. Также можно было увидеть группу охранников, бродящих по городу. Но их присутствие не умаляло удовольствия окружающих.На улице среди толпы шла пара черноволосых брата и сестры. Девушка была хорошенькая, а парень красивый. Оба были одеты в дорогую одежду и обладали определенным темпераментом, свойственным выходцам из знати. Но никто не обращал на них слишком много внимания. Потому что в этом городе встречи с дворянами были почти повседневным явлением.Город Акея был ближайшим городом к городу Виктория. Если кто-то хотел войти в Викторию, неизбежно, что он должен был сначала пройти через этот город. Вот почему почти каждый день в этот город приходили и уходили дворяне. Их целью было в основном посетить священный город. Они рассматривали город Акея как остановку для отдыха перед тем, как продолжить свое путешествие. С помощью этой знати вполне естественно, что город процветает.Но мимо Акеи проезжало не только дворянство, но и множество простых горожан. Хотя некоторые из них не могли позволить себе заплатить сумму, необходимую для въезда в город Виктория, они были довольны, просто взглянув на великолепные ворота города. Эти простые люди также способствовали процветанию Акеи.Особенно в это время, когда день Праздника Творения всë ближе и ближе.Двое черноволосых подростков, идущих по улице, были, конечно же, Арджент и Аура.Аура оглядела оживлëнную улицу. Сейчас только утро, а вокруг уже гуляло много людей. Этот город определенно был оживлëнным. «Брат, как ты думаешь, большинство людей здесь поедут в Викторию, чтобы отпраздновать Фестиваль Творения?» она подумала спросить.«Если бы они могли себе это позволить» просто ответила Арджент. Фестиваль творчества был ежегодным событием, отмечаемым на пяти континентах. Говорят, что это был день, когда Гея создала всë в этом мире. В разных странах по-разному его отмечают. Некоторые просто вознесли простую молитву, в то время как другие планировали мероприятие, которое могло длиться несколько дней. Хотя были некоторые места, где его не обязательно праздновали, в большинстве стран мира всë же праздновали.Но широко известен тот факт, что самый экстравагантный и великолепный фестиваль Творения был устроен городом Виктория.«Как ты думаешь, почему Папа выбрал для встречи с нами в день Праздника Творения? - спросила Аура. «Разве он не будет очень занят в тот день? Или он планирует вернуть маму, пока произносит одну из своих речей?»Судя по тому, что исследовала Аура, за фестивалем в основном наблюдал Папа. Он начинался и заканчивался одной из лицемерных речей Папы. Как нынешний лидер Храма, он должен был присутствовать на протяжении всего празднования. Когда у него будет время вести с ними переговоры?«Это его проблема, а не наша. Но, учитывая, с кем мы имеем дело, у него определëнно уже есть план». В сознании Арджента вспыхнуло лицо Люцерна Фауста с его обманчивой улыбкой. «Он из тех врагов, с которыми трудно иметь дело».Она вспомнила доклад, который Джексон прислал ей о Папе. Он родился в маленькой деревне на Северном континенте. Когда его проверили и обнаружили что у него есть Светлый Дар уровня SS, он был принят Храмом Геи. И под взятием подразумевалось, что Храм купил его у родителей. Которые более чем с радостью продали своего сына.Храм придавал большое значение людям со светлым Даром. Свет был как бы символом святости и чистоты, тем, что может победить тьму. Это было идеальное совпадение с образом добра, который они хотели изобразить. Вот почему большинство избранных Пап были людьми со светлыми Дарами. Как Люцерн Фауст.Он вырос в храме, получил лучшее образование и постепенно стал совершенным священником. Все учения Храма окупились, когда десять лет назад он был рукоположен в Папы. Бывший Папа внезапно умер, и Люцерн занял папское кресло. Ему тогда было всего 16 лет, но ни один священник в Храме не жаловался на его назначение. Этого достаточно, чтобы показать, насколько Храм доверял его способностям.После рукоположения он легко взял всë под свой контроль. Благодаря его Дару высокого уровня жрецы Храма уважали его. И с его обаянием массы обожали его. Он стал идеальным Папой.Но Арджент уже научилась не доверять любой маске, которую он показывает. Она бы даже не удивилась, если бы узнала, что он убил бывшего папу только для того, чтобы занять своë место. Такой человек, хитрый и безжалостный, был врагом, с которым было труднее всего справиться. Потому что у них был мозг, чтобы проанализировать любую ситуацию, и они без колебаний убили бы любого, кто встанет у них на пути.«Даже если так, мы заставим его заплатить. Вместе с его надоедливыми приятелями. Не так ли, брат?» - сказала Аура.Арджент ухмыльнулась сестре. «Конечно, будем.»«Но прежде чем мы это сделаем, давай сначала позавтракаем, я немного проголодалась», - сказала Аура, похлопывая себя по животу.- «Тогда поедим здесь?» - сказала она, останавливаясь перед роскошным рестораном.Они вошли в ресторан, и официант тут же провëл их в приватную ложу. Они заказали еду, и вскоре официант принес им заказанную еду.Официант уже собирался уйти, когда кое о чëм подумал. Он наблюдал за двумя подростками, от их высококачественной одежды до того, как они двигались и разговаривали. Они явно были дворянами. Но в отличие от других дворян, пришедших в этот ресторан, у этих двоих не было с собой слуг.«Уважаемые гости, это ваш первый день в Акее?»«Да, мы только что приехали.», - ответила Аура.«Тогда могу я спросить, где ваши слуги?»Аура была немного сбита с толку, почему этот официант вдруг спросил об этом. Она хотела прочитать мысли этого официанта, чтобы узнать, не замышляет ли он что-то против них. Поэтому она посмотрела на своего брата, который только кивнул ей. Что в еë интерпретации означало, что она может сделать то, что хочет. Она распространила свою ману на официанта и легко прочитала его мысли. Узнав, что в его голове нет плохих или грязных мыслей, Аура искренне улыбнулась официанту.«С нами нет слуг. На самом деле, мы тайно пришли сюда, чтобы принять участие в Фестивале Творчества в городе Виктория. Мы хотели поехать туда уже много лет, но наши родители просто не брали нас. И мы сбежали из дома.» - легко солгала Аура. «Не рассказывай об этом другим, ладно? Это будет нашим секретом», - игриво добавила она.Официант слегка покраснел, когда Аура улыбнулась ему. Но он не забыл о своей цели, задав этот вопрос. Услышав, что они убежали из дома, он только покачал головой. Современные дети становились все более и более бунтарскими. Но глядя на этих двоих, они казались хорошими детьми. Поэтому официант, не колеблясь, предупредил их.«Я должен предупредить двух уважаемых гостей. По городу уже неделю бродит вор. Он нацелился на таких дворян, как вы. Он похищает их, а затем забирает все золотые монеты в их пространственном кольце. Он осмеливается делать это даже днëм..... Двум гостям следует быть осторожными.»Арджент заинтересованно подняла бровь. Этот вор, вероятно, был причиной того, что по улицам бродила охрана.«Спасибо за предупреждение. Мы ценим это», - сказала Аура и взяла из своего пространственного кольца маленький мешочек с тысячей золотых монет. Она отдала его официанту. «Пожалуйста, примите это.»«О, нет, нет. Я сказал вам это не только для того, чтобы получить это», - отказался официант.- «Я знаю. Но все же примите.» Ауре нравились такие люди, как этот официант. Честный и добрый. Он почти напомнил ей Фелицию. «Или иначе я буду плакать, если вы этого не сделаете.»У официанта не было другого выбора, кроме как принять мешочек и поблагодарить их. Затем он вышел из личной ложи.- «Я так понимаю, он говорит правду? - спросила Арджент.Аура кивнула. "Должны ли мы беспокоиться об этом воре?»«Ну, если нас может ограбить мелкий воришка, то мы могли бы с таким же успехом доставить себя к порогу папы».После того, как они поели, их следующей остановкой было нанять экипаж, который отвезёт их в Викторию. В городе для этого была специальная станция, туда и отправились близнецы. В вспомогательном ИИ Арджент была карта города. Судя по той карте, откуда они были, они прибудут на станцию быстрее, если войдут в соседний переулок. Вот что они сделали, полностью игнорируя предупреждение официанта.Поэтому, когда они вошли в переулок, они совершенно не ожидали того, что произошло дальше. Арджент внезапно оказалась окружена клеткой из земли. Затем она услышала, как Аура зовёт её. Она положила руку на поверхность клетки, и она тут же распалась. Но Ауры больше не было.Яростный блeск промелькнул в глазах Арджента. Этот вор, он действительно посмел! Она открыла вспомогательный ИИ и проследила за сигналом, исходящим от браслета ее сестры.

Аура всë ещё была в замешательстве. Просто всë произошло так быстро и неожиданно. То они шли по этому узкому переулку, то в следующее мгновение какая-то клетка окружила её брата. Прежде чем она это осознала, кто-то уже схватил её за талию. Она даже не была уверена, мужчина это или женщина. Затем этот кто-то разбросал в воздухе землю, которую он взял со своего пространственного кольца. И эта земля превратилась в небольшую платформу, которую они использовали как лестницу, когда прыгали, держа её.Когда вор приземлился на крышу здания, только тогда Аура полностью осознала, что происходит. - «Опусти меня, ублюдок!» - кричала она, борясь.Она пыталась использовать свой Дар, но это не сработало. Что означало, что у этого человека Дар выше уровня А.«Перестань двигаться, или я тебя брошу.», - предупредил вор чистым мужским голосом, подтверждая, что он мужчина.Аура действительно перестала двигаться. Не из-за угрозы вора, а из-за его голоса. Это было так чертовски знакомо, что она была уверена, что слышала его где-то. Она подняла голову, чтобы увидеть лицо вора, но всë, что она увидела, были его волосы и глаза - его волосы были грязно-рыжевато-каштановыми, а глаза были тëмно-карими. Нижняя часть его лица была скрыта чёрной маской.Но даже с этой маской одной пары темно-карих глаз было достаточно, чтобы Аура узнала его. Добавьте это к его Дару, и она почти уверена, кто этот вор. Поэтому она просто расслабила свое тело. И даже если она ошибалась, она не боялась. Потому что, помня о памяти официанта, этот вор никогда никому особо не причинял вреда. Он просто отнял у людей их вещи. И даже если он пытался причинить ей боль, она всë равно не волновалась. Потому что её брат обязательно придёт за ней.Если догадка Ауры относительно личности этого парня была верна, то она просто позволит её брату разобраться с ним.«Иметь послушного пленника - это хорошо.» пробормотал вор, прыгая с места на место.Аура разозлилась, когда услышала это. «Не приравнивай моë молчание к послушанию. Я просто решила, что мой брат позаботится о тебе.»«Сначала помолись, чтобы он смог найти тебя.»«О, он, то найдëт." Она подняла голову и высокомерно ухмыльнулась. - «А потом он надерёт тебе задницу.»Вор немного постоял. Потому что улыбка на лице этой девушки показалась ему очень знакомой.------------Арджент следила за мигающей красной точкой на карте своего Вспомогательного ИИ. Эта красная точка представляла собой сигнал, исходящий от ограничителя её сестры. Она прыгнула. Она, наверное, уже прыгала на крыше примерно шести зданий. И она начинает сильно раздражаться.Она не сомневалась, что некоторые люди уже заметили её прыжки по городу. Но она не могла просто замедлить шаг, чтобы люди не заметили. Вот почему Арджент действительно раздражалась с каждой минутой все больше и больше. Её сестру только что похитили. Она ни за что не поставит под угрозу безопасность своей сестры. Половина этого была немного по её вине. Арджент была дерзка и не смотрела в оба. Так что она не особо раздумывала, когда решила войти в этот узкий переулок со своей сестрой. И это был результат. Её застали врасплох, а eë сестру похитили прямо на еë глазах.Если она и её сестра не привлекут внимание властей этого города из-за этого, то она поклялась, что действительно разорвет этого вора на куски.Она ускорилась ещё больше. Она без колебаний использовала [Мизукодо], чтобы увеличить темп и, наверное, чтобы избежать толпы. Ну, по крайней она заметила сигнал, идущий в сторону самой окраины. У этого вора ещё хватило ума закончить своё ограбление в очень уединённом месте. Она думала, что он просто безрассуден, учитывая, как он только что схватил Ауру средь бела дня.Это было хорошо. Даже если Арджент случайно убьет его, никто не узнает. Затем сигнал прекратился. Через минуту Арджент прыгнула перед полуразрушенным зданием. Она, не колеблясь, побежала внутрь, тут же превратив свой браслет в меч. Вскоре она услышала два голоса. Один из них принадлежал её сестре, а другой принадлежал мужчине. Арджент нахмурился, потому что голос действительно звучал знакомо.«Просто отдай мне всë содержимое своего пространственного кольца, и можешь идти.» - сказал мужской голос.«Почему бы тебе не попытаться забрать его у меня? Если ты не смог заставить даже такую слабую девушку, как я, отдать его тебе, то ты всего лишь неряшливый вор.» - сказал голос Ауры, явно насмехаясь над вором.Арджент прибыла туда, где были двое. Наконец она вздохнула с облегчением, когда увидела свою сестру. Судя по её высокомерной позе, Арджент могла легко сказать, что она не пострадала. Но это не уменьшило её раздражения по поводу случившегося.Поэтому она сразу пошла и напала на вора. Вору, конечно, удалось увернуться. Но едва ли. Аура немедленно убрался с дороги. Она не сказала брату, кого она подозревает во воровстве. Он заслужил, чтобы его немного пнули за то, что таскал её по всему городу.Вор взял немного земли со своего пространственного кольца и превратил его в крошечные кинжалы. Он контролировал его, и он полетел в направлении Арджента. Арджент двигалась быстро и вырезала всех до последнего. Когда она уже собиралась бежать вперëд, её ноги вдруг отказались двигаться. Она посмотрела вниз и увидела, что ее ноги застряли в грязи. Грязь, которая, вероятно, также контролировалась вором.«Брат, он убегает!» - воскликнула Аура.Арджент подняла глаза и увидела что вор действительно бежит. «О, так ты думаешь, что можешь просто так убежать.»Она взмахнула мечом, легко разбивая грязь, которая мешала ей двигаться. Она использовала [Мизукодо], чтобы двигаться так быстро, как только могла. Ей удалось догнать вора в мгновение ока. Затем она вскочила и ударила мечом по его лицу. Вор смог уклониться. Но её мечу все же удалось разрезать нижнюю часть маски, которую он носил. Полностью открывая лицо.Арджент немного удивилась, когда увидела лицо вора. Потому что она знала это лицо. Кто-то, с кем она, её сестра и Блэки познакомились чуть больше пяти месяцев назад."Клэй?"

Клэй был ошеломлен, услышав, как черноволосый подросток, пытавшийся разрезать его пополам, назвал его имя. Затем, как будто в его голове включилась кнопка. Его осенило внезапное осознание. Он вдруг вспомнил обо всем, что произошло за последние 15 минут. Неожиданное знакомство, которое он почувствовал с черноволосой девочкой и сообразительным фехтованием подростка. Если бы его мысли не были заняты получением денег, он бы, вероятно, узнал их гораздо раньше.«Арджент Блокборн?» Потом повернулся к девушке. - «Блонди?»Аура почти почернела на лице. Почему этот парень никогда не удосуживался назвать ее по имени? Она шла рядом с братом и высокомерно смотрела на Клея. - «Я же говорила, что мой брат надерет тебе задницу.»Увидев, что эти двое не опровергли его слова, он легко подтвердил его догадку. Действительно, какое стечение обстоятельств. Встреча в таком месте. Затем он вспомнил, что только что сказал Ауре. «Подожди, ты знала, что это был я всë время?»«Не с полной уверенностью. Просто подумала, что твой голос раздражающе знаком». Неудивительно, что она перестала сопротивляться, когда услышала его голос. «Почему ты вообще грабишь людей?»Это была та часть, которую Аура не совсем поняла. Это было достаточно странно, чтобы внезапно встретить его здесь, что ещë более страннее узнать, что он вдруг стал вором. Возможно, она не так хорошо знает Клэя, но она знала, что он не из тех, кто просто ходит, крадя вещи других людей без причины.Клэю стало стыдно. Одно дело быть вором в маске, другое дело, когда знакомый узнаëт, что он и есть этот вор. Он не очень гордится тем, что делает прямо сейчас. Но он должен был это сделать.«Тебе нужны были деньги, чтобы поехать в Викторию, поэтому ты бегаешь по городу, грабя дворян, не так ли?» - сказала Арджент.Клэй лишь беспомощно пожал плечами и ответил: «Да».На самом деле он не был удивлен, что Арджент так легко это понял. Этот парень был тем юным гением, который в конце концов основал Silver Corporation.Аура, немного сбита с толку. «Ты должен был ограбить достаточно людей в других местах, прежде чем идти сюда».«Хороший совет» -саркастически сказал он. «Поездка в Викторию не входила в мои планы. Но обстоятельства вынудили меня. Как насчëт вас двоих, что вы здесь делаете?»«Мы также планируем поехать в Викторию» - ответила Аура.Хотя он и ожидал такого ответа, Клэй все же был слегка удивлен. Тогда ему в голову пришла идея. Если бы он мог попросить этих двоих взять его с собой, то без проблем смог бы войти в город Виктория. В таком темпе ему ещë нужно много воровать, чтобы задержаться в Виктории хотя бы на пару дней.«Ребята, не могли бы вы взять меня с собой?» - сказал он немного нерешительно. «Я обещаю, что верну вам деньги».Аура повернулась к своему брату, потому что решение было за ним. Она видела, как Арджент думает, что означает, что она рассматривает просьбу Клэя.«Зачем тебе нужно ехать в Викторию?» - спросила Арджент вместо того, чтобы немедленно ответить на запрос Клэя.Клэй задумался, есть ли способ обмануть это. Но в конце концов он одумался. Может, если бы он рассказал им, почему он действительно здесь, они могли бы ему помочь. Но опять же, Арджент Блэкборн был не из тех, кого трогают слезливые истории. Единственный способ, которым он согласился бы помочь ему, это если бы он дал ему что-то важное взамен.Он вздохнул и просто ответил правдиво. «Я здесь, чтобы спасти кого-то.»«Это же не опять твоя сестра, верно?» - спросила Аура, прежде чем он успел уточнить больше.«Нет, моя сестра в целости и сохранности, большое спасибо.» - сказал Клэй, и мускулы на его лице дернулись. «Как я уже сказал, я здесь, чтобы спасти кого-то. Информация, которую я получил, говорила мне, что человек будет здесь, в Акее, но когда я добрался сюда, я узнал, что человек был перемещен в Викторию. Я не был готов пойти туда, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как прибегнуть к воровству.»«Вам нужно подробнее остановиться на этом.» - сказала Арджент.«Это довольно сложно.»«Тогда объясни это как следует.» просто сказала Арджент.Клэй немного поколебался, но в конце концов смог только стиснуть зубы и всë объяснить. Возможно, если бы он это сделал, то Арджент счëл бы это интересным и решил помочь.«Когда мы покинули Шандру, я, моя сестра и другие решили помочь детям в других деревнях, подобных той, в которой мы выросли. Их много по всему миру. Но, к сожалению, мы могли помочь только тем, которые были выброшены, как и мы, потому-что Храм не смог промыть им мозги. Их было немного и они были далеко друг от друга. Даже если бы мы хотели спасти остальных, они не захотели бы пойти с нами.»Храм тщательно промыл мозги большинству тех детей что хотели, чтобы они жили той жизнью, которой хотели. Они, вероятно, подумали бы, что их похищают, а не спасают. Что было по-настоящему грустно. Он хотел спасти этих детей, потому-что им следовало жить обыкновенной жизнью, если бы их не забрали Храм. И это также был способ для Клэя отомстить Храму. Клэй понимал, что бессилен бороться с Храмом на равных. Но с этим он мог бы, по крайней мере, произвести рябь. И вскоре он пообещал, что превратит эту маленькую рябь в большую приливную волну.За последние пять месяцев им удалось найти три деревни и спасти семерых подростков. Еë сестра, остальные и те подростки сейчас находились в определенном горном хребте на этом континенте. Он был довольно изолирован, что давало безопасность на данный момент. Клэй хотел построить для них хотя бы деревню или даже настоящий дом. Но у него не было финансовых возможностей, чтобы поддержать это. Что действительно очень расстраивало.«Вау. Ты действительно стал спасителем.» - прокомментировала Аура.В каком-то смысле это было глупо, если учесть его статус и то, против кого он выступал. Это как карлик, пытающийся победить великана. Но это тоже было весьма похвально. Это показало, сколько мужества было у этого парня. Не говоря уже о том, что у него было очень большое сердце.«Ну, это хороший способ разозлить Храм.» - пожал плечами Клэй.Аура показала ему большой палец вверх. «Мне нравится этот ответ.»«В любом случае, в последней деревне, в которую мы пошли, мы столкнулись с проблемой. Когда мы пытались спасти детей, которых выбросили, мимо прошел человек в маске и белом плаще и просто сразил нас своим Даром. Некоторые из рыцарей преследовавшие нас погибли на месте». Он до сих пор чувствовал озноб всякий раз, когда вспоминал, чем закончили те рыцари.Мы, вероятно, тоже закончили бы так же, если бы этот мальчик не появился. Он прикрыл нас и отвлек внимание человека в маске от нас. У нас не было времени слишком много думать, и мы просто выбежали из этого места. Когда мы оказались в безопасном месте, я хотел вернуться и помочь мальчику, но знал, что уже слишком поздно.Затем один из спасенных нами подростков сказал, что мальчика привезли в деревню за три дня до этого дня и что он сбежал накануне. Он слышал, что был там только на остановочной станции, пока не прибыл его сопровождающий. Они собирались отвезти его в Ахею. Вот почему я здесь. Я здесь уже три недели.Первые две недели я обыскал все закоулки этого городка. Но так и не нашел их следов. А на прошлой неделе я узнал о специальном аукционе, который состоится в канун Фестиваля Создание. Мой инстинкт подсказывает мне, что мальчик будет продан на аукционе. Поэтому я хотел поехать в Викторию, как только смогу».Клэй хотел спасти мальчика. Это меньшее, что он мог сделать. Потому что, если бы не он, он точно был бы никем, кроме трупа. Он был обязан ему жизнью. Так что он позаботится о том, чтобы спасти его.Близнецы смотрели друг на друга, переваривая все, что сказал Клэй. Человек в маске, которого он упомянул, определенно был апостолом. Это означало, что этот мальчик, о котором говорил Клэй, имеет определенное значение для Храма, если Апостол был послан для личного сопровождения eгo.«Почему ты так уверен, что мальчик будет на аукционе?» - спросила Арджент.«Потому что он эльф».Что ж, такого ответа близнецы точно не ожидали.«Ты имеешь в виду... Именно эльфа?» - спросила Аура, совершенно не веря своим глазам.«Да, тот, что с острыми ушами.»«Эльф, безусловно, был бы хорошим концом аукциона.» Но Арджент сомневалась, что Папа просто так продаст его. Он был нужен ему для чего-то другого. И, скоро представитель одной из мифических рас будет продан на аукционе. Невероятно. «Хорошо. Мы возьмем тебя с собой. Я даже помогу тебе спасти его. Это точно связано с одним из священных артефактов эльфа. И в качестве дополнительного бонуса я также финансирую твой спасательный поход.»Клэй был удивлен и немного сбит с толку, когда услышал, что сказал Арджент. «Ты будешь финансировать мой поход?»«Конечно. У меня много лишних денег. Если ты собираешься разозлить Храм, то я буду более чем рад помочь тебе.» - сказала Арджент. - «Но мне нужно кое-что взамен.»Клэй уже знал, что здесь есть подвох. «Что это?»«Я хочу, чтобы вы рассказали мне всю имеющуюся у вас информацию об артефакте, который твоя семья пыталась защитить. И когда я сказал всë, я имел в виду всë».Он еще больше смутился. Почему артефакт вдруг всплыл в этом разговоре? Но, несмотря на свое замешательство, он всë ещë рассматривал всë всерьëз. Он взвесил все "за" и "против" и, наконец, принял решение. «Я понимаю. Я расскажу тебе все, что знаю.»«Хорошо.» Арджент ухмыльнулась. «Давай снова будем сотрудничать.»

«Итак, расскажите мне всë, что вы знаете об этом артефакте, который ваша семья пыталась защитить.» — немедленно сказала Арджент, переходя прямо к делу.

С вопросом Арджента Клэй не мог не задаться вопросом, что за этот внезапный интерес к артефакту? Клэй не был глуп, чтобы не заметить, что Арджент придаёт этому вопросу особое значение. В противном случае он не предлагал бы ему помощь и даже не финансировал бы его дело. Но он ясно помнил, что, когда впервые непреднамеренно рассказал им об артефакте, Арджент проявил лишь крошечный интерес.

Так что же изменилось? Единственная причина, которую он мог придумать, заключалась в том, что за последние пять месяцев с момента их последней встречи они обнаружили что-то, связанное с артефактом. Возможно, когда он расскажет им всю имеющуюся у него информацию, они также смогут пролить свет на причину, по которой самая могущественная религиозная группа в мире, не колеблясь, уничтожила обычную семью только ради старой реликвии. Что именно мог сделать этот артефакт?

С этой мыслью Клэй наконец начал рассказывать близнецам то, что знал.

«Информация, которой я располагаю, ограничена. Когда я был маленьким, отец часто рассказывал нам историю о предке нашей семьи. Предок был фермером, который родился в деревне, покрытой снегом круглый год. Он был немым и сиротой. которого сторонились жители деревни. Поскольку у него не было семьи и никто не хотел о нем заботиться, он жил за пределами деревни. Он построил дом у подножия горы. Несмотря на то, что погода не была благоприятной для выращивания многих растений, он всë равно упорно их сажал. Он был счастлив и доволен своей жизнью.Он любил лес и горы.

Однажды утром фермер нашёл в лесу раненую серебристую лань. Он подлатал её и принес к себе домой. Он поделился с ней той скудной пищей, которая у него была. Он медленно вылечил лань. О серебристой лани узнал сельский житель. Он позвал с собой других жителей деревни и пошёл к подножию горы, чтобы взять лань у фермера. Другие жители не раздумывая согласились. Потому что по легенде кровь и мясо серебряной лани могла не только повышать уровень Дара, но и продлевать жизнь и излечивать любые недуги.

Когда они добрались до дома фермера, они сказали ему, что он должен отдать им серебряную лань. Конечно, фермер отказался. Какие бы угрозы ни говорили жители деревни, фермер всë равно не дал им лань. Они были в ярости и стали буйствовать. Серебряную лань пытались взять силой. Но фермер защищал лань изо всех сил. Даже когда его тело начало покрываться ранами,он все равно продолжал защищать лань. Но когда кто-то хотел было размозжить ему голову топором, как вдруг появился яркий белый свет, а когда этот свет погас, перед их глазами предстала самая красивая женщина, которую они когда-либо видели.

У неё длинные серебряные волосы лунного света и пара изумрудно-зеленых глаз. Её уши были заостренными, что явный признак её расы. Она была эльфом, но не просто эльфом. Это была эльфийская королева. Лань была самой важной духовной спутницей королевы. Она наказала всех жителей деревни, которые пытались навредить фермеру. Навсегда изгнав их со своей земли. Затем она вознаградила фермера за его доброту. Она дала ему способность говорить. Она создала плодородную землю, где он стояла единственное место, где цветут цветы в этой деревне, покрытой снегом.Тогда она подарила ему своё самое любимое кольцо. Попросив защитить его и позволив будущим поколениям его семьи быть его хранителем.

Фермер был благодарен и очень польщен. Он пообещал королеве, что сделает, как она просит. Вскоре фермер женился, и у него родился сын. Ночью. Затем, на смертном одре, он сказал своему сыну, где он может найти кольцо, и попросил его стать его следующим хранителем. Так продолжалось, пока оно не было сломано в поколении моего отца».

Клэй закончил. Он старался не поддаваться эмоциям. Рассказать им эту историю было всë равно, что вспомнить все те ночи, когда их отец укладывал спать его и его сестру. Ему до сих пор было больно вспоминать эти воспоминания. С другой стороны, эта история, вероятно, была причиной того, что он очень сочувствовал эльфийскому мальчику.

Аура почувствовала, что только что услышала очень милую детскую сказку, полную жизненных уроков. Она посмотрела на своего брата, который в этот момент всë ещё молчал. После того, как она услышала всë, что сказал Клэй, в ее голове произошло много вещей. Она была уверена, что в голове её брата определенно творятся ещё более сложные вещи.

Аура была права, десятки вещей действительно вспыхнули в уме Арджента одновременно, когда она услышала то, что сказал Клэй. Ей нужно было сначала всë переставить. Но после упоминания Королевы Эльфов и кольца, у неё не осталось никаких сомнений в том, что семья Клэя действительно была семьей, унаследовавшей священные артефакты эльфов. Она вспомнила, что Джексон сказал о семье в Сарматии, которую выбрала Эльфийская Королева. Эта семья, несомненно, принадлежала семье Клэя.

«Ты сказал, что твоя семья с юго-восточного континента?» Клэй кивнул, не понимая, куда клонит Арджент. — «Ты родом оттуда или переселился из Сарматии?»

Клэй нахмурил брови. — «Да, мы переехали оттуда, когда родилась Флора. Как ты об этом узнал?» — спросил он с некоторым сомнением.

«В Сарматии ходила легенда о том, как эльфийская королева отдала свое любимое украшение живущей там семье и попросила их охранять его. Вот почему я попросил убедиться, что ваша семья была той самой, о которой говорится в легенде» — ответила Арджент.

«Этот артефакт, зачем он нужен Храму?» — сказал Клэй, наконец спросив то, что больше всего хотел узнать.

— «Не знаю» — честно ответила Арджент. Она не знала, зачем Храму нужны три священных артефакта. Но у нее есть идея. «Я только знаю, что есть три таких артефакта, и Храм хочет их всех собрать».

Их было три? «Не говорите мне, что тройка представляет собой три мифических расы?»

«Вау. Ты на самом деле стал умнее с нашей последней встречи.» — прокомментировалп Аура.

У Клэя чуть не очернилось лицо. Аура Блэкборн определённо умела выражать свои слова. — «Как вы связаны с этими артефактами?» — спросил он у Арджента, не обращая внимания на сестру.

«Я не могу тебе сказать. Но скажем так, как и ты, я тоже пытаюсь разозлить Храм.» — загадочно сказала Арджент. — «А твои родители сказали тебе, где находится кольцо?»

Клэй не настаивал на том, чтобы знать план Арджента. Потому что в этом не было смысла, этот парень точно не стал бы ему об этом рассказывать. — «Нет.» — сказал он, отвечая на вопрос герцога.

— «Значит, они что-то оставили тебе?» Арджент заметила, что он колеблется. Поэтому она напомнила ему: «Помни, ты сказал, что собираешься рассказать нам всë.»

Клэй вздохнул. «Мой отец дал мне амулет, прежде чем мы расстались с ними.»

Это привлекло внимание Арджента. — «Где этот амулет?»

«Он у моей сестры.» Клэй оставил его Флоре, прежде чем отправиться в Акею. Поскольку он пытается спасти кого-то из Храма, велика вероятность, что его поймают. Он не мог рисковать тем, что Храм может забрать амулет.

«Ну, похоже, у нас уже есть следующий пункт назначения после окончания Фестиваля Творения.» — сказала Арджент своей сестре.

Аура сразу поняла, что хотел сказать её брат. — «Значит, мы пойдем к его сестре?»

«Да.» И они узнают, какой секрет хранит этот амулет. Если отец Клэя дал его ему, зная, что его могут убить в следующую минуту, то нет никаких сомнений в том, что амулет был ключом к поиску кольца королевы эльфов.

«Вы оба знаете, что я всë ещё здесь, верно? Не принимайте решение, не выслушав, согласен я или нет.» — сказал Клэй, понимая, что эти двое планировали пойти с ним после окончания фестиваля.

Близнецы проигнорировали Клэя и просто вышли из заброшенного здания.

Аура оглянулась на Клэя. — «Что ты делаешь, тугодум? Поторопись! Мы сейчас едем в Викторию.»

Клэй только покачал головой и последовал за разъяренными близнецами.

Половина территории города Виктория была занята Храмом Геи. Самой большой постройкой внутри был Святой Храм — высокое белое здание со шпилями и витражами. Она была известна как самая большая церковь в мире. Рядом с ним стоял Апостольский дворец, официальная резиденция Папы. Затем на другой стороне были музей Храма и библиотека Храма. В музее было много известных произведений искусства, а в библиотеке была самая большая коллекция исторических книг.

Перед церковью была широкая и просторная площадь, где собирались люди всякий раз, когда Папа служил публичную мессу. Это также место, где проводило большинство мероприятий Фестиваля Творчества. За церковью был разбит сад с фонтанами, статуями и специально выращенными цветами.

В настоящее время все священники, дислоцированные в Виктории, были заняты подготовкой к Фестивалю Творения. В Апостольском дворце молодой Папа разговаривал с мужчиной средних лет. У мужчины несколько белых прядей на черных волосах и врожденная заносчивость, которую невозможно скрыть во взгляде. Мужчину звали Маркус Стиллвелл, он был одним из пяти архиепископов Храма Геи.

Он был там, чтобы помочь Папе на приближающемся Фестивале Творения. Каждый год по крайней мере один из пяти архиепископов приезжал в город Виктория в это время года, чтобы оказать свою поддержку. На этот раз настала очередь архиепископа Стиллвелла.

«Ваше Святейшество, я слышал, что вы захватили эльфа. Могу ли я иметь полномочия в отношении его благополучия? Поскольку я отвечаю за полуночный аукцион, я бы очень хотел, чтобы этот эльф был финалом.» — сказал архиепископ Стиллвелл.

«Маркус, мы уже обсуждали это. Не так ли?» Люцерн оторвался от газеты, которую читал, и улыбнулся архиепископу. "Или я не ясно выразился?"

Маркус внезапно почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Затем он не мог не заскрежетать зубами. Он ненавидел этот страх. Он не должен чувствовать себя так. Сгорбившись над этим ублюдком. У него было дворянское воспитание, влиятельная семья, Дар высокого уровня. Он не просто какой-то безымянный сирота, которого подобрал Храм. И всë же почему? Почему этот человек сидел на самом верху?

Когда бывший Папа умер, он ожидал, что он будет помазан в качестве следующего Папы. Он был самым молодым из всех архиепископов. Он был тем, у кого был самый большой потенциал. Но всë произошло не так, как он ожидал. По какой-то причине остальные четыре архиепископа выбрали молодого священника в качестве следующего Папы. Мальчик 16 лет без опыта. Единственное, что у него получилось, это его лёгкий Дар. Он пытался возражать, но все это было просто глухо. И точно так же мальчик-сирота по имени Люцерн Фауст успешно стал следующим Папой.

Это было просто неприемлемо. Он пробовал много способов уничтожить Люцерна, но все это закончилось неудачей. Постепенно он на горьком опыте понял, что, несмотря на свою молодость, в новом Папе не было ничего даже отдалённо простого. Что за его добрым и нежным фасадом скрывался ужасный монстр. Даже если Маркус не хотел этого, страх, который он испытывал перед ним, уже проник в душу ещё до того, как он это осознал.

Но Маркус всë ещё не мог этого принять. Поклониться кому-то настолько ниже его, как он мог это сделать?

«Но Ваше Святейшество, многие из наших гостей уже ожидают к финалу предмет высшего качества…»

«Маркус, не заставляй меня повторяться.» — сказал Люцерн, прервав все, что ещё хотел сказать Маркус. «Вы знаете, что моё терпение очень ограничено. И вы продолжаете испытывать это терпение снова и снова. Это будет ваше последнее предупреждение. так же, как Чарльза. Ты понял?»

Маркус не мог не чувствовать этот беспрецедентный страх снова. Конечно, он знал о Шарле Дюпоне. Епископ, посланный в Шандру. После этого скандала он исчез. Никто не спросил о его местонахождении. Но они молчаливо знали, что он, вероятно, уже мертв. И тот, кто избавился от него, был не кто иной, как их святой Папа.

Маркус опустил голову. — «Я понимаю, Ваше Святейшество.»

— «Хорошо. Тогда можешь идти.»

Он встал и поклонился, затем вышел из Апостольского Дворца.

Как только архиепископ ушел, рядом с Папой появился водоворот маны, и внезапно появился человек с длинными седыми волосами и маской домино на лице.

«Вы знаете, что вам нужно просто избавиться от этого идиота. Он определëнно будет проблемой в долгосрочной перспективе.» — сказал Арлекин, имея в виду архиепископа.

«Его всë ещё можно использовать. И, кроме того, трудно выбрать нового жреца, который мог бы заменить его», — просто ответил Люцерн, прежде чем повернуться к Арлекину. — «Близнецы уже здесь?»

«Да. И их лимузины, которые сейчас подъезжают.»

«Это лучше, чем заставлять их сеять хаос в городе. Скажи Лимосу, чтобы он временно присматривал за ними.»

— «Да.» — ответил Арлекин. «У меня есть новости, чтобы сообщить вам, Ваше Святейшество.» — добавил он.

«Что это?»

«Похоже, что второй принц Альбиона уже узнал о связи с нами первой принцессы. Как только король узнает об этом, вскоре еë выгонят из королевской семьи Альбиона. Что нам делать с этим?»

«Пусть будет так. В конце концов, она всего лишь пешка на большой шахматной доске.» — сказал Люцерн, казалось, не задетый услышанным.

— «А если она скажет что-нибудь лишнее?»

— «Тогда убей ее.»

«Это было бы легко. Поскольку у нас уже есть Апостол, прячущийся среди них». Арлекин очень хотел убить эту надоедливую принцессу, поэтому он был полностью согласен в этом плане. «Но мне интересно, как второй принц узнал о ее связи с нами.»

У второго принца просто не было ресурсов, чтобы знать что-то подобное.

Люцерн потянулся к ручке на столе и поиграл с ней. «Просто подумай о времени. Это произошло сразу после твоей поездки в Син.»

Арлекин недоверчиво расширил глаза. «Ни за что… Арджент Блэкборн? Но как?»

Время было действительно немного случайным. Сразу после того, как он предстал перед юным герцогом, второй принц Альбиона неожиданно получил известие о связи первой принцессы с Храмом. Но было ли этого действительно достаточно, чтобы Арджент сложил все пазлы в одну картину?

«Не стоит недооценивать средства Арджента Блэкборна.» — сказал Люцерн с лёгкой улыбкой на губах. — «Разве ты не связывался с принцессой несколько раз до этого?»

— «Только из-за этого?» — сказал Арлекин, всë ещё полный сомнений. — «Но откуда, черт возьми, он мог знать об этом?»

«Вероятно, с помощью телефонов.»

Арлекин не был уверен, как именно эти телефоны связаны с тем, что молодой герцог знал о его общении с первой принцессой. Но если Папа сказал, что это было так, то, скорее всего, так оно и было. Хотя, если подумать, Арджент был тем, кто изобрёл эти вещи, так что у него, вероятно, был способ использовать их, чтобы шпионить за людьми. Было ли это причиной того, что Папа никогда не разрешал им пользоваться телефоном?

Если так, то Его Святейшество по-прежнему был самым грозным. Потому что он успел подумать об этой возможности так рано.

— «Кстати говоря, Ваше Святейшество уверено, что герцог приедет сюда, в Викторию?» — спросил Арлекин, решив сменить тему.

— «О, он обязательно придёт. Наверное, он уже здесь, с другим лицом.»

— «Значит, нам его искать?»

«Нет. Пусть играет в свое удовольствие.»

Потому что, что бы Арджент ни решил сделать, это не повлияет на его общий план. Люцерн выглянул из окна своего кабинета. На его губах мелькнула двусмысленная улыбка. Его голубые глаза внезапно наполнились волнением.

"Я жду, Арджент. Как ты будешь развлекать меня на этот раз?"

Карета с Арджентом, Аурой и Клэем, припарковали на специально отведённом месте для стоянки карет и т.п. Это потому, что таким машинам не разрешали въезжать в город. Арджент вышел из кареты, а за ним и Аура с Клэем. Затем она уставилась на надвигающуюся стену перед ними. Она уже знала, что город окружен высокой стеной. Она просто не ожидала, что он будет таким высоким.

«Переборщили с высотой.» — прокомментировала Аура, увидев стену.

«У него даже более строгая безопасность по сравнению с другими небольшими странами.» — добавил Клэй. Чёрная маска, закрывающая нижнюю часть его лица, теперь была заменена тонкой белой маской, которую Арджент дал ранее. Теперь она закрывала верхнюю половину его лица. На всякий случай он все же решил надеть маску. «Здесь размещено много высокопоставленных рыцарей. Всë для защиты города и Папы. Мы должны быть осторожны, иначе мы можем не выбраться отсюда целыми и невредимыми.»

Аура приподняла одну бровь. — «И это ты так действительно боишься?»

«Нет.» Если бы это было так, Клэй даже не удосужился бы пойти сюда и рискнуть своей жизнью, чтобы спасти этого мальчика-эльфа. «Я просто волнуюсь. Я всë ещё хочу уйти отсюда живым».

«Пока ты не наделаешь глупостей, ты не умрёшь», — сказала Арджент. "Пойдëм."

Они направились к платным воротам. Это область рядом со входом, куда нужно было пройти, прежде чем войти в город. Его охраняли два рыцаря, а ещё два рыцаря стояли по обе стороны от входа.

Трое выстроились в очередь, и вскоре подошла их очередь. Что не было большой неожиданностью. До Фестиваля Творения ещё 12 дней. Люди, планирующие посетить город, не шли туда так рано. Обычно они приезжали за пять-три дня до фестиваля.

Арджент заплатила сумму за трех человек, которые планировали остаться в городе на 13 дней. Привратник почти сразу же уставился на неё ещё на секунду. Наверное, потому, что она и глазом не моргнула, заплатив такую огромную сумму. Но, увидев её темперамент и дорогие материалы её одежды, привратник больше не смотрел на неё. Вероятно, думая, что она богатая дворянка.

Привратник взял коробку с тремя красными сферическими кристаллами, каждый из которых был прикреплен к трем отдельным нарукавным повязкам. «Пожалуйста, наденьте это перед входом в город. Внутри нет ни гостиниц, ни отелей. Вы можете жить только в Casa Royale. Принесите туда эти кристаллы, и вы сможете оставаться там на время вашего визита. Вы должны уйти во второй половине дня после дня Праздника Творения».

Арджент взяла коробку. Она не знала, что в городе нет постоялых дворов и что они лично предоставят место для проживания своим гостям. Что ж, учитывая большую сумму, которую нужно было заплатить, чтобы войти в город, это правильно для них. Она отдала два кристалла Ауре и Клэю. Трое привязали повязку, к которой был прикреплен кристалл, на руки. Затем все трое вошли в ворота.

Внутренняя часть Виктории была совершенно не похожа на Ахею. На улицах не было толпы людей, не было торговцев на стороне, всë было достаточно мирно и гармонично. Арджент задавалась вопросом, где они найдут Casa Royale, но ей действительно не о чем было беспокоиться. Потому что справа от них стояло десятиэтажное здание. Вывеска у входа изящным шрифтом гласила "Casa Royale".

— «Это там, где мы остановились?» — спросила Аура, глядя на высокое здание. «Должны ли мы зарегистрироваться?»

«Давайте сначала поищем ресторан, чтобы пообедать.», — сказала Арджент, отводя взгляд от здания.

Им не нужно было искать так далеко, потому что всего в двух зданиях от них был ресторан. Проходя туда, они заметили, что большинство людей, мимо которых они проходили, были одеты в мантии священников, а другие были одеты в рыцарские мундиры. То же самое можно было сказать, когда они вошли в ресторан.

Официант с большим энтузиазмом встретил их, увидев красный кристалл, висящий у них на руках. «Добро пожаловать, дорогие гости. Хотите столик на троих или свою личную ложу?»

«Личная ложа.» — ответила Арджент.

«Сюда, пожалуйста.»

Официант провёл их в отдельную ложу на втором этаже. Они заказали еду, и доставка еды не заняла много времени.

«Все люди в этом городе связаны с Храмом?» — спросила Аура, поедая свой салат. — «Мы видели пока только двух-трëх гражданских, если не считать официантов в этом ресторане, конечно.»

«Это потому, что большинство населения, живущего здесь, — либо священники, либо рыцари. Даже владельцы магазинов в таких ресторанах, как этот, скорее всего, так или иначе связаны с Храмом.» — сказал Клей, нарезая свой стейк.

«Ты действительно много знаешь.» — сказала Аура немного дразнящим тоном.

— «Недостаточно. То, что я знаю, это только то, что я узнал, пока жил в Ахее.

Люди здесь определённо связаны с Храмом. Это их территория. Люди, которые могут открыть здесь магазин, одобрены Храмом. Вот почему мы должны быть осторожны.»

«Нет, когда вокруг есть люди. Нам также следует избегать обсуждения вещей, когда мы в этом Casa Royale. Поскольку это место напрямую связано с Храмом, у них, вероятно, есть способы шпионить за своими гостями.» — сказала Арджент.

Двое понимающе кивнули.

— «Каким будет наш следующий шаг, брат?» — спросила Аура, потянувшись за апельсиновым соком.

— «Я буду вести наблюдение. Вы с Клэем найдете информацию об этом эльфе.» — ответила она.

Аура нахмурила брови. «Я действительно должна работать с этим парнем?»

«Было бы более продуктивно, если бы вы работали вдвоëм. А вести слежку было бы лучше, если бы я был один».

«Тебя даже не волнует, что я останусь наедине с парнем? Ты изменился, Брат. Ты больше не заботишься обо мне.» — сказала Аура, полная обиды в голосе, с соответствующими фальшивыми слезами.

— «Не волнуйся, ты меня не интересуешь в этом смысле.» — лениво сказал Клэй.

Аура не понимала, но этот ответ действительно её разозлил. Она повернулась к Клэю. «Правда? Что ж, это чувство очень взаимно.»

Арджент посмотрел на двоих. На самом деле она бы не оставила свою сестру с кем-то с сомнительным характером. Очень хорошо для них, что Клэй не был одним из них.

— «Тогда решено. Начнем завтра.»

----------------

Королевство Альбион, Королевский дворец.

— «Вы уверены в этом?» — спросил король своего второго сына.

Винтер стоял перед столом короля в королевском кабинете. «Да, отец. Согласно информации, которую я нашëл, тот человек, с которым контактировала старшая сестра, связан с организацией при Храме Геи. Я просто не уверен, что это была за группа.» — сказал он, убедившись, что ничего не упомянул об апостолах и просто навëл короля на мысли о них. Как и сказал Арджент.

«Организация под Храмом Геи?»

«Да. Я слышал, что он был основан лично нынешним Папой.»

Артур нахмурился. Единственная группа, о которой он мог думать, это Апостолы Геи. Они были опасной группой. Хотя Храм был могущественным, он ни разу не подумал о присоединении к ним своего королевства. Потому что он знал, что как только он это сделает, они станут главными. Не он, и не королевская семья Альбиона.

И всë же его старшая дочь всë равно привязалась к ним. Он не сомневался в словах Винтера. Потому что он знал, что он не из тех, кто лжёт об этих вещах. Даже если он ненавидел свою сестру. Действительно ли Айслин продала это королевство, чтобы стать королевой? Если это так, то ему нужно было немедленно пресечь эти амбиции.

— «Позови начальника королевской стражи.»— сказал он.

— «Да, отец.» — ответил Винтер. Он обернулся. Теперь это определенно станет концом для Айслин.

Айслин ходила взад и вперёд по своей комнате. Она не выходила из этой комнаты с той проклятой вечеринки по случаю дня рождения. Это означало, что она была заключена здесь уже почти четыре месяца. Да, там всë ещё было много слуг, удовлетворяющих все её потребности. Но тот факт, что она не могла выйти на улицу, просто действовал ей на нервы.

Этот ублюдок Винтер просто продолжал использовать эту возможность, чтобы напасть на неё. Недавно на [Jiffy] начали появляться сообщения о том, что она связана с мужчиной, занимающимся торговлей людьми. Она была глубоко сбита с толку. Она знала, что в этих постах говорилось об Арлекине. И она также понимала, что источником всего этого был этот ублюдок Винтер. Но чего она не могла понять, так это того, как, чëрт возьми, Винтер узнал о ее связи с Арлекином?

Айслин всегда была осторожна. Она никогда не встречалась с Арлекином лично. Когда бы она ни звонила ему, она всегда убеждалась, что она одна. Так как же? Но прежде чем она успела даже придумать причину, этих постов становились всë больше и больше. Даже без конкретных доказательств люди на Альбионе начали видеть в этом правду. Она знала, что до этого не дойдет без чьей-то провокации. Она не сомневалась, что за этим стоит Винтер. Она даже не могла защитить себя от этих вредоносных постов.

Всë, что она могла сделать, это утонуть в ненависти. Она ненавидела и ненавидела его до такой степени, что чуть не уничтожила всю эту комнату. В конце концов, единственное, что ей удалось уничтожить, — это ее телефон. Потому что она знала, что если продолжит читать все эти вещи, то полностью сойдет с ума.

Её нетронутая репутация теперь была полностью разрушена. Отец полностью проигнорировал её мольбы. Её мать была бесполезна. Единственный, на кого Айслин могла положиться, был Арлекин. Нет, если быть точнее, это человек, стоящий за Арлекином. Нынешний глава самой могущественной религиозной организации в мире - Люцерн Фауст.

Айслин встретила Папу, когда он приезжал сюда, в Альбион, шесть лет назад. Ей тогда было 16 лет, и на неё была возложена обязанность развлекать свиту Папы. В первый раз, когда она увидела его, она как будто смотрела прямо на солнце. Он был таким ярким, что любой хотел бы быть окружëнным его светом.

В те времена Айслин уже догадывалась, что его отец имеет более предпочтительное отношение, чем его внебрачный сын. Айслин потратила всю свою жизнь, чтобы получить одобрение отца. Но этот ублюдок легко его получил. Всë потому, что у него был Дар уровня SS, похожий на дар их отца. Это было по меньшей мере несправедливо. Тогда она не была так сильна психически. Каждый день всë, чего она хотела, это уничтожить Винтера. И это как раз проявилось в день визита Папы.

Винтер, которого попросили продемонстрировать свой великий контроль над своим Даром перед Папой, был встречен аплодисментами. А Айслин, подготовившая почти всë к визиту Папы, не получила даже благодарственного кивка. В тот день её самообладание чуть не лопнуло. Прежде чем это могло произойти, она решила просто уйти. Она пошла в сад, чтобы охладить голову. Чего она не ожидала, так это того, что Папа последует за ней туда.

Даже сейчас она все еще помнила их разговор.

=Шесть лет назад...=

«Ты в порядке?» — сказал очень нежный голос позади нее.

Айслин испуганно обернулась. Она не могла не растеряться, увидев красивое лицо Папы. «В-Ваше Святейшество.»

Папа подошёл к ней. «Я не мог не следовать за вами. Я ранее заметил, как вы себя чувствуете. Я хочу убедиться, что с вами всë в порядке. Поскольку именно из-за вашего соглашения я и моя компания наслаждаемся пребыванием здесь.» Он улыбнулся ей. «Я думаю, что это правильно, чтобы поблагодарить вас.»

— «В-Ваше Святейшество, з-знает?» — сказала она, не веря. Отец даже не оценил того, что она сделала. И всë же здесь был мужчина, незнакомец, выражающий ей свою благодарность. Ей почти хотелось плакать.

«Конечно. С твоим вниманием к деталям, я думаю, первая принцесса определённо станет прекрасной королевой.»

========

Это простое предложение полностью резонировало со всем её существом. Впервые в жизни Айслин по-настоящему почувствовала, что может быть королевой. Что даже без одобрения его отца она могла быть одной из них.

Затем, когда Папа Римский покинул Альбион, перед ней неожиданно появился Арлекин. Сказав ей, что Папа послал его и что он поможет ей получить трон. Сначала она не хотела верить, но Арлекин связался с Папой с помощью кристалла дефаро. И сам Папа подтвердил свое решение помочь ей. Внезапно она почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Этот удивительный человек верил в её способности. Как она могла не быть счастливой?

С тех пор Арлекин помогал ей во всем, что ей было нужно, чтобы стать следующей правительницей Альбиона. До сих пор всë шло хорошо. Пока не случился тот день рождения.

С тех пор ей становилось всë труднее и труднее связаться с Арлекином. А совсем недавно этот контакт совсем пропал. Она даже не могла до него дотянуться. Как будто она была... брошена.

Айслин покачала головой. Нет, Его Святейшество не сделал бы этого с ней. Она была уверена, что однажды он обязательно ей поможет.

Внезапно она услышала несколько марширующих шагов за пределами своей комнаты. Прежде чем она успела даже подумать о том, что это было, её дверь бесцеремонно открыл капитан королевской стражи. Позади него стояло несколько королевских стражников.

«Что это значит?» — спросила она, совершенно оскорбленная внезапным вторжением стражников в её комнату.

«Айслин Джейд из Альбиона, вас обвиняют в государственной измене из-за сотрудничества с сомнительными личностями, которые могут нанести ущерб стабильности всего королевства. Таким образом, вы будете лишены своего титула. в противном случае, вы приговорены к тюремному заключению до решения короля.»

Айслин недоверчиво посмотрела на капитана стражи. Что она только что услышала? Её отец хотел посадить её в тюрьму? Она не могла двигаться. Она как будто пригвождена к земле. Она даже не до конца понимала, что происходит, пока капитан не наложил на неё наручники. Наручники были сделаны из камня нуллума, который мог временно остановить её ману.

«Нет! Отпусти! Не трогай меня!»

Но охранники просто вытащили еë из комнаты. Когда они отошли на несколько шагов, то увидели бегущую к ним королеву. Она выглядела совершенно запаниковавшей.

Глаза Айслин засияли, когда она увидела её. «Мама! Мама, спаси меня!»

Каллиста остановилась перед охранниками. Когда она услышала о приказе, который отдал Артур, то тут же прибежала сюда. Она все ещё не могла поверить, что он действительно посадит в тюрьму их дочь. Но стоя здесь, видя, как охранники держат Айслин, факты уже смотрели прямо на неё. Как Артур мог это сделать? Он уже сослал их первенца, а теперь планирует посадить в тюрьму их дочь? Что еще он сделает дальше, убьёт двух других её детей?

«Стой прямо сейчас! Отпусти принцессу прямо сейчас!» — приказала Каллиста.

«Приносим свои извинения, Ваше Величество. Но это приказ короля», — сказал капитан стражи.

«Нет, мама, пожалуйста, спаси меня. Я не хочу в тюрьму!» – умоляла Айслин. Она больше не могла сохранять спокойствие.

Каллиста почувствовала душевную боль, увидев свою дочь в таком состоянии. — «Я сказала, отпусти ее!»

— «Простите нас, Ваше Величество.» Капитан кивнул двум охранникам, которые убрали Королеву с дороги. И тогда он продолжил тащить первую принцессу.

«Нет, Мама! Мама!»

«Айслин!»

На расстоянии Вейл наблюдал за всем этим фарсом. Его голубые глаза были полны снисходительности. Он достал из кармана кристалл деферо. Там появилось изображение человека с длинными седыми волосами и черной маской домино.

«Иселин только что отправили в тюрьму.» — сказал он.

«Его Святейшество уже дал разрешение, что, если она скажет что-то, чего не должна, вы можете пойти дальше и убить ее.» — сказал Арлекин.

— «Понятно.» — ответил он так, как будто Арлекин приказал убить не его сестру.

— «И, пожалуйста, не испорти хотя бы это, как ты сделал на острове.»

В голубых глазах Вейла вспыхнуло раздражение. — «Я ничего не напутал. Эту герцогиню не забрали, и еë сын согласился на обмен, не так ли?»

Арлекин закатил глаза. «Да, если вы думаете, что чуть не умереть от яда не было ошибкой, то вперёд и заблуждайтесь.»

Вейл только что закончил разговор, прежде чем он уничтожил кристалл. «Убить.»

А потом он ушел оттуда.

Арджент ехала на черном коне по улице южной части города. В городе есть место, где люди могут арендовать лошадей для использования в качестве транспорта. Поскольку общественный транспорт в город не пускали, лошадь была лучшим транспортным средством. А поскольку здесь немного людей, особенно гостей. хотели ходить пешком из одного района в другой, довольно популярным стал прокат лошадей.Она украдкой бросила очень маленькую камеру на ближайшую стену, окружающую город. Она позаботилась о том, чтобы никто не заметил, что она сделала. Когда она увидела прикрепленную к стене камеру, она продолжила ехать на своей лошади. При этом она уже прикрепила три маленькие камеры в трëх разных местах здесь, в южной части.Эти три камеры теперь будут служить ей инструментом наблюдения, чтобы следить за всем, что происходит в этой области. То же самое она планировала сделать в северной, восточной и западной части города. Как только она закончит, весь город будет под наблюдением. Это не только помогло бы им сейчас, но также могло бы дать преимущество, когда они покинут город. Потому что это может означать, что с этого момента она сможет следить за этим городом. Город, где жил Папа и служил штаб-квартирой Храма Геи.По оценке Арджента, она сможет закончить всë ещë за два-три дня. Это будет проблемой, как только она достигнет северной области. Потому что, помимо того, что этот район кишел священниками и рыцарями, здесь также находился дворец Папы. Ей нужно было не только найти подходящее место для своих камер, но и аккуратно разместить ещë одно устройство вокруг Священного Храма. Важно, что ей удалось сделать последнее. Так как большая часть её плана зависела от этого.Сейчас полдень. Она задавалась вопросом, всë ли в порядке у её сестры и Клэя.------------Аура и Клэй прошли через большую площадь к Святому Храму. По мнению многих, это была самая большая церковь в мире. Увидев это воочию, Аура могла только согласиться.Прежде чем войти в здание церкви, можно было сначала увидеть огромную, как живую, статую женщины. У неё были длинные волнистые волосы, достигавшие земли. Одета в свободное длинное платье. Всë еë тело окружено резными листьями. Её глаза были закрыты, а руки сложены вместе, как будто в глубокой молитве. Никто не мог сомневаться в том, что эта прекрасная статуя принадлежала богине Гее.За ним было высокое белое здание высотой почти до стены, окружающей город. Его конструкция была почти похожа на дворец. Единственная разница заключалась в том, что у него было только одно здание. Его окна были сделаны из витражей, которые только добавляли характер его дизайну.Они вошли внутрь, и первое, что заметила Аура, был потолок. Его раскрашивали разными изображениями. Фреска, рассказывающая историю о том, как Гея создала всë в этом мире. Были драконы, эльфы, зверолюди и, наконец, сами люди. Искусство было таким живым, что казалось, что они выпрыгнут в любую минуту.Она вдруг вспомнила Руби, глядя на эту фреску. Эта девушка, безусловно, будет в восторге, когда увидит это прекрасное искусство. Она взяла свой телефон и решила сфотографировать фреску. Позже она отправит его Руби. После этого она вернула свой sPhone обратно в пространственное кольцо.«Как мы должны это сделать?» — спросил Клэй.Аура огляделась. Внутри было не так много людей. Было несколько местных жителей, о чëм свидетельствуют зелëные кристаллы, привязанные к их рукам, молящиеся. Два или три служителя алтаря убирались вокруг, и молодой священник, который, казалось, присматривал за ними. Она улыбнулась, увидев молодого священника.— «Подожди здесь. Дай мне разобраться.»Она не стала ждать ответа Клэя и пошла в том направлении, где стоял молодой священник. Она вела себя так, будто просто случайно туда зашла.«Какая красивая церковь.» — сказала она.Молодой священник повернулся к ней. Она тоже повернулась к священнику, как будто только что заметила его взгляд. Затем она улыбнулась. Это лицо могло быть не таким красивым, как еë первоначальное лицо, но она всë равно могла использовать его в своих интересах. Потому что независимо от того, какое лицо она использовала, ее улыбка все равно была прежней. Улыбка, способная покорить сердце любого.Как и ожидалось, молодой священник вдруг покраснел.— «Извините. Я вам помешала?» Аура извинилась. «Я просто слишком взволнована быть здесь».«Нет нужды извиняться», — сказал священник, заметив красный кристалл на её руке, указывающий на то, что она гостья. «Вы здесь впервые?»— «Да. Я с братом, он там.»— Аура сделала паузу, указывая на место, где стоял Клэй, а затем продолжила, — «Мы давно хотели посетить Фестиваль Творения. И только недавно нам удалось получить разрешение от наших родителей, чтобы пойти сюда. Мы приехали как можно раньше, чтобы у нас было время пройтись по городу до фестиваля. Ой, извините, что болтаю слишком много. просто не могу перестать говорить».«Всë в порядке, моя госпожа», — сказал молодой священник, подозвав к себе симпатичную молодую мисс с уважительным титулом. При её темпераменте и явном богатстве она, несомненно, была дворянкой. «Вы наслаждались своим пребыванием до сих пор?»«О да. Это было чудесно. Ваш город прекрасен. Это действительно значительный подарок от Геи.»Доброжелательность молодого священника к юной леди только возросла в геометрической прогрессии, когда он услышал это. «Спасибо. Мы всегда стремимся сделать город Виктория лучшим местом для всех верующих в нашу богиню Гею.»«Тогда примите мою благодарность. Благодаря таким преданным священникам, как вы, такие гости, как я и мой брат, могут прекрасно провести здесь время.» — сказала Аура, мило улыбаясь священнику.Священник снова покраснел. «Е-если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать. Я был бы более чем рад дать вам ответ, насколько я мог.»«Спасибо.» Аура снова улыбнулась. «Если подумать, я действительно слышала кое-что, пока мы обедали ранее. Некоторые люди говорили об аукционе? Будет ли аукцион во время фестиваля?»Молодой священник медлил с ответом. Юная леди, вероятно, говорила о Полуночном Аукционе — специальном аукционе, который проводится накануне Фестиваля Творения. Но туда пустили не всех. Нужно было специальное приглашение хотя бы для того, чтобы войти. Он посмотрел на хорошенькую юную мисс своими большими невинными черными глазами.— «Это особый аукцион, который проводится накануне Праздника Творения.» — всë-таки ответил в конце священник.«Это кажется интересным. Можно ли мне и моему брату присутствовать на этом аукционе?» — спросила Аура, следя за тем, чтобы в её глазах не было ничего, кроме большого интереса.Молодой священник снова заколебался. Но, глядя на юную барышню и ее выжидательный взгляд, он не мог отказать ей. «Я… я мог бы поговорить с епископом Эрнстом и спросить его, можете ли вы и ваш брат пойти. В-вы можете встретиться со мной здесь снова завтра, и я скажу вам, согласился он или нет».«Правда? Ты сделаешь это?» Аура потянулась к руке молодого священника. «Большое спасибо!»Священник покраснел еще сильнее. - «Н-ничего.»Через некоторое время Аура попрощалась с ним и вернулась туда, где был Клэй. Она рассказала ему о том, о чëм говорила со священником.Клэй оглянулся на священника, который всë ещë с тоской смотрел на Ауру, затем отвëл взгляд и посмотрел на девушку, идущую рядом с ним. Не прошло и получаса, а она уже заколдовала этого священника. Бедный священник. Увидев Ауру в действии, он почти забыл, как хорошо она играла милую и добрую юную леди.«Значит, мы собираемся вернуться сюда завтра? Что, если мы не получим положительного ответа?» — спросил Клэй.«Все в порядке. Мы просто пойдем прямо к тому епископу, о котором он говорил.»Они оба вышли из Святого Храма.«Знаешь, было очень страшно видеть, как ты творишь свою магию с этим парнем.» — подумал Клэй, также, думая, что это может быть, немного увлекательным.Аура нахмурилась. «Это не магия. Это просто моë обаяние.»Клэй лишь поднял на неё бровь. — «Где ты вообще научилась так себя вести?»«Иногда людям нужно было вести себя определённым образом, чтобы окружающие могли нравиться им. Симпатичное отношение и идеальная внешность — верный способ добиться этого.» — расплывчато ответила Аура. «Это намного лучше, чем быть подвергнутым остракизму или обращению как с монстром».Клэй ещё секунду смотрел на Ауру, когда услышал этот ответ. В этих простых предложениях он вдруг понял, что у этой, казалось бы, идеальной девушки могла быть и не идеальная жизнь. Может быть, у неё даже был очень болезненный опыт, который заставил её научиться вести себя так перед другими.«Я не собираюсь говорить, что понимаю. Но, думаю, у каждого из нас есть свой собственный способ выживания в этом мире.» Он погладил Ауру по голове. — «Ты определенно сильная.»Аура хлопнул его по руке. «Не трогай мою голову!»«Да, да. Хотя я должен сказать, что я рад, что ты не делаешь такой акт передо мной.»«Почему? Боишься, что ты поддашься моей "магии"?»«Нет. Это утомительно, верно? Вести себя не так, как ты». Клэй посмотрел на нее. «Поскольку тебе не нужно быть никем, кроме самого себя, когда ты со мной, то, когда я рядом, ты не так устанешь. Вот почему я рад.»У Ауры внезапно перехватило дыхание, как будто что-то сдавило её грудь. Она закусила губу, а затем сердито посмотрела на Клэя. Во всем виноват этот парень. «Кто сказал, что это утомительно? Хватит делать предположения. Хм!»Потом она отошла от него. Глупый Клэй.

Когда наступил вечер, все трое — Арджент, Аура и Клэй — встретились в ближайшем к Casa Royale ресторане. После заказа ужина они рассказали о том, чем занимались в тот день. Ну, точнее, все говорила Аура.«Вы с оптимизмом смотрите на положительный ответ от этого священника?» — спросила Арджент, когда Аура закончила рассказывать о сегодняшних событиях.«Не совсем. Но даже если этот молодой священник не преуспеет, я могу просто пойти прямо к этому епископу и убедить его лично. В этом отношении я очень уверена».Арджент знала о способности своей сестры очаровать что угодно. Так что большего она и не спрашивала. Но, глядя сейчас на Ауру, она не могла увидеть обычного уверенного выражения лица, которое обычно бывает в подобных ситуациях. Вместо этого между ее бровями появилось слабое обеспокоенное выражение. Арджент не могла не волноваться. Но затем, когда она повернулась к Клэю, он выглядел так, будто у него не было никаких проблем. На самом деле выражение его лица было довольно расслабленным. Что только сделало Арджента еще более любопытным. Эти двое были вместе весь день. Что могло случиться, что могло повлиять на её сестру, но не на Клэя?Она подумала о возможности того, что Клей мог что-то сделать с Аурой. Но она тут же опровергла эту идею. Клэй не смог бы сидеть здесь без дела, если бы что-то сделал с её сестрой. Аура определенно превратила бы его мозг в кашу, если бы он даже прикоснулся к ней неправильно. Кроме того, этот парень был не из тех, кто мог бы так поступить. Даже когда он увидел настоящее лицо ее сестры, в нем не было ни малейшего благоговения или хотя бы пятнышка восхищения. Показывая, что он не из тех, кто легко растрогается лицом человека.Итак, что именно произошло?«Я понимаю. Тогда я просто оставлю это дело вам двоим.» — только сказала Арджент. Но она уже думала о том, как ей спросить сестру, не случилось ли чего.Пообедав, Арджент повернулась к Клэю. — «Клэй, не мог бы ты первый вернуться в Casa Royale? Мне нужно кое о чем поговорить с моей сестрой.»Клэй посмотрел на них двоих, Арджент по-прежнему смотрела на него как обычно безразлично, а Аура, с другой стороны, даже не удосужилась взглянуть на него. Он был немного сбит с толку. Этим утром они всë ещё были в порядке, но после того, как они покинули Святой Храм, она вдруг начала его игнорировать. Сначала он не подумал, что что-то не так. Но, молча наблюдая за ней на протяжении всего ужина, он понял, что определенно что-то не так.Но он не мог придумать что. В конце концов, он просто решил обвинить в этом капризность девушки. Сначала жарко, а в следующую секунду холодно. Его сестра была такой же. Он больше не думал об этом, пожал плечами и просто вышел из личной ложи, где они ужинали.Арджент посмотрела на Ауру, когда Клэй ушёл. «Что-то ещё случилось сегодня? Ты выглядишь обеспокоенной.»Аура посмотрела на брата, когда услышала его вопрос. Она увидела его фиолетовые глаза, полные беспокойства, и почему-то внезапно почувствовала себя виноватой. Они пришли сюда, чтобы забрать свою мать и вернуться в Храм. И вот она тут, беспокоится о ненужных вещах. Действительно, о чëм она думала?Она сжала кулаки и попыталась изобразить нормальное выражение лица. «Ничего, брат. Я просто немного не в себе.»Арджент уставилась на неё, наблюдая за каждым выражением её лица. «Ты уверена?»Аура ненавидела лгать своему брату. Но в этой ситуации у неё не хватило смелости сказать правду. Могла ли она сказать, что это все из-за Клэя? Что вдруг она почувствовала какие-то эмоции, которых не должна была? Нет, она не могла. Это только сделало бы её похожей на жеманную девушку, тоскующую по какому-то парню.Она не та девушка. Она была молода, да. Но ей очень хотелось сбросить маску ребенка. С того момента, как она убила тех слуг в возрасте четырех лет, она уже была вынуждена повзрослеть. Пребывание в башне в течение трёх лет, когда было не с кем поговорить, может сделать это с ребенком. Затем она встретила своего брата, и её мир медленно расширялся. Она поняла и узнала много вещей и повзрослела очень быстро. Все её переживания не могли сравниться с другими девочками её возраста.Тогда почему она в этот момент вела себя как влюблённая девушка? Аура понимала себя лучше, чем кто-либо другой. Так что она точно знала, что это за эмоции, назревающие в ней. Но она не могла этого принять. Не тогда, когда она и её брат занимались чем-то, связанным с счастьем и безопасностью их семьи. Она не была бы той девушкой, которая поставила бы мужчину выше того, что действительно важно.— «Да.» — сказала она, отвечая на вопрос брата. Её янтарные глаза наполнились безмолвной решимостью.Аура уже определилась. Она бы отрезала это чувство, которое медленно росло внутри неё, потому что оно было не нужно.Но чего она не знала, так это того, что даже если бы она это сделала, семя уже было посажено в её сердце. И чтобы полностью искоренить его, потребуется нечто большее.-------------На следующее утро после завтрака Аура и Клэй отправились в Святой Храм. Аура уже пришла в норму. И под нормальным это означало, что она снова стала той обычной язвительной личностью. Что только подтвердило догадку Клэя о том, что девушка просто вспыльчива.Они оба вошли в Святой Храм. Аура сразу же увидела священника, с которым вчера разговаривала. Она подошла к нему, оставив Клэя одного.Молодой жрец тоже увидел Ауру и, не колеблясь, пошел ей навстречу.— «Доброе утро.» — поздоровалась Аура с милой улыбкой на губах.Священник сразу покраснел, увидев эту улыбку. «Доброе утро. Я не ожидал, что ты придёшь так рано.»«Ну, видите ли, вчера вечером, когда мы ужинали, мы услышали много историй об этом аукционе. Это нас очень взволновало, поэтому мы не могли не прийти сюда так рано.» — ответила она. «Надеюсь, это не слишком хлопотно.» — добавила она извиняющимся тоном.«О нет, всë в порядке. Просто ты можешь разочароваться.» — сказал он, выражение его лица было немного запутанным.— «Разве епископ не согласился?» — спросила Аура с явным разочарованием на ее красивом лице.«Да, епископ Эрнст не согласился.» Молодой священник вдруг пожалел, что не стал усерднее убеждать епископа. Тогда ему не пришлось бы видеть это выражение на лице этой девушки. — «Но, возможно, вас и вашего брата можно пригласить другим способом.»Выражение лица Ауры сразу же просветлело. «Правда?»Молодой священник поначалу всë ещë колебался, стоит ли ему действительно говорить это девушке, но, увидев её сияющую улыбку, он всë же решил сказать ей это. В конце концов, он знал, что епископ Эрнст обязательно отругает его. Его уже вчера ужасно ругали. Но у него просто не хватило духу снова разочаровать эту девушку.«Епископ устроит званый ужин через три дня. Там будет архиепископ Стиллвелл. Он отвечает за аукцион.» - сказал он. «Извините, если всë, что я могу сделать, то это отвести вас туда.»«Нет. Этого уже достаточно.» И Аура имела в виду это. Встретиться с человеком, ответственным за аукцион, это определенно лучше, чем просто поговорить с епископом. «Большое спасибо. Я действительно не знаю, как я могу отблагодарить вас.»«Вам не нужно. Я рад быть полезным. Просто, могу я узнать ваше имя?» – застенчиво сказал священник.— «Тогда могу я узнать и твое?»— «Я отец Хайнц Магнус.»Аура улыбнулась. — «Я леди Стелла Деверо. Приятно познакомиться с вами, отец Хайнц.»Отец Хайнц тоже застенчиво улыбнулся ей. Затем они обсудили, где и во сколько встретятся в ночь за званым ужином. После этого они попрощались.Аура вернулась к Клэю, и они оба вышли из Святого Храма. Она рассказала Клэю о том, что обсуждала с отцом Хайнцем.«Я догадался, что твоя магия очень эффективна на нем.» — сказал Клэй сразу после того, как всë выслушал.Она повернулась к нему. — «Я же говорила тебе, это мой шарм.» Затем она пошла дальше.Клэй посмотрел на спину Ауры, и улыбка, которую он даже не заметил, появилась на его губах.

«Я закончил. Ты всë видишь?» Арджент спросила свою сестру, которая была на другом конце линии.

Сейчас она находилась на углу узкого переулка. Она выбрала это место, чтобы никто не мог увидеть, как она использует свой Вспомогательный ИИ. Она только что закончила устанавливать скрытые камеры в северной части города. Таким образом, Арджент наконец взяла под наблюдение весь город. Ну, не совсем весь город, потому что она не могла установить камеру внутри гораздо более важных заведений. Например, Апостольский дворец. Она могла бы, но это было бы слишком рискованно. Она не хотела делать что-то, что могло бы разрушить еë план. По крайней мере, до дня фестиваля.

-- «Да, я все ясно вижу.» -- ответил голос еë сестры.

Аура находилась в своей комнате в Casa Royale, держа в одной руке свой сотовый телефон, а в другой прямоугольное устройство, похожее на тот же сотовый телефон, но намного больше, который еë брат называл планшетом. По словам еë брата, этот планшет был подключен ко всем камерам, которые она установила по всему городу. Используя это, они могли бы следить за тем, что происходит в городе, пока они здесь. Может быть, если им повезет, они даже смогут найти местонахождение этого эльфа намного быстрее благодаря этому.

Во время разговора еë взгляд случайно метнулся к маленькому непритязательному фиолетовому камню, прикрепленному к стене над кроватью. Из-за подозрений ее брата в том, что Casa Royale имеет способ следить за своими гостями, они подметали свои комнаты еще в первую ночь и действительно нашли волшебный инструмент. Камень. Это своего рода инструмент, который может записывать каждый звук в комнате. Вот почему они никогда не устраивали совещаний ни в одной из своих комнат.

На самом деле эти люди из Храма были не чем иным, как сборищем змей, которые даже не могли уважать чью-либо частную жизнь.

— «Ты действительно в порядке, просто оставаясь сегодня в своей комнате?» — спросила Арджент.

Её сестра вызвалась остаться в своей комнате, чтобы посмотреть, как планшет подключен к камерам, которые установил Арджент. В то время как Клэй, насколько ей известно, отправился искать дополнительную информацию об эльфе, если когда-либо, на случай, если они не смогут найти его на аукционе.

«Да, брат. Здесь со мной все будет в порядке.» — заверила Аура своего брата.

«Тогда ладно.»

Арджент закончила разговор. Она была рада, что Аура, казалось, вернулся в норму. Похоже, её беспокойство было напрасным. Она вышла из переулка. Хоть она закончила установку камер в этой области, она не установила гораздо более важное устройство, связанное с еë планом. Ей нужно было быть гораздо осторожнее в настройке. Хотя она не торопится. Ей просто нужно убедиться, что она сможет установить его вокруг Священного Храма до Праздника Творения.

Пока она относительно свободна. Итак, она собирается сделать одно из того, что планировала сделать в тот момент, когда они прибыли сюда, - прочитать книги в библиотеке Храма. Она слышала, что здесь самая старая коллекция книг по истории в мире. Возможно, она сможет найти там важную информацию, которая ей нужна.

Арджент продолжила идти и остановилась перед зданием, похожим на греческий пантеон. Очень большой пантеон. Она вошла внутрь здания и сразу заметила, насколько оно стало больше внутри. В нем было пять этажей. Вокруг было не так много людей. Большинство из них были просто молодыми священниками, возможно, некоторые даже были священниками-стажëрами. Куда бы она ни посмотрела, всë, что она могла видеть, были книги, книги и ещё раз книги. Она глубоко вдохнула, чувствуя запах старой бумаги.

Легкая улыбка скользнула по её губам. С тех пор, как она пришла в этот мир, она полюбила этот запах. Вероятно, потому, что в её изначальном мире не было большого количества физических книг. Задолго до её рождения почти все книги были переведены в цифровую форму. Бумага стала редкостью, а бумажная книга стала своего рода роскошью.

Она подошла к стойке регистрации, где сидел старик в рясе священника. Он, наверное, здесь главный библиотекарь.

— «Добрый день.» — поздоровалась она. «Где я могу найти книги по истории?»

Старик посмотрел на неё. «Редко, когда такой молодой человек, как вы, посещает такое старое место.» — сказал он с доброй и нежной улыбкой на лице.

Арджент была очень удивлена. Вероятно, это был первый встреченный ею жрец Храма, не похожий на отброса земли. Старик действительно выглядел очень добрым и нежным. Может, поэтому он здесь и присматривает за всеми этими книгами, а не епископом или архиепископом.

«Я люблю читать книги.» — просто сказала она.

«Тогда вы можете читать все книги, которые вам нравятся здесь. По крайней мере, до пяти часов дня. Потому что в это время библиотека закрывается.» — сказал жрец немного дразнящим тоном. «Книги по истории находятся на втором этаже. Но я предлагаю вам сначала проверить там карточный каталог.» — сказал он, указывая на ряд шкафов с небольшими полками. «Вам будет намного проще искать нужные книги, если вы сначала заглянете туда.»

Арджент кивнула. "Спасибо."

Она подошла к карточному каталогу и поискала местонахождение книг, связанных с континентом Миф и войной, которая произошла 500 лет назад. Поскольку карточки были расположены в алфавитном порядке, ей было нетрудно искать нужные книги. Вспомнив расположение книг, написанных на карточках, она поднялась по лестнице на второй этаж. Были полки за полками с книгами. Прошло некоторое время, прежде чем она нашла нужные книги. Затем она отнесла их к одному из столов, чтобы сразу же прочитать.

Сначала она прочитала книгу под названием "Мифы: история". Согласно книге, Мифос был континентом, созданным лично Геей. Вот почему три расы, рожденные там, получили большую часть благословений Геи. Драконы с их невообразимой силой и отвагой, эльфы с их красотой и мудростью, а зверолюди с их силой и стремлением к победе.

До того, как континент закрылся, Мифос был центром мировой торговли. В основном потому, что у них есть много ресурсов, недоступных больше нигде, и три расы могут превратить ресурсы в замечательные магические инструменты. Они мирно жили с людьми. Хотя их население было бесконечно меньше, никто не мог сомневаться в их могуществе. Три расы правили миром.

То же самое было сказано в двух других книгах, которые она читала.

Потом она ушла и прочитала о войне, которая была 500 лет назад. По мнению Арджента, большая часть того, что сейчас происходит с ней и еë семьей, тесно связана с тем, что произошло тогда. Все три книги, которые она нашла, говорили об одном. Что война была вызвана кем-то по имени Серебряная Ведьма.

Она спровоцировала три расы на борьбу с людьми. Она использовала странные приспособления, которые создала, чтобы соблазнить три расы на свою сторону. Затем, в конце, с лидерством Храма люди победили. Они сожгли ведьму заживо, и три расы замкнулись внутри континента Мифос.

Но были ли всë это правдой?

Она вспомнила, что остаток короля драконов сказал ей, что причиной начала войны была одержимость неким демоном. Это было так далеко от подробностей, которые она читала в этих книгах о войне. Если только демон не был Серебряной Ведьмой. В чëм она сомневалась.

Что-то было в этой Серебряной Ведьме. Что-то, что скрывает Храм. Она как меч, висящий над главой Храма. Как бомба замедленного действия, которая только и ждет, чтобы взорваться. Если нет, то они не будут ненавидеть Silver Corporation только за то, что у Арджента такие же серебристые волосы, как у этой так называемой ведьмы.

Арджент закрыла последнюю книгу. Говорят, что историю пишут победители. Поэтому она не могла по-настоящему доверять тому, что написано в этой книге. Особенно про Серебряную Ведьму.

Так что же было правдой?

Это единственное, что вертится у неё в голове даже после того, как она вышла из библиотеки.

Покупки

На площадке кафе, расположенного рядом с площадью, высокий молодой человек неторопливо пил чай. Он взял чашку со стола, его тонкие белые пальцы почти слились с фарфоровой чайной чашкой. Он медленно выпил чай внутри. Его движения были элегантны. Это своего рода врожденная элегантность, которую мало кто может скопировать. Если только вы не родились с ним естественным образом. Несмотря на равнодушную атмосферу, окружавшую его, прохожие и покупатели не могли не смотреть на него.

Чего они не знали, так это того, что этот, казалось бы, красивый подросток на самом деле был переодетой девушкой.

Арджент проигнорировала упавшие на неё глаза. Она продолжала смотреть на Святой Храм, возвышающийся вдалеке. Вчера она уже успела посадить одно из устройств. Но ей нужно было установить ещё три таких же устройства — каждое из которых должно быть по четырём углам Святого Храма. Она не могла сделать всё это одновременно, потому что выглядела бы подозрительно. Тем более, что она делает всё это в середине дня. Она не думала делать это ночью, потому что знала, что это будет более рискованно.

Она поставила чашку обратно на стол. Завтра вечером должен был состояться званый обед, на который должны были прийти её сестра и Клэй. Их целью, разумеется, было получить приглашение на аукцион от этого епископа Эрнста. Арджент думала заменить Клэя, но она сразу же отвергла эту идею. Хотя Клэй был в маске, у них обоих всё же были разные телосложения, не говоря уже о разном цвете волос. Этот молодой священник наверняка заметит разницу.

Кроме того, Арджент доверяла своей сестре. Она знала, что Аура определённо добьётся успеха, пойдёт она с ней или нет.

В настоящее время Аура вместе с Клэем делала покупки в магазине элитной одежды. Они собирались купить парню одежду, потому что у него не было подходящей одежды для званого обеда. Так как они собираются стать дворянами, Клэй не мог пойти туда в потрёпанном виде. Арджент не хотела ходить с ними по магазинам, поэтому решила просто подождать здесь, в этом кафе, пока они не закончат. Здесь она могла проводить время и одновременно наблюдать за окрестностями Святого Храма. Может быть, пока она здесь, она могла бы подумать о других способах настроить своё устройство.

«Извините меня, сэр.» сказал девичий голос перед ней.

Арджент подняла глаза и увидела девушку в униформе официантки с чайником в руке. «Да?»

Девушка вдруг ни с того ни с сего покраснела. — «Хотите ещё порцию чая?»

Судя по вопросу официантки, она только что заметила, что чай, который она пьет, почти закончился. Она снова посмотрела на официантку. «Конечно.»

Взглянув на этого красивого посетителя, официантка снова покраснела. Она осторожно налила чай в его чашку и робко ушла.

Глядя на официантку в ответ, Арджент не могла не быть немного сбитой с толку. Покрасневшее лицо официантки означало, что она застенчива. Хотя чего она стеснялась? Из-за появления официантки Арджент вдруг кое-кого вспомнила. Лэй Фэн, чьи уши всегда краснели, когда он смущался.

Прежде чем покинуть Син, она вспомнила, как Лэй Фэн спрашивал её, может ли он позвонить ей. Она согласилась. Но прошло уже три недели, а она до сих пор не получила ни одного звонка. Он, наверное, занят, он всё-таки генерал. Или, может быть, он уже забыл о ней. Подумав, что это может быть последнее, она почувствовала внезапное сдавливание в груди.

Арджент нахмурилась и просто решила проигнорировать это.

----------

Клэй вышел из раздевалки, и Аура тут же рассмеялась. Теперь он был одет в рубашку с оборками в паре с ярко-красными брюками. Это так не сочеталось с элегантной белой маской, закрывающей верхнюю половину его лица. От чего было ещё смешнее.

Это было третье платье, которое Аура заставила Клэя примерить, и одно было нелепее другого. Это была единственная форма мести, которую могла придумать Аура, чтобы хотя бы отпустить часть своего разочарования за последние несколько дней. Кто сказал этому парню сбить её с толку? И теперь ей даже пришлось покупать для него одежду? Она даже не сделала этого для своего брата. Это правильно для неё, чтобы немного повеселиться.

Клэй уставился на Ауру, которая так счастливо смеялась, и беспомощно вздохнул. Он уже заметил её плохое настроение ранее, когда Арджент ушёл от них. Если это могло поднять ей настроение, то он не возражал против того, чтобы побаловать её. Наверное, она не хотела выбирать ему одежду. В чём он не мог винить её. Если бы он мог, то скорее выбрал бы одежду для себя. Но, к сожалению, он на самом деле не знал, в какой одежде аристократ должен быть на званом обеде. Так что ему действительно нужна была чья-то помощь.

Клэй не мог ожидать никакой помощи от Арджента. Даже если бы он встал на колени перед Арджентом и попросил его помочь ему выбрать одежду, этот равнодушный парень, вероятно, просто пнул бы его. Так что он предпочёл бы, чтобы вспыльчивая сестра помогала ему. Он не возражал против её насмешек. Это определенно лучше, чем быть проигнорированным.

«Ну, по крайней мере, один из нас счастлив.» — сказал он.

«Ты имеешь право делать меня счастливой. В конце концов, это я покупаю.» — сказала Аура своим особенным гордым тоном.

— «Я верну деньги тебе и твоему брату.»

«Не беспокойся. У нас нет недостатка в деньгах. Кроме того, разве мой брат не сказал, что будет финансировать тебя и твоё дело? Просто считай это ранней инвестицией.» — сказала Аура. «Или ты из тех парней, чья гордость не выдерживает того, что девушка тратит на него деньги?»

«Это не гордость. Это просто тщеславие. Так что нет, я не из тех парней, которые не могут справиться с чем-то подобным.» — сказал Клэй с ухмылкой на лице.

Кроме того, он знал, что Аура этим не оскорбляет его. Так что он без проблем принял одежду, купленную ею. Он пережил слишком много неудач в своей жизни, чтобы даже беспокоиться о чем-то подобном.

Аура уставилась на ухмылку, скользнувшую по губам Клэя, и у нее возникло внезапное желание снять маску с его лица. Она сжала кулак и тут же погасила этот порыв. В свою очередь, она больше не баловалась и серьезно выбирала одежду для Клэя.

Она выбрала пару черных костюмов и брюк, а также белую внутреннюю рубашку. Она отдала его Клэю. «Попробуй это.»

Клэй молча принял одежду и вернулся в раздевалку.

«У юной мисс и молодого хозяина очень хорошие отношения.» — прокомментировала помогающая им продавщица. Она стояла сбоку, поэтому видела взаимодействие между ними. «Возможно, у этих двоих особые отношения?»

От этого вопроса лицо Ауры вспыхнуло. Но она тут же остановила любое чувство, которое начало подниматься внутри неё. Она холодно посмотрела на продавщицу. — «Я здесь не для того, чтобы сплетничать с тобой, так что прекрати.»

Продавщица вдруг вздрогнула. Как эта девушка могла быть такой страшной? — «Да, мои извинения, мисс.»

Потом гримёрка открылась, и Аура тут же забыла о своей досаде. Клэй в черных костюмах и с добавлением белой шёлковой маски на лице выглядел настоящим дворянином. Даже при довольно грубом темпераменте это не умаляло его обаяния, и даже наоборот, это только добавило к нему. Невольно хотелось снять маску с лица, чтобы увидеть, что скрывается за ней. Теперь Аура могла согласиться с тем, что одежда делает мужчину.

"Как я выгляжу?" — спросил Клэй.

Аура приподняла одну бровь. — «Ты ищешь комплиментов?»

Клэй ухмыльнулся. — «Тогда я хорошо выгляжу.»

Аура фыркнула и повернулась к продавщице. «Мы возьмем этот комплект одежды.»

Купив одежду, они вышли из магазина одежды. Они планировали сразу пойти в кафе, где ждал Арджент, когда вдруг услышали крик в переулке, что они как раз собирались пройти мимо. Они повернули в сторону переулка и увидели мужчину, держащего нож у маленького мальчика.

«Ты дьявол! Ты должен умереть!» — закричал мужчина и поднял нож, который держал в руке, словно собираясь нанести удар мальчику.

Прежде чем Клэй успел подумать, его тело уже переместилось в переулок, где находились мужчина и мальчик.

Клэй бросился вперёд, встав между ними и успешно схватив руку человека с ножом, полностью остановив действия мужчины, пытающегося ударить мальчика ножом. «Что делаешь?»

«Отпусти! Отпусти! Я должен убить этого дьявола!» — безумно закричал мужчина, всё ещё сопротивляясь и пытаясь ударить ребёнка ножом.

Маленький мальчик крепко сжал подол рубашки Клэя. «С-старший брат...»

Клэй посмотрел вниз, и его лицо опустилось, когда он увидел состояние мальчика. Его золотисто-каштановые волосы были совершенно растрёпаны. Даже с его загорелой кожей любой мог ясно увидеть синяки на его руках и лице. Опухший левый глаз привлекал ещё больше внимания. Оно было настолько опухшим, что нельзя было даже увидеть цвет его радужной оболочки. Который на самом деле был таким же золотисто-каштановым, как и его волосы.

Клэй сразу почувствовал глубокую злость. Одной из вещей, которые он ненавидел, было жестокое обращение с детьми. Вырастая в среде, где дети постоянно подвергались жестокому обращению со стороны высокопоставленных лиц, это могло сделать человека более понимающим к другим простым людям. Поэтому он не мог закрывать глаза, когда видел, как другие жестоко обращаются с ребенком. Этот ребёнок даже не выглядел так, будто ему больше десяти лет. Что только усилило гнев Клэя.

— «Не бойся. Я не позволю ему причинить тебе боль. Обещаю.» — мягко сказал он мальчику.

Мальчик лишь крепче сжал подол рубашки, показывая, что всё ещё боится.

Клэй повернулся к сумасшедшему, который всё ещё отчаянно боролся и кричал ерунду.

- «Я убью тебя, дьявол! Ты должен умереть! Умри! Умри...»

Мужчине не удалось закончить то, что он сказал, потому что Клэй, не колеблясь, сломал мужчине руку, державшую нож. Мужчина закричал от боли. Клэй отпустил его и пнул упавший на землю нож. Он осторожно оттащил мальчика от кричащего мужчины. Затем они внезапно услышали серию шагов. Клэй посмотрел направо и увидел Ауру, ведущую двух рыцарей в их направлении.

«Что здесь случилось?» — спросил один из рыцарей, глядя на лежащего на земле человека, а затем сурово глядя на Клэя, как будто все, что здесь произошло, было ошибкой Клэя. — «Что ты сделал с этим человеком?»

Такое отношение сразу же вызвало раздражение Ауры. «Ты что, глух, как и слеп? Ты что, не понял ни единого слова, что я сказала тебе раньше? Вон тот человек, визжащий, как свинья, пытался заколоть того мальчика. Мой брат явно пытался помочь. Тон? Это отношение рыцарей в Виктории к своим гостям? Ха. Вы действительно освежили мои взгляды сегодня.»

Губы Клэя дернулись, он изо всех сил старался не рассмеяться. Такого рода высокомерие, не думая о последствиях, он видел его только у близнецов Блэкборн.

Лицо только что говорившего рыцаря покраснело от смущения. Похоже, он хотел опровергнуть слова Ауры, но другой рыцарь оказался быстрее.

— «Приносим свои извинения, миледи. Мой товарищ только что заговорил не в свою очередь. Пожалуйста, простите его.» — дружелюбно сказал рыцарь.

«Тогда заберите этого парня. Если вы рекламируете этот город как место, свободное от преступности, тогда вам следует лучше поддерживать мир. Вам не платят за то, чтобы просто стоять и ничего не делать, не так ли?» — сказала Аура, даже немного не сдерживая свое высокомерие.

«Да моя леди.» Рыцарь схватил человека на земле за руку. Другой рыцарь, несмотря на явное недовольство, всё ещё держал мужчину за другую руку. — «А как же ребенок, миледи?»

С вопросом рыцаря мальчик, не колеблясь, обнял Клэя за руку. Безмолвное указание на то, что он не хочет идти с двумя рыцарями.

— «Пока мы о нём позаботимся.» — ответил Клэй.

Рыцари вдвоём вытащили мужчину из переулка. Но даже при этом мужчина продолжал свой безумный крик.

«»Ты пожалеешь об этом! Этот ребёнок — дьявол! Он убьёт тебя! Ха-ха-ха!» — закричал мужчина, испустив безумный смех.

Аура нахмурилась, глядя на спину мужчины. Она попыталась прочитать мысли мужчины, потому что такого рода безумие не было похоже на то, что он его устанавливал. Как будто он действительно верил, что ребенок был дьяволом. Аура хотела убедиться, что он говорит правду. Потому что если он очень верил в это, то это означало, что этот ребёнок был проблемой. Она не хотела приносить неизвестный опасный фактор в это непростое время.

Но что удивило Ауру, так это то, что разум мужчины был настолько запутанным, что она не могла получить даже одну нормальную сцену. Это как открыть книгу и обнаружить, что слова внутри перемешаны. В конце концов, вы не могли понять ни одной вещи. Вот что почувствовала Аура, когда заглянула в разум мужчины.

Внезапно она вспомнила кое-что, чему её научил один из её учителей в Академии Звёздного Света. Человек с телепатическим Даром на высшем уровне не был всемогущим. Да, они могли делать много вещей, которые задействовали человеческий разум. Но столкнувшись с человеком сильнее тебя, ты будешь просто сидячей уткой в глазах этого человека.

Другим фактором было то, был ли человек обучён укреплять свою психическую защиту. Да, телепат мог сломать эту ментальную защиту, особенно если его уровень Дара был выше. Но это потребует больших усилий. И если у этого человека оказался очень сильный менталитет, то все ваши усилия могут оказаться напрасными.

Последним, что следует учитывать, было психическое состояние человека. Если бы разум человека был нарушен, вы бы не получили никакой конкретной информации, которую хотели. Потому что их мысли были бессвязными. Попытка читать или управлять сломанным разумом может оказать негативное влияние на телепата. Это могло бы даже сломать их собственный разум, если бы они не были осторожны.

Итак, Аура забрала свою ману и больше не беспокоилась о сумасшедшем. Вместо этого она обратила внимание на мальчика.

На вид мальчику было лет девять-десять. Вся его открытая кожа была в синяках и царапинах. Он определённо выглядел так, будто пережил много жестокого обращения. Учитывая то, как она ведёт себя перед людьми, Аура давно научилась не доверять вещам за чистую монету. Особенно, когда дело касалось людей. Потому что она лично знала, как легко обмануть глаза человека.

Она медленно направила свою ману на мальчика. И тут ей показалось, что она столкнулась с очень толстой стеной. Как бы сильно она ни давила, стена не двигалась. Аура больше не пыталась и просто забрала свою ману. А потом она нахмурилась. Эта стена определенно была ментальной защитой этого мальчика. Может ли ребенок с такой сильной психической защитой быть обычным? Ответ был определенно большим нет.

Малыш посмотрел на неё и спрятался за спину Клэя. Как будто боится Ауру.

Клэй заметил его маленькое движение и опустился на колени перед мальчиком. «Не бойся. Эта старшая сестра только выглядит свирепой, но на самом деле она добрая и милая».

Ауру раздражала небольшая риторика Клэя. Добрый и милый только твой зад.

«Как тебя зовут?» — мягко спросил Клэй у мальчика.

Мальчик заёрзал, как будто переполненный нервозностью. Затем он посмотрел вверх, глаз, который не был опухшим, был чистым и полным невинности. «С-Солис. Меня зовут Солис».

«Где ты живёшь? Мы высадим тебя там.» — сказала Аура. Если она не смогла определить уровень опасности этого ребенка, то лучше убрать от них эту горячую картошку как можно быстрее.

«Я...»

Прежде чем парень закончил то, что собирался сказать, он внезапно упал на руки Клэя. И Аура, и Клэй увидели, что ребенок потерял сознание. Аура нахмурилась. Потому что она не была уверена, притворялся ли ребенок или действительно потерял сознание.

«Отведите его в лечебный центр. Я пойду за Сильвером и пойду туда позже.» — сказала она.

Клэй был немного озадачен, почему Аура вдруг назвала Арджента Сильвером. Затем она потянулась к его руке, и сладкий голос внезапно раздался в его сознании.

[Не смущайтесь этим ребенком. Быть жалким не означает автоматически заслуживающим доверия. То, что вы видите, может на самом деле не быть правдой. Ваша мягкость может принести нам беспрецедентные неприятности. Поскольку мой брат согласился помочь вам, всё, что вы делаете, может повлиять на нас. Так что хорошенько подумайте, прежде чем нанести непоправимый ущерб.]

Аура отпустила руку Клэя. Это был первый раз, когда она пыталась передать свои мысли кому-то с уровнем Дара выше А. Но это не означало, что теперь она могла свободно контролировать свой Дар на уровне S. Как доказательство того, что ей всё ещё нужен физический контакт, прежде чем она сможет по-настоящему передать свои мысли другому человеку. Она была просто рада, что это сработало. Но в то же время она не могла не чувствовать своего рода беспокойство.

Телепаты были не самой желанной группой пользователей Дара. Человек, который мог контролировать чужой разум и возиться с его головой, как правило, был тем, кому люди не могли легко доверять. Был даже намёк на страх. Если бы не её предыстория и хорошее актёрское мастерство, те люди, которые знали о её Даре, определённо не обращались бы с ней ни капельки вежливости.

Что, если Клэй был таким же, как эти люди? Относиться к ней с добротой, когда она рядом, но потом смотреть на нее как на монстра, когда её нет рядом.

Аура больше не зацикливалась на этой мысли и просто вышла из переулка. Её пункт назначения? Конечно, кафе, где ждал её брат.

Услышав голос Ауры в своей голове, Клэй, который сначала был сбит с толку, почувствовал, что его внезапно облили холодной водой. Он посмотрел на мальчика, который всё ещё был без сознания в его руках. Он не мог отрицать, что действительно хотел помочь этому ребёнку. Его опыт работы с Храмом дал ему естественную склонность помогать любому нуждающемуся ребёнку. Но предупреждение Ауры действительно разбудило его.

Он почти забыл, что в этом мире, в котором они жили, не все дети могут быть невинными. Как бы грустно это ни звучало, это была правда. Либо их вынудили обстоятельства, либо среда, в которой они выросли. То же самое можно применить и к этому мальчику.

Если бы это произошло в другом месте или в другой ситуации, у Клэя может возникнуть соблазн узнать правду, а затем помочь ребенку, если он сможет. Но это был город Виктория. Причина, по которой он был здесь, в первую очередь была из-за этого эльфа. Он случайно встретился с близнецами Блэкборн и попросил их о помощи. Если этот ребёнок действительно не так прост, как кажется, то помощь ему может привести к беспрецедентным проблемам, как и предупреждала Аура.

Клэй не хотел доставлять неприятности близнецам. Когда он согласился на условие Арджента в обмен на его помощь, они уже стояли на одной лодке. Что бы близнецы ни собирались здесь делать, Клэй уже решил, что встанет на их сторону. С этого момента все его действия могли повлиять на их планы. Он не хотел быть тем бесполезным парнем, который всё портил только из-за своего мягкого сердца.

Он вздохнул. Он привёл этого мальчика в Центр исцеления и сразу после этого ушёл. Таким образом, если этот мальчик окажется плохим, он не сможет причинить им никаких неприятностей. С этим решением он вышел из переулка.

Чего Клэй не заметил, так это того, что на крыше здания с левой стороны переулка сидел мальчик. Он видел все, что происходило в переулке. Молчаливый ожидающий. Так тихо, что никто даже не заметил его присутствия. У него были бледно-русые волосы. Его кожа имела нездоровый белый оттенок. Его серые глаза смотрели в ту сторону, куда шёл Клэй. На его нежном лице нельзя было найти никакого выражения.

----------

Аура сразу увидела своего брата. Она сидела на одном из столиков на открытой площадке кафе и элегантно пила чай. Аура заметила, что дамы вокруг смотрят на её брата. Она покачала головой. На её брате была маска из человеческой кожи, и всё же она могла привлечь много девушек. Более того, если бы она сидела там со своим первоначальным лицом. Эти дамы могли не просто взглянуть на неё, они могли даже броситься к её ногам.

Арджент уже заметила приближение сестры. Она позвала официантку, которая подала ей чай и расплатилась. Она снова заметила, что официантка покраснела. К тому времени, как официантка ушла, Аура уже подошла к ней.

— «Как ты думаешь, почему эта официантка покраснела?» она вдруг подумала спросить Ауру без причины. «Краснеть означало смущаться, но чего она стеснялась?»

Аура, которая хотела немедленно рассказать брату о том, что произошло в переулке, чуть не задохнулась. Она посмотрела на Арджента и увидела, что тот не шутит. И тут она не могла не вздохнуть. Её брат был хорош во всём. Но когда дело доходит до понимания различных эмоциональных нюансов, она как цыпленок.

Нет, наверное, правильнее будет сказать, что Арджент не прилагала никаких усилий, чтобы понять. Её брат, вероятно, мог бы, если бы он захотел. В конце концов, он прекрасно понимал каждую эмоцию Ауры. Возможно, он просто слишком ленив, чтобы делать это с другими людьми. Конечно, Аура была польщена вниманием брата. Но она всё равно не могла не волноваться.

Если её брат даже не мог понять, почему человек краснеет перед ней, то это могло означать только то, что никто не мог тронуть её сердце. В романтическом смысле. Если это продолжится, Арджент, возможно, никогда не захочет раскрывать свою настоящую личность девушки и просто продолжит жить как мужчина.

Аура покачала головой. Сейчас было не время думать об этом. Им обоим было всего по 14. Нет, в следующем месяце им исполнится 15. Они были молоды, и многое ещё могло произойти. Насколько она знала, скоро появится мужчина, который тронет сердце её брата и заставит её хотеть жить как девочка.

«Это потому, что она думает, что ты красивый, и взгляд на твоё лицо заставляет её сердце биться чаще.» — просто ответила Аура на вопрос брата.

Арджент повернулась к сестре и обдумала её ответ. Что ж, это на самом деле вполне разумно. Вероятно, это то же чувство, что и увидеть свою любимую знаменитость или что-то в этом роде. Затем образ Лэй Фэна снова возник в её сознании. Она вспомнила времена, когда кончик его уха без всякой причины краснел. Было ли это также потому, что он находил её красивой?

«Брат?»

Голос Ауры остановил ход мыслей Арджента. Поэтому она больше не зацикливалась на этой проблеме и просто полностью сосредоточилась на сестре. Именно тогда она заметила отсутствие Клэя. «Где Клэй?»

Аура обняла руку брата. «Давай сначала прогуляемся.»

Как только они отошли от толпы, Аура начала рассказывать Ардженту о том, что произошло в переулке. С момента, когда они нашли сумасшедшего и ребенка, до момента, когда два рыцаря взяли мужчину, и ребенок потерял сознание.

— «Каково твое мнение, брат?» — спросила она, когда закончила.

Неизвестная улыбка скользнула по губам Арджента. «Это немного интересно.»

«Это немного интересно.» — сказала Арджент после того, как тихо проанализировала всё, что сказала её сестра.

«Только ты мог найти эту ситуацию интересной.» — сказала Аура немного беспомощным тоном. «Как ты думаешь, ребёнок просто притворялся жертвой?.»

«Прежде чем я отвечу, человек, пытавшийся ударить ребенка ножом, был действительно сумасшедшим? Как ты думаешь, он родился таким или он просто был слишком возбужден, чтобы сойти с ума?»

Аура серьезно задумалась над ответом на вопрос брата. Она попыталась вспомнить чувство, которое она испытала, когда она прочитала мысли мужчины и тут же получила ответ, который она искала. «Вероятно, последнее.»

Разум мужчины был слишком разбит. Такая надломленность была слишком искусственной. Как будто кто-то насильно разорвал его разум на части и не удосужился собрать его обратно.

«Если последнее, то с вероятностью 80% ребёнок не был таким безупречным и невинным, каким он притворяется.» — сказала Арджент. «Я предполагаю, что он довёл этого человека до безумия. Он позволил увести себя в тот переулок. Пусть другие люди увидят, как этот человек пытается ударить его ножом. Он, вероятно, провёл дни, сводя этого человека с ума, только чтобы они могли оказаться в такой ситуации.»

Брови Ауры нахмурились. Эта возможность на самом деле не приходила в голову Ауры. — «Значит ли это, что его травмы тоже были ложными?»

«Нет. Его травмы были правдой. Иначе Клэй не был бы эмоционально затронут. Вот почему я сказала, что это интересно.»

Ребёнок, который, не колеблясь, причинит себе вред только для того, чтобы довести кого-то до полного безумия. Если это не было само безумие, то Арджент не была уверена, что это было.

— «Тогда какова его цель?» Затем Аура вдруг кое-что вспомнила. «Вы думаете, это связано с этим ублюдком Папой? Эта ситуация особенно похожа на то, что произошло с тобой в Шандре. Вы знаете, когда этот ублюдок притворился каким-то невинным священником, чтобы дать вам информацию об этом епископе-свинье.»

Арджент тоже думала об этом. Но она тут же опровергла это. Потому что это слишком случайно. Она не думала, что Папа настолько всемогущ, что может даже знать, что они уже здесь, в Виктории, и даже сразу обнаруживать их маскировку.

«Нет, я не думаю, что он нацелен на тебя и Клэя как таковых. Я думаю, что любой, кто проходил мимо этого переулка в этом конкретном случае, даже если это не вы двое, подойдет. Ему просто нужен был кто-то, кто был бы свидетелем того, что происходит, и для этого кто-то, кто спасёт его. В данном случае этим кем-то будете вы и Клэй.»

— «Но зачем ему это?» — спросила Аура, всё ещё немного сбитая с толку.

«Возможно, для него это игра. И вы двое должны стать его следующей целью.» — ответила Арджент, пожимая плечами. «Хорошо, что ты умная и не поддалась на провокацию ребёнка.»

«Конечно. Я твоя сестра. Как я могу быть глупой?» — гордо сказала Аура, даже горделиво вздёрнув подбородок.

Арджент улыбнулась. «Да, моя сестра определённо самая умная.»

Аура ухмыльнулась. «Но брат, как ты пришел к такому выводу?»

«Может быть, потому, что во мне тоже есть некое безумие».

— «Как это могло быть?» Аура сразу же отвергла мысль о том, что её брат сошёл с ума. «Если мы говорим об уровне сумасшествия, то я определенно более сумасшедшая, чем ты.» Даже не подумал о возможности, о которой вы подумали. Так что ваши рассуждения неверны».

Арджент не удержалась от смеха. Только сестра могла так поднять ей настроение. «Давайте просто отправимся в лечебный центр и выясним у самого ребёнка, верны ли мои выводы.»

Аура согласилась, и близнецы направились в сторону Центра исцеления. Вскоре они добрались до места назначения, потому что Центр исцеления также находился недалеко от площади.

Они увидели, как Клэй ходил взад и вперёд перед центром. Он остановился только тогда, когда увидел, что они идут.

«Как ребенок?» — спросила Аура.

— «Я оставил его внутри.» — ответил Клэй. «Я подумал о том, что вы сказали, и согласен с тем, что мальчик может доставить нам неприятности. В свете этого давайте просто оставим его здесь.»

«Это, безусловно, широкое решение. Но сначала я хочу поговорить с этим ребёнком.» — сказала Арджент.

Она не исключала, что ребёнок может быть связан с Храмом или даже с самими Апостолами. В конце концов, мальчик, которому ещё не исполнилось и десяти лет, но с таким мышлением, точно не мог быть нормальным ребёнком.

Клэй посмотрел на Арджента. У этого парня, вероятно, были какие-то планы, поэтому он не возражал против своего решения.

Все они вошли в лечебный центр. Внутренняя часть состояла из белоснежных стен. Были ряды кроватей, некоторые занятые, некоторые нет. Вокруг ходили женщины в белых халатах, помогая всем, кто нуждался в помощи. Наверное, это медсёстры.

Клэй повел их в самую дальнюю комнату и увидел пустую кровать.

— «Нет, здесь я оставил мальчика.» — сказал Клэй. «Вы подождите здесь, а я поищу медсестру, с которой говорил ранее.»

— «Не беспокойся.» — остановила его Арджент. «Ребенок, наверное, всё равно ушел.»

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Клэй.

«Не знаю. Может быть, он больше не хочет играть с вами двумя.» — пожала плечами Арджент.

Клэй совершенно не понял, что сказала Арджент.

Арджента не волновал его растерянный вид, и он просто обернулся. — «Пошли. Здесь мы ничего не найдём.»

Она шла, и Аура без вопросов следовала за ней.

Клэй посмотрел им в спину и в конце просто беспомощно последовал за ними.

----------

Позже тем же вечером в тюремной камере рыцарского гарнизона в углу дрожал человек. Он раскачивался взад-вперёд в углу, где сидел, беспрерывно бормоча полную ерунду. Если бы Аура и Клэй были здесь, то они бы сразу узнали в этом человеке человека, который ранее пытался зарезать мальчика в переулке.

Затем внезапно распахнулась тюремная решетка. Внутрь медленно вошел парень со светлыми волосами. Его кожа имела нездоровый белый оттенок. В тусклом свете он выглядел почти как бледное привидение. Его серые глаза почти без эмоций пронзили сидящего в углу человека. Мужчина задрожал ещё больше, когда увидел мальчика.

«Нет... нет... нет! Дьявол, это дьявол! Дьявол!»

— «Ты проиграл. Наказание — твоя жизнь.» — сказал мальчик безэмоциональным голосом, как у механической марионетки.

«Ты не можешь убить меня! Ты не можешь! Игра ещё не закончилась. Да, верно!» Мужчина встал с маниакальной улыбкой на лице. «Я всё ещё могу это сделать. Я всё ещё могу убить другого дьявола!»

— «Брат уже сказал, что ты проиграл.» — сказал другой голос. Оно исходило от другого мальчика, который вошёл в тюремную камеру. У него было такое же лицо, как и у другого светловолосого мальчика. Но в отличие от другого, его лицо было полно эмоций. Его волосы и глаза были золотисто-каштановыми. Его кожа также была золотисто-коричневой, словно его поцеловало солнце. Но вся его открытая кожа была в синяках и царапинах. — «Значит, ты сейчас умрешь.» — добавил он очень сладким голосом.

Он подошел к светловолосому парню и сжал его руку. Когда мужчина увидел это, его дрожь стала ещё сильнее. Его тело источало сильный страх, который он чувствовал.

«Нет! Нет! Держитесь подальше от меня! Держитесь подальше, монстры!»

Затем белокурый мальчик внезапно потянулся к руке мужчины. Мужчина содрогнулся. Он почувствовал сильную боль. Это было настолько интенсивно, что казалось, что все его органы медленно разрезаются на крошечные кусочки.

«Аааааааа!!!!!!»

На коже мужчины появились раны. В то же время синяки на мальчике с золотисто-каштановыми волосами постепенно исчезли. Затем кровь хлынула из отверстий мужчины. Не прошло и минуты, как он упал и потерял дыхание. Вот так и умер человек.

Мальчик с золотисто-каштановыми волосами посмотрел на мужчину с радостным выражением лица. В то время как светловолосый мальчик только смотрел без эмоций.

«Эта игрушка — не забава.» — надувшись, сказал мальчик с золотисто-каштановыми волосами. «Человек в маске и его компаньон казались очень забавными. Брат, почему мы должны их отпускать?»

— «Они не простые.» — ответил блондин. «Люк сказал, пока мы здесь, мы можем нацеливаться только на простые игрушки.»

Другой ребенок, казалось, понял ответ своего брата и больше не дулся. Затем, взявшись за руки, они оба вышли из тюремной камеры.

Аура развернулась, юбка платья зашевелилась одновременно с ней. «Что вы думаете?» — сказала она, спрашивая брата, который сидит перед ней.

Они были в комнате Ауры в Casa Royale, готовясь к званому ужину, который должен был состояться позже вечером.

Арджент посмотрела на сестру с гордостью и признательностью. Аура была одета в чёрно-белое градиентное платье. Верхняя часть была цвета слоновой кости, а нижняя часть была чёрной. Юбка была усыпана бриллиантовыми пайетками. Делая это выглядело как красивое звёздное ночное небо. Длина юбки была всего на два дюйма ниже колена. Серебряные сандалии, которые она носила, имели длинные ремешки, окружавшие ееё тонкую икру, как серебряные лозы.

— «Ты прекрасна, как всегда.» — честно ответила Арджент.

— «Даже с этим лицом?»

Арджент встала и заправила прядь черных волос Ауры за ухо. «Пока это ты, ты всегда будешь самой красивой в моих глазах.»

Аура улыбнулась ещё ярче. Если бы здесь стояла не она, а другая юная леди, они бы точно упали в обморок только от того, что сказал её брат. Как Арджент могла быть таким ловеласом? И она делает всё это так естественно! Иногда даже ей казалось, что её сестра родилась не того пола.

— «Мне нравится этот комплимент.» — сказала она, и её глаза изогнулись в полумесяцы.

Арджент достала хрустальную брошь из своего пространственного кольца. Он имел форму цветущего лотоса, внутри которого ниспадали каскады семи цветов. Это было красиво и, очевидно, очень дорого. Но это не самое главное. Внутри была встроена небольшая камера с очень высоким разрешением. Арджент приколола брошь к платью Ауры. При этом все, что её сестра увидит и услышит во время этого званого обеда, увидит и услышит и она.

— «Помнишь всё, что я сказал раньше?» — напомнила она Ауре.

«Не волнуйся, брат. Я знаю.»

Они не могли здесь много говорить из-за волшебного инструмента, который записывает каждый звук в комнате. Поэтому, когда они обедали ранее, Арджент сказала Ауре, на что ей следует обратить внимание. Это не так много, просто несколько напоминаний. В основном о её безопасности.

— «Тогда можешь идти.» — сказала Арджент.

Они оба подошли к двери. Арджент открыла её и увидела, что там стоит Клэй. Он выглядел так, будто собирался постучать в дверь.

«Ты хорошо выглядишь.» — прокомментировала Арджент.

Клэй хорошо помылся. Чёрный костюм идеально облегал его высокое и худощавое тело. Верхняя половина его лица была закрыта тонкой чёрной маской. Его рыжевато-каштановые волосы были гладко зачесаны назад. Все эти сочетания были очень привлекательными для многих женщин.

«Ну, учитывая, кто мой партнер, я не мог позволить себе выглядеть таким потрёпанным, не так ли?» — сказал Клэй, его взгляд остановился на Ауре. Он поклонился и протянул к ней руку. «Моя леди?»

Аура посмотрела вниз, скрывая бурлящие в глазах эмоции. Затем она спокойно положила руку на ладонь Клэя. Она повернулась к брату. «Собрались.»

Арджент кивнула. Они спустились по лестнице, а она направилась к своей комнате. Она не волнуется. Потому что она доверяет своей сестре. Она знала, что та справится в такой ситуации.

Когда Аура и Клэй достигли вестибюля, она заметила, что там было несколько гостей, одетых так, будто они тоже собирались на званый ужин. У неё не было времени думать об этом, потому что она увидела знакомую фигуру, незаметно стоящую сбоку.

Молодой человек был одет в очень простую, но элегантную белую одежду. Его светло-каштановые волосы были аккуратно причесаны. У него было такое лицо, которое легко могло завоевать расположение других. Он ёрзал, и любой мог видеть нервозность в его тёмно-синих глазах. Это был молодой священник, которого они встретили в Святом Храме.

— «Отец Хайнц.» — позвала Аура и вместе с Клэем, направляясь к священнику.

Отец Хайнц повернулся к ним. Некоторая часть его нервозности явно утихла, когда он увидел их. «Леди Стелла.» называя Ауру вымышленным именем, которое она ему дала.

«Я не ожидала, что вы придёте сюда. Мы как раз собираемся идти.» — сказала Аура с нежной улыбкой на лице.

— «Я хотел пригласить вас на званый ужин. Я… я просто подумал, что это правильно, раз я пригласил вас.»

«Спасибо. Это очень великодушно с вашей стороны.» Аура сладко улыбнулась, а затем повернулась к Клэю. — «Верно, брат?»

Клэй не говорил. Его назначенным персонажем сейчас был кто-то холодный и равнодушный. Он действительно не умеет притворяться. Но этот набор он всё же мог сделать. Всё, что ему нужно было сделать, это подражать Ардженту, пусть даже немного, и позволить Ауре говорить всё. Таким образом, он мог избежать демонстрации каких-либо недостатков, из-за которых люди могли подумать, что он не аристократ.

«Я должен извиниться за своего брата. Он не из тех, кто любит болтать.» — извиняющимся тоном сказала Аура.

«О нет, все в порядке.» — тут же сказал Хайнц. Он взглянул на человека в маске, потом снова на леди Стеллу. Это немного странно, но он не чувствовал, даже малейшего, что эти двое были братьями и сестрами. Он покачал головой. Что он думал? Не может быть, чтобы такая милая девушка, как леди Стелла, лгала об этом.

«О, верно. Как грубо с моей стороны. Я почти забыла, что не представила вас двоих должным образом.» — сказала Аура, как будто действительно только что вспомнила об этом. «Отец Хайнц, это мой старший брат, лорд Стивен Деверо.»

Аура использовала фамилию "Деверо", потому что это была самая большая дворянская семья в Галлии. Основная семья имела много боковых ветвей. Их было так много, что даже высшая знать Галлии не знала в лицо всех её представителей. Так что, даже если бы Аура и Клэй использовали это тождество, никто бы сразу не усомнился в них. А если она выступала идеально, то шансов на это было ещё меньше.

— «Приятно познакомиться, милорд.» — вежливо сказал Хайнц.

Клэй только кивнул.

«Должны ли мы идти сейчас?» — спросила Аура.

-- «Да, карета уже ждёт снаружи.» -- сказал священник, ведя впереди.

Выйдя на улицу, они увидели три вагона. Некоторые из людей, которых Аура заметила ранее, подошли к первым двум.

— «Они тоже собираются на обед к епископу?» — спросила она Хайнца тихим голосом.

Она уже думала, что они, вероятно, были. В конце концов, как могло случиться, что два званых обеда просто случайно произошли в одно и то же время? Кроме того, судя по тому, что они расследовали, этот епископ Эрнст занимал самое высокое положение здесь, в Виктории. Не считая Папы и приезжего архиепископа, конечно. Кто осмелится устроить званый ужин в ту же ночь, что и он?

Хайнц чувствовал тихое дыхание леди Стеллы своим ухом. Его лицо тут же покраснело. — «Я… хм… да. Епископ Эрнст пригласил кое-кого из дворянства.»

Аура кивнула. До Праздника Творения осталась всего неделя. В город уже хлынуло множество гостей.

«Это вагон, который я арендовал.» — сказал Хайнц, подходя к третьему вагону.

Аура и Клэй последовали за ним. Молодой священник открыл дверь и хотел, чтобы Аура вошла первой. Но прежде чем она успела даже войти в карету, её шаги вдруг запнулись. Потому что внутри уже кто-то сидел.

Мужчина имел несколько крупное телосложение. Его грязные светлые волосы были небрежно подстрижены. Его тело было наполнено агрессивной энергией. Его тёмно-синие глаза были похожи на пару кинжалов, готовых пронзить Ауру на месте. Так что она могла сразу сказать, что это агрессивное поведение определенно было направлено против неё.

Аура нахмурилась. Не только из-за поведения этого мужчины, но и потому, что ей казалось, что она его где-то видела.

— «Хит! Что ты здесь делаешь?» — спросил Хайнц, потрясённый и удивлённый, увидев этого человека.

«Ну, я просто хотел встретиться с лисой, которая обманом заставляет моего глупого брата делать что-то для неё.» — сказал человек по имени Хит, насмешливо улыбаясь Ауре.

Затем, словно в голове Ауры зажглась лампочка, она вдруг вспомнила, где видела этого мужчину. В Шандре. Это рыцарь, которого избил её брат, когда она спасала сестру Клэя!

«Хит! Пожалуйста, не грубите леди Стелле!» — попытался сделать выговор Хайнц, но из-за того, что его голосу не хватало силы, он не произвел того эффекта, которого хотел.

Рыцарь Хит только фыркнул и по-прежнему смотрел на Ауру, как на ведьму, пытающуюся соблазнить его брата.

Аура спокойно собрала свои эмоции. Кроме первоначального удивления, на её лице не было ничего, кроме нежной улыбки на губах. Из того, что сказал этот человек, она могла с уверенностью предположить, что он был братом молодого священника. Хотя на самом деле она не могла увидеть сходство, если не считать того же тёмно-синего цвета глаз. Они не могут быть более разными, чем день и ночь.

«Всё в порядке, отец Хайнц. Ваш брат, должно быть, беспокоится только о вас.» Аура повернулась к рыцарю, сидевшему в повозке. «Прошу прощения, если произвела на вас плохое впечатление. Но я не злонамерена по отношению к вашему брату.»

Любой, кто мог бы услышать её нежный тон и увидеть искреннее выражение её лица, был бы тронут. Как глупый брат Хита, например. Но не Хит. Какой бы хорошенькой ни выглядела девушка, он просто чувствовал в ней фальшь и разжигание его неприязни. Вот что подсказывало ему его чутьё. И он всегда доверял своему чутью.

Когда Хит услышал, что его старший брат спросил епископа Эрнста, может ли он привести двух человек на свой званый обед, он сразу же заподозрил, что его брата кто-то обманывает. Судя по мягкому характеру его брата, это было вполне возможно. Все знали, что посещение званого обеда у епископа было хорошим способом получить приглашение на полуночный аукцион.

Епископ Эрнст много лет помогал архиепископам, ответственным за проведение аукциона. Дать ему немного власти, когда дело дошло до аукциона. Люди, присутствовавшие на аукционе, обычно были высшей знатью разных стран, а также некоторыми очень богатыми купцами. Их приглашения были разосланы за месяц до Фестиваля творчества.

У епископа появилась привычка приглашать гостей, рано прибывших в город. Обычно он делал это за неделю до фестиваля. Конечно, не все люди, приехавшие в город пораньше, имели право присутствовать на его званом ужине. Он по-прежнему выбирал тех, у кого, по его мнению, был капитал. Если только нет особых обстоятельств. Как личная просьба его покорнейшего священника.

Если Хит знал об этом, то не было ничего странного в том, что об этом знали и другие люди. Она сближается с его глупым братом, чтобы они могли пойти на обед к епископу, а затем, в свою очередь, получили приглашение на аукцион. Он не сомневался, что эта девушка способна на это.

Всего один взгляд на неё, и он сразу вспомнил этого лицемерного папу. Поэтому он не мог заставить себя поверить словам, сорвавшимся с её губ. Она определённо просто использовала его брата в своих целях. Используя это лицо, чтобы сбить его с толку. Только его брат был слишком глуп, чтобы заметить это.

«Перестань притворяться. Это отвратительно.» — сказал Хит с соответствующим выражением отвращения на лице.

Прежде чем Аура успела что-то сказать, Клэй уже встал перед ней, притянув её к себе за спину и встав между собой и надоедливым рыцарем. — «Не разговаривай с ней таким тоном.»

Голос Клэя был спокойным и уверенным, но в нём была сила. Его поза не была агрессивной, но Аура знала, что если рыцарь когда-либо попытается причинить ей вред, он, не колеблясь, даст отпор и защитит её. Даже если он в конечном итоге будет ранен и травмирован. Это осознание заставило Ауру сжаться в груди. Но был и какой-то сладкий вкус внутри.

"О? Что бы вы сделали, бороться со мной?" — насмешливо сказал Хит. «К сожалению, вы не квалифицированы.»

Судя по тому, что он слышал, этот парень в маске был братом девушки. Ему не нравилась девушка, поэтому, конечно же, ему не нравился и этот парень. Хит не чувствовал угрозы. Потому что он знал, что он сильнее. Этот парень не мог вызвать у него даже капельки возбуждения перед боем.

На этой ноте он вдруг вспомнил того ублюдка, с которым дрался в Шандре. Он до сих пор не мог забыть тот бой. Как он мог, когда чуть не умер от потери крови? Он поклялся, что если найдет этого ублюдка, то переломает ему все кости.

Поскольку он думал о других вещах, он не заметил шарика, летевшего в его направлении с очень большой скоростью. Когда он это сделал, он сразу же отошел в сторону. Но все равно оцарапал щеку. Если бы не его быстрый рефлекс, пуля, вероятно, не просто задела бы его щеку, а вместо этого вонзилась бы ему в лицо.

Он резко посмотрел на парня в маске, который ухмыльнулся ему.

«Я всё ещё не квалифицирован?» — сказал Клэй.

Клэй узнал этого "Хита" в тот момент, когда Аура открыла дверь кареты. Хорошо, что он был в маске, иначе его удивление обязательно отразится на его лице. Он не собирался драться или даже спорить с ним. Но он не мог позволить себе постоянно оскорблять Ауру. Да, они просто использовали молодого священника. Но они не собирались причинять ему вред или что-то в этом роде. И, ну, Клэю просто не нравился этот парень. Особенно его тон.

Хит оскалил зубы, словно проснувшийся зверь. — «Ты заплатишь за это.»

«Остановитесь!» — крикнул Хайнц, прежде чем Хит успел начать атаку. Он повернулся к младшему брату. «Они мои гости. То, что ты так поступаешь с ними, только позоришь меня. Если тебе нечего сказать хорошего, пожалуйста, просто уходи.»

Хит посмотрел на своего брата и понял, что он действительно зол. Он фыркнул и выпрыгнул из кареты. «Это ещё не конец.» — сказал он Клэю и Ауре, прежде чем уйти.

Хайнц позволил нам устало вздохнуть. Он повернулся к леди "Стелле" и её брату. «Я извиняюсь за своего брата. Обычно он не такой.»

По правде говоря, у Хита всегда был скверный характер. Когда их родители умерли, стало ещё хуже. Он дрался со всеми, кто смотрел на него неправильно. Он похож на бешеного зверя, пускающего когти на любого, кто приближается к его территории. Не было дня, чтобы он не вернулся домой без единой раны на теле. Хайнц не мог не волноваться. С каждым днем это беспокойство только усиливалось.

Тогда ему было 17, а Хиту 15. Он не знал, как обуздать склонность Хита к насилию и сможет ли вообще. Тогда он уже был на пути к священству. И епископ, у которого он учился, предложил Хиту подать заявку на рыцарское звание. С силой своего брата он обязательно пройдет вступительный экзамен в рыцари. Это также может быть для него ещё одним способом выразить свою чрезмерную жестокость.

Хайнц убедил своего брата подать заявку. Хит неохотно это сделал. И вот, шесть лет спустя, он был священником здесь, в Виктории, а Хит уже был высокопоставленным рыцарем. Кто-то скажет, что это уже был хороший конец для пары сирот без какого-либо родственного прошлого.

Но когда он смотрел на своего брата, он иногда задавался вопросом, действительно ли он принял правильное решение.

— «Все в порядке.» — сказала Аура очень нежным тоном. — «Я заметил платье твоего брата. Он рыцарь?»

«Да. Не просто рыцарь. Он может вести себя грубо, но на самом деле он один из телохранителей Его Святейшества.» — сказал Хайнц, явно очень гордясь своим братом.

Его Святейшество? Папа? Аура действительно не ожидала этого. Может ли этот придурок действительно быть связан с апостолами? Она посмотрела на молодого священника перед ней. Наверное, им повезло, что они наткнулись на этого парня. Возможно, он мало что знал, но его брат, вероятно, знал. Быть телохранителем ублюдка Папы и всё такое. Может быть, они могли бы даже экспортировать какую-то информацию от него.

— «Пошли, а то опоздаем.» — сказал голос Клэя.

Аура собралась с мыслями. Она должна поговорить об этом со своим братом позже. «Да, пойдем.»

Все трое сели в карету, и она поехала к резиденции епископа.

Архиерейский дом располагался в восточной части города. Эта часть была известна как жилой район города. Там жило много священников и рыцарей. А также некоторые из более состоятельных местных жителей. Простая чёрная карета остановилась перед трёхэтажным особняком. Сначала вышел симпатичный мужчина, за ним мужчина в маске, а затем симпатичная черноволосая девушка.

Аура посмотрела на особняк, вероятно, это был самый большой дом, который она когда-либо видела в этом районе. Вполне понятно, поскольку это был дом единственного епископа в городе. Снаружи уже стояло несколько экипажей. Это означало, что внутри уже были гости.

«Милорд, миледи, пожалуйста, следуйте за мной.» — сказал Хайнц и повёл их к парадной двери особняка.

Аура и Клэй последовали за ним. Молодой священник позвонил в дверь, и дверь открыл мужчина средних лет в форме дворецкого.

— «Добро пожаловать, отец Хайнц.» — дружелюбно сказал дворецкий. По его тону было ясно, что он хорошо знаком с молодым священником. -- «Его превосходительство уже в гостиной.»

— «Спасибо, Альфред. Хайнц повернулся к двоим позади него. Пойдем.»

Аура глубоко вздохнула, а затем показала свою фирменную улыбку, прежде чем войти в дом. Клэй спокойно шёл рядом с ней.

«Тебе не нужно нервничать. Епископ Эрнст очень добр. Если ты правильно объяснишь ему причину, по которой ты хотела присутствовать на аукционе, я уверен, что он даст тебе приглашение.»

Аура не могла так доверять тому, что сказал Хайнц. Только не с этой свиньёй Бишопом в Шандре в качестве примера. Да, может быть, этот епископ Эрнст был добр перед людьми. Но кто знал, может, он на самом деле тайный извращенец. Ей действительно было всё равно. Цель её прихода сюда состояла в том, чтобы получить приглашение на аукцион. Так что был епископ извращенцем или нет, особого значения не имело.

Они направились к гостиной. Когда они вошли, внутри было уже восемь человек, включая епископа. Некоторых людей Аура заметила в Casa Royale ранее. Итак, она была права. Они действительно направлялись сюда. Большинство взглядов людей упало на них. Особенно на Ауре. У дам в глазах была зависть, а у мужчин — восхищение.

Аура привыкла к такому вниманию, так что на нее это не повлияло. Клэя это особо не волновало. Он просто решил думать, что эти люди были частью обстановки. Хайнц, напротив, покраснел до ушей. Очевидно, он не привык к тому, что люди пялятся на него. Но его шаги не замедлились и продолжили путь туда, где стоял симпатичный старик.

Аура могла только предположить, что это был епископ Эрнст. Большая часть его чёрных волос уже была седой. На его лице были четкие линии смеха, признак того, что он всегда улыбался. Он был одет в элегантную белую мантию. Но из-за доброй улыбки на его лице он выглядел не внушительно, а наоборот, очень дружелюбно. Если бы она увидела его на обочине улицы, то подумала бы, что это обычный старик, а не высокопоставленный священник.

— «Ваше превосходительство.» — поздоровался Хайнц, когда они подошли к епископу.

— «Хайнц, ты опоздал.» — выругался он, но на самом деле в его словах не было никакого жара.

— «Это наша вина, ваше превосходительство.» — быстро сказала Аура. «Это потому, что отец Хайнц был достаточно любезен, чтобы привести нас первым. Если бы он этого не сделал, я уверена, что он уже был бы здесь намного раньше.»

Аура решила вмешаться, потому что, судя по тому, что она видела до сих пор, этот епископ очень любил отца Хайнца. По крайней мере, на поверхности. Так что защита отца Хайнца определенно произведёт на епископа хорошее впечатление.

«О нет, это моя вина, что я не ушёл намного раньше.» — тут же сказал Хайнц.

Епископ рассмеялся. «Хорошо, я понимаю. Никто не виноват.» Затем он повернулся к Ауре и Клэю. — «Это брат и сестра, о которых вы упоминали?»

— «Да, ваше превосходительство. Это леди Стелла и лорд Стивен Деверо.» — сказал Хайнц, представляя их двоих.

— «Деверо? Как поживает лорд Ричард?» — спросил епископ. «Я думал, что он будет присутствовать на этом предстоящем фестивале.»

«Дядя сейчас в отпуске с тетёй.» — ответила Аура с милой улыбкой на губах.

Любой, кто её слышал, поверил бы, что "дядя" и "тетя", о которых она говорила, действительно были в отпуске. Кроме того, они также будут думать, что она была очень близка с ними.

Секрет лжи заключался в том, что вы должны сначала поверить в то, что говорите, чтобы другие думали, что то, что вы говорите, было не чем иным, как правдой.

Как и ожидалось, епископ не сомневался в словах Ауры.

По правде говоря, когда епископ Эрнст впервые услышал об этих двух братьях и сестрах, он подумал, что Хайнца обманывают. Учитывая его мягкий характер, это было весьма вероятно. Вот почему он не сразу согласился, когда Хайнц спросил, может ли он пригласить их двоих на аукцион. Но и не отклонил его просьбу. Потому что нечасто Хайнц что-то у него просил.

С тех пор, как Хайнц был назначен к нему сюда, в Виктории, молодой человек всегда был послушным и добрым. Он наивен с почти детской невинностью в нём. Насколько это было возможно, Эрнст не хотел, чтобы он касался тёмной стороны Храма. Потому что это наверняка запятнало бы его невиновность. Возможно, это говорит только его тщеславие. Но он очень хотел защитить ребенка. По крайней мере, в той мере, в какой это позволял Храм.

Итак, он просто пошёл на компромисс и попросил Хайнца пригласить брата и сестру на его званый ужин. Тогда он был бы судьёй, действительно ли эти двое были теми, за кого себя выдавали. Или если они просто пара мошенников.

Когда Эрнст впервые увидел девушку Деверо, его предположение, что Хайнца просто обманывают, укрепилось. Обмануть наивного мужчину было так же легко, как отобрать конфету у ребенка, особенно если это сделала такая хорошенькая девушка, как эта. Но когда ему удалось с ней поговорить, его мнение тут же изменилось. Её темперамент и самоуверенность не мог скопировать обычный простолюдин. Как бы хорошо она ни играла.

И теперь, когда она, даже глазом не моргнув, ответила на его вопрос о лорде Ричарде Деверо, Эрнст ещё больше убедился, что она действительно из знатного рода Деверо в Галлии.

«Из того, что сказал Хайнц, вы двое заинтересованы в том, чтобы пойти на полуночный аукцион?» спросил епископ Эрнст открывая данную тему.

— «Да, ваше превосходительство. Мы с братом услышали об этом случайно, и это только возбудило наше любопытство.» — ответила Аура. «Ну, вообще-то, это всего лишь у меня. А мой брат просто балует меня.» — застенчиво добавила она.

Епископ Эрнст посмотрел на молчаливого человека, которого Хайнц представил как лорда Стивена. Он был похож на холодного и равнодушного благородного лорда. Эрнст видел многое из этого, так что он мало думал, даже если молодой человек молчал.

«У вас двоих должны быть действительно хорошие отношения.» — сказал он.

— «Да, знаем.» — сказала Аура, улыбаясь и одновременно обнимая Клэя за руку.

А Клэй просто продолжал вести себя холодно.

«Нет проблем с тем, чтобы дать вам два приглашения. Но сначала я должен попросить значительное пожертвование. Надеюсь, вы меня понимаете.»

Ну, это совсем не тонко. Значительные пожертвования означали очень большое пожертвование. У Ауры с этим проблем не было, так как они с братом всегда носили с собой крупную сумму денег. — Конечно, ваше превосходительство. Для нас большая честь помочь церкви. Хватит ли миллиона червонцев на три приглашения?

Если бы Клэй что-то пил в этот момент, он, вероятно, случайно выплюнул бы это, услышав огромную сумму денег, которую Аура была готова дать. Она несла банку или что-то в этом роде?

Епископ Эрнст был весьма удивлён суммой, которую она назвала. После этого его сомнения полностью исчезли. Потом он заметил, что девушка сказала три, а не два. «Три?»

«Для нашего телохранителя. Нам будет невыгодно, если мы пойдем туда незащищёнными. Особенно, если мы найдём что-то, что хотели купить на аукционе. Не то, чтобы я смотрела свысока на вашу меру безопасности.» — сказала Аура немного извиняющимся тоном.

— «Конечно.» — сказал епископ Эрнст. «Тогда приходите завтра в мой офис. Хайнц отвезёт вас туда. Я дам вам приглашения, и вы также сможете сделать там свои пожертвования.»

— «Я понимаю. Спасибо, ваше превосходительство.» — сказала Аура с улыбкой на красивом личике.

Затем появился дворецкий, возвестивший о прибытии архиепископа Стиллвелла. Епископ Эрнст извинился и вышел из гостиной, чтобы лично поприветствовать архиепископа.

Клэй поклонился Ауре. — «Хорошая работа.» — сказал он голосом, которым могли услышать только они двое.

Аура улыбнулась. На этот раз всё было по-настоящему. «Я знаю.»

Дворецкий объявил, что обед подан, и гости дома епископа выстроились в очередь, чтобы войти в столовую. Впереди стоял мужчина в элегантной синей мантии с красивым золотым шитьем. На вид мужчина был средних лет. В его аккуратных черных волосах было несколько седых прядей. Он стоял там с высоко поднятым подбородком, как будто он смотрел вниз на всех людей вокруг него.

Этим человеком был один из пяти архиепископов Храма Геи — Маркус Стиллвелл.

Он первым вошёл в столовую, за ним епископ и отец Хайнц. Следующими пошли Клэй и Аура. Затем последовали и остальные семь гостей.

Войдя, сразу было видно, что длинный стол красиво накрыт, заставлен великолепной посудой. С обеих сторон выстроились ряды слуг, готовых обслужить в любое время.

Архиепископ Стиллвелл сидел во главе стола, а епископ Эрнст сидел на другом конце. Пять гостей сидели с левой стороны, а остальные пятеро — с правой, образуя идеальный баланс. Аура сидела слева от архиепископа, а Клэй - справа от него. Отец Хайнц, напротив, сидел на другом конце стола, справа от епископа.

Поначалу Аура была немного удивлена расположением сидений. Затем она поняла, что должность, на которой она сидела, была посвящена тому, кто пожертвовал больше денег епископу. Учитывая, что здесь сидела она, это означало, что пожертвования, которые она давала, были самыми большими. И судя по отношению епископа к ней и Клэю, он был вполне доволен суммой, которую она планировала пожертвовать.

Теперь она была рада, что без колебаний отдала такую сумму денег. Потому что так ей было бы легче читать мысли архиепископа. Все, что ей нужно было сделать, это отключить свой ограничитель и искать любую информацию об эльфе из его разума. Даже если бы она могла делать это всего пять секунд, она могла бы многому научиться, если бы ей было на чем сосредоточиться. Она просто надеялась, что его психическая защита не так сильна, как у парня, которого они встретили вчера.

Она взглянула на высокомерного мужчину, сидящего во главе стола. С тех пор, как он приехал, он ни с кем не разговаривал, кроме епископа. Во рту у него была презрительная ухмылка. Как будто его не беспокоило внимание к здешним людям.

Епископ кивнул дворецкому, и слуги начали подавать еду. С этого начался ужин. Первое, что нужно было подать, было первым блюдом, состоящим из котлет из телятины.

Аура посмотрела на Клэя и вздохнула с облегчением, увидев, что его этикет в еде был в самый раз. Перед этим она провела для него ускоренный курс по правильному этикету во время такого званого ужина. Это включало в себя то, какие столовые приборы следует использовать для какой еды, а также другие правила, которые можно и нельзя делать.

Например, как вы не должны нюхать или исследовать свою еду. Также запрещалось жевать с открытым ртом или говорить с едой во рту. Едой нужно было наслаждаться, а не торопиться. Считалось дурным тоном есть слишком много чего-либо до такой степени, что это было замечено. Вам также нужно было проявить приличия, воздерживаясь от откровенных комментариев о каком-либо из блюд — всё должно рассматриваться как благоприятное, как и следующее.

«Эта телятина очень хороша.» — прокомментировала одна из дам, сидевших рядом с Клэем.

Аура чуть не вздрогнула. Что ж, похоже, эту девушку не учили правильному этикету.

Как и ожидалось, архиепископ Стиллвелл отреагировал. Он посмотрел на епископа. «Ричард, похоже, качество гостей на вашем званом ужине с каждым годом становится всё ниже и ниже.» — сказал он, называя епископа по имени. Затем он взглянул на девушку, которая только что говорила, и не скрывал презрения в глазах.

Лицо девушки покраснело от смущения, а затем она посмотрела вниз, закусила губу и замолчала.

— «Прошу прощения, Ваше Высокопреосвященство, моя дочь просто немного взволнована.» — сказал мужчина, сидевший рядом с девушкой, с льстивой улыбкой на лице.

Архиепископ проигнорировал этого человека, как будто не слышал, что он сказал.

Епископ Эрнст улыбнулся архиепископу. «Маркус, будь спортивным. Не приноси своё плохое настроение за обеденный стол.»

Архиепископ только фыркнул. Аура подняла бровь. Похоже, отношения между ними были довольно хорошими.

«Теперь, Ваше Высокопреосвященство, если вы так говорите, мне невольно становится грустно.» — сказала Аура немного избалованным тоном.

Архиепископ взглянул на девушку, как будто только сейчас её заметил. У девушки были чёрные волосы и пара выразительных чёрных глаз. Она была красивой и нежной. На её розовых губах была милая улыбка, заставляющая людей улыбаться ей в ответ. Его интерес был слегка подогрет. «О, и почему это?»

Аура взяла кубок с вином и сделала глоток, отчего её губы покраснели ещё больше. «Потому что я верю, что моё качество не такое уж низкое.»

Архиепископ вдруг рассмеялся. — «Да. Думаю, что нет. Как, ты сказала, тебя зовут?»

«Леди Стелла Деверо, Ваше Высокопреосвященство.»

«Деверо. Из Галлии?»

«Да.»

Клэй не мог не восхититься навыками межличностного общения Ауры. Всего одной фразой ей удалось привлечь внимание архиепископа. Даже смягчая явное плохое настроение мужчины. Он просто опасался, что это внимание перерастёт в глубокий интерес. Им было бы тяжело уйти, если бы этот парень вдруг сказал, что хочет проводить больше времени с Аурумом после этого. Он не заметил, как уже крепко сжал вилку и нож, которые держал в руках, подумав о такой возможности.

От этого признательность епископа Эрнста к девушке только усилилась. Он действительно не понял её неправильно. В то время как отец Хайнц восхищался леди Стеллой, восхищение ею также росло.

Разговор архиепископа с Аурой продолжался, пока они не перешли к основному блюду.

«Ваше Высокопреосвященство, это правда, что вы отвечаете за предстоящий аукцион?» Аура подумала о том, чтобы спросить, направляя их разговор на эту конкретную тему.

«Да.»

Аура показала удивлённый взгляд. — «Как чудесно. Я столько хорошего о нём слышала. Ваше Высокопреосвященство действительно удивительно.»

Потому что то, как она вела себя, не было похоже на то, что она намеренно кому-то льстила, это только создавало ощущение, что то, что она сказала, было её истинными мыслями. Заставить людей думать, что они действительно такие, какими она их себе представляла. Даже архиепископ не был освобожден.

«Вы заинтересованы в поездке?» — спросил архиепископ.

Аура улыбнулась. «К счастью, его превосходительство был достаточно любезен, чтобы пригласить меня и моего брата. Я не могла дождаться, чтобы присутствовать на аукционе. Много ли интересного будет продано на аукционе?»

— «Конечно.» — гордо сказал архиепископ.

«Финал должен быть уникальным в своём роде.»

При упоминании об этом Маркус не мог не нахмуриться. Да, финал должен быть уникальным. Но из-за этого ублюдка Люцерна предмет, который он хотел продать с аукциона в качестве финала, придётся заменить.

Заметив перемену в его настроении, Аура воспользовалась этим шансом, чтобы отключить свой ограничитель и направить свою ману на архиепископа. Как удачно, сопротивления она не встретила. Она искала эльфа и аукцион. Поскольку он уже думал об этих двух вещах, ей удалось получить много полезной информации. Когда она закончила, она тут же снова включила ограничитель.

Аура организовала всё в своей голове. Вспомнив лицо эльфа, которое она увидела, она не могла не сжать оба кулака. Сомнения заполняют её разум.

Как у эльфа могло быть такое лицо?

Званый ужин закончился, и все гости начали прощаться с хозяином - епископом, а также благодарить его за прекрасный ужин. Хотя назвать его замечательным можно с большой натяжкой. Большинство мужчин, присутствовавших на вечеринке, хотели углубить свои отношения с Храмом, особенно с архиепископом. Это главная причина, по которой они пришли на этот званый ужин.

Но кто мог знать, что внимание архиепископа будет занято девушкой на протяжении всего ужина? Они даже не смогли вставить в свой разговор ни одной фразы. Даже теперь, когда они уезжали, архиепископ всё равно не мог с ними связываться. Но кто захочет просто так уйти?

Один из мужчин набрался смелости и подошел к архиепископу. «Ваше Высокопреосвященство, я слышал, что вы увлекаетесь коллекционированием редких драгоценных камней?» Он взял из своего пространственного кольца чёрную квадратную коробку и подарил её архиепископу. Он открыл его, и внутри была светящаяся чёрная жемчужина. — «Этой черной жемчужине сто лет. Не знаю, понравится ли это вашему преосвященству?»

Маркус едва взглянул на жемчужину. Затем он усмехнулся. Что этот человек думал, что его можно купить за дешёвую жемчужину? Он снова обратил внимание на черноволосую девушку, стоящую рядом с ним. — «Думаешь, он подкупает меня?»

Мужчина внезапно запаниковал. — «Н-нет, ваше преосвященство! Я…»

— «Я с тобой разговариваю?» — сказал Маркус, прервав то, что мужчина собирался сказать. Потом снова посмотрел на девушку. — «Что вы думаете, леди Стелла?»

Аура вела себя так, будто обдумывала ответ. — «Я не думаю, что он подкупает вас, ваше преосвященство. Хотя должна сказать, что эта жемчужина вам определённо не идёт.»

Маркус заинтересованно поднял бровь. «И почему так?»

«Это подделка.»

Лицо мужчины покраснело от смущения. «Ты...!»

Архиепископ, напротив, громко расхохотался. Лицо мужчины становится ещё краснее. Он схватил маленькую коробочку, склонил голову и ушёл. Люди, которые хотели сделать то же самое, что и мужчина, увидев эту сцену, полностью изменили своё мнение. Лучше просто тихо уйти отсюда, чем произвести плохое впечатление на архиепископа.

«Ах, правда, леди Стелла, вы единственная причина, по которой этот ужин может быть терпимым.» — честно сказал архиепископ.

— «Только терпимо, ваше преосвященство?»

Маркус не мог не рассмеяться снова. Он действительно нашёл эту девушку весьма интересной. Какая жалость, что они не на его территории, иначе он без колебаний вернул бы эту девушку в свой дворец. Он знал, что не может вести себя небрежно здесь, в Виктории, а не в месте, полностью контролируемом Люцерном. Особенно после того, что случилось с тем епископом в Шандре. Никто не спрашивал, но все знали, что Шарля Дюпона убил Люцерн.

Люцерн Фауст может показаться добрым и нежным, но это только его фасад. Маска, которую он носил для публики. Все в верхнем кругу Храма Геи знали, насколько чёрным было его сердце. Он был способен на всё. Маркус даже не был уверен, есть ли у него хоть какая-то прибыль. Его простой холодный взгляд мог легко вызвать страх у других.

Этот страх был единственным, что Маркус мог придумать, почему четыре других архиепископа решили помазать его следующим Папой после смерти последнего Папы. Или иначе, почему они выбрали бы сироту без какого бы то ни было фона?

Маркус ухмыльнулся внутри. Он не был похож на тех четырёх стариков, которых устраивает, что этот ублюдок правит ими всеми. Он поклялся, что придет время, когда он сбросит его с трона. Всё, что ему было нужно, это возможность.

— «Тогда, ваше высокопреосвященство, мы с братом тоже поехали бы. Ведь уже поздно. И я знаю, что вам с его превосходительством ещё многое предстоит обсудить.»

Голос девушки вырвал его из раздумий. Несмотря на нежелание, он мог только отпустить её. «Иди. Не забудь поприветствовать меня во время аукциона.»

Аура улыбнулась. «Конечно.»

Она подошла к открытой двери гостиной, где вместе стояли епископ и отец Хайнц.

— «Ваше превосходительство, спасибо за такой чудесный вечер.» — сказала она.

«Нет нужды в благодарностях. Ваше присутствие было радостью.» — довольно великодушно сказал епископ.

Аура только слаще улыбнулась. «Тогда я увижу тебя завтра за пожертвованием?»

Епископ кивнул.

Затем она повернулась к молодому священнику. «Отец Хайнц, спасибо и вам. Благодаря вам мы с братом смогли посетить этот званый обед.»

Хайнц тут же покачал головой, его лицо покраснело. «О нет, нет. Я сделал только то, что должен.»

«И поэтому я благодарна.» — сказала она, улыбаясь молодому священнику.

Хайнц покраснел ещё сильнее, что заставило епископа рассмеяться.

Аура попрощалась с ними двумя и направилась ко входу в особняк. Как только она вышла, улыбка на её лице полностью исчезла.

Клэй уже был снаружи, стоя рядом с каретой, которая должна была отвезти их обратно в Casa Royale.

«Дело сделано?» он спросил.

Аура кивнула, и они оба сели в карету. Когда он уехал, Клэй не мог не смотреть на девушку, сидящую перед ним. На её лице было какое-то беспокойство. Это было незначительно, когда они обедали. Но теперь, когда они были одни, это было совершенно очевидно.

Он заметил это раньше, когда они ели основное блюдо. Что-то отбросило её. Никто другой не заметил, потому что она так хорошо играла, даже архиепископ, с которым она разговаривала. Но Клэй смог. Может быть, потому, что его глаза не отрывались от её лица на протяжении всего ужина. Вот почему он сразу же заметил эту легкую перемену в её выражении.

Но что могло произойти во время этого ужина? Ведь они просто ели. Он мог думать только об одном варианте.

— «Вы заметили что-то тревожное в сознании архиепископа?»

Он знал, что у неё есть телепатический Дар, он мог легко сделать вывод, когда он внезапно услышал её голос в своей голове во время вчерашнего инцидента с тем ребёнком. Поскольку казалось, что эта конкретная информация не является открытой для общественности, он не удосужился расспросить о ней больше.

Аура была поражена внезапным вопросом Клэя. Она посмотрела на него. Она почти забыла, что использовала на нём свой Дар. Она забыла об этом из-за того, что он вёл себя нормально. Теперь, когда она вспомнила, это сладкое чувство в её груди снова возникло. Потому что он не стал относиться к ней иначе, даже узнав о её Даре. В его глазах не было ни отвращения, ни страха.

Она покачала головой. Сейчас было не время думать о чем-то подобном. — «Мне нужно позвонить моему брату.» — сказала она вместо этого. Она достала свой сотовый телефон и позвонила Ардженту. «Здравствуй, брат? Ты можешь пойти в тот ресторан, где мы часто обедаем? У меня есть срочные новости для тебя.»

----------

После того, как Арджент получила звонок от Ауры, она сразу же пошла в ресторан и зарезервировала личную ложу. Хорошо, что он был открыт до полуночи. Она задавалась вопросом, что за срочные новости хотела сообщить ей Аура.

Она видела всё, что произошло с тех пор, как Аура и Клэй покинули Casa Royale. Маленькая камера внутри броши её сестры была связана с её вспомогательным ИИ, так что она знала всё, что испытала Аура. От встречи с этим рыцарем, которого Арджент почти забыла, до того, как она покинула резиденцию епископа.

Арджент должна сказать, что самым большим сюрпризом для неё этой ночью стало то, что рыцарь, с которым она сражалась в Шандре, на самом деле был одним из телохранителей Люцерна Фауста. Она начала думать, может ли она как-то его использовать. Но она была уверена, что он не имеет ничего общего с тем, что хотела ей сказать Аура. Скорее всего, это как-то связано с тем, что её сестра прочла в уме архиепископа.

Было ли это связано с эльфом?

Она подождала еще 15 минут, прежде чем Аура вошла в личную ложу.

«Гдк Клэй?» — спросила она, увидев, что её сестра вошла одна.

— «Я сказала ему сначала вернуться в Casa Royale.» — ответила Аура, садясь напротив неё.

Арджент подняла одну бровь. Это означало, что то, что Аура собиралась рассказать ей, не было чем-то, в чём Клэй должен был участвовать. — «Что это за новость, которую ты хотела мне сообщить?»

«Этот эльф.» — начала Аура, а затем глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: «Брат, у него такое же лицо, как у дяди Джакса.»

Близнецы снова что-то замышляют

Глаза Арджент немного расширились, показывая, что она была удивлена тем, что сказала сестра. Из всего того, что, как она думала, скажет ей Аура, это было последнее, что она ожидала услышать. Нет, на самом деле, это вообще не приходило ей в голову. «Ты имеешь в виду, что у эльфа такая же структура лица, как у дяди Джакса?»

«Не просто похож. Он выглядит как младшая версия дяди Джакса! Ну, если не считать белых светлых волос и длинных заостренных ушей.» — сказала Аура. «Представь мое удивление, когда я это увидела. Хорошо, что мои актёрские способности велики, иначе шок, который я испытала, определённо отразился бы на моём лице. Как ты думаешь, что это значит, брат?»

«Это может означать многое. Один из ответов состоит в том, что эльф и дядя Джакс имеют общего предка. Известно, что эльфы — чистые существа. Было много повзрослевших молодых эльфов, чтобы выйти на улицу и путешествовать по миру. Поскольку большинство этих молодых эльфов были легковерными и их легко было обмануть, многие люди смогли заставить их вступить в сексуальные отношения. Печально то, что они даже не понимали, что их обманывают, из-за чего происходит постепенный рост популяции халфлингов.

Но прежде чем всё превратилось в действительно серьезную проблему, как для эльфов, так и для людей, недавно коронованная Эльфийская Королева в то время исправила это. Она больше не одобряла молодых эльфов, покидающих их священный лес, не зная о тёмной стороне. Они также должны были изменить свою внешность и замаскироваться под обычных людей. Но кое-что уже произошло. И те эльфы, которые породили полуросликов, стали предками некоторых людей, живущих в современном мире.»

Было ли такое? Её брат всегда читал какие-то странные книги, поэтому Аура никогда не сомневалась, что то, что говорил Арджент, было правдой или нет. Для неё её брат всегда был прав. — «Значит, ты думаешь, что в Макаллистерах течет эльфийская кровь?»

«Не обязательно. Но, по-моему, скорее всего нет.»

«Почему?»

«Я читал исследование, ранее сделанное известным историком. Согласно этой книге, люди с эльфийской кровью часто рождаются с Дарами, связанными с природой. Этот историк сделал вывод, что это произошло потому, что эльфы были любимцами природы. люди, в которых есть хотя бы крошечная капля эльфийской крови, как правило, имеют Дары, связанные с природой. Конечно, это не всегда именно так. Особенно, если была смешана другая сильная родословная, например, кровь дракона или зверолюда. Я не думаю, что это относится к Макаллистерам.»

Макалистеры были обычной деловой семьёй. Они пришли к власти лишь спустя сотни лет после того, как континент Мифос закрылся. Таким образом, пересечение более чем одной из трёх мифических рас было почти невероятным. Таким образом, причина, по которой у Джексона, а также у Финна и Руби не было Даров, ориентированных на природу, заключалась не в том, что в них есть две или три могущественные крови, а в том, что в них вообще не было ни капли эльфийской крови.

— «Итак, какова другая возможность?» — спросила Аура, её любопытство почти достигло предела.

Арджент посмотрела на сестру. «Эльф — сын дяди Джакса.»

Аура почувствовала, будто у неё только что случилась слуховая галлюцинация. «Брат, ты можешь повторить это ещё раз? Я не думаю, что расслышала тебя как следует.»

— «Этот эльф, я думаю, сын дяди Джакса.» — повторил её брат.

Она чуть не встала в шоке. — «Как это могло быть?»

«Как это может быть не так?» — возразила Арджент. «На сколько лет выглядит этот мальчик-эльф?»

«Около семи или восьми?»

«Молодые эльфы, которые ещё не достигли зрелости, стареют в три раза медленнее, чем обычно. Они полностью перестают стареть, как только достигают зрелого возраста. Так что, если этот мальчик-эльф выглядит так, будто ему шесть или семь лет, то его реальный возраст, вероятно, от 21 до 24. Но если он халфлинг, то это сделало бы его старение немного быстрее, чем у нормальных эльфов.Тогда его реальный возраст, вероятно, между 14 и 16. Если предположить, то где-то 15-17 лет назад дядя Джекс встретил чистокровного эльфа. Между тем он все ещё путешествовал с нашим пропавшим без вести отцом. Возможно, он встретил её в то время.»

После того, как её брат сказал это, Аура действительно увидела возможность того, что этот эльф был сыном дяди Джакса. «Тогда мы должны рассказать об этом дяде Джаксу? Если мы спросим его сейчас, был ли у него роман с эльфом несколько лет назад, мы сразу узнаем, действительно ли этот эльф его сын.»

«Я не думаю, что это хорошая идея. Если я прав и это действительно его сын, то дядя Джакс наверняка придёт сюда. Пытается спасти того эльфа. Это только усложнит наш план. Мы не можем позволить себе добавить слишком много факторов в уравнение.»

— «Тогда что нам делать?»

«Мы просто должны спасти этого эльфа сами. И поскольку мы уже согласились помочь Клэю в спасении этого эльфа, это не внесёт особых изменений в наш план. Итак, вы видели в уме архиепископа, где они были? Где они держат эльфа?»

Аура покачала головой. «Он видел его только один раз, когда эльфа отдали этому ублюдку Папе. Архиепископ хочет, чтобы он стал финалистом Полуночного аукциона, но ублюдок Папа не согласился. Вот почему архиепископ был так язвителен по этому поводу.»

Значит, Папа держал эльфа? Даже если эльф был халфлингом, у него все равно должно быть значительное количество маны. Достаточно большой, чтобы выбраться из этого города. Так почему же он этого не сделал?

Арджент даже не подумал о возможности того, что эльф может быть не халфлингом, а кем-то, у кого всего четверть эльфийской крови. Наличие этих длинных заостренных ушей было достаточным доказательством того, что его эльфийская кровь была в большом количестве. Он мог быть только чистым или полуросликом. Так что единственная причина, по которой он не сбежал, заключалась в том, что он не мог.

Есть вероятность, что его ситуация была такой же, как и у её матери, без сознания, и его мучили кошмары. Также возможно, что у Папы была своя ручка, поэтому он не мог позволить себе дать отпор. Или Люцерн Фауст, этот ублюдок, был слишком силён, чтобы легко одолеть его. Лично она думала, что это последнее.

«Посещение аукциона, вероятно, бесполезно, если даже эльфа там не будет.» — добавила Аура.

«Не совсем так.» — сказала Арджент, в её фиолетовых глазах уже разворачивался план.

— «Что ты имеешь в виду, брат?»

«Нам просто нужно убедить архиепископа, что ему нужно во что бы то ни стало взять этого эльфа на аукцион.» — сказала она, игриво улыбаясь.

Аура сразу поняла, что пытался сказать её брат, и тоже улыбнулась. — «"Убедить" действительно правильное слово?»

«"Убеждать", "эксплуатировать", "манипулировать" — это одно и то же.» — пожала плечами Арджент. «Ты можешь сделать это?»

Аура уверенно улыбнулась. «Конечно. Когда мы начнем?»

«Завтра всё будет шикарно.»

Клэй вошел в кабинет епископа Эрнста. Он был расположен в боковом здании, пристроенном к Святому Храму. Он пришёл за приглашениями на аукцион, обещанный вчера вечером епископом. Его вёл отец Хайнц, который сейчас выглядел так, словно потерял свою любимую конфету. Он всё ещё был энергичен, когда приветствовал его у дверей Святого Храма. Но когда молодой жрец узнал, что Ауры с ним нет, у него стал такой вид.

Клэй знал, что отец Хайнц был бы очень рад увидеть Ауру. Но не могли бы вы быть не столь очевидны? Если бы он действительно был дворянином какой-то важности, он определённо обиделся бы. Он может быть даже зол из-за необычного внимания, которое вы уделяете его "сестре". Но это не так. И он понимал, почему этого молодого священника привлекает Аура.

Потому что, если бы эта девушка хотела сиять, ей было бы легко быть самым ярким существом в комнате. К ней потянулся бы любой.

— «Лорд Стивен, ничего, если я зайду к леди Стелле позже?» — внезапно спросил отец Хайнц.

Это было потому, что причина, по которой Клэй объяснил ему, почему Аура не была с ним сегодня, заключалась в том, что она плохо себя чувствовала.

«Нет. Она не хотела, чтобы её беспокоили.»

— «Оу.» — разочарованно сказал молодой священник.

Клэй предпочел проигнорировать его разочарованный тон. Что ещё он мог сказать? Он никак не мог сказать ему, что Аура на самом деле не больна и что она в настоящее время планирует сделать что-то, вероятно, плохое с архиепископом вместе с их "телохранителем".

Этим утром близнецы неожиданно сказали ему, что он должен пойти в офис епископа один. Потому что они собираются отправиться туда, где жил архиепископ. Они не сказали ему, что собираются там делать, но у него возникло ощущение, что это, вероятно, как-то связано с эльфом и аукционом. Зная этих двоих, это определенно не было чем-то хорошим.

Клэй не удосужился заставить этих двоих рассказать ему о своих планах. Если им понадобится его помощь, он был уверен, что они без колебаний обратятся к нему. Но поскольку они не просили его ничего делать, это означало, что у них всё было под контролем. Ему было всё равно, планируют ли они сделать что-то плохое. Поскольку они сейчас в одной лодке, что бы они ни планировали, он решительно их поддержит.

Вскоре они прибыли в офис епископа Эрнста. Он был большим для офиса, наполненным книгами и пахнущим пергаментом. Епископ сидел за своим столом и что-то писал. Когда они вошли, он поднял голову, и на его лице появилось явное растерянное выражение, когда он увидел только Клэя.

— «Лорд Деверо. Где ваша сестра?» — спросил епископ Эрнст. По правде говоря, он уже забыл имя этого молодого человека. Вчера вечером он не произвёл на него никакого впечатления. В отличие от его сестры, которая была в центре внимания на званом ужине. Присутствие этого молодого человека было слишком слабым.

— «Она плохо себя чувствует.» — просто сказал он. Поскольку у него холодный характер, лучше бы он говорил меньше.

«Понятно. Это прискорбно.» Хотя он предпочёл бы иметь дело с леди Стеллой, чем с её братом, ничего не поделаешь, если она плохо себя чувствует. «Я буду молиться богине Гее, чтобы она могла немедленно восстановить своё настроение.»

Клэй только кивнул и тут же взял сундук со своего простраственного кольца. Он положил его на стол епископа и открыл. Внутри была куча золота. Как и его реакция ранее, когда Арджент дал ему этот сундук, он всё ещё чувствовал себя совершенно невероятно. Впервые в жизни он видел столько золота. И всё же Арджент даже не моргнул, когда отдал ему этот сундук с золотом. Только тогда до него дошло, насколько на самом деле богаты Блэкборны.

— «Пожертвование.» — сказал он и снова закрыл сундук.

«Хорошо хорошо.» Епископ Эрнст не сомневался в количестве золота в сундуке. Он доверял леди Стелле дать ему обещанную сумму. Но на всякий случай, он всё же позвал бы несколько жрецов, чтобы потом пересчитать золото. Он открыл один из ящиков своего стола и достал три маленьких черных конверта. «Приглашения, как и обещал.»

Клэй взял чёрные конверты и вложил их в пространственное кольцо.

«Там написано время и место, а также инструкция, как добраться до места.» — добавил архиепископ. «Надеюсь, вам и вашей сестре понравится аукцион.»

Клэй кивнул и попрощался с епископом. Выйдя из Святого Храма, он наконец вздохнул с облегчением. Теперь его часть на сегодня была сделана. Он уже собирался идти, когда его телефон завибрировал. Обычно он кладет свой сотовый телефон в карман на случай, если кто-нибудь свяжется с ним. Он вынул его и увидел имя своей сестры.

Он тут же ответил на него. «Флора?»

— «Брат, ты в порядке?» — спросила Флора с явным беспокойством в голосе.

«Да. Почему должен быть не в порядке?»

«Наверное, потому что ты уже неделю не удосужился позвонить. И я беспокоюсь, что тебя уже забрали в Храм и сейчас пытают в каком-то подземелье.» — сказала она, одновременно обеспокоенная и раздражённая.

«Извини, кое-что произошло, и я забыл. Но для твоего спокойствия я рад сообщить тебе, что меня не пытают в каком-то подземелье или что-то в этом роде.»

Он услышал, как Флора вздохнула с другой линии. — «Ты видел эльфа?»

«Пока нет. Но теперь я более уверен, что смогу спасти его.»

— «А могу я спросить, откуда такая уверенность?»

«Я скажу тебе, когда всё закончится.» — просто сказал он. Потому что он знал, что её сестра будет волноваться ещё больше, когда он скажет ей, что теперь он объединился с близнецами Блэкборн, чтобы спасти эльфа. Мало того, он ещё и заключил с ними сделку.

Затем он перевёл тему и продолжил идти.

----------

В саду за Апостольским дворцом на траве сидели два мальчика. У них было одинаковое лицо, но разные волосы, глаза и цвет кожи. У одного были золотисто-каштановые волосы и глаза. Его кожа была цвета густого меда. Он играл с телефоном. У другого были светло-русые волосы и серые глаза. Его кожа была белой, как бумага. Это выглядело нездоровым, что можно было бы сразу подумать, что он болен, как только его увидят. Он смотрел в голубое небо, как будто мог видеть там что-то кроме облаков.

— «Солис, Мун.» — позвал женский голос.

Двое детей повернули головы в сторону голоса и увидели женщину, идущую к ним. Она была высокой и стройной. У неё были длинные тёмно-фиолетовые волосы, свободно ниспадающие за спину. На ней было простое белое платье. Её глаза были светло-голубыми. У них не было фокуса, как будто у неё были проблемы со зрением.

«Лимос!» воскликнул мальчик по имени Солис, тот самый с золотисто-каштановыми волосами. Он встал и подбежал к женщине, которую назвал Лимос.

Лимос посмотрела на телефон, который мальчик держал в руках. — «Солис, разве Его Святейшество не говорил тебе не использовать эту штуку слишком часто?» Её голос был нежным. Любой, кто его слушал, чувствовал бы, что обладатель этого голоса дорожит им.

«Но Люц только сказал, что мы не должны использовать его, когда звоним кому-то или когда говорим о чём-то важном. Я никому не звоню, и мы не говорим о чём-то важном, так что всё в порядке.» — сказал Солис, надувшись. — «В любом случае, если ты не хочешь, чтобы я играл с этим, то дай нам что-нибудь для игры. Да, как насчет той спящей дамы?»

— «Вы не можете. Она гостья Его Святейшества.» — терпеливо сказала Лимос.

— «Тогда как насчёт эльфа?» - на этот раз это сказал Мун, тот мальчик со светлыми волосами. Он отвёл взгляд от неба, а затем повернулся к двум другим.

— «Да, этот эльф!»

Лимос подумала об этом и только вздохнула в конце. — «Пока ты его не убьёшь.»

Солис взвизгнул от счастья и побежал к своему близнецу. «Брат, давай поиграем с тем эльфом.»

Мун взял брата за руку, и они оба направились к подземелью, скрывающемуся под Апостольским дворцом.

Место было сумрачным и сырым. Внутри одной из клеток в углу сидел мальчик лет семи-восьми. К обеим его ногам были прикованы железные цепи. У него были белые светлые волосы и белая, как фарфор, кожа. Его уши были длинными и заостренными. Указание на то, что он не человек. Услышав приближающиеся шаги, он поднял голову. Его зелёные глаза наполнились гневом и ненавистью.

Глаза Солиса засияли, когда он увидел молодого эльфа. Какая-то маниакальная улыбка скользнула по его губам. — «Эй, маленький эльф, поиграешь с нами?»

В почти изолированном районе в восточной части города Виктория, вдали от большинства жилых домов и оживленных улиц, стоял трёхэтажный белый особняк. Этот особняк был построен для проживания любого из пяти архиепископов. У него был свой домашний персонал. Но иногда им всё же приходилось нанимать местных жителей для обслуживания дома. Особенно, когда гостил архиепископ.

Как сейчас, например.

Сегодня дворецкий нанял дополнительных слуг из местного населения. Архиепископ уже несколько дней был в плохом настроении. С тех пор, как он прибыл сюда, в Викторию, он уже уволил нескольких слуг. С тех пор дворецкий постоянно нанимал местных жителей. И сегодняшний день не был исключением.

На кухне дворецкий осматривал трёх человек перед ним. Двое были молодыми женщинами в униформе горничной, а другой был подростком.

У одной из девушек была полная фигура, которую не могла скрыть даже простая униформа горничной, и довольно очаровательная улыбка на лице. Другая была очень высокой. Её черные волосы были туго стянуты в пучок. И вы не могли должным образом разглядеть её лицо из-за толстых очков, которые она носила. Она выглядела как яркий пример очень скромной дамы.

На вид мальчику было лет 13-14. У него также были чёрные волосы. Его кожа была белой и нежной, а лицо было очень красивым для его же блага. Один взгляд на него, и люди не могли не захотеть поглазеть на него.

Дворецкий посмотрел на тонкие руки мальчика. — «Ты уверен, что сможешь нормально работать?» — спросил он весьма сомнительно.

«Сэр, пожалуйста, не недооценивайте меня только потому, что я так выгляжу.» — возмущенно сказал мальчик. «Я могу выглядеть вот так, но уверяю вас, я могу выполнить любую работу, которую вы от меня попросите.» — добавил он, гордо выпятив грудь.

Дворецкий всё ещё колебался, но в конце концов всё же согласился позволить мальчику работать здесь. То, что он был здесь, было достаточным доказательством того, что он прошел тест Домашнего управления — ведомства здесь, в Виктории, ответственного за найм слуг для Храма. А кроме того, у него была еще и бумага, заверенная Домохозяйством. Это ещё раз доказывает, что он здесь не на незаконных условиях.

— «Я полагал, что вас троих уже проинструктировали о приличиях и поведении?» вместо этого сказал дворецкий. Все трое ответили «да.» «Ваши комнаты теперь доступны в помещении для прислуги. Питание обеспечено. Выполняйте свою работу как следует и старайтесь не раздражать Его Высокопреосвященство.»

— «Да.» — снова ответили трое.

Он посмотрел на скромную молодую женщину. — «Вы начнёте работать на первом этаже. Всегда будьте готовы на случай, если Его Высокопреосвященство попросит чаю или что-то в этом роде.» Затем он повернулся к другой молодой женщине. «Тебя направят сюда, на кухню.»

Прежде чем он успел повернуться к мальчику и сказать ему, в чём будет заключаться его работа, женщина, которую он назначил на кухню, внезапно заговорила.

«Сэр, могу я поменяться с ней работой?» — сказала она, говоря о скромно выглядящей девушке. «Я думаю, что я гораздо больше подхожу для служения Его Высокопреосвященству, чем она.»

Что касается внешности, она определенно в сто раз лучше этой скучной женщины. Когда она узнала, что помогать с Праздником Творения будет самый молодой Архиепископ, она тут же подалась сюда в прислугу. Она подумала, что это может быть хорошей возможностью для неё. Если бы она понравилась архиепископу, то она была бы установлена на всю жизнь.

С её лицом и телом она уверена, что сможет соблазнить его. Осталась всего неделя до того, как архиепископ покинет этот город. Она не сможет соблазнять его, если застрянет здесь, на кухне. Любая попытка с её стороны будет выглядеть так, будто она слишком старается. Так что это выглядело бы более естественно, если бы ей поручили служить ему. Как она могла просто упустить этот шанс?

Дворецкий холодно посмотрел на женщину. «Вы ещё не начали здесь работать и уже не можете выполнять приказы? Если у вас есть проблемы с приказом, который я отдаю, то я думаю, что это место не для вас. Пожалуйста, не стесняйтесь уйти.»

Один взгляд на женщину, и дворецкий понял, что у неё на уме. Было видно, что она пытается взобраться на ложе архиепископа. Правда, у архиепископа Стиллвелла была репутация, когда дело касалось женщин. Но это относилось только к знатным женщинам. Если архиепископа попытается соблазнить простая служанка, дворецкий не уверен, что её просто уволят. У архиепископа может даже возникнуть искушение убить её. Чего следует избегать любой ценой.

Лучше всего было не пускать такую служанку в особняк. Но этому особняку сейчас очень нужны слуги. Тем более, что архиепископ уже довольно много палил с тех пор, как приехал. Дворецкий просто уволит эту служанку, как только прибудет новая партия слуг.

Горничная лишь заскрежетала зубами и сказала: «Прошу прощения, сэр.»

«Если жалоб больше нет, можете приступать к работе.» — сказал дворецкий двум молодым женщинам.

Высокая чопорная женщина кивнула и вышла из кухни. Другая молодая служанка осталась, так как её назначили работать здесь, на кухне.

«Сэр, а я? Где мне работать?» — осторожно спросил мальчик.

Дворецкий посмотрел на мальчика, вздохнул и просто сказал: «Ты иди работай в саду. Траву там нужно подстричь.»

— «Хорошо.» — с энтузиазмом сказал мальчик.

Слуги в особняке приступили к дневной работе. Позавтракав, архиепископ отправился прямо в свой кабинет и велел подать чай. Одна из новых служанок — высокая — пошла разносить чай.

Когда она вошла в кабинет, архиепископ просматривал какие-то бумаги. Она налила чашку чая и осторожно поставила её на стол. Архиепископ выпил. Потом он заметил, что служанка, подавшая чай, всё ещё была в комнате. Это сразу вызвало у него раздражение.

Он поставил чашку и сказал: «Что ты ещё здесь делаешь? Иди...»

Он не закончил то, что говорил, потому что вокруг просто потемнело, и он обнаружил, что падает до тех пор, пока больше ничего не чувствует. Было очевидно, что с чаем что-то не так.

Служанка проверила, действительно ли архиепископ потерял сознание. Как только она подтвердила это, она осмотрела кабинет, чтобы проверить, есть ли какие-нибудь шпионские инструменты. Удовлетворённая своими поисками, она подошла к окну. Кабинет располагался на первом этаже особняка, а окна выходили в сад за домом, куда не приходило много слуг.

Она открыла одно из окон, и в него украдкой пролезла фигура. Это был недавно нанятый мальчик-слуга, который должен был работать в саду. Когда он вошел в кабинет, служанка тут же закрыла окно и тоже задёрнула шторы.

— «Безопасно ли это делать сейчас?» — спросил мальчик.

«Да, вы можете начать.» ответила служанка.

Эти "мальчик" и "горничная" были не кем иным, как переодетыми близнецами Блэкборн. "Мальчиком" была Аура в коротком черном парике, который раньше носил Арджент. В то время как "горничной" была Арджент в чёрном парике Ауры. На них всё ещё была маска из человеческой кожи. Именно поэтому Арджент пришлось носить толстые очки, чтобы скрыть мужские черты лица. Выдавая себя за представителей противоположного пола — ну, по крайней мере, против того, какой была Арджент, — никто не стал бы связывать их с этими двумя слугами.

Этим утром Арджент устроила засаду двум слугам, которые должны были прийти сюда, и забрал их бумаги. Она напала на них сзади, чтобы быть уверенной, что они не видят её лица. Но даже если они это сделают, это не будет иметь большого значения, поскольку на ней была маска.

Она придумала эту тактику, чтобы войти в Апостольский дворец и поставить там камеры. Но она сразу же отказалась от этой идеи, когда узнала, насколько тщательно она охраняется. В отличие от этого особняка. Поскольку архиепископы редко приходили сюда, безопасность была довольно слабой. Добавьте к этому тот факт, что этот архиепископ Стиллвелл увольнял здешних слуг, и было просто идеально использовать эту тактику в данной конкретной ситуации.

«Знаешь, брат, может быть, нам следует собрать несколько париков, чтобы мы могли использовать разные маскировки одновременно.» — сказала Аура, направляясь к потерявшему сознание архиепископу. — «Как насчёт того, чтобы начать их собирать?»

«Давай.» Арджент не возражала, потому что думала, что это действительно хорошая идея. Может быть, ей также следует заказать пару масок из человеческой кожи. В ситуациях, когда лучше использовать маску, чем её голографическое колье.

Аура встала позади архиепископа, выключила ограничитель и положила обе руки ему на голову. Через пять секунд она отпустила и включила ограничитель.

«Всё сделала?» — спросила Арджент.

«Да.»

Аура вложила в разум архиепископа сильное предложение, голос, который постоянно твердил ему, что он должен сделать всё, чтобы эльф стал финалистом предстоящего аукциона. Это было легко, так как идея уже была там. Аура только усилила её. А так как она делала это на полную мощность, то это было ещё сильнее. Теперь запрет, мешавший архиепископу довести дело до конца, исчез. Теперь он мог выставить этого эльфа на аукцион независимо от чего бы то ни было — например, против возражений Папы.

— «Как ты думаешь, он сможет успешно выставить эльфа на аукцион?» — спросила Аура, немного сомневаясь.

«Он архиепископ. Он не попал на этот пост из-за своей бесполезности. Я уверен, что у него найдётся способ.»

«Кто-то поможет?»

«Да. Думаю, двое наших помощников скоро прибудут сюда, в Викторию. Давай немедленно заставим их работать.»

Два помощника? Сначала Аура подумала о Блэки и Уайти, но тут же отвергла эту идею. Потому что у них была другая работа. Затем она вспомнила кое-что, о чём говорил ей её брат, прежде чем отправиться сюда, в Викторию. — «Ты имеешь в виду людей из Мрачной Галереи?»

Арджент кивнул. Учитывая личность Гадюки, даже если бы она сказала ему пойти сюда в день фестиваля, он наверняка пришел бы намного раньше. Может быть, они уже были здесь, насколько она знала. Вероятно, ей следует связаться с ним после этого, чтобы проверить.

После того, как они закончили, Аура и Арджент тактически исчезли оттуда. И особняк потерял ещё двух слуг, ушедших в неизвестность.

Винтер выглянул из окна повозки, запряженной грифоном. Всё, что он мог видеть, было бескрайним голубым небом и парящими вокруг птицами. Он направлялся в Викторию на Фестиваль Творения, который должен был состояться через три дня.

Изначально должна была посетить Айслин. Она посещала фестиваль с тех пор, как Папа посетил Альбион несколько лет назад. Но теперь это событие упало на её плечи. Другого кандидата действительно не было. Бывший наследный принц был сослан. Вторая принцесса и третий принц были ещё молоды и не очень подходили для политических дел.

Говоря об Айслин, она теперь была заключена в Башню Тёмного Камня — тюрьму, расположенную на маленьком острове недалеко от столицы, где содержался известный преступник Альбиона. Он был полностью сделан из камня Нуллума, что ослабляло Дары заключённых внутри. Заключённых также часто кормили наркотиками, которые ослабляли их конечности и затуманивали разум, чтобы они не могли сбежать.

Винтер не думал, что Король на самом деле поместит туда Айслин. В конце концов, она всё ещё была его дочерью. Сговор с тёмной организацией, связанной с Храмом Геи, вероятно, ударил по его прибыли. Возможно. Тем более, что Айслин была его дочерью.

Король был занят устранением последствий своего решения. После того, как Айслин была заключена в тюрьму, Королева была сильно возбуждена и устроила буйство во дворце. С тех пор ей нужно было дать успокоительное и запереть в своей комнате. Помимо королевы, королю также нужно было контролировать некоторых дворян при дворе, которые поддерживали Айслин. Они потребовали освобождения Айслин. Конечно, это было отвергнуто королём.

Преступлением, вменяемым Айслин, была измена. Это преступление, наказуемое смертью. Это уже великодушие с его стороны просто посадить её в тюрьму. Этот пункт, конечно, эти дворяне не могли опровергнуть. Тем более, что большинство депутатов согласились с решением короля.

Однако то, что произошло, стало огромным скандалом. Из-за наличия телефонов и приложений, таких как [Jiffy], новости об измене Айслин распространились не только по Альбиону, но и по другим странам Юго-Западного континента. Вскоре он может даже распространиться по всему миру.

Король попытался связаться с Арджентом, чтобы попросить его помочь сдержать новости. Он создатель телефонов, так что наверняка у него был способ предотвратить дальнейшее распространение новостей. Но, к сожалению, с герцогом не удалось связаться. Люди из ганноверского поместья сказали, что у них также нет возможности связаться с герцогом. Даже с герцогиней не удалось связаться.

В крайнем случае король связался с Silver Corporation напрямую. Что особо не помогло. Этот мальчик Макаллистер сказал ему, что Silver Corporation не контролирует, что люди публикуют в [Jiffy] или любых других приложениях. Это часть свободы людей, и они никогда не вмешивались в это. Так что, в конце концов, король мог только стиснуть зубы и смириться с тем, что смущение их собственной королевской семьи станет известно всему миру. Из-за этого он ненавидел Айслин ещё больше.

Но даже в этом случае король не мог свалить вину на Храм Геи. Церковь была чудовищем. Каким бы могущественным ни было их королевство, оно не могло сравниться с влиянием Храма.

Вот почему Винтер был здесь, отправляясь на базу Храма и посещая знаменитый фестиваль. Его присутствие было как знак, говорящий Храму, что, несмотря на то, что произошло, Королевство Альбион по-прежнему готово пойти на компромисс с ними. Он ненавидел это. Ситуация и то, насколько бессильным казалось их королевство.

Храм Геи должен был быть символом надежды, доброты и праведности. И всё же они делают что-то подобное, пытаясь поставить страны под свой контроль. Винтер был уверен, что Альбион не единственный. Он просто задавался вопросом, чего бы это добилось? Храм сам по себе был достаточно мощным. Чего ещё они хотели?

Его мысли закончились, когда карета медленно приземлилась, а это означало, что они уже были у ворот Виктории.

Конечно же, Аспен, сидевший перед ним, сказал: «Ваше Высочество, мы прибыли.»

Винтер посмотрел на мужчину с лохматыми светлыми волосами и мускулистым телосложением. Из трёх своих самых доверенных людей он привел с собой только Аспена. Двое других остались в Альбионе, чтобы заняться другими делами, пока его не было. Конечно, Аспен был не единственным, кто был с ним в этом путешествии. Король настоял, чтобы он привел с собой слуг и охрану. По мнению короля, он, вероятно, думал, что если привести их с собой, это продемонстрирует его славу как принца. Но для Винтера это были лишь хлопоты.

— «Пошли.» — сказал он.

Первым из кареты вышел Аспен, а за ним Винтер. Приземлилась ещё одна повозка, запряженная грифоном, она была немного больше, потому что в ней ехали слуги и охрана. Аспен подошёл к платным воротам, чтобы заплатить пошлину.

Винтер снова посмотрел на голубое небо и не мог не задаться вопросом, что сейчас делает Арджент. Он думал связаться с ним после того, как вопрос с Айслин будет решён. Но он слышал, что король не может связаться с ним. Винтер понял, что герцог может быть действительно занят, и тут же передумал. Он решил просто подождать, пока Арджент снова не свяжется с ним.

Он уже привык ждать.

Винтер и Аспен, а также сопровождавшие их охрана и слуги вскоре вошли в ворота Виктории. Незаметно для них двое невзрачных слуг украдкой отошли от своей группы и тайно вошли в узкий переулок. Один был высоким, а другой низким.

Войдя в переулок, они сняли длинную форму горничной, из-под которой виднелись простая рубашка и брюки. Затем, после этого, они оба содрали кожу со своих лиц и удалили волосы на макушке. И вскоре их истинные взгляды были замечены.

Тот из двоих, что пониже, выглядел так, словно ему было всего 12 или 13 лет. Но все люди, знавшие его, знали, что он намного, намного старше. У него были пушистые светлые волосы, которые казались мягкими на ощупь, и пара глаз цвета ириски. У другого были платиновые светлые волосы и пара гетерохроматических глаз — один был тёмно-зеленым, другой небесно-голубым.

Вайпер уставился на своего спутника, совершенно раздраженный. «Знаешь, это всё твоя вина. Если бы не ты, мы бы пришли сюда намного раньше.»

Когда он вернулся в штаб-квартиру Драйха Галлера, чтобы доложить их хозяину о том, что произошло в Сине, ему было приказано пойти и помочь Ардженту. Что он с радостью принял. Но прежде чем он сможет это сделать, он должен сначала взять этого кроху и привести его с собой. Он не мог на самом деле нарушить приказ своего хозяина, поэтому неохотно пошел туда, где был этот кроха.

Кто бы мог подумать, что Вайпер должен помочь ему выполнить задание. К тому времени, когда они закончили, их хозяин приказал им пойти и проверить вопрос о первой принцессе Альбиона, поскольку других участников с кодовыми именами не было. Их хозяин хотел, чтобы они допросили эту принцессу и спросили её, единственная ли она в королевской семье, связанная с Храмом. Так что они пошли.

Но когда они прибыли на Альбион, принцесса уже была заточена в той башне. Ее разум уже был затуманен наркотиками, так что никакой полезной информации от нее получить не удалось. Что было действительно подозрительно для Viper. Она провела в этой тюрьме всего несколько дней, и не может быть, чтобы она сразу оказалась в таком состоянии. Разве что кто-то не хотел, чтобы она разговаривала, и увеличил дозировку наркотиков на большую величину.

В конце концов, им оставалось только уйти и поехать автостопом со вторым принцем, который планировал поехать в Викторию на фестиваль.

«Тогда я бы встретил свою возлюбленного намного быстрее.» — добавил Вайпер, доставая из своего пространственного кольца ещё один комплект парика и маски из человеческой кожи.

Рысь только фыркнул, потому что знал, кто этот возлюбленный. — «Ты действительно стал геем?»

«Я не люблю мужчин. Я люблю только Арджент.» — только сказал Вайпер и надел на лицо маску из человеческой кожи.

Рысь лишь закатил глаза и тоже надел на лицо новую маску из человеческой кожи. Теперь он действительно не мог дождаться встречи с этим печально известным Арджентом Блэкборном.

----------

В то же время над городом Кати - городом на востоке от Виталии - если бы только посмотреть на голубое небо, то можно было бы увидеть неожиданное. Фигура, одетая во всё чёрное, летела с очень большой скоростью. Его длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост и свободно развевались на ветру. Его красивое лицо было серьезным и сосредоточенным.

В его голове была только одна цель - отправиться в Викторию!

И это могло быть отражено в его обсидиановых чёрных глазах.

На небольшом пустом участке земли в жилом районе Виктории можно было обнаружить три фигуры. Один из них был высоким, красивым молодым человеком, вокруг которого витал безразличный вид. Рядом с ним была красивая тёмноволосая девушка. И последним был мужчина в белой шёлковой маске. Это трио - Арджент, Аура и Клэй.

Они ждали двух убийц из Мрачной Галереи. Арджент выбрала этот участок земли для встречи, потому что камеры, которые она установила вокруг города, она заметила, что этот конкретный район не был местом, где часто проходили люди. Это хорошее место для разговора, особенно если вы не хотите, чтобы другие слышали ваш разговор.

Она уже отправила сообщение Вайперу, где они должны встретиться. Из десятков сообщений, которые он отправил в ответ, она знала, что они прибудут сюда сегодня. Арджент сказала Вайперу, что она будет замаскирована. Чтобы на всякий случай он не подумал, что они подозрительны, и напал на них. Это определенно то, что этот парень сделал бы.

«Брат, ты уверен, что мы можем доверять этим убийцам?» — спросила Аура, всё ещё немного сомневаясь. Нет, она действительно сомневалась.

Её брат рассказал ей кое-что об этом Вайпере. Например, как он был убийцей, ответственным за смерть тех делегатов из Син, когда они плыли на "Андромеде" более семи лет назад. Он выдавал себя за переводчика этих делегатов, а затем замаскировался под ту невзрачную девушку, которая тогда продолжала приставать к своему брату.

Позже она узнала, что он также замаскировался под одну из горничных в особняке Макаллистеров. Аура до сих пор помнила ту надоедливую служанку. Затем она также узнала, что это он убил того Геккона, который похитил их и выставил на подпольный аукцион. И, судя по тому, что ей рассказал её брат, он также помог, когда Арджент отправилась на тот остров в Син.

Последние два были единственной причиной, по которой Аура сдерживала себя от полного возражения против идеи двух убийц, помогающих им. Она не осуждает. Но даже она знала, насколько опасны убийцы из Мрачной Галереи. С их участием могут произойти какие-то неконтролируемые факторы. Но самое главное, она чувствовала, что у Вайпера есть какая-то нездоровая привязанность к её брату. Если бы не он, он бы не делал всего того, что делал.

Аура не была лучшей судьёй, когда дело доходило до нездоровых привязанностей. Потому что она сама знала, что её привязанность к брату нездорова. Вероятно, она стала немного независима от брата за последние годы. Она больше не смотрела кинжалами на любого, кто пытался сблизиться с её братом. Чувство, что Арджент может быть взят в любой момент кем угодно, больше не существовало.

Она была неуверенной в себе в детстве. Вероятно, из-за инцидента, который произошёл, когда ей было четыре года. Затем последовало её заключение в этой башне на три года. Из-за одного такого опыта у ребёнка может развиться множество психологических проблем. И то, и другое она испытала. Её брат был единственной теплотой, которая удерживала её разум. Если бы Арджент не появился в башне в том году, разум Ауры, вероятно, продолжал извращаться и извращаться, пока всё, о чём она могла думать, было бы разрушение.

Теперь она могла свободно признать это. Потому что она больше не была в том состоянии ума. Наверное, потому что она знала, что что бы ни случилось, её брат всегда будет рядом с ней.

Но этот человек Вайпер был другим делом. Его привязанность к её брату может быть опасной в долгосрочной перспективе.

«Они не причинят нам вреда, если ты беспокоишься об этом.» — сказала Арджент, отвечая на вопрос сестры. «И они враги Апостолов, так что это плюс.»

Арджент всё ещё не была уверена, какова истинная цель хозяина Мрачной Галлереи. Но она могла, по крайней мере, сказать, что он действительно хотел сбить их. Если нет, то он не пошлёт Вайпера в Син, чтобы встать на пути этих Апостолов. И он не стал бы снова посылать Вайпер и ещё одного убийцу, чтобы помочь ей тут, в Виктории.

Клэй просто молчал. У него действительно не было никакого мнения. Чёрт возьми, он даже представить себе не мог, что однажды встретится лицом к лицу с убийцей Мрачной Галереи. И не один, а даже два убийцы. Когда Арджент рассказала ему о встрече, которая состоится сегодня, он почти не поверил. Потому что он сказал это так, будто сегодня они собираются есть мороженое. Это было так безэмоционально, что он почти подумал, что шутит.

Но вот они терпеливо ждут двух самых опасных наёмных убийц в мире.

Они услышали шаги, и все трое повернулись в том направлении, куда они приближались. Они увидели двух человек, идущих к ним. Один был высоким мужчиной, а другой юношей. У обоих были невзрачные лица, они были одеты в простую рубашку и брюки.

Мужчина посмотрел на троих, стоящих на пустыре, и его взгляд сразу же остановился на красивом молодом человеке.

«Арджентик!» — позвал он очень знакомым голосом.

Вайпер бросился вперёд, чтобы обнять Арджента, но прежде чем он успел даже приблизиться, Арджент тут же отпрыгнула назад. — «Я же говорил тебе, никаких объятий, помнишь?»

Вайпер надулся. «Мы не виделись почти месяц! Ты не отвечаешь на мои звонки и даже не отвечаешь на мои сообщения. Тебе даже ни капельки не жаль своего возлюбленного?»

У Рыси, увидевший эту сцену, внезапно пошли мурашки по коже. Как Вайпер мог так поступить? Он как жена, над которой издевался муж. Повлияло ли семилетнее пребывание на Острове Греха на его мозг? Или это было только из-за этого Арджента Блэкборна?

Он посмотрел на черноволосого юношу. Линкс знал, что это не его истинное лицо. Он видел фотографии молодого герцога, и его настоящее лицо было в сто раз лучше, чем сейчас. Не изменилось, наверное, только одно - эти равнодушные глаза. Наверное, поэтому Вайпер сразу узнал его.

Клэй же чуть не упал с валуна, на котором сидел. Он ожидал страшного вида людей. И всё же то, что он получил, было мужчиной с щенячьими глазами, который смотрит на Арджента так, как будто он бросил его или что-то в этом роде, и мальчиком, который определённо моложе их. Он знал, что не должен осуждать — и они, вероятно, носят маску из человеческой кожи — но это был не тот образ, которого он ожидал.

Аура сразу же нахмурилась, когда услышала, что сказал Вайпер. — «Кто, чёрт возьми, твой возлюбленный?»

Вайпер повернулся к черноволосой девушке. Эта, вероятно, была надоедливой сестрой Арджента. «Конечно, Арджент. И уж точно уверен, что это не ты или вон тот парень.» Он посмотрел на парня в маске. — «А ты вообще кто?» Он вдруг вспомнил этого придурка-генерала в Сине и внимательно посмотрел на парня. Он узнал, что он не такой генерал, но Вайпер всё ещё не успокоился. — «У тебя нет никаких странных мыслей по поводу Арджента, не так ли?»

Клэй чуть не подавился собственной слюной из-за этого последнего вопроса. Какого черта? «Нет, определенно нет! Уверяю вас, у меня очень нормальная сексуальная ориентация.»

Вайпер удовлетворенно кивнул. «Хорошо.»

Аура фыркнула. «Если здесь есть кто-то, у кого такие мысли о моём брате, то это определённо будешь ты.»

«Ну, конечно знаю. В конце концов, Арджент — мой возлюбленный.» — сказал Вайпер, как будто то, что сказала Аура, было вполне естественным, и она поступила глупо, заявив об этом.

Аура только что почувствовала, как все мышцы её лица начали подергиваться. «Не смей приближаться к моему брату, или я превращу твой мозг в кашу!» — прорычала она.

Вайпер усмехнулся. «Попробуй. Я отравлю тебя до смерти, прежде чем ты даже попытаешься.»

Арджент, стоявшая сбоку, только что почувствовала, что у неё уже начинает болеть голова. Она прошла между ними. «Стоп. Никто никому не причинит вреда. Мы здесь, чтобы работать вместе, понятно?»

Аура обняла руку брата и подняла голову, её нынешние чёрные глаза были слезящимися, как будто она могла расплакаться в любую минуту. «Брат, эта уродливая змея издевается надо мной.»

Вайпер, конечно, не проиграет. Он также обнял другую руку Арджента и начал вести себя жалко. «Арджент, эта твоя несносная сестра была той, кто угрожал мне первой. Так что, очевидно, она запугивала меня.»

«Это не так!» — крикнула Аура.

«Так и было!» — крикнул Вайпер в ответ.

Клэй и Линкс оба были сбиты с толку. Что с этой сценой? Как будто они стали свидетелями какой-то драмы любовного треугольника.

А Арджент уже чувствует головную боль.

«Прекратите это, вы оба.» — раздражëнно сказала Арджент, высвобождаясь из хватки Ауры и Вайпера. «Давайте не будем терять время и просто приступим к необходимому вступлению.»

Аура понимала темперамент своего брата. Так она больше не боролась с Вайпером и вела себя прилично. Но не раньше, чем бросить последний взгляд на Вайпера.

Вайпер, зная, что Арджент, вероятно, уже был на грани того, чтобы разозлиться, тоже отошëл. «Вайпер — самый удивительный убийца Мрачной Галереи.» - гордо заявил Вайпер.

Линкс закатил глаза, когда услышал это. «Кто самый удивительный? Рэйвен определëнно более удивительный, чем ты.»

Вайпер повернулся к нему. «Как может парень с вечно невозмутимым выражением лица быть более удивительным, чем я?»

«Какое это имеет отношение к чему-нибудь?»

«Всë! Вот почему Хозяин никогда не даëт ему сложных заданий. Потому что он ни хрена не умеет играть эмоциями.» — с отвращением усмехнулся Вайпер.

«Ну и что? Мы убийцы, а не актеры.» — возразил Линкс.

Вайпер фыркнул. «Если ты действительно так думаешь, то тебе следует вернуться к тренировкам.»

Линкс покраснел от смущения.

«Если вы закончили со своим маленьким "око за око", не могли бы вы продолжить представляться?»

Когда Линкс услышал это от герцога, он покраснел ещë больше. Хорошо, что качество маски из человеческой кожи, которую он носил, было действительно высоким, иначе его красное лицо было бы видно всем присутствующим. Это было бы ещë более неловко.

Он проигнорировал Вайпера и повернулся к герцогу. «Моё кодовое имя Линкс.»

Арджент подняла одну бровь. Вайпер, Лисица, Линкс и та, о которой они упоминали ранее - Рэйвен, была ли у хозяина Мрачной Галереи склонность к животным, поэтому он выбрал их в качестве кодовых имëн основных членов?

(Прим. П.: Viper - гадюка, Vixen - лисица, Lynx - рысь, Raven - ворон)

«Я Арджент, это моя сестра Аура, а вон тот парень — Клэй.» — сказала Арджент. «С этим покончено, давайте перейдем к более важной теме.»

«Мы собираемся говорить о том, как мы должны убить Папу?» — взволнованно спросил Вайпер.

Арджент взглянул на него. «Если бы Папу можно было так легко убить, он бы не был Папой.»

Вот почему общий план, который она составила, не предусматривал смерти Папы. Потому что, как только она включит этот фактор, всë станет ещë сложнее. Целью их поездки сюда, в Викторию, было вернуть свою мать, а не убить Папу. Это их главный приоритет. Поэтому она построила план вокруг этого.

Потому что она знала, что убить этого ублюдка будет трудно. Если он один, то да, у них может быть шанс. Но это была его территория. Он легко мог расставить позади множество ловушек. Однажды можно было бы также добавить сотни рыцарей в этом городе, которые были более чем готовы защитить его. Не говоря уже об этих надоедливых апостолах. Они наверняка будут рядом.

До сих пор им были известны только Дары двух Апостолов — тех, что были на том острове в Сине. Дары остальных были еще неизвестны. Попытка убить лидера могущественной организации, когда их информации катастрофически не хватало, было просто чистым самоубийством. Это было бы очень глупо с еë стороны.

Но это не означало, что она вообще не будет мстить. Она поклялась, прежде чем покинуть этот город, она обязательно нанесëт огромный удар по Храму. Что-то, что они не могли просто решить, заставив своего Папу произнести речь.

«Кроме того, если его действительно было так легко убить, я думаю, твой хозяин уже давно это сделал.» — добавила она.

Линкс нахмурил брови. Потому что эта фраза выглядела так, как будто герцог говорил, что Папа сравним с их господином. Что было неприемлемо. «Это только потому, что Хозяин только недавно подумал о том, чтобы нацелиться на этого Папу. Если бы Хозяин считал его врагом много лет назад, то сейчас его точно не было бы в живых.»

Вот так. Только недавно их хозяин начал расспрашивать обо всëм, что связано с папой. Когда он случайно спросил об этом Арахну — члена, которого попросили собрать информацию о Папе, — она сказала, что это произошло потому, что их хозяин узнал, что Папа начал искать какие-то древние артефакты. Рысь подумал, что это, вероятно, как-то связано с Континентом Мифос. Это единственная причина, по которой он мог придумать, почему их обычно эксцентричного хозяина это так беспокоит.

— «Заткнись, кроха.» — сказал Вайпер, перебивая Рысь. О делах их хозяина нельзя рассказывать другим. Даже если этот другой был Арджент.

Это удалось привлечь внимание Линкс. «Какая к чëрту крошка?!»

«Как ты думаешь, кто здесь самый низкий? Конечно, это ты!»

Единственное, что Линкс ненавидел больше всего, это то, что люди называли его низкорослым. Да, это могло быть правдой, но это не означало, что люди могли просто сказать это прямо ему в лицо. Поэтому он напал на Вайпера, и они начали обмениваться ударами.

«Компания детей.» — отвратительно пробормотала Аура, глядя на эту сцену.

Клэй, сидевший рядом с Аурой, услышал это и чуть не засмеялся. «Я помню, что одна юная леди подралась с одним "ребенком" раньше.» — поддразнил он.

Аура почувствовала, как еë лицо вспыхнуло. «Это словесный бой, это другое.»

- «Да-да.» - добродушно сказал Клэй, который не меньше Ауры тоже начал с ним словесную перепалку.

Арджент, которая наблюдала за всем этим сбоку, действительно начинала злиться. Давненько они все не собирались, а до сих пор ничего важного не обсудили. Она вскочила с того места, где сидела, и бросилась вперëд. В мгновение ока она уже стояла посреди них двоих. Она заблокировала кулак Вайпера и взяла Рысь за запястье.

Она с силой отпустила руки обоих. «Вы закончили?»

Из-за сильного внушения, которое Аура оставила в сознании архиепископа, он становился всë более и более взволнованным с каждым днëм, что он не добирался до эльфа. Если это продолжится, он может сойти с ума. Не то чтобы она заботилась. Просто еë план переложить вину за исчезновение эльфа на архиепископа будет разрушен.

Если бы Папа думал, что эльфийку забрал архиепископ, то он, вероятно, не заподозрил бы еë. Что уберегло бы еë от многих проблем. Этим он точно накажет архиепископа. Он может даже убить его. Тогда Храм потеряет одного из своих пяти архиепископов. Это как убить двух зайцев одним выстрелом.

Вот почему Арджент хотела, чтобы архиепископ был тем, кто забрал эльфа из того места, где его прятал Папа. Но так как Архиепископ не мог сделать этого собственными силами, то она могла только помочь ему. Вот тут-то и появились эти два убийцы.

«Эльф? Вы действительно просите нас помочь этому архиепископу в поисках эльфа?» — недоверчиво спросил Линкс. «Ты же знаешь, что это не сорняки, которые растут где попало, верно?»

Герцог повернулся к нему и посмотрел на него, как на дурака. Линкс почесал нос и отвëл взгляд. Вероятно, ему следует просто позволить герцогу закончить то, что он говорит.

«Эльф находится где-то здесь, в городе Виктория. Вам просто нужно связаться с архиепископом и помочь ему. Мне всë равно, какой метод вы используете, вы просто должны доставить эльфа архиепископу и оставить подсказки, указывающие на исчезновение эльфа. Конечно, эти подсказки не должны быть такими бросающимися в глаза. Подойдëт что-нибудь тонкое.» — продолжила Арджент.

«Этот Папа, он был с эльфом?» — спросил Вайпер. Он не очень удивился существованию этого эльфа. Ведь их хозяином был золотой дракон. Нет ничего более шокирующего, чем это.

Арджент кивнула. «Вы могли бы сделать это?»

Вайпер ухмыльнулся. «Конечно. Что-то вроде этого для нас просто детская игра. Не так ли, коротышка?» — сказал он, обращаясь к Линкс.

Линкс посмотрел на Вайпера. — «Не называй меня так!» Затем он посмотрел на герцога и просто кивнул.

Не то чтобы он мог отказаться. Задание, которое дал их хозяин, состояло в том, чтобы помочь герцогу во всëм, что он планировал сделать здесь, в Виктории. Даже если бы он хотел, чтобы они кого-то убили, они бы сделали это без колебаний. Что ж, в случае с Вайпером, Линкс подумал, что даже без приказа их хозяина он, вероятно, всë равно сделает всë, что попросит герцог.

Арджент был удовлетворен их ответом. - «Тогда давай поговорим об основном плане.»

«Эти люди совершенно преднамеренны!» — сказал Аспен, скрежеща зубами от гнева.

— «Успокойся, злиться нет смысла.» — сказал Винтер.

Они были в одной из комнат Casa Royale. После того, как их группа вошла в город, привратник сказал им, что они должны идти сначала сюда и ждать прибытия кого-то, кто отведëт их в приготовленное жилище. Винтер особо не думал и просто делал то, что сказал привратник. Итак, он, Аспен, охрана и слуги, которых он привëл, отправились в Casa Royale.

В результате они прождали пять часов, а персонал Храма так и не появился.

— «Как не рассердиться, ваше высочество? Вас явно оскорбляют!»

Город Виктория был таким маленьким. Как мог один человек из Храма не прийти даже через пять часов? Если только они намеренно не заставляют их ждать. Хотя Аспен не был хорошо знаком с надлежащим этикетом, он знал, что отношение Храма было просто неправильным. Его Высочество был не просто дворянином, он принц известного королевства. Это было вопиющим неуважением к принцу. Как будто Храм не поместил его в их глазах. Как Аспен мог не реагировать?

Аспен был незаконнорождëнным сыном виконта. Он родился от женщины, работавшей в веселительном доме, а если точнее, то от проститутки. Когда его мать обнаружила, что беременна, виконт отказался признать, что ребенок был его. Его мать, у которой в то время не было другого выбора, умоляла хозяйку дома удовольствий разрешить ей остаться там и обещала работать еще усерднее после родов. Хозяйка сжалилась над его матерью и позволила ей остаться. И даже после родов хозяйка не позволила ей продолжать работать проституткой, вместо этого она позволила ей работать горничной в доме удовольствий.

Итак, Аспен вырос в доме удовольствий. Из-за этого он столкнулся со многими вещами, которым не должен подвергаться ребëнок. Но он не нашёл в этом ничего плохого. Для него всë было хорошо, пока рядом была его мать. Он никогда не считал это место грязным. Потому что все женщины там, включая еë мать, были обычными женщинами, которые просто хотели счастья. Но у них не могло быть этого, потому что их вынуждали обстоятельства их жизни. Это то, что его мать часто говорила ему. И что ей повезло, потому что он у неё был.

В том возрасте Аспен не совсем понимал, что такое счастье. Он просто знал, что каждый раз, когда его мать улыбалась ему, обнимала или хвалила его, внутри него возникало тёплое, головокружительное чувство. И ему хотелось, чтобы это чувство не исчезало. Если это было счастьем, то ему ещё и повезло. Потому что с ним была его мать.

Но вскоре этому счастью пришел конец. Когда ему было 12 лет, один дворянин попытался навязать себя его матери. В то время он уже пытался зарабатывать деньги на стороне. Он хотел накопить достаточно денег, чтобы у него и его матери был собственный дом. Когда он вернулся в дом удовольствий, одна из работающих там женщин рассказала ему о том, что происходит. Он сразу же побежал в комнату, в которую вельможа привёл его мать.

Когда он открыл дверь, то, что он увидел, разбило его сердце на миллион кусочков. Его мать лежала на кровати голая, её тело было покрыто отметинами. На ней двигался мужчина, его уродливое лицо корчилось от удовольствия. На лице его матери не было никакого выражения, как будто она просто приняла происходящее. Она решила просто лежать и позволить мужчине закончить, потому что знала, что больше ничего не может сделать.

Взгляд Аспена потемнел, и он просто потерял его. Он напал на дворянина своим Даром и чуть не убил его. Если бы её мать не остановила его, он мог бы действительно убить ублюдка. Но то, что он сделал, имело последствия. Семья этого дворянина пыталась преследовать его и отправить в тюрьму. У их матери и сына не было сил дать отпор, поэтому в отчаянии её мать обратилась за помощью к виконту.

Так уж случилось, что единственный сын виконта тогда погиб от несчастного случая на охоте. Виконт всë ещё был в расцвете сил, но проблема заключалась в том, что он получил травму в детстве, из-за которой ему было трудно стать отцом. Вот почему, хотя он и не хотел этого, он согласился спасти Аспена и принять его.

Аспен хотел отказаться. Он не хотел иметь ничего общего с этим так называемым отцом. Особенно после того, как он встретил его. Он посмотрел на него с таким отвращением в глазах, как будто он пятно, на которое он был вынужден смотреть. Но тут он вдруг вспомнил выражение лица своей матери, когда этот дерьмовый дворянин брал её силой. Он не хотел, чтобы её мать снова испытала подобное унижение. Но он знал, что пока они остаются в доме удовольствий, этот инцидент будет продолжаться. Может быть, это уже случалось так много раз, просто он этого не знал.

Поэтому он заключил еще одну сделку с виконтом. Он бы согласился поехать с ним, но он должен был купить дом для своей матери в столице, и что он не будет мешать Аспену видеться с матерью. Виконт, конечно, был в ярости. Кричать, какой он бесстыдный и что он не в том месте, чтобы обратиться к нему с какой-либо просьбой. Затем Аспен сказал, что он может уйти, и пусть его отправят в тюрьму.

После этого виконт уставился на него, и в конце концов у него не было другого выбора, кроме как согласиться на то, о чëм он просил. Аспен уже ожидал этого. Он знал, что виконт не придëт к ним, если только он не будет остро нуждаться в Аспене. Если нет, то он не стал бы ждать 12 лет, прежде чем снова предстать перед матерью Аспена.

И это начало жизни Аспена как незаконнорожденного сына и наследника виконта Карлайла.

Ему было нелегко интегрироваться в суд. Все аристократические дети не хотели с ним общаться. С ним обращаются так, как будто у него какая-то болезнь. Взрослые были не лучше. Особенно его так называемый отец, у которого не было добрых слов, чтобы сказать ему. Он действительно не возражал. Он не нуждался в одобрении этих людей. Потому что каждую неделю он мог навещать свою мать и проводить с ней время.

Сначала ему этого было достаточно. Но вскоре даже он не замечал, что постоянные насмешки и отвращение окружающих людей начинают сказываться на его психике. Даже поход к матери, казалось, не избавил его от тëмных мыслей, затаившихся в его голове.

Пока он не встретил незаконнорождëнного принца.

Особое внимание он уделял второму принцу — Винтеру Персивалю ди Альбиону. Может быть, потому, что у них обоих была мать-простолюдинка. Оба были по сути ублюдками. Но по сравнению с ним принц казался более стабильным. Ему действительно было всë равно, что говорят о нëм окружающие.

Однажды Аспен не мог не спросить его, не думал ли он когда-нибудь просто убить их никчëмных отцов. Принц холодно посмотрел на него. Он действительно думал, что не ответит. Но затем он сказал то, что Аспен помнит до сих пор:

«Я не стану пачкать руки кровью того, кого считаю недостойным.»

Аспен так смеялся, когда услышал это. Потому что он прав. Эти подонки-отцы были действительно недостойны. Запутанность внутри него исчезла после этого короткого разговора. Как будто он достиг просветления. И он просто знал, что должен делать.

После этого он решил последовать за вторым принцем. И теперь он был одним из доверенных лиц принца. Это, наверное, лучшее решение, которое он принял.

С его связью со вторым принцем его сила и влияние также выросли. Теперь он больше не беспокоился о том, что его дерьмовый отец однажды навредит его матери, чтобы контролировать его. Теперь виконт больше не мог ничего сделать ни ему, ни его матери. Потому что он знал, что Аспен без колебаний отомстит ему. И в результате это будет для него плохо.

Всë это дал второй принц. Он считал принца своим другом, но самое главное, он очень уважал его. Вот почему он не мог просто оставить такое отношение Храма к принцу прямо сейчас.

— «Это не важно.» — сказал Винтер, прервав ход мыслей Аспена. «Вероятно, это их способ сказать, что они недовольны Альбионом.»

Когда Аспен услышал это, он сразу же подумал о причине. — «Из-за первой принцессы?» Винтер кивнул. Из-за этого Аспен ещë больше разозлился. «Какое право они имеют быть недовольными? Это они сделали что-то не так и ведут себя так, будто Альбион их огорчил? Неужели они совсем не знают стыда?»

«Потому что они знают, что обладают властью, поэтому ожидают, что все будут кланяться им.» — просто сказал Винтер.

Он посмотрел в окно. Вероятно, Альбион был не единственным местом, где они пытались "сотрудничать" с членом королевской семьи, обещая ему стать следующим лидером своих стран. Такого рода действия ясно показали большие амбиции Храма по контролю над этими странами.

Винтер мог представить только один исход, если бы им это удалось, произошла бы война и смерть.

Он сжал оба кулака. Это определенно то, чего он никогда не хотел.

В резиденции, специально предназначенной для приезжавшего архиепископа, Маркус Стиллвелл ходил взад и вперëд по своему кабинету. Его глаза были налиты кровью с почти незаметным безумным блеском. Он продолжал бормотать себе под нос. Если бы кто-то, кто не знал, кто он такой, увидел его прямо сейчас, они бы сразу подумали, что у него, вероятно, какие-то психические проблемы.

Маркус почувствовал, что его голова распухла. У него продолжались эти головные боли в течение трëх дней. Какие бы травяные лекарства он ни принимал, они никогда не уменьшались. На самом деле, с каждым днëм всë становилось всë хуже и хуже.

Голос, который продолжал шептать в его голове, говоря ему, что он должен заполучить этого эльфа и привести его на аукцион, несмотря ни на что. Если ему удастся это сделать, то он, наконец, найдет облегчение. Инстинктивно он знал, что что-то не так. Но из-за своего запутанного ума он не мог вникнуть в это глубже. Он просто подумал, что, возможно, это было из-за его желания сделать этого эльфа финалом Полуночного Аукциона.

После стольких лет ему наконец-то дали шанс снова возглавить Полуночный аукцион. Из-за его первой неудачи эти старые чудаки отказались дать ему ещë один шанс. Они боятся, что он снова напортачит. Это было действительно неприятно и оскорбительно с его стороны.

Вот почему он очень удивился, когда шесть месяцев назад получил назначение от архиепископа Эйнсворта — самого старшего из четырëх чудаков и обладавшего наибольшим авторитетом. В нëм говорилось, что он будет руководить Полуночным аукционом во время предстоящего Фестиваля творения.

Маркус, конечно, был в восторге. Наконец-то он смог искупить свою вину, случившуюся во время первого полуночного аукциона, который он устроил. Поэтому, как только он получил заказ, сразу же приступил к поиску различных экзотических и уникальных сокровищ. Ему удалось найти многое, но он всë ещë чувствовал, что этого недостаточно. До тех пор, пока два месяца назад он случайно не наткнулся на этого эльфа.

В то время он путешествовал по Северному континенту, по самому большому северному царству - Киевскому. Карета, в которой он находился, ехала в лесу недалеко от границы. И именно там Маркус увидел эльфа. Посреди заснеженного леса, без сознания, с телом, полным ран. Некоторые раны уже загноились. На нëм не было даже хорошей кожи. К этому добавилась холодная погода, и это только ещё больше ухудшило его состояние.

Хорошо, что всякий раз, когда Маркус отправлялся за границу за пределы своей юрисдикции, он всегда путешествовал с целителем. Путешествовавшему с ним целителю удалось спасти эльфа.

Когда Маркус увидел эльфа без каких-либо ран, до него наконец дошло, что он только что столкнулся с эльфом. Что-то, что не должно было существовать за пределами континента Мифос. Первое, что пришло ему на ум, было не как и даже не почему. Всë, о чëм он мог думать, это то, что этот эльф станет идеальным финалистом Полуночного аукциона.

В его глазах эльфов нельзя было лелеять или восхищать, поскольку они принадлежали к одной из этих Мифических рас и всë такое. То, что увидел Маркус, было товаром, который он мог использовать.

Он был уверен, что многие будут кричать только о том, чтобы заполучить этого эльфа и завладеть им. С этим эльфом в качестве финала Полуночного аукциона он определенно будет успешным. Не просто успех, а настоящий хит. Возможно, он даже станет лучшим аукционом. Ведь не каждый день перед людьми появляется эльф.

Это был хороший способ повысить его популярность и репутацию в Храме. Шанс, что эти старые чудаки, наконец, признают его способности. Что он ни в чëм не уступает Папе.

Но прежде чем Маркус смог даже отправиться в путешествие с эльфом, он внезапно исчез. Маркус знал, что в таком состоянии эльфа он не смог бы уйти без чьей-либо помощи. Ему пришлось допросить слуг, которых он привел с собой, чтобы узнать, что только что произошло. Но он ничего не нашëл. По прошествии месяца, не получив никаких известий, ему ничего не оставалось, как обратиться за помощью к другому архиепископу. Но вскоре он услышал, что Люцерн Фауст уже заполучил эльфа.

Он не сомневался, что этот архиепископ рассказал Люцерну об эльфе. Чего он не мог понять, так это того, как ему удалось так быстро заполучить эльфа. Он мог придумать только один ответ, что в первую очередь эльфа забрал человек Люцерна. Вероятно, это сделал тот ублюдок, который умел телепортироваться. И теперь, когда он открыто просил о помощи, Люцерн, вероятно, почувствовал, что может просто объявить, что он только что поймал эльфа. Как будто он только что ответил на его зов о помощи.

После этого он чувствовал, как его внутренности трясутся от ярости. Он никогда ещë не был так унижен. Как будто Люцерн даже не глядел ему в глаза. И потом, даже после этого, ему всë ещё приходилось вести себя так, будто он ничего не знал. Люцерн просто дурачил его. И всë же он ничего не мог с этим поделать. Вот что расстроило его больше всего.

Это так сводит с ума. Он был тем, кто первым увидел этого эльфа, но ему даже не разрешили увидеть его или приблизиться к нему. Как он мог просто взять его? Ему нужно было привести этого эльфа на аукцион. Только так он мог подавить свой гнев. Он хотел увидеть выражение лица Люцерна, когда увидит эльфа в финале аукциона. Насколько это было бы весело?

Но прошло уже три дня, а все люди, которым он приказал тайно схватить эльфа, так и не вернулись. Он предположил, что они, вероятно, уже мертвы.

«Куча отходов!» — сердито крикнул он.

— «Не могу не согласиться.» — вдруг раздался в кабинете мужской голос.

Маркус был поражëн. Он резко повернулся и увидел невзрачного человека, прислонившегося к открытому окну. «Как ты посмел войти в это место? Ты знаешь, кто я?!»

Мужчина улыбнулся. — «Конечно, ваше преосвященство. Я слышал, что вы бегали туда-сюда, желая взять что-то из маленького папского дворца? И всë же все посланные вами люди, похоже, так и не вернулись.»

Даже со своей раскалывающейся головной болью Маркус все же понимал, что этот человек перед ним не прост. — «Вы один из людей Люцерна?»

На лице невзрачного мужчины появилось выражение брезгливости, словно он был обижен. «Конечно нет.»

— «Тогда кто ты, чëрт возьми?»

«Я убийца из Мрачной Галереи.» После того, как он сказал это, от него исходило огромное намерение убить.

Тело Маркуса напряглось, когда он почувствовал его намерение убивать. Он чувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он все ещё сомневался в личности этого человека. Но независимо от того, был ли он из Мрачной Галереи или нет, Маркус чувствовал, что этот человек действительно может его убить. — «Ты здесь, чтобы убить меня?»

«Конечно, нет, ваше преосвященство. Я здесь, чтобы предложить свои услуги.» Затем мужчина остудил ауру убийств. «Я мог бы помочь вам получить то, что вы хотели. Конечно, за определенную плату.»

«Я думал, что убийцы Мрачной Галереи только убивают?» — сказал Маркус, изо всех сил пытаясь расслабиться.

«Скажем так, я работаю неполный рабочий день.»

Он нахмурил брови. — «Как ты вообще узнал о моëм положении?»

«Я приехал в этот город прошлой ночью и случайно увидел ваших людей, слоняющихся вокруг Апостольского Дворца. Было довольно просто, что они хотели что-то забрать оттуда. Видя их навыки, я знал, что они не добьются успеха. Мне удалось выяснить, что они были твоими людьми. Так что я подумал предложить свои услуги, так как сейчас я совершенно свободен, и мне просто нужна была большая сумма денег.» Невзрачный мужчина улыбнулся. — «Что скажете, ваше преосвященство?»

Маркус глубоко задумался. Но как бы он ни старался думать о вещах должным образом, его разум тут же атаковала эта раскалывающаяся головная боль. Потом он подумал, что на самом деле ничего не потеряет, если согласится. Может быть, этот убийца смог бы сделать то, чего не смогли эти пустоши.

«Если тебе действительно удастся забрать эльфа в Апостольском дворце, тогда я дам тебе деньги, которые ты хотел. Неважно, насколько они велики.»

«Эльф, да? Как удивительно. Куда ты хочешь, чтобы я доставил эльфа?» — спросил мужчина, как будто заполучить эльфа уже было решено.

«В Башню Богини.» Именно там должен был состояться Полуночный аукцион. «В ночь перед полуночным аукционом.»

— «Сделка сделана.»

Затем мужчина выпрыгнул из окна и исчез в ночи.

Вайпер появился в тëмном переулке рядом с резиденцией, где остановился архиепископ Стиллвелл. Затем кто-то внезапно прошел сквозь стену с одной стороны переулка, как будто он был каким-то призраком. Он выглядел как 13-летний мальчик с самым незапоминающимся лицом.

«Правильно ли говорить, что ты из Мрачной Галереи?» — спросил Линкс. «Разве это не было целью свалить вину за исчезновение эльфа на архиепископа? Если бы люди Папы знали, что тот, кто помог архиепископу, — убийца из Мрачной Галереи, разве они не связали бы это с герцогом? В конце концов, вас видели вместе с ним на том острове в Сине.»

«Всë в порядке. Разве ты не проверял ранее, что внутри кабинета не было магических инструментов? И если ты думаешь, что меня видели входящим в кабинет, то я сейчас же врежу тебе морду.» - сказал Вайпер.

Линкс проигнорировал его. «Когда мы начнем?»

«Точно в день полуночного аукциона.» Вайпер взглянул на Линкс. «Не смей облажаться. Если ты это сделаешь, я тебя отравлю.»

«Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь.» Линкс фыркнул. — «Что ты думаешь о плане герцога?» — спросил он, говоря о том, что произойдет в день фестиваля.

«Конечно, это потрясающе.» — без колебаний ответил Вайпер.

Линкс закатил глаза. Ему не стоило спрашивать этого парня. Что "удивительно"? Более того, наверное, правильнее было бы назвать это сумасшествием.

«Кажется, что второй принц Альбиона действительно прибыл сюда, чтобы отпраздновать Фестиваль Творения.» — сказал Арлекин, опираясь на окно кабинета Папы. «Я не ожидал, что Альбион всë ещё откликнется на приглашение Храма после всей этой заварухи с этой идиоткой Айслин.»

«Это политическое решение. Они всë равно не хотят рвать морду с Храмом.» — сказал Папа, читая газету, которую держал в руках, не глядя на Арлекина.

Арлекин только хмыкнул. Потому что это решение скоро станет бесполезным. Все планы, которые они строили в течение последнего десятилетия, теперь начали воплощаться в жизнь. Рано или поздно этот мир погрузится в хаос. Он не мог дождаться, когда это произойдёт.

— «Я слышал, Ваше Святейшество поручил этому епископу Эрнсту развлекать второго принца?» Папа лишь тихонько хмыкнул, подтверждая слова Арлекина. — «Я слышал, он заставил принца часами ждать в Casa Royale. Ваше Святейшество велел ему уделить принцу "особое" внимание?»

«Что-то в этом роде.»

Арлекин усмехнулся. «Он на самом деле довольно умён, зная ясно, что имеет в виду Ваше Святейшество. В отличие от этого Стиллвелла. Он действительно думал, что мы не заметим всех движений, которые он делал последние три дня? как будто у него мозгов нет работает нормально.»

Люцерн отложил документ, который держал в руках, и откинулся на спинку стула. Задумчивое выражение появилось на его красивом лице. «Может быть, это действительно не так.»

— «Что имеет в виду Ваше Святейшество?» — спросил Арлекин, немного сбитый с толку.

«Это означало, что мы, вероятно, увидим хорошее шоу в ночь на полуночный аукцион.» — сказал Люцерн с нежной улыбкой.

— «Ваше Святейшество имеет в виду, что этот идиот Стиллвелл что-то замышляет на эту ночь?»

Папа лишь загадочно улыбнулся. «Не он.»

Прежде чем Арлекин успел спросить больше, в дверь постучали.

«Войдите.» — сказал Папа.

Дверь открылась, и вошла женщина с длинными тëмно-фиолетовыми волосами. Она была высокой и статной. Она могла бы выглядеть холодной красавицей, если бы не еë глаза.Еёе светло-голубые глаза были не в фокусе, как будто они принадлежали слепому человеку. Она держала поднос с чайными чашками и чайником на немн.

— «Ваше Святейшество, я принесла чай.» — сказала она, подходя к столу и осторожно ставя на него поднос. Затем она подала чай Папе.

Люцерн взял чайную чашку и выпил чай. «Лимос всегда делает лучший чай.» Он поднял голову и тепло улыбнулся женщине.

Лицо Лимосы внезапно покраснело. «Спасибо, Ваше Святейшество.»

«Эй, а как насчет меня, Лимос? Я тоже хочу чаю.»

Лицо Лимос вернулось к нормальному состоянию, как только она услышала, как Арлекин заговорил. Она подтолкнула поднос с чаем в его сторону. — «Вот. Уверена, мистер Арлекин мог бы налить себе чаю.»

Арлекин только закатил глаза. Хотя на самом деле никто этого не видел, так как он носил маску.

«Что делают близнецы?» — спросил Папа.

Лимос повернула голову к Папе. «Они всë ещё играют с эльфом.»

«Эти два урода точно сведут с ума этого эльфа, настолько, что он станет как и они.» — прокомментировал Арлекин, качая головой.

«Пусть развлекаются. Не каждый день они могут так проводить время вместе.» — только сказал Люцерн. Затем он повернулся к Лимосу. «Просто убедись, что они не убьют эльфа.»

«Да, Ваше Святейшество.» ответила Лимос.

— «Это скучно.» — надулся Солис, глядя на прикованного к стене эльфа.

Нежная белая кожа эльфа была покрыта резаными ранами. Его белые светлые волосы уже были спутаны красным от запекшейся крови. Но его зелёные глаза были пусты. Никакие эмоции не могли быть прочитаны от этого. Не было никаких признаков боли, даже первоначального гнева и ненависти больше не было. Он как будто полностью отстранился от того, что с ним происходило.

«Не нравится мне эта игрушка! Он не кричит, как я хотел. Смотри, даже его раны начинают заживать! Какой смысл тогда наносить на него все эти раны?» — сказал Солис, в гневе топнув ногой.

Луна посмотрела на эльфа. Как и сказал Солис, его раны уже заживали. Медленно возвращая его кожу в идеальное состояние. Но что интересовало Луну, так это его глаза. Он был слишком хорошо знаком с такими глазами. — «Ты не чувствуешь боли?»

Эльф не ответил и просто продолжал тупо смотреть на него.

Еще больше Солис разозлился, увидев, что его брат обращает внимание на эльфа, а тот игнорирует его. «Брат, я думаю, мы должны отрезать ему конечности и посмотреть, отрастут ли они снова. Что ты думаешь?» — спросил он, мило улыбаясь брату.

Луна снова перевёл взгляд и повернулся к своему близнецу. «Нет.»

Улыбка на лице Солиса застыла, а затем его золотисто-карие глаза начали слезиться. «Брат, ты теперь любишь этого эльфа больше, чем меня? Ты больше не хочешь меня?»

Увидев, что его брат вот-вот расплачется, в серых глазах Луны промелькнула тень эмоций. Он держал лицо брата обеими руками. «Мне нужен только Солис.»

Лицо Солиса сразу просветлело, когда он услышал это. «Я тоже! Мне нужен только Брат.» Затем он обнял худое тело своего брата. «Я не хочу больше играть. Брат, давай спать?»

— «Мгм.» — согласился Луна.

Близнецы взялись за руки и вышли из тюремной камеры. Но перед уходом Солис не забыл бросить на эльфа убийственный взгляд.

Эльф проигнорировал это и просто смотрел, как двое уходят. Вскоре в этом тёмном и сыром месте остался только он. Что-то, к чему он уже привык.

Тот мальчик Луна - спросил, не чувствует ли он боли. Конечно, он чувствовал. Даже если раны на его теле прямо сейчас уже заживали, он всë равно чувствовал каждый порез... Каждый порез. Но он испытал гораздо более мучительную боль, чем эта. Так что это было на самом деле ничего.

Не то чтобы он не чувствовал боли. Он просто уже привык этого не показывать. Он давно понял, что демонстрация своей боли только сделает его мучителя счастливее. Поэтому он решил держать всë в себе, не давая никому удовольствия получать удовольствие от его боли.

Все годы, что он прожил в этом мире, он знал только боль. Постоянно пытают, как физически, так и морально. Он мог взять всë это. Потому что он знал, что это единственный способ защитить своего самого важного человека. Только угождая тому ужасному человеку — нет, правильнее назвать его монстром, — он сможет это сделать.

Но этот монстр нарушил их сделку, больше не удовлетворённый тем, как обстоят дела. Итак, он сбежал. В надежде, что он найдёт кого-нибудь, кто поможет ему.

Чтобы помочь его бедной матери.

Но он оказался в таком месте, где его мучили двое детей. Насколько жалким он может быть?

Он замкнулся в себе. Он пытался вспомнить единственный свет в своей жизни, полный тьмы. Появилось прекрасное лицо его матери — её длинные белые светлые волосы и пара ярко-голубых глаз с золотым напылением. Она тепло улыбнулась ему, погладила его по волосам и спела ему сладкую колыбельную.

И с этими приятными воспоминаниями ему наконец удалось заснуть.

Воздух в Виктории был наполнен праздничной атмосферой. Обычные тихие и мирные улицы теперь были заполнены занятыми людьми, готовившими разные вещи. Некоторые устанавливали хрустальные светильники, а другие были заняты установкой своих прилавков. Но одно было общее, у всех на лицах была возбужденная и радостная улыбка. Это потому, что завтра будет день Праздника Творения.

Людям в городе обычно не разрешалось заниматься какой-либо деятельностью, которая могла бы нарушить спокойствие города. Но день праздника был совсем другим. Им разрешалось шуметь сколько угодно. Им даже разрешили устанавливать киоски на улицах. Но самое главное, они могли бы получить большой дополнительный доход от приезжих гостей. Поэтому день фестиваля был самым долгожданным днём в году для местного населения.

Аура и Клэй шли по улицам, наблюдая за всем этим. Они только что вернулись с покупки очередного комплекта костюма для Клэя. Позже он наденет его на полуночный аукцион. На самом деле он сказал, что может просто надеть костюм, который был на нём во время званого ужина, но Аура отказался. Говоря, что он играет роль дворянина, как он мог надеть один и тот же костюм дважды во время двух официальных мероприятий подряд? Это просто сделало бы его похожим на выходца из знатной семьи.

Клэй посмотрел на сумку, которую нёс. В нём был фрак, а также новая пара туфель. Он не мог не чувствовать, что он альфонс, которого содержит богатая дама. Это совершенно новое чувство. Он не из тех, кто чувствует себя из-за этого обузой. Он не из тех мужчин, которые считали унизительным позволять девушке покупать что-то для них. Хотя ему было стыдно. И определённо немного разочарован из-за острой нехватки денежных средств.

Может быть, после того, как всë это будет сделано, ему следует попросить у Арджента совета относительно того, как вести бизнес. Хотя они оба теперь были в своего рода партнёрстве, их сделка заключалась только в том, что герцог дал им деньги для финансирования их спасательного похода по помощи другим сиротам, которым промывал мозги Храм. Это не значит, что теперь он должен слоняться с ним без дела. Это действительно сделало бы его бесполезным.

Клэй взглянул на Ауру и увидел, что её брови слегка нахмурены. Казалось, она все ещё дулась. Он вздохнул. Затем он внезапно остановился, когда заметил определённый киоск, продающий какие-то безделушки.

Аура действительно дулась. Это потому, что её брат в настоящее время был наедине с змеей, Вайпером. Хотя ей очень не хотелось оставлять брата с этим парнем, она не могла продолжать откладывать покупку одежды для Клэя. Она сдерживала это, так как не хотела давать этой змее шанс побыть наедине с Арджентом. Но, в конце концов, у неё всë ещё не было выбора, кроме как оставить сегодня двоих наедине. Так что она просто стиснула зубы и терпела.

Она понимала, что её поведение было действительно детским. Важно, чтобы она была зрелой, особенно в такое непростое время. Но она просто не могла не раздражаться каждый раз, когда этот парень пытался держаться поближе к её брату. Вероятно, из-за её опыта с этим парнем, когда она была еще ребенком — например, когда он замаскировался под ту девушку на круизном лайнере "Андромеда" или когда он переоделся горничной в особняке Макаллистеров.

Вероятно, это оставило на ней какую-то психологическую тень на каком-то уровне. Потому что в то время её психика была ещё какой-то неустойчивой. Любой, кто пытался сблизиться с её братом, был для неё врагом. Он появился в тот момент, когда Аура ещё во многих вещах не была уверена. Так что даже сейчас она всë ещё помнила, что чувствовала тогда. Вот почему она не могла не испытывать неприязнь к Вайперу.

Аура просто хотела вернуться к своему брату как можно скорее, как вдруг заметила, что Клэй, который должен был идти рядом с ней, исчез. Она остановилась и оглянулась. Она видела, как он мчался в её направлении. Как будто он просто куда-то ушёл и пытался её догнать.

«Куда ты ушёл?» — спросила она, когда он наконец догнал её.

Вместо ответа он подарил ей шпильку. Он был серебристо-золотого цвета с двумя бабочками на конце. На двух бабочках были выгравированы маленькие розовые драгоценные камни.

Это было просто, но очень красиво. «Это для тебя.»

Аура была немного поражена. «Ты купил это... для меня?»

«Да. Это, вероятно, не то, что ты обычно получаешь, это немного дёшево и всë такое. Но я просто нашёл его очень красивым и подумал, что он будет хорошо смотреться с твоими золотыми волосами.»

Когда Аура не ответила это с готовностью, Клэй немного смутился. Он никогда прежде не покупал ничего для девушки, кроме своей сестры, конечно. Вероятно, Ауре это не понравилось. Ведь она, наверное, привыкла к более дорогим вещам.

«Если тебе это не нравится, ничего страшного. Я просто отдам его своей сестре или ещё кому-нибудь.»

Когда он уже собирался убрать свою руку, Аура внезапно схватила шпильку и прижала её к своей груди.

«Раз ты уже купил его для меня, значит, он уже мой. Не смей отдавать его кому-то другому.» Он не мог толком разглядеть выражение ее лица, потому что она тут же обернулась. — «Спасибо.» — мягко добавила она.

Клэй почесал нос. Почему-то ему вдруг стало немного стыдно, но больше был счастлив. «Пожалуйста.»

Аура посмотрела на шпильку. Глядя на него, она почувствовала головокружение внутри. Так кружилась голова, что казалось, что маленький коготь царапает её сердце. Все раздражение, которое она испытывала, тут же исчезло. Эта заколка для волос не была ни самым красивым, ни самым дорогим подарком, который она получила, но она определённо принесла ей уникальное счастье.

На её лице расцвела милая улыбка. Некоторых прохожих не могла не привлечь эта улыбка.

Она накрутила волосы, а затем вставила шпильку. Она снова ппосмотрела на Клэя. «Как это выглядит?»

Улыбка на её лице всë ещё не исчезла. Итак, Клэй увидел, как она мило улыбалась ему. Её улыбка, казалось, исходила из самой её души, что Клэй мог только сказать; «Красиво.»

Аура сразу почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Она снова обернулась. Как этот парень мог так легко бросать смущающие комплименты? Если бы она не знала его, она бы действительно подумала, что он очень кокетливый человек или что-то в этом роде.

Клэй не заметил реакции Ауры из-за своей собственной странной реакции. Он положил руку на грудь. Его сердце только что ёкнуло?

Аура хотела идти дальше, когда её взгляд остановился на знакомой фигуре издалека. Она нахмурила брови, все мысли в её голове только сейчас исчезли.

Это было... эскимо?

«Линкс будет участвовать в плане?» — спросила Арджент Вайпера. Они опять же были на том маленьком пустом участке земли в жилом районе города. Это стало для них временной базой. Поскольку это было единственное место, где они могли свободно обсуждать что угодно.

Она была наедине с Вайпер. Линкс должен был быть здесь с ними, чтобы они всë могли просмотреть и обсудить план, который должен был состояться позже во время Полуночного Аукциона. Но на удивление, или, возможно, ей не стоило удивляться, Вайпер пришëл один. Эта пара убийц не жили в Casa Royale. Зная Вайпера, они, вероятно, сидят в чужом доме.

«Он знает, что делать. Не думай о нём как о ребёнке. Он может выглядеть коротышкой, но он уже такой же старый, как и я.» — сказал Вайпер.

Арджент была немного удивлена, услышав это. Она действительно думала, что Линкс, наверное, на год или два моложе её и Ауры. Кто бы мог подумать, что он старше? — «И сколько тебе лет вообще?»

Когда они впервые встретились, Вайпер уже выглядел на двадцать с небольшим. Но спустя семь лет он всë ещё выглядел так же. Учитывая, что люди в этом мире стареют очень медленно, достигнув определённого возраста, можно сказать, что Вайпер, вероятно, был намного старше этого возраста. Арджент никогда не задумывался об этом. Но теперь, когда он сам упомянул об этом, она не могла не заинтересоваться.

Вайпер улыбнулась ей. — «Если ты меня обнимешь, я скажу тебе.»

Она закатила глаза. — «Тогда неважно.»

Вайпер надулся. — «Почему ты такой скупой?» Она проигнорировала его. Когда она собиралась вернуться к гораздо более важной теме, Вайпер снова заговорила. «В нашем мире возраст — это просто число. Так что, даже если я старше тебя, это не имеет большого значения. Я всë ещё более чем квалифицирован, чтобы быть твоим спутником жизни.»

Арджент ненадолго остановилась и серьёзно посмотрела на Вайпера. Откровенно говоря, она думала о привязанности Вайпера к ней только также как привязанности ребёнка, который нашёл новую игрушку, которую мог потрогать только он. Она никогда не думала о каких-либо эмоциях, которые Вайпер мог бы скрыть за этим.

Вот почему она дала ему этот ограничительный браслет. Так что это может помочь ему расширить свой кругозор. Видя, что он больше не носил перчатки, это доказывало, что он правильно пользовался браслетом. Тогда теперь он мог не только прикасаться к ней, но и к другим людям. Теперь он знал прикосновение кожи других людей. Но даже тогда его привязанность к ней не уменьшилась.

Она посмотрела на браслет на запястье Вайпера. «Как подействовал ограничитель?»

Вайпер не возражал против смены темы. «Всë в порядке. Мне было очень весело пугать других этим. Ты же встречал Лисицу, верно? Когда я дотронулся до неё, её лицо стало таким белым. Я почти подумал, что вся кровь на её лице исчезла.»

Он до сих пор не мог сдержать смех, когда вспомнил об этом. Это был первый раз, когда он видел Лисицу с таким испуганным взглядом. Это была хорошая месть за то, что она сфотографировалась с Арджентом. Даже у бесстрастного Рэйвена выражение лица слегка изменилось. Другие проклинали его и в гневе преследовали его. Это было действительно весело. Но самой незабываемой для него была, наверное, реакция его хозяина.

Он спросил, изготовил ли браслет Арджент. Спрашивал его хозяин, поэтому он, конечно, ответил. Вайпер думал, что он удивится, но его хозяин только слегка улыбнулся, как будто это уже ожидалось. Эта улыбка застала его врасплох. Он никогда не видел, чтобы он так улыбался. Он даже сказал Вайперу, что ему следует хорошо позаботиться о подарке, который ему подарил Арджент.

На секунду Вайпер подумал, заинтересован ли его хозяин в Ардженте так же, как и он сам. Но тут же опроверг эту идею. По одной причине. Он не чувствовал того чувства, которое испытал, когда впервые увидел генерала Син. Он инстинктивно чувствовал, что он думает об Ардженте так же, как и он. Вот почему Вайпер так враждебно относился к этому суровому ублюдку. Но этого отношения не было к его хозяину.

Чувство, которое проецировал его хозяин, было своего рода ностальгией. Например, вспомнить очень важного человека. В этом не было ничего даже отдалённо романтичного.

Для Вайпера это было необъяснимо. Потому что он был уверен, что Арджент никогда раньше не встречал своего хозяина. Но, возможно, это было не то же самое для его хозяина. Особенно после того, как его хозяин сказал ему этот загадочный ответ, когда сказал ему, что Арджент хочет с ним встретиться. Его хозяин сказал, что сейчас не время для их встречи. В то время Вайпер не слишком много думал об этом. Но, возможно, он должен был.

Когда Арджент услышала ответ Вайпера, она просто вздохнула. Как она уже и предсказывала, привязанность Вайпера к ней не уменьшилась, даже если теперь он мог прикасаться к другим. Как видно из того, что он использовал ограничитель, чтобы напугать других убийц в Мрачной Галереи. Казалось, что способность прикасаться к другим никак не повлияла на его эмоции. Единственный ответ, который она могла придумать, заключался в том, что она была первым человеком, к которому Вайпер смог прикоснуться, и это оказало на него огромное влияние. Таким образом, его привязанность. Такого рода привязанность, вероятно, будет становиться всë глубже и глубже с течением времени.

Но такая ситуация не могла продолжаться. Лучше было откровенно рассказать об этом Вайперу, чем давать ему ложную надежду.

И поэтому она сказала: «Чувства, которые ты испытываешь ко мне, в какой форме это вообще может быть, я, вероятно, никогда не отвечу на них.»

Теоретически она знала, что это за чувства. Одно дело знать, но другое дело понимать. Она знала, что у неё проблемы. У неё было низкое эмоциональное понимание по сравнению с нормальным человеком. Она была чрезвычайно апатична и действительно не заботилась о других людях.

Вот почему, прежде чем она пришла в этот мир, она, не колеблясь, выдала миру все правительственные секреты своей страны. Ей было всë равно, пострадают ли люди в этой стране. На самом деле, их благополучие даже не приходило ей в голову. Для неё то, что с ними произойдет, не имело значения. Всë, чего она хотела, это преподать урок этим дерьмовым ублюдкам из правительства. Её даже не волновало, будет она жить или умрёт после этого.

В ней чего-то не хватало. Что-то фундаментальное, что позволило бы ей быть такой же, как и другие нормальные люди. Она была такой с тех пор, как проснулась в возрасте пяти лет без каких-либо воспоминаний, а разум был заполнен только различными научными формулами и математическими уравнениями.

Повзрослев, она поняла, насколько отличается от других. Из любопытства она сделала сканирование своего мозга и обнаружила, что с ним всë нормально. Значит, её проблемы были психологическими. Но она не утруждала себя "лечением". Зачем ей? Когда она в полном порядке, как и была.

Только когда она пришла в этот мир и стала Арджент Блэкборн, она медленно открыла свой мир другим. Теперь у неё были люди, о которых она заботилась. Людей, ради которых она бы умерла, защищая. Но в глубине души она знала, что всë ещё не способна на чувство, называемое "романтической любовью". Вероятно, она никогда не сможет этого почувствовать.

Вот почему лучше сделать так, чтобы Вайпер понял это сейчас. Потому что, несмотря на её обычное раздражение по отношению к нему, она действительно думает о нём как о друге.

«Ради тебя, я надеюсь, ты сможешь прекратить свои чувства ко мне. Потому что в конце концов это может причинить тебе боль. И, честно говоря, я не хочу, чтобы это произошло.» — добавила она.

Улыбка Вайпера исчезла, и он впервые посмотрел на Арджента с очень серьёзным выражением лица. «Мои чувства принадлежат мне. Я не позволю никому диктовать, что я должен или не должен чувствовать. Даже если этот человек — ты, Арджент.» Затем он внезапно схватил её за щеку и ущипнул. «Не говори так, как будто это уже высечено на камне. Просто позволь мне хорошенько поработать и передумать, ладно?»

Арджент не ответила. Потому что какой ответ она могла дать? В конце концов, она просто предпочла промолчать.

«Я поеду к Линксу. Давай встретимся после аукциона.»

Он повернулся к ней спиной и ушёл.

Арджент снова могла только вздохнуть. Прежде чем она успела подумать о чём-то ещё, её серьга внезапно завибрировала. Она открыла вспомогательный ИИ и увидела на экране двух детей. Одна была девушкой с белыми волосами и парой почти белых радужек. Другой был мальчик с чёрными волосами и чёрными глазами.

«Мастер, мы здесь!» — взволнованно сказал Блэки.

Внимание Арджента быстро отвлеклось после, того как она увидела Блэки и Уайти. Наконец, их план должен начаться здесь.

«Вы на месте?» — спросила Арджент.«Да, Хозяин.» — ответила Уайти своим сладким голосом, в котором не было таких эмоциональных колебаний.«Мастер, когда мы встретимся? Блэки очень по тебе скучает.» — вставил Блэки.Арджент лишь беспомощно улыбнулась. «Завтра. После того, как всë закончится.» ответила она.Блэки по-своему мило нахмурился. «Блэки всë ещё должен ждать до завтра? Хозяин, мы можем просто спуститься вниз, чтобы встретиться с вами?»«Вы не можете. Это повлияет на наш план, если кто-то случайно увидит тебя и Уайти.»«Но...»«Блэки, не создавай проблем Хозяину.» — предупредила Уайти.Блэки надулся. «Ладно.»Арджент повернулась к Уайти. «Все устройства на месте. Вам нужно только активировать все четыре вместе с тем, который у вас есть. Вы уже ознакомились с тем, как им управлять?»«Да, Мастер. Вам не о чем беспокоиться, всë уже записано в моей системе.»«Хорошо. Тогда жди моего сигнала завтра.» Затем она повернулась к Блэки. — «Ты знаешь, что ты должен делать завтра?»«Да, Хозяин! Блэки должен защищать Уайти и следить за тем, чтобы всë шло по плану Хозяина.» — с энтузиазмом ответил Блэки.Она улыбнулась, а также похвалила Блэки, от чего его личико сияло. «Другое дело, в том месте, где вы сейчас находитесь, позже за полночь появятся два человека. Это мальчик, которому на вид всего 13 лет, и молодой эльф.» — добавила она.Блэки нахмурил брови. «Мальчик и эльф? Как они могли вдруг появиться здесь?»«Это из-за Дара мальчика.»Дар Линкс позволял ему проходить сквозь любые объекты. Мало того, он также мог позволить другому человеку, которого он касается, пройти через объект, если он того пожелает. Когда Арджент узнал об этом, она только подумала, что его Дар действительно идеально подходит для этой операции. Но, как и у любых других Даров, у него наверняка будут свои ограничения.Он, вероятно, не мог пройти через объекты, содержащие огромное количество маны или те, на которых были печати высокого уровня и заклинания. Он также, вероятно, не мог использовать свой Дар на людях с Даром более высокого уровня. Это всего лишь предположение Арджента, основанное на ограничениях Дара Ауры.Ограничения Даров были действительно увлекательным исследованием. Он может различаться в зависимости от типа Дара человека, а также уровня этого Дара. Основываясь на её наблюдениях за последние семь лет, казалось, что у людей с дарами стихийного типа было меньше ограничений по сравнению с другими типами. Если бы у Арджент было время, она бы очень хотела провести исследование по этой теме.Но, увы, из-за этого Папы и его приспешников она даже не могла позаботиться о состоянии собственной компании.«Просто постарайтесь не атаковать их, когда они появятся.» — продолжала Арджент говорить Блэки и Уайти.— «Да, Мастер.» — сказали они одновременно.Она собиралась закончить разговор, когда услышала призывный голос Ауры.«Брат!»Арджент повернулась, и, как она и думала, Аура бежала к ней. За ней спокойно шёл Клэй.Аура как раз собиралась сказать, что нашла, когда заметила, что её брат использует серьгу для переговоров. — «Ты кому-то звонишь?» — спросила она, подойдя к Ардженту.Арджент кивнула. «Это Блэки и Уайти.»После этого она увеличила экран своего вспомогательного ИИ, чтобы Аура тоже могла их видеть.Клэй, который только что подошёл к близнецу, увидел, как это произошло, и не мог не испугаться. Затем он сразу же успокоился. Он почти забыл, что Арджент был создателем телефонов. Вполне естественно, что он создал и другие необычные устройства. Не говоря уже о летающем приспособлении, на котором они летали, когда были в Шандре, появление этого странного экрана не было таким уж удивительным.«Привет, Блэки.» — поприветствовала она черноволосого парня на экране. Затем она повернулась к седовласой девушке. Она задавалась вопросом, являются ли они братом и сестрой.Блэки посмотрел на Клэя, затем расширил глаза. — «Это Клэй! Что ты там делаешь?»— «Он здесь, чтобы заменить тебя.» — сказал Аура.— «Что? Как Клэй мог заменить Блэки? Ты лжёшь!»Аурум только фыркнул, а Клэй лишь беспомощно улыбнулся. Когда они были в Шандре, они всегда ссорились, так что он уже привык к такому разговору между ними.— «Уайти, почему ты выглядишь такой измученной?» с преувеличенным беспокойством сказала Аура. «Блэки определённо вызывает у тебя всевозможные головные боли, не так ли?»«Это неправда! Блэки ведёт себя хорошо. Он слушает всë, что говорит Уайти!» решительно опроверг Блэки.«Правда? Ты, наверное, говоришь это только потому, что не хочешь, чтобы мой брат ругал тебя.» — сказала Аура таким тоном, как будто не верила Блэку. Но если приглядеться, можно было увидеть дразнящий огонек в её нынешних тёмных глазах.«Нет, это не так!»«Блэки не доставлял никаких проблем, так что мисс Ауре не о чем беспокоиться. Кроме того, я не чувствую физического истощения, поэтому, даже если бы Блэки доставил неприятности, это не принесло бы мне головной боли.» — сказала Уайти с этим уникальным для неё голосом.Блэки обнял Уайти за руку. «Правильно! Ты плохой Аура, ты всегда задираешь Блэка!»Аура закатила глаза. Она планировала ещё больше подразнить Блэки, но выглядела так, будто не могла этого сделать, пока с ним был Уайти. Какой позор. Поэтому вместо этого она снова обратила внимание на своего брата и, наконец, рассказала ей о том, что видела.«Брат, эскимо здесь.»Арджент была немного удивлена, когда услышала, что сказала Аура. Потому что есть только одно "мороженое", на которое могла ссылаться её сестра. «Винтер?»Аура кивнула. «Я видела, как он шёл по улицам раньше. Он был со своим мускулистым блондином-телохранителем.»Теперь, когда Арджент подумала об этом, то, что Винтер был здесь, не было таким уж удивительным. Завтра был Фестиваль Творения, Храм часто приглашал на него королевских особ из разных стран мира. Винтер был вторым принцем Альбиона, вполне естественно, что его могли пригласить. Нет, правильнее будет сказать, что Храм прислал приглашение на Альбион, и Винтер был выбран для того, чтобы представлять королевскую семью.Если она правильно помнила, Айслин обычно ходила на подобные мероприятия. Но сейчас она в тюрьме. Король Альбиона теперь знал о её сговоре с Храмом. Другие люди в его положении, вероятно, немедленно разорвали бы свои отношения с Храмом. Но он этого не сделал. Потому что Король знал, что не может сражаться лицом к лицу с таким чудовищем, как Храм Геи.Так что отправка Винтера сюда была как бы заявлением о том, что он желает сохранить поверхностные отношения с Храмом. По крайней мере, на данный момент.— «Будет ли его присутствие проблемой?» — спросила Аура, заметив, что её брат глубоко задумался.Арджент покачала головой. «В настоящее время мы носим маски из человеческой кожи, он не сможет нас узнать. Его присутствие здесь не повлияет на наш план.»Но, возможно, она могла бы воспользоваться его присутствием здесь.«Мастер, я только что нашла видеозапись, которую Папа сделал с помощью своего sPhone. Мне показать её вам?» — вдруг сказал Уайти.Это было как-то неожиданно. Даже находясь далеко от лаборатории, Уайти каким-то образом была подключена к основной системе, поэтому вполне естественно, что она сразу узнала об этом. Тем более, что следить за действиями Папы через камеру его телефона было приоритетным приказом Арджента для Уайти.Но с тех пор, как она отдала тот приказ, они так и не нашли ничего даже отдалённо полезного. «Включи эту запись.»Вскоре на экране появилось красивое лицо Папы. На его лице была нежная улыбка. Любой, кто не знал о тёмных вещах, которые он делал, мог подумать, что он воплощение доброты и мягкости.«Ардженту Блэкборну. Я знаю, что ты сможешь это посмотреть, поэтому я буду краток. Завтра в полдень приходи один в Северный лес. Кто-нибудь придёт и приведёт тебя ко мне. Обменяемся. Тебе мать, мне меч.» Он улыбнулся, как будто действительно видел перед собой Арджента. — «Надеюсь, ты меня не разочаруешь.»Видео на этом закончилось.Увидев это, Арджент наконец подтвердила, что Папа действительно подозревал, что она может шпионить за людьми, использующими телефоны. Если бы она пришла к нему в указанное им время и в том месте, то это только подтвердило бы его подозрения. Но она не могла просто прийти, не так ли?Она мрачно улыбнулась. Тот дерьмовый ублюдок. Он не хотел разочароваться? Она устроит ему чëртово-фантастическое шоу.

В подземелье под Апостольским дворцом в одной из тюремных камер лежала худенькая фигурка ребёнка. Его одежда была изодрана. Его белые светлые волосы были спутаны запëкшейся кровью. Но что удивительно, на его фарфоровой коже не осталось никаких следов.

Эльф тупо смотрел на тускло освещённый потолок. Эти дьяволы-близнецы не появлялись последние два дня. Но это особо ничего не изменило. Он всë ещё был заперт в этом месте. Ему стало интересно, сколько дней прошло с тех пор, как этот человек в маске привел его сюда. Он знал, что этот человек должен быть связан с Храмом Геи, вероятно, принадлежащим к группе, непосредственно подчинённой Папе. В доказательство того, что он был представлен непосредственно самому Папе после того, как его сюда доставили.

Он не помнил, как именно выбрался из Киевского. Он просто знал, что тяжело ранен. Последняя мысль о спасении матери была единственным, что, вероятно, поддерживало его. Потом, когда он очнулся, он уже был в маленькой деревне в какой-то стране на юго-западе континента.

Там был старый священник, чтобы объяснить ему его ситуацию. По словам священника, он был найден в лесу и вылечен знахарями села. Он не совсем поверил. Как он мог внезапно появиться здесь, когда ясно помнил, что потерял сознание на другом континенте? Поэтому он решил сначала наблюдать за вещами, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Позже он узнал, что деревня на самом деле была местом, где жили сироты. Это был какой-то приют, находившийся под управлением Храма Геи. Он не ожидал, что на самом деле есть такое место. Место, которое служило убежищем для детей, которым некуда было идти. Выросший в другой среде, он, вероятно, был просто удивлён, что найдутся люди, которые найдут время, чтобы присматривать за группой сирот.

Старый священник позаботился о нём. Он был очень добр и нежным. Не только он, но и другие люди, с которыми было разрешено общаться с ним. Они не возражали, что он отличается от них. Из-за этого он начал чувствовать себя немного обнадëживающе. Может быть, если бы он попросил помощи у Храма, что он может тут быть, они бы согласились на это безоговорочно. Но вскоре эта надежда быстро развеялась.

Место, которое он считал убежищем для сирот, оказалось всего лишь иллюзией, тщательно сотканной Храмом Геи. Дети не были защищены. Им промывали мозги. Используя ментальные пытки, чтобы заставить их повиноваться и отдать свою веру и лояльность Храму.

Он случайно увидел детей, запертых на складе, лишенных еды и воды. Затем он услышал, как люди говорят, что этой группе детей легче промыть мозги, чем другим. Он был не просто потрясён, он был в ярости. Он не мог не сочувствовать этим детям. Он как будто видел самого себя.

В тот момент всë, что он хотел, это спасти этих детей.

Поэтому он использовал свою ману, чтобы подчинить себе всех взрослых людей, живущих в той деревне. Потому что ни один из них не может быть невиновными. Сделать это ему было нетрудно. После всего, его больше ничего не сковывало.

Он призвал детей покинуть деревню и просто убежал оттуда. Но вместо этого эти дети смотрели на него испуганно и сердито. Как будто он враг. Лишь немногие дети последовали его совету. Именно тогда он понял, что большинству из них полностью промыли мозги. Что было по-настоящему грустно. Жизнь этих детей ещё не началась, а уже закончилась, даже не подозревая об этом.

Когда он ещё не придумал, что ему делать дальше, он услышал шум за деревней. Он сразу подумал о детях, которые только что ушли. Он до сих пор помнил некоторых рыцарей, покинувших деревню гораздо раньше. Он думал, что они могут преследовать тех детей. Поэтому он немедленно пошёл в лес, чтобы спасти этих детей.

Но когда он прибыл к источнику суматохи, он нашел этих рыцарей мертвыми. Напротив них стояли какие-то посторонние, выглядевшие действительно потрясёнными и напуганными. Рядом с мёртвыми рыцарями стоял человек в маске.

Он не знал, кто сделал первый шаг, но следующее, что он знал, это то, что он дрался с этим человеком. Очевидно, он проиграл. Потому что, когда он очнулся, то был перед Папой, а потом был отправлен сюда, в эту тюрьму.

Он чувствовал, что темнота этого места начинает влиять на него. Его решимость медленно рушилась. Просто всë казалось безнадёжным. Он сжал кулак. Свет медленно возвращался в его пустые глаза, делая их зелёную глубину ярче.

Нет, он не мог позволить себе думать, что ситуация совершенно безнадежна. Потому что, как только он это сделает, тогда это действительно будет. Мать всë ещё ждала его. Так как же он мог просто сдаться?

Он медленно сел, закрыл глаза и погрузился в глубокие размышления. Он не мог покинуть эту тюремную камеру, потому что решётки были заколдованы. В тот момент, когда он попытается прикоснуться к ней, он обожжется. Если он прикоснется к ней более десяти секунд, то его отравят. Он пытался, и это не очень хорошо для него закончилось. Если бы он не исцелился сразу, он, вероятно, уже умер бы много раз. Потом была цепь, прикрепленная к его лодыжке. Это может подавить его ману. С ним он действительно ничего не мог сделать.

Хотя он был глубоко в мыслях, он не заметил ногу, которая внезапно прошла через стену позади него. Тогда эта нога продолжала идти дальше, пока не пройдет целый. Это был простой мальчик. Похоже, ему было всего 12 или 13 лет.

Линкс вздохнул. Наконец ему удалось войти в этот вонючее подземелье Там было так много защиты вокруг этого Апостольского дворца, что на некоторое время ему нужно было искать "пустые" проëмы. Даже с этим он знал, что он не может остаться здесь долго. Потому что его присутствие определённо будет обнаружено рано или поздно. Так что ему пришлось быстро двигаться.

Он посмотрел на эльфа, который тихо сидел с закрытыми глазами. «Эй, ты спишь?»

Эльф был поражён. Он открыл глаза и невероятно посмотрел на мальчика, который внезапно появился внутри клетки. Мальчик выглядел простым и небрежным. Он подумал, что он может быть похож на этих близнецов задир, но когда он осторожно наблюдал за мальчиком, он не мог чувствовать от него какого-либо злодейства.

Но это не значило, что он не будет осторожен.

«Кто ты? Что ты хочешь?» - спросил он.

«Я здесь, чтобы вытащить тебя. У нас нет много времени, так что надо быстро сваливать.»

Брови эльфа нахмурились. «Почему я должен поверять тебе?»

Линкс закатил глаза. — «У тебя действительно есть другой выбор, кроме как поверить мне?»

Что ж, парень был прав. У эльфа действительно не было другого выбора. — «Почему ты хочешь спасти меня?»

«Я пришел сюда не по доброй воле. Я здесь только потому, что меня ппопросили. Линкс всë ещё мог видеть нерешительность в глазах эльфа. «Если ты боишься, что я тебя убью, я дам тебе обет прямо сейчас.»

Эльф посмотрел на мальчика. Он мог видеть, что на самом деле он не просто играл с ним. Он встал. Как сказал мальчик, какой ещё выбор у него был прямо сейчас? Если бы ему по малейшему шансу удалось выбраться из этого места, он бы схватился за него. Независимо от последствий.

«Нет нужды. Если ты сможешь вытащить меня из этой цепи, я пойду с тобой.»

Сказав это, мальчик взял его за руку. Прежде чем он успел среагировать, что-то тёплое обвилось вокруг его лодыжки — той, что с цепью. Затем цепь просто упала вниз, как будто прошла сквозь его лодыжку. Он посмотрел на цепочку, а затем снова на мальчика. — «Это был твой Дар?»

Вместо ответа это тёплое чувство охватило теперь всë его тело. Теперь он знал, что это тёплое чувство, вероятно, было маной мальчика. Он был не только тёплым, но и нежным. Только с этим чувством эльф мог сказать, что этот мальчик на самом деле не был злым или ненавистным.

Затем мальчик резко потянул его к стене. Прежде чем он успел что-то сказать, они оба уже прошли сквозь стену. Из-за шока он просто позволил мальчику тянуть себя, переходя от одной стены к другой. Ему удалось вернуться в нормальное состояние только тогда, когда мальчик снова заговорил.

«Я собираюсь привести тебя на аукцион. Ты будешь финалом. Но не волнуйся, это не продлится долго, потому что я немедленно вытащу тебя оттуда.»

Он хотел убрать свою руку, когда услышал об аукционе, но тут же успокоился после того, как мальчик сказал последнюю часть. «Тогда какой смысл тащить меня на этот аукцион?»

«Тебе не нужно знать. Ты просто должен принять, что следование тому, что я сказал, будет для тебя лучшим способом выбраться отсюда живым.»

Эльф покачал головой. «Просить меня доверять тебе, когда я даже не могу сказать, плохой ты парень или нет.»

— «Я плохой парень. В этом нет никаких сомнений.» — откровенно признал мальчик. «Но иногда плохие парни — единственные хорошие парни, которых ты можешь найти.»

Эльф какое-то время не мог среагировать, а потом усмехнулся. Мальчик действительно был прав. Потому что прямо сейчас он действительно был единственным "хорошим парнем", который у него был.

Несколько карет ехало к западу от города. Все они имели один пункт назначения — Башню Богини. Именно здесь должен был состояться знаменитый полуночный аукцион. В одной из этих карет были Арджент, Аура и Клэй.

На Ауре было тëмно-синее платье чуть выше щиколотки. Его подол был усыпан маленькими драгоценными камнями, похожими на звёздный свет. Клэй не отставал. На нëм модное белый костюм, которое идеально на нём сидит. Верхняя половина его лица была закрыта тонкой чёрной маской, которая только придавала ему таинственности. Арджент была единственной из троих, кто был одет в простой чёрный костюм.

Они покинули Casa Royale за 30 минут до полуночи. С тех пор прошло пять минут. Вероятно, они прибудут к башне минут через десять или около того.

«Я так не думаю.»

Ответ брата немного смутил Ауру.

Эскимо был вторым принцем Альбиона, и Храм наверняка пригласит его к себе. Они выдавали себя за обычных дворян, и тем не менее их смогли пригласить. В личности эскимо он тоже должен быть. Если только... «Как вы думаете, он отказался бы присутствовать?»

«Нет. Храм не стал бы его приглашать.»

Теперь Аура была ещё больше сбита с толку. «Почему?»

— «Чтобы унизить его.» — просто сказала Арджент.

Когда её сестра ранее сказала ему, что Винтер находится здесь, в Виктории, Арджент легко узнала некоторую информацию о его прибытии. Судя по всему, они останавливались в Casa Royale два дня назад на пару часов. Она не слышала об этом, потому что это был день, когда она и другие были заняты обсуждением и утверждением своих планов. Так продолжалось следующие два дня. Они возвращались в Casa Royale только тогда, когда им нужно было спать.

По словам секретарши, с которой она разговаривала, принц и его свита ждали более пяти часов, прежде чем прибыл священник из Храма, чтобы сопроводить их в резиденцию. Только по этому действию Арджент могла сказать, какое отношение Храм хотел проявить к Винтеру или, скорее, к самому Альбиону.

Арджент рассказала Ауре о том, что сделал Храм, когда в город пришëл Винтер. Тогда Аура сразу поняла, почему её брат так сказал, что Храм хотел унизить эскимо, не пригласив его. «Хочет ли Храм провести черту с Альбионом?»

Арджент с удовлетворением улыбнулась, услышав замечание сестры. Аналитические способности Ауры действительно становились все лучше и лучше. «Да.»

Аура с отвращением нахмурила брови. — «Только из-за этой сучки Айслин?»

Молчаливый Клэй едва не захлебнулся собственной слюной, когда услышал, как Аура так хрипло ругается. Он просто посмотрел в сторону и немного покашлял, чтобы скрыть свою реакцию. Он не хотел, чтобы близнецы думали, что он осуждает или что-то в этом роде только из-за ругани Ауры. Если мужчины могли оскорблять других людей, то и женщины могли делать это сколько душе угодно. Он просто был удивлён, вот и всë.

Как он и хотел, близнецы не заметили его небольшого движения.

«Нет, это не из-за неё как таковой. Такому Папе определённо было бы все равно, что произойдет с Айслин.» — сказала Арджент, отвечая сестре. «Посадить её в тюрьму после того, как стало известно о её связи с собаками на побегушках Папы, было всë равно, что бросить вызов авторитету Храма — нет, авторитету Папы. Таким образом, унижая Винтера, он молчаливо говорит, что ему всë равно, даже если отношения между Альбионом и Храм станет кислым. По крайней мере, я так понимаю.»

— «Презренный ублюдок.» — сказалп Аура с полным отвращением. «У Альбиона будут проблемы?»

«Наверное, нет в данный момент.»

По правде говоря, Арджент действительно не могла сказать, что планировал этот Папа. Делал ли он всë это ради мирового господства? Потому что он хотел иметь власть править всеми и вся в этом мире? Она чувствовала, что всë будет не так просто. Должно быть что-то. Что-то, что он хотел сделать, было намного больше, чем это. Но что может быть больше, чем завоевать весь мир? В её голове мелькнула идея, но она не успела её уловить. В конце концов, она могла только перестать думать.

Вскоре они прибыли к месту назначения.

Арджент первой вышла из кареты. Клэй вскоре последовал за ней. Он обернулся и протянул руку к карете. Аура посмотрела на протянутую руку. В отличие от первого раза, она больше не колебалась и просто положила руку на его ладонь. Как будто это было самым естественным.

Все уставились на башню перед собой и сразу поняли, почему её назвали Башней Богини. Это башня высотой 100 м, вероятно, сделанная из чистейшей слоновой кости. На его передней части была вырезана статуя богини Геи. Он был таким же высоким, как здание, и казалось, что богиня могущественно стоит перед ними.

Аура должна признать, что это выглядит потрясающе. Она повернулась к брату. «Брат, ты думаешь, эти двое закончили?» — спросила она, имея в виду двух убийц Мрачной Галереи.

«Не волнуйся, они выполнят свою часть работы должным образом.» — сказала Арджент. «Давай зайдëм внутрь.»

Затем все трое направились ко входу в башню.

--------------------

Архиепископу Стиллвеллу казалось, что его голова вот-вот разорвётся. Он ходил взад и вперëд, грызя ногти. В настоящее время он находится на этаже, где хранились все предметы, выставленные на аукцион. Он ждал того убийцу, который сказал ему, что собирается привести к нему эльфа. Но до аукциона осталось всего 15 минут, а убийцы всë ещё не было.

Маркус не знал, что он собирается делать. Если этот убийца не придёт, он действительно может сойти с ума.

«Где, чëрт возьми, этот ублюдок?!» — крикнул он, сердито смахивая предметы с соседнего стола.

«Надеюсь, этот ублюдок не я.» — вдруг сказал мужской голос. «Потому что мне не очень нравится, когда меня оскорбляют.»

Маркус резко повернулся и увидел некрасивого убийцу. Он бросился к нему и схватился за лацкан его одежды. «Где эльф?!»

Вайпер раздражённо нахмурился и оттолкнул от себя архиепископа. Вместо ответа он подошёл к клетке, покрытой тёмной тканью. Он потянул ткань и показал вещь внутри клетки.

Это был ребёнок с белыми светлыми волосами, нежной белой кожей и парой заостренных ушей. Он лежал без сознания внутри клетки.

Глаза Маркуса загорелись, когда он увидел эльфа. Он подошёл к клетке, его внутренности дрожали от волнения. Увидев эльфа, он уже мог представить выражение лица Люцерн, когда увидит финал аукциона.

— «Уходи.» — сказал он наёмному убийце, отдав ему плату, о которой они говорили, и даже не взглянув на него.

Вайпер взял три сундука с золотыми монетами и положил их в свое пространственное кольцо. Он посмотрел на архиепископа, который хихикал, как дурак. Он ухмыльнулся внутри. Тупой дурак.

Потом он вышел с этого этажа.

Улицы Виктории были заполнены красочными украшениями и орнаментами. В воздухе плавали разные цветы, даже на тротуарах росли цветы и травы. Придание всему городу сказочной атмосферы. На улице выстроились бесчисленные прилавки, торгующие едой, украшениями, произведениями искусства и многими другими безделушками. На большинстве продаваемых предметов так или иначе было изображена богиня Гея. Что неудивительно, ведь сегодня был праздник в честь богини.

Фестиваль творчества.

Обычно он начинался с того, что Папа сигнализировал о начале фестиваля. Потом будет парад десяти талантов, культивируемых Храмом. Они были сиротами, выросшими под опекой Храма. Каждый год десять из них выбирались для демонстрации своих талантов во время Фестиваля творчества. После парада на площади состоится публичное представление.

Тот, кто выступил лучше всех, был награжден самим Папой во время церемонии благословения. Где Папа молился Гее и благодарил её за все благословения, которые она дала в этом году, и желал, чтобы она продолжала благословлять и защищать их и в наступающем году. В церемонии также участвовал Папа, делающий подношения. Эти подношения часто включали дорогие сокровища, пожертвованные Храму.

Он будет проходить ночью, и в нём примут участие не только местные жители, но и гости города. Все они молились вместе с Папой. Другие тоже могли делать свои подношения, если хотели. Большинство из них делают это, потому что верили, что если бы они также могли сделать подношение, то, скорее всего, они были бы благословлены богиней в наступающем году.

Внутри трёхэтажного особняка в жилом районе Аспен стоял у окна и смотрел на людей, которые, вероятно, шли в сторону площади.

«Видя, как они так весело празднуют, они, вероятно, понятия не имеют о том, что произошло прошлой ночью на том аукционе.» — сказал он, оглядываясь на принца.

Он на самом деле очень разозлился, когда узнал, что второго принца не пригласили на аукцион. Это была явная провокация. Как будто Храм прямо говорил, что у принца нет права присутствовать. Но когда он услышал о том, что произошло, он на самом деле был благодарен, что принца не было рядом, чтобы участвовать в этом беспорядке.

Судя по всему, прошлой ночью во время аукциона архиепископ Стиллвелл внезапно сошел с ума и напал на Папу. Разумеется, он был немедленно покорен рыцарями. Но затем он стал ещё более сумасшедшим и просто использовал свой Дар, чтобы атаковать всех. Некоторые из гостей получили ранения, поэтому Папе пришлось действовать самому. Ему удалось остановить архиепископа. Он даже извинился перед людьми.

Теперь никто понятия не имел, что случилось с архиепископом. Храм даже не выпускал никаких новостей.

«Сегодня фестиваль, они не допустят распространения таких новостей.» — сказал Винтер. Он просто не был уверен, будет ли это только сегодня или Храм просто сохранит это и будет относиться к этому так, как будто ничего не произошло.

Он уже собирался сказать больше, когда его телефон завибрировал. Он проверил его и бессознательно улыбнулся, когда увидел, от кого оно. Но как только он прочитал содержание сообщения, улыбка с его лица исчезла. Он медленно сменился шоком. А потом выражение его лица стало чрезвычайно серьëзным.

Аспен сразу же заметил его изменение и спросил: «Что-то не так, Ваше Высочество?»

«Я получил сообщение от Арджента.»

Герцог Ганноверский? Аспен подумал о седовласом герцоге. — «Герцог что-то сказал?»

Принц показал ему сообщение, которое немного удивило. Но это удивление не могло сравниться с удивлением, которое он испытал, прочитав сообщение. Он не мог не нахмурить брови. — «Ваше Высочество считает это достоверным?»

— «Так и есть.» — без колебаний ответил Винтер. Арджент был не из тех, кто отправляет такое сообщение просто для развлечения. Это означало, что он действительно сделает то, что сказал.

«Тогда мы собираемся продолжить после того, что герцог планировал сделать?» — спросил Аспен немного неуверенно.

Винтер убрал свой sPhone. «Мы будем.» Если бы им удалось хорошо поработать, то результат был бы только на пользу его имиджу. «Собери всех охранников. Мы идëм на площадь.»

Аспен последовал приказу принца. Выходя из гостиной особняка, он вдруг вспомнил, как Николай оценивал Арджента Блэкборна как очень неприятного врага.

Он не знал, как Храм разозлил герцога. Но прямо сейчас он не мог не чувствовать к ним немного жалости. Только немного. Потому что эти люди определённо заслужили то, что их ожидает.

--------------

«Брат, ты действительно можешь пойти туда один?» — спросила Аура, глядя на своего брата, который теперь носил капюшон, скрывающий свои серебряные волосы и настоящее лицо.

Они были у входа в Casa Royale вместе с Клэем. Вокруг почти не было людей. Потому что большинство из них были на площади, чтобы услышать речь Папы, которая знаменовала бы начало фестиваля. Вот почему прямо сейчас они могли говорить всë, что им заблагорассудится, не беспокоясь о том, что кто-то это услышит.

«Я буду в порядке. Я им всë ещё нужен для чего-то, поэтому я сомневаюсь, что Папа посмеет причинить мне боль. Но если вы всë ещё беспокоитесь, не забывайте, что Вайпер и Линкс будут следовать за вами.» — сказала Арджент, ни капли не нервничая.

Аура нахмурилась. Она по-прежнему против того, чтобы её брат встречался с Папой наедине, даже если эти два убийцы тайно следили за ней. Хотя успешное спасение эльфа уже было плюсом в подметках Ауры и заставило её немного доверять им, но она всë равно не могла не волноваться. В этом была замешана безопасность не только её брата, но и их матери. Как она могла не волноваться?

Арджент сразу заметила состояние сестры. Она потянулась к еë руке и держала её. «Я буду в порядке. Я обещаю тебе, что после этого дня мы воссоединимся с матерью.»

Аура сжала руку брата. «Тогда я обещаю свою часть плана.»

«И обязательно покиньте город, как только закончите.» Аура кивнула. Затем Арджент посмотрела на Клэя, который молча стоял в стороне. «Защити ее.»

— «Вам не нужно просить меня об этом.» — сказал он.

Трое разделились, Аура и Клэй пошли к площади, а Арджент пошла в другом направлении, которое непреднамеренно привело её лес.

Она прошла всего пару шагов, как вдруг ей позвонил вспомогательный ИИ. Она думала, что это Уайти. Подумав, что Уайти и Блэки могли столкнуться с проблемой, она сразу же направилась в узкий переулок, прежде чем ответить на вопрос. Но голос, который она услышала, был совершенно неожиданным.

— «Арджент.» — сказал очень знакомый низкий голос.

— «Лэй Фэн?»

«Извини, я сейчас немного занята. Попробуй снова связаться со мной завтра.» — сказала Арджент, когда наконец оправилась от шока, услышав голос Лэй Фэна.

Прошёл месяц с тех пор, как она в последний раз слышала о нём. По правде говоря, она почувствовала себя немного неловко, внезапно услышав его голос прямо сейчас. Она ждала его звонка как минимум первую неделю. Потому что он сказал, что позвонит. Но потом звонка не последовало, и она просто забыла об этом. Теперь она не знала, радоваться ли ей его голосу или раздражаться, потому что он позвонил в очень неудобное время.

«Сейчас я лечу недалеко от города Виктория. Я могу прибыть в город к полудню.» — вместо этого сказал Лэй Фэн.

Он только что пролетел над городом Акея. Он решил временно остановиться, чтобы позвонить Ардженту и сообщить ей о своём местонахождении. Снова услышав её голос, он почувствовал, как какое-то тепло наполняет его сердце. Он вдруг понял, как сильно хочет её увидеть. Месяц казался почти годом.

И снова Арджент была потрясена множеством информации, которую дал ответ. «Подожди, ты прилетаешь сюда, в Викторию? И что ты имеешь в виду под полётом? Конечно, ты не собираешься лететь сюда?»

«Да.» — спокойно ответил Лэй Фэн. «Я путешествую таким образом со времён Сина. Так что уверяю вас, никаких проблем не будет.»

Он прилетел сюда из Син? Она вдруг о чём-то подумала. Это было причиной того, что он не звонил? Не потому что забыл, а потому что не смог? Потому что он был слишком занят полётом? «Зачем тебе лететь из Сина в Викторию?»

— «Потому что так быстрее.» — просто сказал он.

Внезапно Арджент почувствовала головную боль. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — «Тогда не мог бы вы рассказать мне причину твоего внезапного полёта?»

«Чтобы помочь тебе.»

Теперь она была действительно раздражена. «Лэй Фэн, разве мы уже не говорили об этом? Тебе следует больше сосредоточиться на том, что ты должен делать, а не на этом.»

«Император дал мне отпуск.» Ну не совсем. Лэй Фэн попросил один. Он буквально сказал императору, что слишком устал от борьбы с варварами с северной границы и ему очень нужен отдых, иначе он, вероятно, рухнет от переутомления. Когда он так сформулировал это, у Императора не было иного выбора, кроме как сдаться. «Сейчас я просто праздный генерал. Нет ничего более важного, чем я должен заниматься. Это самое продуктивное, что я мог сделать прямо сейчас.»

Арджент немного потеряла дар речи, даже её раздражение исчезло. Потому что она не могла не представить, как выглядел Лэй Фэн прямо сейчас, когда он произносил эти слова. Вероятно, у него было такое же серьезное выражение лица. Одна только мысль о том, что он сказал что-то настолько бессмысленное с таким серьезным лицом, уже могла рассмешить её.

— «У меня уже есть план. Ты не думал, что твоё позднее появление и ненужная защита могут его нарушить?» — спросила она, стараясь говорить как можно серьезнее.

«Я не собираюсь предлагать защиту. Я собираюсь предложить всю помощь, которую смогу.» — возразил Лэй Фэн. Он уже на собственном горьком опыте усвоил, что Арджент не из тех, кто просто пассивно принимает защиту других. Она уверена в своей способности защитить себя и защитить тех, кто ей небезразличен. Так что, действительно, единственное, что он мог сделать, это сражаться бок о бок с ней, убедившись, что он может уменьшить её бремя. «Расскажи мне план, и я буду действовать соответственно. Я позабочусь о том, чтобы не мешать тебе.»

Арджент только вздохнула, потому что не могла придумать ничего, что могло бы противостоять Лэй Фэну. Как только она смирилась с его внезапным присутствием, она сразу же подумала, как интегрировать его в свой общий план. Эффект его двойного Дара на самом деле сделал бы вещи более зловещими.

«Значит слушай...»

Когда Арджент закончила рассказывать ему всë, настала очередь Лэй Фэна потерять дар речи. «Хорошо, я сделаю это в соответствии с тем, что ты сказал.» — сказал он, переварив всë.

«Я позволю кому-нибудь связаться с тобой, чтобы дать тебе сигнал, когда ты должен начать. Оставайся на плаву над Святым Храмом, убедись, что твоя позиция будет скрыта от посторонних глаз.» — напомнила Арджент.

«Я понял.»

«И Лэй Фэн, очень приятно вновь тебя услышать.» Затем Арджент закончила разговор.

Лэй Фэн с другой стороны немного остановился. Затем улыбка скользнула по его губам, сделав его обычно суровое лицо еще более красивым. Услышав эти слова, вся усталость, которую он чувствовал, просто исчезла. Как будто его энергия снова обновилась. Это сделало его полёт из Сина в Викторию почти без отдыха, более чем того стоило.

Арджент планировала позвонить Уайти, чтобы рассказать ей о подаче сигнала Лэй Фэну, как вдруг увидела сообщение от Винтера. Она открыла его и прочитала;

[Я сделаю это в соответствии с вашими инструкциями.]

Только то. Ни единого вопроса о сообщении, которое она ему отправила. Он даже не спросил, что она делает здесь, в Виктории. Она подняла одну бровь. Не был ли этот принц слишком доверчивым? Что ж, то, что он собирался сделать, пойдет ему только на пользу. Так что на самом деле нет ничего плохого в том, что сказала Арджент. Но всë равно.

Она пожала плечами, больше не запуталась по этому поводу и просто позвонила Уайти.

------------------------

«Для нашей богини Геи, давайте все отметим день, когда она создала этот мир!» — сказал Папа с балкона Святого Храма.

Плотная толпа людей на площади зааплодировала. Потому что это было началом Фестиваля Творения. Парад десяти талантов начал собираться. Окружающие тут же расступились.

Помахав толпе, показывая свою обычную мягкую улыбку, Папа вернулся в Святейший Храм.

«Это была великолепная речь, Ваше Святейшество.» — быстро сказал ожидавший сбоку епископ Эрнст.

Папа посмотрел на старого епископа с нежной улыбкой на лице. «Тебе также следует подготовить собственную речь, Ричард. Она понадобится тебе, когда ты наконец будешь посвящён в звание нового архиепископа».

Епископ Эрнст чуть не поморщился. Так что уже было решено, что он заменит архиепископа Стиллвелла. Услышав, что сказал Папа, он, наконец, поверил новостям, которые он получил о том, что Маркус вёл себя сумасшедшим прошлой ночью во время аукциона. Даже нападая на самого Папу. Он не мог понять, как Маркус мог это сделать. Единственная проблема Маркуса заключалась в том, что он был слишком горд. Епископ никогда не думал, что у него есть склонность сходить с ума.

Честно говоря, ему очень не нравилась позиция Маркуса. Ему было хорошо быть епископом здесь, в Виктории. Подъëм по лестнице означал, что он будет посвящён во многие тайны Храма. Секреты, которые он предпочёл бы не знать. Он уже слишком стар для заговоров, особенно для планов Папы. Но события уже произошли. У него не было сил пойти против этого, казалось бы, доброго Папы.

«Я сделаю всë возможное, чтобы подготовить речь, которая удовлетворит Ваше Святейшество.» — просто сказал он. — «Что, Ваше Святейшество, могу я спросить, что случилось с бывшим архиепископом?»

Папа несколько секунд смотрел на епископа, отчего епископ Эрнст почувствовал, что за его спиной ползают сотни насекомых. Затем улыбка на лице Папы стала мягче. «Нет, вы не можете.»

Епископ Эрнст почувствовал холодный пот на лбу. «Я глубоко извиняюсь за свою дерзость, Ваше Святейшество.»

Люцерн не ответил и просто прошёл мимо епископа. Когда он завернул за угол, рядом с ним из ниоткуда появился Арлекин.

«Всë готово?» он спросил.

«Да, Ваше Святейшество.» ответил Арлекин.

Люцерн улыбнулся. «Тогда пойдём встретимся с Арджентом Блэкборном.»

И Люцерн, и Арлекин появились в гостиной коттеджа. Дизайн мебели внутри был прост, но с первого взгляда можно было увидеть, что все сделано из дерева высшего качества. Внутри был камин, добавляющий домашней и уютной атмосферы.

Арлекин был искренне озадачен, почему Папа выбрал это место для встречи с Арджентом Блэкборном. Если он не ошибался, этот коттедж был чем-то вроде убежища для Папы. Он часто приезжал сюда отдыхать. Даже он не мог просто войти в это место, как ему вздумается. И все же Папа, не колеблясь, выбрал это место, чтобы приветствовать герцога.

Кроме того, в этой области почти не было никакой охраны, кроме самых основных магических инструментов. Но самое главное, единственными Апостолами здесь были Лимос и близнецы. Оба они технически не участвовали в боевых действиях. Если бы Солис не был доставлен сюда вассалом из его Империи для участия в Фестивале Творения, то близнецов здесь бы не было. Остался бы только Лимузин.

Арлекин не был уверен, был ли Папа просто уверен в своем умении защищаться, или ему было все равно, даже если герцог нанесет ответный удар. Зная его, скорее всего второе. Но это было не потому, что Папа смотрел на герцога свысока. Нет, на самом деле, это скорее наоборот. Арлекин мог видеть, что Папа каким-то образом испытывает некое болезненное очарование к Ардженту Блэкборну.

Сначала он подумал, что это произошло только потому, что герцог смог собрать три артефакта. Но то же самое могла и Aurum Blackbourne. И все же Папа никогда не уделял ей такого же внимания. Так что же такого было в Аргенте Блэкборне, что могло так очаровать такого человека, как Люцерн Фауст?

Арлекин мог признать, что герцог интересен. Но это все. С точки зрения способностей и амбиций, он не мог сравниться с папой.

Что ж, какой бы ни была причина, он просто надеялся, что это не помешает их планам. Хотя, по правде говоря, он не особо волновался, что что-то подобное может произойти. Люцерн Фауст может быть кем угодно, но он не из тех, кто остановится на полпути. Особенно, когда дело дошло до его цели. Потому что эта цель была всем.

Больше не споря по этому поводу, Арлекин подумал о том, о чем забыл спросить. «Ваше Святейшество, мы действительно не собираемся искать местонахождение эльфа?»

Он знал, что эльфа схватили, и уже подозревал, что за ним стоит Стиллвелл. В конце концов, он хотел поставить этого эльфа в финал аукциона. Чего Арлекин не ожидал, так это того, что эльф также был украден во время аукциона, что свело Стиллвелла с ума. Им не удалось ничего получить от него, потому что Папа убил его напрямую.

Эльф был связан с кем-то, кто, вероятно, мог привести их к другому артефакту. Теперь эльф исчез. Они не знали, где он и кто его забрал. Но, похоже, Папу это совершенно не заботило.

— Нет. Он уже исчерпал свою полезность. Он мне больше не нужен.

Арлекин хотел спросить, что имел в виду Папа, но Лимос неожиданно подошел к ним. Казалось, она пришла из столовой коттеджа.

— Ваше Святейшество, — уважительно поприветствовала она, полностью игнорируя Арлекина.

"Обед готов?" — спросил Люцерн.

- Да, все так, как приказало Ваше Святейшество.

"Хороший." Люцерн повернулась к Арлекину. — Иди и приведи нашего гостя.

Арлекин поклонился и исчез, словно клуб дыма.

Увидев, что Арлекин собирается забрать этого Арджента Блэкборна, Лимос не мог не показать обеспокоенное выражение лица.

"Герцогиня?" — спросил Люцерн.

«Я уже удалила свой Дар. Она, наверное, проснется к завтрашнему дню», — ответила Лимос, закусив губу и прикидывая, можно ли ей задать проблему, которая ее беспокоила.

Наконец, Папа заметил выражение ее лица. "Есть проблема, Лимос?"

Лимос немного поколебался, гадая, сможет ли она, наконец, задать тот вопрос, который он так хотел задать. В конце концов, она все же решила спросить об этом. «Ваше Святейшество, я не имею в виду никакого неуважения, но я просто хотел знать, а что, если герцог откажется отдать меч?»

Люцерн изнеженно улыбнулась. "Ты переживаешь по этому поводу?"

Щеки Лимоса тут же покраснели, и он смущенно посмотрел вниз. «Извините, я знаю, что это глупо с моей стороны. Я просто беспокоюсь, что после всего этого Ваше Святейшество все еще не может удержать меч».

«Неважно, даже если у меня не будет меча. Потому что все равно все пойдет так, как я хотел».

Увидев, что Арлекин собирается забрать этого Арджента Блэкборна, Лимос не мог не показать обеспокоенное выражение лица.

"Герцогиня?" — спросил Люцерн.

«Я уже удалила свой Дар. Она, наверное, проснется к завтрашнему дню», — ответила Лимос, закусив губу и прикидывая, можно ли ей задать проблему, которая ее беспокоила.

Наконец, Папа заметил выражение ее лица. "Есть проблема, Лимос?"

Лимос немного поколебался, гадая, сможет ли она, наконец, задать тот вопрос, который он так хотел задать. В конце концов, она все же решила спросить об этом. «Ваше Святейшество, я не имею в виду никакого неуважения, но я просто хотел знать, а что, если герцог откажется отдать меч?»

Люцерн изнеженно улыбнулась. "Ты переживаешь по этому поводу?"

Щеки Лимоса тут же покраснели, и он смущенно посмотрел вниз. «Извините, я знаю, что это глупо с моей стороны. Я просто беспокоюсь, что после всего этого Ваше Святейшество все еще не может удержать меч».

«Неважно, даже если у меня не будет меча. Потому что все равно все пойдет так, как я хотел».

— Я всегда серьезен, — сказал Вайпер с легкой надутой гримасой. «Итак, что мы собираемся делать, план А или план Б?»

«Если вы убедитесь, что в этом районе действительно нет никого или чего-либо, что могло бы записать наши перемещения, тогда используйте план Б. В противном случае переходите к плану А», — ответил Арджент.

«Понятно. Я скажу Линксу быть наготове». Она уже собиралась закончить разговор, когда Вайпер продолжила: «Арджент, будь осторожен».

«Я буду. Ты тоже».

«Видишь? Ты действительно беспокоишься обо мне», — сказал Вайпер, в его голосе почти можно было услышать улыбку.

В ответ Арджент завершил звонок. После этого она побежала в сторону Северного леса.

Пришло время познакомиться с этим ублюдком Папой.

Когда она прибыла туда, она не стала долго ждать, пока перед ней не появился мужчина с длинными седыми волосами и маской домино, закрывающей верхнюю половину лица.

— Добро пожаловать, милорд, — поприветствовал Арлекин и элегантно поклонился.

Арджент снимает капюшон плаща, который он носит, обнажая ее серебряные волосы. «Хватит театральности и просто отведи меня к своему хозяину».

— Тогда, пожалуйста, — сказал Арлекин, протягивая руку Ардженту.

Арджент знал, что хочет телепортировать ее, поэтому она только фыркнула. — Я ни за что не прикоснусь к тебе.

Арлекин вдруг вспомнил то время, когда пытался телепортировать герцога и потерпел неудачу. Он думал о причине этого, и единственное, что он мог придумать, это то, что герцогу удалось создать устройство, которое не позволяло людям использовать свои Дары против него. Учитывая, как он сделал этот sPhone в таком молодом возрасте, сделать что-то вроде устройства, о котором он думал, на самом деле не было невозможно.

«Это потому, что моя телепортация не работает?» он спросил.

Арджент с отвращением усмехнулся. «Нет. Я просто боюсь, что ты заразишь меня какой-нибудь кожной болезнью, если я прикоснусь к тебе».

Арлекин почувствовал, как вздулись вены на его лбу. Он действительно на грани того, чтобы ударить этого сопляка. Он глубоко вздохнул и успокоился. "Подписывайтесь на меня."

Он больше не разговаривал и просто шел вглубь леса. Арджент последовал за ним. Она посмотрела на спину Арлекина, и ее красивое лицо расплылось в мрачной улыбке.

Перед Арджентом стоял коттедж из светло-красного кирпича. Наверху была труба, из которой валил дым. Красочные полевые цветы окружали дом. Виноград рос на арочной деревянной двери. По обеим сторонам коттеджа были посажены два огромных дерева. Это выглядело прямо из сказки. Но внутри её ждала не какая-то фея-крестная, а злая ведьма. Или она должна назвать это существо злым волшебником, поскольку Папа был мужчиной?

Арлекин открыл дверь коттеджа и жестом пригласил её войти. Она не смотрела на парня и обошла его стороной. Первое, что она заметила внутри, были не украшения и не мебель, а женщина, стоящая посреди гостиной.

Женщина была высокой и стройной. Её тёмно-фиолетовые волосы были заплетены в длинную косу за спиной. Её глаза, которые, казалось, были не в фокусе, были светло-голубого цвета. Арджент подумала, была ли женщина слепой или у неё просто проблемы с глазами. Она только немного подумала об этом, а затем выбросила это из головы. Потому что, честно говоря, ей было всë равно.

«Его Святейшество ждёт в столовой. Пожалуйста, следуйте за мной.» — сказала женщина.

Она не стала ждать ответа Арджента, а просто развернулась и пошла. По её поведению и языку тела было ясно видно, что Арджент ей не нравился. Может быть, есть даже немного ненависти.

Арджент только пожала плечами. Быть ненавидимым одним из приспешников этого ублюдка Папы не было для неё большой проблемой. Ведь у неё тоже было какое-то предубеждение против людей, которые бездумно следуют за кем-то вроде Папы. Поэтому она просто последовала за женщиной с фиолетовыми волосами в столовую.

Комната находилась рядом с гостиной, поэтому они сразу же прибыли туда. Там был стол, полный роскошных блюд. Во главе стола сидел мужчина с золотисто-светлыми волосами и парой глаз, голубых, как безоблачное небо. Эта раздражающая нежная улыбка застыла на его лице.

Люцерн Фауст.

Ублюдок, ответственный за похищение её матери. Всë по той причине, что он хотел, чтобы она или её сестра получили меч короля драконов. В обмен на меч он вернет им их мать. Это был бы неплохой план. Если бы он был бесполезным тряпкой, который просто следовал бы тому, что он сказал, и даже не осмелился бы дать отпор. К сожалению, это не так. И Арджент сомневался, что этот человек этого не знал.

Основываясь на их короткой встрече в Шандре, этот парень определенно имел представление о её характере. Если бы он этого не сделал, то не стал бы разыгрывать эту маленькую драму - изображать из себя какого-то мелкого священника, рассказывать ей информацию о том епископе-свинье и показывать ей, как она может войти в церковь незамеченной. Единственная причина, по которой он это сделал, заключалась в том, что он каким-то образом узнал, что она была там, чтобы разобраться с этим Бишопом.

Это всë ещё оставалось загадкой для Арджента. Хотя теперь, когда она подумала об этом, может быть, его присутствие здесь вовсе не было совпадением. Он хотел собрать три артефакта, оставленные тремя мифическими расами. Согласно легенде, собрать три артефакта смог только ребенок. Поскольку ей и её отцу удалось заполучить меч короля драконов, это "всеобщее дитя" явно имело какое-то отношение к основной родословной Блэкборнов. Арджент уже догадывалась, что это может означать. Но дело было не в этом. Дело в том, что этот ублюдок знал об этом.

Судя по этому факту, возможно, он уже давно наблюдал за ней и Аурой. Запрет на продажу телефонов в Шандре может быть частью его заговора по их доставке туда. Затем он разыграл эту маленькую драму, вероятно, чтобы лично оценить её характер. Если это действительно так, то его присутствие здесь определённо не было простым совпадением.

У этого человека определенно был сложный ум, что делало его очень раздражающим противником. Ненавистный ублюдок.

«Добро пожаловать, лорд Блэкборн.» — приветствовал Папа с улыбкой.

— «Хватит нести чушь. Где моя мать?» сказала Арджент, ведя прямо к сути.

«Пожалуйста, потерпи. У нас ещё много времени. Может, сначала пообедаем?»

Арджент усмехнулась. «Пообедав с тобой, боюсь, меня просто всë вырвет.»

Сзади послышался лёгкий смешок, все трое посмотрели на Арлекина. Арджент прищурила на него глаза, словно предупреждая. Фиолетоволосая женщина нахмурилась, явно расстроенная. Папа взглянул на него только на секунду, а затем снова перевёл взгляд на Арджента.

«Извините, кажется, я простудился.» — сказал Арлекин, одновременно притворно кашляя.

Папа проигнорировал его и вместо этого сказал Ардженту: «Тогда ты можешь просто сидеть здесь, пока я ем. Видишь ли, я не завтракал.»

Сказав это, он действительно начал есть. Фиолетоволосая женщина встала рядом с ним и начала подавать ему еду.

Арджент сидел на другом конце стола. До начала их плана оставалось ещё около часа. Она могла бы также получить больше информации от этого ублюдка.

«Ты действительно не съешь даже ложечки?» Папа спросил.

Арджент ухмыльнулась. «Как я уже говорил, это только заставит меня рвать.»

Папа только улыбнулся только на этом, как будто он не возражал против оскорбления.

Но Лимос была действительно расстроена и разозлена из- за отношения герцога. Как он смеет говорить со всей святостью? Он не имел права. Всем апостолам, его святость была их Спасителем. Он был их светом. Он был причиной, по которой они могли бы жить жизнью, которую они имели прямо сейчас. Никто, абсолютно никто, не имел право оскорбить его так.

Но что её расстроило ещë больше от того, что его Святейшество, казалось, не возражало против отношения к герцогу. Она могла даже почувствовать намёк на некое баловство в нём. Что она не могла понять. Заставляя её не дружелюбность к герцогу возрости ещё больше.

Конечно, Арджент заметила ненавистный взгляд, направленный на неё.

«Ваш последователь, кажется, не очень любит меня до боли в голове. Ты должен предупредить её. Я немного капризный, видишь ли. Если она продолжит смотреть на меня так, я могу просто бросить этот нож в неё.» она сказала, поднимает нож на стол и играет с ним.

Папа поднял голову и посмотрел на фиолетово-волосую женщину, и затем ухмыльнулся.

Лимос почувствовала холодную дрожь по позвоночнику, увидев Папину ухмылку.

«Лимос, иди и проверь герцогиню. Посмотри, нет ли остатков маны от нашего подарка.»

Арджент почувствовала как на сердце будто бы царапали когти, когда она услышала это. Впечатление, которое она дала женщине изменилось и стала абсолютно убийственной. Так что это была та, которая положила еë мать спать? Посылая ей постоянные кошмары?

Лимос может буквально чувствовать угрозу, исходящую из герцога. Как будто, он не только бросил нож на неё, он снова уломет ей и снова, пока все её внутренности не выйдут из её тела. Как неодарëнный может оказывать такую убийственную ауру?

«Да, Ваше Святейшество.» - сказала она Папе и пошла к направлению комнаты, где спала герцогиня.

«Не стоит злиться на неё. Она только то и делала, что я попросил её об этом.» - сказал папа, жуя кусок мяса.

«Ты говоришь, что я должен злиться на тебя?» Арджент сказала, с полным сарказмом. «Не волнуйся, я достаточно сумасшедший, чтобы захотеть убить тебя, хотя это похоже на факт.»

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить себя. Нет, она не только хотела убить его. Она хотела раздробить его на куски. А затем кормить его части тела диким животным. Вот как убийствено она чувствовала себя прямо сейчас.

«Это слишком плохо для тебя.» Люцерн улыбнулся серебряному подростку. «Потому что у тебя, вероятно, не будет возможности сделать это.»

Да. Разделать его на куски определённо не хватит для неë.

«Если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь спрашивать. Я отвечу вам, как смогу.» — сказал Папа, изящно обедая. — «Но только до тех пор, пока я не закончу свой обед.»

— «Как великодушно с твоей стороны.» — саркастически сказала Арджент. «Но раз ты предложил, я мог бы воспользоваться этим. Видя, что у тебя нет нужной квалификации, чтобы получить оставшиеся артефакты самостоятельно, вы планируете похитить других людей, близких мне и моей сестре, чтобы ты мог заставить нас получить эти артефакты и принести их тебе?"

Люцерн усмехнулся, словно забавляясь враждебным отношением Арджента. «Похоже, вам удалось собрать довольно много информации в поисках герцогини. Хорошо, что я позволил вам искать её самостоятельно, вместо того, чтобы прямо сказать вам, что я виноват в её исчезновении.»

«Ты позволил мне? Ты говоришь так, как будто благодаря твоей благосклонности я смогла узнать всю эту информацию.» — сказала она, даже не пытаясь скрыть гнев в своём голосе. Невероятно и совершенно бесстыдно даже предположить такое.

«Не правда ли?» Люцерн сказал с такой уверенностью, как будто это была правда. «Если бы я связался с вами в самом начале и сообщил вам свои требования, то это не имело бы такого эффекта, как сейчас. Самостоятельное обнаружение этих сведений и их анализ оказало бы большее влияние, чем то, что я сообщал бы их вам, было бы не так ли?»

Арджент разочарованно стиснула зубы. Потому что, как бы ей не хотелось это признавать, он был прав.

«Один мудрый человек однажды сказал мне, что нет смысла решать головоломку, у которой есть готовое решение. Потому что в этом случае это будет уже не головоломка, а очень хромая головоломка. правильный ответ. Следовательно, он не оставит неизгладимого впечатления, будучи полностью забытым.» Он взял чашку чая и медленно выпил содержимое. — «Довольно подходящая аналогия, тебе не кажется?»

Услышав это, Арджент, вероятно, согласится с этим, возможно, даже с тем, что она сможет сказать. Но в такой ситуации она ни за что не расскажет об этом этому ублюдку.

«Всунь эту аналогию себе в зад. Почему бы тебе просто не бросить всю эту чушь и не перейти сразу прямо к делу?» — сказала она, уже на грани потери терпения.

«Тогда мой ответ на твой вопрос: нет, похищений больше не будет. Нет смысла делать это, так как я знаю, что вы больше не будете подыгрывать.»

«И это результат, который ты хотел?»

«Да. Вы ищете два оставшихся артефакта по собственному желанию.»

— «А почему ты так уверен, что я это сделаю?» — спросила она, почти стиснув зубы. Потому что у неё уже было представление о том, каким будет ответ Папы.

— «Потому что это единственный способ найти пропавшего отца.» — бывшего герцога Ганноверского. Люцерн улыбнулся ей. — «Но самая главная причина в том, что тебе любопытно. У тебя есть ощущение, что ты каким-то образом связан со всеми этими тайнами. У тебя не будет никакого спокойствия, пока ты не узнаешь все ответы. Я прав?»

Арджент сжала кулаки. Ей так хотелось просто стереть эту надоедливую улыбку с лица этого ублюдка. Она знала, что он даст такой ответ, но слышать его слова всë равно было ненавистно. Но самым ненавистным было то, что она не могла этого опровергнуть. Потому что он прав. Если она хотела найти пропавшего отца, ей нужно было собрать три артефакта.

Остаток души короля драконов сказал ей, что если ей удастся собрать три артефакта, то она скоро найдет своего отца. Так что даже без подстрекательства Папы и всех его приспешников она действительно планировала собрать троих. Хотя она не слишком заботилась об этом своем отце, у неё даже не было к нему никаких чувств, но к её матери всë по-другому. А поскольку Арджент заботилась о ней, не помешало бы ей воссоединиться с этим пропавшим отцом.

Но последнее, что сказал Папа, поразило её. О том, что она любопытна и делает всë, чтобы найти ответы. Потому что в очередной раз он прав. С тех пор, как она узнала об этой легенде и встретила оставшуюся душу короля драконов, в её голове возникло много вопросов. Вопросы, на которые она не смогла бы ответить, не собрав три артефакта.

Она глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Затем она посмотрела на Папу. «Тогда ты ждешь, что я отдам тебе эти артефакты, как только соберу их все?»

«Нет. Зачем тебе это? Хотя было бы хорошо, если бы у меня были все три, чтобы было намного проще. Но не мешало бы позволить сначала тебе иметь все три, будет тот же результат.»

Тогда не будет ли это означать, что что бы ни делал Арджент, это всë равно приведёт к тому, чего он хочет? Даже если бы она не хотела, это всë равно сделало бы её пешкой, которую он мог бы использовать для достижения любой цели, которую он планировал. Она почти как невежественная марионетка, которая не знала, что кто-то на самом деле контролирует каждое её движение.

Никогда ещё она не чувствовала себя такой глупой прямо сейчас.

Словно почувствовав её эмоции, Папа сказал: «Не будь слишком строг к себе. Ты должен гордиться тем, что зашёл так далеко за короткий промежуток времени.»

Арджент посмотрела на него кинжалами. «Да пошёл ты. Можешь засунуть своё утешение прямо себе в задницу.»

— «Ну, ну, не надо так ругаться.» — сказал он с той же изнеженной улыбкой на лице, ничуть не сердито.

«Если ты говоришь мне, что не имеет значения, дам я тебе меч или нет, тогда какой смысл в этих переговорах?» — спросила Арджент, игнорируя чувство дискомфорта, которое у неё было ранее, и возвращаясь к обсуждаемой теме.

Папа посмотрел прямо на неё. «Я хочу увидеть тебя.»

Когда он это сказал, на его лице не было улыбки. Вместо этого его небесно-голубые глаза были наполнены бесконечной нежностью. На дне этих голубых глубин был водоворот собственнических эмоций. Как будто он не мог отвести взгляд даже на секунду.

Прежде чем она успела переварить то, что увидела, Арлекин внезапно подошëл к столу и взял стакан воды. Нарушение зрительного контакта между ней и Папой.

«Приношу свои извинения, Ваше Святейшество. Видите ли, я внезапно почувствовал жажду.» — сказал Арлекин. Если бы он не сделал этого резкого движения, двое, вероятно, даже не заметили бы, что он всë ещё был там.

Папа снова только взглянул на Арлекина, а затем проигнорировал его. Он взял салфетку и вытер уголки губ. Затем он встал и вернул фальшивую мягкую улыбку на лицо. — «Я закончил. Пойдёмте к герцогине, ладно?»

Арджент встала и последовала за Папой. Арлекин последовал за ней. Она посмотрела на спину Папы. Если бы она могла, она бы очень хотела продырявить спину этого ублюдка. Может быть, она должна просто убить его. Как только ей это удастся, многие её проблемы определённо исчезнут.

Но настоящий вопрос здесь был не в том, должна ли она это делать, а в том, удастся ли ей это сделать.

Да, она действительно могла просто воткнуть ему меч прямо здесь и сейчас. Но вероятность этого успеха была, без сомнения, довольно низкой. Если бы его можно было так легко убить, то он бы, наверное, уже сто раз умер. С таким характером у него определённо не было бы недостатка в врагах, которые желали бы его смерти. Но смотрите, он всë ещё стоит здесь. Безопасный, очень даже живой, и всë ещё проецирующий свой образ более святого, чем любой другой.

Но даже зная это, её рука всë ещё жаждала нанести ему удар.

«Не стоит пробовать.» — вдруг сказал Папа, когда они достигли лестницы, ведущей на верхний этаж. «Попробовать что?» — машинально спросила она. На самом деле она не обращает внимания, так как всë ещё представляет, как снова и снова наносит ему удары ножом.

Он оглянулся и улыбнулся ей. «Убить меня.»

Арджент остановилась, а затем ухмыльнулась. «О? Теперь моя рука ещё больше чешется, чтобы ударить тебя.»

Он усмехнулся. «Это бесполезно. Мне поцарапать его для тебя?»

«Царапать не получится. Единственное, что могло бы помочь, это если бы ты упал лицом передо мной и выпотрошил себя.»

«Боже, мой, как кровожадно. Я думаю, что есть правильный термин для того, что вы описываете. Ах, да, люди из страны Кано называют это "сэппуку". Если я правильно помню, это способ для воинов вернуть себе честь.» Папа улыбнулся ей, чуть ярче, чем раньше. — «Не думал, что ты так высоко обо мне думаешь.»

Арджент чувствовала, что вена на её лбу вот-вот лопнет. Как этот ублюдок мог превратить в это то, что она только что сказала? Поэтому она также фальшиво улыбнулась ему и скопировала его тон. «Боже мой, какой бред с твоей стороны. Как ты мог восстановить честь, если у тебя её нет с самого начала? Я предлагаю тебе пойти к целителю и позволить ему проверить твой мозг, чтобы не увеличивать ущерб ещё больше.»

На этот раз Люцерн не хихикнул. Он откровенно рассмеялся. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так смеялся. Он даже думал, что больше не способен на это. Но, увы, он всë же недооценил влияние на него этого человека. «Чувство юмора герцога поистине исключительное.»

— «Спасибо за комплимент.» — сухо сказала Арджент.

Позади них послышался громкий звук прочищающего горла. Двое оглянулись и увидели кашляющего Арлекина.

«Извините, я думаю, что действительно заболел простудой.» — извинился человек в маске.

Арджент закатила глаза. Папа одарил его холодным взглядом, а затем снова продолжил игнорировать. Потом продолжил подъëм по лестнице. Она последовала за ним. Арлекин тоже так сделал.

Добравшись до второго этажа, они остановились у двери комнаты в конце коридора. Словно зная об их приходе, дверь открылась изнутри. Там стояла женщина с фиолетовыми волосами. Но внимание Арджента было приковано не к ней, а к женщине, мирно спящей на кровати.

Она не стала ждать, пока Папа заговорит. Она тут же оттолкнула его, оттолкнула даже рыжеволосую женщину и прошла прямо возле кровати. Она посмотрела на свою спящую мать.

Золотисто-каштановые волосы Антеи, доросшие до её плеча, были разбросаны по белоснежной простыне. Её бронзовая кожа излучала здоровое сияние. Она дышала ровно, как будто действительно просто спала, не заботясь о своём окружении.

Арджент больше не могла сдерживаться и опустилась на колени возле кровати. Она взяла её за руку, и впервые за два месяца она почувствовала, как огромный валун поднялся с её плеч. Какой-то покой наполнил её сердце. Она приложила руку матери ко лбу, молча чувствуя живое биение своего пульса.

[Мама, я здесь. Извините, что не пришёл намного быстрее.]

«Кажется, ты действительно заботишься о ней. Как это удивительно. Судя по тому, что я слышал, герцогиня на самом деле не была рядом большую часть времени с тобой и твоей сестрой. Она скитается по миру вместо того, чтобы заботиться о вас двоих. Так зачем же так волноваться?» — спросил Папа таким тоном, как будто он действительно был озадачен, почему.

Арджент проигнорировала его. Это правда, последние семь лет их матери почти не было рядом. Но даже так она и Аура всегда чувствовали её присутствие. Не было и дня, чтобы она не позвонила, не проверила их и не спросила, как прошёл их день. Она всегда присылала безделушки и безделушки из каждого нового места, где она была. Каждый год она не пропускала возвращения на их день рождения. Так что, даже если её там не было, это было совсем не так.

Возможно, причина, по которой Арджент на самом деле не возражала, заключалась в том, что она могла легко чувствовать любовь Антеи к ней и её сестре. Даже через кристалл деферо, экрана телефона эта любовь так ярко излучалась от неё. Арджент никогда не чувствовала чего-то настолько теплого.

Она никогда не чувствовала такого тепла. Она росла сиротой, воспитанной государством. Они ценили её. Но не потому, что они заботились о ней, а потому, что ценили то, что у неё в мозгу. В тот момент, когда они увидели, как она делает своё первое изобретение, они больше не смотрели на неё как на личность. Для них она всего лишь инструмент. Инструмент, который мог бы принести процветание и честь стране.

У Арджента не было памяти до пятилетнего возраста. Но она никогда не упускала любви так называемых "родителей". Можно сказать, как ты можешь пропустить то, чего у тебя не было? Так что даже без этих воспоминаний слово "родители" не могло вызвать у неё никаких хороших чувств. На самом деле, она предпочла бы не думать о них. Она поняла, что значит быть любимой, только когда пришла в этот мир.

Так что да, даже если Антеи не было рядом с ней, она всë равно заботилась о ней. Потому что она чувствовала, что заботится об Ардженте в десять раз, нет, в сто раз больше. В этой жизни единственной "матерью", которую она признавала, была Антея Блэкборн.

Арджент крепче сжала руку матери. «Мана, которую ты наложил на неё, была удалена?» — спросила она, не удосужившись взглянуть на Папу.

«Да.»

Она опустила руку матери и повернулась к Папе. «Дай обет. Поклянись мне, что моя мать не будет страдать от побочных эффектов Дара, твоей суки, которая покрыла на неё.»

Лицо Лимоса горело от смущения и негодования. Никогда ещё её не называли таким унизительным словом. Она посмотрела на Его Святейшество, надеясь, что он защитит её. Но, к её разочарованию, он даже не взглянул на неё. Всë его внимание было приковано к герцогу. Она прикусила нижнюю губу и опустила взгляд.

«Почему я должен это делать? Я знаю, что ты не отдашь мне меч, так зачем мне давать этот обет?» — спросил Папа. — «Если, конечно, ты не могла бы предложить мне что-то равноценное.»

Арджент усмехнулась. «Предложить тебе что-то? Ты нагло используешь меня как пешку, чтобы открыть континент Миф. Моей игры вместе с тобой более чем достаточно. Так что давай эту клятву. Или, клянусь, я позабочусь о том, чтобы континент Миф остался закрыться навсегда, полностью мешая вам в любом эндшпиле, который вы планируете.»

На лице Папы появилась глубокая улыбка, как будто он был удивлён Арджентом и ничуть не обеспокоен её угрозой. «Я, Люцерн Фауст, клянусь, что герцогиня Ганноверская — Антея Блэкборн — не получила никакого побочного эффекта от Дара, наложенного на неё моим подчиненным Лимосом.» — сказал он. «Доволен?»

Прежде чем Арджент успела ответить, земля внезапно затряслась, и они услышали звук какого-то взрыва. Это было не так громко, а это означало, что это произошло не в непосредственной близости, но достаточно близко, чтобы они могли услышать и почувствовать его толчки.

Они выглянули в окно и увидели столб белого света. Наверху сгущались тёмные тучи. Его направление? Святой Храм.

Арджент улыбнулась, увидев это. Что-то, что Папа не мог пропустить.

«Что ты сделал?» он спросил.

Она повернулась к нему. — «Ты сказал, что не хочешь разочароваться.» Она мрачно улыбнулась ему. «Итак, я устрою тебе шоу.»

Впервые с начала их встречи улыбка Папы исчезла.

Давайте нам всем повернуть время на час назад.

Аура и Клэй сидели на открытой площадке кафе возле площади, наблюдая за окрестностями. Площадь и близлежащая территория были полны людей. Импровизированная сцена в центре площади была окружена людьми. Если бы не рыцари вокруг, они могли бы просто пойти и броситься к сцене. Это не из-за талантов, выступающих на сцене как таковых. Но то, что они представляли - Храм Геи. Какой великий фанатизм.

Половина талантов, выбранных Храмом, уже проявила себя. Сейчас выступал шестой. Это был молодой человек с видом учёного. Он сидел перед холстом и молча рисовал. В отличие от других талантов, выступавших до него, большинство из которых пели, играли на музыкальных инструментах и танцевали какой-то ритуальный танец, его выступление, несомненно, было очень скучным. Но ни один из зрителей не проявил никакого интереса. Каждому таланту было дано максимум один час, чтобы продемонстрировать свои художественные способности. Молодой человек на сцене был как раз в начале своего выступления. Жаль, что он, вероятно, не смог бы закончить то, что собирался нарисовать. Потому что скоро хаос заполнит эту площадь.

Аура почувствовала внезапную пульсацию в голове. Она подняла руку и помассировала лоб. Она уже чувствует эффект от использования слишком большого количества маны.

Первое, что она сделала, когда впервые прибыла сюда ранее, это вошла в Святой Храм. Поскольку это был день фестиваля, внутри было не так много людей. Что было очень удобно для нее. Ей пришлось использовать свой Дар, чтобы внушать мысли священникам, находящимся в Святом Храме. После этого она также должна была сделать то же самое с рыцарями, стоявшими возле церкви. Не только рыцари, но и некоторые люди на площади. Теперь её мана почти иссякла.

По правде говоря, они могли бы просто пойти по более лëгкому пути и не связываться с этими людьми. Но позволить этим людям умереть никогда не было вариантом. Даже если некоторые из них этого заслужили. Аура не могла позволить своему брату нести такое бремя. Такое чувство вины было не тем, что должен нести её брат.

Итак, вот она. Пробиралась вокруг, изнуряла себя и следила за тем, чтобы эти люди не умерли.

Но она всë же переоценила себя. Всего через несколько часов использования своего Дара она чуть не потеряла сознание. Клэю пришлось пригрозить, что вытащит её отсюда, если она не остановится и не отдохнёт. Аура неохотно уступила. И именно поэтому они сейчас сидели на открытой площадке этого кафе.

Ей пододвинули тарелку с шоколадным муссом. Она подняла голову и увидела, как Клэй взял чайник и налил ей чай в чашку. «Ешь. Может, тебе станет лучше.»

Аура приподняла одну бровь. «Почему? Потому что сладости могут сделать тебя счастливым?»

«Не так ли? На меня это определенно действует.» — сказал Клэй, откусывая от заказанного кусочка клубничного торта.

«Я никогда не думала, что ты сладкоежка.» — поддразнила она. Но теперь, когда она задумалась об этом, всякий раз, когда они ели вместе, Клэй всегда заказывал какой-нибудь десерт.

«Мое единственное виноватое удовольствие. Это одна из вещей, которые я пропустил, когда меня и мою сестру привезли в ту деревню. В тот момент, когда я вышел, я решил съесть все десерты, которые смог.» — сказал он, доедая клубничный торт. «Моя мама печёт ужасный шоколадный торт.» — добавил он с отсутствующим выражением лица. «К сожалению, я никогда не смогу попробовать его сейчас.»

Голос Клэя был нормальным, но Аура увидела глубокую печаль в его тёмно-коричневых глазах. Ей казалось, что её сердце сжимается, видя его таким. Хотя в детстве рядом с ней не было отца, она никогда не чувствовала, что ей что-то не хватает в жизни. Но Клэй видел, как убили его родителей. Должно быть, это было действительно душераздирающе.

Аура никогда не задумывалась особенно об этом, когда впервые услышала о прошлом Клэя. Хотя он произвёл на неё глубокое впечатление, тогда она думала о Клэе только как о проходящем мимо незнакомце. Кто-то, с кем она, вероятно, никогда больше не будет общаться. Но теперь она больше не могла закрывать глаза на его боль.

Она пододвинула ему тарелку с шоколадным муссом. «Тогда ты можешь съесть это.»

Клэй нахмурился. «Нет, ты ешь это. Тебе нужно больше.»

— «Как насчёт того, чтобы ты съел половину, а я — другую?» Сказав это, она разрезала шоколадный мусс пополам.

Он посмотрел на мусс, запутанным взглядом. Затем, в конце, он сказал: «Хорошо. Если ты действительно настаиваешь.»

Аура не могла не рассмеяться, увидев его с таким выражением, что он не хотел есть, но всë равно ел быстрее, чем она. Внезапно вся её усталость исчезла. Она даже не чувствовала головной боли, которая мучила её раньше.

«Когда мы закончим здесь, как насчет того, чтобы я испекла тебе шоколадный торт?»

Клэй остановился, а затем посмотрел на Ауру, словно не был уверен, что правильно её расслышал. «Ты умеешь готовить?»

«Эй, не думай, что я не могу только потому, что я настоящая благородная дама. Я готовлю еду для своего брата уже много лет. Так что, конечно, я умею готовить.» — возмутилась она. «Мой шоколадный торт может быть не таким вкусным, как у твоей мамы, но уверяю тебя, он тебе обязательно понравится.»

Клэй смотрел на эту гордую и иногда приводящую в ярость, иногда упрямую, но всегда прекрасную благородную даму. И он не мог сдержать улыбку, которая скользнула по его лицу. — «Тогда я с нетерпением буду ждать этого вашего шоколадного торта, миледи.»

Увидев эту внезапную улыбку, Аура почувствовала, что её сердцебиение просто сошло с ума. Она посмотрела вниз и просто пила чай, чтобы скрыть раскрасневшееся лицо.

Еще через несколько минут, когда она убедилась, что ей уже лучше, они оплатили то, что заказали, и планировали продолжить то, что им положено.

— «Ты уверен, что можешь продолжать?» — спросил Клэй с беспокойством в голосе.

«Да. У нас уже не так много времени.»

«Я не говорил тебе об этом, но твой брат действительно немного сошёл с ума, пока придумывал этот план.»

Аура ударила Клэя по руке. «Эй, не говори о моём брате. Мой брат всегда такой.»

«Я не говорю, что это плохо. На самом деле мне это нравится.» В противном случае он абсолютно не помог бы им.

Аура собиралась сказать что-то ещё, когда увидела знакомую фигуру, стоящую вне толпы. — «Подожди здесь немного.»

«Почему?»

«Я только что видела одного из наших сотрудников. Я немного поговорю с ним.»

«Тогда я пойду с тобой. Ты не должна ходить здесь одна, несмотря ни на что.»

Аура только беспомощно улыбнулась, потому что по тону его голоса она знала, что не сможет убедить Клэя просто остаться здесь. «Отлично.»

Она подошла к синеволосой фигуре с Клэем рядом. Как только она оказалась позади него, она позвала: «Эскимо.»

Винтер был немного поражен, внезапно услышав этот знакомый голос. Он обернулся, ожидая увидеть девушку с золотыми волосами, но не увидел знакомого лица. Вместо этого он увидел девушку с черными волосами и парой чёрных глаз. Но этот голос, не говоря уже об имени, которым она его назвала, мог принадлежать только одному человеку.

— «Леди Аура?»

Вместо подтверждения Аура спросила: «Всë ли готово с вашей стороны?»

Услышав этот вопрос, Винтер уже убедился, что эта девушка перед ним на самом деле Аура Блэкборн. «Да.» Вся его стража, а также армия Осина уже были рассеяны возле Святого Храма. Им нужно было только дождаться этого времени, чтобы двигаться. Он взглянул на человека, стоящего рядом с Аурой. Сначала он подумал, что это может быть замаскированный Арджент. Но тут же опроверг эту мысль. Потому что этот человек не вызывал у него того чувства, которое обычно вызывал Арджент. «А твой брат?» — спросил он у Ауры.

— «Занят.» — ответила Аура. «Как только всë это закончится, твоë имя будет известно во всём мире. Так что тебе лучше не облажаться.»

— «Я знаю и не буду.» — просто сказал Винтер. Потом он вдруг о чём-то подумал. «Могу ли я спросить, почему Арджент решил сделать что-то подобное?» Аура лишь мрачно ухмыльнулась ему. «Потому что Храм разозлил меня и моего брата.» Она посмотрела на Святой Храм. «Будет правильно, если они примут наш гнев.»

Чжан Лэй Фэн парил над облаками. Неподалёку от него находился Святой Храм. Но он знал, что между ним и храмом посередине всë ещё был невидимый парящий шаттл. Судя по тому, о чëм они говорили с Арджентом, Блэки находился внутри плавучего транспортного средства, охраняя другого человека, ответственного за активацию механизма, который вызовет начало последующего хаоса.

Думая о том мальчике Блэки, он снова вспомнил ту сцену, когда увидел ребёнка в платье маленькой горничной. Выражение его лица сразу стало запорным. Он поспешно тряхнул головой и выбросил этот образ из головы. Одно только представление об этом может вызвать у него мурашки по коже.

Но, несмотря на это, в его сердце всë ещё теплились неоспоримые горько-сладкие эмоции.

В первый раз, когда он увидел Блэки, он уже подозревал, что он, вероятно, не человек. В конце концов, лицо, столь похожее на человека из другого мира, было слишком случайным. И он не имел в виду это метафорически. Нетрудно догадаться, что Блэки, вероятно, был роботом Альбиона, созданным Арджентом.

Лэй Фэн не удивился этому. Ардженту удалось сделать смартфоны в этом мире, в котором крайне не хватает технологий, и даже успешно заставить его работать. Создание робота ИИ не было таким уж удивительным. Что его потрясло, так это лицо, которое она использовала в качестве модели для Блэки.

Это было лицо мальчика, которого она должна была давно забыть. Мальчик, давший ей обещание, которое ему не удалось сдержать до конца. Для этого мальчика, давно привыкшего к насилию и боли, она была единственной, кто согревал его одинокое и холодное сердце. Она была подобна ангелу, спустившемуся с небес, подарив ему безусловное счастье.

Для этого мальчика она была больше, чем сокровище. Она была его сердцем.

Тем не менее, в конце концов, он всë же подвёл её. И он с треском провалился. Мальчику казалось, что он уже понял боль, что он уже перенёс все страдания, которые только мог испытать. Но нет, та ночь показала ему, как он ошибался. Вся боль, которую он испытал прежде, не могла сравниться с болью, которую он испытал той холодной зимней ночью. Возможно, эта ночь стала началом его настоящей трагедии.

И всë же, несмотря на всë это, девочка всë ещё помнила мальчика, который её подвел. Скорее всего, это было непреднамеренно. Скорее всего, она делала это неосознанно. Знак того, что она действительно не забыла этого мальчика. Что её воспоминания о нём всë ещё были похоронены где-то в её подсознании.

Зная это, Чжан Лэй Фэн не был уверен, радоваться ему или грустить. Потому что это означало, что она не совсем забыла эти грязные вещи. Он предпочёл бы, чтобы о ней не вспоминали, если это так. Но та маленькая эгоистичная часть его, в которой всë ещё жил этот маленький мальчик, не могла сдержать простой радости, наполнявшей его сердце.

Он покачал головой. Сейчас было неподходящее время, чтобы думать об этих вещах. Разве он уже не сделал своё собственное убеждение? Им дали новую жизнь в этом мире. Даже без прошлого жизнь Арджента сейчас была такой же сложной, как и была. Если бы даже были примешаны вещи прошлого, то это принесло бы Ардженту только неприятности. Что-то, чего он не хотел.

Лэй Фэн пообещал, что поддержит её и будет сражаться вместе с ней. Вот на чëм он должен сосредоточиться сейчас.

Он посмотрел на оживленную площадь внизу и стал ждать.

------------------------

Как и думал Лэй Фэн, между ним и Святым Храмом действительно парил невидимый летательный аппарат.

Внутри в самом центре сидела девушка. Её длинные белые волосы были собраны в пучок. Несколько кабелей были прикреплены к её затылку и соединены с полом автомобиля. Перед ней стояли три монитора. На нём было изображение Святого Храма в разных ракурсах.

Уайти смотрела на эти три монитора. Всë было готово. Всë, что ей нужно было сделать, это послать сигнал людям, которых упомянул её Мастер, а затем нажать на курок. Она уже всë просчитала. Оставалось только ждать. Подождите, пока в Святом Храме больше не будет признаков жизни.

Откуда ей это знать? Это потому, что одно из устройств, к которым она сейчас была подключена, могло определять сердцебиение людей в ограниченном пространстве. Его размаха было достаточно для размеров Святого Храма. Затем, как только место опустеет, она активирует устройство, специально изготовленное её хозяином для этого события.

Блэки стоял рядом с Уайти, пристально глядя на девушку. Мастер сказал ему, что он должен убедиться, что с Уайти ничего не случится. Он не так хорошо всë понимал. Он только знал, что с Уайти ничего не может случиться. Потому что тогда план Мастера провалится. Конечно, Блэки не мог этого допустить.

Но и без приказа Хозяина он точно защитит Уайти. Он мог не знать многих вещей, как его Учитель, но он знал, что он и Уайти были своего рода уникальным существом в мире. Их создал Мастер. Только двое в этом мире. Уайти была его парой. Как он мог допустить, чтобы с ней что-то случилось?

Так что для своего Мастера и для Уайти он сделает всë возможное.

Сбоку эльф молча смотрел на них двоих. Когда прошлой ночью тот мальчик, который мог проходить сквозь стены, привёл его сюда, он сначала очень растерялся. Как он мог не застрять в стене? Они просто перепрыгивали через Святой Храм, а в следующий момент оказались внутри какой-то странной штуковины. В тот момент они ничего не видели, но он действительно чувствовал, что они только что прошли через что-то, а затем появились здесь. Это означало, что это странное приспособление не было видно другим.

Затем этот мальчик оставил его здесь, сказав, что он должен остаться здесь на какое-то время. Что человек, устроивший его спасение, придёт и встретится с ним позже. Затем он остался один с этими двумя детьми. Но должен ли он действительно называть их детьми?

Эльфы были существами, которые праздновали жизнь. Они могли естественным образом ощущать жизненную силу живых существ вокруг себя. Но эти двое, он не чувствовал от них никакой жизненной силы. Как будто их и не было в живых.

Он был не из тех, кого легко напугать. Но встреча с внешне нормальными детьми, в которых не было пульса жизни, действительно пугала его. Тем более, что он остался с ними наедине. Так что он просто сидел в углу и насторожился. Он не хотел снова попасть в тюрьму. Ему всë ещё нужно было найти способ спасти свою мать.

Но затем прошли часы, и эти двое ничего ему не сделали. Беловолосая девушка не обратила на него особого внимания. Черноволосый мальчик сначала с любопытством посмотрел на него, но вскоре снова сосредоточил своё внимание на девушке. Через некоторое время, когда он понял, что у этих двоих не было плохих намерений, он медленно расслабился и ослабил бдительность.

Он решил просто дождаться человека, ответственного за его спасение. Он не уверен, что они сделали, и были ли у них какие-то другие мотивы для его спасения. Но он хотел увидеть своими глазами, каков был их характер. Надеясь, что, может быть, только этот человек сможет ему помочь.

Эльф снова посмотрел на двоих детей. Увидев кабели, прикреплённые к затылку девушки, он почти убедился, что они на самом деле не люди. Но если да, то какие именно?

— «Пора.» — прозвучал голос девушки, прервав ход мыслей эльфа.

Пришло время для чего? — растерянно подумал эльф.

Чего эльф не знал, так это того, что из-под летательного аппарата упал длинный белый цилиндр. В тот момент, когда он коснулся Священного Храма, появился столб белого света, отчего земля задрожала.

И тут наступил хаос.

Когда белый свет, превратившийся в белую колонну, появился там, где стоял Святой Храм, все на площади и в близлежащем районе были поражены. Нет, они были совершенно потрясены. Прежде чем они успели среагировать, земля внезапно задрожала. Он трясся так яростно, что казалось, что он вот-вот расколется в любую секунду.

Даже без ведома им, они знали, что этот столп белого света чрезвычайно опасен. В качестве доказательства высокой температуры он выдавал. Люди рядом с ним чувствовали, что стоит им сделать хоть шаг рядом с ним, как они тут же растают.

Внезапное появление белого столба казалось, что оно длилось долго, но на самом деле оно длилось всего около пяти секунд. Когда он исчез, шок людей полностью перешёл в глубокий страх. Потому что перед ними исчез Святой Храм, и осталась только глубокая яма размером с первоначальный храм.

Они даже не успели среагировать на увиденное, как с неба посыпались бесчисленные обломки. Когда упали первые обломки, люди поняли, что то, что сейчас происходит, было правдой. Этот белый свет разрушил Святой Храм до такой степени, что осталась только яма. После осознания пришла паника.

«Ааа!!! Храм исчез!»

«Кто-то напал на Храм!»

«Может быть, мы будем следующими!»

«Уходим! Уходим!»

Толпа двинулась одновременно. Несомненно, вскоре это вызовет давку. Среди рыцарей, которым было поручено охранять территорию, большинство из них были настолько удивлены случившимся, что не знали, какими должны быть их следующие действия. Из-за этой нерешительности им было слишком поздно контролировать толпу.

Мать и ребёнка толкнули люди позади них. Оба упали. Затем мать увидела, как туда, где они были, падают большие обломки. Ей сразу захотелось встать и вынести оттуда сына. Но когда она только собиралась это сделать, кто-то наступил ей на правую ногу. Она снова споткнулась и могла только кряхтеть от боли.

«М-мама…» — всхлипнул её сын.

— «В-всë в порядке, всë в порядке. Мама в порядке. Мама заберет тебя отсюда.»

Но когда она снова попыталась встать, всë, что она могла почувствовать, это боль в ноге. Она думала о том, чтобы позволить своему сыну уйти отсюда одному. Но когда она увидела запаниковавшую толпу, то испугалась, что её сын ещё не сделал ни шагу, он уже затоптан этими людьми. Она посмотрела вверх и увидела, что обломки падают всë ближе и ближе. Безнадежность внезапно наполнила её глаза. Всë, что она могла сделать, это крепко обнять сына, убедившись, что она может хотя бы защитить его.

Слезы катились по его глазам. Кто мог спасти их?

Когда она подумала, что скоро на них упадут обломки, она крепче обняла сына, закрыв всë его тело. Воображаемая боль, которая, как она думала, последует, не пришла. Она осторожно подняла голову и увидела перед собой молодого человека. Он был к ним спиной. Всë, что она могла видеть, это ледяные его голубые волосы.

Обломки, которые должны были упасть на них, превратились в глыбу льда. Дело было не только в том, что обломки, все падающие обломки превратились в глыбу льда. Щелчком пальца молодого человека эти обледеневшие обломки взорвались на мелкие кусочки. Эти крошечные кусочки обледенелых обломков теперь выглядели как падающий снег. Этот шаг непреднамеренно привлёк внимание людей и лишил их возможности двигаться, временно остановив их панические действия.

Молодой человек повернулся и склонился над парой матери и сына. «Оставайтесь здесь. Постарайтесь не двигаться.»

— «Д-да. Спасибо.» — сказала мать. Она не глупая. Она знала, что именно этот молодой человек их спас. Если бы он сказал ей прыгнуть, она бы сделала это без колебаний.

Затем молодой человек вскочил на сцену, глядя на толпу. Его внешность была выдающейся, с ледяными голубыми волосами и парой голубых глаз. По его темпераменту любой мог видеть, что личность его непроста.

— «Все вы, успокойтесь.» Он не кричал, но его голос был полным силы, что легко заполнило безмолвное окружение. «Если вы продолжите двигаться в таком паническом состоянии, то это может привести только к ненужной смерти. Уже многие люди пострадали от давки. Пожалуйста, успокойтесь.»

Когда он закончил говорить, все люди начали оглядываться. И, как сказал молодой человек, действительно было много пострадавших. Теперь их защищали люди, одетые в одинаковую одежду, вроде униформы.

Аура, наблюдавшая за всем этим, почти аплодировала. Она не думала, что "эскимо" на самом деле способен подавлять множество людей одним только своим голосом. Может быть, он должен заменить своего отца как можно скорее.

— «Кто этот молодой человек?» — спросил один возле Ауры.

Конечно, Аура не упустила шанс сказать им, кто стоит на сцене. «Я думаю, что это второй принц Альбиона. Эти люди в форме, вероятно, его охранники. Как замечательно, брать на себя ответственность, хотя у него нет никаких обязательств делать это. Это показывает, что он действительно заботится о людях.» — сказала она, не забывая петь дифирамбы эскимо.

— «Второй принц Альбиона?»

«Юная леди права, этот принц действительно достоин восхищения.»

Вскоре личность Винтера распространилась среди толпы.

Клэй, стоявший рядом с Аурой, не мог не позабавиться её маленьким действием. Но, по правде говоря, если бы он не был в сговоре с близнецами, он бы тоже немного испугался из-за того, что только что произошло. Он взглянул на теперь пустой участок земли, где раньше был Святой Храм. Какое страшное оружие. Разрушить здание размером со Святой Храм и сделать это так точно, не повредив ничего за пределами намеченной цели. И исчезновение храма было ещё не концом.

Он немного вздрогнул. Это действительно хорошо, что Арджент не был его врагом.

Из-за действий Винтера рыцари наконец пришли в себя. Единственными, кто руководил презентацией талантов, были несколько священников. Папа и епископ Эрнст вернутся только ближе к вечеру. Итак, рыцари взяли на себя инициативу контролировать толпу.

Но прежде чем они успели даже пошевелиться, снова упал ещё один свет. Свет был настолько ослепляющим, что они могли только закрыть глаза, опасаясь, что он обожжет их зрение. Когда оно медленно стихло и люди открыли глаза, у всех чуть не случился сердечный приступ.

Над ямой, образовавшейся при исчезновении храма, виднелась огромная парящая фигура высотой до 20 метров. Это была женщина в длинном белом платье. Её пепельно-каштановые волосы были длинными и развевающимися и доходили до щиколотки. Её большие глаза цвета сияющего голубого драгоценного камня смотрели грустно и разочарованно. Но это ничуть не умаляло её красоты. Наоборот, это добавляло меланхолии. Она выглядела настолько потусторонней, что вообще не казалась настоящей.

«Это богиня!» — в ужасе закричал Клэй. Потому что было так тихо, что все слышали. Аура взглянула на Клэя, который только пожал плечами. «Мне тоже нужно зарабатывать себе на жизнь.» — сказал он голосом, который могли слышать только они двое.

Аура могла только хихикнуть.

Паника и страх, которые люди испытывали ранее, вернулись в десятикратном размере, когда они услышали, что женщина, плывущая перед ними, была богиней.

— «Это действительно богиня?»

«Нет, с чего вдруг богиня появилась здесь? Может быть, это иллюзия, созданная чьим-то Даром?»

«Этого не должно быть. Я не мог чувствовать ту же ману, что и Дар, исходящий от неё».

Когда было сказано последнее предложение, они поняли, что человек действительно был прав. Что только ещё больше их испугало. Потому что если так, то действительно ли это была их богиня?

Прежде чем кто-либо успел подумать, из глаз богини внезапно полились большие толстые слезы.

«Дети мои, как вы могли меня так разочаровать?»

Её голос был таким мелодичным, что любой, кто его слышал, не поверил бы, что он исходит от смертного существа. Делая их предположение, что она действительно была богиней сильнее.

И вдруг небо потемнело, сверкнула молния и завыл ветер. Словно в любой момент на них обрушится сильный дождь. После этого изображение богини разлетелось на миллион частиц света.

На этот раз кричала Аура, используя голос, немного отличающийся от её обычного тона. «Это богиня! Богиня сердится на Храм, поэтому она разрушила Святой Храм и предстала перед нами!»

Конечно, Клэю пришлось следить за этим. «Это знак! Храм, вероятно, делает что-то плохое за нашей спиной, поэтому богиня была вынуждена спуститься, чтобы предупредить нас всех!»

«Мы не должны верить Храму!» — добавил Аура.

«Во всём виноват Храм!» Клэй тоже добавил.

Их шоу для двоих посеяло сомнения в сердцах людей. Действительно ли это вина Храма Геи? В подобной ситуации большинство людей поверят первому данному им объяснению. Как ни абсурдно. Не больно было то, что это действительно выглядело так, как будто богиня была разочарована в Храме. В конце концов, это факт, что Святой Храм - символ могущества Храма Геи - действительно был разрушен. И это было не просто разрушение. Он исчез, как будто его там и не было изначально. Что-то, что, вероятно, мог сделать только бог.

«Аааа!!! Богиня в гневе! Мы обречены!»

«Нет! Как это могло быть? Как мы могли умилостивить гнев богини?»

«Это всë вина Храма! Ты должен что-то сделать, пока богиня не наказала нас всех!»

Народ снова обезумел. Не помогло то, что в этот момент внезапно пошел дождь. Так народ пытался осадить трёх священников, сидящих на сцене. Но Винтер стоял между ними.

«Остановитесь!» — закричал он могучим голосом, его слышали все, несмотря на сильный дождь. «Богиня не накажет нас. Разве вы не видели ясно? Только Святой Храм был разрушен, и никто из людей не пострадал от этого белого света. Значит, гнев богини был направлен не на нас. Богиня доброжелательное и сострадательное существо. Она не обидит своих детей, которые её любят. Она накажет только тех, кто совершил ужасный грех. Разве мы грешники?»

Толпа была явно возбуждена этой речью и почти одновременно ответила: «Нет!»

«Тогда не бойтесь! Давайте теперь все помолимся богине, чтобы хоть немного умилостивить её гнев.»

После того, как он сказал это, Винтер действительно преклонил колени и начал молиться. По его инициативе люди также стали преклонять колени и молиться.

Аура не могла не показать ему большой палец вверх в своём сердце. Хорошая работа, эскимо!

Увидев почти незаметную хмурость на лице Папы, Арджент не могла не ухмыльнуться. Успешно надоедающий этот ублюдок определённо стоил всех хлопот. Весь гнев, который она испытывала с тех пор, как она приехала в этот коттедж, немного утих.

«Почему ты выглядишь разочарованным? Тебе не нравится подарок, который я сделала? Как грустно. Подумать только, что я потратила столько времени на его подготовку.» — сказала она. Но в её голосе не было разочарования, наоборот, он был полон насмешки.

Лимос, услышавшая это, чуть не взорвались на месте. Насколько бессовестным был этот человек? Она выглянула в окно, и её колени чуть не подогнулись, когда она увидела изображение женщины, плывущей в направлении Святого Храма. Если они могли видеть её на таком расстоянии, это означало, что это изображение было довольно большим. Не было бы ничего удивительного, если бы все жители города могли это видеть.

— «В-ваше Святейшество, вы э-это…» — пробормотала она, указывая на окно дрожащими пальцами.

Прежде чем она успела сказать больше, небо там внезапно потемнело, и отсюда можно было увидеть вспышки молний. Просто глядя на эти темные облака и яркие и прозрачные облака на их стороне, становится очевидным, что эти тёмные облака были созданы кем-то, а не вызваны природой.

Люцерн, разумеется, тоже всë это видел. Его взгляд, который обычно был наполнен нежностью и добротой, теперь стал тёмным и наполнен неведомыми эмоциями. Он повернулся к Ардженту. — «Ты знаешь, что делаешь?»

«Конечно, иначе я этого не сделал.» — сказала Арджент без тени сожаления. — «Ты действительно думал, что я не отомщу после того, что ты сделал с моей матерью?» — фыркнула она. «Ты ведëшь себя так, как будто ты так хорошо меня знаешь, но даже не предвидел, что это произойдет. Теперь я тот, кто разочарован.» — добавила она, не забывая поиздеваться над ним.

Лимос действительно больше не могла этого выносить. Ей было наплевать на то странное, что сейчас происходит в Святом Храме. — «Ты! Перестаньте проявлять неуважение к Его Святейшеству!»

Арджент повернулась к женщине и посмотрела на неё, как будто она сумасшедшая или что-то в этом роде. «Он похитил мою мать, а затем приказал тебе использовать на ней свой Дар. Он даже откровенно манипулирует мной, чтобы собрать те три священных артефакта. И ты просишь меня не проявлять к нему неуважения? Или тебе просто тщательно промыли мозги, и ты думаете, что твой Папа — бог, который не может сделать ничего плохого? Тогда мне остаëтся только пожалеть вас, как сумасшедшую.»

Всë лицо Лимоса покраснело от унижения. Она посмотрела на герцога. Как он мог понять, что Его Святейшество значил для неё и для всех апостолов? Как мог понять кто-то вроде него, у которого была почти идеальная жизнь? Неосознанно её Мана начала собираться вокруг неё. Но прежде, чем её Дар смог высвободиться, она почувствовала сильную хватку на своем запястье.

Она подняла голову и увидела, что Папа сурово смотрит на неё. «Ваше Святейшество…»

— «Остановись и соберись.» — предостерегающе сказал он.

Лимос прикусила нижнюю губу, её расфокусированные глаза наполнились обидой. Она не могла понять, почему Его Святейшество может воспринимать все оскорбления, исходящие от герцога, как будто это ничего не значит. Она могла даже почувствовать немного гнева от него. Зная его много лет, он не стал бы этого делать в обычных обстоятельствах. Если только герцог так или иначе не имел в виду для него что-то другое. Что-то особенное. Такой ответ Лимос, вероятно, никогда не смогла бы принять.

В конце концов, она могла только смотреть вниз и отбрасывать все свои эмоции. «Да.»

«Ой… посмотри на это, ты ранил её чувства.» — сказала Арджент с жалостью в голосе. Но если приглядеться, то можно было ясно увидеть злорадство в глубине её пурпурного взгляда.

— «Я так понимаю, ты не собираешься отдавать мне меч.» — вместо этого сказал Папа.

«Конечно, нет. Ты сам сказал, неважно, даже отдам я тебе меч или нет. Но не волнуйся, как ты и хотел, я соберу три артефакта. Тогда я открою закрытый континент Мифа. Только не ждите, что всë, что произойдет после этого, будет таким, как вы хотели.» Она смотрела прямо на Папу, на её лице не было никаких эмоций, просто чтобы показать, насколько она серьёзна. «Потому что я сделаю всë, что угодно, лишь бы помешать тебе достичь финальной стадии игры.»

Папа не отвёл от неё взгляда. «К сожалению, я никогда не позволю этому случиться.»

«Ты уже должен знать, что нельзя недооценивать меня.»

«О, Арджент, я никогда этого не делал. Я знаю, насколько ты способен. Но в этом вопросе я никогда не мог позволить тебе добиться успеха.»

Арджент фыркнула. — «Почему ты думаешь, что сможешь остановить меня?»

«Потому что моё убеждение сильнее твоего.» Да, это было что-то, что бродило внутри него сотни лет. Мечта, которая постепенно стала навязчивой идеей. «Я бы хотел, чтобы для нас обоих всë пошло по-другому. Но я никогда не мог отказаться от своей цели.»

«Знаешь, если бы ты не втянул меня и мою семью в это дерьмо, мне было бы наплевать на твои дьявольские планы. Но ты это сделал. И это твоя самая большая ошибка. Я ещё более полна решимости уничтожить его.» — сказала она с мрачной улыбкой на лице. «Ты сказал, что твоё убеждение сильнее моего? Мое убеждение определенно никому не проиграет. Потому что, раз уж я что-то решил, я довожу дело до конца. Даже ценой собственной жизни.»

Тишина заполнила комнату. Затем Папа заговорил, прервав его. «Ты меня ненавидишь?» — спросил он из ниоткуда.

— «Тебе вообще нужно спрашивать?» — сказала она тоном, который говорил ему, насколько нелепым был его вопрос.

Она не знала, было ли это её иллюзией, но в глубине его голубых глаз промелькнула печаль. Потом сразу пропало. Как будто его и не было изначально. «Очень жаль, потому что я никогда не мог ненавидеть тебя.»

Люцерну иногда хотелось, чтобы он мог. Он действительно сделал. Но каждый раз, когда он даже пытался, он всегда терпел неудачу. Каждый раз, когда тьма в его сердце сокрушала его, всë, о чем он мог думать, это уничтожить Арджента. Но, в конце концов, большая его часть откажется от этой идеи.

«Это твоя проблема, а не моя.» Арджент наклонилась и легко подняла спящую мать. «Нам пора идти. Постарайся не умереть от сердечного приступа, когда увидишь, что случилось с твоим Святым Храмом.»

Потом она выпрыгнула из окна, которое зачем-то открыл Арлекин.

Глаза Лимоса расширились. Она недоверчиво посмотрела на Арлекина. «Что ты сделал?»

Арлекин указал на них ладонью, потом из неё вдруг вышел какой-то газ. Между ними и неизвестным газом возник световой барьер. Он немедленно превратил газ в шар света. Затем он медленно становился всë меньше и меньше, пока полностью не исчез вместе с газом.

Луч света упал с головы Арлекина. Он быстро увернулся от него, но он все равно поймал маску на его лице. Когда маска упала, это полностью потрясло Лимос. Потому что лицо, которое он показал, не принадлежало Арлекину. Это был мужчина с гетерохроматическими глазами — один небесно-голубой, другой лесно-зелëный.

«Я так понял ты Вайпер?» — сказал Папа, ничуть не удивившись.

Вайпер ухмыльнулся. «Приятно наконец-то официально познакомиться с тобой, Твоё Святейшее дерьмо.»

А потом он бросился на него и атаковал.

Вайпер намазал оба кулака самым ядовитым ядом и без разбора напал на Папу. Папа, казалось, не обращал внимания на его атаки и просто бесстрастно уворачивался. Он сделал это так легко, показав, что он не просто бессильная солёная рыба. Вайпер разочарованно цокнул языком. И тут он подумал, что легко может превратить этого ублюдка в лужу мяса.

Но опять же, он, вероятно, был бы более разочарован, если бы он это сделал. Не считая того, что именно этот дерьмовый Папа собрал всех этих коварных извращенцев, превратил их в своих послушных приспешников и назвал "Апостолами". Действительно, как бесстыдно. Использование такого святого звучащего имени для обращения к этой группе людей. Папа был также человеком, которого хозяин считал врагом. Любой, кто мог бы вырвать ненависть из своего хозяина, определенно не был бы каким-то слабым цыплёнком.

Но Вайпера это особо не заботило, он просто хотел надрать морду этому парню. В тот момент, когда он увидел, как этот ублюдок смотрит на Арджента, он начал фантазировать о том, как ему выколоть глаза.

«Эй, ваше Святейшее дерьмо, у меня есть вопрос. Не могли бы вы быть достаточно любезны, чтобы ответить на него?»

Вместо ответа в его сторону полетели лучи света. Вайпер отпрыгнул назад. Поскольку они находились в одной комнате, диапазон движений был очень ограничен. Но это не мешало Вайперу гибко уклоняться от каждого светового луча.

Вайпер не беспокоился и продолжил спрашивать: «Почему ты так смотришь на Арджента? Возможно, он тебе нравится?»

Одна только мысль об этом могла заставить его почувствовать себя убийцей. Ему уже приходилось защищаться от этого синского генерала, теперь будет добавлен ещё один? Как он мог просто взять это? Он обвинил Арджента в том, что он харизматичен, повсюду привлекает пчёл и бабочек.

«Хватит говорить глупости!» — вмешалась Лимос.

Она знала, что это был один из убийц Мрачной Галереи. Глядя, как он ранее выдавал себя за Арлекина и даже помогал герцогу, было совершенно ясно, что он здесь ради герцога. Что только усилило её ненависть. Она не эмоциональный человек. Но с момента личной встречи с герцогом она почувствовала, как все негативные эмоции в ней начали назревать, медленно превращаясь в большой комок негатива. Она была уверена, что при малейшем толчке он взорвётся в любую секунду.

Потому что убийца был прав. Его Святейшество взглянул на герцога иначе.

У Лимоса зрение всегда было плохим. Если бы она не обращала свою ману в глаза, она была бы полностью слепа. Но с тех пор, как герцог вошёл в этот коттедж и разговаривал с Его Святейшеством, она бы пожалела, что она действительно ослепла. Потому что таким образом она не увидит, как Его Святейшество смотрит на Арджента Блэкборна.

Она была с Папой почти десять лет. Так что ей было совершенно ясно, насколько отличается его отношение к герцогу. Лимос не могла этого понять. Она думала, что герцог всего лишь пешка. Но то, как Его Святейшество вёл себя во время всего общения с герцогом, ясно свидетельствовало об обратном. И в этом источник её обиды.

Лимос знала, что она не должна так себя чувствовать. Она не имела права. Но всë равно. В конце концов, она была всего лишь человеком. Вот почему она не могла не волноваться, когда убийца говорил такие вещи. Одно дело знать, но совсем другое принять.

Вайпер повернул голову и посмотрел на женщину с фиолетовыми волосами. «Кажется, ты не нравишься Ардженту. Мне отрезать тебе голову и подарить её Ардженту?»

Даже если Лимос не хотела, она вздрогнула. Потому что она могла видеть в его разноцветных глазах, что он действительно имел в виду то, что сказал.

Папа двинулся и поставил женщину позади себя. — «Спускайся вниз. Попробуй найти Арлекина, если сможешь. Я с этим разберусь.»

«Ой… посмотри на это, как мило.» — сказал Вайпер, положив руку на грудь, как будто он действительно был тронут увиденным. «Вы двое должны просто быть вместе. Я одобряю.»

Люцерн проигнорировал болтливого убийцу и сказал Лимосу: «Иди.»

Лимос не хотела уходить, но в конце концов она всë же ушла. Все приказы Его Святейшества должны выполняться. Итак, она развернулась и вышла из комнаты.

Вайперу было всë равно, уйдет женщина или нет. Для него большей целью был этот дерьмовый Папа. «Твоя женщина должна двигаться быстро, иначе она найдет просто разлагающийся труп.» — издевался он, имея в виду настоящего Арлекина. «Эй, почему бы тебе не ответить на мой предыдущий вопрос?»

— «Ты не имеешь права знать.» — холодно ответил Папа.

Вайпер расхохотался. — «Я не имею права?» Его улыбка вдруг стала кровожадной. «Ты тот, кто не имеет права говорить и даже смотреть на Арджента.»

Люцерн усмехнулся. «Арджент Блэкборн — это не тот, кого такой маленький убийца, как ты, должен желать.»

Улыбка Вайпера исчезла. «Теперь ты просто сводишь меня с ума.»

Он поднял руку, и внезапный поток яда обрушился на него. В ответ Папа воздвиг световой барьер. Ни один яд не прошел через барьер. Доказательства того, что мана Папы была сильнее, чем у Вайпера.

Ему было всë равно. Честно говоря, он уже ожидал этого. Поэтому он снова бросился вперëд. На этот раз, двигаясь, он достал из своего пространственного кольца особый кинжал. Папа просто стоял там, и лучи света начали падать на голову Вайпера. Благодаря своему быстрому рефлексу ему удалось увернуться от всех до единого. Затем он выставил свой кинжал вперëд.

Он прорезал барьер света. Что-то, что Папа явно не ожидал, судя по небольшому расширению его глаз. Но этот ублюдок всë же сумел увернуться от кинжала в самый последний момент. Хотя сторона его лица была всë ещё поймана, нанеся неглубокую рану. И тогда он быстро отомстил. Указывая указательным пальцем на Вайпера.

Луч света направился прямо на него. Поскольку Вайпер только что закончил атаку, расстояние между ними было очень близко. Он мог видеть, что луч света попадет прямо в его сердце. Его тело гибко изгибалось назад, заставляя луч проходить насквозь. Но он всë равно чуть не обжёг ему нос. Затем он покатился назад, прочь от Папы. Он приземлился и присел возле окна.

Люцерн посмотрела на кинжал, который держал убийца. «Похоже, Синклер действительно заботится о своих осиротевших учениках, если он дал тебе это.»

Вайпер встал. Кинжал был подарком его хозяина, он был у всех именных убийц в Мрачной Галерее. Она была составлена из гаммы его хозяина. Давая ему возможность прорезать ману, произведённую человеческим Даром. Это было в основном применимо к стихийным Дарам. Это было ещё более эффективно, потому что его хозяином был золотым драконом — высший класс среди всех драконов.

То, как Папа говорил, показывало, что он знал о настоящей личности своего хозяина. Вайперу это не понравилось. «Не произноси имя моего хозяина своим грязным ртом.»

Люцерн только улыбнулся, обычной лицемерной улыбкой, которую он дарил людям. — «Раз ты уже здесь, почему бы тебе не передать ему сообщение от меня?» Он не стал ждать одобрения убийцы и продолжил: «Скажи ему, что бы он ни делал, всë неизбежно. То, что должно произойти, произойдет. Потому что я позабочусь об этом.»

Посреди леса на земле лежал мужчина. Его длинные седые волосы были разбросаны в беспорядке. На нем были только трусы. Левая часть его тела была в состоянии разложения. Его лицо было искажено болью. Посередине его лба была вытатуирована большая буква "Х".

Это был Арлекин, человек, которого Вайпер уже считал гниющим куском мяса. Это действительно произошло бы, если бы Арлекин не успел выпить лечебное зелье, приготовленное лично одним из Апостолов. Это временно остановило процесс разложения. Но если он не успеет попасть к целителю в ближайшее время, то точно умрёт здесь.

«Черт, этот ублюдок!»

Он хотел телепортироваться, но ему было так больно, что он даже не мог манипулировать своей маной. Он мог винить только себя за невнимательность.

Когда он приводил герцога раньше, он не так сильно насторожился. Может быть, потому, что в глубине души он всë ещё недооценивал герцога за то, что он был неодарëнным. Кто бы мог подумать, что в середине на него нападут и отравят. Даже его одежду забрали! Но хуже всего то, что герцог и этот убийца видели его лицо целиком.

Для этого ему придется их убить. За это унижение он отплатит стократно больше. Он поклялся.

Внезапно он услышал шаги. Когда он поднял голову и увидел того, кто шёл к нему, всë, о чëм он мог думать, было; [Из всех людей, которые могли найти меня здесь, почему это должен быть именно этот психопат?]

Молодой стройный мужчина подошёл к лежавшему на земле Арлекину. На нём был обтягивающий чёрный кожаный жилет без рукавов, который доходил только до середины живота, из-за чего на пупке виднелся серебряный пирсинг. Его длинные ноги были закрыты парой узких черных кожаных штанов, которые он сочетал с черными ботинками. На шее у него был повязан длинный красный шарф.

Его длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Оба его уха были усеяны пирсингом. Верхняя половина его лица была закрыта лисьей маской. Единственная часть, которую можно было увидеть на его лице, это его губы, окрашенные тëмно-фиолетовым оттенком.

Даже с другой маской этот молодой человек, без сомнения, был одним из апостолов Папы. Один из сумасшедших. Не то, чтобы кто-то из них был действительно прав в мозгу. Но этот был по крайней мере на самом верху.

Если бы Арлекин сейчас был в правильном настроении, он бы задался вопросом, что этот парень здесь делает. Ведь Папа не пригласил никого из Апостолов, кроме Лимоса. Даже присутствие здесь близнецов — Солиса и Луны — было просто совпадением. Но, к сожалению, сейчас его разум был пронизан болью.

«Разве это не Арли? Давненько я не видел твоего лица без маски. Почему ты выглядишь так, будто разлагаешься?» — спросил он, его голос был полон любопытства. Он наклонился и ткнул Арлекина в лоб. «Эй~~ ты там ещё жив?»

Если бы он мог, Арлекин действительно хотел отбить эту руку. Но сейчас у него не было сил. Чëрт, он даже пальцем пошевелить не мог. — «Заткнись! Иди и отведи меня к целителю.»

— «А если я не хочу?» — сказал он нараспев. «На самом деле меня больше интересует, кто сделал это с тобой.»

«Я умру, дерьмо. Если я умру здесь и Папа узнает, что ты ничего не сделал, чтобы спасти меня, когда мог, как ты думаешь, что он с тобой сделает?» — крикнул он на одном дыхании. Затем его снова атаковала сильная боль. Ощущение, что твоя кожа медленно сдирается, это была такая боль.

Молодой человек на мгновение замолчал, словно серьëзно обдумывая сказанное. «Ну, Люси действительно разозлится на меня, если я просто позволю тебе умереть. Но приводить тебя к целителю — такая пустая трата времени. Я пока не хочу покидать лес. прохожие возятся с Люси. Хм... что мне делать?» сказал он, выглядя серьёзно противоречивым. «Ах, да, чуть не забыл. Рири тоже приехала сюда со мной. Я просто позвоню ей, хорошо? Я уверен, что она будет здесь в кратчайшие сроки.»

После этого молодой человек развернулся и действительно просто оставил там Арлекина.

«Казуми!!!» Арлекин взревел, выплëскивая всë своё недовольство. Он просто застонал из-за слишком сильной боли.

Он знал, что этот парень не был надёжным. Он просто надеялся, что Рипли придет сюда раньше. Иначе он, вероятно, действительно умрёт здесь.

---------------

— «Хочешь, я подержу её?» — спросил Линкс.

Они бежали по лесу, к ближайшему выходу. Герцог был рядом с ним, держа на руках свою бессознательную мать. Глядя на рост герцогини, она определенно не такая лёгкая. Но герцог нёс её на бегу так, словно она вообще ничего не весила, что показывает свою хорошую подготовку.

Роль Линкса сейчас заключалась в том, чтобы убедиться, что мать и парочка роботов благополучно выбрались бы из этого города. Работа Вайпера, с другой стороны, заключалась в том, чтобы помешать Папе преследовать их. Линкс не беспокоился о Вайпере. Он был уверен, что мог справиться с папой. По крайней мере, он уверен, он бы так просто не умер.

У Арджента было такое же мнение. Вайпер был убийцей высшего класса. С его способностями он определённо мог выстоять против этого ублюдка Папы. Единственное, о чëм он беспокоился, это то, что он не знал, когда остановиться. Он какой-то безрассудный в этом плане. Хотя она верила, что он не настолько глуп, чтобы сделать что-то, что может подвергнуть его опасности.

«Нет необходимости.» — ответила Арджент на вопрос Линкс.

Она слегка повернула голову в сторону Святого Храма. Там собрались тёмные тучи, сверкнули гром и молнии. Вероятно, там даже идет сильный дождь. Лэй Фэн, вероятно, был посреди этих тёмных туч, будучи её личным специалистом по спецэффектам. Каким-то образом образ генерала, окружённого облаками и молниями, с таким чрезмерно серьёзным лицом, который она создала в своём воображении, заставил её усмехнуться.

К настоящему времени этого Святого Храма уже не было. Она задавалась вопросом, удалось ли Винтеру сделать то, о чëм она просила. Её сестра называла его «эскимо", и, честно говоря, он действительно олицетворял это прозвище. Учитывая его вечно холодное лицо, было бы довольно трудно исполнить то, о чëм она его попросила. Но если бы ему это как-то удалось, то это было бы ему только на пользу.

Теперь всë, что нужно было сделать Ардженту, это встретиться с Аурой и Клэем. Возможно с Лэй Фэном тоже. Если подождать, то и с Вайпером они могли. Тогда они покинут это место вместе.

Они продолжили свой путь, как вдруг с дерева впереди спрыгнули два мальчика. На вид им было девять или десять лет. У одного из них были золотисто-каштановые волосы и золотые глаза с загорелой кожей. У другого были бледно-русые волосы и серые глаза, его кожа была болезненно-белой.

Арджент нахмурилась. Что здесь делали эти двое детей?

«Я видел их в Апостольском дворце, когда брал того эльфа.» — сказал Линкс голосом, который могли слышать только они двое.

В Апостольском дворце? Затем, Арджент внезапно вспомнила, что сестра рассказала ей о том ребëнке, которого Клэй спас, а затем поместил в Центр исцеления. Когда они пришли навестить его, чтобы узнать, действительно ли он тот, за кого себя выдавал, — ребёнок, подвергшийся насилию, которому нужна помощь. Но к тому времени, когда они прибыли в Центр исцеления, он уже исчез, как будто его и не было там вообще. Это показало, что ребёнок, скорее всего, притворялся и имел какой-то скрытый мотив для того, что он сделал.

Она посмотрела на мальчика с золотисто-каштановыми волосами и глазами. Он определённо подходил под описание, которое ей дала Аура. Вероятность того, что он тот самый мальчик, была чрезвычайно высока.

Услышав, как Линкс сказал, что видел этих двоих детей в Апостольском дворце, а теперь, увидев их появление здесь, она почти уверена в их связи с Папой. Но в каком качестве?

«Брат, это же не та спящая женщина, о которой заботился Лимос?» — сказал золотисто-каштановый парень другому мальчику. Затем он обратил на них свое внимание. — «Кто ты? Ты взял её без разрешения Люка?»

Люк? Он имел в виду Люцерна Фауста? Только по такому звонку любой мог сказать, что он близок к Папе.

— «Арджент Блэкборн.» — сказал парень со светлыми волосами, пристально глядя на Арджента. «Арджент Блэкборн? Тот, кто сделал sPhone?» — внезапно спросил другой ребёнок.

— «Это он.» — просто сказал бледный мальчик, слегка приподняв подбородок в их сторону.

Золотисто-каштановый мальчик резко повернулся к Ардженту, его глаза внезапно ярко засияли. «Мне нравятся ваши телефоны! Можете ли вы сделать другие интересные гаджеты? Можете ли вы сделать один для меня?»

— «Он враг Люка.» — сказал бледный парень, в его голосе не было ни взлётов, ни падений.

— «Правда, брат?» — сказал золотисто-каштановый мальчик так, как будто впервые услышал об этом. «Должны ли мы вернуть его и попросить Люка, может ли он сделать его нашей игрушкой? Тогда я смогу заставить его делать все гаджеты, которые я хотел!» — прибавил он, говоря так, как будто это уже было наверняка.

Арджент нахмурила брови, по этим словам она уже могла сказать, что ребëнок ненормальный, скорее всего, другой ребёнок тоже.

«Должны ли мы убить их?» — спросил Линкс Арджента. И он был вполне серьёзен. У него возникло ощущение, что эти двое детей, вероятно, были апостолами. Лучше убить их сейчас, если это так.

Арджент взглянула на Линкс. Вот пришёл ещё один, у которого не было нормального мозгового контура. Но опять же, на самом деле она тоже.

Прежде чем она успела ответить, справа от них внезапно появилась другая фигура. Это был стройный молодой человек с маской лисы, закрывающей верхнюю половину лица.

Его фиолетовые губы приподнялись вверх. «Что же мы имеем здесь?»

Когда близнецы увидели идущего к ним человека, Солис тут же спрятался за своего брата. — «Брат, что он здесь делает?»

Луна лишь холодно взглянул на человека в маске лисы. Он был известен им как "Казуми". По крайней мере, он хотел, чтобы его так называли. Апостолов было 12 человек. Не все знали личности друг друга. Особенно это касалось младших участников.

Первоначальных Апостолов было четыре, все они были с Папой с самого начала. Лимос и Кадзуми были двумя из четырех. Подойти к Лимосу было проще всего, но остальные три были полной противоположностью. Наверное, это гордость от осознания того, что они были сильнейшими.

Среди троих Казуми всегда дружелюбно относился к другим младшим апостолам. Но это только всë, что было - акт. Он звал вас ласковым тоном, но если бы вы просто внимательно присмотрелись, вы бы легко почувствовали, что в его голосе нет тепла.

Был и такой случай. Когда он чуть не убил одного из младших апостолов, потому что тот случайно съел закуску, специально приготовленную для Казуми. Если бы не своевременное прибытие Папы, этот апостол наверняка уже был бы мертв. С тех пор младшие апостолы научились быть против него бдительными. Хотя все они были высокомерны, они всë же знали, когда нужно сходиться.

На данный момент. Как минимум.

Луна считал, что со временем он и его брат смогут превзойти троих. Он больше не обращал внимания на Казуми и вместо этого повернулся к своему брату. «Не обращай на него внимания.»

Солис взглянул на Казуми, затем посмотрел на своего брата. Он кивнул. В любом случае, всë, что сказал его брат, было правильно.

Казуми, конечно же, заметил близнецов. Если он не ошибается, эти двое были маленькими принцами из Анатолии. В обычное время он сразу же дразнил бы их двоих. Но, к сожалению, его внимание больше привлекла группа из трëх человек на другой стороне.

Один из них был мальчиком невзрачной внешности. Своим проницательным взглядом он сразу понял, что на мальчике была маска из человеческой кожи. И это было очень хорошо. Не многие люди могли позволить себе такую высококачественную маску из человеческой кожи. Знак того, что его личность не была обычной. Затем он взглянул на высокого подростка, стоящего рядом с ним.

Увидев серебристые волосы и фиолетовые глаза подростка, глаза Казуми прояснились. Разве это не Арджент Блэкборн? Этот Люс, как он мог не сказать им, что сегодня встречается с этим парнем? Неудивительно, что он не пригласил их всех сегодня. Большинство из них всегда приглашались отпраздновать Фестиваль Творения с тех пор, как Люс был инаугурирован как Папа. Но как ни странно, в этом году им сказали не приезжать.

Очевидно, это из-за этого Арджента Блэкборна. Думал ли Люси, что они будут просто помехой? Казуми надулся. Он обязательно расспросит его об этом позже. Хорошо, что он всë же решил прийти, несмотря на приказ Люси. Если бы не он, то пропустил бы такую весёлую ситуацию.

Он взглянул на бессознательную женщину, которую держал подросток. Затем снова обратил внимание на седовласого подростка. Он задавался вопросом, что он делает здесь вместо того, чтобы быть с Люси. Неужели их разговор не удался, и он действительно сбежал? Но Люси был не из тех, кто позволит чему-то подобному случиться. Если только он не разрешил. Затем он внезапно вспомнил ситуацию с Харли. Могло ли случившееся с ним быть связано с этим подростком?

Казуми улыбнулся. Как интересно.

Пока он наблюдал за Арджентом, она тоже наблюдала за ним.

Арджент уставилась на этого мужчину, который выглядел так, как будто он был участником какой-то панк-рок-группы с очень сомнительным чувством моды. Глядя на реакцию двух детей, было очевидно, что они знали этого парня. Итак, ещё один, связанный с Папой?

Затем она почувствовала рывок за свой плащ. Она оглянулась и услышала, как Линкс прошептал: «Это Апостол. Очень сильный.»

У Линкс не было всей информации о парне. Он просто знал, что он сильный. Объëма информации, которой обладала Мрачная Галерея об Апостолах, было недостаточно. Потому что только недавно их хозяин заинтересовался ими. Так что это тоже было совсем недавно, когда они вошли в их радар. Что привело к их неинформативности. Теперь они изо всех сил стараются собрать всë как можно быстрее.

Этот парень был одним из первых Апостолов, которых они знали. Причина, по которой он сразу узнал его, заключалась в том, что на нём была маска лисы. Этот человек не был осторожным типом. Он не удосужился ограничить круг своей деятельности. Что бы он ни делал, он всегда делал это с большим апломбом. Как будто говоря всем: «Эй, это я сделал это.» Вот почему им было легко найти его.

Арджент снова взглянул на парня, похожего на панк-рока. «Каков его Дар?»

«Я не совсем уверен. Но всякий раз, когда он что-то бросает, оно взрывается.»

«Я понял.»

«Эй, о чëм вы двое говорите? Не возражаете, если я присоединюсь?» — спросил он нараспев.

Арджент проигнорировала его и положила свою мать на руки Линкс. «Иди. Отведи мою мать к оговоренному месту встречи. Я улажу всë здесь.»

«Но...»

— «Иди.» — сказала она, прервав всë, что он собирался сказать.

Линкс поднял взгляд на герцога, видя его решительный вид, он мог только раздражённо и с долей беспомощности вздохнуть. Что ж, именно об этом просил сам герцог. Мастер не должен винить его, если что-то случилось. Верно?

Он стиснул зубы и спрыгнул на одно из ближайших деревьев.

— «Подожди, я не говорил, что ты можешь уйти!» — пожаловался мужчина в маске лисы. Затем он бросил какой-то металлический предмет в форме звезды в сторону Линкс.

Арджент использовала [Мизукодо], чтобы двигаться быстрее и увеличить свою скорость. Она сразу же достигла траектории объекта, который только что бросил мужчина. Она превратила свой браслет в меч. Она сузила глаза и увидела, что объект на самом деле похож на объект под названием "сюрикен". В мире, откуда она родом, в древние времена это было обычное оружие группы под названием "ниндзя" в стране J.

Сюрикен окружал лëгкий отблеск света. Если Арджент не ошиблась, вероятно, это была Мана парня. Она подняла свой меч и очень своевременно опустила его, разрезав сюрикен пополам. Но это вызвало два взрыва по обе стороны от Арджента. Отчего она быстро уклонялась, прыгая назад.

Она уставилась на человека, который, вероятно, был Апостолом. По тому, что только что произошло, она могла почувствовать, насколько мощным был взрыв, вызванный его Даром. И он использовал только такой маленький предмет. Она не могла не задаться вопросом, была ли сила взрыва прямо пропорциональна размеру предмета, который он бросил.

Арджент знала, что они не смогут уйти отсюда вместе, если кто-то не сразится с этим парнем и не отвлечёт его внимание. Она не раздумывая выбрала сама. Дело не в том, что она смотрела свысока на способности Линкс, наоборот, она очень доверяла им. Вот почему она оставила ему безопасность своей матери. Потому что она знала, что он сможет защитить её своим Даром.

Она не могла позволить своей матери остаться здесь с таким парнем. Всего по нескольким предложениям она могла сказать, что этот человек на самом деле не был таким уж стабильным. Эти типы обычно были по-настоящему опасны.

Глаза Казуми засияли, когда он увидел серию движений Арджента. Когда он бросил сюрикен, он должен был взорваться в тот момент, когда коснулся поверхности меча. Но это не так. Поскольку движения подростка были очень быстрыми, потребовалось на секунду больше времени, чтобы раздвоенный сюрикен взорвался.

Но вскоре свет в его глазах медленно угас. Постепенно становилось всë темнее и темнее.

Подросток бросился к нему знакомыми шагами, которых давно не видел. Он бросил в него ещё один сюрикен, просто чтобы кое-что проверить. Конечно, герцог легко увернулся. Затем он сделал то, что действительно удивило его. Он поднял этот тонкий меч и взмахнул им определенным образом и так, что он нанес такой сильный удар, который попал прямо в Казуми.

Он немедленно вышел из транса и быстро уклонился от него. Он знал эти шаги и знал этот ход. Он посмотрел прямо на высокого подростка. «Скажи, может, его звали Хаттори Сингэн, который научил тебя фехтованию?»

Арджент была удивлена, услышав, как этот человек произнёс имя его мастера. Но она старалась не показывать этого на лице. Она знала, что у её хозяина печально известная репутация. В основном из-за того, что он сделал в своей стране происхождения - Кано.

Она не особо вникала во все детали. Всë, что она знала, это то, что он осадил замок некоего военачальника Кано, убил всех людей внутри и сумел сделать это в одиночку. Но из-за того, что он сделал, у него появилось много врагов. С тех пор он прятался от всех этих людей. Не потому, что он их боится, конечно. Зная своего хозяина, он, вероятно, просто слишком ленив, чтобы иметь с ними дело. Чëрт возьми, он даже не удосужился сбрить свою щетину, какое ему дело до этих людей?

Этот человек, похожий на члена панк-рок-группы, скорее всего, был из Кано. В доказательство того, что сюрикен он продолжал бросать. Арджент особо не задумалась, когда увидела, как он их бросает. Но когда он упомянул её хозяина, она не могла не думать о такой возможности.

Он упомянул её хозяина только тогда, когда увидел, как она двигается и сражается. Он связал её хозяина с ней только из-за этого. Это означало, что он был хорошо знаком с её техникой владения мечом — стилем Суй-рю. Хотя Арджент не была знаком с жизнью своего хозяина до их встречи, она знала, что всë, что сделало его знаменитым, произошло в Кано. Так что люди, которые могли с первого взгляда распознать его фехтование, могли быть только из Кано.

Она подняла бдительность и вместо ответа тут же напала на мужчину.

Казуми на самом деле не ожидал, что подросток ответит. Он достал кунай и встретил приближающийся к нему меч. Два оружия столкнулись, выпустив искры света. «Я не видел, чтобы кто-нибудь использовал Суй-Рю почти десять лет. Это довольно ностальгия. Ты сейчас использовал [Мизукодо] и [Иккаку], верно?»

Арджент не удивилась, когда услышала это. В конце концов, она уже сделала вывод, что парень был знаком с её стилем владения мечом. Если она и была удивлена одной вещью, так это тем, что он мог точно назвать две из 12 основных техник стиля Суй-рю, которые она использовала ранее.

«Синген, должно быть, преуспевает в последние годы. Даже принял ученика. Почему-то это меня очень, очень… злит.» — продолжил он.

Арджент проигнорировала его. Но то, что он прямо назвал её хозяина по имени, должно было означать, что он знал её хозяина лично. Затем она заметила, как он свободной рукой бросил кунай ей под ноги. Она отпрыгнула назад. Но когда она уже собиралась приземлиться, в её сторону полетел еще один сюрикен. По его траектории она могла видеть, что он приземлится в то же время, что и она, и точно в том же месте, что и она.

Её зрачки сузились. Она не колебалась и сразу же использовала [Коуки]. Эта техника могла сделать её невесомой на несколько секунд, позволяя ей использовать воздушные потоки под ногами в качестве временной точки опоры. Это заставило её остановиться на середине. Находясь в воздухе, она не теряла времени даром. Она подняла свой меч и снова использовала [Иккаку]. Но она не остановилась на достигнутом. Она немедленно связала с [Хабу].

Внезапно прозвучали два взрыва. Одно было от куная, брошенного Казуми первым, а другое — от сюрикена. Кто бы мог подумать, что никто из этих двоих на самом деле не ударил подростка. Вместо этого на Казуми обрушился большой прямой удар. Он усмехнулся. Хотя он был немного удивлен, с его хорошим рефлексом ему удалось избежать этого без проблем. Чего он не ожидал, так это того, что в тот момент, когда он двинется вправо, его будет ждать ещё один удар. На этот раз у него не было шансов избежать этого.

Казуми стиснул зубы и кувыркнулся назад, но удар всë же попал ему в левую ногу, оставив почти пятидюймовую рану. Рана была неглубокой, но все равно чертовски раздражала его. Сколько времени прошло с тех пор, как его в последний раз ранили? И это всë ещё было вызвано учеником Сингэна.

Но прежде чем он успел показать свой гнев, что-то упало на его плечо. Он поднял глаза и увидел одного из подростков. Ноги наступают на него, заставляя его сделать несколько шагов назад. Затем он увидел, что тот собирается ударить его по голове. используя другую ногу. Конечно, он не будет просто стоять там и ничего не делать. Быть наступившим было достаточно унизительно.

Он ни за что не вынесет всë это лежа.

Казуми держал лодыжку ноги подростка, которая собиралась ударить его. Он сжал его так крепко, что если бы это был обычный человек, его кость уже точно была бы сломана. Но Арджент Блэкборн, казалось, ничего не чувствовал. Вместо этого он вонзил меч вниз, прямо в лоб Казуми.

Казуми не отпустил, чего, вероятно, и ожидал этот парень. В тот момент, когда тонкий меч опустился, он гибко склонил голову в сторону. Он всë ещё задел его за ухо. Но ему было все равно. В другой руке появился кунай. Он не забыл положить в него свою ману, прежде чем быстро нанести удар по икре Арджента. Затем он отпустил лодыжку подростка и отпрыгнул назад, ожидая взрыва.

Но ожидаемого взрыва не произошло. Единственное, что он увидел, это кровь на штанах Арджента.

Он вдруг почувствовал, что что-то не так. Как этот кунай мог не взорваться? Он был уверен, что вложил в него свою ману. Его Дар работал таким образом, что когда он помещал свою ману в любой твердый объект, и как только этот объект сталкивался с другим твердым объектом, он обязательно взрывался. Вот почему всякий раз, когда он бросал что-то, наполненное его маной, оно обязательно взрывалось в тот момент, когда во что-то врезалось. Размер и мощность взрыва зависели от количества маны, которое он вложил в объект.

Даже если он наполнит этот кунай небольшим количеством маны, это всë равно вызовет небольшой взрыв. Он уже ожидал, что нога маленького герцога взорвется, разбросав его мясо и кости. Он даже представлял себе это прекрасное лицо, корчащееся от боли. Но вместо этого всë, что он получил, это немного крови и всë ещё безразличное лицо подростка.

Первой мыслью Казуми было, что этот Арджент Блэкборн что-то сделал, чтобы испортить его Ману. Поэтому он бросил ещё один сюрикен в сторону подростка, наполнив его как можно большим количеством маны.

Арджент нахмурила брови. Потому что в тот момент, когда мужчина бросил сюрикен, она уже почувствовала большое количество маны внутри него. Инстинктивно он чувствовал, что этот вызов вызовет гораздо больший взрыв, чем обычно. Поэтому она использовала [Мизукодо], чтобы быть как можно дальше от места взрыва.

Её предположение было правильным. Когда этот сюрикен ударился о землю, произошёл большой взрыв, достаточно мощный, чтобы стереть с лица земли окружающие деревья и сотрясти землю. Образовался дым, который медленно поднимался вверх. Даже если Арджент уже ушла далеко, её всë равно сдуло, и она ударилась спиной о дерево. Прежде чем она успела устоять на ногах, кто-то уже схватил её за шею и толкнул обратно к дереву.

Глаза Казуми за маской ярко сияли, когда он смотрел на Арджента Блэкборна. Со взрывом, который только что произошёл, он смог доказать, что с его маной всë в порядке. Тогда это означало, что проблема заключалась в этом человеке.

Внезапно все мысли о Хаттори Сингэне вылетели из его головы. Даже тот факт, что Люси, казалось, уделяла Ардженту особое внимание, был легко забыт. Всë, о чëм он мог думать, это как проверить, не повлияет ли его Дар на этого человека.

На его лице появилась почти кровожадная улыбка. «Скажи, если я ударю тебя ножом прямо сейчас, ты действительно не взорвешься?»

Он достал кунай и ударил им Арджента.

Солис оглянулся на участок леса, откуда раздался громкий взрыв. Он всë ещё чувствовал дрожь от него. Они были там всего несколько минут назад. Если бы он и его брат остались там ещё немного, их, вероятно, сдуло бы взрывом. Он недовольно нахмурился. Тот Казуми. Солис обязательно попросит Люка наказать его.

Он обнял брата за руку. — «Брат, это действительно нормально — просто так уйти?»

— «Да. Мы всë равно ничего не можем там сделать.» — спокойно сказал Луна.

«Но разве это не злит тебя? Мы первые нашли Арджента Блэкборна, но Казуми получил всë удовольствие. Это несправедливо!»

«Позволь ему.»

Будет лучше, если он навредит Ардженту Блэкборну. Таким образом, он определённо будет наказан Люком. Видя, как Люк уделяет особое внимание этому герцогу Альбиона, он определённо разозлится, если Казуми причинит ему боль. Луна на самом деле надеялась, что он убьёт герцога. Потому что, если бы он это сделал, Люк, вероятно, не только наказал бы его, но и убил бы. Разве это не было бы мило?

Честно говоря, Луна был немного благодарен за появление Казуми. Из-за него внимание его брата было отвлечено. Когда он узнал Арджента Блэкборна, то уже думал, как перевести внимание брата с герцога. Поскольку он знал, что как только Солис найдет что-то, что он считает действительно интересным, его будет трудно переубедить. И то, что Арджент Блэкборн, создатель смартфонов, идеально подходит для этого.

Но потом пришëл Казуми, и Луне больше ничего не нужно было делать. Если Солис продолжит, они могут быть теми, кто в конечном итоге будут наказаны.

Солис склонил голову на худое плечо брата. Он всë х хотя ещё недоволен. Но поскольку они уже ушли, он больше ничего не мог с этим поделать. — «Тогда нам стоит поискать что-нибудь повеселее?»

«Нет. Посланники из Анатолии вернутся сегодня. Ты должен остаться в Апостольском дворце, чтобы быть уверенным.»

Солис надулся. Он почти забыл об этих парнях. Их прибытие означало, что завтра ему придется вернуться в Анатолию. «Я не хочу возвращаться во Дворец Солнца.»

Луна поднял руку и взъерошил мягкие волосы брата. «Ты всегда можешь прокрасться в мою башню.»

«Этого всë ещё недостаточно. Я надеюсь, что мы вдвоем всегда сможем оставаться вместе.» — сказал Солис с оттенком грусти в голосе. Затем он внезапно наполнился гневом. «Хотел бы я, чтобы этот старый козёл просто сдох. Тогда мы вдвоем, наконец, сможем быть свободны.»

Глаза Луны потемнели при упоминании этого "старого козла". «Не волнуйся. Вскоре он больше не сможет на нас влиять.»

Вайпер чуть не потерял точку опоры из-за внезапного сотрясения пола, вызванного неожиданным взрывом. Это было намного сильнее, чем предыдущий толчок от Святого Храма. Это означало, что этот взрыв произошëл гораздо ближе. Он выглянул в окно и действительно увидел дым, поднимающийся издалека.

Что, если Арджент был причастен к этому взрыву? Когда он понял, что существует высокая вероятность того, что это произойдёт, всë вокруг него просто стало несущественным. Даже Папа с которым он сейчас борется. Конечно, это включало рану, которую он получил во время своей последней неудачной атаки.

Он повернулся к окну и собирался перепрыгнуть через него. Но из-за его резкого движения рана на животе открылась ещё больше. Он не обращал внимания на боль. В конце концов, он уже привык к таким вещам. Всë, чего он хотел прямо сейчас, это проверить, в безопасности ли Арджент.

— «Что, так рано уходишь?» — сказал Папа, отвлекая внимание Вайпера.

Он снова посмотрел на Папу. Если не считать его испорченной верхней мантии, он всë ещё выглядел таким же нетронутым, как и всегда. Вайперу очень не хотелось это признавать, но ублюдок действительно был силён. Они сражались довольно долго, но он был единственным, кто был ранен.

Если бы этого ублюдка не ненавидел его хозяин, Вайпер, вероятно, почувствовал бы к нему немного восхищения. Ведь сильный всегда заслуживал какого-то уважения. Но, к сожалению, он был. Хотя даже если бы это было не так, того факта, что он проявлял ненормальный интерес к Ардженту, было достаточно, чтобы поставить его в постоянно растущий список ненависти Вайпера.

«Как бы я ни хотел выбить из тебя дерьмо прямо сейчас, безопасность Арджента превыше всего. Так что постарайся не умереть, пока мы не встретимся снова.»

Потом он выпрыгнул из окна.

Люцерн не стал следовать за ним. Он посмотрел в сторону взрыва, и на его красивом лице появилась обеспокоенная хмурость.

Лэй Фэн собрал свою ману обратно. Без влияния его Даров ветра и молнии, окружавшие всю площадь площади, постепенно исчезли. После этого дождь также потихоньку утих.

Он посмотрел вниз, он не ожидал, что весь Святой Храм исчезнет. Это оружие, созданное Арджент, было сравнимо с оружием, которое она создала в их исходном мире. Оружие, которое правительство своей страны считало сокровищем.

В армии она была известна как "Доктор". Её настоящая личность считалась секретной информацией, которую могли знать только несколько высокопоставленных лиц в правительстве. Его звание тогда уже было капитаном, у него даже был свой отряд. Но даже в этом случае ему не дали привилегии узнать её настоящую личность.

Несмотря на то, что в ту ночь он руководил операцией, его начальник только сказал ему задержать "Доктора", живущего в её лаборатории, расположенной в каком-то изолированном месте. Когда он сказал, что ему нужно больше информации, и чтобы ему показали хотя бы фотографию "Доктора", чтобы он не принял за неё другого человека. Но его начальник только сказал ему, что это не будет проблемой. Потому что "Доктор" был единственным, кто там жил.

Что в итоге и привело к аварии той ночью.

Лэй Фэн покачал головой, заставляя себя не думать об этой глупой ошибке. У него и так их было слишком много. Он бы утонул, только если бы продолжал барахтаться в нём.

Он снова посмотрел вниз и увидел, что стража второго принца Альбиона уводит людей с площади, и все они идут организованно.

Трудно представить, что раньше все они были в панике. Где везде была вызвана давка. Но, к счастью, благодаря своевременным действиям наследного принца подобный кровавый инцидент был предотвращён. Добавьте к этому почти реальное голографическое изображение богини, и успех плана был почти предрешён. Любой, кто знал Арджента, мог видеть её почерк на всëм этом плане.

Но он должен признать, что без эффективного выступления принца это определённо не имело бы успеха. Учитывая, насколько глубоко укоренилась религия в сердцах этих людей.

Поскольку его часть уже была сделана, Лэй Фэн планировал связаться с Арджентом, когда услышал какой-то взрыв, доносящийся из леса. Это было не так громко, большинство людей, выходящих с площади, вероятно, даже не заметили этого. Но из-за своего нынешнего положения, зависания в облаках и всего такого, он мог ясно видеть взрыв только сейчас.

По какой-то причине он не мог не думать об Ардженте, и его тут же охватила тревога.

Прежде чем он успел подумать, он немедленно полетел в этом направлении.

Когда кунай опустился, Арджент своевременно подняла меч и заблокировала его. Затем она пнула мужчину в промежность, чтобы он ослабил хватку на её шее. Но мужчина только хмыкнул и ещё сильнее сжал её шею. Даже сила, которую он приложил к кунаю, увеличилась. Он даже поставил ногу ей между ног, чтобы помешать ей сделать то, что она только что сделала.

Арджент почувствовала, что её легкие горят. Её зрение начало становиться пятнистым. Это были признаки того, что она близка к тому, чтобы задохнуться. Когда это произойдет, она может потерять сознание из-за нехватки кислорода. То, чего ей определенно следует избегать в данный момент.

Итак, она сделала выбор.

Казуми почувствовал, что силы подростка медленно ослабевают. Он просто стал более возбуждённым. Ему не терпелось ударить его ножом и посмотреть, действительно ли он взорвется или нет. Лучше бы он этого не делал. Потому что это доказывало бы, что его Дар не подействовал на него. Если нет, то был ли это только его Дар или все Дары? Тогда, если так, мог ли Люси знать об этом? Может ли это быть причиной того, что Люси считает Арджента Блэкборна особенным?

Затем меч герцога внезапно сломался. Улыбка Казуми стала шире. Без помех в виде меча теперь он мог легко нанести удар герцогу. Так он и сделал. Конечно, он не забыл вложить в кунай как можно больше маны. Он засунул его на плечо подростка так глубоко, как только мог.

Как и ожидалось, взрыва не произошло. Но прежде чем он успел ощутить приподнятое настроение, он вдруг почувствовал слабую боль в груди. Он нахмурился и посмотрел вниз. Арджент держала другую половину сломанного меча, и теперь его острый конец торчал у него на груди. Его глаза слегка расширились. Зная, что его ударили ножом, слабая боль, которую он почувствовал, внезапно стала острее.

«Т-ты...!»

Казуми кашлянул кровью. С таким внезапным поворотом событий он неохотно отпустил шею Арджента. Лезвие вытащили из его груди, и он неудержимо отступил назад.

Когда её шея была освобождена, Арджент закашлялась и, наконец, вдохнула столь необходимый воздух. Она соединила две сломанные части вместе, и они снова соединились, чтобы снова стать целым мечом. Она убрала кунай с плеча и подошла к человеку в маске лисы.

Она ударила его ногой, отчего он споткнулся и упал на землю. Затем она надавила ногой на колото-резаную рану на его груди.

Несмотря на ситуацию, Казуми всë ещё не мог сдержать смех, в процессе кашляя кровью. — «Ты собираешься убить меня?»

Арджент мрачно улыбнулся. — «Почему ты не догадываешься?»

Она подняла свой меч и ударила его. Но прежде чем он смог добраться до мужчины, она внезапно почувствовала кружащуюся рядом с ней ману. Потом появился Арлекин и оттолкнул её.

«Мне очень жаль, как бы я ни хотел, чтобы этот парень страдал, я не могу позволить ему умереть здесь.» — сказал он.

Арджент была весьма удивлена внезапным появлением Арлекина, так как она не успела среагировать сразу. Потому что она действительно думала, что он уже мертв. В конце концов, Вайпер накачал его таким количеством яда. Но кто бы мог подумать, что он не только жив, но и казался безнаказанным.

Арлекин наклонился. Всë его тело всë ещё болело, как в аду. Если бы Рипли не пришёл вовремя, он мог быть уже мертв. И когда Рипли, наконец, исцелил его, произошёл тот самый взрыв. Он хотел проигнорировать это и просто отдохнуть где-нибудь, но Рипли заставил его пойти и проверить. Из-за возможности того, что Казуми был замешан в этом.

Лично ему было абсолютно насрать, взорвёт ли себя Казуми или нет. Но, к сожалению, сумасшедший ублюдок всë ещё нашёл своë применение. Для Папы было бы большой потерей, если бы он случайно умер здесь. Итак, он перетащил свое израненное тело и телепортировался сюда. Он не ожидал, что действительно увидит Казуми, почти загнанного в угол Бездарным герцогом.

Ему не хотелось в этом признаваться, но он чувствовал невольное восхищение этим парнем.

Арлекин только покачал головой, коснулся Казуми и телепортировался оттуда.

У Арджента не было времени их остановить. Когда она увидела, что они уже ушли, она снова превратила свой меч в браслет и глубоко вздохнула. Теперь, когда враг исчез, боль от её ран стала ещё сильнее. Особенно та, что на её плече.

Она чувствовала, как её собственное дыхание становится тяжелее. Она проигнорировала это и просто собиралась уйти из леса. Надеюсь, Линкс уже перенëс еë мать в гораздо более безопасное место. Лучше бы они встретились с её сестрой. Но в тот момент, когда она сделала шаг, она почувствовала, как всë вокруг закружилось.

Она была уверена, что обязательно упадет лицом на землю. Но прежде чем это успело произойти, она вдруг услышала чуть громкий шорох ветра. Затем сильная рука схватила её за талию и потянула назад. Её спина наткнулась на что-то твердое.

Она подняла взгляд и почувствовала, что всë остановилось, когда её взгляд встретился с парой обсидиановых чёрных глаз.

«Ты в порядке?» — спросил Лэй Фэн, его голос был полон беспокойства.

Когда Лэй Фэн прибыл в это место, всë, что он увидел, была фигура Арджента. В тот момент, когда он увидел, что она вот-вот упадёт, его тело просто двигалось само по себе. Он тут же полетел вниз и поймал её.

Прошел месяц с тех пор, как Арджент в последний раз видел Лэй Фэна. Когда он звонил ей ранее, она была немного удивлена, но в то же время немного рада услышать от него снова. Но теперь, когда она увидела его, она как бы не знала, что чувствовать. Внутри неё возникло странное, неловкое чувство, которое она не знала, как описать. Но из-за этого её головокружение внезапно исчезло.

— «Отпусти меня сначала.» — сказала она.

Из-за того, что сказала Арджент, Лэй Фэн только тогда понял, что всë ещё держит её. Почувствовав её тонкую талию, он тут же отпустил её. Кончики его ушей покраснели. «Извиняюсь.» Он отступил. Именно тогда он заметил текущее состояние Арджента. На её плече была рана. Он также мог видеть кровь, просачивающуюся через её икру. «Ты ранен!»

«Это ничего.»

«Как это может быть ничего?»

Он вынул повязку из своего пространственного кольца и начал накладывать временную повязку на плечо Арджента, не дожидаясь её протеста.

Арджент посмотрела на лицо Лэй Фэна, полное концентрации, перевязывая ей плечо. — «Ты всегда носишь с собой повязку?»

— «Профессиональная привычка.» — ответил он. — «Кто сделал это с тобой?» — спросил он холодным голосом, его глаза наполнились тёмными эмоциями.

«Какой-то человек в маске, который, скорее всего, апостол.»

Опять эти апостолы. Он не позволил себе сжать кулаки, потому что мог повредить Арджента. Затем он встал на колени, чтобы перевязать её кровоточащую икру. «Где они сейчас?»

«Ушли. Они убежали, получив от меня побои.»

Лэй Фэн посмотрел вверх. — «Ты их избил?»

Арджент посмотрела вниз. Увидев, как Лэй Фэн смотрит на неё с коленопреклоненной позы, казалось, что она смотрит на какую-то большую чёрную собаку. Она отвернулась, прежде чем начала смеяться. Если бы он знал, о чëм она думает, Лэй Фэн мог бы просто ударить её. «Конечно.» — просто сказала она.

Лэй Фэн встал. «Это хорошо.» Из-за этого его гнев немного уменьшился. «Мы должны пойти и поискать целителя, который мог бы исцелить твои раны.»

Услышав это, Арджент внезапно вспомнила, что Лэй Фэн не знал, что Дары на неё не действуют, и поэтому Мана не может исцелить её. «Нет необходимости. Давай просто пойдем и покинем это место.»

Лэй Фэн хотел возразить, что он отыщет целителя, но вдруг услышал очень знакомый и раздражающий голос, зовущий Арджента.

«Арджент!»

Двое повернулись в сторону голоса и увидели бегущего к ним Вайпера.

«Ты в порядке?» — спросил Вайпер, когда он подошёл к ним, и он даже не заметил Лэй Фэна, стоящего рядом с Арджентом. Арджент был всем, что он мог видеть. Потом он увидел на нём перевязанные раны. «Кто тебя обидел?»

Арджент собиралась ответить, когда увидела глубокую рану на животе Вайпера. Кровь непрерывно стекала вниз. Она посмотрела в ту сторону, откуда он бежал, и увидела кровавый след. Она снова посмотрела на Вайпера. Как, чëрт возьми, этот парень всë ещё стоял? «Ты истекаешь кровью.»

Лицо Вайпера внезапно просветлело. «Ты беспокоишься обо мне?»

Это действительно было целью? «Тебе нужен целитель.» — просто сказала она.

— «Я так и знал. Ты, должно быть, очень, п-правда, о-о-беспокоился... волновался... обо...»

Вайпер не успел договорить, потому что внезапно потерял сознание и упал на землю. Скорее всего, это произошло из-за большой потери крови.

Арджент повернулась к Лэй Фэну, который в настоящее время ничего не выражал. «Не мог бы ты взять его? Я знаю, что он тебе не нравится, но я, вероятно, причина, по которой он сейчас ранен.» В конце концов, он остался один сражаться с Папой, а она, её мать и Линкс сбежали. «Пожалуйста?»

Лэй Фэн вздохнул, он никак не мог отказать ей. «Хорошо. Но не будет ли проблемой его ядовитая кожа?»

«Нет.» Арджент встала на колени рядом с лежащим без сознания Вайпером и включила ограничительный браслет, который она ему дала. Она встала и повернулась к Лэй Фэну. — «Не мог бы ты перевязать и его? Пожалуйста?»

Лэй Фэн почти улыбнулся. Потому что она сказала последнее "пожалуйста", как будто только что вспомнила об этом. Это было мило. Так что даже если он не хотел перевязывать убийцу, он всë равно сделал это охотно.

Сделав это, он убрал Вайпера за спину, а затем одной рукой взял Арджента за талию. «Таким образом, ты не пострадаешь, пока мы летим.» — сказал он на случай, если Арджент откажется держаться таким образом.

Арджент уставилась на его красные кончики ушей. Она посмотрела вниз и просто кивнула.

Затем Лэй Фэн полетел, и они втроём покинули лес.

Аура ходила взад и вперëд, её сердце было полно страха и беспокойства. Теперь они с Клэем были в условленном месте встречи. Это было на окраине города Виктория, за большим валуном между официальной дорогой и лесом. Он был достаточно большим, чтобы спрятать много людей одновременно. Вот почему, когда её брат увидел это по пути в город, она выбрала его местом встречи, как только они закончат план.Когда фальшивая богиня исчезла, и они с Клэем выполнили свою часть плана, они решили, что пора идти к месту встречи и просто оставить всю уборку эскимо. Так и должно быть. Это укрепило бы его образ героя в сердцах людей. Поскольку он был тем, кто в основном пожинал все плоды после этого инцидента, для него было бы правильным усердно работать над этим.Но теперь, когда их часть была выполнена, все мысли Ауры теперь были сосредоточены на её брате и матери. Даже если Линкс и эта "змея" были с Арджентом, она не могла не чувствовать, что что-то пойдёт не так и что её брат и мать попадут в какую-то опасность. Шло время, её беспокойство только усиливалось, и она не могла успокоиться.В конце концов, её брат столкнется с этим коварным Папой. Он создавал нежный и добрый образ перед людьми. Он делал это так прекрасно, что мог легко тронуть сердца бесчисленных последователей Храма Геи. Кто бы мог подумать, что за его тёплой улыбкой скрывается чёрное сердце? Использование его приспешников для похищения её матери только для того, чтобы заставить их искать эти артефакты, было поступком, который мог бы совершить только гнусный человек.Как ненавистно.Она уже собиралась сделать шаг вперëд, когда её внезапно схватили за оба плеча. Аура подняла глаза и увидела перед собой Клэя. «Что-то хотешь сказать?»«Успокойся. С твоим братом всë будет в порядке. Он обязательно спасёт твою мать и вернется целым и невредимым. Это твой брат, о котором мы говорим. Тот самый парень, который буквально может превратить невозможное в возможное. Он бы хотел чтобы мы были избавлены от стресса ещё до того, как они успели вернуться. Разве ты не хотела бы приветствовать их с улыбкой?» — сказал Клэй, глядя прямо в замаскированные чёрные глаза Ауры.Удивительно, но Аура успокоился. Она, конечно, всë ещё волнуется, но она больше не тонет от этого. Она глубоко вздохнула. «Ты прав.»Вместо того, чтобы волноваться, она должна поверить в своего брата. Безустанно беспокоясь, как это только казалось, что у неё не было никакой веры в брата.Увидев, что выражение лица Ауры немного улучшилось, Клэй вздохнул с облегчением. Он не совсем понимал, но ему не нравилось видеть Ауру таким. По его мнению, беззаботная улыбка на её лице ей больше всего подходила. Он предпочёл бы видеть её с её обычным гордым и упрямым взглядом, чем таким.Они вдруг почувствовали какой-то поток ветра сверху. Оба посмотрели вверх, но ничего не увидели. Ветер чувствовал, что он приближается всë ближе и ближе, затем они заметили, что трава перед ними, казалось, сгладилась. Но прежде чем они успели сообразить, что именно происходит, внезапно открылась брешь, и кто-то вышел из неё.«Аура.» Блэки позвал того, кто только вышел из летающего шаттла.«Блэки?» — спросила Аура, немного удивившись, внезапно увидев его. Так что поток ветра исходил только от летающего шаттла, который вот-вот должен был приземлиться. Она сразу подошла к нему. — «Здесь безопасно приземляться?»«Не волнуйся, Уайти проверила наличие каких-либо признаков людей, прежде чем приземлиться здесь.» Затем Блэк повернулся к Клею. «Привет, Клэй!»— «Привет, Блэки.» — ответил Клэй, который уже подошëл к ним.«О, верно, Аура, иди сюда скорее.»Сказав это, Блэки внезапно втянул Ауру внутрь летающего шаттла, который всë ещё был для них невидим. Клэй, разумеется, последовал за ним.Первое, что заметила Аура, была Уайти, сидящая в самом центре с проводами, прикреплёнными к её затылку. Потом в углу сидел тот эльф. Затем её взгляд, наконец, остановился на фигуре, лежащей на импровизированной кровати. Это была женщина с золотисто-каштановыми волосами, слегка спускавшимися ей по плечу. Её бронзовая кожа выглядела так, будто её поцеловало само солнце.«Мама!»Она тут же побежала и встала на колени рядом с матерью. Она осмотрела свою маму с головы до ног, ища какие-либо признаки травм. Не увидев ни одного, она всë ещё не почувствовала облегчения. В конце концов, если она правильно помнила, один из тех Апостолов поместил её под свой Дар. С её матерью может быть всë в порядке снаружи, но есть вероятность, что что-то не так внутри.Клэй посмотрел на женщину без сознания, лежащую на импровизированной кровати. Так это была герцогиня?— «Она в порядке, только без сознания.» — вдруг сказал чей-то голос.Аура повернулась на голос и увидела Линкс, стоящего рядом с ней. Она даже не заметила его, потому что всë её внимание было приковано к маме. «Ты уверен?»Линкс кивнул. Он тайком слонялся по этому коттеджу, так что слышал почти всë, о чëм говорили герцог и Папа.Аура почувствовала, что её сердце просто вернулось на свое место, когда она это услышала. Зная, что с её матерью всë в порядке, на ум пришла еще одна важная проблема. — «А мой брат? Где он? Почему он не вернулся с тобой?»«Мы встретили Апостола, когда пытались покинуть лес. Он сказал мне забрать твою мать, пока Апостол останется и будет сражаться с ним.»Когда Линкс, наконец, выбрался из леса, он решил пойти к этому невидимому приспособлению вместо того, чтобы идти прямо к месту встречи. Он просто подумал, что быстрее доставить герцогиню в безопасное место гораздо лучше, чем таскаться по городу с ней на руках. Вот почему, по его мнению, эта невидимая штуковина была лучшим выбором. Так как это гораздо ближе к лесу.Хотя у него были некоторые проблемы с тем, чтобы никто не заметил его, пока он прыгал со здания на здание. Хорошо, что люди всë ещё были затронуты тем, что только что произошло со Святым Храмом, так что никто особо не обращал внимания на то, что их окружало.Ему удалось доставить бессознательную Герцогиню к этому приспособлению. Отсюда и такая ситуация.«Ты имеешь в виду, что ты только что оставил там моего брата? А как насчёт того чтобы узнать где "змея", где он был всë это время?» — спросила Аура, постепенно впадая в бешенство. Одной мысли о том, что с её братом случилось что-то неладное, было достаточно, чтобы она похолодела.«Всë в порядке, мисс Аура. Мастер связался со мной ранее. Он скоро прибудет сюда.» - сказала Уайти своим обычным сладким голосом, без взлётов и падений.Аура повернулась к Уайти. «Точно?»«Да, у меня нет причин лгать мисс Ауре.»Она держалась за грудь, пытаясь успокоить своё сердце, которое всë ещё было наполнено ужасом и страхом. Она потянулась к руке матери и крепко сжала её, пытаясь найти хоть какое-то утешение в её тепле. «Это хорошо.»Но у неё не было времени расслабиться, когда она услышала слова Блэка; — «Смотрите, это Мастер!»Аура посмотрела на экран перед собой и увидела медленно летящую с неба фигуру. Нет, это не просто один человек. Она прищурилась и сразу узнала Чжан Лэй Фэна. Хотя было немного странно видеть его здесь, её внимание было больше сосредоточено на человеке, которого он держал. Это был её брат. Не только она, за спиной у генерала, и казалось, был ещё кто-то.Но её не волновала эта маленькая деталь. Всë, на чем она могла сосредоточиться, был её брат. Она встала и выбежала из летающего шаттла. Как только она вышла, генерал приземлился одновременно. Она видела, как он опускает её брата.«Брат!» Она побежала к ним. Именно тогда она заметила повязки. «Ты ранен!»«Все в порядке, эти раны не такие глубокие.» — сказала Арджент, пытаясь успокоить сестру. Просто посмотрев на неё, она могла сказать, что, вероятно, в этот момент она была очень расстроена.«Но...!»«Я действительно в порядке.» — заверила она Ауру. Что на самом деле не было ложью. Если не считать небольшой потери крови, она была в полном порядке. — «Что насчет Линкса, он уже был здесь?»Аура всë ещё хотела побеспокоиться о травмах своего брата, но знала, что сейчас из этого ничего не выйдет. Поскольку Арджент была очень полна решимости сказать, что с ней все в порядке. Тогда она просто суетилась бы над этим позже.«Да, он внутри шаттла с мамой.» — сказала она, отвечая на вопрос брата.Арджент наконец вздохнула с облегчением, которого она так долго сдерживала. Пока она летела сюда, она была полна беспокойства о том, что могло случиться с ними двумя. Особенно с её матерью.- «Тогда пора покинуть это место.»Она оглянулась на Лэй Фэна, который всë ещё нёс Вайпера за спиной. Она жестом пригласила его следовать за собой, и он кивнул.Затем все вошли в летающий шаттл.

Войдя в шаттл, Арджент первым делом посмотрела на свою бессознательную мать. Она боялась, что что-то может случиться с её матерью, пока Линкс будет нести её из леса. Например, возможность того, что эти двое могли столкнуться с другим Апостолом. Линксу было бы трудно сражаться с другим человеком, когда её мать была на руках. Хорошо, что ничего подобного не произошло. Когда её мать и сестра были здесь, все её тревоги и страхи наконец превратились в облегчение.

«Мастер!» — воскликнул Блэки, собираясь наброситься на неё.

Но прежде чем он успел, Аура встала перед Арджентом, а затем приложила указательный палец к его лбу, чтобы остановить его. «Даже не думай об этом. Брат ранен, ты причинишь ему боль, если просто так прыгнешь на него.» — отругала Аура.

Блэки уже собирался пожаловаться, потому что Аура помешала ему обнять хозяина. Но когда он услышал, что его хозяин ранен, он обошёл Ауру и с тревогой посмотрел на Арджента. Затем он увидел повязку на её плече и икре. — «Мастер, вы в порядке?» Арджент положила руку на голову Блэки. — «Я в порядке, всего лишь несколько ран.»

«Хозяин, в шаттле есть аптечка. Мне обработать и залечить ваши раны?» Уайти вызвалась добровольцем.

«Позвольте мне сделать это самой.» сказала Аура, прежде чем Арджент успела ответить. — «Где аптечка, Уайти?»

Уайти нажала что-то на одном из экранов перед ней, и в одной из стен вдруг появилось маленькое отверстие. Внутри была коробка, в которой, вероятно, были лекарства.

Прежде чем Аура смогла идти, Арджент остановил её. «Давай сделаем это позже, как только приземлимся где-нибудь в безопасном месте.» — сказала она. Рана на её плече была немного глубокой. Если бы она позже не обратилась к целителю, люди здесь, которые не знали о её особенной конституции, могли бы счесть это странным.

«Но брат...»

Арджент мягко покачала головой, молча пытаясь заставить сестру понять её затруднительное положение. Похоже, это сработало, потому что Аура только кивнула и разочарованно закусила губу.

«Я думаю, что Вайпер нуждается в лекарстве больше, чем я.» — вместо этого сказала Арджент. Затем она оглянулась на Лэй Фэна, который должен был нести Вайпер на спине. Она была немного ошеломлена, когда она увидела выражение его лица. Его лицо было чрезвычайно бледным. Не такой бледный, как у больного, а такой бледный, когда кто-то видит что-то крайне шокирующее. Она даже не уверена, осознает ли он, что подсознательно положили Вайпера, который теперь жалко лежал на полу шаттла.

— «Лэй Фэн?» — сказала она, пытаясь привлечь его внимание.

Лэй Фэн, казалось, наконец понял, что он делает. Он отвёл взгляд и изо всех сил старался говорить как можно более нормально. «Извини. Кажется, я перерасходовал свою ману. У меня немного кружится голова.»

«Тогда сядь где-нибудь, чтобы ты мог отдохнуть.» — сказала Арджент, не спрашивая больше, хотя она чувствовала, что то, что он сказал, было не совсем так.

Лэй Фэн кивнул и сел на одно из пустых мест. Он сжимал и разжимал кулаки. Его сердцебиение всë ещё бешено колотилось. Шок от того, что он увидел лицо, которое, как он думал, он не увидит снова в этой жизни, был слишком сильным. Ему казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Его мозг даже не мог нормально думать. Его разум был просто заполнен воспоминаниями о прошлом. Те горько-сладкие воспоминания, которые всегда оставляли его с сожалением и болью. Это было время его жизни, когда он обнаружил, что он открыл истинный смысл счастья. Но это длилось недолго. Это счастье вскоре превратилось в его личный кошмар. Кошмар, который до сих пор витал в его подсознании. Есть только один человек, который может избавить его от этого. Но он не имел права просить её об этом.

И вот, он вдруг увидел это лицо. Лицо девушки, которая подарила ему столько счастья, но в конце концов он подвел её всеми возможными способами.

Лэй Фэн закрыл глаза, изо всех сил стараясь не оглядываться на беловолосую девушку, сидящую в самом центре.

«Линкс, ты не мог бы присмотреть за Вайпером?» — сказала Арджент Линксу. Если бы она этого не сделала, Вайпер мог бы так и остаться лежать в такой неудобной позе. Что было плохо, так как рана на животе казалась довольно глубокой.

Линкс не ответил, потому что уже шёл к бессознательному Вайперу. Он посмотрел вниз. Увидев повязку на животе и бледное лицо, он не мог не покачать головой и не вздохнуть. Этот безрассудный парень. Ну, по крайней мере, он не оказался мёртвым.

Он поддержал его на плече и усадил на одно из свободных мест.

— «Тебе нужны лекарства и бинты?» — спросила Арджент. — «Нет, спасибо.» — ответил Линкс.

Он достал из своего пространственного кольца лечебное зелье, которое можно было распылять на внешние раны. Всем членам Мрачной Галереи всегда давали запас лечебных зелий, приготовленных их собственным алхимиком. С той работой, которую они имели, важно, чтобы у них не было недостатка в них. Потому что так или иначе, это точно пригодится.

У Вайпера точно был такой. Почему этот парень не использовал его? Вместо этого он позволил себе вот так вырубиться. Он определённо расскажет об этом другим, чтобы они могли дразнить Вайпера. Он снял повязку. В тот момент, когда он это сделал, кровь начала течь. Он тут же распылил лечебное зелье на рану на животе Вайпера. Рана была окружена зелёным светом, и она начала медленно закрываться сама по себе.

Арджент оглядела всех внутри шаттла, пока её взгляд не остановился на эльфе, сидящем в углу и изо всех сил пытающемся скрыть своё присутствие. Ах, она почти забыла о нëм. Глядя на него внимательно, со светлыми волосами и зелёными глазами, он определённо напоминал Джексона. Если убрать заостренные уши, никто не усомнится, что он сын Джексона. Или, по крайней мере, кто-то из его близких родственников.

Она вздохнула. Одна только мысль о том, как ей рассказать об этом Джексону, уже вызывала у неё головную боль. Она просто подумает об этой конкретной проблеме позже. Но сначала... «Успех нашего плана был достигнут благодаря совместным усилиям всех здесь присутствующих.» Так же, как и Винтер, ей просто нужно будет позже отправить ему отдельное сообщение. «Если бы хотя бы один из нас не выполнил свою часть работы должным образом, я уверен, что конечный результат не имел бы того эффекта, которого мы хотели. Поэтому я хотел бы выразить свою благодарность всем присутствующим». Она посмотрела на всех, кто участвовал в плане, и сказала с искренним выражением лица. «Спасибо за ваше сотрудничество.»

Клэй поднял одну бровь. Он не ожидал, что этот равнодушный парень действительно скажет что-то подобное. «Мы заключили сделку, поэтому для меня вполне естественно внести свой вклад. И запятнать нетронутую репутацию Храма было более чем достаточным стимулом.»

Линкс только пожал плечами. В конце концов, он делает это только потому, что его хозяин попросил его об этом.

Лэй Фэн всë ещё был немного потрясён, поэтому в конце он мог только кивнуть.

— «Блэки помог Хозяину?» — спросил Блэки.

«Конечно. Вы с Уайти здорово помогли.» — сказала она, взъерошивая волосы Блэки.

«Эй!» Блэки счастливо улыбнулся, обнимая руку Арджента — ту, на которой не было раны.

Арджент повернулась к Уайти. «Поехали. Попробуй поискать маленькую деревню далеко отсюда, а затем временно приземлись поблизости.» Потому что, в конце концов, рану на её плече действительно нужно было зашить.

«Да, Мастер.» — ответила Уайти, запуская шаттл и поднимая его вверх.

Арджент выглянула в окно и уставилась на высокие ворота Виктории, которые постепенно становятся всë меньше и меньше.

До свидания, Виктория. Надеюсь, мы больше не встретимся.

Аура ахнула, когда сняла повязку с плеча брата. Это был довольно глубокий порез. Повязка уже остановила кровотечение. Но всë равно выглядело очень плохо. «Это то, что ты называешь мелочью?» - она не могла не воскликнуть.

«Выглядит гораздо хуже, чем кажется.» — заверила сестру Арджент.

Поскольку кровотечение остановилось вскоре после наложения повязки, это означало, что крупные кровеносные сосуды не были перерезаны. Ранее она пыталась пошевелить раненым плечом. Даже если бы была некоторая боль, она всë равно могла бы пошевелиться. Это означало, что нервы не были повреждены. Так что если его почистить и зашить, то всë будет хорошо.

«Выглядит пугающе. Хозяин, вы действительно в порядке?» — спросил Блэки.

В настоящее время они были одни в летающем шаттле вместе с Уайти, Блэки и их всë ещё находящейся без сознания матерью. Шаттл был припаркован посреди леса, недалеко от небольшой деревни. Они прибыли сюда незадолго до заката. В тот момент, когда они это сделали, Аура вытолкнула Лэй Фэна и Клэя из шаттла. Не только их, но и того эльфа.

Арджент понимала, почему её сестре пришлось это сделать. Важно, чтобы они были одни во время обработки её ран. Ведь им приходилось держать в секрете не только её особую конституцию, но и её настоящий пол. Не то чтобы она им не доверяла. Она просто не в том состоянии, чтобы свободно рассказать им об этом. Особенно с таким неизвестным фактором, как этот эльф.

Им не нужно было беспокоиться о Линксе и Вайпере так как они ушли ещё до того, как смогли прибыть сюда. Линкс сказал, что их хозяин связался с ним и велел ему вернуться в их штаб как можно скорее. Поэтому он выскользнул из шаттла вместе с всë ещё бессознательным Вайпером.

Зная Вайпера, он определенно закатит истерику, как только проснëтся и окажется в месте, где, как он не ожидал, он должен быть. Может быть, он даже побьёт за это Линкса. Арджент, вероятно, должна отправить ему сообщение позже. Нет, наверное, лучше позвонить ему. Он действительно пострадал из-за того, что помогал ей. И это меньшее, что она могла сделать.

«Давай сначала очистим твои раны.» — только смогла беспомощно сказать Аура. «Сними свою рубашку.»

Арджент уже сняла пальто ранее. Если она не снимет рубашку, рану на её плече нельзя будет как следует вылечить. Она потянулась к краю рубашки и подняла её. Она немного вздрогнула, когда ей пришлось поднять его над головой. После этого у неё осталась только ткань, обвязанная вокруг груди, демонстрирующая её хорошо подтянутое тело.

Аура смотрела на верхнюю часть тела своего брата и не могла не вздохнуть. Другие 14-летние дворянки — нет, им скоро исполнится 15 — выглядели мягкими и полными женского очарования. Но только взгляните на её брата, в ней нет ничего мягкого. Хотя она по-прежнему была полна очарования. Как раз тот шарм, который привлекал бы других девушек. И, похоже, её брат не возражал против этого. Она, наверное, привыкла вести себя как мальчик, она уже забыла, что она девочка.

Ну, даже сама Аура иногда об этом забывала. Она даже не могла представить своего брата в каком-то платье или любой другой девчачьей одежде.

Она покачала головой. Сейчас не время думать о такой глупости.

Сначала Аура промыла раны на плече и голени Арджента водой и спиртом. Положив лекарство, она просто замотала рану чистым бинтом. Но рана в плече — другое дело.

«Пусть Уайти сделает это.» — сказала Арджент. Будучи роботом, Уайти была бы более точной. Кроме того, она заложила в систему Уайти простую программу оказания первой помощи. Так вот что.

Ауре ничего не оставалось, как отдать свою позицию Уайти. Грустно признавать, но Уайти, вероятно, справилась бы лучше, чем она. Но прежде чем она встала со своего места, брат положил ей руку на голову и погладил её по голове.

«Спасибо, Аура.» — сказала она с нежной улыбкой, которую редко можно было увидеть на её равнодушном лице.

Аура счастливо улыбнулась. Увидеть эту улыбку на лице её брата было достаточно, чтобы стереть накопившуюся за весь день усталость.

Уайти села на прежнее место Ауры. Она взяла стерилизованную иглу и нить из аптечки и начала зашивать рану на плече Арджента.

Блэки сидел в стороне и смотрел, что делает Уайти. Он поднял голову и посмотрел на Арджента, его большие чёрные глаза были полны беспокойства. — «Это больно, Мастер?»

Арджент покачала головой. «Нет. Это потому, что Уайти лечит очень аккуратно.»

— «Как и ожидалось от Уайти.» — сказал Блэки, повернув голову к Уайти и глядя на неё с восхищением.

«Брат, каков будет наш следующий план?» — спросила Аура.

«Подождём, пока мама проснётся первой.»

В конце концов, есть огромный шанс, что её план может измениться в зависимости от информации их матери об этих трёх артефактах и связи семьи Блэкборн с этим "всеобщим ребенком".

Клэй, находившийся снаружи, сидел недалеко от шаттла. Он только что закончил разводить костёр. Этот черноволосый восточный парень ушёл куда-то в лес, сказав, что будет охотиться на дичь на ужин. Итак, он остался с эльфом.

Клэй взглянул на эльфа, сидевшего возле дерева и обнявшего колени. — «Ты хорошо себя чувствуешь?» спросил он.

Вместо ответа эльф просто посмотрел вниз.

«Не знаю, помнишь ли ты ещё, но я один из тех, кого ты спас в той маленькой деревне где-то здесь, на юго-западе континента.» — продолжил Клэй.

Эльф немного повернул голову в сторону молодого человека с растрëпанными рыжевато-каштановыми волосами и глубокими тëмно-карими глазами. Он не мог вспомнить, что видел его, но помнил ситуацию, о которой говорил. Это было, когда он выбежал из деревни, думая, что те рыцари захватили сбежавших осиротевших детей. Когда он это сделал, то увидел человека в маске вместе с некоторыми другими посторонними. И каким-то образом он подрался с тем человеком в маске, из-за чего его схватили.

Этот молодой человек, вероятно, был одним из тех аутсайдеров.

«Правда, спасибо за твою помощь тогда. Всë могло плохо кончиться для нас, если бы ты не появился и не спас нас.» — сказал Клэй, полный искренности.

Эльф по-прежнему не говорил и продолжал бесцельно смотреть вниз.

«Тебе нужна помощь? Если бы ты попросил этого седовласого подростка, он мог бы тебе помочь.»

Эльф слегка дёрнулся, словно испугавшись. Клэй наблюдал за его реакцией. Он сказал то, что сказал, потому что эльф просто испускал эту "беспомощную" вибрацию, как будто он тонул и молча просил кого-то, кого-нибудь, спасти его. Это чувство возникло у Клэя, когда он просто смотрел на него.

— «О, что это значит? Я не знал, что уже стал благотворительным учреждением.» — сказал равнодушный голос позади них.

Клэй оглянулся и увидел Арджента в свободной рубашке и штанах. Арджент подняла на него одну бровь, как бы говоря: «Да ладно, почему ты не отвечаешь на мой вопрос?» Клэй мог только почесать затылок и неловко рассмеяться.

Арджент посмотрела на эльфа, который сразу же отвëл взгляд, как только она это сделала. Она отвела свой взгляд и повернулась к Клэю. «Где Лэй Фэн?»

«Ты имеешь в виду восточного парня? Он сказал, что идёт в лес охотиться на дичь к обеду.» — ответил Клэй, немного успокоившись, что Арджент больше не спрашивал о том, что он сказал ранее, об уговорах эльфа попросить помощи у него.

Услышав этот ответ, Арджент внезапно вспомнила о том времени в Сине. Когда она искала местонахождение своей матери, а Лэй Фэн и его тёмные стражи помогали ей. Большинство их обедов, даже завтраков, готовил Лэй Фэн. По правде говоря, она скучала по его готовке.

«Почему этот генерал Син вообще пришел сюда?» — внезапно спросила Аура, которая только что вышла из шаттла. Она села на бревно рядом с Клэем. — «Ты просил его прийти, брат?»

Арджент не ответила сразу из-за того, что она только что увидела. Аура села рядом с Клэем, даже не оглядываясь по сторонам. Как будто это было самым естественным. Выглядя такой небрежной, Аура сама, вероятно, даже не заметила, что делает.

Зная свою сестру, она ни к кому не подошла бы сама, если бы этот человек не был тем, с кем ей было комфортно. И самое главное, она бы не стала сидеть так близко к этому человеку. Арджент сузила глаза, глядя на пространство между ними.

Когда эти двое стали так близки?

«Брат?» Звонко спросила Аура. — «Что случилось? Ты не слышал, что я сказала?»

Арджент снова посмотрела на сестру. «Он пришел сюда сам.» — сказала она, отвечая на предыдущий вопрос Ауры.

«Ха? Зачем ему это? Наши дела в Сине уже закончились. Ему вообще незачем здесь находиться.» — недоверчиво сказала Аура.

Нет, подождите, неужели её давние подозрения на самом деле оказались правдой? Что у генерала с каменным лицом действительно были такие чувства к её брату? Прямо как тот змеиный ублюдок? Она взглянула на Арджента. Сколько таких парней у него появится, чтобы он стал геем?

Хотя её брат на самом деле был девушкой, но те парни этого не знали. Таким образом, их активное преследование Арджент было почти таким же, как признание того, что они добровольно стали геями ради её брата. И, зная своего брата, она, вероятно, даже не заметила этого.

«Он сказал, что в отпуске, и ему больше нечего делать.» — сказала Арджент. «Он был со мной, когда тот Арлекин сказал мне идти в Викторию, так что он знал, что там что-то должно произойти.»

Видел? С таким неубедительным оправданием, как это, её брат даже не подумал об этом. Подумать только, этот слишком серьёзно выглядящий генерал мог на самом деле произнести такое глупое оправдание. Но опять же, её брат действительно верил в это, так что это могло быть не так глупо. Аура вздохнула и покачала головой. Должна ли она просто преподать Ардженту урок в таких вещах? Чтобы она была более осознанной?

Арджент, которая понятия не имела о ходе мыслей своей сестры, снова посмотрела на эльфа. Он по-прежнему обнимал колени и не смотрел ни на что вокруг. Он просто источает депрессивную атмосферу.

Она подошла к нему. «Подними голову.» Эльф никак не отреагировал. Она вздохнула и опустилась на одно колено перед ним. Она потянулась к его подбородку и заставила его посмотреть на неё. «Ты знаешь кто я?»

Вынужденный поднять голову, взгляд эльфа столкнулся с парой пурпурных глаз. В этих глазах не было затяжных эмоций. Никакой ненависти и гнева, никакой радости и счастья, только бесконечное равнодушие.

Он вдруг почувствовал холодок по спине. Потому что этот взгляд просто напомнил ему чей-то другой. Кто-то, кому, как он думал, он мог доверять, но в конце концов он только сильно его предал.

[Не вини меня за это. Это твоя вина, что ты слишком глуп. Верить всей моей лжи и даже не сомневаться ни в чëм. Ты действительно думаешь, что я спасу жизнь сыну этой с*ки?]

Это было последнее, что он услышал перед тем, как его ударили ножом в живот.

Арджент, конечно же, заметил это. Она отпустила его подбородок. «Расслабься, я не буду тебя есть или что-то в этом роде. Так что просто ответь на мой вопрос, ты знаешь, кто я?»

— «Нет.» — наконец сказал эльф.

«Тогда позволь представиться. Меня зовут Арджент Блэкборн. Вам это ничего не говорит?»

Эльф покачал головой.

Так что он либо жил в очень изолированном районе, либо кто-то держал его где-то в изоляции. Арджент не хотела показаться тщеславной, но её телефоны были разбросаны по всему миру. И после того интервью, которое она дала Ауре, она почти уверена, что все, у кого есть sPhone, уже должны знать её лицо и имя.

Будучи эльфом, это может быть одна из этих двух причин. Но Арджент был более склонен полагать, что это было последнее. Каким-то образом этот эльф всю жизнь излучал чувство угнетения и издевательств.

— «Тогда позволь мне рассказать тебе, что означает это имя.» — сказала она. «Я являюсь владельцем Silver Corporation. В настоящее время это одна из самых больших и богатых компаний в мире. Также я ддворянин. Герцог из Королевства Альбион. у меня есть значительное количество власти и влияния в моих руках. Так же, как тот парень сказал ранее, я мог бы помочь тебе, если ты попросишь.»

Помощь? Эльф, наконец, посмотрел на этого высокого подростка перед ним. Он по-прежнему выглядел равнодушным, но, в отличие от прежнего, в этих пурпурных глазах была безмолвная решимость. Но мог ли он доверять ему только из-за этого?

Это правда, что ему нужна помощь. На самом деле, он очень нуждался в этом. Только с ним одним он не смог бы спасти свою мать. Может быть, поэтому он всë ещё здесь, хотя у него уже было много шансов уйти. Потому что глубоко внутри он ждал, что этот подросток предложит свою помощь.

Когда этот седовласый подросток вошёл в это странное приспособление, эльф понял, что он возглавляет эту группу людей. Это означает, что он также был тем, кто приказал этому парню вытащить его из темницы. А потом он стал свидетелем того, как эта странная летающая штуковина выпустила тот свет, который разрушил целое здание.

Наряду с тем, что подросток сказал о том, что он владелец мощной компании, он почти был уверен, что этот подросток действительно может ему помочь. Но теперь вопрос заключался в том, мог ли он на самом деле доверять ему?

«Конечно, я не собираюсь делать это бесплатно. Потому что, как я уже говорил ранее, я не являюсь какой-то благотворительной организацией.» — сказала Арджент. «У нас будет равноценная торговля.»

«Равный... обмен?»

«Правильно, равноценный обмен. Я помогу тебе, но ты должен сделать что-то для меня взамен.»

Эльф замолчал. Затем, спустя долгое время, он сказал: «Пока мне не нужно никого убивать, я согласен.»

— «Тогда у нас есть сделка.» Арджент встала. «Теперь, поскольку я уже представила тебе своё имя, не думаешь ли ты, что правильно сделать то же самое?»

— «Джаней.» — сказал эльф. Он поднял голову и повторил: «Меня зовут Джаней.»

Арджент открыла глаза и села с самодельной кровати, на которой лежала. Она посмотрела вниз и увидела, что её сестра, лежащая рядом с ней на кровати, всë ещё крепко спит. Она осмотрелась. Её мама всë ещё была без сознания. Блэки заряжал свою систему. Только Уайти в каком-то смысле проснулась.

— «Вам что-нибудь нужно, Мастер?» — спросила Уайти тихим голосом.

Она покачала головой в ответ. Она встала и пошла. При этом она немного поморщилась из-за раны на голени. Когда она вышла, то увидела, что солнце ещë не взошло.

Шаттл всë ещё был припаркован в лесу, конечно, он всë ещё был в скрытом режиме. На всякий случай, если кто-нибудь из близлежащей деревни придет сюда. Арджент решила остаться здесь на ночь и просто дождаться, пока её мама придёт в сознание. Ведь этот ублюдок Люцерн сказал, что она проснется сегодня. Хотя ей не следует придавать никакого значения словам этого парня.

Если бы это были только они — она, её сестра, их мама вместе с Блэки и Уайти — она бы точно полетела прямо к себе в лабораторию. Но Лэй Фэн, Клэй и тот эльф были с ними. Несмотря на то, что она считала Лэй Фэна своим другом, даже Клэя в какой-то степени, она не была уверена, сможет ли она доверить им местонахождение своей лаборатории или сможет ли она хотя бы приветствовать их там.

Что ж, Арджент, вероятно, могла доверять Лэй Фэну. В конце концов, он дал ей эту клятву. Что бы ни случилось, он никогда не станет её врагом. Но Клэй и этот эльф — другое дело.

Она заключила с ними сделку. Что-то, что могло бы принести пользу всем участникам. Этого было недостаточно для того, чтобы полностью доверять им.

Значит, она ждала. Ждала, пока мама проснётся, и позже решит, что делать после этого.

Арджент огляделась. Она увидела, что Клэй всë ещё спит в спальном мешке, который Аура дала ему прошлой ночью. Эльф тоже ещё спал, прислонившись к дереву и обнявшись укрывавшим его толстым одеялом.

Согласившись заключить с ней сделку, эльф Джаней больше не вёл себя так, будто хотел быть частью фона. Даже депрессивная атмосфера вокруг него как-то спала. Как будто часть груза с его плеча была снята.

Арджент не была уверена, какая помощь ему нужна. Но она могла догадаться. Это определенно имело какое-то отношение к его маме-эльфийке. Если он действительно был сыном Джексона, то есть вероятность, что Джексон знает и про его маму.

Она посмотрела налево и направо, но не нашла Лэй Фэна. Где он был? Затем она заметила след шагов, уходящих в более глубокие части леса. Он снова охотился на дичь?

Арджент пошла по следу. Своим движением она полностью ощутила скованность правой части тела. Это потому, что она весь вечер опиралась на него, чтобы не усугубить рану на плече. Таким образом, она не могла ускорить темп, даже если бы захотела. Но она всë равно продолжала идти по следу.

Пока след не приведет её к обрыву. Там она нашла Лэй Фэна. Он сидел на плоской скале. Его спина была обращена к ней. Далеко впереди виднелся горный хребет.

Она подошла к скале. Но, несмотря на это, Лэй Фэн, казалось, всë ещё не замечал её присутствия. Что было очень своеобразно. Будучи генералом в таком юном возрасте, ему нужно было отточить свои чувства в полной мере. Так почему же он не заметил её прибытия?

Арджент села рядом с ним. В тот момент, когда она это сделала, тело Лэй Фена дернулось, а затем повернулось к ней со слегка испуганным выражением лица. Прежде чем вернуться к своему обычному суровому лицу.

— «Ты не должна ходить с травмой ноги.» — сказал он, неодобрительно глядя на неё.

— «Это просто царапина.» — пожала плечами она. «Я думаю, что у тебя более серьёзная проблема, чем у меня. Генерал, который позволяет кому-то подкрадываться за его спиной, я думаю, вам пора уйти в отставку.»

Лэй Фэн криво улыбнулся. «Я просто глубоко задумался. Но, может быть, мне следует просто уйти в отставку, чтобы присоединиться к тебе и твоих многочисленных приключениях. В конце концов, казалось, что вокруг тебя всегда происходят опасные вещи.»

«Даже не шути об этом. Я бы не хотел, чтобы такие вещи происходили вокруг меня.» На самом деле, она предпочла бы остаться в своей лаборатории. Она даже не возражала бы застрять там на десятилетие.

«Я не шучу насчет твоей безопасности. Я просто говорю, что если такие вещи продолжатся, было бы хорошо, если бы я мог быть рядом с тобой, чтобы предложить дополнительную руку помощи.»

Арджент повернулась, чтобы посмотреть на Лэй Фэна, и увидела его обычное серьёзное выражение. — «Ты действительно дорожишь своими друзьями, не так ли?»

Учитывая, что Лэй Фэн определённо не из тех, кто так легко подружится с другими, она, вероятно, одна из немногих, что у него были. Вот почему он был обеспокоен её бизнесом.

Выражение лица Лэй Фэна внезапно дрогнуло. И тут он вдруг усмехнулся. «Да.»

Арджент смотрела на эту улыбку, и всë, о чëм она могла думать, было; [Ах, у Лэй Фэна определённо была приятная улыбка. Это похоже на сияние, исходящее от окружённой облаками луны. Может быть, потому что он делает это не часто, поэтому это имело такой эффект.]

Она рада, что вялое выражение лица, которое было у Лэй Фэна со вчерашнего дня, исчезло. Наверное, у него многое на уме. Может быть, какая-то проблема, которая преследует его. Глядя на его улыбку, он, вероятно, просто нуждался в ком-то, чтобы поднять ему настроение, хотя бы немного. Чтобы он мог отбросить эти мысли.

«Лэй Фэн, если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, ты можешь сказать мне. Я с радостью предложу свою помощь. Точно так же, как ты сделал бы, если бы я оказался в беде.»

Лёгкая улыбка сорвалась с его губ. Он был счастлив, что Арджент заметила, что его что-то беспокоит. Потому что это означало, что на каком-то уровне она следила за ним. Хотя её предположения были неверными, он всë же был рад проявленной ею заботе. Потому что он знал, что только те, кого она считала важными, пусть даже немного, могли требовать от неё такого ответа.

«У меня нет проблем, не волнуйся. Я просто думаю о вещах.»

Арджент задавалась вопросом, должна ли она спросить, что же сделало его таким вялым — до такой степени, что он даже не мог почувствовать присутствие другого человека, но затем она внезапно почувствовала, как тёплые лучи солнечного света касаются её кожи. Она посмотрела вдаль и увидела медленно восходящее солнце за горным хребтом. Наполняя небо оттенками оранжевого и розового, персикового и пурпурного, янтарного и розового, излучая надежду и новые начинания.

Затем внезапно она почувствовала, как её вспомогательный ИИ завибрировал. Эта вибрация предназначалась исключительно для серьг, которые она носила. Поэтому она сразу же открыла его и увидела только простое предложение.

[Хозяин, герцогиня проснулась.]

Её глаза расширились. Она даже не заметила, что её руки слегка дрожали, когда она выключила экран перед собой.

Лэй Фэн, конечно же, заметил это. «Что случилось?»

«Моя мама проснулась.»

Лэй Фэн наклонился. «Тогда давай доставлю тебя туда на самой быстрой скорости.»

Прежде чем она успела среагировать, он уже держал её, осторожно избегая раны на её плече. А потом просто полетели. У Арджент не было времени ни о чëм думать, потому что всë, о чëм она могла думать, это то, что её мать наконец проснулась.

Вскоре они прибыли на место, где стоял шаттл. В тот момент, когда Лэй Фэн опустил её, Арджент немедленно побежала к открытой двери шаттла. Как только она вошла, её взгляд сосредоточился только на одном человеке.

Антея сидела на импровизированной кровати и гладила по волосам сестру, которая сейчас сидела рядом с ней. Лицо Ауры уткнулось в плечо матери, её руки обвились вокруг талии. Судя по тряске её плеч, она определённо плакала.

Антея подняла голову, и улыбка расцвела на её красивом лице, когда она увидела Арджента. — «Кажется, я причинила тебе много неприятностей.»

Когда Арджент услышала хриплый голос своей матери, свидетельствующий о том, что она не могла им пользоваться несколько месяцев, она почувствовала, что у неё в горле внезапно застрял комок. «Это совсем не проблема.»

А потом она побежала к матери на руки.

Спустя три дня после Фестиваля Творчества одно видео на [Jiffy] было в тренде. Оно было опубликовано анонимным аккаунтом накануне. По какой-то причине опубликованное видео было первым, что люди видели, когда заходили в свою учëтную запись [Jiffy]. Где бы ни находился человек, с какого бы континента он ни был, он обязательно увидит размещённое видео.

И, конечно же, из-за человеческой любознательности они не могли не кликнуть и не посмотреть указанное видео. И с таким названием; [Разочарование Геи], это определённо привлечёт чьё-то внимание.

То, что они увидели, когда открыли его, было чем-то, что большинство сочло бы очень ужасающим. Особенно тем, кто непоколебимо доверял Храму Геи. Потому что в этом видео было что-то, что действительно могло бросить вызов этому доверию.

Видео было снято во время Фестиваля творчества, который отмечается в городе Виктория. Всë началось с того, что кто-то шёл по сцене и сидел перед холстом, как будто собираясь рисовать. Затем внезапно столп света ударил в Святой Храм. Через несколько секунд, когда свет исчез, Святой Храм, который гордо стоял там, где он попал, тоже исчез. Осталось всего несколько щебней. Затем они увидели, что толпа запаниковала.

Когда они подумали, что произойдёт паническое бегство, молодой человек с голубыми волосами и льдисто-голубыми глазами взял на себя ответственность и предотвратил это. Они думали, что это конец, но затем появился ещё один белый свет. На этот раз это было так ярко, что людям, наблюдавшим за происходящим, пришлось на секунду закрыть глаза. Когда они снова открыли глаза, они почти не могли поверить в то, что видели.

На том месте, где был построен Святой Храм, плавало изображение женщины. Её пепельно-каштановые волосы были длинными и развевающимися. У неё была пара больших голубых глаз, похожих на драгоценный камень. Она выглядела так красиво, что даже не казалась настоящей.

Затем они услышали чей-то крик; «Это богиня!»

Люди, которые смотрели видео, были поражены этим. Из-за этого, когда они смотрели на изображение парящей женщины, они не могли не думать, что она действительно может быть богиней - Геей. Ведь мало того, что она выглядела потусторонней, так еще и имела крайнее сходство со статуей богини, которую можно было увидеть в каждой церкви Храма Геи.

Дальнейшее только укрепило эту веру.

Богиня заплакала и сказала: «Дети мои, как вы могли так разочаровать меня?»

Даже её голос казался не от мира сего. Как это могло не принадлежать богине?

Затем небо потемнело и сверкнули полосы молний. Прекрасная богиня рассеяла миллионы частиц света. Затем последовали безумные голоса людей на площади.

«Это богиня! Богиня сердится на Храм, поэтому она разрушила Святой Храм и предстала перед нами!» — крикнул женский голос.

«Это знак! Храм, вероятно, делает что-то плохое за нашей спиной, поэтому богиня была вынуждена спуститься, чтобы предупредить нас всех!» сказал за ним мужской.

«Мы не должны верить Храму!»

«Во всем виноват Храм!»

«Аааа!!! Богиня в гневе! Мы обречены!»

«Нет! Как это могло быть? Как мы можем умилостивить гнев богини?»

«Это всë вина Храма! Мы должны что-то сделать, пока богиня не наказала нас всех!»

Может ли появление богини действительно быть предупреждением для храма Геи? С тем, что они видят и слышат, они могли только верить в это.

Когда пошёл дождь и люди, казалось, были готовы осадить священников на сцене, почти все люди, которые смотрели видео, думали, что это закончится трагедией. Но кто бы мог подумать, что тот же самый молодой человек, который ранее остановил давку, снова заговорил.

«Богиня не накажет нас. Разве вы не видели ясно?

Был разрушен только Святой Храм, и никто из людей не пострадал от этого белого света. Значит, гнев богини был направлен не на нас. Богиня - доброжелательное и сострадательное существо. Она не обидит своих детей, которые её любят. Она накажет только тех, кто совершил ужасный грех. Разве мы грешники?»

И именно этим он остановил трагедию ещё до того, как она успела начаться. Видео закончилось тем, что он вёл людей молиться богине.

После просмотра этого видео, оно вызвало множество различных мнений и реакций людей. Кто-то плакал, кто-то злился, но в конечном итоге большинство просто разочаровались и разочаровались. Это был Святой Храм, стоявший в самом центре религиозных верований многих людей. И всë же явилась сама богиня и сказала, что разочаровалась в них. Как они могли поверить в то, что они говорят с этого момента?

Если бы были люди, которые поверили содержанию видео или, по крайней мере, сейчас были сбиты с толку и потрясены им, были бы, конечно, и люди, которые не поверили бы этому. Такие люди отказывались от всего и всего, что бросало вызов их религиозным убеждениям.

В связи с этим в разделе комментариев к опубликованному видео велись дебаты;

[Я знал это! У такой большой организации, как Святой Храм, не может быть грязных секретов. И должно быть что-то действительно отвратительное, что сама богиня появляется и наказывает их.]

[Я слышал от кого-то, что они используют свои приюты для промывания мозгов маленьким детям. Давая им бесчисленные ментальные пытки, чтобы они могли быть "идеальными" последователями Храма.]

[Наверху, это правда? Как ужасно!]

[Это так отвратительно! Неудивительно, что Гея так плакала.]

[Но это ещё не всë, многие жрецы, в основном высокопоставленные, злоупотребляют своими полномочиями. Вымогая деньги у бедняков, насилуя малолетних детей, они только продолжают брать и брать. Потому что они думают, что они выше нас.]

[У меня есть личный опыт в этом. Когда я был ребёнком и был в гостях у родственника из маленькой деревни, одна семья обидела епископа. Это была семья из трёх человек – родители и их пятилетняя дочь. На следующий день вся семья исчезла. А на следующий день тело девушки нашли плывущим по реке. Между её ног всë ещё текла кровь. Для меня это было очень травмирующим воспоминанием. Тогда я не думал, что это связано с Храмом. Но посмотрев это видео и прочитав комментарии здесь, я не мог не связать эти события.]

[Наверху, это определенно тот Бишоп! Бедная девушка. Держу пари, её родителей убили. Насколько низко мог упасть Храм?]

[Неужели вы все не прекратите свою клевету?! Нет никаких доказательств того, что то, что вы говорите, правда! Ведь мы все знаем, что даже это видео было подделкой!]

[Я согласен! Храм принес нам только пользу. Как вы все могли говорить такие вещи?]

[Не дайте себя обмануть! Это видео точно фейк!]

[Людям наверху: вы уверены, что не пьяны? Как можно было подделать что-то подобное? Если вы знаете, как, то, пожалуйста, не стесняйтесь рассказать нам.]

[Я могу подтвердить, что это видео не является подделкой. Я был здесь. Богиня действительно появилась. Она действительно заставила Святой Храм исчезнуть.]

[Я тоже был там. Я стоял рядом с тем местом, где появилась богиня. Мне почти казалось, что я стою рядом с какой-то святой энергией. Такое присутствие могло принадлежать только нашей богине Гее!]

[Вы, люди, забыли о нашем Папе? Думаешь, такой добрый человек, как он, допустил бы то, в чëм ты обвиняешь Храм?]

[Да, я уверен, что всему этому есть объяснение.]

[Подождите, никто не спросит о синеволосом молодом человеке, который остановил паникующих людей?]

[О, я знаю его. Он второй принц нашего королевства - Альбиона! Зимний Персиваль ди Альбион.]

[Принц! Неудивительно, что вокруг него такая благородная атмосфера.]

[Он такой красивый и добрый. Вот каким должен быть принц.]

[Это знак того, что я должен просто мигрировать в Альбион?]

Итак, дебаты и мнения продолжились. Мало того, эффект от видео продолжал распространяться на пяти континентах.

Виктория.

Хайнц возвращался к дому, который он делил со своим братом. Он только что вернулся из пекарни и нёс мешок с хлебом. Он огляделся и увидел рыцарей, расставленных повсюду. Это уже не было таким большим сюрпризом. Так было уже несколько дней. Пять дней с фестиваля, если быть точным.

Честно говоря, он до сих пор был в шоке от того, что произошло. Его не было рядом с площадью, когда всë это произошло, так что он не был свидетелем этого из первых рук. Но слушая, как все говорят об этом и смотря это популярное видео, он почти чувствовал, что сам был там. Кто бы мог подумать, что во время самого праздничного праздника года произойдет нечто подобное? Святой Храм распадается почти в небытие. А потом уже после этого появление образа той женщины. Кого люди теперь считали богиней - Геей. Потом был тот сильный дождь, который почти напоминал бурю. Как будто богиня действительно выражала своё недовольство Храму.

Из-за этого весь город оказался взаперти. А завтра сюда соберутся все архиепископы, чтобы встретиться с Папой. Определëнно, чтобы обсудить контрмеры, которые они должны предпринять, чтобы уменьшить негативное влияние того, что только что произошло с Храмом. Хотя он действительно задавался вопросом, что они могут сделать, чтобы исправить этот беспорядок. Потому что казалось, что всë действительно выходит из-под контроля.

Особенно после выхода этого видео. Даже сейчас это было в тренде. Хотя Храм не одобрял телефоны, Хайнц и его брат по-прежнему сохраняли по одному для каждого из них. Потому что его действительно удобнее использовать, чем  кристалл деферо.

Наконец он добрался до дома, который делил со своим братом. Когда он открыл дверь и вошёл внутрь, то увидел, что его младший брат пьёт молоко.

— «Ты рано встал.» — сказал он, ставя мешок с хлебом на стол. Было всего шесть часов, обычно Хит просыпался около семи.

— «У меня сегодня ранняя смена.»

«Тогда я лучше быстро приготовлю завтрак.» Хайнц закатал рукава рубашки и начал брать из кладовой яйца и бекон. «Эй, Хит. Как ты думаешь, женщина, появившаяся в тот день, действительно была богиней?» он просто вдруг подумал спросить.

«Кого волнует, она это или нет. Дело в том, что многие люди в мире так думают.» — небрежно ответил Хит. «Если ты спросишь меня, то Храм полностью заслуживает того, что с ним сейчас происходит.»

«Хит!»

«Что? Храм не совсем кишит святыми. Большинство людей, входящих в эту фальшивую организацию, хуже, чем заурядный преступник.» - сказал он, беря со стола кусочек яблока и надкусывая его.

Хайнц вздохнул. Он хотел опровергнуть, но, к сожалению, действительно не мог. Потому что, как бы он ни верил в учения Храма, какая-то их часть была просто прогнившей. «И мы являемся частью того, что ты только что назвал "фальшивой организацией".»

-------------

Королевство Альбион.

В одном из дворцовых садов, предназначенном исключительно для короля, в беседке сидели две фигуры и пили чай. Это были король и второй принц.

Артур поставил чашку на хрустальный столик. «Я слышал, что это видео до сих пор... Что там за термин...? Ах да, в тренде.»

— «Это так.» — только и сказал Винтер.

«Ты действительно мог предчувствовать свои действия. Теперь все думают о тебе как о каком-то герое. Даже имидж королевской семьи от этого улучшился. Теперь почти все люди в нашем королевстве уже забыли, что твой глупый брат и жадная сестра сделали.» Король взял чашку и отхлебнул чай. «Удивительно, как простое видео может произвести такой эффект. Арджент Блэкборн действительно должен восхищаться созданием такой вещи. Говоря о герцоге, он был там в Виктории, когда произошла вся эта суматоха?»

«Нет, он не был там.»

«О, я просто подумал, что это он. Учитывая качество видео, я даже подумал, что это он его записал.»

Винтер чуть не подавился чаем, который он пьёт. В такие моменты король действительно мог быть острым, как нож. Потому что тем, кто снял видео, определённо была либо Леди Аура, либо, по крайней мере, кто-то, связанный с Арджентом. Но, конечно, он ни за что не расскажет об этом королю. «С тем, как устроены телефоны, любой может снять такое высококачественное видео.»

«Прости меня, я не очень хорошо разбираюсь в том, как работают эти телефоны. Я просто предположил, что, поскольку это видео так быстро распространилось, оно как-то связано с герцогом. В конце концов, технически это он сделал те , как они называются ещё раз? А, приложения.» Опять же, сказал очень резко. Ну, он, вероятно, не был бы королем, если бы не был хотя бы таким умным. «В любом случае, ты должен воспользоваться сложившейся ситуацией, пока это видео ещё свежо у всех в памяти. Иди и почаще показывайся людям. Я уже устроил для тебя мероприятия. Всë, что тебе нужно сделать, это посещать их. Продолжи делать также хорошо и быстро, и никто даже не будет пытаться жаловаться, как только я объявлю тебя наследным принцем.»

Это было то, над чем Винтер так усердно работал. Но в этот момент он не почувствовал ни капли счастья, услышав это объявление. Он хотел сесть на этот трон, потому что знал, что может сделать так много для народа Альбиона. Он мог бы быть хорошим королем. Лучший король.

Думая об этом, он не мог не вспомнить сообщение, которое получил от Арджента на следующий день после фестиваля.

[Я только что видел кадры того, что произошло на той площади. Ты сделал действительно хорошую работу. Я никогда не думала, что в тебе есть такие качества. Ты мог бы серьёзно посоревноваться с моей сестрой за её деньги. Как я и обещал тебе, я обязательно расскажу о твоëм удивительном подвиге в Виктории, и на всех пяти континентах. Но что будет потом, теперь зависит от тебя. Ты будешь получать много внимания, возможно, не все из них будут хорошими. Зная тебя, ты, вероятно, просто проигнорировал бы их. Тем не менее, докажи своим будущим недоброжелателям, что ты заслуживаешь доброжелательности и любви людей, поддерживающих тебя. Используйте этот шанс, чтобы закрепить за собой положение наследного принца. Потому что нет никого, кто лучше подходил бы на этот трон.

P.S. Я думаю, ты был бы гораздо лучшим королём, чем твой грёбаный отец.]

Уголок его губ не мог не подняться, просто вспомнив это. Только Арджент мог сказать что-то подобное.

«Кстати, Винтер, твоя мать связалась с тобой?» — вдруг спросил король.

Маленькая улыбка Винтера тут же исчезла, когда он услышал это. Значит, этот мужчина всë ещё искал его маму. Казалось, что след, который Винтер преднамеренно оставил для него, уже зашёл в тупик. Так что ему просто нужно было сделать новый. Он ни за что не позволил бы ему снова вступить в контакт с мамой. Король уже причинил ей слишком много страданий. Почему он не мог просто оставить её в покое?

«Однажды она отправила сообщение на мой аккаунт [TalkUs], сказав, что благополучно прибыла в пункт назначения, что мне не нужно о ней беспокоиться, и что время от времени она будет присылать мне сообщения.» — ответил он. Потому что сказать, что он этого не сделал, казалось бы слишком нереалистичным.

Король пристально посмотрел на Винтера. «Есть ли способ отследить это сообщение?»

«Нет, я не думаю, что это возможно. В этом приложении [TalkUs] нет такой функции.»

Артур уставился на своего второго сына, но ничего не мог понять по выражению его лица. Он улыбнулся. Из-за гордости или разочарования, он даже не знал. — «Понятно. Теперь можешь идти.»

«Да.»

Винтер встал и вышел из сада.

На неизвестном острове главный штаб Мрачной Галереи.

Вайпер сидел на крыше своей деревянной хижины. Он располагался на вершине холма, окружённого густым лесом.

Это было его личное место здесь, на этом острове. Каждому члену Мрачной Галереи с кодовым именем было предоставлено собственное место на этом острове. Они могли выбрать любую часть острова, которую хотели. Это было пространство, которое он выбрал.

В настоящее время он воспроизводит сохранённый видеозвонок. Это было, конечно, от Арджента.

Серебряные волосы его возлюбленного были слегка убраны назад, обнажая чистый лоб. Под его фиолетовыми глазами виднелись небольшие тёмные круги, показывающие, насколько он, должно быть, устал. Но даже уставший и, вероятно, не выспавшийся, ему всë же удавалось перевести дух.

Хотя Вайпер предпочëл бы не видеть эти тёмные круги. Что делал Арджент, не заботясь о себе? Это фиаско с Храмом уже позади. Его мать тоже была уже спасена. Он должен проводить с ней время. Подождите, может быть, Арджент уже искал следующий артефакт.

Он должен быть там с ним прямо сейчас. Или, по крайней мере, он мог бы быть там с ним еще пару дней. Но нет, этот сопляк Линкс просто обязан был его забрать. Возможно, он даже усыпил его, чтобы он не поднимал шума, если проснется посредине пути. Вот почему в следующий раз, когда он открыл глаза, он уже был на острове.

Первое, что он хотел сделать, это выбить к чертям Линкс. Но паршивец, вероятно, знал это и убежал, взяв на себя ещё одну миссию.

Вайпер хотел спросить своего хозяина, может ли он пойти и помочь Ардженту найти оставшиеся артефакты. Потому что, судя по разговору Арджента с этим ублюдком Папой, это следующее, что он обязательно сделает. Но сейчас он не мог этого сделать, потому что его ждала другая миссия.

Короче говоря, во всëм виноват Линкс.

Теперь всë, что он мог делать, это хандрить здесь и смотреть записанный видеозвонок Арджента.

[Вайпер, спасибо за сотрудничество с моим планом. Ты сделал это совершенно идеально. Хотя мне жаль, что тебе пришлось из-за этого пострадать. Пожалуйста, постарайся хорошенько отдохнуть. А еще, скажи спасибо Линксу за меня. Да, кстати, пока не забыл. Пожалуйста, также постарайся воздержаться от постоянной отправки мне сообщений или даже звонков. Я буду занят в ближайшие дни и, вероятно, не успею тебе отвечать. Береги себя, Вайпер.]

Вайпер провëл пальцами по красивому лицу Арджента. Как он мог устоять перед тем, чтобы ничего ему не прислать? Потом он вдруг о чём-то подумал. Возможно, если бы у него была важная информация, которой он мог бы поделиться, Арджент не рассердился бы, если бы отправил ему сообщение.

С этой мыслью он спрыгнул с крыши и благополучно приземлился на землю.

Он тут же побежал к единственной горе на острове. Чтобы добраться до вершины, нужно было подняться по крутому склону. Что не было большой проблемой для Вайпера или кого-либо из жителей этого острова, если уж на то пошло. В конце концов, каждый из них прошëл почти нечеловеческую подготовку только для того, чтобы достичь того уровня физических способностей, который у них есть сейчас.

Добравшись до вершины, он увидел белый дворец, инкрустированный золотом. Он был настолько блестящим, что при свете солнца на заднем плане чуть не ослепил Вайпера. Это было место его хозяина. Он выглядел точно так же, как его дом на Острове Греха. Полный золота. Серьёзно, что не так с драконами и их увлечением золотом?

Он уже собирался идти к входу, когда в то же время вышел ещё один человек. Это был высокий мужчина с иссиня-чëрными волосами и парой глаз цвета индиго. Он был одет во всë чернное — длинный чёрный плащ поверх чёрной рубашки, чёрные брюки и чёрные ботинки. На его лице буквально не было выражения, как будто все лицевые мышцы застыли на месте.

— «Рейвен, Мастер внутри?» — спросил Вайпер.

Рейвен только кивнул, а затем обошëл его стороной.

Он не особо возражал, потому что этот парень всегда был таким. Но, конечно же, он не забыл указать средним пальцем в спину Рейвен. Затем он пошёл вперед и вошёл во дворец. Он пошёл прямо к самой высокой башне дворца.

Поднявшись по лестнице, он обнаружил своего хозяина, лениво сидящего на подоконнике. Тёплое сияние солнца отражалось на его золотых волосах. Его глаза были закрыты, его золотые ресницы отбрасывали тени на щеки. Воротник рубашки, в которой он был одет, был широко расстегнут, обнажая широкую грудь.

— «Что такое, Вайпер?» — спросил он, даже не открывая глаз.

«Мастер, неужели вы действительно не можете встретиться с Арджентом? Я думаю, у него много вопросов, на которые, вероятно, только вы могли бы дать ответ.» — сказал Вайпер, переходя прямо к делу.

— «Я же говорил, нам ещё не время знакомиться.» — ответил его хозяин, всë ещё не открывая глаз.

«Тогда Мастер может сказать мне, почему? Мне действительно не нравится, когда вы говорите расплывчато.»

«Это привилегии быть хозяином. Я могу быть таким расплывчатым и загадочным, каким хочу быть.»

«Тогда может мой смутный и таинственный хозяин дал мне отпуск? Я думаю, что рана, которую я получил, всë ещё болит.»

— «Ты снова собираешься бежать за Арджентом Блэкборном?»

Вайпер неловко рассмеялся. «Как я могу? Я просто хотел отдохнуть.»

«Вайпер.» его хозяин наконец открыл глаза, эти золотые шары смотрели прямо на него. «Твоя привязанность к Ардженту Блэкборну теперь сильнее приказа, который я тебе дал?»

Нерешительность вспыхнула в гетерохроматических глазах Вайпера. Но в итоге он всë же ответил. «Нет. Мои извинения, Мастер.»

«Извинения приняты. А теперь отдохни, как положено. А затем выполняй следующую миссию, как положено.»

«Да Мастер.»

Хотя Вайпер был немного разочарован, похоже, что он никак не мог изменить решение своего хозяина. Он уже собирался уйти, как вдруг вспомнил одну вещь.

«Мастер, этот Папа сказал мне передать вам сообщение. Я не знаю, хотел ли Мастер его услышать.»

Его хозяин некоторое время молчал, прежде чем, наконец, произнес: «Что такое?»

«Он сказал, что бы Мастер ни делал, всë неизбежно. И то, что должно произойти, произойдëт. Потому что он позаботится о том, чтобы это произошло.»

Синклер взглянул на горизонт, когда услышал эти слова. Всë было неизбежно, да?

[Вы действительно в это верите?]

Нокс...

Город Виктория.

В кабинете Апостольского дворца Арлекин отшвырнул телефон, который только что держал в руках. «Этот Арджент, это был его план с самого начала? Разрушить образ Храма?»

Молодая женщина наступила на брошенный телефон и разбила его. Её светло-зелёные волосы были подстрижены странным образом. Его передняя часть доходила до её талии, а задняя — только ниже ушей. Большие, толстые очки закрывали её глаза. «Арлекин, Его Святейшество уже сказал нам не использовать эту штуку, когда у нас важный разговор. Вы, конечно, не забыли об этом?» — сказала она проповедным тоном.

— «Расслабься немного, Рипли.» — сказал Арлекин зеленоволосой молодой женщине. — «Мы почти ничего не обсуждали. Кроме того, если бы у меня не было этого, мы бы не узнали, что сделал этот герцог.»

«Мы и без тебя знаем.» — ответила Рипли. «В конце концов, это видео гуляет уже пять дней.»

«Но я должен сказать, что Арджент Блэкборн действительно интересный парень. Особенно мысли о такой уловке.» — вмешался Казуми, прежде чем повернуться к всë ещё молчаливому Люцерну. «Эй, Люс, ты всë ещё не ответил на мой вопрос о том герцоге? Потому что в его теле определённо есть что-то странное.»

Казуми до сих пор помнил, как тело герцога не пострадало от его Дара.

— «Не будем говорить о герцоге.» — сказала Лимос. Снова и снова услышав имя Арджента Блэкборна, она чувствовала себя неловко. «Я думаю, что лучше обсудить, что нужно сделать, чтобы ограничить ущерб, причиненный этим видео.»

— «Я согласна с Лимосом.» — сказала Рипли. «У Вашего Святейшества уже есть контрмеры?»

«Вам всем не нужно беспокоиться о последствиях, которые это окажет на Храм. В конце концов, по большому счету, Храм Геи — это такой же инструмент. Рано или поздно он даст свои плоды.» — Люцерн. просто сказал, глядя в окно. «Но я запланировал кое-что, что временно успокоит людей.»

«Подожди-подожди-прежде чем мы продолжим, Люси, у меня есть просьба.» внезапно сказал Казуми.

Папа повернулся к нему. «Что это?»

«Поскольку мне не разрешено связываться с Арджентом Блэкборном, могу ли я вместо этого связываться с людьми вокруг него?»

Люцерн уставился на Казуми, словно читая, что у него на уме.

«Ты должен быть более конкретным.»

Казуми игриво улыбнулся. «Я хочу пообщаться с его Мастером.

С Хаттори Сингэном.»

Давайте все вернёмся на четыре дня назад, в то утро, когда Антея Блэкборн наконец пришла в сознание.

Три девушки из семьи Блэкборн остались в шаттле одни. Уайти вывела Блэки, чтобы дать троим столь необходимое уединение.

«Думаю, вы нашли код, который я оставила.» — сказала Антея. «Кажется, я предупреждала вас не приходить. Но, похоже, вы всë же пришли.»

Она была на Северном континенте, когда внезапно появился тот человек в маске домино. В один момент она всë ещё была окружена снегом, в следующий момент она внезапно оказалась посреди леса. Она точно знала, что её телепортировали куда-то ещё, и виновником был тот человек в маске.

Она боролась и как-то ушла. Когда она убегала, она заметила звуковые сигналы и красный свет, который испускал браслет, который она носила. Именно тогда она вспомнила, что сказал ей Арджент, когда она дала ей браслет. Что, когда она окажется в опасности, браслет подаст сигнал бедствия, который будет отправлен Ардженту. Чтобы она сразу поняла, что Антея в опасности.

Она не была уверена, как это работает. Она просто знала в тот момент, что не может позволить своим дочерям узнать, что её похитили. Потому что каким-то образом она просто инстинктивно знала, что определённо находится в очень опасной ситуации. Что-то, во что она не хотела бы вовлекать своих дочерей. Но она не знала, как остановить сигнал бедствия.

Итак, Антея достала свой телефон, чтобы отправить сообщение Ардженту — сказать ей, что сигнал бедствия был просто ложной тревогой. Но прежде чем она успела это сделать, появился ещё один человек в маске. Мужчина хотел схватить её. Так что, конечно, она сопротивлялась. Во время их ссоры её телефон сломался, даже браслет, который ей дал Арджент, был уничтожен. В конце концов, она проиграла бой и снова была взята. Она потеряла сознание.

Когда она очнулась, то оказалась в маленькой комнате. Она была удивлена, обнаружив, что она не связана или что-то в этом роде. Люди, которые забрали её, вероятно, не ожидали, что она проснётся так скоро. Когда она встала и подошла к двери, то случайно услышала разговор двух людей снаружи. Голоса принадлежали человеку в маске домино и тому другому человеку в маске.

Когда она услышала содержание их разговора, она была невероятно потрясена и сразу поняла, почему её взяли. Чтобы они могли добраться до её дочерей. Потому что им нужен был кто-то из прямой линии Блэкборнов. Это соответствует тому, что она только что узнала об исчезновении мужа. Так она сбежала. Но вскоре её снова нашли.

Она боролась изо всех сил. Но в итоге она всë равно проиграла. Однако перед тем, как её схватили, она обязательно оставила предупреждение своим дочерям. Чтобы они не запутались в этой большой паутине заговора. Она могла оставить код только для того, чтобы убедиться, что никто из тех, кто её забрал, не уничтожит его, даже если случайно увидит.

Антея знала, что как только её дочери получат сигнал бедствия от браслета, а затем обнаружат, что не могут связаться с ней, они немедленно начнут искать способ найти её. Зная Арджент и её множество странных изобретений, она знала, что вскоре найдет место, где оставила код. Учитывая, насколько сообразительна была еë старшая дочь, она была уверена, что сможет легко расшифровать оставленный ею код.

И после этого она надеялась, что её и Ауру не заставят шантажом выполнять приказы врага.

На этом её память о том времени закончилась. Когда она снова пришла в сознание, она уже была внутри этого шаттла вместе с обеими дочерьми. Что могло означать только то, что её предупреждение не принесло никакой пользы. Но Арджент и Аура всë же каким-то образом сумели её вернуть. Хотя она не слишком уверена, какой ценой.

— «Мама, ты же не думала, что мы тебя бросим?» — сказала Арджент укоризненным тоном.

— «Как ты могла даже подумать об этом, мама?» за ней последовала Аура, которая смотрела на Антею так, словно она только что дала ей пощечину.

«Увидев, что тебе удалось вернуть меня, я полагаю, ты уже осознала опасность. Я просто не хотела, чтобы вы обе столкнулись с этими опасностями.» Антея беспомощно улыбнулась. «Но я думаю, что это уже бесполезно на данный момент.»

— «Это было бесполезно с самого начала.» — как ни в чëм не бывало сказала Арджент. «В тот момент, когда тебя похитили, уже было само собой разумеющимся, что мы сделаем всë, чтобы спасти тебя.»

«Брат прав!» Аура поддержала. «Мама должна просто поблагодарить нас.»

Антея покачала головой. Она должна была знать, что с характером этих двоих они ни за что не прислушаются к её предупреждению. Она раскинула руки и обняла двоих. «Да, спасибо за всю вашу тяжелую работу.»

Чувствуя тепло своих детей, счастье наполняло её сердце. Она вернулась, она жива, и Аура, и Арджент в безопасности. Это всë, что имело значение. По крайней мере на данный момент.

— «Мама, ты знаешь людей, которые забрали тебя?» — спросила Арджент через некоторое время.

«Нет. Я просто знаю, что им нужны три древних артефакта.» Но её дети, которым удалось вернуть её от тех людей, означали, что они уже знали, кто эти люди. «Кто они?»

«Они злые приспешники этого злого Папы. Всë было спланировано этим ублюдком.» — ответила Аура, не заботясь о том, услышит ли её мать её проклятие. Даже после того, что они сделали со Святым Храмом, ей все ещё казалось, что этого недостаточно.

На лице Антеи появилось глубокое хмурое выражение. — «Значит, все было сделано Храмом Геи?»

«Не обязательно. По-моему, всë это спланировано Папой.» — сказала Арджент. «Приспешники, которых упомянула Аура, зовутся "Апостолами". Это специально обученные люди, которые подчиняются непосредственно Папе. Они только и следуют его приказам.»

Антея нахмурилась ещё сильнее. Может ли цель Папы быть такой же, как у Дориана? Это единственная причина, по которой она могла придумать, почему ему лично нужны эти артефакты. Затем ей в голову пришла внезапная мысль. Если Ардженту удалось отобрать её у Папы и, как их называла Аура, злых приспешников, то это могло означать только одно.

«Возможно, тебе удалось получить меч короля драконов, а затем отдать его Папе в обмен на меня?»

«Нет, мама. Мы ни за что не пойдём на компромисс с этим засранцем.» — сказалп Аура.

Антея временно проигнорировала постоянные оскорбления младшей дочери. Её больше интересовало, отдали ли они меч, чтобы спасти её. Но, услышав, что это не так, она еще больше запуталась. — «Тогда как вы…?»

— «Как мы вернули тебя?» Арджент закончила то, что собиралась спросить мама. «Это длинная история, и я думаю, что она потребует очень долгого обсуждения. Маме тоже есть что нам объяснить, верно?»

Услышав это, она вспомнила всë, что обнаружила во время путешествия в поисках Дориана. — «Да.» — она улыбнулась немного беспомощно и тоже с оттенком грусти. — «На самом деле довольно много.»

«Может, вернёмся на остров брата? Я думаю, маме лучше немного отдохнуть, прежде чем у нас будет столь необходимый разговор.» — предложила Аура.

«До этого, я думаю, маме нужно кое с кем познакомиться.»

«Ах, да. Тот самый.» — сказала Аура, как будто поняв, о ком говорила Арджент. — «Тогда я зову его сюда.»

Она встала и вышла из шаттла.

Антея посмотрела на Арджента, немного не понимая, кого они имели в виду.

«Я думаю, мама удивится, когда ты увидишь его.» — только сказала Арджент.

Вскоре Аура вернулась. Эльф шёл за ней.

Когда Антея увидела ребёнка с белыми светлыми волосами и зелёными глазами, её глаза неверяще расширились. А когда она увидела его заостренные уши, то ещё больше поразилась. В её голове возникла страшная догадка, о которой она даже не осмелилась бы подумать, если бы никогда не увидела этого мальчика.

«Чëрт.»

Это единственная словесная реакция, которую она могла дать. И единственное, о чëм она могла думать, это; Джексон определённо сойдет с ума, увидев этого эльфа.

Видя реакцию своей матери, Арджент была более уверена, что этот эльф определённо имеет какое-то отношение к Джексону. Даже Аура думала так же.

«Мама, это Джаней. Сначала мы помогли ему как другу. Но теперь я заключил с ним сделку. Я помогу ему с его делом.» Арджент представила эльфа, объяснив своё присутствие здесь.

Поскольку Антея всë ещё была потрясена, увидев знакомое лицо эльфа, потребовалось некоторое время, прежде чем слова Арджента полностью дошли до её сознания. Подождите — разве это не означает, что Арджент помогла эльфу только потому, что ей что-то от него нужно? Наверняка её дочери могли заметить сходство этого эльфа с их дядей Джексоном. Они должны были уже догадаться, кто он, или хотя бы подумать об этом.

Она взглянула на старшую дочь. Когда она не увидела особых эмоций на лице Арджента, она могла только вздохнуть. Что ж, у этой её дочери всегда был свой план. Она не станет мешать этому даже для Джексона. И какую бы просьбу ни попросила Арджент к этой Джаней, он уверен, что это не будет опасно для жизни.

Антея снова повернулась к эльфу. Вокруг него какая-то нервная энергия, это было видно по тому, как он ëрзает. Но, несмотря на это, он всë же изо всех сил старался не отводить взгляд. Хотя, казалось бы, очень хотел.

[Храбрый ребенок. Ты точно не будешь разочарован, Джексон.] - подумала она. — «Женя, можно я тебя так буду называть?» — спросила она, изо всех сил стараясь выглядеть как можно добрее и нежнее.

Джаней посмотрел на женщину впереди. Судя по разговорам, которые он слышал в последний день, эта женщина была матерью близнецов, которые на самом деле не были похожи на близнецов. На самом деле, кроме того, что оба выглядели неестественно красивыми, у них не было никаких общих черт. Говоря о схожих чертах, даже их мать не была похожа на них двоих. Если не считать того же цвета глаз, что и у девочки-близнеца. Так и почти похожий оттенок цвета волос.

Он слышал, что эта женщина — Герцогиня, как они её называли, — была причиной того, что этот Арджент Блэкборн приехал в Викторию. Он должен был спасти её от тех же людей, которые похитили Джанея. Может быть, он должен считать себя счастливчиком из-за этого. Нет, его можно было назвать удачливым только после того, как Арджент Блэкборн сдержал данное ему обещание.

Джаней кивнул в ответ на вопрос герцогини, может ли она называть его по имени.

«Тогда Женя, не мог бы ты сказать нам, какая помощь тебе нужна?» — спросила Антея.

Арджент не помешала матери спросить. Было бы лучше, если бы она быстро узнала, какая помощь нужна Джанею. Таким образом, она могла бы немедленно сформулировать план.

Она не решила помочь Джанею только потому, что он был похож на Джексона. Это было больше из-за того, что он эльф или, по крайней мере, отчасти. Если амулет, который оставил ему отец Клэя, не дал никакого результата, то этот эльф мог бы стать их последним прибежищем. У него может быть информация о кольце королевы эльфов. Независимо от того, насколько мала, любая информация, безусловно, будет полезной.

Арджент подумала, что, возможно, ей следовало спросить у этого ублюдка Люцерна информацию. В конце концов, поиск остальных двух артефактов казался ей почти выполнением его приказа. Даже если она действительно делала это по собственной воле. Хотя эта мысль пришла ей в голову, она, вероятно, не стала бы действовать, даже если бы ей дали шанс повернуть время вспять. Она скорее будет сопротивляться, чем будет просить помощи у этого парня.

Джаней глубоко вздохнул. Ему нужно было ответить. Чтобы он мог знать прямо здесь и сейчас, хватит ли у Арджента Блэкборна мужества действительно помочь ему. «Мне нужно, чтобы вы помогли мне спасти мою маму.»

Маму? Некий образ женщины с длинными белыми светлыми волосами и парой голубых глаз с золотыми крапинками промелькнул в её сознании. Значит, она была ещё жива. Слава богине за это. «Где твоя мама?» — немедленно спросила Антея.

«Она находится в заключении у императора Киевского.» Джаней посмотрел прямо на Арджента, убедившись, что он не упустит ни одной его реакции. — «Ты можешь спасти её от него?»

«Мне нужно больше информации и больше времени. Но да, я могу спасти твою маму. И, как я и обещал, я обязательно это сделаю.» — без колебаний ответила Арджент.

Джаней уставился на него. Его равнодушное выражение не изменилось. Но его фиолетовые глаза были полны решимости. По какой-то причине Джаней почувствовал огромное облегчение. Как будто впервые за долгое время он смог нормально дышать.

«Тогда я тебе доверяю. Как только ты сможешь выполнить свою часть сделки, я сделаю всë, что в моих силах, чтобы сделать всë, о чëм ты меня попросишь.»

«Я не ожидаю меньшего.»

Арджент не ожидала, что Джаней попросит еë спасти его мать. Но это было ещё лучше. Потому что, если он действительно был тем, кем они его считали, это означало, что его мать была чистокровным эльфом. У неё может быть больше информации о кольце королевы эльфов.

«Приятно прийти к консенсусу.» Наконец Антея отреагировала, узнав о местонахождении матери Джанея. Затем она повернулась к Ауре. «Аура, могу я одолжить твой телефон?»

Хотя Аура была немного сбита с толку, почему её мать вдруг захотела одолжить её телефон, она всë же дала его ей.

— «Тогда не могли бы вы трое дать мне немного времени наедине?» Внезапно добавила Антея, приняв телефон.

Арджент сразу поняла, почему её мать вдруг захотела побыть одна. — «Пойдем, пойдем.» — сказала она, потянув сестру.

«Но брат...!»

— «Мама свяжется с дядей Джексоном.» — прошептала она.

«Ой.» Тогда они не могли позволить Джанею услышать этот разговор. Ещё не время сообщать ему о дяде Джексоне. Аура посмотрела на эльфа. — «Ты тоже иди, маленький эльф.»

Джаней хотел возразить, называя его "маленьким эльфом". В конце концов, несмотря на то, как он выглядел, он почти уверен, что старше этих двоих. Но в итоге он всë же воздержался от этого и просто вышел из шаттла.

Близнецы последовали за ним.

Когда Антея наконец осталась одна, она позвонила Джексону с мобильного телефона Ауры. Вскоре на экране появилось красивое лицо Джексона.

Джексон собирался спросить Ауру, почему она звонила и есть ли какие-нибудь новости об Антее, но не ожидал увидеть саму женщину. — «А-Антея?»

— «Привет, Джексон.»

— «К-как...?»

Он ужасно волновался с тех пор, как Арджент рассказала ему о своём плане, как вернуть Антею. Он искренне хотел помочь, но малыш просто отказался. Так что у него не было выбора, кроме как ждать их новостей. Кто бы мог подумать, что даже после окончания Праздника Творения он так и не получил никаких новостей?

Поэтому, когда он получил запрос на звонок от Ауры, он сразу ответил на него. Кто знал, что он увидит лицо Антеи?

«Ну, моим замечательным дочерям удалось спасти меня.» — просто сказала Антея.

Эти дети, они даже не удосужились сказать ему об этом? Но его жалобы были незначительными по сравнению с облегчением, которое он испытал, узнав, что один из его ближайших друзей жив и здоров. — «Я рад, что ты в безопасности.»

«Я тоже.» Затем выражение лица Антеи внезапно стало серьёзным. - «Джакс, мне нужно тебе кое-что сказать.»

Джексон сразу же смутился из-за внезапной перемены. «О чëм это?»

«Это о ней. Иланнея. Я могу знать её текущее местонахождение.»

Лицо Арджента было тёмным. Если бы это было возможно, из него, вероятно, капала бы чёрная жидкость из-за того, насколько он тёмный. Причина? Из-за конкретного человека, пропавшего прямо сейчас внутри шаттла.

Вернемся на час назад, чтобы узнать, кто это был.

= [Час назад...] =

Закончив говорить с Джексоном, Антея встала. Хотя она чувствовала, что её ноги немного шатаются, она всë же могла пройти небольшое расстояние. Она подошла к двери шаттла и вышла.

Сначала её взгляд остановился на эльфе. Вспомнив свой только что разговор с Джексоном, она не могла не вздохнуть. Как только эти двое встретятся, её другу будет тяжело, но тем более эльфу. Она даже не могла представить себе эту сцену.

Как только она вышла, близнецы тут же подошли к ней.

«Мама, почему ты вдруг пошла сюда? А вдруг ты случайно споткнешься?»

— «Мама, у тебя ноги в порядке?»

Аура и Арджент сказали почти одновременно.

«Вы двое... то, что я была без сознания почти три месяца, не обязательно означает, что я стала инвалидом.» — беспомощно сказала Антея. Она могла видеть по реакции этих двоих, что они действительно были напуганы её внезапным похищением.

Тут она заметила два незнакомых лица. Оба были молодыми людьми. У одного были спутанные рыжевато-каштановые волосы и пара тëмно-карих глаз. Он выглядел беззаботным и из тех, кто просто плывет по течению. Но в этих глазах была скрытая сила. Это означало, что когда дело доходит до вещей, в которые он верит, он делает всë, чтобы защитить их.

У другого были длинные чёрные волосы, собранные в хвост за спиной. Его пара обсидиановых чёрных глаз была острой и, казалось, могла разрезать что угодно. Черты его лица явно принадлежали уроженцу Востока. Но в отличие от большинства мужчин с тонкими чертами лица, он был высок и полон подавляющего импульса.

«Эти двое... Кто они?» она спросила.

«Доброе утро, герцогиня. Я Клэй Грюнвальд, помощник ваших детей.» — с улыбкой сказал Клэй, представляясь.

Аура взглянула на Клэя. На самом деле она впервые услышала полное имя парня. Её это немного раздражало. Почему ни она, ни её брат никогда не удосужились спросить его об этом? Что ж, в то время в Шандре они думали, что их встреча была короткой. Так что иметь имя, чтобы звать его, было уже достаточно. Но потом они снова встретились здесь. Со всеми вещами, которые они должны были сделать, спросить у Клэя его фамилию было, вероятно, последним, что пришло бы им в голову.

Несмотря на то, что Аура всë ещё немного злилась на себя, она была рада, что наконец-то узнала полное имя Клэя.

Лэй Фэн, с другой стороны, поднял обе руки — один кулак был над другой ладонью. Затем он наклонился вперëд, делая стандартный поклон Син. Но дело было не только в этом. Поклон, который он сделал, был чем-то, что только младший мог дать уважаемому старшему. «Меня зовут Чжан Лэй Фэн. Для меня большая честь познакомиться с вами, ваша светлость.»

По тому, как они представились и по их акцентам, Антея сразу поняла, что Клэй, скорее всего, вырос в семье простолюдинов, вероятно, где-то на юго-западе континента, в то время как Лэй Фэн, должно быть, принадлежал к аристократической семье в Сине.

Она улыбнулась этим двоим. — «Приятно познакомиться с вами обоими.»

«Мама, Клэй очень много помогал во время всей операции по твоему возвращению.» — сказала Аура, как какая-то гордая наседка.

«Нет, я действительно мало что сделал.» — сказал Клэй, немного смущенный. Потому что он действительно не так много сделал. В лучшем случае он лишь оказал некоторую поддержку.

Аура толкнула его локтем. «Не будь слишком скромным. Какой бы маленькой ни была твоя роль, ты всë равно помог. Вот что важнее.»

Клэй повернулся к Ауре. Без его ведома мягкая улыбка уже скользнула по его губам.

Антея переводила взгляд с них на двоих. Хотя она всë ещё не знала, какой метод они использовали, чтобы вернуть её, но её гораздо больше заинтриговало взаимодействие между ними. Это был первый раз, когда она видела, как её младшая дочь так активно сблизилась с мальчиком. Она не была уверена, стоит ей волноваться или нет.

Обоим её детям скоро исполнится 15 лет. Они уже были в том возрасте, когда им будет любопытен противоположный пол. Несмотря на то, что она была зрелой для своего возраста, ей всë же нужно было кое-что им объяснить. Но, увидев взаимодействие Ауры с этим мальчиком Клэем, она была рада видеть, что она ведёт себя как девочка своего возраста.

Затем она взглянула на свою другую дочь. Она подняла одну бровь, когда увидела, что Арджент хмурится, глядя на них двоих. Антея вздохнула. Без сомнения, эта её дочь снова была чрезмерно заботливым "братом". Ей, вероятно, стоит поговорить с Арджентом подольше. И напомнить ей, на всякий случай, что еë дочь уже забыла, что на самом деле она девушка.

Арджент откашлялась. «Что касается помощи, то Лэй Фэн также внёс свою лепту.» Она повернулась к Лэй Фэну. «Верно?»

Лэй Фэн взглянул на Арджента. Выражение её лица просто говорило ему: "Давай, расскажи им с гордостью о всей большой помощи, которую ты оказал." Но он не мог этого сделать. Тем более, что всë, что он сделал, это использовал свой Дар, чтобы создать штормовой эффект. Он не мог вести себя так гордо только из-за этого. Он не был настолько тупым, чтобы сделать это перед матерью Арджента.

Так что он мог только сказать: «Гм.»

Арджент сразу же заметила, что кончики ушей Лэй Фэна стали красными. Почему этот парень снова стесняется?

— «Тогда примите мою благодарность вам обоим.» — сказала Антея двум молодым людям.

«Леди Антея, Блэки и Уайти тоже много сделали, чтобы помочь.» — внезапно вставил Блэки, глядя на Антею взглядом, ясно говорящим: "Хвала мне! хвалите меня!"

Антея посмотрела на Блэки и улыбнулась. «Да, Блэки хорошо справился.» Она также повернулась к беловолосой девушке. «Уайти тоже.»

Блэки счастливо улыбнулся, а Уайти только тихо улыбнулась.

«Мама, ты уже закончила разговаривать с дядей Джексом?» — спросила Арджент через некоторое время, на что её мать кивнула. «Что он сказал?»

— «Он встретит нас на твоём острове.» — ответила Антея.

Итак, решено. Следующим пунктом назначения будет остров. Она повернулась к двум юношам и рассказала им об этом.

«Я еду с тобой. Я всë ещё в отпуске, так что у меня ещё много свободного времени.» — просто сказал Лэй Фэн.

Арджент начала задаваться вопросом, как долго длились эти каникулы. Может ли быть так, что у Лэй Фэна никогда не было отпуска с тех пор, как он стал солдатом, поэтому Император разрешил ему уйти на неопределённый срок?

«Что касается меня, я планирую вернуться к своей сестре. Меня так долго не было, она, наверное, уже умирает от беспокойства.» — сказал Клэй. «Что касается нашей сделки, вы можете просто найти меня в любое время, когда захотите. Вы можете связаться со мной, и я сообщу вам своё местоположение.»

«Тогда позволь Блэки отправить тебя обратно. Я одолжу тебе одну из моих летающих машин.» — сказала Арджент, затем взяла капсулу со своего пространственного кольца. Она повернулась к Блэки и отдала ему капсулу. — «Блэки, пошли Клэя к его сестре, ладно?»

«Хорошо, мастер! Блэки определенно справится со своей задачей!»

— «Брат, можно я тоже пойду с ними?»

Все, кроме Лэй Фенга, эльфа, и Уайти, повернулись к Ауре, когда она сказала это.

— «Ты хочешь отправить Клэя обратно?» — спросила Арджент, убедившись, что то, что она только что услышала, было правдой.

Аура нерешительно кивнула. Она не знала, что на неё нашло. Она просто знала, что не сможет попрощаться с Клэем, даже не поговорив с ним как следует. И она не могла точно сделать это со всеми людьми вокруг.

— «Всë в порядке, Аура. Тебе не нужно было этого делать.» — сказал Клэй. Хотя почему-то то, что она сказала, почему-то его очень обрадовало.

— «Но я настаиваю!» — сказала Аура, прежде чем снова повернуться к Ардженту. «Пожалуйста, брат. Обещай, мы с Блэки будем на острове к вечеру.»

Антея посмотрела на упорное лицо младшей дочери, затем на ещë более тёмное лицо её старшей дочери.

«Хорошо, Аура. Ты можешь идти.»

«Мама..!»

Но жалобы Арджента потонули в визге Ауры. «Спасибо мама!» — сказала она, обнимая Антею за руку.

«Просто убедись, что ты не сделаешь ничего такого, чего бы не сделала леди.» — прошептала Антея так, чтобы её могла услышать только Аура.

Аура вдруг покраснела, но всë же кивнула.

Таким образом, текущая ситуация возникла внутри шаттла, летевшего обратно на остров Арджента.

Арджент внезапно сломала ручку, которую держала. Если этот Клэй хотя бы попытается сделать что-то неподобающее по отношению к её сестре, она точно сломает его.

Летающая машина, в которой они находились, ещё не улетела так далеко, как Аура получила сообщение от своего брата. Она поспешно открыла его и прочитала;

[Поскольку ты идëшь с Клэем, можешь проверить кулон, оставленный ему его отцом. Посмотрите, может ли он быть открыт или что-то в этом роде. Если ничего не найдено, попробуй сфотографировать его во всех ракурсах. Кроме того, скажи Клэю, что если он попытается сделать что-то неподобающее по отношению к тебе, я сломаю ему все кости.]

Прочитав его и посмотрев на последнюю часть, лицо Ауры сразу же покраснело, думая о его значении. Как её брат мог так подумать? Что неуместно? Она взглянула на Клэя, сидевшего на пассажирском сиденье. Его лицо было немного бледным, что свидетельствовало о том, что он ещё не оправился от укачивания. Этот парень делает с ней что-то нехорошее? Ха! Как будто это могло случиться. Она могла бы пойти голой прямо сейчас, и этот парень, вероятно, даже не вздрогнул бы.

Потом еë лицо стало ещë краснее. Подождите, как её мысли могли вообще отклониться в сторону? Было ли это потому, что бремя беспокойства о безопасности её матери наконец-то было снято с её плеч, поэтому её мысли просто сбились с пути? Она покачала головой.

— «Почему твоё лицо красное?» — прозвучал голос Клэя, прервавший ход мыслей Аурум. — «Ты плохо себя чувствуешь?»

— «Я в порядке.» — сказала она немного раздражённо. «Тебе следует больше беспокоиться о себе. Ты выглядишь так, будто тебя вот-вот вырвет.»

«Пожалуйста, не упоминай об этом. Я очень стараюсь не думать об этом, понимаешь?» — сказал он несколько беспомощным тоном. «Если только ты не хочешь стать свидетелем живой сцены рвоты.»

Она посмотрела на этого беззаботного парня, который, несмотря на то, что выглядел бледным и явно чувствовал себя не в своей тарелке, всë ещё имел наглость шутить. То, что она думала ранее о том, что Клэй не отреагирует, даже если она будет прыгать перед ним обнажённой, на самом деле не было таким уж безосновательным.

Когда он впервые увидел её настоящее лицо в Шандре, у него не было особой реакции. Это было что-то кое-что новое для Ауры. С самого раннего детства большинство мальчишек её возраста бросали на неё этот "безумно влюбленный" взгляд. Пока она просила, они без колебаний давали ей то, что она хотела. Некоторые даже ходили за ней повсюду. Это только усилилось, когда ей исполнилось 13 лет и она вступила в период полового созревания.

Если бы у неё не было полного понимания своего Дара и не было бы защиты от его брата, эти отвратительные люди, возможно, уже воспользовались ею.

Но Клэй был другим. В его глазах не было ни капли восхищения, только любопытство. Это был новый опыт для Ауры, но очень желанный. Может быть, именно поэтому, хотя время, которое они провели в Шандре, было не таким долгим, она всë равно полностью его помнила. Всë.

А потом они снова встретились в Виктории.

Проводить с ним время, обучать его правильному этикету, медленно узнавать его и просто узнавать о нём небольшие подробности — всë это накапливалось в результате эмоций, которые медленно накапливались внутри неё. Эмоции, которых она не была уверена, что хотела. Особенно в это время, когда им всë ещё нужно было искать эти артефакты, а также следить за любыми атаками, которые Папа и его приспешники могут бросить на них.

Но она всë ещё не могла помочь себе. Как доказательство того, что она сейчас здесь.

Она вздохнула. Неужели она уже совсем безнадёжна, подумала она?

Раздраженный взгляд Ауры не ускользнул от взгляда Клэя. «Может быть, ты... жалеешь, что пошла со мной?»

Почему-то эта возможность его немного огорчила. Это было так же необъяснимо, как внезапное счастье, которое он испытал, когда она сказала всем ранее, что пойдет с ним. Он даже не испугался, когда Арджент посмотрел на него так, словно хотел содрать с него кожу заживо. Иметь эти непрерывные взлеты и падения эмоций было совсем не похоже на него. Он мог не знать, почему это произошло, но, по крайней мере, он знал "что" или, возможно, ему следовало бы сказать "кто". В данном случае это была Аура.

Он испытал этот внезапный всплеск эмоций только тогда, когда это касалось её. Это означало, что она является источником всего этого. Но ему действительно было интересно, что это за чувство. Если это что-то хорошее или совсем наоборот.

— «Дело не в этом.» — сказала Аура.

«Тогда что?»

Аура уставилась на лицо Клэя, она практически могла видеть наклейку у него на лбу с большой надписью "Я ничего не знаю". Ей вдруг захотелось отомстить. Сделать его таким же неудобным, как она.

«Это из-за сообщения, которое прислал мой брат. Он сказал, что сломает тебе все кости, если ты попытаешься сделать что-то неприемлемое по отношению ко мне.» Она смотрела на Клэя, стараясь не пропустить ни одной перемены в его выражении. — «Но ведь ты же этого не сделаешь, верно?»

К её крайнему удивлению, всë лицо Клэя покраснело.

Он отвернулся и почти заикался. — «К-конечно нет!»

Неосознанно улыбка уже скользнула по губам Ауры. Ну разве это не было интересно?

----------------

Джексон выглянул в окно кареты, в которой он находился. Её тянули сразу четыре грифона. Это был предел количества грифонов, которые могли тянуть повозку одновременно. Ещё немного, и линия грифонов погрузится в хаос. Воевать друг с другом вместо того, чтобы летать.

Если бы это зависело от него, он позволил бы сотне грифонов тянуть эту повозку, чтобы быстрее добраться до места назначения. Теперь он действительно сожалеет, почему не принял это летающее приспособление, которое сделала Арджент, когда она предложила ему его. Он просто подумал, что это слишком ценный подарок. Теперь он ничего не мог с этим поделать.

Если бы он у него был, то он был бы на острове Арджента до полудня. Но так уж сложилось, чтобы добраться до места на этой запряженной четырьмя грифонами повозке, потребовалось бы не менее половины дня.

Ему нужно было идти туда быстрее. Быстрее. Быстрее.

После того разговора с Антеей он почувствовал, будто весь его мир перевернулся с ног на голову. Он не смел в это поверить. Как он мог? Он надеялся и надеялся годами. Обыскивая все закоулки и закоулки мира. Но из этого ничего не вышло. Пока его сердце просто не парализовало от боли и безнадёжности.

И вдруг ему представилась новая надежда. Единственное, что он мог сделать, это собрать свою сумку и покинуть Амексем на максимальной скорости.

Джексон сжал кулаки. Его ногти впиваются в ладони.

[Иланнея... это правда? Этот мальчик действительно...?]

Он крепко закрыл глаза и изо всех сил старался успокоить бьющееся сердце.

Иланнея...

После двух часов пути летающая машина, за рулем которой был Блэки, приземлилась на лесной поляне. Лес находился на горной цепи, граничащей со странами Кастилии и Галлии. Хребет состоял из высоких гор, которые легко служили барьером между двумя странами.

Поскольку этот горный хребет был естественной средой обитания для многих диких зверей, его пересекало не так много людей. Большинство людей использовали морской путь, это намного быстрее и безопаснее. Вот почему Клэй выбрал это место своей базой. Ещё одна причина заключалась в том, что верхняя половина этого горного хребта всегда была покрыта туманом.

Вот почему люди назвали его - "Туманные горы".

Этот туман был для них ещё одним слоем защиты. И он достаточно хорошо справлялся со своей работой в течение последних пяти месяцев.

Клэй вышел из летательного аппарата. Он облегчённо вздохнул. Наконец-то он выбрался из проклятого приспособления. Он чувствовал, как у него заурчало в желудке. Если бы они путешествовали внутри этого летающего приспособления еще час или около того, он мог бы действительно вырвать свои кишки, пока эта штука ещё двигалась. Что не только разозлило бы владельца упомянутой летательной штуковины, но и выставило бы его полным отстойником.

Как он мог выставить себя некрутым, особенно перед Аурой?

Подождите, какое отношение к этому имеет Аура. Он раздражённо почесал затылок. Он становится всë страннее и страннее с каждой минутой.

Блэки и Аура тоже вышли из летающей машины. Аура вернула машину в форму капсулы и поместила внутрь своего пространственного кольца. Она огляделась и ничего толком не могла сказать из-за тумана. Она могла разглядеть только силуэты деревьев.

«Это место выглядит жутко.» — сказал Блэки. «Блэки здесь не нравится.»

Что ж, жутко было подходящим описанием. Аура тоже так думала.

Клэй повернулся к ним, его лицо стало намного лучше, чем когда он был ещё внутри летающей машины. Он погладил Блэки по голове. «Прости, Блэки. Это лучшее, что мы могли придумать в тех обстоятельствах, в которых мы оказались.»

Блэки посмотрел на Клэя, который извиняющимся тоном улыбался ему. Он вдруг почувствовал себя виноватым за то, что пожаловался. «Извини, Клэй. Блэки не пытался оскорбить твоё место.»

Клэй усмехнулся, увидев подавленное выражение лица Блэки. «Всë в порядке. Не грусти. Я не злюсь.»

Блэки посмотрел вверх. «Точно?»

«Точнее не куда.»

Услышав это, Блэки снова оживился. «Хорошо!»

Глядя на взаимодействие между ними, Аура поняла, насколько хорош Клэй в обращении с детьми. Вероятно, потому, что у него была младшая сестра, и в основном из-за его опыта в приюте. Он точно станет отличным отцом. Подождите, какого черта она вдруг подумала? Она покачала головой. Её мозг, должно быть, внезапно наполнился водой из-за всего этого тумана вокруг.

«Твоё место рядом?» она просто спросила.

— «Да. Нам просто нужно немного подняться.» — ответил Клэй. «Пошли. Я пойду впереди.»

Клэй пошёл вперëд. Аура посмотрела ему в спину, и она вдруг вспомнила его покрасневшее лицо. Почему-то ей захотелось снова увидеть это лицо. На её губах появилась дразнящая улыбка. Она подошла к нему, а затем обняла его за руку. Совершенно забыв, что её мать говорила о том, чтобы вести себя как настоящая леди. Она явно чувствовала, как всë его тело напряглось.

— «Ч-что ты делаешь?» — спросил Клэй, и тут ему чуть не захотелось ударить себя ногой. Из-за чего он заикался?

«Как видишь, я держу за тебя. Я почти не вижу куда я иду. Мне нужно было взяться за кого-то, за кого можно держаться, иначе я могу споткнуться.» — ответила Аура, даже глазом не моргнув, как будто это было то, что она действительно намеревалась сделать.

Клэй почувствовал, как что-то мягкое коснулось его руки. Ему вдруг показалось, что его мозг только что поджарили, и вся кровь в теле бросилась ему в лицо. Он отстранился от Ауры прежде, чем начал думать о вещах, о которых не должен думать. «Не подходи слишком близко.»

Даже в тумане на таком расстоянии Аура всë ещё могла видеть румянец на лице Клэя. Она улыбнулась внутри. Значит, её предыдущее предположение было верным. Она этого не представляла. Этот парень не был так невосприимчив к ней, как он думал. Это простое знание сделало её чрезвычайно счастливой.

Конечно, она изо всех сил старалась не показывать этого на лице. Вместо этого она с тревогой посмотрела на Клэя. — «Ты хочешь сказать, что просто позволишь мне упасть?»

Клэй не знал, что ответить. Он всë ещё был взволнован действиями Ауры ранее. Он не мог нормально думать. И теперь он не знал, как реагировать. Поэтому он просто сделал первое, что пришло ему в голову. Он потянулся к её руке и переплëл их пальцы вместе.

«Так всë в порядке? Таким образом, даже если ты упадешь, я сразу же тебя поймаю.»

Аура посмотрела на их переплетающиеся пальцы. Странное тепло разлилось по её сердцу. «Да, это просто прекрасная идея.»

«Эх… Аура, зачем тебе Клэй, чтобы держать тебя за руку? Ты ведëшь себя скорее как ребенок, больше чем Блэки. Хотя ты явно старше. Это полный отстой.» — сказал Блэки, качая головой.

Аура прищурилась, глядя на Блэки. «Блэки, если ты продолжишь нести чепуху, я оставлю тебя здесь. Ты этого хочешь?» — ласково спросила она.

Чёрные глаза расширились. «Вы не можете оставить меня! Я скажу Хозяину!»

«Конечно, могу. Знаешь почему? Потому что мой брат всегда выберет мою сторону, несмотря ни на что.» — продолжила она тем же сладким голосом.

Большие глаза Блэки задрожали, и он выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Увидев его таким, Клэй вздохнул. «Аура не дразни Блэки до слëз.»

Аура надулась. — «Но это его вина.»

«Ты старше. Тебе нужно больше терпения.

«Хорошо.» Аура оглянулась на Блэки. — «Я не оставлю тебя здесь, так что не плачь.»

Блэки фыркнул и подбежал к Клэю. «Клэй, спасибо, что защитил меня от этой злодейки, Ауры.» Потом высунул язык Ауре.

Этот ребёнок. Аура просто знала, что ей не следовало быть мягкосердечной.

«Не ссорьтесь. Я иду с вами двумя. Да и к тому же мы скоро прийдëм.» — сказал Клэй.

Он продолжал идти в туман. Но при этом всë, что мог чувствовать Клэй, — это тепло, исходящее от мягкой руки, которую он держал. И всë, что он мог слышать, это громкое биение своего сердца.

Клэй повёл Ауру и Блэки к деревянной хижине, ближайшей к огромному дереву, стоявшему на вершине. По пути их остановили несколько человек. Все они смотрели на Ауру с восхищением в глазах. Их глаза почти превратились в сердечки. Что ещё больше разозлило Клэя. Серьёзно, можно подумать, что они не видели девушку в своей жизни.

Он ускорил шаги. Добравшись до хижины, которую он делил со своей сестрой, он открыл дверь и втащил Ауру внутрь. Блэки последовал за ним.

«Флора!» он позвал.

Послышался шорох шагов. Затем кромка занавески, отделявшая гостиную от другой комнаты — вероятно, кухни, — отодвинули в сторону. Затем вышла красивая девушка в простом зелёном платье. Её длинные светло-каштановые волосы были заплетены сзади, их кончики были окрашены в зелёный цвет. Её тëмно-карие глаза были так похожи на глаза её брата. А увидев Клэя, эти глаза просто засияли неоспоримой радостью.

«Брат!» Она подбежала и бросилась на брата, обняв его. «Добро пожаловать обратно!»

Клэй нежно улыбнулся и похлопал сестру по спине. «Я вернулся.»

Аура посмотрела на эту сцену. Так вот как он улыбался, когда был рядом со своей сестрой? Она почувствовала лёгкую зависть. Но опять же, имея хорошие отношения со своим братом, она понимала, что отношение к своим братьям и сёстрам иначе, чем к другим.

— «Почему ты не сказал мне, что вернёшься сегодня?» — спросила Флора с лёгкой жалобой в голосе. «Тогда я бы приготовила больше еды.»

«У меня действительно не было времени звонить.» — объяснил Клэй.

Флора оттолкнула его. Она собиралась что-то сказать, когда заметила маленького мальчика и девочку, стоящих по обе стороны от её брата. У мальчика были чёрные волосы и большие чёрные глаза. На вид ему было около десяти лет. Он склонил голову набок и с любопытством посмотрел на неё.

Подождите, разве это не тот мальчик, который был с теми двумя подростками, которые помогали им в Шандре? Если она не ошибается, мальчика звали Блэки. Тогда девушка...

Она взглянула на девушку. Хотя цвет волос был таким же, она выглядела совершенно иначе, чем девушка по имени "Голд". Та выглядела более обычной. Но в девушке, стоящей перед ней, не было ничего обычного. Кроме того, она выглядела немного знакомой. Как будто она её откуда-то видела.

«Брат, это...?»

«Мы встречали её ещё в Шандре. Тогда она использовала имя "Голд".» — сказал Клэй.

Теперь, когда он подумал об этом, эти близнецы действительно использовали тогда довольно неоригинальные имена. Нет, пожалуй, правильнее будет сказать, что Арджент просто поленился придумать имена получше. Аура была лучше его в этом аспекте. По крайней мере, имена, которые они использовали в Виктории, были очень хорошо продуманы.

Флора была больше смущена, чем шокирована. Эта девушка была той самой из Шандры? Но как они могли выглядеть так по-разному? — «Ты позволила кому-то изменить своё лицо, чтобы оно выглядело так?»

Уголок рта Ауры дёрнулся. Говорила ли эта девушка, что у неё не могло бы быть такого лица, если бы она каким-то образом его не изменила? Если бы она не была уверена, что не чувствует злого умысла со стороны Флоры, то точно бы разозлилась. И она сестра Клэя, так что у Ауры было больше терпения к ней.

Она улыбнулась. «Нет, это моё настоящее лицо. То, которое я использовала в Шандре было маскировкой.»

Флора была действительно поражена. «Ты так хорошо выглядишь!»

Как кто-то может быть таким красивым? Эта девушка даже казалась моложе её на два-три года. Когда она повзрослеет, она определённо станет намного красивее, чем сейчас.

На этот раз Аура искренне улыбнулась. «Спасибо.»

Клэй посмотрел на сестру, и ему вдруг захотелось немного почесать затылок. Он не знал, что даже на Флору, как и на других, такое лицо Ауры повлияет. Он повернулся к Ауре. Ну, он должен признать, что она действительно была красивой. Но было ли этого действительно достаточно, чтобы сойти с ума? Личность Ауры была гораздо интереснее, чем её лицо.

«Если вы использовали маскировку ещё в Шандре, значит ли это, что "Голд" не твоë настоящее имя?» — спросила Флора.

«Да. Моё настоящее имя Аура Блэкборн.»

Аура Блэкборн? Почему это имя звучало так знакомо? Ах! Разве не так звали девушку с наибольшим количеством подписчиков в [Jiffy]? Хотя прошло чуть больше пяти месяцев с тех пор, как она уехала из деревни, теперь она полностью знакома с этим великолепным устройством под названием sPhone. Она думала, что это самый удобный гаджет из когда-либо созданных.

Их намного проще использовать по сравнению с кристаллами дефаро. Вы можете использовать его не только для общения, но и в развлекательных целях. В свободное время она часто смотрела видео или даже просматривала [Jiffy] аккаунты этих известных людей. Это хороший способ скоротать время и собрать информацию.

Одна из учëтных записей, за которыми она следила, принадлежала Ауре Блэкборн. Хотя она редко что-либо публиковала, каждый раз лайки и комментарии собирались миллионами. Флора должна была понять, что это она, как только увидела эти золотые волосы и янтарные глаза.

Но подождите, если эта девушка, которую, как она думала, звали "Голд", на самом деле была Аура Блэкборн, тогда тот парень, который представился "Сильвером", мог ли он быть…?

Флора повернулась к брату. «Тогда этот "Сильвер", он...?»

— «Он мой брат.» — сказала Аура, отвечая на вопрос Флоры.

Так что Флора была права. Этим "Сильвером" на самом деле был Арджент Блэкборн. Гениальный создатель телефонов, а также владелец Silver Corporation. Одного этого было достаточно, чтобы вызывать восхищение людей. И всë же он был не просто так.

Герцог был знаменитым Неодарëнным, и всë же ему удалось победить того рыцаря, который сопровождал её и других девушек. Это просто показало, сколько настойчивости и тяжелой работы он вложил, чтобы стать сильным и сражаться, не полагаясь на ману или дары. И судя по тому, что она увидела, она действительно преуспела в этом отношении.

«Я позволю вам двоим поговорить.» — внезапно сказала Аура, прежде чем кто-либо из них смог снова заговорить. «Как насчет того, чтобы я приготовила обед для всех нас? Это же кухня, да?»

Прежде чем Флора успела что-то сказать, Аура уже направилась к маленькой кухне их хижины. Маленький ребёнок, Блэки, плëлся за ней. Подождите, разве это нормально позволять кому-то вроде Ауры Блэкборн готовить для них обед?

Она уже собиралась пойти на кухню, когда брат остановил её.

— «Давай сначала поговорим.» — сказал Клэй. «Мне есть что обсудить с тобой.»

Глядя на несколько серьёзное выражение лица брата, Флора могла только кивнуть.

Брат и сестра сидели друг напротив друга в гостиной своей маленькой хижины.

— «Брат, что тебе нужно обсудить со мной?» — спросила Флора.

Она не могла не оглянуться на кухню. Если она не ошибается, разве Аура Блэкборн не была дворянином? Может ли благородная дама, выросшая с кучей слуг, которые выполняли её приказы, действительно уметь готовить? Что, если бы её кухонная утварь была уничтожена? Нет, важнее был вопрос, сможет ли Флора съесть еë стряпню и сказать, что она вкусная?

— «Не волнуйся, Аура не устроит беспорядка на твоей кухне.» — сказал Клэй, заметив ход мыслей сестры.

— «Откуда ты знаешь? Подожди, почему ты так неформально обращаешься к ней?»

«Есть ли причина, по которой я не мог?» — спросил Клэй, немного сбитый с толку, почему Флора вообще спросила об этом.

«Она благородная юная леди. Мы всего лишь простолюдины. Как можно просто называть её по имени? Она не рассердится?»

Клэй остановился. Он никогда не думал об этом. Может быть, потому, что ни Аура, ни Арджент не вели себя как обычные дворяне — знаете, те, кто был настолько высоколобым, что ничего не видел ниже своего носа. Они думали, что они выше всех остальных. Особенно людей, которых они считали "простолюдинами". Если Флора не напомнит ему, он полностью забудет о дворянстве близнецов.

Но тогда, и что? Он не совсем тот человек, который будет беспокоиться о чём-то подобном. Он не хотел начинать относиться к близнецам по-другому только из-за этого. Помимо Арджента, Аура, несомненно, ударила бы его до потери сознания, если бы даже попытался.

«Тебе не следует слишком зацикливаться на таких вещах.» — сказал Клэй своей сестре. «Помни, мы больше не заперты в той деревне, где нам постоянно говорят, что тех, кто выше по положению, нужно уважать и слушаться. Мы такие же люди, как и они. Если мы начнём думать, что они какие-то высшие существа только из-за обстоятельств их рождения, то не означает ли это, что мы унижаем собственное существование.»

Флора некоторое время молчала. Её брат был прав. Может быть, она слишком долго жила в такой среде, что такой менталитет был выгравирован в ней, а она даже не осознавала этого. Как и сказал её брат, она уже была свободна. Она больше не была заключена в этом маленьком месте, за ней постоянно наблюдали эти жрецы.

— «Я знаю, брат.»

«Хорошо.» Клэй улыбнулся и нежно погладил Флору по голове. «Теперь, давай перейдём к более важной части. Ты знаешь, что я отправился к Викторию, чтобы спасти того эльфа, который помог нам. В одном из его городков, Акее, я снова встретился с Аурой и еë братом. Я попросил их о помощи, когда я узнал, что эльф может быть в Виктории. Они согласились. Но взамен я должен был заключить с ними сделку.»

Флора вдруг занервничала. «Сделка?»

Клэй усмехнулся. «Не волнуйся. Это не что-то отдалённо гнусное. В обмен на их помощь им нужно было только одно. Ради этого, помимо помощи в спасении эльфа, Арджент даже готов спонсировать наше дело.»

«Этот Арджент Блэкборн собирается спонсировать нас?»

Флора больше не нервничала, вместо этого она была взволнована. Еë не было в деревне чуть больше пяти месяцев, но даже она знала, насколько богат Арджент Блэкборн. Если бы это было правдой, то они смогли бы помочь намного большему количеству людей, угнетаемых Храмом Геи. Может быть, они могли бы даже создать сообщество. Это определённо пошло бы на пользу всем. Особенно детям.

«Да. В обмен на все эти вещи Арджент хотел взглянуть на кулон, который оставил нам наш отец.»

Она инстинктивно коснулась кулона, висящего у неё на шее и спрятанного под платьем. «Почему?» — спросила она, немного сбитая с толку.

Потому что она действительно не могла понять. Ожерелье, которое их отец подарил её брату, было самым обычным ожерельем, насколько она знала. Зачем Арджент Блэкборн обещать всë это своему брату только ради того, чтобы взглянуть на обычное ожерелье?

«Я сам не совсем уверен. Но, вероятно, это как-то связано с существующими разногласиями с Храмом.» Хотя, наверное, сейчас это больше, чем просто разногласие, подумал Клэй.

«Ты имеешь в виду, что Храм считает телефоны богохульными предметами?»

Флора была по-настоящему ошарашена, когда узнала об этом. Она не могла понять, как устройство, действительно полезное для людей, может считаться богохульством. Они просто боялись, что с помощью телефонов их плохие дела станут легко известны людям?

«Нет, это даже не верхушка айсберга. Папа похитил мать близнецов, чтобы шантажировать Арджента. А затем в отместку Арджент разрушил Святой Храм.» — сказал Клэй.

Флоре казалось, что еë мозг внезапно обрушился на тысячи информации, которую она не могла сразу обработать. «Подожди, Папа похитил их мать, поэтому в отместку Арджент Блэкборн взорвал Святой Храм?»

«Вот и всë. Ты, вероятно, узнаешь об этом инциденте со Святым Храмом в ближайшие дни.»

Клэй был в этом уверен. Поскольку частью плана Арджента было распространение видео, снятого во время исчезновения Святого Храма. Поистине, Арджент был таким страшным. Она даже страшнее, чем какой-нибудь человек с уровнем дара SS. Вероятно, результат того, что у него такой же страшный мозг.

Флора откинулась назад. Внезапно она почувствовала, что приближается сильная головная боль. Арджент Блэкборн действительно разрушил Святой Храм — самую большую церковь Храма Геи. Она не могла поверить, что найдется кто-то, кто посмеет сделать это. Но она не чувствовала страха. На самом деле она почувствовала волнение, которого никогда раньше не испытывала. Знание того, что есть кто-то, готовый сразиться с такой огромной организацией, как Храм, каким-то образом сделало её счастливой.

«Но зачем Папе шантажировать Арджента Блэкборна?» ей вдруг пришло в голову спросить.

«Я не совсем уверен. Но, скорее всего, это как-то связано с тем, почему он хотел взглянуть на кулон, оставленный отцом.» Клэй вспомнил, как Арджент спросил его о знаниях, связанных с Королевой Эльфов и предком его семьи. Только услышав это, Арджент предложил заключить с ним сделку. Кулон, вероятно, был связан с каким-то источником спора между Папой и Арджентом и его семьей. — «Ты не против позволить им взглянуть на кулон?»

«Конечно!» Флора не замедлила ответить. По сравнению с преимуществами, которые они получат, позволить им одолжить ожерелье на какое-то время было не таким уж большим делом. Кроме того, она была уверена, что их родители не будут возражать.

Клэй вздохнул с облегчением. «Спасибо.»

«За что ты меня благодаришь? Этот кулон оставил тебе отец. Так что тебе действительно не нужно спрашивать моего разрешения.»

«Конечно, я должен спросить. Ожерелье принадлежит не только мне. Оно принадлежало нашему отцу.» В тëмно-карих глазах Клэя мелькнула печаль. «Это единственное, чем мы должны помнить его и нашу мать. Это единственное доказательство того, что они были частью этого мира.»

Потом он вдруг почувствовал, как кто-то потянул его за щеку. Он смотрел, как поднялась его сестра, которая теперь стояла перед ним. «Что ты говоришь? Разве, то что мы существуем не лучшее доказательство того, что они существовали?»

Клэй на секунду остолбенел, а потом не смог сдержать рвущийся из него смех. «Ты права.»

Флора возмутилась. «Конечно я права.» Она стояла прямо. «Тогда я пойду и помогу леди Ауре.»

Клэй не успел ничего сказать, потому что Флора уже шла в сторону кухни. Он мог только покачать головой и улыбнуться.

Флора прошла на кухню и увидела, что Аура уже кладет овощи в кастрюлю и помешивает, напевая весёлую мелодию. Она временно остановилась. Она посмотрела на аккуратно нарезанные и разложенные на столе ингредиенты. Казалось, её беспокойство было совершенно излишним. Потому что, судя по всему, Аура определённо умела готовить.

«Эй, Блэки, я же говорила тебе перестать есть эти овощи! Они исчезнут ещё до того, как я закончу готовить.» — сказала Аура черноволосому ребёнку, который только что съел ломтик помидора.

«Но Блэки голоден!»

«Тогда выбирай, продолжать есть эти сырые ингредиенты и не есть то, что я приготовила, или подождать и съесть вкусный обед позже?»

Блэки надулся. «Хорошо, Блэки подождёт.»

Флора чуть не рассмеялась из-за взаимодействия этих двоих. — «Леди Аура, вам нужна помощь?» она спросила.

Аура обернулась и улыбнулась Флоре. — «Тогда не могла бы ты помочь мне пожарить эти овощи?»

Флора улыбнулась в ответ. «Хорошо!»

«Мастер, я отключил защиту на одной части острова. Теперь мы можем войти и приземлиться.» — сказала Уайти.

Чжан Лэй Фэн выглянул из окна летающего шаттла. Минуту назад там ничего не было. Но затем он увидел отверстие в воздухе и мелькнуло несколько деревьев внутри. А это означало, что, как и в случае с этим летающим шаттлом, существовала стелс-технология, прикрывающая всë, что находилось перед ними. В данном случае скорее всего остров.

Затем шаттл медленно опустился и вошёл в указанное отверстие. Сверху было видно довольно большое сооружение. Он был не велик по высоте. Там был только одно здание, но оно охватывало большую территорию. Шаттл приземлился в открытом ангаре, который был частью здания.

Увидев это, Лэй Фэн почти подумал, что вернулся в их первоначальный мир. Как впечатляет. Арджент смог построить что-то подобное в мире, где подобные технологии не должны были существовать. На его губах появилась почти незаметная улыбка. Поистине, только такой гений, как она, могла сделать что-то подобное.

Арджент повернулась к матери. «Мама, мы здесь.» — сказала она и помогла матери встать. Она была почти такого же роста, как её мама, так что это не было большой проблемой.

Она помогла матери сесть на парящее кресло, которое уже было приготовлено сбоку. Это было то, что она сделала месяц назад перед отъездом в Викторию. Потому что она знала, что вероятность того, что её мама временно не сможет ходить, высока.

«Извини, Арджент.» — извиняющимся тоном сказала её мать.

«Нет нужды извиняться, мама. Это не твоя вина.» — сказала Арджент, выталкивая кресло из шаттла.

Антея горько улыбнулась. Нет, она определённо была виновата. Если бы она просто внимательно обдумала ситуацию, она могла бы спланировать какие-то контрмеры. Но нет, она была слишком поглощена мыслью найти мужа, что почти пренебрегала безопасностью своих дочерей. Если бы они не были такими способными, всë, вероятно, не закончилось бы так. При том, что все они в безопасности.

[Дориан, я начинаю сомневаться, стоит ли вообще искать тебя.]

Потом горькая улыбка на её губах превратилась в грустную. Потому что Антея знала, что даже если она так думает, она всë равно будет искать его. Сколько бы времени ни прошло, её любовь к нему всë ещё оставалась сильной. Но какой бы сильной ни была эта любовь, даже она потихоньку от неё уставала. Это было то, что она никогда не должна была позволять себе чувствовать. Потому что, как только она это сделает, эта сильная любовь превратится только в ненависть и обиду.

Как только Арджент вытолкнула стул из шаттла, она оглянулась на Уайти, которая уже вышла из шаттла вместе с Лэй Фэном и эльфом. «Уайти, отведи Лэй Фэна и Джанея на виллу Мастера, чтобы они могли отдохнуть.»

На острове было всего три виллы. Один принадлежал ей и её сестре, другой принадлежал Фелиции, а последний принадлежал её мастеру. Она не могла позволить этим двум парням отдохнуть на вилле Фелиции. Конечно, о её и Ауре не могло быть и речи. Так что осталась только мастера.

Арджент была уверена, что её мастер не будет возражать. Тем более, что его сейчас даже не было на острове. Ах, верно, ей все ещё нужно было связаться с его учителем по поводу того Апостола, которого она встретила в Виктории. Тот, который знал своего мастера и, похоже, тоже был из Кано.

Он сразу узнал её стиль Суй-рю. Это означало, что он хорошо с ней знаком. Это может стать большой проблемой для еë мастера, если она не предупредит его. Особенно сейчас, когда он в Син. Страна, которая была довольно близка к Кано.

«Я не устал.» сказал Лэй Фэн. «Вы с мамой ещё не обедали, а уже час дня. Так что я лучше приготовлю обед для всех, чем отдохну.»

Теперь, когда Лэй Фэн упомянул об этом, Арджент почувствовала голод. Её мама, вероятно, тоже была голодна. Она должна была быть более продуманной. Особенно из-за нынешнего слабого состояния её мама. Но сейчас никто на острове не умел готовить. Её сестра ушла с этим Клэем. Уайти не была запрограммирована на что-то настолько обыденное. Фелиция была не здесь, а в Сине. Итак, единственным выбором был Лэй Фэн.

Если бы она заботилась об этикете и таких скучных вещах, она, вероятно, чувствовала бы себя неловко за то, что позволила своей гостье готовить для неё еду. Но поскольку она не заботилась об этих вещах, она без колебаний позволяла Лэй Фэну готовить для них. Кроме того, Лэй Фэн хорошо готовил. Она скорее съест его стряпню, чем разогреет замороженную еду.

«Хорошо. Тогда следуй за мной.» сказала она. Затем она повернулась к эльфу. «А ты?»

«Я... я хочу отдохнуть, пожалуйста.» сказал Джаней.

У него не было нормального сна с тех пор, как он покинул эту маленькую деревню, где находился приют, принадлежащий Храму Геи. После этого его отвезли в Викторию, а затем поместили в подземную темницу. Кто вообще может спать спокойно в такой обстановке? Но почему-то он чувствовал, что может спать здесь, не беспокоясь о том, что эти люди что-то с ним сделают.

«Уайти приведи Джанея на виллу Мастера. И дай ему чистую смену одежды.»

«Да, Мастер.» — ответила Уайти.

Пока Уайти вела Джанея на виллу Хаттори, Арджент толкнула стул, на котором сидела её мама. Лэй Фэн последовал за ними.

Антея взглянула на стойкого молодого человека, стоящего в стороне. Она никогда бы не подумала, что такой серьёзный на вид молодой человек умеет готовить. Затем она заметила нечто неожиданное. Молодой человек по имени Лэй Фэн смотрел на её старшую такими нежными глазами. Поистине вопреки его сильному импульсу.

Её глаза немного расширились, когда она что-то поняла. Может ли этот молодой человек быть...

------------------

Пообедав, Аура, Блэки, Клэй и Флора сидели в маленькой гостиной деревянного домика. Клэй уже рассказал Ауре суть своего разговора с сестрой. Аура была искренне рада, что Флора согласилась.

«Спасибо, что согласились.» — сказала Аура Флоре.

«Нет. Это я должна сказать вам спасибо. Эта сделка действительно будет для нас большим подспорьем.» - ответила Флора.

Затем Аура вспомнила сообщение своего брата. «Если всë в порядке, могу я сейчас взглянуть на кулон? Я просто сделаю несколько снимков и верну его вам.»

«Хорошо.» Затем Флора немедленно сняла ожерелье, которое было на ней.

Цепь ожерелья была просто серебряной. Но подвеска, висевшая на ней, была поистине необыкновенной. Это было в виде листа. Его цвет был очень насыщенным зелёным. Зелёный кружился и двигался, как живой. Ауру это сразу привлекло.

Она осторожно потянулась за ним, когда Флора передала его ей. Она держала его в руке. Она собиралась прикоснуться к нему, когда заметила, что небольшой порез на пальце, который она получила ранее во время готовки, открылся. Прежде чем она успела убрать его, на кулон уже упала капля крови. И тут случилось неожиданное.

Кулон внезапно засветился ярко-зелëным светом!

После обеда Арджент помогла маме выкупаться, а затем убедила её отдохнуть. Хотя она спала довольно долгое время, на самом деле это нельзя было считать "отдыхом". В случае её мамы это, вероятно, было бы расценено скорее как пытка.

Арджент подумала, что потребуется гораздо больше убеждений, прежде чем её мама согласится. Но, к её удивлению, после того, как она легла на кровать, мама тут же уснула. Это просто показало, насколько она морально истощена. Убедившись, что её мама действительно спит, она временно села на один из диванов в гостиной.

Она вздохнула и потерла переносицу. Похоже, она сама тоже немного устала. Неудивительно, учитывая, насколько напряжёнными были последние несколько дней. Нет, наверное, правильнее было бы сказать, что это были напряжённые несколько месяцев. Теперь, когда она подумала об этом, это своего рода чудо, как ей удалось сохранить хладнокровие и придумать жизнеспособный план, несмотря ни на что.

Хотя она должна была признать, что когда она встретилась с Папой лицом к лицу, она определëнно потеряла хладнокровие. Вероятно, это был первый раз с тех пор, как она появилась в этом мире, когда она материлась больше всего раз. Она ненавидела то, что он, его слова или даже само его присутствие произвели на неё впечатление. Потому что она как будто придавала ему какое-то значение. Что-то, чего он совсем не заслужил.

«Тебе следует отдохнуть.» — сказал голос Лэй Фэна.

Арджент подняла голову и увидела, что Лэй Фэн выходит из кухни. Он, наверное, только что закончил мыть посуду. Он по-прежнему выглядел серьёзным, как никогда. Но она могла видеть тревогу в этих обсидиановых чёрных глазах. Каким-то образом знание того, что он заботится, принесло ей беспрецедентную теплоту. Какое странное чувство.

«Все в порядке.» сказала она. «В любом случае, Лэй Фэн, тебе действительно хорошо здесь?»

Лэй Фэн подошёл к ней и сел на диван напротив. «Я же говорил тебе, я в отпуске.»

Арджент уставилась на него, а затем вздохнула, потому что знала, что не получит правильного ответа. «По крайней мере, скажи мне, если у тебя будут проблемы с Императором из-за этого.»

«Не буду. Я солдат с 13 лет. Прошло семь лет, и с тех пор я ни разу не брал длительный отпуск. Я уже победил варваров с северной границы Син. Это не будет проблемой, даже если я оставлю свой пост на несколько месяцев. Его Величество это знает, поэтому он одобрил мой отпуск.»

Арджент уставилась на Лэй Фэна и наблюдала за выражением его лица. Она не могла найти в этом ничего плохого, поэтому она просто предположила, что он говорит правду. Ну хоть часть правды. «Если это так, то хорошо. Итак, как долго ты собираешься оставаться здесь?»

«Пока ты не соберëшь оставшиеся два артефакта.» — ответил Лэй Фэн. Он увидел, как Арджент нахмурилась, явно не соглашаясь с тем, что он только что сказал. Поэтому, прежде чем она успела полностью с ним не согласиться, он первым заговорил: «Не отвергай моё предложение так быстро. Я знаю, что у тебя нет причин его принимать. Но у тебя также нет причин его отвергать. Я хочу быть только выгодным для тебя.»

Арджент подняла одну бровь. «О? Каким образом?»

«У тебя будет кто-то, кем ты можешь командовать. Тебе даже не нужно платить зарплату.»

Лэй Фэн сказал это с таким серьёзным выражением лица, что Арджент чуть не рассмеялась. «Значит, ты подаёшь заявку на то, чтобы стать моим слугой, и даже собираешься сделать это бесплатно?»

«Что-то такое.»

Арджент наконец не смогла сдержать смешок. Этот парень, признающийся в чём-то подобном, даже не колеблясь. Кто-то может подумать, что он, возможно, уже потерял свою мужскую гордость за такие слова. Но для Арджента это просто свидетельство того, как сильно Лэй Фэн хотел ей помочь. И это, конечно же, не сделало его менее мужчиной.

«Почему ты настаиваешь на том, чтобы помочь мне?» спросила она, потому что даже она не была уверена в том, каким будет его ответ. «Ты знаешь, что Папа и его апостолы теперь мои враги. Следовать за мной в этом квесте было бы только опасно. Но, несмотря на это, ты всë ещё готов?»

«Да.» — без колебаний сказал Лэй Фэн. «Потому что ты мой друг.»

«Итак, ты говоришь, что готов подвергнуться опасности ради своих друзей?» спросила Арджент немного дразня в тоне.

«У меня не так много друзей. Но я бы не стал делать такие вещи для всех них.»

Арджент с любопытством наклонила голову. «Почему?»

Лэй Фэн посмотрел ей прямо в глаза. «Потому что ты особенный.» Затем он встал. «Я пойду, погуляю немного по острову. Попробуй немного отдохнуть.» вдруг сказал он.

А потом он вышел из виллы, как будто кто-то преследовал его. Но не раньше, чем Арджент заметила подозрительный румянец на кончиках его ушей.

Арджент был немного ошеломлена. Что это было только что?

Прежде чем она успела подумать, она почувствовала вибрацию своей серьги - Вспомогательного ИИ. Уникальная вибрация для видеозвонка. Она щëлкнула на неë и открыла звонок.

На экране появилось красивое лицо её сестры. И прямо сейчас это лицо было наполнено беспокойством и неуверенностью. Она достаточно знала свою сестру, чтобы догадаться, что у Ауры, вероятно, были проблемы с тем, как она могла бы ей что-то объяснить. Её догадку подтвердили следующие слова сестры.

«Брат, что-то случилось. Сложно объяснить это по видеосвязи. Но я объясню всë как следует, когда вернусь на остров.»

Арджент уставилась на сестру. Глядя на выражение её лица, она знала, что сейчас не получит должного объяснения. Вероятно, Аура позвала её только для того, чтобы она могла успокоиться. Что бы ни случилось, должно быть, в определённой степени потрясло её.

«Я поняла. Ты сейчас летишь обратно?»

«Да. Я прибуду до захода солнца.»

Потом они закончили разговор. Арджент задавалась вопросом, что могло случиться, что её сестра была так потрясена.

Желание Арджента отдохнуть было временно приостановлено из-за того звонка, который она получила от своей сестры. Она не могла не задаться вопросом, что могло случиться, что Аура показала такое обеспокоенное выражение лица. Поскольку это, очевидно, произошло, когда она была с Клэем, то, скорее всего, это как-то связано с местом, куда они отправились. Или, может быть, даже сам парень.

Может быть, этот парень, наконец, принял меры и решил действовать в соответствии со своими тёмными мыслями? Она покачала головой. О чëм она думала? Даже если мысли Клэя о её сестре не были такими невинными, Арджент никогда не верила, что он способен действовать в соответствии с этим. Он не был настолько глуп, чтобы сделать что-то, что могло бы нанести ущерб их существующему партнерству. Кроме того, если бы он что-то сделал, Аура не выглядела бы взволнованной, когда она ей звонила. Вместо этого она выглядела бы разозлённой и сообщила бы ей плохие новости о том, что она случайно убила Клэя.

Итак, что это было?

Аргент глубоко задумался. Теперь, когда она устранила Клея, в голову легко пришел другой ответ. Подвеска! Но если так, то что могло случиться, что ее сестра вздрогнула?

На самом деле она не знала бы ответа, пока Аурум не вернулся. Так что, пока она ждет, она может поработать. Потому что она знала, что не может отдыхать, когда ее мозг так активен.

Она встала и вышла из виллы. Затем направились прямо в самый центр, где располагалась главная диспетчерская. Она увидела, что Уайт уже подключен к основной системе. Вероятно, она проверяет систему, так как ее не было на острове пару дней. Очень эффективный.

Арджент хотел, чтобы черные могли быть такими же ответственными, как белые. Она действительно задавалась вопросом, как у Блэка развился такой характер, какой у него сейчас. Хотя, честно говоря, даже если Блэк большую часть времени вел себя как ребенок с СДВГ, она все равно предпочитала его таким. Если он изменился, то он уже не был Черным.

Она не беспокоила Уайта и просто сидела перед тремя большими компьютерными экранами. Прежде чем сделать то, ради чего она пошла туда, Арджент связалась со своим хозяином. Через мгновение на экране посередине появилось лицо мужчины с длинными черными волосами, собранными в хвост.

\"Аргент? Почему ты звонил?\" спросил Хаттори, любопытствуя, почему его ученик вдруг позвонил.

Арджент уставилась на своего хозяина. Она сопротивлялась желанию потереть глаза, просто чтобы убедиться, что то, что он видит, было правильным. Потому что ее обычно неряшливый хозяин теперь выглядел очень, ну, опрятно. То, чего она не видела больше семи лет с тех пор, как встретила его. Его обычная щетина теперь была сбрита. Вместо кимоно на нем была черная рубашка. Это заставило его выглядеть намного моложе, как будто ему было только за двадцать. Она никогда не думала, что ее хозяин действительно может красиво убираться.

Прошел месяц с тех пор, как они с Фелицией уехали в Син. Что могло произойти между ними, что заставило ее хозяина так убраться?

«Вау, Мастер, кто бы мог подумать, что ты на самом деле такой красавчик?» — поддразнила она.

«Эй, малыш, не дразни меня», — сказал Хаттори, пытаясь звучать укоризненно.

Он потянул за вырез своей рубашки. Он все еще чувствовал себя неловко в такой западной одежде. Но какой у него был выбор? Когда он сопровождал Фелисию в главную компанию Silver Corporation в Амексеме, люди, работающие там, приняли его за какого-то странного дядю. Что, дядя. Он даже не был таким старым! Конечно, он старше Фелиции. Но не до такой степени, чтобы его можно было принять за какого-то старого странного дядюшку.

Благодаря своему необычайному слуху он прекрасно слышал, о чем говорили эти люди. Например, как он похож на бездомного, который не заслужил гулять вместе с их Мадонной. Да, это были их слова. Судя по всему, Фелиция была довольно известна в компании. Это и бесило, и чертовски раздражало его.

Хаттори никогда не заботился о том, как он выглядит в глазах людей. Но слышать, как другие говорят, что он не заслуживает стоять рядом с Фелисией, было просто неприемлемо. Как это могло быть не так? Когда люди буквально говорили, что они не подходят друг другу. Вернее, что он ее не заслужил.

Фелиция никогда не комментировала, как он выглядел или как себя вел. Может быть, ей просто было все равно. Потому что его внешний вид не был тем, что привлекало ее в нем. Это прозвучало немного эгоистично, но это была правда. На самом деле это одна из причин, почему он влюбился в нее. Потому что она видела его. Настоящий он.

Итак, он привел себя в порядок, причесался и опрятно оделся. Он делал это на протяжении всей их поездки в Син. Неудобно было, да. Но это была небольшая сумма, чтобы он не услышал, как кто-то скажет, что ему не следует стоять рядом со своей девушкой.

Аргент только усмехнулся. \"Вы с Фелицией уже прибыли в Син?\"

«Немногим больше недели назад. В настоящее время Фелиция готовится к встрече с этим принцем. Как его звали? А, Ли Цзюнь. Он отвечает за проект на стороне Син».

Ли Цзюнь был обвинен? Вспомнив игривого принца со склонностью к красному цвету, она как-то не очень удивилась этому. \"У вас не было проблем добраться туда?\"

«Нет. Поездка прошла гладко», — сказал Хаттори.

Вероятно, это произошло потому, что корабль, на котором они путешествовали, принадлежал Silver Corporation. Таким образом, даже их время в пути было сокращено. Вероятно, это был самый быстрый корабль, на котором он когда-либо был. Он не сомневался, что его ученик был тем, кто спроектировал его. Возможно, он даже сделал это сам.

«Люди в Сине не доставляют тебе хлопот?» — спросила Арджент, вспомнив проблемы, которые эти члены королевской семьи доставили ее сестре.

\"Я не думаю, что они посмеют. Император придавал этому проекту большое значение. Видимо, он очень мило сказал императрице, чтобы она не связывалась с нами, иначе он лишит кронпринца его титула. Ну, это было только все согласно Ли Цзюню.\"

Это было определенно то, что Император сделал бы.

«Вы хотите поговорить с Фелицией?» — спросил Хаттори.

Арджент покачала головой. «Нет нужды. На самом деле я звонил, потому что мне нужно кое-что сказать Хозяину».

\"Что это?\" сказал Хаттори, полный интереса.

«Я встретил кое-кого в Виктория-сити. Мы вроде как подрались, и он узнал стиль меча, которым я пользовался. Он даже упомянул твое имя. ваше местонахождение. Прежде всего, я считаю, что он тоже из Кано и может быть связан с прошлым Мастера. Учитывая, насколько близко вы сейчас находитесь к Кано, я просто хочу попросить Мастера быть осторожным, — объяснил Арджент.

Хаттори замолчал, услышав, что сказал Арджент. Казалось, он о чем-то задумался. \"Что ты делал, сражаясь с кем-то в Виктория-Сити?\"

Арджент подняла одну бровь. \"Правда, Мастер, из всего того, что я сказал, это то, на чем вы сосредоточились?\"

Хаттори только пожал плечами. \"Как выглядел этот человек?\"

\"На нем была маска лисы, закрывающая верхнюю половину его лица. Но его Дар, любой предмет, который он бросал и приземлялся на что-то твердое, взрывался. Звучит знакомо?\"

Брови Хаттори нахмурились. \"Нет.\"

«Вы должны быть осторожны, Мастер. Помимо того, что этот парень немного сумасшедший, он также является членом группы под названием Апостолы. Это люди, которые работают непосредственно на Папу».

Хаттори посмотрел на своего ученика. \"В какие именно неприятности ты попал?\"

\"Это длинная история. Только будь осторожен, хорошо, Мастер?\"

\"Не волнуйся, я справлюсь со всем, что на меня бросят\", заверил Хаттори Арджента.

Хотя он тоже начал волноваться из-за того, что с ним была Фелиция. Неважно, если это был только он. Но теперь ему было кого защищать. Возможно, ему нужно было как-то замаскироваться на всякий случай.

Через некоторое время они закончили свой разговор. Затем Арджент приступил к редактированию видео, которое было снято вчера — во время всего этого бардака на площади Виктория-Сити во время празднования Фестиваля Творения.

Ночь.

Было темно, и вокруг царила только тишина. По коридору шла маленькая девочка лет четырёх-пяти. Единственный свет, который вёл её, исходил из высоких окон, в которые падали серебристые лунные лучи.

На прелестном личике девушки отчётливо читались страх и тревога. Она так крепко сжимала свою ночную рубашку, показывая, насколько нервничала. Она продолжала идти, оглядываясь направо и налево, хотя почти ничего не могла разглядеть в этой темноте. Как будто она лихорадочно искала что-либо. Вернее, кого-то.

Затем она услышала крик, голос, наполненный страданием. Неоднократно просить прощения.

Она последовала за голосом. Каждый её шаг казался ей наступающим на гвозди. Её сердце билось всë быстрее и быстрее, когда она приближалась к голосу. Неведомое чувство страха медленно окутывает её. Но, несмотря на это, она всë равно продолжала ходить. Пока она не оказалась перед дверью.

Высокая дверь казалась тенью, нависшей над маленьким телом девушки. Она могла слышать голоса, доносившиеся изнутри.

«П-пожалуйста... пожалуйста... отпустите меня...» - плакал и умолял женский голос.

— «Отпустить? Никогда! Ты мой, Ан...! Мой! Ты меня слышишь?» — закричал мужской голос, полный одержимости и безумия.

Дрожащими руками девушка повернула ручку и медленно толкнула дверь. То, что она увидела, было чем-то, что её юный разум не мог воспринять. Всë, что она знала, это то, что женщина просила о помощи.

«Мама...?»

Женщина повернулась, её серебряные глаза наполнились слезами. Но когда она увидела девушку, эти серебряные глаза совершенно ужаснулись. «Б-беги...»

Затем монстр повернулся.

И улыбнулся.

Арджент проснулась. За её спиной стекал холодный пот. Она даже чувствовала, как сильно бьется её сердце. Как будто марафон пробежала. Она глубоко вздохнула и потерла переносицу.

[Что это было?]

Такое ощущение, что она увидела сон. Нет, не сон. А кошмар. Хотя она и не могла вспомнить, что это было, страх, который она сейчас испытывает, был достаточным доказательством. Такой страх она испытала лишь раз с тех пор, как пришла в этот мир. В тот раз, когда она прошла испытание короля драконов.

Она до сих пор не могла вспомнить, что произошло во время того суда. Но страх, который она испытала после этого, всë ещё был свеж в её памяти. Только почему она знала, что страх, который она испытывает сейчас, был тем же страхом, что и тогда.

Есть только одна причина, по которой она не могла вспомнить. Потому что источник этого страха был связан с воспоминаниями, которые она забыла. Конечно, она говорила о своей жизни изобретателя Ся Инь из страны С.

Насколько ей было известно, её воспоминания начались в возрасте пяти лет. Всë, что было до этого, было просто чистым листом.

Она выросла в лаборатории и обучалась у учёных. Пока другие девочки её возраста играли в куклы, она возилась с роботами и уже делала своё первое изобретение. Правительство предоставило ей все необходимые ресурсы. Но, в свою очередь, все её изобретения будут переданы им. Она выросла в невидимой клетке, и правительство было её надзирателем. Только когда ей исполнилось двадцать, ей удалось вернуть себе свободу.

Когда она росла, каждый раз, когда она пыталась заполнить эти белые пятна в своих воспоминаниях, у неё раскалывалась головная боль. Так что со временем она больше не пробовала. Может быть, потому, что подсознательно знала, что воспоминание только навредит ей. Вот почему ей было так легко просто сдаться. Она прекрасно жила без этих воспоминаний. Так зачем ей тратить время на воспоминания, когда она может потратить его на очень полезное дело?

Даже когда она попала в этот мир, это забытое прошлое никогда не приходило ей в голову. Так было до суда над королем драконов. Но с тех пор прошло больше месяца. Почему ей вдруг приснился этот кошмар именно сейчас?

Арджент открыла глаза и посмотрела на отметку времени на экране перед собой. Было уже пять часов дня. Она даже не заметила, как уснула. Неужели она так устала? Может ли это быть причиной того, что ей вдруг приснился этот кошмар? Она так устала, что защита её мозга подсознательно снизилась, поэтому она пережила этот кошмар?

Это был знак того, что ей следует время от времени достаточно отдыхать. Честно говоря, она не хотела снова испытывать такой страх. Тем более, что она понятия не имела, что именно является источником страха.

Арджент собиралась встать, когда увидела уведомление на экране одного из мониторов, которое внезапно выскочило. Сигнал исходил от шаттла, которую она одолжила Блэки. Он просил разрешения на посадку.

Наконец-то они вернулись — Аура и Блэки

Она подняла голову и увидела, что Уайти всë ещё подключен к основной системе. Она не стала её беспокоить и одобрила просьбу о посадке. Сделав это, она вышла и направилась прямо к открытому ангару.

Когда она прибыла, она была немного удивлена, увидев Лэй Фэна. Он только что приземлился в ангаре. Он как будто прилетел сюда.

«Извини, я только что увидел летательный аппарат и подумал, что ты будешь здесь.» — извинился он, заметив её прибытие. «Я не совсем уверен, смогу ли я войти в здание, поэтому я просто прилетел сюда.»

«Всë в порядке, никакого вреда.» — сказала Арджент.

Лэй Фэн собирался что-то сказать, когда заметил бледное лицо Арджента. Он даже мог видеть напряжение между её бровями. «Ты в порядке?» он спросил.

Арджент подняла глаза и увидела явное беспокойство в обсидиановых чёрных глазах Лэй Фэна. «Я в порядке. Просто недосыпаю.»

— «Ты не отдыхал?»

— «Я вздремнула, если ты это имеешь в виду.» — сказала она и в шутку ударила его по руке. «Не действуй так серьёзно. Я же говорил тебе, я в порядке.»

Лэй Фэн хотел сказать что-то ещё, когда увидел, что шаттл медленно приземляется в ангар. Когда это произошло, Аура выбежала, а за ней Блэки.

«Брат!»

Аура собиралась обнять своего брата, как заметила высокого серьёзного мужчину, стоящего рядом с Арджентом. Она замедлила шаги и не могла не нахмуриться. Она почти забыла, что этот парень приехал с её братом на этот остров.

«Мастер!» Блэки закричал и немедленно присоединился к Ардженту. «Блэки так скучал по тебе!»

Арджент беспомощно улыбнулась. — «Что, произошло? Прошло всего несколько часов с тех пор, как вы меня видели в последний раз.»

«Но Блэки всë ещё скучает по Мастеру.» — надулся Блэки.

Лэй Фэн уставился на мальчика. Даже до сих пор он всë ещё чувствовал головную боль, видя, как ребёнок ведет себя избалованным. Поэтому он просто посмотрел в другом направлении, чтобы снова не заболеть головной болью.

«Иди и сопровождай Уайти.» — только что сказала Арджент.

«Хорошо!» Блэки радостно подскочил к лаборатории.

«Брат, мне нужно кое-что сказать.» — внезапно сказала Аура, а затем посмотрела на Лэй Фэна, молча говоря ему, чтобы он пошёл и убирался.

Лэй Фэн, конечно же, получил сообщение. Поэтому он сказал: «Я пойду и приготовлю обед. Еда вкуснее, когда она горячая. Так что постарайся быстро вернуться на виллу, как только закончишь свой разговор.»

«Хорошо. Не мог бы ты пойти и привести Джанея по дороге на виллу? Он, должно быть, уже проголодался.»

Лэй Фэн кивнул и вылетел из ангара.

Аура уставилась на это взаимодействие и не могла не думать о том, как оно было. Как и двое, была пара старой пары или что- то в этом роде. Она покачала головой. Просто откуда эта мысль исходила?

Арджент повернулась к её сестре. «Что случилось, когда вы пошли с Клэем, который заставил тебя так беспокоиться, когда ты позвонила мне?» спросила она не ходя вокруг да около.

«Подвеска, которую отец Клэя оставил с ним, передали мне для снимков.» Аура ответила, также честно. - «Я случайно бросила на него кровь.»

«Твоя кровь? Вы пострадали?» Арджент сразу спросила, побеспокоившись.

«Я в порядке. Я просто немного порезала палец во время готовки. Во всяком случае, это не всë. Когда моя кровь упала на кулон, он засветился. Как блестящее зелёное свечение.

Он просиял так, что получился узор и после этого, медленно утих.»

«Что там за изображение?» спросила Арджент с любопытством.

«Это карта.»

Страница книги Неодарённая в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

2 - 33

2 - 34

2 - 35

2 - 36

2 - 37

2 - 38

2 - 39

2 - 40

2 - 41

2 - 42

2 - 43

2 - 44

2 - 45

2 - 46

2 - 47

2 - 48

2 - 49

2 - 50

2 - 51

2 - 52

2 - 53

2 - 54

2 - 55

2 - 56

2 - 57

2 - 58

2 - 59

2 - 60

2 - 61

2 - 63

2 - 64

Удивительный охранник

2 - 66

2 - 67

2 - 68

2 - 69

2 - 70

2 - 71

2 - 72

2 - 73

2 - 74

2 - 75

2 - 76

2 - 77

2 - 78

2 - 79

В путь!

2 - 81

2 - 82

2 - 83

2 - 84

2 - 85

2 - 86

2 - 87

2 - 88

2 - 89

2 - 90

2 - 91

2 - 92

2 - 93

2 - 94

2 - 95

2 - 97

2 - 98

2 - 99

2 - 100

2 - 101

2 - 102

2 - 103

2 - 104

2 - 105

2 - 106

2 - 107

2 - 108

2 - 109

2 - 110

2 - 111

2 - 112

2 - 113

2 - 114

2 - 115

2 - 116

2 - 117

2 - 118

2 - 119

2 - 120

2 - 121

2 - 122

2 - 123

2 - 124

2 - 125

2 - 126

2 - 127

2 - 128

2 - 129

2 - 130

2 - 131

2 - 132

2 - 133

2 - 134

2 - 135

2 - 136

2 - 138

2 - 139

2 - 140

Покупки

2 - 142

2 - 143

2 - 144

2 - 145

2 - 146

2 - 147

2 - 148

2 - 149

Близнецы снова что-то замышляют

2 - 151

2 - 152

2 - 153

2 - 154

2 - 155

2 - 156

2 - 157

2 - 158

2 - 159

2 - 160

2 - 161

2 - 162

2 - 163

2 - 165

2 - 166

2 - 167

2 - 168

2 - 169

2 - 170

2 - 171

2 - 172

2 - 173

2 - 174

2 - 175

2 - 176

2 - 177

2 - 178

2 - 179

2 - 180

2 - 181

2 - 182

2 - 183

2 - 184

2 - 185

2 - 186

2 - 187

2 - 188

2 - 189

2 - 190

2 - 191

2 - 192

2 - 193

2 - 195

2 - 196

2 - 197

2 - 198

2 - 199

2 - 200

О книге