— Нуна, останься со мной. Не закрывай глаза.

Мальчик, крепко прижимая к себе окровавленную женщину, умоляюще шептал. Женщина, захлебываясь кровью, с трудом заговорила.

— Чхэ Юн... У меня есть одно желание...

— Желание?

— Я хотела исполнить его, когда выберусь отсюда, но, похоже, мне уже не суждено. Ты не мог бы сделать это вместо меня...?

Мальчик по имени Со Чхэ Юн нахмурился. Как только из уст женщины прозвучало слово «желание», в его взгляде угасла часть отчаяния.

— Кхе-кхе! Чхэ... Чхэ Юн... моё желание...

— Я позову мистера Сантэ.

— Н-нет, это должен быть ты, Чхэ Юн.

— Я всем сказал: если выберусь отсюда, то умру. Сам уйду из жизни. Почему все ведут себя так? Вон мистер Сантэ, там же Алекс и Кан Джин-хён. Столько людей вокруг, почему все приходят ко мне?

— Если ты исполняешь желания живых, разве не сможешь исполнить одно ради мёртвых?

— Это немного другое.

— Кхе-кхе... Ха-а!

Выражение мальчика становилось всё холоднее, когда её хватка на его предплечье ослабела. Он пробормотал проклятие себе под нос.

— Ладно. Какое у тебя желание? Если это в моих силах, я его исполню.

Женщина, будто только и ждала этих слов, наконец ответила:

— Три миллиона приседаний, пять тысяч забегов. Мне этого достаточно...

Мальчик онемел. Женщина, словно довольная этим, закрыла глаза и испустила последний вздох. Вокруг их товарищи плакали и звали её по имени. А для мальчика, которому предстояло исполнить ещё 218 нелепых последних желаний, это всё оборачивалось лишь горьким раздражением.

Охотник, скрывавший свою личность

Мир изменился.

Однажды по всему земному шару начали происходить странные явления, а перед глазами избранных появились полупрозрачные окна. Сначала все были озадачены. Что происходит? Что это за окна? Почему их видят лишь некоторые? Прежде чем кто-либо успел осознать ситуацию, в мир хлынули монстры, и общество быстро рухнуло.

В первые дни апокалипсиса, названного «Тёмной эрой», одни считали, что Земля обречена, тогда как другие цеплялись за надежду. Постепенно люди начали понимать, как бороться с монстрами.

Тех, кто мог видеть полупрозрачные окна, стали называть «пробуждёнными». Они обрели особые способности. Вскоре, ценой множества жертв, выяснилось, что по всей планете формируются подземелья. Если эти подземелья не расчищать вовремя, монстры из них прорываются наружу, либо сами подземелья взрываются, превращая окружающие земли в пустошь.

Узнав это, некоторые выдающиеся личности возглавили восстановление человечества, и страны, некогда враждовавшие между собой, объединились. Люди всех рас и вероисповеданий сплотились в борьбе против монстров.

Когда человечество лишь начинало лелеять надежду на новую эру, в Арктике появилось подземелье. Оно оказалось самым опасным из всех обнаруженных прежде, и если бы его не расчистили, взрыв был бы сравним с пермским вымиранием.

Столкнувшись с этой беспрецедентной катастрофой, человечество не имело времени на отчаяние и начало собирать силы. Пробуждённые добровольно вызвались войти в Великое подземелье, а государства не жалели ресурсов, предоставляя военное снаряжение, вплоть до ядерного оружия.

В Великое подземелье допускалось максимум 1203 человека. Этих 1203 назвали «Мстителями». В авангарде шла многонациональная команда из шести сильнейших пробуждённых, за ними следовали восемьдесят две другие команды пробуждённых, а в тылу — непробуждённые добровольцы, храбро вставшие в ряды.

Когда 1203 героя, Мстителя, вошли в подземелье, миру оставалось лишь ждать и молиться, ведь никто не знал, что происходит внутри.

Наконец, накануне предполагаемого взрыва, подземелье было зачищено, и мир избежал уничтожения.

Но цена оказалась слишком высока.

Из 1203 человек только четверо вышли живыми из Великого подземелья. Один из них — Со Чхэ Юн, известный как лучший среди Мстителей.

В девятнадцать лет Со Чхэ Юна вынесли из подземелья без сознания, и после того дня он исчез из этого мира.

Ходили слухи. Одни говорили, что он погиб, другие — что потерял свои способности или сошёл с ума. Но никто не знал правды. Те немногие, кто знал, хранили молчание, и со временем имя Со Чхэ Юна стало легендой.

А потом, спустя десять лет...

***

Сегодня солнце палило, и не было ни намёка на ветер. Была середина июля, и после двух часов, проведённых на крыше жилого комплекса, даже Юн Со, чья выносливость была выше среднего, начал уставать. Надо было закончить пораньше. Обмахивая себя рукой, он тяжело выдохнул — солнечные лучи припекали в шею и лицо, разогревая каждую открытую часть тела.

— Охотник!

Владелец здания, пришедший проверить ход работы, быстро подбежал, держа в руке портативный вентилятор.

— Охотник, возьмите! Вы, должно быть, ужасно изнываете от жары!

— Я почти закончил, так что, пожалуйста, отойдите назад.

— Ах, конечно, конечно.

Владелец, заметно смутившись, отступил за дверь, ведущую с крыши. Пусть Юн Со и состоял в небольшой гильдии, но как пробуждённого его всегда встречали с почтением непробуждённые гражданские, куда бы он ни приходил.

Завершив базовую настройку и расчёты ориентации, Юн Со ввёл данные на своём U-Pad, связал их с адресом из контракта и вложил небольшое количество маны в ловушку. С лёгкой вспышкой в воздухе появилась синяя сфера. Юн Со быстро отправил её вверх. Сфера поднялась на три метра, постепенно стала прозрачной и исчезла, оставив после себя слабую голубую границу, окружавшую старое четырёхэтажное здание. Щит был успешно активирован.

— Ух ты, сработало!

Владелец здания с восхищением приложил ладонь к синей границе. Пока Юн Со делал фото и видеофиксацию установки щита, граница постепенно поблекла, полностью исчезнув из виду и оставаясь неактивной до момента срабатывания.

Открыв на U-Pad полупрозрачное окно с контрактом, Юн Со подошёл к всё ещё поражённому владельцу.

— Это щит B-класса. Пожалуйста, проверьте и поставьте подпись вот здесь.

— Ах, да.

Владелец крепко сжал ручку и поспешно расписался.

— Вы закончили быстрее, чем я ожидал. Про тот дом говорили, что там шесть часов ушло.

— Время зависит от размера здания и класса установки. Сейчас я объясню условия контракта.

— О, да я и так уже всё знаю.

— Озвучивание содержания обязательно.

Убрав дисплей, Юн Со снова прикрепил U-Pad к запястью. Взгляд владельца здания невольно скользнул за движением устройства. На вид это были обычные смарт-часы, но специальный девайс для пробуждённых мог проецировать полупрозрачный дисплей и голограммы, что всегда привлекало внимание непробуждённых.

— Щит B-класса обеспечивает защиту от взрывов подземелий B-класса и ниже, а также от ударов аналогичной силы. Согласно особому положению, которое вы указали в заявке, щит будет держаться в течение трёх часов после первого удара. Обратите внимание, срок действия контракта — один год, с последующей автоматической пролонгацией. Наша гильдия будет направлять сотрудников для обслуживания ловушек щита раз в квартал.

— Вы тоже приедете?

— Конечно, приедет охотник.

— Нет, я имею в виду… именно вы приедете?

— Ах... Велика вероятность, что да.

В крупных гильдиях установка и техобслуживание щитов обычно выполняются разными отделами, но в небольших, вроде гильдии Опавшие листья, к которой принадлежал Юн Со, всё объединено в группу общественной поддержки. Проработав в этой команде десять лет, Юн Со был закреплён за районом Сеульской Западной станции, так что и это место входило в его зону ответственности.

— Вот как.

Владелец здания несколько раз кивнул, выглядя заметно спокойнее. Наконец, Юн Со выбрался с раскалённой крыши и направился внутрь здания. Хоть в тенистом лестничном пролёте всё ещё было жарко, это было куда лучше, чем под палящим солнцем. Пока они спускались по ступеням, владелец болтал без умолку, перескакивая с темы на тему.

— Если честно, это мой первый контракт на установку щита, я волновался. Говорили, что это долго и что охотники высокомерные, и подстраивайся под них как хочешь. А вы быстро управились и оказались очень вежливым. Даже неловко за то, что у меня были такие предубеждения, ха-ха.

— В нашей гильдии Опавшие листья охотники не такие, как в других. Надеюсь, обратитесь к нам снова.

— Да-да! Обязательно порекомендую вас знакомым.

Даже в такой небольшой стране, как Южная Корея, ежедневно появляется от тридцати до ста подземелий. И хотя система охотников здесь считается хорошо отлаженной, так что вероятность провала рейда мала, проблема в том, что этот риск всё же не равен нулю.

Даже при наличии методов обнаружения подземелий охватить всю страну крайне сложно. Иногда у подземелий оказывается необоснованно короткий лимит времени после обнаружения, и зачистить их просто не успевают. Бывает, что портал настолько мал, что войти в него можно только при наличии навыков миниатюризации или специальных предметов. Из-за этого всплески активности монстров происходят практически ежедневно, а мелкомасштабные взрывы случаются два-три раза в неделю.

Чтобы уменьшить ущерб, десять лет назад один охотник разработал устройство ловушки-щита, способное блокировать удары от взрывов и атаки монстров. Он бесплатно выложил чертежи в сеть, и с тех пор люди, словно оформляя страхование имущества, начали повсеместно заказывать установку щитов у гильдий. Позже появились модификации — ловушки-взрыватели, ловушки-переносчики, и бизнес на ловушках стал одним из основных источников дохода для гильдий.

Для непробуждённых ловушки-щиты стали практически спасательным кругом от непредсказуемых катастроф. Однако некоторые недобросовестные охотники начали этим пользоваться: снижали уровень защиты щитов ниже контрактного или уменьшали объём маны, из-за чего щиты быстрее теряли прочность.

Владелец здания, похоже, был весьма доволен тем, что Юн Со не оказался одним из таких высокомерных охотников.

— Охотник, можно попросить у вас визитку?

— …Конечно.

Юн Со ненадолго замешкался, после чего достал визитную карточку и протянул её.

Визитки гильдии Опавшие листья были далеки от безупречных. Юн Со уже не раз просил их доработать, но чрезмерно гордый глава гильдии игнорировал его просьбы.

— Впервые получаю визитку от охотника.

Владелец здания рассматривал её с почтением. Если бы он хоть раз видел визитку другой гильдии, то понял бы, насколько убого выглядела эта.

— У вас есть ещё и охотничье имя?

— Я не использую охотничье имя, поскольку не состою в боевом подразделении.

— Ах, понятно.

— Если возникнут какие-либо вопросы, звоните по указанному на визитке номеру.

— Вы уже уходите? Может, выпьете чаю перед дорогой?

— Я завален работой. Вам лучше зайти в помещение, на улице жарко.

— Ох, вы, должно быть, заняты… Понимаю…

Попрощавшись с разочарованным владельцем здания, Юн Со сел в машину, припаркованную на стоянке.

— Водитель Юн Со, идентификация завершена. Укажите пункт назначения.

Автоматическая биометрическая система распознала его, и искусственный интеллект автомобиля завёл двигатель. Пока Юн Со проверял свой U-Pad и вводил следующий адрес, появилось уведомление.

Старик Ки

На экране вспыхнуло имя главы гильдии — Ки Сан Хёк. Юн Со провёл пальцем, принимая звонок.

— Что такое?

— Что это за приветствие «Что такое?» при разговоре с главой гильдии?

— Чего вы хотите?

— Эй, Юн Со. Следи за тоном. Если бы я женился пораньше, у меня бы уже был сын твоего возраста.

— Если ничего важного, я кладу трубку.

— Подожди, не вешай!

Палец, зависший над кнопкой завершения вызова, остановился.

— Если ты закончил с установкой ловушек, немедленно отправляйся в офис Daesung Securities на Ёыйнару. Поступил срочный запрос на техобслуживание.

— Это субподряд?

— Да, заказ от гильдии Радуга. Двое из вашей команды уже на месте, но, похоже, им вдвоём придётся возиться весь день. Тебе нужно помочь.

Юн Со усмехнулся. Глава гильдии говорил так, будто в команде полно народу, но гильдия Опавшие листья была маленькой — всего двенадцать человек: один глава гильдии, пятеро охотников из боевого подразделения, трое в управленческом отделе и трое в общественной группе поддержки. Иначе говоря, общественная поддержка — это руководитель группы Пак Ён Бом, сотрудница Ко Хи Вон и Юн Со.

— Сейчас выезжаю. Десять минут, и я на месте.

— Отлично. И не вздумай сегодня пропустить собрание. Все должны быть. Есть важное объявление.

— Звучит раздражающе.

— Ах ты, паршивец, следи за языком…

— Просто отправьте сообщение или скажите сейчас. Дома меня ждёт моя любимая дорама.

— Ты имеешь в виду ту странную дораму про кимчичиге?

У Юн Со дёрнулась бровь.

— «Любовь на реке Хан» не странная. Это глубокая дорама, напоминающая, что мы не единственные существа в этой необъятной вселенной, которые готовят кимчичиге.

— Да-да. Странный тут ты. Ты пересматривал эту дораму, где весь сюжет — про кимчичиге, столько раз, что уже выучил наизусть все реплики и сцены.

— Ну тогда, пока.

— А! Подожди! Не вешай трубку. Я закончу собрание пораньше, чтобы ты услышал объявление и успел домой к началу дорамы.

— Правда закончим рано?

— Конечно. Я слишком тебя боюсь, чтобы не сделать этого. Чёрт возьми, эта гильдия полна людей, которые обращаются со своим главой, как с каким-то простаком…

Голос постепенно стих. Юн Со без колебаний завершил звонок и перенёс оставшиеся дела на свободное время завтра.

— Пирожочек, отвези меня в штаб-квартиру Daesung Securities.

— Принято, хозяин. Выдвигаемся в штаб-квартиру Daesung Securities на Ёыйнару.

Машина плавно тронулась с места. Глава гильдии, вероятно, сейчас изрыгал проклятия, но перезванивать он не станет. Он уже знал по опыту, что Юн Со всё равно не ответит.

[Усатый] (Фото) Зацените, как рисует моя дочь, лол.

[Помощник менеджера Ким из управленческой команды] Юн Со, ты сегодня точно придёшь на собрание?

[Паршивец Пак] Скоро годовщина, а ты опять не собираешься приходить?

Поскольку телефон всё ещё был в руках, Юн Со пролистал накопившиеся сообщения. Срочных не оказалось, а групповая переписка гильдии, как обычно, гудела без умолку, но он не обратил на это внимания. Однако проигнорировать сообщение от Пак Чжу Хвана оказалось сложнее.

[Я] Извини, я занят работой |

[Я] У меня на этот день запланирована командировка |

[Я] Прости, я не смогу прийти |

Юн Со перебирал разные формулировки отказа, но в итоге сдался и закрыл чат. С того дня прошло уже десять лет — наверняка они и в этом году ожидали, что он снова не появится.

И без того тяжёлое настроение после работы под палящим солнцем на крыше окончательно испортилось при упоминании годовщины.

«Опять это время года».

Каждый раз он думал об одном и том же: как быстро летит время.

Юн Со открыл интернет. На главной странице портала крупными буквами красовалась надпись: «10-я годовщина очищения Великого подземелья». До самой даты оставалось ещё две недели, но мир уже три месяца был охвачен ажиотажем. Впрочем, так бывало всегда в это время, однако в этом году из-за десятилетнего юбилея шумиха разрослась куда сильнее.

Когда Юн Со зашёл на новостной сайт, посвящённый пробудившимся, он оказался весь завален статьями про Великое подземелье. Он спроецировал в воздух видео. Это была панельная дискуссия с экспертами по пробудившимся, которых он уже знал.

— Десять лет назад Великое подземелье стало поистине чудовищным кошмаром. С того дня, как оно появилось, и до его очищения прошло три месяца — и это был период с наибольшими человеческими потерями на Земле со времён первого дня Великого катаклизма. Большинство пробудившихся тогда ушли в подземелье, и некому было разбираться с остальными, что продолжали появляться по всему миру. Монстры хлынули наружу, повсюду раздавались взрывы… Всё, что я помню, как провёл то время в бункере.

— Верно. Это был и период с наивысшим уровнем самоубийств в истории человечества. Многие, кто предсказал, что Великое подземелье не удастся очистить, предпочли свести счёты с жизнью. Даже сейчас больно и тяжело вспоминать то время. Трудно поверить, что с тех пор прошло уже десять лет.

— Я думал, что тогда миру пришёл конец. Те три месяца были по-настоящему ужасны.

«Три ужасных месяца, значит…»

Сухо глядя на обсуждение, Юн Со криво усмехнулся.

Они ничего не знают. Что такое настоящий ужас.

— И не только снаружи, но и внутри Великого подземелья было много благородных жертв со стороны Мстителей. Из 1203 Мстителей выжили лишь четверо. Мы не должны забывать, что именно Корея понесла самые тяжёлые потери.

— Да, тогда, как и сейчас, Корея была сильнейшей страной на Земле и несла ответственность за защиту планеты. Участвовало множество охотников. Со Чхэ Юн, Ли До Мин, Ким Ми Джи, Ли Кан Джин, Пэ Су Ён… Корея направила 691 пробудившегося, более половины от общего числа. Однако единственным корейским пробудившимся, кто выжил, стал Со Чхэ Юн — самый молодой из Мстителей и их главный козырь.

— Помню, как смотрел это по новостям в прямом эфире. Его лица видно не было, его вынесли без сознания, а после этого он полностью исчез. Говорят, даже правительство Кореи, Ассоциация охотников и Всемирная федерация охотников не знали настоящей личности Со Чхэ Юна. Это правда?

— Только Гайя знает правду о личности Со Чхэ Юна. Со Чхэ Юн — это псевдоним. Он всегда носил маску, когда появлялся на публике. Европейская охотница Ла Биджина, которая вошла в Великое подземелье вместе с ним, знает его истинное лицо, но её психическое состояние нестабильно, поэтому полноценное общение невозможно. Более того, на неё наложено неведомая способность, обязывающая хранить его личность в секрете. В итоге никто в этом мире не знает, кто он на самом деле.

— Под стать прозвищу «Маленький спаситель», он и вправду остаётся загадочным охотником.

— Ха-ха, ходили слухи, что Со Чхэ Юн терпеть не мог это прозвище. Говорил, что он вовсе не маленький.

— Правда? Ну, наверное, теперь он уже взрослый мужчина. Если ты слышишь нас, прости. Приходи, и мы лично перед тобой извинимся.

Люди в видео тепло рассмеялись. Между тем выражение Юн Со становилось всё мрачнее.

— А теперь давайте подытожим известные факты. Со Чхэ Юн — мужчина, предположительно ему от конца двадцати до начала тридцати, один из первых пробудившихся, активный с самых первых дней, то есть уже двенадцать лет…

Юн Со выключил видео. Внезапно почувствовав усталость, он прижал пальцы к переносице. Каждый год к годовщине все только и говорили, что о Со Чхэ Юне, но в этот раз шум стоял куда сильнее. Честно говоря, назначить памятную дату на семнадцатое июля было абсурдно. Десять лет назад семнадцатое июля было днём, когда они вошли в Великое подземелье, а не очистили его. Настоящая дата — второе октября.

— Пирожочек, приглуши свет.

— Да, хозяин.

Когда освещение в машине стало тусклее, Юн Со откинул спинку сиденья и глубоко устроился, закрыв глаза. Он не собирался засыпать — знал, что его опять одолеют кошмары. Вместо этого он позволил мыслям свободно блуждать в тишине.

Три дня до зарплаты. Счет за телефон в прошлом месяце составил шестьдесят тысяч вон. Может, подключить безлимитный тариф? Всего на десять тысяч дороже в месяц. Говорят, если оформить подписку на приложение с дорамами, счёт за телефон уменьшается. Вернусь домой и съем кимчичиге с жареными яйцами. Быстро поем, потом немного потренируюсь, а потом посмотрю дораму.

…Чёрт.

Юн Со открыл глаза. Он вспомнил кое-кого — того, кто всегда сыпал невообразимое количество перца на жареные яйца. Мужчину с щетиной, который добавлял перец в любое блюдо. Перед смертью он оставил завещание — хотел напоследок съесть тарелку перчёного супа. Те, кто тогда это слышал, не знали, смеяться им или плакать.

«Все те завещания были сущим бардаком. И всё же я до сих пор жив благодаря этим чёртовым завещаниям».

Юн Со тяжело вздохнул. Он порылся в карманах, но нашёл их пустыми, и вздохнул снова. В конце концов он мысленно вызвал свой инвентарь.

Перед ним появилось полупрозрачное окно. Юн Со достал оттуда флакон с таблетками — антидепрессанты, лекарства от панических атак и разные успокоительные. Он открыл крышку и высыпал таблетки прямо в рот. Проглотив три или четыре штуки сразу, без воды, Юн Со положил флакон не обратно в инвентарь, а в карман рубашки.

«Ах, как же хочется сдохнуть. Серьёзно…»

Даже после того как он принял лекарства, голова продолжала гудеть.

Где бы он ни был. Когда бы это ни было. О чём бы он ни думал. Всё снова возвращалось к ним.

Даже спустя десять лет прошлое, когда он был Со Чхэ Юном, продолжало преследовать его.

— Эй, Маленький спаситель. Ты собрался спать прямо сейчас?

Это случилось как раз тогда, когда они вошли в болотистую местность. После ожесточённой битвы с монстрами Юн Со отдыхал вместе с другом, когда взъерошенный мужчина с бородой внезапно затеял ссору. Прежде чем Юн Со успел ответить, его друг вмешался.

— Мистер, вы ведь охотник Ким Хён Тэ, верно? Оставьте Чхэ Юна в покое. Он устал.

— Опять за своё. Ты что, его менеджер? Или опекун Маленького спасителя?

— И не называйте его так. Вы же знаете, что Чхэ Юн ненавидит это прозвище.

— У него что, собственного рта нет? Всё время кто-то говорит за него. Когда ты, наконец, снимешь эту маску? Вдруг ты пялишься на нас из-под неё с таким взглядом, будто убить хочешь, а?

Хотя его слова звучали вызывающе, в голосе и взгляде сквозило озорство. Если бы это был настоящий вызов, Юн Со непременно ответил бы, но раз это было не так, он просто проигнорировал мужчину и повернулся на другой бок. Такое откровенное равнодушие заставило того закричать от злости, но друг Юн Со быстро встал между ними.

— Мистер Ким, оставьте нашего главного козыря в покое и идите, помогите разбираться с мелочью.

— Почему вы все на меня взъелись? Маленький спаситель и Ли До Мин тоже лежат и дрыхнут!

— Вы хоть знаете, как тяжело работали Со Чхэ Юн и До Мин — и на поверхности, и под болотом? Если у нас есть хоть капля совести, мы должны дать им отдохнуть.

— Эй, Ким Хён Тэ! Ты идёшь сюда или нет?

— Если разбудишь нашего главного козыря, ты труп, мистер.

— Чёрт, да что ж вы все на меня взъелись.

Ворча себе под нос, мужчина развернулся и ушёл. Друг Юн Со тихо вздохнул и сел рядом. Юн Со вскоре уснул, с запахом крови, всё ещё щекочущим ноздри.

***

Мужчина умер гораздо позже.

Ким Хён Тэ, нижняя часть его тела была сожжена до неузнаваемости, а изо рта без конца текла чёрная кровь, он сжал руку Юн Со.

«Чхэ… Чхэ Юн…»

Тогда маска Юн Со была разбита, и он не мог иначе, кроме как показать своё лицо, но его настоящее имя так и осталось никому не известным. Друг умер раньше, и теперь не осталось никого, кто мог бы назвать его настоящим именем.

«Мистер…»

Юн Со держал на руках останки мужчины, едва напоминавшие человеческое тело. Когда-то медвежий силуэт иссох настолько, что кости торчали наружу, а глаза побелели так, что, казалось, он больше ничего не видел.

«Ты… вот проказник… пока другие с мелочью… кх… разбираются, ты всё спишь и спишь… А маска… а? Если уж выбрасывать собрался, отдай мне… кх… Я бы её за целое состояние… продал…»

Мужчина слабо поднял руку, и Юн Со бытро взял её в свою.

«Ты ведь… всего лишь мальчишка… кх…»

Мужчина едва мог открыть глаза. Юн Со с трудом сглотнул, подавляя ком, поднимающийся из глубины горла. Он не плакал, боясь, что иначе пропустит последние мгновения мужчины.

«Я… ведь сейчас умру, да? Чхэ Юн…»

«…»

«У меня есть одно желание… Исполнишь его?»

«…»

«Чхэ Юн, когда выберешься отсюда…»

Мужчина оставил свои последние слова.

Съешь сто мисок кукпаба. И посыпь перцем.

Это было настолько нелепое предсмертное желание, что любые слёзы, грозившие вот-вот пролиться, мгновенно отступили…

«Мистер, даже это дурацкое последнее желание я выполнил. Не просто выполнил — я ел его столько, что меня чуть не стошнило. Так что, прошу, хватит уже звучать в моей голове».

Юн Со проворчал это себе под нос, как когда-то делал мужчина, выходя из машины. Солнце всё ещё светило слишком ярко, и он поднял руку, чтобы прикрыть глаза.

— Вы из гильдии Опавшие листья?

Сотрудник компании Daijeong Securities, всё это время ожидавший его, тут же подошёл к Юн Со. Он быстро поклонился и сменил выражение лица на более собранное.

Даже на расстоянии, просто ощущая поток маны, можно было понять, насколько серьёзно был повреждён щит-ловушка гильдии Радуга.

Обычно на обслуживание щита-ловушки требовался всего час работы одного человека — куда меньше времени, чем занимала его установка. И всё же, даже двое, трудясь в течение двух часов, восстановили лишь тридцать процентов. Причина была ясна: и Пак Ён Бом, и Ко Хи Вон настолько истощили свои силы и ману, что находились практически на грани смерти.

Как только Юн Со подошёл, двое тут же бросились к нему, по щекам катились слёзы.

— Ты здесь, наша надежда команды. Я думал, что сегодня домой уже не вернусь.

— Оппа, почему ты так долго?

— Я приехал так быстро, как мог.

Юн Со легко уклонился от двух бросившихся к нему и сразу приступил к осмотру ловушки. Хотя особой необходимости в этом не было: учитывая масштаб щита-ловушки, установленного на здании выше пятидесяти этажей, Юн Со уже определил проблему, как только припарковался.

— Ошибка на этапе ввода маны в компоненты. В таком состоянии он не продержится и месяца.

— Конечно, ты сразу заметил. Они наверняка намеренно халтурили с обслуживанием, чтобы потом впарить замену под предлогом плохого управления. Вот сволочи. Ещё называют себя пятой гильдией Кореи. Просто мошенники.

— Эти ублюдки из Радуги давно напрашиваются на публичный позор. Ведут себя как последние гангстеры. Надо не молчать, а пожаловаться куда-нибудь.

— Вот именно! Я тоже так говорю. Куда подевались все смелые пробуждённые Кореи?

— В новостях об этом не напишут, а вот если кто-нибудь сольёт разоблачение на HunterNet, тогда сработает.

— Почему бы нам самим не стать смелыми разоблачителями? У меня нет аккаунта на HunterNet, давай воспользуемся аккаунтом Хи Вон?

— Руководитель группы, зарегистрироваться на HunterNet проще простого. Я тебя зарегистрирую. Останешься в истории как храбрый разоблачитель.

— Ах да, совсем забыл. Хи Вон, глянь сюда. У меня камера на телефоне сломана, так что, наверное, придётся снимать на твой.

— А что мне делать, руководитель группы? У меня экран вообще вдребезги.

Юн Со с откровенным презрением посмотрел на двоих, которые использовали навык <Искра>, чтобы разбить объективы камер и экраны своих телефонов. Даже в такой ситуации у них, похоже, оставались силы на такие бесполезные вещи. Цокнув языком, Юн Со вновь сосредоточился на ловушке.

Если честно, на починку ушло бы всего десять секунд…

Он бросил взгляд на часы. 16:12. Конец рабочего дня в шесть.

«Похоже, придётся растянуть это на два часа».

Юн Со собрал ману и пошевелил пальцами.

***

Он провалился. Растянуть до запланированного времени не вышло.

Юн Со в итоге закончил ремонт ловушки в 17:30. Для офисного работника, которому оставалось всего тридцать минут до конца смены, тянуть время оказалось куда сложнее, чем он ожидал.

— Мы вдвоём два часа возились и сделали только тридцать процентов… Хмпф.

— А он как всегда, странно быстрый… Хмпф.

В результате Юн Со пришлось терпеть пронзительные взгляды Пак Ён Бома и Ко Хи Вон по дороге на ужин гильдии в ресторан с барбекю.

— Серьёзно, что поражает, так это почти полное отсутствие заявок на гарантийное обслуживание после работы, которую делает Юн Со-оппа. Даже у монтажной команды гильдии Сокён процент ремонтов двадцать, а у оппы… ну, в лучшем случае два?

— Меня больше удивляет, что Юн Со при всех своих навыках постоянно отказывается от повышения. Он же пришёл в гильдию через месяц после основания, считай, что он один из основателей. Карьера длинная, навыки топовые. Честно говоря, я стал руководителем группы только потому, что он отказался. И даже сейчас, если бы он захотел, я бы сразу уступил ему место.

— Он же сказал, что не хочет участвовать во встречах с другими гильдиями или развлекать клиентов. Оппа бы это возненавидел. А, нет, я не к тому, что оппа необщительный или что-то такое! Он из тех, кто со временем только больше нравится. В общем, суть в том, что Юн Со-оппа гений.

— Скорее, это ботаник, который скрывает свою силу, разве нет?

— Ботаник? Руководитель группы, ты когда-нибудь видел такого хорошенького ботаника?

— Если называть его «скрытой красотой», не похоже, что он что-то скрывает.

— Давайте просто скажем, что он охотник, скрывающий свою силу.

Из опыта зная, что любые попытки ответить лишь подольют масла в огонь этих теорий заговора, Юн Со молча сосредоточился на переворачивании мяса. Всё равно они не подозревали его всерьёз — просто дразнили.

— О чём вы все тут говорите?

Голос, неожиданно прервавший беседу, принадлежал Пак Су Бину из команды зачистки подземелий. Он вернулся накануне после рейда подземелья C-класса. Хоть он был в гильдии Опавшие листья всего год, его исключительная общительность быстро расположила к нему всех.

— О, это же Лазбин-оппа!

— Зовите меня Су Бин. Сейчас ведь не работа.

Охотник под именем Лазбин, настоящее имя Пак Су Бин, тепло улыбнулся.

Боевые охотники часто использовали охотничьи имена. Некоторые из них не любили, когда их называли по-настоящему, а других и вовсе пренебрежительно называли «офисными пробуждёнными».

Пак Су Бин таким не был. Гильдия Опавшие листья не славилась выдающейся боевой мощью, зато в ней собрались люди с потрясающим характером. Юн Со всегда было любопытно, где лидер гильдии находит таких людей.

— Оппа, садись сюда.

— Спасибо.

Ко Хи Вон подвинулась, освобождая место для Пак Су Бина. Тот, с его светло-каштановыми вьющимися волосами, подпрыгивающими при каждом движении, сел рядом с Юн Со и мягко улыбнулся ему.

— Привет, Юн Со.

— Здравствуйте.

— Снова официально. Обидно.

Пак Су Бин шутливо нахмурился.

С тех пор как он впервые вступил в гильдию, у него была эта странная привычка — стараться подобраться поближе к Юн Со. Недавно он даже предложил: «Может, перейдём на неформальное общение?» Юн Со, предпочитая оставаться в рамках формальностей, наотрез отказался, но Пак Су Бин не сдавался. Однако, как бы он ни старался вести себя непринуждённо, обращаться к Юн Со без формальностей у него так и не вышло. В итоге оба продолжали говорить друг с другом на «вы».

— Так о чём вы тут говорили?

— А, ничего особенного. Просто восхищались тем, как Юн Со-оппа снова сегодня закончил обслуживание ловушки всего за час.

— Он и в этот раз сделал всё так быстро, прямо как всегда. Это уже подозрительно, насколько он крут.

Ко Хи Вон и Пак Ён Бом с энтузиазмом начали перечислять достижения Юн Со.

— Я вообще не понимаю, о чём вы говорите. Я никогда не занимался обслуживанием ловушек. С чем это можно сравнить с рейдом подземелий?

— Мы сами никогда не разрабатывали стратегий для подземелий, так что особо и не сравнишь.

— Вы что, вообще никогда не заходили в подземелья?

— Заходили, в самом начале, когда только пробудились, но толку от нас было мало… Я пошла два раза, оба раза провалилась и ушла работать в офис.

— Я три раза попробовал, потом плюнул. Прошло уже пять лет с тех пор, как я в последний раз заходил в подземелье, а меня до сих пор передёргивает от одной мысли об этом. Я реально уважаю команды зачистки подземелий.

Ко Хи Вон подняла большой палец в сторону команды зачистки, сидевших по диагонали от неё. Те только смущённо улыбнулись и отмахнулись от похвалы. Кроме команды зачистки гильдии Опавшие листья, все остальные охотники за этим столом не участвовали в боевых операциях. Смешивая страх с любопытством к подземельям, они тут же начали засыпать команду вопросами.

— Правда, что в подземельях время не течёт?

— Это древнее заблуждение. Время течёт совершенно нормально.

— А что насчёт слухов о сундуках с крутыми предметами?

— Этот слух правдив. Если найдёшь такой, считай, сорвал джекпот. Даже из подземелья B-класса можно вытащить предметы S-класса.

— А вам когда-нибудь такой попадался?

— Никому из нас, ни разу.

— Если бы попадался, ты думаешь, мы бы тут сейчас сидели вот так?

Все дружно рассмеялись после этого унылого замечания охотника. Юн Со сделал глоток из своего стакана, облегчённо вздохнув, что разговор перешёл на другую тему.

— А что насчёт вас, Юн Со?

Ах да. Пак Су Бин всё ещё сидел рядом с ним. Юн Со повернулся к нему и спросил в ответ:

— Насчёт чего?

— Вы ведь тоже бывали в подземельях, правда? Вам не подошло?

Пак Су Бин, добрый со всеми, но особенно с Юн Со, чаще улыбался, когда был рядом с ним, и, казалось, интересовался Юн Со куда больше, чем происходящими вокруг разговорами.

— Я ни разу не был в подземелье.

— Правда? Обычно хотя бы раз идут, чтобы понять, подходит им это или нет.

— И так понятно, даже не пробуя. Я трус.

— Юн Со, у вас же способности из категории защиты, верно? Это ведь технически боевые способности. Какая трата. У вас вообще есть какие-нибудь атакующие умения?

— Ни одного. А у вас, Су Бин?

— У меня тоже только исцеляющие и защитные. Я чисто целитель.

— Раз вы целитель, наверняка много где вас звали. Почему вы здесь, мучаетесь с нами?

На слова Юн Со Пак Су Бин тихо рассмеялся.

— Всё зависит от целителя. Целители C-класса не так уж популярны.

Улыбнувшись, Пак Су Бин налил напиток в стакан Юн Со. Тот в ответ наполнил бокал Пак Су Бина и активировал способность.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

Перед глазами Юн Со появилось полупрозрачное окно, видимое только ему.

[Энциклопедия людей: Пак Су Бин, 30 лет, мужчина

Класс: A

(В данный момент замаскирован под C-класс при помощи предмета «Маскарад»)

Черта: Целитель

(Под защитой Бога Света)

(Под защитой Бога Любви)

Способности: <Омовение Светом> S, <Щит Света> B, <Прикосновение Света> A

Особые способности: <Проводник> A, <Бактерия> A

*Дополнительная информация доступна для просмотра только в подземельях.]

Это было то же самое окно статуса, что Юн Со видел в прошлом году, когда Пак Су Бина только приняли в гильдию. «Маскарад» был предметом A-класса, позволяющим владельцу изменять одну категорию своего системного профиля — класс, черту или способности, по желанию. Однако против <Энциклопедии людей> Юн Со он не действовал. Благодаря этому Юн Со видел неизмененную правду.

Впервые увидев это, ему едва удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Охотники A-класса были редкостью — по всему миру их насчитывалось всего около тысячи. И один из этих высокоранговых охотников замаскировался под C-класс и вступил в малозаметную гильдию, практически не имевшую веса. Когда Юн Со осторожно расспросил главу гильдии, тот тоже был уверен, что Пак Су Бин — С-класс.

«Его мне кто-то порекомендовал. Пять лет назад он пробудился как целитель С-класса. Нам всё равно был нужен целитель, он показался хорошим человеком, вот я и взял его сразу».

Когда Юн Со начал отслеживать, кто именно его представил, всё упиралось в тупик. Цепочка знакомств оказалась слишком длинной и обрывистой, чтобы дойти до конца.

«Человек с благословениями сразу двух богов и ещё с навыком S-класса, — такое бывает редко».

Тот факт, что кто-то подобный прикинулся С-классом и присоединился к этой ничем не примечательной гильдии, мог означать только одно — у него была скрытая цель.

Но зачем? Какая причина могла заставить охотника А-класса проникнуть в такое унылое место? Сначала Юн Со думал, что это просто из любопытства. Однако если бы дело было лишь в этом, Пак Су Бин не стал бы оставаться здесь целый год, попусту тратя своё время. Как ни ломал голову Юн Со, разгадать причину он не мог.

— Юн Со, о чём вы так глубоко задумались?

Пак Су Бин легко похлопал его по плечу. Юн Со ответил ровным голосом:

— Да ни о чём не думал. Кстати, спасибо за вашу помощь вчера. Я рад, что вы вернулись целым.

Подземелье, которое вчера зачистила команда, было подземельем B-класса, тёмно-синего цвета, взрывного типа, появившимся в горах Чхунбук.

Подземелья классифицируются по типу, классу и цвету.

Во-первых, существуют два типа подземелий: взрывного и волнового типа. Первые — это те, в которых после истечения таймера подземелья происходит взрыв самого подземелья и окружающей территории. Вторые — это те, из которых монстры начинают изливаться наружу, словно вода из прорванной плотины.

Далее идёт класс, указывающий на уровень хозяина, появляющегося в подземелье. Он варьируется от класса F до класса S.

Наконец, цвет обозначает цвет портала, когда подземелье появляется. Уровней пять: красный, оранжевый, жёлтый, тёмно-синий и зелёный. Этот критерий показывает степень опасности местности подземелья.

Например, если портал зелёного цвета, даже подземелье А-класса считается безопасным, при условии, что хозяин уничтожен. Такие подземелья удобны для сбора побочных ресурсов — трав, руды или шкур монстров, поэтому их часто называют «травяными подземельями».

Напротив, даже подземелье F-класса с ярко-красным порталом может означать, что хозяин — всего лишь гигантская крыса, однако местность при этом будет лавовым полем или зоной с серными испарениями. Поэтому подземелья с красным уровнем часто называют «острыми подземельями».

Недавно зачищенное подземелье взрывного типа B-класса с тёмно-синим порталом штурмовали три гильдии в совместном рейде, включая гильдию Опавшие листья. На полную зачистку ушёл целый день. Учитывая, что большинство членов этих мелких гильдий — охотники С-класса (за исключением одного, который тайно является А-классом), это был неплохой результат. Вероятно, Пак Су Бин незаметно им помогал.

— Для меня уже прошёл год. Всё благодаря слаженной работе.

— Здесь хорошие люди, правда?

— Да. После пробуждения я побывал в разных местах, но это первое, где все такие добрые.

Пак Су Бин слабо улыбнулся. Юн Со воспользовался моментом и активировал свою способность.

[Активирована способность <Шкала доверия>. Оценка заявления цели.]

[Уверенность: 80 : Нейтральность: 10 : Сомнение: 10]

«Восемьдесят процентов уверенности?»

Юн Со слегка удивился. Даже если у Пак Су Бина был предмет, защищающий от способностей, он не подействовал бы на <Шкалу доверия>. Какой бы класс ни имел предмет защиты, он всё равно был бы ниже класса способности Юн Со… Другими словами, недавние слова Пак Су Бина были искренними.

— Вы здесь потому, что вам нравятся люди, Юн Со?

— Не из-за людей, скорее, из-за денег. Редко где в маленьких гильдиях платят такую зарплату.

На равнодушный ответ Юн Со Пак Су Бин прищурился, улыбаясь.

— Юн Со, теперь, когда я думаю об этом, вы довольно хитрый. Самый равнодушный к деньгам человек, которого я встречал, только что соврал, даже глазом не моргнув.

— Я люблю деньги. Настоящий приверженец золотого правила.

— Тогда если кто-то предложит вам зарплату повыше, уйдёте?

— Я бы серьёзно обдумал. А вы нет?

— Я больше про людей, чем про деньги.

Когда разговор снова стал крутиться вокруг него, Юн Со почувствовал себя неловко и перевёл тему обратно на Пак Су Бина. Тот, с обаятельной улыбкой, сразу ответил. Юн Со внимательно вгляделся в карие глаза мужчины в поисках хоть какого-нибудь намёка на заговор, но ничего не нашёл.

— Давайте просто выпьем.

Юн Со чокнулся с Пак Су Бином и залпом осушил стакан. Опустошив его до дна, тут же налил себе снова. Поскольку это было место для барбекю, предназначенное специально для пробуждённых, алкоголь здесь тоже подавали соответствующий — рассчитанный на охотников до B-класса, он приятно дурманил, не сбивая с ног. Когда стакан был заполнен примерно на треть, Пак Су Бин убрал бутылку соджу в сторону.

— Вы не слишком много пьёте?

— Это только начало. Чего это вы такой слабак?

— Полегче сегодня. Глава гильдии сказал, что у него важное объявление.

— Не волнуйтесь. Я не напьюсь до того, как он придёт.

Юн Со взял бутылку алкоголя и долил себе в стакан. Пак Су Бин приподнял бровь с лёгким выражением досады, но в этот момент Ко Хи Вон заговорила с Пак Су Бином. Она задала вопрос о монстрах, появлявшихся в подземелье. Остальные тоже внимательно смотрели на него, поэтому Пак Су Бину ничего не оставалось, кроме как начать объяснять.

Юн Со взглянул на добродушного охотника А-класса.

Неужели он и правда пришёл сюда просто потому, что хотел работать с хорошими людьми?

В любом случае, Юн Со не собирался вмешиваться, пока этот парень не причинит вреда гильдии Опавшие листья.

***

— Глава гильдии пришёл!

— Наконец-то?

— Этот парень всегда умеет прийти в нужный момент.

К тому времени, как на столах уже в третий раз сменили решётки для гриля, глава гильдии Ки Сан Хёк появился. В отличие от своего обычного вида, Ки Сан Хёк пришёл в строгом костюме, но, едва войдя в зал и увидев угол, заставленный пустыми бутылками, сразу поморщился.

— Какого чёрта вы столько выпили?

— Давненько не было алкоголя для пробуждённых, вот и вкусно. Не переживайте, никто не напился.

— Вы меня в могилу сведёте. Нас тут всего двенадцать человек, но каждый раз, когда собираемся, сжигаем сотни бутылок.

— Уф, серьёзно? Вы ещё будете к нам придираться после того, как сами опоздали?

Ко Хи Вон смерила его взглядом. Ки Сан Хёк покачал головой и сел на центральное место, которое подготовила для него Ко Хи Вон. Для начала глава гильдии обратился к команде зачистки подземелий, поблагодарив их за старания.

— Вы ведь только вчера вернулись после зачистки, так? Отличная работа, всем спасибо. Ранения нормально залечили?

— Да, Су Бин всё отлично обработал.

— Благодаря вам наша гильдия может позволить себе устраивать встречи в таких дорогих местах. Я всегда вам благодарен. Давайте поаплодируем нашей команде рейдов в подземелья.

Члены гильдии с энтузиазмом захлопали и начали подбадривать, тогда как участники команды зачистки смущённо покраснели, но в то же время выглядели довольными.

Разумеется, слова главы гильдии были далеко не истиной.

В большинстве гильдий доходы от зачистки подземелий составляли около 70–80%, остальное приходилось на установку ловушек и схожие услуги. В отличие от них, у гильдии Опавшие листья команда зачистки подземелий и группа общественной помощи вносили вклад почти на равных — в соотношении 5,5 к 4,5. В основном, потому что услуги по установке защитных ловушек этой гильдии были дешевле и куда надёжнее, чем у конкурентов. Репутация распространилась благодаря сарафанному радио. А низкий процент неудач был целиком заслугой Юн Со.

Тем не менее, на собраниях с участием всех членов гильдии глава всегда превозносил и подчёркивал заслуги команды зачистки подземелий. Учитывая, что им приходилось рисковать жизнями, сражаясь в подземельях, это было вполне справедливо. В других небольших гильдиях подобное пристрастие могло бы вызвать зависть и недовольство, но в гильдии Опавшие листья собрались по-настоящему добрые люди, поэтому никто не возражал.

— Так зачем вы сегодня так вырядились, глава гильдии? Встречались с парнем своей дочери?

— Да ну. Если бы глава гильдии собирался встретиться с парнем своей дочери, он бы так не оделся. Он бы явился в охотничьем снаряжении, с оружием на поясе, перевернул бы стол и сказал: «Если хоть одна слезинка скатится по щеке моей принцессы, твоя спина будет как этот стол».

— К несчастью, сегодня я встречался с кем-то ещё более важным, чем парень моей дочери.

— Более важным, чем парень Сон Хи?

Глаза у всех округлились от удивления. Ки Сан Хёк ослабил галстук.

— Я ведь говорил, что сегодня у меня важное объявление, так?

— Да, поэтому мы все и пришли. Даже Юн Со, впервые за долгое время.

— Ладно. Тогда объясню. Я встретился с человеком, который имеет к этому самое прямое отношение.

— Правда?

Ко Хи Вон, пылая любопытством, поторопила его продолжить. Ки Сан Хёк окинул взглядом комнату, встречаясь с заинтересованными глазами каждого присутствующего. Его взгляд на миг задержался на Пак Су Бине, который, как обычно, улыбался, а потом остановился на Юн Со, лицо которого оставалось таким же бесстрастным. Откашлявшись, Ки Сан Хёк начал.

— Несколько дней назад… к нам обратилась гильдия Сокён.

— …

— Они предложили объединиться с нашей гильдией. И только что я поставил печать на договоре о слиянии.

Гильдия Сокён была первой в мире гильдией, основанной 12 лет назад во время апокалипсиса корейским пробудившимся по имени Ли Сокён.

Однажды начали появляться монстры, невосприимчивые к человеческому оружию, а перед глазами людей возникли полупрозрачные окна.

Эти полупрозрачные окна представлялись следующим образом:

«Система Гайя»

Сейчас мы знаем, что «Система Гайя» — это огромная структура или администратор, управляющий явлениями, необъяснимыми с точки зрения науки, такими как способности, предметы и характеристики. Однако в то время люди не были способны этого осознать.

В мире, где было уничтожено всё — города, природа и многое другое, — самым важным стало выживание. Гильдия, носящая имя Сокён, взяла на себя ведущую роль в уничтожении монстров, защите мирных жителей и систематизации использования окон системы, распространяя информацию по всему миру. Она также первой дала название таким, как они сами, — «пробудившиеся». Причина, по которой Южной Корее удалось так быстро создать относительно безопасное общество, в то время как другие страны рушились, заключалась исключительно в заслугах Сокён.

Будучи основанной в первые дни Великого катаклизма, гильдия Сокён стала бесспорной гильдией номер один в мире. Её штаб-квартира находится в Корее, с двумя филиалами в США, одним в Европе и одним на востоке России, а общее число пробудившихся в её рядах превышает тысячу человек.

На протяжении 12 лет Сокён удерживает лидирующие позиции без каких-либо соперников, являясь местом, куда мечтает попасть каждый пробудившийся. Её влияние настолько велико, что в Азии вот уже десять лет популярны названия гильдий из двух символов. Даже Ки Сан Хёк, глава гильдии Опавшие листья, назвал её Листья, вдохновившись Сокён.

— Сокён, да?.. Ух ты. Я ведь собирался умолять того самого призрачного вора в маске помочь нашей бедной гильдии, но, похоже, больше в этом нет нужды.

— Кахаха, мы теперь богачи. Этот вор ещё у нас что-нибудь украдёт.

— Не понимаю, зачем вообще нужен этот льготный период. Мы уже готовы.

— Думаешь, им самим нужно время подготовиться? Сливаться с такой мелкой гильдией, как наша, им, наверное, не особо приятно.

— Точно. Говорят же, у Сокён целых пять S-классов.

— Ага, двое корейцев и трое иностранцев.

Особенно примечательной гильдию Сокён делало то, что она обладала пятью охотниками S-класса.

Во всём мире насчитывалось всего около семнадцати S-классов. Если исключить неконтактного выжившего Мстителя Ла Биджину и пропавшего Со Чхэ Юна, оставалось только пятнадцать. К тому же охотники S-класса зачастую терпеть не могли подчиняться и основывали собственные гильдии, так что крайне редко какая гильдия могла похвастаться даже двумя такими участниками. А Сокён каким-то образом умудрилась удержать сразу пятерых. Юн Со особенно интересовало, как им это удалось, ведь S-классы ни на какие уговоры обычно не велись.

— Наверняка кучу денег предложили. Ну, не знаю, миллиардов сто вон в год?

— Хи Вон, ты ничего не понимаешь. Для S-классов, наверное, ближе к триллиону вон.

— Да брось. Триллион? Ни за что.

Ко Хи Вон скептически фыркнула, приняв это за шутку из-за абсурдности суммы.

— Правда ведь. Для S-классов их цена — это то, что они сами называют. Гильдии им чуть ли не чистые чеки суют: «Просто подпишите с нами контракт».

— Ну, может, они и готовы на такое, но триллион — это уж слишком. У нашей гильдии годовая выручка всего два миллиарда вон.

— Не сравнивай нас с ними. Слишком уж это грустно.

— Вообще, это странно. Зачем им сливаться с такой мелкой гильдией, как наша? Нас ведь только и делают, что высмеивают за волонтёрство. Для Сокён это почти что благотворительность.

Прямолинейные слова Ко Хи Вон были точны. Гильдия Опавшие листья, в рядах которой состояли пробудившиеся с особенно добрыми сердцами, часто принимала заказы на подземелья по самым низким ставкам, жертвовала ловушки-щиты трущобам и продавала побочные продукты из подземелий благотворительным организациям по заниженным ценам. Подобные поступки лишь вызывали насмешки со стороны гильдий вроде Радуги, что наживались на мирных жителях ради выгоды.

— Это пока не разглашается, но...

Пак Ён Бом быстро огляделся по сторонам.

Они находились в трущобах.

Несмотря на выходные, команда общественной поддержки прибыла сюда ради одной из основных деятельностей гильдии Опавшие листья — волонтёрской работы. Им поручили установить ловушки-щиты по заказу местных властей. Однако плата за это была настолько мизерной, что всё происходящее скорее походило на благотворительность. Позволить себе такую глупую работу они могли только благодаря способностям Юн Со. Тот работал словно мастер установки ловушек-щитов: быстро и аккуратно. Благодаря этому трое за день устанавливали их на весь район. Только что Юн Со закончил последний на сегодня участок.

— Говорят, Сокён предложила объединение ещё шести гильдиям, помимо нас.

Хотя рядом находились только Пак Ён Бом, Ко Хи Вон и Юн Со, Пак Ён Бом как можно тише понизил голос.

— Ещё шесть? Серьёзно?

— Тише.

— Да тут, кроме тараканов, никого нет.

— А если какой-нибудь охотник превратился в таракана?

— Да ну, брось.

— В общем, не знаю почему, но они сливаются сразу с шестью мелкими гильдиями, включая нас. На церемонию объединения через неделю соберётся больше двухсот человек, так что готовьтесь.

— Двести? У мелких гильдий максимум по двадцать человек, а вы сказали, их семь всего.

— Ага.

— Руководитель группы, тебе бы математику подтянуть.

— Почему? Семь раз по двадцать… Это же двести десять, нет?

Ко Хи Вон покачала головой с видом полного недоумения.

Пока эти двое болтали, лишь притворяясь, что работают, Юн Со, который всё это время тщательно проверял ловушки рядом, хлопнул в ладони, стряхивая с них пыль. Те тут же бросились к нему.

— О, Юн Со, ты закончил?

— Осталось только наполнить маной.

— Мы этим займёмся. Тебе пора отдохнуть.

— Ты отлично поработал, оппа. Как и ожидалось от главного козыря нашей офисной команды.

— Я в офис гильдии за эту неделю всего два раза заглянул. С чего бы мне быть офисным работником?

— У нас в гильдии командировки на планете считаются офисной работой. А вот командировки на другие планеты — это уже полевая работа. Кстати, главный козырь полевой работы — это Су Бин-оппа.

Юн Со тихо рассмеялся в ответ, будто уже слышал заранее подготовленную реплику.

Три года назад стало известно, что пространство внутри подземелий — это другая планетарная система. С момента Великого катаклизма выдвигались разные теории о природе подземелий: параллельные вселенные, симулированные измерения, игровые площадки, созданные высшими существами. Однако три года назад научные данные доказали, что это инопланетные планеты. И эти планеты оказались вовсе не так уж далеки от Земли.

Это была планета в системе Проксима Центавра, давно считавшаяся одним из наиболее вероятных мест для существования внеземной жизни, — Проксима b.

Когда этот факт стал известен, всё больше людей начало мечтать о встречах с пришельцами. Технически, монстры в подземельях уже являлись живыми существами, так что человечество встретило внеземную жизнь. Однако теми инопланетянами, которых люди хотели увидеть, были не монстры и не божественные покровители из Системы Гайя. Все мечтали об интеллектуальных существах, способных к общению и похожих на людей.

В прошлом тех, кто говорил о встречах с пришельцами, считали сторонниками теорий заговора. Теперь всё было наоборот: если утверждать, что пришельцев не существует, тебя и назовут сумасшедшим. Юн Со тоже верил, что встреча с инопланетянами — лишь вопрос времени.

Пока те двое продолжали болтать, Юн Со передал им оставшуюся работу и отошёл подальше. Поскольку переулок был узким, машину им пришлось оставить далеко. Поблизости не было нормального места, чтобы сесть, поэтому Юн Со присел на корточки в небольшой тени, падавшей от стены. И в этот момент кто-то окликнул его сзади.

— Эй, охотник. Иди, отдохни здесь.

Он обернулся и увидел пожилого мужчину, сидевшего на деревянном полу за ржавыми железными воротами. Тот был в майке без рукавов и поманил его рукой.

— Вы здесь живёте?

— Хозяин этого дома. Вы же из той гильдии… Листья, или как там, пришли что-то устанавливать, да?

— Мы из общественной группы поддержки гильдии Опавшие листья. Устанавливаем ловушки-щиты.

— Ага, Листья. Заходи. Сейчас воды холодной принесу. Ты такой молодой, небось, тяжело тебе.

— Спасибо вам.

Юн Со быстро зашёл внутрь. Старик, сев рядом с ним, наблюдал, как он залпом осушил стакан воды, и, вздохнув, пробормотал с восхищением.

— Ух ты, вблизи ты ещё красивее. Прям как студент выглядишь. Ты ведь новенький, да?

— Нет, я не новичок.

— Да ну, совсем как новенький. Я вот только что видел, как те двое всё на тебя свалили, а сами болтают без дела. Такие задиры везде есть.

Старик неодобрительно цокнул языком. Строго говоря, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон вовсе не перекладывали на Юн Со всю работу — скорее, они просто доверяли ему, зная, что он самый точный и аккуратный. Но Юн Со не стал его переубеждать.

— Может, перекусишь перед уходом? Только ты, без тех двоих.

— Приму ваше предложение, спасибо.

— Спасибо за сегодняшнюю работу. Трудно вам, наверное, в такую жару да ещё и бесплатно.

— Нам хорошо заплатили.

— Ага, конечно, представляю, сколько. Мы с этой защитой и барьерами мучаемся уже несколько лет. Денег на них нет, а в районе и рады бы не тратиться, но правительство приказывает установить. Они уж сколько раз к гильдиям обращались, но суммы никогда не совпадали, так всё и затянулось. А потом, в прошлом году… Ты же знаешь Радугу?

— Да, гильдия Радуга.

— Так вот, Радуга пришла и поставила нам барьеры по всему району. Они тогда как раз высотки через дорогу делали, ну и заодно у нас поработали. Радуга ведь гильдия крупная, все были так благодарны, кланялись, шум подняли… А потом, в прошлом месяце, когда случился тот взрыв, барьер рассыпался в дребезги. Они по контракту поставили барьер B-класса, а он развалился из-за взрыва из подземелья C-класса. Район весь к чертям снесло. Очевидно же, что наспех сделали. Тогда трое погибли. Радуга потом отправила охотников с восстановительными навыками, дома, конечно, починили, но что толку? Людей-то не вернуть. Одна женщина, ей пятьдесят два было, только накопила денег, чтобы из трущоб выбраться, так её крышей придавило. Насмерть.

Старик с силой ударил себя кулаком в грудь, всё ещё явно не в силах справиться с эмоциями. Юн Со и так мог представить себе эту ситуацию. Обычные люди не способны определить класс ловушки-щита, а даже если и могут, то всё равно не узнают, соответствует ли она условиям контракта, пока её не активируют. Множество гильдий обманывали людей именно таким способом. Это была проблема, которую ещё тот, кто изначально разработал ловушки-щиты, предвидел, но решения так и не нашли.

— Она пережила Великий катаклизм только для того, чтобы умереть в эту так называемую мирную эпоху. Мы даже похоронить её по-человечески не смогли. Откуда у нас такие деньги? Эти ублюдки прикрылись тем, что здания восстановили, и отказались платить компенсацию…

— Если бы они выплатили компенсацию, это бы означало признать, что ловушки-щиты были плохо установлены. Они на это никогда не пойдут. Они хоть проверили, что случилось?

— Даже не взглянули в нашу сторону.

Старик тяжело вздохнул. Юн Со подумал, что теперь холодная вода больше нужна ему, и налил ещё из кувшина, протянув стакан. Тот покачал головой и, приподняв опущенные веки, пристально посмотрел на Юн Со.

— Я верю, что гильдия Зелёные листья так не поступит.

— Мы гильдия Опавшие листья.

— Всё равно. Если такой, как я, умрёт — не велика потеря. Я и так достаточно прожил. Но вот такие, как та женщина, что изо всех сил стараются жить, не должны умирать. Это уж слишком несправедливо. Она ведь только обрадовалась, что сможет выбраться из трущоб, а погибла вот так, ни за что ни про что. Со мной всё нормально. Старикам вроде меня ничего не страшно. Но ей умирать было рано.

Его горестные слова рассеялись в воздухе. Юн Со посмотрел на его лицо, испещрённое глубокими морщинами.

— Нет, сэр. Вам тоже не стоит умирать.

В его голосе смешались мягкость и твёрдость. Юн Со добавил, слабо улыбнувшись:

— Нет такого понятия, как «достаточно пожил». Не бывает возраста, в котором умирать — это нормально. Какой бы он ни был.

— …

Старик ничего не ответил. Юн Со поблагодарил его за воду и поднялся с места.

Когда скрипучие железные ворота распахнулись, впереди показались двое, устанавливающие последнюю ловушку-щит в этом районе. Они обильно покрылись потом, но старательно вливали ману в ловушку. Хотя стояли выходные, а солнце уже клонилось к закату, на их лицах не было и тени недовольства. Юн Со подошёл к этим дуракам, так усердно трудившимся над чем-то столь неприбыльным.

— А? Оппа, я же сказала тебе отдохнуть.

— Хочу побыстрее закончить и пойти домой смотреть дораму.

Юн Со положил руку на ловушку.

[Активирована способность <Дуга Защитника>.]

[<Дуга Защитника> сохранено в ловушке-щите. Это пространство теперь защищено от чрезвычайно сильных ударов.]

Его глаза засветились ярко-синим светом. Среди способностей Юн Со были такие, при активации которых его глаза начинали светиться синим, и <Дуга Защитника> относилась к их числу. Юн Со специально опустил веки, чтобы Пак Ён Бом и Ко Хи Вон этого не заметили.

— Ух ты…

— Как и ожидалось от Юн Со, главного козыря нашей гильдии.

Они снова и снова поражались масштабу, в одно мгновение охватившему весь район трущоб.

Хотя контракт с правительством предусматривал защиту B-класса, теперь у трущоб был щит S-класса. Если вдруг случится какой-нибудь инцидент, и район трущоб останется целым, тогда как высокие здания через дорогу пострадают, могут возникнуть подозрения…

«Не может быть, чтобы что-то подобное произошло».

Юн Со проделывал это не раз за последние десять лет и ещё ни разу не попадался.

— Это уникальное умение, да? Что за способность?

— Просто способность создания щита.

— Как и полагается охотнику, скрывающему свою истинную силу… Охотник B-класса с эксклюзивной способностью защиты и изобилием маны. Где вообще наш глава гильдии такого нашёл? Юн Со, ты не зарабатываешь тайком пару сотен миллиардов вон зарплаты?

— К сожалению, нет. Но раз уж о зарплате заговорили, руководитель группы, у вас-то она наверняка…

— Вот опять пытаешься перевести разговор на меня. Этот трюк больше не сработает.

— …

— Хи Вон, если кто-нибудь полезет на нас на церемонии слияния, покажем им невероятный щит Юн Со.

— Отличная идея! С Юн Со-оппой и Су Бин-оппой мы сможем уверенно держаться на церемонии слияния. Никто не посмеет смотреть на нас свысока.

— Именно. Просто держимся рядом с Юн Со.

— А как же моё мнение?

— Вот именно, держись поближе к нам.

— Моё мнение?

Слова Юн Со были полностью проигнорированы. Несмотря на разницу в возрасте почти в двадцать лет, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон казались ровесниками по уровню зрелости.

***

Сеул, район Каннам — кабинет главы гильдии Сокён. В холодном воздухе, совсем не соответствующем летнему сезону, мужчина с серьёзным выражением лица поднял голову. Причиной морщины, пролегшей на его бледном лбу, стали шаги, безо всяких стеснений направлявшиеся к двери. Был лишь один человек, который осмеливался вот так приближаться к кабинету главы гильдии Сокён.

Ю Чжун Чхоль снял очки, и в тот же момент дверь с грохотом распахнулась, показывая того, кого он и ожидал увидеть.

Юноша лет двадцати с широкими плечами, крепким телосложением, чёрными как смоль волосами, серыми глазами и пирсингом в обеих ушах. Охотник S-класса Квон Чжи Хан. Несмотря на безупречную внешность, изогнутая ухмылка, острый взгляд и расслабленная поза придавали ему дерзкий и опасный вид.

— Ты ведь уже выбрал гильдии для слияния, да?

Квон Чжи Хан вошёл так, будто это была его собственная гостиная, небрежно усевшись на кожаный диван и закинув ногу на ногу.

— Можем хотя бы начать с приветствия? Мы не виделись уже месяц.

— Просто дай мне список.

Двадцатидвухлетний щенок небрежно кивнул подбородком, говоря неформально с лидером гильдии номер один в мире, человеком, перед которым даже президент вынужден был склонять голову. И без того бледное лицо Ю Чжун Чхоля стало ещё белее.

Впрочем, этот паршивец всегда был таким, ещё до Великого катаклизма. Будучи ребёнком, он был настолько наглым, что умудрялся спорить с бандитами, говоря всё, что придёт в голову, к месту и не к месту, и в итоге регулярно получал побои. Сколько бы раз ему ни говорили умерить пыл, он никогда этого не делал. Если бы он не пробудился, его бы, наверное, давно уже забили до смерти местные отморозки.

Ю Чжун Чхоль потер лоб, затем бросил планшет, который до этого просматривал, прежде чем этот негодяй успел учинить беспорядок в кабинете.

— На, смотри внимательно.

Квон Чжи Хан без труда поймал его.

— Так… Где прячется Со Чхэ Юн?

Он дьявольски усмехнулся и потянулся к экрану. Выражение лица у него было, словно у маленького демона.

Ю Чжун Чхоль тяжело вздохнул, поднялся и сел напротив Квон Чжи Хана.

— Смотрим вместе.

— Какая морока.

— Это я всё расследовал, щенок.

Одним движением пальца Квон Чжи Хан проецировал изображение с планшета в виде трёхмерного дисплея между ними. То, что когда-то казалось возможным лишь в фильмах, стало реальностью благодаря побочным продуктам из подземелий и развитию человеческих технологий.

Они вдвоём принялись рассматривать список.

1. Пак Кан (29 лет / 180 см / 80 кг)

Класс: A

Имя охотника: Амхян

Принадлежность: Мухян

2. Ли Джон Ин (28 лет / 176 см / 66 кг)

Класс: B

Имя охотника: Пейдж

Принадлежность: Седжон

3. Хвашим (28 лет / 190 см / 89 кг)

Класс: C

Имя охотника: Хвашим

Принадлежность: Хвашим

4. Юн Со (29 лет / 175 см / 60 кг)

Класс: B

Имя охотника: нет

Принадлежность: Опавшие листья

5. Хон Ый Юн (27 лет / 178 см / 65 кг)

Класс: A

Имя охотника: Адское пламя

Принадлежность: Последний огонь

6. Ким Чжин Хэ (27 лет / 172 см / 60 кг)

Класс: C

Имя охотника: нет

Принадлежность: Погибель

7. Намгун Сим Хэ (29 лет / 189 см / 82 кг)

Класс: A

Имя охотника: Глубокая синева

Принадлежность: Глубокая синева

— Всего семь кандидатов?

— После отсева остались только они.

— Всё равно многовато.

— Изначально их было больше сотни. Уменьшить до этого числа было непросто.

По неизвестным причинам гильдия Сокён вот уже два года как безумно разыскивала Со Чхэ Юна.

Сначала они привлекли охотников со способностями поиска. Однако, несмотря на все меры защиты, которые предпринимал Со Чхэ Юн, даже способности S-класса не смогли его обнаружить. Затем они перешли к предметам. Ради этого гильдия Сокён отправляла многочисленные рейд-группы в подземелья S-класса и с огромным трудом добыла поисковые предметы такого же класса. И всё равно даже они не смогли найти Со Чхэ Юна.

В конце концов, Ю Чжун Чхоль придумал последнее средство: грубая сила.

Он собрал поисковую группу и составил список кандидатов, опираясь на единственную известную информацию о Со Чхэ Юне — его возраст в активный период, «поздние подростковые годы». Более ста охотников мужского пола в возрасте 27, 28 или 29 лет подходили под эти критерии. Тех, у кого были надёжные алиби на время активного периода Со Чхэ Юна, исключили, но из-за того, что большинство данных до катаклизма было утеряно, осталось тридцать кандидатов. Дальнейший анализ с использованием базы данных позволил отсеять тех, чьи личностные характеристики значительно отличались от профиля Со Чхэ Юна, оставив двенадцать человек.

После этого поисковая команда начала наблюдать за этими двенадцатью кандидатами. Они проникали в гильдии, к которым те принадлежали, или переезжали в соседние дома, если кандидат состоял в одноразовых гильдиях. Год наблюдений привёл к тому, что в списке остались только те, кто демонстрировал способности, значительно превосходящие зарегистрированный класс, — эти семеро.

— Свести список к этим было тяжело. Мы обязаны найти его. Но раз только у Ла Биджин и нашей гильдии есть информация о Со Чхэ Юне, а контракты о конфиденциальности никому не позволяют открыть рот, это просто невозможно. И вдобавок… почему именно гильдия номер один в мире должна страдать из-за этого? Почему нет гильдии покруче нас, которая бы этим занялась?

Ю Чжун Чхоль вздохнул, пожаловавшись, но Квон Чжи Хан его почти не слушал, увлечённо рассматривая фотографии.

— И зачем вообще указывать рост и вес?

— Десять лет назад, по записям с участием Со Чхэ Юна, его рост оценивали примерно в 175 сантиметров при весе в 58 килограммов. Это просто для справки.

— И что с того? Сколько сейчас предметов и способностей для маскировки? Даже у меня есть один.

Квон Чжи Хан безразлично ответил. Его лицо было слишком узнаваемым, поэтому, выходя в город, он часто использовал маскировочные предметы, чтобы изменить внешность, хотя телосложение при этом оставалось прежним. В отличие от него, некоторые охотники всегда казались выше ростом, когда действовали, из-за чего окружающие считали именно этот образ их настоящей внешностью.

Ю Чжун Чхоль цокнул языком, как перед несмышлёным ребёнком.

— Вот она, разница поколений. Десять лет назад не было никаких предметов для маскировки, способностей или глушителей сигналов. Мы едва умудрялись прикрывать лица самодельными масками. Иногда в бою их разрывало, поэтому под них мы ещё и большие маски надевали.

— Ух ты, думал, такое только в эпоху Чосон бывало. Как вы вообще так жили?

— Ты и представить не можешь, насколько тебе повезло. Тогда у нас даже инвентаря не было, приходилось таскать всё на себе в рюкзаках. В подземельях не было ездовых животных — бегали повсюду на своих двоих. А без способностей обнаружения приходилось изо всех сил справляться даже с мелкими монстрами… Ты хоть слушаешь?

— Нет.

Ю Чжун Чхоль замолчал, увидев, как Квон Чжи Хан ковыряет палец в ухе.

Всего десять лет назад все думали, что миру пришёл конец. Но стремительное развитие цивилизации благодаря Системе Гайя сделало то время похожим на далёкое прошлое, словно век назад. Для Квон Чжи Хана, которому тогда было всего десять, всё это казалось скучными байками старшего поколения.

— Дети в наши дни…

— Как ты определил их возраст? А если они наврали в своих системных профилях?

— К счастью, у нас оказался как раз подходящий предмет.

Ю Чжун Чхоль достал что-то из инвентаря. Это были очки без оправы. Предмет, который Квон Чжи Хан добыл из подземелья S-класса в прошлом году.

[«Сколько лет разницы между нами?»

Класс: C

Свежий и эксклюзивный продукт, подготовленный специально для вас системой Гайя. Если вам интересно узнать возраст кого-либо, наденьте эти очки и проверьте.

(Системное уведомление) Все 10/10 использований израсходованы.]

— Это предмет низкого класса, но в описании сказано «подготовленный специально для вас». А это значит, что он уникален. К тому же «свежий и эксклюзивный» намекает, что у Со Чхэ Юна нет никакой защиты от него. Он появился как раз тогда, когда нам был нужен.

— Не удивительно, что у тебя глаза загорелись, когда ты его увидел.

Квон Чжи Хан тоже это вспомнил. Когда он сдавал добычу после рейда, то небрежно отбросил этот предмет в сторону, и тогда Ю Чжун Чхоль с налитыми кровью глазами метнулся к нему. Несмотря на то что это был предмет C-класса и казался бесполезным, Ю Чжун Чхоль использовал его в поисках Со Чхэ Юна.

— Ты его хорошо использовал. Хочешь, верну?

— Выброси.

Ю Чжун Чхоль усмехнулся и сжал кулак. Очки рассыпались на мелкие кусочки. Все заряды были исчерпаны, и теперь они были бесполезны. К тому же у Ю Чжун Чхоля уже была любимая пара очков.

Квон Чжи Хан вновь пробежался взглядом по списку.

— Судя по телосложению в профиле, наиболее подходят Ли Джон Ин и Юн Со. Если смотреть по способностям, то это те четверо, у кого атакующие умения. Как думаешь, кто самый вероятный кандидат?

Ю Чжун Чхоль указал на одно имя. Мужчина на фотографии имел чёрные вьющиеся волосы и пылающие красные глаза. Даже по одному лишь снимку можно было понять, какой он сдержанный и холодный.

— Хвашим. Официально зарегистрирован как саппорт B-класса, но наши охотники подтвердили, что у него есть способности на основе огня. Молчаливый. Появился ровно через месяц после исчезновения Со Чхэ Юна.

— Огонь, да? Звучит многообещающе.

— Ещё один ключевой подозреваемый — Хон Ый Юн. Обладает как электрическими, так и огненными атрибутами, с высокой атакующей мощью. Он в одиночку зачистил подземелье B-класса, так что это охотник A-класса высшего уровня. По характеру он немного вспыльчивый, что отличается от того, что мы знаем о Со Чхэ Юне, но прошло десять лет. Люди меняются. К тому же по анализу базы данных его личность не была исключена.

— Электричество и огонь. Звучит весело.

Квон Чжи Хан присвистнул.

— А кто следующий кандидат?

— Пак Кан, да? С первого взгляда он кажется обычным молодым отцом, который усердно работает ради своей семьи, но если ты действительно его знаешь… Эй, ты.

Глаза Ю Чжун Чхоля сузились.

— Не делай такое лицо.

— Какое лицо?

— Это твое «список кандидатов на спарринг только что пополнился» лицо.

— Прекрасно меня понял. Заслуживаешь комплимент за это.

На этот бесстыдный ответ Ю Чжун Чхоль потер висок, словно у него разболелась голова.

— Это не список твоих кандидатов на спарринг. Это список охотников, включая Со Чхэ Юна, которых мы должны почитать.

— Значит, сначала мы встречаемся с S-классами, чтобы драться с ними, а теперь ты говоришь, что драться не стоит?

Ю Чжун Чхоль дернулся, на его лице на мгновение промелькнула вина, но он быстро взял себя в руки.

— Разумеется, если понадобится, ты можешь спарринговать с кандидатами. Но если ты по глупости разозлишь Со Чхэ Юна и он отвернётся от нас, нам конец. Мы должны заручиться его поддержкой любой ценой. Нам нужно, чтобы он был на нашей стороне.

Он понизил голос, чтобы предостережение прозвучало твёрдо, но выражение лица Квон Чжи Хана по-прежнему светилось любопытством, а взгляд был прикован к списку. У Ю Чжун Чхоля неприятно заныло в животе, словно его чутьё подавало тревожный сигнал. Любопытный взгляд Квон Чжи Хана всегда предвещал беду. Он бы предпочёл его привычное безразличное лицо. С тревогой и дрожью в голосе Ю Чжун Чхоль спросил:

— Ты ведь не собираешься идти на церемонию слияния, верно?

— Собираюсь.

— Почему? Ты ненавидишь мероприятия гильдии. В тот день там повсюду будут репортёры и камеры. Тебе не обязательно идти.

— Но я должен. А вдруг там будет Со Чхэ Юн? Я не могу такое пропустить.

— Эй… Давай проясним. Ты идёшь туда не для того, чтобы с ним драться. Мы вообще-то пытаемся спасти мир, помнишь? Пожалуйста, умоляю тебя. Понял? Ладно? Пожалуйста?

Квон Чжи Хан ухмыльнулся, его выражение стало дерзким, совершенно не обращая внимания на мольбы. У Ю Чжун Чхоля неприятно заныло в животе — он чувствовал, что Квон Чжи Хан обязательно устроит неприятности.

Слияние гильдий

***

Прошло три дня с тех пор, как глава гильдии Опавшие листья объявил о слиянии с гильдией Сокён в скромной закусочной с барбекю. Наступил понедельник.

Гильдия Сокён официально объявила о крупномасштабном плане по слиянию. Все гильдии, участвовавшие в этом слиянии, были небольшими и фактически поглощались Сокён. Слияние такого масштаба, произошедшее сразу и без переходного периода, стало беспрецедентным случаем со времён четырёх-пятилетней давности, когда гильдии появлялись, как грибы после дождя, и так же быстро исчезали. Как отечественные, так и зарубежные СМИ наперебой публиковали статьи с догадками о причинах масштабного слияния гильдии Сокён.

Одни полагали, что это нужно для эффективного управления подземельями низкого класса, другие считали, что это расширение благотворительных инициатив, третьи видели в этом шаг к росту самой гильдии. Гильдия Сокён хранила молчание.

Тем временем новость о том, что гильдия Сокён первой вышла на контакт с малыми гильдиями, привлекла к этим организациям беспрецедентное внимание. Гильдия Опавшие листья не стала исключением.

— Хи Вон, у меня тут прыщ?

— Нет, нету.

— Точно? Я вчера поздно лёг. После работы у меня было два интервью подряд. В последнее время их так много, что у меня даже круги под глазами появились.

— Ах да. Руководитель группы, я сегодня отлучусь ненадолго в три часа.

— Зачем?

— У меня интервью для трансляции. Ты знаешь HBS, верно? Hunter Broadcast.

— А, точно. У меня интервью для журнала в пять, так что поторопись.

— А вечером у меня интервью с Hunterpia. Ну, этот канал номер один на HunterNet. Они умоляли меня согласиться, так что я не смогла отказать. Хлопотно, конечно, но что поделаешь?

Команда по зачистке подземелий, которая, наверное, получила больше всего запросов на интервью, всё ещё находилась в подземелье и должна была вернуться только завтра. Поскольку в управленческую команду входили пробуждённые F-класса, Пак Ён Бом и Ко Хи Вон пожинали все лавры.

С того самого понедельника на прошлой неделе, когда было официально объявлено о слиянии, и до сегодняшнего дня, накануне церемонии, эти двое постоянно сравнивали количество интервью, в которых они поучаствовали, и хвастались, в каких изданиях и на каких каналах появлялись.

В гильдии царила праздничная атмосфера. Хотя название «гильдия Опавшие листья» должно было исчезнуть, с учётом огромных улучшений в зарплате и льготах радость была вполне объяснима. Если бы не заранее запланированный рейд, команда по зачистке тоже наверняка утонула бы в запросах на интервью. Но отказаться от травяного подземелья B-класса, которое глава гильдии с таким трудом забронировал, было невозможно, поэтому они отправились на зачистку, рассчитывая вернуться к завтрашнему утру, чтобы успеть на церемонию слияния.

Юн Со, слушая это ребячливое препирательство на фоне, убрал ловушки-щиты в кейс и поднялся на ноги.

— Юн Со, куда ты?

— Оппа, куда ты идёшь?

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон резко повернули головы, метнув в него взгляды, полные намёка: «Ты тоже идёшь на интервью?» Юн Со опешил.

— У вас работы нет?

— …Есть.

— Сейчас займёмся…

Оба заметно расслабились. Перекинув сумку на плечо, Юн Со сказал:

— Сегодня у меня полевые работы. После них сразу домой.

— Правда? Тогда увидимся завтра на церемонии слияния.

Церемония, привлекшая внимание всего мира, была запланирована на шесть вечера в штаб-квартире гильдии Сокён в Каннаме. После церемонии должен был состояться банкет в павильоне Кёнхоеру дворца Кёнбоккун — вероятно, туда собирались добираться с помощью ловушек-порталов.

— Во сколько встречаемся? Команда управления говорит, что собирается за два часа до начала. Это же перебор? Я понимаю, глава гильдии Сокён ненавидит опоздания, но это уже слишком, — с показной надменностью заметила Ко Хи Вон. Пак Ён Бом тоже фыркнул.

— Вот именно. Мы же не их подчинённые, а всего лишь маленькая гильдия. Не мы же к ним напрашивались на слияние — это Сокён захотели.

— Давай без фанатизма для нашей команды.

— Ага. Давайте встретимся в полдень. Это не потому, что рано, просто хочу вместе пообедать.

— Ладно. Я забронирую ресторан в Каннаме.

Пока двое как обычно болтали, Юн Со уже собрался уходить, но вдруг остановился.

— Ах да.

Он достал из сумки два прозрачных пакета и протянул по одному Пак Ён Бому и Ко Хи Вон.

Те, кто с самого начала приготовились их схватить, тут же с радостью их открыли.

— Ты снова вчера испёк печенье? Спасибо, с удовольствием попробую.

— Юн Со, я всеми силами поддерживаю твои многочисленные хобби. Продолжай в том же духе!

Пакеты были наполнены аппетитными шоколадными печеньями тёмно-коричневого цвета. Юн Со часто угощал коллег таким образом. Двое сразу же откусили по куску, хрустя печеньем, и на их лицах тут же появилось довольное выражение — сладкий вкус их явно порадовал.

Тем временем Юн Со почувствовал себя сытым уже просто глядя, как они едят печенье. Он быстро попрощался и вышел из офиса.

Вчера испек 65191-е печенье. Завещание — испечь 100000, так что путь ещё долгий…

— Водитель Юн Со, распознавание завершено. Пожалуйста, укажите пункт назначения.

Когда он сел в машину, искусственный интеллект Пирожочек весело запустил двигатель. Он ввёл адрес для сегодняшней первой выездной работы и откинул спинку сиденья.

«Вот оно как… Слияние всё-таки происходит».

Хотя он услышал об этом ещё довольно давно, по-настоящему осознать получилось только сейчас.

Говорили, что офис сразу не переносят, поэтому всё ещё ездили в здание гильдии в Ёыйдо. Но после церемонии слияния кое-кому, возможно, придётся ездить в Сокён. Он искренне надеялся, что не ему. До Каннама далеко… Юн Со не был против самого слияния, но у него не осталось тёплых воспоминаний о гильдии Сокён.

Честно говоря, я вообще не хотел идти завтра.

«Почему именно в этот день?»

Завтра День памяти Великого подземелья. Церемония слияния, которая привлечёт больше внимания, чем официальное мероприятие правительства, наверняка затронет эту тему.

По сообщениям СМИ, на церемонии будут присутствовать и ключевые члены Сокён, так что, возможно, после долгого времени я увижу того самого человека с усами.

Он открыл историю переписки человека с усами на телефоне.

[Усы] (Фото) Наша принцесса сегодня делала кимбап с мамой, хе-хе.

[Я] Выглядит вкусно.

[Усы] Хочешь, угощу?

[Я] (Фото) Уже купил.

[Усы] ЛОЛ. Заглядывай, если захочешь ещё. (Фото)

Последние сообщения были спокойными. Мы никогда не говорили о Великом подземелье в переписке.

[Я] Ты придёшь завтра?

Он всегда был занят, так что ответа пришлось бы подождать. Я выключил экран телефона.

Первое место установки на сегодня — небольшое коммерческое здание, запрос C-класса.

«Было бы эффективнее, если бы это был B-класс».

Пока Пирожочек искал место для парковки, я размышлял. Запросы к таким маленьким гильдиям, как гильдия Опавшие листья, в основном приходили на задания класса B или C. Я всегда устанавливал оборудование уровнем не ниже B, но в отчёте указывал класс C. Даже если меня поймают, гильдия, скорее всего, скажет что-то вроде: «Юн Со действительно талантлив», — и просто закроет на это глаза. Главное, не перегибать палку и не ставить оборудование уровня S в трущобах…

«Пока что нужно быть осторожнее».

Не зная, какой у Сокён подход, я решил, что стоит притормозить с этими тайными добрыми делами. Лучше перестраховаться.

***

Восемь часов спустя.

Установив щитовые ловушки класса B и выше на всех трёх объектах за сегодня, Юн Со потёр лоб по дороге домой.

— Пирожочек, что со мной не так?

— Не существует безупречных людей.

— Ты меня совсем не утешаешь.

— Что мне сказать? Преодолеть уныние можешь только ты сам.

Искусственный интеллект, с которым я провёл уже восемь лет, был чрезмерно прямолинеен. Поскольку он развивался на основе моего характера, сам и виноват.

«Я не попадусь. Никогда ещё не попадался».

Пока не произойдёт переполнение или взрыв подземелья, меня никто не поймает. Юн Со попытался думать оптимистично, поднимая телефон. Но сообщение, которое он получил, только усилило тревогу.

[Усы] Ха-ха, да, я тоже буду. Забавно, что мы теперь в одной гильдии. Когда мы впервые встретились пять лет назад из-за покупки ловушек-щитов, так дрались, как ненормальные. Если бы я тогда знал, что мы окажемся по одну сторону, не стал бы спорить, ха-ха.

Сообщение было полной ложью. Юн Со и мужчина с усами впервые встретились двенадцать лет назад, в день Великого катаклизма.

Это был код: сигнал о том, что кто-то мог подслушивать, и дальше нужно быть осторожнее в словах.

Лицо Юн Со напряглось.

***

На следующий день Юн Со прибыл в штаб-квартиру гильдии Сокён в Каннаме за десять минут до начала церемонии слияния. Члены гильдии, включая главу Ки Сан Хёка, уже были внутри здания. Глядя на возбуждённые селфи и сообщения в групповом чате, которые торопили его прийти скорее, Юн Со тяжело вздохнул.

Главный вход был выстлан красной дорожкой, а вокруг толпились репортёры, и пробраться внутрь оказалось непросто. Направляясь к чёрному входу, он услышал звонок — звонил глава гильдии.

— Что такое?

— Что значит «что такое»? Церемония вот-вот начнётся! Ты где?

— Время ещё есть.

— Десять минут? А? Ты называешь это «ещё есть время»? Не могу поверить, что ты даже сегодня такой! Все остальные гильдии уже здесь!

— Оппа, давай быстрее! Тут всё такое блестящее, а ещё куча вкусной еды!

— Юн Со, ты заблудился в этом огромном здании? Хочешь, я за тобой выйду?

— Я рядом. Отключаюсь.

— Эй!

Юн Со хладнокровно завершил вызов и вскоре нашёл чёрный вход. Поблизости слонялись несколько репортёров с камерами. Почувствовав неприятный холодок, он решил обойти здание ещё раз и оказался сбоку от строения. Прищурившись от ослепительного солнца, он поднял взгляд вверх. Окно на пятом этаже было распахнуто настежь.

Стекло, недавно покрытое плёнкой от столкновений с птицами, сверкало чистотой и ухоженностью. На каждом этаже выступы были достаточно широкими, чтобы на них можно было опереться руками и ногами. Без глушилки сигнала, маски и шляпы пройти мимо камер было невозможно — значит, оставался скалолазный подход.

Юн Со убрал телефон в сумку и застегнул молнию. Как только он положил ладонь на стекло…

— Собираешься лезть?

Раздался молодой голос, полный насмешки.

«Ах, надеялся, что он не заговорит со мной».

Юн Со уже некоторое время чувствовал его присутствие, но делал вид, что не замечает, так как другой использовал способность скрытности. Теперь, когда тот сам начал разговор, у Юн Со не осталось выбора, кроме как ответить.

— Кто вы?

Он резко обернулся с широко распахнутыми глазами, и первое, что бросилось ему в глаза, — это рыжие волосы. Мужчина, что был немного выше Юн Со, прищурился, разглядывая его. Лицо этого человека немного удивило Юн Со — не из-за рыжих волос или голубых глаз, а из-за того, насколько близко тот подошёл. Этот парень оказался гораздо искуснее, чем он ожидал.

— Странная реакция. Разве ты не должен был удивиться? Ты и среагировал с запозданием.

— …

Юн Со молча смотрел на него.

— Ну, выглядишь ты слабым, но ведь ты тоже охотник, верно? Какой у тебя класс? Какое охотничье имя?

— Я не хожу в подземелья.

— А, значит, офисный работник.

Мужчина ухмыльнулся, в голосе и взгляде читалось нескрываемое высокомерие. Он сделал шаг ближе к Юн Со и протянул руку.

— Я Хон Ый Юн из гильдии Последний огонь.

Юн Со совсем не хотелось пожимать ему руку. Он лишь мельком взглянул на неё, а затем снова поднял глаза на Хон Ый Юна.

— Юн Со.

— Хах…

Хон Ый Юн с лёгким раздражением выдохнул и убрал руку. Юн Со не особо волновала чья-то высокомерность — в своей жизни он встречал куда более надменных людей. Просто не было настроения пожимать руку.

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Пламенные глаза>.]

[«Хон Ый Юн» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Как забавно.

Юн Со сдержал улыбку, что так и норовила вырваться наружу, и сделал вид, что ничего не заметил. Профиль, на который смотрел Хон Ый Юн, был полностью сфабрикован — созданный благодаря уникальной способности Юн Со.

[Юн Со, 29 лет, мужчина

Класс: B

Черта: Выживание

Способности: <Искра> B, <Защитный покров> B, <Безопасная зона> C

Уникальные способности: отсутствуют]

Всё, кроме возраста и пола, было ложью, тщательно скроенной его уникальной способностью <Поддельная память>. Если только у кого-то не окажется способности прозрения выше S-класса, эта фальшивка останется безупречной. А таких людей попросту не существовало — способности L-класса были не тем, что мог заполучить кто угодно.

— Что за чёрт. Просто скучный слабак.

Без покровительства Бога хранителя, без уникальных способностей, с набором умений, больше подходящих офисному работнику, Хон Ый Юн мгновенно потерял интерес. Наблюдая за его разочарованием, Юн Со тоже активировал способность.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Хон Ый Юн, 27 лет, мужчина

Класс: A

(Предмет «Браслет Огнестойкости» усиливает сопротивление пламени)

Черта: Пылающий

(Под покровительством Бога Пламени)

(Под покровительством Бога Камня)

(Под покровительством Бога Грома)

Способности: <Пламенные глаза> A, <Удар Магмы> A, <Огненное кольцо> B, <Метеор> B, <Адское пламя> S

Особые способности: <Хадэна> A, <Вечный голод> A

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

«А-класс…»

Увидев класс выше ожидаемого, Юн Со внутренне удивился. Количество способностей было впечатляющим, а среди них даже имелась способность S-класса. С таким набором Хон Ый Юн определённо относился к топовым охотникам A-класса. Пусть Пак Су Бин был целителем, а Хон Ый Юн специализировался на атаке, и их сложно было сравнивать напрямую, но если говорить лишь о характеристиках, тот определённо превосходил Пак Су Бина.

«Хотя мне-то какое дело».

Юн Со слегка наклонил голову и повернулся обратно, кладя руку на стеклянную стену. Если он будет медлить дальше, его гильдия закидает упрёками.

У него были способности, позволяющие пройти сквозь стену, взмыть в небо или даже телепортироваться прямо к товарищам, но вместо этого он выбрал путь наверх, используя лишь физическую силу. Пробуждённые, будучи сильнее обычных людей, могли позволить себе подобное.

— Хм, ползёшь, как насекомое.

На третьем этаже Хон Ый Юн пронёсся мимо него. Казалось, он использовал артефакт для полёта.

Юн Со тяжело вздохнул про себя. Теперь этот человек, не способный удержаться от споров, словно ребёнок, был его товарищем по гильдии. Юн Со мог справиться с этим, но он беспокоился о добрых и мягких членах гильдии Опавшие листья — смогут ли они это вынести?

***

Как только Юн Со вошёл, Ко Хи Вон, слонявшаяся неподалёку от входа, тут же подбежала к нему и начала упрекать за опоздание. Получив бейдж с именем, визитку и сувениры, он направился в конференц-зал, где уже кипела жизнь. Хотя плотность людей по сравнению с размерами зала была невысокой, в глазах Юн Со всё это выглядело как рой муравьёв.

— Знаю, ты всегда приходишь в последнюю минуту, но делать это даже сегодня — уже слишком. Посмотри вокруг, все уже здесь.

В зале стояло семь круглых столов, и единственный пустой имел табличку с надписью «Сокён».

— Почему семь столов?

— Стол рядом с нашим принадлежит гильдии из одного человека, так что их объединили. Хвашим и Глубокая синева. Наёмники.

Концепция наёмников появилась относительно недавно. Хотя система Гайя существовала всего двенадцать лет, система наёмников появилась меньше двух лет назад.

Когда человек получал благословение определённого бога или обретал особые способности и артефакты, он получал право создать гильдию. Если такой человек находил единомышленников, система Гайя формировала категорию «Гильдия». Эта категория давала доступ к полезным навыкам, таким как «Телепортация гильдии», «Отслеживание членов гильдии», «Связь гильдии» и «Подпространство гильдии», которые можно было использовать только внутри подземелий. Эффективность этих способностей зависела от опыта гильдии. Например, у гильдии Опавшие листья была только способность «Связь гильдии», которой Юн Со ни разу не пользовался, поскольку не ходил в подземелья.

Вступление в гильдию было делом добровольным, однако наличие гильдии давало большое преимущество в битвах в подземельях, поэтому большинство охотников присоединялись к ним. Но, как и в любом сообществе, вскоре начали проявляться различные пороки: заманивание ничего не понимающих пробуждённых в кабальные контракты, монополизация добычи из подземелий, борьба за лидерские позиции внутри гильдий.

Два года назад, устав от подобных проблем, один охотник S-класса из Америки создал гильдию под своим именем и объявил себя наёмником. Он принимал заказы от других гильдий, присоединялся к их рейдам в подземельях и получал справедливое вознаграждение. С тех пор гильдии из одного человека, или охотники-наёмники, начали постепенно набирать популярность.

Сейчас за столом гильдии из одного человека сидел крупный молчаливый мужчина. Его охотничье имя было Глубокая синева . Соседнее место пустовало, но по табличке было видно, что оно принадлежит кому-то по имени Хвашим.

— Юн Со, ты что, совсем обнаглел? Почему так поздно?

— Я не опоздал.

— Сколько раз тебе повторять: не приходи впритык! Особенно в такие дни, как сегодня, нужно приходить как минимум за полчаса. Ты вообще кореец, а?

Как только Юн Со подошёл к столу гильдии Опавшие листья, глава гильдии тут же принялся его отчитывать. Юн Со слушал в пол-уха и тут же пропускал всё мимо, равнодушно осматривая свободные места. Сиденья по обе стороны от главы гильдии и руководителя гуппы Пак Ён Бома оставались свободными. Поздоровавшись с членами гильдии, он быстро занял место рядом с Пак Ён Бомом — очевидно, именно там до этого сидела Ко Хи Вон, встречавшая его у входа.

— Ой, оппа! Это моё место.

— Вон то свободно.

— Ах, серьёзно…

Ко Хи Вон недовольно пробурчала что-то себе под нос и села рядом с главой гильдии. Юн Со с торжествующей улыбкой бросил на неё взгляд, а глава гильдии посмотрел так, будто говорил: «Ну всё, погоди у меня». В это время Пак Ён Бом уплетал печенье и пудинг за обе щёки.

— Наш главный козырь, Юн Со, это печенье очень вкусное. Ешь побольше.

— Лучше вы ешьте, руководитель группы.

Юн Со протянул ему печенье, которое взял раньше, и Пак Ён Бом с широкой улыбкой поблагодарил его.

— Юн Со, я всё ждал, когда вы появитесь.

Хотя он и поспешил занять это место, оно всё же не было идеальным. Слева от него сидел Пак Су Бин, и, как всегда, на его лице сияла подозрительно бодрая улыбка.

— Обычно я вижу вас в офисной форме, но сегодня вы прямо другой человек. Я всегда думал, что любая одежда вам к лицу, но костюм… вау. И фигура у вас идеальная, и осанка. Вы что, тренируетесь?

— Спасибо. Вы тоже выглядите впечатляюще, Су Бин. Тренируетесь?

— Я же не просто ради комплимента это сказал. Мне действительно понравилось, как вы выглядите в костюме.

— Мне тоже.

На краткий ответ Юн Со Пак Су Бин только хмыкнул и, будто смирившись, улыбнулся ещё шире.

— Почему вы так поздно сегодня?

— Я не опоздал.

— Ну да, формально — нет. Просто как всегда пришли впритык. Интересно, каким хобби вы занимались на этот раз перед встречей? Дорамы смотрели?

— Нет. Ходил в горы после утренней рыбалки. А вы, Су Бин?

Вау. Только и смог вымолвить Пак Су Бин.

— Каждый раз удивляюсь, какие у вас разносторонние хобби, Юн Со. Вы всегда кажетесь равнодушным и спокойным ко всему, а тут — рыбалка, походы…

— Юн Со-оппа вообще очень старательный. Он и дорамы смотрит, и в игры играет, и книги читает, и даже в «Го» играет. Разве он не третий дан?

— Юн Со, ты ведь ещё несколько лет назад на курсы по фортепиано ходил?

— Точно. А потом ещё вдруг пошёл на курсы по программированию. У тебя хобби много, но все такие… поверхностные, зато разнообразные.

Члены гильдии с интересом обсуждали Юн Со. Он начал жалеть, что так мало скрывал от них.

В этот момент по залу прокатились изумлённые возгласы и ропот. Живой гул разговоров мгновенно стих, и все разом обернулись в одном направлении. Проследив за их взглядами, Юн Со заметил мужчину с крепким телосложением. Кудрявые чёрные волосы, острый взгляд, плотно сжатые губы в прямую линию. На нём была не деловая одежда, а форма охотника. Она сидела аккуратно и по размеру, но для мероприятия такого уровня это явно было неуместно.

— Ух ты, кто-то умудрился прийти даже позже Юн Со в такой день.

— Выглядит очень мощно. Он что, A-класс?

— Вы и правда совсем не интересуетесь этой сферой, Юн Со.

Когда Юн Со спросил, Пак Су Бин тихо усмехнулся и пояснил негромким голосом:

— Это Хвашим, наёмный охотник C-класса.

— C-класса?

— Да, поэтому он стал ещё более известным. C-класс, который сумел одолеть даже монстров B-класса в состоянии буйства. Видео разлетелось по всему миру, так что, вероятно, он второй по популярности среди охотников здесь. Конечно, если не считать охотников из гильдии Сокён.

— Юн Со, не говори, что ты даже о Хвашиме не слышал? О нём было столько статей. Даже если тебе неинтересно, это уже слишком.

— Юн Со, наверное, самый равнодушный и беспечный человек среди всех двухсот присутствующих.

— Посмотри на него сейчас. Даже пока слушает нас, у него на лице написано «мне всё равно».

Те, кто услышал их разговор, разразились смехом. Однако Юн Со не был таким безразличным, как они думали. На самом деле, он как раз размышлял, стоит ли использовать свою способность <Энциклопедия людей> на этом Хвашиме, который, судя по его ауре, явно был далеко не обычным C-классом.

— Но Хвашим, похоже, тоже довольно равнодушен. Он даже взгляда не поднимал.

— Говорят, он и неразговорчив. Может, даже на уровень выше тебя, Юн Со.

— Юн Со, не сдавайся! Файтинг.

— Гордое равнодушие нашей гильдии, файтинг!

— Хватит уже.

Когда Юн Со осадил своих товарищей из гильдии, те лишь рассмеялись, после чего переключились на другую тему.

Он решил не использовать свою способность на Хвашиме. Человек, равнодушный к окружающим, обычно хотел, чтобы и окружающие были равнодушны к нему. Юн Со отвёл взгляд, но тут же наткнулся на рыжеволосого мужчину — Хон Ый Юна, который хмурился, словно раздражённый всеобщим вниманием к Хвашиму.

— …

Почувствовав на себе взгляд, Хон Ый Юн злобно посмотрел в ответ. Юн Со даже не удосужился кивнуть в знак приветствия и просто отвернулся.

***

За столом гильдии Сокён появился сам её глава, Ю Чжун Чхоль, вместе с высокопоставленными представителями. То, что он лично посетит правительственную церемонию по случаю зачистки Великого подземелья, было ожидаемо — его имя значилось в списке участников, а заместитель главы гильдии, До Дынсу, был занят рейдом в подземелье.

На подиум вышел мужчина с бледным лицом и начал свою речь. Судя по времени, лишь 20% речи касались слияния, тогда как остальные 80% были посвящены Великому подземелью. В начале выступления была объявлена минута молчания.

Юн Со слушал вполуха, время от времени поглядывая на стол гильдии Сокён. Средних лет мужчина с усами сидел с прямой спиной, глядя прямо перед собой. Его старательное избегание зрительного контакта было очевидным. Юн Со решил, что лучше не вмешиваться, особенно если за этим человеком уже кто-то следит, и потерял к нему интерес.

— Великое подземелье стало поистине ужасающим бедствием. Многие старшие члены нашей гильдии Сокён отправились на его зачистку и не вернулись. Мы никогда о них не забывали. За эти десять лет больше не появлялось порталов того же класса, что Великое подземелье. Однако если оно вновь откроется, наша гильдия Сокён снова возглавит зачистку, как тогда.

Речь главы гильдии Сокён была безусловно зловещей.

Юн Со попытался отвлечься от происходящего, размышляя о том, чем заняться дома. Испечь ли снова печенье? Можно делать приседания, пока они будут выпекаться в духовке. Может, включить повтор дорамы по телевизору? В последней серии у главного героя обнаружили парик — это выяснил репетитор сына тёти главной героини. Дальнейшее развитие событий было непредсказуемым. А вдруг репетитор тоже носил парик? Когда он дошёл до этой мысли, речь как раз закончилась.

Затем каждого главу гильдии вызвали на сцену, чтобы вручить официальные удостоверения членов гильдии Сокён и именные жетоны.

Программа мероприятия проходила спокойно и завершилась точно в назначенное время. После ужина ведущий с идеально отточенной улыбкой объявил:

— К сожалению для репортёров, сейчас начинается часть вечера только для охотников. Всем новым членам семьи Сокён мы выдадим камни портала. Как только будете готовы, направляйтесь сразу в Зал Королевского Банкета.

— Ух ты, камень портала.

— Каждому дают по камню портала?

Со всех сторон раздались возгласы. Камни портала, созданные из побочных продуктов подземелий, позволяли перемещаться в заранее заданные точки и стоили немало. Для перемещения из Каннама в Зал Королевского Банкета, скорее всего, потребуются камни C-класса. Даже при таком классе цена одного камня составляла около пяти миллионов вон.

— Невероятно. Они что, хвастаются, что первые в мире? Бесит.

— Но ведь мы теперь тоже часть гильдии Сокён.

— Ах да. Получается, мы вступили в эпоху, когда на работу ездят с помощью камней портала?

— Проснись, идиот. Даже глава гильдии Сокён не станет тратить по два камня портала в день ради поездок туда и обратно.

Бывший глава гильдии, Ки Сан Хёк, безжалостно разбил мечты членов гильдии. Затем он принялся нахваливать главу гильдии Сокён как человека педантичного и рационального. А рядом с Юн Со Пак Су Бин тихо усмехнулся. Когда Юн Со посмотрел на него, тот выглядел немного смущённым.

— Глава гильдии Сокён… не очень-то похож на педантичного человека.

— Вы его знаете?

— Не совсем. Просто такое ощущение.

Юн Со окончательно понял, что Пак Су Бин знаком с главой гильдии Сокён. Но времени выяснять подробности не было.

— Итак, все переодевайтесь и не опаздывайте.

По приказу бывшего главы гильдии все начали забирать свои вещи у выхода из зала.

— Есть!

— Увидимся в банкетном зале.

Все, кроме Юн Со, как ни в чём не бывало разошлись переодеваться. Юн Со, не взяв с собой сменную одежду, растерялся. Вспомнив, он смутно припомнил, что неделю назад в групповом чате мелькало сообщение о дресс-коде и необходимости подготовить соответствующий наряд. Разумеется, он тогда бегло взглянул на него и не придал значения.

Это ведь не бал какой-нибудь. Костюма должно хватить…

«Это ведь мой первый банкет охотников. И сразу в Кёнхоеру, на приёме от гильдии Сокён… Как волнующе. Надо одеться как следует, правда?»

Припомнив мечтательный голос Ко Хи Вон, Юн Со внезапно ощутил тревогу, но тут же её отогнал.

***

Тревога всегда становится реальностью. На этот раз тоже не стало исключением.

— Юн Со, почему ты стоишь так далеко? Стыдишься, что один в обычной одежде?

— Может, он нам завидует? Но это и правда вкусно. Оппа, иди сюда, попробуй!

Пак Ён Бом и Ко Хи Вон, чьи тарелки были доверху завалены пирожками из рисового теста, замахали руками Юн Со, стоявшему в стороне. Юн Со сделал вид, что не знает этих сумасшедших, нарядившихся в ханбоки, и отступил на шаг назад. Они разве не замечали взглядов окружающих? Или им попросту было всё равно?

Да, члены гильдии Опавшие листья пришли на банкет в ханбоках, рассудив, что раз уж мероприятие проходит в Зале Королевского Банкета дворца Кёнбоккун, стоит соответствовать месту. Даже хитрый Пак Су Бин был одет в модернизированный ханбок, сцепив руки за спиной и тихо посмеиваясь. Разумеется, все остальные приглашённые, за исключением членов гильдии Опавшие листья, были в строгих костюмах и вечерних платьях. Юн Со тоже был в костюме. В конце концов, это был банкет в честь празднования слияния, а не костюмированный бал.

— Глава гильдии, подвинь свою шляпу. Она меня задевает.

— Лучше свой парик подвинь. И не называй меня больше главой гильдии, Хи Вон.

— Тогда как тебя называть? Сан Хёк-оппа?

— Сейчас стошнит. Потом обсудим. Пока вообще меня не зови. Где Юн Со?

— Он только что был вон там.

— Я хотел попросить его подержать мою шляпу. Угх, серьёзно.

***

Юн Со, прятавшийся за деревом, застыл и ещё сильнее подавил своё присутствие. Совсем рядом он услышал голоса двух мужчин, судя по всему, из другой гильдии.

— Эти ребята просто отпад. Это же гильдия Опавшие листья, да?

— Ага. Всего двенадцать человек, двое охотников B-класса. Даже не знал, что такая гильдия существует, но теперь точно запомнил.

— Хочу с ними познакомиться. Похоже, с ними весело. Сам бы ханбок надел.

— Ли Джон Ин, ну ты и клоун.

Мужчина по имени Ли Джон Ин, среднего роста, широко улыбнулся, словно только что услышал комплимент. На его щеках глубоко врезались ямочки. Глаза у него были необычного розового цвета. Сначала Юн Со подумал, что это, возможно, действует какая-то пассивная способность, но, похоже, радужки у него и правда были такого оттенка с рождения.

— Кстати, Квон Чжи Хан так и не пришёл. Я так хотел на него посмотреть, но именно в этот момент пробил Колокол Наводнения.

— Ничего, теперь мы в одной гильдии. Когда-нибудь всё равно с ним встретишься.

— Говорят, Квон Чжи Хан практически сильнейший в мире. Хотелось бы вместе с ним зайти в подземелье.

— Если ты с ним в одном подземелье, значит, оно S-класса. Ты уверен, что справишься?

— Раз уж пробудился, надо хотя бы раз рискнуть жизнью в подземелье S-класса.

— Ну ты даёшь, Ли Джон Ин.

Они ушли, смеясь.

Юн Со тоже знал о Квон Чжи Хане. Он был пробуждённым S-класса, годами занимавшим первую строчку в неофициальных рейтингах охотников. В народе часто спорили, кто же сильнее — Со Чхэ Юн, абсолютный защитник, или Квон Чжи Хан, абсолютный атакующий.

— Юн Со, ты где? Мы сейчас всё съедим!

Упрямые участники костюмированного бала продолжали искать его. Юн Со поспешно покинул Зал Королевского Банкета. Это был один из самых захватывающих моментов, что он испытывал за последнее время.

Окружающая красота, освещённая огнями, спокойная рябь воды под лунным светом, величественный, но утончённый дворец — всё это захватывало дух. Но Юн Со совсем не собирался наслаждаться видом.

По крайней мере, слияние официально завершилось сегодня. Больше ему не нужно было повсюду представляться как член гильдии Опавшие листья.

«Хочу домой».

Идя по уединённому уголку дворца, Юн Со на мгновение задумался, не уйти ли ему прямо сейчас. Если он уйдёт, то, может быть, не успеет испечь печенье, но вполне возможно, что успеет к повтору дорамы.

— В итоге нас всех поглотили Сокён. Хотя я ждал от хёна большего.

Из темноты донёсся приглушённый голос.

— Мы с мамой смирились. А ты, хён?

— …

— Мама сказала, что если захочешь, можешь вернуться домой.

«Братья?»

Юн Со совершенно не хотел этого слышать. Подслушивать чужие личные разговоры было не в его духе, поэтому он собрался уйти.

— Я не вернусь.

— Я так и думал. Тогда скажи. Ты ведь всё ещё не отказался искать Со Чхэ Юна, да?

Что? Кого они ищут?

Не в силах игнорировать разговор, Юн Со подавил свое присутствие и приблизился к месту, откуда доносились голоса. Двое мужчин стояли лицом к лицу. Один был крупным, широкоплечим, тогда как второй казался даже ниже самого Юн Со. Большой мужчина молчал с бесстрастным выражением лица, хотя его брови были чуть нахмурены, а меньший по росту держался высокомерно.

Юн Со сразу узнал лицо большого мужчины. Это был здоровяк — Глубокая синева, которого он видел сидящим на месте гильдии из одного человека.

— Мама сказала, что ты сдался, но я не поверил. Тот, кто сменил имя и стал наёмником ради свободы передвижения, не бросил бы всё спустя три года.

— …

— Но я не понимаю. Зачем ты присоединился к Сокён? Это ограничит твою свободу. Так будет ещё труднее найти Со Чхэ Юна.

Глубокая синева оставался молчаливым. Его младший брат тяжело вздохнул и раздражённо повёл плечами.

— Почему ты мне не сказал? Мы же не враги. Мы оба ищем Со Чхэ Юна, и цель у нас одна.

Юн Со упорядочил услышанное у себя в голове.

Похоже, эти двое были членами так называемой гильдийской семьи, которая формировала гильдии исключительно внутри своего рода. По какой-то причине их семья разыскивала Со Чхэ Юна. Чтобы помочь в этих поисках, старший брат, Глубокая синева, ушёл из гильдии, сменив имя, но в итоге оказался в составе Сокён и сегодня встретился с младшим братом вновь.

«Значит, всё ещё есть люди, которые ищут Со Чхэ Юна».

В первые дни после исчезновения Со Чхэ Юна существовали даже пробуждённые, чьей единственной задачей было его разыскивать. Пока одни настаивали на том, чтобы оставить его в покое и позволить жить спокойно, куда больше людей терзались любопытством относительно его судьбы. Один состоятельный человек назначил астрономическую награду, а некая организация пообещала высокопоставленную должность любому, кто его найдёт. Вскоре поиски Со Чхэ Юна превратились в символ — олицетворение человеческой одержимости и стремления добиться невозможного. Интерес к нему угас в последние годы, но Юн Со не ожидал встретить охотников за этим здесь.

«Когда же мир забудет о Со Чхэ Юне?»

Каждый раз, когда эта мысль всплывала у него в голове, Юн Со чувствовал пустоту. Было иронично ожидать, что другие забудут, когда он сам не мог отпустить прошлое. А пока мир продолжал быть одержим Со Чхэ Юном, Юн Со становилось ещё труднее похоронить воспоминания.

«Но эти братья… похоже, они ищут его не из любопытства».

Юн Со решил прислушаться к разговору ещё немного.

— Хён.

— Ким Чжин Хэ.

На раздражённый тон младшего брата крупный мужчина отозвался низким голосом, назвав его по имени.

— Я присоединился к Сокён, чтобы найти Со Чхэ Юна.

— Что…? Значит, ты хочешь сказать, что Со Чхэ Юн в Сокён?

— Возможно.

— …Достаточно ли этого, чтобы сказать об этом маме?

Крупный мужчина молча кивнул.

Юн Со онемел. Предположение этого человека было ошибочным, но теперь оно невольно стало правдой… ведь Со Чхэ Юн и в самом деле был частью Сокён.

— Ладно… Спасибо, что сказал мне. Ты ведь всё ещё не собираешься возвращаться домой, да?

— …

— Сим Хэ-хён, если мы узнаем, как наш старший брат сражался и погиб там… станет ли нам легче?

Голос младшего брата был полон печали, а отсутствие ответа лишь углубило эту тоску.

Юн Со отвернулся и покинул это место.

Бродя без цели, он остановился под незнакомым деревом и поднял взгляд к небу. Огромные искусственные спутники, запущенные человечеством давным-давно, иронично сделали небеса ещё более прекрасными. Но даже глядя на сверкающие белые огоньки, Юн Со чувствовал, как на душе тяжело.

Ким Сим Хэ, Ким Чжин Хэ.

Эти имена вернули воспоминания.

Их старший брат — Ким Со Хэ.

«Станет ли нам легче, если мы узнаем, как наш старший брат сражался и погиб там?»

Мстителей было 1203 человека.

Если не считать Юн Со и ещё нескольких выживших Мстителей, 1199 погибли там, а их семьи разбросаны по всему миру.

Это была жестокая реальность.

***

Ким Со Хэ погиб в пещере.

Пещера была лабиринтом с множеством разветвлённых ходов и сложным рельефом. Мстителям пришлось разделиться на группы разведки. Юн Со оказался в команде из пяти охотников, специализирующихся на боевых способностях водной стихии. Остальные отряды насчитывали десятки человек и имели хотя бы одного целителя, но группа Юн Со была меньше и целителя в ней не было.

По правде говоря, Юн Со мог пойти и в одиночку.

Члены команды сражались отчаянно. Никто из них не отступил — все смело бросались вперёд в атаку. Они могли это делать только потому, что за их спинами стоял Со Чхэ Юн, создавая щиты. Щиты Со Чхэ Юна никогда не ломались. Наполненные доверием, они атаковали без страха.

В то время Юн Со был одержим поиском хозяина пещеры по какой-то причине. Вместо того чтобы отдохнуть, когда у них была возможность, он продолжал искать хозяина и, в конце концов, добился своего.

Команда Юн Со, состоявшая всего из шести человек, победила хозяина подземелья. Истощённый после опустошения маны, Юн Со деактивировал щит, как только хозяин был повержен. Обычно осторожные, члены команды на мгновение допустили ошибку и дотронулись до тела хозяина. Из трупа начал выходить ядовитый газ, и двое попали под его воздействие. Одним из них был Ким Со Хэ.

Ким Со Хэ был охотником B-класса, владевшим ледяными способностями. До того, как они вошли в Великое подземелье, их с Юн Со отношения были прохладными, но после того как они стали напарниками и пережили вместе множество кризисов, они стали неразлучными товарищами.

Вторым был Пак Чжун Су, охотник A-класса. Он был молчаливым, но добрым и мягким человеком, поэтому все относились к нему тепло.

Перевязочные материалы и лекарства, что они принесли с собой, оказались бесполезными. Было уже слишком поздно, чтобы вызвать целителя. Оба мужчины находились на грани смерти.

«Со… Чхэ Юн. Чхэ Юн…»

«Со Чхэ Юн… охотник…»

Оба отчаянно выкрикивали псевдоним Юн Со.

Юн Со приблизился к умирающим Мстителям, чтобы услышать их последние слова.

С того самого момента каждый Мститель, находясь на грани смерти, искал Со Чхэ Юна. Возможно, они верили, что у него был наибольший шанс выжить в этом Великом подземелье.

«Со Хэ-хён.»

Юн Со сжал руку Ким Со Хэ. Его юное лицо, склонившееся над умирающим, было полно смирения. Смирения и пустоты, даже более глубокой, чем у того, кто уходил из жизни.

«Чхэ Юн… Такой молодой… Ты ровесник моих младших братьев… Слишком молод, чтобы истекать кровью в таком месте.»

Ким Со Хэ было двадцать пять лет. Большинству Мстителей было от двадцати пяти до тридцати с лишним, самым старшим было за семьдесят. Юн Со, которому на тот момент было всего девятнадцать, был самым младшим среди 1203 Мстителей, наряду со своим другом. Хотя его характеристики делали его фактическим лидером выживших, разница в возрасте заставляла остальных относиться к нему как к младшему брату или ребёнку. Многие цокали языками, глядя на Юн Со и его друга, и часто говорили что-то вроде:

Парни, моложе моего сына.

Те, кто напоминает моего младшего брата.

Юн Со держал в руках ладонь Со Хэ, окрашенную в багровый цвет.

«Со Хэ-хён, просто потерпи ещё немного. Пока не прибудут целители…»

«У меня… есть последняя просьба…»

Выражение скорби на лице Юн Со слегка изменилось. Даже если Со Хэ это заметил, он продолжил говорить.

«Я… любил ходить на рыбалку на рассвете.»

«…»

«Поэтому… кх… Чхэ Юн, когда выберешься отсюда…»

Поймай десять красных морских лещей длиной больше 90 см во время рассветной рыбалки.

Это было по-настоящему нелепое последнее желание. К тому моменту Юн Со уже слышал множество подобных странных и непостижимых просьб, но эта выходила за всякие рамки. Он даже не знал, что означает «90 см», и чувствовал себя так, будто кто-то только что щедро посыпал его суп перцем.

Затем, рядом с Со Хэ, Пак Чжун Су, который тоже был отравлен, с трудом позвал Юн Со, пытаясь что-то сказать.

«Ча, Чхэ Юн… Кх… Моё хобби было… пешие походы… Так что, когда выберешься отсюда…»

Юн Со почувствовал дурное предчувствие и совсем не хотел слышать продолжение, но вокруг уже всё было пропитано слезами, и убежать не было возможности.

Подняться на вершины Пэктусан, Халласан, Чирисан, Сораксан, Кымгансан, Тогюсан, Кебансан, Тхэбэксан, Одэсан и Кариуансан.

Так Юн Со оказался втянут в рыбалку и походы.

Оказалось, что «красный морской лещ 90 см» означал рыбу длиннее девяноста сантиметров, и пока Юн Со сумел поймать только пять таких. Что до походов, ему оставалось взобраться лишь на Халласан и Кариуансан.

Именно поэтому Юн Со не мог позволить себе умереть.

***

«Стоит ли сказать младшим братьям, что последние слова их старшего брата были вот такими?»

По их разговору казалось, что их мать всё ещё хочет узнать о последних мгновениях старшего сына. Может, стоит как-то смягчить эту историю, прежде чем рассказывать им?

Не почувствуют ли они только разочарование, если узнают, что то, что они возвели в ранг святого, оказалось таким обыденным?

После насыщенных выходных, когда в субботу он присутствовал на церемонии слияния, а в воскресенье исполнял последние просьбы, Юн Со погрузил покрытое потом тело в ванну после своей 2822-й тренировки и задумался.

Если бы Со Хэ тогда ясно добавил: «Передай моей семье», Юн Со передал бы это без колебаний и почувствовал бы облегчение. Но поскольку те слова были обращены к Со Чхэ Юну, а не к семье, говорить о них казалось неловко.

«Когда же я наконец закончу все эти поручения и смогу стать свободным?»

На плечах Юн Со лежал груз этих последних желаний… абсурдных, нелогичных, необъяснимых, а порой и откровенно нелепых просьб…

Даже сегодняшняя утренняя пробежка была из-за одной из таких последних просьб. Хоть он и чувствовал раздражение, собираясь выйти из дома, по возвращении всегда становилось легче. Но сегодня мысли были тяжелее обычного — впрочем, чаще всего так и бывало.

Несмотря на неразрешённые тревоги, тело Юн Со методично готовилось к работе. Не заметив как, он уже открыл дверь машины.

— Привет, Пирожочек.

— Добро пожаловать. Включаю автопилот до компании.

— Я немного посплю.

— Выключаю свет. Хорошего отдыха, хозяин.

Вчера он вернулся домой поздно, а потом ещё долго смотрел дораму, так что сегодня собирался немного восполнить сон. Конечно, даже если бы он не спал несколько дней, с его телом ничего бы не случилось. Но с разумом всё было иначе.

Дорога до компании занимала чуть больше десяти минут. Стоило ему закрыть глаза, чтобы хоть немного поспать, как телефон завибрировал. На экране высветилось имя «Старик Ки». Юн Со нажал на кнопку вызова и снова прикрыл глаза.

— Что?

— Будь повежливее, когда отвечаешь, честное слово.

— К делу.

— Я звоню, чтобы сказать тебе, что сегодня ты едешь на работу прямо в Каннам, паршивец.

Каннам? Глаза Юн Со распахнулись.

— Переназначений пока не будет, продолжишь делать то, что делал. Но по одному-двое из каждой гильдии должны ездить в главный офис Сокён. От нашей гильдии поедешь ты и Су Бин.

— Ах, не хочу. Почему именно я?

— Я тебя не выбирал. Это Сокён указала именно на тебя.

— А как же работа, которой я занимался?

— Сокён предоставляет двух охотников B-класса в помощь, так что пробелов в твоих обязанностях не будет. Срок они не уточнили, но, скорее всего, это будет два-три месяца. Пока что езди туда. Скоординируйся с Су Бином и идите вместе.

Юн Со тяжело вздохнул. Завершив звонок, он всерьёз задумался уволиться, уже меняя пункт назначения.

— Похоже, какое-то время мне придётся ездить сюда.

— Принято, сохраню.

Юн Со почувствовал странное беспокойство. Его интуиция редко подводила, особенно когда дело касалось дурных предчувствий.

«Они выбрали именно меня и Пак Су Бина?»

Если бы выбрали только его, он бы не заподозрил ничего странного. Но было слишком подозрительно, что они взяли и его, и Пак Су Бина, который скрывал свою личность как охотник C-класса, будучи на самом деле охотником A-класса. Пока Юн Со был охвачен тревогой, в групповом чате гильдии царило оживление.

[Ко Хи Вон] Чёрт... завидую. Не могу с этим смириться.

[Управляющая команда, Ким Дэри] Не позорьте имя гильдии Опавшие листья. Файтинг!

[Пак Ён Бом] Чёрт... тоже завидую. Тоже не могу с этим смириться.

[Управляющая команда, Чхве У Ри] Хорошо, что едет Юн Со. Хаха, он хоть проблем не наделает.

[Ко Хи Вон] Юн Со-оппе всё равно наплевать, Сокён это или нет, так почему он, а не я?

[Команда зачистки, Су Ю] Юн Со, мы тебя долго не увидим. Поздравляю и береги себя!

[Пак Ён Бом] Бьюсь об заклад, он сейчас читает это с таким раздражённым лицом. Почему он, а не я?

Пока другие команды напутствовали его добрыми словами, его собственные товарищи по команде были поглощены завистью и ревностью. Читая полные обиды сообщения от этих двоих, Юн Со почувствовал себя немного лучше.

Вскоре с ним связался и Пак Су Бин. Так как номерами они не обменивались, вызов пришёл через мессенджер гильдии на U-Pad.

— Юн Со, вы уже слышали, да?

— Слышал. Буду там через двадцать минут.

— Я тоже примерно в это время приеду. Давайте встретимся и зайдём вместе.

— Ладно.

— Разве вам не интересно поехать в Сокён? Говорят, охотники S-класса сейчас без рейдов. Было бы круто случайно на них наткнуться.

Мягкий голос Пак Су Бина прозвучал для Юн Со как проклятие, окончательно испортив ему настроение. Определив место встречи и завершив звонок, Юн Со впервые за долгое время написал сообщение в общий чат.

[Я] Особого желания нет, но раз уж так вышло, постараюсь.

[Ко Хи Вон] Видите?! Ему вообще всё равно!! Это должна была быть я!! ㅠㅠ

[Пак Ён Бом] Я так и знал. Чёрт, хочу поехать вместо него!!! Почему не я…

Пока двое устраивали настоящую истерику, Юн Со, наконец, почувствовал хоть какое-то облегчение.

***

— Вы охотник Юн Со и охотник Пак Су Бин? Поднимайтесь на центральном лифте на 102-й этаж.

Сотрудник на стойке информации в вестибюле проверил их личности и передал временные пропуска.

Перед центральными лифтами никого не было. Поскольку лифтов было шесть, после нажатия кнопки один из них быстро поднялся с подземного этажа. Юн Со и Су Бин зашли внутрь.

— А.

Внутри уже стоял один человек. Его растрёпанные волосы падали ниже бровей, а за толстыми оправами очков прятался взгляд. Как только Юн Со и Пак Су Бин вошли, мужчина тут же прижался к углу, выглядя совершенно испуганным.

[«Пак Кан» активировал способность <Скрытый мотив>.]

[«Пак Кан» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Мужчина сразу же использовал способность прозрения. Независимо от того, видел ли Пак Су Бин сообщение, он сделал вид, что ничего не заметил, и тепло поприветствовал его.

— Здравствуйте. Вы охотник Амхян из гильдии Мухян, верно?

— А-а. Д-да, з-здравствуйте.

— Я Пак Су Бин из гильдии Опавшие листья. А это Юн Со, тоже из нашей гильдии.

— Д-да. З-здравствуйте... здрасте.

— Здравствуйте.

Раз уж Пак Су Бин уже представил его, Юн Со тоже пришлось поздороваться. Он быстро окинул мужчину взглядом своих карих глаз. Охотник с растрёпанными волосами дрожал как осиновый лист. Он избегал встречаться взглядом и упорно смотрел себе под ноги. Хотя плечи его были сгорблены, телосложение казалось массивным, с развитой мускулатурой.

Понимая, что если будет и дальше так пристально смотреть, только усилит неловкость, Юн Со потянулся к кнопкам управления этажами. Но 102-й этаж уже горел. Заметив это, Пак Су Бин слегка улыбнулся.

— Значит, охотник Амхян тоже на 102-й этаж. Вы один из тех, кого выбрали сегодня?

— А... да, от нашей гильдии... только я.

— Понятно. Приятно познакомиться. У нас то же самое.

— Д-да...

— Похоже, теперь будем работать вместе. Рассчитываю на вас.

— Я-я тоже... т-тоже рассчитываю...

Мужчина с растрёпанными волосами прижался к углу лифта, продолжая избегать их взглядов, и неловко кивнул. Это была встреча экстраверта с интровертом. Пожалев этого жалкого на вид человека, Юн Со незаметно толкнул Пак Су Бина локтем, давая понять, что тому пора остановиться.

Пак Су Бин, как ни в чём не бывало, сказал:

— Юн Со, давайте постараемся. Хи Вон велела нам не порочить имя гильдии Опавшие листья.

— Разве вы сами уже не опозорились, устроив тот маскарад в ханбоке?

— Хаха… Это был освежающий опыт. Жаль, что вы тогда не пошли с нами. Мне бы очень хотелось увидеть красивого молодого господина.

— Мне двадцать девять. Даже на смертном одре я не надену такое.

— Вы совсем не такой, как я думал. Игнорировать дух традиционной культуры нашей страны, отказываясь носить ханбок — это действительно разочаровывает.

Юн Со пропустил шутки Пак Су Бина мимо ушей. Пока они поднимались на сто второй этаж, в лифт несколько раз заходили и выходили люди. Каждый раз, как входили незнакомцы, охотник Амхян тихонько икал и снова активировал свою способность прозрения. А когда люди уходили, облегчённо вздыхал.

«Редкий тип среди пробуждённых».

Хотя Юн Со стоял к нему спиной, казалось, будто у него глаза на затылке. Он чётко фиксировал каждое малейшее движение мужчины. Обычно даже самые замкнутые люди хоть немного менялись после пробуждения, но этот охотник был совсем не похож на других, кого встречал Юн Со.

Когда они прибыли на 102-й этаж, перед ними раскинулся белоснежный, безупречно чистый коридор. К ним подошёл сотрудник Сокён с U-Pad в руках.

— Вы охотники Амхян, Лазбин и Юн Со, верно? Пожалуйста, подождите немного в комнате отдыха. Мы просим воздержаться от использования активных способностей, за исключением пассивных, в зоне ожидания.

Сотрудник проводил их до комнаты ожидания и ушёл. За открывшейся дверью находилось чистое помещение с большим диваном, автоматом со снеками, микроволновкой, холодильником, телевизором и даже импровизированной кроватью. Юн Со сразу заметил на стенах устройства для обнаружения маны. В вестибюле, лифтах и коридорах их не было, но именно в комнате ожидания эти устройства были установлены и беспрерывно мерцали красным светом.

[Ли Джон Ин активировал способность <Маска клоуна>.]

[Ли Джон Ин просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[Ким Чжин Хэ активировал способность <Ценность выживания>.]

[Ким Чжин Хэ просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

[Намгун Сим Хэ активировал способность <Глаз морского дьявола>.]

[Намгун Сим Хэ просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Это была невидимая война — без крови, но с ощутимым напряжением. Пак Су Бин нахмурился, вероятно, потому что тоже видел эти системные сообщения. Он окинул взглядом десятерых охотников, каждый из которых сидел по-своему и демонстрировал разные выражения лица. Удивительно, но он сам так и не воспользовался способностью прозрения.

— Похоже, уже немало людей здесь. Хотя мы не опоздали.

Пак Су Бин начал разговор с дружелюбной улыбкой. В отличие от него, Юн Со тяжело вздохнул, узнав несколько лиц среди присутствующих охотников.

Рыжеволосый Хон Ый Юн, который пытался ввязаться в драку в день слияния; парень с ямочками, что пытался подружиться с участниками гильдии Опавшие листья в ханбоках; и даже двое младших братьев Ким Со Хэ. Лишь три лица были незнакомыми.

Это действительно совпадение…?

— Приятно познакомиться. Моё охотничье имя Лазбин.

— Здравствуйте, я Пейдж.

Первым на дружелюбное приветствие Пак Су Бина с улыбкой ответил парень с ямочками. Намгун Сим Хэ и Ким Чжин Хэ проигнорировали его, а Хон Ый Юн только нахмурился. Между тем растрёпанный мужчина поспешил к самому дальнему углу комнаты, крепко прижимая к себе сумку и садясь. Юн Со тоже направился к дивану в средней части, ближе к задней стене.

— Ты ведь тот охотник, который на банкете был в тёмно-синем халате, верно?

— Узнали меня? Даже как-то неловко.

— Это было действительно впечатляюще. Жалею, что наша гильдия до такого не додумалась. Раз уж мы теперь в одной группе, в следующий раз поделишься со мной своими идеями по дресс-коду?

— Конечно, охотник Пейдж.

— Ах, называй меня Ли Джон Ин.

— Хорошо, Ли Джон Ин. Тогда и ты зови меня Пак Су Бин.

— Тц. Мужики, а ведут себя мерзко.

Хон Ый Юн прервал дружелюбный обмен репликами между Ли Джон Ином и Пак Су Бином своим грубым замечанием. Хотя Пак Су Бин обычно не реагировал на провокации, Ли Джон Ин тоже казался человеком, избегающим конфликтов. Они встретились взглядами и спокойно извинились.

— Простите, если были шумными.

Они вежливо поклонились друг другу, обменялись контактами и больше не заговорили.

— Что за охотники такие — трусы. Тц.

Когда на его выпад никто не отреагировал, Хон Ый Юн быстро заскучал и начал искать новую цель.

— Ты чего вылупился? Драться хочешь?

Он принялся задирать младшего брата Ким Со Хэ, сидевшего наискосок через три места и уставившегося на него. Ким Чжин Хэ нахмурился, а Намгун Сим Хэ, сидевший позади него, напрягся. Однако охотник, сидевший рядом с Ким Чжин Хэ, слегка коснулся его руки, давая знак успокоиться и тем самым предотвратив развитие конфликта.

— Угх, скучные неудачники.

Хон Ый Юн раздражённо вздохнул, словно ему только что испортили всё удовольствие. Их взгляды встретились с Юн Со. Он уже просканировал его поддельный профиль с помощью способности <Пламенные глаза> ещё во время слияния, поэтому воздержался от провокаций.

Это было облегчением, но Юн Со никак не мог избавиться от тревожного чувства.

Все, кто собрался здесь, чем-то выделялись. Почему именно я оказался среди таких людей?

Будь Юн Со обычным человеком, он, возможно, почувствовал бы азарт вместо беспокойства. Но, скрывая свою настоящую личность, он испытывал только дискомфорт и настороженность.

«Не может быть. Наверное, я просто накручиваю себя».

Большинство тех, кто раньше разыскивал Со Чхэ Юна, уже сдались. Эти братья искали его лишь потому, что их член семьи состоял в Мстителях…

Уговаривая себя, что всё иначе, Юн Со с трудом пытался успокоить собственные мысли, с каждой секундой ускоряющиеся всё сильнее.

Последний участник прибыл как раз вовремя. Это был никто иной, как Хвашим, тот самый, кто произвёл необычайное впечатление на церемонии слияния. Несмотря на безразличное выражение лица, Хвашим сразу же активировал способность прозрения.

[«Хвашим» активировал способность <Пламенные глаза>.]

[«Хвашим» просматривает ваш профиль <Поддельная память>.]

Это была та же способность прозрения, что использовал Хон Ый Юн. И как только Хон Ый Юн, скучая среди ничем не примечательных личностей, оживился, будто нашёл достойного противника и вот-вот собирался спровоцировать Хвашима, в комнату ожидания вошёл сотрудник Сокёна.

— Все на месте. Сейчас мы разделимся на две команды. Охотники Лазбин, Ким Кён Тэ и Last One, пожалуйста, пройдите в левую переговорную. Остальные следуйте за мной.

Юн Со не знал, хорошо это или плохо — оказаться в другой группе, отдельно от Пак Су Бина. Более того, почему одна группа из трёх человек, а вторая из семи? Подозрительно. Он с трудом сохранял нейтральное выражение лица, в отличие от Пак Су Бина, который беззаботно улыбался.

— Юн Со, нас разделяют. Вы ведь понимаете, да? Если испортите репутацию гильдии Опавшие листья, Хи Вон может вломиться сюда в том самом ханбоке, который вы так ненавидите.

— Я не ненавижу ханбок.

— Всё нормально. Даже корейцам он может не нравиться. Хотя в нём — душа нашего народа, дух, за который мы жизнью платили.

— Я же сказал, что он мне не не нравится.

— Ладно тогда, я пошёл. Файтинг.

Хотя Юн Со ответил раздражённо, Пак Су Бин весело помахал рукой и ушёл. Юн Со решил, что сегодня обязательно купит себе модернизированный ханбок.

Сотрудник провёл семерых охотников по коридору к большим дверям.

— Пожалуйста, входите. Глава гильдии вас ждёт.

— Глава гильдии? Ю Чжун Чхоль из Сокёна?

— Да. Глава гильдии Ю Чжун Чхоль ждёт вас.

— Ух ты…

Ли Джон Ин невольно ахнул. Остальные вздрогнули или широко раскрыли глаза от удивления. Встретиться с главой сильнейшей гильдии мира — причина вполне естественная для подобных реакций. Однако Юн Со почувствовал лишь уныние, и выражение его лица потемнело.

— Пожалуйста, проходите.

Дверь распахнулась. С соревновательным блеском в глазах первым шагнул вперёд Хон Ый Юн.

В центре пространства, куда просторнее комнаты ожидания, на диване сидел бледный мужчина в очках — глава гильдии Ю Чжун Чхоль. Однако взгляды Юн Со и остальных семерых были прикованы вовсе не к нему, а к человеку, сидевшему рядом.

Поразительно красивый мужчина с тревожной аурой. Несмотря на высокий, крепкий рост, он выглядел молодым.

Это был никто иной, как Квон Чжи Хан, охотник S-класса, которого считали номером один в мире.

***

Квон Чжи Хану на данный момент двадцать два года.

Шесть лет назад он произвёл фурор, когда в шестнадцать лет в одиночку уничтожил орду монстров, опустошавших город.

Основные обязанности боевых охотников заключались в зачистке подземелий и ликвидации выходящих за пределы монстров. Поскольку Квон Чжи Хан чаще всего занимался зачисткой подземелий, детали его способностей были малоизвестны. Однако, судя по широко распространённым в сети видеозаписям, его способности были безошибочно направлены на разрушение и резню.

Он уничтожал монстров снаружи невидимой силой, заставлял их раздуваться и взрываться изнутри или обездвиживал их какой-то силой, после чего разрубал мечом. Люди даже говорили, что хорошо, что он на их стороне.

Наблюдатели предполагали, что способности Квон Чжи Хана связаны с телекинезом, но это оставалось лишь догадками, поскольку он никогда не давал никаких объяснений. В конце концов, никто в мире так и не видел его профиль в системе.

В эту эпоху пробить систему и скрыть профиль было непростой задачей даже для пробуждённых. Сколько бы уровней защиты ни накладывали, способности прозрения и предметы были повсюду. Даже охотники S-класса могли скрыть лишь часть своего профиля, обычно защищая уникальные способности.

Но Квон Чжи Хан был другим. Какие бы способности или предметы ни использовались, всегда появлялось сообщение: [«Профиль системы Квон Чжи Хана не может быть прочитан.»], а попытка анализа лишь навлекала на себя его гнев.

Единственное, что было точно известно, — это черта, которую Квон Чжи Хан сам раскрыл: «Хищник».

В отличие от его системного профиля, его личная информация была хорошо известна. Он вырос в одном районе с Ю Чжун Чхолем и находился с ним в отношениях хён-донсэн. Обладал циничным, но боевым характером, а слухи утверждали, что он неоднократно вызывал других охотников S-класса на поединки. Его родители скончались, и у него не было братьев и сестёр.

Охотник S-класса, который редко появлялся на публике — Квон Чжи Хан, сильнейший охотник, которым восхищался весь мир.

Даже Хон Ый Юн, застывший от напряжения, не смог полностью скрыть своего беспокойства, когда первым заговорил Ю Чжун Чхоль.

— Добро пожаловать. Я Ю Чжун Чхоль, глава гильдии Сокён. Как вам всем известно, это охотник Квон Чжи Хан. Проходите и присаживайтесь.

Хон Ый Юн, стоявший впереди, замешкался, прежде чем сделать шаг вперёд, но вдруг вздрогнул, словно услышав тревожный сигнал, и посмотрел на Квон Чжи Хана. Тот встретил его взгляд с вызывающим безразличием, словно говоря: «Что?» Не сказав ни слова, Хон Ый Юн двинулся дальше. Остальные охотники отреагировали так же, как и он, и, немного насторожившись, заняли свои места в комнате.

Когда Юн Со вошёл, сопровождаемый едва уловимым ароматом, он понял, почему остальные так переполошились.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Ночь Плутона>.]

[Вы вступили во владения Плутона, Короля подземного мира.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

«Королевская ночь…? Что это за способность?»

Некоторые способности имели названия, ясно указывающие на их назначение, но другие, как <Ночь Плутона>, были совершенно загадочными. Домен, находящийся под чьей-то властью? Юн Со видел подобное сообщение только при столкновении с хозяином в Великом подземелье.

«Стоит ли проверить его профиль?»

Как и ожидалось, Квон Чжи Хан с самого начала был чем-то исключительным, подумал Юн Со, садясь на своё место.

Поправив очки, Ю Чжун Чхоль вновь заговорил.

— Мы уже знаем о каждом из вас, но вы представились друг другу?

— …

— Если нет, давайте уделим этому немного времени.

— А смысл…? Мы и так всё знаем благодаря способностям прозрения.

Хон Ый Юн слабо возразил, бросив взгляд на Квон Чжи Хана. Однако Ли Джон Ин, выглядевший немного напряжённым, первым начал представляться, тем самым положив конец сопротивлению.

— Я Ли Джон Ин. Охотник по имени Пейдж. Двадцать восемь лет, пробуждён шесть лет назад.

— Я Юн Со. Не боевой, имени охотника нет. Мне двадцать девять. Рад знакомству.

После краткого представления Юн Со очередь перешла к мужчине с растрёпанными волосами.

— Я, я охотник по имени Амхян. Моё имя Пак Кан. Двадцать девять… боевой А-класс. Рад знакомству.

Когда Пак Кан закончил, Ю Чжун Чхоль легко хлопнул в ладони, словно меняя обстановку.

— Рад познакомиться со всеми вами. Понимаю, что это может быть весьма неожиданно. Вы, наверное, думали, что просто проведёте пару месяцев в Каннаме после отбора вашими гильдиями, а теперь вот встретились со мной и даже с охотником Квон Чжи Ханом. К тому же, вы уже заметили, что эта группа участников далеко не обычная. И на всё это есть причина.

Ю Чжун Чхоль коснулся устройства, стоявшего в центре стола, и в воздухе появился голографический экран.

В самом верху, готическим шрифтом, выделялось слово «Perfect».

— Сокён давно планировал создать элитную команду, состоящую из сильнейших охотников мира. Для этого мы привлекли множество охотников А-класса как внутри страны, так и за её пределами, а также значительное количество охотников S-класса. Через различные испытания мы сузили список до двадцати пяти элитных охотников. Эта команда действует с прошлого года, но до сих пор её существование не раскрывали прессе. Ах да, разумеется, охотник Квон Чжи Хан входит в состав идеальной команды.

Что за чепуха?

Юн Со с трудом удерживал на лице спокойное выражение, пряча нарастающее беспокойство. Кроме Ю Чжун Чхоля, больше никто не заговорил.

— Мы не остановились на этом. Мы также начали искать охотников, которые ещё не заявили о себе миру. Пересмотрели бесчисленные профили, и, как только начали всматриваться, обнаружили неогранённые драгоценные камни, зарытые в грязи. Сокён нашёл вас. Сомневаюсь, что кто-то из вас скажет, будто не является таким камнем. И я уже знаю, что среди вас есть тот, кто скрывает свои истинные способности.

— П-подождите. Что это значит?

Хон Ый Юн резко поднялся, но, как только серые глаза Квон Чжи Хана скользнули в его сторону, тут же снова сел. У Юн Со с силой забилось сердце.

Скрывает истинные способности? Откуда им это знать? Нет, возможно, речь не обо мне. Мне не стоит торопиться с выводами.

Пока Юн Со прикусывал губу, руку поднял Ли Джон Ин.

— Говорите свободно, охотник Пейдж.

— Просто называйте меня Ли Джон Ин, глава гильдии.

Ли Джон Ин слабо улыбнулся, на обеих щеках появились ямочки.

— Не знаю, как насчёт остальных, но для меня ваши слова звучат так, будто вы за нами следили. Это так?

— Не поймите неправильно. Даже без преднамеренного наблюдения такие неогранённые камни, как вы, неизбежно выделяются. К примеру, про вас, охотник Ли Джон Ин, тоже ходит немало слухов.

— Слухи обо мне?

— Ваша команда по зачистке подземелий из гильдии Седжон состоит всего из пяти участников B-класса. Тем не менее, за последние пять лет вы очистили восемь красных подземелий B-класса такой маленькой группой. Как бы ваша команда ни старалась держать это в секрете, разве можно было ожидать, что такую активность никто не заметит?

— Ха-а…

— К тому же, ваша уникальная способность, <Марионетка>, действительно завораживает.

Как только прозвучало название способности, Ли Джон Ин тут же поднял белый флаг. Слегка посиневшие губы главы гильдии изогнулись в улыбке.

— Это неприятная новость, но не все из вас попадут в элитную команду. После проведения испытаний мы планируем выбрать лишь нескольких. Возможно, удастся найти только одного подходящего кандидата, а может, не будет ни одного. Это будет весьма разочаровывающе.

— Подождите минутку. Я вообще не понимаю, почему я здесь.

На этот раз своё недовольство высказал Ким Чжин Хэ.

— Я С-класса, у меня фобия монстров. Я даже не хожу в подземелья и меня не отправляют на зачистку при переполнении подземелий.

Ю Чжун Чхоль протянул руку к голограмме и сменил изображение. На дисплее появилось несколько фотографий, включая профильное фото Ким Чжин Хэ.

— «Погибель» — хорошая гильдия. Семейная гильдия охотников, к которой принадлежит Ким Чжин Хэ. Туда принимают только тех, кто связан кровными узами, поэтому их связь очень крепка. Кадры с охотником Ким Чжин Хэ, оказывающим помощь гражданским, пострадавшим от нападения монстров, были так хорошо скрыты его семьёй, что найти их оказалось нелегко, но мы всё-таки нашли. Увидев чудо, когда ты оживляешь человека, чьи конечности были оторваны, а сердце уже останавливалось, — я был глубоко тронут. Это происходило трижды. Трудно поверить, что это исцеляющая способность С-класса.

На голограмме запустилось видео. Почти мёртвый человек был возвращён к жизни благодаря способности исцеления Ким Чжин Хэ. Тот выглядел раздражённым, но не отступил.

— Мои способности ограничены исцелением. У меня совсем нет атакующих навыков, и я действительно С-класса. Если я войду в подземелье, то умру сразу.

— Наш охотник Квон Чжи Хан и элитные охотники из «Perfect» не бросят напарника умирать.

— Но…

Ким Чжин Хэ хотел что-то сказать, но Намгун Сим Хэ положил ему руку на плечо, останавливая его. Ким Чжин Хэ нахмурился, но промолчал, хотя не забыл стряхнуть руку Намгун Сим Хэ.

— Есть ли ещё возражения?

Шмыг… Рядом с Юн Со раздался всхлипывающий звук. Это был Пак Кан. Его руки неловко дрожали, то поднимаясь, то опускаясь, не замирая в одном положении.

— Охотник Пак Кан… Мне действительно можно рассказать о твоей маске?

— Ик! — Пак Кан вздрогнул, его плечи дёрнулись, словно его пронзил судорожный спазм.

— Н-нет. Я, я… Я приму участие в испытании.

Даже у этого робкого с виду Пак Кана, похоже, было что скрывать.

Юн Со колебался, поднимать ли руку или нет.

Сколько они знают обо мне?

Наверное, они включили меня в список, потому что узнали о том, что я усиливаю работу ловушек-щитов. Но даже если это так, улучшение ловушек-щитов вряд ли сделает меня подходящим для элитной команды.

Стоит ли что-то сказать?

Юн Со теребил пальцы и уже собирался осторожно поднять руку.

— Если кто-то не хочет…

Тяжёлый голос разнёсся по комнате. Хвашим, с бесстрастным и равнодушным лицом, произнёс монотонным тоном:

— Можно ли отказаться от испытания и уйти?

В комнате воцарилась тишина. Даже Юн Со с замиранием сердца ждал ответа Ю Чжун Чхоля.

— Я предполагал, что кто-то из вас, кто специально скрывал свою силу, может сделать такой выбор.

— …

— К сожалению, добровольный отказ невозможен. Если мы потеряем с вами связь более чем на сорок часов до того, как будут подведены итоги теста, мы немедленно передадим ваши фотографии и профили в СМИ, обнародуем все названия способностей, которые нам удалось о вас выяснить, и будем время от времени напоминать о вас публике, чтобы вы всю оставшуюся жизнь находились под её пристальным вниманием.

Это была подлая и отвратительная угроза. Учитывая, что большинство собравшихся здесь прилагали огромные усилия, чтобы скрыть свои способности, звучало это особенно мерзко. Однако был один человек, которого эта мелкая угроза ничуть не тронула.

— Что? Моё лицо и имя увидит весь мир…? Это же, блин, офигенно…?

Тем, кто пробормотал это с совершенно серьёзным выражением лица, оказался Хон Ый Юн. По сравнению с Пак Каном, который так сильно дрожал, что казалось, вот-вот потеряет сознание, реакция Хон Ый Юна была поразительной. Ю Чжун Чхоль, судя по всему услышав его бормотание, едва заметно дёрнул щекой, но продолжил говорить.

— Если вы откажетесь, ваша гильдия столкнётся с огромной компенсацией. В контракте прописано, что если участник гильдии нарушит приказ руководства в процессе слияния, гильдия обязана выплатить Сокёну штраф, равный стократной оценочной прибыли от рейдов. Уверяю вас, для небольшой гильдии такая сумма будет непосильной.

Это действительно было подло.

Юн Со прижал руки к бокам, словно никогда и не думал их поднимать.

Он не хотел причинять вред гильдии Опавшие листья, а кроме того, у него был способ пройти через эту ситуацию, не привлекая к себе внимания.

«Если я провалю испытание, всё закончится».

Юн Со был уверен в своей способности провалить любой тест.

— Что это за испытание…? Если я его пройду, меня определят в ту самую сильнейшую команду охотников, «Perfect», вместе с охотником Квон Чжи Ханом? Это ведь не письменный экзамен, верно?

Глаза Хон Ый Юна загорелись энтузиазмом и пылали страстью попасть в элитную команду. Намгун Сим Хэ, который присоединился к Сокёну ради поисков Со Чхэ Юна, оставался бесстрастным, но, казалось, именно этого он и хотел.

— Разумеется, это будет практическое испытание. Мы арендовали для вас подземелье B-класса.

— Всего лишь B-класс? Это как-то оскорбительно.

— Конечно, для охотника Хон Ый Юна, который установил рекорд, зачистив подземелье B-класса в одиночку, это может показаться таковым. Но у нас нет времени. На самом деле, часто бывает достаточно одного решающего момента, чтобы раскрыть истинную силу.

Подземелье? Рейд на подземелье?

Решимость Юн Со провалить любое испытание в одно мгновение испарилась.

Было несколько причин, по которым он не участвовал ни в одном сражении после Великого подземелья.

Во-первых, психологическая травма. Во-вторых, он был занят исполнением завещаний. В-третьих, «аномальный статус», вызванный Великим подземельем.

Даже если это всего лишь подземелье B-класса, Юн Со хотелось избежать боя любой ценой.

«Может, использовать способность, чтобы выбраться отсюда?»

<Поддельная память> была не просто способностью, меняющей данные профиля в системе. Как ясно из названия, она позволяла внедрять «ложные воспоминания» другим людям. Юн Со уже применял её несколько раз в сложных ситуациях. Если удастся внушить, что «Юн Со не подходит для элитной команды», он и на этот раз сможет легко уйти.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Ю Чжун Чхоль, 32 года, мужчина

Класс: A

Черта: Ночной странник

(Защищён Богом Тьмы)

(Защищён Богом Ночи)

Способности: <Мир Тьмы> A, <Прикосновение Тьмы> B

Особые способности: <Ночной цветок> A, <Импульс к кровопитию> S, <Под лунным светом> C

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

К счастью, глава гильдии Сокён был лишь охотником А-класса. Все, кто находился в этой комнате, за исключением одного, тоже были А-класса. Это означало, что Юн Со мог без особых трудностей внедрить ложные воспоминания.

Проблемой оставался Квон Чжи Хан, который сидел в стороне с равнодушным видом.

«Говорили, он S-класса».

Юн Со вспомнил о его пугающей репутации, о которой не раз рассказывали в новостях, и внутри у него всё сжалось. Нужно было проверить, нет ли у Квон Чжи Хана способности блокировать <Поддельную память>.

«Для начала — <Энциклопедия людей>…»

Юн Со только собрался применить навык на Квон Чжи Хана, как тут же замер.

Казалось, что другой почувствовал его намерение.

Жгучий и пронзительный взгляд вонзился прямо в него. Громадное давление, будто нечто массивное с грохотом обрушилось сверху, заставило его едва ли не пасть на колени.

В тот же миг его спину залил холодный пот.

Прошло много времени с тех пор, как он ощущал подобное удушающее давление.

Были единицы, способные заставить его чувствовать нечто подобное…

«Чёрт…»

Он прекрасно понимал, что не должен смотреть в глаза тому, кто наблюдает за ним, но всё равно медленно поднял голову.

Квон Чжи Хан ещё мгновение назад казался безразличным, но теперь его взгляд напоминал человека, нашедшего забавную игрушку. Серые глаза сверкнули золотистым светом.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Глаз Гайи>.]

«Что…?»

Увидев системное сообщение, которое, как он думал, никогда больше не увидит в жизни, Юн Со забыл, как дышать.

[Эффект способности <Поддельная память> нестабилен.]

[«Квон Чжи Хан» просматривает ваш системный профиль.]

Ощущение было таким, будто к его шее прижали холодное лезвие. По позвоночнику пробежал ледяной озноб. Серые глаза с золотым отблеском смотрели прямо вглубь души Юн Со, будто стремясь вывернуть его наизнанку.

Если сейчас он потеряет самообладание, всё раскроется. Поэтому Юн Со спокойно открыл систему Гайи, чтобы оценить ситуацию.

Он кое-что знал о <Глазе Гайи>.

Раз <Поддельная память> всего лишь колебалась, но не рассыпалась полностью, это значило, что Квон Чжи Хан не видел его системный профиль целиком. Первым делом следовало выяснить, что именно стало видно.

[Юн Со, 29 лет, мужчина

Класс: B

(Используется предмет «Ветвь, убивающая мудрецов», все характеристики способностей усилены.)

(Используется предмет «Улыбка Люцифера», все характеристики сопротивления усилены.)

(Используется предмет «■■ ■■■ ■■ ■■■ ■■ ■■■■», все характеристики сопротивления усилены.)

(Используется предмет «■■■ ■■», способность <■■■■ ■> применяется как пассивная способность.)

Черты: Выживший, Создатель, Защитник, ■■■ ■

(Защищён Богом Жизни.)

(Защищён Богом Смерти.)

(Защищён ■■■.)

(Защищён ■■■.)

Способности: <Искра> B, <Защитный покров> B, <Безопасная зона> C

Уникальные способности: <Дуга Хранителя> ■, <Шкала Доверия> ■, <■■> ■, <Энциклопедия людей> ■, <■■■■ ■> ■, <Глубокое Поле> ■, <■■■ ■■> ■, <Облако Орта> ■, <■■■■> ■, <■■ ■■> ■

※Дальнейшая информация недоступна.]

— …

Показано было далеко не всё, что делало профиль ещё более подозрительным. Это явно был не профиль обычного охотника B-класса. Юн Со, полностью ошеломлённый, смотрел на Квон Чжи Хана дрожащими глазами.

Квон Чжи Хан тоже выглядел несколько удивлённым, уставившись в пустоту. Любой бы растерялся, если бы случайно активировал способность и увидел такой профиль.

Даже с помощью <Глаза Гайи> могла существовать скрытая информация. Однако чтобы скрытым оказалось так много — подобного никто не слышал. Разве что они были бы одного класса пробуждения.

«Он ведь не подумает, что это сбой системы… верно?»

По крайней мере, отображался B-класс, и это было к лучшему. Благодаря скрытым дополнительным данным, его другие способности остались нераскрытыми…

И всё же Юн Со казалось, что это ужасно раздражает.

— Вам потребуется время, чтобы привыкнуть друг к другу, поэтому зачистка подземелья назначена на следующую неделю. Хотя, если хотите, можете войти и раньше. У Сокён много контрактных подземелий…

Ю Чжун Чхоль продолжал говорить, но до ушей Юн Со ничего не доходило.

«<Глаз Гайи> передали дальше».

Способности Гайи предоставлялись лишь особым людям, и никто не знал точных критериев, по которым их выбирали. Все обладатели способностей Гайи, которых знал Юн Со, больше не были живы, и один из них владел способностью под названием <Глаз Гайи>.

«Нет, строго говоря, не передали. Унаследовали? Тоже нет… Просто право владения перешло к следующему человеку».

Способности Гайи контролировались системой Гайя. Похоже, предыдущий владелец умер, и система хранила способность до тех пор, пока не передала её Квон Чжи Хану.

— Поскольку это чисто тестовый заход, при входе в подземелье на всех будут надеты камеры. Они сделаны из побочных продуктов подземелий, так что очень прочные. К тому же, это самый продаваемый товар Сокён.

«Он правда удивлён? Почему у него такое выражение лица?»

Юн Со пропустил слова Ю Чжун Чхоля мимо ушей, сосредоточившись на наблюдении за Квон Чжи Ханом. Учитывая, насколько тщательно была защищена способность Гайи, Квон Чжи Хан наверняка испытал шок. Он действительно выглядел ошеломлённым в начале, но теперь его лицо светилось довольством. Его прищуренные глаза, приподнявшиеся уголки губ и мерцающие серые зрачки — всё это говорило о его удивлении и в то же время веселье. Он был не только поражён, но и явно развлекался этой неожиданной ситуацией. Возможно, было бы лучше, если бы Квон Чжи Хан просто нахмурился. Его откровенный интерес и удовольствие лишь сильнее тревожили Юн Со.

«Мне тоже нужно проверить твой профиль. Надо подтвердить, есть ли у тебя эта черта».

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

С мягким хлопком перед глазами появилось полупрозрачное окно.

***

— Что ж, он точно не мой кандидат.

— Твой кандидат был Ли Джон Ин, да? Что он за человек?

— Совсем не похож на Со Чхэ Юна. Да, он часто улыбается, но в нём есть что-то… как будто он прячет тёмную сторону.

— Может, это просто особенность характера Со Чхэ Юна.

— Со Чхэ Юн вообще редко улыбается. Помнишь, как один охотник сказал: «Ждать, когда Со Чхэ Юн улыбнётся, всё равно что ждать, пока солнце превратится в белого карлика»?

— Люди меняются. Всё-таки прошло десять лет.

— В любом случае, Ли Джон Ин точно не Со Чхэ Юн. Хотя, похоже, сам Ли Джон Ин хочет найти Со Чхэ Юна. Когда я немного надавил, оказалось, что он даже вступил в фан-клуб Со Чхэ Юна.

— В какой фан-клуб? «Для Со»? «Оленьи глазки Юн»? «Таинственный мальчик Юн»?

— Кто-то раньше что-то говорил про «оленя». Ли Джон Ин не такой фанат, как Су Бин, так что не смотри на меня так.

— Это разочаровывает.

Пак Су Бин наигранно вздохнул, приподнимая бровь.

Пак Су Бин был вместе с участниками команды по отслеживанию Со Чхэ Юна, которые целый год занимались исключительно наблюдением за кандидатами на роль Со Чхэ Юна. Они делились историями из времени, проведённого в команде, и обсуждали вероятность того, что их кандидат окажется настоящим Со Чхэ Юном. Кто-то настаивал, что их кандидат никак не мог быть Со Чхэ Юном, а кто-то, наоборот, был в этом уверен.

— Су Бин, ты же ярый фанат Со Чхэ Юна. Что думаешь о своём кандидате?

— Хм, охотник Юн Со…

Пак Су Бин натянуто улыбнулся.

— Пока не уверен. Но он точно интересный человек.

— Чем же он такой интересный? Если про внешность, то он, конечно, красавчик.

— Хаха, дело не только во внешности. У него есть тонкое очарование, которое притягивает. Он чаще всего выглядит равнодушным, но его хобби удивительно разнообразны. Он держится отстранённо, но когда говорит о дорамах, так увлекается, что это даже мило. И он забавно ведёт себя, поддразнивая товарищей по команде. Сначала я подумал, что он ленивый — каждый день приходит ровно в девять утра, но потом выяснилось, что на нём держится почти вся выручка гильдии Опавшие листья. Он даже из заказов на щиты-ловушки С-класса делает результат уровня B-класса и выше, как будто это ничего не стоит. Это на самом деле трогательно. Он выглядит равнодушным к окружающим, но то свитер свяжет, то печенье испечёт. Я всего год как здесь, а он мне уже три свитера подарил. Разве это не удивительно?

Когда комплименты посыпались один за другим, все моргнули от изумления, а потом разразились смехом.

— Ну ты и льстишь. Наверное, вы сблизились?

— Пока ещё нет. Но я очень стараюсь.

— Как ты вообще можешь хотеть сблизиться с кандидатом?

Тот, кто занимался наблюдением за Хон Ый Юном, поморщился, и все посмотрели на него с сочувствием.

В этот момент по коридору раздались шаги. Так как все в комнате были охотниками A-класса, они мгновенно узнали, кто это, только по звуку. Вскоре Ю Чжун Чхоль распахнул дверь и вошёл внутрь, за ним шёл Квон Чжи Хан.

— Ладно, собираемся. Поговорим.

Как только он вошёл, тут же позвал всех собраться. Участники команды с уважением поклонились Ю Чжун Чхолю и Квон Чжи Хану, после чего заняли места в первом ряду, их взгляды были полны любопытства. Пак Су Бин тоже смотрел на Ю Чжун Чхоля с живым интересом и нетерпением.

Какое же впечатление произвёл наш Юн Со на Ю Чжун Чхоля и Квон Чжи Хана?

— Кён Тэ, ты был ответственным за Ким Чжин Хэ, верно?

— Да.

— Что он за человек? Сегодня он показался самым насторожённым.

— Он чувствительный и разборчивый, но в основе своей хороший человек. Мы подтвердили, что у него есть способность исцеления A-класса. Говорят, десять лет назад он был обычным старшеклассником, но нам так и не удалось проверить его алиби на те три месяца, когда шёл рейд на Великое подземелье. Учитывая, что его старший брат — охотник Мститель Ким Со Хэ, возможно, что они вместе вошли в Великое подземелье.

— Намгун Сим Хэ и Ким Чжин Хэ оба ищут Со Чхэ Юна, верно?

— Да. Они публично заявили, что разыскивают Со Чхэ Юна. Но это может быть уловкой, чтобы отвлечь внимание и не вызывать подозрений. Делая вид, что обмениваются информацией с другими отслеживающими, им, возможно, стало проще скрываться самим.

— У него действительно нет атакующих способностей?

— За последний год я ни разу не видел, чтобы он использовал атакующие способности.

— Даже для целителя это странно. Придётся устроить в подземелье ситуацию, где Ким Чжин Хэ придётся столкнуться с монстром один на один.

— Намгун Сим Хэ может попытаться защитить его.

— Тогда нужно создать ситуацию один на один и для Намгун Сим Хэ. Нет, возможно, будет лучше заставить всех кандидатов сражаться поодиночке.

Если кто-то из них окажется действительно слабым, это поставит его в опасность, но в голосе Ю Чжун Чхоля звучала уверенность, что ничего подобного не произойдёт.

— Кто отвечает за Хвашим?

— Я.

Один из охотников поднял руку.

«Сначала Ким Чжин Хэ, теперь Хвашим?»

Пак Су Бин тихо вздохнул с разочарованием. Когда же наконец заговорят о нашем Юн Со?

— У Хвашим крепкая подача, но он почти не говорит. Практически никак не реагирует.

— Всё равно его способности надёжные. Он не раз использовал мощные огненные умения. Даже меня как-то спас.

— Хвашим ничем не примечателен.

Квон Чжи Хан резко перебил. Все взгляды обратились к молодому охотнику с чёрными волосами.

— Я проверил его с помощью своей способности. Он на самом деле слабый.

— А он не может быть достаточно сильным, чтобы сопротивляться твоей способности обнаружения?

Квон Чжи Хан усмехнулся.

— В мире нет никого, кто мог бы уклониться от моей способности.

Хотя Квон Чжи Хан говорил непринуждённо, никто не воспринял его слова легкомысленно. Несмотря на его дерзкое поведение, все знали, что Квон Чжи Хан никогда не болтает попусту.

— Ладно, тогда идём дальше… Про Хон Ый Юна мы знаем достаточно. Давайте поговорим об Амхян Пак Кане.

— Охотник Пак Кан — старший, пробудившийся во время Великого катаклизма. Десять лет назад он женился, сейчас живёт счастливо с женой, дочерью и двумя собаками. Ах да, их история любви, словно судьба сама их свела. В дождливый день, когда подземелье С-класса переполнилось, и монстры вторглись в тихий район, он спас женщину, оказавшуюся в опасности…

— Довольно. Меня это не интересует.

— …Если наблюдать за ним внимательно, можно увидеть его глубокое чувство ответственности и любовь к семье. Если он нашёл того, с кем захотел провести жизнь, его внезапное исчезновение десять лет назад можно объяснить. Кроме того, у него социальная тревожность и панические атаки, возможно, из-за травмы Великого подземелья. Он сильно зависит от транквилизаторов.

Наш Юн Со тоже зависит от транквилизаторов.

Пак Су Бин почувствовал лёгкое разочарование от того, что имени Юн Со всё ещё не прозвучало, но в то же время и облегчение.

— А что насчёт Юн Со?

Именно тогда заговорил Квон Чжи Хан.

— Кто отвечает за Юн Со? Тот бледный красавчик с чёрными волосами.

— Ах…

Пак Су Бин вздрогнул и выпрямил спину.

— Я отвечаю за Юн Со.

— Какой он человек?

Пак Су Бин повторил то, что говорил команде ранее.

У него равнодушный характер. Спокойный, ко всем безразличный, но неожиданно тёплый, с множеством увлечений и игривыми чертами. Он добрый человек, который всегда повышает класс при установке щитов-ловушек…

— Кто тебя об этом спрашивал?

— Что?

— Он сильный?

Квон Чжи Хан приподнял уголок губ. В его серых глазах промелькнула искра. В глазах, где уже читалась уверенность.

— Охотник Юн Со… он ведь силён, правда?

— …

Пак Су Бин с трудом сглотнул. Казалось, судьба Юн Со зависела от того, что он скажет дальше.

Пак Су Бин решил говорить честно, опираясь на то, что ему было известно.

— Он не сражался с монстрами целый год, так что насчёт его атакующих способностей я не уверен. Однако точно известно, что у него отличный контроль маны и чрезвычайно сильные защитные способности.

— Пришли мне отчёт.

— Да.

Пак Су Бин переслал отчёт, который он составил о Юн Со, на U-pad Квона Чжи Хана. Квон Чжи Хан спроецировал в воздух голограмму. Ю Чжун Чхоль, заметив странное поведение Квона Чжи Хана, резко спросил:

— Что такое, Чжи Хан? Тебе охотник Юн Со кажется подозрительным? Думаешь, он похож на Со Чхэ Юна?

— Я не говорю, что он Со Чхэ Юн. Я говорю, что он самый подозрительный среди кандидатов. У этого парня четыре бога-хранителя.

— Количество богов-хранителей не связано с классом охотника. Помнишь того охотника F-класса, которого защищали сразу пять богов? Что насчёт способностей Юн Со?

— Такой способности там не было.

Квон Чжи Хан скрестил руки и приподнял бровь.

— И ещё кое-что странное. Поскольку я использовал <Короля подземного мира>, я должен был получать уведомление каждый раз, когда кто-то применял способность. Все остальные вызывали оповещение о том, что они активировали способность прозрения, как только меня увидели. Но только Юн Со был единственным, по кому такое уведомление не пришло.

Выслушав молча, Пак Су Бин осторожно заговорил.

— Юн Со по натуре безразличный и апатичный к окружающим.

Квон Чжи Хан усмехнулся, как будто слышал не оправдание, а пустой довод.

— Уведомление не появилось. Это не значит, что он не использовал способность.

— Тогда...

Квон Чжи Хан закрыл рот, но его взгляд ясно говорил: Ты и сам всё понял, верно? По телу Пак Су Бина пробежал холодок, словно его ударило током.

Другими словами, Юн Со использовал способность прозрения, и Квон Чжи Хан этого не заметил.

Чтобы охотник S-класса не заметил этого, существовал лишь один вариант — противник тоже был S-класса.

— Чжи Хан, ты хочешь сказать... Юн Со это...

— Ага. Он S-класс.

Квон Чжи Хан поставил точку.

На данный момент активных охотников S-класса было всего пятнадцать. Хотя за последние десять лет их число и удвоилось, количество подземелий утроилось, так что это всё ещё была малая цифра. Если Юн Со действительно был S-классом — или если он был Со Чхэ Юном, стоит только неосторожно об этом заговорить, и весь мир встанет на уши. Это была пугающая информация, которую невозможно было проигнорировать или выдать поспешно.

«Этого не может быть. Это невозможно».

Даже отрицая саму вероятность, Пак Су Бин почувствовал, как ладони покрылись холодным потом. Он вытер их о свою одежду. Тень легла на его тревожное лицо. Если это правда, тогда Юн Со уже давно знал, что Пак Су Бин A-класса.

В памяти всплыли все его странные, чрезмерно осторожные действия. Как он настораживался, словно кошка, при каждом слове и каждом движении. Но Юн Со был обычным. Кроме своей красоты и равнодушия, он спокойно общался с коллегами, жаловался на начальство, наслаждался разными хобби, как любой человек. Было невозможно представить, чтобы высокомерный, возвышенный охотник S-класса жил настолько обычной жизнью.

— У Юн Со может и не быть способности прозрения. То, что она есть у тебя, не значит, что она есть у всех.

Когда Ю Чжун Чхоль спокойно высказался, Квон Чжи Хан нахмурился.

— Какой охотник S-класса не имеет способности прозрения? Даже охотники F-класса в наши дни носят предметы прозрения.

— Так ты уверен, что он S-класс? Ты видел профиль, где это чётко указано?

— …

— Какой класс был указан в профиле?

Квон Чжи Хан надулся, явно не желая отвечать. В такие моменты в нём проявлялась детская сторона.

— В профиле было написано, что он B-класс.

Ю Чжун Чхоль прищурился, словно говоря: «Ну вот». Однако Квон Чжи Хан поднял брови и уверенно ответил:

— Хён, ты ведь знаешь, что представляет собой моя способность прозрения? Она видит всё.

— Знаю.

— Но даже с ней части системного профиля Юн Со были искажены.

— …Это действительно странно.

Ю Чжун Чхоль нахмурился.

— До сих пор единственные профили, которые моя способность не могла полностью прочитать, принадлежали охотникам S-класса. В этом я абсолютно уверен. Верить мне или нет — решай сам.

Квон Чжи Хан, явно не желая объяснять дальше, отрывисто закончил и увеличил фото Юн Со в голограмме. Бледное, утончённое лицо, иссиня-чёрные волосы и карие глаза создавали лёгкую ауру загадочности. Внешне он выглядел достаточно молодо, чтобы сойти за студента, но его равнодушное выражение, будто он уже видел всё и переступил через мирские заботы, делало его старше двадцати девяти лет.

Испепеляя взглядом фотографию Юн Со, будто хотел её поглотить, Квон Чжи Хан усмехнулся.

— Он выглядит слишком хрупким для боя, но внутри совсем другой.

— Эй, эй.

Когда Квон Чжи Хан широко улыбнулся, Ю Чжун Чхоль, почувствовав недоброе предчувствие и легко стукнул его по плечу.

— Хватит так улыбаться. Каждый раз, когда ты так делаешь, у меня живот скручивает, ублюдок. У этого парня ещё не подтверждены атакующие способности, и мы пришли сюда не драться. Мы ищем Со Чхэ Юна.

— Знаю я. Хватит ворчать.

— Запомни как следует. А то, когда ты так улыбаешься, не похоже, что ты это понимаешь.

— Ну, разве не было бы весело с ним подраться заодно?

— Что в этом весёлого? У тебя что, благословение какого-нибудь бога-маньяка битвы или вроде того?

Ю Чжун Чхоль вздохнул совершенно искренне, но остальные охотники из гильдии Сокён улыбнулись, словно только что услышали забавную шутку. Все, кроме Пак Су Бина.

На самом деле охотники гильдии Сокён не чувствовали особого напряжения рядом с Ю Чжун Чхолем или Квон Чжи Ханом. Ю Чжун Чхоль умел создавать расслабленную атмосферу для подчинённых, а Квон Чжи Хан в принципе не интересовался теми, кто был слабее его.

Когда люди впервые встречали Квон Чжи Хана, они тревожились: «А что, если этот охотник S-класса, печально известный как маньяк сражений, вспыльчивый и колючий, вдруг решит со мной подраться?» Но вскоре становилось ясно, что такие опасения напрасны. Он даже не считал слабых достойными соперниками. Поэтому члены гильдии Сокён не избегали его и спокойно здоровались, встречая в здании. А вот про Рио Дели, недавно принятого в гильдию охотника S-класса, ходили слухи, что он хватается за грудь и сбегает, стоит ему даже издалека заметить хотя бы прядь волос Квона Чжи Хана.

— Чжи Хан, а как был профиль Хвашима? Он был чёткий, читался нормально?

— Сколько раз повторять? Там ничего особенного. Никаких огненных способностей, C-класс. И только один бог-хранитель.

— Это действительно подозрительно.

Ю Чжун Чхоль погладил подбородок. Охотник из гильдии, отвечавший за Хвашима, поспешно вставил:

— Я точно видел, как Хвашим использовал огненную способность своими глазами.

— Да, даже мне не показалось, что Хвашим тянет на C-класс. Мне он кажется подозрительнее, чем Юн Со. А что если твоя способность прозрения просто не работает на него, Квон Чжи Хан?

— Думайте, что хотите. В любом случае, с Хвашимом мне драться не хочется.

Квон Чжи Хан скрестил длинные ноги и откинулся на спинку дивана, показывая, что на этом для него тема закрыта. Тем не менее, отчёт о Юн Со так и остался перед ним в голограмме.

Хотя разговор вскоре сместился в сторону Хвашима, Квон Чжи Хан не отводил взгляда от отчёта о Юн Со.

И ещё один человек тоже продолжал смотреть туда же — Пак Су Бин.

Он не верил, что Юн Со может оказаться Со Чхэ Юном, но мысль о том, что Юн Со действительно может быть S-классом и, возможно, уже понял, что Пак Су Бин тайно его проверяет, вызывала у него тревогу.

Когда он впервые услышал, что объект наблюдения — потенциальный кандидат на роль Со Чхэ Юна, то отправился с интересом, но увидел перед собой человека, который казался смертельно скучающим по жизни, человека, в котором невозможно было представить наличие разнообразных увлечений. Честно говоря, Пак Су Бин не хотел бы отдаляться от Юн Со. Его чувства к нему выходили за рамки простого интереса или симпатии одного человека к другому.

Полностью проигнорировав совещание, Пак Су Бин задал вопрос Квон Чжи Хану:

— Тогда, охотник Квон Чжи Хан, ты считаешь, что Юн Со — самый вероятный кандидат?

Квон Чжи Хан ответил легко, словно ему задали простой пример по арифметике.

— Ага. Он больше всего стоит того, чтобы с ним сразиться.

— …

Что нам делать с Юн Со? На него положил глаз опасный человек.

Следовало сообщить главе гильдии и ещё раз напомнить Квон Чжи Хану, что они ищут Со Чхэ Юна, а не спарринг-партнёра.

***

— Угх…

Юн Со вздрогнул от внезапного холода.

У него было слишком много дел — точнее, слишком много завещаний, которые он должен был выполнить, поэтому даже после работы он был невероятно занят. Нужно было тренироваться, рисовать, играть на пианино, печь печенье и обязательно поужинать.

Сегодня он выбрал раскрашивание. Это была уже 991-я детская раскраска. Всего завещаний было тысяча, так что оставалось совсем немного. Он должен был бы чувствовать радость, но сегодня не мог сосредоточиться.

Раскрасив одну страницу, он потерял всякую концентрацию. Решив вместо этого посмотреть дораму, сел перед телевизором, но экран не смог удержать его внимания.

В конце концов Юн Со бросил всё и растянулся на диване.

Системный профиль Квон Чжи Хана был самым пугающим из всех, что он когда-либо видел.

[Энциклопедия людей: Квон Чжи Хан, 22 года, мужской]

Класс: S

(Используется предмет «Тёмная завеса», усиливающий все атакующие способности)

(С помощью способности <Эволюция> система Гайя автоматически развивается)

Черты: Хищник, Эволюционирующий, Избранный.

(Под защитой Бога Жизни)

(Под защитой Бога Разрушения)

(Под защитой Гайи)

(Гайя наблюдает за Квоном Чжи Ханом)

Способности: <Звезда уничтожения> A ур. 2/3, <Крылья павшего героя> A ур. 3/3

Уникальные способности: <Эволюция> S ур. 4/5, <Ночь Плутона> S ур. 4/5, <Золотое время> A ур. 2/5, <Жажда> B ур. 2/5, <Утопия> B ур. 1/5, <Пищевая цепь> A ур. 2/5, <Квазар> B ур. 1/5, <Хищник> S ур. 4/5

(Способность <Хищник> не достигла предела, поэтому остаётся заблокированной)

(Способность <Эволюция> не достигла предела, поэтому остаётся заблокированной)

※ Способность Гайи: <Глаз Гайи> L

※ Дальнейшая информация недоступна.

«Это не может быть весь профиль, который я видел».

Когда он смотрел профили противников через <Энциклопедию людей>, обычно появлялось сообщение: «Дополнительная информация доступна только в подземельях». Но в случае с Квон Чжи Ханом появилось другое сообщение: «Дальнейшая информация недоступна».

Очевидно, у него была какая-то защитная способность или предмет. А значит, даже этот профиль мог быть поддельным.

Поскольку Юн Со не знал, какая именно это была защитная способность, он не стал использовать <Поддельную память>.

«Давай подумаем шаг за шагом. Во-первых, эта штука под названием ур. Очевидно, это значит уровень, верно?»

Обычно класс способности фиксируется в пределах от F до S при получении. Как только класс определён, он больше не меняется, и лишь временные корректировки возможны с помощью предметов или других вспомогательных способностей.

Однако у Квон Чжи Хана была дополнительная деталь, отмеченная как «ур». Учитывая, что его черта — эволюционирующий, а также тот факт, что у него есть особенность, отсутствующая у других, вывод напрашивался сам собой.

— У способностей Квон Чжи Хана нет предела по классу…

Даже проговорив это вслух, Юн Со почувствовал, как по коже пробежали мурашки — осознание оказалось слишком пугающим.

Способность, которая бесконечно растёт и эволюционирует. Разве это не невероятно?

Более того, его класс пробуждения — S. Чем выше класс пробуждения, тем больше способностей можно получить. Система Гайя позволяет пробуждённым приобретать новые способности в любой момент, даже тем, кто пробудился двенадцать лет назад во время Великого катаклизма. А Квон Чжи Хан ещё молод. Это значит, он сможет получить ещё более мощные способности в будущем.

Если его класс пробуждения — S, и он доведёт все свои способности до S-класса? Он вполне может уничтожить целую планету без особых усилий. Хотя, конечно, Квон Чжи Хан не станет использовать эту силу, чтобы разрушить Землю, а скорее, чтобы ломать подземелья.

В конце концов, иметь сильного охотника — это хорошо.

Сейчас этому миру как никогда нужна абсолютная сила.

Однако Юн Со не мог просто так порадоваться появлению столь мощного младшего. Всё из-за последней черты, указанной в профиле Квон Чжи Хана.

Всё оказалось так, как он и предполагал.

«Избранный».

Черта, которая появляется у тех, кому дарованы способности Гайя.

Способности Гайя изначально определяются как L-класс с момента получения, и появляется особое сообщение, совершенно отличное от уведомлений о получении других способностей.

[Система Гайя дарует вам способность.]

[Система Гайя избирает вас первопроходцем вселенной.]

[Вы получаете новую характеристику.

«Избранный».

О добродетельный и праведный,

Охраняй мир с силой Гайи…

Тебя ждёт новый мир…]

Юн Со знал об этом хорошо, потому что он тоже был одним из «Избранных», обладателем способности Гайя.

Сначала он думал, что эта черта даётся только добродетельным и праведным людям — так говорилось в сообщении при получении способности и черты, но она оставалась при нём, даже несмотря на то, что он не участвовал в сражениях уже десять лет. Это сбивало с толку. А увидев эту черту у Квон Чжи Хана, он окончательно убедился. Не имело значения, добродетелен человек или нет, казалось, она просто появлялась у сильных.

До сегодняшней встречи с Квон Чжи Ханом он был уверен, что остался единственным «Избранным» в мире. Все, кого он знал и кто обладал этой характеристикой, погибли в Великом подземелье. К тому же, учитывая, насколько особенным было сообщение о получении способности, он был уверен, что, если бы появился новый Избранный, об этом обязательно сообщили бы в новостях.

«Гайя выбирает новых Избранных?»

Гайя.

Высшее существо или абсолютный бог, которое однажды появилось и подарило миру «Систему Гайя».

Сначала человечество думало, что Гайя пришла, чтобы уничтожить их, но она постоянно обновляла систему и помогала людям. Загадочное существо, которое одновременно угрожало человечеству, создавая порталы, и защищало, наделяя способностями.

Способность Гайя, которой обладал Юн Со, была чрезвычайно могущественной. Однако он никогда не хотел использовать силу, дарованную ему Гайя, и за последние десять лет так ни разу к ней и не прикоснулся.

— Ха-а…

Слова вроде Гайя, Избранный, способность Гайя, первопроходец вселенной крутились у Юн Со в голове, вызывая беспокойство.

Как бы он ни думал об этом, он не мог видеть в этом ничего хорошего для Квон Чжи Хана.

Потому что знал, какая судьба уготована Избранным.

Потому что лучше всех знал, насколько ужасающим был конец добродетельных и праведных Избранных.

Юн Со закрыл глаза.

Даже сейчас, стоило ему их закрыть, как перед ним разворачивались отчётливые сцены.

Обжигающе горячая лава, расплавляющая всё без остатка.

Трясина, из которой невозможно выбраться, как бы ни боролся.

Тьма, в которой нельзя найти выхода, и черви, пожирающие гниющие трупы.

Юн Со всё ещё находился там. За десять лет он так и не выбрался.

Воспоминания о прошлом

***

Единственный раз в истории, когда после Великого катаклизма двенадцать лет назад появилось подземелье красно-чёрного типа S-класса.

Великое подземелье.

Туда отправились 1203 храбрых добровольца.

Первой зоной подземелья стала зона лавы. Портал вёл прямиком в середину лавовой реки. Входя в подземелье в составе передовой группы, Юн Со едва почувствовал жар и тут же активировал щит, но слегка опоздал.

В то время весь мир вёл войну с монстрами, и вооружения у человечества катастрофически не хватало. Тем не менее, чтобы спасти Землю, оказавшуюся на грани уничтожения, разные государства объединили усилия и собрали технику: танки, бронемашины, самоходную артиллерию. Однако большая часть из них либо падала и моментально расплавлялась при входе в подземелье, либо разрушалась сразу после пересечения портала. Точно так же десятки добровольцев погибли, едва ступив в подземелье.

Кра-а-а-а!

Кра-к-к!

Не было даже времени забрать тела павших — монстры сразу же ринулись на них. Они выползали прямо из лавы, напоминая гоблинов. У Мстителей не оставалось времени на перестроение после прохода через портал, и им пришлось вступить в яростный бой. Первая схватка закончилась лишь спустя несколько часов.

С того момента их дни превратились в бесконечные блуждания по огненным лавовым ямам, где они полагались только на щиты охотников-защитников. Больше всех страдал Юн Со. Благодаря высокому запасу маны и быстрой скорости её восстановления, он был вынужден поддерживать свой щит втрое дольше остальных. В отличие от других охотников-защитников, сосредоточенных лишь на защите во время сражений, Юн Со также принимал участие в атаке.

Иногда они находили острова, где Юн Со мог немного отдохнуть, но такие острова часто исчезали, уходя под лаву в течение одного дня. Юн Со снова и снова доводил себя до предела, используя щит даже тогда, когда его мана была полностью исчерпана.

Однако способности Юн Со лишь обеспечивали выживание отряда и почти не способствовали продвижению в захвате подземелья.

Охотник, внёсший наибольший вклад именно в «захват», был Ли До Мин.

Пробуждённый S-класса, Ли До Мин был ровесником Со Чхэ Юна — девятнадцатилетний. В отличие от Со Чхэ Юна, он показывал своё лицо публике. Его природная харизма и зрелые суждения, не соответствующие возрасту, сделали его популярным охотником.

И… он был давним другом Со Чхэ Юна.

Юн Со решил принять участие в рейде на Великое подземелье именно из-за Ли До Мина.

Когда впервые пришли новости о Великом подземелье и начался набор в рейдовую группу, Юн Со не вызвался добровольцем. Однако когда Ли До Мин без малейшего колебания сообщил ему, что собирается участвовать в рейде, Юн Со не смог позволить другу пойти одному и стал Мстителем.

Прошло тридцать дней в Великом подземелье, где всё сводилось к борьбе за выживание. К тому моменту число выживших сократилось до восьмисот. Именно тогда Ли До Мин тихо собрал лидеров Мстителей.

Всего лидеров было пятеро: Ли До Мин, Со Чхэ Юн, Ли Кан Джин и двое иностранных охотников.

— Так не пойдёт. До взрыва осталось всего сорок восемь дней, а мы всё ещё не выбрались из лавовой зоны. За ней наверняка есть другие участки, но если всё продолжится в таком темпе, нам не хватит времени, и подземелье взорвётся.

— Мы это понимаем. Но решения нет.

— У меня есть способ.

— Способ?

— У меня есть способность под названием <Горизонт событий>. Она похожа на чёрную дыру. Останавливает поток времени в этом пространстве.

— …Хотелось бы поподробнее.

Ли До Мин огляделся. Среди бурлящей лавы он схватил крошечного «лавового червя», не больше пальца, и положил его на землю.

— Чхэ Юн, используй <Искру> на этого червя.

Не понимая, зачем, Юн Со активировал <Искру> на червя. В тот же момент Ли До Мин запустил <Горизонт событий>. Казалось, едва заметная граница охватила червя и окружающее пространство, включая <Искру>.

Маленькое существо должно было мгновенно погибнуть от слабого разряда молнии, но внутри границы молния замерла в воздухе, а червь остался неподвижен.

— Как…?

Юн Со, Ли Кан Джин и остальные с любопытством наблюдали за происходящим. Ли До Мин начал объяснять.

— С нашей точки зрения, время внутри этой границы течёт чрезвычайно медленно. Можно сказать, почти остановилось. Так же, как события внутри чёрной дыры не влияют на то, что снаружи горизонта событий, пространство и время здесь полностью разорваны. Поэтому это и не затрагивает нас.

Ли До Мин протянул руку и деактивировал способность.

То, что предстало перед глазами группы, было небольшой кучкой пепла. Юн Со широко раскрыл глаза под маской.

— Ты сказал, что время течёт очень медленно. Тогда почему он уже сгорел до пепла?

— Это так выглядит с нашей точки зрения, снаружи границы. А с точки зрения этого червя, время текло нормально, как обычно.

— …

— Я собираюсь применить эту способность к подземелью. Точнее, к системе Гайя, управляющей подземельем. Тогда оставшееся время до взрыва не будет идти дальше.

— Понятно. Это имеет смысл.

— Ага. Теперь я всё понял.

Остальные с восхищением закивали. Юн Со, который совсем ничего не понял, тоже кивнул, делая вид, будто разобрался. Благодаря маске никто не заметил его растерянных, но искренних глаз.

— Охотник Ли До Мин, если у тебя была такая способность, почему ты не использовал её раньше?

— Я не мог применить её в одиночку. Хотя для нас время и продлится, нам придётся прожить годы или даже десятилетия, не ощущая потока времени. Я не мог принять такое решение сам.

Ли До Мин был прав. Это была проблема, которую им всем предстояло вынести вместе. Это было не то, что лидеры могли бы решить самостоятельно. Ли Кан Джин поделился этим со всеми.

После короткого обсуждения всех плюсов и минусов они пришли к выводу, что использовать способность необходимо.

Из семидесяти восьми дней, что у них были, тридцать уже оказались потрачены впустую. Другого выбора попросту не осталось.

С того дня Юн Со больше не был единственным, кто падал в полубессознательном состоянии от истощения маны.

Ли До Мин использовал <Горизонт событий> без перерыва, насколько позволяла мана и время восстановления способности. Он держался до тех пор, пока мана полностью не иссякла, после чего способность отключилась, и время снова пришло в движение.

К тому моменту принесённые в подземелье часы уже не работали, так что единственным ориентиром оставалось сообщение системы Гайя, полученное при входе в подземелье.

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт 1/4 | Количество охотников: 851 | Время до взрыва: 1100 часов]

Обычно в подземелье был лишь один тип ландшафта, но Великое подземелье отличалось тем, что содержало четыре разных зоны. К счастью, в приветственном сообщении указывался текущий ландшафт, что помогало им отслеживать свой прогресс.

Они столкнулись с хозяевами первой зоны, когда до взрыва оставалось 1100 часов. Без <Горизонта событий> это время было бы куда меньше.

После победы над хозяевами отряд ожидал покинуть лавовую зону. До этого в каждом подземелье, которое они исследовали, на одну зону приходился один хозяин. Однако лавовая зона продолжалась, и вскоре они встретили ещё двух хозяев. Оказалось, что в Великом подземелье на каждом участке было по три хозяина.

Мстители сражались изо всех сил, и после того как они одолели всех трёх, прошло ещё 30 часов, а количество выживших сократилось до 811.

Наконец выбравшись из лавовой зоны, они ступили на сушу, но это оказалось болотом, затянутым ядовитым туманом. Болото было глубиной три метра, кишащее монстрами, излучавшими яд, и каждый вдох наполнял тело вредными веществами, разъедавшими внутренние органы. Каждый шаг утягивал в трясину, так что нормально отдохнуть было невозможно. Тем не менее, это всё равно было лучше, чем лавовая зона. С помощью очищающих способностей им удавалось собирать съедобные растения и находить питьевую воду. Мстители собрались там вновь и провели стратегическое совещание.

— С этого момента мы должны разделиться на команды, как и планировали перед входом. Первая команда пойдёт на север, вторая — на юг, третья — на запад, четвёртая — на восток. Связь дважды в день. До Мин, сколько осталось времени до восстановления <Горизонта событий>?

— Десять часов.

— Хорошо. До Мин, ты пойдёшь с Чхэ Юном.

— Хён, может, дадим Чхэ Юну и До Мину отдохнуть здесь, если есть возможность?

— Как ты предлагаешь нам сражаться без Чхэ Юна? Мне тоже не нравится так гонять парня, но у нас нет выбора. А До Мин должен выжить, так что лучше, если Чхэ Юн будет рядом с ним.

Сразу после того как они попали в болото, во время битвы с монстрами маска Юн Со, та самая, которую он всегда носил, была сломана. К тому моменту Юн Со уже успел завязать товарищеские отношения с оставшимися выжившими, так что после этого он передвигался с открытым лицом. Но своего настоящего имени так и не раскрыл.

Те, кто увидел лицо Со Чхэ Юна, были поражены тем, насколько юным он выглядел, ещё острее осознавая, что тому всего девятнадцать лет. Они чувствовали вину за то, что им приходилось так сильно полагаться на Юн Со и Ли До Мина, но выбора у них не было.

— С нами всё в порядке, правда, не волнуйтесь о нас.

— Нам просто жаль вас обоих.

— Что поделать? Мы тут самые сильные. А с великой силой приходит великая ответственность, известная же фраза, верно?

— Спасибо, конечно, но если честно, это слегка раздражает.

Юн Со не считал, что его перегружают. Его скорость восстановления маны была куда выше, чем у других, и он выработал определённую устойчивость к истощению, так что для него это было вполне терпимо. Но то же самое нельзя было сказать о Ли До Минe.

— Юн Со, не используй свою способность до потери сознания. Делай всё умеренно… просто умеренно.

— Ты о чём? Если я буду сдерживаться, все умрут.

— Тогда умрёшь ты. Это не справедливость, это самоуничтожение.

— Не волнуйся. Я прекрасно справляюсь.

В лавовой зоне Ли До Мин тоже истощал свою ману до потери сознания, как и Юн Со. Но, попав в болото, он начал беречь силы.

— Я ненавижу состояние истощения маны. То, что творится у меня в голове в такие моменты… меня пугает.

Так сказал Ли До Мин.

Когда мана опускается ниже 20% от общего запаса, наступает состояние «Низкий уровень маны», а если падает ниже 10%, начинается «Истощение маны».

[Ваша мана достигла 10%. Переход в состояние истощения маны.]

[Аномалия состояния: Истощение маны]

Это сообщение почти всегда появлялось в окнах системы Юн Со и Ли До Мина в такие моменты.

Во время низкого уровня маны ещё можно держаться благодаря силе воли, даже если тело и разум истощены. Но при истощении маны дух опустошается полностью. Появляются галлюцинации, следом слуховые иллюзии, в голове начинают кружить негативные мысли, появляется желание причинить себе вред, в каком-то смысле это было опаснее физических ранений. Поэтому у Мстителей всегда кто-то оставался рядом с тем, кто испытывал истощение маны, чтобы не допустить, чтобы тот навредил себе.

Ли До Мин держался в лавовой зоне, но с каждым разом ему становилось всё тяжелее.

— Когда у меня заканчивается мана, такое ощущение, будто я застрял в полной темноте. Огромная тьма, из которой даже свет не может выбраться, захватывает мою голову, и я не могу ни о чём думать… но одновременно думаю обо всём. Почему я должен терпеть эту боль? Ради чего я всё это выдерживаю? Юн Со, а ты? Ты правда в порядке?

В те моменты, когда рядом оставались только они двое, Ли До Мин всегда задавал такие вопросы. Его дрожащий взгляд тогда выдавал сокрытые в глубине души тревогу и боль, но Юн Со каждый раз отвечал одно и то же.

— Со мной всё в порядке, так что перестань обо мне думать и сосредоточься. Просто думай о том, как пройти подземелье. Когда выберемся отсюда, всё наладится.

Юн Со волновался за Ли До Мина. Видеть своего надёжного друга в таком шатком и хрупком состоянии заставляло его держаться, как бы тяжело ни приходилось самому.

К счастью, Ли До Мин осознавал собственную неустойчивость и старался справиться с этим. Он честно рассказывал о своих трудностях Ли Кан Джину и остальным. Ли Кан Джин не мог сказать ему отказаться от использования способностей, понимая, насколько они важны, но утешал Ли До Мина, рисуя перед ним надежду на спокойную и счастливую жизнь после выхода из подземелья.

До того, как они вошли в Великое подземелье, Ли До Мин и Ли Кан Джин почти не общались, но к тому моменту, как они добрались до болотной зоны, между ними возникло товарищество. Ли До Мин сильно полагался на Ли Кан Джина, и Юн Со это облегчало душу.

***

Время, проведённое в болотной зоне, составило семь дней.

Это «семь дней» — с точки зрения внешнего наблюдателя благодаря <Горизонту событий>, но само ощущение времени, пережитого Мстителями, было куда длиннее. Одни говорили, что это ощущалось как семьдесят дней, другие утверждали, что прошло все семьсот. Юн Со совсем перестал отслеживать время.

[Вы вошли в подземелье. Текущий ландшафт 3/4 | Количество охотников: 597 | Время до взрыва: 901 час]

Третьим ландшафтом оказалась зона Лабиринта.

Зона Лабиринта — лес, переплетённый с пещерами, была в каком-то смысле куда ужаснее лавовой зоны. Сначала казалось, что это просто густой лес со сложным рельефом. Но спустя несколько дней все поняли: это был лабиринт.

Камни, что раньше лежали на одном месте, внезапно появлялись в другом после нескольких кругов по местности, пещеры, которые они собирались исследовать, исчезали, а на их месте вырастали холмы. Даже во время приёма пищи земля могла расколоться и разъединить участников команды.

До болотной зоны они тщательно составляли карту маршрута, но здесь это оказалось бессмысленно. Хоть полётные способности и позволяли обозревать горы и искать выход, настоящая проблема крылась в пещерах, где, как предполагали, скрывались хозяева.

Каждый вход в пещеру расходился на пять проходов, каждый из которых ветвился ещё минимум на три. Эти ветки тоже разделялись дальше, а самих пещер насчитывались сотни, и их планировка менялась каждый день.

Мстители предположили, что, как и в лавовой и болотной зонах, здесь тоже будут три хозяина. Но они находили лишь следы чудовищ, а с самими монстрами так и не сталкивались, пока время продолжало уходить.

К тому моменту больше людей погибало по своей воле, чем в сражениях с монстрами. Поднимать тела товарищей, повесившихся в лесу, стало для всех ежедневной рутиной.

На девятнадцатый день пребывания в зоне Лабиринта, согласно системе, Ли Кан Джин принял смелое решение. Он предложил разделиться на команды и начать атаки. Хотя многие возражали против рассеивания сил в опасном лабиринте, с тем, что время было на исходе, согласились все. Команды собрали так, чтобы максимально сбалансировать нападение и защиту.

Команд было три, и это был первый раз, когда Юн Со и Ли До Мин оказались разделены. Юн Со поручили войти в пещеры, где скрывались хозяева, а Ли До Мин, владеющий <Горизонтом событий>, получил задание исследовать относительно безопасные равнины.

— Юн Со, слушайся хёнов и нун, не поранься и возвращайся живым.

— Это я должен тебе такое говорить. Сколько у тебя сейчас маны?

— Целители использовали на мне способности восстановления, так что пока достаточно. …Извини.

— За что?

— За то, что затащил тебя сюда из-за себя. Если бы я не настаивал, ты бы остался снаружи… Это из-за меня, из-за такого вот друга, полного наивных идеалов справедливости и прочей ерунды.

— Разве не ты говорил, что не входить в Великое подземелье — это трусость? Ты передумал?

Ли До Мин время от времени бросал пессимистичные фразы вроде «Это не справедливость» или «Почему я должен жертвовать собой?», когда его состояние становилось нестабильным. Подозревая, что сейчас у него как раз такой момент, Юн Со спросил, и Ли До Мин тихо усмехнулся.

— Ну… думаю, я по-прежнему так считаю. Просто надеюсь, что однажды ты сам будешь гордиться тем, что не отвернулся от справедливости.

Услышав эти слова, словно подтверждающие прежнюю решимость, Юн Со почувствовал облегчение.

— В любом случае, Юн Со, единственное, в чём ты виноват, — это в том, что выбрал не того друга. А вот мне повезло — у меня лучший друг, о котором только можно мечтать.

— Перестань нести чушь и просто иди уже.

Юн Со, не привыкший к такой мягкой, сентиментальной атмосфере, проворчал это, провожая друга.

Это был последний раз.

Юн Со бродил по пещере, казалось, больше десяти дней, но в конце концов вернулся в базовый лагерь с пустыми руками, так и не найдя ни одного хозяина. К тому моменту атмосфера в лагере была не просто мрачной и застывшей — она стала совершенно безысходной.

— Чхэ… Чхэ Юн.

— Охотник Со Чхэ Юн….

Охотники, что были в одной команде с Ли До Мином, увидели Юн Со и посмотрели на него с выражением ужаса на лицах. Юн Со быстро окинул их взглядом. Многих не хватало. Ли До Мина тоже нигде не было видно. Юн Со застыл на месте, охваченный зловещим предчувствием.

Ли Кан Джин, который был в одной команде с Ли До Мином, подошёл к застывшему Юн Со.

— Чхэ Юн, прости… Мне так жаль.

— …За что ты извиняешься?

— Прости меня…

— Что? За что именно ты извиняешься?

Ли Кан Джин только и мог, что снова и снова твердить извинения.

Юн Со не мог этого принять. Он в отчаянии метался по небольшому лагерю, выкрикивая имя друга, словно обезумевший.

— Ли До Мин, где ты? Хватит шутить. Выходи сейчас же. Немедленно выйди. Я знаю, ты жив. Просто выйди уже…

Не замечая, как с его пальцев срываются ногти, Юн Со яростно рыскал в земле, пока Ли Кан Джин не обхватил его крепко руками.

— Хватит. Чхэ Юн, остановись. До Мин уже мёртв.

Юн Со, сдерживая подступившие слёзы, дрожал в объятиях Ли Кан Джина.

Он не мог в это поверить. Ли До Мин был мёртв.

Его единственный, по-настоящему дорогой друг оставил ему слова: «Прости, что ты выбрал не того друга», и не вернулся.

Он не знал, что это был их последний разговор, и тогда ответил ему холодно. Он должен был быть добрее, теплее с тем, кто был так нестабилен и изранен.

Но сколько бы он ни сожалел об этом сейчас, всё было бесполезно. Ли До Мин был мёртв.

— Прости, Чхэ Юн. Мне правда жаль.

— Мы не смогли защитить твоего друга. Прости.

— Самопожертвование До Мина никогда не будет забыто…

Те, кто ушёл вместе с ним, пытались утешить Юн Со. Они пытались подбодрить самого младшего из них, опасаясь, что он сломается.

Юн Со хотелось закричать от боли. Его гнев был направлен не на них, а на Систему Гайя — и на этот мир.

Самопожертвование?

Это цена за то, что он не отвернулся от справедливости?

Он был силён, и именно поэтому взял на себя ответственность, погиб раньше многих других, а теперь всё это обернули в красивую обёртку «благородного самопожертвования».

В тот самый момент Юн Со принял решение.

«Если это и есть справедливость, то я больше не стану жить праведно».

Но он снова и снова подавлял своё горе и гнев.

Ли До Мин был не единственным из их команды, кто погиб. Были и другие, тяжело раненные, кто в ту же самую минуту ещё продолжал умирать. Мстители, пришедшие сюда с семьями и возлюбленными, потеряли своих товарищей. Даже они сдерживали свою скорбь, продолжая сражаться за этот мир.

Сейчас Юн Со должен был удержаться за эту едва живую справедливость, хотя бы до тех пор, пока они не выберутся из Великого подземелья.

— Сейчас не время для этого.

Вырвавшись из объятий Ли Кан Джина, Юн Со заговорил, глаза покраснели от слёз, но он изо всех сил пытался удержать в себе эмоции.

— Ли До Мин мёртв, значит, время снова начнёт идти. Осталось совсем немного до взрыва, а мы так и не убили ни одного хозяина на этой территории. Сейчас не время для траура. Оставим это на потом.

Сейчас было не время оплакивать смерть друга.

Тот рисковал жизнью ради того, чтобы защитить Землю, и Юн Со обязан был исполнить это желание вместо него.

А когда он выберется из Великого подземелья, он бросит всё: и свою жизнь, и свою справедливость.

— …

Ли Кан Джин плотно сжал губы, пристально всматриваясь в лицо Юн Со, будто проверяя, действительно ли с ним всё в порядке. Юн Со понимал, что в глазах Ли Кан Джина его дрожащий взгляд выглядит жалко. Он знал и то, что его голос звучит безнадёжно неуверенно.

Но независимо от того, был он сейчас нестабилен или нет, в порядке он или нет, — правда оставалась правдой: сейчас не было времени для печали. Каждый Мститель сражался из последних сил, несмотря на шаткое состояние. А с исчезновением <Горизонта событий> всё только усложнилось. Для скорби не оставалось времени.

В этот момент Ли Кан Джин, всё это время молча наблюдавший за выражением лица Юн Со, медленно открыл рот.

— Время не начнёт снова течь. С этого момента я буду использовать <Горизонт событий>.

— Что?

— <Тень Гайи>. Это особая способность, которая позволяет мне копировать и получать способности других. Перед тем как До Мин погиб, я использовал эту способность и скопировал <Горизонт событий>.

Глаза Юн Со широко раскрылись.

— Способность Гайя? Хён, ты тоже один из «Избранных»?

На слово «тоже» Ли Кан Джин удивлённо посмотрел на него.

— Ты… тоже имеешь способность Гайя?

Юн Со кивнул и объяснил свою способность.

Тогда, поскольку система Гайя ещё не была полностью установлена, его <Энциклопедия людей> показывала лишь основную информацию, вроде имени, возраста и пола человека. Поэтому никто не мог узнать, какие черты или способности есть у другого, если тот сам об этом не скажет.

И только сейчас они впервые поделились друг с другом своими способностями Гайя и подтвердили, что полученные ими сообщения в момент становления «Избранными» были одинаковыми.

Ли Кан Джин до этого воздерживался от упоминания о том, что его способность позволяет копировать способности других, опасаясь вызвать у людей лишнюю насторожённость. Однако перед смертью Ли До Мина он спросил разрешения воспользоваться ею. Ли До Мин, как и всегда, будучи «благородным героем», охотно дал согласие.

— У До Мина тоже была способность Гайя. Она называлась <Мечта Гайи>.

— Что это была за способность?

— Я не знаю. Сколько бы мы её ни использовали, ничего не происходило. Мы говорили, что разберёмся с этим потом на практике, но…

Юн Со не смог договорить. Ли Кан Джин положил ему руку на плечо, будто давая понять, что всё понимает.

После этого они рассказали другим о своих способностях Гайя и смогли найти ещё двоих пользователей способностей. Ими оказались оставшиеся двое из лидеров группы. У одного был <Глаз Гайи>, у другого — <Разум Гайи>.

Если считать погибшего Ли До Мина, это означало, что все пятеро из лидеров были «Избранными».

***

— Он был слишком благороден… Человек, которому не место в этом мире.

Даже после смерти Ли До Мина кампания продолжалась, и время шло. Мстители, включая Ли Кан Джина, часто говорили о Ли До Мине именно так. Особенно те, кто был с ним в одной команде, к концу кампании в Великом подземелье они едва ли не обожествили его. Каждый раз, когда Юн Со слышал, как они восхваляют его друга, его охватывала ярость, ком вставал в горле, и он часто срывался на крик.

— Он один был благородным? Все пожертвовали собой благородно, так что хватит уже ставить его на пьедестал!

— Чхэ Юн, давай, когда выберемся отсюда, расскажем миру о великом До Мине. Напишем биографию. Что-то вроде «Великая легенда Ли До Мин».

— Делайте что хотите.

— «Делайте что хотите»? Вот уж холодно. Ты же был его самым близким другом, должен возглавить издательство.

— Я этим заниматься не буду.

— …

В тот день, когда Юн Со узнал о смерти друга, он принял решение покончить с собой после выхода из подземелья. Товарищи быстро это заметили, но Юн Со было всё равно, знают они об этом или нет. В то время среди Мстителей было обычным делом сводить счёты с жизнью посреди ночи, и были такие же, как Юн Со, кто заранее писал завещания, в которых говорили, что после завершения миссии с этим покончат.

Однако, похоже, его товарищам крайне не нравилась сама мысль о том, что самый младший из них собирается лишить себя жизни.

После этого началась абсурдная цепочка завещаний…

Хозяева в лабиринте были обнаружены вскоре после смерти Ли До Мина. Монстр с щупальцами, разбрасывающий яд, бесформенный монстр-туман и двойник, имитирующий внешность противника. Монстра с щупальцами Юн Со вместе с Рисинкой жестоко уничтожили. С туманом и двойником было гораздо труднее. Даже когда Юн Со ставил щиты, пока полностью не израсходовал ману и не терял сознание, многие Мстители погибали.

К тому времени, как они убили всех трёх хозяев третьей зоны, в живых осталось лишь 303 человека, включая Юн Со, на чью долю пришлось в общей сложности 220 последних просьб.

— Порыбачить на красного морского леща? Это вообще нормально? Я никогда в жизни не рыбачил.

— Что поделаешь… Они ведь выбрали тебя, чтобы исполнил их последнюю волю…

— Почему именно я, среди всех? Здесь полно других людей. Почему это всегда должен быть я?

— Все просто обожают младшенького. Не злись так.

Ли Кан Джин хлопал Юн Со по дрожащим плечам и говорил такие совершенно бесполезные вещи.

Когда их число сократилось до четверти от изначальной группы, они наконец достигли последней зоны Великого подземелья.

Эта последняя зона была храмом, и без использования <Горизонта событий> они провели там в общей сложности шестнадцать дней.

У Ли До Мина было много маны, и он мог поддерживать <Горизонт событий> долгое время. Но Ли Кан Джин, который скопировал эту способность, обладал лишь уровнем маны типичного пробуждённого А-класса, так что его <Горизонт событий> не мог длиться так долго.

— Чхэ Юн, ты… вы двое, наверное, всегда испытывали такое изнеможение.

Ли Кан Джин, едва справляясь с истощением маны, с горечью говорил это Юн Со. Хотя это был не первый раз, когда он испытывал подобное истощение, ему редко доводилось сталкиваться с ним по-настоящему, и теперь, видя, как двое младших терпят это снова и снова, он выглядел так, будто его самого это ранило.

К тому моменту в голове Юн Со оставалась лишь одна мысль: как можно скорее закончить миссию и последовать за своим другом. Он истреблял монстров без остановки, чаще используя атакующие способности, чем защитные.

Его связанный предмет-оружие, казалось, тоже обожал кровь монстров — со стороны, глядя, как он с мечом прорубается сквозь них, казалось, будто смотришь на обезумевшего охотника с проклятым клинком.

— Это место не для детей… Я понимаю, что говорить уже поздно, но тут не место ребёнку…

Ли Кан Джин, хватая ртом воздух, как умирающая рыба, бормотал эти слова, глядя на залитого кровью Юн Со. Другие Мстители соглашались с ним. Хотя во времени, замороженном <Горизонтом событий>, Юн Со уже не считался ребёнком, для них он всё равно оставался самым младшим.

Область храма хоть и не была такой же запутанной, как лабиринт, была огромной и полной ловушек. Стоило ступить не туда, как из стен вылетали острые копья, а нажатие на неправильную плиту запускало на них массивные катящиеся железные шары. Это был тот самый тип подземелий, что часто встречается в играх или фильмах.

Высокие колонны храма были покрыты резьбой с неизвестными мифами или символами. Потолок местами рушился, обрушивая каменные обломки. Покрытые мхом алтари и статуи, кишащие насекомыми, стояли вдоль проходов. За одним из алтарей начиналась лестница, ведущая вниз, в темноту такой глубины, что казалось, туда не ступала нога человека. Но Мстители ни на мгновение не поколебались и направились туда.

Последний участок был полон не только ловушек, но и бесчисленных монстров. Они появлялись в самых разных формах, и все без исключения были А-класса. Лава, болота, горы и пещеры приносили с собой полчища тварей, а разбросанные повсюду статуи чаще всего оказывались монстрами. Скорпионы, многоножки, ящерицы, летучие мыши — каждое из этих мелких существ было А-класса, и малейшая потеря бдительности означала смерть.

Некоторые твари были настолько малы, что их почти невозможно было заметить невооружённым глазом. Они откладывали яйца в живые тела, используя их как источник пищи, или проникали в мозг, полностью захватывая контроль. В первом случае носитель умирал, во втором — тело переходило под управление монстра, нападая на союзников. Даже если конечности были отрублены или раны были смертельными, они продолжали двигаться, не чувствуя боли. Единственным способом остановить их было отсечь голову. Среди погибших таким образом оказался владелец <Глаза Гайи>. Прежде чем Ли Кан Джин отрубил ему голову, он использовал <Тень Гайи>, чтобы скопировать его способность.

В то время каждый из выживших Мстителей был и другом, и семьёй. Они провели вместе столько времени, что это не поддавалось пониманию посторонних, и стали друг для друга бесконечно дороги. Собственными руками отсекать головы таким товарищам было страшной мукой.

Но мучили их не только сражения. Голод был другим испытанием.

На болотах и в горах можно было найти сорняки или фрукты, но в храме не было ничего, кроме мха. Даже мох был ядовитым, поэтому его приходилось очищать, прежде чем съесть. Чтобы экономить ману, необходимую для очищения, они ели лишь крошечные порции, только тогда, когда оказывались на грани голодной смерти.

Хотя основной причиной смерти в храме были бои, голод шёл сразу следом. Из тех, кто преодолел лаву, болота и пещеры и добрался до храма, сто одиннадцать человек умерли от истощения.

Даже пробудившиеся низшего класса могли прожить день или два без пищи. Те, кто был класса B и выше, выдерживали неделю. И всё же так много погибших от голода означало лишь одно — они блуждали здесь невыносимо долго.

О чём думали те, кто вошёл в подземелье, рискуя жизнью ради защиты Земли, но умер не в сражении с монстрами, а от голода?

Ситуация становилась всё более критической.

Мститель продолжал идти вперёд, цепляясь за знание: это был последний участок. Одна эта истина поддерживала их изо дня в день.

***

Хозяев храма было трое. Гигантский скорпион, многоножка и ящерица появились одновременно, но больше всего времени ушло на битву с многоножкой.

Прежние хозяева подземелья были сложны тем, что их было трудно найти, но как только их обнаруживали, обычно удавалось расправиться с ними за один-два дня по системному времени. Многоножка тоже не была особенно сильной. Проблема заключалась в нехватке огневой мощи с их стороны.

Хозяева подземелий C-класса и выше эволюционировали после того, как получали определённое количество урона в бою. Хозяева C-класса эволюционировали один раз, B-класса — дважды, а A и S классов — трижды и более. Эти этапы назывались «фазами».

С каждой фазой хозяин восстанавливал половину полученного урона, менял свои шаблоны атак и резко увеличивал свою атакующую мощь. Иногда монстр, использовавший водные атаки в первой фазе, переходил к огненным во второй, вынуждая охотников срочно менять тактику. Разумеется, это увеличивало время, необходимое для победы над хозяином.

Раньше Мстителям удавалось расправляться с хозяевами за две фазы, сокрушая их огневой мощью ещё до того, как те успевали эволюционировать.

Однако в храме, в отличие от предыдущих участков, хозяева появились одновременно. А из-за катастрофического сокращения числа членов группы каждый оставшийся тратил больше маны, чем раньше. Некоторые охотники оказывались беспомощны, застревая в откате способностей и не имея возможности помочь. Приходилось защищать их, сражаясь за двоих, — иначе они стали бы лишь обузой. Хотя никто так о них не думал.

Юн Со не сдерживался, используя все атакующие способности. Он был уверен: это последний участок и последние хозяева. И наконец, гигантская многоножка была повержена.

[Вы вошли в подземелье. Текущий участок: 4/4 | Количество охотников: 71 | Время до взрыва: 25 часов]

Из 1203 человек, вошедших сюда, осталось всего 71. Слишком много погибших.

Никто из выживших не праздновал. Они просто молча смотрели на сообщение о входе в подземелье, с отчаянной надеждой ожидая, что оно сменится на сообщение об успешном прохождении.

Но перед ними появилось совсем другое.

Грааааааах!

Раздался чудовищный рёв, сотрясая всё вокруг, и окружающий участок начал рушиться. Многие из Мстителей, не успевшие подготовиться к внезапному обрушению, погибли на месте. Те, кто чудом выбрался из разваливающегося подземелья, оказались лицом к лицу с колоссальным монстром невообразимых размеров.

Появился огромный дракон с тремя головами и тремя хвостами, размеры которого затмевали всех монстров, встречавшихся им прежде, настолько, что едва можно было разглядеть его нижнюю часть тела.

Даже лёгкое касание его размахивающихся пальцев не оставляло от человеческого тела и следа, а уклоняться было бесполезно, ударная волна от одного его движения сокрушала всё вокруг. Сила, которую он создавал, была эквивалентна десяткам миллионов тонн — настолько мощная, что даже щит Юн Со дал трещину.

Каждая из трёх голов изрыгала огонь, лёд и молнии соответственно, а их огромная зона поражения почти не оставляла шансов на уклонение. Атаковать с тыла было не легче из-за трёх массивных хвостов. Его атакующая мощь выходила за пределы любого описания, но, к счастью, защита оказалась сравнительно низкой. Даже удары способностей А-класса и выше могли прорвать его шкуру и обнажить плоть. Однако из-за высокой скорости регенерации требовалось атаковать без перерыва, не давая ему времени на восстановление.

Каждый раз, когда одну из голов отсекали, начиналась новая фаза. Если бы удалось отрубить все три головы одновременно, можно было бы убить его, не дожидаясь финальной стадии, но их огневой мощи не хватало для подобного.

Мстители, уверенные в этом безошибочным инстинктом, что этот тринадцатый зверь и есть финальный хозяин, ринулись в бой, рискуя жизнями. Юн Со не был исключением. Целители направляли все свои способности восстановления маны на поддержку Юн Со.

— Не лечите меня. Используйте все исцеляющие способности на Со Чхэ Юна!

— Тратьте ману на Со Чхэ Юна. Со Чхэ Юн — наша единственная надежда!

— Спасайте Со Чхэ Юна. Я справлюсь сам!

Мстители отказывались от собственных шансов на выживание и отдавали все исцеляющие способности Со Чхэ Юну. Даже целители, бросая умиравших, сосредоточили все способности только на Со Чхэ Юне.

Во время третьей фазы Юн Со наконец оказался в состоянии аномального эффекта.

[Аномальный статус: Невосприимчивость к исцелению

Оставшееся время: 796 999 часов 59 минут 59 секунд]

Это был первый раз, когда они узнали о существовании подобного состояния.

Свою ману он довёл до абсолютного предела и теперь был вынужден использовать её с максимальной эффективностью.

Среди оставшихся Мстителей именно Юн Со обладал самой высокой атакующей мощью. Ли Кан Джин, некогда сильнейший, оказался полностью выведен из строя из-за <Горизонта событий> — он не мог применять ни одну значимую способность и был вынужден прятаться далеко от сражения. Поэтому у Юн Со не оставалось выбора, кроме как возглавить атаку на монстра.

Его тело, не способное восстанавливаться из-за сопротивляемости к исцелению, разрывалось от боли.

Полубессознательный, Юн Со сжимал в руке Рисинку, слыша отчаянные крики, доносившиеся со всех сторон.

— Чхэ Юн, не трать ману на щиты, просто атакуй!

— Не защищай нас. Используй всю ману, чтобы атаковать хозяина!

Эти крики, наполненные решимостью, произносились из последних сил — перед смертью.

Тебе не нужно нас защищать. Просто очисти подземелье.

Мы готовы умереть ради мира.

Юн Со не хотел принимать такие «благородные жертвы». Но другого пути не было. Он последовал их последним мольбам. Деактивировал щиты, защищавшие товарищей, и вложил всю оставшуюся ману в атакующие способности.

Наконец, последняя голова была отсечена, и хозяин обрушился, безжизненный. Тело монстра рассыпалось в прах и исчезло.

Юн Со, полностью исчерпав ману, рухнул на землю. Ли Кан Джин подхватил его.

— Всё кончено...

— Теперь мы можем уйти.

Выжившие Мстители собрались вокруг них. Совсем скоро должно было появиться сообщение об успешном завершении подземелья, и откроется портал на выход.

Даже сквозь туман угасающего сознания Юн Со подумал:

«Почему голосов так мало?..»

Он с трудом приподнял голову и огляделся.

Вместе с ним и Ли Кан Джином в живых остались только пятеро.

Юн Со немного поднялся, оставаясь в объятиях Ли Кан Джина. Воздух был пропитан удушающим запахом крови, а вокруг лежали лишь бесконечные груды мёртвых тел.

Живы были только пятеро.

Теперь Земля была в безопасности.

Эти пятеро выберутся отсюда живыми, получат лечение в чистом и безопасном месте, станут героями человечества. А потом снова будут жить и сражаться, чтобы защищать людей от монстров.

«В чём тогда был смысл?»

Юн Со почувствовал всепоглощающее опустошение. Жертвы, смерти, сама жизнь — всё это вдруг показалось ему абсолютно бессмысленным.

Именно в этот момент это произошло.

[Обнаружен скрытый секрет системы Гайя. Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

[<Меч Наблюдателя> обнаружил последнее подземелье системы Гайя.]

Вместо сообщения об успешном прохождении перед глазами возникла строка, возвещающая о появлении ещё одного подземелья — приговор к отчаянию.

***

Проснувшись от мучительной головной боли, Юн Со махнул рукой на утреннюю разминку и остался лежать в постели, тихо постанывая. Наверное, это было из-за того, что он впервые за долгое время увидел «Избранного». С тех пор как он получил доступ к профилю системы Квон Чжи Хана, его голова раскалывалась, и в конце концов это привело к тому, что ему приснилось Великое подземелье. С дрожью в руках Юн Со открыл флакон с обезболивающими, которые всегда держал возле кровати, и проглотил пригоршню таблеток.

Через несколько минут, когда лекарство подействовало, боль начала отпускать. Хоть он и не чувствовал в себе ни малейшего желания есть, ни завтракать, ни вообще прикасаться к еде, он всё-таки заставил себя подняться.

Пока ел, машинально взял в руки телефон и заметил, что групповой чат гильдии Опавшие листья был переполнен сообщениями. Видя, что их скопилось уже больше трёхсот, Юн Со открыл чат и медленно начал читать с самого начала.

Первым сообщением была ссылка на новостную статью: в ней говорилось, что Сокён официально сформировала элитный рейдовый отряд, состоящий только из сильнейших участников.

Команда 1 состояла из пяти участников S-класса, а Команда 2 была укомплектована двадцатью пятью охотниками A-класса. Объяснялось, что с этого момента именно этот рейдовый отряд будет нести ответственность за подземелья A-класса — жёлтые и выше. Кроме того, упоминалось, что совсем недавно была сформирована временная команда, собравшая скрытые таланты, и что некоторые из тех, кто прошёл испытания в этой временной команде, будут зачислены в элитный отряд.

Хотя название команды, список участников и прочие детали не раскрывались, спустя две минуты после публикации статьи все уже знали, что охотник по имени Адское пламя Хон Ый Юн входил в состав временной команды, а название элитного отряда, возможно, будет Perfect.

[HELLHONNG]

Perfect…

—

Новое начало (фото)

Это произошло из-за поста, который Хон Ый Юн выложил в социальных сетях вместе с селфи, где он пил эспрессо на балконе своего дома. Откуда все узнали, что в маленькой чашке был именно эспрессо, а не чай? Всё просто: кто-то спросил в комментариях о рекомендациях чая, и Хон Ый Юн лично ответил: «Это эспрессо».

Вскоре после публикации, то ли намёком от Сокён, то ли ещё по какой причине, Хон Ый Юн отредактировал подпись к посту.

[HELLHONNG]

Драгоценные камни обречены сиять, даже находясь в грязи…

—

Новое начало (фото)

Похоже, ему действительно пришлась по душе фраза «неогранённые драгоценные камни, зарытые в грязи».

Не желая уступать, гильдии Погибель и Седжон также выпустили статьи, заявив, что члены их гильдий входят во временную команду. Погибель не раскрыли лицо Ким Чжин Хэ, но Седжон открыто опубликовали крупное объявление на своём официальном аккаунте под заголовком «Охотник Пейдж присоединяется ко временной команде», сопроводив его фотографией Ли Джон Ина.

С такими событиями, как гильдия Опавшие листья могла остаться в стороне? Групповой чат уже буквально взорвался, будто Юн Со стал суперзвездой. Сохраняя спокойствие и хладнокровие, Юн Со сперва уведомил Сокён, что сегодня он отложит своё посещение, а затем сразу направился в гильдию Опавшие листья. Команды общественной поддержки и зачистки подземелий отсутствовали, осталась только команда управления. Именно ради неё он и пришёл.

— Руководитель группы.

— О! Юн Со!

Руководитель группы управления встретил Юн Со сияющими глазами.

— Добро пожаловать! Я как раз собирался тебе позвонить. Ах, во-первых, поздравляю…

— Никакая личная информация раскрыта не будет.

Лицо Юн Со стало холодным, словно он облил чрезмерно взволнованного руководителя группы ледяной водой.

— Абсолютно никакая личная информация обо мне не должна быть раскрыта. Ни при каких обстоятельствах. И никаких интервью. Даже интервью в печати, где не будет видно моего лица, отклоняйте все без исключения. Я уже обсудил это с главой гильдии.

— О чём ты говоришь, Юн Со? Это же такая возможность!

Руководитель группы посмотрел на него, будто услышал о конце света.

— Ты же знаешь, какой у меня характер. Я предпочитаю оставаться в тени. Всё равно провалю испытание во временной команде.

— Если ты собираешься провалиться, то хотя бы дай нам выжать из этого всё возможное! Это наш шанс сделать так, чтобы о гильдии Опавшие листья узнали повсюду.

— Мы теперь Сокён.

— Мы наконец сможем показать этим парням из Радуги, которые всегда нас дразнили своими «листочками» и «лепестками», на что мы способны. Представь только, как бы они завидовали, узнав, что кандидат в элитную команду Сокён состоит в гильдии Опавшие листья!

— Будут ещё возможности себя проявить.

— Я десять лет терпел, думая: «Будут ещё возможности». Больше не могу!

— Ты с нами всего пять лет, руководитель.

— Моя душа была с гильдией с самого её основания!

Руководитель группы явно не собирался сдаваться.

Юн Со в какой-то степени ожидал такой реакции.

[Активирована способность <Поддельная память>.]

— Пожалуйста, не рассказывайте никому, что я во временной команде. Мы уже отомстили гильдии Радуга, разве нет? Даже если мы это объявим, большого ажиотажа не будет. Давайте просто спокойно пропустим этот момент.

— А-а… ну… ладно…

Способность <Поддельная память> позволяла внушать тонкие предложения. Хотя Юн Со редко пользовался ею таким образом, сейчас это было неизбежно.

Руководитель группы, не подозревая, что на него подействовала способность, пробормотал, утирая крупные слёзы, похожие на куриные помёты.

— Отменю съёмку интервью для HunterNet и фотосессии для фотобука. И рекламную съёмку для печатного издания тоже… Я ведь уже договорился о двенадцати интервью… Даже планировал написать эссе о твоём пути в гильдию Опавшие листья и снять по нему фильм…

Юн Со молча смотрел на него.

Добиться всего этого за какие-то два часа после выхода новости — действительно впечатляюще. Юн Со твёрдо решил, что в подобных ситуациях без колебаний будет снова использовать <Поддельную память>.

После того как разговор завершился, Юн Со поднялся со своего места, и руководитель группы последовал за ним, чтобы проводить. Пока они шли, тот спросил:

— Кстати, Юн Со, ты уверен, что справишься с подземельем? Ты ведь никогда раньше туда не заходил. А так как это испытание для отбора в элитную команду, вряд ли это будет подземелье низкого уровня. Я волнуюсь, что ты можешь серьёзно пострадать.

— Уже ничего не поделаешь. Слишком поздно отступать.

Ответ Юн Со прозвучал легко, но на самом деле он не был так уж спокоен. Хотя вероятность была низкой, если он действительно получит травму в подземелье, это станет серьёзной проблемой.

С другой стороны, заход в подземелье мог стать хорошим поводом для выхода из временной команды. Юн Со решил, что сделает всё возможное, чтобы провалиться, как только окажется внутри.

Не получить никаких ранений и не внести никакого вклада — это была его цель на этот раз.

***

Временная команда проводила индивидуальные тренировки в частных тренировочных залах, расположенных в подземных помещениях Сокён. Так как Квон Чжи Хан лично проверил способности участников, а сама миссия имела целью тестирование, дополнительных командных тренировок не планировалось.

Кроме цилителя Ким Чжин Хэ, остальные проверяли силу своих способностей. Среди них больше всего выделялся, без сомнения, Хон Ый Юн. Несмотря на сравнительно небольшое телосложение, Хон Ый Юн был исключительно силён, быстр и ловок. Его способности управления пламенем обладали разрушительной мощью. Пак Кан, к удивлению, оказался умелым в бою телом. Намгун Сим Хэ демонстрировал тонкое чутьё в использовании способностей, а Ли Джон Ин отлично балансировал между атакой и защитой. Хвашим же не показал ничего выдающегося.

«Кроме Хвашима, все остальные точно заслуживают называться скрытыми драгоценностями».

Хотя выражение лица Юн Со оставалось равнодушным, внутренне он снова и снова испытывал восхищение. Было удивительно встретить таких сильных людей, и горько осознавать, насколько иначе могла бы сложиться его жизнь, появись такие люди десять лет назад.

Очередь Юн Со была самой последней. Он создал щит лишь B-класса, тем самым значительно понизив ожидания окружающих. После того как руководители Сокён, пришедшие для оценки способностей, ушли, Юн Со, вполне довольный, с торжествующей улыбкой отметил это про себя.

И в тот момент кто-то окликнул его.

— Эм… охотник Юн Со.

— Да?

Обратился к нему Пак Кан, с растрёпанными волосами и очками в роговой оправе. Он сгорбился, несмотря на своё крупное телосложение, и даже не мог толком встретиться с Юн Со взглядом.

— Это… я… на самом деле…

Юн Со молча ждал продолжения.

— Моя экипировка охотника… это… это ханбок…

— Ханбок?

— Модифицированный, модифицированный ханбок. Не просто ханбок, а именно модифицированный ханбок… Я-я подумал, что вам… н-надо знать заранее…

Пак Кан выкрикнул это взволнованным голосом.

Юн Со не мог понять. Почему этот парень с растрёпанными волосами так боится, признаваясь, что его экипировка охотника — модифицированный ханбок?

— Я-я слышал… охотник Юн Со… н-ненавидит ханбок…

— Ах.

— В день задания. Я волновался… вдруг вы испугаетесь, когда увидите мой наряд…

— Я не ненавижу ханбок.

Юн Со вспомнил тот случай, когда Пак Су Бин публично обвинил его в предательстве, и Пак Кан тогда был при этом. Хотя Юн Со тогда сразу всё опроверг, похоже, Пак Кан его словам не поверил.

— Н-ну, вы можете его не любить… у-у всех свои вкусы…

— Нет. Корейцы не должны ненавидеть ханбок.

— Н-но охотник Юн Со е-го ненавидит…

— Я его не ненавижу.

— …

— Мне всегда нравилась уникальная красота ханбока. Будь то модифицированный ханбок, традиционный ханбок или даже если вы наденете шляпу — носите, что хотите.

— Д-да… С-спасибо.

Пак Кан глубоко склонил голову. Расставшись с ним, Юн Со с трудом сдержал желание немедленно написать сообщение Пак Су Бину и обвинить его в том, что из-за него он теперь кажется предателем.

С того дня Пак Кан больше не заводил разговоров первым. Юн Со показалось это немного жаль, ведь он уже планировал показать тому фотоальбом с ханбоками, хранящийся в его телефоне.

Время текло спокойно, и вот уже наступила пятница.

За это время Юн Со продолжал ездить в подземный тренировочный зал и обнаружил одну странность.

Ю Чжун Чхоль, который время от времени наблюдал за тренировками временной команды вместе с высокопоставленными руководителями, чаще всего сосредотачивал внимание на Хвашиме или Ким Чжин Хэ.

Юн Со это показалось странным.

«Почему его интересуют Хвашим и Ким Чжин Хэ?»

Любой бы понял, что сильнейший среди них — Хон Ый Юн. Почему тогда?

Глава гильдии Сокён заявлял, что хочет сформировать элитную команду исключительно из сильных охотников. Если бы Ю Чжун Чхоль проверил профили всех участников через <Глаз Гайи> Квон Чжи Хана, он бы знал, что Хон Ый Юн сильнейший, а Хвашим — всего лишь охотник C-класса. Так зачем он наблюдает за Хвашимом? Ким Чжин Хэ с его отличными исцеляющими способностями — это понятно, но…

«Я пришёл в Сокён, чтобы найти Со Чхэ Юна».

Внезапно в памяти всплыли слова Намгун Сим Хэ, сказанные на банкете после церемонии объединения. Намгун Сим Хэ, который присоединился к Сокён ради поисков Со Чхэ Юна, без колебаний согласился войти во временную команду.

Что это могло значить?

Юн Со никак не мог избавиться от тревожного ощущения, что временная команда служит не только ступенью для формирования элитной команды под названием Perfect, но и имеет ещё какую-то, скрытую цель.

***

[Усы] Юн Со, заходи, когда будет время ~ Заодно поговоришь с моей дочкой ^^

В тот же день после обеда ему пришло сообщение от человека, которого он звал «Усы». Как раз собираясь уходить, Юн Со решил заодно заглянуть к нему.

[Я] Могу сейчас подняться?

[Усатый] 87-й этаж. Секретари ушли, так что сразу заходи.

Юн Со сразу вызвал лифт.

Когда он прибыл на 87-й этаж, его встретил пустой коридор. Хотя вокруг не было ни души, по спине пробежал необъяснимый холодок, и он потёр руки.

Как и сказал мужчина с усами, возле помещения, которое, по всей видимости, было офисом секретарей, никого не оказалось. Не стуча, Юн Со распахнул дверь.

Казалось, он уже услышал шаги, потому что мужчина и так смотрел в эту сторону.

— Юн Со, давно не виделись.

— Давно не виделись, сэр.

Мужчина средних лет с усами и плотного телосложения, которого Юн Со всегда звал «Усы», был не кем иным, как Тэ Чже Сиком, охотником А-класса и исполнительным директором гильдии Сокён. Раньше он был худым, но каждый раз, когда Юн Со видел его, тот, казалось, всё больше набирал вес, и теперь у него уже появился круглый живот.

— Заходи, садись.

Тэ Чже Сик опустил жалюзи на окнах. Несмотря на то что они находились на восемьдесят седьмом этаже, где никто не мог подглядеть, его действия были осторожны.

— Здесь просторно и хорошо. Вы даже орхидею завели?

— Орхидея — обязательная вещь в кабинете исполнительного директора.

— Где-то вы это подсмотрели.

— Ты всё такой же дерзкий. И вообще, это искусственное растение.

— Я так и понял, что искусственное. Это именно тот притворный декор, какой я и ожидал увидеть в кабинете исполнительного директора.

— Ты пришёл сюда, чтобы поссориться?

— Нет. Я пришёл, потому что вы позвали.

— Эх, да какая разница.

Тэ Чже Сик цокнул языком.

— Поздравляю с попаданием во временную команду.

— Разве это стоит поздравлений?

— Ты, наверное, уже слышал: если попадёшь в элитную команду, зарплата подскочит до небес. Льготы такие, что гильдия практически даром раздаёт предметы и зелья. Раз уж ты теперь в гильдии мирового уровня, не забудь угостить меня, жену и дочку чем-нибудь хорошим.

Несмотря на хвастливый тон, в глазах Тэ Чже Сика скользнула тревога. Понимая, о чём на самом деле идёт этот обходной разговор, Юн Со достал предмет из инвентаря.

[Использован предмет «Старый ковёр».]

[Обнаружено два подслушивающих устройства. Нейтрализовать?]

Юн Со подтвердил нейтрализацию.

[Территория очищена. Оставшееся время: 09:59.]

— Можете говорить. У вас десять минут.

— Серьёзно были жучки? Сколько?

— Два.

— Чёрт, я же только вчера всё чистил, и уже снова…

Тэ Чже Сик, потирая лицо с уставшим выражением, наконец-то по-настоящему его поприветствовал.

— Давно не виделись, парень. Как ты?

— Всё в порядке. А вы, сэр?

— Я? Ну, сам видишь.

До событий двенадцатилетней давности Тэ Чже Сик и Юн Со были незнакомцами.

Тем утром, когда случился Великий катаклизм, Юн Со, самый обычный старшеклассник, ехал с друзьями в парк развлечений, а Тэ Чже Сик, тридцатилетний офисный работник, направлялся на работу. Внезапно прогремел мощный взрыв, от которого метро сильно тряхнуло, а следом раздались зловещие завывания и пронзительные крики, заполнившие воздух. Сначала все подумали, что произошла авария, но когда увидели монстров, разрывающих стальные конструкции, поняли, что это не так.

В то утро на станции Синдорим в час пик из переполненного вагона метро выжили только трое: Тэ Чже Сик, Юн Со и один из друзей Юн Со.

Именно Тэ Чже Сик посоветовал Юн Со скрывать своё имя и лицо, работая пробудившимся. Благодаря ему Юн Со, несмотря на то что был одним из самых ранних охотников эры апокалипсиса, сумел сохранить личную информацию в секрете.

— Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз.

— И вы тоже, сэр. Поправились.

— Моя жена с дочкой каждый раз меня кормят, как только видят. Жена говорит, что откармливать меня, радость в её жизни. Думаю, с нашей последней встречи я набрал килограммов десять.

Последний раз они виделись на первом дне рождения дочери Тэ Чже Сика. Поскольку там присутствовало много высокопоставленных руководителей Сокён, а также представителей правительства и Ассоциации охотников, Юн Со, поздоровавшись со всеми, сразу ушёл. Многие из тех, кто занимал высшие посты в Сокён, были активны ещё во времена Со Чхэ Юна. Хотя никто не знал, как выглядит лицо Юн Со, он всё равно был настороже и избегал лишних встреч.

— Давай поговорим за кофе. Ты ведь по-прежнему пьёшь с меньшим количеством воды?

— Ага.

Сказав это, Юн Со не двинулся с места и, наоборот, откинулся глубже в кресло. Вместо этого он использовал способность. Под действием невидимой силы <Телекинеза> вода в электрочайнике закипела, а два пакетика растворимого кофе сами собой открылись.

Люди часто уверенно говорили, что у Квон Чжи Хана наверняка есть <Телекинез>, но Юн Со знал, что это не так. Потому что эта способность принадлежала именно ему.

Обычные способности могли принадлежать сразу нескольким людям, однако уникальные способности, дарованные богами-хранителями, существовали только у одного. Например, способность Юн Со <Искра> также принадлежала таким людям, как Ко Хи Вон и Пак Ён Бом, но его уникальная способность <Телекинез> принадлежала только одному Юн Со среди миллиардов людей на Земле.

Пока горячая вода аккуратно лилась под его чётким контролем, Тэ Чже Сик заговорил о том, что не мог сказать по телефону.

— Я не говорил тебе, потому что не хотел нагружать, но гильдия Сокён и ассоциация уже два года ищут Со Чхэ Юна.

Беззаботное выражение Юн Со тут же помрачнело.

— Они давят и на меня, и на охотницу Ла Биджину, пытаются уговорить или запугать, чтобы мы выдали местоположение Со Чхэ Юна. Из-за контракта я ничего не могу сказать, так что они даже создали отдельную команду по поиску Со Чхэ Юна и активно работают.

Десять лет назад четверо Мстителей выжили в Великом подземелье, но двое из них погибли. Остались только двое: Ла Биджина из Европы и Со Чхэ Юн из Кореи. Ла Биджина получила необратимые физические повреждения, которые не смогла излечить даже исцеляющая способность целителя, а её психическое состояние оказалось настолько нестабильным, что вести нормальный разговор стало почти невозможно.

«Со Чхэ Юн. Я говорю по-корейски. Зови меня нуной».

Двенадцать лет назад, когда Корея лидировала в мире, по всей планете прокатилась волна увлечения корейским языком. Ла Биджина была одной из тех, кого захватил этот тренд. Она часто говорила такие вещи на ломаном корейском.

«Я нуна. Ла-нуна».

«Какая ты нуна, ты скорее тётя. Будь благоразумна…».

«Что значит тётя? Зови меня нуной».

«Между нами разница шестнадцать лет. Хватит нести чушь».

«Корейский трудный. Не понимаю. Зови нуной».

В то время как друг Юн Со в конце концов сдался и начал звать её нуной из-за её неустанных приставаний, сам Юн Со лишь изредка так её называл, специально дразня.

— Наверное, пришлось тяжело из-за меня. Мне даже немного жаль.

— О, до тебя дошло, да? Была бы моя воля — к чёрту этот контракт, я бы уже давно всё рассказал и жил спокойно!

— Я не о вас, сэр. Я про охотницу Ла Биджину.

— Ах ты мелкий паршивец.

Тэ Чже Сик глубоко нахмурился, но, зная, что даже если стукнет Юн Со по голове, тот и бровью не поведёт, махнул рукой.

— В общем, та временная команда, в которой ты сейчас состоишь… хоть они и говорят, что собираются создать сильнейшую элитную команду в мире, на самом деле это всего лишь способ найти Со Чхэ Юна. Все семеро участников, включая тебя, — кандидаты, отобранные поисковой группой Со Чхэ Юна из Сокён. Они даже заслали шпионов, чтобы годами следить за каждым кандидатом один на один. Ты кого-нибудь подозрительного замечал рядом с собой?

— Думаю, знаю, кто это.

Без сомнений, Пак Су Бин. Он присоединился к гильдии Опавшие листья год назад, скрывая свой класс.

Так как Юн Со изначально ему не доверял, чувства предательства не было вовсе.

Не испытывая ни малейшего аппетита, Юн Со приготовил два кофе и поставил один перед Тэ Чже Сиком. Тот залпом осушил чашку с горячим напитком и тут же растрепал волосы.

— Не понимаю, зачем им вдруг понадобился Со Чхэ Юн. Они же палец о палец не ударили, когда все остальные до этого метались в поисках.

— Вы не спросили, почему?

— Спрашивал у главы гильдии, но он мне ничего не сказал. Сказал, что не доверяет. Даже пошутил, что если бы мы остались вдвоём на всём белом свете, он всё равно бы мне не сказал. Что, я бы трупов поднимал, лишь бы разболтать. Это вообще нормально? За кого он меня держит?

— …

Доверие Юн Со к суждениям главы гильдии Сокён молча возросло.

— Уже два года глава гильдии, заместитель главы и Квон Чжи Хан шепчутся между собой. Очевидно, что что-то замышляют, но что именно — понятия не имею.

— Даже если вам ничего не сказали, вы ведь можете предположить, да? Как думаете, что это может быть? Неужели что-то, что угрожает Земле…

Лицо Юн Со стало серьёзным. Он задумался, не грядёт ли какая-то катастрофа, о которой известно лишь таким организациям, как Сокён, имеющим власть над всем миром. Что-то вроде Великого подземелья в прошлом…

Если это так, ему придётся раскрыть себя. Не потому что он был праведником.

Юн Со на самом деле был далёк от праведности. Если бы он действительно был героем справедливости, то, несмотря на любую цену, не оставался бы в стороне десять лет.

Однако если миру угрожала опасность, он должен был раскрыться. Причина была проста.

Если его обретённый, наконец, покой снова погрузится в хаос, выполнить их завещания станет ещё сложнее.

Слишком многое ещё оставалось невыполненным.

Это была единственная причина.

— Думаю, это из-за Квон Чжи Хана. Чтобы сразиться с ним.

— …Что?

Юн Со, погружённый в мысли, расширил глаза.

— Ты ведь тоже наверняка слышал слухи. Квон Чжи Хан помешан на битвах. Это конфиденциальная информация гильдии, так что никому ни слова. Я говорю только потому, что это ты, так что молчи как рыба. На самом деле причина, по которой у нашей гильдии сразу пять S-классов, — это Квон Чжи Хан.

Язык у Тэ Чже Сика был лёгким, как и его усы, о чём все давно знали.

— Квон Чжи Хан вызывал S-классов на дуэли с такой ставкой: «Если я проиграю — вступаю в вашу гильдию или становлюсь подчинённым. Если выиграю — вы идёте в Сокён».

— S-классы действительно принимали такие нелепые ставки?

— Принимали… подумай сам. S-классы ведь все сплошь высокомерные, разве нет? Приходит какой-то самоуверенный зелёный пацан и, выдвигая такие условия, нарывается на драку — ну, конечно, им хотелось проучить его. Ах да, ты ведь у нас добрый S-класс. В общем, когда он таким образом собрал всех иностранных S-классов, больше не осталось никого, кто хотел бы с ним сразиться. Поглядев, как проигравших утаскивают в Сокён, остальные быстро поняли, чем это может обернуться.

— Значит, теперь, когда у Квон Чжи Хана больше нет противников, он хочет сразиться с Со Чхэ Юном?

— Ага. Со Чхэ Юна до сих пор называют сильнейшим охотником в мире. Если он с ним сразится и затащит в Сокён — это сразу убьёт двух зайцев.

Юн Со тоже понимал, что у Квон Чжи Хана агрессивный характер. Его черта и называлась «Хищник», а благословение он получил от бога-хранителя по имени «Бог разрушения». Так что он был из тех, кто по собственной воле шагал в битвы, залитые кровью. Черты обычно определялись личностью человека. Этот парень с хищным взглядом, вероятно, засох бы и истлел от скуки, если бы подземелья и монстры исчезли из мира.

Но самое главное — Квон Чжи Хан повышал уровень. Чтобы позволить охотнику без предела роста накапливать очки опыта, Сокён были готовы на всё.

«Нужно скрыть свою личность».

Юн Со принял решение.

— Это подземелье, наверное, тоже часть поисков Со Чхэ Юна. Неизвестно, что может случиться, так что будь осторожен.

— Если бы я знал, лучше бы сразу сломал себе ногу и вылетел из команды.

— Эй, эй. Не говори такие жуткие вещи. Ты ведь всё ещё под действием аномального статуса, да? Сколько времени осталось?

Юн Со бросил взгляд на нижнюю часть системного окна.

[Аномальный статус: Невосприимчивость к исцелению

Оставшееся время: 788 201 час 57 минут 04 секунды]

— Почти закончилось.

— Что? Серьёзно?

— Осталось всего девяносто лет.

— Ох, чёрт….

Тэ Чже Сик тяжело вздохнул.

Когда Юн Со впервые получил этот аномальный статус в Великом подземелье, он думал, что это просто сопротивляемость исцеляющим способностям. Но когда появились зелья, и оказалось, что они тоже не действуют, он понял: под «исцелением» имелись в виду все системы исцеления, основанные на системе Гайя. Для Юн Со зелья были всего лишь обычной водой, и только лекарства из земных материалов и медицинские технологии человечества могли ему помочь. В эпоху, когда даже не пробудившиеся люди с каплей маны могли срастить отрубленную конечность с помощью зелий и целительных способностей, Юн Со оставался единственным, чьё тело стало хрупким, словно стекло. Хотя нет, не обычным стеклом — скорее, пуленепробиваемым.

Когда Тэ Чже Сик узнал о аномальном статусе Юн Со, он выглядел так, будто мир рухнул, и изо всех сил пытался его утешить. Тогда Юн Со сказал, что это не то, из-за чего стоит утешать.

«Не лечите меня. Используйте все исцеляющие способности на Со Чхэ Юна!»

«Тратьте ману на Со Чхэ Юна. Со Чхэ Юн — наша единственная надежда!»

«Спасайте Со Чхэ Юна. Я справлюсь сам!»

Это было сопротивление, приобретённое как результат того, что он монополизировал способности целителей ценой шансов других Мстителей на выживание. Те, кто мог выжить, но пожертвовал собой. Те, кто бросил других раненых и использовал способности только на Юн Со, — никто из них так и не выбрался из Великого подземелья. Как единственный выживший мог принять чьё-то утешение?

Это был аномальный статус, за который стоило благодарить.

— Парень, который не воспринимает исцеляющие способности, не должен думать о том, чтобы ломать себе кости. Просто тихо закончи с подземельем. Зайди туда, веди себя как можно незаметнее и возвращайся.

— Легко сказать.

— Если сможешь, сделай вид, что боишься.

Юн Со потер лоб.

[Территория очищена. Оставшееся время: 01:01]

— Я тогда пошёл. Как выйду, уберите жучки и вызывайте остальных кандидатов по одному и быстро поговорите с ними.

— А почему? Мне домой надо, с дочкой играть, она у меня как зайчонок.

— Если встречусь с вами один на один, другие начнут подозревать. Сейчас как раз конец смены, так что зовите их быстрее.

— Ладно, понял.

Юн Со кивнул.

Стоило ему выйти из дверей офиса, как по телу пробежал холодок, и он скрестил руки. Возможно, после разговора с Тэ Чже Сиком тревога только усилилась, вот и оставалось это ощущение беспокойства.

Идя по холодному, тихому коридору, Юн Со пошарил в кармане. Его пальцы наткнулись на бутылочку с лекарством. Всё ещё не привыкнув к своему инвентарю, он по старинке носил вещи с собой. Насыпав таблетки в ладонь, он проглотил их. Ожидая лифт, Юн Со задумался.

Он не был до конца уверен, действительно ли ищут Со Чхэ Юна ради того, чтобы заставить его сражаться с Квон Чжи Ханом, но сам факт, что его считают кандидатом, означал, что способности отслеживания Сокён далеко не обычные.

Или, может, я был слишком неосторожен…

Он вспомнил, как в прошлом без раздумий улучшил характеристики ловушки-щита.

«Подождите. То есть Сокён высоко оценивает Хвашима и Ким Чжин Хэ как кандидатов в Со Чхэ Юны?»

Он подумал, что мог бы использовать этот факт, чтобы выкрутиться из ситуации. Юн Со напрягал мозги, лихорадочно ища путь к отступлению.

***

— …

После того как Юн Со скрылся за дверями лифта, в пустом коридоре постепенно проявился силуэт.

Человеком, который прятался так хорошо, что даже Юн Со его не заметил, был никто иной как Квон Чжи Хан.

— Хён, ты это видел, да?

— …Ага. Видел.

Квон Чжи Хан с озорной ухмылкой обратился к U-Pad, и с другой стороны Ю Чжун Чхоль тихо ответил ему.

Со Чхэ Юн был близок с Тэ Чже Сиком, а Тэ Чже Сик знал, кто такой Со Чхэ Юн. Ю Чжун Чхоль предположил, что если Со Чхэ Юн и правда был среди кандидатов, то он обязательно встретится с Тэ Чже Сиком. Вся 82-я секция принадлежала Тэ Чже Сику, поэтому там не было установлено камер видеонаблюдения, а его офис защищала тройная барьерная защита S-класса, так что подслушать снаружи было невозможно. Они установили прослушивающие устройства, но риск того, что Тэ Чже Сик их обнаружит, был слишком велик, так что нужен был кто-то, кто мог следить лично. И единственным, кто был способен сделать это, не попавшись ни Тэ Чже Сику, ни Со Чхэ Юну, был Квон Чжи Хан.

И Квон Чжи Хан справился. Ему действительно удалось остаться незамеченным для Юн Со. Конечно, в этот момент ни один из них не знал, что Юн Со — это и есть Со Чхэ Юн.

Ю Чжун Чхоль, наблюдавший за Юн Со через видеозвонок на U-Pad, тяжело вздохнул.

— Пока я не могу быть уверен. Согласно данным расследования, они знакомы всего пять лет, с тех пор как оптом закупали ловушки-щиты.

— Кто угодно вроде Тэ Чже Сика может подделать такие данные, сколько захочет.

— Охотник Юн Со слишком… обычный, чтобы быть Со Чхэ Юном. Разве что выглядит чуть моложе и красивее…

— Это тщательно продуманная маскировка. Ты же сам видел только что, да? Он заглотил сразу пять транквилизаторов. Его нестабильность полностью совпадает с тем состоянием, в каком мы предполагали увидеть Со Чхэ Юна.

— Пять из десяти охотников, наверное, тоже пьют успокоительные.

— Самое главное — никто, кроме этого парня с бледным лицом, так и не появился у Тэ Чже Сика.

— Это так, но…

Ю Чжун Чхоль тяжело вздохнул и замолчал, его лицо выражало сомнение. Для Квон Чжи Хана, который был уверен, что с Юн Со что-то не так, это было мучительно. Но он не стал давить на Ю Чжун Чхоля. В конце концов, подобное раздражение ему уже давно было привычно после пробуждения, и по сравнению с ним, охотником S-класса, почти все в мире казались идиотами.

В этот момент Квон Чжи Хан почувствовал чьё-то приближение по лестнице. Он сразу понял, кто это был. Квон Чжи Хан нахмурился.

Вскоре раздался звук «дин», оповещая о прибытии лифта, и через открытые двери показалось знакомое лицо.

— О-охотник Квон Чжи Хан?

— …

Человеком, вышедшим из лифта, оказался Пак Кан.

— Что ты здесь делаешь?

— А, эм…

Увидев раздражённое выражение лица Квон Чжи Хана, Пак Кан сразу вспотел, явно не понимая, что происходит.

— П-простите. Я просто… у меня встреча с исполнительным директором Тэ Чже Сиком, так что, эм, поэтому…

— С Тэ Чже Сиком? Зачем?

— Ну, эм… Я лично знаком с исполнительным директором… Простите…

С нахмуренным лицом Квон Чжи Хан чуть склонил голову, как бы давая знак пройти. Пак Кан, похожий на маленькое осторожное животное, с явной настороженностью прошёл мимо него. Его габаритная фигура вскоре скрылась из виду, и на экране U-Pad Ю Чжун Чхоль едва заметно усмехнулся.

— Ещё один человек к нему зашёл. Похоже, придётся продолжить наблюдение.

— Как же это раздражает…

Квон Чжи Хан раздражённо отключил связь на U-Pad и снова активировал способность к сокрытию.

Затянувшееся наблюдение продолжалось до следующего дня. За это время все семеро кандидатов встретились с Тэ Чже Сиком по разу. Более того, Тэ Чже Сик обнаружил подслушивающее устройство и набросился на Ю Чжун Чхоля, после чего прослушка оказалась невозможной.

То ли Тэ Чже Сик оказался не таким глупым, как они думали, то ли план с самого начала был провальным, но операция провалилась полностью.

Рейд на подземелье Хомёнсан

***

Настал день входа временной команды в подземелье. Чувствуя беспокойство, Юн Со так и не успел закончить завещания за выходные и теперь вздыхал каждые десять минут, пока ехал в Пирожочке.

Грядущее подземелье, будучи редкой разновидностью, давило на него сильнее, чем он сам того ожидал. Даже после того как он выпил снотворное, сон так и не пришёл. Он всю ночь ворочался в постели, а когда наконец закрыл глаза, будильник уже зазвенел. Казалось, что он поспал всего три минуты. Конечно, физически Юн Со не чувствовал усталости из-за бессонной ночи, но морально был совершенно измотан.

Вход в подземелье для временной команды был запланирован на 7 утра, а сбор на час раньше, в 6. Для Юн Со, который ценил сон больше всего на свете, столь ранний подъём был мучением.

«Чёрт, совсем не хочу туда идти».

Хотя боевого опыта у него было достаточно, подземелий он очищал всего четыре, включая Великое подземелье. В начале апокалипсиса он был слишком занят сражениями с монстрами, которые хлынули наружу. Позже один охотник выяснил, что у подземелий есть структура: если не уничтожить хозяина в пределах времени, монстры либо вырываются наружу, либо происходит взрыв подземелья. С того момента Юн Со тоже стал участвовать в зачистках.

Первое подземелье они расчищали целых пять месяцев. Второе заняло два месяца, третье — три. В короткие промежутки между зачистками он продолжал бороться с монстрами, которые хлынули из других подземелий. Монстры всё прибывали, подземелья продолжали появляться, а пробудившихся было катастрофически мало, так что их малочисленную группу загоняли до предела. Сейчас, вспоминая то время, даже Юн Со удивлялся, как они вообще выжили.

Провалив это первое испытание, он мог бы больше никогда не сражаться.

«Что же делать? Я не могу просто так получить серьёзную травму. Если не восстановлюсь, они начнут подозревать».

Если он получит ранения, целитель применит способность исцеления. Но если рана не затянется, это вызовет подозрения. Даже спустя десять лет он ни разу не слышал о пробуждённых, кроме себя самого, которые обладали бы сопротивляемостью к исцеляющим способностям. Возможно, где-то и были другие, скрывающие свои аномальные статусы, как и он, но… а если нет?

Юн Со не хотел становиться единственным случаем, за которым следят, таская повсюду, как подопытного.

«Хотел бы я, чтобы это сопротивление скорее исчезло…»

Юн Со вздрогнул от этой мысли.

«Нет. Нельзя так думать. Это сопротивление — доказательство того, что Мстители рисковали жизнями, чтобы защитить Землю».

В Великом подземелье Юн Со был на грани смерти. Нет, он должен был умереть. Те, кто насильно удерживал его в живых, больше не существовали в этом мире. Те, кто был брошен и оставлен умирать, хотя заслуживал исцеления, и те, кто истратил всю свою ману, чтобы вылечить Юн Со, — все они исчезли. Желать исчезновения этого сопротивления лишь ради того, чтобы облегчить себе жизнь, казалось Юн Со невероятно грубой мыслью.

Он быстро достал флакон с лекарством. Великое подземелье и стало причиной его зависимости от успокоительных. Если он не примет таблетку, как только в голове начинают возникать такие мысли, потом ему становится трудно дышать.

Поскольку в бутылке оставалась всего одна таблетка, Юн Со высыпал её в рот, проглотил, а затем достал из инвентаря новый флакон. В его инвентаре хранилось пять флаконов этого лекарства. Хотя само средство было произведено человеком, флаконы считались предметами, поэтому могли храниться в инвентаре. По мнению Юн Со, система инвентаря была лучшим обновлением Гайи.

«Если бы эта система существовала, когда я вошёл в Великое подземелье, пройти его было бы куда легче».

Система Гайя постоянно развивалась. Она росла с такой скоростью, что теперь совершенно отличалась от той, что была во время апокалипсиса двенадцать лет назад.

Тогда системное окно было грубым, а объяснения — неполными. Даже числовые показатели характеристик отсутствовали, так что пробуждённым приходилось сражаться с монстрами почти голыми руками.

Южная Корея, благодаря большому числу пробуждённых и основателю гильдии Сокён, Ли Сокёну — первому охотнику в мире, понесла сравнительно меньшие потери. Однако соседние страны, такие как Северная Корея, Китай и Япония, полностью рухнули. И не только Азия — Европа, Африка и обе Америки пали под натиском монстров. Ли Сокён распространял открытые им знания по всему миру в надежде восстановить Землю. Но когда усилия человечества начали приносить плоды и масштабы разрушений сокращались, явилась катастрофа по имени Великое подземелье.

В то время во всём мире насчитывалось лишь восемь охотников S-класса, а описания способностей были настолько бесполезными, что людям приходилось самим разбираться, как ими пользоваться. Предметы были такой редкостью, что охотники могли часами спорить, является ли подозрительный камень предметом или нет. Разумеется, тогда ещё не существовало системы инвентаря, поэтому стандартное снаряжение охотников напоминало тактическую военную форму с бесчисленными карманами. Они таскали за собой тяжёлые сумки, набитые гранатами, пистолетами, бинтами и лекарствами.

— Прибыли на место.

Машина остановилась, и Пирожочек сообщил об их прибытии. Юн Со не пошевелился.

Он всегда думал, что рано или поздно, до своей смерти, снова окажется на поле боя против монстров. Но возвращаться в подземелье он не собирался. Травмы, полученные на открытой местности, можно было залечить в больнице, а в подземелье такой возможности не было.

И всё-таки он оказался на пути в подземелье, несмотря на все попытки этого избежать. Такова уж была жизнь полная неопределённости.

«Вот почему я и не хотел больше жить».

Юн Со цокнул языком.

— Ты хорошо справился.

— Хозяин, прошу вас, заходите в подземелье. Когда вернётесь?

— Это подземелье B-класса, но участники группы сильные. Не должно занять несколько дней. Вернусь либо сегодня вечером, либо завтра.

— Будьте осторожны. Если не получится, ничего страшного. Только не пораньтесь.

— Ладно.

Пирожочек нежно попрощался, и Юн Со вышел из машины. Несмотря на разгар лета, утренний воздух был приятно прохладным, достаточно освежающим, чтобы немного поднять настроение.

[Пак Ён Бом] Юн Со, ты точно в порядке? ㅠ Отправлять человека на офисной работе в подземелье? Это безумие ㅠㅠ

[Ко Хи Вон] Вот именно, я тоже так говорю, серьёзно… Оппа, если ты не сможешь пойти, я прямо сейчас возьму и упаду.

[Пак Ён Бом] А? А какое отношение твоё падение имеет к тому, что Юн Со идёт в подземелье?

[Ко Хи Вон] Он скажет, что я его девушка и что его девушка упала и травмировалась! Тогда его точно выведут из рейда, не так ли?

[Пак Ён Бом] Ооо! Тогда и я упаду. Если ты скажешь, что твой уважаемый наставник пострадал, его обязаны будут отозвать!

Даже ранним утром чат был полон сообщений. Юн Со знал их расписание сна. Судя по времени, они должны были ещё спать, но, похоже, проснулись из-за него.

[Я] Если вы так переживаете, просто купите мне мясо, когда я вернусь.

[Пак Ён Бом] Само собой ㅠㅠㅠ Куплю тебе говядину! Или хочешь мясо монстра?

[Ко Хи Вон] Оппа, держись поближе к Квон Чжи Хану! ㅠㅠㅠㅠㅠ Будь осторожен там ㅠㅠㅠ

[Пак Ён Бом] Сообщи нам, как только выйдешь. Мы не сможем уснуть, пока ты не вернёшься ㅠ

[Ко Хи Вон] ㅠ Как будто оставляем малыша одного у воды ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

Юн Со усмехнулся, закрывая чат. Ничто так не успокаивало нервы, как болтовня участников его команды. Это помогало ему даже лучше, чем лекарство.

Эти люди не сражались с монстрами. Они никогда не оставят после себя ужасный последний образ или странные прощальные слова…

***

Целью временной группы было подземелье B-класса, расположенное на горе Хомёнсан в Янчжу. Это был такой тип подземелий, что если его не зачистить за отведённое время, оно взрывается. С участием Квон Чжи Хана вероятность провала была почти нулевой. Но, несмотря на это, доступ на гору Хомёнсан был полностью ограничен из соображений безопасности.

В сопровождении члена гильдии Сокён, который ждал у подножия горы, Юн Со подошёл к порталу подземелья. Увидев огромное овальное сияние тёмно-синего цвета, парящее в воздухе, он ощутил, как к горлу подступает вздох, но сумел сдержаться. По крайней мере, это был тёмно-синий цвет. По сравнению с кроваво-красными порталами Великого подземелья, этот казался не таким уж и плохим.

У входа в портал кипела работа: персонал группы зачистки гильдии Сокён и участники временной команды. Все уже собрались, кроме Хвашима. Юн Со мельком подумал о том, что Хвашим мог сбежать.

Глава гильдии Ю Чжун Чхоль и Квон Чжи Хан о чём-то разговаривали. Лица у них были не особенно серьёзными. Только Квон Чжи Хан выглядел слегка раздражённым, с лёгкой тенью недовольства на лице.

— Юн Со, вы здесь.

Его поприветствовал менеджер временной команды, подходя ближе. Он быстро окинул его взглядом с головы до ног с лёгким любопытством.

— Вы собираетесь войти в таком виде?

— Да.

— Не похоже на снаряжение, подходящее для подземелья…

— Я никогда не был в подземелье, так что у меня нет охотничьей экипировки.

— Ах, надо было что-то для вас подготовить. В гильдии есть команда по экипировке, как только зачистим подземелье, сразу подберём тебе всё необходимое.

— Моя основная способность — это щит, так что всё будет в порядке. Этого достаточно.

— Ладно, если вы так считаете. Пока что наденьте линзы и разомнитесь.

— Линзы?

— Мы решили использовать линзы вместо камер. Можете надеть на любой глаз, как вам удобнее. Не волнуйтесь, системные окна через них никто не увидит.

Менеджер протянул Юн Со футляр с линзами. Внутри лежали две прозрачные линзы. Никогда прежде не вставляя себе что-либо в глаз, Юн Со чувствовал себя немного неловко из-за этого нового опыта. Аккуратно он вставил линзу в правый глаз. К удивлению, она легко встала на место и не сместилась. После нескольких морганий зрение стало обычным, он быстро привык, так как постороннего ощущения не было вовсе.

Юн Со открыл и закрыл несколько системных окон. Эти окна не отображались на камерах — в объяснении не было нужды. Человеческие технологии не могли превзойти систему Гайя.

Окинув взглядом других охотников, он заметил, что реакции у всех были разными. Кто-то медитировал с пустым выражением лица, кто-то нервно разминался, а кто-то возбуждённо тестировал систему.

Каждый охотник носил одежду или предметы, подходящие к его способностям, считая это чем-то вроде формы.

К примеру, на Пак Кане был тёмно-синий халат и чёрная повязка на голову с красной окантовкой — переработанный традиционный корейский стиль. Заметив взгляд Юн Со, Пак Кан вздрогнул и поспешно спрятался за ствол дерева. Похоже, он всё ещё был уверен, что Юн Со не любит ханбок.

Ли Джон Ин, напротив, был одет в обычный костюм. Серьга в форме креста на его ухе, похоже, тоже являлась предметом.

Если приглядеться, у всех имелся хотя бы один видимый предмет. На Ким Чжин Хэ был накинут шарф. Намгун Сим Хэ носил браслет. А Хон Ый Юн выглядел так, будто обвешался ими с головы до ног: его пирсинг, ремень, браслет и даже обувь — всё это было предметами. Наверняка были и те, что Юн Со не мог заметить невооружённым глазом.

— Ты правда собираешься идти вот так?

Ли Джон Ин, перехватив его взгляд, тепло улыбнулся и подошёл ближе. Ещё при первой встрече Юн Со заметил, что Ли Джон Ин был из тех, кто легко шёл на контакт. Пока другие стеснялись, были чересчур сдержанными, заносчивыми или враждебными, почти всегда именно Ли Джон Ин начинал разговор — в большинстве случаев именно с Юн Со.

Обменявшись коротким кивком, Юн Со ответил на вопрос:

— Мне не нужны предметы. Я не атакующего типа, у меня есть способности щита, так что всё нормально.

— Я не про предметы, а про одежду спрашивал.

— У меня нет специальной экипировки охотника.

— Ха, как и ожидалось от гильдии Опавшие листья. Как всегда, необычные.

— …?

— Сейчас уже почти никто не носит одежду с таким количеством карманов. Не в те времена, когда есть инвентарь и пространственные хранилища гильдий.

А. Осознав свою оплошность, Юн Со опустил взгляд на свой наряд. Только на жилете было десять карманов, а на брюках ещё восемь. Ещё несколько дней назад он был доволен этой находкой, а теперь почувствовал себя неловко.

— Говорят, что раньше старшие охотники часто так одевались. Юн Со, ты ведь всего на год старше меня, а выглядишь старомодно.

— Я поклонник охотников старшего поколения.

Юн Со решил держаться спокойно.

— О, правда? А кто твой любимый? Мне тоже нравятся некоторые из старых охотников.

— Ты, скорее всего, не знаешь его. А тебе кто нравится?

— Со Чхэ Юн, конечно же.

Юн Со вздрогнул. Ли Джон Ин, его узкие глаза изогнулись в улыбке, продолжил с лёгкой насмешкой:

— Почему так удивился? Разве Со Чхэ Юн не идол среди пробуждённых нашего возраста? Я большой фанат. Даже в фан-клуб вступил…

— Что там? Кто это говорит о Со Чхэ Юне?

Кто-то внезапно вмешался в разговор. Хотя это был самодовольный рыжеволосый парень, на этот раз Юн Со был даже благодарен за прерывание. На короткое мгновение губы Ли Джон Ина сжались, прежде чем он натянуто улыбнулся и повернулся к Хон Ый Юну.

— О, мы, наверное, слишком громкие? Ничего важного.

— Что насчёт Со Чхэ Юна?

— Я просто сказал, что фанат охотника Со Чхэ Юна и восхищаюсь им.

— Угх. И чего восхищаться трусом, который сбежал на десять лет, потому что испугался монстров?

Хон Ый Юн насмешливо улыбнулся. Его громкий голос привлёк внимание всех вокруг, включая Ю Чжун Чхоля и Квон Чжи Хана, которые вели разговор на расстоянии. Особенно заметен был взгляд Квон Чжи Хана, полный любопытства, что заставило Юн Со почувствовать лёгкое беспокойство.

— Если уж кем и восхищаться, так это охотниками, которые рискуют жизнями и постоянно сражаются с монстрами, а не каким-то жалким дезертиром. Мы что, свиньи или собаки, чтобы продолжать тянуться к трусу?

— Конечно, я уважаю всех охотников. Но ведь никто не знает наверняка, действительно ли охотник Со Чхэ Юн исчез из-за страха.

— Разве это не очевидно? Если он до сих пор прячется, значит, наверное, просто живёт в своё удовольствие на пенсию национального героя.

— Похоже, ты не слышал сообщений о том, что он получил серьёзные ранения, охотник Хон Ый Юн.

Резкий голос снова прервал разговор. Это был Ким Чжин Хэ. Один из самых приближённых людей Ю Чжун Чхоля вмешался, и Юн Со почувствовал, как на его плечи ложится тяжесть.

— Опять ты, чёрт возьми. Разумеется, подобные свидетельства — ложь, которую распространяет ассоциация.

— Ну, для кого-то, кто поглощён комплексом неполноценности, такие показания и правда кажутся выдумкой, да? Люди вроде тебя утверждали бы, что Ла Биджина дала ложные показания, даже если бы она засвидетельствовала, что Со Чхэ Юн вознёсся. Охотник Хон Ый Юн, ты тоже считаешь, что высадка на Луну была фальшивкой? Или, может, веришь в теорию плоской Земли?

— Ты, ублюдок. Что ты сейчас сказал?!

— Ты оглох? Я сказал, что тобой движет комплекс неполноценности.

— И что вообще может сказать мне какой-то жалкий охотник С-класса!

Хон Ый Юн резко поднял руку, но Намгун Сим Хэ метнулся вперёд, будто молния, и перехватил его за запястье. Хон Ый Юн не смог стряхнуть захват. Возможно, дело было в том, что Намгун Сим Хэ превосходил его по габаритам и, соответственно, по физической силе. Хотя общая атакующая мощь, включая способности, и уступала Хон Ый Юну, разница в чистой силе была очевидна.

— Ха, значит, оба хотите подраться со мной, да?

— …Нет смысла сражаться друг с другом.

— Почему нет? Это тоже боевой опыт. Чёрт, давай сюда!

— Хон Ый Юн.

— Иди сюда, ублюдок.

Запястье Хон Ый Юна стало раскалённым добела. Намгун Сим Хэ скривился и отпустил его. На ладони тут же появились волдыри от ожога. Хон Ый Юн действительно использовал способность.

— Хён!

Ким Чжин Хэ быстро перехватил руку Намгун Сим Хэ и применил исцеляющую способность. Ожог быстро затянулся. Когда Ким Чжин Хэ бросил взгляд на Хон Ый Юна, его рука снова вспыхнула красным. Намгун Сим Хэ заслонил Ким Чжин Хэ собой.

«Это сводит с ума».

Вместо того чтобы остановить драку, Юн Со сделал шаг назад. То же самое сделал и Ли Джон Ин. Пак Кан замешкался, но выглядел слишком напуганным, чтобы вмешаться.

— Прекратите все. Уже почти время заходить. Вот пройдём подземелье, тогда деритесь сколько влезет. Но сейчас хватит.

Если бы менеджер не вмешался, настоящая драка вполне могла бы вспыхнуть. Хон Ый Юн, с явной злостью фыркнув, отвернулся и ушёл. Ким Чжин Хэ бросил короткий взгляд на Намгун Сим Хэ, потом резко отвернулся, шумно выдохнув. Намгун Сим Хэ молча остался стоять рядом.

Хотя группа разошлась, по какой-то причине взгляд Квон Чжи Хана по-прежнему был прикован к Юн Со.

Почему? Ведь дрались они, я вообще ничего не делал. Почему?

Юн Со хотел проигнорировать это, но делать вид, что он не замечает взгляда другого охотника, было бы глупо. Поэтому он коротко кивнул Квон Чжи Хану. Тот ответил равнодушным выражением лица и отвёл взгляд. Ю Чжун Чхоль что-то прошептал Квон Чжи Хану.

«Это не Хон Ый Юн, да? Он ненавидит Со Чхэ Юна. Если бы это был он, не стал бы так его оскорблять».

Прочитав эти слова по губам Ю Чжун Чхоля, Юн Со твёрдо решил: если представится шанс, он сокрушит Со Чхэ Юна своей критикой. Он был уверен, что никто не справится с этим лучше него.

***

Хвашим прибыл точно в срок. Юн Со думал, что тот сбежит, но, к его удивлению, Хвашим всё же появился. О чём бы он ни думал, выражение его лица оставалось бесстрастным.

Юн Со поморщился, заметив добродушного мужчину, стоящего рядом с Хвашимом. Тот перекинулся парой слов с менеджером, а затем направился прямиком к Юн Со.

— Юн Со.

— Пак Су Бин, что вы здесь делаете?

— Я тоже иду в подземелье. Два целителя всегда лучше, не так ли?

— Вот как.

Значит, они собираются следить за мной. Поскольку Юн Со изначально не планировал использовать в подземелье ничего, кроме способностей щита, он подумал, что такое распределение даже лучше.

— Лучше, если никто не пострадает, но если что — я хорошо вас подлечу. Просто доверьтесь мне.

— Конечно.

— …

Ответ Юн Со прозвучал как холодный ветер. Его взгляд был устремлён куда-то в сторону. Хотя Юн Со и прежде нельзя было назвать особенно дружелюбным, сейчас он стал ещё холоднее. Пак Су Бин с тяжёлым сердцем посмотрел на него.

Глава гильдии сам признался, что проводил проверку прошлого, а значит, любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, заподозрит, что этим занимался именно он. Вполне естественно, что Юн Со стал обращаться с ним холодно. Более того, если Юн Со и правда был охотником S-класса, то уже само по себе было огромной вежливостью, что он вообще разговаривает с кем-то подозрительным, кто проник сюда с фальшивым классом.

— Ладно, собираемся.

Обычно в группе зачистки подземелья был свой лидер, но так как здесь его не было, эту роль исполнял менеджер.

Все собрались, но никто не спешил двигаться дальше. Стоя в самом конце, Юн Со слегка наклонил голову, изумлённо наблюдая за происходящим. Менеджер пристально смотрел на него. Когда Юн Со встретился с ним взглядом, словно спрашивая: «Почему так смотрите?», менеджер коротко вздохнул.

— Охотник Юн Со, пожалуйста, используйте способность.

— А, сейчас применю.

Только тогда Юн Со активировал способность защиты на охотников. Поскольку никто не знал, куда и как приведёт портал подземелья, защитные способности всегда накладывались заранее. Прошло десять лет с тех пор, как он в последний раз заходил в подземелье, и он на миг об этом забыл.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

[Стабильность 100/100, Прочность 100/100]

Щит на уровне B-класса окутал тела членов группы.

— Пожалуйста, накройте и нас тоже.

— Простите?

— Дайте нам тоже щит.

— Ах, хорошо.

Менеджер указал на себя и двух помощников из персонала. Хотя Юн Со это озадачило, он наложил щит и на них. Как и на остальных охотников, защита была на уровне B-класса.

«Они тоже охотники? Я думал, что они гражданские.»

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Юн Чжон Хи, 27 лет, женщина

Класс: F

Черта: Зельевар

(Защищена Богом Глины)

(Защищена Богом Ядовитых Грибов)

(Защищена Богом Сорняков)

Способности: <Поиск трав> D, <Создание зелий> F, <Извлечение ядов> E

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

[Энциклопедия людей: Чхве Мин Су, 25 лет, мужчина

Класс: D

Черта: Шахтёр

(Защищён Богом Углерода)

Способности: <Поиск руды> C, <Ремесло> D, <Дробление камня> D

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

[Энциклопедия людей: Пак Со Чжин, 25 лет, женщина

Класс: F

Черта: Мясник

(Защищена Богом Коров)

Способности: <Забой> D, <Разделка туши> D, <Снятие шкуры> D

Уникальная способность: <Сила Великана> E

*Дополнительная информация доступна только в подземельях.]

«Значит, они и правда гражданские!»

Юн Со был крайне удивлён. Для него пробуждённые ниже D-класса, да ещё и не боевого типа, почти не отличались от обычных гражданских. Судя по их способностям, они пришли сюда ради сбора побочных материалов из подземелья.

Когда пробуждённый входит в подземелье, портал закрывается и открывается только в том случае, если все пробуждённые внутри погибают. Поэтому вместе заходят как охотники рейда, ответственные за бой, так и сборщики, занимающиеся добычей побочных материалов. Порталы выхода появляются после победы над хозяином; их продолжительность действия зависит от класса подземелья, но обычно они остаются открытыми около часа. С этого момента охотники рейда либо отдыхают, либо покидают подземелье, а низкоуровневые сборщики собирают добычу.

В небольших гильдиях вроде гильдии Опавшие листья охотники рейда выполняют обе задачи — и бой с хозяином, и сбор материалов. Но в гильдии Сокён насчитывается до двенадцати сборочных команд из тридцати шести специалистов по побочным материалам подземелий. Для подземелья B-класса обычно отправляют только одну команду. Однако, судя по сегодняшнему составу, людей было мало, и, похоже, они собирались ограничиться лишь самым необходимым.

«Интересно, не слишком ли их мало для охраны…»

В отличие от обеспокоенного Юн Со, «гражданские» вели себя спокойно. Пак Су Бин, стоявший рядом, с улыбкой прошептал ему:

— Юн Со, у вас на лице всё написано. Эти ребята — охотники, первая сборочная команда по побочным материалам из подземелья. Не переживайте.

— Но разве это не опасно, когда это всего лишь люди? Подземелья ведь такие непредсказуемые.

— Юн Со, вы ведь ни разу не были в подземелье, да? Эти ребята даже в подземелья Военно-морского типа A-класса заходят. И ни разу не было ни одной аварии, так что правда, не стоит волноваться.

«Гражданские», оснащённые личными предметами, без труда поднялись в воздух. Как и сказал Пак Су Бин, их движения были отточены, словно у охотников, входивших в подземелья десятки раз. Похлопав Юн Со по плечу, словно пытаясь его успокоить, Пак Су Бин использовал свой предмет и тоже поднялся. Юн Со, с горечью подумав о беспечности, возникшей после десяти лет безопасности, последовал за ними к воздушному порталу. Внизу остались только глава гильдии Сокён и его секретарь, которые не входили в подземелье.

— 12 августа, 07:00 утра, Хомёнсан, подземелье Военно-морского типа B-класса, категория — взрывчатый тип. Входят одиннадцать человек.

Кто-то был напряжён, кто-то спокоен. Впервые за десять лет заходя в подземелье, Юн Со мысленно отметил тех, кто казался ему слишком слабым для подземелья B-класса.

Трое гражданских, Ким Чжин Хэ и Хвашим.

Он твёрдо решил, что в приоритете будет защищать именно их. Он сыт по горло тем, чтобы слушать чужие последние слова.

***

Временная команда вошла в подземелье Военно-морского типа B-класса с категорией «взрывчатый», способное вместить до пятидесяти участников. Обычно в команду из двадцати человек, отправляемую на зачистку такого подземелья, входило не меньше пяти охотников B-класса или выше.

Причина, по которой они могли уверенно войти в составе 11 человек, крылась в их личной силе и, прежде всего, в присутствии охотника S-класса — Квон Чжи Хана. Он был известен тем, что в одиночку зачищал даже подземелья Оранжевого типа S-класса.

Как только они вошли в портал, перед ними открылся новый пейзаж.

Поскольку это было подземелье Военно-морского типа, Хомёнсан не соединялся с опасными средами вроде раскалённой лавы или подводных регионов, а вёл на сушу. Земля напоминала пересохшее рисовое поле, глубоко потрескавшееся, а над головой палило солнце. Однако благодаря эффекту <Защитного покрова> жару можно было выносить.

Перед глазами Юн Со один за другим вспыхнули системные уведомления с характерным звуком.

[Вы вошли в подземелье. Количество охотников: 11 | Время до взрыва: 167 часов]

[Определено, что дополнительных участников не будет.]

[Портал подземелья закрывается.]

[Система Гайя обновляется…]

[Давно не виделись! Даже если обновление займёт какое-то время, пожалуйста, подождите.]

[Вкладка гильдии активирована.]

[Гильдия Сокён: S-класс

Пространство гильдии / Окно чата гильдии / Отслеживание местоположения членов гильдии]

[Вкладка подземелья активирована.]

[Подземелье Хомёнсан

Энциклопедия монстров / Карта]

[После зачистки подземелья будут доступны модификации и запись данных. К ним также можно будет получить доступ снаружи при помощи предметов из магазина.]

[Теперь интерфейс отображает очки опыта, здоровье и ману.]

[Пересчёт очков опыта завершён.]

[···Обновление системы Гайя завершено.]

[Гайя приветствует вас.]

[Теперь вы можете получать сообщения от богов-хранителей, что следят за вами.]

[Бог Смерти доволен вашим входом в подземелье.]

[Бог Смерти давно вас ждал.]

[Бог Жизни обеспокоен вашим входом в подземелье.]

[Проверьте своё общее здоровье и ману в разделе характеристик.]

[Покупайте необходимые предметы и способности за очки опыта в разделе магазина.]

Юн Со моргнул, глядя на поток уведомлений. Он слышал новости и слухи о том, что окна системы стали подробнее, но увидеть их собственными глазами было поразительно.

Уже некоторое время при использовании <Энциклопедии людей> появлялось сообщение: «Дополнительная информация доступна только в подземельях», и это вызывало у него смутное любопытство к формату. Теперь же Юн Со наконец мог проверить значения здоровья и маны.

[Здоровье 3111/8101]

[Мана 9046/9999]

Видеть перед собой точные численные показатели было увлекательно. Раньше он полагался лишь на своё самочувствие и интуицию.

[Бог Смерти аплодирует, увидев, что ваш аномальный статус остался без изменений.]

[Бог Жизни глубоко обеспокоен, увидев ваш аномальный статус.]

Даже откровения богов стали яснее.

Десять лет назад он тоже мог получать сообщения от своих богов-хранителей при входе в подземелье. Сейчас это называлось сообщениями или откровениями, но тогда — только откровениями.

Вместо удобных уведомлений, что всплывали со звуком динь-динь, откровения являлись в пророческих снах, когда он терял сознание или засыпал. Чаще всего он смутно помнил, что что-то слышал, но забывал, просыпаясь. А даже если вспоминал, послания были туманными и расплывчатыми, словно скрытыми за пеленой.

[Бог Жизни дарит вам предмет «Руководство пользователя вкладки подземелья», чтобы помочь при первом входе в подземелье за десять лет.]

[Бог Жизни добавляет, что специально подготовил это только для вас.]

Динь! Вместе со звуком руководство появилось в инвентаре Юн Со.

«Бог Жизни и раньше помогал мне по-разному».

По сравнению с другими пробуждёнными, Юн Со получал необычно много откровений.

У него было четыре бога-хранителя. От Гайя он получил лишь одно откровение — тогда, когда впервые обрёл способность Гайя. Бог Смерти, напротив, всегда присылал послания радости, когда Юн Со оказывался на грани смерти. Что до третьего бога, его присутствие было настолько неощутимо, что Юн Со даже не был уверен, наблюдает ли тот за ним. Только Бог Жизни неизменно заботился о нём, щедро одаривая способностями. Большинство способностей Юн Со были дарами Бога Жизни.

Получить весточку с заботой и подарок при первом за десять лет входе в подземелье вызвало в Юн Со странное чувство благодарности.

— Охотник Юн Со и охотник Ким Чжин Хэ, поскольку вы впервые входите в подземелье, наверняка ошеломлены потоком сообщений. Вы, должно быть, тоже получили подарок за первый вход, так что сохраните его и сперва прочитайте «Руководство пользователя вкладки подземелья». Оно должно было автоматически добавиться в ваш инвентарь.

— …Автоматически?

— Да, предметы автоматически формируются при входе в подземелье.

— …

Юн Со молча смотрел на журнал уведомлений системы.

[Бог Жизни отводит взгляд.]

Похоже, он слишком романтизировал прошлое. Этот бог относился к тем, кто делает из элементарного подарка великое событие.

Юн Со тихо выдохнул с недоверием и бегло пролистал руководство.

Карта заполнялась автоматически по мере продвижения, а места найденных трупов монстров, трав и руды можно было отмечать на ней.

Вместо того чтобы оценить систему, созданную для удобства пробуждённых, Юн Со почувствовал горечь.

Если бы эта система существовала тогда. Мысль была бесполезной, но он ничего не мог с собой поделать.

— Охотник Квон Чжи Хан, пожалуйста, займитесь камнем гильдии.

Когда менеджер окликнул Квон Чжи Хана, тот помахал рукой с раздражённым видом.

[Установка камня гильдии: -10 000 000]

[Текущий опыт гильдии: 10 128 241 000]

С тяжёлым глухим звуком перед ним была воздвигнута остроконечная башня из камня с серебристым отливом. Во вкладке гильдии Юн Со появилась новая опция: [Переместиться к камню гильдии].

— Охотник Юн Со, пожалуйста, установите щит вокруг камня гильдии. Его нужно поддерживать до завершения зачистки подземелья, так что пусть будет примерно пятьдесят часов для надёжности.

— Понял.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Следуя инструкции, Юн Со внимательно осмотрел каменную башню.

Это был его первый раз, когда он видел камень гильдии.

Если с помощью [Переместиться к камню гильдии] можно телепортироваться, значит ли это, что вернуться сюда можно в любое время и из любого места?

Рядом раздался негромкий смешок. Когда Юн Со повернул голову, Пак Су Бин улыбнулся ему.

— Почему вы так сверлите взглядом камень гильдии? Удивлены?

— Первый раз вижу его. Если выбрать [Переместиться к камню гильдии], я действительно смогу попасть сюда в любое время, откуда угодно?

— Верно. Это тратит огромное количество опыта гильдии, но в критических ситуациях способность спасает жизнь. Камень нужно установить в течение десяти минут после входа в подземелье, поэтому его обычно ставят сразу после прибытия. Место вокруг него превращают в самую безопасную зону. Такой навык есть далеко не у каждой гильдии. У гильдии Опавшие листья его точно не было.

— Сколько опыта он потребляет?

— Слышал, кто-то использовал его три года назад, и тогда исчезло пять миллиардов опыта. Сейчас у гильдии Сокён чуть больше десяти миллиардов, значит, теоретически мы могли бы спасти двоих. Ах да, но в одном подземелье воспользоваться камнем может только один человек.

— Понятно. Спасибо за объяснение.

Юн Со опустил взгляд на каменную башню.

Она могла спасти жизнь.

Огромное количество опыта, что гильдия копила десять лет, будет потрачено, но благодаря этому можно будет спасти человека.

«Ах…»

А-а…

Эта мысль неотступно преследовала его. Если бы такая способность существовала тогда. Если бы тогда это было возможно…

Мучительно грызя внутреннюю сторону щеки, Юн Со пытался избавиться от этих бесполезных сожалений.

[«Квон Чжи Хан» активировал способность <Ночь Плутона>.]

[Вы вступили во владения Плутона, Короля подземного мира.]

[Это не оказывает на вас никакого эффекта.]

Тем временем Квон Чжи Хан снова использовал ту способность.

Юн Со решил, что после выхода из подземелья расспросит Тэ Чже Сика о <Ночи Плутона>.

Хотя было неясно, рассказывал ли Квон Чжи Хан что-нибудь об этом болтливому человеку.

— Мы разделимся на три группы. Первая группа — охотник Квон Чжи Хан и мы. Вторая группа — Амхян, Намгун Сим Хэ, Хвашим и Лазбин. Третья группа — Адское пламя, Юн Со, Ким Чжин Хэ и Пейдж. Вторая группа пойдёт в направлении на десять часов, третья — на два часа, параллельно зачищая монстров. По нашему анализу, плотность монстров в этих секторах невысокая, но прошу сохранять бдительность. Если найдёте хозяина или возникнут проблемы, свяжитесь с нами через чат гильдии. Тем, кто впервые входит в подземелье, обо всём расскажут участники группы. Зелья и ездовые животные доступны в пространстве гильдии.

[Использование пространства гильдии: -10 000]

[Текущий опыт гильдии: 10 128 231 000]

Как только прозвучала команда, рядом с ними появилась чёрная легковушка. Квон Чжи Хан, который достал её из пространства гильдии, сел на заднее сиденье. Юн Со вздрогнул от удивления, но сдержал восклицание.

Даже такая громоздкая вещь может поместиться в пространстве…

Рядом с ним Ким Чжин Хэ тоже ошарашенно вытаращил глаза.

Для второй группы Пак Су Бин тоже вызвал машину. Перед тем как уйти, он коротко кивнул Юн Со, после чего скрылся из виду. Перед их уходом Юн Со усилил <Защитный покров>, наложенный на троих гражданских и Хвашима.

— Ха, похоже, мне снова всё придётся делать одному.

В третьей группе единственным охотником с мощными атакующими способностями был Хон Ый Юн. Хотя его тон звучал как жалоба, по довольной улыбке было ясно, что он доволен составом команды. Он с нетерпением ждал возможности показать себя, и Юн Со по-настоящему желал ему удачи.

Тем не менее состав первой группы вызывал беспокойство. Учитывая, что им нужно было защищать гражданских, логично было держаться поближе к Квон Чжи Хану, но формирование отдельной группы выглядело подозрительно.

«У Квон Чжи Хана, скорее всего, есть навыки скрытности. <Крылья павшего героя> звучит как способность такого типа. <Ночь Плутона> тоже наводит на мысли о скрытности».

Возможно, он следит за ними, используя незаметную способность маскировки.

Следит он или нет, Юн Со твёрдо решил сдерживаться насколько возможно. Хотя, если кто-то наблюдает, он мог бы невольно показать свои настоящие навыки.

— Нам тоже стоит взять машину.

Хон Ый Юн достал транспорт из пространства гильдии и свистнул.

— Как и ожидалось, пространство гильдии Сокён огромное. У нас раньше максимум мотоциклы были. Я за руль.

— Без возражений.

Ли Джон Ин ответил яркой улыбкой. Хон Ый Юн сел за руль, Ли Джон Ин устроился на переднем пассажирском сиденье, а Юн Со и Ким Чжин Хэ заняли места сзади.

— Нам не стоит просто так бродить. У кого-нибудь есть способность отслеживания монстров?

— У меня есть.

Ответил Ким Чжин Хэ, выглядев немного напряжённым.

Система Гайя сообщала о применении чьих-то способностей в нескольких случаях: если их использовали против тебя или если у тебя был предмет, обнаруживающий способности. В случае Юн Со у него была способность, оповещающая, когда поблизости кто-то из пробуждённых активирует навык. Он редко её использовал, но, поскольку они находились в подземелье, решил включить.

[Активирована способность <Меч Наблюдателя>.]

В тот же миг перед глазами всплыло сообщение.

[«Ким Чжин Хэ» активировал способность <Отклик Жизни>.]

Вокруг Ким Чжин Хэ распространились серые круги, расходясь волнами. Спустя мгновение он указал в одном направлении.

— Там трое, и они довольно крупные. Один из них, похоже, умеет летать.

— Отлично.

Хон Ый Юн нажал на педаль газа. Его лицо осветилось возбуждением при мысли о предстоящей битве. С пассажирского сиденья Ли Джон Ин спросил:

— Вы оба ведь получили подарки-предметы от системы Гайя, верно? Как они вам? Полезные?

Ким Чжин Хэ покачал головой.

— Мне досталось то, что вообще не подходит моим характеристикам. Предмет C-класса, «Ассорти сумеречного рагу». Говорят, это чрезвычайно острое рагу.

— Ха-ха, звучит так, будто идеально подойдёт тому, кто терпеть не может острую еду.

Ким Чжин Хэ бросил взгляд на Хон Ый Юна.

— Хочешь?

— Жить надоело?

— Что, острую еду не выносишь? Волосы у тебя ярко-красные, а вкус как у младенца?

— Думаешь, такая убогая подколка сработает? Чёрт, ты реально тупой, прям как и положено целителю.

— А ты, Юн Со? Тебе что выпало?

Пока между Хон Ый Юном и Ким Чжин Хэ снова летели искры, Ли Джон Ин перевёл разговор в другое русло.

— А, мне тоже ничего особенного не досталось.

— Мне любопытно, расскажи. Как называется предмет?

— Он настолько плох, что я даже смотреть на него не хочу.

— Раз скрываешь, значит, ещё подозрительнее.

Ли Джон Ин прищурился. Юн Со лишь пожал плечами. Он вообще не получил никаких подарков. Единственное, что ему досталось, — это инструкция, которую выдавали всем. Его первый заход в подземелье был одиннадцать лет назад, и воспоминания об этом уже стерлись. Тогда не существовало никаких подарков-предметов… времена действительно изменились.

***

Краааагх.

Чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем отчётливее становились крики монстров. Юн Со начинал напрягаться, но вовсе не из-за монстров, а из-за Ким Чжин Хэ, сидящего рядом. Для него это был первый раз в подземелье, он побледнел и даже покрылся холодным потом. Перепалка с Хон Ый Юном прекратилась, и теперь он просто нервно прикусил губу.

[Активирована способность <Энциклопедия людей>. Просмотр системного профиля цели.]

[Энциклопедия людей: Ким Чжин Хэ, 27 лет, мужчина

Класс: C

Черта: Целитель

(Под защитой Бога Весны)

Способности: <Ценность выживания> C, <Отклик жизни> C, <Песнь весны> D

Уникальная способность: <Возрождающая весна> A

*Посмотреть дополнительные характеристики?]

[Здоровье 980/1001]

[Мана 2600/3100]

«Что это за здоровье… Он же, как младенец…»

Юн Со посмотрел на экран статуса Ким Чжин Хэ с тем же взглядом, каким бабушка смотрит на хилого внука. Технически, мана у Ким Чжин Хэ была довольно высокой для C-класса, но для Юн Со он выглядел так, будто развалится в любой момент.

«К тому же хилый и ещё целитель. А целители всегда на грани».

С тех пор как начался катаклизм, Юн Со встречал только одного целителя, который не был слишком чувствительным, — Пак Су Бина. Пак Су Бин был расслабленным, но хитрым парнем. Наверное, поэтому он идеально подходил для работы под прикрытием.

Раздражало осознавать, что все те моменты, когда он улыбался глазами и вёл себя приветливо, были всего лишь попыткой выяснить, действительно ли он Со Чхэ Юн. Но, думая о том, как ему, должно быть, тяжело между молчаливым Намгун Сим Хэ и чересчур робким Пак Каном, становилось немного легче.

Киииияяяяя!

— Нас заметили. Все, выходим.

Машина резко остановилась. Как только они выбрались наружу, Хон Ый Юн сразу же убрал машину в пространство гильдии. Даже хранение считалось использованием пространства, из-за чего расходовались очки опыта гильдии.

Кваанг! Глыба грязи рухнула ровно в то место, где только что стояла машина. Если бы они замешкались хоть на секунду, её бы разнесло на куски.

— Их двое?

Один был птичьим монстром с клювом размером с дом, второй — с телом лошади и головой льва.

— Точно было трое. Один где-то прячется.

— Ну, может, твоя способность вообще ничего не стоит.

— Верь во что хочешь. В любом случае, если не доверяешь мне, в бою пострадаешь ты.

Хон Ый Юн и Ким Чжин Хэ злобно уставились друг на друга.

[Прочность <Защитного покрова>: 90/100]

Тем временем огненный шар, выплюнутый гигантской птицей, взорвался о щит. Обычно после такого удара щит B-класса должен был потерять 50% своей прочности… но Юн Со сработал на инстинктах и усилил защиту сразу же, как только заметил монстров, так что потеря составила лишь 10%.

Он знал, что даже если они получат ранения, зелья и целительские способности быстро их вылечат. Но после травмы Великого подземелья Юн Со ненавидел видеть, как кто-то получает повреждения прямо у него на глазах.

Кваанг!

Птица взмахнула крыльями, породив мощный порыв ветра, который ударил по щиту. Прочность снижалась в реальном времени. Как опытные охотники, Ли Джон Ин и Хон Ый Юн примерно понимали, сколько прочности мог бы потерять <Защитный покров> B-класса под таким натиском. Однако щит Юн Со превзошёл их ожидания, что их немного удивило.

— Щит держится, так что давайте сначала разберёмся с этими двумя. У меня нет навыков полёта, так что ты справишься с птицей, охотник Хон Ый Юн?

Ли Джон Ин обратился к нему с просьбой.

— С этим справлюсь на раз.

— Я постараюсь сдерживать монстра-лошадь.

— Давай побыстрее, чтобы потом прикрыть меня.

Хон Ый Юн достал оружие из инвентаря. Это было длинное копье. Он создал огненные шары на обоих его концах и взмыл в воздух.

Ли Джон Ин оценил расстояние между собой и монстром, прежде чем заговорить:

— Юн Со, я не боец, так что мне будет сложно продержаться. Поскольку местоположение третьего всё ещё неизвестно… защита целителя — наш главный приоритет.

— Понял.

Юн Со кивнул, и Ли Джон Ин оттолкнулся от земли, устремившись к монстру-лошади. Кваанг, глухие удары, ккеееаак. Зловещие звуки разносились сверху и спереди.

— Их точно было трое… Моя способность всего лишь C-класса, но если бы я ошибся, бог-хранитель послал бы мне откровение.

— Ты не можешь использовать способность ещё раз?

— Перезарядка — час.

Ким Чжин Хэ прикусил губу.

Время восстановления у способностей охотников сильно различалось, а у мощных уникальных способностей оно могло варьироваться от часа до целой недели. Поэтому охотники со способностями или предметами, сокращающими время перезарядки, всегда пользовались спросом. Обычно такие способности имели охотники поддержки, но, к сожалению, в этой временной команде таких не было.

Ким Чжин Хэ нервно переводил взгляд то на Хон Ый Юна, то на Ли Джон Ина. Он должен был немедленно применить исцеляющие способности, если кто-то из них получит ранения, но <Защитный покров> Юн Со пока держался на удивление хорошо.

— Сколько времени восстанавливается твой щит, Юн Со?

— Не настолько долго, чтобы волноваться. А как насчёт перезарядки твоей способности исцеления, охотник Ким Чжин Хэ?

— <Песнь весны> можно использовать, пока хватает маны, но более сильные способности доступны только раз в два дня.

— Ясно. Не беспокойся. Щит я буду держать поднятым.

Юн Со попытался успокоить Ким Чжин Хэ, который был настолько напряжён, что даже забыл притворяться слабым.

Для Ким Чжин Хэ это был первый поход в подземелье, так что страх был вполне естественным. Даже если бы рядом с ним сидел не Юн Со, а Со Чхэ Юн, он бы всё равно дрожал от напряжения.

Юн Со посмотрел на землю в пяти метрах от них.

Он знал ещё до того, как они сюда прибыли, что третий монстр находится прямо у них под ногами. Это было червеобразное существо довольно внушительных размеров, затаившееся в ожидании подходящего момента для атаки.

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Вечный голод>.]

[Атака «Хон Ый Юн» увеличивается. Монстр охвачен страхом.]

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Удар магмы>.]

[«Хон Ый Юн» активировал способность <Огненное кольцо>.]

Хон Ый Юн вонзил своё пылающее копьё в крыло монстра. Раздался отвратительный треск, и по крылу прошёлся длинный разрез. Птица пронзительно закричала от боли, яростно извиваясь. Её когти метнулись к Хон Ый Юну, но <Защитный покров> не позволил нанести ни царапины.

«Похоже, он запасся предметами, сокращающими перезарядку. Да и зелья маны у него в избытке, так что за него можно не волноваться».

Характер у него был так себе, но в бою он был несомненно надёжен и силён.

Юн Со перевёл взгляд на Ли Джон Ина. Его оружием был кнут, и он явно испытывал затруднения.

[Энциклопедия людей: Ли Джон Ин, 28 лет, мужчина

Класс: B

(Использование предмета «Фетровая серьга» увеличивает шанс успешного применения способностей.)

Черта: Кукловод

(Под защитой Безликого Бога.)

(Под защитой Бога Создателя.)

Способности: <Пантомима> B, <Приручение> A

Уникальные способности: <За маской шута> B, <Кукольные марионетки> S

*Посмотреть дополнительные характеристики?]

[Здоровье 4891/6100]

[Мана 2046/2980]

Способности у него были высокого класса, но не особо ориентированы на атаку.

[«Ли Джон Ин» использовал предмет «Кукла-приманка».]

Краааа!

Появилась фигура, точь-в-точь повторяющая Ли Джон Ина. Кукла-приманка ухмыльнулась, демонстрируя ямочки, и хлестнула монстра колючим кнутом. Разъярённый монстр пронзительно закричал и бросился на куклу, а настоящий Ли Джон Ин атаковал его сзади.

Его удары не были достаточно мощными, чтобы нанести смертельный урон, но их хватало, чтобы выиграть время до прихода Хон Ый Юна.

Проблема была в черве, поджидающем подходящий момент для атаки. Его целью был не кто иной, как Ли Джон Ин, который даже не подозревал о его существовании.

[Бог Смерти призывает тебя сразиться.]

[Бог Жизни советует тебе немедленно отступить.]

«Что за…»

Ещё не привыкнув к откровениям богов, Юн Со быстро закрыл журнал уведомлений и обратился к Ким Чжин Хэ.

— Охотник Ким Чжин Хэ, не сходи с этого места.

— А?

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Юн Со распространил широкий защитный барьер вокруг Ким Чжин Хэ. Тот выглядел растерянным.

— Ю-Юн Со, куда ты?!

— Нужно помочь охотнику Ли Джон Ину.

Прежде чем Ким Чжин Хэ успел что-то сказать, Юн Со шагнул за пределы щита.

Крааагх!

Огромная лошадь хлестнула хвостом, обвивая его вокруг куклы-приманки. Раздался отвратительный хруст, словно переломились кости, и кукла-приманка согнулась пополам. Поскольку он выглядел в точности как Ли Джон Ин, зрелище было жалким. Ставший бесполезным предмет рассыпался в прах, и в тот же миг монстр бросился на Ли Джон Ина.

[Активирована способность <Искра>.]

Кхрааак!

Тело монстра выгнулось, содрогаясь от электрических разрядов.

Если ситуация не была вопросом жизни и смерти, Юн Со собирался помогать Ли Джон Ину, используя только те способности, что были видны другим в окне его профиля.

— Юн Со! Угх

Разъярённый монстр резко ударил массивными копытами по земле. Почва задрожала, будто началось землетрясение.

[Прочность <Защитного покрова> 80/100]

Уклоняясь от взмахов хвоста и мощных ударов монстра, Юн Со сковывал его движения с помощью <Искры>, одновременно пробираясь к Ли Джон Ину. Казалось, он видел насквозь все атаки монстра, уверенно избегая их.

— Охотник Ли Джон Ин, ты в порядке?

— Я… благодаря тебе.

Одежда и лицо Ли Джон Ина были покрыты пылью, но, похоже, он не был ранен. Всё благодаря щиту Юн Со.

— Юн Со, у тебя есть боевой опыт? Ты двигался не как обычный человек…

— Нет.

— Но только что ты двигался так, будто…

— Это совпадение.

Отмахнувшись от подозрений расплывчатой отговоркой, Юн Со проверил прочность щита Ли Джон Ина — она упала до 20%.

— …

Ли Джон Ин уже понял, что Юн Со вовсе не новичок. Возможно, у него даже больше опыта, чем у него самого. Но сейчас это было не главным.

— Юн Со, ты сможешь парализовать этого монстра на целую минуту своей электрической способностью?

— Целую минуту — это слишком долго.

— А если я использую предмет А-класса, который усиливает эффект способностей?

— В таком случае, да, около минуты. Что ты собираешься делать?

— Я приручу этого монстра.

[«Ли Джон Ин» использует предмет «Шут».]

[Эффекты вашей способности усилены.]

Для такого охотника S-класса, как Юн Со, усиление было почти незаметным. Но он намеренно распахнул глаза в преувеличенном изумлении, будто эффект оказался потрясающим.

Ли Джон Ин, заметив его чрезмерно драматичную реакцию, нахмурился от неловкости.

Крааак!

Огромный монстр ринулся к ним, четыре копыта с грохотом вбивались в землю, разбрасывая вокруг куски земли при каждом шаге.

Юн Со молниеносно отошёл подальше от Ли Джон Ина и активировал <Искру>. В воздухе затрещало электричество, шерсть чудовища встала дыбом. Сзззт! Раздался резкий звук, и монстр застыл на месте, закатив глаза. Юн Со внимательно следил за тем, чтобы электричество не прожгло внутренние органы. Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз использовал <Искру> в бою, так что управлять ею было непросто.

[«Ли Джон Ин» активировал способность <Приручение>.]

[Способность <Приручение> не удалась.]

[«Ли Джон Ин» активировал <Кукольных марионеток>.]

[Монстр подчиняется командам Ли Джон Ина. Оставшееся время: 00:01:59.]

— Сработало!

Ли Джон Ин воскликнул с восторгом. Юн Со прекратил использовать <Искру>. Монстр послушно сел перед ними.

— Осталось меньше двух минут. Нужно добить его за это время, но мой кнут даже не царапает его толстую шкуру. Хон Ый Юн должен скорее расправиться с другим монстром.

— Эффекта предмета охотника Ли Джон Ина должно хватить, чтобы я справился.

Обычно <Искра> не обладала достаточной атакующей силой, чтобы убить монстра B-класса, поэтому Юн Со подчеркнул, что всё благодаря «Шуту», после чего снова применил свою способность.

[Активирована способность <Искра>.]

Сзззт! Вспыхнула ослепительная молния, словно ударила настоящая гроза, и тут же воздух наполнился едким запахом гари. Монстр рухнул набок.

Кваанг!

Как по команде, Хон Ый Юн, похоже, добил ещё одного монстра. Огромная птица с вывернутой назад шеей с глухим стуком рухнула на землю. Хон Ый Юн приземлился неподалёку от Ли Джон Ина и Юн Со, выглядя совершенно невредимым.

— Что это была за молния? Юн Со, это ты?

— Юн Со использовал <Искру>…

— Эта молния — <Искра>?

Хон Ый Юн воскликнул, не веря своим ушам. Юн Со быстро ответил:

— Это благодаря предмету охотника Ли Джон Ина, который усиливает способности до А-класса.

— Даже так, ты хочешь сказать, что <Искра> обладает такой мощью? Я, по-твоему, идиот?

— Предмет охотника Ли Джон Ина оказался исключительно эффективным.

— Даже <Искра> охотника А-класса не может вызвать молнию с неба. <Искра> — это просто электрический разряд, не больше.

— «Шут» — действительно мощный предмет.

Юн Со повторил это несколько раз, но даже Ли Джон Ин, стоявший рядом, выглядел сбитым с толку. Очевидно, объяснение не сработало.

— Подождите.

К счастью или к несчастью, что-то начало шевелиться под землёй. Юн Со, разумеется, заметил это первым. Из остальных — следующим был Хон Ый Юн. Он бросил взгляд на целителя, проверяя, в порядке ли ещё щит.

— Под нами что-то есть.

— Видимо, третий монстр.

— Чёрт, <Приручение> будет на перезарядке ещё целый час.

— Угх. Я не собираюсь просить у тебя помощи. Просто стой и смотри.

— Но...

Ли Джон Ин хотел что-то сказать, но Юн Со остановил его коротким кивком.

[Активирована способность <Защитный покров>.]

Вместо ответа Юн Со усилил щит вокруг Хон Ый Юна. Тот сразу же запустил огненный шар в дрожащую землю.

Кваанг! С оглушительным грохотом огромное существо показало часть своего тела. Это был гигантский червь, даже больше, чем лошадь-монстр и птица-монстр вместе взятые. Из панциря вырвались щупальца, но их остановило <Кольцо огня> Хон Ый Юна. Громко рассмеявшись, Хон Ый Юн собрал пламя на конце копья и вонзил его в панцирь червя. Земля задрожала сильнее. Прочность <Защитного покрова> стремительно уменьшалась.

— Он справится в одиночку? Может, нам помочь?

— Если мы вмешаемся, только помешаем.

Хон Ый Юн, скорее всего, расправится с червём за десять минут. Юн Со подумал, не стоит ли изобразить обеспокоенное выражение лица, но отказался от этой идеи. В отличие от его видимой заботы о Хон Ый Юне, Ли Джон Ин всё чаще поглядывал на Юн Со с подозрением.

«Я слишком явно себя выдал…?»

Даже Юн Со не ожидал, что <Искра> окажется настолько мощной. Наверное, он утратил чувство контроля после столь долгого перерыва в боевых действиях.

[Хвашим / Обнаружен хозяин]

Всплыло системное сообщение, расходуя очки опыта гильдии. Юн Со вздрогнул от неожиданности, а Ли Джон Ин пояснил:

— Это, наверное, твой первый поход в подземелье, Юн Со, так что ты впервые видишь окно чата гильдии. Через вкладку гильдии можно отправлять сообщения всем членам внутри подземелья. Похоже, вторая группа нашла хозяина куда быстрее, чем ожидалось. Я думал, на это уйдут часы. Видимо, у них есть какая-то способность обнаружения монстров.

— Это совсем другой мир…

Если бы такая система существовала в его время… Юн Со понял, что теперь будет думать об этом часто.

Интересно, знала ли Ла Биджина, насколько продвинулись системы подземелий? Она не должна узнать. С её нестабильным состоянием, если она услышит об этом, разочарование и отчаяние могут подтолкнуть её к новой попытке самоубийства.

Вторая группа состояла из Хвашима, Намгун Сим Хэ, Пак Кана и Пак Су Бина. Но если говорить о реальной боевой силе, надёжными были только Намгун Сим Хэ и Пак Кан. Юн Со чувствовал лёгкое беспокойство.

Они были достаточно умны, чтобы затаиться и не бросаться в бой безрассудно, но всё равно оставалась вероятность, что хозяин заметит их первым.

Ли Джон Ин, нахмурив брови, похоже, подумал о том же.

— Они слишком далеко. Даже если мы поедем прямо сейчас на машине, уйдёт минимум двадцать минут. Судя по местоположению Квон Чжи Хана, он рядом со второй группой. Придётся положиться на него.

Но Квон Чжи Хан не станет помогать. С той стороны подозревали, что Хвашим может быть Со Чхэ Юном, поэтому они будут ждать, пока он не окажется прижатым к стенке и не раскроет свои настоящие способности. Единственный вариант — чтобы группа Юн Со добралась туда как можно быстрее и вмешалась.

«…Или помочь, не появляясь там вовсе».

Юн Со осенило. А что, если он вообще не покажется во время сражения с хозяином? Если он останется в тени до самого завершения подземелья, его присутствие станет практически незаметным.

— Как далеко находится вторая группа?

— Около тридцати километров.

И как раз это расстояние попадало в зону действия «той способности». Юн Со посмотрел на Хон Ый Юна.

Пора заканчивать бой.

Кииик!

Гигантский червь выплюнул зелёную ядовитую слюну в Хон Ый Юна. Это определённо был яд. Хон Ый Юн сжёг это и ринулся вперёд. Он попытался вонзить копьё в пасть червя, но щупальца оказались быстрее и обвили его оружие.

— Ах ты, ублюдок…!

Хон Ый Юн поджёг щупальца своей огненной способностью и вырвался. Прочность его <Защитного покрова> упала до 28%.

Юн Со, наблюдавший за битвой, на мгновение замер, ошеломлённый. У этого самоуверенного охотника оказалась неожиданно острая боевая интуиция. Хон Ый Юн явно понимал, что <Защитный покров> Юн Со был куда крепче любого щита B-класса, поэтому бросался в бой без колебаний.

«Если он спросит потом, скажу, что это эффект Шута».

— Юн Со, думаю, нам стоит помочь. Нужно закончить здесь как можно быстрее и двигаться ко второй группе…

— Охотник Хон Ый Юн скоро закончит.

— Что? — Ли Джон Ин удивлённо взглянул на него.

— Вон туда посмотри. Его следующая атака будет довольно мощной. Должно быть, у него есть какая-то способность усиления или предмет.

На слова Юн Со Ли Джон Ин обернулся и посмотрел на копьё Хон Ый Юна. Всё оружие было охвачено пламенем. Хон Ый Юн обвил <Кольцо огня> вокруг своего копья и, атакуя червя, одновременно активировал <Удар магмы>, мчась вперёд.

В то же время Юн Со начал сосредотачивать ману.

[Активирована способность <Звериная природа Хэчи>.]

[Все монстры в радиусе 40 км охвачены всепоглощающим страхом!]

[Атака и защита всех монстров в подземелье значительно снижены!]

<Звериная природа Хэчи> была уникальной способностью, способной превратить даже могущественных хозяев в простых подчинённых.

Юн Со прикрыл рот ладонью и улыбнулся.

Кваанг!

Прогремел мощный взрыв, волна которого накрыла всю группу.

Страница книги Из-за завещания смерть пришлось немного отложить в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

О книге