Пролог

Первое появление моего жениха, которого я сегодня встретила было прекрасным. Белое, безупречное лицо, серебристые волосы и красные глаза. Мужчина с нереально красивой внешностью мягко улыбнулся мне.

- Приятно с вами познакомиться. Я - Люциан Кардьен.

Это было безупречное вежливое приветствие. Мне нечего не оставалось, кроме как неловко рассмеялся.

- Здравствуйте, я Перния Лайлак

- Я наконец-то смог встретиться с миледи. Жаль что не удавалось сделать этого раньше. Война затянулась и я никак не мог вырваться домой.

- Все в порядке.

Все было в порядке на самом деле.

Он лорд Кардьен, который привёл нашу империю к победе в затяжной войне и стал ее героем. Он - Мой жених, с которым нас два года назад соединил сам император.

Кардьен второй главный герой, который безумно любил главную героиню, а я та, кто умрет от его рук.

Роман, который я читала, назывался "Святая Эстелла".

Она была святой, что уже делало ее особенной, но кроме этого девушка была еще и невероятно красива.

Все красавцы, упомянутые в романе, были очарованы ею. Среди них был и Люциан Кардиен, рыцарь номер один в империи.

Люциан - второй главный герой, он нравился мне намного больше, чем принц.

- Ха! Почему человек, который режет людей на куски, на поле боя, так нервничает, при встречи со святой? Ты тупой чистосердечный ублюдок! (принц)

Святая нравилась ему с детства.

Но он не мог выразить ей свои чувства, так как родился с красными глазами.

С древних времен красные глаза называли проклятием дьявола.

Независимо от того, как много хорошего он совершил, люди все еще считали его демоном. Из-за этого Люциан избегал святой.

Такому как он, запрещено восхищаться святой, ведь он очернит ее святость.

Парень смирился со своим желанием приближаться к ней и откинул его куда-то далеко.

Мне было так трудно читать подобные строки.

Это ведь так несправедливо! Разве он виноват, что родился с красными глазами?! Да и кто вообще обращает на это внимание!?

Но даже так, вся его сдержанность в этом вопросе, как будто бы испарилась как только он узнал, что наследный принц влюблен в святую.

Отчаянно желание, которое он подавлял долгие годы вырвалось наружу.

-Я люблю тебя!

Но как бы отчаянно он ни сознавался,

- Пожалуйста, Эстелла!

Сколько бы он ни плакал и ни обнимал ее, святая не приняла его любви.

В ее сердце уже был другой мужчина.

Люциан был охвачен глубокой печалью и сильной ревностью.

В этот момент, ему открылась сила настоящего дьявола.

Он действительно был проклят. Все его тело почернело, а он сам более не мог подавлять своих желания.

Реки крови разливались везде, где ступала его нога, он убивал все, кто когда-либо причинял ему боль.

Среди всех этих многочисленных жертв была и его невеста Перния, которая частенько издевалась нал ним.

Ее последними словами перед сменой были:

- Ты и вправду дьявол. Пожалуйста умри.

***

Меня охватил легкий ужас. Я посмотрела на человека передо мной, в моей голове то и дело возникали строки романа.

Мужчина пил чай и смотрел куда-то вниз. Такой красивый и нежный, что прозвище " Бог войны " отбрасывалось на второй план.

Но я знала... Красивый парень, представший моему взору - это бомба замедленного действия!

Эх, как бы я хотела разорвать помолвку, как же жаль, что это было невозможно. Эту помолвку устроил сам император, как раз тот человек, чье действо я не смогла бы оспорить.

***

Люциан только недавно вернулся с войны и сегодня состоялась наша первая встреча.

Но никто из нас не испытывал радости от этой встречи. Волнения тоже никто не испытывал, была только неловкость.

Я чувствовала себя весьма странно. Из моей головы никак не уходила мысль о замедленной бомбе сидящей передо мной.

" Черт, мне не следует так думать, я должна быть осторожна со своими мыслями и действиями, чтобы не дай бог не спровоцировать его. Просто неспеша попивать свой чай, этого должно быть достаточно. "

Я взглянула на Люциана.

У меня было лишь желание узнать о его настроении, но сама не поняв как, мой взгляд надолго остановился на партнере.

Белая кожа без шрамов и мелких царапен на губах. Прямой нос и изящный подбородок. Длинные ресницы, а под ними ярко алые глаза.

Его красота была явно не от мира сего.

" Чертов писатель! Как можно было сделать из такой красоты злодея! "

Я немного вскрикнула и снова посмотрела на него.

- Тебе не больно?

Мой взор был направлен на маленький шрам, вдоль его шеи.

Люциан смущенно прикрыл шею.

- Нечего страшного, не обращай внимания.

У Люциана была особая способность которую он скрывал, все его раны быстро заживали несмотря на уровень повреждения.

Именно из-за этого, его кожа осталась такой нежной, без видимых шрамов, даже несмотря на то, что он участвовал в затяжной войне.

- Независимо от того, насколько вы способны, такую рану нельзя оставлять без внимания.

Я быстро схватила сумку и вытащила из нее медицинскую повязку. Ее мне дала моя служанка Энн, сказав, что это может пригодиться.

“Спасибо тебе.

Высоко оценив готовность Энн, я подошла к Люциану.

- Даже небольшие раны нужно лечить должным образом. Если туда попадет инфекция, то могут быть осложнения.

Я обмотала повязкой его шею, и тут до меня кое-что дошло...

«Святая Эстелль» – это название новеллы, которую я читала.

Если бы она была обычной святой или просто обладала какими-то святыми силами, то этого было бы вполне достаточно. Однако, главная героиня обладала невероятно сильным обаянием. Все лучшие мужчины, упомянутые в новелле, были увлечены Эстелль. Среди них был и Люциан Кардьен, рыцарь Империи номер один.

Мне больше симпатизировал Люциан, исполняющий роль второго главного мужского персонажа, чем наследный принц, который был первым главным мужским персонажем.

Вздох.

«Человек, который разрывает людей на поле боя на кусочки, но при этом трепещет при виде святой? Каков ублюдок!».

Люциан любил Эстелль с самого детства, но не мог заставить себя признаться ей, потому что он родился с красными глазами. С древних времен красные глаза считали проклятьем дьявола. Именно из-за этого многие люди шептались, что он получил силу дьявола несмотря на то, что он был самым молодым из посвященных в рыцари и отлично проявил себя на поле боя.

Поэтому Люциан избегал святую.

Из-за проклятия он считал огромным грехом даже просто восхищаться ею. И он подавил желание приближаться к Эстелль.

Мне было так тяжело за этим наблюдать, что едва могла это вынести. Но, после того как святая стала возлюбленной наследного принца, сердце Люциана, что было подобно железной стене, разрушилось, как замок из песка. Желание, которое было отчаянно подавлено – вырвалось наружу.

<Я люблю тебя.>

Но отчаяние ничего не изменило.

<Пожалуйста, Эстелль.>

Как бы он ни обнимал её со слезами на глазах, святая не приняла его чувства, ведь в сердце девушки уже был другой мужчина. Люциана охватила глубокая печаль и сильная ревность.

В этот момент, как ни странно, перед ним предстала настоящая сила дьявола. Он действительно был проклят. Затем Люциана поглотила тьма и больше он не сдерживал своих желаний. Он убивал тех, кто мешал ему. Тех, кто причинял ему боль. И тех, кто просто надоедал ему. Среди этих людей была и его невеста, Перния, которая всегда презирала его.

<Как и ожидалось, ты всё-таки дьявол! Пожалуйста, просто умри!>

Это были последние слова Пернии. Он уничтожил её, не оставив даже следа существования невесты.

Я взглянула на мужчину передо мной, вспоминая смерть Пернии, о которой читала в новелле. У человека, попивавшего чай с опущенными ресницами, было нежное лицо, которое заставляло забыть прозвище «бог войны».

Но я знала. Он был бомбой замедленного действия с запечатанным внутри дьяволом.

Я хочу разорвать эту помолвку прямо сейчас, но это невозможно, ведь сам Император устроил её. Это и есть причина моего приезда сюда. Сегодня была первая встреча Пернии и Люциана, который вернулся после долгой войны. Но в нашей первой встрече не было и грамма радости. Волнения тоже не было, лишь большая неловкость.

Я не осмелилась ничего сказать этой бомбе замедленного действия. Следует быть крайне осторожной в своих действиях на случай, если скажу что-нибудь, что спровоцирует его. Даже попивая чай, я старалась не издавать ни единого звука.

Я взглянула на Люциана. Пытаясь почувствовать его настроение, я потерялась в красоте мужчины, сама того не осознавая. Безупречная белая кожа без намёка на шрамы. У него были красивые губы, прямой нос и острый подбородок. Длинные ресницы обрамляли пылающие красные глаза. Короче говоря, он не от мира сего.

Эй, автор. Твои навыки письма и рядом не стоят с персонажами!

Внимательно наблюдая за Люцианом, я тихонько вскрикнула.

— Вы ранены!

Мои глаза были прикованы к небольшой ране на его шее. Люциан прикрыл шею с озадаченным выражением лица.

— Ничего страшного. Не обращайте внимания.

На самом деле у Лорда Люциана был секрет. Он обладал силой, позволяющей полностью исцелить раны на нём. Благодаря этой способности его кожа была без шрамов, учитывая, что он долго участвовал в войне.

Независимо от своих способностей, нельзя оставлять рану без лечения.

Я достала из сумочки бинт. Энн, горничная, положила его, потому что он мог пригодиться. Отличная работа, Энн!

Похвалив дальновидность служанки, я быстро подошла к мужчине.

— Даже небольшую рану необходимо обработать должным образом. Представьте, как будет неприятно подхватить инфекцию?

— Ах…

Я обвернула бинт вокруг его шеи и убедилась, что повязка хорошо легла. Вздох. Слишком близко.

Мы находимся слишком близко для мужчины и женщины, которые совсем недавно ощущали себя неловко. Его глаза подрагивали, волнуясь, не перешли ли мы границы, однако он решил заговорить.

— Леди Перния немного отличается от слухов.

— И что же обо мне говорят?

— …Я слышал, что леди довольно прямолинейна.

Ты, наверное, слышал, что юная дочь маркиза имеет отвратительный характер. Но ты не обязан мне это говорить. Ведь это правда. Если бы здесь была настоящая Перния, а не я, то она бы смотрела на него всё время с нескрываемым презрением.

Но не сейчас! Теперь я пацифист, добропорядочная гражданка, которой жаль проклятого второго главного героя.

Я придала лицу самое безобидное выражение, которое только могла изобразить.

— Слухи – это просто провокационные истории, созданные людьми, которые любят сплетничать. Я же отличаюсь от тех слухов, что до вас доходили, верно?

Я теперь другая. На все 360 градусов и дальше больше. Примерно на 1440 градусов.

Он прищурил глаза, словно услышал что-то забавное.

— Верно.

Не смейся так. Это вредно для моего сердечка.

Его улыбающееся лицо отличалось от вымученной улыбки, что выдавила из себя я.

Моё сердце колотилось без моего на то разрешения. В любом случае, я чувствую облегчение. Чувствую, что он открылся мне немного больше, чем ранее.

<Шанс смерти от рук второго мужского персонажа уменьшен на 0,01%.>

Мне показалось, что я увидела эти слова рядом с ним.

Беседа с Люцианом протекала гораздо комфортнее, чем в начале встречи. Но разговор, в любом случае, не был интересным. Это была чрезвычайно банальная светская беседа, в которой обсуждали вкусы чая или наши любимые десерты.

Атмосфера была относительно непринужденной, так что я решила перейти к делу. Сделав глоток чая, я открыла рот.

— Вам известно, что церемония помолвки пройдет в моём доме через две недели?

— …Конечно.

Прошло уже целых два года с тех пор, как мы были помолвлены, но у нас даже не было церемонии, потому что Люциан всё это время находился на поле боя. Как только пришла весть о победе и окончании войны, мой отец быстро назначил дату церемонии помолвки.

Она пройдет через две недели.

— Мой отец очень тщательно готовится к церемонии. Это будет первый официальный банкет Лорда Кардьена после его победы.

Люциан, как формально, так и в жизни, был самым знаменитым рыцарем в нашей Империи, даже если проклят дьяволом. Это будет церемония помолвки, где он – главный герой, поэтому для людей естественно обратить на это своё внимание. Мой взбудораженный отец потратил все свои деньги, чтобы украсить банкетный зал, а также пригласил всех важных людей в Империи.

— Все высокопоставленные аристократы Империи приедут на нашу церемонию… включая святую.

Глаза Люциана дрогнули на последнем слове.

Место вежливой улыбки заняло настолько несчастное выражение лица, что оно разбивало сердце. Извини, я вижу все чувства, которые столь ярко написаны на твоём лице.

Несмотря на всё отчаяние, Эстелль не знала. Люциан тщательно скрывал перед ней своё сердце и, боясь, что его чувства будут раскрыты, избегал её. Трус.

Мне не нравится этот взгляд. Из-за того, что Люциан скрывал свои истинные чувства, в конце концов он бы очернён. Если бы ты хоть немного раскрыл своё сердце, то, возможно, не впал бы так глубоко во тьму.

Так что я решила дать ему шанс.

— Поскольку святая будет присутствовать, я хотела бы попросить танец благословления.

Глаза Люциана расширились.

Танец благословения – это буквально танец рука об руку со святым. Поскольку это не похоже на использование полноценной силы святого для исцеления ран, Эстелль с радостью танцевала с главными героями банкета. На церемонии помолвки, с невестой и женихом.

Именно к этому я и стремилась.

— Сэр Кардьен, вы же не против?

До сих пор Люциан намеренно избегал контактов с Эстелль. Но при таких обстоятельствах ему придется с ней столкнуться. Не только встретиться, но и установить зрительный контакт, взяться за руки и быть достаточно близко, чтобы ощутить температуру тел друг друга. Разве это не привело бы к другому развитию сюжета, отличному от оригинала?

Эстелль сможет заметить чувства Люциана, которые он тщательно скрывал. Если у них всё получится, это может стать возможностью для развития их отношений. Даже если это не сработает, я смогу набрать много очков у Люциана. Какой блестящий план!

Я выжидающе посмотрела на мужчину, пытавшегося скрыть дико бьющееся сердце.

Клюнь! Клюнь на наживку!

Люциан выглядел смущенным неожиданным предложением. Через какое-то время он сказал:

— Моя леди, это будет затруднительно.

Ах. Он слишком близко.

Расстояние между нами было слишком маленьким для мужчины и женщины, которые чувствовали себя неловко друг с другом

*Я зашла слишком далеко, а ведь это наша первая встреча! Что он обо мне подумает? *

В моей голове накрутилось уже много вариантов его действий с не лучшей концовкой, но тут он заговорил:

- Леди Перния немного отличается от слухов.

- Каких слухов?

-Я слышал, что вы ...

- Я уверена, что вы слышали, что я-мерзкая дочь Маркиза.

Ты не обязан мне ничего говорить. Потому что на самом деле так оно и было.

Если бы здесь была настоящая Перния, а не я, то она смотрела бы на него с презрением на протяжении всей этой встречи.

Но не сейчас!

Я Миротворец, добропорядочный гражданин, который не думает ничего плохого о второй мужской роли, которому суждено быть очерненным!

- Слухи, - это всего лишь провокационная история, придуманная шумными людьми. Все что сейчас происходит это ведь совершенно не похоже на то, что говориться в слухах, верно? - Сказала я с самым безобидным выражением лица.

Он прищурился и осторожно наклонился, как будто услышал что-то смешное.

- Понимаю.

Не смейся так мило. Это вредно для моего сердечка.

Улыбающаяся мордочка, которую он, только что показал мне, находилась на другом уровне, чем его застывшее улыбающееся лицо, которое он показывал до этого.

Не осознавая этого, мое сердце начало колотиться. Но Я все равно почувствовала облегчение.

Сейчас он определенно был более открыт для меня, чем раньше.

Такие мысли посетили меня, пока я была рядом с ним.

* *

Разговор с Люцианом проходил гораздо комфортнее, чем при начале нашей первой встречи.

Мы не говорили ни о чем серьезном.

Это был просто очень тривиальный разговор, например, о вкусе чая в кафе или о том, какие десерты слаще.

Теперь, когда атмосфера немного разрядилась, для меня настало время завести разговор о главном.

Сделав глоток чая я открыла рот.

- Ты ведь знаешь, что через две недели состоится моя церемония помолвки?"

- Конечно.

Мы с ним были помолвлены еще два года назад, но церемония помолвки еще не состоялась. Так как Люциан был занят на поле боя.

Когда пришло сообщение о победе, отец быстро назначил дату церемонии помолвки.

- Мой отец готовил церемонию помолвки всем сердцем. Так же это ведь первый официальный банкет Лорда Кардиена после его победы.

Дaже несмотря на клеймо дьявола, Люциан все равно был знаменитым рыцарем этой империи.

Так же, поскольку это церемония помолвки второго главного героя, было естественно, что она привлечет внимание многих людей.

Мой отец, который был так взволнован, использовал все свои деньги, чтобы украсить банкетный зал и пригласить всех самых выдающихся людей в империи.

-На свадьбу придут все высокопоставленные аристократы империи.... и святая тоже.

Глаза Люциана затряслись при слове "святая".

Там, где вежливая улыбка рассыпалась, как песчинки, осталось только печальное лицо, от которого у меня заныло сердце.

- Эй, я могу понять, что ты чувствуешь.

В отличии от меня Эстелла не могла этого понять, хотя его чувства были очень страстными.

Поэтому, вскоре Люциан тщательно спрятал свои чувства где-то глубоко в своем сердце.

Он боялся, что все вокруг могут узнать его секрет и осквернить девушку в которую влюблён дьявол, поэтому избегал Эстеллу.

Вся эта сцена мне совершенно не нравилась.

Сейчас ты подавляешь свои чувства к ней, а потом не выдержишь и освободишь темную силу.

Если бы он мог выразил свои чувства, то, возможно, он бы не сошёл с сума от любви к этой девушке.

Я собирался дать ему шанс.

-Как только святая прибудет, я попрошу вас исполнить танец благословения.

Глаза Люциана расширились.

Танец благословения обозначал, что он будет танцевать со святой рука об руку.

Эстелла с удовольствием потанцует с главным героем банкета, потому что она не использует целительную силу полноценного святого.

Святая должна танцевать с каждым из женихов на их церемонии помолвки.

Это мне как раз и было нужно.

- Лорд Кардиен, с вами все в порядке?

До сих пор Люциан намеренно избегал контактов с Эстеллой.

Но таким образом он столкнется с ней. И этого столкновения не избежать!

Они смогут поговорить и возможно, в конечном итоге даже смогут быть вместе.

Немного подумав смущенный Люциан открыл рот.

- Увы, но это будет проблематично.

Идиот! Только не говори мне, что собираешься упустить такую возможность?!

То, о чём я подумала, вырвалось бессознательно от огромного разочарования.

— Почему?

<На самом деле, я очень сильно её люблю.>

Он ни за что не выскажет свои сокровенные мысли. Я готова услышать парочку неубедительных оправданий.

Но то, что последовало за этим, было совершенно не тем, что я ожидала.

— Я не очень хорошо танцую.

О чём ты говоришь?

Я смотрела на Люциана с широко открытыми глазами.

Слегка опустив глаза, он закусил губу. Мне показалось, что его глаза стали немного краснее.

—Я правда не очень хорош в танцах.

Я вообще подобного не ожидала, поскольку в оригинале такое не упоминалось. Не могу поверить, что мужчина, похожий на сказочного принца, не умеет танцевать.

Однако, если подумать, это имеет смысл. Люциан – сирота и живёт на поле боя с 12 лет. Он не мог позволить себе учиться танцам, поскольку держал меч в руках с тех самых пор, как стал взрослым. Более того, Люциан редко посещал банкеты.

Когда моё молчание затянулось, лицо Люциана стало ещё хуже.

Танцы были обязательны для знати. Когда он сказал, что не умеет танцевать, мужчина, должно быть, подумал о том, каким жалким предстал перед благородной леди.

В конце концов он произнес несколько слов тяжелым голосом.

— Мне очень жаль, леди Перния.

Именно я тот человек, что смущён внезапным изменением атмосферы. Я чувствую, как благосклонность, которая повысилась на 0,01% из-за наложения повязки, быстро понижается. Нет, нет, нет!

— Нет необходимости извиняться. Конечно, есть вещи, в которых люди хороши, а в которых не очень. Лорд Кардьен, вы ведь прекрасно танцуете на поле боя с врагами, не так ли? Даже если вы не умеете танцевать на банкетах…

Нет. Не то. Это не утешение, а какой-то сарказм.

Я быстро сменила тему разговора.

— Тогда как насчет того, чтобы я научила вас танцевать?

— Да...?

— Вы всё равно должны будете танцевать со мной на церемонии. Нет необходимости искать учителя танцев, раз уж я здесь.

Пользуйся моментом, Перния, пока он не передумал!

— Вы ведь не настолько грубы, чтобы отказать своей невесте в искреннем желании помочь, верно?

Красные глаза Люциана дрогнули.

Я уверена. Рыба заглотила наживку!

— Это был утомительный день.

Я вернулась в особняк с усталым видом. Как только я зашла внутрь, мой отец поприветствовал меня сияющим выражением лица.

— А вот и ты, Перния. Познакомились с Лордом Кадьеном? Должно быть, было неловко встречаться с кем-то впервые. Отлично знаю это чувство. Я тоже был таким в первую встречу с твоей мамой. Это было так неловко, что у меня пересохло во рту и мне пришлось пять раз заказывать чай. Когда твоя мама увидела это, она спросила, не болен ли я случаем, хахаха. Мне казалось, она разорвет нашу помолвку, если бы я болел.

Мой отец, Маркиз Лайлак, на редкость разговорчивый человек.

Я оборвала речь отца, потому что у меня не было желания его слушать.

— Да, я рада тебя видеть.

Мой отец, замолчав, приподнял брови. Затем он предпринял еще одну атаку*.

(*П/П: в данном случае атака – это задавать вопросы, чтобы узнать, как всё прошло).

— Был ли Лорд Кардьен здоров? Каким бы храбрым не был рыцарь, он был на поле боя очень долго.

— Он в порядке.

И снова я преуспела в защите от атаки.

Отец посмотрел на меня обиженными глазами, ибо я заблокировала его атаки уже дважды. Если он будет и дальше так на меня смотреть, то на моём ухе появится синяк от непрекращающейся болтовни.

— Ох…

На этот раз я защитилась в момент, когда он только собрался что-то сказать.

— Я устала, так что пойду в комнату.

В тот момент, когда я проходила мимо, отец надулся, потому что не сказал то, что ему хотелось.

— Не забывай, Перния. Ты должна пленить Лорда Кардьена, чтобы семья Лайлак могла жить.

Это забавно, серьезно. Маркиз Лайлак – теперь просто имя. Прошло много времени с тех пор, как начал рушиться наш бизнес. А Люциан, напротив, был героем Империи, чьё будущее наполнено благосклонностью императора.

Итак, Перния была помолвлена с человеком, которого так ненавидела. Проблема заключалась в том, что даже после помолвки Перния не скрывала презрение к Люциану. И это всегда беспокоило отца. Он беспокоился, что Люциан может расстроится из-за его высокомерной дочери и разорвать помолвку.

Отец, тебе не нужно больше об этом беспокоиться. Потому что я первая разорву эту помолвку.

Когда мы немного сблизимся, я расскажу ему об отмене помолвки сразу, как только появится подобная возможность.

Неважно, как сильно я ему симпатизирую, у меня никогда не было сильного желания выходить замуж за мужчину, который отчаянно любит другую женщину.

Он не хотел быть с той, на которой его заставляют жениться. Поэтому необходимо развить отношения между ним и святой.

— Энн.

— Да!

Горничная вбежала в комнату. Благодаря жестокости Пернии, движения Энн были быстрыми, как у обученного убийцы.

— Принеси мне бумагу и ручку.

— Да!

<Я навещу ваш особняк завтра.

— От вашей невесты Пернии, которая умеет танцевать.>

Нет, слишком заостряю внимание на том, что я его невеста. Я снова начала писать письмо.

<Я навещу ваш особняк завтра.

— Я на вашей стороне. Перния, с хорошим чувством ритма.>

Я попросила Энн немедленно доставить письмо.

Как говорится, куй железо, пока горячо.

Территория, которую Люциан завоевал на войне, находилась далеко на севере. Поэтому он сказал, что остановится в особняке, предоставленным Императором, пока он остается в столице. Я решила выбрать этот особняк местом для уроков танцев.

По прибытии, я широко раскрыла глаза. Это был огромный особняк с ухоженным садом, отделанным тончайшим мрамором.

Меня снова поразило то, как Император благоволил ему.

«Здесь нечего бояться».

Спустившись с холмика, я подошла к зеркальной двери. Перед моим взором появилась Маркиза. Это была красивая девушка. Хоть её приподнятые глаза были немного свирепыми, Перния была красавицей с сине-фиолетовыми волосами и зелёными глазами.

Но её образ исчез, как только открылась дверь.

— Добро пожаловать, леди Перния.

— …

Ух, я чуть не выругалась. Потому что Люциан был прекрасен.

Я, разумеется, думала, что меня встретит дворецкий, так что не была готова морально. Его внезапное появление стало для меня большим ударом.

«Что с внешним видом?»

Люциан выглядел не так, каким я запомнила его при последней встрече. В прошлый раз его волосы были плотно зачесаны, а костюм был без единой складочки. Это было слишком идеально. Так что его красота была чуть менее осязаемой. То было всё равно, что увидеть знаменитую картину или статую, выставленную в музее.

Но теперь… Серебристые волосы, растрепанные по бледному лицу. Белая рубашка с парочкой расстегнутых пуговиц.

Это было слишком для меня, слабой ко второму главному герою, но ещё более слабой к красоте.

Увидев у меня необычное выражение лица, Люциан произнес со смущением:

— На самом деле я не привык носить облегающие костюмы. Но если вам неудобно, я оденусь как следует.

— Нет. Я просто боюсь, что у меня пойдет кровь из носа.

— ………а?

— Вы сейчас отлично выглядите.

Я прошла мимо него с широко открытыми глазами. Он уставился на меня и улыбнулся, опустив брови.

«Какой грешный человек».

В доме было не так много слуг, что не соответствовало его огромным размерам. Это меня отпугнуло. Банкетный зал был таким пустым.

В громадном зале были только мы вдвоем.

Для начала я решила узнать, с чем мне придётся работать.

— Вы совсем не умеете танцевать?

— Я могу пригласить на танец.

В ответ лицо Люциана слегка покраснело.

Было очень жаль, что он не умеет танцевать как следует. Нужно его утешить, чтобы он не убежал под предлогом стыда.

— Будет не так уж и много светских танцев. Обычный вальс. Он совсем не сложен, если только вы не хотите быть королем танцев, который разогреет публику. Вы сможете освоить его за несколько дней.

— Хорошо.

Я стаяла перед ним, кивая головой.

— Вперёд, первый шаг – это встать лицом к лицу.

Я была выше среднего роста (к тому же, я ношу туфли на каблуке), но даже так мне пришлось максимально поднимать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

А он выше, чем кажется со стороны. Мысленно восхищаясь, я продолжила.

— А теперь смотрите мне в глаза.

— …

Вау, какие красные глаза. Они похожи на рубины. Почему некоторые говорят, что он проклят дьяволом, хотя так прекрасен? Нет, он и правда позже будет проклят, но сейчас это не так, правда же?

Красные глаза не очернённого Люциана были красивы, как драгоценные камни.

Через некоторое время он с беспокойством опустил глаза.

— Леди Перния, вам обязательно так пристально на меня смотреть? Мне очень неловко.

— Ах…

От его низкого голоса хочется закатить глаза*. Но вскоре я вернула на него свой взгляд.

(*П/П: вообще, тут имеется ввиду, что её заводит его голос…).

— Но основа танца – это зрительный контакт. Так что я ничего не могу поделать. Держитесь.

Его глаза расширились после моих слов. Моргнув, он кивнул с покорным видом.

— … Я понимаю.

Мне казалось, что он сказал это из-за того, что его обидел мой пристальный взгляд. Но это было не так.

Видя слегка покрасневшее лицо Люциана, я поняла, что он был застенчив. Но это так мило, что я мысленно взвизгнула.

"Ты идиот, только не говори мне, что ты хочешь упустить эту возможность!?"

Я хотела промолчать, но из-за сильного разочарования вырвалось:

-Ты отказываешься?

Я понимаю, что он никогда не сможет высказать свои истинные мысли "На самом деле, я люблю ее", но я просто хотела услышать насколько убедительны будут его оправдания.

Но то, что последовало за этим, полностью

отличалось от того, что я ожидала.

- Я не очень хорош в танцах.

- О чем ты говоришь?

Я посмотрел на Люциана широко открытыми глазами.

Слегка опустив глаза, он закусил губы.

Мне показалось, что его глаза немного покраснели.

- Точнее... я вообще не умею танцевать»

Этого я совсем не ожидала, в оригинале такого не было.

Не могу поверить, что такой красивый мужчина, как принц, что вышел из сказки, не умел танцевать.

Но если задуматься, в этом есть смысл.

Люциан - сирота, и он живет на поле битвы с 12 лет.

Он не мог позволить себе научиться танцевать, потому что ему все время нужно было держать в руках меч.

Более того, с тех пор, как вступил на поле боя, он редко посещал банкеты.

По мере того, как мое молчание становилось все длиннее, лицо Люциана становилось все хуже и хуже.

Танцы были обязательными знаниями для знати.

Когда он сказал, что не может даже танцевать должным образом, он, должно быть, подумал о

том, насколько жалким выглядел в глазах благородной леди.

В конце концов он произнес с тяжелым голосом:

- Мне очень жаль, леди Перния.

Меня смутило внезапное падение той дружеской атмосферы, которая была между нами всего пару минут назад.

Я чувствую, что его благосклонность, которая поднялась на 0,01 процента, после того, как я перевязала его шею, стремительно упала.

- Нет нет нет! Не извиняйся. Конечно, есть вещи, в которых люди хороши, и вещи, в которых люди плохи. Лорд Кардиен, ты ведь хорошо танцуешь со своими врагами на поле битвы в танце

смерти, не так ли? ..... Даже если ты не умеешь танцевать по залу ...

Нет, не это.

Это не звучало, как утешение, все, что я говорила было больше похоже на издевательство.

Я постаралась быстро повернуть этот разговор в нужное русло ...

- Как насчет того, чтобы я научила танцевать?

-Да...?

- Ну, тебе в любом случае прийдется танцевать со мной на помолвке, а так тебе не прийдется искать учителя танцев, ведь я уже здесь.

А теперь я должна воспользоваться одним способом, чтобы он точно не смог сбежать.

- Ты ведь недостаточно груб для того , чтобы отказать своей невесте, когда она так искренне хочет тебе помочь, не так ли?

Красные глаза Люциана задрожали.

Я уверена, рыбка клюнула!

***

- Эх, это был утомительный день.

Уставая от всего, что сегодня произошло, я вернулась в особняк.

Как только я вошла, отец встретил меня

сияющим лицом.

- Ты здесь, Перния. Как прошла встреча с лордом Кардиена? Должно быть, тебе было неловко встретиться с кем-то в первый раз.

— …

— Я очень хорошо знаю это чувство. Я чувствовал себя также в первый день, когда встретил твою маму. Это было так неловко, что у меня пересохло во рту, в тот день я заказывал чай около пяти раз . Когда твоя мама увидела это, она спросила не болен ли я.

— …

— Хахахаха. Я подумал, она разорвет нашу помолвку, если я окажусь больным.

Мой отец был весьма разговорчивым человеком, что было совсем не кстати, так как я не была сейчас настроена его слушать.

- Я тоже рада тебя видеть.

Мой отец замолчал, но вскоре немного приподнял брови и начал вторую атаку.

- Как лорд Кардиен себя вел? Был ли он здоров? Каким бы храбрым ни был рыцарь, он так долго находился на поле боя.

- Он был в порядке.

И снова я преуспела в ранней защите.

Отец посмотрел на меня обиженным взглядом, его отака была заблокирована уже дважды.

- Ох...

На подходе была третья, но я заблокировала ее не дав ему сказать и слова.

- Я устала, так что я пойду отдохну в своей комнате.

В тот момент, когда я проходила мимо отца, он все-таки произнес то, что хотел мне сказать.

- Не забывай, ты должна выйти замуж за того человека, чтобы семья Лайлак могла и дальше продолжать свое существование.

Забав но, но это было так.

Фамилия Лайлак уже давно нечего не значила в промысловых кругах. Бизнес моего отца понемногу рушился день за днём.

Именно поэтому Перния была помолвлена с человеком, которого так презирала. Люциан был героем империи, помолвка с ним явно сулила какую-либо выгоду.

Вся проблема заключалась в том, что даже после помолвки Перния продолжала издеваться над женихом.

Все это весьма беспокоило отца, он боялся, что Кардиен, разозливший, однажды разорвет помолвку и выставит его дочь.

"Папа, больше тебе незачем беспокоиться, потому что прежде, чем он решить разорвать помолвку, ее разорву я!"

_______________________________

Всем привет. Это мой первый проэкт и поэтому я хочу выразить свою благодарность тем людям, которым он понравился. Отдельное спасибо тем, кто указывает мне на мои ошибки. Редактора я еще не нашла, так что вы очень помогаете. Спасибочки

— Вы сказали, что знаете, как пригласить на танец?

— Да.

Я взяла подол своей юбки и слегка поклонилась. Он тоже склонил голову. Это было довольно элегантное движение для человека, который не учился танцевать.

— А сейчас время взяться за руки.

Он неловко протянул мне руку. Я положила свою руку на его большую ладонь.

Я думала, что она будет мягкой, но это не так. При первом прикосновении, его рука показалась покрытой множеством мозолей.

Мне никогда раньше не приходилось выполнять какую-либо тяжелую работу. Поэтому кожа на моих ладонях была по-детски нежной.

— Леди Перния?

Его голос отвлёк меня от предыдущего занятия. Поспешно подняв глаза, я сказала:

— Сначала я расскажу вам о шагах. Это немного сложно, но не стоит волноваться. Один из самых талантливых людей в высшем обществе находится прямо перед Лордом Кардьеном.

Возможно, прозвучит как чушь, но это правда. Несмотря на то, что Перния жестокая и беспринципная, она утончённая аристократическая леди.

Однако это высокомерие – лишь моя иллюзия. Но, с другой стороны, Люциан…

— Правая нога должна выступить вперёд, а не левая.

— Ох.

— Нет, сейчас левая нога вперёд.

— ……….Мне очень жаль.

— Вы должны повернуться и вернуться на место. Зачем вы ушли так далеко?

— ……….Я вернусь на место.

— Музыка играет даже после того, как мы закончили танец. Разве это не сбивает с толку?

— ………Думаю, это так.

Он ужасно танцует! Боже мой, как это могло случиться?

Такой совершенный мужчина, словно сделанный самим богом, плохой танцор!

Эй, писатель. Не слишком ли человечная установка?

После половины дня, наполненной практикой, был достигнут небольшой прогресс.

— ………Мне очень жаль.

Люциан, который был довольно оживлённым вначале, полностью потерял всякую надежду. Я мысленно увидела, как у него поник хвостик.

— Я никогда как следует не танцевал, поэтому даже не думал, что буду настолько плох.

Он говорил с виноватым видом.

— Думаю, танцы – это не моё. Стоит закончить занятие.

— Кто тут собрался закончить занятие?

— Что?

Я была очень добра к нему, потому что боялась, что он будет проклят. Но после того, как я увидела подобные движения, мне было невыносимо думать о сострадании.

Я посмотрела на Люциана свирепым взглядом.

— Я это начала. Так что я единственная, кто может завершить занятие. И я не готова закончить урок прямо сейчас.

Это плохая идея. Не могу поверить, что он двигается как сломанная кукла на пружинке. С таким-то великолепным телосложением. Это просто недопустимо.

— Поднимайтесь прямо сейчас!

Прежде всего, я не могу позволить ему выглядеть нелепо на церемонии. Ведь он мой любимчик!

Уроки, которые должны были завершиться через несколько дней, продлены на неопределённый срок.

К счастью, Люциан взял длительный отпуск после войны, а мой отец самостоятельно позаботился обо всех приготовления к помолвке, так что у меня было достаточное количество времени. Благодаря этому мы могли тренироваться с утра до вечера.

— Да. Тут мы поворачиваемся спиной к спине одновременно.

Не знаю, как так вышло, но с каждым поворотом, он показывал всё более многообещающие результаты.

Я повернулась и пожелала… Пожалуйста. Пожалуйста, пусть всё будет хорошо.

Мои глаза стали в несколько раз больше после того, как я покрутилась вокруг. Впервые он оказался там, где нужно!

Хнык. Я почти заплакала.

Как и следовало ожидать, человек способен на всё.

Ну, шаги до сих пор недоработаны и слега необычны, но, на самом деле, уже лучше.

Старания любого приведут к победе!

— Вы отлично постарались!

После похвалы его нервное лицо расслабилось.

— Правда?

— Да, теперь это хотя бы похоже на танец.

— … Разве раньше это не было похоже на танец?

— Нет, создавалось ощущение, что вы вызываете дьявола.

— ……..

Атмосфера сразу же испортилась. Я слишком поздно закрыла рот. Мой чёртов рот. За это время я так вжилась в роль строгого учителя, что забыла о самом важном. Он ведь второй главный мужской персонаж, так ещё и яндере. Никогда больше не говори подобного, Перния!

Я отвернулась с неловкой улыбкой.

— Ах~ Возможно это из-за усердной работы, но я так хочу пить. Может выпьем соку?

— ……Да.

Он ответил хриплым голосом.

В итоге, ежедневные танцы лицом к лицу стоили того. Воздух вокруг меня был гораздо спокойнее. По крайней мере, это не похоже на первую нашу встречу, когда у нас была неловкая беседа, которая напоминала чтение какой-то непонятной книги.

Потягивая прозрачный лимонный сок, я посмотрела на Люциана. Он пил розовый сок из измельчённых персиков.

Я не могла удержать смех. Какой милашка.

Приятно узнавать о нём подобные мелочи, которые не упоминались в новелле.

Люциан перевел взгляд на меня, когда я хихикнула. Он посмотрел на меня и, опустив глаза, сказал:

— Леди Перния, могу я задать вопрос?

— Спрашивайте столько, сколько вам захочется.

— Почему вы так стараетесь помочь мне?

Правда в том, что ты так сильно любил главную героиню, что был проклят, а затем избавился от всех неприятных тебе людей.

Не хочу быть невестой, которая использовала в адрес жениха всевозможные ругательства, а затем была убита им же. Хахаха.

У меня нет никакого желания погибать в столь юном возрасте.

Я дала правдоподобный ответ, ибо не было ничего хорошего, что я могла сказать.

— Потому что вы мой жених. Не могу позволить себе слушать, как люди обсуждают то, что мой жених не умеет танцевать.

Он был ошеломлён моими словами.

Стоп, разве это не звучит немного стервозно? Я на его стороне, но это прозвучало ужасно высокомерно из-за жесткого выражения лица Пенни и слегка высокого голоса.

Я быстро начала оправдываться.

— Не поймите неправильно. Я не говорю, что мне стыдно за Лорда Кардьена.

Это правда! Надеюсь, что он мне поверит. Люциан разразился тихим смехом, когда посмотрел на меня.

— Я знаю.

— …

— Леди Перния на моей стороне.

Ох, это… Это я написала ему в своём первом письме. Не думала, что услышу подобное из его уст. Люциану понравилось это читать? Рада, что не написала «От вашей невесты». Хорошая работа, я из прошлого.

Пока я восхваляла своё прошлое решение, послышался голос Люциана.

— Леди Перния – второй человек, который сказал мне подобные слова. Так что письмо произвело впечатление.

— А кто был первым человеком?

Спросила я, зная ответ.

Ребенок, рождённый под проклятием дьявола. Он был брошен, как только заснул. Первым человеком, что протянула руку тому, кто вырос в одиночестве, была...

— …Эстелль.

Хоть я и ожидала это услышать, его голос оставил отпечаток в моём сердце.

Он просто назвал имя… Как я могу печалиться только из-за этого?

Красноглазый ребёнок пытался казаться спокойным, но частички эмоций, которые невозможно скрыть, вызывали у читателя сердечную боль.

— Святая привела Лорда Кардьена в столицу и сделала рыцарем, верно?

— Да, это так.

Это довольно очевидная история, так что нет нужды его спрашивать о чём-то.

Эстелль, спасавшая людей в таких тёмных закоулках, как бордели и пустующие дома Империи, привела Люциана, выросшего в трущобах. Под её защитой Люциан смог жить в обществе. Он научился говорить, писать, владеть мечом и общаться с людьми. Это естественно – любить кого-то такого. Этого достаточно, чтобы не касаться её даже пальцем. Этого достаточно, чтобы бродить по полю боя из страха, что о его чувствах станет известно.

Не стоило мне это вспоминать. Я рыдала каждый раз, когда читала эту сцену. Почему же Люциан так скрывает своё отчаявшееся сердце? Позднее он не выдержал этого и стал демоном.

— Если бы я была Лордом Кардьеном, думаю, влюбилась бы в неё.

Он лишь слегка пожал плечами в ответ на моё внезапное замечание. Словно моё высказывание попало в точку. Но я спокойно продолжала говорить, не обращая на это внимания.

— Ведь она спасла меня от ада.

— …….

— Каждый день, то есть, каждую минуту, каждую секунду, я бы признавалась ей в любви.

Он, наверное, удивляется моим словам. Думает, почему же я несу подобную чушь.

И всё же, я действительно хотела это сказать. Надеюсь, что он хоть немного приоткроет своё закрытое сердце.

Люциан, смотревший на меня удивлёнными глазами, сказал с застывшим выражением лица:

— Вы должно быть шутите, леди. Если проклятый человек скажет такое, боюсь, даже святой убежит.

— Неужели?

Я улыбнулась, слегка сощурившись, словно он сказал чепуху.

— Даже святая – это, в первую очередь, обычная девушка. Если у неё не очень странные вкусы, то я уверена, что она скажет, что вы потрясающий.

Я прикрыла рот обеими руками.

Почему я всегда такая глупая?

Как только я найду с ним общий язык и как только появится возможность, я сразу же расскажу ему о разрыве помолвки.

Как бы сильно мне не нравился второй главный герой, как бы сильно я его не любила, я не желаю выходить замуж за мужчину, который влюблен в другую женщину.

Я уверенна, что он не хотел бы женится на мне, но он был вынужден.

Следовательно, чтобы избавить нас обоих от печальной концовки я должна улучшить их отношения со святой. Свести их и создать прекрасную пару.

- Энн.

- Да госпожа.

В мою комнату вбежала горничная Энн.

- Подай мне бумагу и перо.

- Да госпожа.

Энн быстро приготовила тончайшие листы и перо для письма.

Я написала два письма.

Одно для святой, с просьбой станцевать танец благословения на нашей с Люцианом помолвке.

"Конечно это может навредить нашим отношениям, ведь я приняла данное решение без его одобрения, но она ведь нравится Люциану, значит, все должно пройти гладко, верно?"

Второе письмо было для Люциана.

<Завтра я приеду в ваш особняк.

-От твоей невесты Пернии, что умеет танцевать>

Нет, не слишком импонировало то, что я его невеста.

Так не должно быть.

Я написала письмо во второй раз.

<Завтра я приеду в ваш особняк.

-Перния. Я на твоей стороне. >

Я попросила Анну немедленно доставить

законченные письма.

Так сказать, выпить чай пока он еще горячий.

Территория, которую Люциан завоевал в войне, находилась далеко на севере.

Поэтому он сказал, что остановится в особняке, предоставленным ему императором, пока тот находится в столице.

Я выбрала это место, как место для урока танцев. Придя к особняку, я широко открыла глаза. Это был огромный особняк с ухоженным садом.

Меня снова поразило то, что император

благоволил к нему.

"Мне тут нечего бояться."

***

Спустившись с крутого холма я подошла к зеркальной двери. Передо мной появилась настоящая хозяйка поместья. Это была весьма красивая женщина с сине-фиолетовыми волосами и зелеными глазами. Все в ней было идеально, хотя ее взгляд все-же был немного жестким.

Она долго смотрела на меня, но волшебным образом исчезла, как

только дверь открылась.

- Добро пожаловать, леди Перния.

- Воу.

Естественно, я знала, что дворецкий выйдет, чтобы встретить меня, но его внезапное появление было большим ударом для меня. Это было так неожиданно, я ведь даже не слышала его шагов.

Пройдя внутрь я встретилась глазами с Люцианом

"Что это за внешний вид?"

Он выглядел совершенно иначе, чем когда я видела его впервые, днями ранее.

В то время его волосы были плотно зачесаны, и он был одет в шикарный костюм.

Это было слишком идеально.Так что его красота была гораздо менее

трогательной.

Это было все равно, что увидеть знаменитую картину или статую в художественном музее.

Но сейчас.......

Серебряные волосы, растрепанные по бледному лицу. Белая рубашка с парой расстегнутых пуговиц.

Это было слишком для меня, для той, что полюбила второго героя еще когда была в своем мире.

Увидев необычное выражение моего лица, Люциан смущенно сказал:

- Вообще-то, я не привык носить обтягивающий костюм. Но если ты не довольна, я оденусь как следует.

- Нет, что ты, просто я боюсь, что у меня пойдет кровь из носа.

- ...... а?

- Ты отлично выглядишь.

Я прошла мимо него с широко открытыми глазами.

Он посмотрел на меня и улыбнулся, опустив брови.

"Какой грешный человек."

В этом доме было немного сотрудников,

непропорционально его огромным размерам.

***

В огромном банкетном зале были только я и он.

Для начала я решила узнать, с чем именно имею дело.

- Ты вообще не умеешь танцевать?

- Я могу попросить танец.

Его лицо когда он отвечал немного покраснело.

Было очень жаль, что он не мог нормально танцевать. Его нужно было утешить, чтобы он не убежал под

предлогом стыда.

- В социальном танце нет ничего сложного. Это простой

вальс. Выучить его совсем несложно. Вы сможете справиться с этим за

несколько дней.

- Да?

Я стояла перед ним, кивая головой с серьезным лицом.

- Давай, первый шаг - встать лицом к лицу.

Я была ростом выше среднего (к тому же на мне туфли), но мне приходилось максимально поднимать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

Он выше, чем я думала.

Я мысленно восхищалась им, но продолжала говорить.

- А теперь посмотрите мне в глаза ...

Bay, ярко-красные глаза похожие на рубин, переливались на свету.

"Почему люди говорят, что он был проклят дьяволом, когда он такой красивый?

Нет, я имею в виду, это правда, что он был проклят дьяволом, что случилось позже, но сейчас это не так, верно?"

Красные глаза не почерневшего Люциaнa были красивы, как драгоценные камни.

Через некоторое время он опустил глаза с обеспокоенным взглядом.

- Леди Перния, вы должны продолжать так на меня смотреть? Мне очень некомфортно с таким взглядом на себе.

- А.......

Его низкий голос заставляет меня закатить глаза.

Но вскоре мой взгляд вернулся к нему.

- Но одна из основ танцев - это зрительный контакт. Так

что я ничего не могу с собой поделать.

Он широко открыл глаза при моих словах.

Озадаченно моргнув, он покорно кивнул.

- ......Понятно.

Я думала, ты сказал это, потому что был оскорблен моим пристальным взглядом, но это не так.

Видя его слегка покрасневшее лицо, я понимала,

что это было потому, что он стеснялся.

Это было так мило, что я взвизгнула у себя в голове.

— …… Потрясающий?

Люциан моргнул, словно услышал что-то странное.

По выражению лица понятно, что ему очень тяжко.

— Это какой-то благородный термин, который я не знаю? Или иностранный язык?

Я поняла, что он мучается из-за того, что не может понять смысла моих слов, поэтому поспешно объяснила:

— Ох, Лорд Кардьен не знает, ведь долгое время находился на войне. Сейчас это довольное популярное высказывание среди аристократов. Оно означает крайне положительное выражение восхищения.

— Понятно.

Он выглядит так, словно сомневается, не шутка ли это. Ну, здесь это не слишком популярное слово, но в другом мире оно часто используется.

Я старалась говорить спокойно.

— Я имею ввиду, что, в любом случае, признание Лорда Кардьена никого не оскорбит. Так что не бойтесь и не убегайте!

Если это незамужняя женщина, то будь она святой или монахиней, иди прямо к ней, ты, застенчивый парень!

Не знаю, понял он меня или нет. Люциан долго хранил молчание, глядя на меня. Затем он опустил глаза и пробормотал что-то себе под нос.

— Леди Перния, вы действительно…

……. Да. Знаю, что это глупо. Так что не продолжай.

К счастью, он не мог слышать мои мысли.

— Вы сегодня рано.

Я приехала в особняк Люциана. Пробыв здесь такое количество времени, я уже привыкла к огромным габаритам здания.

Человеком, что встретил меня, был Пол – помощник Люциана.

— Добро пожаловать, Мисс Перния. Я провожу вас в зал.

Поскольку Люциан не жалует людей, он не хотел, чтобы в его особняке было большое количество работников. Таким образом, Пол отвечал и за управление особняком, и за сопровождение гостей.

Хоть он был верным слугой, что заботился не только о работе своего хозяина, но и о его повседневной жизни, у него был один недостаток. Дело в том, что он знал, какая Перния была раньше.

Он снова впился в меня жестоким взглядом.

Настороженное лицо Пола, полное беспокойства, отражает все его мысли: «Какого чёрта эта женщина приходит к Лорду Люциану каждый день?».

Мы прошли вместе с Полом в банкетный зал, и я сказала:

— Пол.

— Да?

— Ты, возможно, не поверишь мне, но я пришла сюда с чистыми намерениями. Я хочу помочь Лорду Кардьену от чистого сердца. Поэтому не волнуйся слишком сильно.

Я показала пальцем на нас с Полом и описала рукой круг. Мы на одной стороне. Ладно?

Пол нахмурился, глядя на меня с выражением лица, кричащим: «Она серьёзно чокнутая?».

— Не понимаю, что вы имеете ввиду. Я отчётливо помню, что Леди сказала на публике четыре года назад.

Он продолжал говорить со злобным видом, словно подражал Пернии.

— Вы сказали: «Я не могу смириться с тем, что простолюдин, проклятый дьяволом, стал молодым рыцарем.

Зачем ты это сказала, Перния? При мысли о прошлой Пернии, которая ничего не страшилась, мне захотелось плакать.

Пол говорил дальше, не скрывая свою неприязнь:

— Так что не просите меня поверить вам.

После этого он холодно закрыл дверь банкетного зала и исчез.

Как грубо. В любом случае, всё это в прошлом. Теперь я большая поклонница Люциана.

Представив, как соревнуюсь с Полом за пост президента фан-клуба Люциана, я вошла в зал.

Чувство неловкости, от нахождения одной в таком тихом месте, преследовало лишь первые несколько дней. Сейчас же здесь очень комфортно. Не нужно обращать внимания на чужой пристальный взгляд.

Я сделала шаг. Взяв виноградину со стола, отправила её в рот.

Где же он?

Вскоре я нашла Люциана. Он спал на диване в углу.

Ой. Ничего себе. Я впервые увидела его спящим. Мои глаза расширились, и я прикрыла рот на случай, если издам какой-нибудь звук.

Как можно упустить такой подарок судьбы?

Его лицо выглядит на удивление невинным, но в общем он человек добросовестности и хороших манер.

Я впервые увидела у него такое выражение лица.

Серебристые волосы, что отражали солнечный свет, исходящий из окна, блестели, словно драгоценный камень. Длинные ресницы казались мягкими.

Красивый, но выглядит слегка расстроенным.

Когда я встретила его сразу после возвращения с войны, лицо Люциана выглядело несколько иначе. Теперь же он выглядит уставшим.

И я знаю почему.

— Вы, должно быть, тренировались всю ночь.

Он был настолько ужасным танцором, что я невольно думала, что в этом и заключается проклятье дьявола, но через день его движения стали заметно лучше. Очевидно, что вчера он тренировался без остановки, как только я уехала домой.

А может всё это… Может быть, он делает это для того, чтобы хорошо выглядеть перед Эстелль.

Абсолютно ясно, что он не беспокоился ни о чём другом, что будет на церемонии помолвки. Он беспокоится только о танцах.

Я посмотрела на него и пробормотала:

— Я хочу, чтобы вы были более смелым в своих чувствах к Эстелль.

А примет ли Эстелль их или нет, в данный момент не имеет значения.

Не хочу, чтобы его разум ещё сильнее сгнил. Я всего лишь желаю, чтобы Люциан немного передал ей свою любовь.

Я не шучу.

Шорох.

Тихий шум заставил меня повернуть голову.

Люциан, прислонившись к дивану, смотрел на меня полузакрытыми глазами. Всё ещё не проснулся?

Я рассмеялась, ведь это довольно мило.

— Хорошо спали?

Спросила я.

— Да.

— Хотите поспать ещё?

— Да.

— Тогда ложитесь.

— Хорошо.

Он напоминал спящего котёнка. Через некоторое время он широко раскрыл глаза. Люциан встал с испуганным лицом. На нём не осталось и следа сонливости.

— Ох, когда вы приехали?

— Час назад.

Красные глаза задрожали.

— Я приношу свои извинения. Я был очень невежлив с гостем.

— Все хорошо. Благодаря этому я увидела кое-что замечательное.

— Увидели кое-что замечательное?

Я ответила ему улыбкой, а он моргнул, услышав мои слова. Люциан покраснел и стоял с растерянным видом.

— Я выгляжу ужасно. Пожалуйста, подождите минутку. Я сейчас вернусь.

Нет, всё не так! Я покачала головой при мысли, что случайно поставила его в неловкое положение.

— Не стоит. Вы выглядите замечательно.

Я откашлялась и подошла к нему.

— Правда, волосы немного растрепались.

Я поднесла руку к его лбу так, словно это было естественно.

Когда он понял, что я хочу сделать, то вздрогнул. И всё. Он не стал уклоняться от моей руки. Он даже слегка согнул колени, чтобы мне было легче дотянуться. Это было явное разрешение.

Мысленно я выкрикнула: «Ура!». Мне очень хотелось прикоснуться к серебристым волосам, что ярко сверкали на солнце. Они ощущались ровно так, как я себе представляла.

— Ваши волосы похожи на паутину ранним утром. Подобно ей, они мягкие и тонкие. А у меня жёсткие, вьющиеся волосы, поэтому они мне не нравятся.

— Неужели?

Я искренне ответила.

— Да, я вам завидую.

Люциан выглядел озадаченным. Словно он услышал комплимент, который никак не мог быть адресован ему.

— Леди всегда говорит вещи, о которых я даже не задумывался.

Сказал он, спокойно принимая мои прикосновения.

— Вы обиделись?

Люциан слегка прикрыл глаза.

— Нет.

Услышав такой короткий ответ, я почувствовала облегчение.

Думаю, он видит меня нынешнюю, а не Пернию из прошлого.

И вот, настал день церемонии помолвки.

— Леди. Как красиво!

Слова Энн были не просто лестью для девушки с отвратным характером. Я была поражена отражением в зеркале.

— Ух ты!

Перния была красива, но то была обычная красота.

Но после объединения трехуровневых комбинаций макияжа, платья и украшений – обычная красота превратилась в грандиозную.

Яркие сине-фиолетовые волосы были красиво завиты, а зелёные глаза стали более чёткими благодаря фиолетовым теням для век. Приподнятые глаза и красные губы выглядели невероятно привлекательно.

А в красном платье, которое купил мне отец на последние деньги, я выглядела по-настоящему гордой.

— Шикарно. Мне нравится!

Я смотрела в зеркало, а затем повернула голову к Энн.

Пусть я самостоятельно сделала макияж, но во всём остальном мне помогала Энн. Я должна поблагодарить её за это.

— Отличная работа, Энн. Я дам тебе премию и отпуск. Можешь им воспользоваться в любой момент.

— Я буду стараться до конца своей жизни, моя Леди!

Сказала Энн с покрасневшим лицом.

— Сегодня никто не сможет оторвать от вас взгляда. Не говоря уже о вашем женихе, Лорде Кардьене! Уверена, что он влюбится вас с первого взгляда.

Я рассмеялась над её словами.

Конечно, нельзя не признать, что в данный момент я великолепна одета, но шансы того, что Люциан влюбится в меня, были даже ниже, чем шансы того, что однажды он станет танцевальной машиной.

«Как может человек с такой печальной неразделенной любовью смотреть на другую женщину?».

Кроме того, Эстелль была самой прекрасной девушкой в мире. Я не могу даже надеяться, что он подарит мне свой взгляд. Так что лучше ожидать того, что произойдет с большей вероятностью.

Меня вообще не интересовала церемония помолвки. Меня интересует только Люциан. И я сделала всё возможное, чтобы ободрить его. Я вспомнила наш разговор.

— Красные глаза – символ проклятия? Разве только тогда, когда подобные глаза у обычного человека. Если они у красивого мужчины, это очаровательно.

— Спасибо за ваши слова, леди. Но я не так красив, как вы говорите.

Я взяла зеркало и поднесла к его лицу вместо тысячи слов.

— Просто смотрите на лицо в зеркале в течение пяти секунд. А сейчас взгляни на Пола. Чувствуешь разницу?

Прости, Пол, но Люциану иначе не объяснить.

— Не удивляйся. Я тоже похожа на кальмара*. Продолжай смотреть на себя, а затем на Пола. Что думаешь? Ты ведь красивый?

(*П/П: Кальмар – это сленговое слово, которое обозначает людей с уродливым/некрасивым лицом. Перния имеет в виду, что они с Полом на фоне Люциана выглядят так себе).

Люциан больше не отрицал этого.

- Ты сказал, что знаешь, как пригласить на танец?

- Да.

Я взялась за подол юбки и слегка поклонилась ему.

Он тоже склонил голову.

Это был довольно изящный прием для человека, который так и не научился танцевать должным образом.

- Теперь пора взяться за руки.

Он неловко протянул мне руку.

Я положила ладонь на его большую руку.

Она была мягкой, но грубой.

При первом прикосновении его рука, казалась, была покрыта множеством волдырей. Это не было похоже на мои детские мягкие руки.

- Леди Перния?

Его голос нарушил тот факт, что я смотрел на его руку.

Я поспешно подняла глаза и сказала:

- Сначала я расскажу тебе основные шаги. Это немного

сложно, но тебе не о чем беспокоиться. Один из самых талантливых людей по танцам в высшем обществе

находится перед тобой.

Это могло показаться чушью, но это было правдой.

Несмотря на то, что Перния была жесткой и

беспринципной, она также была изысканной, аристократкой.

Но это высокомерие - моя иллюзия.

Но .... С другой стороны, Люциан

- Люциан, правая нога должна выступать вперед, а не

левая.

- Ой.

- Нет, теперь твоя левая нога должна выйти.

- ......Мне жаль.

- Сейчас нужно повернуться и вернуться на место.

Почему ты зашел так далеко?

- Я........ Я вернусь на место.

- Музыка все еще играет даже после того, как мы

закончили танцевать. Разве это не сбивает с толку?

- ...Я тоже так думаю.

"Он ужасен в танцах! Боже ты мой! Как такое могло произойти?

Такой совершенный человек, как будто его создал сам Бог, - плохой танцор!

Привет, писатель. Не слишком ли гуманна твоя установка?"

После полудня практики прогресс был менее, чем незначительным.

- Мне жаль.

Люциан, который был очень живым, когда только начинад учиться, полностью потерял всякую надежду к концу урока.

Я видела, как его хвост поник, как галлюцинация.

- Я никогда не танцевала должным образом, поэтому даже не знала, что буду настолько плох.

Он говорил с виноватым видом.

- Думаю, я слишком плох в этом. Пора закончить урок.

- Как закончить урок?

- А?

Я была очень добра к нему, потому что боялась, что он станет демоном.

Но после того, как некоторое время назад увидела множество таких прискорбных движений, я не могла думать о доброте.

Я посмотрел на Люциана свирепым взглядом.

- Это я начала это. Так что я единственная, кто может это закончить! И я не готова закончить урок прямо сейчас!

"Это была плохая идея.

Не могу поверить, что с таким великолепным телосложением, ты двигаешься, как сломанная пружинная кукла! Я не могу это так оставить!”

- Вставай прямо сейчас!

"Прежде всего, я не могу позволить тебе выглядеть смешно на церемонии помолвки.

Потому что ты мой любимец!"

Уроки, которые, как я думал, будут прекращены через несколько дней, были продлены на неопределенный срок.

К счастью, после войны Люциан взял длительный отпуск, а мой отец позаботился обо всех приготовлениях к помолвке сам, так что у меня было достаточно времени.

Благодаря этому мы могли тренироваться сутра до вечера.

- Да. Поворачивайся сюда одновременно со мной.

Не знаю, как это случилось, но с каждым поворотом он показывал многообещающие результаты.

Мы снова сделали поворот, с которым у него были проблемы в наш первый раз.

" Пожалуйста. Пожалуйста, пусть он сделает это хорошо."

Вдруг мои глаза широко открылись. Он был на месте! Впервые!

*рыдает*

Почти текли слезы.

Как и ожидалось, человек может все, если постарается!

Что ж, шаги все еще неровные и немного необычные, но на самом деле это намного лучше чем я ожидала.

— Почему вы так смеётесь, Леди Перния?

Потому что ты удивительно мил.

Я подумала, что он не оценит, если я скажу подобное вслух, поэтому сменила тему.

— Ого, тут Герцог Эстебан. Он не появляется на подобных банкетах. Наша церемония, должно быть, будет просто великолепной.

Мы с Люцианом принимали гостей. По идее это тяжелая работа, но она оказалась на удивление лёгкой. Всё благодаря моему отцу. Каждый раз, когда заходил гость, отец трясся всем телом, словно был аэроменом*, и использовал атаку «огромный поток слов» под видом приветствия.

(*П/П: Аэромен – двигающаяся надувная фигура в форме человека).

Гости, потерявшие половину своей жизни из-за разговоров с моим отцом, были хорошо воспитаны.

Я улыбнулась гостям и сказала Люциану, сидевшему рядом со мной:

— Знаете, Лорд Кардьен.

— Да?

— Его Величество и моя семья настояли на этой помолвке. Лорд Кардьен не обязан поддерживать её.

Люциан, нахмурившись, посмотрел на меня.

— В любом случае, всё в порядке.

— Что вы имеете в виду?

— Например, если посреди церемонии помолвки вдруг появится женщина и закричит, что ребенок на её руках – ваш.

— А……………?

— Или это может быть мужчина, а не женщина.

— Леди Перния!

— Я просто говорю, что чтобы ни случилось, я пойму. Так что делайте, что пожелаете.

Ничего страшного, если ты откроешь своё сердце другим женщинам или признаешься в чувствах. Делай всё, чего душа желает.

Я сказала это из-за боязни, что он не сможет выразить свои чувства святой из-за чувства вины или ответственности, но у него появилось странное выражение лица. Он смотрел на меня так, как никогда раньше.

Красные глаза, мерцающие, как рубины, потускнели. Они напоминают кровь. У меня пробежали мурашки.

— Что случилось?

Мужчина, который до сих пор не совершал ошибок, вздрогнул.

Я сказала что-то оскорбительное? Но я же пыталась этого не делать. Еще не время для проклятья.

Моя спина вспотела.

— Прибыл Его Королевское Высочество.

Не было никаких известий о том, что нас посетит наследный принц. Мои глаза расширились.

Когда я увидела мужчину в банкетном зале, я прикрыла рот.

Почему он здесь?

Человек, что гордо шёл посреди ревущей толпы, несомненно, был принцем Карликсом.

Главный мужской персонаж в оригинальной новелле и печально известная заноза в заднице. Он всё время копался в своих чувствах, не понимая, как сильно ему нравится Эстелль. Только после того, как она уйдёт, он пожалеет об этом.

Главную героиню привлекает такой мужчина… Но, главный мужской персонаж – это главный мужской персонаж.

Карликс был жестоким, непокорным и привлекательным мужчиной с чёрными волосами и такими же чёрными глазами. У него было абсолютно иное очарование, отличное от Люциана, что обладал благородной красотой.

Стоя перед Люцианом, Карликс заговорил с мрачным лицом:

— Я пришёл сюда не по своему желанию. Отец с матерью всё просили меня поехать.

Люциан вежливо поклонился Карликсу, который лаял ровно с того момента, как открыл свой рот.

— Благодарю за ваши драгоценные шаги, Ваше Высочество*.

(*П/П: Благодарность за то, что принц посетил церемонию).

Атмосфера вокруг этих двоих была нешуточной. Безусловно, они же оба главные мужские герои.

Карликс посмотрел на Люциана, а затем повернулся ко мне. Я склонила голову.

— Рада познакомиться с вами, Ваше Высочество Великий Принц Империи. Меня зовут Перния, дочь Маркиза Лайлака.

— Да, я многое о вас слышал.

Так как Карликс является главным мужским персонажем, он был никем не заинтересован помимо Эстелль. Поэтому я считала, что он не обратит на меня никакого внимания, ведь для него я не больше, чем пылинка. Однако…

Мои глаза широко раскрылись и Карликс угрюмо заговорил:

— Слышал, что вы попросили святую об особом одолжении.

Он звучал грозно.

— Вы попросили её о танце благословления. С вами и Лордом Кардьеном.

Голос Карликса, произнесшего фамилию Люциана, был холодным, как лёд.

Только сейчас я поняла, к чему он клонит. Согласно оригинальной истории, Карликс и Эстелль были влюблены ещё до начала новеллы. Примерно в это время Карликс начал отрицать свою привязанность к Эстелль, говоря, что не верит в любовь. Однако его интерес и одержимость святой были сильны. Тоже самое относится и к ревности.

Он расстроен тем, что Эстелль станцует с Люцианом, верно? А я была той, кто предоставил Кардьену такую возможность.

Мне хотелось крикнуть: «Эй, ты, инфантильный ублюдок». Но я ничего не могла сказать. Глаза Карликса были жуткими. Мне страшно.

Я сжала свою дрожащую руку, а Люциан, стоящий рядом, произнёс:

— Ваше Высочество, осмелюсь вас попросить…

Услышав голос Люциана, Карликс обратил на него своё внимание. Кардьен продолжил мягким голосом.

— Пожалуйста, не смотрите на неё так.

— Что?

Карликс нахмурился.

Люциан, говорящий такое нежным голосом, кажется абсурдным.

Что это было? Ты мне помог? Что происходит?

В оригинале Люциана не интересовала Перния. А Перния, которой было на него плевать, не расстраивалась из-за этого.

Не могу поверить, что он сделал это для меня. По правде, я тронута. Две недели обучения танцам стоили того.

В душе я пустила слезу радости, но реакция Карликса была необычной.

— Как ты смеешь указывать мне, что делать? Псина, что посягнула на верность императорской семье?

А, точно. Карликс был печально известной личностью уже с начальной школы. У него был отвратительный характер.

Вне всякого сомнения, глаза Карликса были невероятно жуткими. Такая же ситуация и с Люцианом. На его лице не осталось ни следа доброжелательности.

Эй, эй, вы двое.

До этого атмосфера была прекрасной. Теперь же тут было не просто душно, складывалось ощущение, что моё тело сейчас расплющит.

В этот момент я почувствовала, что мне угрожает опасность. Невольно подумала, а не погибну ли я сегодня от удушья?

— Ваше Высочество Наследный Принц! Люциан!

Её голос был таким чистым, словно стеклянная бусинка, что я чуть не закричала про себя: «Старшая сестра!». Это была Эстелль, главная героиня этой новеллы и всеми любимая святая. Она медленно прошла через банкетный зал и направилась к нам.

В произведении её описывали, как обычную девушку. Но, несмотря на заурядную внешность, она очаровывает людей своей прекрасной личностью.

Писатель, ты лжец! Она совсем не обычная!

- Ты проделал хорошую работу!

Моя похвала смягчила его нервное лицо.

- Это так?

- Да, по крайней мере, это похоже на танец.

- ... разве это не было похоже на танец раньше?

- Нет, парой я думал, что ты пытаешься вызвать дьявола мира».

Атмосфера сразу была сбита.

Я слишком поздно закрыла рот.

"Черт! Черт! Я настолько была поглощена ролью строгого учителя, что забыл о некоторых важных вещах. Он ведь яндэрэ. Я имея дело с яндэрэ никогда нельзя делайте ничего оскорбительного!"

Я отвернулся с неловкой улыбкой.

- А ~ может это потому, что мы так много тренировались.... Я

хочу пить. Можно мне стакан сока?

- ......Да.

Он ответил хриплым голосом.

"Тем не менее, каждый день танцевать лицом к лицу со своим убийцей того стоило."

Сейчас воздух, окружавший нас, был немного расслабленным.

По крайней мере, это не было похоже на то, как в первый день у нас был неловкий разговор, похожий на чтение непонятной для тебя книги.

Я, потягивая чистый лимонный сок, посмотрел на Люциана.

Он пил розовый сок из молотых персиков. Видя эту картину я просто не смогла удержаться от смеха.

"Милый."

Было более чем приятно узнать о нем те мелочи, которых не было в романе.

Люциан посмотрел на меня, когда я хихикнула и опустив глаза сказал.

- Леди Перния, могу я задать тебе вопрос?

- Сколько угодно

- Почему ты так много работаешь, чтобы помочь мне?

"Просто твоя любовь к главной женской роли выросла так сильно, что ты стал демоном, а затем убил всех неугодных тебе людей."

"Я не хочу быть невестой, которая использовала в твой адрес всевозможные ругательства, а умерла от твоих же рух. Хахахаха."

Я могла бы сказать это, но у меня не было ни малейшего намерения уйти из жизни в таком молодом возрасте.

Поэтому я придумала правдоподобный ответ:

- Потому что ты мой жених. А я не могу позволить себе слушать, как люди говорят о том, что мой жених плохо танцует.

Он был ошеломлен произнесенными мной словами.

" Подождите, разве это не звучит немного стервозно? Наверняка для него это прозвучало невероятно высокомерно из-за грубого лица Пении и немного высокого голоса.

Я бросилась спасать свое положение.

- Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что мне стыдно за лорда Кардиена.

"Прошу, пожалуйста поверь моим словам!"

Он посмотрел на меня и рассмеялся.

-Я знаю...

- ......

- Леди Перния на моей стороне.

"Ах это."

“Об этом я написал ему в своем первом письме но я даже не думала, что он запомнит эти слова.

Ему понравилось это читать?

Я рада, что не написала: 《От твоей невесты》.

Отличная работа, я в прошлом.”

Пока я хвалил себя из прошлого, раздался голос Люциана.

- Леди Перния была второй, кто сказал: 《Я на твоей стороне 》.

" Итак, мое письмо произвело на тебя Впечатление."

- Кто первый? - спросил я, зная, чье имя было ответом.

Ребенок, рожденный под проклятием дьявола. Брошенный и никому не нужный.

Первый, кто обратился к нему.

- ... это Эстель.

Хотя это был ожидаемый ответ, его голос глубоко проник в мое сердце.

"Он только что сказал имя ..."

Как я могла спросить у него это?

Красноглазый ребенок пытался притвориться спокойным, но, тем не менее, фрагменты эмоций, которые невозможно было скрыть, вызвали у зрителя душевную боль.

- Святая привела лорда Кардиена в столицу и сделала рыцарем, не так ли?

- Да.

Это была очень ясная история, мне не нужно было его ни о чем спрашивать.

Эстель, которая спасала людей в темных местах, таких, как бордели и пустые дома по всей империи, спасла и Люциана, который рос в

трущобах.

Под защитой Эстель Люциан впервые смог жить в обществе.

Он научился говорить, научился писать, обучился владению меча и научился общаться с людьми.

Любить такого человека - естественно.

Но избавится от этой любви...

Опасаясь утечки своих чувств. Он думал, что будет достаточно бродить по полю боя.

Я не должна вспоминать эти строки из книги. Ведь они постоянно отображаются слезами в моих глазах

Почему ты так отчаянно скрывал свое

отчаянное сердце?

Позже ты не смог справиться с этим, и стал демоном.

- Если бы я была лордом Кардиеном, думаю, я бы любила ее.

Он слегка пожал плечами на мое внезапное замечание. Как будто я попало в точку.

Я продолжила на заботясь об его поведении.

- Потому что она спасла бы меня от ада.

Если бы это было так, то я бы каждый день, каждую минуту,

каждую секунду я признавалась бы ей в своей любви.

"Тебе наверное, интересно, почему я говорю эти совершенно неожиданные слова?"

"Ты можешь подумать, что твоя странная невеста несёт чушь. Но все же мне очень хотелось это сказать. Надеюсь, ты хоть немного откроешь свое закрытое сердце."

Продолжая смотреть на меня широко раскрытыми глазами он ответил:

- Вы шутите, леди. Если проклятый человек скажет такое, я боюсь, что даже святая убежит.

- В самом деле?

Я улыбнулся, искривив глаза, как будто это был вздор.

- Она святая, но в первую очередь девушка. Если бы она убежала, я бы сказала, что у нее отвратительный вкус в парнях. Как можно убегать от кого-то настолько потрясающего.

Неожиданно осознав, то что сказала я прикрыла рот обеими руками.

"Вот черт! Почему я всегда такая глупая?"

Чистая и белая, как нефрит, кожа, яркие золотистые волосы, сверкающие голубые глаза.

Она не была ослепительной красавицей с чёткими чертами лица, но у неё было чистое и светлое лицо, которое вряд ли кому-то могло не понравится. Другими словами, она чертовски привлекательна.

Эстелль подошла к двум мужчинам, которые, по-видимому, вели необычный разговор.

— О чём вы разговариваете?

Эстелль, задав вопрос, широко открыла глаза и повернулась ко мне.

— Сначала было необходимо поприветствовать главную героиню торжества, но я совершила ошибку.

Она поприветствовала меня реверансом.

— Спасибо, что пригласили меня на церемонию, мисс Перния. Я святая, Эстелль Сангрия.

Это было не идеальное приветствие, которое должно быть у дворянина. Оно было неуклюжим. Тем не менее, это было ещё прекраснее.

Сопротивляясь желанию крепко обнять её, я грациозно склонила голову.

— Большое спасибо за то, что приняли моё приглашение, святая.

Эстелль ответила широкой улыбкой.

Даю 500 очков за улыбку.

Обернувшись, она также поприветствовала Карликса.

— Ваше Высочество Наследный Принц, прошло много времени с нашей последней встречи. У вас всё хорошо?

Это было обычное приветствие, но эффект оказался невероятным. Жёсткая энергия Карликса, которая вот-вот должна была уничтожить континент, исчезла. Вернувшись в спокойное состояние за одну секунду, Карликс заговорил с Эстеллой.

— Всё ещё неуклюжие движения. Ты как простолюдинка.

Ох, этот наглец.

Несмотря на то, что мне хотелось плакать, наблюдая за ней, Эстелль не сердилась. Её лицо просто покраснело.

— Я усердно тренировалась, но всё еще довольно неуклюжая.

Затем она опустила брови и улыбнулась.

— В следующий раз я покажу подобающее леди приветствие.

Хм. Она не ангел, она больше напоминает бодхисаттву*.

(*П/П: женщина-буддистка).

В ответ на изящные слова Эстелль, Карликс посмотрел на неё так, словно сожалел о своём замечании и хотел умереть, но забрать слова назад было уже поздно.

Эстелль не сводила глаз с Люциана.

— Поздравляю с помолвкой, Люциан.

Я заметила лёгкое дрожание пальцев Люциана. Он ответил через некоторое время:

— Спасибо, Эстелль.

Голос Люциана не дрожал. Он был весьма спокойным. От этого было ещё печальнее.

У меня болит сердце, когда думаю о том, насколько больно это говорить.

Но что я могу сделать? Я всего лишь злодейка второго плана. Невеста по принуждению.

Немного подумав, я постучала пальцем по тыльной стороне его ладони.

«С тобой всё в порядке?» – вот что это значило. Понял он смысл этого жеста или нет, но его рука дрогнула, и он опустил глаза.

Церемония помолвки проходила гладко.

— Я искренне благодарен всем за то, что вы пришли на церемонию помолвки моей прекрасной и элегантной дочери Пернии, которая обожает танцы и украшения, а также Лорда Кардьена, величайшего рыцаря Империи и самого доверенного рыцаря Императора. История этого зала насчитывает 300 лет. Это зал, где Ричмонд Лайлак, мой предок и первый маркиз Лайлак, провёл свадебную церемонию. Оно было спроектировано и построено Леонародо, известным архитектором того времени. Зал сияет даже 300 лет спустя, потому что в нём использовался лучший мрамор Ламабель.

Просто поразительно, какой длинной была речь отца, у которого и так язык без костей. Именно Карликс, высокомерно скрестивший ноги, закончил этот поток слов.

— Я не спрашивал этого и мне не интересно.

Хорошая работа.

Мне жаль, но это не самое подходящее время для таких речей. У отца было недовольное выражение лица, но нельзя отчитать Карликса за то, что он его перебил.

— ……… Я сейчас закончу свою речь.

Раздался взрыв аплодисментов. Я дёрнулась, когда отец посмотрел на меня.

Бал начался после окончания речи. Главными героями танца были, конечно же, жених и невеста.

Когда мы с Люцианом вошли в зал, все взгляды были направлены на нас. Прошло довольно времени с помолвки, но это первый раз, когда мы появились вместе на публике. Люди нетерпеливо перешептывались.

Некоторые, разумеется, будут насмехаться над дочерью маркиза за то, что она потеряла гордость дворянина, будучи помолвленной с незаконнорождённым мужчиной, а некоторые посочувствуют Пернии, ведь она помолвлена с проклятым человеком.

В любом случае, это оскорбление Люциана. Я взглянула на него. Он выглядел таким же мягким, как обычно, но немного нервничал.

— Волнуешься?

— Да.

Я усмехнулась его ответу. Мило, что человек, сражавшийся с миллионом вражеских солдат, нервничает из-за подобного.

— Не переживай. Я была строгим учителем. И…

Сказала я, вкладывая свою руку в его ладонь.

— … Если найдется человек, который посмеётся над твоими танцами, я отругаю его.

Заиграла музыка. Он не стал богом танцев за две недели тренировок. Были моменты, когда он еле выполнял нужные шаги, а движения запаздывали за музыкой. Но это всё спасалось за счёт актёрской игры.

Его лицо отличалась от того, что я видела на тренировках. Сейчас он выглядел как самый спокойный человек мире, а не удивлённым и подавленным, каким был на занятиях. Люциан был прекрасен, отчего эффект был ещё лучше.

— Я знал, что леди Перния прекрасна в танцах, но не подумал бы, что Лорд Кардьен так хорош.

— Знаю, он действительно красив.

Он красив только потому, что хорошо танцует?!

Не знаю полной картины их беседы, но реакция неплохая.

— Приятно обладать красивым лицом.

Пробормотала я, смотря на Люциана.

— Скоро наступит заключительная часть. Вы справитесь?

— Да, – Люциан кивнул с самым серьёзным лицом в мире.

Даже если бы произошло внезапное землетрясение, и земля раскололась пополам, он был готов к этому.

Заключительным движением танца был разворот девушки, а затем её возвращение в объятия своего партнера.

Выступая на публике, я стала даже немного жадной до взглядов. Независимо от того, что сделает злодейка второго плана, она не будет сиять так же, как главная героиня. Просто хотелось потешить своё самолюбие.

Я уделяла большое внимание шагам, но они явно отличались от тех, что я практиковала.

Подол юбки развевался, а пышные волосы приятно колыхались. Грациозно повернувшись, я оказалась у груди Люциана. Как только попала в его объятья, я ощутила приятный мятный аромат.

Хорошо.

Сморщив нос, я слегка приподняла голову и посмотрела на него. Затем я рассмеялась, опустив взгляд.

— Ну как? Было не так уж и плохо, да?

— Ах………

Люциан моргнул и попытался что-то сказать, но я выскользнула из его объятий.

— Поклонись, – шепнула я, хмурясь.

Люциан понял меня. Он выпрямил спину и грациозно поклонился. Я тоже склонила голову. В этот момент раздались аплодисменты людей, что нас окружали. В частности, мой отец, который взволнованно кричал, хлопал в ладоши, как тюлень.

— Какая замечательная пара! На самом деле, в день рождения Пернии гадалка сказала, что Перния спасет империю от кризиса. А Лорд Кардьен действительно спас империю от долгой войны. Уверен, они созданы друг для друга!

Ох, папаша, хватит болтать.

— Молодец, – сказала я Люциану, сочувствуя аристократам, которые были рядом с отцом.

— Это всё благодаря леди.

Я кивнула и ухмыльнулась.

— Согласна.

Однако, времени расслабиться и насладиться успешным танцем, у нас не было. Дворяне стекались со всего зала к нам с Люцианом.

— Это было отличный танец.

— Моё сердце билось как бешенное.

— Когда вы успели натренироваться? – прошептала я Люциану.

— Для начала, я сосредоточился на поставленной задаче.

Со временем внимание к нам с Люцианом поутихло и банкетный зал разделился на две части.

— Лорд Кардьен, так приятно видеть вас на банкете. Пожалуйста, посещайте нас чаще.

— Не давите на меня. Как может человек, что так долго пробыл на поле боя, быстро влиться в благородное общество?

Тут были так называемые поклонники Кардьена. Большинство из них были молодыми аристократами. Взрослые же аристократы невзначай игнорировали его, показывая, что он простолюдин и не более того. Первые не скрывали своей любви к самому доблестному рыцарю этой империи и ослепительно красивому мужчине.

— Лорд Кардьен, правда, что вы в одиночку сражались более чем с сотней человек?

— Нет, то было не сто, а тысяча человек. Верно, Лорд Кардьен?

Тех, кто моргал глазами и говорил вслух всё, что может быть связано с Кардьеном, можно было бы назвать фанатиками.

— Вы правы.

Удовлетворившись, что у других хороший вкус на людей, я повернула голову в противоположную сторону.

Тут присутствовали и те, кто относился к Люциану совершенно иначе.

- ......Потрясающего?

Люциан посмотрел так, словно услышал что-то странное.

По его выражению лица я могла понять, что в нем бушевало много горя.

- Это благородный термин, которого я не знаю? Это иностранный язык?

Я чувствовала, что он мучился из-за того, что не мог понять, поэтомупоспешно добавила объяснение.

- О, лорд Кардиен не знает, потому что вы долгое время были на поле боя. Это популярное высказывание среди аристократов в наши дни. Это положительное слово для выражениявосхищения.

- Понятно.

Глядя на него я могла сказать, что он сомневается в этом, но сказанные мною слова небыли шуткой.

Здесь это слово не популярно, но оно используется в широком обороте в другом мире.

Я старался говорить спокойно.

- Я имею в виду, что признание лорда Кардиена в любом случае никого не оскорбит. Так что не бойся того, что она убедит! Если это не замужняя женщина, будь то святая или монахиня, ей будет приятно услышать признание.

Не знаю, понял он меня или нет, но Люциан долго молча смотрел на меня.

Затем он опустил глаза и пробормотал себе под нос.

- Леди Перния, вы действительно...

"...Да уж. Я знаю, это звучало немного глупо. Так что лучше я остановись на этом."

Какое счастье, что он не может слышать моих мыслей.

* * *

- Вы прибыли сегодня немного раньше.

Я снова прибыла в особняк Люциана. Пробыв здесь несколько дней, я привык к размерам такого огромного особняка.

Меня схватил Пол, помощник Люциана.

- Добро пожаловать, мисс Перния. Я покажу вам Холл.

Люциан, который не любит людей, не хотел, чтобы в его особняке было много рабочих. Таким образом, Пол отвечал за управление и сопровождение особняка.

Хотя он был верным слугой, который заботился, как о работе своего босса, так и о его повседневной жизни, было одно НО.

Дело в том, что он знал личность бывшей Пернии.

Сегодня он снова встретил меня свирепым взглядом. Настороженное лицо Пола, полное беспокойства, рассказывало мне то, о чем он думает: «Какого черта эта женщина каждый день приходит к лорду Люциану?»

Я пошла вместе с Полом в банкетный зал, а по пути все же решила сказать то, что так давно хотела:

- Пол.

- Да.

-Вы можете не верить, но я пришла сюда, чтобы помочь лорду Кардиену с чистым сердцем. Так что не надо так сильно беспокоится.

- Мы с тобой на одной стороне.

Пол нахмурился, глядя на меня с выражением лица, которое говорило: «Эта женщина действительно сумасшедшая?»

- Я не знаю, почему вы так говорит, но яхорошо помню, что леди публично заявила четыре года назад».

Пол продолжал говорить с ядовитым взглядом, как будто он подражал Пернии.

- Вы сказали: «Я просто не могу согласиться с тем, что чудовище из простолюдинов, проклятое дьяволом, было названо самым молодым рыцарем.

"Зачем ты это сделала, Перния!?"

При мысли о Пернии и дьявольском подражателе, которому нечего было бояться, меня залили слезы.

Пол говорил, не скрывая никаких признаков жестокости.

- Так что теперь не проси меня поверить вам.

После этого Пол холодно закрыл дверьбанкетного зала и исчез.

"Это слишком подло, Перния. В любом случае это было в прошлом. Теперь я большой поклонник Люциана."

Я представила себе, что я соревнуюсь с Полом за пост президента официального фан-клуба Лучана, а затем вошла в банкетный зал.

Только первые несколько дней мне было неловко оставаться одной в тихом месте. Сейчас же, мне очень даже комфортно.

"Я привыкла не обращать внимание на презирающие взгляды слуг."

Сделав шаг и положив в рот виноград, который был взят со стола я задумалась.

"Почему Люциана до сих пор нет ?"

Это было весьма необычно, я простояла тут уже довольно долгое время, но Люциан так и не показался мне.

Вскоре, немного побродив я нашла его

Он спал на диване в углу комнаты.

"Боже. Кака это мило"

Мои глаза расширились. Стараясь не разбудить я тихонько продолжала смотреть на его милую мордашку.

"Как я могу пропустить такой приз?"

Его лицо сейчас выглядит на удивление таким невинным, в основном он был человеком хороших манер и доброй воли.

Так что я впервые увидела такое выражение его лица. Да и спящим я его тоже впервые видела.

Его серебристые волосы, отраженные в лучах Солнечного света, проникающего через окна, сияли, как драгоценные камни. Длинные серебристые ресницы тоже выглядели, как мтото мягенькое.

"Он весьма симпатичный, но постоянновыглядит немного расстроенным."

Когда я встретила его сразу после того, как он вернулся с поля битвы, Люциана был совершено другим, сейчас же он выглядел измученным и усталым

Я знала причину.

- Должно быть, ты опять, вчера тренировались всю ночь.

Он был таким ужасным танцором, что я подумала, что в этом и заключалась проклятие дьявола, но через день егодвижения стали заметно лучше.

Было ясно, что он тренировался все время с тех пор, как я вчера вернулся домой.

- Только жаль что все это....

Было очевидно, что церемония помолвки его совсем не беспокоила. Его беспокоил только танец со святой.

Я посмотрела на него и пробормотала.

- Я бы хотела, чтобы ты был более смелым в своих чувствах к Эстель.

Примет ли Эстель его чувства или нет - этот вопрос мы оставим на потом.

Я не хочу, чтобы его давнишний разум гнил еще больше. Я хочу, чтобы он хоть немного передал ей свои чувства.

* *

*шорох*

Небольшой шум заставил меня повернуть голову.

Люциан, прислонившись к дивану, смотрел на меня полузакрытыми глазами.

"Ты еще такой полусонный."

Я засмеялся, потому что это было мило.

-Хорошо спалось?

-Да.

- Хочешь поспать еще?

- Да.

- Тогда поспи еше немного, все в порядке.

Он снова закрыл глаза, прям как спящий котенок, а через некоторое время он широко открыл глаза.

Он поднялся с испуганным лицом, оно больше не было сонным.

- О, когда ты пришла?

- Где-то час назад.

Красные глаза Люциана задрожали.

- Прошу прощения. Я был очень невежлив с гостем».

- Все в порядке. Благодаря тебе я увидела кое-что, что меня порадовало

- Кое-что, что порадовало?

Я ответил ему с с нежной улыбкой, и он пару раз моргнул, услышав мои слова. Затем, глядя на меня с растерянным видом, его лицо залилось краской.

— Мисс Эстелль, – произнёс Люциан, но лицо девушки оставалось спокойным.

— Отпусти.

Лицо Люциана исказилось. Закусив губу, он посмотрел на неё со смесью чувств и отпустил руку Карликса.

Мои глаза расширились от шока.

Ни за что…

Кто-нибудь, прошу, скажите, что это неправда.

Нельзя, чтобы всё так закончилось.

Но, увы, это был конец.

Вслед за Карликсом, держащим её за руку, Эстелль покинула зал с мрачным видом.

Там, где секунду назад стояли Люциан со святой, теперь был один Кардьен.

Складывалось ощущение, что так и должно быть. Но это неправильно.

Я стиснула зубы в безмолвной тишине банкетного зала.

Это не может так закончится.

Развернувшись, я последовала за этими двумя.

Люциан с нетерпением ждал возможности потанцевать с Эстелль, поэтому я подумала, что смогу упросить её остаться.

Потому что она заботится о Люциане. Потому что по её лицу было видно, что он ей симпатичен.

Я имею ввиду, что всё предельно ясно.

— Его Королевское Высочество Наследный Принц приказал не позволять следовать за ним.

Рыцари Карликса не сдвинулись с места. Я не могла даже немного пройти вперед.

— Мне нужно кое-что срочно сказать святой! – вскрикнула я.

Несмотря на мой крик, рыцари повторили то же самое.

— Это приказ.

— Эй, посмотрите на меня!

Пока Карликс и Эстелль садились в карету, я со злостью кричала на рыцарей.

— Вы не знаете кто я? Я – Перния Лайлак, известная на всю империю своей жестокостью! Как вы можете не пропустить такую злую леди!

Я заставила рыцарей застыть, но они не проявили милосердия к злой женщине.

— Нет.

В итоге карета с Карликсом и Эстелль тронулась. Я тупо смотрела на карету, удалявшуюся с огромной скоростью, и упала на землю.

Я киплю от ярости. Я была так зла, что у меня потекли слёзы. Это неправильно.

Мужчина, похожий на сломанную слинки*, так усердно тренировался. Люциан так сильно старался, что не мог спать, а на коже появились мозоли. Он не мог угнаться за музыкой, даже если повторял движения тысячу раз.

(*П/П: слинки – это игрушка-пружина. У нас могла быть известна, как пружинка-радуга).

— Он должен был признаться, но он не…

Он просто хотел потанцевать с ней один раз.

Из глаз потекли слёзы.

Негласное правило аристократов – никогда не проявлять истинных эмоций на публике.

Я забыла о своей чести и заплакала. В поле зрения появились знакомые туфли. Это были аккуратные новенькие туфли без единой пылинки.

— Леди Перния.

Я знала обладателя этого сладкого голоса. Не дожидаясь моего ответа, Люциан опустился на колени. В тот момент, когда его красные глаза приблизились и встретились с моими, смущение залило лицо.

Создавалось ощущение, что тут снимается мелодрама. Но пришло время вернуться к реальности.

Что мне ответить, если он спросит почему я плачу?

Действительно странно, что я так расстроилась из-за того, что он не потанцевал с Эстелль. Но ещё более странно, что я плакала после того, как Наследный Принц ушёл со святой. Чтобы я не ответила, я уже выгляжу как сумасшедшая невеста.

— Вы знаете о моих чувствах, да? – спросил меня Люциан. Я прикусила губы, потому что не зала, что делать в этой ситуации.

От этих слов я открыла рот и выглядела как дура.

— Что?

Люциан разразился тихим смехом, когда увидел меня в подобном состоянии.

— Вас гораздо легче прочесть, чем думаете. Даже такие люди, как я, поймут, ваши замыслы.

О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

Я посмотрела на него ещё более удивлёнными глазами, чем раньше.

Он серьёзно это сказал? Этот наивный, добросердечный второй главный герой, которого я знаю?

Однако сейчас он выглядел совершенно по-другому. Его застенчивость исчезла, и он выглядел даже немного… сексуально.

— Леди Перния.

— …

Почему ты называешь моё имя с таким выражением лица?

Он только назвал меня по имени, но моё сердце заколотилось, как сумасшедшее.

Люциан вытер слёзы с моих глаз, словно утешая ребенка, и сказал:

— Я хочу узнать тебя* получше.

… А?

— Предоставишь мне такую возможность?

Я взвизгнула, а по спине пробежали мурашки.

(*П/П: Люциан стал обращаться к Пернии не официально).

— Проклятый дьявол!

Это были последние слова врага. Люциан одним ударом отрубил ему голову. Мощным бесшумным ударом был убит вражеский командир.

Когда он увидел, что голова врага лежит на земле, Люциан снял шлем, обнажив мокрые серебряные волосы и чистое лицо. Мужчина выглядел так красиво, что сложно было поверить, что он был рыцарем на поле боя.

Кардьен вытер окровавленный меч и посмотрел на Пола, своего помощника.

— Все мертвы.

Пол почесал плечо и закричал, прочищая горло.

— Генерал отрубил голову вражескому командиру! Это победа Империи! – раздался голос Пола.

В этот момент, сражавшиеся окровавленные солдаты, взревели.

Война, длившаяся три года, закончилась.

Но несмотря на то, что Люциан привёл империю к победе, он был не очень счастлив. Теперь ему нужно вернуться в столицу. По сравнению с полем битвы, в столице было больше сложностей.

Император, которому он поклялся в верности, аристократы, которые улыбались ему, но презирали в душе, и… Эстелль.

Одна мысль о ней разбивает Люциану сердце.

«Я не скучаю по ней».

Думая о её блестящих золотистых волосах, он стиснул зубы. Только по этой причине Люциан продолжал сражаться на этой долгой войне. Потому что, когда увидишь её, тебе захочется подойти ближе, захочется увидеть её улыбку.

«Как они смеют. Как они смеют говорить, что я проклят дьяволом».

Эстелль всегда была дорога сердцу Люциана.

Если бы она узнала, что Люциан вернулся, то пришла бы навестить. Было больно думать о том, как избежать встречи с ней.

Затем подошёл Пол.

— Лорд Люциан, пришло письмо от Маркиза Лайлака.

Лицо Люциана окаменело, услышав последние слова.

Два года назад Люциан обручился. Это было делом рук императора.

— Люциан, одной из причин, по которой ты слышишь, как дворяне шепчутся за твоей спиной, являются твои алые глаза, а другая причина заключается в твоём статусе. Ты не можешь изменить цвет глаз, но можешь изменить своё положение в обществе. Я дам тебе возможность заключить хороший брак. Женись и будь достойным членом дворянской семьи.

Избранной невестой была единственная дочь Маркиза Лайлака, Перния.

Он даже не знает её лично.

«Я видел только её портрет».

В день принудительной помолвки он получил портрет. Перния была красавицей с вьющимися сине-фиолетовыми волосами. Тем не менее, по натянутой улыбке и приподнятым глазам можно было понять её непростой характер.

«Я слышал кое-что о ней от рыцарей моего отряда».

Она была одной из самых модных красавиц общества. Наряду с комплиментами они всегда приговаривали: «Но она слишком честна». Даже Люциан, не знакомый с культурой аристократов, знал значение данных слов. Это значит, что у неё отвратительный характер.

Ну, в любом случае, её характер не имеет значения. Это помолвка по принуждению. Знатная леди с таким мужчиной.

«Не представляю, насколько это ужасно. Мне её жаль».

Крошечное чувство жалости. Это всё, что Люциан чувствовал к Пернии.

В первую встречу с Пернией, Люциан был удивлён. Он пришел на полчаса раньше, чем договорились, но девушка уже ждала его на месте.

«Я даже думал, что она вовсе может не прийти, так как слышал, что она недовольна этой помолвкой».

Но она пришла. Перния помешивала кофе ложечкой без намека на раздражение.

Удивлённый неожиданным присутствием леди, Люциан заговорил:

— Приятно с вами познакомиться. Меня зовут Люциан Кардьен.

Перния подняла голову. Она ответила с улыбкой, глядя прямо в глаза Люциану.

— Здравствуй, я Перния Лайлак.

Ах… Люциан не мог отвести от неё взгляд. Она была совсем не похожа на портрет. Яркие сине-фиолетовые волосы и кошачьи глаза были теми же, но, как бы сказать? Она ощущается… совершенно по-другому.

Её можно было сравнить со спелой виноградинкой. Круглый и сладкий фиолетовый виноград с сильным ароматом, только что снятый с лозы.

«О чём я только думаю?»

Люциан покачал головой, ошеломлённый своими мыслями. Для того, кто всегда думал лишь о мечах, ядах и тому подобном на поле боя, мысли о пухлой, упругой виноградине были слегка неловкими.

— Я здесь, чтобы увидеться с леди и извиниться. Вернуться домой было нелегко из-за того, что война несколько затянулась, – спокойно сказал Люциан, пытаясь выкинуть виноград из головы.

Это было наполовину правдой.

«Если бы я действительно хотел её увидеть, то примчался во что бы то ни стало».

Ничего не поделать, если она рассердится. Но Перния лишь горько посмеялась.

— Всё в порядке.

Это было не то, что он ожидал услышать. Люциан невольно сглотнул.

- Я выгляжу весьма неопрятно. Подождите минутку… Я сейчас вернусь.

"Нет, не то!"

Я покачала головой при мысли, чтонепреднамеренно смутила его.

- Тебе не обязательно. Ты сегодня тоже отлично выглядишь.

Встав со своего места я подошла к нему.

- Только вот, твои волосы немногорастрепались.

Я, естественно, потянула руку к его лбу.

Когда он это заметил, на мгновениевздрогнул, но на этом все. Он не избегал моей руки.

Он даже слегка согнул колени, чтобы мне было легче дотянуться. Это обозначала его четкое разрешение.

"Вааа~~~~"

В своей голове я ликовала от радости.Мне так хотелось прикоснуться к этимсеребряным волосам, сверкающим на солнце.

Все было так, как я себе и представляла.

- Твои волосы подобны паутине. Они тонкие и мягкие. Мои же волосы жесткие и Вьющиеся, поэтому они мне совсем не нравятся.

- В самом деле?

Я искренне ответила:

-Да, я тебе так завидую.

Люциан выглядел озадаченным, как будто услышал комплимент, который ему совершенно к нему не относился.

Нежно принимая мое прикосновение. Он сказал:

- Леди всегда говорит то, что я никогда прежде не слышал

- Ты обиделся?

Его глаза мягко изогнулись.

- Нет.

Я испытал облегчение от этого короткого ответа.

“Никогда бы не подумала, что он мог бы смотреть на Пернию таким взглядом, как сейчас. Хотя... я ведь не Перния.”

* *

Наконец приближался день помолвки.

- Леди. Как, как красиво!

Слова Энн были такими лестными, впрочем как раз то, что так любила настоящая хозяйка этого тела.

Меня поразило отражение в зеркале.

- Ого!

Перния итак была красавицей.Но когда были объединены трехуровневые комбинации макияжа, платья и украшений, обычная красота превратилась в безмерную.

Яркие сине-фиолетовые волосы красиво завивались, зеленые глаза были более четкими благодаря фиолетовым теням для век вокруг них.Поднятые глаза и красные губы выглядели так привлекательно.А красное платье, которое мой отец купил мне на деньги, которые он наскреб, заставляла меня выглядеть немного надменно.

- Это очень шикарно. Мне это нравится!

Я смотрела в зеркало с взволнованным лицом, а затем повернула голову к Энн.Я сделала макияж сама, но во всем остальном мне помогла Энн. Я должна полностью компенсировать ей ее труд.

- Отличная работа, Энн. Я дам тебе премию и отпуск. Пойдешь, когда захочешь.

Энн выкрикнула с взволнованным лицом:

- До конца своей жизни я буду делать все возможное ради вас, миледи!

Это была хорошая реакция, которой работодатель мог гордиться.

Она продолжила с немного красным лицом:

- Сегодня никто не оторвет от вас глаз. Не говоря уже о вашем женихе, лорде Кардиене! Я уверена, что он влюбится в вас с первого взгляда.

— Пффф

Я засмеялся над этим замечанием.

Конечно, я признаю, что я сейчас великолепно одета и выгляжу весьма привлекательно, но шансы, что Люциана влюбиться в меня были ниже, чем шансы, что однажды он получит танцевальную премию, которой даже нет в этом мире.

"Как может человек с такой печальной безответной любовью смотреть на другую женщину?»

К тому же Эстель была женщиной всех прелестей мира.

У меня нет ни капли надежды, что она покинет его сердце. Скорее, мне следует ожидать того, что произойдет с большей вероятностью и не надеяться ни на что большее.

Церемония помолвки меня совершенно не интересовала. Меня интересовал только Люциан. Я сделала все возможное, чтобы ободрить его.

Прикрыв глаза я вспомнила наш с ним разговор.

- Красные глаза - символ проклятия? Только тогда, когда они есть у обычных людей. Если его носит красивый мужчина, то это очаровательно.

- Спасибо за ваши слова. Но я не такой красивый, как сказала леди.

Взяв зеркало я поднесла его к лицу Люциана, вместо того чтобы что-то сказать.

- Теперь просто посмотри на лицо в зеркале в течение пяти секунд. Посмотрел? И как?

Мне очень жаль Пол, но для Люциана это был прямой удар.

Люциан так и не смог ничего ответить.

- Не удивляйся моим словам. Ты не похожа ни на кольмара, ни на свинюшку. Просто продолжай смотреть на себя и вскоре ты поймёшь, что ты очень даже красивый. Не отрицай своей красоты!

После нашего разговора, он больше не отрицал этого.

Она отличалась от других…

Между нами воцарилось тяжелое молчание. Я думал, что же сказать, но ничего достойного благородной леди не приходило на ум.

«Я привык к этой тишине, но комфортно ли ей?»

Пока я был занят размышлениями, Перния опустила глаза и крикнула:

— Вы ранены!

Её широко распахнутые очи, напоминающие глаза кролика, были направлены на маленький шрам на шее Люциана. Он прикрыл рану с озадаченным выражением лица.

Он обладал силой, позволяющей полностью исцелить собственные раны. Но Люциан скрывал этот факт от других. Потому что знал, что услышит неприятные слова, узнай это другие. Например, скажут, что он монстр.

— Ничего страшного. Не обращайте внимания.

Кардьен подумал, что не привлечёт много внимания, ответив подобным образом. Но Перния достала из сумки бинт и подошла к нему. Когда девушка приблизилась, он ощутил сильный аромат роз. Люциан напрягся, даже не осознавая этого. Запах был слишком ярким для того, кто находился на войне долгое время. Не догадываясь о его чувствах, Перния невинно обернула бинт вокруг его шеи.

— Даже небольшую рану необходимо обработать должным образом. Представьте, как будет неприятно подхватить инфекцию? – сказала она, прижимая тонкими пальцами повязку.

Люциан часто ощущал боль и похуже. Его пронзали мечом, избивали. Поэтому он был поражен беспокойству девушки о небольшой ране.

Их взгляды пересеклись.

Перния, у которой расширились глаза, подобно испуганной кошке, ахнула и лицо девушки застыло. Именно в тот момент она поняла, насколько смелыми были её действия.

Люциан взглянул на неё и расплылся в улыбке.

— Леди Перния немного отличается от слухов.

Она ответила гордо, словно точно зная, что о ней болтают.

— Слухи – это просто провокационные истории, созданные людьми, которые любят сплетничать. Я же отличаюсь от тех слухов, что до вас доходили, верно?

Её глаза были напряжены так, как будто она никогда не простит людей, распускающих эти слухи.

Люциан одарил её улыбкой.

— Верно.

Девушка даже не догадывается, что он впервые так искренне улыбнулся за последнее время.

Пол поприветствовал Люциана по прибытии в особняк.

Помощник внимательно оглядел лицо своего хозяина. Пол – сын барона, поэтому время от времени встречал Пернию на мероприятиях. Она была воплощением высокомерной, порочной аристократки. Обычно подобные дворяне ненавидели тех, кто был ниже по статусу. Неважно, является он героем империи или нет, очевидно, что она проигнорирует его хозяина, являвшегося сиротой-простолюдином.

— Всё прошло нормально?

Люциан кивнул на осторожный вопрос Пола.

— Да. В отличие от того, что ты говорил, она была довольно милой.

Милой? С каких пор значение слова «милый» изменилось?

Затем Люциан сказал Полу, сбитому с толку:

— Ещё она подала мне интересную идею, о которой я даже не задумывался. Она предложила станцевать танец благословления со святой на помолвке.

— А?

Пол моргнул.

Конечно, танец благословления был довольно частым явлением. Например, на празднованиях дня рождения или коронации. Но никогда раньше святая не исполняла подобный танец на церемонии помолвки. Не важно, каким важным является благословление, ни одна женщина не желала, чтобы её мужчина оказывал внимание другой леди.

— Вы приняли это предложение?

— Да, у меня не было веской причины для отказа.

Услышав ответ Люциана, Пол отчаянно напряг свой мозг. Почему Перния сделала такое предложение? Должна же быть причина.

Секунду спустя у Пола появилось предположение. Он заговорил с Люцианом серьёзным тоном.

— Возможно, она хочет усложнить жизнь Лорду Люциану и святой.

— Каким образом?

— В день церемонии помолвки придут важные личности. Что бы они сказали, увидев танец Лорда Люциана со святой? Понятно, что она попытается унизить вас обоих за счёт ваших танцевальных навыков. Это грязная тактика, направленная на оскорбление тех, кто ниже статусом.

Люциан удивился словам Пола.

— Действительно?

Он и предположить не мог, что она задумала что-то подобное, глядя на него столь невинным взглядом. Это было неожиданно, но не удивительно.

Люциан знал, что дворяне любят вонзать нож в спину с улыбкой на лице.

Но почему? Ему не казалась ложью та улыбка, которой она одарила его при встрече.

— Лорд Люциан, прошу, откажитесь сейчас же. Вы не должны поддаваться влиянию леди Пернии.

Люциан опустил глаза.

Не имеет значения, если козни направленны на него. Но он не мог позволить подобному случиться, если Эстелль будет замешана в этом.

Поэтому Люциан кивнул.

— Хорошо. Я отправлю ей письмо завтра утром.

<Я ценю ваше предложение, но не желаю танцевать с Эстелль. При всём уважении, я отказываюсь от этой идеи>.

Ничего не поделать, если она разозлится и поинтересуется, почему я передумал после того, как уже согласился.

Но он получил письмо в тот же вечер. Оно было от Пернии.

«Мы только встретились, а она уже написала мне?»

Я открыл конверт думая, к чему, чёрт возьми, такая спешка?

В письме было короткое предложение, выведенное красивым почерком.

<Я навещу ваш особняк завтра.

— Я на вашей стороне. Перния, с хорошим чувством ритма>.

Больше ничего не было написано.

«На твоей стороне».

Это единственное, на что я мог смотреть.

Возможно, Пол прав. Аристократы подозрительны и жестоки. Они не заслуживают доверия. Но…

Люциан коснулся небольшой повязки, всё еще находящейся на его шее. Рана под бинтом уже давно исчезла, но он не снимал его. Потому что…

«Буду ждать, леди Перния».

Потому что я хочу верить ей.

В первый день обучения, Перния была в шоке от непостижимого танцевального «мастерства» Люциана. Он тоже. Даже сам Люциан понимал, что его танцевальные навыки были ужасны.

Ей приходилось учить его одним и тем же движениям сотни раз за день, и всякий раз, когда он осваивал какое-то движение, на следующий день всё возвращалось к исходной точке.

Люциан уверен, что любой другой учитель танцев сбежал бы. Тем не менее, Перния без устали учила его.

Мужчина задумался.

«Почему она так усердно пытается помочь?»

— Если бы я была Лордом Кардьеном, думаю, влюбилась бы в неё.

В этот момент Люциан понял. Она знает о его чувствах.

Кардьен скрывал любовь к Эстелль. Но были и те, кто догадывался об этом, ведь в мире нет идеальной тайны. Один из таких людей угрожал Люциану.

— Проклятый поглядывает на святую. Будет забавно, если она узнает об этом, согласен?

Люциан засунул меч в его рот и прикончил.

Это произошло из-за его нервозности, вызванной тем, что его секрет был раскрыт, и из-за страха, что его чувства могут раскрыть Эстелль.

«Неужели она тоже хочет меня шантажировать? Или хочет высмеять?»

Люциан ощутил холодок. Это было бы ужасно с её стороны.

Он посмотрел на Пернию с потерянным выражением лица. Заметив перемену его эмоций, девушка с невинным лицом отхлебнула сок.

Но то, что последовало дальше, было отличным от ожиданий.

— Каждый день, то есть, каждую минуту, каждую секунду, я бы признавалась ей в любви.

Казалось, что его огрели большим молотком по затылку.

«О чём она говорит? Я не понимаю, что, чёрт возьми, она пыталась этим сказать»

— Вы должно быть шутите, леди. Если проклятый человек скажет такое, боюсь, даже святая убежит, – сказал Люциан, пытаясь не показывать волнения.

«Чёрт возьми. Мой голос всё ещё дрожит»

Но её ответ мужчине, прикусившему пересохшие губы, был игривым:

— Неужели?

Перния махнула рукой так, словно это невозможно.

— Даже святая – это, в первую очередь, обычная девушка. Если у неё не очень странные вкусы, то я уверена, что она скажет, что вы потрясающий, – сказала Перния, широко раскрыв глаза.

Сказав слово, которое я никогда раньше не слышал, девушка продолжила.

— Я имею ввиду, что, в любом случае, признание Лорда Кардьена никого не оскорбит. Так что не бойтесь и не убегайте!

Только тогда Люциан понял, почему Перния делала это. Она попросила Эстелль о танце благословения, учила его танцам так усердно, потому что знала о его чувствах.

«Эта девушка поддерживает мою любовь к святой. Она единственная в этом мире на моей стороне»

В этот момент частичка сердца Люциана затрепетала. Он больше не мог смотреть на неё как раньше.

***

Настал день церемонии помолвки.

Люциан проснулся рано утром и начал сборы. Две горничные и Пол помогали в подготовке.

Пол всё время жаловался, пока помогал Люциану одеваться.

— Не должно существовать такой вещи как принудительная помолвка. Лорд Люциан, скажите императору, что вы не можете этого сделать с дочерью Маркиза Лайлака. Тогда у вас получится предотвратить брак с этой злой Леди.

Пол, до этого причитавший, побелел и замолчал. Потому что Люциан посмотрел на него ледяным взглядом. Помощник знал Кардьена лучше кого бы то ни было. Лорд никогда не сердится. Но если ему что-то не нравится, его лицо приобретало холодные очертания.

Только тогда Пол понял, что совершил ошибку, и склонил голову.

— Прошу прощения, Лорд Кардьен. Я сказал чепуху.

— Неважно. Просто одень меня.

— Слушаюсь.

Я чувствовала как мало по малу меня наполняет энергия.

*Тук*

В дверь моей комнаты постучали.

- Перния, ты готова?

Это был голос моего отца.

Я чувствовала, что сейчас его настроение было веселым ежели в обычные дни. Это было очевидно. Дом долгое время находился на грани разрушения, он был счастлив принимать большое количество известных людей на помолвке своей дочери, ведь они могли помочь ему снова встать на ноги.

- Я уже закончила. Сейчас выйду.

Боясь получить он него упрек за долгие сборы или насмешку, я поспешила поскорей открыть дверь.

-Ах.

"Что за!?"

Не успев открыть до конца дверь я еле слышно вскрикнула.

У моей двери меня ждал не отец...Это был Люциан.

На нем не было той удобной одежды, которую он носил последние несколько дней.

Он был одет в белый костюм, украшенный рубинами цвета его алых глаз, с аккуратно уложенными серебряными волосами.

Как произведение искусства, что было сделано без единой ошибки.

Идеальная мужская фигура привлекла мое внимание.

"Ты сегодня снова меня околдовал."

Пробормотала я про себя.

- ... Вы прибыли довольно, лорд Кардиен.

- Да.

Я усмехнулась, услышав такой запоздалый ответ.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь. Я изо всех сил старалась подобрать подходящий наряд, но на твоем фоне я просто меркну.

Вообще, хоть я и преподнесла это как шутку, но это было действительно так.

Люциан с серьёзным лицом покачал головой.

- Не говорите так. Леди Перния действительно ...

Не сказав до конца он замолчал.

Я подумала, что он скажет, что я кравива, но после этой паузы я уже и не надеялась, что он сделает мне комплимент. Как вдруг я услышала с его стороны что-то неожиданное.

- Потрясающе!

"Он использовал это слово!"

* *

- Почему вы так смеетесь, леди Перния?

"Потому что ты невероятно милый."

Я подумал, что ему не понравится, если я это скажу, поэтому сменил тему.

- Ого, пришёл герцог Эстебанский. Обычно он не появляется на подобных банкетах. Наша церемония помолвки должна быть великолепной.

Люциан и я принимали гостей которые пожаловали на нашу помолвку. Это должна была быть тяжелая работа, но она была на удивление проста.

Спасибо моему отцу.

Каждый раз, когда входил какой-либо гость, отец встряхивал всем телом и под видом приветствия начинал атаку по названием: "Разговор без возможности остановки".

Гости, потерявшие половину жизнненной энергии из-занападения моего отца, были не в состоянии долго общаться с нами.

Я улыбнулась гостям и сказала стоящему рядом Люцану.

- Вы знаете, лорд Кардиен...

- Что такое?

- Его Величество и моя семья настояли на этой помолвке. Лорд Кардиен не намерен насильно терпеть ее.

Люциан посмотрел на меня, нахмурившись.

- В любом случае, вне зависимо от того, как вы поступите, все будет в порядке.

- Что вы имеете в виду?

- Если посреди церемонии помолвки внезапно появляется женщина которая будет кричать, что ребенок у неена руках - ребенок лорда Кардиена...

- А?

- Небудет нечего страшного если вы...

- Леди Перния!

Он перебил меня не дав договорить.

- Кхмм.. Итак, я говорю, что бы ни случилось, я пойму, так что делайте то и поступайте так, как сами того пожелаете.

- ....

- Ничего страшного, если вы откроете сердце другим женщинам или исповедуетесь о неприязни в мою сторону. Что бы вы ни делали... я все приму.

Надевая пиджак, который подал ему Пол, Люциан подумал о Пернии.

— Я приобрела новое платье для церемонии помолвки. Такое не следует говорить, но оно и правда мне идёт. Деньги – это прекрасно.

Это заставило Люциана улыбнуться. Эта девушка всегда такая честная, что иногда он поражается её прямолинейности и не знает, как на это реагировать.

«Не могу дождаться, чтобы увидеть, как она выглядит»

Одетый в костюм, лично подобранный императором, Люциан выглядел элегантно и красиво, словно только сошёл с картины. Никто бы не мог подумать, что он был ребёнком, что носил грязную рваную одежду и вырос без родителей.

А ведь не так давно его тело было покрыто алой кровью.

Люциан покинул особняк в сопровождении Пола.

Прибыв в поместье Лайлак, мужчина проследовал за Маркизом на второй этаж. Сейчас же Люциан стоит перед спальней Пернии.

От ожидания пересохло в горле.

«Я виделся с ней на протяжении двух недель. Почему я снова это чувствую?»

Люциан покачал головой и отогнал непонятные эмоции. Но увидев Пернию, он потерял дар речи.

Люциан знал, что она красива. Иногда её улыбка напоминала цветы. Но в этом красном платье, обрамлённым сине-фиолетовыми волосами, она была так очаровательна, что он задумался.

«Другие тоже увидят её такой?»

Он прогнал такие детские мысли.

— Вы сегодня отлично выглядите. Я старалась подобрать красивый наряд, но с вами мне не сравниться, – сказала Перния с игривой улыбкой.

Люциан был сбит с толку. Даже если она скромна, девушке стоит больше хвалить себя.

Он хотел убедиться, что в этот раз его мнение будет истолковано предельно ясно:

— Не говорите так. Леди Перния действительно…

Красивая? Нет, этого слова недостаточно. Привлекательная? Тоже не то.

Люциан ещё никогда так не злился на себя за то, что не обладал красноречием.

В конце концов, он смог придумать только одно слово, подходящее Пернии.

— Потрясающая!

Она посмотрела на него как на сумасшедшего, но Люциан и не думал забирать слова обратно. Сегодня она была так прекрасна, что заставляла его сердце трепетать.

***

— Вы не знаете кто я? Я – Перния Лайлак, известная на всю империю своей жестокостью! Как вы можете не пропустить такую злую леди!

Люциан задумался, глядя на девушку, кричащую что-то удаляющейся карете.

«Почему я так отношусь к ней?»

Я обращаю на тебя внимание, улыбаюсь тебе, беспокоюсь о тебе, чувствую ревность, ты заставляешь моё сердце болеть, а ещё я хочу держать тебя в своих объятиях.

Из-за того, что она моя невеста? Из-за того, что она единственная, кто заметил мою любовь и поддержал?

Нет, это не единственная причина.

Люциан шагнул к Пернии. Он присел и встретился с ней взглядом.

Слёзы, капающие из зелёных глаз, напоминающих кошачьи, заставили сердце сжаться.

«Как она может быть такой милой?»

Вытирая слёзы с её лица, взгляд Люциана смягчился.

— Леди Перния, я хочу узнать тебя получше. Предоставишь мне такую возможность?

Люциан уже знал ответ на мучавший его вопрос. Это чувство – не что иное, как сильный интерес мужчины к женщине, которая ему нравится. Он хотел знать о ней всё. От обычных вещей до секретов. Люциан желал знать всё.

Чирик-чирик. За окном щебечут воробьи.

— Леди, я вернулась. Как вы?

Это был голос Энн, которая уходила в трёхдневный отпуск. Она открыла дверь, показав загоревшее лицо, и закричала.

— Ч-что произошло в моё отсутствие?

Я это заслужила. Я выгляжу настолько жалко, что ко мне подошёл бы нищий и спросил: «Вы в порядке?».

Не расчёсанные волосы были собраны в пучок и напоминали губку, а тёмные круги, которые должны быть только под глазами, доходили до подбородка.

— Боже, что делать?

Энн, которая была подле меня 365 дней в году, стояла со слезами на глазах.

— Прости, Энн. Я несколько дней не ухаживала за собой. Но даже если я пролежу в дерьме всю неделю, ничего страшного, ибо я крутая злодейка, которая может просто нанести макияж.

— А?

Я одарила шокированную Энн улыбкой.

— Не обращай внимания на мои слова, я ещё не до конца проснулась.

Девушка взглянула на меня с недоверием, но присела на стул.

— Я говорила хорошо заботиться о вас, но чем, чёрт возьми, занимались горничные?

Энн заворчала и принялась возвращать мне исходное состояние симпатичной леди.

Посмотрев в зеркало, я пыталась найти изящную фигуру дамы, которой я была пару дней назад.

«Не будь строга к другим служанкам, Энн. Я стала настолько уродливой из-за Люциана»

В голове всплыла церемония помолвки.

— Я хочу узнать тебя получше.

Вспомнив это, руки покрылись мурашками.

Я много думала об этом. Зачем мужчине желать узнать женщину получше? Я ему нравлюсь? Я сразу же отбросила этот вариант. Конечно, Перния красива, но она дворянка. Ранее её недостатком был отвратительный характер, но овладев этим телом, ситуация стала получше. Так что причина точно не в этом.

Второй главный мужской персонаж, Люциан Кардьен, верен безответной любви. Я хорошо его знаю. Любовь к Эстелль – это не то, что легко проходит. Она превратила его из невинного парнишки в яндере.

«Тогда какого лешего?»

Проведя несколько дней в размышлениях, я кое-что придумала.

Посмотрев через зеркало на Энн, расчесывающую мои спутанные волосы, я произнесла:

— Энн, хочу кое-что спросить.

— Конечно, спрашивайте.

— Это относится не ко мне, а к подруге.

Энн прищурилась. Перния была дурной девушкой, поэтому друзей у неё не было. Я поспешно исправилась.

— Нет, я имею ввиду историю подруги одной знакомой дамы.

После этих слов подозрение в глазах Энн рассеялось.

— Есть мужчина, который влюблён в одну женщину. Никто не знает, что она ему нравится, ведь он тщательно скрывает это. Но появилась девушка, которая узнала об этом. Затем он кое-что сказал этой девушке. Как думаешь, что он сказал той, которая узнала о его чувствах?

Энн кивнула и начала заплетать мои волосы.

— Что же он сказал?

— Что хочет узнать её поближе! Как думаешь, что это значит?

— Вам не кажется, что он просто дамский угодник?

Такой ответ заставил меня подпрыгнуть.

— Это невозможно!

Не знаю, что на счёт других, но к Люциану подобное не относится.

Я так рьяно отрицала этот вариант, словно была матерью, защищающей своё дитя от ложного обвинения.

Энн была поражена такой реакцией. Я осторожно продолжила:

— Дело не в этом. У тебя нет других предположений?

— Каких?

Я взглянула на Энн с надеждой. Закончив заплетать волосы, она произнесла:

— Никто не знает в кого влюблён этот человек…

— Верно.

— Но появилась женщина, которая знает об этом…

— Да.

— Он хочет шантажировать эту женщину. Мужчина не хочет спускать с неё глаз, чтобы она держала рот на замке. Может, он убьёт её, — сказала Энн с мрачным выражением лица.

Я моргнула, находясь в шоке от её доводов. Энн, ты…

— Как ты можешь быть настолько умной?

— Вы мне льстите.

Энн кротко улыбнулась в ответ.

Сначала это звучало абсурдно, но кажется, что такой ответ единственно верный. Ну ум пришёл оригинальный сюжет.

Был один аристократ, который узнал о слабом месте Люциана, а затем и о чувствах к Эстелль.

— Если ты расскажешь святой, то…

То был не яндере-Люциан, а он обычный. Он так сильно желал сохранить в тайне свои чувства.

Я забыла об этом.

— Если бы я была Лордом Кардьеном, думаю, влюбилась бы в неё. Я имею ввиду, что, в любом случае, признание Лорда Кардьена никого не оскорбит. Так что не бойтесь и не убегайте!

Когда вспомнилось то, что сказала Люциану, моё тело охватила дрожь.

О чём он думает, когда видит меня? Думает, когда же ему избавиться от женщины, которая сводит его с ума?

Он имеет право так думать.

— Аааааа!

Только сейчас я осознала свою глупость. Схватившись за голову, я закричала.

Энн удивлённо смотрела на меня, но я не могла сдержать слёз.

Конец. Я всё испортила!

***

После домыслов о моём ужасном конце, я снова закрылась в комнате.

Не хочу его видеть.

Но реальность слишком жестока…

— Перния! Пришёл Лорд Кардьен.

Слова отца, донесшиеся из-за двери, только сильнее разозлили меня.

— Серьёзно! Я же сказала, что больна!

Я сообщила, что не хочу никого видеть какое-то время, потому что моё тело и разум больны. Но отец знал, что это чушь собачья. В этом виновен врач, который приходил вчера.

— Это фальшивая болезнь.

Если бы он не поставил такой диагноз, то отец не привел бы Люциана к своей бедной дочери.

Я сказала ему это, потому что боялась, что он не сможет выразить свою любовь святой, из-за чувства ответственности или вины передо мной.

Посмотрев на него я увидела, что выражение его лица было странным.

Он смотрел на меня с лицом, которого никогда раньше не показывал.

Красные глаза, мерцающие, как рубин, потускнели. Сейчас они выглядели как невысохшая кровь.

У меня за спиной пробежал легкий озноб.

- Что-то не так?

Мужчина, который до сих пор не совершал каких-либо ошибок, вздрогнул.

"Я сказал что-то обидное? Я никогда этого не делала, так что еще не время становится демоном."

Холодный пот тек по моей спине.

- Прибыл его Королевское Высочество!

"В книге не было ни слова о приезде наследного принца, тогда почему же?"

Мои глаза расширились. И когда я увидела мужчину в банкетном зале, я прикрыла свой рот.

"Зачем он здесь?"

Несомненно, принц Карликс гордо шел среди ревущей толпы.

Парень великолепной внешности для всех вокруг, и гад, а по совместительству еще и лентяй, конкретно для меня.

*******

Люциан. Он все время копался в своих чувствах, не зная, насколько ему нравится Эстель. Он начнет сожалеет о неспособности признаться только после того, как она уйдет к главному герою.

Люциан был нежными и всегда думал об Эстель. Боялся что навредит ей. Именно этим он и заработал любовь читателей.

Но главный герой, Карликс был его противоположностью. У него было совершенно иное очарование, чем у Люциана. Он был крутым, непокорным, красивым мужчиной с черными волосами и черными глазами.

Стоя перед Люцианом, Карликс заговорил с мрачным лицом.

- Я пришла сюда не потому, что хотел. Просто отец с матерью попросили меня поехать сюда.

Люциан вежливо поклонился Карликсу, который издавал слабый собачьи рык с того момента, как заговорил.

- Спасибо за ваши драгоценные шаги,ваше Высочество.

[ П/П Спасибо за то, что пришли ]

Это была просто формальность, но атмосфера, которая окружала этих двоих, не была шуточной.

Даже стоя на своем месте я отчетливо чувствовала их ненависть друг к другу.

Действительно, они главный герой и антигерой.

Карликс посмотрел на Люциана и повернулся ко мне. После чего я склонила голову.

- Я рада познакомиться с вами, ваше высочество великий принц Империи. Я Перния, дочь маркиза Сирени.

- Да, я много слышал о вас.

Карликса, как то и соответствовало главному герою любого романа, не интересовал никто другой, кроме главной героини.

Так что я подумала, что он не будет уделять мне много внимания, ведь я для него, как пыль под ногами. Но почему же он решил продолжить свой разговор со мной?

Я широко открыла глаза, после того, как Карликс заговорил с угрюмым лицом:

- Я слышал, вы просили святую об особом одолжении.

Это было весьма зловеще.

- Вы попросил ее станцевать танец благословения, c вами и лордом Кардиеном.

Голос Карликса, произнесшего фамилию «Кардиен», был жутким.

Только тогда я понял, о чем он говорил.

Согласно оригинальной истории, Карликс и Эстель были влюблены в друг друга еще до начала романа.

Примерно в это же время принц отрицал свою привязанность к Эстель, говоря что-то вроде: «Я не верю в любовь!»

Его интерес и одержимость Эстель были огромны. То же самое и с ревностью.

"Ты расстроен, что Эстель будет танцевать с Люцианом, верно? А меня ты ненавидишь за то, что я была той, кто предоставил Люциану такую возможность."

Я хотел крикнуть: «Эй, мелкий ублюдок, ты что-то имеешь против этого?», но ничего не смогла сказать.

Глаза Карликса были такими жуткими.

"Так страшно."

Мой физиологически организм отреагировал против моей воли.Я сжал дрожащую руку, и Люциан, стоявший рядом со мной, заговорил:

"Ваше Высочество. Осмелюсь спросить ......."

Услышав голос Люциана, Карликс обратил свое внимание на него.

Люциан продолжил свои слова мягкимГолосом:

- Пожалуйста, не смотри на нее так.

- Что?

Принц нахмурился.Люциан, который всегда был таким нежным, сейчас вел себявесьма абсурдно, говоря такие вещи.

"Что это сейчас было? Ты мне помог?Что это? Что происходит?"

В оригинале Люциана не интересовала Перния. А, Перния, которой было все равно на него, никогда ни расстраивался из-за этого.

Не могу поверить, что он сказал это, чтобы защитить меня.

Честно говоря, я был тронута. Это стоило тех двух недель, которые я потратила на тебя, чтобы научить танцевать.

В своей голове прослезился от радости, но реакция Карликса была необычной.

- Как ты посмел говорить мне, что делать? Ты всеволишь собака,поклявшаяся в верности императорской семье!

Ох верно. Чего и следовало ожидать.Карликс был печально известным человеком еще с начальной школе. Его личность отвратительна.

Глаза принца были невыносимо жуткими. То же самое и с Люцианом, который оставался рядом рядом сомной.

На лице Люциана, которое раньше былоневыразительным, сейчас не было никаких признаков кротости.

"Эй, эй, вы двое."

По сравнению с тем, что происходило сейчас, прошлая атмосфера была такой прекрасной. Теперь тут было не просто душно, все было так, словно мое тело вот вот будет раздавлено.

В тот момент я почувствовал, что моей жизни угрожает опасность. В мою голову закрались жуткие мысли: "Может, я умру от удушья?"

- Ваше Высочество наследный принц! Люциан!

Ее голос был ясен, как стеклянная бусина. От счастья, что она разрешила всю эту ж я чуть не закричала в голове: «Старшая сестра!»

Это была Эстель, героиня этого романа и всеми любимая святая!

Эстель медленно прошла через банкетный зал и пошла сюда.В романе она описывалась, как девушка с обычной внешностью.Но несмотря на обыкновенную внешность, она очаровывает людей своей очаровательной индивидуальностью.

"Писатель, ты лжец! Разве это можно назвать <обычной> внешностью?"

Чисто белая, нефритовая кожа, сияющие золотые волосы, небесно голубые глаза. Она не была великолепной красавицей но у нее было чистое и красивое лицо, которое вряд ли кому-то не понравилось бы. Другими словами, она была чертовски привлекательна.

Эстель подошла к двум мужчинам, которые, по-видимому, вели весьма необычный разговор.

-О чем вы двое говорили?

Эстель, которая спросила это ясным голосом, широко открыла глаза и повернула ко мне голову.

Прежде чем это говорить я должна была поприветствовать главного

героя этого вечера, но я ошибся.

Она поприветствовала меня реверансом.

- Спасибо, что пригласили меня на это замечательное торжество, мисс Перния. Я святая, Эстель Сангрия.

Это было не идеальное приветствие для знати. Она сделала это весьма неуклюже.

Тем не менее, ее легкие оплошности делали ее еще прекраснее.

Я боролась с сильным желание крепко ее обнять, затем собралась с силами и

изящно склонил Голову.

- Большое спасибо, что приняли мое приглашение, святая.

Эстель ответила мне с широкой улыбкой.

"Даю тебе 500 баллов за улыбку."

Обернувшись, она также поприветствовала Карликса.

- Ваше Высочество наследный принц, прошло много времени с нашей последней встречи. Вы хорошо себя чувствуете?

Это было просто приветствие, но впечатление было невероятным.

Резкая энергия Карликса, который вот-вот должен был уничтожить целый континент, исчезла.

Всего за мгновение он вернулся в состояние спокойствия. Карликс заговорил с Эстель:

- твои движения по-прежнему неуклюжи. Ты ведёшь себя как

простолюдин.

Ох, он оскорблял ее как незрелый школьник.

Несмотря на то, что мне хотелось плакать, глядя на нее со стороны, Эстель не злилась.

Ее лицо просто покраснело до ушей.

- Я много тренировался, но все еще делаю это так неуклюже.

Затем она приподняла брови и улыбнулась.

- В следующий раз я покажу вам более

женственное приветствие.

Хммм. Она не ангел, она больше похожа на бодхисаттву. (П/п: женщина-буддистка)

После хороших слов Эстель Карликс выглядел так, будто сожалел и хотел умереть от стыда за сказанные им слова, но уже слишком поздно.

Взгляд Эстель был прикован к Люциану.

- Поздравляю с помолвкой, Люциан.

Я, конечно, видел это, ведь стояла рядом. Кончики пальчиков Люциана настигла легкая дрожи.

И через некоторое время Люциан ответил:

- Спасибо, Эстель.

Голос Люциана не дрожал. Он был весьма спокойным.

Так было только печальнее.

Мое сердце сжалось, когда я начала думать о том, как ему должно было быть больно, говорить это с таким спокойным голосом.

Но что я могу для него сделать?

Я всего лишь второстепенный злодей, своего рода ненужная невеста.

Немного подумав, я постучала пальцем по тыльной стороне его руки.

<Ты в порядке?>

Вот что это означало.

Понимал ли он истенны смысл или нет, но его рука вздрогнула и осторожно прижала глаза.

Церемония помолвки прошла гладко.

- Я искренне благодарю вас за то, что вы пришли на церемонию помолвки моей прекрасной и элегантной дочери Пернии, которая любит танцы

и украшения, и лорда Кардиена, величайшего рыцаря Империи и самого надежного рыцаря Императора. Этот зал имеет историю 300 лет. Это

место, где Ричмонд Сирень, мой предок и первый маркиз Сирени, провел свадебную церемонию, он был спроектирован и построен Леонардо,

известным архитектором того времени. Это место, которое все еще сияет даже спустя 300 лет, потому при строительстве был использовал самый лучший мрамор Лемабель.

Отцовская болтовня длилась смертельно долго.

- Он с лишком

много болтает.

Раздался чей то голос.

Это был Карликс, который высокомерно скрестил ноги, завершив длинную речь моего отца.

Я не препятствовала. Даже подумала, что он проделал отличную работу.

Мне конечно, было жаль моего отца, но все-таки он слишком много говорил.

У моего отца было "тёмное" выражение лица, но он не мог возразить.

- ....... Я закончил свою речь.

Откуда-то раздались аплодисменты. Я вздрогнула, когда мой отец посмотрел на меня.

Бал начался после окончания выступления. Главными героями танца, конечно же, были я и Люциан.

Когда мы с Люцианом вышли в холл, все глаза начали смотреть в нашу сторону.

С момента принятия решения о их помолвки прошло довольно много времени, но они впервые находились вместе на публике.

Люди охотно перешептывались.

Что ж, это было очевидно, что они будут шептаться об подобных вещах.

Некоторые будут насмехаться над дочерью маркиза за то, что она отказалась от гордости дворянина и была помолвлена с незаконнорожденным человеком, а некоторые сочувствовать девушке, которая была помолвлена с

проклятым человеком.

Но грустно то, что в обоих случаях их оскорбления падали на Люциана.

Я посмотрела на своего жениха.

Он выглядел так же нежно, как обычно, но немного нервничал.

- Ты нервничаешь?

- Да.

Я усмехнулась от его слов.

Было мило, что человек, который сражался мечом на глазах у миллиона вражеских солдат, так нервничал из-за простого танца.

- Не волнуйся. Потому что я не упущу тебя из виду. И... - сказал я, взяв его за руку.

— Если найдется человек, который посмеет смеется над тобой за

то, что ты не умеешь танцевать, я обязательно его отругаю.

Послышалась музыка.

Он не стал богом танцев всего за две недели тренировок.

Были времена, когда шаги едва выполнялись, а движения происходили с опозданием.

Я старалась скрыть его ошибки своей актёрской игрой.

"У него было совершенно другое лицо, чем когда он тренировался со мной."

Сейчас передо мной предстало лицо самого расслабленного человека в мире, а не смущенное, немного удивленное или унылое лицо,

которое он показывал мне все время до этого.

Он был так красив, что эффект был великолепен.

- Я знал, что леди Перния обладает прекрасными способностями, но никогда не задумывалась, что лорд

Кардиен такой хороший танцор!

- Я знаю. Он действительно красивый.

Он красив, потому что он хороший танцор ?! Я не слышала полный разговор между другими дамами, но это была неплохая реакция.

- Приятно иметь красивое лицо.

Пробормотала я и посмотрела на Люциана.

- Скоро будет последняя часть. Ты точно справишься!

- Да.

Люциан кивнул с самым серьезным лицом в мире. Даже если из-за внезапного землетрясения земля под ногами расколется пополам, он был к этому готов.

Последним движением танца было то, что женщина должна была развернуться и вернутся в объятия своего партнера.

Со взглядами такой большой публики я тоже стала немного жадной.

Что бы ни делала злодейка второго плана, у нее не будет такого ореола, как у главной героини, но это было особенное самоудовлетворение.

Я уделяла больше внимания шагам, но они сильно отличались от тех, когда я просто тренировалась.

Подол юбки подымался, а пышные волосы приятно развевались.

Изящно повернувшись, я снова оказалась прижатой к груди Люциана.

Как только я попала в его объятия, на кончике носа появился прохладный аромат перечной мяты.

"Вкусно."

Наморщив нос, я слегка приподняла голову и посмотрела на него.

Я прищурилась и засмеялась.

- Как это было? Разве это было не плохо, правда?

- А .........

Как только Люциан моргнул и попытался что-то сказать, я выскользнула из его рук. И нахмурившись, тихим голосом сказала.

- Люциан.

Люциан, который быстро меня понял, вскоре выпрямился и изящно поклонился.

Я тоже склонил перед ним голову.

В то же время я услышал аплодисменты

окружающих. В частности, моего отца, который кричал Взволнованным голосом, хлопая, как Тюлень.

- Какая замечательная пара! На самом деле, гадалка, которая пришла в день рождения Пении, сказала, что Перния спасет Империю от кризиса. А лорд Кардиен действительно спас империю после долгой войны. Я уверен, что они созданы, чтобы быть вместе".

- О, отец, перестань говорить глупости. - сказал я Люциану, сочувствуя аристократам, которые были рядом с моим отцом.

- Отлично сработано. - сказал Люциан с нежной улыбкой.

- Это все благодаря Леди.

Я кивнула и с улыбкой произнесла:

- Мы с тобой хорошо поработали.

Однако некогда было расслабляться и

наслаждаться удачным танцем. Потому что дворяне стекались гурьбой ко мне и Люциану.

- Вы такая замечательная пара, это был отличный танец.

- Мое сердце так колотилось.

- Ты тайно практиковался? - прошептала я Люциану.

- Я просто соскучился на поставленной задаче

*

Со временем внимание ко мне и Люциану исчезло, и популярность банкетного зала разделилась на

две части.

- Лорд Кардиен, так приятно видеть вас на этом банкете. Пожалуйста, посещайте мероприятия по чаще.

- Не дави на меня. Я бы рад, но как может человек, который всегда живет на поле боя, тратить большое количество времени на подобные мероприятия?

Так называемые фанаты Кардиена. Большинство из которых были молодыми аристократами. Они не скрывали своей любви к самому

доблестному рыцарю в этой империи и к тому же ослепительно красивому человеку.

Старшие аристократы неявно игнорировали его, говоря, что он простолюдин, но не более того.

- Лорд Кардиен, правда ли, что вы один боролись с более чем сотней человек?

- Нет, не сотня, а тысяча. Верно, лорд Кардиен?

Людей, кто мигал глазами и говорил всевозможные слова о Кардиане, можно было назвать его

фанатиками.

- Вы правы.

Я повернула голову в другую сторону, довольная людьми у которых такой же вкус как и у меня. ( П/п она тоже его фанатка )

Но это не отменяло того факта, что были люди, которые, что и раньше, что и сейчас не принимали его.

Главный человек, что не принимал моего жениха, был известен как принц.

В отличии от первой половины банкетного зала, чьи глаза блестели при виде Люциана, как будто они наконец-то встретили своего идола, вторая группа, что была с Карликсом, относилась к принцу так, как будто он был самым великим человеком на земле.

- Вы посетили это празднование, несмотря на ваш плотный график, ради простого рыцаря. Я поражен доброжелательностью наследного принца.

- Вы так много думаете о своих подданных.

Конечно, это была не бездушная лесть.

В их взглядах читалась смесь уважения и восхищения.

Среди фанаток также было много женщин, которые бесстрашно смотрели на Карликса широко раскрытыми глазами.

"Эй. Подруги. Этот парень никогда на вас не посмотрит, если вы не в главной роли. Если вы хотите жить долго и счастливо, то лучше держитесь от него

подальше."

Как я и предполагала, невыразительны взгляд Карликс все время был сосредоточен только на одной точке.

Это была Эстель.

Вокруг нее скопилось множество людей, преисполненных обожанием, и с точки зрения гендерного соотношения, мужчин было намного больше, чем женщин.

"Действительно, она главная героиня этой истории."

Что ж, будь я мужчиной, я бы тоже стояла среди той многочисленной толпы.

Она милая, нежная, красивая, симпатичная Святая.

Конечно я ощущала теплое чувство по отношению к главной героини, но я никогда бы не встала между ней и двумя парнями, чье взаимодействие - основа этого романного мира.

Парни, что собрались вокруг этой бедной девочки, разве вы не

чувствуете этого убийственного взгляда?

Взгляд Карликса был настолько свирепым, что казалось, что он в шаге от того, чтобы поубивать тут всех вокруг.

Но мужчины были заняты милой улыбкой Эстель, как будто они были очарованы ей до такой степени, что отдалились от материального мира .

В связи с этим глаза Карликса потускнели.

Бедняга. Вынужден смотреть на то, как эти мужчины флиртуют с ней. Я больше чем уверенна, что у тебя сейчас все кипит изнутри, я права? Но даже с этим неистовым чувством, ты нечего не можешь сделать, просто потому, что это будет противоречить вашему отрицанию любви к ней.

Как и ожидалось. Это самое забавное, когда влюбленный мужчина борется со свои чувством гнева от того, что кто-то липнет к "его" девушке.

С другой стороны, Лучан, что было весьма удивительно, не обращал внимания на Эстель. Он выглядел таким спокойным, когда разговаривал с людьми.

"Ты, наверное, пытаешься не показывать свои чувства. Идиот."

Я жевала виноград, чувствуя разочарование из-за его поведения.

Затем раздался резкий неприятный голос.

- Хм, неважно, святая ты или нет, как она посмела на деть на такое грандиозное торжество, это потрепанное платье!?

Виноград, который я еще секунду назад держала в соей руке, упал на стол.

- Она хоть знает, какое значение имеет помолвка аристократов? Я действительно не понимаю, чем думала эта святая.

Голос исходил от троих дам, что заняли пространство вокруг меня. Они были своего рода свитой злодейки.

Женщины спрашивали меня с самыми злыми лицами:

- Леди Перния тоже так думает?

"Нет. Абсолютно нет."

Но прежде чем я ответила, одна из девушек снова заворчала.

- Я слышала, что святая недавно без разрешения вошла в комнату наследного принца.

- Верно, оказалось, что она пыталась залечить его раны, но без должного позволения заходить в комнату Его Величества наследного принца - не лучшая идея. Кроме того, она вошла одна.

- Разве это не беспорядочные и невежественные связи? ( смысл 18+ )

"Вы, дамы, с ума сошли?"

Они сознательно высказались по этому поводу, так как знали, что Эстель находилась всего в нескольких шагах и прекрасно их слышала . Эстель была немного поражена, но оставалась спокойной.

Эти слова в первую очередь расстроили не ее.

"Я тут единственная осознаю всю серьёзность ситуации? "

Проблема была не в ней, а в том, что главный герой - ревнивый придурок, который без угрызений совести перерубит тут всех своим мечем, а второй главный герой - это персонаж имеющий склонность яндэрэ.

Я почувствовала, как на нас одновременно направлены взгляды двух человек. Уже в плохом настроении взгляд Карликса, чье лицо было как у

убийцы, убившего десяток тысяч человек. И взгляд Люциана, который тоже выглядел весьма не дружелюбно.

Глядя на лица двух мужчин, - я отчаянно думала:

"Успокойся, Перния. Даже если они в одночасье стали такими злыми, оригинальная Перния умерла не здесь. По крайней мере, эти двое не убьют меня в этой сцене. Так что можно попробовать как-нибудь разобраться с этой ситуацией.

Как... как-нибудь разобраться...

Как-нибудь.... быстреееее..

Быстрее, чем люди, что спешат купить билеты на концерт своих кумиров!"

Я громко крикнула:

- Нет, я так не думаю! Мне кажется святая действительно крута!

"О, я не знаю, что творю."

Два человека, похожие на бомбу замедленного действия, и настроение Эстель должны были быстро перейти на другую, более лучшую для меня и всех остальных фазу.

Я шевелила своим ртом, практически не дыша.

- Его Королевское Высочество наследный принц прекрасно скрывал свою болезнь. Так что даже имперский врач не знал, что он плохо себя чувствовал в тот день. Святая была единственным человеком, кто заметил это и вошел в комнату принца, чтобы вылечить его. Ей наверняка пришлось столкнуться с угрозой от солдата, который не позволил бы ей так легко войти. Какое доброжелательное и храброе сердце!

Я никогда не ценила кровь папы - болтуна, но черт, как же она оказалась полезна!

Я старалась выглядеть максимально искренне и сказала, скривив глаза:

- Она лучшая!

Я поднял большой палец вверх.

Внутри банкетного зала неожиданно стало тихо. Все люди смотрели на меня с самыми нелепыми лицами, которые я когда либо видела.

То же самое было с Люцианом, Эстель и Карликсом.

Женщины вокруг меня не были исключением.

- Как ты могла нас предать?

Я бросился к Эстель, прежде чем женщины смогли снова взглянуть на меня с жаждой смерти.

- Святая, могу я попросить вас станцевать танец благословения, о котором я просил в письме?

- Эм, это...

Эстель кивнула, широко открытыми глазами.

Мы с Эстель взялись за руки.

Только тогда я смогла почувствовать себя непринужденно.

"Пока ты, Эстель, играешь главную женскую роль, бояться

нечего. Даже если есть шанс, что метеорит упадет и половина земли исчезнет, радиус 50 сантиметров вокруг тебя будет самым безопасным местом....

Тем более для этих двух мужчин."

Когда мой отец, который тупо моргал, быстро сделал жест своей рукой, заиграла музыка.

Это полностью отличалось от той модной музыки, которая играла раньше. Музыка была мягкой и нежной.

На самом деле, там не было особого танца благословения.

Обычный вальс.

Единственное отличие состояло в том, что танцующий с вами партнер - святой.

-Я выше вас, поэтому буду вести.

- Ладно.

Поскольку Эстель была немного ниже меня, мне пришлось смотреть сверху вниз.

"Милая."

Думаю, я знала, почему мужчинам нравится героиня. Что я должна сказать? Круглая макушка, или лицо, которое я видел сверху, было невероятно милым, как у ребенка.

"Даже если они банда негодяев, как они могли сказать такие грубые вещи по отношению к такой милой святой? Вы злые! Вы плохие!"

Я вновь посмотрела не нее и произнесла:

- Вы были оскорблены тем, что они сказали ранее, не так ли?"

Эстель широко открыла глаза и улыбнулась, опустив брови.

- Я в порядке. Я и раньше слышала нечто подобное.

Я была убита горем.

Эстель, как героиня, терпела всяческие невзгоды. Ее преследовали, презирали, неправильно понимали, оговаривали только потому, что она была простолюдинкой. Ей пришлось мириться со всем этим, потому что она святая.

Но знаешь, что? Ты заболеешь раком, если будешь так жить, Эстель.

- Человеку нужно жить и осторожно относиться к тому, что он хочет сказать.

- сказал я, одной рукой поддерживая ее за талию.

- Это ужасно, что вам приходится терпеть все это каждый день, без возможности что либо сделать. Это будет повторяться снова и снова, так что держитесь.

- Это чертовски больно. Я действительно ненавижу это. - Сказала она, пока я кру тила ее.

Как я уже сказала - это будет продолжатся и дальше, так что не переживайте из-за слов тех, кто просто вам завидует. Но если же они заденут вас за живое, помните, что хоть вы и святая - вы все еще человека! Не подавляйте чувство гнева, что придет к вам в те минуты.

Эстель, смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Ее щеки покраснели...

- Мисс Перния - первая, кто сказал мне что-то подобное.

"Хм, вот эта строчка. Я слышала что-то подобное раньше.

Классические романтические строки, такие как «Я никогда раньше не встречал такую девушку, как ты», - это то, что главный герой сказал бы ведущей героине, которая влюбилась в него с первого Взгляда.

К счастью, Эстель больше ничего подобного не сказал и не сделала.

Закончив танцевать я на минуту перевела взгляд на своего потенциального убийцу - принца, а когда вновь посмотрела на то место, где должна была стоять Эстэль, то поймала ее на попытке покинуть зал.

- Святая, тебе нужно потанцевать еще с одним человеком.

- Ох верно.

Жестом руки я позвала Люциана, который смотрел на нас.

- Лорд Кардиен, вы должны получить

благословение святой.- посоветовал я колеблющемуся Лучану. ( П/п сокращенное имя. )

- Иди сюда.

В тот момент, когда я звала эту трусиху, мои горящие глаза могли показаться немного устрашающими.

Но по идеи, это и впрямь была угроза.

"Если ты не подойдёшь к нам прямо сейчас, ты увидишь всю злость и безнаказанность этого мира в лице такой хрупкой и прелестной девушки как я."

К счастью, Люциан не убежал и приблизился ко мне.

Я подтолкнула Люциана к Эстель.

" Ну, мои дорогие, желаю хорошо провести время."

В этот момент я почувствовала себя свахой, которая устаревает свидание вслепую.

На том месте, где ранее были мы с Эстель, сейчас стояли Эстель и Люциан.

В тот момент, когда я увидела стоящих их лицом друг к другу, я чуть не заплакала от счастья.

"Так ли чувствует себя отец, когда ведет дочь к алтарю?

Грусть, счастье, гордость. Все чувства смешались в многочисленные эмоции.

Я улыбнулась, прижав платок к глазам.

"Они очень хорошо подходят друг другу."

Седовласый Люциан, который движется, как ветер, и Златовласая Эстель, которая движется, как волна.

Это была такая прекрасная сцена для второго главного героя и героини.

Но вскоре в мое поле зрения вошел посторонний предмет.

Это был Карликс. Он смотрел на этих двоих устрашающими глазами.

"Черт возьми! Ты, недогерой!? Ты что творишь?

Я открыла рот от удивления.

Карликс схватил Эстель за запястье и оттащил ее назад.

- Ваше высочество?

Эстель посмотрела на Карликса своими большими глазами.

В то же время Люциан тоже не стоял столбом.

Люциан протянул руку и схватил Карликса.

Лицо Карликса исказилось.

- За чью руку ты сейчас держишься?

- Я понесу наказание позже. Но сейчас, отпусти руку Эстель.

- Люциан Кардиен! - Принц сказал это с таким гневом, что воздух вокруг него завибрировал.

Но Люциан также сильно пугал.

Каким бы холодным ни было его выражение лица, Карликс не отступил.

Хоть и без каких либо касаний, сейчас между ними происходила ужасная битва.

Я должна была предвидеть, что это воплощение ревности мужского пола вмешается в любой момент, но я была слишком беспечна.

Я не понимала, что делать, и посмотрев на этих двоих я услышала четкий голос.

- Я в порядке.

Это была Эстель.

Взгляд Эстель был направлен на Люциана.

- Так что отпусти, Люциан.

- Мисс Эстель! - тревожно произнес Люциан, но лицо Эстель оставалось спокойным.

- Отпустите.

Лицо Люциана исказилось.

Закусив губы, он посмотрел на нее с лицом, полным смешанных эмоций, и выпустил руку Карликса.

Мои глаза расширились от шока.

"Ни за что...

Кто-нибудь, скажите, что это неправда. Это все не может так закончиться!"

Но, увы, как бы то не было жестоко, это был конец.

Вслед за Карликсом, который схватил ее за руку, Эстель вышла из банкетного зала с мрачным лицом.

В том месте где только что стояли Эстель и Люциан остался один Люциан.

Он стоял в одиночестве, с пустым взглядом направленным на удаляющуюся пару.

Это и было место для второго главного героя.

"Этого не может быть."

Я стиснула зубы в тишине банкетного зала.

"Это не может так закончиться!"

Я повернулась и пошла за ними.

“Люциан с таким нетерпением ждал возможности потанцевать с ней, так что, возможно, я смогу уговорить ее, чтобы она не уходила.

Я ведь знаю, что ты по-своему заботишься о Люциане. Я видела твое лицо и то ,что происходило тебе явно не нравилось."

Его Королевское Высочество наследный принц, приказал никому не следовать за ним».

Охранники Карликса не дали мне сдвинулись с места.

- Мне нет дела до вашего принца, мне нужно срочно поговорить со Святой! - крикнула я.

Но даже после моих слов рыцари лишь повторили слова сказанные ими ранее.

- Это приказ.

- Эй, посмотри сюда!

Пока Карликс и Эстель забирались в карету, я злобно кричала на рыцарей.

- Разве вы не знаете, кто я? Я Перния Лэйлак, известная своей злобной натурой на всю империю! Как вы смеете не пропускать эту злую даму!

Я заставил рыцарей немного притормозить, но встрепенувшись они вновь повторились:

- Нет.

В конце концов, карета с Карликсом и Эстель двинулась.

Я тупо смотрел на карету, которая удалялась с огромной скоростью.

Мои ноги подкосились и я просто упала на пол.

Все внутри меня кипело от злости.

Я была так зола, что еле сдерживала слезы.

"Это несправедливо. Люциан так усердно тренировался в танцах. Он тренировался до такой степени, что даже не мог нормально спать, из-за чего его режим был сильно нарушен. Он не успевал за музыкой, но даже так не сдавался и продолжал усердно работать."

- Он должен был признаться, но он не ...

"Он ведь просто хотел однажды потанцевать с ней."

В конце концов, и не выдержала и из моих глаз потекли слезы.

Обычно для аристократов было негласным правилом никогда не показывать свои настоящие эмоции на публике.

Я забыла про свою честь и дала волю своим чувствам.

В поле моего зрения появились знакомые туфли. Такая аккуратная, новая обувь без единой пылинки.

- Леди Перния.

Я знала, кто обладатель этого сладкого голоса.

У меня не было времени, чтобы что-то сказать, как Люциан склонился передо мной на колени.

В тот момент, когда его красные глаза встретились с моим взглядом, мое лицо

заполнилось смущением.

Было такое ощущение, что я снималась посредственной мелодраме, а потом я резко вернулся в реальность.

"Что я должна буду сказать, если он спросите меня,

почему я плачу?"

Это действительно выглядела странно, что я так расстроилась из-за того, что мой жених не смог станцевать с другой женщиной.

Но что было еще более странно, так это то, что я разрыдалась, когда принц и святая покинули зал.

Я не знала что делать в подобной ситуации.

- Ты знала, что я чувствую, не так ли?

На неожиданное замечание я открыла рот и взглянула на Люциана, как полная дура.

- Что?

Люциан рассмеялся, когда увидел меня в таком состоянии.

- Тебя легче разгадать, чем ты думаешь. Даже такие люди, как я, с лёгкостью смогут понять, о чем ты думаешь.

"О чем ты, черт возьми, говоришь?"

Я смотрела на него с еще более большими глазами, чем раньше.

"Его слова - это то, что он сказал? Я все правильно раслышала?"

Это был наивный, добродушный второй главный герой, которого я знала. Однако сейчас он выглядел совершенно иначе.

Его чистое и красивое лицо все еще было на месте, но его застенчивость исчезла, и он выглядел немного ... сексуально.

- Леди Перния.

"Почему ты называешь мое имя с таким лицом?"

Он просто назвал мое имя, но мое сердце забилось как сумасшедшее.

Люциан вытер слезы с моих глаз, как будто он утешал маленького ребенка, и сказал:

- Я хочу узнать о тебе больше.

- ... а?

- Ты даёшь мне такую возможность?"

Я завизжала внутри, а по моей спине пробежали мурашки.

( П/п когда они были в Бан. зале они разговаривали офиц., а сейчас перешли на "Ты")

- Проклятый дьявол!

Это были последние слова сказанные вражеским командиром.

Одним ударом Люциан отсек врагу голову.

Когда он увидел, что голова врага упала на пол, он снял шлем, обнажив свои серебристые волосы и чистое, даже немного детское лицо.

Он выглядел так красиво, что любой кто увидел бы его не поверил, что он был рыцарем на поле битвы.

Красные глаза, которые не выражали никаких эмоций, были также ужасны, как глаза самого дьявола, в честь которого получил свое прозвище молодой рыцарь.

Люциан вытер окровавленный меч и посмотрел на своего помощника, Пола.

- Все мертвы.

Пол почесал плечо и закричал:

- Генерал отрубил голову вражескому командиру!

Это победа Империи!

Голос Пола раздался громким ветром по полю битвы.

В то же время еще минуту назад сражавшиеся солдаты, что сейчас пребывали в крови громко аплодировали.

Война, длившаяся три года, закончилась.

Но даже при том, Люциан, который привел войну к победе, был не очень счастлив.

"Теперь мне нужно вернуться в столицу."

По сравнению с этим полем битвы, в том месте так много сложностей.

Император, которому он дал клятву верности, аристократы, которые улыбались ему снаружи презирали его изнутри, и... Эстель.

Одна только мысль о ней разбивало ему сердце.

"Я не скучаю по ней."

Думая о ее блестящих золотистых волосах, он стиснул зубы. Он не должен встречаться с ней.

Только по этой причине он участвовал в этой долгой войне.

Потому что, увидев ее, ему бы захотелось подойти поближе, чтобы увидеть ее улыбку.

- Как ты смеешь. - раздались голоса аристократов у него в голове.

"Как они смеют говорить, что я проклят дьяволом."

Эстель всегда была яблоком сердца Люциана.

"Если бы она знала, что я вернулся, она бы пришла ко мне?"

Он всегда думал о том, как ему избежать встречи с ней, эти раздумия причиняли не мало боли его сердцу.

Затем к нему подошел Пол.

- Лорд Люциан, пришло письмо от маркиза Лайлака.

Лицо Люциана ожесточилось услышав фамилию маркиза. Два года назад Люциан обручился с дочерью этой семьи.

Это все подстроил Император.

-Люциан, ты же слышишь, как дворяне обсуждают тебя за твоей спиной, одна половина из-за твоих красных глаз, а другая половина - из-за твоего статуса.

Ты не можешь изменить цвет своих глаз, но ты можешь изменить свой статус. Я дам тебе возможность заключить хороший брак. Женитесь и станьте полноценным членом аристократической семьи.

Назначенная невеста была единственной дочерью маркиза Лайлака - Перния.

Он даже не знал как она выглядит.

- Я видел только ее портрет.

В день принудительной помолвки пришел портрет его, так называемой, невестки.

Она была красавицей с вьющимися сине-пурпурными волосами.

Тем не менее, даже с портрета он мог почувствовать ее непростую личность по ее искусственной улыбке и ее глазам,

поднятым как у кошки.

"Я слышал о ней кое-что от рыцарей того же отряда. Она одна из самых модных красавиц в обществе."

Вместе со своими комплиментами они всегда говорили:

- Но к сожалению, она чересчур честна.

Даже Люциан, не знакомый с аристократической культурой, знал, что это значит. Это означает, что у его невестки отвратительный характер.

В любом случае, это не имело никакого значения.

"Принудительная помолвка аристократки с таким мужчиной, как я.

Я не понимаю, насколько это может быть ужасно. Мне так жаль ее."

Крошечный кусочек жалости.

Это все, что Люциан был готов сделать для Пернии.

* *

В первый день встречи с Пернией Люциан был сильно удивлен.

Он решил прийти на пол часа раньше, а когда зашел в назначенное место встречи, она уже находилась там.

Он подумал, может, она сюда вообще не приедет, так как слышал о том, как она недовольна этой помолвкой.

Но она всё-таки пришла. Она элегантно сидела на своем месте перемешивая ложкой кофе без намека на дискомфорт.

Удивленный неожиданным появлением, Люциан открыл рот:

- Приятно познакомиться с вами впервые, я Люциан Кардиен.

Перния подняла голову на голос Люциана.

Глядя в глаза Люциану она с улыбкой ответила:

- Мне тоже очень приятно, я Перния Лилак.

"Ах"

Люциан не мог оторвать от нее глаз.

Она не была похожа на девушку с портрета.

Яркие фиолетовые волосы и кошачьи глаза были такими же, но как бы это сказать? Ощудение...

... что это кто-то совершенно другой.

Она была похожа на спелый виноград.

Круглый сладкий фиолетовый виноград с сильным ароматом, только что снятый с густых ЛОЗ.

"О чем я думаю?"

Внутри своего сознания Люциан покачал головой,

ошеломленный своими мыслями.

Для него, который всегда думал только о мечах, луках, яде, трупах и т.д. на поле битвы, и вдруг мысли о винограде, это было весьма неловкой мыслью.

Оттолкнув мысли о винограде парень сказал:

- Я наконец-то смог встретиться с миледи. Жаль что не удавалось сделать этого раньше. Война затянулась и я никак не мог вырваться домой.

Наполовину правда, наполовину ложь.

Если бы он действительно хотел ее увидеть, он бы во что бы то ни стало сразу приехал. Он ничего не смог бы сделать, если бы она рассердилась,

но она только тихо засмеялась.

- Все в порядке.

Она была совершенно не такой, как он ожидал.

Люциан неосознанно сглотнул.

Что-то в ней отличало ее от других знатных дам.

Между ними воцарилось тяжелое молчание.

Лучан думал о том, что сказать, но не мог придумать ни одного слова, которое стоило бы сказать благородной даме из престижной семьи.

Парень уже привык к той тишине, что постоянно преследовала его, но он был не уверен, как себя чувствовала она.

Пока он размышлял, девушка опустила глаза и громко закричала.

- Тебе больно!?

Ее глаза, такие широкие, как у кролика, достигли того места, на шее Люциaнa где красовался небольшой шрам.

Лучан озадаченно прикрыл рану.

У него была способность быстрой регенерации, но он как мог скрывал этот факт от людей, ведь это бы только подтвердило слухи о том, что он монстр. Люди не могут принять то, что не знают как объяснить.

- Это не имеет большого значения. Не обращайте на это внимания.

Парень посчитал, что если он скажет именно так, то это не привлечет ненужного внимания, но у Пернии были другие планы.

Она вытащила из сумки медицинскую повязку и села рядом с ним.

Когда она подошла к парню, его кончик носа почувствовал сильный аромат роз.

Люциан напрягся, даже не осознавая этого.

Запах был слишком сильным для того, кто долгое время находился на поле боя, где нет места таким прекрасным вещам как цветы.

Не зная, что он чувствовал, Перния с невинным лицом намотала повязку ему на шею. Прижав ленту тонкими пальцами она произнесла:

- Даже небольшие раны нужно лечить должным образом. Если туда попадет инфекция, то могут быть осложнения.

На поле битвы Люциана часто ранили и ранения были намного серьезнее чем этот порез размером с гвоздь. Но даже когда он находился на гране жизни и смерти он мог рассчитывать только сам на себя.

Поэтому Люциан был поражен, когда она сказала, что это может быть опасно и помогла с ранением.

Затем их взгляды встретились.

Перния, чьи глаза расширились, как у испуганного кота, ахнула, а ее лицо вдруг стало каменным.

Она наконец осознала, насколько смело она посмела себя вести.

Люциан посмотрел на нее и с улыбкой открыл рот.

- Леди Перния отличается от тех слухов, что я о ней слышал.

Она ответила с легкой гордостью, как будто бы четко знала, что о ней говорят в этих слухах.

- Слухи, - это всего лишь провокационная история, придуманная шумными людьми. Все что сейчас происходит это ведь совершенно не похоже на то, что говориться в слухах, верно?

Ее глаза были такими яркими, как будто она никогда не простит этих людей, что посмели сказать о ней подобное.

Люциан в итоге улыбнулся.

- Понимаю.

Она не знала этого, но он впервые искренне улыбнулся за столь долгое время.

Как только Лучан прибыл в особняк его поприветствовал его верный помощник Пол.

Пол внимательно посмотрел в лицо своему хозяину. Он был сыном барона, поэтому время от времени встречал Пению на различных вечеринках и балах.

Она была буквально воплощением высокомерия и порочности аристократичной дамы.

Аристократы этого типа будут ненавидеть людей с более низким статусом, чем у них. И неважно, будет ли объект их призрения героем империи. Поэтому было очевидно, что она проигнорирует его господина, который был простолюдином, да еще и сиротой.

- Все было в порядке?

Люциан кивнул на осторожный вопрос Пола.

- Да. В отличие от того, что ты рассказывал мне о ней, она была довольно милой.

- Милой?

С каких это пор значение слова "Милая" было настолько изменено? Затем Люциан сказал сбитому с толку Полу.

- Она подала мне идею, о которой я никогда и не задумывался. Она сказала, что я смогу станцевать благословляющий танец со святой на нашей помолвке.

- А?

Пол несколько раз моргнул.

Конечно, случаи когда святых просили танцевать танец благословения были не редкостью.

Когда наступала церемония совершеннолетия, когда праздновали день рождения или когда короновали представителя королевской семьи.

Но вот пол никогда не видел сценария, когда святая танцевала танец благословения на церемонии помолвке.

Каким бы святым ни было это благословение, ни одна женщина никогда не хотела видеть, как ее мужчина танцевал бы с другой женщиной.

- Так вы приняли предложение?

- Да, ведь у меня не было уважительной

причины отказаться.

Слушая нежелательный ответ Люциана, Пол отчаянно напряг свой мозг.

Почему Перния сделала что-то подобное? Должна была быть причина.

Мгновение спустя, Полу пришла в голову очевидная на его взгляд причина такого поведения аристократки.

Мгновение спустя, Полу пришла в голову очевидная, на его взгляд, причина такого поведения аристократки.

Пол заговорил с Люцианом предварительно сделав серьёзное лицо.

- Может быть, это должно как-то усложнить жизнь лорду Люциану и святой даме.

- Как же это?

- В день помолвки придут все уважаемые дворяне. Что бы вы сказали, если бы тот, кого все считают демоном и святая танцевали вместе? Понятно, что она пытается сбить вас обоих с ног, говоря, что вы так ужасно танцуете, потому что вы оба из простолюдин. Это грязная тактика, используемая, когда человек хочешь сокрушить тех, кто ниже его.

Глаза Люциана расширились при словах Пола.

- Это так?

Он даже не предполагал, что когда она смотрела на него своими ясными глазами она работала над таким гнусным планом.

Это было неожиданно, но не удивительно.

Он знал, что дворяне могут носить улыбающиеся маски, а как только их жертва ослабнет наносить удар ножем в самое сердце.

"Но почему?"

Ему не казалось, что ее улыбка при встрече была ложью.

- Лорд Люциан, пожалуйста, откажитесь. Леди Перния не должна волновать господина.

Люциан опустил глаза.

Не имело значения, была ли это его собственная проблема, но он не мог все так оставить, если в это была вовлечёна Эстель.

Люциан кивнул.

- Хорошо. Я пришлю ей письмо с отказом завтра утром.

~Я ценю то, что ты сказала, но я не хочу танцевать с Эстель. При всем уважений, я отказываюсь от вашего предложения.~

"Я не смогу ничего сказать или сделать, если она рассердится и спросит, почему я передумал, когда уже дал свое согласился днем."

Он хотел отправить письмо по утру, но не успел, так как вечером ему пришло другое.

Это было письмо от Пернии.

"Мы только недавно официально познакомились, а она уже

писала мне письмо?"

Не понимая почему она так скоро отправила ему письмо он развернул конверт.

В письме было короткое предложение,

написанное красивым почерком.

~ Завтра я приеду в ваш особняк.

-Перния. Я на твоей стороне. ~

Других слов не было.

"На моей стороне"

Это единственное, на что он обратил внимание.

"Пол может быть прав. Дворяне мрачны и жестоки. Они ни в коем случае не заслуживают доверия.

Но.......:

Люциан прикоснулся к небольшой повязке, все еще прикрепленной к его шее. Рана на повязке давно исчезла, но он все равно не снимал ее.

"Я доверюсь ей.."

- Добро пожаловать, леди Перния.

"Потому что я хочу ей доверится."

* *

В первый день глаза Пернии дрожали от танцевальных навыков Люциана.

Вполне так же, как и у Люциана.

Даже в глазах Люциана его танцевальные навыки были ужасны.

Ей приходилось учить его одним и тем же движениям сотни раз в день, и всякий раз, когда они думали, что он освоил какое-либо движение, на следующий день он полностью его забывал.

Он был уверен, что любой учитель танцев уже сбежал бы.

Тем не менее, Перния постоянно приезжала и без перерыва на отдых, учила Люциана танцевать.

"Почему она так старается мне помочь?"

— Если бы я была лордом Кардиеном, думаю, я бы полюбила ее.

В этот момент Люциан все понял. Она знает его чувствах к Эстель.

Люциан скрывал это ото всех. Но были люди, которые прознавали о них, потому что в мире не было ни одной совершенной тайны.

Один из таких людей взял в заложники чувства Люциана и угрожал ему.

- Проклятая нечисть смотрит на святую любовным взглядом без ее ведома. Как же будет весело, расскажи ей кто о бедном демоне, что влюблен в не. Ты так не думаешь?

Люциан достал свой меч из ножен и пронзил его череп. Это было вызвано его нервозностью и страхом о том, что его секрет, который он никогда бы не хотел ни кому рассказывать, был раскрыт.

"Она хочет шантажировать меня также, как он? Или она

хочет высмеять меня за мои чувства?"

Ни одно из этих намерений не было приятным.

Все тело Люциана в одночасье стало холодным. Лучан посмотрел на Пернию потерянным взглядом. Заметив изменение его эмоций, она с невинным

выражением лица отпила сок.

То, что последовало за этим, полностью отличалось от того, что он ожидал.

- Потому что она спасла бы меня от ада.

Если бы это бы ло так, то я бы каждый день, каждую минуту,каждую секунду я признавалась бы ей в своей любви.

Люциану показалось, что его ударили по затылку большим молотком.

"О чем она сейчас говорит?"

Он не имел ни малейшего представления, что, черт

возьми, она пыталась сказать.

- Вы шутите, леди. Если проклятый человек скажет такое, я боюсь, что даже святая убежит. - сказал парень пытаясь скрыть нахлынувшее на него волнение.

"Черт побери."

Несмотря на то, что он старался как мог, его голос все еще дрожал.

Девушка, как будто игривым тоном ответила сидящему перед ней парню, что закусил свои засохшие губы.

- В самом деле?

Перния махнула рукой, как будто сказанные им ранее было невозможным.

- Она святая, но в первую очередь девушка. Если бы она убежала, я бы сказала, что у нее отвратительный вкус в парнях. Как можно убегать от кого-то настолько потрясающего.- сказала девушка, широко открыв глаза.

"Потря...сающего!"

С таким спокойным лицом Перния, произнесла слово, которое он никогда раньше не слышал.

- Я имею в виду, что признание лорда Кардиена в любом случае никого не оскорбит. Так что не бойся того, что она убедит! Если это не замужняя женщина, будь то святая или монахиня, ей будет приятно услышать признание.

Только тогда Люциан понял, почему Перния сделала то, что сделала.

Она попросила святого устроить танец благословения и так усердно учила его, потому что знала о его чувствах.

Она не осуждала "демона" который был влюблен в святую. Как будто она была единственной в мире человеком, кто был на его стороне.

В этот момент сердце Люциана затрепетала. Он больше не мог смотреть на нее тем же взглядом, каким смотрел раньше.

* *

День церемонии помолвки.

Лучан встал рано утром и начал собрался. Две служанки и Пол помогали ему готовиться. За все время подготовки Пол не замолкал ни на минуту высказывая свои жалобы.

- Нет ничего хуже такой вещи, как принудительная церемония

помолвки. Лорд Люциан, скажите Императору, что вы не можете сделать это с дочерью маркиза. Тогда вы наверняка сможете разорвать свой брак с этой злой дамой.

Люциан посмотрел на пола с леденым выражением лица и тот наконец-то замолчал.

Пол знал Люциана лучше, чем кто-либо.

Люциан никогда не злится. Но когда ему что-то ненравилось, он делал это холодное невыразительное лицо.

Только тогда Пол понял, что совершил ошибку. Осознав это он склонил голову и произнёс:

- Прошу прощения, лорд Люциан. Я не должен был говорить подобное..

- Забудь. Просто помоги мне одеться.

- Да, господин!

Надев накидку, которую дал ему Пол, Люциан подумал о Пернии.

[- Раз я решилась на помолвку я купила новое платье. Не стоит конечно так говорить, но меня действительно устраивает мое материальное положение. Деньги - это хорошо.]

Это заставило Люциана улыбнуться.

"Она всегда такая честная. "

Иногда Люциана ошарашивала ее честность, и он не знает, как реагировать.

“Не могу дождаться, чтобы увидеть, как она будет выглядеть.”

Лучан посмотрел на себя в зеркало.

Облаченный в личный костюм императора. Он выглядел элегантно и красиво, как будто только сошёл с картины.

Никто бы не подумал, что он ребенок, выросший без родителей в грязной и запятнанной одежде и что не так давно на поле боя его тело было залито красной кровью.

Лучан покинул особняк вместе с Полом.

Достигнув место назначения, Лучан последовал за маркизом на второй этаж.

И вот, теперь он стоит перед дверью спальни Пернии.

От ожидания ее у двери у него пересохло в горле.

Язык и губы Люциaнa стали сухими.

"Я встречаюсь с ней уже две недели подряд. Но почему это происходит снова?"

Люциан покачал головой пытаясь отогнать неопознанные эмоции. Но как только он увидел Пернию, они сами покинули его.

Он знал, что она красива, но сегодня это красота была особенной. Ее милая улыбка похожа на цветок. Красное платье в которое она была одета в паре с пурпурными волосами делали свою обладательницу невероятно очаровательной.

Странные мысли закрались к нему в голову.

"Другие люди тоже увидят ее в этом?"

Он отбросил детские мысли.

Перния с улыбкой произнесла:

- Ты сегодня прекрасно выглядишь. Я изо всех сил старалась подобрать подходящий наряд, но на твоем фоне я просто меркну.

Люциан был сбит с толку.

Даже если она скромная, ей следует больше ценить свою красоту.

На этот раз Лучан хотел убедиться, что его мнение будет услышано.

- Не говорите так. Леди Перния выглядит действительно ...

" Красиво? Этого слова недостаточно.

Привлекательно? Этого тоже недостаточно..."

Люциан никогда не был так обижен на себя за то, что он так не красноречив.

В конце концов, Люциан мог придумать только одно слово, чтобы описать

Пернию.

- Потрясающе!

Перния посмотрела на него, как на сумасшедшего, но Люциан не собирался исправлять сказанное.

Потому что сегодня она была действительно хорошенькой и заставила его сердце трепетать.

* *

- Разве вы не знаете, кто я? Я Перния Лэйлак, известная своей злобной натурой на всю империю! Как вы смеете не пропускать эту злую даму!

Глядя на кричащую Пернию парень подумал:

"Почему я так к ней отношусь?"

«Я обращаю на тебя внимание, я улыбаюсь тебе, я волнуюсь за тебя, я чувствую ревность, от тебя у

меня болит сердце, и я хочу.... обнять тебя.»

Это потому что она моя невеста? Потому что она единственная, кто узнал про мой секрет и подбодрил меня?"

Нет. Возможно, это не единственная причина. "

Люциан сделал шаг к Пернии.

Он согнул колени и посмотрел ей в глаза.

При виде слез в кошачьих зеленых глазах, заставили его сердце сжаться.

"Как она может быть такой милой?"

Вытря слезы с ее глаз, Люциан смягчился.

- Леди Перния, я хочу узнать о вас больше. Вы дадите мне такую возможность?

Лучан уже знает ответ.

Это чувство - живой интерес мужчины к

понравившейся женщине.

Люциан хотел знать о ней все. От самой мелочей до всех ее секретов.

( Вааааа ~~ мы дожили до этого момента. )

*Чирик* *чирик*. Утро, поют воробьи.

- Леди, это Энн я вернулась. Как вы поживаете?

Это был голос Энны, у которой был трехдневный отпуск.

Энна, с заметно загорелым лицом, открыла дверь и закричала.

- Ч-что случилось, пока меня здесь не было?

Я это заслужила.

Я выгляжу настолько растерянной, что даже нищий на улице подошел бы к ко мне и спросил: «Вы в порядке?»

Волосы, которые не были правильно расчесаны, были завязаны, как губка, а темные круги доходили до моего подбородка.

- О боже, что мне делать?

Энн, которая ухаживала за мной 365 в году дней, была в слезах с потрясенным лицом.

- Мне очень жаль, Энн. Я выгляжу так, потому что несколько дней я не заботился об своей внешности. Я выгляжу настолько ужасно, что даже человек, который валялся бы в грязи неделями напролёт выглядел бы лучше. Как раз подстать злодейки.

- А?

Я улыбнулся Анне, которая широко открыла глаза.

- Просто не обращай внимания на то, что я сказала, потому что я все еще полусонная.

Энн странно посмотрела на меня и вскоре села на стул.

- Я просила их позаботиться о вас, но что, черт возьми, делали все это время другие горничные?

Энн проворчала и начала работать руками, чтобы снова сделать из меня хорошенькую леди.

Глядя на себя в зеркало, ища изящную

фигуру дамы, что была ранее. Я подумала:

" Не будь слишком сурова с другими горничными. Энн. Я стала такой уродливой из-за Люциана."

Я резко вспомнила то, что он сказал на церемонии

помолвки.

< Я хочу узнать о тебе больше.>

В тот момент, когда я вспомнила его слова, у меня на руке появились мурашки.

Я много думал об этом. Зачем мужчине больше знать о женщине? Неужели это потому что я ему нравлюсь?

Я сразу отвергла этот ответ.

Конечно, Перния была красавицей. Она

благородная. Единственным ее недостатком была отвратительная личность, хотя ситуация улучшилась, когда я овладела ее телом.

Я была уверена, что это не так.

Потому что он второй мужчина в главной роли, Люциан Кардиен, человек большой безответной любви.

«Я знаю его слишком хорошо.»

Его любовь к Эстель не сможет так легко угаснуть. Он даже превратился в яндере из-за этого невинного создания.

- Тогда какого черта?

Проведя несколько дней в комнате, думая об этом, я кое-что придумала.

Я посмотрела на Энн, расчесывающую мои спутанные волосы щеткой перед зеркалом, и сказал:

- Энн, у меня вопрос.

- Да, госпожа.

- Это не обо мне, это о моем друге.

Глаза Анны сузились. Ведь всё-таки Перния была злой женщиной, которая никогда не заводила друзей.

Поэтому я поспешно изменила свои слова.

- Нет. Я имею в виду историю друга одной знакомой дамы.

Только тогда когда я сказала это подозрительные глаза Анны распустились.

Я начала рассказывать, делая вид, что это не моя история и что она никак со мной не связанна.

- Есть мужчина, который влюблен в женщину. Но никто не знает, что она ему нравится. Потому что он полностью скрывает свои чувства. И вот

появилась женщина, которая знает его чувствах. И затем он кое-что сказал этой женщине...

Энн кивнула и начала заплетать мне мои уже расчесанные волосы.

- Что он сказал?

- Что он хочет узнать о ней больше! Как ты думаешь, что это значит?

-Вам не кажется, что он просто плейбой?

Короткий ответ заставил меня вздрогнуть.

"Я не знаю его на все сто процентов, но я точно уверенна, что он не такой человек."

Я отрицала это, как мать, выступающая за то, чтобы ее ребенок никогда не делал ничего плохого, даже если все в мире думали, что он согрешил.

Энн была поражена зрелищем, а затем я осторожно открыла рот.

- Дело не в этом, разве у тебя больше нет других идей?

- Каких?

Я посмотрела на Энн блестящими глазами.

-Закончив заплетать волосы, - она сказала.

- Никто не знает, в кого влюблен этот человек?

- Правильно.

- Затем появляется единственная женщина, которая знает его секрет.

- Верно.

Затем с суровый лицом она снова открыла рот:

- Он собирается шантажировать женщину, которая знает о его секретах. Он будет следить за ней, и если она не будет держать рот на замке. Он убьет ее.

Я в шоке моргнула при ее словах .

- Энн, ты ... Как ты можешь быть такой умной?

- Вы мне льстите.

Энн смиренно улыбнулась моей похвале. Сначала это прозвучало абсурдно, но я была уверена, что такой ответ будет правильным.

Я решила так потому, что вспомнила содержание оригинального романа, который на мгновение забыла.

Был один дворянин, который обнаружил слабые стороны Люциана.

- Раз ты хочешь рассказать святой, то я тебя...

Это был яндэрэ Люциан, его обычное «я».

Вот насколько Люциан не хотел, чтобы кто-нибудь заметил его чувства.

"Я полностью забыла об этом."

[Если бы я была лордом Кардиеном, я бы полюбил мисс Эстель.]

[Я имею в виду, что признание лорда Кардиена в любом случае никого не оскорбит. Так что не бойся того, что она убежит! Если это не замужняя женщина, будь то святая или монахиня, ей будет приятно услышать признание.]

Когда я вспомнила то, что сказала Люциану, все мое тело затряслось.

“О чем он думает, когда видит меня?

•Когда я избавлюсь от этой женщины, которая, кажется, знает мои тайные слабости?•

Он мог так подумать.”

- Аххххх!

Только сейчас я осознала всю глупость своих действий, схватившись

за голову я закричала.

Энн удивленно посмотрела на меня, но мне ничего не оставалось, кроме как плакать.

Он испорчен. Все испорчено!

* *

Я снова заперся в своей комнате, когда узнала, что получаю еще один ужасный финал только теперь с другим маршрутом.

Я не хотела бы его видеть.

Но действительность была слишком жестока.

- Перния! Пришел лорд Кардиен.

Слова отца из-за двери еще больше разозлили меня.

- Я же говорила тебе, что больна!

Я сказала, что не хочу никого видеть какое-то время, потому что мое тело и разум нестабильны , но мой отец знал, что мои слова были бредом сивой кобылы.

"Мне нужно винить врача который осматривал меня."

[Это поддельная болезнь.]

Если бы он не поставил такой диагноз, даже самый невежественный отец не привел бы Люциана в мою комнату.

«Я сейчас сплю?»

Эти сладкие слова, моё колотящееся сердце, его прекрасное лицо. Всё это кажется таким нереальным…

Лицо Люциана медленно приблизилось к моему. Вглядываясь в его лицо, я пришла в себя с запозданием.

«У нас не такие отношения… Хотя, думаю, будет неплохо, если мы поцелуемся»

Я не успела произнести это, потому что голова Люциана упала мне на плечо. Услышав громкий стук своего сердца, я медленно опустила взгляд.

— Лорд Кардьен?

— …

— Эй, господин жених?

Ответа не последовало, и единственным звуком, который я могла слышать, был звук его пронзительного дыхания.

Я была шокирована. Вздохнув, пробормотала:

— Ах, точно, он всю ночь пил с мрачным лицом.

Я была беспечна, поскольку он не выглядел опьяневшим.

В этот момент он не был ни яндере, ни лучшим рыцарем Империи, ни женихом, шептавшим самые романтические слова в мире. Он был просто пьян. А большинство из того, что говорит пьяный человек, является ерундой. Мда…

Я обняла его широкую спину и прошептала.

— Можно я не буду вкладывать слишком много смысла в то, что ты сейчас сказал?

Однако, вопреки словам, моё колотящееся сердце всё никак не унималось.

Первым словом, которое произнесла мать, обращаясь к младенцу, окутанному ярким светом, было: «Ах, святая!».

Эстелль была «святой» с момента своего рождения.

Через несколько лет её немощная мать скончалась, сказав юной Эстелль такие слова:

— Эстелль, ты – святая, избранная Богом. Будь прекрасным и милым человеком, которого все любят.

Маленькая Эстелль заплакала и кивнула.

С тех пор Эстелль неукоснительно следовала последней воле своей покойной матери. Она всегда дарила людям улыбку и исцеляла тех, кто страдал от боли, с помощью божественной силы. Он выслушивала истории тех, кто переживал тяжелые времена, и ободряла их.

Видев Эстелль такой, окружающие радостно улыбались.

— Ты действительно прекрасна. Как снаружи, так и изнутри.

— Конечно. Ведь она – избранная Богом.

Когда Эстелль слышала эти слова, на её лице появлялась ангельская улыбка. Похвалу всегда приятно слышать.

«Я буду продолжать усердно работать»

Но Эстелль не знала. На самом деле эта похвала была хуже привязи. Эстелль было 14 лет, когда она впервые осознала истинное значение этих, казалось бы, добрых комплиментов.

***

— Должна ли я идти на банкет?

На слова Эстелль священник, который присматривал за ней всё это время, кивнул.

— Глава церкви говорил тебе уже не раз. Конечно, помощь бедным и нуждающимся – это самое важное. Однако также важно строить дружеские отношения с теми, кто принадлежит к королевской семье и аристократии.

— Но…

Эстелль угрюмо склонила голову. Тогда священник продолжил говорить мягко, словно зная, что у неё на уме.

— Конечно, посещение шикарного банкета вызывает неприятные ощущения, в то время как кто-то другой, возможно, голодает без кусочка хлеба. Но аристократы – это тоже люди, которых мисс Эстелль должна защищать. Пожалуйста, не будь предвзята и относись к ним, как и к другим.

— …

Эстелль не могла озвучить истинную причину своего нежелания присутствовать на банкете. В принципе, священники не участвуют в светской жизни, поэтому не посещают банкеты, устраиваемые аристократией.

Таким образом, единственным человеком, который должен был присутствовать на банкете, была Эстелль, обладавшая божественной силой, но в то же время не являющаяся священницей.

Поэтому они не знали, как с ней обращались на этих банкетах. В тот самый момент, когда Эстелль появлялась в поношенном платье, люди начинали шептаться.

— Она снова в этом наряде.

— Очевидно, что такую одежду носят те, кто считает броские вещи – греховными.

Не имело значения, что она святая. Эстелль – молодая простолюдинка, у которой нет родителей. Идеальная мишень для презрения знати.

«Оставайся спокойной и улыбайся, словно ничего не слышала»

Эстелль отчаянно прятала своё разбитое сердце. Конечно, 14-летней девочке было нелегко стоять перед теми, кто высмеивал её. Тем не менее, она смогла это выдержать, поскольку людей, приветствующих её, было больше.

— Добро пожаловать, святая.

— Спасибо, что посетили банкет, несмотря на свою занятость.

Хозяева сегодняшнего банкета, граф и его жена, встретили Эстелль со счастливыми лицами. Они были набожными верующими, ежегодно жертвующими огромные суммы в церковь. И они были большими поклонниками Эстелль.

— Спасибо, что пригласили меня на это драгоценное мероприятие.

Эстелль застенчиво поприветствовала их в ответ и повернулась к девочке, стоявшей между мужчиной и женщиной

Натали. Это дочь графа и графини, которая на два года младше Эстелль. Несколько лет назад Натали была слаба и едва не умерла от тяжелой пневмонии, но благодаря силе Эстелль ей удалось преодолеть смертельную преграду. После этого девочка следовала за святой, как за старшей сестрой.

— Я так счастлива, что святая смогла прийти на мой день рождения! Не представляешь, как я хвасталась своим друзьям, что ты сегодня придешь.

Сердце Эстелль дрогнуло от слов Натали.

То, что она была простолюдинкой и святой, делало её отношения с другими благородными леди очень неловкими. Большинству было трудно общаться с Эстелль, а некоторые и вовсе игнорировали её, уходя туда, где она не попадалась на глаза. Но Натали всегда относилась к Эстелль без предубеждений.

Девочка подошла к Эстелль.

— Видела новый пруд в саду?

— Ещё нет.

— Тогда я тебя провожу. Папа подготовил его к моему дню рождения. Белые камни, украшающие пруд, так красивы, когда сверкают под лучами солнца.

Лицо Эстелль немного покраснело, когда Натали беспечно взяла её за руку.

«Приятное ощущение»

Несмотря на то, что рядом с ней была только Натали, болтавшая без умолку, Эстелль подумала, что сегодняшний банкет был очень весёлым, в отличие от прошлых.

— Это платье – подарок от моей мамы. Оно было сшито в Луи Вирон, самом популярном бутике. В нём целых 300 лент. Что думаешь об этом?

— Оно очень красивое.

— А ты в каком бутике купила своё платье?

Плечи слегка дрогнули, когда её внезапно спросили о платье, но Эстелль смогла спокойно ответить. Она была уже достаточно взрослой, чтобы чувствовать стыд за своё простенькое поношенное платье.

— Его не шили на заказ. Это платье подарил мне священник.

— А, ясно.

Натали кивнула, словно знала о чём-то, чего не знала Эстелль. А в следующее мгновение она снова начала лепетать.

— О, мои бабушка с дедушкой прислали в подарок самую известную сладость в регионе Торанто. Печенье, наполненное мёдом. Мы с подругами собирались съесть их в моей комнате. Не хочешь присоединиться к нам, госпожа святая?

Эстелль на мгновение заколебалась.

Хоть она не была официальной священницей, она была верным последователем церковного учения, запрещающего любую роскошную пищу, включая сладости, содержащие много сахара. Поэтому она давно не ела никаких сладостей.

«Печенье с начинкой из мёда…»

Её рот неосознанно открылся. К тому же, видя лицо Натали, полное предвкушения, ей захотелось освободиться от строгих учений хотя бы на сегодня. Она чувствовала, как будет весело болтать и есть сладости теплым днём. Поразмыслив, Эстелль кивнула.

— Звучит неплохо.

Натали ярко улыбнулась ответу Эстелль.

— Уверена, мои друзьям обрадуются, если я приду со святой.

— … Думаешь?

— Конечно. Все любят святую.

После этих слов лицо Эстелль покраснело. В искрящихся глазах Натали не было ни капли лжи.

«Да. В отличие от взрослых, большинство юных леди относятся ко мне более благосклонно»

Однако, пока Эстелль шла, её быстро остановили. К ним стеклась толпа, желавшая увидеть святую.

— Так вы были здесь, святая.

— Я слышала, что вы приедете, но не увидела вас в зале, поэтому мы вас искали.

Среди аристократов глубоко верующие люди всегда старались переговорить с Эстелль, как только представлялась возможность. Обычно она спокойно приветствовала их, но сейчас они появились не вовремя. Натали шепнула Эстелль.

— Не торопись и поболтай с ними. А я пока пойду в свою комнату и подготовлю всё, а ещё расскажу друзьям о твоём приезде.

Она была благодарна Натали за её смекалку и внимательность. Эстелль кивнула, не скрывая своей радости. После того, как Натали исчезла, Эстелль по очереди поприветствовала окружающих.

— Святая, могу ли я получить ваше благословление?

В большинстве случаев всё именно так и происходило. Эстелль, скрепив руки, произносила слова благословления тем, кто закрывал глаза. Обычно она уделяла им максимум внимания, но сегодня она постоянно отвлекалась.

«Я хочу пойти к мисс Натали как можно скорее»

Эстелль несколько раз посмотрела в ту сторону, куда ранее ушла Натали. Наконец, спустя долгое время, она смогла покинуть толпу.

— Прошу прощения. Меня кое-кто ждёт, так что прошу меня извинить.

Она смогла закончить гораздо быстрее, чем обычно, но всё равно сильно задержалась.

Эстелль тревожно шагала по направлению к комнате Натали.

«А если я обидела её, заставив ждать так долго?»

Возможно, прошло слишком много времени, а Натали и её друзья уже закончили есть свои сладости и ушли. Если так произойдет, то будет немного обидно.

Эстелль быстро нашла комнату именинницы. Лицо святой посветлело, как только она услышала смех дам, доносившийся через слегка приоткрытую дверь.

«Они всё ещё там»

- Леди Перния, с вами все в порядке?

В тот момент, когда я услышала голос Люциана за дверью, мое сердце сжалось в груди. Должен ли человек впускать кого-то в свою комнату когда он знает, что тот хочет его убить?

От страха мое толо покрылась мурашками. Как вдруг я снова услышала госал Люца.

- Леди Перния, если вы не возражаете, могу я зайти к вам на минутку?

Я быстро ответила на его вопрос резким отказом:

- Нет!

Задумавшись о том, как это высокомерно прозвучало я попыталась исправить положение.

- Я сейчас нахожусь в весьма неподобающем виде.

Я не лгала. Конечно, все было не так плохо, как в то время, когда Энн не было в особняке, но после нескольких дней, проведенных в своей комнате, я стала выглядеть не лучшим образом.

- Я дала тебе вескую причину, почему ты не можете войти, так что пожалуйста, вернись к себе.

Я очень надеялась, что он послушает мои слова и просто уйдет. Но то, что он сказал было весьма неожиданным.

- Тогда я войду с закрытыми глазами.

- Что?

Я широко раскрыла глаза от шока, а он тем Временем тихо произнес:

- Разве я не могу?

"Нет, ты не можешь.

Так что пожалуйста, уходи! Я не хочу связываться с бедным злодеем-статистом!"

Я хотела это сказать, но слова никак не выходили из моего рта. Голос, который я только что услышала, был таким жалким. Он будто бы был похож на стон собаки, которую бросил Хозяин.

Я была вынуждена поднять белый флаг.

- .... Хорошо. Зайди.

- Спасибо, леди Перния.

" Что? Зачем? Сейчас не время говорить спасибо."

- ...

"Так приятно, что я снова смогу увидеть его. Нет, ты не должна терять бдительность! Этот парень в легкую сойдет с ума если дело будет касаться безопасности Эстель."

*

*

*

~скрип~

Дверь медленно открылась, и я смогла услышал стук его ботинок.

Слушая это звук, в мою голову стали приходить самые разные мысли.

"Лучше скажу так: У меня произошла внезапная амнезия. Я ничего не знаю о вас с Эстель.

А что я буду делать, если он начнет упорствовать! О, знаю.

Как только он подойдет сюда, я закричу: «Ох! У меня так внезапно заболела голова!» И если я

перевернусь лицом в противоположную от него сторону, это наверняка, хоть немного, но подействует."

Я уже почти придумала отличный план, но все мои мысли тут же испарились как только я увидела его приближающимся к моей постели.

Он держал в своих руках большой букет, который состоял из сотни ярких фиолетовых цветов анютиных

Глазок.

- Леди Перния, давно не виделись.

Не в силах оторвать взгляд от букета, я медленно посмотрел на него. Его глаза были завязаны белым платком.

При виде всего этого я несколько раз моргнула.

- Ты действительно пришёл с закрытыми глазами?

- Я вед обещал,- сказал он и протянул мне букет.

Сладкий запах заполнил пространство вокруг меня.

- Это подарок на скорейшее выздоровление.

Я посмотрела на сотни цветов анютиных глазок и взяла у него букет. Как только цветы попали мне в руги, мое тело невольно пошатнулось. Было действительно тяжело.

"Этот будут слишком большой и тяжёлый, чтобы его держал больной человек."

- Поддельная болезнь - это тоже болезнь. Я очень волновался за тебя.

От этих слов я покраснела прям как спелый помидор. Пряча свое раскаленное лицо в букете цветов я тихонько спросила:

- Ты действительно не видишь меня сейчас?

- Да.

- Кажется ты привык ходить с завязанными глазами.

- Это все благодаря чувствительности рыцаря, отточенной на поле боя.

Рот Люциана красиво шевелился под белым платком.

"Тьфу. Половина его лица закрыта, но почему он все еще такой красивый?"

Тогда я поняла, что красивые мужчины славятся только своим носом и ртом.

Между нами возникла неловкая пауза. Прямо как в тот день, когда мы впервые

встретились.

Я сглотнула.

"В любом случае, я же не могу встречаться с Люцианом в любое время, когда только захочу. Так что Перния, давай просто используем эту возможность и скажу то, что хотели сказать:

《Я сделала все это не зная о твоей любви. Я больше никогда не буду вмешиваться в это дело.》

Если я так скажу, возможно, он сможет освободиться от бдительности в отношении меня."

Когда я сжала кулак и попыталась открыл рот мня внезапно перебили:

- Ты избегала меня из-за того, что я сказал в тот день, верно?»

Люциан смотрел на меня, прикрыв глазами белым Платком.

Я не могла отрицать то что он сказал, ведь это было действительно так.

Его глаза опустились, как будто он уже знал мой ответ.

- Думаю, мне не следовало этого говорить. Мне следовало обдумать это с точки зрения женщины...»

Он улыбался. Но это явно была неправильная улыбка.

Было неловко видеть, как он через силу приподнимает губы.

Я знала, что он собирался сказать дальше.

"Нет. Не надо!"

- Мне очень жаль, леди Перния. Я прекрасно знал, что если кто-нибудь услышит это от меня, то он, конечно, тут же возненавидит меня...»

- Я не ненавижу это!. Это было просто потрясающе!

"Ха-ха."

У меня не было выбора, кроме как встать на сторону Люциана.

- Я уже говорила тебе это раньше. Нет женщины, которая бы возненавидела красивого мужчину. Лорд Кардиен - очень красивый мужчина, поэтому нет женщины, которая возненавидела бы тебя из-за этого признания. Ты сказал, что хотел узнать меня получше, но ты не представляешь, как я из-за этого нервничала, мне все время казалось, что я хочу встретиться с тобой, но в тоже время я не могла.

"Ты с ума сошла, Перния?"

Я не могла остановиться, так как знала про его вторую личность, о моменте появления которой некому не было чего-либо известно.

Я все еще боялась его. Его намерения казались мне весьма подозрительными.

Но более того, я беспокоилась о том, чтобы он не стал демоном из-за сказанных мною слов.

Он был тем, кто думал: 《Я человек, которого боятся другие люди.》 И я не хотела чтобы это продолжалось.

Лучан неожиданно заговорил:

- В самом деле?

"Я говорю тебе правду, хоть мое сердце и колотится от страха."

Я энергично кивнул, опуская эти слова.

-Да.

- Тогда почему ты избегала меня?

- Это, э... лорд Кардиен теперь помолвлен со...мной. Я была немного удивлена, услышав твои слова. У тебя

есть причина, по которой ты бы хотел узнать обо мне побольше?

- Я должен.

Он сказал это твердым голосом, как будто это была невероятно серьезная причина. Мои глаза расширились.

- В чем причина?

- Все из-за того, что эта помолвка была заключена не по воле леди Пернии и меня.

"Это была правда. Это не что иное, как отношения, навязанные императором и моим отцом."

- Поскольку у нас такие официальные отношения, я хотел бы сменить их на более честные. Вот почему я хочу знать свою невесту, как это того и следует.

"Что? Я все верно поняла?"

Это неожиданное замечание немного расслабило меня. Я так же почувствовала, как мое нервное сердцебиение успокоилось.

Но я была вынуждена покачать головой.

"Проснись, Перния.

Скажите это как можно вежливее. Он ведь второй главный герой - Яндере. Нет ничего хорошего в том, чтобы связываться с ним."

Надеясь, что мой голос прозвучал достаточно мягко я произнёсла:

- Я понимаю твои мысли. Но я думаю, что нам лучше продолжать держать дистанцию, которую мы имеем сейчас.

- Почему?

- Как ты и говорил ранее - эта помолвка состоялась без нашей с тобой на то воли. Нет ничего хорошего в нашем с тобой сближении. Ведь если мы узнаем плохие стороны друг друга и они нам не понравятся, мы рискуем возненавидишь даже саму мысть о женитьбе.

Я взглянул на Люциана.

Он был покрыт белым носовым платком, но я чувствовала, как он смотрит на меня через него.

- Если...

Я сглотнула.

- Если это произойдет, готов ли ты будешь рискнуть разорвать нашу помолвку, что была навязана нам самим императором?

Люциан закрыл рот, как будто услышал что-то неожиданное.

Спустя достаточно много времени он произнес:

- Конечно.

Теперь свой рот прикрыла уже я.

"Это означает, что он или я могли бы разорвать помолвку, если бы только захотели этого."

- Что ты делаешь?

Неожиданно Люциан поднялся со стула на котором сидел еще пару секунд назад.

Он подошел ко мне, прежде чем я смогла понять, что происходит.

Может это потому, что он нечего не видел, но он сел на

необычно близком расстоянии.

Я была ошеломлена смесью запаха свежей мяты от него и аромата цветов в моих руках.

- Я знаю, что рискую разорвать нашу помолвку, поэтому я спрошу еще раз.

-...

- Такая красивая дама, позволит мне узнать о ней больше?"

Я вновь сглотнула.

Теперь, когда мы прошли весь этот путь, мы не могли вернуться к той же формальности, что была раньше.

Теперь у меня было только одно направление, по которому я должена была идти.

"Я позволю ему узнать обо мне больше, а потом, когда он потеряет ко мне интерес, я разорву помолвку."

Я кивнула.

- Ладно.

В этот момент он улыбнулся. Как будто он только что услышал самые счастливые слова, что существовали в этом мире.

Уголки его рта привлекли мое внимание.

"Этот человек опасен."

Я невольно закусила губы с колотящимся сердцем.

Его голос эхом разнесся в моих ушах, как будто хотел выставить меня дурой.

- Тогда я сделаю все возможное, леди Перния.

Боюсь спросить, в чем конкретно заключается это 'все возможное '.

Хорошо, что его глаза закрыты.

Иначе он увидел бы мое красное лицо, такое красное, будто оно вот-вот лопнет.

* *

- Что же любит леди Перния?

- Все, что выглядит красиво и блестит.

- А что ты ненавидишь? .

- Главного главного героя и второго главного героя которые убивают злодейку второго плана.

- А?

Люциан остановил свою трудолюбивую руку и посмотрел на меня. Когда его глаза спросили меня, что, черт возьми, я имел в виду, я поспешила исправить ситуацию.

- Мне часто нравится говорить ерунду подобного рода. Неважно,

что я сказала.

- Понимаю.

Люциан кивнул, как будто он понял что-то еще, чего он не знал, и продолжил писать.

При виде всего этого я заскулила в своей голове.

"Я не думала, что знакомство со мной означает, что мы будем заниматься подобным."

Когда солнце пригрело, Лучан начал подробное Интервью.

Происхождение моего имени, мой знак по гороскопу, любимая едa, какие подарки я считаю самыми трогательными, наименее и наиболее любимые слова и т.д.

Его вопросы были достаточно невинными, чтобы заставить меня пожалеть о своем решении.

" Мне нравится говорить о всякой чепухе".

Я посмотрела на парня, который уже заполнил целую страницу нежным почерком обо мне, я издал низкий стон.

- Лорд Кардиен, разве сможешь ли ты узнать обо мне что-то полезное задавая эти вопросы?

- Да, наверное. Но я думаю, что этому есть предел.

- К счастью, я тоже так думаю.

Я удовлетворенно улыбнулась.

- Так почему бы тебе не прекратить это интервью и не присоединиться ко мне?

- Присоединиться к вам? Для чего?

Когда я узнала, что он имел в виду под словами 《Я хочу узнать о тебе больше》мой страх перед ним полностью исчез.

"Тогда, если сейчас все нормально, ничего же не произойдёт если я разрешу себе побыть немного Эгоисткой?”

- Я хочу рассказать тебе о моем хобби.

* *

- Леди Перния, вам действительно это так нравится?

Сказал люциан чуть ли не плачущим голосом.

Скрестив руки на груди я энергично кивнула.

- Да, мне это очень нравится.

Его серебряные ресницы задрожали от моих слов и уголки моего рта приподнялись от его застенчивости.

Когда Люциан увидел меня в таком состоянии, он вздохнул, как будто бы принял свое,наверное первое поражение. Он сдался.

- Леди Перния, вы действительно ...

" Да, я действительно извращенка."

Я посмотрела на Люциана.

Стоя под сверкающим светом, он был одет в идеально подогнанный черный костюм.

Это был простой костюм, дизайн которого стал весьма модным в этом сезоне и быстро пленил сердца общественности.

Его широкие плечи, крепкие мускулы и длинные ноги были хорошо видны, потому что костюм был разработан так, чтобы идеально показывать линию тела.

Даже сотрудники, стоявшие вокруг примерочной, смотрели на него с лёгким восторгом.

Сидя на диване, я с довольным видом сжал свою руку в кулак.

- Как и ожидалось, черные костюмы - лучшее, что есть во всех мирах, для красивых мужчин!

Люциан был сбит с толку моими словами, а вскоре посмотрел на меня удовлетворительным взглядом.

- Ты определенно сказала, что любишь красивые и блестящие вещи.

- Ну он ведь красивый и блестящий, не так ли?

Лучан ничего не смог ответить и опустил глаза. Его застенчивость и стыд были очевидны, так как его лицо покраснела словно спелый помидор.

Увидев красивого мужчину в простом черном костюме с таким лицом, я почувствовала, что еле сдерживаю себя.

"Это странно."

Эти странные чувства испытывала не только я. Некоторые из сотрудников болезненно застонали.

Я уловила причину, по которой я, благородная дама, не могла показать столь недостойную реакцию.

И приложила свою руку к кончику носа на случай, если из него пойдет кровь.

- Ты действительно хорошо выглядишь в черном костюме. Он делает тебя вежливым джентльменом, с легким оттенком декадентской красоты.

( П/п Декадентская красота - это термин который означает, что кто-то выглядит как плохая девочка / плохой мальчик. Кто знал? Я не знала... )

- ..Имеет ли это смысл?

- Да, конечно, мне также понравилась льняная рубашка небесного цвета, которую ты надевал раньше. Цвет рубашки и синий шарф на шее хорошо сочетался с твоей белой кожей.

- Я вижу...

- Хм, но мне также понравилась форма для верховой езды, которую ты надевал в самом начале. Костюмы для ерховой езды нужно надевать только на худощавое тело. Когда мой отец надевал костюм для верховой езды, он выглядел очень жалко, так как у него был узкий жилет. Но твой живот совсем не похож на него. Это делает меня счастливой.

Люциан ничего не ответил.

Так или иначе, я начала считать в своей голове всю сумму покупки.

"Хотя снижение благосостояния сильно уменьшило содержание моего отца, я довольно много копила в последние несколько месяцев. Если сложить все вместе ......."

После того, как я закончила считать, мой радостный крик заполнил магазин.

- Пожалуйста, упакуйте всю одежду, которую он надевал до этого момента!

После того как мой голос заполнил магазин. Сотрудница, которая все время смотрела на Люциана с заколдованным лицом, пришла в себя

и с огромной скоростью подошла ко мне, чтобы передать мне счет.

Лучан, поспешно вышедший из примерочной и схватил его.

- Леди Перния, вы же покупаете всю эту одежду, чтобы отдать мне, не так ли?

- Верно. Иначе зачем мне тебя так беспокоить?

Люциан широко раскрыл глаза, словно удивился. Лучан смущенно покачал лицом.

- Спасибо за мысль, но ничего страшного. У меня

нет причин получать такой чрезмерный подарок.

"Ох верно же, он неприступный второй персонаж в главной роли."

Трудно было бы подарить ему одежду, ведь я не главная героиня этой истории.

Но было слишком поздно. Я уже видела его в той одежде, которую выбрала.

"Эх и почему я смогла увидеть что-то настолько хорошее только один раз?"

Не стыдясь своих слов я сказала:

- Мне очень нравится дарить красивым людям одежду, которую я для них выбрала. Это моя такая радость в жизни.

- Но.......

- Пожалуйста. Если я не куплю тебе эту одежду, я точно умру от разочарования.

Я уже приготовилась закатить истерику которая никогда бы не закончилась, но к счастью, Люциан не смог отказать мне.

Он вздохнул кивнув своей головой давая свое согласие.

- .....Хорошо.

В своем блокноте он написал: × любит играть в куклы с живыми людьми ×.

Меня зачислили в ряды извращенцев, но я ничуть не жалела об этом.

Со счастливым лицом я подписала счет.

Мы вышли из магазина.

В руке Люциана находились три коробки с одеждой. Когда Лучан увидел тяжёлые коробки он сказал, что поможет и взял их перенос на себя.

Пока мы шли по улице, Лучан произнес:

- Это было так внезапно, что я не мог должным образом выразить свою благодарность. Спасибо, миледи.

К счастью, в его чистом голосе я не чувствовала неудовольствия.

Взглянув на Люциана я сказала:

- Если ты действительно хочешь меня поблагодарить, не мог бы ты услужить мне еще одну услугу?

- Что это за услуга?

Его колебания перед ответом были очевидны. Вместо того, чтобы конкретно указывать на нужную мне от него услугу и ее причины, я сказала самое главное:

- В день, когда ты снова придешь ко мне, пожалуйста, надень ту одежду, которую я подарила тебе сегодня. Я хочу снова увидеть тебя в том костюме.

Лицо Люциана покраснело от моих слов.

- Хорошо.

Я усмехнулась, увидев его лицо.

"Как реакция на подарок может быть настолько застенчивой? Пожалуйста убедись, что ты хорошо его застегнешь, ведь я могу не сдержать свое желание раздеть тебя."

Какое лицо он сделает, если я так скажу?

- Леди Перния, о чем ты таком подумала, что это сделало тебя

такой счастливой?

Услышав его голос я наконец-то пришла в себя и ответила:

- Ничего. Я просто вспомнила про банкет, который будет проводится через несколько дней.

Это было неудачное оправдание, но Люциан наивно кивнул, так как поверил в него. Затем он воскликнул - ах - , как будто он что-то вспомнил и сказал:

- Но разве ты не говорила, что карета маркиза сломалась? Успеют ли ее починить до дня банкета?

- Я так не думаю. Я сейчас как раз ищу где арендовать экипаж.

Глаза Люциана заблестели от моих слов.

- Тогда, могу ли я сам забрать леди?

- Ты хочешь забрать меня?

- Да, пожалуйста, считай это благодарностью за одежду.

У меня не было причин отказываться от этого предложения.

*

- Вы готовы, мисс? - сказала Энн, и я посмотрела в на себя в зеркало.

Заколка-бабочка, сверкавшая на насыщенных сине-фиолетовых волосах и темно-зеленое платье, расшитое нежными розами, темный макияж вокруг глаз и красные губы.

Женщина в зеркале была просто великолепной. Однако Энн, создавшая этот образ, казалась чем-то недовольной.

Надувая губы как утка, она сказала:

- Мне следовало купить вам новое колье. Я могу с точностью сказать, что от платьев до украшений, все это уже давно вышло из моды.

Я посмотрела на нее зрелым взглядом.

- Положение нашей семьи не очень хорошее. И что толку от роскоши? Это не столь важный банкет, а просто собрание аристократов, созданное для обычной болтовни. Вещей, что сей час на мне надеты вполне достаточно.

- Моя леди!

Энн закрыла рот сдерживая свои эмоций.

Я мог сказать, что ее слезящиеся глаза говорили:

《Дама, которая жила, как полная дрянь, действительно выросла》.

Мне было очень жаль, Энн. Я не могла ей сказать, что на самом деле, я

потратила все свои карманные деньги на одежду для Люциана.

Если бы я сказала ей правду, какой она была на самом деле, мой отец, прознав про это, начал бы проливать кровавые слеза считая, что я повела себя как безответный ребенок.

Вместо этого я встала с серьезным лицом, держа в руках веер.

- Пойдем. Мы итак заставляли лорда

Кардиена слишком долго ждать.

Энн внимательно следила за мной, своими блестящими глазами, как будто она была девушкой, что увлеклась детским романом, который читала.

- Я думаю, что лорд Кардиен действительно заботится о вас. Он сказал, что пришел лично отвезти вас в банкетный зал.

- Он просто очень добрый человек.

- Доброты недостаточно чтобы лично приехать за девушкой и забрать ее на банкет. Это любовь, любовь!

" Как ты мог сказать такое сильное слово? Энн, кажется, в последнее время стало со мной слишком комфортно."

Я остановил ее глупые мысли одним предложением.

- Энн, это полная чушь!

Только тогда Энн замолчала и повела меня в гостиную.

В хорошо оформленной гостиной сидели Люциан и мой отец.

- Я сказал ей. Мое сердце не может принять никого кром е вас. В то время я был просто невероятным! Если подумать, возможно я смог сказать подобное, потому что был слишком юным.

Молодость - такая прекрасная вещь. Ха-ха-ха ха-ха.

Мое лицо, похожее на лицо зрелой дамой, рухнуло, как замок из песка.

Я побежала к этим двоим с озадаченным выражением лица.

- Папа, что ты делаешь? Ты ведь еще утром уехал на работу!

- Я смог закончить все дела раньше, чем предполагал и решил вернуться домой. Когда я зашел, то увидел Лорда Кардиена который ждал тебя тут. Мне показалось, что ему было скучно и поэтому я решил немного развлечь его разговорами, чтобы чуть скрасить ожидание.

"Ты его не развлечь решил, а замучать!"

Мой отец выглядел счастливым, потому что у него уже давно не было возможности поговорить с кем то.

Но Люциан, на которого напали в одностороннем порядке, явно должен был быть недоволен.

Я поспешно повернула голову в сторону своего жениха и посмотрела в лицо Люциану.

- Ты в порядке?

- Все хорошо.

Чистая кожа.

Ясные глаза.

Довольная улыбка.

К счастью, лицо Люциана выглядело просто прекрасно, из чего я сделала вывод, что нападение моего отца длилось недолго.

- Я рада.

Я с облегчением опустила брови.

- Мне очень жаль. На подготовку ушло больше времени, чем я думала. Если бы я знала, что мой отец прибудет домой раньше положенного, то я бы поспешила.

- Не беспокойся об этом, все хорошо.

Мягко ответил Лу-чан, уставившись на меня.

Его взгляд был немного смущающим, поэтому я решила немного поиздеваться над этим милым.... кроликом?

- Я знаю. Я действительно красивая, не так ли?

- Да.

Ответ заставил нас с отцом на мгновение задуматься.

В гостиной воцарилась тишина.

Я закашлялась и со слегка покрасневшим лицом спросила:

- Кто научил тебя так смело отвечать?

- Я не учился, я просто сказал правду. Я сделал какую-нибудь ошибки?

Его невинное лицо снова заставило меня покраснеть.

" Если мы продолжим этот разговор, то меня поразит сердечный приступ вызванный переизбытком смущения."

- Пойдем, пока не стало слишком поздно.

Карета Люциана ждала нас перед особняком. Мои глаза, что были направлены на экипаж блестели от восхищения.

"Это карета, которую Император подарил Люциану. Она невероятна."

Шестиколесный экипаж был весьма огромных размеров. Обычный экипаж и близко не стоял с этим.

Наружные украшения, сделанные из слоновой кости белых слонов, переливались и блестели на солнце, а впереди была выгравирована эмблема Кардиена.

Капли воды, цветы и два меча.

Кто бы это ни придумал эту эмблему, она идеально подходила для

Люциана.

Люциан протянул мне руку, пока я не отрываясь смотрела на изящно вырезанные узоры.

- Пойдем, леди Перния.

Взяв его за руку и сев в карету, я была впечатлена еще больше.

Гладкие и глянцевые кожаные сиденья не были похожи ни на какие сиденья, что я видела раньше. Даже когда

карета тронулась, мне было настолько комфортно, что я чувствовала себя так, как будто я плыла в облаках.

Она отличался от кареты моей семьи, которая выглядела достаточно хорошо, но была слишком изношена.

"Вот каковы деньги на вкус."

Думая об этом я немного расстроилась. Увидев все это Лу-чан встревоженно спросил:

- Что случилось, миледи? Тебе где-то неудобно?

- Нет, что ты. Вряд-ли кому-то будет

неудобно в такой карете. Думаю, я могла бы ездить в такой карете

круглый год напролёт.

Услышав это Люциан осторожно посмотрел на меня.

- Я рад это слышать. Скоро мы прибудем в пункт назначения, так что чувствуй себя как дома, — сказал Лучан, вынув свои записи и что-то записав в них.

《Пернии нравятся удобные места.》

Закончив записывать, Лучан снова посмотрел на меня.

“Какой бы ширины ни была карета, сидящему напротив человеку было неловко смотреть на меня.”

Я вздохнула.

- Простите меня, лорд Кардиен.

- А?

- Думаю, мой макияж сдвинулся на миллиметр после того, как я села в карету.

- Ой, простите.

Я озадаченно посмотрела в его глаза, в тот момент, когда он снова, на мгновение, посмотрел на меня.

Я отражалась в ярко-красных глазах, похожих на драгоценный камень.

С беспокойством прищурившись, я старалась понять о чем говорят его глаза.

^Я никогда не буду испытывать к тебе

привязанности.^ - Нет.

Его глаза были слишком чистыми, чтобы сказать такое .

" Я думаю, что он действительно, просто хочет узнать меня как личность.

Но какого черта? Я так сильно привлекла его?

Я была уверена, что он кивнул бы, если я спросил его об этом."

В конце концов я проглотила то, что хотела спросить, и изменила свои слова.

- Ты не надел одежду, которую я тебе купил. Тебе она

не понравилось?

Люциан покачал головой, широко открыв глаза.

- Вовсе нет. Я не надел ц, потому что мне нужно будет ехать в тренировочный лагерь сразу после того, как я доставлю тебя к месту назначения. Если ты посмотришь на мужскую тренировку, то ты поймешь, что там есть большой риск повредить одежду.- Продолжал говорить Лу-чан, опустив глаза.- Ая бы не хотел этого.

"Это такой ценный подарок для него?"

Скрытый смысл его слов дошел до моего уха.

От такого неожиданное замечания мое лицо немного покраснело.

"Услышав подобные слова, кто-то может подумать, что я сделала тебе

чрезвычайно ценный подарок. Хоть это и были всего лишь вещи."

Я не могла контролировать выражение своего лица, поэтому прикусила губу.

"Ох, кто научил тебя таким красивым словам?" - подумала я, едва сдерживая желание прикоснуться к его подбородку.

- Ясно. Тогда я с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Вскоре наш экипаж подъехал к парадному входу дома. Получив эскорт Люциана, я вышла из экипажа и сказала:

- Спасибо за сопровождение. Это избавило меня от смущения, связанного с поездкой в арендованном экипаже.

- Это действительно так?

- Да.

Я кивнула.

Теперь мне не нужно стыдиться себя. Скорее даже, я должна гордиться собой.

Среди экипажей, прибывших ко входу в банкетный зал, карета Люциана определенно была красочнее и масштабнее.

Дворяне смотрели на нас со смесью зависти и восхищения.

"Так вот почему люди покупают себе Вenz. Теперь я осознаю мощь роскошного автомобиля."

(П/п Она говорит о современных автомобилях Mercedes Benz)

- Я тогда пойду.

- Ой, подожди минутку.

Лучан поднял руку и поправил заколку, что находилась в моих волосах.

Это было такое мягкое прикосновение.

- Заколка была немного изогнута и я поправил ее. Теперь все в порядке.

"Тьфу. Почему моя грудь так сильно бьется из-за этого маленького прикосновения?"

Люциан мягко улыбнулся мне, пока я пытаясь скрыть свое колотящееся сердце.

- Тогда желаю тебе хорошо провести этот вечер. Я заеду за тобой, когда придет время.

Я слышала разговоры некоторых людей вокруг нас.

"В любом случае, Люциан очень грешный человек."

Сегодняшний банкет был регулярным сбором молодых аристократов для установления дружеских отношений.

В саду с зеленой травой вокруг белого стола, собрались для разговора пруппы по две-три прекрасно одетых женщин.

Вроде бы все как обычно, но зайдя в банкетный зал я почувствовала, что что-то не так.

Женщины, урчавшие, как жаворонки, резко замолчали. Как будто сюда пришёл кто-то, кому не следовало приходить.

"Что это?"

Перния всегда была лидером групп.

Когда я появился на подобном мероприятии в первый раз, на сцену вышло бесчисленное количество женщин, которые хвалили и всячески пытались подлизаться ко мне.

"Что это за внезапное изменение отношения?"

Одна из женщин вышла ко мне навстречу, приподняв брови без всякой на то причины.

Ближайший друг Пернии, ее самый ценный подчиненный - леди Эрика.

Но вместо того, чтобы как и раньше льстить мне , она саркастически

сказала :

- О, разве это не леди Перния? Почему же вы решили посетить таких простых дворян как мы, вместо того, чтобы проводить это время со святой, которая явно важнее всех нас?

В этот момент я поняла, почему они отвернулись от меня.

В день моей помолвки эти дамы так трудились, чтобы опозорить Эстель.

Некоторые из них сильно ненавидели девушку, которая без веской на то причины смогла так просто снискать расположение Пении.

Если бы я была обычной Пернией, я была бы рада принять их клевету в сторону бедной девушки.

Но я отказалась от их ожиданий и громко сказала:

- Я думаю, что она лучшая!

Вот почему они так относились ко мне сейчас.

Тогда я не думала, чем мне это все обойдётся.

Я посмотрела на женщин, стоящих за Эрикой.

Все лица женщин были холодными. А сам их взгляд выражал явную враждебность. Я им совсем не нравилась.

Подняв подбородок Эрика сказала:

- Знаете девочки, я думала о том, почему она внезапно изменила свое поведение. Дама гордилась своим

благородством больше, чем кто-либо другой. Но...

Эрика опустила глаза, посмотрела на меня и расхохоталась.

- Глядя на то, как она сегодня одета, думаю, я знаю почему она так резко переменились . Перния перешла на сторону простолюдинской святой, чтобы получить от нее помощь.

Она издевалась надо мной из-за того, что я надела устаревшие платья и аксессуары.

Женщины, стоявшие вокруг Эрики, кивнули.

- Да, теперь я точно убедилась в этом.

- У святой есть обязанности, она должна помогать своим, менее удачливым, соседям. Если леди будет так одеваться, то она точно поможет ей.

Женщины смеялись говоря обе мне и Эстель.

"Ух ты, эти люди. Как они могут быть настолько злыми?"

Я собиралась подойти и схватить их за волосы, но сдержала себя.

Те девушки, которые сейчас так ненавидели меня, были всего лишь персонажами второго плана, как я.

Они такие, потому что писатель их так написал.

" Что, черт возьми, ты делаешь автор?"

Я прошла вперед без единого слова.

В этот момент некоторые женщины вскрикнули от испуга, но яне захотела иметь с ними какое-либо дело.

Я села на свободное место в углу, избегая того места, где собрались эти женщины.

Сиденье, на которое настоящий Перния никогда бы не села. Но на сегодня, этого места мне вполне хватало.

Если я попытаюсь сесть за обычный центральный стол, то у меня будет идти ожесточенная битва с этими женщинами.

Я не хотела этого.

"Какой смысл бороться с такими, как они?

Вам суждено пройти через многочисленные жизненные невзгоды,

поэтому вы должны хорошо заботиться друг о друге. Если я останусь неподвижным, словно я дохлая крыса, они замолчат."

Во-первых, это была очень самодовольная идея.

Женщины, которые сначала опасались дурной славы Пернии, начали повышать уровень своих слов, когда я осторожно потягивала вкусный чай.

- Я видела, что леди Перния приехала сюда в карете лорда Кардиена.

- Это было очень шокирующе. Независимо от того, насколько Император ценит его как рыцаря, невозможно игнорировать то, что он простой сирота с улицы.

- Ну, она поехала с ним по той же причине, по которой она так старалась, чтобы угодить святой. Неважно, откуда он, она просто хотела получить что-то от своего жениха, верно? - Прищелкнула языком Эрика.

-Бедность - страшная вещь.

" Будь уверенна, ты намного страшнее."

Это конечно было противно, но не так как я думала.

Вокруг создавалось ощущение, что это просто карма вернулась к Пенелопе,чтобы она поняла каково это, быть на месте той, кого еще недавно она унижала.

Я положила руки на стол с абсолютно спокойным лицом.И пододвинув к себе тарелку с кусочком клубничного торта, начала наслаждаться тихой жизнью, без сплетен и ложных слухов.

- Но какая выгода Пенелопе общаться с этим простолюдином? Лорд Кардьен -единственный член группы служения Святого Гая, который тратит деньги впустую.

- Верно. Он пожертвовал все бонусы, полученные за победу в войне, добровольческим организациям.

Мне было все равно, что они обсуждали, но вот следующее слова заставили меня обратить внимание на этих невежественных дам.

- Не кажется ли вам, что это какой-то трюк, чтобы, своего рода, приворожить людей к святой?

В этот момент, клубничный пирог который я собиралась откусить повис в воздухе.

Увидев мою реакцию, глаза Эрики вспыхнули как у охотника, что наконец-то смог загнать свою добычу в угол.

С взволнованным лицом она начала выдумывать несуществующие факты и раскрывать их дамам, что окружали ее.

- Все помнят, что произошло на банкете по поводу помолвки мисс Пернии? Его Величество принц так резко исчез, держа святую за руку. Наверное он знал о ее намерениях и приревновал ее к общественности. Его Величество славится своей благосклонностью к Деве.

После этих слов девушки начали флиртовать между собой.

- Бедный мой брат, получается он в такой опасности. Кто знает, что на уме у этой святой. Может быть, посмотрев на нее он тоже сойдёт с ума.

- Ох, какой кошмар. Моему младшему брату тоже в зоне риска.

Каждая из женщин начала выстраивать вокруг себя рассказы о мужчинах, которые могут быть, или даже уже были, 'соблазненны' святой.

И конечно же это был не один и не двое мужчин.

Эстель была главной героиней, из чего следовало, что она была самой привлекательной девушкой этого мира.

Но женщины, которые этого не знали, записали ее очарование в порочном направлении.

- Так много разных мужчин. Разве было бы это возможно, если бы она специально не соблазняла их?

- Это защита не Бога, а противоположного пола.

Эрика говорила о действиях Эстель с наивысшей степенью призрения.

- Действительно опустившаяся девушка.

Эти слова стали решающими.

Даже самому выдающемуся терпению был придел.

Хоть я и была всего лишь героем второго плана, но я просто не могла молчать, когда невинного человека поливали такой чудовищной грязью.

- Эрика.

Это было захватывающе.

Всего одного слова хватило, чтобы девушки закрыли свои рты.

Широко раскрыв свои глаза они с неким страхом посмотрели на меня. Этот же страх присутствовал и в глазах Эрики.

Эрика слегка тряхнула глазами, когда ее взгляд встретился с моим, но она быстро улучшила свое выражение.

Создавалось ощущение, что всего за минуты она резко посмелела, и начала вести себя тук, как будто кто-то вреде меня не представлял для нее какой-либо опасности.

- Леди Перния, вы звали меня?

Я была полна решимости раздавить ее на моральном уровне.

"Оно того стоит."

"Эта девушка переманила на свою сторону всех благородная дам, которые еще несколько дней назад беспрерывно следовали за мной, куда бы я ни пошла."

Однако было одно но, которого она никак не могла знать.

"Ты никогда не сможешь стаять наравне со мной. Ведь я одна из лучших злых героев этого мира!"

Для меня раздавить ее было так же легко, как для Люциана истребить сотни врагов за раз.

Это все особая харизма заставляющая людей вставать передо мной на колени. Способность подчинять себе волю других персонажей.

- Почему бы тебе не заткнуться?

Всего одно предложение и вот уже она дрожит, как будто через нее прошел электрический разряд. Однако Эрика изо всех сил пыталась восстановить самообладание. Ведь на нее, своими пристальными взглядами смотрели другие благородные дамы.

При поддержке женщин за ее спиной Эрика снова открыла рот.

- Леди Перния. Раньше еще можно было подумать, что мы просто неправильно поняли ситуацию, но сейчас ты окончательно решила...

У меня не было ни единой причины слушать ее вздор, поэтому я просто решила решила резать ее слова ножем.

- Ситуация вполне понятная, но я подошла сюда не из-за нее. Я хотела узнать у вас, леди Эрика, насчет недавней помолвки маркиза Гарсиана, говорят вы набросились на его невесту с криками о том, что выдерите ей все волосы. А ведь раньше вы были без ума от него.

Эрика посмотрела на меня с бледным лицом невсилах что-либо сказать мне. Это свидетельствовало о том, что мой план сработал.

Женщины вокруг нее что-то трепетали, а некоторые просто смотрели в пол избегая моего взгляда.

Они были похожи на крыс, что дрожали при виде кошки.

- Если вы настоящая аристократка, то вы должны били подойти ко мне и высказать все свое недовольство мне в лицо. И этот, и ваш поступок на недавней церимонии помолвки свидетельствует о том, что вы неблагороднее раба.

Сказав это, я надменно приподняла уголок рта показав свою темную сторону.

Выйдя на улицу я увидела, что Люциан уже ждал меня.

Лучан подошел ко мне и с серьезным лицом спросил.

- Что случилось в банкетном зале?

- А почему ты спрашиваешь?

- Я волновался, потому что лица молодых девушек, покидающих особняк, были весьма бледными. Они были похожи на лица солдат когда те впервые встретили огромного монстра на поле битв.

"Боже мой, у этого парня все с войной связано."

Я наивно рассмеялась, как будто не имела ни малейшего понятия о чем он.

- Возможно их косметика смылась когда они умывались в дамской комнате. Не мог бы ты претвориться, что ничего не видел. Это может задеть чувства благородных дам.

- Ох, хорошо.

Люциан широко открыл глаза и кивнул притворившись, что никогда не видел того, о чем говорил.

Я взяла его за руку и в тот момент, когда я уже собиралась сесть в карету я встретилась взглядом с Эрикой.

"Думаю, что неплохо обламала ей хвост."

Бедняжка смотрела на меня кусая губы которые уже успели окраситься алым цветом.

Глядя на это я почувствовала гордость за свой поступок.

"А теперь, просто забудь о ней."

Я села в карету размышляя над тем, что я должна сказать Люциану.

Немного поразмышляв я открыла рот:

- Сер Кардиен. Через месяц состоится банкет в императорском дворце... верно?

- Да, это будет банкет в честь дня рождения принца.

"Да, это именно оно."

Через месяц после помолвки Люциана, во дворце состоялся банкет в честь дня рождения Карликса.

На этом вечере присутствовали все главные герои и множество второстепенных, которые так же сыграли немалую роль в этом романе.

"В тот вечер разразился немалый инцидент."

Аристократы, включая Пернию, высмеяли потрепанный наряд Эстель, присутствовавшей на банкете.

Карликс пришёл в бешенство от подобного поведения по отношению к Эстель и безрассудно раскритиковал людей проследовавших ее.

- Что вы творите, грязные подонки?!

На Пернию высыпали кучу дерьма, а затем он облил ее платье водой.

Похожая злость охватила и с Люциана.

Люциан хотел помочь, как-то подбодрить святую, но принц схватил Эстель за кисть руки и они покинули банкетный зал.

"Чертов принц."

Увидев смену настроения на моем лице и бурю, что наполнила мои глаза, Люциан осторожно спросил:

- Мисс Перния, что-то не так?

"Пока нет."

Я посмотрела на него и тихонько сказала:

- Я даже не хочу думать об этом.

- А?

Я не хотела связываться с Эстель.

Мне было жалко девушку из-за того, чо ее постоянно беспокоили многочисленные инциденты, но в то же время я понимала, они укрепляли ее отношения с главными героями.

"Но..."

Я должна была пойти.

Благородный спиритуализм-это ответ на благородный спиритуализм.

Я спросила Люциана который смотрел на меня взволнованными глазами:

- Сэр Кардиен, вы согласны с мыслью, что мы были вместе не долгое время, но нам удалось построить достойные доверительные отношения?

Его глаза расширились как будто он услышал то, что недолжен был слышать.

Вскоре его уши покраснели.

Он кивнул с застенчивым лицом, как будто услышал признание в любви.

- Да, я тоже так думаю.

Это был ответ который я хотела услышать.

Встав со своего места я подошла к люциану который сидел напротив.

- Я имею в виду...

Мы находились на достаточно близком расстоянии, что я могла услышать его дыхание.

Я нервничала, но без колебаний прошептала ему на ухо то, что хотела, так как эта была конфиденциальная информация.

- Не могли бы вы одолжить мне немного денег?

- А?

Если я хотела помочь Эстель, то мне нужны были деньги. Только в этот момент я поняла, что зря потратила все деньги на Люциана неделю назад.

Но это был самый простой способ избежать позора на банкете.

Конечно брать деньги в долг довольно затруднительное дело, особенно в случае Пернии, у которой не было каких либо связей, ц теперь, когда я окончательно испортила отношение с другими дамами.

Моей единственной надеждой был только кролик.

По мере того как долго длилось молчание я начала немного нервничать.

"Что, если он скажет, что не хочет давать мне деньги в долг? Что я тогда должна буду делать? "

Это произошло когда я уже начала думать о плачевных последствиях.

- Хорошо, только скажи сколько тебе нужно и я выпишу чек.

Услышав ответ мои глаза засияли.

- Правда?

- Да.

- Вау.

"Это было довольно легко. "

Я сообщила ему необходимую мне сумму и посмотрела на него с возбужденным лицом.

Неважно насколько был богат мой жених, сумма о которой я просила его была не маленькой.

Я попросила его одолжить только ту сумму, которая мне понадобиться на покупку всего необходимого стараясь не переборщить.

"Мне нужно будет купить платье, аксессуары и туфли для Эстель. Ох, а так же макияж. "

Думая о бренде и о вещах которые подошли бы Эстель я не могла сдержать волнения.

Ничто в мире не могло сравниться с удовольствием, когда мастер, из награненного алмаза создает прекрасное украшение.

Мои размышления прервал голос Люциана.

- Леди Перния.

- А?

- Как долго вы собираетесь оставаться в этом положении?

- Ах.

Только тогда я поняла насколько шокирующей была моя поза.

Я прижала его к спинке стула и обхватила одной рукой.

Посмотрев на Люциана, я резко попыталась отстранитсяа, но из-за неустойвости моей позы случайно упала прямо на него.

- Ой прости, прости. Я не пыталась напасть или ограбить тебя. Прости.

Я сразу же извинилась, но похоже Люциан был уже ранен моими действиями.

Он нахмурился, закусил губу и спросил:

- Ты всегда занимаешь деньги подобным образом?

Этот молодой человек своими словами портил мою репутацию благородной дамы.

- Нет, нет конечно. Вообще-то я впервые занимаю деньги.

На мой ответ он вздохнул с облегчением.

А затем, словно предупреждая маленького ребенка об опасности сказал:

- Если тебе когда-нибудь понадобятся деньги, то просто скажи об этом мне. Не пытайся занять их у кого-либо таким образом как сейчас.

"Я не настолько беспечный человек. "

Хотела я уже сказать, но как только увидела его серьезный взгляд, то тут же забыла про все слова и молча кивнула.

Через несколько минут мне протянули 500 блестящих золотых монет.

- Ты не будешь спрашивать зачем мне такие большие деньги?

Опустив глаза Люциан сказал:

- Разве они тебе не для того, чтобы купить платья и нарядить кого-нибудь?

- Как ты узнал?

- Ты говорила, что любишь подбирать наряды для красивых людей.

Я была впечатлена.

- Верно, я рада, что ты запомнил это.

Я чувствовала себя так хорошо, что слегка посмеялась над Люцианом, но ему, кажется было совсем не смешно.

Его невыразительное лицо выглядело несколько неприятно.

"Он сожалеет о том, что одолжил мне деньги? Но ведь я же сказала, что все ему отдам."

Испугавшись, что он может передумать я быстро положила золотые монеты в сумку.

"С такой большой суммой денег я смогу купить Эстель настолько красивое платье, что она утрет нос всем задиравшим ее аристократам."

Покупать ей самое лучшее платье было неразумно, оно ей было и не нужно, ведь она сама была прекрасна как солнышко, но я решила купить ей достойное платье.

"Проблема лишь в том, как мне одеть ее."

В плане денег и подарков Эстель была довольно упряма. Она никогда не принимала дорогих подарков даже если они были от чистого сердца.

"Как мне заставить ее пойти на торжество в этом платье? Вряд-ли она послушает меня."

Даже на королевские банкеты она надевала только свои старые платья.

Это все началось из-за идеи, что она не должна носить красивые платья как святая, заботившаяся о бедных.

Ее упрямство была настолько сильным, что она надела достойное платье лишь во второй половине романа.

Ито это произошло только из-за того, что ее об этом попросил сам принц и при условии, что это будет лишь один раз.

"Кстати, а я ведь с ней даже не общаюсь. Всетаки я злодейка вторго плана. Она меня даже слушать не будет."

У меня былыли большие неприятности.

"Как мне ее убедить?"

****

На следующее утро Энн с беспокойством в голосе спросила:

- Мисс, вы действительно идете одна?

- Все в порядке.

- Но почему бы вам не позвать с собой мистера Люциана?

- Не нужно.

- Но почему?

"Потому что я иду к Эстель."

Подумала я про себя, но не решилась сказать об этом Энн.

Зная прошлое Пернии, Энн бы не поверила, что я иду к ней чтобы помочь.

Ну и тем более, она могла проболтаться Люциану, а я нехотела, чтобы тот стал демоном раньше времени.Так что сегодняшний мой выход в свет был для него секретом.

О том, что я собиралась уйти из дома не знал даже мой отец.

"Если он узнает, то не пройдет и десяти минут как об этом будет знать вся столица."

- Я не хочу беспокоить людей попросту. Не волнуйся, со мной ничего страшного не случится.

Энн с взволнованными лицом кивнула.

- Хорошо, только пожалуйста, будьте осторожны.

Кивнув ей, я покинула особняк.

Место, куда я пошла, чтобы встретиться с Эстель, было самыми убогими и плохо обеспеченными трущобами в этой столице.

В отличие от обычных святых, Эстель постоянно находилась не в священном и чистом месте, а была рядом с теми, кто страдал от бедности или от болезни.

Как только я вошла в зону трущеб я была потрясена. Несмотря на то, что трущебы так же считались частью столицы, это место координально отличалось от нее.

Оно было убогим и достаточно бедным для того, чтобы сделать вывод о том, что Эстель явно пришла бы сюда.

Стены, которые могли обрушиться в ближайшее время, и грязь под ногами, источающая невыносимый запах.

Глаза людей, сидящих по всей округе, были жуткими. Некоторые из них смотрели на меня как гиены.

Я продолжала идти в глубь трущеб не показывая то, что я была благородных кровей.

"Хорошо, что я накинула на себя потрепаный плащ. Если бы не он, то на меня бы напали и ограбили как только я вошла в эту зону."

По моему лбу стекал холодный пот и я еще больше прикрыла свое лицо капюшоном.

Мне было страшно за Эстель, что постоянно прибывала в таком жутком месте.

Пройдя через переулок, я оказался перед ветхим домом.

¤Дом цветочных трав.¤

Это был медицинский центр, управляемый добровольческой организацией, созданной Эстель.

Я сглотнула и открыла дверь.

Этот дом был местом скопления больных. В самом старом здании царила мрачная и тяжелая атмосфера.

- Добро пожаловать. Вы что-то искали?» - сказала мне женщина в белом фартуке.

Ее лицо не выражало никаких эмоций. Даже человек, который с виду не нуждался в большой помощи, настороженно вел себя перед другими.

- Эм.

- Боже мой, разве это не Перния Лайлак?

В этот момент , казалось, на мгновение здание очистилось он мрачной атмосферы.

"Это ослепительно!"

Внешность Эстель была скромной.

Фартук с пятнами крови на простой униформе священника без украшений, а волосы, были связанные вместе, которые слегка запутались.

Тем не менее, несмотря на ее вид она сияла.

Эстель поспешно побежала ко мне со встревоженным лицом.

- Зачем вы пришли сюда? Неужели вам плохо?

- Нет, со мной все в порядке. Моя горничная Энн не позволит мне болеть.

Почувствовав облегчение Эстель вздохнула.

Но вскоре ее лицо наполнилось изумлением.

Моргая большими глазами и состроив серьезное лицо она спросила:

- Тогда зачем вы посетили нас?

- Я приехала, чтобы посвятить себя бедным. Я хочу подать заявление в качестве волонтера.

"Все, что мне нужно сделать, это набрать очки, делая то, что понравиться ей. А как это сделать? Помочь ей с делом, которое дорого для ее!"

- Вы хотите не спонсировать нас деньгами, а помочь напрямую? ( П/п Это звучит как критика, но на самом деле тут удивление.)

Эстель открыла глаза, как будто не могла в это поверить. И это было вполне естественно.

Этот дом был местом, на которое могли опереться бедняки из низшего класса.

Непосредственная забота о таких людях оценивалась как отказ от благородного достоинства.

Таким образом, дворяне делали пожертвования или посылали слуг работать от их имени для служения. Но никогда не приходили сами.

С нежным лицом я сказала ей:

- Конечно, спонсирование деньгами - это здорово, но разве помогать людям своими руками не обозначает истинный смысл служения, и помощи тем, кто в ней нуждается?

"Прости, я соврала. На самом деле я здесь чтобы подружиться с тобой."

- Я не знаю, когда и как это будет, но я хочу дать силы тем, кто в этом нуждается.

"Если ты мне не позволишь, мне придется придется придумывать другой план действий."

Подумала я, но однако глаза Эстель, которая не знала моих темных мыслей, сверкали от радости.

С взволнованным лицом она крепко взяла меня за руку обеими руками.

- Я почувствовала это еще на церемонии помолвки, но леди Перния, вы такой замечательный человек!

Это было совсем не так, поэтому я просто грубо засмеялась.

****

Помогать Эстель во время волонтерства.

Я думала, что это самый эффективный способ добиться ее расположения.

"Если я добьюсь дружбы с ней, мне будет проще надеть на нее платье."

Я подумала, что было бы нормально поработать несколько дней, если учитывать то, что с того момента, как я проснулась Пернией я только и делала, что постоянно наслаждалась жизнью, ела и играла.

Я гордо написала имя в заявлении волонтера.

Я использовала имя «Пия» на тот случай, если в списки заглянут знающие меня люди. Он не покажет, что я благородных кровей.

"Это будет легко."

.

.

.

Какой же наивной я тогда был.

- Пия, пожалуйста, смени постельное белье. Мистера Кармана вырвало на не кровью.

- Пия, остановите мистера Яло. Он красит стену в ванной.

- Пия, нужно помочь миссис Ляшель.

"О боже! Пожалуйста помоги мне пережить все это!"

- Пия.

- Пия.

Я работала всего полдня, но чувствовала себя так, словно проработала уже лет десять.

"Может мне просто сдаться?"

Я хотела таким образом подружиться с Эстель, но у меня не получалось говорить с ней дольше минуты.

Мое тело настолько болело, что мне было уже все равно, какое платье наденет Эстель на банкет.

Я настолько устала от помощи больным людям, что мои ноги начали подкашиваться но в тот момент, когда я увидел Эстель, мое сердце потряслось.

Она держала пациентку за руку с бесконечно любящим лицом.

Половина лица женщины была больной с ужасным ожогом, но Эстель было все равно.

Вдруг пациентка засмеялась над тем, что она сказала. Как будто ее действительно спасла богиня.

"Это ведь так тяжело."

Труд Эстель был несравним с трудом других волонтерах. Она лечили и заботилась о пациентах от всего сердца.

"Она даже помогла мне выписаться."

У нее совершенно не было времени на отдых, потому что она постоянно заботилась о каждом пациенте.

Но тем не менее, она все равно улыбалась. Смотря на эту картину я окоечательно сказала себе.

"Я должна. Я буду стараться и продержусь еще несеолько дней."

А затем, легким движением я накрыла одеялом тело мистера Реселла.

После небольшого перерыва ко не подошла Эстель, которая за это время позаботилась о еще нескольких пациентах.

- Ты наверное очень устала? Это ведь так тяжело.

- Это верео.

Услышав мой молноиносный отвел Эстель расмеялась.

- Их положение хуже, чем у пациентов в обычной больнице.

Взгляд Эстель обратился к пациентам в больничной палате. Образы лежащих пациентов были ужасны.

Человек без обеих рук. Женщина с ожогами по всему телу. Худой ребенок с повязкой на один глаз.

"Чем беднее люди, тем труднее им жить."

Глядя на них, голубые глаза Эстель были наполнены глубоким сожалением:

- Было бы хорошо, если бы у меня было достаточно сил, чтобы исцелить их всех.

Эстель, как то и было положено святым, обладала особыми способностями, но ее сила была сильно ограничена.

Она не могла использовать ее чаще, чем раз в неделю.

Так что Эстель не использовала ее, если только это не был момент, когда чья то жизнь находилась в опасности.

Вместо этого она помогала людям изготавливая лекарства, которые она училась делать долгие годы.

Она выглядела жалко. Но для меня она казалась потрясающей.

"Как ей это удаётся?"

Возможно это потому, что она святая или это из-за того, что она была главной героиней. Я не знала. Но мне было интеремно смогу ли я быть предана так людям, как и она?

"Если бы бог дал мне силу святой или положение в семье лекаря, было бы для меня возможно жить так же?. Мне кажется, что слишком сурово посвящать всю свою молодость и силы людям, чьих имен я даже не знаю."

Думая об этом я взглянула Эстель.

- Тебе есть что сказать мне?

Спросила Эстель широко открыв глаза и склонив голову набок.

- Ах, ах! - Раздался ужасающий крик в здании.

Услышав его мы с Эстель в изумлении побежали в сторону звука.

В тот момент, когда я увидел человека на носилках, я нахмурилась.

Внешний вид мужчины был ужасен. Одна из его ног была полностью смята, а вторая согнута.

Полбежав к мужчине Эстель крикнула:

- Он в очень тяжелом состоянии, ему срочно нужна медицинская помощь.

В этот момент он повернулся к Эстель. Его глаза изменились, хоть они и были тусклыми, но в них сияла маленькая надежда.

- Сестра-сама, вы правда, святая?

- Да, именно так. - Мягко ответила Эстель, словно пытаясь успокоить человека.

Услышав эти слова мужчина засиял, как будто встретил своего спасителя. Затем он резком движением схватил Эстель за руки сказав:

- С...Святая. Пожалуйста, исцели меня силой Бога. Если ты не сделаешь это, я потеряю обе ноги.

Заперев свои чувства в замок она спокойно сказала:

- Извинте. Сейчас мне недоступна святая сила. Но вы можете не волноваться, мы будем относиться к вам со всей добротой до того момента, как она востановиться.

Несмотря на доброе предложение Эстель этот человек не стал отказался от единственного способа, благодаря которому он мог полностью выздороветь в крайчайшие сроки.

Силой сжав в руке Эстель он закречал:

- Моя нога уже сломана!

Это был крик, просто услышав который, было достаточно для того, чтобы боль охватила твое сердце и ты начал плакать.

Я видела как Эстель страдала, но она ничего не могла поделать.

С грусным лицом она сказала.

- Простите, но я использовала свои силы, чтобы вылечить человека с сильным отравлением. Сейчас я не могу помочь вам.

Казалось, что все было очевидно, но тот мужчина отказался слушать.

Выбрасив обезболивающее лекарство которое к этому времени принесла одна из медсестер, он закричал:

- Бог дал тебе силу для того, чтобы ты лечила таких людей как я! Ты должна вылечить меня прямо сейчас! Если я останусь инвалидом, то моя семья умрет от голода!

Пока мужчина говорил все это, на лице Эстель навернулись слезы.

Внешний вид мужчины был печальным. И я думала, что знаю, в каком он отчаянии.

"Но даже если и так, как он может так кричать на Эстель? Она ведь уже сказала, что не может."

"Почему Эстель должна слушать все эти слова с лицом грешника? Почему другие священники продолжают сидеть в своих храмах не пытаясь помочь другим? И почему она дрлжна за них работать до изнеможения!?"

Все внутри меня закипело.

В конце концов, слова, которые я не смогла удержать, врвались наружу.

- А вы заплатите святой за это?

- Что?

Мужчина нахмурился и повернул голову по направлению, откуда звучал мой сильно раздраженный голос.

Эстель и собравшиеся люди сделали тоже самое.

Я вновь заговорила.

- Я никак не могу понять. Она уже сказала, что вылечит твои ноги, хоть она и не обязана это делать. Нигде не написано, что святая обязана помогать лечить раны других, но она все равно делает все возможное чтобы помочь, даже несмотря на то, что ей от этого никакой выгоды.

Я говорила с максимально злобным видом.

- Если ты не можешь принять такие благие намерения, то я немедленно отправлю тебя в платную больницу, - лицо мужчины побледнело.

Мужчина растерянно посмотрел на людей вокруг.

- Что сейчас говорит эта женщина? Я ведь пациент.

Не дав возможности Эстель среагировать и ответить на его вопрос я продолжила.

- Какой же вы пациент, если вы не хотите лечиться?

- Эи!

- Пойдемте. Он не желает принимать нашу помощь.

Конечно, Эстель и другие не могли согласиться с моими словами.

Они не понимали почему я так далека от сочувствия, и почему я обвиняла его, произнося такие бессердечные слова.

Увидев мою позицию высокого давления, мужчина крикнул с настойчивым выражением лица, ошибочно думая, что его могут изгнать отсюда.

- Я буду лечиться! Я сделаю это!- выплюнул он с холодным лицом, глядя на это.

- Это верно, ведь именно ты тот, кому все это нужно.

Было изготовлено всего тридцать таких коробочек с шоколадными конфетами, и это вызвало кровавую драку среди любителей шоколада.

И я проиграла ожесточённую битву за столь волшебный шоколад.

Я опоздала всего на тридцать секунд, и парень прямо передо мной получил последнюю. Я проливала кровавые слёзы, наблюдая, как исчезает шоколад.

Дрожащими руками я взяла шоколад у Карликса.

— К-как вы получили столь драгоценную вещь?

Карликс приподнял уголки рта.

— Вы забыли, что я Наследный Принц? В этом мире нет ничего, чего я не мог бы иметь.

Это то, чего я давно от него не слышала, и я нашла эти слова такими милыми.

Наследный Принц – самый лучший!

Власть – это самое лучшее!

Я осторожно открыла крышку.

В стеклянной коробочке было десять круглых шоколадных конфет. На каждой был свой рисунок.

Они выглядели не как шоколад, а как хорошо сделанное произведение искусства.

Но настоящая прелесть шоколада «Caana» заключается не в его внешнем виде.

Я с зачарованным видом отправила в рот одну конфету. В этот момент мой рот наполнился горьким вкусом шоколада.

Ох, это так вкусно!

Снаружи он казался хрустящим со слоем какао-порошка, а внутри был мягким и пикантным с белым шоколадом.

Он слаще, чем что-либо другое!

Это так сладко, что у меня одеревенел язык.

Да, это настоящий шоколад «Caana».

Карликс ухмыльнулся, наблюдая, как я жую с лицом, полным эмоций.

— Воу, Эстелла не преувеличивала. Она сказала, что вам было очень грустно, потому что вы не смогли получить даже одну эту конфету.

Я думала, что они будут говорить только о себе, так что это было неожиданно.

Они действительно говорили обо мне?

— Эстелла написала обо мне в письме?

— Да, и она спросила меня, могу ли я как-то получить эти конфеты.

Ах. Какой добрый друг.

Она заметила мои мучения из-за этих конфет.

— Это причина, по которой вы купили эти конфеты? Потому что Эстелла попросила вас об этом?

— Это было одной из причин. Я также хотел вам кое-что подарить, – сказал Карликс, глядя мне в глаза. — Чтобы поблагодарить вас за помощь мне.

— ...

— Что это за взгляд?

Ты бы знал, что я чувствую, если бы был на моём месте.

Например, если Эстелла вдруг плюнет в тебя и закричит: «Отвали!», ты тоже сделаешь такое же лицо.

Слышать слово «Поблагодарить», исходящее от Карликса, было ужасно неуместно.

Я ничего не сказала, поэтому брови Карликса приподнялись, и он посмотрел на выражение моего лица, пытаясь понять, о чём я думаю.

— Вы сказали мне не сдерживаться, говоря такие вещи.

....Я уже говорила это раньше.

Не ожидала, что он скажет это кому-то, кроме Эстеллы.

Удивительно.

Тот факт, что он так сильно изменился за такое короткое время, был удивительным. Я закашлялась и взяла шоколад в руки.

— Что ж, спасибо. Я возьму это, потому что это подарок, который вы приготовили.

Карликс удовлетворённо кивнул и открыл рот.

— И у меня есть ещё одна вещь, которую я должен вам дать.

— Боже, я буду чувствовать себя обременённой, если вы будете дарить мне так много подарков.

— Не нужно беспокоиться об этом. Это не подарок, это то, что я обещал.

Карликс продолжил:

— Это прибудет в ваш особняк позже сегодня, так что будьте готовы принять его.

Он обещал мне что-нибудь дать?

Не говорите мне! Это же не?!..

— Кьяа-а-а-а!

Мы с Энн громко вскрикнули.

Мы прикрыли рты руками, недоверчиво посмотрели друг на друга, а затем повернулись, чтобы снова посмотреть на него.

Предметом, о котором шла речь, был портрет Люциана в детстве, который был доставлен прямо в особняк слугой Императорской семьи.

Он достаточно большой, чтобы покрыть всю стену.

Слуга, который доставил картину вручную, передал мне сообщение.

[Это послание от Его Высочества Наследного Принца. Оригинальная версия была действительно повреждена и очень мала, поэтому этот портрет был воспроизведён Имперским художником. Хотя это и не оригинал, его ценность ещё больше, потому что он был воссоздан высококвалифицированным художником. Я надеюсь, вы примете это.]

А-а-ах. Карликс, этот парень.

Он проделал такую замечательную работу!

Я смотрела на огромный портрет, переполненная эмоциями.

На холсте было изображено лицо десятилетнего ребёнка.

Белая кожа с большими красными глазами. Прекрасный ребёнок, который застенчиво улыбался, его серебристые волосы слегка покачивались.

— Он похож на ангела.

Дрожащим голосом я заговорила против восхищённого шёпота Энн.

— О чём ты говоришь? Он красивее ангела.

Энн не отрицала того, что я сказала. Ребёнок на портрете был таким красивым.

Только представьте, каким прекрасным он был бы в роли маленького ангела, защищающего Богиню.

Энн наклонила голову и спросила:

— Но как Наследный Принц получил этот портрет? Как вы знаете, Лорд Кардьен вырос в безымянном сельском городке, пока Святая не привезла его сюда, поэтому сохранилось очень мало записей о нем, когда он был ребёнком.

— Ну, обладание властью всегда позволяет легко делать то, что кажется невозможным.

В оригинальном романе Карликс легко совершал всевозможные безумные поступки, используя свою власть в качестве Наследного Принца.

Когда цены на хлеб были настолько высоки, что бедняки каждый день голодали, Карликс снизил цены на всю муку в Империи вдвое для Эстеллы, которая была расстроена сложившейся ситуацией. Он также основал тысячи школ и медицинских центров, куда простолюдины могли ходить бесплатно.

Он даже получил похвалу за свою невиданную ранее политику в отношении бедных.

Он делал всё это лишь потому, что хотел, чтобы Эстелла похвалила его.

Как бы то ни было, суть заключалась в том, что в мире нет ничего такого, чего бы Карликс не смог сделать.

Поэтому мне было больше любопытно, как был написан этот портрет, чем как он его получил.

Когда Люциан был молод, он постоянно был настороже, поэтому не мог ни на кого как следует посмотреть. Как ему удавалось так лучезарно улыбаться?

Эта естественная улыбка не могла быть создана воображением художника.

Несколько дней спустя я узнала ответ на этот вопрос.

───── 〔✿〕─────

Эстелла посетила особняк спустя долгое время.

Отец не мог скрыть своего волнения и приветствовал Эстеллу, раздувая ноздри.

— С-святая, вы пришли! Как у вас дела? Молитва, которую вы прочитали на мероприятии несколько дней назад, была очень впечатляющей. Это было всё равно что слушать голос Богини. Откуда мне знать, как звучит голос Богини? Когда мне было восемь лет, моя собака Поппо умерла, и я оплакивал её. Богиня явилась в моём сне и утешила меня...

Не обращая внимания на нетерпеливые слова отца, я с силой захлопнула дверь.

— П-перния!

Как раз перед тем, как закрыть дверь, я увидела, как глаза моего отца просят меня позволить ему присоединиться к нам, но я проигнорировала его.

Я не позволю, чтобы болтовня моего отца отняла у меня время с Эстеллой.

Эстелла хихикнула, глядя на закрытую дверь.

— Маркиз всегда с таким энтузиазмом приветствует меня, когда я прихожу.

— Мой отец ведёт себя так со всеми, кто знаменит, потому что он хочет сблизиться с ними. Немного неловко видеть, как он ведёт себя так же с подругой своей дочери.

— Ни один другой аристократ не любит меня так сильно, как он. Так что я действительно ценю его.

Хм-м, Эстелла и сегодня прекрасна.

После того, как я подвела Эстеллу к чайному столику в одной части моей комнаты, я сказала:

— Сначала я передам тебе письмо от Наследного Принца.

Эстелла кивнула с застенчивой улыбкой.

В разгар своего напряжённого графика она пришла сюда, чтобы поболтать со мной, а также получить письмо Карликса.

Эстелла опустила брови и рассмеялась.

— Спасибо тебе, как всегда, Ния.

Я бы хотела, чтобы она сказала это только из чистой благодарности, но её голос был полон раскаяния. Поэтому я раздражённо надулась.

— Я же сказала тебе, что это то, что я хочу сделать. Просто думай об этом, как о том, что я помогаю другу.

— Но...

— Если это немного трудно сделать, тогда думай об этом как о выполнении поручений Наследного Принца. Это тоже прекрасно. Вчера я получила огромную награду от Его Высочества.

— Награду?

— Да.

Я гордо улыбнулась и указала пальцем на стену.

Эстелла, увидев огромный портрет, висевший на стене, воскликнула:

— Боже мой! Это же портрет Люциана.

Вот именно!

Эта драгоценная вещь сейчас в моей комнате!

Теперь, когда я обладала этой драгоценной вещью, было естественно, что я хотела бы показать её другим.

— Разве он не милый? – сказала я, поднимая плечи так высоко, как только могла.

— Да, очень.

Эстелла с восхищением посмотрела на портрет и слегка прищурилась.

— Похоже, этот портрет всё ещё был там. Я думала, что он был потерян, потому что был написан очень давно. А Его Высочеству удалось найти что-то подобное...

— Ты знала о нём?

— Конечно. Я до сих пор живо это помню. В тот день Люциан стал самым молодым членом Рыцарского Ордена. Рыцарский Орден приказал нарисовать его в память об этом событии.

Я моргнула.

Так вот когда был написан этот портрет.

Это было объяснено в коротком рассказе из романа.

Люциану было всего двенадцать лет, когда он сдал экзамен на вступление в Имперские Рыцари. Многие люди фыркали на него, потому что думали, что для человека в таком возрасте невозможно пройти.

В таком юном возрасте другие угрожали ему, что они будут жестоко обращаться с ним и отрежут ему одну из ног, если он не придёт в себя.

Недоверие, пренебрежение, насмешки, беспокойство.

Несмотря на множество угроз, которые сыпались в его адрес, Люциан успешно сдал вступительные экзамены.

Что было нелёгким делом, даже если бы у него был для этого талант.

Поскольку в то время технологии были ещё недостаточно развиты, на его нежном теле осталось много ран.

Тем не менее, он прошёл испытание на рыцарство в столь юном возрасте по одной причине.

Потому что это было ради Эстеллы.

Он хотел иметь возможность защитить её.

Примерно в то время у Люциана не было ничего. За исключением его красных глаз и тощего тела, которые другие презирали за то, что он был проклят.

Маленький мальчик, который хотел сделать для Эстеллы всё, что в его силах, решил стать рыцарем.

Это было чудесное достижение.

Я была так тронута этим коротким рассказом.

Я проливала слёзы, радуясь любви Люциана к Эстелле.

Но это было странно. В то время он ничего не чувствовал.

Вместо того чтобы опечалиться своей неразделённой любовью, он проглотил её, как будто это было что-то, застрявшее у него в горле.

Эстелла, которая понятия не имела, что я чувствую, сказала с тёплыми глазами:

— Люциан, должно быть, нервничал, потому что они внезапно нарисовали его портрет. Он не улыбался и сохранял невозмутимое выражение лица, как бы художник ни пытался его подбодрить, поэтому я стояла позади художника и корчила смешные рожицы, чтобы заставить его улыбнуться.

Эстелла приподняла уголки рта руками, изобразив игривую улыбку.

— Не знаю, выглядела ли я смешно, но он улыбнулся, когда я это сделала.

Только тогда я поняла.

Улыбка, которую изобразил маленький Люциан, была результатом работы Эстеллы.

Его щёки покраснели, словно персик, а прекрасные глаза стали мягче.

Всё это было вызвано Эстеллой.

Эстель вышла из больничной палаты только на закате.

Сидя в коридоре, я подняла глаза и посмотрела на Эстель. У нее было очень усталое лицо.

Настроение у нее было тяжелое, как у хирурга после долгой операции.

Встав со своего стула я спросила:

- Как все прошло?

- У первой ноги просто сломанная кость, поэтому, если он поправится, она вернется в исходное состояние. Вторая нога была в тяжелом состоянии, и ее пришлось ампутировать, - сказала Эстель с подавленным лицом.

- Эстель, ты старалась изо всех сил, так что не вени себя в этом.

- .....

- Это ведь было так тяжело, добиться тех результатов которые мы сейчас имеем.

В тот момент, говоря это, я была похожа на твердую скалу.

Девушка рухнула на пол. Большие глаза Эстель задрожали.

Она закусила губы, как будто сдерживая слезы. Впервые до нее так четко дошло, что ей уже исполнилось двадцать два и что она давно не ребёнок, что она должна уметь отвечать на гуабые слова людей.

Через некоторое время, дрожащим голосом Эстель сказала:

- Спасибо тебе большое, Перния.

- Что?

- Все те слова которые ты говорила тому мужчине и все, что ты сказала в прошлую нашу встречу. Эти слова предали мне сил.

Я думала, что она разочаруеться во мне после тех слов, что я сказала тому больному мужчине.

Но к счастью, глядя на выражение ее лица я могла сказать, что это было не так.

- Как я тебе уже говорила. Это очень хорошо, что ты такой добрый человек. У тебя действительно доброе сердце. Ты всегда внимательна к людям, ты понимаешь их переживания, но знай, что если их станет слишком много, чужие проблемы ызовут боль в твоем сердце. Тем более, ты ведь святая. Таких как тот мужчина будет много они все будут что-то требовать. Ты должна уметь ответить им и даже больше. Никогда не бойся вступить в драку или твои противники просто раздавят тебя.

Эстель тупо посмотрела на меня.

Она сразу же кивнула с персиковой улыбкой.

- Да,

Услышав это я радостно расмеялась ее прекрасному ответу.

Начав ерзать обеими руками она сказала:

- Сегодня я всего лишь второй раз встречусь с Пернией-сама. Я мало, что о Пернии-сама, и даже Перния-сама мало что знает обо мне...

Это было длинное вступление после которого повисла пауза:

Я смотрела на нее и терпиливо ждала, что она скажет дальше.

- Я... Я бы хотела подружиться с вами, леди Перния.

Данная ситуация говорила о том, что мы еще дальше отдалились от первоначальной истории, но было уже поздно оставаться.

- Я тоже.

- ....

Персиковое лицо Эстель покраснело, как спелое яблоко.

- Тогда, можем ли мы стать друзьями с сегодняшнего дня?

Это был немного странный вопросс, но я могла понять ее.

Рожденная святой, Эстель было трудно строить обычные человеческие отношения.

Вокруг нее было много людей, но все они относились к Эстель только как к святой.

- Друзья?

Как и ожидалось.

Эстель произнесла это слово с неким страхо как будто впервые услышала его.

- Да уж - Ответила я опустив брови. - Тебе не ненависна мысть о дружбе со мной?

- Нет! Ни капельки! - Эстель покачала головой.

Затем она взяла меня за руку обеими руками и крикнула:

- Я буду хорошим другом!

*****

- Ты так похожа на мою внучку. Знвешь ли ты какие-нибудь песни?

"Еще вчера я была ведьмой, что накинулась на бедных людей в банкетном зале, а уже сегодня я помогала святой с личением больных людей. Я изменила настройки всего за один день. Как же удобно жить в новелле."

Бабушка около чьей койки я сейчас стояла смотрела на меня добрыми глаземи незная, каким на самом деле я была человеком.

"Нехочу я ничего петь, я не буду. Этого мне еще не хватало, петь когда на тебя смотрят такое количество лиц."

Я надеялась, что она забудет об этой идее, но она продолжала смотреть на меня.

В конечном этоги я несмогла выдержать этого взгляда и мне пришлось спеть ей песню.

- Три главных героя находятся в одном доме. Прекрасная главная героиня и ее милый жених.....

( п/п На корейском это больше напоминант песню. )

Когда я закончила послышались аплод исменты, бабушек и дедушек, что подошли к палате за то время, пока длилась песня.

Среди них была Эстель.

"Они аплодируют даже этой ужасной песне?"

Я посмотрела на Святую.

"Может мне стоит попробовать поговорить с ней об банкете?"

Это не было чем-то новым.

Эстелла была бы единственным человеком, которому он показал бы эту улыбку, так как никто другой не верил в него, когда он был ребёнком.

Что это? Почему моё сердце...

Я положила руку на грудь.

Это был первый раз, когда я почувствовала нечто подобное.

Мне показалось, что моё сердце сжалось.

— Ния, что случилось? Ты неважно выглядишь.

В тот момент я уже собиралась ответить «Всё в порядке», но...

Тук-тук. В комнату вошёл мой отец. Я нахмурила брови из-за внезапного визита отца.

— Отец, я же говорила тебе, что невежливо входить в комнату Леди без разрешения.

— Прости меня, но что, чёрт возьми, ты сделала, Перния?

У моего отца, на лице которого всегда была улыбка, было серьёзное лицо, от которого у меня передёрнулись плечи.

Что? Узнал ли он о том, как я купила одежду Люциану на все свои карманные деньги?

Узнал ли он о том, что я отправила Энн в отпуск на деньги, которые он спрятал в книгах в своём кабинете?

Узнал ли он, что я поделилась шоколадными конфетами, которые получила от Карликса, с горничными, не сказав ему?

Мой отец крикнул мне, и я сглотнула, потому что я совершила много грехов.

— Почему Император хочет встретиться с тобой?!

Что... Император?..

───── 〔✿〕─────

Только что я весело беседовала с Эстеллой в своей комнате, а теперь я нахожусь в Императорском замке.

Я была в самой глубокой части Дворца, перед комнатой Императора.

Слуга, стоявший перед дверью, сказал:

— Его Величество не в очень хорошем состоянии, поэтому, пожалуйста, поймите, почему мы принимаем гостей в его спальне, а не в главном зале.

Главный зал или спальня, не имело значения.

В любом случае, я всё ещё была ошеломлена.

К счастью, Эстелла пошла со мной.

Но Эстелле преградил путь слуга.

— Его Величество вызвал только Мисс Пернию Лайлак. Святая не может войти.

Насколько я знаю, это был бы первый случай, когда Эстеллу не пустили в комнату Императора.

Эстелла, используя силу Богини, была героем, который спас жизнь Императору, когда он был близок к смерти.

Из-за этого Император был самым большим поклонником Эстеллы в Империи. Ей даже было предоставлено право видеться с Императором, когда она захочет.

Поэтому Эстелла вежливо заговорила со слугой.

— Меня беспокоит причина, по которой Его Величество захотел встретиться с этой Леди. Пожалуйста, позвольте мне войти в его комнату.

Слуга покачал головой. У него было решительное лицо.

Я остановила Эстеллу от дальнейших разговоров.

— Всё в порядке. Я пойду.

Ну, я известна как лучший друг Эстеллы, так что он ничего мне не сделает.

— Не волнуйся, Ния. Ничего серьёзного с тобой не случится. Его Величество – великодушный человек, – сказала Эстелла, держа меня за руку с обеспокоенным взглядом.

Ох, я думаю, произойдёт что-то серьёзное.

Он может быть нежным Императором для Эстеллы, но не для других.

Что бы там ни говорили, он был отцом невоспитанного Карликса и сыном бессердечной Императрицы.

Как вы думаете, почему его сын такой?

Для многих Император был не чем иным, как грозным тигром.

Войдя в комнату Императора, я подумала: Какого чёрта он меня позвал?

Я, простая дама Маркиза, которая не имела никакого отношения к Императору. Если бы мне пришлось думать о связи, это был бы Люциан, его самый любимый рыцарь и мой жених.

Я сделала что-то оскорбительное?

Я сглотнула слюну.

Это вполне возможно.

Я на мгновение забыла об этом, но не так давно Люциан побежал к Императору и рассказал ему о том, что Императрица сделала со мной.

Император поддержал меня, чтобы успокоить настроение Люциана, но это не выглядело бы хорошо для меня, так как я вызвала беспорядки.

Кроме того, моя репутация в обществе в наши дни ужасна.

Я не гожусь на роль партнёра Люциана во многих отношениях.

Но, Ваше Величество, именно вы сделали меня невестой Люциана. Если бы вы позвали меня сюда только для того, чтобы сказать, что я вам не нравлюсь, это было бы очень подло с вашей стороны.

Я перестала дышать, мои руки дрожали, когда я чувствовала себя обиженной.

В роскошной комнате, отделанной мрамором и золотом, Император опирался на огромную кровать, окружённую занавесками.

Я была удивлена.

Чёрные волосы, ниспадающие до талии. Бледное лицо без признаков жизни. Его чёрные глаза сверкали под слегка опущенными веками. Он был чрезвычайно красивым мужчиной средних лет.

У этого человека есть взрослый сын, и он всё ещё умудряется сохранять такую внешность?

Теперь я убедилась, что превосходный ген главного героя был связан с его отцом.

Он выглядит немного не так, как я себе представляла.

Может быть, это следствие затянувшейся болезни. Или это потому, что на нём была удобная домашняя одежда, а не Императорская униформа?

Из-за того, что он удобно откинулся на кровати, его аура была слабой.

Он был похож на нежного и элегантного кота.

Но в тот момент, когда мы встретились взглядами, я поняла, что ошибалась.

Император обладал огромным присутствием.

Он отличался от Карликса, главного героя, и Люциана, второго главного героя. Он держался с достоинством человека, который много лет носил золотую корону.

Мне едва удалось пошевелить дрожащей рукой, чтобы схватить юбку своего платья.

— Приветствую Великого Императора Империи. Я Перния, дочь Маркиза Лайлака.

Император посмотрел на меня своими глазами и открыл рот:

— Это первый раз, когда мы видим друг друга лицом к лицу. Прежде всего, я должен извиниться. Мне жаль, что я не смог присутствовать на церемонии вашей помолвки.

— Вы не смогли прийти из-за своей болезни. Я это понимаю.

— Спасибо за это.

Император мягко улыбнулся и произнёс:

— Слышал, у вас с Люцианом довольно хорошие отношения.

— Это правда.

— Я не ожидал многого, потому что это была вынужденная помолвка, но я был удивлён, услышав, что Люциан был о вас хорошего мнения. Вы также близкий друг Эстеллы. Я думал, что вы просто красивая благородная Леди, но, думаю, в вас есть очарование, о котором я не знал.

Вопреки моим ожиданиям, мне сделали комплимент, что заставило меня нервничать ещё больше.

Почему он говорил всё это обо мне?

Через некоторое время Император заговорил снова.

С суровым взглядом, который был совершенно не похож на прежний.

— Учитывая всё сказанное, не усложнит ли ваше положение еще больше, если вы будете вовлечены в скандал с Наследным Принцем?

— !..

Я широко раскрыла глаза от неожиданного замечания. С моим открытым от удивления ртом Император сказал мне:

— Мне сообщили, что вы и Наследный Принц регулярно встречаетесь в уединённых местах, где нет людей. Это правда?

По выражению его глаз я чувствовала, что он действительно хотел, чтобы я это отрицала.

Но это правда, что я встречаюсь с Карликсом.

Подозревать, что между ним и мной что-то было, было огромным недоразумением.

Лицо Императора заметно исказилось, когда я замешкалась с ответом.

— Значит, это правда, – сказал Император с озадаченным лицом.

— Но это определённо не то, что думает Ваше Величество.

— Есть ли ещё одна причина, по которой молодые мужчина и женщина встречаются наедине в месте, где нет посторонних глаз, каждые несколько дней?

— Что ж...

Императору очень нравилась Эстелла. Он испытывал огромную благодарность и привязанность к той, кто спасла ему жизнь.

Но будет ли он приветствовать её в качестве партнёра своего сына?

Этого я не знала.

В романе Император умер до того, как они встретились.

Так что в этот момент я не была уверена, смогу ли рассказать Императору об их отношениях.

Мои глаза задрожали, а лицо стало озабоченным. Император ждал моего ответа с безмятежным лицом.

Что же мне делать?

Он пошевелил пальцами, пока продолжалась удушающая тишина.

Затем дверь открылась, и появились Карликс и Эстелла.

Двое, которые одновременно подошли ко мне, кивнули в сторону Императора.

— Отец, прости меня за то, что я вошёл без разрешения. Мы пришли вот так, потому что решили, что ты обсуждаешь срочный вопрос. Ты позвал Леди Пернию из-за чего-то, связанного со мной, верно? – сказал Карликс.

— Значит, ты знал.

— Потому что парни, которых ты поставил наблюдать за мной, болтают без умолку.

— Эти идиоты, они снова попались.

Император вздохнул.

И он посмотрел на Карликса обеспокоенным взглядом и сказал:

— Хорошо, раз уж ты сейчас здесь, ответь мне. Какие, чёрт возьми, у тебя отношения с Пернией? Вы двое встречаетесь?

— Пожалуйста, не говори столь ужасных вещей!

— Пожалуйста, не говорите столь ужасных вещей!

Мы с Карликсом закричали одновременно.

— Значит, у вас двоих был роман?

— Нет!

— Нет!

Опять же, мы отрицали это одновременно.

Император склонил голову набок.

— Тогда что ещё могут делать молодые мужчина и женщина, когда они тайно встречаются?

Карликс ответил с недовольным выражением лица:

— Я просто попросил её доставить письма Эстеллы от меня.

Эстелла, которая стояла рядом со мной, тоже призналась, опустив брови.

— И она также доставляет моё письмо Его Высочеству. Ния не сделала ничего, кроме страданий за нас обоих, Ваше Величество.

Глаза Императора стали ещё больше.

Император оглядел Карликса и Эстеллу и сказал с лицом, полным ликования:

— В самом деле? Вы двое обменивались письмами?

— Да.

Услышав их ответ, Император расхохотался.

К счастью, Император, похоже, не думал негативно об отношениях между Наследным Принцем и Эстеллой.

Он не смотрел на Эстеллу угрожающим взглядом и не обливал её водой.

Заметив эту деталь, Карликс быстро рассказал об этом Императору.

— Отец, у меня и Эстеллы развиваются особые чувства друг к другу.

— Ты говоришь о дружбе?

— Нет, я говорю о любви.

Я была удивлена.

Карликс, невоспитанный и цундере, на самом деле сказал это так прямолинейно.

Император, должно быть, был удивлён, увидев Карликса в таком состоянии.

Император, который выглядел очень потрясённым, направил свои расширенные глаза на Эстеллу.

— Ты чувствуешь то же самое, Эстелла?

— Да.

Эстелла сложила руки вместе и медленно кивнула в ответ.

Она тоже призналась в своих чувствах к Карликсу!

В этот момент лицо Карликса озарилось радостью. Он чувствовал себя счастливым, как будто только что получил всё на свете.

С тех пор, как я приехала сюда, чтобы стать волонтёром, прошла уже неделя.  За это время мы с Эстель очень сблизились.

Проходя мимо одной из палат я наткнулась на девушку.

- Пеа-сама, ты ведь не могла нормально поесть, потому что раньше был занята, верно? Давай поедим вместе.

Эстель, которая так естественно, назвала мое прозвище, улыбнулась и вручила мне кусок хлеба. Это был хлеб приготовленный женщиной которую мы недавно вылечили, она испекла его специально, чтобы отблагодарить нас.

Хлеб был твердым и грубым, как на первый взгляд так и на вкус. Но мне было все равно. Я слишком устала за весь этот тяжёлый день.

Хлеб который я заслужила своим потом и кровью был самым лучшим.

Я встретилась взглядом с Эстель. Она смотрела на меня такими большими и ясными глазами, как будто увидела что-то захватывающее.

Мое тело дрогнуло и я закашлялась со слегка покрасневшим лицом.

- Считаешь, что если благородная дама ест такой хлеб, то она лишена достоинства?

- Нет, ни в коем случае. Просто я потрясена.

От этих неожиданных слов я широко раскрыла свои глаза.

Это было впервые когда меня не поприкали за недостойное поведение. Глядя на кусок хлеба, что я держала в руках Эстель сказала:

- Обычная знать не стала бы есть такой хлеб.

"Это верно. На дворянский стол подают только мягкий, как сливки, хлеб."

- И не только это. Дроряне явно не поют песни перед стариками.

"Ох глупенькая Эстель. Вряд ли кто-нибудь захотел петь на публике даже если бы он не был дворянином. Я вошла в такую черную историю только потому, что была унесена атмосферой."

- Именно потому, что ты такая, ты мне и нравишься.

Сердце Эстель застучало так сильно, что даже я смогла услышать его.

Услышав ее слова я подумала, что мы уже достаточно сблизились и я наконец-то решилась задать ей вопрос ради которого я и пришла в эти трущобы:

- Спасибо. Но Эстель, через несколько недель ты будешь присутствовать на банкете по случаю дня рождения Вашего Величества, верно?

- Да

- Ты уже решила, какое платье наденешь?

- Я попытаюсь надеть де Лес, в котором была на помолвке Пиа-сама.

Из этих слов чуть не потекли слезы.

"Ты ведь такая красивая, как ты можешь портить свой образ тем ужасным платьем с оборками?!"

Оно было просто ужасной смесью бедноты и безвкусецы.

Впрочем, благодаря красивому личику Эстель, на ней оно смотрелось не так страшно.

- А ты не собираешься ли купить себе новое платье?

- Я не думала об этом.

- Почему? Это ведь долгожданный банкет, было бы хорошо подобрать для него красивое платье.

- Но если святая наденет подобное платье это не будет чем-то хорошим.

- Кто черт возьми тебе это сказал? - Спросила я приподняв брови.

- Многие люди. Я не понимала этого когда была моложе, но затем до меня дошло. Как святая может надевать роскошные платья когда она должна заботиться о тек, кто себе даже куска хлеба позволить не может?!

"Это вполне логично. Вот почему ей было нелегко носить новые платье. Это все было связанно с обязанностями Девы."

Но именно этого все и ожидали.

Я не знала, что мне делать. После всего того долгого пути, который я прошла чтобы получит ее расположение и после того, как я увидела все проблемы трущоб своими глазами я не могла просто сказать ей: Давай я куплю тебе новое платье.

Это бы не сработало.

"Ох, точно! А если так попробовать..."

Я опустила глаза пытаясь казаться грустной.

- Тогда, ты бы не согласилась надеть со мной платье дружбы?

- Платье дружбы?

- Да, это популярно среди молодых аристократических девушек, близкие друзья носят платья, соответствующие цвету и атмосфере. Я действительно хотела надеть их вместе с Эстель.

"Надеюсь сейчас я выгляжу достаточно жалко."

- Ну, я думаю, что если это будет не слишком дорогое платье, то это не вызовет лишних упрёков.

- Действительно?

- Да, тем более, как и сказала Пия- сама. Мое платье действительно очень старое.

- Я так рада. - Сказала я схватив ее руки.

Услышав мои слова Эстель ярко улыбнулась.

"Так вот в чем секрет того, как надеть на Эстель красивое платье. Это дружба с ней."

— Эстелла...

— Ваше Высочество...

Мне казалось, что я дошла до конца романа, когда я наблюдала, как они смотрят друг на друга с лицами, полными эмоций.

Спасибо, что прочитали мою работу.

Конец.

Но, конечно, жизнь была нелёгкой.

Лицо Карликса, сиявшее, как драгоценный камень, сморщилось от слов Императора.

— Это немного хлопотно...

Карликс, который только что выглядел так, словно его вымочили в сахаре, зарычал, как будто выпил яд.

— Это потому, что она простолюдинка? Или потому, что она Святая? Отец, я не позволю тебе разлучить меня с ней ни по какой причине. Испытай меня. Я откажусь от трона и убегу отсюда подальше.

Он выглядел так, как будто действительно сказал бы это и взбунтовался.

Однако Император ответил спокойно, вместо того чтобы подойти и ударить своего незрелого сына по голове.

— Конечно, нет. Если бы кто-то выступал против этих отношений, то это было бы не из-за Эстеллы, а из-за тебя. Глупый сын.

Император продолжал разговаривать с Карликсом, который не мог опровергнуть то, что он только что сказал.

— Проблема кроется в другом.

— Тогда в чем, чёрт возьми, проблема?!

Император взглянул на Эстеллу и сказал:

— Несколько дней назад я получил сообщение из Королевства Себран о перемещении Эстеллы в Национальный медицинский центр.

Глаза у меня и Карликса расширились от неожиданного замечания.

— Ч-что ты имеешь в виду? Иностранцы не могут быть допущены в Национальный медицинский центр Королевства Себран, – сказал Карликс с озадаченным видом.

— Согласно правилам, да. Однако, в знак признания моей рекомендации и медицинских знаний Эстеллы, она была одобрена. Если она пойдёт в школу, ей придётся оставаться там по крайней мере пять лет.

— Если подумать об этом...

Я вспомнила, каково было здоровье Эстеллы в последние дни.

Эстелла была разочарована отсутствием в Империи лекарств для лечения пациентов. Поэтому она начала каждый вечер читать сумасшедшее количество медицинских книг из других стран.

Она мало спала, поэтому каждый день выглядела усталой.

Ты не просто читала эти книги, ты готовилась к поступлению в школу. Почему ты мне об этом не сказала?

Эстелла была не из тех, кто раскрывает всё. Но всё же мне было грустно, что она не рассказала мне о таком важном решении.

Карликс выглядел таким же удивлённым, как и я.

Карликс повернулся к Эстелле с таким видом, словно его ударили по затылку, и спросил:

— Это правда, Эстелла?

— Да.

— Тогда почему ты мне не сказала?

Эстелла не могла ничего сказать и крепко сжала кулаки.

Через некоторое время она сказала дрожащим голосом:

— Мне жаль. Я не хотела расстраивать тебя или Нию.

— С чего бы мне расстраиваться? Это твоя работа!

Плечи Эстеллы вздрогнули от крика Карликса, который был мягким, как сахарная вата (этот вид крика был эксклюзивным для Эстеллы).

Император наблюдал за этой сценой и прищёлкнул языком.

— Сынок, я уже несколько раз говорил тебе держать себя в руках. Я могу сказать это, просто взглянув на ситуацию. Эстелла, должно быть, много думала об этом. Потому что несколько дней назад она пришла ко мне и сказала, что хочет отменить своё поступление.

— !..

Мы с Карликсом расширили глаза.

— Мне было интересно, почему ты отказалась от того, ради чего отчаянно работала, только для того, чтобы узнать, что это было из-за моего сына, – пробормотал Император, опустив глаза.

Император посмотрел на Эстеллу.

— Ты действительно собираешься отказаться от этой возможности, Эстелла? Национальный медицинский центр Королевства Себран никогда не даст тебе другого шанса после того, как ты отступила. У тебя никогда не будет другого шанса узнать о медицине Королевства Себран, что ты действительно хотела сделать.

— Да.

Решительная и твёрдая в своём решении, Эстелла кивнула.

Вероятно, она сделала этот выбор ради Карликса.

Королевство Себран находилось очень далеко от Империи. Чтобы добраться туда, требуется больше месяца, так что она не сможет возвращаться и навещать меня очень часто.

И ей пришлось бы оставаться там в течение пяти лет.

Если Эстелла отправится в Королевство Себран, связь между ними может ослабнуть.

Эстелле было бы больно видеть, как это происходит с её любовью к нему, которая только что расцвела.

Вот почему Эстелла приняла решение остаться.

Это было так на неё похоже.

Эстелла, которая была полна любви, заботилась о людях и была бы не прочь пожертвовать собой.

Но удовлетворит ли её это?

Я посмотрела на Карликса.

Карликс посмотрел на женщину, которая отказалась от своей мечты ради него... и совсем не выглядел счастливым.

Если бы он всё ещё был прежним эгоистом, который никогда не думал о других, он был бы в полном восторге.

Ему бы просто понравилось, что женщина, которую он любил, хотела быть с ним.

Но сейчас он не такой.

Я встретилась взглядом с Карликсом и одними губами произнесла эти слова.

— Будь честен с тем, чего ты хочешь, и скажи это.

Не сдерживай никаких позитивных слов в адрес других.

Это было то, что я сказала ему в тот день.

Карликс закрыл глаза и открыл их в агонии. Он заговорил с Эстеллой.

— Отправляйся в Королевство Себран.

— Ваше Высочество...

— Я же много раз говорил тебе. Не сдерживай свои желания. Делай всё, что хочешь. Я отпущу тебя.

— ...

— Мне обязательно повторять это снова?

Голубые глаза Эстеллы задрожали.

— Но...

— Не беспокойся о людях, о которых ты заботилась. Я позабочусь о них специально для тебя. К тому времени, как ты вернёшься, по всей Империи будут больницы и школы для бедных.

— ...

— Я буду писать тебе по письму каждый день. Я буду навещать тебя, когда у меня будет возможность. Так что...

— ...

— Так что поезжай.

В оригинальном романе Карликс сказал бы ей, что это будет пустой тратой времени и что она должна одуматься.

Но сейчас всё было совсем иначе.

Он вырос и успокоил Эстеллу, чтобы она не чувствовала себя обиженной из-за того, что ушла.

В этот момент он вёл себя как идеальный главный герой любовного романа.

Чистый и любящий.

Эстелла смотрела на Карликса, испытывая самые разные эмоции, и в конце концов разрыдалась.

— Я правда могу сделать это? – спросила она со слезящимся лицом.

— Да, пожалуйста. Я бы хотел, чтобы ты это сделала.

— Тогда я сделаю это. Я поеду учиться и узнаю о медицине, чтобы мы могли лечить больных людей здесь, в этой Империи, – сказала Эстелла, лаская лицо Карликса. — Так что, пожалуйста, подожди меня, Карликс.

— Конечно. Я буду ждать тебя вечно, Эстелла.

Это была красивая сцена.

...Однако, кроме этих двоих, все остальные наблюдатели чувствовали себя неловко.

Я отвела от них взгляд, потому что у меня был передоз.

Император, облокотившись на кровать, смотрел на них затуманенными глазами.

Затем Император открыл рот с недовольным выражением лица.

— Итак, это означает, что план обращения в Национальный медицинский центр будет осуществляться так, как было изначально задумано, верно?

Я ответила от имени Эстеллы, которая застряла в своём собственном мире.

— Да, я так думаю.

— Какое облегчение.

Он выглядел довольным тем, что Эстелла сможет учиться за границей, как она хотела.

Император заботится об Эстелле больше, чем я думала.

Затем я встретилась взглядом с Императором.

Опущенные глаза Императора изогнулись.

— Я почти несправедливо наказал невинного ребёнка из-за недоразумения. Прости меня.

— У вас были на то веские причины. Я понимаю.

Император расхохотался над моим ответом.

— Ты довольно забавная. Ты совсем не похожа на то, как о тебе говорят.

Я не стала спрашивать, о каких слухах он говорит, потому что в них не было ничего особенного.

Он слышал, что я была надменной, вздорной и невоспитанной благородной Леди Пернией. Что-то вроде того.

Вместо того, чтобы сказать: На самом деле со мной всё в порядке, верно? Я открыла рот, чтобы сказать что-то ещё.

Однако я застыла, когда Император произнёс свои следующие слова:

— Я понимаю, почему она тебе нравится, Люциан... Мы закончили разговор, так что можешь выходить.

Кто-то появился из-за занавесей за кроватью Императора. Это был Люциан.

───── 〔✿〕─────

Солнце уже клонилось к закату, когда мы вышли из Императорского Дворца.

Я сжала руку в кулак, глядя на алый закат через маленькое окошко в карете.

Какой хитрый Император! Как он мог так поступить!

Император позвал Люциана перед моим приходом и спрятал его за своей кроватью.

[Если у вас с Карликсом были серьёзные отношения, Люциан должен был узнать об этом первым. Этому парню нравится быть уверенным, прежде чем во что-то верить, поэтому я подумал, что будет лучше услышать правду непосредственно от его невесты.]

Император склонил голову набок, глядя на меня, которая дрожала.

[Есть какие-то проблемы?]

Есть какие-то проблемы?!

Должно быть, это традиция – не думать о том, как другие отнесутся к Императорской семье.

Конечно, я бы чувствовала себя ужасно.

Вы позволяете третьей стороне прослушивать частный разговор, не сообщая мне об этом. Почему мне пришлось пройти через такую ужасную ситуацию?

Но Император не мог понять моего гнева.

[Леди всё ещё очень наивна. Вы думали, что в этой комнате будем только мы двое?]

Только тогда я поняла.

Тень за занавесками, окружающими комнату.

Я подумала, что это, возможно, рыцарь, которому поручено защищать Императора, или писец, которому поручено подробно записывать слова Императора. Или просто слуга, размещённый там на случай, если Императору что-то понадобится.

[В комнате Императора всегда много ушей, подслушивающих. Я не думал, что наличие ещё одного подслушивающего человека будет большой проблемой.]

Император сказал это весёлым голосом, но моё настроение не улучшилось.

Потому что Люциан узнал обо всём самым худшим из возможных способов.

Чёрт возьми!

Люциан ничего не знал.

Тот факт, что я доставляла письма для Карликса и Эстеллы, и что они уже стали любовниками.

Он ничего этого не знал.

Чтобы узнать правду таким образом. Он, должно быть, чувствует себя преданным.

Люциан сидел с другой стороны кареты. Но я вообще не могла смотреть на него.

Мне было страшно видеть, какое выражение было у него на лице.

Я не сводила глаз с окна и кусала губы. Его молчание всё больше и больше давило мне на сердце по мере того, как оно затягивалось.

Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Долгое время спустя Люциан открыл рот.

Первое слово, которое сорвалось с его губ, не было ни критикой, ни разочарованием в мой адрес.

- Госпожа, сегодня вы хотите надеть платье? Вы не идете в те трущебы? - Спросила Энн которая украшала мои волосы спустя такое долгое время.

- Да, сегодня у меня встреча в другом месте.

От моих слов лицо Энн засияло.

Расчесывая мои Сине-фиолетовые волосы она начала говорить:

- Я так рада, что госпожа не собиралась сегодня идти туда. Все те дни когда госпожа отправлялась в трущобы я постоянно нервничала, что с вами могло произойти что-то страшное. Вы ведь больше не пойдете туда?

Прошла уже неделя с того момента, как я стала волонтёром.  После того как я наладила отношения с Эстель, у меня больше не было причин возвращаться туда.

[ Пиа- Сама ]

Я вспомнила лицо Эстель, когда та встречала меня утром. Она была похожа на щеночка, что наконец-то дождался своего хозяина, который долго отсутствовал.

- Я схожу туда еще раз, как появиться время.

- Неужели?

Лицо Энн помрачнело, как будто она собиралась расплакаться.

"Энн, я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но... "

- Есть люди, которые не приветствуют Эстель в этом мире. Я хочу помочь ей.

Энн ничего не ответила, но на ее лице появилась радушная улыбка.

- Ну, миледи. Вы за все это время хоть раз связались с господином Кардиеном?

Моя душевная песня оборвалась, когда послшалась фамилия Кардиен.  Я села на стул и посмотрел на стол, закатив глаза.  Там было несколько писем.

Письма с серебряными капельками и рисунками меча, которые были отправлены Люцианом на этой недели.

Их не совсем можно было назвать полноценным письмами. Практически во всех них были лишь две строчки и основная:

<Если вы не заняты, могу я навестить вас завтра?>

Однако у меня не было другого выбора, кроме как ответить на его письма отказом.

- Разве не было бы неплохо хоть раз встретиться с ним? Он отправлял вам новое письмо каждые два дня.

Конечно, мне неудобно каждый раз отказывать ему, но по правде говоря я не хотела его видеть.

Во-первых это было из-за того, что он мог узнать, что я  тайно ходила в трущобы к Эстель.

А Во-вторых я примерно догадывалась зачем он хотел встретиться со мной.

"Я написала ему, что не могла встретиться с ним, так как в последнее время я была одержима интересным романом, так что я могу понять Лорда Кардиена."

Я посмотрела на себя в отражении зеркала.

Платье лимонного цвета и шляпа, украшенная изящно обработанными яркими цветами. Так же, я нанесла светло-фиолетовые тени для век вокруг глаз.

Поскольку последние несколько дней я носила только скромную одежду, было весело наблюдать за этой гламурной внешностью спустя долгое время.

Я вышла из комнаты с счастливым лицом.

- Скоро вернусь.

Но ровно через секунду я отступила и снова вошла в свою комнату.

- Что-то случилось, леди?

Я отступила на шаг, не в силах ответить на слова Анны.

Передо мной стоял мужчина, которого я никак не хотела сегодня видеть.

Это был Люциан.

Спустя неделю он был все так же прекрасен, но у меня не было времени наслаждаться его внешностью.

Вместо того чтобы поздороваться со мной он сказал:

- Я слышал, что все это время вы не выходили из своей комнаты, так как были заняты чтением интересного романа, но как я погляжу, сегодня вы не собираетесь читать его.

"Он ведь просто говорит очевидные вещи, так почему же мне так страшно?"

Я сжала свою руку в кулак.

"Не бойся Перния. До того как Эстель ему отказала он был абсолютно нормальным."

Я успокоила свое лицо, убедив себя, что ничего плохого не случится.

Подняв глаза и посмотрев на Люциана я сказала:

- Верно. У меня была назначена встреча на сегодня, так что я собиралась уходить. Но лорд Кардиан, вы посетили мой дом без предупреждения.

Я подошла к нему и тихо прошептала слова, чтобы их не услышала Энн.

- Ты боишься, что я избегаю тебя, чтобы не отдавать тебе деньги?

- ....Что? - глаза Люциана расширились.

- Я не такая. Если я не смогу вернуть деньги в срок, у вас есть контракт, в котором я подписала, что в этом случае я выплачу вам в десять раз больше.

Я настаивала на честности и невиновности, но я не собиралась отдавать ему деньги раньше срока.

"Мне нужно было курить одежду для Эстель, так что это будет сложно, если ты скажешь мне вернуть их тебя прямо сейчас."

Я уже представила то, что он мне скажет, но его реакция была странной.

"Что такое?"

- Я помню про контракт.

- Так вы не для этого приехали сюда?

- Верно.

- Тогда, по какому же поводу вы здесь?

"Если причина не в долге. Тогда почему же он так бесцеремонно посетил мой дом?"

— Прошу прощения, Миледи.

— ...что?

— Несмотря на то, что это был приказ Его Величества, я не должен был прятаться и тайно подслушивать ваш разговор. Я обманул Леди.

Люциан склонил голову с застывшим лицом.

— Это моя вина.

...Даже в этот момент его лицо выглядело слишком суровым, чтобы я могла быть тронута его извинениями.

Я изо всех сил пыталась заговорить, сжимая руки в кулаки:

— Всё в порядке, я знаю, как важно для рыцарей следовать приказам своего Лорда. Ты должен довести это до конца, даже если не хочешь.

Тебе даже пришлось обручиться с женщиной, с которой ты раньше не встречался.

Даже после того, как Люциан услышал мои слова, его лицо ни на йоту не расслабилось.

Гнев вспыхнул в его красных глазах, которые сначала казались спокойными.

Увидев это, моё сердце напряглось.

Почему-то в этот момент на ум пришёл портрет Люциана.

Его лицо с этой весенней солнечной улыбкой сильно контрастировало с холодным лицом, которое было у него сейчас.

Улыбка, которую он показывал только Эстелле.

Даже если он уважал меня как свою невесту, даже если я ему нравилась, это никогда не превзойдёт его чувства к Эстелле.

Даже если так, это слишком грубо. Я твоя невеста.

— Лорд Кардьен злится, что я тайно доставляла письма Наследного Принца Эстелле? – сказала я, подавляя дрожь в голосе.

— ...

— Я не могла удержаться от этого. Потому что Эстелла выглядела очень счастливой, обмениваясь письмами с Наследным Принцем.

Люциан не ответил, что меня разозлило.

— Так что тебе следует отказаться от неё. Откажись от своей односторонней любви!

Упс, опять мой рот меня подвёл.

Я закрыла рот слишком поздно, так как ущерб уже был нанесён. Мне не следовало этого говорить.

Моё сердце бешено колотилось.

Я медленно повернулась, чтобы посмотреть на Люциана.

Похоже, этими словами я задела его ахиллесову пяту.

Люциан уставился на меня и нервно откинул волосы назад.

Это был первый раз, когда я видела его таким эмоциональным.

Ох, нет. Неужели он сейчас взорвётся? Но он пообещал мне, что простит меня, что бы я ни сделала.

Я похлопала себя по мизинцу в холодном поту. Как будто это был мой единственный спасательный круг.

Глубокий вздох Люциана вызвал волнение в моём сердце.

В его красных глазах было гораздо больше эмоций, чем когда-либо прежде.

Люциан заговорил нехарактерно резким голосом:

— Не знаю, почему ты всё ещё беспокоишься об этом.

— ...Что?

— Это правда, что я действительно обожал Святую. Я знаю, что дама заметила это. Но всё это в прошлом. Сколько раз я тебе это говорил? Но ты, кажется, никогда в это не верила.

— ...

Я действительно думала, что его чувства к Эстелле изменились. Но я не была уверена.

Потому что я знала, насколько глубоки были его чувства к Эстелле.

Поэтому было шокирующее слышать, как он прямо отрицает свои чувства к Эстелле.

Я тупо уставилась на него с широко открытым ртом и заикалась.

— Т-тогда почему ты злишься? Поскольку у тебя нет никаких чувств к Эстелле, нет причин злиться на меня.

— Я злюсь, потому что Леди встречалась с Наследным Принцем наедине!

— ...

— Всё верно. Но это было просто для того, чтобы обменяться письмами. Однако было очень... неприятно думать о том, что дама была наедине с другим мужчиной в незнакомом мне месте. Это выглядит очень грязно.

Было странно слышать, как он произносит резкие слова, которые не подходят к его персоне.

Не было времени испытывать страх или неловкость.

Моё сердце так сильно колотилось.

Потому что его следующие слова были слишком громкими.

Всё моё тело дрожало.

Я посмотрела на него, но ничего не могла сказать.

С глубокой любовью в своих красных глазах он сказал:

— Разве ты не понимаешь? Ты единственная, кто есть в моём сердце, Перния.

Побочная история.

— Ваше Величество, прибыл Лорд Кардьен.

Император поднялся на голос своего слуги.

Люциан стоял перед Императором, облокотившись на его кровать.

Он опустился на колени и поклонился.

Поверх его серебряных доспехов лежал плащ с вышитым на нём жёлтым узором. Даже в этом наряде внешность Люциана была живописной.

На бледном лице Императора появилась улыбка.

— Добро пожаловать, Люциан.

— Как ваше тело?

— Оно ничем не отличается от обычного.

С опущенными глазами Император явно выглядел больным.

Однако, благодаря его отчётливым чертам лица, его уникальная красота осталась нетронутой, но боль, вызванная болезнью, была очевидна на его лице.

Потому что его кишечник был разрушен из-за употребления яда давным-давно.

Он едва избежал смерти благодаря Эстелле, использующей силу Святой, но её сила не даст ему прожить подольше.

Никто не сказал ему об этой детали. Император понял это сам.

Однако, даже лёжа на смертном одре, Император оставался сдержанным.

Это было связано не с кем иным, как с Люцианом, стоявшим перед ним.

— Как прошла тренировка рыцарей?

— Всё закончилось без сучка и задоринки благодаря тяжёлой работе каждого рыцаря.

Император улыбнулся, довольный докладом Люциана.

Недавно Император приказал Люциану обучать рыцарей Империи.

Вместо обычной систематической военной подготовки, это было мероприятие, призванное дисциплинировать рыцарей и показать силу нации своему народу.

Это была очень сложная задача, потому что она включала в себя обучение рыцарей на публике, демонстрируя их гордость и силу.

Люциан без проблем справился с такой трудной задачей.

Как и ожидал Император.

— Ты много работал.

Люциан ответил на похвалу Императора со спокойным выражением лица.

— Я просто сделал то, что мне было приказано сделать.

Хотя он отвечал смиренно, Люциан был незаменимым человеком для Императора.

Люциан позаботился о многих задачах вместо прикованного к постели правителя.

Именно благодаря Люциану никакие амбициозные рыцари и высокомерные аристократы не смогли добиться успеха в стремлении занять место Императора.

Лучший рыцарь Империи с красными глазами.

Пока он служил Императору, никто не мог с лёгкостью начать восстание.

Кроме того, Империя переживала беспрецедентный период мира, поскольку Люциан привёл долгую войну к победе.

Итак, Император глубоко заботился о Люциане.

— Я хотел бы вознаградить тебя. Тебе что-нибудь нужно?

Но ответ Люциана всегда был одним и тем же.

— Вы уже дали мне много наград.

Несмотря на многочисленные предложения Императора, Люциан всегда был без энтузиазма.

Император всегда хотел вернуть ему больше.

Итак, Император дал Люциану много вещей.

Хотя это был единственный титул, он дал титул Лорда Люциану, который был простолюдином, и, хотя оно было далеко от столицы, он дал ему небольшое поместье.

Однако Император не был удовлетворён.

Это было всё, чего он хотел для Люциана, а не то, чего хотел Люциан.

— Поскольку ты так сказал, на этот раз я был доволен тем, что просто дал тебе драгоценные камни и мечи. Я хотел, чтобы ты честно сказал мне, чего ты хочешь, но, похоже, я был слишком жадным, – сказал Император с печальным выражением лица.

Лицо Люциана покраснело от слов Императора.

───── 〔✿〕─────

На следующий день после банкета по случаю дня рождения Наследного Принца Люциан посетил Императора.

Император был очень удивлён. Люциан приходил к Императору только по собственному желанию, когда у него были дела, о которых нужно было доложить.

Это был первый раз, когда он так внезапно навестил меня по личному делу.

Люциан сказал Императору, который был взволнован, услышав, что Люциан сказал:

[Ваше Величество, вы знаете о том, что произошло вчера на банкете?]

[О чём ты говоришь?]

[Императрице, похоже, не очень понравилась моя невеста.] – сказал Люциан заинтригованному Императору.

Не ожидал, что ты заговоришь об этом!

На самом деле Император знал всё, что вчера произошло.

Если бы он догадался из своего отчёта, зачем Люциан был здесь, это был бы инцидент с тем, как вдовствующая Императрица придралась к Пернии.

Император отнёсся к этому вопросу легкомысленно.

Потому что это был не первый и не второй раз, когда вдовствующая Императрица придиралась к аристократам, которые ей не нравились.

Было немного удивительно, что Эстелла, которая обычно молчала, на самом деле сказала что-то в ответ вдовствующей Императрице, попросив её не беспокоить Пернию.

Но это была всего лишь точка зрения Императора.

Лицо Люциана выглядело очень холодным, когда он пересказывал вчерашние события.

[Тебе было очень неприятно видеть, как моя мать придирается к твоей невесте?] – осторожно спросил Император.

Вместо того, чтобы ответить «да», Люциан выразил свои чувства в одном предложении.

[Если бы она не была вдовствующей Императрицей, я бы не пришёл к вам.]

Другими словами, если бы преступником не была вдовствующая императрица, он бы не сдержал врага.

Люциан подавил чувства, которые он испытывал к матери своего Лорда, и пришёл повидаться с Императором.

Ты просишь меня позаботиться об этом, потому что сам ничего не можешь с этим поделать.

Император опустил брови и рассмеялся.

Я и представить себе не мог, что Люциан попросит о такой услуге.

Это было неловко. Первое, что он попросил от меня, – это отругать мою собственную мать.

На этот раз мама выбрала не того человека.

Однако вдовствующая Императрица вышла за рамки дозволенного. Было неправильно преследовать невинных людей только для того, чтобы восстановить дисциплину.

Хотя это было неплохо, так как это поможет смягчить темперамент вдовствующей Императрицы.

Поэтому Император кивнул.

[Я скажу матери, чтобы она написала вежливые извинения Леди Пернии. Это не повторится в будущем, так что будь уверен.]

Услышав слова Императора, Люциан кивнул.

Неожиданно я услышала голос отца.

- Сэр Кардиен, чай готов, так что скорее спускайтесь. Я достал чайные листья, которые намеренно сберегал и хранил ради лорда. Вы знали, что я ездил за границу полгода назад? Мне было нелегко его купить, но его вкус настолько хорош, что если смешать с этим чайным листом сахар и молоко, то он станет сладким.  Я настолько стал одержим этим чаем, что пока был за границей  мне приходится постоянно пить его после еды.

Только тогда я поняла, зачем он приехал в этот особняк.

- Так ты приехал к моему отцу, а не ко мне?

К счастью моя шляпа была достаточно большой чтобы я могла скрыть под ней свое смущение.

- С моим отцом будет сложно построить нормальный разговор так как он слишком много говорит. Если тебе станет трудно или ты поймёшь, что больше не сможешь  вынести его, то просто спроси:

Что, черт возьми, вы несете?

- Ему будут немного грустно от этих слов, но сказать из лучше, чем ждать пока ваши барабанные перепонки лопнут. А теперь мне пора.

Когда я попыталась пройти мимо него он сказал:

- Перния, я пришел сюда не для того, чтобы требовать деньги и не для того, чтобы подружиться с Маркизом.

- ....

- Я пришёл чтобы увидеться с вами. Я скучал.

"Мне это послышалось?"

Я повернулась и посмотрела не него.

Слегка покрасневшее лицо было застенчивым, но его красные глаза сияли.  Он не шутил и был серьезен.

В тот момент, когда я это поняла, меня зацепили его слова, и я почувствовала легкий жар.

Я посмотрела на него как идиотка и едва произнесла слова:

- Мы не виделись всего неделю.

- Мы не виделись уже неделю.

( П/п ля ты пууся. )

Разница в наших ответах состояла только из слов "всего" и "уже" но их смысл кардинально отличался.

Мои губы слегка приподнялись в улыбке и я поскорее прикрыла их рукой.

Я была рада услышать эти слова.

Похоже, я нравилась ему больше, чем думала. Меня пожирало желание провести это время с ним, но я не могла сейчас себе этого позволить.  Взяв волю в кулак я ответила:

- Это верно. Но тем не менее у меня уже назначена встреча на сегодня и поэтому сейчас мне надо идти.

- Могу ли я узнать с кем вы встречаетесь.

- Я пообещала сходить в некоторые магазины со своим другом.

Я думала, что это звучало вполне убедительно, но с сомнением в глазах Люциан сказал:

- Но я слышал, что у леди Пернии нет друзей.

Если бы это так, то я бы проливала горькие слёзы в свою подушку из-за того, что соврала такому милому кролику, но сейчас все было по-другому. Я говорила правду.

- Он появился у меня совсем недавно. Я была так рада этому. Мы решили встретиться и сходить по магазинам.

Услышав мои слова Люциан достал свой блокнот и что-то записал на одной из его страниц.

- Были так рады другу. Мне интересно, что это за человек. Было бы неплохо если моя невеста познакомила бы меня с этим другом.

Он сказал это с дружелюбным лицом, но почему-то, он этих слов по моей спене пробежал рой мурашек.

С этим странным ощущением, что накрыло меня с ног до головы я взглотнула.

"На самом деле мой друг -  это святая в которую ты так влюблен. И я не смогу тебя с ней познакомить так как ты просто не сможешь заговорить с ней."

Я не могла сказать ему это. Подумав, что если я просто промолу он отстанет от меня я стояла на своём месте ничего не говоря. Но вопреки моему мнению, Люциан еще раз спросил:

- Пожалуйста, Перния. Скажи мне, кто этот человек?

В этот момент, я закатила зрачки, потому что не знала, как ответить ему на этот вопрос.

- Сэр Кардиен, почему вы не спускаетесь?

Как раз в это время послышался голос моего отца и его шаги, ступавшие вверх по лестнице.

"Как же ты вовремя!"

Поднявшись наверх и увидев нас с Лу-чаном он казалось так же как и я почувствовал эту зловещую энергию.

- У вас, должно быть, важный разговор с моей дочерью. Сказал он, медленно начав спускаться в попытке сбежать.

"Не вздумай меня тут бросать!"

Я выкрикнула магическое заклинание своему отцу, который метался взад и вперед.

- Папа! Почему бы тебе не рассказать вашу с мамой историю любви Лорду Кардиену? Сегодня идеальный весенний день для этой истории.

'Любовная история.'

Это магическое словосочетание, которое боялся любой человек, который хоть немного знал моего отца.

Даже Энн, которая слушала наш разговор, затаив дыхание в углу, прикрыла рот с бледным лицом.

Как и ожидалось, глаза моего отца изменились.  Отец вернулся в комнату и сказал воодушевляющим голосом:

- Между прочим, я еще не рассказывал эту историю мистеру Кардиену. Как я мог не поведать ее своему прекрасному зятю? Невероятно.

Лучан был единственным местом, куда обращался взгляд моего отца, покачавшего головой.  Люциан заметил необычный цвет Энн, позади меня и вздрогнул, но было уже слишком поздно.

Началась атака моего отца говорящая о начале их долгого разговора.

- Лорд Кардиен собирается взять в жены мою дочь, поэтому было бы хорошо однажды послушать эту историю. Это хорошее занятие, послушать истории любви других людей. С какого же момента мне начать..? Ах вот. Это случилось когда мне было 5. Она была дочерью одной из наших служанок.....

Взгляд Люциана, на которого было произведена неожиданная атака, достиг меня, но я опроменчиво отвернулась  от него.

"Извини. Прости, Люциан, но мне правда пора. Потому что...

Потому что меня ждет прекрасная Эстель! "

***

Я подошла к Эстель, размахивая рукой перед фонтаном.

- Мне очень жаль. Я опоздала, потому что произошли некоторые неожиданные обстоятельства. Ты долго ждала?

- Нет. Но Пиа-сама, все действительно в порядке?

"Ну это с какой стороны посмотреть. Если со стороны Люциана, то все весьма плохо."

Меня охватила тяготящее чувство исхотящее от моей совести.

- Это было не столь важно, ну и тем более я уже все уладила. Не волнуйся.

- Ох. Ясно. - Сказала Эстель мило улыбнувшись.

Эстель, которую я встретил на затонувшей улице, была действительно хороша.

Хотя она и носила только старые туфли и бла в бежевом платье без украшений, она была так хороша, что мне было грустно, что в этом мире не было камеры.

"Неужели я не смогу сохранить эту картинку негде, кроме своей памяти?"

Увидев мой взгляд, уши Эстель ярко окрасились в розовый цвет . Она посмотрела на меня с застенчивым лицом и сказала:

-  Ты накрасилась?  Как и ожидалось, Пиа хорошо сочетается с красочным декором.

- Эстель, это голубая лента в ваших волосах вам так подходит.

С этих слов мы начали нахваливать друг друга.

- Но мое лицо разве не выглядит немного опухшим?  Я был так голодна, что съел кусок хлеба перед сном.

- О боже, нет. Вы прекрасны как обычно.  Я вот.... разве цвет моих губ не тускнеет?  Эту помаду я получила в подарок, но цвет слишком темный.

- Нет нет, она идеально сочетается с твоими светлыми волосами.

Спустя долгое время, бесконечные комплименты, которые я слышала, заставили меня почувствовать себя лучше.

После этого, мы наконец-то смогли перейти к делу.

- Какие платья тебе нравятся? Лично я думаю, что шелк подойдет для того, чтобы  носить его хоть круглый год, но скоро станет жарко, поэтому я думаю, что муслин подойдет больше.  Думаю, лучше было бы, чтобы линия платья была полной, а не прилегала к телу.  А как насчет Эстель?

Эстель заколебалась, пошевелив пальцами, как будто она призналась в совершенном грехе.  И сказала:

- Я впервые покупаю платье сама.

Культурный шок.

"Двадцатидвухлетняя девушка впервые покупает себе платье?"

С растерянным лицом я спросила:

Тогда, как же те платье, которые ты носила до этого?

Один священник подарил мне их.

"Потертое платье, посмотрев на которое в голову приходил вопрос , "где вы его подобрали?", было платьем, которое она получили в подарок?"

Эта часть разговора была еще более удивительной, чем то, что она сказала ране.

"Блин, эти священники настоящие сволочи."

Пока я стонала у себя внутри, Эстель осторожно сказала.

- И у меня есть еще кое-что, чтобы  я хотела сказать. Я сломала копилку с  сэкономлиными деньгами, но они не такие уж большие. Не знаю, смогу ли я купить приличное платье на эту сумму.

- Не волнуйся, я знаю, где найти дешевые магазины одежды.

- В самом деле?

- Да, так что просто поверь мне и следуй за мной!

***

Мы прошли мимо магазинов маскарадных костюмов, выстроившихся в ряд на улицах столицы.

Магазины с небольшими вывесками застряли в переулках рядом с дорогой.  Увидев их, Эстель широко открыла глаза.

- Я не знала про это место.

- Когда кто-то становится известным дизайнером, он поднимает свои цены так, что не каждый сможет купить себе такие дорогие платья. Но тем не менее, все дизайнеры были такими успешными не с самого начала. Если вы найдете хороший магазин на углу, вы можете получить хорошее платье по доступной цене.

Это было веткое здание,на котором даже вывеска не весела.  Как только я открыла дверь и вошла во внутрь, Эстели тихо прошептала:

- Разве это не неправильный способ попасть в мусорную корзину?

Несколько дней назад.

Люциан вновь вернулся. Но на этот раз он выглядел так, словно ничего не хотел от своего Лорда.

Представив краткий отчёт, Люциан посмотрел на Императора.

Глядя на Люциана, ожидающего указа Императора, Император погрузился в раздумья.

Император вызвал Люциана сегодня не только для того, чтобы услышать отчёт о его работе по обучению рыцарей.

На самом деле у него была другая причина.

Это было потому, что ему сообщили, что Карликс и Перния тайно встречались.

Люциан знает об этом?

Император догадался, что нет.

Люциан не мог бы выглядеть таким безмятежным, если бы знал об этих двух тайных встречах.

Не этот Люциан, который сильно разозлился из-за того, что вдовствующая Императрица приставала к его невесте.

Я должен рассказать ему об этом. Я буду обеспокоен, если Люциан проиграет Карликсу.

Какой бы головной болью ни был Карликс, он был ценным преемником. Не было бы ничего хорошего, если бы его отношения с Люцианом, который играл большую роль для Империи, испортились.

Поэтому Император осторожно поднял этот вопрос.

— Люциан, мне сказали, что ты и твоя невеста, Леди Перния, очень близки. Это правда?

Как только прозвучало имя «Перния», спокойный взгляд Люциана дрогнул.

Люциан медленно кивнул.

— Всё верно.

Лицо Люциана по-прежнему ничего не выражало, но его уши слегка покраснели.

Император заметил это и продолжил с мягкой улыбкой:

— Это была политическая помолвка, которую я организовал, так что я рад, что тебе нравится твой партнёр. Интересно, что за женщина сумела покорить твоё сердце?

Поскольку это был первый раз, когда Император спросил его о его невесте, Люциан немного растерялся.

Люциан некоторое время обдумывал свой ответ.

Затем он открыл рот с очень серьёзным лицом.

— Она женщина, которая похожа на виноград в середине летаю.

— ...

— Тёмно-фиолетовая кожица выглядит яркой и пушистой, но самое главное, в ней скрыто мягкое, прозрачное вещество.

За её надменным и высокомерным образом скрывалось мягкое сердце.

Люциану она нравилась именно по этой причине.

Её неуклюжесть. Как она будет прятать всё в своей маленькой головке, но в конечном итоге всё равно раскроет свои истинные чувства.

Её глупость. Как она была внимательна к другим и беззастенчиво брала на себя вину за них.

Её невинность. Как она была бы рада каждой мелочи.

Всё это.

Император слегка вздохнул, глядя на Люциана.

Я рад, что я единственный, кто может видеть лицо Люциана в этот момент.

Люциан был красивым мужчиной, но люди не были так очарованы его внешностью, как следовало бы.

Потому что в его глазах не было никаких эмоций.

Как бездушное произведение искусства или цветок без запаха.

Но, глядя на Люциана сейчас, никто не может не влюбиться в него.

Красные глаза Люциана сияли, как драгоценные камни.

Это даже заставило Императора, который испытал всё на свете, почувствовать себя странно.

Но сейчас было не время смотреть в лицо красивому влюблённому мужчине.

Император взял себя в руки и продолжил.

— Кхм, так вот как много она для тебя значит. В любом случае, я кое-что слышал о ней.

Глаза Люциана расширились при этих словах.

Император посмотрел Люциану в глаза и спросил:

— Ты хочешь знать?

— Конечно.

— Это не то, что мне трудно раскрыть, но есть одно условие.

Люциан нахмурился, услышав слово «условие».

Люциан хорошо знал Императора. Император был кроток и миловал многих людей, но он ни в коем случае не был мягкосердечным человеком.

Император никогда не упускает возможности получить то, что он хочет.

Тем более, когда у него были условия, которые он хотел.

— Даже если то, что я собираюсь тебе сказать, приведёт тебя в бешенство, не действуй в соответствии с этим. Не делай ничего ни с ней, ни с кем-либо ещё.

Глаза Люциана дрогнули.

Что он собирался ему сказать?

Видя, что он так серьёзно относится к этому, Люциан не думал, что в этом есть что-то хорошее.

— Ты можешь поклясться?

Тем не менее, у Люциана не было другого выбора, кроме как попасться на удочку Императора.

Это касалось не просто кого-то. Речь шла о Пернии.

— Я клянусь.

Только тогда лицо Императора расслабилось.

Причина, по которой он хотел донести это, что не было должным образом подтверждено, до Люциана, заключалась в том, чтобы дать ему знать.

Люциан никогда не относился несерьёзно к своим клятвам.

После такой клятвы он никогда ничего не сделает Карликсу.

Даже если бы выяснилось, что Карликс и Перния состоят в тайных отношениях.

Я могу сказать ему, теперь, когда жизнь Карликса гарантирована.

Император открыл рот:

— Я слышал, что Карликс и Перния тайно встречаются.

— !..

В этот момент лицо Люциана заметно исказилось.

— Конечно, непонятно, почему эти двое встречаются. Сколько из этих встреч были просто совпадениями, или каковы были их намерения?

— ...

Люциан ничего не сказал.

Тем не менее, на его красивом лице было очень пугающее и угрожающее выражение.

Если бы человек перед Люцианом не был Императором, он бы упал на землю.

Император продолжил спокойным голосом:

— Перния будет здесь через некоторое время, чтобы подтвердить факты. Я уверен, что она скажет нам правду.

Слуга открыл дверь как раз вовремя.

— Ваше Величество, прибыла Мисс Перния Лайлак.

Император посмотрел на Люциана.

— Ты хочешь услышать правду в присутствии своей невесты или спрятаться где-нибудь? Делай, что тебе заблагорассудится.

Люциан посмотрел на Императора с обиженным выражением лица.

Он не мог поверить, что тот сказал такое.

Подслушивать чужие разговоры было подло. И он не мог так поступить с Пернией.

Однако он не мог покинуть комнату, что было бы нарушением приказа Императора.

Хотя он не колебался лишь из-за своей преданности Императору.

Это было также потому, что ему было любопытно узнать страшную правду.

В конце концов Люциан отступил, чувствуя презрение к самому себе.

Затем он полностью скрылся за занавеской.

Император мельком увидел его лицо.

Лицо Люциана выглядело так, как в тот день, когда он отправился на войну, которую, казалось, невозможно выиграть.

Смесь страха и гнева.

───── 〔✿〕─────

— Леди, Сэр Кардьен и сегодня прислал вам подарки! – крикнула Энн с раскрасневшимся лицом.

Помимо Энн, собрались все горничные и слуги особняка.

Они кричали, глядя на предметы, которые заносили в комнату:

— Вау! Это новая сумка от Louis Vuitton, да? Сумка, вышитая золотой нитью. (Louis Vuitton).

— Похоже на то!

— Смотрите! Это платье от Шанель. Ходят слухи, что на него трудно даже смотреть из-за 50.000 бриллиантов, прикреплённых внутри юбки. Мне кажется, я слепну!

— Если бы у меня было это платье, я бы не возражала остаться слепой на всю оставшуюся жизнь.

Как можно было видеть из того, что они сказали, все вещи Люциана были очень роскошными.

Сумки, платья, обувь, ожерелья, серьги, браслеты. Судя по их названию, всё было от высококлассных брендов.

Энн аплодировала.

— Он удивителен тем, что может посылать вам такие подарки каждый день. Лучший жених в Империи!

Не так давно Люциана прозвали лучшим женихом в самой известной статье Империи.

Это произошло потому, что в его небольшом поместье, подаренном Императором, была обнаружена алмазная шахта.

И что ж, он сорвал джекпот.

Благодаря этому он теперь считался одним из самых богатых людей.

— Ха-ха-ха, Лорд Кардьен, вы не должны так растрачивать алмазную шахту. Посылать такие дорогие подарки каждый день. Вы посылаете так много, что этот старый особняк вот-вот лопнет!

Отец ухмыльнулся, сказав это.

Но он не шутил.

Почти каждая комната в этом особняке заполнена подарками, которые он прислал за последние несколько дней.

Такими темпами всё будет заполнено, и даже спальная зона исчезнет.

— Не волнуйся, отец. Я отошлю всё это обратно Лорду Кардьену, – сказала я своему отцу с застенчивым выражением лица.

Лицо моего отца, которое выглядело по-настоящему взволнованным, стало подавленным, как сдувшийся воздушный шарик.

— Тебе обязательно это делать, Перния? Это подарки для его невесты. Это вежливость – принимать его подарки.

— Это зависит от дара, но это уже слишком.

— Но... Тогда давай просто оставим вот этот браслет...

— Положи обратно.

— По крайней мере, сумку Louis Vuitton...

— Положи её обратно.

— Тогда хотя бы эту бриллиантовую пуговицу.

— Ох, да ладно тебе!

Я свирепо посмотрела на отца, и он положил большую бриллиантовую пуговицу на место. Затем он пожаловался с заплаканным лицом.

— Перния, может быть, ты не будешь такой бессердечной, если услышишь о моей связи с бриллиантовыми пуговицами. Это случилось с моей дебютанткой, когда я только дебютировал в обществе. Это был мой официальный день дебюта в обществе, поэтому я был одет с головы до ног и вышел в банкетный зал. Всё было идеально. Но Сильвия, верхняя пуговица её жакета упала в её длинные волосы. Она не видела, чтобы она куда-нибудь укатилась. Сильвия в отчаянии рассказала мне о своей потерянной пуговице. У меня была дополнительная пуговица. Это была бриллиантовая пуговица, так что она была немного тяжеловата, но хорошо смотрелась на н...

— Энн, закрой дверь.

— Да.

Энн безжалостно захлопнула дверь.

У меня не было никакого намерения слушать болтовню моего отца.

Я вздохнула, оставив позади штабеля коробок, которые доходили до потолка.

— Энн, приготовься к отъезду. Приготовь экипаж. Я направляюсь в особняк Лорда Кардьена.

— Вы уверены, что хотите вернуть все подарки? – спросила Энн с выражением разочарования на лице.

— Я сказала, что сделаю это.

— Вы принимали все подарки, которые Сэр Кардьен посылал в прошлом. Это немного чересчур, но вам действительно нужно возвращать их, когда он послал их по доброте душевной?

В то время я думала, что это была доброта со стороны друга, поэтому я принимала их.

Но теперь всё совсем по-другому. Это подарки от мужчины, который признался, что я ему нравлюсь.

Даже если подарки были одинаковыми, они имели разное значение.

Честно говоря, это заставило меня почувствовать давление.

Я держала рот на замке, потому что не могла рассказать всё это Энн.

Энн осторожно открыла рот:

— Вы получили признание от Лорда Кардьена?

Я ахнула, широко раскрыла глаза и посмотрела на Энн.

Я была так удивлена, что даже не могла отрицать этого и заикалась.

— О-откуда ты это знаешь? Ты наблюдала за мной, как Император?

В отличие от меня, Энн ответила спокойно:

— Нет. Я только что узнала об этом естественным путём. Вы сильно изменились с тех пор, как уехали повидаться с Императором.

— Разве?

— Да, с того дня вы не могли нормально спать. Всякий раз, когда вы слышите имя Лорда Кардьена, ваши плечи вздрагивают, а лицо становится красным, как яблоко. Прямо как сейчас.

— !..

Ох. Неужели это было столь очевидно?

Я закрыла разгорячённое лицо обеими руками. Энн посмотрела на меня и сказала:

— Это было не так уж удивительно. На самом деле, я давно знала, что Лорд Кардьен собирается признаться вам.

Энн выглядела совершенно другим человеком.

Энн, у которой было послушное лицо, выглядела как шаманка, которая знала всё об этом мире.

— Есть ли Бог в твоём теле? Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?

Энн расхохоталась.

— Нет конечно. Если бы вы были на моём месте и смотрели на Лорда Кардьена с моей точки зрения, вы бы тоже знали. Настроение Лорда Кардьена полностью меняется у вас на глазах.

— ...Разве?

— Да.

Энн решительно кивнула.

— Лорд Кардьен вежлив с такими людьми, как я. Он всегда был добр к нам. Но всё равно с ним трудно иметь дело. Даже когда он стоит прямо передо мной, он кажется очень далёким. Но он улыбается, как ребёнок, когда с вами. Вот как я смогла понять, что вы ему нравитесь.

— ...

— Лорд Кардьен, должно быть, думает о вас как об очень особенном человеке.

Слова Энн проникли в мою голову и не покидали её.

Чёрт возьми.

Моё сердце билось так же, как в тот день, когда он признался мне.

───── 〔✿〕─────

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз была в особняке Люциана. Помощник Люциана, Пол, о котором я на некоторое время забыла, так как прошло так много времени, открыл дверь.

— Добро пожаловать, Мисс Перния.

— Ты выглядишь сильно уставшим с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

Пол, тёмные круги под глазами которого спускались к подбородку, нахмурил брови.

— Конечно, я устал. Каждый день мне приходилось находить и сообщать Люциану о подарках, которые понравились бы Мисс Пернии.

— ...Ах.

— Вы знаете, сколько покупок и счетов мне приходится разбирать за день? Я должен проверить, верный ли прибыл товар, оплатить его, упаковать и отправить в дом Мисс Пернии. Я даже не думаю, что двух человек было бы достаточно для этого. Мне приходится труднее, чем на поле боя.

— ...Я понимаю. Это, должно быть, очень утомительно.

Я не та, кто даёт ему всю эту работу, зачем он мне всё это рассказывает?

Пол, который проследил за моим взглядом, спокойно отвернулся и сказал:

— Я осмелюсь попросить вас, пожалуйста, остановите Лорда Люциана. Если мне придется продолжать это делать, я могу упасть в обморок от переутомления.

Он выглядел отчаявшимся. Это была не просто просьба, это был призыв о помощи не на жизнь, а на смерть.

— Не волнуйся. Я здесь, чтобы помешать ему отправить ещё больше.

Лицо Пола сразу же просветлело от моих слов.

Пол привёл меня туда, где был Люциан с выражением надежды на лице. Он уже не был так настороже, как раньше.

Сколько работы дал ему Люциан?

Я сглотнула и последовала за Полом в комнату.

Я была очарована захватывающим видом внутри и остановилась, не осознавая этого.

Вау.

На стенах комнаты висело много картин. Люциан пристально смотрел на картину, которая покрывала одну из стен.

Его глаза были очень сосредоточены, так как он был глубоко погружён в свои мысли.

Красивый мужчина, стоящий среди десятков картин.

Сцена была настолько красивой, что не могла не привлечь чьё-то внимание.

Мне удалось прийти в себя и осторожно открыть рот:

— Лорд Кардьен.

Люциан удивлённо повернул голову на мой голос. Люциан, который увидел меня, произнёс с недоверчивым выражением лица:

— Леди Перния, что вы здесь делаете?

— Я здесь, чтобы поговорить с тобой. Мне жаль, что я не смогла связаться с тобой заранее.

— Всё в порядке. Я же сказал, что ты можешь приходить ко мне в любое время.

Люциан улыбнулся, его лицо было полно радости от того, что я пришла навестить его.

Несмотря на его тёплый приём, я подошла к нему с застенчивым выражением лица.

— Что всё это значит? Ты начал коллекционировать картины?

Несмотря на то, что я ничего не смыслила в искусстве, я узнала несколько знаменитых картин на стенах.

— Это Монарио, верно? Оригинал? – сказала я, указывая на портрет мужчины без бровей с тонкой улыбкой на лице.

— Да.

Ответ Люциана усилил моё восхищение.

Я видела имитацию несколько раз, но это был первый раз, когда я увидела оригинал.

— Оригинал выглядит совсем иначе.

Форма и цвет были намного красивее, и, самое главное, аура, исходящая от картины, была более неземной.

И там была уникальная атмосфера, которая заставляла моё сердце чувствовать себя странно?

Люциан мягко улыбнулся мне, которая была поглощена картиной.

— Я рад, что тебе это нравится. Это одна из картин, которые я думал послать тебе.

Одна из картин?

Неужели...

— Ты же не собираешься прислать мне все картины в этой комнате, да? – спросила я дрожащим голосом.

— Всё верно.

Люциан посмотрел на меня гордым взглядом и улыбнулся, глядя на меня.

У меня отвисла челюсть.

Картины Монарио стоят столько же, сколько один особняк. Если я посчитаю все находящиеся здесь картины...

Это было астрономической суммой. Если бы у меня когда-нибудь была такая сумма, я бы никогда не позавидовала победителям лотереи.

— Мне больше не придётся работать, – едва сдерживая слова, сказала я. — Лорд Кардьен, я не могу принять этот дар. Если мы повесим все эти картины в нашем старом особняке, стены рухнут.

— Понятно, может, мне обратиться к знакомому архитектору? Они восстановили много столетних особняков, так что они могут отремонтировать и твой особняк, и он будет выглядеть как новый.

Назови человека, который отремонтировал бы твой дом только для того, чтобы ты мог принимать подарки, которые он тебе посылает.

Если бы он сделал ещё один шаг вперёд, то действительно построил бы для меня новый особняк.

Это было очень заманчивое предложение, но я покачала головой.

— Проблема не в этом. Я чувствую давление из-за необходимости принимать от тебя такие подарки.

— ...

— Поэтому, пожалуйста, забери все подарки, которые ты прислал за эти несколько дней. Я пришла сюда, чтобы сказать тебе это.

Было ясно, что мои слова означали, что его чувства ко мне были обременительными.

Лицо Люциана потемнело, когда он понял, что я имела в виду.

Через некоторое время Люциан сказал:

— Однажды дама сказала, что ни одной даме не понравится, если я им признаюсь, и что они будут кричать «Потрясающе», несмотря ни на что.

— Ну...

Сказал Люциан, прежде чем я слишком смутилась, чтобы продолжать.

— Если ты это имела в виду, то это означает, что ты, по крайней мере, не ненавидишь то, что у меня есть чувства к тебе, верно?

— ...

Я не ожидала, что он задаст мне этот вопрос.

Я сильно прикусила губы.

Как я могу ненавидеть, когда мне признаётся такой красивый, симпатичный, красивый и добрый человек?

Поэтому я кивнула.

— Я не ненавижу это.

Лицо Люциана расслабилось от моих слов.

— Тогда разве ты не можешь просто принять подарки? Подарки не имеют никакого отношения к моему признанию. Я просто хотел отдать их тебе.

Люциан продолжил, с любовью опустив глаза.

— Чтобы подарить тебе все красивые и замечательные вещи в мире.

Как только его голос, сладкий, как взбитые сливки, проник в мои уши, в голове у меня всё прояснилось.

Я ничего не могла ответить и просто смотрела на Люциана. Моё сердце заколотилось как сумасшедшее из-за его блестящих красных глаз.

Это настроение опасно.

Почему Люциан смотрел на меня такими нежными глазами? Почему мой взгляд был направлен на его пухлые губы?

Почему я становлюсь всё ближе к нему?

Когда я сглотнула слюну из пересохшего рта, из-за двери донёсся голос Пола.

— Сэр Люциан, Святая прибыла.

— !..

Только тогда я пришла в себя и закрыла рот.

Боже мой. Что же делать?

Моё сердце затрепетало, как будто я сделала что-то не так.

Люциан выглядел спокойным, как будто он не заметил, что я собиралась сделать.

— Можно Мисс Эстелле войти?

— Конечно.

Я кивнула, как ни в чём не бывало.

Эстелла вошла в комнату. Она посмотрела на меня, и её глаза расширились.

— Я не ожидала увидеть здесь Мисс Нию. Ты тоже здесь, чтобы поиграть с нами?

— Я зашла, чтобы кое-что сказать Лорду Кардьену. А как насчёт тебя, Эстелла?

— Я подумала, что было бы неплохо узнать об этикете и культуре Королевства Себран, прежде чем я отправлюсь туда учиться, поэтому я пришла учиться у Люциана. Люциан когда-то работал с наёмниками в Королевстве Себран, так что он знает о тамошней культуре.

Я поспешно собрала свою сумку.

— Я не знала, что вы о чём-то договаривались, и ворвалась без разрешения. Мне жаль. Я пойду.

Я пыталась быстро уйти, потому что была непреднамеренно груба с ними, но Люциан и Эстелла закричали одновременно:

— Всё в порядке!

— Всё в порядке, – сказала Эстелла, крепко держа меня за руку. — Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, потому что я была занята подготовкой к учёбе за границей. Я просто буду слушать Люциана, так что оставайся со мной, если не возражаешь. Люциану бы это тоже понравилось, верно?

— Да. Мне бы это понравилось.

Два человека смотрели на меня с отчаянием на лицах. Они были похожи на двух собак, которые нервничали из-за того, что их хозяин покидал дом.

В конце концов я кивнула.

───── 〔✿〕─────

Под тёплым солнцем мы втроём сели за столом для чаепития.

Стол был полон сладких десертов, которые, должно быть, были приготовлены для меня.

Я жевала мягкие пирожные, а Эстелла, сидевшая рядом со мной, старательно слушала Люциана и делала заметки.

— Люди Королевства Себран ненавидят получать помощь от других. Некоторые из наиболее чувствительных людей обижаются, если ты пытаешься им помочь. Так что не говори, что тебе нравится помогать.

Лицо Эстеллы побледнело при этих словах.

— Тогда, что мне делать, если я увижу, что бабушке трудно тащить большую тележку?

— Они сами об этом позаботятся.

— Что, если я увижу, что кто-то пострадал на улице?

— Повсюду есть медицинские центры, так что они как-нибудь доберутся туда.

— Но...

— Не помогай им ни при каких обстоятельствах, если только они не попросят тебя о помощи. Если ты не сделаешь, как я говорю, они будут проклинать тебя, – твёрдо сказал Люциан мрачному лицу Эстеллы.

— ...Хорошо, я буду иметь это в виду.

Плечи Эстеллы безвольно опустилось.

Увидев это, Люциан слегка улыбнулся Эстелле. В этот момент мои плечи вздрогнули, сами того не осознавая.

— Когда я видел тебя на днях, ты сказала, что трудно всегда помогать другим. И что ты хочешь жить, не заботясь ни о ком. Теперь, когда появилась такая возможность, ты должна быть счастлива.

— Я действительно сказала это, потому что у меня были трудные времена, но на самом деле я не это имела в виду.

Они просто вели небольшую беседу. Это был не первый раз, когда я видела их вместе.

Так почему же я?..

Почему в одной части моего сердца было тяжело, как будто я увидела сцену, которую не хотела видеть?

Я попыталась не обращать внимания на это чувство и отправила в рот ещё один кусочек пирога.

───── 〔✿〕─────

Несколько часов спустя мы с Эстеллой встали.

Эстелла поблагодарила Люциана, держа в руке свои записи.

— Спасибо, Люциан. Благодаря тебе, я думаю, что совершу меньше ошибок в Королевстве Себран.

— Не упоминай об этом.

Люциан спокойно ответил и посмотрел на меня.

— Ты тоже уже уходишь?

Он бросил на меня взгляд, который говорил, чтобы я не уходила, но на этот раз это не сработало.

Я ответила непоколебимым голосом:

— Да, я не могу снова ворваться и съесть ещё больше твоей еды. Я не настолько бесстыдна.

— ...Это не бесстыдный поступок. Это правильный поступок.

Я бессердечно поклонилась Люциану, который бормотал эти слова.

— Тогда я пойду своей дорогой. И, пожалуйста, подумай о том, что я просила тебя сделать раньше.

— ...Хорошо.

Люциан больше не настаивал, чтобы я оставалась. Вместо этого он выглядел печальным, как собака с опущенными ушами и хвостом.

Увидев это, я почувствовала себя плохо, но снова пришла в себя.

Он не должен был так себя вести.

Так что я покинула особняк вместе с Эстеллой.

Мы решили не брать экипаж и идти пешком. Прошло много времени с тех пор, как мы вот так вместе ходили по улице.

Я пригладила волосы, которые развевались на ветру, и спросила Эстеллу.

— Хорошо ли идёт подготовка к школе?

— Да, Его Величество приготовил большую часть, так что мне не нужно много делать самой.

Была ли ты занята или нет, я всё равно чувствовала беспокойство. Оставалось всего две недели до того, как Эстелла покинет Империю.

У неё было мало времени, чтобы подготовиться к долгой поездке.

— Однако я беспокоюсь, что священники всё ещё против этого, – сказала Эстелла, опустив брови.

Я нахмурила брови.

Когда Эстелла объявила, что собирается учиться в Королевстве Себран, многие были шокированы.

Среди них наиболее бурно отреагировали священники.

Священники единодушно выступили против обучения Эстеллы за границей.

[Святая должна защищать эту Империю, а не покидать её!]

Их сопротивление было настолько сильным, что они собрались в доме, где Эстелла лечила больных, чтобы выразить протест против её учёбы за границей.

Я стиснула зубы с сердитым выражением лица.

— Эти старики. Как долго они собираются удерживать тебя, используя твой титул Святой? Если они хотят, чтобы Святая была здесь, чтобы защитить Империю, они могут сами стать Святыми, чтобы сделать это.

Эстелла мягко ответила на моё недовольство.

— Святые – это драгоценные существа, защищённые Богом для священников. Я понимаю, почему они беспокоятся и не хотят отпускать меня.

— Тебе нужно получать разрешение от каких-то стариков? Его Величество велел тебе идти, так что ты можешь просто игнорировать их.

— Святая не может оставить священников позади. Мне придётся убедить их, прежде чем я уйду.

Эстелла продолжила с коварным выражением лица:

— Не волнуйся, если это не сработает, я могу использовать своё последнее средство.

— Последнее средство? Какое?

Использовать свою красоту, плакать или угрожать разоблачением личной жизни священников?

Эстелла ответила с сияющим лицом:

— Если Люциан заговорит с ними, священники поймут.

Священники не прекратили бы свой протест только из-за красивых черт лица Люциана, если бы их не поколебала красота Эстеллы.

В таком случае...

— Священники боятся Лорда Кардьена?

Эстелла ответила с улыбкой.

Затем она рассказала мне о том, что произошло давным-давно.

Когда Эстелла впервые привела Люциана, священники относились к нему настороженно.

Потому что считалось, что красные глаза были прокляты дьяволом.

Но вопреки их опасениям, Люциан был хорошо воспитанным ребёнком.

Он только и делал, что ходил за Эстеллой.

Теперь, из-за этого, священники настороженно относились к Люциану.

Однако мышление священников быстро изменилось.

Эстелла опаздывала на важное мероприятие, на котором решила присутствовать в качестве Святой.

К тому времени, когда приехала Эстелла, мероприятие уже закончилось. Лица священников, которые всегда любили Эстеллу, были холодны.

Эстелла стояла, дрожа, со сжатыми руками, не в силах придумать никаких оправданий.

Священники стали ругать такую Эстеллу с суровыми лицами.

— Мы дали тебе независимость, потому что ты всегда всё делала вовремя. Но мы очень разочарованы тем, что это было первое, что произошло, как только ты покинула храм.

— Как и ожидалось, кажется, ещё слишком рано позволять тебе быть независимой. Пожалуйста, вернись в храм.

Эстелла умоляла их дать ей ещё один шанс и чтобы она никогда больше не совершала этой ошибки.

Она умоляла, потому что вся свобода будет отнята, как только она вернётся в храм.

Но священники холодно покачали головами и начали собирать вещи Эстеллы.

В этот момент появился Люциан.

Люциан встал между ней и священником, как бы защищая Эстеллу.

Эстелла не могла видеть лица Люциана, потому что стояла у него за спиной.

И священники стояли лицом к лицу с Люцианом.

Через некоторое время священники начали отступать с бледными лицами.

Как будто они наткнулись ночью на тигра.

— Священники больше не сердились на меня. Они не просили меня вновь вернуться в храм.

Конечно, даже если бы вы были священником, служащим Богу, вы бы не хотели умирать.

Священники, должно быть, почувствовали инстинктивный страх при виде глаз Люциана.

— После того дня я часто прибегала к помощи Люциана, когда становилось трудно. Всякий раз, когда появлялся Люциан, священники замолкали, – сказала Эстелла с игривой улыбкой.

Её улыбка выглядела очень расслабленной. Я также не испытывала бы никакого беспокойства, если бы Люциан всегда был на моей стороне.

Это понятно.

Эстелла, должно быть, думает, что чувства Люциана к ней были похожи на глубокую преданность или давнюю привязанность к сестре.

Его чувства к тебе не только в этом.

Привязанность Люциана к ней была гораздо серьёзнее и глубже, чем она думала.

Достаточно, чтобы у зрителя защемило сердце.

И именно поэтому я не могла принять его чувства ко мне.

Я не могу поверить, что кто-то, кто так сильно любил её, теперь любит меня... Я просто не могу поверить, что у него действительно есть ко мне чувства.

───── 〔✿〕─────

На следующий день пришёл помощник Люциана, Пол, и забрал все подарки, которые он прислал.

— Лорд Люциан сказал, что вы можете позвать его, если вам что-то понадобится.

Глядя на Пола и двадцать исчезнувших фургонов, мой отец разрыдался.

— Тебе обязательно это делать, Перния? Это жестоко. Ты жестока. Ты такая же, как твоя мать. Она сказала, что никогда не оставит меня, но она оставила меня. Какая бессердечная женщина. Она сказала, что будет жить со мной, пока её тёмные волосы не поседеют. Как она могла сделать со мной такую ужасную вещь...

Энн, стоявшая рядом с отцом, тоже выглядела озлобленной.

— Какой позор. Они все хорошо смотрелись на вас. Если бы вы пошли на банкет в них, вы бы надавали по носу тем, кто игнорировал вас, когда вы были в нужде.

Я нисколько не жалела, что сделала это.

Но что мне делать? Просить его вернуть было бы больно моей мелкой гордости.

С тех пор я не навещала Люциана. Люциан тоже не навещал меня. И он больше не посылал мне никаких подарков.

Так продолжалось уже неделю.

— Вы сегодня так прекрасно выглядите, Мисс! Вы выглядите ещё прекраснее, чем осенние розы, и ярче, чем луна в ночном небе.

Щедрый комплимент Энн заставил уголки моих губ приподняться.

— Тогда я пойду.

В руке у меня был большой букет цветов. Они были для Эстеллы.

Сегодня тот день, когда Эстелла уедет.

Вся Империя была потрясена, внезапно узнав об учёбе Эстеллы за границей. Святая, покидающая Империю по личным делам, была неслыханным явлением.

Новость о том, что она учится за границей, наделала много шума, но благодаря власти трёх мужчин ситуация вскоре успокоилась.

[Святая – драгоценное сокровище этой Империи. Если такой человек уйдёт и если с ним что-то случится, то Империя понесёт большие потери.]

Император опроверг спор аристократа.

[Думайте о выгодах, а не о потерях. Для Королевства Себран необычно разрешать иностранцам учиться в своём национальном медицинском центре. Это возможно только потому, что она Святая. Если Святая изучит медицину Королевства Себран, наша Имперская медицина значительно продвинется вперёд. Разве это не было бы очень полезно для нашей страны?]

Аристократы держали рот на замке, когда Император сказал, что это представляет национальный интерес.

Император продолжил с кротким выражением лица.

[Если вы так беспокоитесь о Святой, вы можете использовать свои собственные деньги, чтобы нанять ей эскорт. Я не буду мешать вам собрать несколько сотен человек, чтобы охранять её.]

В случае с простолюдинами, о которых непосредственно заботилась Эстелла, их реакция была более взрывоопасной, чем у дворян.

В частности, те, кто проходил лечение, держали Эстеллу за руку с отчаявшимися лицами.

[Что, если Святая покинет нас? Мы никогда не сможем жить без Святой.]

[Ты сказала, что будешь заботиться обо мне, пока я снова не выздоровею.]

[Пожалуйста, не уходи.]

От детей до матерей, рабочих и стариков, все они цеплялись за Эстеллу с отчаянными лицами.

Карликс остановил их. Чёрные глаза Карликса пронзили их насквозь.

[Не волнуйтесь. С этого момента я лично буду заботиться о вас.]

Карликс отвечал за уход, когда Эстелла ушла.

Эстелла тоже нуждалась в заботе. И это единственное, что он мог для неё сделать.

Его прекрасное сердце было создано их любовью.

Но вопреки его искренности, люди, похоже, относились к этому по-другому.

[Мне совсем не больно!]

[Теперь всё моё тело чувствует себя хорошо!]

[Ты можешь идти куда захочешь, Святая!]

Более того, Карликс чудесным образом смог вылечить тех, кого не смогла вылечить даже Эстелла. Те, кто не мог встать с постели, теперь могли это сделать.

...Или они притворялись. (Примечание: Шутка здесь в том, что некоторые люди, возможно, всё это время симулировали свою болезнь.)

Во всяком случае, такова была ситуация с простыми людьми.

Последними остались священники, которые были самыми настойчивыми.

Они даже устроили голодовку и собрались в доме, проповедуя, что Святая никогда не должна уходить.

И то, что заставило священников замолчать, было...

Перед моим особняком стояла огромная карета и Люциан.

Люциан подошёл ко мне с улыбкой на лице.

— Давно не виделись, Леди Перния.

Моё сердце заколотилось, но я скрыла это и кивнула с надменным видом.

— Хм.

Люциан улыбнулся без малейших признаков неудовольствия моим коротким ответом.

— Тогда пошли.

Его лицо, когда он провожал меня в карету, было самым чистым.

Он выглядел таким безобидным, как будто не убил бы даже муху, жужжащую у него в ухе.

Но я знала, каким страшным он может быть, чтобы защитить что-то дорогое для него.

Сидя в карете, я спросила застенчивым голосом:

— Вчера я получила известие от Эстеллы. Священники, которые упорно выступали против обучения Эстеллы за границей, пришли и пожелали ей счастливого пути. Эстелла была очень счастлива, что теперь она может спокойно уехать.

— Какое облегчение.

Я прищёлкнула языком, услышав ответ Люциана. Как будто он не имел к этому никакого отношения.

— Я слышала, что священники изменили своё мнение после того, как ты посетил их. Как тебе удалось переубедить этих старичков? Ты достал свой меч и угрожал им?

Брови Люциана приподнялись, как будто он не мог поверить в то, что я только что сказала.

— Я бы не поступил так невежливо со священниками.

— Тогда что ты сделал?

Люциан ответил с обеспокоенным лицом.

— ...Просто посмотрел на них. Недолго.

Я посмотрела в глаза Люциану.

Как могут такие красивые красные глаза быть пугающими? Я могла думать только о рубинах, когда смотрела на них.

Я не могла себе этого представить, но я могла в это поверить.

Поскольку он мог убить человека взглядом, это означает, что он, должно быть, делал это десятки раз.

Для Эстеллы.

— ...Леди Перния, что случилось?

— Что?

— Ты выглядишь сердитой.

— Нет, это не так.

— ...

Я коротко ответила и отвернулась к окну. Я почувствовала, что Люциан с тревогой смотрит на меня, но я проигнорировала это.

У меня в голове крутились самые разные мысли.

Я сказала ему перестать посылать мне подарки, но он не должен был останавливаться сразу. Если он действительно хотел продолжать посылать мне подарки, ему следовало возразить.

И... Хотя он и послушался, когда я сказала ему забрать всё обратно, он не должен был делать этого на следующий день. Как он мог так быстро забрать то, что уже дал мне? Если он действительно не хотел забирать всё обратно, он должен был что-то сказать.

И как он может не связываться со мной, хотя я тоже не связывалась с ним? Он приходил всё время, даже когда я говорила ему не делать этого.

И он дважды встречался с Эстеллой.

Мысль об этом всё ещё злила меня.

Ты сказал, что я тебе нравлюсь!

Что ж, даже если бы я не вернула их, тебе не нужно дистанцироваться, глупый ты человек!

— Леди Перния, вы тут?..

— !..

Я пришла в себя, когда услышала его мягкий голос.

В последние несколько дней я часто теряюсь в своих мыслях.

Придя в себя, я сморщила брови от стыда.

Сначала я подвела черту, потому что не была уверена в нём, а теперь обвиняю его в том, что он дистанцировался.

Ты дура, Перния.

Я крепко зажмурила глаза и открыла их.

Люциан смотрел на меня с очень обеспокоенным выражением лица.

— С тобой всё в порядке? Ты плохо себя чувствуешь?

— Я в порядке. Эстелла ждёт нас. Пошли.

Мне удалось сдержать выражение своего лица и привести в порядок одежду.

Люциан посмотрел на меня с обеспокоенным лицом и открыл дверцу кареты.

Я взяла Люциана за руку и шагнула в густой лес.

Эстелла и Карликс стояли на лесной тропинке. Они вдвоём держались за руки. Они выглядели как хорошо подобранная пара влюблённых.

Эстелла, которая ухмылялась чему-то, сказанному Карликсом, посмотрела в нашу сторону и лучезарно улыбнулась.

— Мисс Ния! Люциан!

— Мы не опоздали, да?

— Нет. Спасибо вам за то, что проделали весь этот путь сюда.

— Не говори так. Я хотела проводить тебя.

Королевство Себран славилось своей придирчивостью к иностранцам. Дворяне не могли получить разрешение на въезд в страну в течение двух недель.

Я посмотрела на Карликса, который был приклеен к Эстелле, как жвачка.

— Вам удалось получить разрешение на въезд из столь строгой страны.

— Я Наследный Принц. Кто посмеет преградить мне путь?

Он притворяется крутым.

Если они не дадут ему разрешение на въезд, им придётся готовиться к войне.

Что ж, это хорошо для Эстеллы.

Благодаря суете Карликса Эстелле не пришлось далеко уезжать одной.

Эстелле было бы легче приспособиться к Королевству Себран, если бы Карликс был с ней, даже если ненадолго.

Прежде всего, учитывая, что Наследный Принц Империи так дорожил ею, никто в Королевстве Себран не посмел бы обращаться с Эстелле так, как им хотелось.

Благодаря ему я смогла отослать Эстеллу без особого беспокойства.

Я протянула Эстелле букет, который держала в руках.

— Береги себя и возвращайся целой и невредимой.

Вскоре в круглых глазах Эстеллы появились слёзы. Эстелла улыбнулась, держа в руках букет белых цветов, похожих на неё саму.

— Спасибо, Мисс Ния.

— Ты упаковала много бумаги?

— Да. Я буду писать тебе письмо раз в неделю.

Отъезд Эстеллы в далёкое место был прискорбным, но не печальным событием.

Потому что Эстелла уезжает, чтобы осуществить свою мечту.

Эстелла многое увидит, услышит и испытает в этом мире.

Этого не было в оригинальном романе.

Эта версия мне понравилась гораздо больше.

После нашего тёплого прощания настала очередь Люциана.

Эстелла улыбнулась, глядя на Люциана.

— Люциан, ты всегда был тем, кто уходил, а я бы осталась, но на этот раз всё наоборот.

— Я знаю.

— Говорю тебе сейчас, но я была немного расстроена тем, что ты всегда уходил, не написав мне ни единого письма и не попрощавшись, – сказала Эстелла, нахмурившись, как будто она, наконец, сказала правду.

— ...Я не хотел заставлять тебя беспокоиться обо мне, – сказал Люциан, опустив брови.

Это ложь.

Если бы ты увидел лицо Эстеллы, тебе бы не захотелось уходить.

Эстелла наивно поверила его наглой лжи.

— Да, но я была расстроена. Однако я собираюсь простить тебя за это. Потому что ты пришёл проводить меня сегодня.

Эстелла игриво улыбнулась ему. Это было выражение, которое она показывала только тем, кто ей действительно нравится.

Люциан расхохотался, глядя в лицо Эстелле.

— Тогда счастливого пути.

Это было обычное прощание.

Я не должна ничего чувствовать от этого.

Вот почему даже Карликс, воплощение ревности, остался на месте.

Но...

Почему я отдёрнула руку Люциана?

Как будто я не хотела, чтобы он больше смотрел на Эстеллу, и чтобы он оставался рядом со мной.

Глаза Люциана расширились, и он посмотрел на меня.

Эстелла сделала то же самое.

Я запоздало пришла в себя, увидев их реакцию.

У-упс.

Я должна была найти оправдание.

Я заикалась в подвешенном состоянии, держа Люциана за руку.

— Ум-м... это... мои руки были немного холодными, – сказала я, когда солнечный свет лился мне на голову.

Любой мог бы сказать, что это чепуха.

К счастью, Люциан не указал на мою глупость. Эстелла сделала то же самое.

Эстелла засмеялась и сказала:

— Как бы я ни была занята, я вернусь на твою свадьбу. Поэтому, пожалуйста, сообщи мне хорошие новости как можно скорее.

Эстелла сказала что-то вроде «ангел любви, пожалуйста, благослови нас на свадьбу» и ушла со своим щенком – я имею в виду – со своим возлюбленным Карликсом.

Прежде чем я поняла это, я и Люциан были единственными, кто остался в лесу.

Я не могла смотреть на Люциана.

Я была смущена до смерти.

За то, что ревновала к отношениям между Эстеллой и Люцианом и придумывала нелепые оправдания.

Но мы не могли оставаться в таком состоянии всё время. Я огляделась и медленно убрала свою руку с его ладони.

Но его рука снова сжала мою. Он не просто взял её без энтузиазма, как я. Он крепко переплёл свои пальцы с моими.

— !..

Мои глаза расширились, и я посмотрела на Люциана.

— У меня тоже немного замёрзли руки, – сказал Люциан.

— !..

— Ты можешь подержать меня за руку ещё немного?

Его серебристые ресницы затрепетали. Его красивое лицо покраснело до кончиков ушей.

Тем не менее, его рука, державшая мою руку, была твёрдой.

Как будто он никогда не хотел отпускать мою руку.

Я посмотрела на Люциана со сложным выражением лица и открыла рот.

— Лорд Кардьен, то, что я сказала ранее, было ложью. Я не хотела твоих рук, потому что мои были холодными. Я просто не хотела, чтобы ты смотрел на Эстеллу.

Глаза Люциана расширились, как будто он услышал что-то неожиданное.

— Разве я не сказал тебе в тот день, когда признался? У меня есть только одна дама в моём сердце. У меня больше нет никаких чувств к Эстелле, – сказал Люциан с оскорблённым лицом.

— Я знаю, но я не могу смириться с тем фактом, что я тебе так легко понравилась! Что я могу сделать, кроме как сомневаться в этом!

Я была просто злодейкой второго плана, а не исполнительницей главной женской роли.

Я не была такой милой, как Эстелла, и у меня не было выдающейся личности.

Я не похожа на ту Эстеллу, которая спасла Люциана.

Мне было нелегко поверить, что я ему нравлюсь.

Поэтому я оттолкнула его.

Я оттолкнула его один раз, он снова набросился на меня. Когда я оттолкнула его во второй раз, он набросился на меня в третий раз.

Так что, если он подойдёт ко мне в десятый раз, я притворюсь проигравшей и приму его чувства...

— Ты не должен притворяться, что между нами есть грань или что ты никогда не признавался. У мужчины должна быть выдержка!

Люциан объяснился со смущённым выражением на лице в ответ на мой сердитый выговор.

— Я просто не хотел, чтобы Леди меня ненавидела, поэтому я не хотел делать ничего такого, что тебе не понравилось бы. Я был осторожен.

— Я никогда не буду ненавидеть тебя, так что ты можешь просто делать всё, что мне может не понравиться!

В этот момент он потянул меня за собой. Люциан, который держал меня в своих широких объятиях, сказал:

— Я хотел обнять тебя вот так.

— !..

Люциан наклонил голову, приблизил губы к моему уху и прошептал:

— Ты мне нравишься.

Его холодный голос проник в мои уши.

— Я хотел сказать вот что. И...

Люциан замолчал. Он просто крепко обнял меня, как будто пытался что-то подавить.

— Что ещё? – пробормотала я в его объятиях.

— Ну...

Люциан смущённо наморщил брови.

Ах, это неприятно.

В конце концов, я не выдержала, схватила его за затылок и притянула к себе. Его лицо приблизилось к моему.

Его губы встретились с моими.

Мне показалось, что в рот попали свежие сливки, приготовленные с небес.

Это был самый сладкий поцелуй в мире.

Я размышляла:

Это так приятно. Почему я была такой дурой?

Я не главная героиня любовного романа.

Не в моём характере было бояться истинных чувств этого человека или быть настолько не в себе, не осознавая своих собственных чувств.

Я прошептала на ухо Люциану.

Голосом более сладким, чем у него, когда он шептал мне.

— С сегодняшнего дня мы встречаемся.

───── 〔✿〕─────

Тёплое солнце, осенний ветерок, пение птиц, звенящее в ушах, всё было так прекрасно.

Даже моё отражение в зеркале.

Одетая в тёмно-розовое платье и шляпку, украшенную фрезиями, я была похожа на кого-то с картины.

Мой макияж выглядит особенно хорошо.

Я сказала Энн с довольной улыбкой:

— Ты сказала, что тебе нужны какие-то аксессуары для волос, не так ли? Я куплю тебе несколько красивых аксессуаров, если найду их.

— Правда?

— Да, Энн всегда усердно работает для меня. Ты заслуживаешь награды.

— Моя Госпожа!

Энн прикрыла рот рукой с эмоциональным выражением лица.

— Я пойду.

Я улыбнулась Энн и вышла из комнаты.

Я столкнулась с отцом, когда спускалась по лестнице.

— Перния, ты собираешься сегодня снова встретиться с Лордом Кардьеном? – спросил мой отец с довольным выражением лица.

— Да.

— Как прекрасно. Ты напоминаешь мне о свидании, которое у меня было с твоей матерью. Она всегда говорила, что мы можем пойти туда, куда я хочу пойти. А потом, если ей это не понравится, она вырвет мне язык. Она всегда была так мило одета. Я немного испугался её, когда мы пошли в выставочный зал оружия. Пистолеты, ножи, пушки. Мы смотрели на подобные захватывающие вещи, но на её лице было презрительное выражение. Она накричала на меня за то, что я не знаю вкуса Леди.

Мой отец, который что-то энергично лепетал, почувствовал что-то странное и замолчал.

— Почему ты сейчас такая тихая? Обычно ты игнорировала меня и исчезала, – спросил меня отец с неловким выражением лица, когда я сложила руки вместе.

— Ох. Это потому, что ты рассказываешь мне такую интересную историю.

Я не шутила.

Даже болтовня моего отца, которую мне надоело слушать, казалась мне милой.

Я улыбнулась отцу.

— Пожалуйста, позволь мне услышать больше, отец.

— !..

Мой отец скривил лицо, как будто увидел что-то, чего не должен был видеть, и отступил назад.

— Т-ты опоздаешь, если услышишь ещё что-нибудь. А теперь отправляйся своей дорогой.

— Да, я пойду.

Я вежливо поклонилась и попрощалась.

Я отвернулась от своего бледного отца и вышла на улицу.

Там стояла блестящая новая карета, а не старая, в которой я ездила каждый день (которая выглядела прекрасно снаружи, но заставляла мою задницу гореть после каждой поездки).

Это был подарок от Люциана мне.

[Я не хочу, чтобы у Леди и дальше болела пятая точка. Я надеюсь, что отныне ты будешь пользоваться этой каретой, потому что сиденья в нём мягче облака.]

Как он и надеялась, поездка в карете была превосходной.

Поездка в карете, сделанной лучшим плотником, – это совершенно другой опыт.

Лучшие кресла из овчины удобно обтягивали мои бёдра и талию, а замысловатые колёса вращались, как текущая вода.

Тем временем карета ехала довольно быстро, так что я прибыла на место очень скоро.

— Спасибо. Это было быстро.

Я сказала это кучеру с сияющей улыбкой.

Когда я вышла из кареты, то подошла к очень красивому зданию, оперному театру, одному из самых красивых зданий в столице.

Среди белого мраморного пола и десятков статуй стоял Люциан, выглядевший так же красиво, как Бог.

Одетый в белый костюм, со сверкающими серебристыми волосами, он посмотрел на свои карманные часы, как на произведение искусства.

Женщины вокруг поглядывали на него. Некоторые люди даже забыли о своих манерах и откровенно пялились на него.

Хотя взгляды женщин были немного тревожными, моё сердце было спокойно, как весенний день.

Что ж, я их понимаю. Это инстинкт человека – смотреть на красивые вещи.

К сожалению, однако, всё, что им было позволено делать, это смотреть на него.

Я была единственной, кто мог подойти к нему и позвать его по имени.

— Люциан.

Люциан повернул голову на мой голос и улыбнулся.

— Ния.

Как только я услышала его голос, называющий моё прозвище, мои губы сами того не осознавая поползли вверх.

Теперь мы называем друг друга по имени.

У нас больше не было просто политической ангажированности. Теперь у нас были романтические отношения.

Я подкралась к Люциану.

— На этот раз я пыталась не заставлять Люциана ждать, но снова потерпела неудачу. Как давно ты здесь?

— Я только что пришёл.

Ложь. Может быть, он ждал меня уже долгое время.

Так было с нашего первого свидания.

[Почему ты всегда приходишь так рано каждый раз? Это заставляет меня чувствовать себя плохо.] – сказала я ему, который пришёл слишком рано для третьего свидания.

[Потому что мне нравится ждать тебя... Если тебе от этого неудобно, в следующий раз я постараюсь просто прийти вовремя.] – сказал Люциан с опущенным взглядом.

Вместо того, чтобы ругать его, как я делала раньше, я вложила свою руку в его крепкую руку.

— Пойдём.

Лицо Люциана стало невероятно красным в первый день, когда я вот так скрестила наши руки.

Я чуть не расхохоталась от того, как он нервничал.

Я думаю, теперь он к этому привык, потому что он уже не такой красный, как тогда.

У него только немного покраснели уши.

Мило.

Я мысленно представила, как кусаю его за уши, когда мы входим в зал.

Сегодняшнее представление было популярной пьесой в столице.

Название пьесы «Неразделённая любовь Графа Батуса».

Секрет популярности этой работы не заключался ни в режиссуре, ни в рассказывании историй. Это был Пью, актёр, сыгравший главную мужскую роль.

Пью был красивым мужчиной с тёмно-зелёными волосами и белой кожей.

Если такой красивый мужчина пел серенаду о тоске по женскому сердцу, женщины, наблюдавшие за спектаклем, не могли не влюбиться в него.

Как только он опустился на колени и запел песню во время кульминации, многие женщины схватились за грудь. Там была женщина, которая подняла мизинец, коснулась лба и потеряла сознание.

Но на меня это не произвело удивительного впечатления.

Я знаю, что теоретически он красив, но почему я ничего не чувствую? У меня проблемы со зрением?

Когда я из любопытства уставилась на сцену, то почувствовала на себе жгучий взгляд.

Когда я повернула голову в направлении взгляда, я издала тихий вскрик.

Лицо Люциана сияло очень ярко.

Ах, мои глаза!

Только тогда я поняла, почему я не чувствовала того же, что и другие, когда увидела Пью.

Это была не проблема со зрением.

Когда рядом со мной столь удивительно красивый мужчина, мои глаза просто имеют более высокие стандарты.

Какое облегчение.

В отличие от меня, которая почувствовала облегчение, Люциан пробормотал с серьёзным лицом.

— Если бы я знал, что речь идёт об этом, мы бы не пришли.

Потом он посмотрел на меня и спросил:

— ...Этот актёр крут в глазах Нии?

Ого, ого, он что, ревнует меня прямо сейчас?

Если я отвечу «да», это заставит его почувствовать, что он роет яму.

— Вовсе нет. По сравнению с Люцианом, этот человек просто ка... – сказала я, едва сдерживая желание обнять его.

Нет, он не кальмар.

Я исправила свои слова в отношении красивого мужчины.

— Он просто обычный человек с двумя глазами, носом и ртом.

Губы Люциана дрогнули, и он лучезарно улыбнулся.

В моих глазах мой парень был лучшим мужчиной в мире!

───── 〔✿〕─────

Мы ходили на свидание каждый день.

В художественной галерее, в библиотеке, в парке, в цветочном саду, перед замком, в лесу, на озере, на тренировочной площадке, на улице, в кондитерской.

Интересно было то, что чем больше мы встречались, тем труднее становилось отделяться друг от друга.

Вчера было так же.

Люциан отвёз меня обратно домой около заката. Было бы не весело, если бы мы просто попрощались и продолжали разговаривать, пока не стало бы слишком поздно.

Из-за него я заснула позже обычного.

Я опять проспала. Ах, я просто хочу повидаться с Люцианом... Какого чёрта я должна идти на этот банкет?

Я сидела перед своим туалетным столиком с сонным лицом.

В отличие от меня, чьё лицо было в беспорядке, Энн была возбуждена.

— Давненько у нас не было банкета. Это возможность выставить на посмешище тех, кто вас игнорировал!

Сотни коробок заполнили комнату. Это были подарки, которые недавно прислал Люциан.

Десятки платьев, украшений, обуви и аксессуаров.

Там было огромное количество предметов, и каждый предмет шёл в комплекте.

Это привело Энн в восторг.

Это была лучшая обстановка для Энн, у которой было всего несколько платьев и старых украшений, чтобы нарядить меня.

— Красное платье от шанель и подчеркнуть его рубиновым ожерельем-амулетом?

Энн покачала головой, подумав об этом.

— Это простое чаепитие, так что это будет слишком выделяться. Если мы подберём несколько бриллиантов к платью цвета слоновой кости, я буду выглядеть элегантно и достойно.

Энн снова покачала головой.

— Но не слишком ли это скромно? Вы хорошо смотритесь в более модных стилях.

Я ответила с гримасой раздражения на лице.

— Я просто должна надеть что-то достаточно хорошее, чтобы меня не критиковали. Я же не иду на свидание с Люцианом.

С тех пор как я встала на сторону Эстеллы на церемонии моей помолвки, я отдалилась от своих сверстников.

Вдобавок ко всему, банкет в честь дня рождения Наследного Принца сделал мои отношения с вдовствующей Императрицей неловкими.

Очевидно, с того дня я не посещала светских мероприятий.

Она всеобщий враг.

Если бы это был обычный банкет в Императорском Дворце, я бы не пошла.

Я действительно хочу симулировать болезнь, чтобы мне не пришлось ехать, но если я это сделаю, у моего отца будут неприятности.

Я вздохнула и задумалась.

Я буду есть торт в углу и тихо сидеть.

Если аристократ, который ценит своё достоинство, затеет спор, то дело ограничится обменом несколькими словами.

Я не буду рвать на себе волосы, если они скажут, что я им не нравлюсь. Если я просто позволю словам вылетать из одного уха и вылетать из другого, тогда со мной всё будет в порядке.

Я посмотрела в зеркало и начала делать макияж. Энн с взволнованным лицом расчесала мне волосы.

───── 〔✿〕─────

После долгих раздумий (со стороны Энн) я прибыла в Императорский Дворец в фиолетовом платье от шанель и изумрудном ожерелье.

Я сделала один шаг, два шага в туфлях, усыпанных бриллиантами, и приняла решение.

Я уверена, что отношение всех ко мне изменится, как только я войду в банкетный зал. Это самый распространённый способ для аристократических женщин мучить людей.

Ни на что не реагируй, просто ищи место.

Чем выше ранг семьи или социальное положение человека, тем больше внимания будет уделяться его столу, который, скорее всего, находился в центре банкетного зала. Место, к которому я стремилась, было прямо противоположным этому.

Если я не найду его, я буду стараться ещё больше, независимо от того, существует оно или нет, это будет моё место!

Я просто хотела сидеть там и есть всевозможные десерты.

Банкетный зал был потрясающе красив, но пирожные, приготовленные кондитерской «Империал», были самой вкусной частью.

Я вошла в банкетный зал с таким тщательным планом.

Как и ожидалось, как только я вошла, воцарилась тишина. Женщины, которые пришли первыми и уже были вовлечены в дискуссию, все дружно посмотрели на меня.

Это случилось тогда, когда я проигнорировала их взгляды и пошла искать место, чтобы сесть.

— Вы наконец-то приехали, Леди Перния!

— Прошло много времени с тех пор, как вы показывали своё лицо. Я так по вам скучала!

Я была ошеломлена видом женщин, спешащих ко мне с улыбками.

Ч-что? Что происходит?

Это было похоже на то, как Перния доминировала в обществе до моего прихода. Нет, они полны большего энтузиазма, чем раньше.

Женщины, окружившие меня по кругу, начали говорить мне комплименты с лицами, полными восхищения.

— Я слышала, вы получили целых двадцать платьев от шанель. Вижу, вы сейчас носите одно из них. Оно такое красивое.

— Ожерелье и серьги – изумруды, верно? Такие яркие драгоценности не продаются просто так. Они так хорошо сочетаются с цветом глаз Леди.

— Леди Перния всегда была прекрасна, но сегодня она сияет ещё больше. Это потому, что вас любит ваш жених, да? Я так завидую.

Только тогда я поняла.

Почему их отношение ко мне так сильно изменилось.

Это из-за Люциана.

Люциан был добр ко мне раньше. Хотя, похоже, это была не более чем вежливость по отношению к политической невесте.

Но в эти дни Люциан был совершенно другим.

Он покупал мне подарки в стольких магазинах, что многие начали говорить, что всё состояние Кардьена было потрачено впустую. Кроме того, он встречался со мной и ходил со мной на долгие свидания каждый день.

В столице не было никого, кто не знал бы, что Люциан без ума от меня.

Я была не из тех, от кого они могли легко отмахнуться, поскольку меня горячо любил Люциан, лучший рыцарь в Империи, самый доверенный подданный Императора, и который недавно получил титул начинающего магната (благодаря алмазной шахте, найденной в его поместье).

Вместо того, чтобы игнорировать её, я должна подойти к ней поближе и выпить немного этой соевой воды!

(Примечание: Соевая вода – это корейская идиома, обозначающая богатство.)

Возможно, многие женщины изменили своё мнение обо мне с этой мыслью.

На лицах женщин не было враждебности. Были только улыбки, яркие, как цветы. Улыбки капитализма.

Я горько улыбнулась.

Я так и знала. Эта игровая площадка очень жестока.

───── 〔✿〕─────

Я вновь стала светским цветком.

Бесчисленное множество женщин окружали меня и делали мне комплименты.

Эти люди всегда игнорировали меня до недавнего времени, поэтому я подумала, что должна выслушать то, что они хотели сказать, и дать им шанс, но они потерпели неудачу.

— Я видела Лорда Кардьена и Леди Пернию вместе в магазине одежды и подумала, что вы двое действительно хорошо смотритесь вместе. Вы двое были похожи на брак, заключённый Богиней.

— Цвет его глаз хорошо сочетается с вашими. Красные глаза и зелёные глаза похожи на клубнику в весенний день.

Ха-ха, девочки. Вы слишком хорошо знаете мой вкус.

Для меня, находившейся в самом разгаре отношений, не было ничего лучше, чем услышать слова о том, что мы с ним хорошо ладим.

У меня сводит скулы от их медовой лести.

В любом случае, смотреть в их мягкие и улыбающиеся глаза было приятнее, чем в глаза моих врагов.

Конечно, не все женщины были на моей стороне.

Я взглянула на другую сторону.

Там была группа женщин, в центре которой находилась вдовствующая Императрица.

Она была хозяйкой этого банкета, и она, имевшая здесь самый высокий ранг, даже не посмотрела на меня.

Из-за того, что она приставала ко мне на вечеринке по случаю дня рождения Наследного Принца и получила нагоняй.

Она ведёт себя тихо и не затевает сорру. Должно быть, это было шоком – узнать, что Эстелла и Люциан на моей стороне.

Это было хорошо для меня.

Поскольку вдовствующая Императрица хранила молчание, я немного поболтаю перед уходом.

Потягивая чай, я встретилась взглядом с Эрикой, которая сидела рядом с вдовствующей Императрицей и вела себя нахально.

Эрика пожала плечами и подняла глаза. Как будто она столкнулась с врагом.

Она всё та же.

Должно быть, я недооценила Эрику.

Я думала, что она трусливый человек, который беспокоит других только тогда, когда они слабы, но её поза не изменилась, даже когда она сейчас смотрит на меня.

Она была женщиной неожиданной твёрдости духа.

Эрика что-то сказала Императрице и подошла ко мне.

— Леди Перния. Давно не виделись.

— Верно.

Мы с Эрикой улыбнулись друг другу. Но это было не искренней улыбкой.

Тот, кто нахмурится, проиграет.

Это была битва между двумя благородными женщинами.

Те, кто выиграет эту битву, займут первое место в обществе, а те, кто проиграет, будут выброшены в укромный уголок и станут изгоями.

Женщины вокруг заметили эту битву, сглотнули и повернулись, чтобы посмотреть на нас.

Эрика нанесла первый удар.

— Леди Перния. Я слышала, что вы с Лордом Кардьеном ходили на свидания во многих местах. У вас двоих, похоже, очень хорошие отношения.

— Всё так.

Я, нисколько не колеблясь, подтвердила то, что она сказала.

— Лорд Кардьен из низшего класса простых людей. А вы – дочь семьи Маркизов. Удивительно, как вы двое так хорошо ладите. Это значит, что ваша любовь настолько глубока, верно? – сказала Эрика с улыбкой.

Ты осмеливаешься упоминать прошлое Люциана?

Это было неудачной атакой.

Женщины вокруг меня вмешались прежде, чем я успела что-либо опровергнуть.

— Леди Эрика. Лорд Кардьен – очень элегантный мужчина. Если вы поговорите с ним, вы даже не почувствуете, что он из низшего класса.

— И что с того? Вот почему Лорда Кардьена уважают ещё больше. Он добрался туда, где находится сейчас, лишь благодаря своим навыкам.

Эрика нахмурила брови после того, как я начала свою первую атаку.

Как тебе?

Я продолжила свою атаку.

— Поскольку вы упомянули об этом, это означает, что у Леди Эрики должны быть очень хорошие отношения со своим женихом. Лорд Гартиан, жених Леди, из исторически престижной семьи.

— Конечно, дворян лучше всего понимают дворяне.

Эрика ответила, как бы напоминая мне о своей точке зрения.

Недавно она была помолвлена с высокопоставленным Маркизом Гартианом, и именно поэтому она стала такой смелой.

Она довольна тем фактом, что помолвлена с таким великим человеком, но как долго она ещё сможет улыбаться по этому поводу?

— Понимаю. Тогда вы с большим сердцем поймёте, почему Маркиз Гартиан не так давно наслаждался тайной встречей со своей горничной. Дворян лучше всего понимают дворяне, – сказала я с широкой улыбкой.

Маркиз Гартиан был человеком из достойной семьи, но он также был известным флиртовщиком.

Он встретится с другой женщиной, даже если у него есть невеста.

Другими словами, он просто бесполезный леденец для глаз.

Лицо Эрики побледнело.

Но она не собиралась отступать. Она попыталась сохранить улыбку на лице и набросилась на меня.

— Если подумать, наряды Леди Пернии слишком роскошны. Я слышала, Лорд Кардьен купил всё для вас. Так свободно тратить деньги своего жениха, когда вы ещё не женаты... Это немыслимо.

Она хочет обвинить меня в том, что я расточаю деньги моего мужчины.

Но она всё неправильно поняла.

— Ох, вы ошибаетесь. Я не тратила его деньги, Люциан тратил их по собственному желанию. Если бы я сказала ему покупать столько, сколько он хочет, на этой улице не осталось бы ни платьев, ни украшений.

Я опустила брови и рассмеялась.

— Из-за этого я подумывала о том, чтобы принести кое-что на этот благотворительный базар. У меня много шкатулок с драгоценностями и платьев, которыми я ещё не пользовалась. Люди, которым это нужно, могут купить их по низкой цене, я могу уменьшить свой багаж, и я могу использовать вырученные средства для бедных, так что я убью трёх зайцев одним выстрелом.

Женщины вокруг меня захлопали в ладоши.

— Это отличная идея.

Они не могли не обрадоваться, услышав, что у них будет возможность приобрести высококачественную продукцию по хорошей цене.

Эрика стиснула зубы.

Итак, что ещё она может сказать? Я готова ко всему.

Эрика посмотрела на меня решительным взглядом и сказала:

— Лорд Кардьен известен своей красивой внешностью. Поскольку Леди Перния – его невеста, вы знаете о красоте Лорда Кардьена, верно?

— Конечно!

Я без колебаний кивнула в ответ на её слова. С тех пор, как мы начали встречаться, возможность с гордостью оценить его лицо была одной из моих самых больших радостей в жизни.

— Независимо от того, насколько кто-то красив или крут, если я вижу его каждый день, я в конце концов привыкну к его красоте, и моя признательность к нему притупится. Но Люциан совсем не такой. Несмотря на то, что я вижу его каждый день, ему каждый раз удается меня удивить. Он такой красивый.

У Эрики было гнилое выражение лица, как будто она услышала что-то, чего не хотела слышать, но вскоре взяла себя в руки и сказала:

— Понятно... Но с вашей стороны было жестоко описывать Пью, самого известного актёра в Империи, как обычного человека.

Хах? Разве мы только что не говорили о Люциане? Почему она вдруг упомянула Пью?

Я бросила на Эрику смущённый взгляд. Эрика говорила самым противным голосом в мире.

— Не так давно Леди смотрела выступление Пью с Лордом Кардьеном, верно? В то время несколько человек слышали, как Леди говорила это о Пью Лорду Кардьену. Все присутствующие были большими поклонниками Пью, поэтому все они были очень расстроены.

Как и сказала Эрика, я действительно сказала это в то время. Я думаю, что мой голос стал немного громким, потому что я была слишком взволнованна.

Однако я удержалась от того, чтобы сказать что-нибудь ещё, потому что люди вокруг нас смотрели на меня со страшным выражением лица.

Поэтому я думала, что этот инцидент просто пройдёт мимо ушей.

Но Эрика, похоже, этого не хотела.

Где, чёрт возьми, она это услышала? И зачем упоминать об этом сейчас?

В заключение, её атака была успешной. Лица женщин, окружавших меня, в одно мгновение стали холодными.

Как будто это было правилом – не прощать никого, кто оскорбил идола, который им нравится.

Даже если это тот, перед кем ты хотел хорошо выглядеть.

В этот момент я стала врагом каждой женщины в банкетном зале.

Вдовствующая Императрица, сидевшая далеко, смотрела на меня особенно страшными глазами. Этот взгляд отличался от того, который я видела на банкете в честь дня рождения Наследного Принца.

Потому что она была большой поклонницей Пью.

Ходили слухи, что она была главой тайного фан-клуба Пью.

Мои руки вспотели.

И как мне выжить в этой ситуации?..

Должна ли я отрицать, что когда-либо говорила это?

Нет, если я буду это отрицать, все, кто там был, начнут говорить об этом, и меня заклеймят как лжеца.

Или же мне следует сказать, что это была ошибка? Что я просто пыталась сделать комплимент Люциану? И громко кричать, что Сэр Пью – самый красивый парень в мире?

Это было самое простое решение, но слова не выходили у меня изо рта.

...Потому что это неправда.

Мой Люциан был самым красивым мужчиной в мире!

По сравнению с Люцианом Пью был просто человеком с некоторыми симпатичными чертами лица.

Эрика заметила мою решимость и подтолкнула меня.

— Я думаю, вы это имели в виду, раз сейчас ничего не сказали.

Ах, неважно.

Я придерживаюсь своей веры, даже если они начнут издеваться надо мной за это!

Я не отрицала того, что сказала Эрика. Эрика победно улыбнулась моей реакции.

— Ха-а, каким бы красивым ни был Лорд Кардьен, вам не следовало...

Глаза Эрики расширились, и она замолчала.

Не только она, но и все женщины, которые смотрели на меня с угрожающими взглядами, также расширили свои глаза и рты.

Что происходит?

Я повернула голову туда, куда они смотрели.

Вскоре у меня не было другого выбора, кроме как сделать то же самое, что и они.

Потому что там был Люциан.

Под ярким солнечным светом Люциан стоял, держа в руках маленькое тёмно-зелёное оливковое деревце.

Видеть Люциана с маленьким деревцом в руке было всё равно что наблюдать сцену из сказки.

Но он направлялся не ко мне, а к вдовствующей Императрице.

Люциан, стоявший перед застывшей Императрицей с открытым ртом, приветствовал её с изяществом.

— Люциан Кардьен, приветствует бабушку благородного Наследного Принца. Как у вас дела?

Его чистый голос эхом разнёсся в неподвижной тишине. Вдовствующая Императрица, которая была не совсем в сознании, заикаясь, спросила:

— Ч-что привело вас сюда?

Сегодняшний банкет был собранием Королевской семьи и знатных дам.

Иногда приходил и мужчина.

И этот человек мог быть либо мужем, который не хотел разлучаться со своей женой, либо отцом, который необычайно беспокоился о своей дочери.

Конечно, их бы выгнали за то, что они помешали женским сплетням.

Императрица нахмурилась, вспомнив что-то.

— Это из-за вашей невесты? Вы думаете, я снова буду приставать к ней?

Вскоре лицо вдовствующей Императрицы наполнилось гневом.

Конечно, она рассердилась. Её отругали за то, что она приставала ко мне на вечеринке по случаю дня рождения Наследного Принца, потому что Люциан пошёл к Императору и заставил его сделать это.

Императрица ещё не забыла унижения, вызванного этим.

Попробуй ещё раз приставать к моей невесте, пока я на её стороне. Я не позволю этому ускользнуть.

Она почувствовала его твёрдую решимость.

Но то, что сказал Люциан, было далеко от того, что она ожидала.

— Нет, я здесь, чтобы увидеть вдовствующую Императрицу.

— ...Меня?

Неожиданный ответ заставил вдовствующую Императрицу моргнуть. Люциан улыбнулся и кивнул.

— Да, я слышал, что вы были ранены тем, что произошло на днях. Я сделал это, потому что забочусь о своей невесте, поэтому, пожалуйста, проявите к нам свою щедрость.

Если вы хорошенько подумаете над словами Люциана, он не размышлял о том, что произошло в тот день. Он даже не сожалел.

По сути, он говорил вдовствующей Императрице взять себя в руки.

Эти слова могли бы вызвать ещё большее недовольство вдовствующей Императрицы. Но вдовствующая Императрица не рассердилась.

Потому что Люциан протянул оливковое деревце и улыбнулся такой прекрасной улыбкой, какой просто не могло быть.

Оливковое масло символизирует мир.

Как и его название, он улыбнулся улыбкой, которая, казалось, очистила весь гнев и печаль в мире.

Вдовствующая Императрица молча посмотрела на Люциана.

Через некоторое время вдовствующая Императрица протянула руку и взяла растение, которое протянул Люциан.

Она не просила горничную сделать это за неё.

— С тех пор, как вы об этом попросили. Я постараюсь. Нет ничего хорошего в том, чтобы ссориться с Лордом Кардьеном.

Вместо того чтобы сказать что-нибудь бессердечное, уши вдовствующей Императрицы покраснели. Её острые глаза тоже расслабились.

Я поняла, когда она сделала это лицо.

Люди выглядели так в тот момент, когда становились фанатами. Я знаю, какое лицо делают люди, когда видят кого-то, кому они продали бы свою душу.

Вдовствующая Императрица прижала к себе оливковое деревце и сказала:

— Если подумать, я с вами никогда спокойно не разговаривала. Раз уж вы здесь, давайте выпьем по чашечке чая.

— А вы не против?

— Разве вы не важное и драгоценное существо для Империи? Вы заслуживаете этого.

— Тогда, могу я пригласить Леди Пернию и попросить её присоединиться к нам?

Лицо вдовствующей Императрицы похолодело, когда она услышала моё имя, слетевшее с губ Люциана.

Очевидно, услышав это, она вспомнила инцидент, о котором на некоторое время забыла.

Люциан опустил брови и обратился к вдовствующей Императрице, которая не сразу смогла ему ответить.

— Теперь, когда мы трое встретились, я хочу урегулировать отношения между вдовствующей Императрицей и нами. ...Это заставило бы вас чувствовать себя некомфортно?

— !..

Столкнувшись со смертоносным взглядом двух мерцающих глаз Люциана, у вдовствующей Императрицы не было другого выбора, кроме как сдаться.

— Конечно! Леди Перния. Что вы там делаете? – сказала вдовствующая Императрица с широко открытыми глазами.

Услышав харизматичное приглашение вдовствующей Императрицы, я подошла к ней и Люциану. Я встретилась взглядом с Люцианом, когда села рядом с ним.

Люциан улыбнулся, мягко опустив глаза.

Я хорошо поработал, да?

Я думала, он просто слабак, который не знает, как устроен мир. Я и не знала, что он умеет так использовать свою внешность!

Я кивнула и украдкой подняла большой палец.

* * *

Вдовствующая Императрица тщательно заботилась о Люциане.

Она превратилась из зверя в котёнка.

Благодаря этому банкет прошёл очень мирно.

Эрика, которая атаковала меня изо всех сил, ушла в угол с кислым лицом, и её не было видно. Я думаю, она плакала из-за того, как раскачивалось её тело.

Вот почему ты не можешь бороться со мной. Я второстепенный злодей 10 000-летней давности. Как бы ты ни старалась, тебе меня не победить.

Я прищёлкнула языком и неторопливо наслаждалась пиршеством.

Люциан тоже наслаждался жизнью.

Он сидел с прямой спиной и разговаривал с вдовствующей Императрицей. Он даже приветствовал любую женщину, которая подходила к нам.

И по имени, и по внешнему виду он был цветком сегодняшнего банкета.

К тому времени, когда банкет закончился, он превратился в место встречи поклонников Люциана.

— Мне пора.

Когда Люциан встал со своего места, чтобы покинуть банкетный зал, вдовствующая Императрица выглядела очень разочарованной.

Но она не поддалась своему грубому характеру и велела ему остаться. Вместо этого она обняла оливковое деревце и тихо заговорила.

— Лорд Кардьен, мне было так весело сегодня. Мне кажется, я всё это время неправильно вас понимала. Давайте встретимся в следующий раз.

Люциан был лучшим рыцарем в Империи, но у него было много врагов, потому что он редко посещал банкеты; и хотя он был простолюдином, он никогда не подходил к Королевской семье и аристократам дружелюбно.

Однако у него больше не было такой репутации.

Поскольку у него есть удивительный президент фан-клуба по имени вдовствующая Императрица.

— Сэр Кардьен, пожалуйста, посещайте больше банкетов в будущем!

— Я пошлю приглашение Леди Пернии, так что приходите с ней, если у вас есть время. Обещайте!

Огромное количество девушек-фанаток сказали это.

— Что случилось? Я была удивлена, что ты появился столь внезапно, – спросила я, выходя из банкетного зала.

Люциан ответил с мягким выражением лица:

— Император сказал, что если я действительно хочу защитить Леди, я должен выйти и привлечь вдовствующую Императрицу. Потому что это наверняка подействовало бы на неё.

Император действительно сказал такое о своей матери. Талант.

— Это помогло?

Я энергично кивнула на слова Люциана.

— Да. Ты видел, как все были так добры ко мне.

Это произошло из-за вмешательства Люциана, но было важно, чтобы они были на моей стороне, куда бы я ни пошла.

Самое главное, он появился в нужное время, и дело о принижении Пью было похоронено.

То, что Люциан стал моим парнем, принесло мне огромную пользу.

Я встала на цыпочки и прошептала:

— Но не делай этого снова. Я не хочу, чтобы эти женщины действительно влюблялись в тебя. Я знаю, что в твоём сердце есть только я, но я всё равно ревную.

Люциан лучезарно улыбнулся моим словам.

Как будто он услышал самые счастливые слова в мире.

* * *

Какое совпадение.

Когда я шла по улице подышать свежим воздухом, я встретила Люциана и его помощника Пола.

Дорогой!

Я собиралась побежать к Люциану, но передумала.

Потому что мне было интересно, что он делал в моё отсутствие.

Люциан был в магазине, где продавались женские аксессуары. Я хихикнула, увидев, что он стоит посреди всего этого розового.

Ты, должно быть, здесь, чтобы купить мне подарок.

Это был первый раз, когда я увидела, как он выбирает подарок.

Люциан прислал мне так много вещей. Поэтому я подумала, что он просто выбирает вещи наугад.

...Но, похоже, это было не так.

Люциан посмотрел на заколку на полке с самым серьёзным лицом в мире.

Он с беспокойством посмотрел на заколку рядом с собой. Затем он посмотрел на другую заколку рядом с собой с более обеспокоенным выражением лица.

После долгого разглядывания всех заколок Люциан сказал с напряжённым лицом:

— Я думаю, что это, то и вон то ей подошло бы.

Пол, стоявший рядом с ним с затуманенными глазами, ответил умело, как будто слышал эти же слова много раз раньше.

— Тогда давайте купим всё.

Итак, Люциан купил все заколки, выставленные на всеобщее обозрение.

Владелец магазина, который заработал недельный доход за пару минут, сказал с улыбкой капиталиста:

— Всё, что вы купили, популярно! Я уверен, что получателю подарка это понравится!

Глаза Люциана мягко опустились при этих словах.

— Я надеюсь на это.

Эта улыбка была такой милой.

Моё сердце бешено колотилось, поэтому я не могла притворяться, что не видела Люциана в тот день.

Это было несколько дней назад.

Я сейчас думаю об этом. Это было самым большим моим беспокойством с тех пор, как я стала Пернией.

День рождения Люциана был не за горами!

Это день рождения моего первого парня с тех пор, как мы начали встречаться!

Чего бы он хотел?

Я так много получила от Люциана, хотя и не дарила ему много подарков.

Должна ли я принести ему торт, который он часто покупал, или сделать что-то вроде того, чтобы сводить его в магазин и купить ему одежду?

Честно говоря, все эти вещи – мои желания, так что это было бы не только для него, и, следовательно, это не было бы настоящим подарком.

На этот раз я должна сделать ему настоящий подарок. Что-то, что ему действительно понравилось бы.

Я была в ярости, думая о том, как отпраздновать первый день рождения Люциана.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем я наткнулась на холодную стену реальности.

Деньги, у меня нет денег!

Я была так занята, каждый день ходила на свидания, что даже не подозревала, что потратила столько денег. В моей копилке ничего не было, в моём кошельке ничего не было, только воздух.

Может, мне попросить у отца ещё денег на карманные расходы?

Финансы всегда были щекотливым вопросом для отца.

Всякий раз, когда я просила больше карманных денег, мой отец говорил: «Ха-ха-ха. Прости, Перния!» – и плакал.

Так что я не могла этого сделать.

И я не могу занимать деньги у Люциана, как раньше.

Нет ничего более нелепого, чем занимать у него деньги, чтобы купить ему подарок.

Но как постороннему человеку в этой области, мне не у кого было занять денег, кроме него.

Если я не могу занять денег, я их заработаю. Тогда в моём подарке будет разница в качестве.

Моя комната была полна всевозможных драгоценных вещей.

Это были подарки от Люциана.

Продажа даже небольшого драгоценного камня принесла бы целое состояние.

Держа в руках ожерелье и мрачно улыбаясь, я вскоре покачала головой.

О чём ты думаешь, Перния? Все они – драгоценные дети, подаренные Люцианом. Даже если Маркиз обанкротится, я должна сохранить их.

На самом деле, даже если бы у меня были деньги, было бы нелегко выбрать подарок, который удовлетворил бы Люциана.

Люциан был на редкость материалистичным человеком.

Если есть что-то, чего он хочет...

— Разве это не была бы я?

Аргх! Что я только что сказала?

Мои руки и ноги дрожали, потому что я не могла вынести того, что сказала.

Но это правда.

Люциан хотел только меня.

— Тогда я сделаю ему подарок, которым он будет очень доволен, – пробормотала я, глядя в зеркало с красным лицом.

Поэтому я решила сделать ему подарок.

* * *

Сегодня я уделила своему макияжу больше внимания, чем обычно. Я нанесла белую пудру и светло-розовые тени для век вокруг глаз. Длинная подводка для глаз и мои кошачьи глаза были изюминкой этого образа.

Энн захлопала в ладоши, глядя на завершённый макияж.

— Как и ожидалось, вы молодец, Леди.

Я ничего не умела делать, но в макияже была уверена.

Я улыбнулась и сказала Энн:

— А теперь делай своё дело.

Энн энергично закивала.

Энн заплела мои вьющиеся фиолетовые волосы на одну сторону и украсила их множеством маленьких цветов.

После этого она надела мне на голову украшение в форме цветка, сделанное из бриллиантов.

— Вы действительно прекрасно выглядите, Мисс. Я уверена, Сэр Кардьен будет доволен! – сказала Энн с гордым выражением лица.

— Правда?..

— Конечно!

При поддержке Энн я направилась в особняк Люциана.

Это был Пол, его помощник, который приветствовал меня.

Пол приветствовал меня без удивления, потому что я уже говорила ему об этом.

— Добро пожаловать. Лорд Люциан отсутствует, как и было запланировано. Он вернётся вечером.

— Спасибо, что дал мне знать, Пол. Ты можешь идти, – сказала я, радостно кивая.

Каким бы преданным ни был Пол, радость раннего ухода с работы была непревзойдённой.

Пол продолжал болтать, собирая свою сумку.

— Я ухожу, потому что Леди попросила меня об этом. Это не несанкционированный отпуск. Вы должны рассказать эту часть Лорду Люциану.

— Хорошо, я скажу ему, что Пол никогда бы не ушёл с работы пораньше, и что я оттащила его за ухо и выгнала.

Так что, пожалуйста, уходи!

Вот как я избавилась от единственного другого присутствия в этом особняке.

Оставшись одна в этом огромном особняке, я быстро начала распаковывать вещи.

Красочная шляпа-конус, гирлянда, украшенная звёздами и сердечками.

У Люциана никогда раньше не было настоящего праздника по случаю дня рождения.

Потому что он думал, что его день рождения – это просто дата, необходимая для выдачи удостоверения личности.

Он был настолько равнодушен к своему дню рождения, что даже не знал, что это его день рождения.

— Но это неправильно.

Я начала украшать особняк предметами, которые привезла с собой.

Мне нравилось быть немного ребячливой.

На это и были похожи праздники по случаю дня рождения.

* * *

Щёлк. Я услышала, как открылась дверь.

Наконец-то он здесь!

Я сглотнула слюну в темноте.

Через некоторое время я услышала шаги, приближающиеся к особняку.

Голос Люциана раздался в огромном пространстве.

— Пол?

Моё сердце бешено колотилось.

— Это странно. Куда он делся?

Люциан начал ходить вокруг, что-то бормоча насмешливым и обеспокоенным голосом.

По своему бесчисленному опыту я могла сказать, что сейчас самое время раскрыть себя!

Я быстро шагнула вперёд.

— С днём рождения.

Ох, чёрт возьми. Я так нервничала, что мой голос сорвался!

Но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Это было всего лишь одно предложение.

— С днём рождения тебя.

В темноте можно было видеть только свет от свечей на торте.

Я подошла к Люциану с ярко освещённым тортом.

Глядя на Люциана, чьи глаза были широко открыты, я продолжала петь.

— ...Дорогой Люциан.

Это всего лишь песня, но почему я так нервничала?

Мне удалось очистить свой голос, который снова чуть не сорвался, и закончить песню.

— С днём рождения тебя.

Не успела я опомниться, как оказалась перед ним с тортом.

Я ухмыльнулась ему.

— С днём рождения, Люциан.

Люциан, тупо уставившийся на меня, выглядел взволнованным.

— Разве ты не говорила, что сегодня занята? И что мы не сможем встретиться.

— Конечно, это была ложь. Сюрприз – это лучшая часть праздника по случаю дня рождения. Ты удивлён?

Вместо ответа Люциан схватил мою руку и положил себе на грудь.

Бадум, бадум, бадум.

Его сердце сильно билось.

Люциан ответил удивлённым взглядом.

— Я сильно удивлён.

— Я тоже так думаю.

Я улыбнулась со счастливым лицом.

— Ох, у меня есть подарок на день рождения.

— Подарок?

Люциан широко раскрыл глаза.

Я поставила торт на стол и жестом подозвала его. Он наклонился, следуя моему жесту, как послушный щенок.

Я надела ему на голову симпатичную конусообразную шляпу.

Он расхохотался.

— Ты это серьёзно? Как мило.

— Ох, нет, я не могу подарить тебе это, верно?

Я приподнялась на цыпочки.

Вскоре мои губы коснулись его.

Его губы были мягкими и тёплыми.

— Я люблю тебя, – сказала я, когда мои губы прижались к его губам.

Это было моё первое признание, которое я произнесла своими устами.

— !..

Лицо Люциана уже не казалось таким расслабленным, как раньше. Его лицо исказилось, как будто он собирался заплакать.

Но он не плакал.

Вместо этого он поцеловал меня.

На этот раз это был не детский поцелуй, когда соприкасались только наши губы.

Это был сильный поцелуй, в котором наши языки переплелись.

Я была взволнована, потому что это был первый раз, когда он активно целовал меня таким образом. Но я не остановила его. Потому что его поцелуй был таким сладким.

Но разве это положение не немного опасно?

Сначала это был определённо обычный поцелуй, но не успела я опомниться, как уже лежала на диване, а Люциан сидел на мне сверху.

Любой может сказать, что это была странная позиция.

М-мы можем продолжать в том же духе? Был ли у этого романа рейтинг R?

Я слегка приоткрыла глаза в предчувствии кризиса, и моё сердце упало.

Потому что Люциан смотрел на меня с разгорячённым лицом.

В тот момент я приняла решение.

Всё равно, сколько мне лет! Я и Люциан – взрослые люди!

Отныне мне нужно было беспокоиться не о том, «пока этот физический контакт не станет слишком соблазнительным», а о том, какое оправдание я должна придумать отцу, если сегодня вернусь домой поздно.

Энн, я полагаюсь на тебя.

Я просто хотела, чтобы сообразительная Энн придумала ему благовидный предлог.

Но моё беспокойство было разрушено хлопком двери.

— Лорд Люциан, вы здесь? Это Пол!

Услышав неожиданный голос Пола, Люциан застыл как вкопанный. Пол, который не был осведомлён о ситуации, кричал за дверью плачущим голосом.

— Даже если Леди Перния попросила меня сделать это, я не должен был этого делать. Не могу поверить, что ушёл с работы, не получив разрешения от своего босса. Я глубоко размышляю об этом. Простите меня, Лорд Люциан.

Не думаю, что он когда-нибудь будет прощён.

Я посмотрела на лицо Люциана и задумалась.

Я никогда раньше не видела такого лица у Люциана. Мой отец был даже не так плох, когда напал на меня за то, что я говорила о моей первой любви.

Я даже могла почувствовать жажду убийства в его тёмно-красных глазах.

Я вспомнила кое-что, о чём давно забыла, потому что жарила с ним кунжутные семечки.

Верно, Люциан был человеком с чёрным драконом в груди.

Но я уже не так боялась его, как раньше. Потому что я знала, что он любит меня.

Он не превратится в яндере, пока я люблю его.

— Это твой день рождения. Не убивай его, – сказала я, обнимая Люциана.

Тёмная энергия Люциана быстро исчезла при моих словах.

— Не буду я его убивать, – сказал Люциан так, как будто его ложно обвинили.

— Правда?

— ...Но на секунду я подумал об этом.

Я расхохоталась над его словами.

Пол, я спасла тебе жизнь. Не забывай о моей доброте.

* * *

На следующий день Люциан сказал с лицом, которое было невообразимо спокойным, в отличие от того, каким оно было вчера:

— Ния, я думал об этом всю ночь и думаю, что вчера совершил большую ошибку.

Какую ошибку?

Что ты не убил Пола и мы в итоге вместе ели торт? Или что ты не соблазнил меня ещё раз после возвращения Пола?

Люциан опустил глаза и сказал так, как будто был в чём-то виноват.

— Мы ещё не женаты.

Я открыла рот и посмотрела на Люциана.

Трудно было поверить, что двадцатилетний мужчина, который был достаточно здоров, чтобы гнуть руками железо, сказал нечто столь невинное.

Но вскоре я поняла, что он имел в виду.

Мужчина передо мной был достаточно красив, чтобы очаровать любую женщину в мире, но он был консервативен в любви.

Долгое время он был влюблён только в одного человека.

Он такой человек, поэтому целомудрие до брака может быть для него важным.

Но внутри я была разочарована.

Сможет ли он вынести то горячее желание, которое испытала вчера? Я не могла.

Я не могла хорошо спать, потому что представляла себе всё, что мы не могли сделать.

Однако то, что Люциан сказал дальше, было неожиданным.

— Мысль о том, чтобы провести с тобой ночь, вызывает трепет в сердце. Я стану самым счастливым человеком в мире. Но если кто-то узнает об этом, это точно станет большим недостатком для Леди.

Всё было так, как сказал Люциан.

Аристократическое общество было консервативным.

Даже если бы мы были помолвлены, если бы стало известно, что вы спали вместе до свадьбы, пошли бы сплетни.

Большая часть вины легла бы на женщину.

Люди показывали бы на меня пальцами за то, что я не была добродетельной.

Я сказала Люциану:

— Но меня это не волнует. Люди, которые критикуют других за это, ошибаются.

— Я знаю, потому что ты всегда уверена в себе. Но мне бы это не понравилось.

— ...

— Я не хочу, чтобы ты слышала плохие вещи от кого-либо, и я не хочу, чтобы тебя кто-то игнорировал. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж с всеобщего благословения.

Люциан подошёл ко мне на шаг ближе и заключил меня в свои объятия.

Его крепкие объятия были тёплыми, как весна.

— Поэтому я хочу лелеять тебя, пока мы не поженимся.

Я чувствовала его решимость в его дрожащем голосе.

Я не могла сказать «нет», когда он так сказал.

Поэтому я кивнула.

До этого момента всё было прекрасно, как в сказке.

Потому что реальность была нелёгкой.

Люциан всегда целовал меня, когда мы были одни.

Сначала он целовал меня выше губ. После этого кончик моего носа, глаза, щёки, лоб и мочку уха. И вниз по вырезу.

Затем он прошептал разгорячённым голосом:

— Я люблю тебя, Ния.

Каждый раз, когда я слышала это, моё сердце трепетало. Моё желание сбить его с ног немедленно возросло.

Тебе придётся смириться с этим, Перния. Чтобы у нас была прекрасная первая ночь.

— Отец! Когда ты собираешься выдать свою дочь замуж? Прошло уже два года с тех пор, как мы обручились!

Отец уже несколько дней подвергался нападкам со стороны своей двадцатилетней дочери. Мой отец, уставший слушать о моём браке, сказал:

— Нет смысла приставать ко мне по этому поводу.

— Но почему?..

— Потому что Император ничего не сказал!

Когда прозвучало слово «Император», я держала рот на замке.

Это было абсурдно, что именно Император, а не я, Люциан или отец, обладал наибольшей властью в организации нашей свадьбы.

Но поскольку именно Император организовал нашу помолвку, последнее слово остаётся за ним.

— Ты тоже это знаешь, Перния. В последнее время Император находится в очень тяжёлом состоянии. Как мы можем обсуждать ваш брак, когда он в таком состоянии? – сказал мой отец с мрачным лицом.

Мой отец схватил меня за плечо и продолжил успокаивающим тоном:

— Даже те, кто назначил дату своей свадьбы, переносят её из-за этого. Так что будь паинькой и жди.

Я кивнула и посмотрела на окно. Глядя на пейзаж, отражающийся в окне, можно было подумать, что приближается зима.

Согласно оригинальной истории, Император умрёт, не дожив до конца этой зимы.

У меня не было хороших чувств к Императору, но он всё равно был правителем моей страны.

Мы немного знали друг друга.

Тот факт, что жизнь такого человека была в критическом состоянии, заставил меня почувствовать горечь.

* * *

...Вот о чём я думала несколько дней назад.

— Давно не виделись, Перния.

— Приветствую Великого Императора Империи.

Мне было приказано прибыть в Императорский Дворец и встретиться с Императором.

Почему ты хочешь увидеть меня ни с того ни с сего?

Неважно, что он был центром командования в Империи, встреча с Императором была не очень приятной. Ситуация, когда мы вдвоём оказались лицом к лицу, была ещё более сложной.

Нервно подняв голову, я была удивлена.

Ты выглядишь хуже, чем раньше.

Как я слышала от своего отца, Император был в ужасном состоянии.

На его бледном лице не было ни кровинки, и он похудел.

Болезнь Императора была вызвана внутренним повреждением, вызванным ядом. У этого яда не было противоядия.

Нерасшифрованный яд оставался в крови, повреждал органы и разъедал внутренности.

Так что было бесполезно лечить его силой Эстеллы.

Если яд в его теле не будет выведен из организма, Император не будет излечён.

Его собирались отравить до смерти вот так.

— Ты не должна так выглядеть. Я не собираюсь падать замертво в любое время прямо сейчас.

Ах, он читатель мыслей.

Откуда, чёрт возьми, ты знаешь, что чувствуют другие?

Император улыбнулся и открыл рот, как будто мог видеть, что было у меня в голове.

— Пришло письмо от Эстеллы. Говорят, что Королевство Себран прислало важного человека. Похоже, Королевство Себран прислало уважаемого врача.

Врача?

Невозможно.

Я широко раскрыла глаза и уставилась на Императора. Император продолжил спокойным голосом:

— На этом континенте нет никого, кто хорошо разбирался бы в ядах. Кто знает, может быть, он также сможет найти лекарство для этого тела.

Боже, что происходит?

Этого не было в оригинальной истории.

Если подумать, то, когда я овладела этим телом, первоначальная история сильно изменилась.

Люциан влюбился в меня, а не в Эстеллу, и Эстелла подтвердила свою любовь к Карликсу без каких-либо препятствий.

Она даже уехала учиться за границу, чего не было в оригинальной книге.

Такая Эстелла нашла выдающегося врача и отправила его в Империю.

Может быть, Император сможет жить дальше.

Это было возможно.

Император был загадочным человеком, но он был самой прочной золотой верёвкой, которая удерживала Люциана на пути к жизни, и самым сильным щитом, который защитит Эстеллу от побоев Императрицы.

Император посмотрел на меня и ухмыльнулся.

— Судя по твоему виду, ты, должно быть, очень рада видеть, что я выздоравливаю. Неплохо.

Прежде всего, он был центральным командованием Империи.

В любом случае, это была хорошая ситуация, если бы болезнь Императора улучшилась.

Так что я сказала, честно кивнув:

— Глаза Эстеллы точны. Я уверена, что она нашла очень квалифицированного врача. Он сделает Императора здоровым.

— Спасибо. Кроме того, я позвал тебя не для того, чтобы меня поощряла молодая женщина. Мне нужна была твоя помощь.

Я была ошеломлена.

Чего он мог хотеть от меня, когда всё, что я могла делать, это отпускать злобные замечания, украшать и быть фанаткой Люциана?

Император сказал:

— Перния, сопроводи врача, который прибудет в Империю, в Имперский город.

Сопроводить?

Мне это не подходило.

Что, если я, у которой не было ни опыта, ни знаний, допустит ошибку и обидит его?

— Ваше Величество, если это так, почему бы вам не выбрать кого-нибудь более опытного, чем я? Честно говоря, я не думаю, что произвожу подходящее впечатление, чтобы сопровождать гостя.

Это потому, что у него было прекрасное впечатление, в то время как у меня была грязная репутация.

Император не опроверг моих слов. Вместо этого он сказал мне, почему я должна была уйти.

— Он был тем, кто назначил тебя.

— Прошу прощения?

— Он интересуется Пернией Лайлак, лучшей подругой Эстеллы и невестой Люциана. Он настоял на том, чтобы именно ты была его сопровождающей.

В этот момент лицо Императора изменилось на такое, которое не просило об одолжении.

Я поняла.

Таков был приказ Императора.

Я не имела права отказываться.

* * *

Когда Люциан узнал, что меня назначили сопровождать Доктора Куна из Королевства Себран, реакция Люциана была такой.

— Почему ты должна соглашаться на эту работу?

Люциан, который всегда был мягким, как желе, в жаркий день, когда бы он ни встретил меня, сказал с серьёзным лицом:

— Я скажу Императору, чтобы он не приказывал тебе делать что-то ненужное. Моя Леди не обязана этого делать.

— Не будь таким. Это не было приказом Императора, я сама вызвалась это сделать.

— ...Моя Леди?

Люциан бросил на меня вопросительный взгляд.

Я кивнула.

Половина из этого была ложью, половина – правдой.

Это было обременительно – быть доверенной такому важному гостю. Сначала я хотела избежать этого, но это была неплохая возможность, когда я ещё немного подумала об этом.

Это первый раз, когда у меня появилась такая работа с тех пор, как я стала Пернией.

Всё, что делала Перния, – это наряжалась и ходила в банкетные залы.

Жизнь Леди в качестве великолепной и неторопливой аристократки тоже была приятной, но я подумала, что было бы неплохо выполнить столь важную задачу.

И от этого зависит чья-то жизнь.

Если врачу Королевства Себран удастся вылечить Императора, я стану человеком, который хоть немного помог Императору.

Это было очень важно.

Если это так, разве он не послушает меня, если я попрошу его провести свадьбу между мной и Люцианом в ближайшее время? Нет никаких причин, по которым Император не согласится на наш брак, если будет здоров.

Это было моей честолюбивой целью.

— Это отличная возможность для меня во многих отношениях. Так что, Люциан, пожалуйста, подбодри меня, чтобы я сделала это хорошо, – сказала я, поглаживая тыльную сторону руки Люциана.

— ...

Он никогда не возражает против того, чего я хочу.

Он никогда не делает ничего такого, что мне не нравится.

Люциан посмотрел на меня со сложным выражением на лице и тихо вздохнул.

Как и ожидалось!..

Я крикнула «ура» внутри.

Глядя на меня, улыбающуюся, Люциан опустил брови, как будто сдаваясь.

— Ты знаешь, какого врача ты сопровождаешь? Вот почему тебе это так нравится?

— Я услышала кое-какую простую информацию. Один из самых престижных врачей в Королевстве Себран.

Мои глаза заблестели, когда я посмотрела на Люциана.

— Я слышала, он знаком с тобой, Люциан?

— Ты получила неверную информацию. У нас нет близких отношений. Он просто тот, кого я знаю по полю боя. Он был военным наёмником.

Мои уши напряглись, я хотела услышать больше.

Люциан редко рассказывал о себе.

Особенно на поле боя, больше нечего было сказать.

— У наёмников тоже есть врачи?

— Если кому-то нужны деньги, врачи подадут заявление. Но это был довольно необычный случай. Вместо того, чтобы участвовать в войне, чтобы зарабатывать деньги...

Люциан опустила глаза, словно вспоминая прошлое.

— Я чувствовал, что ему нравилось лечить тех, кто находился между жизнью и смертью. Чем серьёзнее они были ранены, тем больше он проявлял энтузиазма.

— ...

Я немного занервничала, услышав это.

Подождите, я не должна была этого делать. Если кто-то без ума от чего-то, у него может быть такая особенность.

Я не буду питать никаких бесполезных иллюзий.

— Но он опытный, да?

— Он чрезвычайно искусен. Когда дело доходит до медицины, он лучший из всех, кого я знаю. Если это он, я думаю, он может даже вылечить Императора.

Его слова осветили моё лицо.

— Я вижу надежду. Я так рада, что такой человек придёт в Империю.

Люциан пристально посмотрел на меня и заправил мои волосы за уши.

— Ния, ты всегда заботишься о других.

...Хотя я делаю это не из бескорыстия.

Там определённо было человеческое сострадание, но моё желание, чтобы Император был здоров, было полно моих личных чувств.

Золотая верёвка Люциана! Будущий свекор Эстеллы! Большая шишка, которая может привести нас с Люцианом к браку!

Я ухмыльнулась. Мне не нужно объяснять ему все эти причины.

— Я могу чувствовать себя счастливым от чего-то хорошего, – пробормотал Люциан, уткнувшись лицом мне в плечо.

— Это так? Ты мне просто нравишься.

Я расхохоталась, услышав этот ворчливый голос.

Мило.

Я схватила Люциана за щеки и поцеловала его в губы.

* * *

Сегодняшняя концепция макияжа была спокойной и уравновешенной. Я накрасилась на тон ниже, чем обычно (я не могла отказаться от макияжа глаз).

И я надела самое приличное платье, которое у меня было.

Потому что сегодня был день, чтобы поприветствовать Куна, доктора из Королевства Себран.

Люциан хотел пойти со мной, но у него было срочное дело, поэтому он не смог прийти.

[С тобой всё будет в порядке?]

Я энергично кивнула Люциану, который был полон беспокойства.

Вообще-то, Люциану лучше не приходить.

Потому что это была моя первая важная работа с тех пор, как я пришла в этот мир.

Я хотела сделать это сама, без чьей-либо помощи.

Через некоторое время к воротам подъехала карета.

Что он за человек?

Я мало что знала о нём, потому что информации не хватало.

Известный врач из Королевства Себран.

Когда дело доходило до яда, он был просто врачом, обладавшим большими знаниями, чем кто-либо другой.

Будет ли он смотреть оценивающим взглядом? Или он будет чувствовать себя учёным, обладающим глубокими знаниями?

Но как только я увидела Куна, выходящего из кареты, я не могла не округлить глаза.

Первое, что бросилось мне в глаза, были свисающие аксессуары, украшавшие всё его тело.

Мужчина с яркими аксессуарами, начиная от ушей, шеи, рук и талии, беспечно зевнул.

Боже! Он даже накрашен!

Он не был особенно красивым мужчиной, но выглядел великолепно с этим чистым лицом и макияжем.

Он выглядит как айдол, весь такой разодетый.

Он выглядит совершенно не так, как я ожидала.

Этому лицу подошло бы, если бы он держал микрофон вместо скальпеля.

Я подошла к Куну, схватилась за юбку и поздоровалась с ним.

— Добро пожаловать в Империю. Я Перния Лайлак, ваш сопровождающий.

Я думала, что он продолжит, сразу же представившись, но вместо этого...

Кун посмотрел на меня сверху вниз, как будто он смотрел на какой-то предмет, и сказал с тупым выражением лица:

— Что? Мне было интересно, насколько прекрасна должна быть невеста Кардьена, но... ты уродина.

...Что он сказал?

Я уродина?

Я потеряла дар речи.

Многие говорили мне, что я груба и некомпетентна, но единственное, что никогда не было оскорблено, – это моё лицо.

Мне хотелось схватить его за воротник и крикнуть: «Ты что, слепой?», но я сдержалась.

Люциан предупредил меня об этом заранее. У него необычный характер, так что мне будет нелегко с этим справиться.

Я должна не поддаваться этому влиянию. Главное – должным образом угодить Императору и доставить Куна к Его Величеству.

Я сохранила улыбку, которую оттачивала бесчисленное количество раз.

— (Перестань нести чушь и) Пойдёмте. Его Величество ждёт.

К счастью, Кун последовал за мной, слегка кивнув.

Хотя он бормотал ещё какую-то чушь.

— Ты уродлива, даже когда улыбаешься.

Должна ли я просто убить его сейчас?

* * *

Мне пришлось проявить огромное терпение, пока мы не добрались до Дворца.

Это потому, что по дороге туда он постоянно нёс всякую чушь.

Из-за этого мне пришлось использовать передовые навыки благородной Леди. Это была техника, называемая пропусканием слов в одно ухо и вылетом из другого.

Конечно, поскольку он был VIP-персоной, я не могла игнорировать его так, как мне хотелось бы, и поэтому я ответила бездушными комментариями.

— Ты полностью отличаешься от того, что сказала Эстелла. Она сказала, что ты очень красивая Леди. Эх... Я дурак, что поверил ей.

— В каждой стране свои стандарты красоты.

Такое лицо, как у меня, очень ценится в Империи.

Я изо всех сил пыталась ответить улыбкой, но его ответ был мрачным:

— У Империи очень уникальный вкус.

На этом всё не закончилось.

— Ты сказала, что ты дочь Маркиза Лайлака, верно? Так что ты для Императорской семьи как член семьи. Ты близка к Императорской семье? Или у тебя есть очень ценный участок земли?

— Я всего лишь обычная Леди.

— Что? Как же такая уродливая девушка, как ты, стала невестой Кардьена?

Это был приказ Императора!

После этого его вопросы продолжились.

— Какие у тебя отношения с Кардьеном?

— Хорошие.

— Пф-фт. Перестань врать. Будь честной. Даже если ты его невеста, держу пари, ты его почти никогда не видишь. Потому что он ужасно равнодушен ко всем и воздвигает стену между женщинами.

Не в силах больше этого выносить, я уставилась на него, а затем отвела взгляд.

В противном случае я бы бросилась на него и оторвала ему голову.

Я машинально ответила:

— Думайте, как вам заблагорассудится.

Ха-а. В мире нет ничего лёгкого.

Я подумала, что, возможно, мне не следовало ничего делать, но, к счастью, мы прибыли во Дворец.

Короткая встреча с ним уже закончилась.

— Ты некрасивая и не из хорошей семьи. Я думал, что у тебя будет хороший характер, но это не так. С тобой неинтересно.

Меня не касается, находишь ли ты меня интересной или нет.

— Мы прибыли в Императорский Дворец. Отсюда ты можешь идти с этими слугами, – сказала я, игнорируя его слова.

— Разве ты не пойдёшь со мной?

— Это не моя работа.

Так что, пока, пока.

Давай больше не будем встречаться.

* * *

Кун нашёл комнату Императора.

В отличие от тех случаев, когда он суетился передо мной, он обращался с пациентом сосредоточенно.

— Вы не в лучшем состоянии. Но ещё не слишком поздно, – сказал Кун с осторожным выражением лица, прочитав надпись на запястье Императора.

— Означает ли это...

— Сегодня я собираюсь начать курс детоксикации. Полностью восстанавливать органы, которые уже были повреждены ядом, было бы нерационально, но можно удалить яд, оставшийся в вашем теле. Вы не умрёте, если это будет сделано.

Слова Куна осветили улыбающееся лицо Императора.

Это было чудом для него, который думал, что он скоро умрёт.

— Пусть для Лорда Куна приготовят всё самое лучшее, – сказал Император.

Таким образом, Кун начал лечить Императора.

Удивительно, но вскоре после этого я начала замечать улучшение состояния здоровья Его Величества.

Глоток воды улучшил состояние Императора, которого ранее рвало кровью.

— Я слышала, что состояние Вашего Величества заметно улучшилось.

— Какое удивительное мастерство. Лорд Кун – спаситель Империи.

Имя, которое спасло умирающего Императора. Врач с таинственной иностранной медициной.

Кун стал огромной знаменитостью среди аристократии.

Потом, в один прекрасный день.

— Ха-а-а. Я так устала видеть его лицо и делать одно и то же каждый день.

Слова Куна привели Имперский город в бешенство. Каким-то образом мы должны были завладеть сердцем непостоянного врача, чтобы он не покинул нас.

После долгих раздумий вдовствующая Императрица устроила банкет в честь Куна. Спустя долгое время двери Императорского Дворца наконец открылись.

На банкете присутствовало множество знати.

Они пришли, чтобы насладиться невероятным пиршеством, устроенным на банкете, но самой главной причиной было увидеть Куна.

Это была возможность увидеть столь легендарную, по слухам, личность.

— ...Я не хочу его видеть.

Мой отец серьёзно посмотрел на меня из-за того, что я сказала.

— Что ты говоришь, Перния? Ты должна познакомиться с самой горячей знаменитостью современности. Было бы ещё лучше, если бы вы узнали друг друга получше!

Глядя на своего восторженного отца, я вздохнула.

Он говорит это, потому что хочет притвориться, что знает Куна.

Когда мой отец услышал, что я сопровождала Куна, он похвалил меня, сказав, как важно моё отношение к нему для нашей семьи.

Затем он потащил меня с собой на встречу с Куном.

Первое впечатление Куна обо мне было настолько плохим, что я не захотела идти на банкет. Однако мой отец был так настойчив, что у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним.

Хорошо, я притворюсь хорошей дочерью.

Честно говоря, это правда, что я была слишком бессердечна по отношению к своему отцу.

Если Кун притворится, что не знает меня, тогда я могу остановиться.

Мы с отцом направились в Императорский банкетный зал.

Войдя в банкетный зал, мои глаза расширились.

Они устроили банкет по вкусу Куна. Это определённо гламурно.

До сих пор Императорские банкеты были изысканными и элегантными. Однако сегодняшний банкет был слишком изысканным.

Он сверкал искусно выгравированными орнаментами по всему банкетному залу.

Кун появился в качестве главного героя банкета.

Притирка в аксессуарах. Аккуратно подведённые глаза. Броская одежда. Он был одет более гламурно, чем при нашей первой встрече.

— ...т-ты накрасился?

— Вот оно как.

Некоторых людей отталкивал его совершенно непохожий вид на благородных мужчин Империи, но реакция женщин была благоприятной. (Особенно девушки, которые уязвимы перед его великолепной внешностью.)

— Я думала, что он будет пузатым мужчиной средних лет... Я не думала, что он будет таким молодым и красивым.

— Опыт важен для врача. Как ты можешь обладать такими навыками в таком возрасте?

В ответ женщинам Кун ответил, приглаживая волосы:

— Потому что я гений.

...Какой нелепый ответ. Но, похоже, это снова сработало.

— Как круто!

Женщины аплодировали Куну и хвалили его.

...Это было зрелище.

После этого банкет превратился в воздушный бой, нет, в Кун-бой.

Кун с улыбкой беседовал с окружавшими его женщинами.

— Я слышала, ты участвовал во многих войнах.

— Правда?

— Ты такой храбрый, что отправился в такие опасные места один. Разве ты не боялся?

— Вовсе нет. Я врач. Врач – друг смерти. Я никогда не боюсь смерти.

— Кья!

Его фанатки, которые сформировались прежде, чем я это осознала, начали кричать.

Во всех отношениях сегодняшний банкет был далёк от элегантности.

Глядя на Куна и его фанаток, некоторые дворяне прищёлкнули языками.

Императрица улыбнулась и сказала:

— Он действительно свободолюбив, возможно, это потому, что он из-за границы. Должно быть, он был таким талантливым человеком с юных лет.

Бабушка, не лги и скажи нам, что ты действительно думаешь.

По правде говоря, она думает, что он настоящий пёс.

Кун не пользовался общепринятыми почётными титулами, не говоря уже о придворном этикете.

Было ясно, что это было невыносимо для вдовствующей Императрицы, которая ценит вежливость.

Тем не менее, вдовствующая Императрица ничего не сказала Куну.

Кун был человеком, который в настоящее время держал в руках нить жизни и смерти Императора.

Вдовствующая Императрица была не единственной, кто критиковал Куна как такового. Старшие аристократы кисло улыбнулись и изо всех сил встали на сторону Куна.

— Банкеты здесь всегда были тихими, но атмосфера стала ярче благодаря нашему драгоценному гостю.

— Это то, что я имел в виду. Ха-ха-ха, – крикнул благородный старик.

Хотя я выгляжу так, будто улыбаюсь, на самом деле это не так.

...Ну, в случае с моим отцом, думаю, он действительно увлечён Куном.

Отец кивал, как будто слова Куна произвели на него впечатление, когда он оказался среди молодых благородных дам.

Беспочвенная самоуверенная речь Куна, похоже, пришлась отцу по вкусу.

Мой отец поднял руку и спросил со страстным выражением лица.

— Мистер Кун, я слышал, что Лорд Кардьен тоже был с вами на поле боя. Это правда?

— Да.

— Лорд Кардьен – лучший рыцарь в этой Империи. Он также Герой, который закончил долгую войну за три года. Однако о Лорде Кардьене известно очень мало, потому что он очень тихий человек. Можете ли вы рассказать нам какие-нибудь истории о нём на поле боя?

...Отец, я должна была задать этот вопрос.

Когда мой отец задал этот вопрос, женщины, слушавшие рассказы Куна, встрепенулись.

История о восходящей звезде Куне и звезде вселенной Кардьене.

Это была история, которая заинтересовала бы любого.

Включая меня.

До сих пор ушные отверстия, которые были заблокированы, потому что они не хотели слышать хвастовство Куна, были открыты.

Судя по тому, что ему было любопытно моё лицо, он, должно быть, большой поклонник Кардьена, да?

Мне было интересно, какую историю он расскажет.

— Кардьен, да? У меня есть анекдот об этом ублюдке.

То, что он назвал Кардьена «ублюдком», было оскорбительно, но я пропустила это мимо ушей. Он легкомысленный человек без всяких манер.

Кун продолжал, пока люди в банкетном зале наблюдали за ним.

Глава 53.1

Когда я сказала это, Кун расхохотался. Затем он покачал головой и сказал:

— Думаю, ты забываешь, что я врач. Я заинтересован лишь в спасении умирающих, а не в убийстве здоровых. Будь спокойна и ешь.

— ...

Я всё ещё не верила ему.

Я спокойно сидела на стуле и держала в руке вилку.

— Так зачем ты позвал меня?

— А ты как думаешь? Очевидно, из-за вчерашнего.

— Ты хочешь от меня извинений? – спросила я, разрезая вилкой заострённую часть пышного пирога.

— Если да, ты извинишься?

— Если ты тоже извинишься.

Я открыла рот и положила пирог в рот.

— Как странно. Когда мы впервые встретились, я подумал, что ты кроткая Леди. Как ты умудрилась стать такой надменной? – сказал мне Кун, пока я жевала сладкий пирог.

— В тот момент я тебя уважала.

— Тогда почему сейчас не уважаешь?

Бах!

— Ты оскорбил моего парня! – сказала я, тыча вилкой в середину плоского шоколадного торта.

Я посмотрела на него, не скрывая своей свирепости.

— Люциан не монстр. Он человек...

— ...

— Просто у него есть особая сила.

Между нами повисло молчание. Через некоторое время я услышала смех, который, казалось, дразнил меня.

Кун хихикнул и сказал:

— Золото! Я думал, что его невестой была уродливая и обычная благородная Леди, но оказалось, что это не так.

— ...

— Даже я, врач из другой страны, знаю, как лечат Кардьена в Империи. Герой Империи, вундеркинд-рыцарь. Но всё это поверхностные комплименты. Они называют его всеми этими замечательными титулами, и единственное, что они дали ему взамен, – это небольшой клочок земли и его скромный статус Лорда. Имперские аристократы не собирались признавать Кардьена. Если незнакомец внезапно вторгается и оскорбляет его, они держат рот на замке.

Это означает, что в лучшем случае всё, что Люциан получил, – это самую малость уважения и видимость любви со стороны людей.

Моё сердце упало от его слов.

Потому что всё, что он сказал, было правдой.

Кун посмотрел на моё осунувшееся лицо и тихо проговорил:

— Ну, так-то оно так, но я позвал тебя сюда не за этим. Давай вернёмся к делу.

Я вздрогнула при слове «дело».

Он имеет в виду, что нам нужно поговорить о вчерашнем.

Из того, что я знаю, он был не из тех, кто говорит: Мы оба обидели друг друга, так что давай помиримся и поладим.

Я сглотнула слюну, гадая, захочет ли он от меня извинений, и Кун продолжил:

— Сейчас она неровная?

— ...Что?

— Сегодня у меня неровная подводка?

Я медленно подняла глаза на Куна.

Сегодня, впервые взглянув на лицо Куна, я вижу, что он, как обычно, был сильно накрашен.

И точно так же, как это было вчера...

— ...Чёрт возьми. Похоже, что так.

Кун нахмурился и вздохнул. Он посмотрел на меня с раздражённым выражением лица.

Он смотрел на меня достаточно долго, чтобы я смутилась, и сказал с сияющими глазами:

— Несмотря на то, что ты уродлива, твой макияж делает твоё лицо достойным того, чтобы на него смотреть. Горничная сделала это за тебя?

— Нет, я крашусь сама.

Глаза Куна расширились от моих слов. Впервые его высокомерное лицо выглядело шокированным.

В этом выражении я нашла ключ к разгадке его сердца.

* * *

Империя не развивала цветной макияж.

Потому что элегантность и чистота считались лучшими качествами. Большинство дворян усердно трудились над своей чистой кожей и накрашенными губами.

Тёмный макияж глаз не был особенно привлекательным.

Но!..

— Лорд Кун, ты...

Я прикрыла рот рукой, глядя на лицо Куна без макияжа.

Голое лицо Куна без макияжа...

— Кто ты такой?

— Ты что, дразнишь меня?

— Ох, нет. Дело не в этом. Просто ты выглядишь совсем по-другому с макияжем.

У Куна, который выглядел чрезвычайно красивым мужчиной с густым макияжем, было удивительно невинное лицо.

Что касается того, насколько невинно его лицо, если бы я не знала, что этим человеком был Кун, и он спросил меня: У тебя есть деньги? Я бы ответила, как на духу.

В хорошем смысле он выглядит невинным, в плохом – слабаком.

Я с восхищением кивнула, глядя на лицо Куна.

Кун посмотрел на меня, который был ошарашен, и поднял глаза.

Я бы никогда не подумала об этом, увидев его с макияжем, но теперь я вижу его только с испуганным лицом и круглыми глазами.

Я изо всех сил старалась не рассмеяться и сказала:

— А теперь я научу тебя, как делать макияж глаз.

Верно. Кун был растущим гуру макияжа!

У Куна, который, естественно, выглядел очень невинно, был огромный комплекс по поводу его лица.

Именно тогда он сказал, что заинтересовался косметикой.

Всякий раз, когда он наносил макияж, каждая женщина, которая смотрела на него, бросалась к нему с криком:

— Кья!

— Парни ненавидят мужчин, которые пользуются косметикой, но они меньше дразнили меня за моё лицо после того, как я начал ей пользоваться. Раньше они смотрели на меня свысока, но хранили молчание с тех пор, как я поднял хирургический нож.

— Конечно. В этом прелесть макияжа глаз.

Я с сочувствием кивнула.

Я выгляжу как кошка, поэтому никуда не могу пойти с обнажённым лицом, но с густым макияжем на глазах я больше похожа на тигра с крыльями.

Никто ничего мне не говорил и просто смотрел, в то время как их плечи втягивались и они делали шаг назад.

В этом была суть злодейского макияжа.

У меня в руке был инструмент для макияжа, который я попросила Энн принести.

Я посмотрела на Куна, сидящего в кресле с серьёзными глазами, и сказала:

— Закрой глаза.

Теперь я покажу тебе волшебство того, как превратиться из слабака в злодея.

Чистое голубое небо без облаков и прохладный ветерок ранней зимы приятно развевали мои волосы.

Это был хороший день.

Пока я не увидела его.

— Привет.

Кун игриво помахал мне рукой. Я отвернулась, как только увидела его.

Кун продолжал говорить из-за моей спины.

— Хэй, а ты не слишком груба со мной?

— Прошу прощения. Прямо сейчас я немного занята.

— Ты так занята, что даже не можешь поздороваться в ответ?

— Да. Я так занята, что даже не могу смотреть на тебя.

Кун, который следовал за мной, внезапно оказался передо мной и сказал:

— Ты получила мой подарок?

У меня не было другого выбора, кроме как остановиться.

Я заговорила, повернувшись лицом к Куну.

— Я планировала рассказать тебе об этом позже, но раз уж ты спросил... Забери это обратно, подарок или что бы это ни был за отвратительный предмет.

— Почему? Тебе это не нравится?

Кун начал объяснять с выражением негодования на лице:

— Похоже, ты не в курсе, но это может стоить двадцать платьев, которые ты носишь прямо сейчас. Ты также не можешь просто купить его за деньги, потому что его действительно трудно заполучить.

Затем Кун высокомерно рассмеялся.

— И что? Что думаешь? Ты поблагодаришь меня?

Что значит «поблагодарю»?

— Даже если трава – самое драгоценное сокровище в мире, мне она не нужна, так что забери её обратно. Почему я должна принимать что-то от тебя? – сказала я с невозмутимым лицом.

Человек, которому он вручил подарок, подвёл черту, но Кун сказал с невинным лицом, вместо того чтобы смутиться:

— Потому что ты мне интересна.

— !..

Мои глаза расширились.

— Разве это не естественно для мужчины – дарить что-то женщине, в которой он заинтересован? – сказал Кун с мягким взглядом.

— ...

— Я не знаю, каков твой идеальный типаж, поэтому я отправил лучшее, что у меня было, но не получил от тебя ответа. Вот почему я здесь. Что тебе нравится?

— ...

Вау, он, должно быть, действительно сумасшедший.

Я посмотрела на Куна с твёрдым выражением лица. То, что он сказал, было настолько абсурдно, что я не могла подобрать слов.

Затем я открыла рот:

— Что с тобой не так? Это из-за того, что произошло на банкете? Так вот почему ты так издеваешься надо мной?

— Тебе кажется, что я издеваюсь над тобой?

— Да! Верно!

Кун прищурился и сказал, надув губы:

— Я не издеваюсь над тобой, а флиртую. Ты более толстокожа, чем я думал.

— Ты серьёзно о том, что говоришь?

— Да.

— ...

Ещё ужаснее было то, что то, что он сказал, не было ложью.

С чего я вдруг тебе понравилась?

Он продолжал говорить, что я уродина с тех пор, как впервые увидел меня, так что он не влюбился в мою внешность. Неужели он влюбился в меня, потому что я научила его технике макияжа?

Неужели он столь легко влюбчив?

Я не могла понять, как он влюбился в меня.

Я успокоила своё неровное дыхание. И затем серьёзным тоном сказала этому сумасшедшему:

— Извини, у меня уже есть парень.

— Парень?

— Я говорю о Люциане.

Глаза Куна расширились. Он пробормотал:

— Парень...

Схватился за живот и начал смеяться.

Понятия не имею, что он нашёл такого смешного.

Всякий раз, когда я что-то говорила, он громко смеялся.

Из-за этого я была не в очень хорошем настроении.

Я подняла брови и сказала Куну, который всё ещё хихикал:

— Поэтому, твой флирт очень, очень, серьёзно, неприятен. Так что я надеюсь, что мы не встретимся друг с другом в будущем.

Я бы продолжила: Если это повторится в будущем, я ударю тебя по шее... но на лице Куна хитрая улыбка.

Когда я пыталась сказать что-то ещё:

— Что вы двое делаете?

Мы с Куном одновременно повернули головы в ту сторону, откуда раздался голос.

Там стоял Люциан с застывшим лицом.

* * *

Мы с Куном стояли лицом друг к другу, а Люциан стоял в шаге от нас.

Время остановилось.

Первым открыл рот Кун:

— Давно не виделись, Кардьен, ты всё такой же красивый.

Люциан сразу же подошёл ко мне вместо того, чтобы поприветствовать Куна. Он схватил меня за руку, притянул к себе и сказал:

— Ты в порядке, Ния?

На его лице было написано беспокойство.

Что было вполне естественно, поскольку я смотрела на Куна с ужасающей угрозой.

Я кивнула.

— Я в порядке.

Однако лицо Люциана не расслабилось.

— Ты совсем не выглядишь нормально. Кун сказал тебе что-то неприятное, верно?

Я сглотнула.

Я не могла с готовностью ответить на то, что он сказал.

Он сказал, что интересуется мной. Тебе не кажется, что он сумасшедший?

Но я не могу этого сказать.

Но затем, затмив мои деликатные опасения, Кун открыл рот с бесстыдной гримасой:

— Что ты имеешь в виду под чем-то неприятным? Я никогда не говорил ничего подобного!

Только тогда голова Люциана повернулась к Куну. Кун продолжил, не дрогнув под холодным взглядом Люциана.

— Я сказал лишь одно.

— ...

— Я заинтересован в ней.

Эффект, вызванный этими словами, был огромен.

Я неосознанно закричала, не осознавая этого.

Красные глаза Люциана зловеще сверкнули.

Мы в опасности.

Мои инстинкты сработали.

— Люциан, стой! – поспешно крикнула я, не имея времени привести в порядок свои мысли.

Люциан посмотрел на меня. Вскоре после этого его руки уже держались за рукоять меча, который висел у него на поясе.

Как будто он был готов им воспользоваться.

Я запнулась, глядя на его руку.

— Т-ты пытаешься вытащить меч?

Люциан моргнул. Могли ли эти пугающие глаза быть иллюзией?

Лицо Люциана было таким же, как обычно. Он покачал головой, словно отгоняя эту мысль.

— Нет. Я никогда не убиваю людей за пределами поля боя.

— Тогда почему твоя рука там?

Только тогда взгляд Люциана обратился к руке, держащей его меч. Убрав руку с меча, Люциан сказал с озадаченным лицом:

— Это инстинкты рыцарей – хвататься за меч, не осознавая этого, когда сталкиваешься с угрожающей ситуацией. Я не хотел ничего делать.

— ...

Мне было трудно поверить ему. Куну тоже было трудно поверить ему.

— Чушь собачья! Если бы не Перния, ты бы перерезал мне горло прямо здесь и сейчас, – пробормотал Кун, вытирая холодный пот со лба.

— ...

Наступила тяжёлая тишина.

— Ну, я чуть не умер, но всё было не так уж плохо. Было так волнующе видеть это выражение на твоём лице. Будь то союзники или враги, ты никогда даже глазом не моргнул при виде чьей-то смерти, – сказал Кун, сделав долгий выдох.

Кун ухмыльнулся.

— Я думаю, она особенная.

До тех пор я этого не знала.

Причину, по которой Кун внезапно заигрывал со мной.

Это было из-за Люциана.

Кун сильно интересовался Люцианом.

Хотя я не была уверена, испытывал ли он чувства дружелюбия или враждебности по отношению к Люциану.

— Ещё увидимся.

Затем Кун ушёл и пропал из виду.

* * *

Мы с Люцианом шли по пустынной лесной тропинке.

Крепко держась за руки.

— Ты сказал, что не был близок с Куном, но это совсем не выглядело так, – спросила я Люциана.

— Между нами ничего не происходит. Он просто затеял со мной драку.

Люциан вздохнул и спросил с усталым лицом:

— Ния, что произошло за эти последние несколько дней?

Похоже, он очень ждал моего ответа...

Немного подумав, я всё рассказала Люциану.

В любом случае это не было секретом.

Что Кун оскорбил Люциана и назвал его монстром в банкетном зале. Вот почему я сказала те слова в ответ Куну. И как я научила Куна делать макияж.

Люциан нахмурил брови.

— Ты была наедине с Куном в своей комнате?

— Это то, что сейчас важно?

— Это самое важное.

У этого парня иногда бывает странная точка зрения.

— Мы были одни, но ничего не произошло. Так что тебе не о чем беспокоиться. Он не заинтересован во мне, – сказала я, искоса глядя на него.

— У него нет злых намерений?

— Да. Он просто издевался надо мной, потому что я твоя невеста.

Это значит, что мы должны забыть об этом инциденте.

Однако Люциан скривился с недоверчивым выражением лица.

— Это не может быть правдой.

Люциан продолжал страдать.

— Несмотря на то, что он эксцентричный человек, он также обычный человек. Если бы я поговорил с тобой наедине в твоей комнате, и там больше никого не было... Не может быть, чтобы у меня не было к тебе каких-то особых чувств. Мои глаза были бы прикованы к тебе, моё сердце колотилось бы, и я... влюбился бы в тебя.

— ...Ты в этом уверен?

— Да?

На лице Люциана не было и намёка на обман или игривость.

Поэтому я разволновалась.

Наверное, я действительно главная героиня этого любовного романа в сердце Люциана.

С волшебным шармом, который покоряет мужские сердца одним лишь зрительным контактом.

Я мысленно пролила несколько слёз.

Я была всего лишь обычной злодейкой второго плана.

Ты единственный мужчина, который влюбился в меня.

Вместо того, чтобы сказать это, я коснулась холодных щёк Люциана.

— Кун не испытывал бы ко мне таких чувств, но даже в этом случае это не имеет значения.

Красные глаза Люциана встретились с моими.

— Потому что ты единственный, кто мне нравится.

— !..

— Так что перестань злиться.

Мне понравилось, как он посмотрел на меня в этот момент.

Этот момент, когда эти напряжённые красные глаза, которые выглядят так, будто они никого не слушают, становятся нежными, как кролик, при словах, которые я говорю.

Люциан долго смотрел на меня и опустил глаза.

Красные глаза сверкали, как драгоценные камни, сквозь длинные серебряные ресницы.

— ...хорошо.

Да. Это мой Люциан.

Я хихикнула и прошептала, как будто рассказывала ему секрет:

— Я остановила тебя раньше, но... приятно видеть, как мой парень ревнует.

Люциан навострил уши.

— Тогда, могу я сделать это снова?

Я разразилась смехом.

— До тех пор, пока ты никого не убьёшь.

Лицо Люциана покраснело при этих словах. Он начал оправдываться с удивительно красным лицом.

— Я схватился за меч, не осознавая этого. Поверь мне, я не настолько жесток.

— Да, да. Я тебе верю.

Я притянула его лицо к себе, дразня его.

Эти моменты были отложены слишком надолго из-за этого ублюдка Куна.

И это то, что я хотела сказать больше всего.

— Я скучала по тебе.

Очень сильно.

Только тогда его глаза мягко опустились.

Показав мне первую милую улыбку после воссоединения.

Лечение Императора прошло гладко, и Кун полностью ассимилировался в здешнем обществе.

Я ожидала этого, но Кун стал крупной фигурой.

Кун посещал всевозможные банкеты и беседовал со знатью.

Энергичная болтовня Куна неожиданно привела к большим переменам в моей повседневной жизни.

— Боже. Мои глаза стали в два раза больше. Это потрясающе!

Эта благородная дама была женой Барона Гранде.

Она с восхищением посмотрела на себя в зеркало.

После нанесения теней для век и тёмной подводки её глаза с накладными ресницами выглядели милыми, но в то же время огромными.

— Даже если бы мой макияж делал самый аккредитованный визажист, я никогда не была довольна простым макияжем. Чего я хотела, так это такого макияжа. Мне это очень нравится! – сказала Баронесса, хлопая своими длинными ресницами, как будто удовлетворённая.

Известный столичный визажист не смог уйти от изысканного аристократического стиля макияжа.

Чистая кожа и нежный, изысканный макияж.

Баронесса Гранде, у которой были маленькие глаза, не могла быть довольна таким макияжем.

Баронесса Гранде посмотрела на меня с восхищением и сказала:

— Я всегда считала, что у вас очень красивый макияж. Мне следовало раньше попросить вас научить меня делать макияж.

Жена Графа Лео, наблюдавшая за происходящим со стороны, сказала:

— Она так говорит, но не осмелилась бы подойти и поговорить с вами. Потому что вы Леди Перния.

Она бы не подошла за этом к Пернии, у которой был неприятный и вздорный характер.

Баронесса Гранде кивнула и сказала:

— Но я совершенно неправильно вас поняла. Вы такой добрый человек.

Графиня Лео улыбнулась и кивнула.

— Это верно. Как и сказал Лорд Кун.

Верно.

Причина, по которой я стала такой знаменитой среди знатных женщин, заключалась в Куне.

Женщины окружили Куна и спросили:

[Кун, ваш макияж глаз выглядит намного чище и лучше, чем в прошлый раз. Вы изучали макияж глаз?]

[Перния научила меня.]

Когда всплыло неожиданное имя, женщины были удивлены.

[Леди Перния?]

[Теперь, когда вы упомянули об этом, это выглядит точно так же, как макияж Леди Пернии.]

После этого знатные женщины стали навещать меня одна за другой.

Потому что они хотели научиться делать макияж, как я.

Это действительно удивительно. Не думала, что я так понравлюсь благородным дамам.

На самом деле, все они обычно думали обо мне как о «красивой, но слишком дикой» или «свирепой».

Однако мир огромен, в нём много людей с различными предпочтениями в отношении вещей.

В столице также было много людей, которые устали от изысканного аристократического стиля макияжа.

Некоторые хотели сделать свои маленькие глазки больше. Некоторые хотели, чтобы их простые черты лица выглядели гламурно и выделялись. Некоторые хотели нанести густой макияж, чтобы взбунтоваться.

Таких людей не так уж много, но и не так уж мало.

Один или два человека, которые пришли навестить меня, вскоре создали со мной организацию.

Она называлась АСМ.

Ассоциация смелого макияжа для тех, кто любит наносить тяжёлый макияж.

— Я устала от этого стиля. Что такого хорошего в том, чтобы выглядеть изящно и утончённо? Я хочу, чтобы мои глаза выглядели очень большими, – сказала Баронесса Гранде, приподнимая ресницы с тушью, которую я подогрела.

Графиня Лео кивнула, нанося на губы красную помаду.

— Я бы хотела, чтобы они перестали говорить, что ты вульгарна из-за того, что носишь густой макияж. Я просто хочу, чтобы макияж был немного потяжелее.

Маркиза Маренн с выкрашенными в чёрный цвет ногтями приподняла уголки губ с ледяным взглядом.

— С самого детства мне нравились ведьмы больше, чем Принцессы. Это больше похоже на мой стиль.

Говорят, что я была объектом восхищения для них, которые были подавлены стандартизированной аристократической культурой.

Должна ли я сказать, что я была благородным волком, который придерживался её стиля?

Они смотрели на меня сверкающими глазами.

— Нам повезло, что в современном обществе есть такой человек, как Леди Перния.

— Это верно. У меня перехватило дыхание, когда я увидела её приподнятый макияж глаз, в то время как у всех остальных был такой же макияж.

Женщины хвалили меня и хихикали. Я хихикала вместе с ними.

Как я могу не делать этого, когда все эти женщины выстраиваются в очередь одна за другой, чтобы сделать мне комплимент?

В конце концов, прошло много времени с тех пор, как я могла комфортно общаться с другими дамами после того, как Эстелла уехала учиться за границу.

Так весело общаться с людьми, имеющими общий вкус в макияже.

Затем Графиня Лео сказала:

— Ах, Леди Перния. Когда я пошла на банкет с макияжем, который нанесла мне Леди, Герцогиня Росаса проявила большой интерес к макияжу. Она спросила, можно ли навестить Леди Пернию. Ничего, если она навестит вас?

— Герцогиня Росаса?!

Мои глаза расширились.

Это потому, что Герцогиня Росаса, обладающая очень благородным характером, не кажется человеком, который был бы заинтересован в такой организации.

Конечно, не было никаких причин отказывать ей в визите по этой причине.

Я кивнула.

В ответ на мой ответ Графиня Лео восторженно захлопала в ладоши.

— Похоже, нас станет больше.

* * *

Герцогиня Росаса – другими словами, Доброжелательная Герцогиня.

Хотя она является Герцогиней чрезвычайно могущественной семьи Росаса, она была известна тем, что никогда не обращалась опрометчиво со своими подчинёнными.

Таким образом, у неё хорошая репутация среди многих, но, напротив, многие, кто поднимается в обществе, обвиняют её в том, что она не обладает качествами Герцогини из-за её доброго отношения к слугам.

— Все так говорят, потому что я не строгий человек. Смена макияжа не изменит внезапно мою личность, но я хочу попробовать, – сказала Герцогиня Росаса с горькой улыбкой.

Она посмотрела на меня с мягким выражением лица и спросила:

— Ты поможешь мне?

Её светло-карие глаза выглядели такими слабыми, из-за чего казалось, что она никогда не сможет иметь власть ни над кем другим.

Но я думала, что у неё более честное сердце, чем у кого-либо другого.

Тот факт, что ей, Герцогине, пришлось довериться мне, означает, что ей, должно быть, было очень тяжело.

Я уверенно кивнула.

— Конечно.

И затем продолжила:

— И я должна вам кое-что сказать. Один только макияж может изменить вашу индивидуальность.

Просто люди не знают, как измениться, изменив свою внешность.

Даже Доброжелательная Герцогиня не была исключением.

* * *

В банкетный зал, где проходило чаепитие, вошла женщина. Женщина – Графиня Мелони с лисьими глазами.

— Хо-хо, прошу прощения за опоздание.

Она совсем не выглядела искренне сожалеющей о своём опоздании.

Потому что хозяйка этого чаепития – Герцогиня Росаса.

Герцогиня Росаса простила бы её, сказав, что всё в порядке.

Или это то, что Графиня Мелони ошибочно думала, что произойдёт.

Лицо Графини Мелони, на котором играла застенчивая улыбка, посуровело. Её глаза широко раскрылись и посмотрели на Герцогиню Росасу, сидящую в конце стола.

Герцогини Росасы, послушной женщины с нежной внешностью, там не было.

То, что заменило Герцогиню Росасу, было надменной женщиной с поднятыми бровями.

Герцогиня Росаса ничего не сказала. Она просто смотрела на Графиню Мелони с ничего не выражающим лицом.

И этого было достаточно, чтобы подчинить Графиню Мелони.

Такой эффект даёт макияж.

Графиня Мелони с побледневшим лицом отступила на шаг и должным образом поклонилась Герцогине.

— Я... я старалась не опаздывать, но возникла проблема с колёсами кареты. Я... я должна была проверить колёса, прежде чем ехать сюда, но я этого не сделала. Я приношу свои извинения, Герцогиня Росаса.

Герцогиня Росаса открыла рот, чтобы ответить, но я, сидевшая рядом с ней, покачала головой.

Пока нет.

Ты должен молчать достаточно долго, чтобы извлечь максимальную пользу из макияжа.

Чем дольше ты молчишь, тем сильнее становишься.

Как и ожидалось, чем дольше Герцогиня Росаса молчала, тем суровее становилось лицо Графини Мелони, и вскоре она заплакала.

Мне немного жаль её, но что я могу поделать?

Тут не собираются деревенщины на выпивку. Тебе следовало бы знать, как вести себя.

Она должна была, по крайней мере, знать, что нужно быть осторожной с противниками, которые занимают более высокое положение, чем она. Ты также никогда не должен так грубо смеяться вслух, даже если противник лёгкий.

Как бы то ни было, отношение других собравшихся здесь женщин значительно изменилось.

Они, которые всегда были расслаблены перед Герцогиней Росасой, сидели с прямыми спинами и напряжёнными лицами.

* * *

После того, как Герцогиня Росаса присоединилась к АСМ, многие другие женщины последовали её примеру.

Из-за этого я стала сильно занята.

С тех пор, как эти женщины проявили ко мне интерес и прониклись ко мне симпатией.

Затем, в один прекрасный день...

Я встретилась с Куном на банкете, переполненном людьми.

— Все говорили о тебе в эти дни. Они все хотят сблизиться с тобой.

— Ох, правда...

— Ты же знаешь, что это всё благодаря мне, верно?

Я ответила на его бесстыдное заявление:

— Всё благодаря тебе? Это всё благодаря мне. Очарование человека когда-нибудь обязательно проявится, и это именно то, что происходит со мной сейчас.

Кун схватился за живот и расхохотался над тем, что я сказала.

— Почему ты не пошла с Кардьеном?

— Он должен был присутствовать на встрече во Дворце, поэтому не смог прийти. Люциан – самый способный рыцарь в Империи, поэтому он очень занят.

— Хм-м.

Глаза Куна сузились. Затем он пробормотал что-то невразумительное:

— Этот парень не из тех, кто так послушно принимает приказы.

— ...Что это значит?

— Ты сказала ему не следовать за тобой?

Я не могла понять, что, чёрт возьми, он имел в виду, поэтому нахмурилась.

— Я бы никогда не сказала ему этого. Я лишь сказала ему, чтобы он ставил свою работу на первое место. Посещение банкета со мной не столь важно.

Кун загадочно улыбнулся.

— Это ты так думаешь.

— ...

И когда я собиралась спросить его, что он имел в виду...

— Ния!

Мои глаза расширились от громкого голоса.

Люциан посмотрел на меня и Куна, нахмурив брови.

Я подошла к нему с озадаченным лицом.

— Что случилось? Я думала, у тебя сегодня важная встреча.

— Встреча закончилась раньше, чем я думал.

Затем он спросил с настороженным взглядом:

— Кун снова сказал что-то странное?

Если бы он сказал мне что-нибудь странное, я бы сказала ему в ответ и заставила его пожалеть об этом.

Я хотела разжечь его ревность, но предполагалось, что это будет мирный банкет.

Если мы устроим сцену, это будет невежливо по отношению к хозяину банкета. Кроме того, если мы обидим Куна, отношения Люциана с Императорской семьёй могут осложниться.

Я ускользнула от Куна и взяла Люциана под руку.

— У нас только что был короткий разговор.

— Какого рода разговор?

— Не знаю. В нём не было ничего особенного. Видишь ли, я даже не помню, о чём мы говорили.

— Ния!

Я обратилась к Люциану, который посмотрел на меня с неудовольствием.

— Если подумать, прошло много времени с тех пор, как мы были вместе на банкете. Потанцуем?

Люциан посмотрел на меня с озадаченным видом и тихо вздохнул.

И протянул мне руку.

Когда мы с Люцианом взялись за руки, взгляды всех в банкетном зале обратились к нам.

Через некоторое время мы с Люцианом начали двигаться в такт музыке. Глядя на напряжённое лицо Люциана, я хихикнула.

— К счастью, ты не разучился танцевать.

— Я не так легко забываю то, что вызубрил. Я лишь беспокоюсь, что моё тело не будет двигаться должным образом.

Лицо Люциана посуровело при мысли о том, что он может совершить ужасную ошибку.

Всякий раз, когда я делала шаг, то чувствовала, как его тело напрягается.

Я шутливо рассмеялась, чтобы успокоить его.

— Это нормально – совершать ошибки. Мы даже не главные гости.

— Люди будут судить и тебя.

— ...

— Мне бы не хотелось опозорить тебя.

...Как этот человек может всегда быть таким внимательным ко мне?

Пытаясь сдержать своё бешено колотящееся сердце, я взяла Люциана за руку и развернулась.

Я чувствовала себя по-настоящему счастливой в этот вечер.

После банкета мы с Люцианом шли бок о бок по дороге.

Мы были единственными двумя людьми на пустой улице, так как была поздняя ночь.

Зимний ветерок был холодным, но я чувствовала себя уютно благодаря куртке Люциана, перекинутой через моё плечо.

Я была пьяна от выпитого вина на банкете, поэтому болтала с большим энтузиазмом, чем обычно.

— В следующий раз я собираюсь устроить банкет. Будет так много людей, которые захотят поговорить со мной о макияже. Из-за этого мне придётся быть начеку. Кроме того, прошло очень много времени с тех пор, как я готовила в последний раз банкет.

— Ты выглядишь счастливой.

— Хе-хе, это так заметно? Я очень счастлива.

Раньше я была просто второстепенным персонажем-злодейкой.

Прекрасной злодейкой, которая только и знает, как запугивать других.

Но не сейчас.

— Люди хвалили меня за мои замечательные навыки. Им также очень нравится разговаривать со мной. Это хорошо. Люциан, ты ведь знаешь, каково это, верно?

Люциан также был тем, кто начинал с самого низа, когда его никто не узнавал.

Проклятый ребёнок с красными глазами. Как он, должно быть, был счастлив, когда его способности были полностью признаны среди таких предрассудков.

Я думаю, что стала понимать его лучше.

Думая так, я сказала:

— Не знаю, смогу ли я достичь того же, что и Люциан, но я собираюсь попробовать.

— Попробовать что?..

— Я собираюсь усердно работать. Я собираюсь изучить различные техники макияжа и запустить свой собственный бренд косметики.

— Ох...

Люциан моргнул, как будто услышал что-то неожиданное. Я неловко улыбнулась.

Это было неожиданно?

Но для меня это была огромная возможность. Возможность сделать свою жизнь более целенаправленной и осмысленной.

Было здорово жить каждый день на досуге, катаясь по земле, как тюлень, но я также хотела жить жизнью, полной страсти, как пылающее пламя.

Как Эстелла и Люциан.

Я держала Люциана за руку с сияющими глазами.

— Вот увидишь. Я стану удивительной фигурой и удивлю весь мир.

— Ты уже самый удивительный человек.

— Только Люциан видит меня такой.

Люциан тихо пробормотал, услышав, что я сказала.

— ...Тебе этого недостаточно?

— Что?

— Нет. Ничего.

Люциан покачал головой и сказал:

— Я всегда буду поддерживать тебя.

Я счастливо улыбнулась его ласковым словам.

* * *

❁ ❁ ❁

Ния, у тебя всё хорошо?

Должно быть, сейчас в Империи приближается зимний сезон.

В Королевстве Себран всегда тепло в течение всего года, поэтому на мне лёгкое платье.

Как и ожидалось, медицина Королевства Себран действительно развита. Я не смогу за ней угнаться, даже если не буду спать всю ночь, занимаясь.

Однако это несложно.

Просто думать о том, как я смогу поделиться знаниями, которые я получила здесь, когда вернусь, так приятно.

Но я волнуюсь. Его Высочество Каликс сказал, что в этом месяце он больше не вернётся в Империю.

Он сказал, что состояние Его Величества улучшилось, так что ему не нужно возвращаться.

Моё сердце время от времени колотится при мысли о том, рассердится ли Его Величество на Его Высочество или там распространятся слухи о его долгом отсутствии.

...От встревоженной Эстеллы со смешанными чувствами по поводу ситуации Его Высочества.

❁ ❁ ❁

❁ ❁ ❁

Что? Он не вернётся?

Похоже, он хочет остаться с Эстеллой до окончания твоей учёбы, используя улучшение здоровья Его Величества в качестве причины.

Ну, это не имеет значения.

Как только Его Величество поправил здоровье, он начал участвовать в политических делах и стал очень занят. То же самое касается и министров.

Никого здесь не волнует отсутствие Наследного Принца. Так что не беспокойся об этом слишком сильно.

Кстати, Эстелла, сегодня я наконец-то открываю салон красоты.

Я разослала так много приглашений, но жаль, что я не могу пригласить тебя.

Когда ты вернёшься в Империю, я покажу тебе свой салон.

Поэтому удачи!..

...От Пернии, с сегодняшнего дня генерального директора.

❁ ❁ ❁

* * *

Я положила законченное письмо в конверт.

В комнату вошла Энн.

— Миледи, пойдёмте. Господин ждёт вас в карете.

— Хорошо.

Когда я села в карету, мой отец, весь разодетый, ждал меня, выглядя гораздо более взволнованным, чем была я.

Сегодня торжественное открытие «Салона красоты Пернии».

По мере того как всё больше и больше людей просили меня сделать им макияж или хотели научиться этому у меня, моему отцу пришла в голову потрясающая идея.

Почему бы тебе не открыть салон?

Я была удивлена.

Обычно дворяне не делают подобных предложений своим дочерям. Незамужняя аристократическая Леди, управляющая независимым салоном, – это неслыханно.

Особенно в этом обществе, где Леди критикуют, если она не остаётся покорной.

Однако мой отец думал по-другому.

[Перния, я же говорил тебе! Я был прав, полагая, что гадалка сказала, что ты та, кто спасёт Империю, когда ты только родилась. Ты та, что может спасти Империю, так что это должно означать, что ты можешь спасти и семью Лайлак?! У тебя обязательно всё получится!]

Так отец заключил пари с судьбой нашей семьи.

Мой отец открыл салон на все деньги, которые он скопил.

Это был бы мой салон, место для тех, кто хочет красиво выглядеть.

Я сглотнула слюну с покрасневшими щеками. Через некоторое время в салон начали стекаться люди.

Там были члены АСМ, с которыми я сблизилась за короткий промежуток времени, и аристократы, которые заинтересовались моим методом макияжа, который в наши дни начал привлекать внимание.

— Поздравляю, Леди Перния.

— Он выглядит действительно мило. Прекрасно.

Мой отец приветствовал гостей с большим энтузиазмом, чем я.

— Боже. Добро пожаловать. Герцогиня Росаса. Спасибо, что пришли в наш скромный салон. Интерьер действительно приятный, не так ли? Я нанял лучшего мастера в Имперском городе, чтобы он построил его. Вот почему мой кошелёк пуст. Ох, вы не должны смотреть на меня с такой жалостью. В будущем это место станет настолько знаменитым, что в столице не останется никого, кто бы не знал о нём. Ха-ха-ха-ха.

...Неловко.

Женщины, услышав бесстрашные слова моего отца, рассмеялись.

— Вы возлагаете большие надежды на свою дочь. Тогда вы должны добиться успеха, Леди Перния, – сказала Герцогиня Росаса.

— Да, знаю.

Я кивнула и с надеждой посмотрела на женщин.

— Вы сделаете заказ сегодня? Если вы сделаете заказ сегодня, вы также получите в подарок розовую помаду, сделанную мной.

— Хо-хо, конечно, я должна сделать заказ. Я была завсегдатаем ещё до открытия магазина.

— Я тоже.

Многие женщины подняли руки и сделали предварительный заказ. Несмотря на то, что цена была установлена довольно высокая, никто не беспокоился об оплате.

Как и ожидалось, благородные гости – лучшие!

Мы с отцом, чьи глаза расширились от цифр, торопливо поговорили с нашими гостями.

Потом какая-то женщина спросила:

— Но я не вижу Лорда Кардьена.

— Люциану пришлось отправиться в Императорский Дворец по приказу Его Величества. Я не думаю, что он сможет прийти сегодня, – сказала я, опустив глаза.

— Поняла.

Женщина не смогла скрыть своего разочарованного лица.

Думаю, она пришла повидаться с Люцианом, а не со мной.

Ну, есть много людей, которые обращаются ко мне главным образом потому, что я невеста Люциана.

Баронесса Гранде встала, чтобы развеять мрачное настроение. Она с оживлённым лицом похлопала разочарованную женщину по плечу.

— Какое это имеет значение? Сегодняшняя звезда – Леди Перния. Вы можете наслаждаться беседой с ней.

Потом она заговорила со мной.

— Леди Перния, какие продукты у вас есть здесь, в салоне? Я могу видеть продукты, которые никогда раньше не видела.

Ох, Баронесса Гранде!

Как она может так разумно менять настроение?

Я посмотрела на Баронессу Гранде, выражая свою благодарность за её вмешательство. Она подмигнула мне.

Я не могла упустить этот шанс продвинуть салон для женщин.

* * *

В это время Люциан стоял на коленях, а Император сидел на троне перед ним.

Император выглядел совершенно иначе, чем раньше.

Цвет его лица больше не был бледным, а сухие губы казались полными жизни.

Он ещё не полностью восстановил своё здоровье, но, по крайней мере, он не был в состоянии больного человека, рассчитывающего на день своей смерти.

Это произошло благодаря лечению Куна.

Император сказал Люциану:

— Люциан, вернись в зону боевых действий ещё раз.

Люциан ответил с твёрдым лицом и голосом, чистым, как голубое небо:

— Война уже закончилась. Враг признал поражение, и наши солдаты оккупировали их земли.

— Всё верно. Но это выглядит не очень хорошо. Вопреки соглашению, которого вы достигли с врагами, побеждённые солдаты и местные жители не сотрудничают. Потому что ужасающего Кардьена, который был командующим войной, там нет.

— ...

— Поэтому то ты мне и нужен. Я не прошу тебя идти на войну. Всё, что тебе нужно сделать, это остаться там на некоторое время. Одно это заставит их замолчать и прислушаться к Имперским силам.

— ...Есть много других рыцарей, которые могут контролировать ситуацию. Это не обязательно должен быть я... – сказал Люциан, опустив глаза.

— Даже если я пошлю десять человек, они никогда не смогут оправдать того эффекта, который производит твоё имя! – крикнул Император с недовольным выражением лица.

Затем Император заговорил, выглядя так, как будто хотел утешить Люциана.

— На этот раз я посылаю тебя, чтобы показать здешней знати, какой ты великий рыцарь, Кардьен. Как могли эти аристократические ублюдки так жестоко обращаться с тобой, когда ты закончил долгую войну за нас?

Император вспомнил, как Люциан вернулся с войны с известием о победе Империи.

Несмотря на то, что он вывел армию из войны, которая долгое время была головной болью для Империи, дворяне не полностью признавали, что Люциан, простолюдин, добился такого.

В то время Император был слаб и не мог должным образом защитить Люциана.

В результате Люциан получил только титул «Лорд Кардьен» и небольшую землю за свои достижения.

Император заботился о нём всё это время.

— Если ты вернёшься в зону боевых действий и наведёшь порядок, я дам тебе статус и должность, которые не мог дать тебе тогда. На этот раз ты получишь награду, которую заслуживаешь.

Раньше у власти не было человека, который мог бы противостоять дворянам, но теперь есть.

Эта возможность позволила бы Императору дать Люциану многое из того, что он хотел ему дать.

Это всё было предназначено для Люциана.

Люциан знал истинные намерения Императора. Он делал это для своего самого любимого рыцаря.

Но...

Люциан не мог с готовностью принять приказ Императора.

Зона боевых действий находится очень далеко. Независимо от того, как быстро скачет на лошади, на то, чтобы добраться туда, уйдёт больше недели.

Кроме того, нет никакой гарантии, что конфликт будет разрешён быстро, как того ожидал Император.

Я буду вдали от неё слишком долго.

Глядя на Люциана, размышляющего со сжатыми губами, Император сказал с выражением удивления на лице:

— Ты думаешь ослушаться моего приказа?

Люциан ответил озадаченным взглядом.

— Пожалуйста, дайте мне немного времени подумать об этом.

— Почему? Если бы Перния сказала тебе не ходить, ты бы притворился больным и отказался от моего приказа?

— ...

В ответ на молчание Люциана Император прищёлкнул языком и пробормотал:

— Мой сын влюблён, и теперь этот парень тоже влюблён...

Он подумал о своём сыне, который сказал, что вернётся, но даже кончика носа не показал.

Однако Император не ругал Люциана так, как он ругал Каликса.

Потому что он был знаком с тем, как раздражает молодой человек, ослеплённый любовью.

Даже если он будет сильно настаивать, ответная реакция только усилится. Скорее, было бы эффективнее заманить женщину, в которую он влюблён.

— Хорошо, поговори с Пернией. Если ребёнок скажет, что не хочет, чтобы ты уходил, скажи мне. Если ты хочешь, она может пойти с тобой. Так будет легче выбрать, верно?

Предложение Императора было шокирующим. Вместо того чтобы злиться на своего подчинённого, который не подчинился его приказу, он был скорее внимателен.

Вот как сильно Император заботился о Люциане.

Люциан склонил голову с озадаченным лицом.

* * *

Люциан покинул Имперский город и верхом на лошади направился в салон Пернии.

Сегодня был очень важный день для неё. Он немного опоздал, но хотел поторопиться и поздравить её.

Он думал, пока скакал на лошади с букетом цветов в руках.

Простите, Ваше Величество, но я не пойду, если она этого не хочет.

Как сказал Император, он хорошо знал, что для него это была важная возможность. Это была возможность для него получить власть, которую он заслуживал, при поддержке Императора, но Люциан не был жаден до такого.

Всё, чего он хотел, это быть с Пернией.

— Ха, ха-а...

Пот стекал у него по лбу, так как он не остановил лошадь ни на миллисекунду.

Люциан вытер пот, слез с лошади и направился в салон.

В роскошно оформленном салоне уже было полно народу.

Люциан остановился, сам того не осознавая.

Он заметил Пернию через большое окно.

Она улыбалась с сияющим лицом, и рядом с ней было бесчисленное множество людей.

Перния выглядела счастливой.

Он не знал, что она может так выглядеть с другими людьми, кроме него.

В этот момент ему показалось, что его сердце остановилось.

Если подумать, она когда-нибудь уделяла мне всё своё внимание?

Она становилась всё более и более занятой по мере того, как становилась известной среди знатных дам, и с ней было трудно встретиться с тех пор, как она решила открыть салон.

И когда они всё-таки встречаются, Перния говорит только о своей работе.

Точно так же, как раньше, когда она только смотрела на Люциана и никогда по-настоящему не радовалась тому, что они были вместе.

Его сердце бешено колотилось.

— Что ты делаешь, стоишь там и выглядишь как бездомный?

Люциан повернул голову на дразнящий его голос.

Кун стоял там с букетом цветов.

Кун посмотрел через плечо Люциана позади него и приподнял уголки рта, как будто он знал, что происходит.

— Ага. Ты, должно быть, ревновал.

Затем он разразился смехом.

— Это так забавно. Я думал, у тебя нет эмоций.

Люциан, которого Кун встретил на поле боя, полностью отличался от человека, стоявшего перед ним сейчас.

Он был вежлив и дружелюбен со всеми и заботился о слабых, но за его действиями не было никаких эмоций.

Должен ли я сказать, что он похож на хорошо обученную куклу, которая приобрела эмоции?

Он делал что-то не потому, что ему этого хотелось. Он просто делал что-то, потому что ему приказали.

Затем появилась Святая.

Женщина, которую Кардьен уважает и за которой преданно следует.

[Тогда, это из-за той женщины?..]

Затем он услышал, что Святая прибыла в Королевство Себран. Кун немедленно отправился навестить Святую.

Она действительно была красивой женщиной. Она была не только красива, но и обладала светлым умом и чистой душой.

[Ты та женщина, которая нравится Люциану?]

Но она была удивлена и опровергла эти слова.

[Партнёрша Люциана – Мисс Ния.]

[Ния?]

[Да. Она невеста Лорда Люциана. Он дорожит ею. Они очень хорошо ладят.]

У Куна возник интерес.

Люциан лелеет её? Они очень хорошо ладят?

Он не мог себе такого представить.

Итак, Кун направился в Империю. Половина была связана с лечением больного Императора, а половина – с тем, чтобы увидеть женщину Люциана.

И он был действительно разочарован, когда увидел её.

Перния казалась обычной женщиной. Он не мог найти в ней ничего особенного, как в случае со Святой.

От неё пахло крепкими духами. В модном наряде. С глазами, полными высокомерия.

Все общие черты благородной женщины.

Однако то, что она сделала потом, отличалось от ожиданий Куна.

[Возьми свои слова обратно. Что Люциан – монстр.]

Он уже видел эту точную сцену раньше. Не то чтобы он не сталкивался с женщиной, одержимой Люцианом.

Смелость, которая потребовалась ей, чтобы сказать это, не была удивительной.

Однако то, что она сказала после этого, было особенно шокирующим.

[Ты... твоя подводка для глаз... неровная.]

...Его никогда раньше так не оскорбляли.

Кун мрачно улыбнулся, вспоминая тот момент.

— Я думал, что она просто нежная Юная Леди, но это было совсем не так. В отличие от её застенчивой внешности, у неё дерзкий дух, который не боится укусить, – сказал Кун, и его толстые веки изогнулись, как полумесяц. — Она довольно интересная.

Однако, в отличие от Куна, который улыбался, глаза Люциана вели себя странно.

Его красные глаза беспорядочно подёргивались. Как будто он был переполнен определёнными эмоциями.

Затем Люциан со спокойным лицом открыл рот:

— Кун, пожалуйста, остановись. Я не хочу больше слышать от тебя ни слова о ней.

— А что, если я не остановлюсь? Убьёшь меня?

— ...Нет. Я не буду убивать, пока не окажусь на поле боя. Я вежливо прошу тебя.

Кун рассмеялся, как будто услышал забавную шутку.

— Попроси ещё раз.

Когда Кун спровоцировал его, глаза Люциана устрашающе сверкнули.

Но Кун совсем не боялся Люциана.

Люциан никогда не прикоснётся к Куну, если Перния этого не захочет.

Кун улыбнулся и прошёл мимо Люциана.

Как только он открыл дверь, взгляды людей обратились к нему.

Женщины просияли и воскликнули, увидев двух мужчин, вошедших в магазин.

— КЬЯ-Я, СЭР КУН!

— Боже! Лорд Кардьен тоже здесь.

— Какое зрелище – видеть их вдвоём!

Тем временем Перния стояла там. Среди вышеупомянутых женщин к ним подошла и Перния.

Перния, чьи щёки были красными, сказала с сияющим лицом:

— Ты здесь, Люциан. Я думала, ты не сможешь прийти.

— Я усердно работал, чтобы выкроить время.

Когда он сказал это, она опустила брови и коснулась щёк Люциана. Они были ледяными.

— Понимаю. Тебе не нужно было переусердствовать.

— Но разве это не важный день? Поздравляю, Ния.

Люциан вручил Пернии букет свежих фиолетовых анютиных глазок.

Перния хихикнула, глядя на него, когда получила букет цветов. На её лице было выражение, которое сочилось любовью.

Лица женщин, которые видели этих двоих, покраснели.

Именно Кун нарушил атмосферу.

— Тцк, тцк.

Кун с недовольным видом протянул Пернии букет роз.

— Я что, невидимка?

— ...

Перния посмотрела на Куна совершенно с другой позиции, чем когда она смотрела на Люциана.

Кун, казалось, знал, о чём думает Перния.

Она думала о том, как она поступит с ним.

Она получила букет цветов от Куна так, как будто приняла решение. И поприветствовала его вымученной улыбкой.

— Ах, я так благодарна, что ты решил одарить это убогое место своим величественным присутствием.

Любой мог бы сказать, что она совсем не была благодарна.

Кун снова схватился за живот и расхохотался.

Перния посмотрела на Куна с презрением.

Что с ним не так?

* * *

Церемония открытия прошла успешно.

Женщины, присутствовавшие на банкете, покинули салон с довольными лицами.

Было забавно пообщаться с Пернией, владелицей салона, но также было очень приятно увидеть двух самых известных людей в столице.

В пустом магазине остались только Перния и Люциан.

Выпив с гостями несколько бокалов алкоголя, Перния была полна возбуждения.

Сказала она, помахивая блокнотом с детской невинностью.

— У меня заказов на месяц вперёд. Разве это не удивительно?

— Это потому, что Ния талантливая. Ты действительно потрясающая.

— Хе-хе.

Перния хихикнула с яркой улыбкой на комплимент Люциана. Она говорила с сияющими глазами:

— Если я заработаю много денег, то куплю Люциану много подарков. Я куплю вкусные пирожные, новый меч и одежду от известных дизайнеров.

Люциан разразился смехом.

— Хорошо, я с нетерпением жду этого.

Но вскоре глаза Люциана опустились.

Я не могу говорить об этом, когда она чувствует себя такой счастливой.

Но то, что он должен был сказать...

— Кхм, – начал Люциан.

— Что?

— Мне нужно отправиться в зону боевых действий. Его Величество отдал приказ.

Услышав его неожиданное замечание, Перния моргнула и спросила:

— ...На какое время?

— Точно не знаю. Дорога туда и обратно занимает несколько дней, так что это займёт не менее месяца, даже если я буду работать с большой скоростью.

Месяц... это долго.

— Это опасная работа? – спросила Перния с обеспокоенным лицом.

— Нет. Я просто должен быть там, чтобы немного присмотреться к некоторым вещам.

Только тогда Перния вздохнула.

— Какое облегчение.

Он чувствовал, что она испытала искреннее облегчение.

С этими словами застывшее лицо Люциана немного расслабилось. Затем Люциан посмотрел на Пернию.

Она любит меня.

Он не сомневался в этом.

Так...

Если она скажет мне не идти, я не пойду. Даже если это был приказ Его Величества.

Перния повернулась к Люциану. Её зелёные глаза сверкнули.

Глаза, которые он так любил.

— Хорошо. Счастливого пути.

Его челюсть инстинктивно сжалась от её ответа.

Истолковав ожесточённое выражение лица Люциана, Перния быстро добавила:

— Ты сказал, что это был приказ Его Величества, а значит, это должно быть действительно важно. Не беспокойся обо мне. Я могу подождать.

Как я должен определить это чувство?

На мгновение он почувствовал спокойствие. Затем он почувствовал, как что-то горячее закипает у него в груди.

Люциан почувствовал замешательство.

Потому что это чувство, которое он испытывает, кажется ему действительно странным.

Люциан попытался взять себя в руки.

Очнись, Люциан.

Что тебя так шокировало в том, что она сказала?

Она смелый и заботливый человек. Вот почему она так отреагировала...

Не потому, что она никогда не любила меня.

Ах. Он смотрит на меня с таким лицом.

Лицо Пернии, смотревшей на Люциана, было полно беспокойства.

— Что случилось, Люциан? Твоё лицо побледнело. Ты приболел?

Перния осмотрела его тело, чтобы посмотреть, не ранен ли Люциан. Положив руку на лоб Люциана, она подтвердила, что с его телом не было ничего особенно плохого.

Перния взяла Люциана за руку и сказала, с тревогой заглядывая ему в глаза.

— Есть ли что-нибудь, что ты хочешь мне сказать? Если да, скажи мне сразу. Мы договорились говорить друг другу всё, что хотим, и никогда ничего не скрывать.

Люциан прикусил губу.

Это было так, как если бы она схватила его за руку, которая ненадёжно висела на краю обрыва.

Его лицо отражалось в её ясных зелёных глазах.

Люциан собрался с духом и открыл рот.

— Ния, на самом деле...

— Да?

Перния энергично кивнула. Люциан продолжил дрожащим голосом:

— Его Величество сказал, что для тебя будет нормально пойти со мной, если хочешь.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.

Он знал, что это была эгоистичная просьба. Он также знал, что ведёт себя как ребёнок.

Но если это она...

Но последовавшего за этим её ответа было достаточно, чтобы сердце Люциана упало.

— ...Я боюсь, что это будет трудно сделать, Люциан.

— ...

— У меня так много дел, которые я должна сделать, потому что я только что открыла салон. Я должна подготовиться к приёму клиентов, которые сделали предварительный заказ, а это занимает некоторое время. Мне очень жаль.

Во взгляде Пернии, обращённом на Люциана, были другие эмоции, чем раньше.

Её сверкающие зелёные глаза были полны извинения и сожаления.

У неё нет причин извиняться. Он вдруг попросил её поехать в место, где она никогда раньше не была. Он был неправ.

Кроме того, она только начинала двигаться навстречу своей мечте. Это было слишком много, чтобы просить её отказаться от своих планов ради него.

Так что мне не следует злиться.

Я не могу её винить.

Я не должен быть жадным.

Люциан сглотнул слюну, размышляя про себя.

Он почувствовал что-то ужасно горячее глубоко внутри своего тела.

— Не извиняйся, Ния. Прости, что сказал что-то странное, – сказал Люциан, подавляя это чувство.

Перния покачала головой.

— Во-первых, это не то, за что мы оба должны извиняться друг перед другом. Тебе и мне просто нужно кое-что сделать. Мне грустно, что тебе придётся надолго уехать, но время от времени у нас обязательно возникают подобные проблемы, верно?

Перния выдавила улыбку, чтобы поднять настроение.

— Чем больше расстояние, тем больше мы будем сиять. Будь уверен в себе!

Люциан рассмеялся.

Его улыбка выглядела такой же, как обычно.

Так что Перния вообще этого не заметила.

Что в его рубиново-красных глазах что-то тихо кружилось.

* * *

Я была не в себе целую неделю после открытия салона.

Это потому, что, в отличие от других аристократов, которые только финансировали, а не непосредственно управляли бизнесом, я принимала непосредственное участие в обслуживании клиентов.

Моё тело чувствовало себя измученным, но я совсем не устала.

— Мне правда это нравится, Леди Перния!

Её клиенты, которые хихикали от восторга при виде своего нового образа, были её источником мотивации.

— Это было именно то, к чему я стремилась. Пожалуйста, используйте это и в следующий раз.

Кроме того, это было действительно полезно.

Это действительно самое лучшее – иметь возможность делать то, что мне нравится, и зарабатывать на этом деньги.

Это было действительно весело.

Салон был закрыт на закате.

Я сидела одна в пустом магазине, где не было ни покупателей, ни персонала.

Это потому, что я больше привязана к своему магазину?

Это место более удобное, чем моя комната, поэтому я немного побуду здесь, прежде чем отправиться домой.

Я делаю кисточку, чтобы повесить её на рукоять меча. Это был подарок для Люциана.

Нет ничего более романтичного, чем дама, дарящая свою кисточку ручной работы уходящему рыцарю.

Я пошевелила пальцами и сплела красные и зелёные шёлковые нити, которые напоминают цвет наших глаз.

В этот момент я услышала стук в дверь.

Не многие могли прийти в салон после закрытия. Я стояла перед дверью с приветливым выражением лица.

— Люциан?

В последние несколько дней он посещал салон каждый Божий день. Он сказал, что не хочет беспокоить меня на работе, поэтому будет приходить, как только все клиенты уйдут.

Однако услышанный голос принадлежал не Люциану.

— Это я.

Кто такой «я»?

Это был знакомый голос, который я слышала раньше, но я не могла точно определить, кто это был.

Чувствуя себя настороженно, я подняла туфли на высоких каблуках, которые стояли у меня в углу.

Исключительно заострённые и длинные, эти каблуки были отличным орудием для убийства.

Если этот человек сделает что-нибудь подозрительное, я проделаю дыру в его черепе.

Преисполненная решимости, я спросила холодным голосом:

— Как я могу знать, кто вы? Пожалуйста, назовите своё имя.

Голос быстро ответил:

— Атанасио Алексис Нарша Франц.

Один голос, но так много имён. Это имена многих душ, владеющих его телом? Или у него раздвоение личности?

Я думала о самых разных вещах, но в конце концов прикрыла рот от смеха, когда поняла.

Это имя Императора.

* * *

Ещё некоторое время назад моё тайное и уютное убежище превратилось в удушающее пространство.

Благодаря внезапному появлению Императора.

В отличие от меня, у которой обильно потеет спина, Император был расслаблен. Он оглядел магазин и сказал:

— Он не такой большой, но ты хорошо его украсила. Благородным женщинам это понравилось бы.

— Я польщена.

Неловко отвечая на похвалу Императора, я мысленно размышляла о том, зачем он мог прийти сюда.

Я слышала, что когда он поправил своё здоровье, он также начал посещать случайные места, но почему именно это место?

После долгих размышлений я пришла к одному выводу.

Он пришёл, чтобы сделать макияж?

Это было правдоподобно.

Хотя он много лет был командиром на поле боя, у Императора было очень мягкое лицо.

Возможно, он пытается превратиться в харизматичного Императора, чтобы отметить своё возвращение.

Если я приподниму его брови и подведу глаза для этого макияжа тирана!..

К сожалению, я была возвращена к реальности из своих грёз наяву.

— Ты, должно быть, была удивлена, внезапно увидев меня. Я пришёл сюда, чтобы поговорить о Люциане, – сказал Император мягким голосом.

Я наклонила голову, потому что не понимала.

Если бы у него было дело ко мне, он должен был просто вызвать меня во Дворец, как он всегда делал.

Словно прочитав мои мысли, Император мягко улыбнулся.

— Я здесь сегодня, чтобы попросить о личном одолжении, а не о приказе как Император. Поэтому я подумал, что было бы более уместно посетить твой салон.

Личное одолжение?

Я ещё больше запуталась.

О чём просит меня Император, восстановивший своё здоровье и держащий в своих руках все силы мира?

Я просто не могла этого понять.

— Люциан рассказал тебе о моём приказе?

— Да.

— Что тебе сказал Люциан?

— Ваше Величество приказали Люциану отправиться на некоторое время в зону боевых действий. Но никаких серьёзных проблем нет, так что мне не о чем беспокоиться.

Низкий вздох сорвался с губ Императора, который молча смотрел на меня.

— Да, несколько дней назад ничего серьёзного не было. Но что-то случилось...

Я посмотрела на Императора широко раскрытыми глазами. Император говорил с серьёзным лицом:

— Два дня назад в зоне боевых действий вспыхнуло восстание.

— !..

— Местные жители, которые сдались Империи, и солдаты, которые были рассеяны, стали едины. Это не большая проблема, если бы это касалось только их, но зарубежные страны начали предоставлять им солдат и оружие. Имперские войска, в настоящее время находящиеся на наших базах там, не смогут справиться со своими силами.

Я мало что знаю о политической ситуации или иностранных делах.

Однако я могла видеть, насколько серьёзной была нынешняя ситуация. Потому что лицо Императора стало очень мрачным.

— Говорят, что повстанцы убивают Имперскую армию и её людей наугад. В этом районе всё превратилось в ад.

— Т-тогда наши рыцари должны прийти на помощь как можно скорее.

— Да, он должен уйти как можно скорее. Он лучший рыцарь, который у нас есть.

Я знала, кого он имел в виду.

Он говорил о Люциане.

Моё сердце бешено колотилось.

Люциан не поднимал ничего из этого до вчерашнего дня. Мы просто смеялись и вели обычные разговоры.

Это означает... Люциан снова должен идти на войну?

Разве он не сказал мне, потому что думал, что я буду волноваться?

Так вот почему Император пришёл сказать мне это вместо этого?

Я посмотрела на Императора с растерянным лицом.

— Люциан сказал, что хочет бросить свою работу рыцаря, – сказал Император.

— ...Хах? Что?!..

— Неделю назад он пришёл ко мне, опустился на колени и сказал: Я верну всё, что получил от Вашего Величества, поэтому, пожалуйста, увольте меня с моей должности.

Мне показалось, что меня ударили по затылку огромным молотком.

Я посмотрела на Императора с потрясённым лицом. Император увидел моё лицо и прищёлкнул языком.

— Он тебе ничего не сказал.

Вскоре взгляд Императора изменился.

На его прежде мягком лице появилась новая эмоция – гнев.

— Никто не знает, как сильно я на самом деле забочусь о Люциане. Я выбрал молодого простолюдина, чьё происхождение было неизвестно, в качестве генерала моей армии и отправил его на поле боя, и никогда не отказывался от своих усилий принять его как одного из моих людей. Но он предал меня, как раз тогда, когда я действительно нуждался в нём.

От его кипящего гнева у меня по телу пробежали мурашки. Моё тело бессознательно задрожало.

Гнев Императора не угасал, пока я хранила молчание. Его свирепые глаза смотрели на меня.

— Вы спрашивали Люциана? Почему он ослушался Вашего Величества, когда вы нуждались в нём больше всего? Что он сказал?

— ...

Он не мог ответить.

Почему Люциан выступил против Императора, который излучает огромное количество гнева?

Я покачала головой при этой мысли.

У него должна быть причина.

Но, как обычно, причиной действий Люциана была... я.

— Это из-за тебя, Перния.

— !..

— Люциан сказал, что не может оставить тебя. Даже если это всего лишь на очень короткое время.

Красивое лицо Императора исказилось.

— Он предал меня по такой глупой причине. Делая это, он предаёт и мой народ, – сказал он, раздражённо обхватив голову.

Через некоторое время Император испустил долгий вздох. Когда он поднял глаза после этого, лицо Императора было спокойным.

Как будто он отпустил свой безмерный гнев внутри.

— Я хотел бы перерезать Люциану шею, если бы мог, но сейчас мне нужна не его голова, а его сила. Так что, Перния, пожалуйста. Убеди его, – сказал Император.

Это самая жестокая и страшная просьба, которую я только могла получить.

* * *

Вскоре после визита Императора ко мне пришёл Люциан.

Люциан вошёл в салон, как обычно, с обилием сладких пирожных в руках.

— Ты говорила, что хочешь съесть персиковый пирог Шарипса, верно? Я также купил чай, который, как известно, хорошо сочетается с персиковым пирогом.

На лице Люциана не отразилось ни малейшего признака муки или огорчения. Как будто всё, что я слышала от Императора, было ложью.

Я сказала Люциану, который ставил пирог на стол:

— Я слышала, что ситуация в зоне боевых действий серьёзная.

— !..

Люциан замер и посмотрел на меня. Когда я увидела его потрясённое лицо, то вздохнула.

Император не лгал.

— Где ты это услышала? – спросил Люциан с взволнованным лицом.

— Это не важно. Что мне интересно, так это то, что ты думаешь.

— Что я думаю?

— Да. Что ты думаешь о сложившейся там ситуации?

Мне нужно было подтвердить намерение Люциана.

То ли он действительно не хочет идти туда из-за меня, то ли потому, что он просто больше не хочет ходить в опасные места.

Он – известная фигура, но, возможно, он больше не захочет ходить в опасные места.

Если это так, я не буду убеждать его, сколько бы Его Величество меня ни умолял.

Но Люциан сказал, опустив глаза:

— ...Я искренне надеялся, что этот район станет мирным после боёв там в течение последних трёх лет. Я думал, что наконец-то наступил мир, но услышал, что восстание вспыхнуло снова... Мне больно думать обо всех людях, умирающих в этот момент.

Я сглотнула слюну и сказала:

— ...Значит ли это, что ты хочешь пойти?

Люциан колебался с ответом. Через некоторое время он сказал:

— Нет.

— Ты сказал, что восстание заставляет тебя грустить.

Люциан же сказал мне:

— Но ты не будешь со мной.

На мгновение я перестала дышать.

Император был прав.

Только из-за меня Люциан сделал такой выбор.

Я посмотрела на Люциана дрожащими глазами.

Его красные глаза, смотревшие на меня, сияли ясно и красиво. В то же время это выглядело болезненно и опасно.

Я вспомнила слова Императора.

[Убеди Люциана. Перния, если ты не добьёшься успеха, Люциан потеряет всё. Он потеряет моё доверие, над ним будут смеяться дворяне, которые презирают его, и его будут критиковать солдаты и простолюдины, которые уважали его. Было бы довольно трудно столкнуться со всем этим лицом к лицу, верно? Для Люциана, и для тебя тоже.]

Я не могла просто позволить, чтобы его бросили в этот ад.

Я знала, как усердно он работал, чтобы добраться туда, где он сейчас находится.

Я закрыла и открыла глаза. И затем сказала с озабоченным лицом:

— Люциан, если причина, по которой ты не идёшь туда, из-за меня... Давай отправимся вместе.

— Что?

— Давай вместе отправимся в зону боевых действий.

— !..

Это единственный способ, которым я могу убедить его.

Люциан покачал головой.

— У тебя нет причин идти в такое опасное место.

— Ты можешь защитить меня.

— Но... Ты сказала, что это место дорого тебе. Ты не можешь пойти со мной.

— Сейчас всё иначе.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Почувствовав мою решимость, Люциан в конце концов кивнул.

— ...хорошо.

Люциан обнял меня со смешанными чувствами. Он прошептал тихим голосом:

— Давай пойдём вместе, Ния.

Надеюсь...

Я надеюсь, что это было просто моё воображение, уловившее нотку радости в его голосе.

* * *

Люциан сказал Императору, что уезжает в зону боевых действий. Император поспешно развернул армию с великой радостью.

Я тоже была занята.

Я отправила письмо с извинениями клиентам, которые сделали заказы, заявив, что салон был закрыт из-за неизбежных обстоятельств.

Я тоже рассказала своему отцу.

— Отец, я уезжаю в зону боевых действий с Люцианом.

Мой отец закричал от ужаса:

— О чём ты говоришь, Перния?! Зачем ты едешь в место, где свободно разгуливают варвары? Ты не можешь!..

Эта реакция полностью отличается от того, как он обычно подбадривает меня за всё, что я делаю.

Я старалась говорить как можно более спокойно:

— Не волнуйся, отец. Я не буду в большой опасности, так как солдаты защитят меня. Его Величество также сказал, что тщательно подберёт для меня сопровождающих.

— Но поле битвы по-прежнему остаётся полем битвы. Если ты действительно хочешь пойти, я тоже пойду. Пойдём, держась за руки!

Честно говоря, я была немного тронута тем, что человек, который даже не мог держать меч, потому что он многого боится, предложил пойти со мной.

— Отец, тебе нужно поработать, пока меня не будет, – сказала я, пряча несколько пролившихся слёз.

Это я решила пойти с Люцианом, но именно Император заставил меня сделать этот выбор.

Чувствовал ли он сожаление? Или это было сделано для того, чтобы вернуть должок?

Император поручил семье Лайлак проект по поддержанию водоснабжения.

— Его Величество открыто давит на семью Лайлак. Такая возможность больше не представится. Так что выкладывайся по полной и надави на носы семьям, которые пренебрегли нами, – прошептала я своему отцу.

Этим я утешила своего отца.

После этого я направилась в салон.

Люциан сказал, что мы не сможем вернуться в течение месяца, самое короткое – до трёх месяцев.

Глядя на заброшенный салон, я горько улыбнулась.

Это очень прискорбно, но всё в порядке.

Это не значит, что я закрываю магазин навсегда.

Я буду считать это перерывом.

— Я вернусь.

Я попрощалась и повесила табличку на закрытой двери.

[ЗАКРЫТО.]

Я заперла дверь и вышла из магазина, и в этот момент появилось лицо, которое я не хотела видеть.

Это был Кун.

— Я слышал, ты пойдёшь с Кардьеном.

Я нахмурилась.

На что он пытается намекнуть, поднимая этот вопрос?

Он пытается высмеять меня, осуждая за то, что я ослеплена любовью и последовала за своим любимым человеком в зону боевых действий, не обращая внимания на опасности?

Однако Кун сказал нечто неожиданное.

— Император угрожал тебе, да?

— ...

Я старалась не реагировать, насколько это было возможно, но Кун прищёлкнул языком.

— Ох уж этот ублюдок. Я только что вылечил его болезнь, и он уже использует новую энергию, которую приобрёл. Боюсь, он снова заболеет, если продолжит в том же духе.

Отлично! Сделай так, чтобы он не мог встать с постели!

Я едва сдержала то, что хотела выкрикнуть.

— Как ты узнал? Ходят ли какие-нибудь слухи? – спросила я, нахмурив брови.

Я не хотела, чтобы все думали, что между мной и Императором что-то произошло.

К счастью, Кун покачал головой.

— Нет. Я только что понял это с помощью своего собственного остроумия.

— Какое облегчение.

Я прошла мимо Куна, чопорно ответив ему. Кун последовал за мной и спросил:

— Разве ты не сердишься?

— Что?

— Это не было твоей собственной волей следовать за Кардьеном. Император угрожал тебе, а Кардьен не уступил своей жадности.

— ...

— Я был бы раздражён и отказался, если бы меня застали между этими двумя.

— ...На самом деле я не сержусь. Потому что моё сердце широко, как океан.

— Ты знаешь, как они называют таких людей?

— Ангелами?

— Нет, слабаками.

— Нравится твоё лицо?

Кун выругался.

Вот что ты получаешь за то, что пытаешься испытать меня.

Кун продолжал говорить из-за моей спины:

— Хорошо. Так что нет необходимости останавливать его от глупых поступков просто потому, что ты ему нравишься. Но как ты думаешь, как долго сможет так продолжаться?

— ...

— Это будет не в первый раз. Кардьен будет пытаться связывать тебя всё больше и больше. До такой степени, что однажды ты не сможешь с этим справиться.

Услышав, как он порочит наше будущее, я обернулась и закричала:

— Ты можешь перестать судить нас так, как будто знаешь всё? Моя любовь к нему больше, чем ты думаешь!

Кун озорно улыбнулся.

— Ты уверена в себе. Что ж, посмотрим, как всё получится.

Что ты имеешь в виду?..

Я не хочу больше никогда видеть твоё лицо, поэтому я ухожу!

* * *

Настал день, когда армия Люциана отправилась в путь.

Там было огромное количество солдат.

Я почувствовала решимость Императора разрешить конфликт в зоне боевых действий.

Люциан на огромном белом коне, замеченный прямо в центре армии, за ним следует карета, в которой сижу я.

Я была поражена, увидев Люциана, командующего солдатами в своих серебряных доспехах, но вскоре на моём лице появилось расстроенное выражение.

— При-и-ивет.

Кун помахал мне рукой из соседней кареты.

Почему он здесь?

Кун вчера уволился с работы Императорского врача.

[Император близок к полному выздоровлению, а это значит, что мне пора уходить. Здоровые пациенты – это неинтересно.]

Сказав это, Кун попросил у Императора разрешения вступить в армию.

Люциану не нравился Кун, но он не мог остановить его.

Потому что Кун был спасителем Императора.

На ум пришло то, что сказал мой отец перед тем, как я покинула особняк.

Мой отец, который проплакал всю ночь, заговорил со мной с опухшими глазами.

[Обязательно ешь. Ешь завтрак, обед и ужин. Никогда не делай того, чего тебе говорят не делать, и если ты окажешься в опасной ситуации, не оглядывайся и не убегай, и не смотри на врага свирепо, даже если он был груб. Честно говоря, у тебя отличная пара свирепых глаз. Что, если кто-то выстрелит в тебя из-за твоих глаз?]

Конечно, я не позволю себе попадать в опасные ситуации, о которых беспокоился отец.

Я никогда не буду стоять впереди, потому что я здесь не для того, чтобы сражаться.

Я останусь в тылу, где буду в безопасности под защитой рыцарей.

В тот момент, когда я окажусь в опасности, Имперские силы также будут отброшены назад, и наша поездка будет отложена, но Люциан сказал, что он никогда не допустит, чтобы это произошло.

Так что на самом деле я не боюсь ехать в зону боевых действий.

После длинной речи Императора солдаты, наконец, начали двигаться.

Я вижу Люциана из маленького окошка кареты. Взгляд Люциана смягчился, когда он встретился со мной взглядом.

У него было такое кроткое лицо, что трудно было представить, что совсем недавно он командовал солдатами властным голосом.

Обычно я была бы загипнотизирована его улыбкой, но я почувствовала что-то странное.

Я почувствовала покалывание с одной стороны груди.

Я улыбнулась ему, пытаясь скрыть это чувство.

* * *

Дорога в зону боевых действий оказалась более комфортной, чем я думала.

Солдаты относились ко мне, невесте своего командира, с большой заботой, и Люциан тоже уделял мне пристальное внимание.

Такое чувство, что со мной обращаются как с Принцессой, хотя на деле это не так.

И не только это...

Хик, хик. Ещё немного, и у меня на ягодицах появятся мозоли.

Независимо от того, насколько качественной была эта карета, у меня покалывает зад после сидения весь день напролёт.

В какой-то момент, пока я потирала свою бедную задницу, карета остановилась.

Я схватила Люциана за руку и вышла из кареты.

— Молодец, Ния, – сказал Люциан, опустив брови.

Карета остановилась в тихой сельской деревне. Маленький замок стоял за полем золотистой пшеницы.

Это был замок Баронессы Алисии, ближайшее поместье к зоне боевых действий. Это то место, где мы будем жить, пока мы здесь.

Когда мы с Люцианом вошли, Баронесса Алисия, владелица замка, поприветствовала нас.

— Добро пожаловать, Лорд Кардьен. Даже если ты здесь не по счастливой причине, я рада видеть тебя снова.

Лицо Баронессы, когда она приветствовала Люциана, было полно радости.

— Как обстоят дела? – спросил Люциан со спокойным лицом.

— Мятежники достигли Коралловых гор за замком. Они ищут возможность устроить нам засаду.

— Они близко.

Баронесса кивнула. Я почувствовала, как страх расползается по моему бледному лицу.

Однако слова Люциана устранили любой намёк на страх, который был во мне.

— Мы разместим наших солдат по периметру гор, чтобы не допустить их проникновения. Будьте уверены, вам не придётся беспокоиться о том, чтобы идти в бой.

Он сказал это таким уверенным голосом, что заставил меня поверить, что это произойдёт. Только тогда лица четы Баронов просветлели.

Барон кивнул и сказал:

— Если Лорд Кардьен так говорит, я поверю этому. Ха-а, я так рад, что вы не опоздали.

Обрадованная пара Баронов притворилась, что только что заметила меня.

Баронесса Алисия подошла ко мне и дружелюбно сказала:

— Спасибо вам за то, что проделали такой долгий путь, Леди Перния. Я приготовила для вас комнату, Миледи, пожалуйста, следуйте за мной.

Я оглядела комнату и моргнула. Комната, оклеенная светло-розовыми обоями, была милой.

Эта комната была обставлена так красиво, что я задумалась, нормально ли иметь такую комнату в старом замке, который выглядел далеко не просторным.

— Вам нравится ваша комната? – осторожно спросила Баронесса Алисия.

— Да, она великолепна.

— Какое облегчение.

— Вы, должно быть, только вчера услышали, что я приеду. Как вам удалось подготовить эту комнату за такой короткий срок? – спросила я Баронессу, чья грудь облегчённо приподнялась и опустилась.

— Как только я услышала просьбу Лорда Кардьена подготовить комнату для его невесты, я не спала всю ночь, чтобы подготовить её. Поскольку вы привыкли к жизни в столице, я беспокоилась, удовлетворит ли это ваши вкусы, но я рада, что вам всё по нраву.

Она была искренна в своих словах.

Я не чувствовала никаких осуждающих взглядов или того, что она тайно смотрела на меня свысока за то, что я пришла в такое место с Люцианом.

Её добрые глаза были полны безусловной доброжелательности.

Люциан, конечно, популярен.

Я слышала, что люди, проживающие вблизи зоны боевых действий, гораздо больше уважали Люциана, чем те, кто жил в столице.

Не говоря уже о паре Баронов, которые управляют поместьем, ближайшим к зоне боевых действий.

Все остальные относились к нему с большим гостеприимством.

— Возможно, её не так уж много, но я готовила это от всего сердца. Пожалуйста, угощайтесь.

В комнату принесли хорошо приготовленную еду.

— Я также приготовила книги, инструменты и художественные принадлежности, чтобы вам не было скучно, пока вы здесь. Если вам что-нибудь понадобится, когда угодно, что бы это ни было, пожалуйста, зовите меня. Я достану это для вас.

Мне были подарены различные безделушки.

— Я знаю, что вы принесли кое-какую одежду, но я оставила кое-что в этой комнате, потому что этого может быть недостаточно во время вашего пребывания. Если вам не нравится дизайн или размер, пожалуйста, дайте мне знать прямо сейчас.

Даже шкаф, набитый платьями.

Честно говоря, это было очень обременительно.

— Спасибо вам за вашу тяжёлую работу, но я здесь не для того, чтобы отдыхать.

Хотя мы не можем видеть их отсюда, Барон сказал, что большое количество повстанцев разбили лагерь под горным хребтом за пределами замка.

Как я могла позволить себе такую роскошь, когда мы буквально в эпицентре битвы.

Я сказала Люциану, как только он вошёл в комнату:

— Люциан, останови Баронов. Я не хочу выделяться.

Но Люциан покачал головой.

— Они делают это сами. Так что не чувствуй себя обременённой этим.

— Но...

— Это продлится самое большее – один месяц.

— ...

— Я усмирю мятежников и сделаю это так, чтобы мы могли вернуться в столицу в течение месяца. Так что, пожалуйста, потерпи это в течение одного месяца, Ния.

Глаза Люциана блеснули, когда я посмотрела на него.

Вау, прошло много времени с тех пор, как на меня нападали таким взглядом!

Я закрыла глаза и приоткрыла рот:

— Не знаю, смогу ли я чувствовать себя комфортно в этой ситуации... Но я постараюсь.

Прошло всего три дня с тех пор, как я сказала это.

— Ха-ха-хах, Мисс Перния, вы такая забавная.

— Как вы так хороши в светской беседе? Всё, что вы говорите, заставляет меня столь сильно смеяться.

— Ха-ха. У меня давление от смеха подскочило...

Что происходит?

Люциан отправился на битву с солдатами, и после этого его было трудно увидеть. Мне пришлось остаться в этом месте с дамами, а женщины в замке сильно интересовались благородными дамами из столицы.

Так что то, что я стала восходящей звездой, было неизбежно.

Баронесса Алисия, у которой очень низкая толерантность к смеху, сказала, вытирая слёзы вокруг глаз носовым платком:

— Вы хорошо владеете словами, элегантны, уверены в себе и красивы. Столичные дамы действительно отличаются от нас.

Непрекращающаяся похвала неосознанно расслабила моё лицо.

— Хе-хе. Не настолько я и удивительна.

— Вы пользуетесь косметикой? – сказала Баронесса и две её дочери с сияющими глазами.

— Да.

— Это очень красиво. Действительно ли этот макияж популярен в столице?

— Это моё предпочтение, но иногда этот стиль действительно популярен.

Баронесса и две её дочери удивлённо воскликнули.

Я смиренно ответила. Однако Баронесса и две её дочери всегда реагировали с изумлением.

Как наносить макияж или какую косметику использовать. Им было очень интересно услышать о тенденциях в столице.

Их интерес подстегнул мои амбиции, которые я подавляла в течение нескольких дней.

Я посмотрела на них и сказала:

— Вы хотите, чтобы я сделала вам макияж?

Отец.

Вдали от дома твоя дочь Перния открывает свой второй салон косметики.

* * *

Для Имперских солдат зона боевых действий была страшным местом.

Солдаты были незнакомы с климатом, топографией и растениями, и это место также являлось домом для злобных монстров.

Между тем, их врагом здесь были местные жители, которые знали местность лучше, чем кто-либо другой, так что не было причин не бояться.

Тем не менее, глаза солдат были полны надежды.

Потому что с ними был Люциан.

Люциан патрулировал лагерь.

— Ты серьёзно ранен. Не пытайся геройствовать и уходи. Если ты оставишь это без надлежащего внимания, в рану попадёт инфекция, и всё станет лишь хуже.

— Да, Сэр!

Солдат, привлёкший внимание Люциана, с трепетом кивнул.

Люциан был доброжелательным командиром, который заботился даже о солдатах самого низкого ранга. И всё же он был в высшей степени доблестен на поле боя.

Так как же они могут его не уважать?

Пол, помощник Люциана, посмотрел на Люциана с довольным лицом.

Однако лицо Пола потемнело при следующих словах Люциана.

— Я ненадолго вернусь в замок.

Обычные генералы, как правило, чувствуют себя более комфортно в замке, но не Люциан.

Люциан всегда делился каждым движением с солдатами.

Но не в этой битве.

Люциан возвращался в замок каждый день, несмотря на подготовленные казармы. Даже в те дни, когда ситуация складывалась не в их пользу, он всегда заходил в замок раз в день.

Скорее, это было бы понятно, если бы у него была неизбежная причина отправиться в замок или это было сделано для того, чтобы он мог комфортно отдохнуть.

Однако Люциан посещал замок каждый день лишь из-за Пернии. Зная это, Пол испытывал нехорошее предчувствие.

Однако он не говорил этого.

Потому что он знал, как сильно Люциан ценит Пернию...

— Я просто повидаюсь с ней ненадолго, так что пусть встреча пройдёт по расписанию, – сказал Люциан Полу, который спокойно готовил лошадь к сегодняшней миссии.

— Понятно.

Когда Люциан садился на лошадь, послышался саркастический голос:

— Вау, ты сегодня снова пойдёшь? Любой, кто увидит это, подумает, что тот замок покрыт мёдом.

Это был Кун.

На белом халате Куна были пятна крови, возможно, от лечения солдат.

Люциан проигнорировал Куна и прошёл мимо него. Кун продолжал говорить:

— Но знаешь что? Ты выглядишь действительно счастливым.

— ...

— Тебе не кажется, что это здорово, что Перния следовала за тобой всю дорогу сюда?

Лошадь, на которой ехал Люциан, остановилась. Люциан медленно повернул голову к Куну.

— О чём ты говоришь?

Кун хихикнул, как будто это было забавно.

— Ты был действительно расстроен, не так ли, так как Перния сказала, что не может пойти с тобой. Затем она прибралась в своём салоне и пошла с тобой. Кроме того, все здесь для неё чужие, и ей не к кому обратиться, разве это не захватывающе?

— ...Нет. Это не может быть правдой.

Однако, вопреки его ответу, голос Люциана дрожал.

Как будто он выдавил из себя слова, которые не являются правдой.

В конце концов Кун разразился смехом.

Я думал, что он должен был измениться, так как сейчас у него серьёзные отношения, но он совсем не изменился. Кардьен, ты такой же, как и раньше. Ты выглядишь большим, как медведь, но на самом деле внутри ты просто маленький ребёнок.

Кун сказал Люциану:

— Расслабься. Перния проделала весь этот путь сюда из-за Императора, а не из-за тебя.

— !..

Красные глаза Люциана дрогнули.

— Император угрожал ей. Что если Кардьен не пойдёт на войну, вы с ней не будете вместе. Итак, разве она не проделала бы весь этот путь сюда, услышав это? – сказал Кун, приподнимая уголки рта.

Он продолжал говорить, глядя на Люциана озорными глазами.

— Почему ты корчишь такое лицо? Дело не в том, что ты не знал. Или ты хотел притвориться, что не знаешь?

— ...

Кун поцокал языком.

— Мда... Повзрослей, Кардьен.

Люциан больше не хотел слушать Куна. Он прошёл мимо Куна с холодным лицом.

[Кроме того, все здесь для неё чужие, и ей не к кому обратиться, разве это не захватывающе?]

Слова Куна всё время приходили на ум.

Люциан покачал головой.

Нет.

Люциан любит Пернию.

Любовь, которую он знал, заключалась в том, чтобы заботиться и лелеять другого человека.

Люциан надеялся на это всем своим сердцем.

Пусть Перния будет окружена многими, кто заботится о ней, и она сможет делать то, что хочет, улыбаться и быть счастливой.

Но почему...

Люциан посмотрел на Пернию вдалеке с суровым лицом.

Перния, которая, как думал Люциан, будет ждать его одна, была окружена людьми.

Люди держались за животы и смеялись, а Перния болтала с сияющим лицом.

Она выглядела энергичной, без намёка на одиночество, несмотря на то, что находилась в незнакомом месте.

В тот момент, когда он увидел это, он почувствовал холод во всём теле.

Люциан поспешно подавил эти чувства.

Он подумал, что ему следует загипнотизировать самого себя.

Если она счастлива, я счастлив.

Мне пришлось.

Я должен был бы.

Люциану удалось взять себя в руки и открыть рот.

— Ния.

Как только его голос донёсся до них, все взгляды женщин вокруг Пернии обратились к Люциану.

Перния приветствовала Люциана с сияющим лицом.

— Люциан!

— Ты выглядишь сегодня занятой, в отличие от обычного.

Услышав слова Люциана, Перния хихикнула.

— Да, я накладывала макияж на Бпронессу Алисию.

— Макияж?

Только тогда он заметил, что Баронесса Алисия и две её дочери, которые обычно почти не пользовались косметикой, были накрашены.

Баронесса Алисия, с ярким макияжем на глазах, покраснела при виде Люциана.

— Поскольку я становлюсь старше, этот макияж выглядит на мне очень неуклюже.

— Не говори так, мама. Посмотри, какая ты красивая.

— Она права. Ты выглядишь точь-в-точь как надменная Герцогиня из Империи.

Баронесса Алисия рассмеялась над словами двух своих дочерей.

— Если всё так, как вы, девочки, говорите, тогда я рада, но мне придётся быстро снять макияж, прежде чем придёт ваш отец. Невозможно сказать, как он отреагирует, поскольку он очень консервативен.

Затем она сказала Люциану:

— Думаю, я могу понять, почему Лорд Кардьен так одержим Леди Пернией.

— ...

Люциан слегка улыбнулся Баронессе.

* * *

Комната Пернии в замке Барона Алисии.

Когда Люциан приезжал в замок, он оставался здесь с Пернией и снова уходил к солдатам.

Иногда он наблюдал, как Перния засыпает, но иногда он просто выпивал чашку чая и уходил.

— Раз уж ты снимаешь свои доспехи, у тебя сегодня должно быть немного свободного времени.

Люциан кивнул на слова Пернии.

— Да. Не думаю, что сегодня будут какие-то чрезвычайные ситуации. Так что мы наконец-то сможем поужинать вместе.

Однако Перния никак на это не отреагировала.

До вчерашнего дня, если бы Люциан сказал, что они могли бы поужинать вместе, она бы закричала «Еху!», но не сегодня.

— На самом деле, я решила поужинать сегодня с сёстрами Алисия. Поскольку Люциан редко приходит ужинать, – сказала Перния, опустив брови с неловким выражением лица.

— Ох...

— Это будет трудно отменить, потому что я обещала им. Я спрошу сестёр Алисии, может ли Люциан тоже поужинать с нами. Тебя это устраивает?

Люциан на мгновение посмотрел на Пернию и ответил:

— Нет, я так не хочу.

— Что?

Глаза Пернии расширились от неожиданного ответа.

Через некоторое время Люциан с удивлённым лицом прикрыл рот рукой.

— Ох. Нет, я не это имел в виду. Конечно, всё в порядке.

Услышав слова Люциана, Перния рассмеялась, как будто почувствовала облегчение.

— Сёстрам Алисии это понравится. Они большие поклонники Люциана.

— ...Похоже, ты подобралась к ним довольно близко за один день. До вчерашнего дня ты была одна в своей комнате...

Ждала меня.

Не заметив слов, которые Люциан пропустил, Перния заговорила с невинным видом:

— Ну, людям было трудно подойти ко мне, потому что они думали, что мне будет трудно угодить. Но благодаря этим детям мы быстро подружились!

То, что Перния держала и покачивала в руке, было мягкой розовой косметической кисточкой.

Перния продолжила с сияющими глазами.

— Я думала, что люди будут более консервативны, потому что это закрытая провинция, но это не так. Скорее всего, им было очень интересно услышать о популярных техниках макияжа в столице. Салон косметики Пернии кажется вполне вероятным событием в этом месте.

— Ты собираешься открыть ещё один салон?

— Ничто меня не останавливает. Никогда не думала, что смогу далеко продвинуться и продолжить свой бизнес, но это огромная возможность.

— ...

Перния выглядит такой милой каждый раз, когда она полна предвкушения. Очень милой.

Но Люциан чувствовал, что задыхается.

Он не мог сказать ей, что согласен, что это отличная идея, что он будет болеть за неё.

Не думаю, что тебе стоит это делать. Не беспокойся об этих вещах и просто жди меня.

Люциан стиснул зубы от порочных мыслей, заполнивших его разум.

Он попытался подавить свои эмоции и приподнял уголки рта. Это было лучшее, что он мог сделать.

* * *

Барон, владелец замка, вошёл в замок с торжественным лицом.

Однако, как только он вошёл в замок, он издал недостойный крик.

— Добро пожаловать домой, милый.

— С возвращением, отец.

Это потому, что его жена и две дочери, которые всегда приветствовали его с нежными лицами, выглядели нелепо.

Приподнятые брови, большие и проницательные глаза, красные губы – ничего такого, что придавало бы им нежный вид.

Барон был патриархальным человеком. Когда он входил в замок, то всегда первым делом шёл есть.

Однако, когда он увидел трёх женщин, он ничего не смог сказать.

Что у нас на ужин?

Он думал, что в тот момент, когда он что-нибудь скажет, три женщины устрашающе скажут: Нам приготовить тебя?

В конце концов, Барон ничего не сказал, отступил назад и исчез.

Баронесса Алисия и две её дочери склонили головы набок.

— Что не так с вашим отцом?

— Мы же так красивы.

— Да, всё так.

Я рассмеялась над их перепалкой.

На самом деле, я знала, почему Барон исчез с таким лицом.

Макияж, который был на Баронессе Алисии и двух её дочерях, тоже был для меня непосильным. Это выглядело как неудача новичка в макияже.

Они слишком опрометчиво накрасили глаза чёрными тенями для век, что сделало их похожими на разъярённых панд.

Это был новый метод макияжа, который я разработала вместе с ними сегодня. Это был напряжённый взгляд, который мог заставить вздрогнуть плечи любого.

Но с небольшой доработкой завершающий этап макияжа будет готов. Что очень хорошо.

Я кивнула с довольным лицом.

Не потому ли, что, в отличие от мирной столицы, зона конфликта полна сражений и кишит монстрами, Баронесса Алисия и две её дочери стремились к гораздо более смелому макияжу, чем я предполагала?

Благодаря этому я смогла создать ещё более смелый и оригинальный макияж, чем раньше.

Если бы я изучала макияж, скрупулёзно документировала разработанные мной методы и наносила макияж тем, кто приходил, день пролетал бы очень быстро.

Но была одна проблема.

Я израсходовала всю косметику, которую привезла с собой!

Такие инструменты, как кисти, можно было достать и здесь, но не расходные материалы, такие как тени для век или румяна.

— Здесь есть место, где продают косметику?

Баронесса Алисия ответила, устрашающе посмотрев на меня:

— Нет, так как мы находимся в сельском районе.

— Мои соболезнования.

— Что?

— Ох, нет. Я сказала глупость, сама того не осознавая. Не беспокойтесь об этом.

Если бы я продолжила говорить, слова «Панда Босс» вырвались бы наружу.

В следующий раз я сделаю тени для век светлее.

Успокоив своё бьющееся сердце, я снова подумала о том, как раздобыть косметику.

Должна ли я попросить Энн купить косметику и прислать её мне?

Однако это место было очень далеко от столицы. Кроме того, есть ли компания, которая доставит косметику в это место во время войны?

Затем Баронесса Алисия сказала:

— Как насчёт того, чтобы сделать свою собственную косметику?

Мои глаза расширились от её предложения.

— Как?

— Это не значит, что здесь, в сельской местности, люди не пользуются косметикой. Люди, которым нужна косметика, собирали бы для её приготовления цветы или травы в лесу.

Ох, это хорошая идея!

Я никогда этого не пробовала, но попробовать было неплохо.

Я примерно помню шаги, чтобы сделать что-то такое, так что это будет нетрудно. Кроме того, если я сделаю это сама, я смогу создавать цвета и текстуры, которых раньше не существовало.

Мои глаза заблестели, как у исследователя, открывшего новый континент.

— Где находится лес, в который люди ходят за материалами?

— Если вы пройдёте в заднюю часть замка, то найдёте всё что нужно. Но идти одной опасно.

Первая дочь кивнула.

— Мама права. Местность сложная, поэтому вы легко можете заблудиться. Есть также много опасных растений.

Вторая дочь храбро сказала:

— Тогда давайте пойдём вместе.

Баронесса Алисия нахмурилась.

— Как вы планируете идти, если вы тоже не знаете, как ориентироваться в лесу? Дайте мне подумать.

Баронесса Алисия задумалась, скрестив руки на груди.

Кем я должна пожертвовать?

По её лицу было видно, что она думает об этом, но на самом деле, казалось, что она задавалась вопросом, есть ли кто-нибудь, кто мог бы направить меня.

Через некоторое время Баронесса Алисия сказала: «Ох», и её глаза заблестели.

— Если подумать, он сказал, что завтра собирается в лес. Вы можете пойти с этим человеком.

— Лучше его никого нет. Он знаком с лесом и знает о травах больше, чем кто-либо другой, – сказали две дочери в ответ на слова Баронессы. — Он также интересуется косметикой, поэтому ему понравится общаться с Нией.

Боже мой. Столь талантливый человек в сельской местности?

Моё сердце затрепетало при мысли о существовании «него», которого я даже не знаю в лицо.

Если у него хорошие навыки, я должна сказать ему об этом.

Давай станем коллегами!

* * *

— Что это у тебя за лицо?

— ...

Вот каково это, когда ты выходишь на свидание, думая, что твоё свидание вслепую – какой-нибудь красивый парень ростом под два метра, но тебя встречает фанат, держащий в руках дакимакуру?

Нет. Всё куда хуже.

Передо мной стоял Кун.

— Почему ты здесь?

— Я здесь, чтобы собрать травы для солдат. Я также буду сопровождать благородную Леди в качестве бонуса.

Я упустила из виду тот факт, что Кун был тем, кто долгое время сражался во многих битвах.

Кроме того, он травник и гуру макияжа.

Эти детали, очевидно, описывали Куна, но я пропустила всё мимо ушей.

Кун кивнул.

— Что ещё тебе остаётся делать, кроме как следовать за мной? Этот лес опасен, поэтому ты должна выйти из него до захода солнца.

....Да. Это правда, что никто не подходит для этого так хорошо, как Кун.

Так что я в полной мере использую его сегодня.

Я пошла на компромисс с реальностью и спокойно последовала за Куном.

Лес был совершенно не таким, как я думала.

— Это похоже на обычный лес.

Мне сказали, что в зоне боевых действий было много опасных растений. Поэтому я подумала, что тут будет растение с острыми зубами или цветок, с которого капает яд.

Но лес выглядит таким мирным.

Всё, что я вижу, – это светло-зелёная трава и милые цветы, с различными растениями, от зелёных деревьев до пышных кустов.

И ничего не страшно. Он заполнен множеством ярко окрашенных растений, что делает лес похожим на одну красивую картинку.

Кун посмотрел на меня и сказал, прищёлкнув языком.

— Не обманывайся тем, что ты видишь. Лес выглядит обычным, но здесь полно растений, которые тебя съедят.

Кун поднял с земли камень и бросил его. Когда камень коснулся жёлтого цветка, напоминающего подсолнух, жёлтый цветок раскололся, как будто открыв рот, и проглотил камень.

Хрусть.

Освежающий жевательный звук.

— ...

Я была так поражена зрелищем, которого никогда раньше не видела, что даже не могла издать ни звука.

Только минуту спустя я заикнулась с потрясённым лицом.

— Ч-что это было только что?..

— Ты видела, что произошло, так почему спрашиваешь? Растение съело камень.

— К-кто ест даже камни с таким звуком?

— Это довольно мило, не так ли? Некоторые душат людей виноградными лозами, в то время как другие колют их шипами с анестезией и медленно съедают. Так что не прикасайся к растению лишь потому что оно милое.

Внезапно меня захлестнуло сожаление.

Слушай, Баронесса Алисия.

Ты должна была остановить меня.

Обычно исполнительница главной роли не слушает людей, даже если они говорят ей не идти, но я другая.

Если бы кто-то сказал мне: «Если ты хочешь защитить свою драгоценную жизнь, послушай меня», я бы никогда сюда не пошла.

*Угх* И кто виноват, кроме меня?

В любом случае, я уже проделала весь путь сюда, так что я не могу просто вернуться.

Я буду рвать только те цветы, в которых уверена. Тогда, по крайней мере, я не стану ингредиентом для растения, как этот камень.

Я начала внимательно осматривать кусты с испуганным лицом.

* * *

— Кья-я, какие красивые!

— Кья-я, какие сексуальные!

— Кья-я, вы мне нужны!

Я была вне себя от радости, несмотря на то, что попала в место, полное растений-людоедов.

Это потому, что лес был полон роз.

Цветы розы были хорошим ингредиентом для изготовления косметики из-за их насыщенного пигмента и сильного аромата.

Кроме того, здесь были розы самых разных цветов.

Фиолетовые, которые напоминают мне о винограде. Жёлтые, достаточно яркие, чтобы у меня болели глаза. Прекрасные светло-розовые, как сахарная вата.

Было так весело думать о красочной косметике, которую я могу сделать с помощью этого.

Кун посмотрел на меня, тяжело дышащую и собирающую цветы, как будто я нашла сокровище, и рассмеялся.

— Ты так сильно любишь цветы?

— Ну конечно. Цветы – замечательные растения. Ты знаешь, как трудно быть красивой, когда ты выросла на улице, в суровых условиях?

— Большинство женщин предпочитают этому украшения.

Я нахмурилась от его слов.

Похоже, он пытался подвести к пошлой фразе: «Никогда не встречал такой женщины, как ты».

Прекрати! Я не хочу слышать эту реплику от такого парня, как ты!

Я ударила его прежде, чем Кун сказал что-нибудь банальное.

— Мне больше нравятся украшения! Как цветы могут превзойти драгоценности? Украшения – это самое лучшее!

Кун держал рот на замке, когда я помешала ему произнести избитую фразу, потерявшую свой романтический оттенок. Потом он схватился за живот и начал смеяться.

...Он снова это делает.

Мне должны платить всякий раз, когда я заставляю его смеяться. Тогда я стала бы богатой.

Я прошла мимо Куна с затуманенными глазами и снова начала собирать цветы.

Кун, оставшись один, смеялся как сумасшедший, а через некоторое время подошёл ко мне и присел на корточки.

— Но скажи мне. Какая часть Кардьена тебе нравится? – спросил он, собирая травы умелыми руками.

— Он красивый.

— ...Ты уже лишила меня дара речи. Но риск, который он несёт, слишком велик, чтобы ты могла отмахнуться от него одним взглядом.

Хах? Какой риск?

Мой Люциан – идеальный парень.

Он красив, у него дружелюбный характер, и ему выпала честь быть лучшим рыцарем на континенте. О чём ещё я могу просить?

Не зная, что я чувствую, Кун продолжил:

— Он был проклят дьяволом.

— Он просто родился с красными глазами.

— Ты же знаешь, что всё не так просто.

— ...

— Нет?

Я не хотела этого признавать, но моё сердце пропустило удар.

Как я уже давно знала, у Куна было много сомнений относительно личности Люциана.

Он был уверен, что Люциан не был обычным человеком.

Но я не могла с этим согласиться.

Я с силой в голосе произнесла:

— Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, потому что ты был на поле боя с Люцианом. Он самый милый и сердечный человек на свете.

Это было единственное, что имело значение.

Пока я рядом, сила дьявола не проявится.

Но Кун не был со мной согласен. Уголки его рта приподнялись, и он сказал со злобой:

— Что, если на самом деле это не так?

В тот момент я не могла понять, что он сказал, поэтому нахмурилась.

Кун продолжал говорить:

— Ты хочешь сказать, что тебе не понравится Кардьен, если он больше не будет тем милым и тёплым человеком, которым он является?

Почему он это говорит?

Я посмотрела на Куна с озадаченным выражением лица.

Кун мягко опустил глаза.

— Ты пойдёшь со мной на свидание?

Через некоторое время я разозлилась, что он затянул разговор только для того, чтобы сказать эту чушь.

— Ох, да ладно тебе!

Сердито повернув голову, мои глаза расширились.

— ...Кун, что это?

— Что?

Кун повернул голову, когда я это сказала.

Место, которое раньше было зелёным полем, стало красным.

Когда я присмотрелась повнимательнее, это было похоже на мох.

Красный мох покрывал траву.

Возможно ли, чтобы мох вырос столь внезапно?

Не в силах понять ситуацию, мои глаза оставались широко раскрытыми. Через некоторое время я прикрыла рот рукой.

Мох извивался и двигался, и его количество увеличивалось. Как будто он направлялся к нам.

Кун выругался.

— Чёрт возьми! Появляется кто-то, кого я не хочу видеть.

Затем он взял корзину, которая была у меня в руке. Корзина была полна цветов, которые я усердно собирала.

Лицо Куна было сморщено, когда он рылся в корзине.

— Это из-за этого.

То, что он держал в руке, было пурпурной розой.

Я поняла, что что-то было не так, поскольку Кун вёл себя иначе.

— А ч-что в этом не так?

— Этот ублюдок, приближающийся к нам, – лишайник по имени Убийца Роз. Эта пурпурная роза – его любимая добыча.

Это было абсурдно.

Я думала, что мох – это просто мох, но есть и мох-охотник?!

И ему нравятся пурпурные розы?

Неужели этот мох – романтик? Есть ли в романах мох – главный герой?!

Несмотря на то, что я встречала в своей жизни кого-то, кто любит только пурпурные розы, это первый раз, когда я вижу мох, который ищет только пурпурные розы.

— Так вот в чём была проблема. Если бы не это место, стал бы Император отчаянно нуждаться в помощи Кардьена? Я уверен, что они послали самых опытных рыцарей, чтобы положить конец войне, – сказал Кун с улыбкой, полной ненависти.

Я снова осознала всю опасность этого места.

— Я поняла, так что поторопись и выбрось розы. Мох преследует нас из-за роз, верно? Тогда мы поступим хорошо, если отдадим их мху, – сказала я, присаживаясь на корточки и чувствуя порыв холодного воздуха.

— Было бы здорово, если бы проблему можно было решить таким образом... Но он реагирует на обоняние, а не на зрение.

Взгляд Куна обратился ко мне.

— Он будет преследовать тебя, даже если мы выбросим розы. Потому что ты пахнешь розами.

— Он пойдёт за мной?

— Да. Он будет постепенно расширяться. Таким образом, ему будет легче преследовать свою добычу и поглотить её.

— М-мох ест людей?

Тогда, может быть, здешние люди тоже едят мох? Это означало бы, что...

— К счастью, он не ест людей. Он ест только розы. Но тот факт, что это опасно, не меняется. В нём смертельный яд. Когда он касается кожи, это может привести к смерти, – сказал мне Кун, который боялся за мою жизнь.

Моё лицо побледнело, как будто передо мной был серийный убийца.

— Что же мне делать?

— Что? Ты должна бежать.

Затем Кун раздавил пурпурные розы и начал наносить их на лицо и руки.

— Ч-что ты делаешь?

— У него очень чувствительное обоняние. Если перед ним будут две похожие жертвы, он набросится на добычу с более сильным запахом.

— !..

Поняв намерение Куна, мои глаза расширились.

Кун посмотрел в мои дрожащие глаза и удовлетворённо улыбнулся.

— Что? Ты тронута моим рыцарством?

— Нет, просто подумала, не сошёл ли ты с ума.

— Что ж, я приму это как комплимент, – казал Кун, разразившись смехом. — Я устойчив к этому яду. Мне не потребуется много времени, чтобы справиться с его ядом.

— Так что не думай ни о чём и просто беги! – крикнул Кун, швыряя оставшиеся розы и корзину.

* * *

Мы с Куном побежали как сумасшедшие.

Красный мох приближался к нам с пугающей скоростью. Он выглядел жутко, как большие брызги крови.

Мне страшно!

Я бежала, пока не выдохлась, чувствуя ужасный страх.

Получилось?

Я оглянулась, тяжело дыша.

Мох, который преследовал нас, был далеко.

Я услышала голос Куна рядом со мной:

— Всё прекратилось, потому что был предел его распространению. И всё же удивительно, что он так настойчиво преследовал свою добычу. Совсем как тот парень.

— Что ты имеешь в виду под тем парнем?

— Кардьен. Это так на него похоже, от красных глаз до одержимости фиолетовым.

Я тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Ты никогда не перестаёшь ругать Люциана, даже когда...

Я не могла продолжать говорить.

Потому что тело Куна было покрыто красным мхом.

Это было связано с сильным ароматом роз, исходившим от него.

— Т-ты в порядке?

— Нет, не в порядке.

— Ранее ты сказал, что с тобой всё будет в порядке, потому что у тебя есть сопротивление яду!

Он ответил:

— У меня всё получается лучше, чем у любого обычного человека. Мы же говорим о яде. Ты видишь эту шишку на моей коже?!

Кожа, покрытая красным мхом, потемнела, как будто гнила. Такое зрелище было незнакомо мне, несведущей в подобных вещах.

— Стой на месте. Я уберу его.

Кун избегал моих прикосновений.

— Не прикасайся ко мне! Я не зря создавал своё сопротивление!

Кун собственноручно стряхнул мох и сказал:

— Не подходи ко мне слишком близко. Будет досадно, если ты покроешься мхом.

— Но...

— Если это тронуло твоё сердце, отложи свои заботы в сторону и сходи со мной на свидание. Это то, к чему я стремлюсь.

Он выглядел так, словно шутил, когда произносил эти отвратительные слова. Но в этой ситуации мне лично было не до шуток.

Лицо Куна было намного бледнее, чем раньше.

Но он продолжал бесконечно болтать.

Как будто он пытался оставаться в здравом уме. Как будто он пытался утешить меня, утверждая, что с ним всё в порядке.

Он постоянно отказывался от моей помощи, пока мы продолжали идти.

Он явно чувствовал себя не очень хорошо.

Когда мы прибыли в замок, он в конце концов потерял сознание.

* * *

На обратном пути в замок Кун сказал мне:

[Когда мы вернёмся в замок, попроси у Баронессы Алисии лекарство под названием Мадекассол. Он мгновенно выводит яд из организма.]

Похоже, он предупредил меня заранее на случай, если потеряет сознание.

Баронесса Алисия быстро разыскала лекарство и доверила лечение ворвавшемуся врачу.

— Токсичность значительно уменьшилась благодаря его сопротивляемости и противоядию. У него может быть жар в течение дня или двух, но он не в тяжёлом состоянии, так что нам не о чем беспокоиться.

Я почувствовала облегчение, услышав эти слова.

Как сказал врач, у Куна была сильная лихорадка.

— Вы, должно быть, были удивлены этим инцидентом, поэтому, пожалуйста, отдохните. Я же останусь здесь и позабочусь о Лорде Куне, – сказала Баронесса Алисия с обеспокоенным лицом.

— Нет, это произошло, потому что он помогал мне. Я должна быть той, кто заботится о нём.

Было естественно сделать это для того, кто помог мне.

Я принесла стул рядом с Куном, лежащим в постели, и села. Кун открыл глаза, когда я положила ему на лоб прохладное влажное полотенце.

— Вау, ты ухаживаешь за мной?

— Я не настолько груба, чтобы бросить человека, который спас меня.

— Понятно. Это стоило того, чтобы помочь тому, кто отверг меня.

Кун рассмеялся.

Поскольку я вытирала его лицо влажным полотенцем, его макияж был смыт, и появилось его невинное лицо.

С таким лицом никто никогда бы не подумал, что он эгоистичный и озорной человек.

Я снова быстро намочила горячее полотенце и сказала:

— Большое тебе спасибо за сегодняшний день. Благодаря тебе я вышла живой и без травм.

— ...

— У меня нет намерения встречаться с тобой, поэтому я обязательно отплачу тебе чем-нибудь другим.

Это заставило Куна расхохотаться.

Хлоп, и дверь открылась.

В проёме появился Люциан.

Удивлённая его внезапным появлением, я широко раскрыла глаза.

— Лю...

Но я не смогла закончить говорить его имя.

Потому что Люциан вытащил меня за руку из комнаты.

Я была ошеломлена, потому что Люциан никогда не действовал так принуждающее.

— Мне больно, Люциан.

— ...

— Ты делаешь мне больно!

Но Люциан крепче сжал мою руку, вместо того, чтобы ослабить её, и сказал:

— Почему ты была с Куном?!

Только тогда я поняла, почему он был зол.

Я спокойно объяснила:

— Люциан. Должно быть, произошло недоразумение, но ничего плохого не произошло. Я была с Куном, потому что мне нужен был кто-то, кто провёл бы меня через лес за замком, и Кун спас меня, когда я была в опасности. Вот и всё.

Но Люциан совсем не успокоился.

— Это не важно.

— ...

— Кун был с тобой наедине. Я не могу этого допустить.

Его красные глаза, наполненные враждебностью, подёргивались, как будто он собирался убить Куна в любой момент.

Люциан отказывался признавать это, но он знал, что втайне ревнует.

Я думала, что это и было причиной его реакции.

Но...

— Как и ожидалось, я должен убить его.

Я вздрогнула от того, что он пробормотал.

Что только что сказал Люциан?

Не думаю, что ослышалась.

Моё лицо выглядело смущённым, когда Люциан снова потянул меня за руку.

— Во-первых, пошли.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думал, ты будешь лишь со мной, если придёшь сюда. Но я ошибался. Ты всё ещё общаешься с другими людьми, находишь способы выполнять свою работу и даже остаёшься с другим мужчиной.

— ...

— Я больше не могу этого терпеть. С этого момента оставайся со мной. Не оставляй меня ни на минуту, ни даже на секунду.

Только тогда я поняла, что что-то было не так.

Что говорит этот человек?

Эта мысль пришла мне в голову, когда я была вынуждена отправиться в зону боевых действий из-за шантажа Императора.

Разве он не мог подавить свои чувства ко мне и отправиться один?

Но я изо всех сил старалась спрятать эти чувства глубоко внутри.

Потому что я понимала его желание быть со мной всё время, так как он столь сильно любил меня. Нет, я пыталась понять.

Но не сейчас.

Это перешло все границы дозволенного.

Я заговорила сердитым голосом, обращаясь к Люциану.

— Ты привёз меня сюда с этой мыслью?

— ...Что?

— Ты сделал этот выбор, чтобы не помогать с восстанием, потому что хотел, чтобы я была только с тобой, отбросив всю работу, которую я сделала в столице?

— ...

Люциан не ответил. Эта реакция разозлила меня ещё больше.

Я произнесла дрожащим голосом:

— Я следовала за тобой всю дорогу сюда, потому что тебе было тяжело быть вдали от меня! Потому что я беспокоилась, что ты не сможешь выполнять свою работу должным образом и что ты можешь потерять всё, над чем так усердно работал!.. Я бы не зашла так далеко, если бы знала, что всё это из-за твоего эгоистичного и детского собственничества.

Глаза Люциана дрогнули. Он держал меня за руки со скорбным лицом.

— Это не так, Ния. Просто я люблю тебя. Поверь мне.

Его отчаянная мольба тронула моё сердце. Но я должна была сказать то, что должна была сказать.

— Но это странно.

— !..

— Мы просто встречаемся. Это нормально, что ты делаешь свою работу, я делаю свою, и мы можем любить друг друга всё это время.

Люциан перестал дышать. Моё сердце не было готово увидеть, как его лицо окаменело от муки.

Было больно видеть, как ему причиняют боль. Мне было стыдно за то, что я критиковала его любовь.

Но я не хотела такой любви.

— Думаю, нам следует не видеться какое-то время.

Люциан выглядел как ребёнок, брошенный матерью.

Он покачал головой с побледневшим лицом.

— Н-нет.

— Если мы останемся вместе, как сейчас, мы будем только спорить и злиться.

— Ния!

Я посмотрела на Люциана холодными глазами.

— Если ты уважаешь мою волю, не следуй за мной.

Эти слова подействовали на него, как магическое заклинание.

Люциан не мог противостоять моим словам и замер.

Я прикусила губу и прошла мимо Люциана.

Я была так зла, что чувствовала себя преданной им.

* * *

В моём сердце всё смешалось.

Было сложно находиться рядом с Люцианом с этим запутанным клубком чувств.

Мне нужно было время, чтобы спокойно привести в порядок свои искажённые чувства.

Я буду чувствовать себя лучше, если вернусь в столицу.

Я пыталась сказать Люциану, чтобы он нанял карету для моего возвращения, но это было невозможно.

Потому что с тех пор я не могла на него смотреть.

— Вы сказали, что это третий день, когда мы будем сражаться с повстанцами?

Барон кивнул.

— Да. Раньше Лорд Кардьен всегда тщательно выбирал момент, когда идти в бой. Если мы просто бросимся в бой, наши союзники понесут много потерь. Мы атаковали только тогда, когда наши шансы на успех были высоки, принимая во внимание местность и погоду. Но с тех пор, как несколько дней назад он активно атаковал повстанцев, не заботясь об этих вещах.

Барон продолжил, не скрывая своего уважения к Люциану.

— Когда Лорд Кардьен задумается об этом, эти мятежники будут мертвы в мгновение ока. Так что, пожалуйста, подождите немного. Лорд Кардьен наверняка вернётся с новостями о нашей победе.

— ...

Но у меня не было намерения спокойно ждать его здесь.

Я отправилась на поиски Баронессы Алисии.

Она говорила с озабоченным лицом, когда я попросила её одолжить мне карету.

— Могу я спросить, почему вы так спешите, когда война вот-вот закончится? Возможно, мы доставили вам неудобства? Мы будем обслуживать вас с большей заботой, так что, пожалуйста, будьте уверены.

— Ох, ваше гостеприимство не может быть лучше. Я возвращаюсь не потому, что мне неудобно здесь жить. По другим причинам. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне одолжить вашу карету.

— ...Прошу прощения.

Я нахмурила брови при виде того, как она склонила голову с озадаченным лицом.

— ...Это Люциан сказал вам не давать мне карету?

Баронесса не могла отрицать, что это не так, и только пошевелила пальцами.

Увидев это, я глубоко вздохнула.

Независимо от того, как сильно я ей нравлюсь, она ценила слова Люциана больше, чем мои слова.

Я повернулась, не спрашивая её больше ни о чём.

У Баронессы будет только больше неприятностей, если я буду продолжать спрашивать. Я ничего от этого не получу.

Так что было бы лучше найти другой способ, чем цепляться за неё.

Но что ещё я могу сделать?

Я могла бы сказать это, просто взглянув на реакцию Баронессы.

Люциан не хотел, чтобы я отправлялась в столицу одна.

Страница книги Я - жена второго главного героя-яндере в интернете

Table of Contents

Пролог

1 - 1

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 2

1 - 2.1

1 - 2.2

1 - 2.3

1 - 3

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 4

1 - 4.1

1 - 4.2

1 - 4.3

1 - 4.4

1 - 5

1 - 5.2

1 - 6

1 - 6.1

1 - 6.2

1 - 6.3

1 - 7

1 - 8

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 8.3

1 - 9

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 9.3

1 - 10

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 26.1

1 - 26.2

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 37.1

1 - 37.2

1 - 38

1 - 38.1

1 - 38.2

1 - 39

1 - 39.1

1 - 39.2

1 - 40

1 - 40.1

1 - 40.2

1 - 41

1 - 41.1

1 - 41.2

1 - 42.1

1 - 42.2

1 - 43.1

1 - 43.2

1 - 44.1

1 - 44.2

1 - 45.1

1 - 45.2

1 - 46.1

1 - 46.2

1 - 47.1

1 - 47.2

1 - 48.1

1 - 48.2

1 - 49.1

1 - 49.2

1 - 50.1

1 - 50.2

1 - 51.2

1 - 52.2

Глава 53.1

1 - 54.1

1 - 54.2

1 - 55.1

1 - 55.2

1 - 56.1

1 - 56.2

1 - 57.1

1 - 57.2

1 - 58.1

1 - 58.2

1 - 59.1

1 - 59.2

1 - 60.1

1 - 60.2

1 - 61.1

1 - 61.2

1 - 62

1 - 63

О книге