Восприятие дяди и мир фэнтези

Я - дядя. Меня зовут Харука Ямагиси.

Я являюсь дядей не с точки зрения племянников и племянниц или кровного родства, я просто дядя.

Мне за сорок, я занимаю руководящую должность среднего звена. Я немного чудаковатый, измученный дядя.

Живя обычной жизнью, занятый работой, я в итоге достиг этого возраста без особой романтики и, конечно же, без брака.

Молодые люди не уважают меня, а моё начальство в компании постоянно ругает за отсутствие мотивации. Тем не менее, я искренне поддерживаю работу механизмов общества, даже будучи дряхлым дядюшкой.

Есть причина, по которой я продолжаю настаивать на том, что я дядя. Обычно мне не нужно было бы перечислять такие печальные факты, но у меня есть неизбежные обстоятельства.

Глядя на свою пышную грудь, которая неизбежно бросается в глаза, я постоянно напоминаю себе, что я дядя.

Честно говоря, я понятия не имею, что происходит. Мне нужно спокойно оценить ситуацию.

Это произошло сегодня утром.

Обычно я просыпался в своей тесной съёмной квартире, протирая заспанные глаза, медленно потягивая своё ноющее тело.

Однако по какой-то причине ожидаемая боль не приходила, и я смог спокойно встать. Это было похоже на утро после хорошего ночного сна в подростковом возрасте.

Но это было далёкое воспоминание. То, что моё изнурённое тело никогда больше не сможет испытать.

Прежде чем я смог глубоко задуматься, меня поразило сильное чувство физического дискомфорта. Всего лишь лёгким движением стало ясно, что моё равновесие отличается от обычного.

Живот, который начал выпирать из-за недостатка физических упражнений, казался лёгким, а грудь - непривычно тяжелой.

Когда я медленно встал и осторожно посмотрел вниз, я не увидел своих ног. Была видна только большая, вздутая грудная клетка. Хотя я и знал, как назвать это свойство женщины, я воздержался от того, чтобы произнести его вслух, и просто посмотрел на небо.

Оглядевшись, я понял, что нахожусь не в своем маленьком, но уютном доме.

Птичьи песни, которые я слышал, ни воробьиные, ни вороньи, ни голубиные, не были признаком того, что я оглох. Я почти пожалел, что могу слышать.

Я глубоко вдохнул прохладный, чистый лесной воздух, пытаясь успокоиться.

Случайный шелест кустов и аромат незнакомых цветов еще больше взволновали мое робкое сердце. Несмотря на глубокий вдох, я не мог успокоиться.

Слушая, как колотится моё сердце, я вспомнил, что мне нужно ещё кое-что проверить.

Я снова опустил глаза и подтянул край своих свободных брюк.

Даже не проверяя тщательно, я понял. То, что должно было там быть, исчезло.

...Это тревога. Срочно вызывайте поисковую команду.

После неоднократного подтверждения своей правоты и убеждая себя в том, что я дядя, я, наконец, углубился в лес.

Я не мог вечно оставаться в этом лесу.

Принятие решений, требующих много времени, всегда было моей дурной привычкой.

Пробравшись немного сквозь кусты, я внезапно увидел безмятежный берег озера.

Мой нынешний вид должен ведь отражаться в воде.

Бросившись посмотреть на своё отражение, я сглотнул.

Действительно, необычайно красивая женщина.

Её взгляд был немного суровым. Однако симметрично расположенные черты лица были хорошо сбалансированы, и не будет преувеличением сказать, что она была элегантно красива. Ее волосы, прекрасные, как серебряные нити, ниспадали до талии. Когда солнечный свет заставил её волосы заблестеть, я нежно взял их в руку и погладил.

Это часть моего собственного тела, так что это ни в коем случае не сексуальное домогательство, но я действительно чувствую, что делаю что-то странное.

Ощущение гладкости, как будто проскальзывает в тот момент, когда я дотрагиваюсь.

Ощущение было потрясающим, в отличие от моих собственных волос. Так и тянет обращаться бережнее.

На какое-то мгновение я задрожал от волнения, но тут же вернулся к реальности и продолжил наблюдать за своей внешностью.

Мне, наверное, около двадцати лет. Трудно определить возраст женщины, но, похоже, период её взросления закончился. У неё очень гладкая кожа, без единой морщинки, поэтому она не может быть моего возраста.

Еще один примечательный момент.

У неё заостренные уши.

Мы, люди, затворники(домоседы) и знакомые с творческой культурой, с любовью и восхищением называем эту расу с длинными заостренными ушами «эльфами».

Эльфийка. У неё здоровая тёмная кожа. Должно быть, «тёмная эльфийка»? В сочетании с мерцающими серебристыми волосами, её внешность была почти мистической.

Вид фантастической эльфийской фигуры, о которой я мечтал, вызвал у меня восторг.

Просто немного разочаровывает, что я нахожусь в этом теле.

Я провёл несколько минут, глядя в отражение в воде, пытаясь успокоиться. Постепенно на поверхность стали всплывать несколько вопросов и тревог.

Почему я нахожусь в незнакомом месте? Почему у меня такое тело? Что случилось с моим первоначальным телом? Кто это сделал? Могу ли я общаться с помощью слов? Есть ли здесь вообще люди?

Некому было ответить на вопросы, которые продолжали поступать.

Нет бога, который сказал бы "Ты умер, поэтому я возродил тебя", и нет благородного человека, который склонился перед мной, как героем, призванному спасти этот мир.

Я встревожен.

Я слышу вдалеке рёв какого-то зверя.

Я чувствую себя одиноким.

Почему это произошло?

Я брожу вокруг, надеясь найти какую-нибудь новую информацию, и нахожу пень, из которого сделано седалище, и следы костра.

При ближайшем рассмотрении я замечаю следы человеческого вмешательства то тут, то там.

По-видимому, это не совсем неизведанная область. По крайней мере, это хорошая новость.

Если я смогу выжить здесь, когда-нибудь кто-нибудь обязательно придёт.

Все, что я могу сделать, это молиться, чтобы человек, который придёт, был добр к такому новичку из другого мира, как я. Надеюсь, первым человеком, которого я встречу, будет человек с великодушным сердцем.

Я сажусь на пень, который кто-то подготовил, и ворошу остатки костра палкой, которую подобрал поблизости. Если остались какие-нибудь объедки, я хочу использовать их в качестве пропитания.

В итоге я разбросал пепел повсюду. Мне следовало научиться навыкам выживания. Это то, что называется 'слишком мало, слишком поздно'.

В любом случае, мне нужно что-нибудь поесть.

Если я останусь здесь и буду ждать, когда кто-нибудь придёт, мне понадобится укрытие от непогоды и, прежде всего, еда.

К счастью, здесь тепло, почти жарко, и я не думаю, что станет очень холодно даже после захода солнца.

Тем не менее, необходимость выносить суждения, основываясь только на догадках, крайне тревожит. Даже с моим сорокалетним характером я чуть не расплакался.

Раньше информация о погоде была тем, что я мог узнать, просто прикоснувшись к своему смартфону.

Я сдержал слёзы, которые вот-вот должны были пролиться, подняв глаза.

"Давай пройдёмся, глядя вверх, чтобы слезы не лились рекой". Воспоминание о знаменитой песне заставило меня еще сильнее затосковать по Японии.

С моей нынешней внешностью слёзы могут стать оружием. Но, гордясь тем, что я дядя, я терплю, не срываясь на рыдания. Я не должен терять своего достоинства. У меня сердце(душа) дяди.

Правильно, давайте подумаем о чём-нибудь весёлом. Если есть эльфы, то это, несомненно, мир фэнтези. Если говорить о фэнтезийных мирах, то в них должны быть мечи, магия и приключения.

Магия - мечта всех любителей фэнтези, и это не будет преувеличением. Когда меня спросили, кем я хотел стать в детстве, я ответил, что либо волшебником, либо героем справедливости.

Как насчет магии огня? Это классическая и очень удобная магия, которая будет полезна до конца истории. Может быть, я попробую. Давайте посмотрим правде в глаза, никого же нет рядом. Даже если я немного разволнуюсь, никто не будет меня за это ругать.

На самом деле, огонь был бы очень полезен, чтобы избегать зверей, безопасно пить воду и готовить еду. Человечество эволюционировало, используя огонь и инструменты. Да, определенно стоит попробовать, смогу ли я использовать магию огня. Это не просто желание ученика средней школы, это необходимый эксперимент.

Оправдываясь перед самим собой, я вытянул руку и указал палочкой, которой помешивал золу, в сторону озера.

Эта палка была первой вещью, которую я взял, когда прибыл сюда, и, похоже, она пригодится и как волшебная палочка, и как кочерга для растопки костра. Поскольку она не ломается, даже если ею размахивать, я планирую положиться на неё в случае появления каких-нибудь диких животных.

— Тогда ладно...

Думая прочистить горло я произнёс какое-то слово и опустил поднятую руку. Я поднёс руку ко рту и задумался. Я почувствовал дискомфорт в своём голосе. Поскольку моё тело стало женским, естественно, мои голосовые связки тоже стали женскими.

Однако, к счастью, я просчитался, потому что у меня был невысокий красивый голос, который мне нравился.

Очевидно, я не произнёс ни слова с тех пор, как проснулся. Если бы у меня был такой приятный голос, мне следовало бы побольше разговаривать самим с собой. Возможно, это немного отвлекло меня.

Я поднял свою любимую палку горизонтально в сторону озера. Затем, немного подумав, я опустил угол наклона так, чтобы кончик палки был направлен в сторону озера. Несмотря на то, что я собирался использовать магию огня, нехорошо направлять острие в сторону леса. Хотя зелёное дерево трудно поджечь, безопаснее направить его на воду.

Представьте себе большой костер.

Когда-то давно я видел по телевизору огромный костёр в лагере.

Я закрыл глаза и прояснил свой образ. Бушующий, высокий и широко распространяющийся огонь, который опаляет небо. Проще говоря, всего одно слово.

— ...Зажечь

Сразу же раздался звук, который трудно описать, то ли это было шипение, то ли рёв, и поднялось огромное количество пара. Как я и предполагал, из озера поднялся огонь, опаливший небо. Ранее прозрачное озеро вскипело, и на поверхность одна за другой всплыли рыбы. Зрелище было похоже на адский котёл.

Я сделал это, я добыл рыбу. Это ужин на сегодня.

Такой голос эхом отдавался в моей голове, которая пыталась убежать от реальности. Сейчас было не время для этого. Всё, что я мог сделать с пожаром, из-за которого уровень воды в озере стремительно снижался, - это молиться о его скорейшем тушении.

Встреча с неизвестным

Ральф Воган был известным авантюристом в округе.

Несмотря на то, что он не умел пользоваться магией и не был в особенно хорошей физической форме, стать авантюристом 2-го ранга в одиночку было непросто.

Некоторые авантюристы более низкого ранга насмехались над ним, утверждая, что он преуспел только благодаря своей внешности, но авантюристы более высокого ранга знали ему цену. К статусу авантюриста 2-го ранга нельзя было относиться легкомысленно.

Хотя в бою он отставал на шаг или два, он компенсировал это другими способностями, что делало его авантюристом 2-го ранга. Он был красноречив, сообразителен, хорошо осведомлен, обладал острым умом и всегда был наготове. У него было множество способов выжить, что делало его надежным человеком.

Таким был Ральф.

В целом он выглядел ухоженным, у него были светлые волосы до плеч и слегка обвисшие, добрые глаза. В отличие от других высокоранговых авантюристов, он не излучал ауру насилия, что делало его популярным среди женщин.

Ральф был авантюристом, который ценил свой распорядок дня. Он верил, что именно поэтому оказался там, где оказался сегодня, и считал, что если кто-то другой нарушит его ритм, это может привести к фатальным последствиям. Соблюдение распорядка и возможность вернуться к повседневной жизни были ключом к долгой карьере авантюриста.

Он выполнял поручения, а потом пил алкоголь в объятиях женщин. Затем он уезжал из города и проводил несколько спокойных дней на берегу своего любимого озера. Восстановив силы, он отправлялся на поиски авантюристов, которые снова нуждались в нём.

Совсем недавно он, как обычно, выполнив поручение гильдии, выпил со своими друзьями авантюристами и обнимал женщину в ночном городе.

Сегодня он напевал мелодию, направляясь к своему обычному месту на берегу озера, чтобы завершить последнюю часть своей рутинной работы.

Место, куда он добрался после полудневной прогулки по лесу, было красивым, уединенным местом, редко посещаемым людьми.

Оно было пышным и зеленым, там обитали мирные травоядные животные.

Это была чистая земля, куда редко забредали люди, нежить или монстры. Ральф даже подумал, что в этом может быть какое-то благословение.

Но сегодня всё было немного по-другому. По какой-то причине у него защемило в груди.

Такое беспокойство всегда предвещало начало чего-то. Ральф, в чьи обязанности входило обнаруживать опасность и ловушки, не сомневался в своем шестом чувстве.

Он перестал напевать и осторожно двинулся к озеру.

Выглядывая из-за кустов на берегу озера, он увидел фигуру у костра, который всегда разводил. Если это был кто-то, с кем он мог бы разделить это место, это было прекрасно, но если нет, ему придётся принять какие-то меры.

Это была женщина, которая смотрелась неуместно. Это была его первая мысль.

Она была красивой, полной достоинства тёмной эльфийкой.

Одетая в незнакомую свободную одежду, она рылась в золе. Несмотря на то, что её плечи были опущены и она выглядела заплаканной, её величественный облик остался неизменным, потому что выражение её лица не изменилось.

На северном континенте, где жил Ральф, была область под названием Эльфийский Лес, но они редко покидали эту местность. Более того, тёмные эльфы там не жили, и он слышал, что их можно было увидеть только на самой южной оконечности южного континента.

Он и представить себе не мог, что столкнется с кем-то из них в таком месте.

Пока Ральф пребывал в замешательстве, она встала и указала длинной ясеневой палкой на озеро.

В следующее мгновение всё тело Ральфа покрылось мурашками.

Тошнотворный поток магической энергии пронёсся по его телу.

Если бы цель этой магии была направлена на него, Ральф без колебаний бросился бы бежать изо всех сил.

Хотя Ральф и не был волшебником, годы опыта научили его смутно ощущать поток магической энергии. Когда магическая энергия совершала значительное движение, что-то задевало его кожу, вызывая мурашки.

Это было одно из немногих преимуществ Ральфа перед другими искателями приключений в плане способностей.

Однако, когда она что-то пробормотала, напряжение рассеялось. Ральф медленно потянулся к мечу, висевшему у него на поясе, и осторожно вытащил его, не издав ни звука.

Если этот прекрасный тёмный эльф намеревался причинить ему вред, он думал, что ему придется сопротивляться.

Для применения магии требовалось заклинание.

Несмотря на то, что Ральф не был хорош в бою, он все равно был авантюристом 2-го ранга. Если бы он смог застать её врасплох и вступить в ближний бой, он бы не проиграл магу.

На таком расстоянии он решил, что атаковать будет выгоднее, чем убегать.

Когда он тихо вышел из кустов и сделал шаг вперед, волна магической энергии снова ударила Ральфа.

Из своего прошлого опыта, связанного с жизнью и смертью, он знал, что останавливаться было глупо, но все же его тело напряглось и начало дрожать. Его прежнее решение двигаться вперед было ошибочным. Теперь он сожалел, ведь правильным решением было бежать без оглядки.

Когда он решил что-то сделать с другим человеком, его шестое чувство, возможно, уже отключилось. Нет, это, должно быть, из-за бури магической энергии, которая сбила его с толку.

С крепко сжатым мечом, дрожащим вместе с его телом, Ральф стоял неподвижно.

Пламя, опалившее озеро, воздух и небо, было не таким уж большим по сравнению с потоком магической энергии. Но для Ральфа, который чувствовал магическую энергию на своей коже, этот поток сам по себе был объектом его страха.

Прекрасная тёмная эльфийка медленно обернулась, как будто с самого начала знала, что Ральф здесь. Даже когда её тёмно-красные глаза остановились на фигуре Ральфа, выражение её лица нисколько не изменилось.

Для Ральфа её внешность была самым ужасающим зрелищем, которое он когда-либо видел. Но в то же время она казалась ему более красивой, чарующей и сияющей, чем всё, что он когда-либо видел.

Кто этот мужчина - извращенец или джентльмен?

Когда живешь обычной жизнью в Японии, возможности оказаться в ситуации, когда вопрос жизни и смерти стоит слишком остро почти никогда не возникают. Естественно, вряд ли можно увидеть человека, держащего в руках лезвие длиннее кухонного ножа.

В школе нас не учили, как вести себя в подобных ситуациях.

Но, по-видимому, проявлять твёрдость в отношении того, у кого в руках оружие, опасно. Менталитет человека, размахивающего оружием, скорее всего, довольно отчаянный.

Сохраняйте спокойствие, выдержку и, прежде всего, не проявляйте признаков паники.

Конечно же, поворачиваться спиной и убегать тоже не очень хорошая идея. Стоп, или так говорят про встречу с медведем.

Притворяясь спокойным, на самом деле вы очень напуганы.

Радует другое: спасибо мне за то, что у меня не дрожат ноги. Мечи действительно такие длинные? Если меня пырнут таким ножом, я точно умру.

Что пугает, так это то, что у этого красивого парня, которому на вид лет двадцать, слегка раскрасневшееся лицо. Очевидно, что он взволнован. Как только кто-то становится таким, рассуждать с ним становится невозможно.

Этот человек, вероятно, смотритель озера, и, увидев, что я разрушаю пейзаж, он так разозлился, что в приступе ярости пытается убить меня. Если это так, я чувствую, что у меня нет шансов выжить.

Но это не к добру. Мы же не звери. Для начала, нам нужно разговаривать, договариваться в любой ситуации и выступать против насилия.

Кстати, я вдруг подумал, а можем ли мы общаться словами?

...Не желая быть убитым, я готовлюсь произнести заклинание на всякий случай. Если я активирую заклинание пламени, которое использовал ранее, это даст мне немного времени, чтобы сбежать.

Я раскидываю руки и выставляю их перед ним.

Я также бросаю палку, намереваясь показать, что не собираюсь драться. Я не хочу никому причинять вред, но и расстаться с жизнью тоже не вариант. Это подготовка магии обеспечит то, что мы оба расстанемся мирно.

Следуя описанной ранее процедуре, я сконцентрируюсь на том месте, где я должен активировать заклинание, представлю его форму и затем произнесу вслух "зажечь", чтобы активировать его.

Не сводя глаз с молодого человека, я начинаю выполнять задуманное. И вдруг его тело слегка вздрагивает. Гадая, что он собирается делать, я внимательно наблюдаю за ним и замечаю, что у его ног начинает образовываться лужа.

Я отвожу взгляд от его фиаско. Требовалось мужество, чтобы отвести взгляд от человека с оружием в руках, но ещё большее мужество потребовалось бы, чтобы прямо посмотреть на взрослого мужчину, который краснел и дрожал, обмочившись. Я не мог продолжать наблюдать из жалости к нему.

Если бы кто-то подобный появился на улицах Японии, это вызвало бы всеобщий ажиотаж в СМИ. Что-то вроде "Погружение в темноту. Что таится в сердце красивого мужчины?".

Но если бы подобное  было обычным приветствием в этом мире, я бы без колебаний удалился в горы и стал отшельником.

— ...Я никуда не собираюсь, так почему бы Вам не переодеться?

Я уже отчаялся избежать его гнева. Если я обращусь к нему искренне, он, вероятно, не лишит меня жизни. Интересно, смогу ли я заслужить прощение, если потрачу несколько лет на восстановление озера до его первоначального состояния.

Когда я прикладываю руку ко лбу и отвожу взгляд, я слышу шаги и понимаю, что он медленно начинает двигаться. Если это стратегия, чтобы застать меня врасплох, это была бы гениальная идея.

Это означало бы, что я попал прямо в его ловушку.

Однако, не прибегая к такой унизительной стратегии, он должен быть в состоянии легко убить такого дядю, как я, в одиночку. Я хотел показать, что это того не стоит.

Я не стóю того, чтобы впадать в самодовольство, пренебрегая своим достоинством.

Услышав шум воды, я подождал несколько минут. Возможно, кипяток из озера, который я приготовил, был полезен. Это то, что называется нет худа без добра.

Он окликнул меня бодрящим голосом — Спасибо, что подождали.

На этот раз он убрал меч в ножны, надел чистую одежду и держался на должном расстоянии.

И, прежде всего, я был рад, что мы можем общаться на одном языке.

— Приношу свои извинения, прекрасная волшебница. Меня зовут Ральф Воган. Я - авантюрист 2-го ранга, живу в городе Óранц.

Авантюристы, мир с такой профессией на самом деле существует?

Несмотря на мой возраст, само это слово привело меня в восторг. В мире фантези, где существуют эльфы и магия, конечно, были бы авантюристы.

Мне даже рассказали о его социальном статусе, но я понятия не имею, что такое авантюрист 2-го ранга.

Если бы он сказал что-то вроде "Я - менеджер" или "Я - генеральный директор", это было бы легче понять. Поскольку он представился этой должностью при первой встрече, это должно быть достаточно высокое звание.

Молодой человек по имени Ральф, стоящий передо мной, - это тот человек, которого я ждал, несмотря на его недавнем фиаско. Нам следует забыть о недавнем напряжении между нами и использовать хорошие связи, чтобы он проводил меня в город.

Поскольку он представился, я должен ответить тем же. Когда я уже собирался представиться, я задумался.

Кто я?

В своем сознании я, несомненно, Харука Ямагиси. Мне сорок три года, я наемный работник, не состоящий в браке.

Мужчина, родившийся в сельской местности Канто, учился в университете в Токио и начал работать сразу после окончания учебы.

До вчерашнего дня я усердно трудился в своей компании день и ночь.

Кстати, что будет, если я не появлюсь на работе? Если я продолжу отсутствовать без разрешения, меня наверняка уволят. Более того, меня могут признать пропавшим без вести. Если я внезапно вернусь в изначальный мир, это будет по-своему проблематично.

Или, возможно, я умер во сне. Может быть, у меня остановилось сердце.

От таких мыслей мне становится очень грустно.

Я могу только молиться, чтобы кто-нибудь вскоре заметил мою смерть и отправился на мои поиски. Я бы чувствовал себя неловко из-за того, что испачкал собственность, которую так долго арендовал.

Мои мысли блуждали где-то далеко.

В любом случае, вопрос в том, чьё это тело. Возможно, что моя душа вселилась в кого-то, но это кажется маловероятным. Это потому, что на мне мешковатый свитер, в котором я отдыхаю дома.

Итак, я действительно Харука Ямагиси? Пока я колебался, молодой человек Ральф предложил свою помощь.

— ...Я слышал, что тёмные эльфы встречаются редко, поэтому, если у тебя есть причины не называть своего имени, я не буду спрашивать.

Он действительно внимательный молодой человек.

Почему он не проявил такой доброты при нашей первой встрече? Если бы он обратился ко мне подобным образом с самого начала, я бы с легкостью доверился ему, и никому из нас не пришлось бы испытывать неприятные чувства.

Однако я также несу большую ответственность за колдовство на озере, так что давайте не будем останавливаться на этом.

Но, тем не менее, я не могу остаться неизвестным перед кем-то, кому я буду обязан. Предполагая, что это моё тело, я должен представиться.

— Я - Ямагиси. Я испытывала кое-какую магию. Прошу прощения, что испортила пейзаж. Это Ваша земля? Если понадобится, я помогу её восстановить.

Услышав моё имя, Ральф слегка приподнял бровь, но это было всё. Возможно, у него были какие-то мысли по поводу моего имени. Или, возможно, он не привык слышать японские имена.

— Нет, эта земля никому не принадлежит. По-моему, это может быть частью территории независимого Торгового Города-Государства Плейн.

Всплыло незнакомое мне название. Его вежливый ответ ещё больше повысил моё к нему расположение.

Хотел бы я, чтобы наша встреча не заставила его описаться. Как бы хорошо он ни относился ко мне сейчас, я не могу избавиться от первого впечатления.

У меня нет никакой информации об этом мире. Учитывая мою внешность, было бы неестественно оставаться в полном неведении. Я и так уже достаточно подозрительна, но мне нужна причина, чтобы он был ко мне терпимее.

Должен ли я заявить, что у меня амнезия?

Когда я подумал об этом, это показалось мне единственным выходом.

— ...Кажется, я потеряла память. Я не помню, где я и что я делала. Извините за неудобства, но не могли бы Вы отвести меня в город?

— Потеря памяти? Ты ранена? Я вроде слышал такое, но такое действительно может произойти, не так ли? Нет проблем, я тебя проведу. Если у тебя есть какие-либо вопросы, не стесняйся задавать.

— Спасибо. Я Ваш должник.

Какой он замечательный молодой человек.

В конце концов, причина, по которой он сначала обнажил меч, заключалась в том, что я напугал его. Если обратиться к нему серьезно, люди ответят искренне.

Когда ситуация начала успокаиваться, я вздохнул с облегчением.

Знания, которые нужно разложить по полочкам.

Когда солнце начало садиться, я, наконец, добрался до города.

Из-за того, что я с трудом пробирался по незнакомой лесной тропинке, я чувствую, что отнял у него больше времени, чем было необходимо. Несмотря на то, что он и так проявил внимание, прогулявшись со мной, мне было вдвойне жаль.

Обычно я не занимаюсь физическими упражнениями.

Если бы я был в своём первоначальном теле, то, несомненно, был бы измотан по пути.

Однако тело этой молодой женщины было неутомимо, что очень помогло. Было бы трудно попросить о перерыве после того, как мне показали дорогу.

Как только мы прибыли в город, Ральф-сан купил мне пару обуви. Я только-только привык ходить босиком, но он, должно быть, подумал, что разгуливать по городу в таком виде будет слишком убого.

Но это было ещё не всё, что он приготовил. Он даже позаботился о ночлеге.

Кстати, это был одноместный номер, и он, по-видимому, здесь не останавливался. Мне было интересно, сколько он заплатил и смогу ли я когда-нибудь вернуть ему долг. Было неуютно всё время быть на стороне получателя.

Я сел на кровать, открыл блокнот и взял свои письменные принадлежности. Я хотел записать всё, чему Ральф-сан научил меня сегодня, пока я не забыл. Это тоже было предоставлено им. У меня было такое чувство, что я не создан для роли содержанки, поэтому у меня засосало под ложечкой.

Начнём с того, что это за место, в котором мы сейчас находились. Кажется, это город под названием Óранц, расположенный в торговом городе-государстве Плейн, где-то южнее на северном континенте. Улицы по пути к гостинице были шумными, с оживленными рыночными криками. Это было всё равно что наблюдать за энергией японских фестивальных лавок или торговых улиц, и это было очень приятно.

В Японии с увеличением количества супермаркетов и универмагов количество традиционных торговых улиц значительно сократилось, поэтому эта сцена навевала ностальгию.

Плейн - это страна, созданная советом Гильдии Торговцев и влиятельными членами Гильдии Авантюристов. Таким образом, это самая независимая страна в этой области, где особое внимание уделяется компетентности.

На западе находится религиозное государство Святая Нация Орден. Мне повезло, что я не отправился туда вслепую, поскольку религия часто придерживается строгих правил, и непреднамеренные действия могут привести к летальному исходу.

Дальше к северу находится обширное Королевство Десéнт, а к югу - могущественное в военном отношении Герцогство Доттáрт. Я намеревался со временем почитать книги и узнать больше об этих местах.

Теперь мне нужно было зарабатывать на жизнь в этой стране, а значит, мне нужна была работа. В этом мире есть профессия, которой может заниматься каждый, просто зарегистрировавшись, независимо от своего статуса.

Её название - авантюрист.

Если вы умеете пользоваться магией, вы никогда не останетесь голодным — таково мнение Ральфа-сан.

Судя по всему, у меня поразительная внешность, и он сказал, что было бы ужасно, если бы на меня обратили внимание незнакомые люди. Стать авантюристом, выполнять поручения и быстро найти защитника или активно использовать магию, чтобы показать свои способности другим, кажется лучшим вариантом действий.

Как незарегистрированный человек, которому не хватает уверенности в себе, чтобы выжить в хаотичном преступном мире, я попросил Ральфа-сана отвести меня в Гильдию Авантюристов.

Без единой гримасы он согласился и сказал, что зайдёт за мной завтра утром.

В знак благодарности я сложил руки и помолился в том направлении, куда ушёл Ральф-сан.

Кстати, авантюристы начинают с 10-го ранга и становятся сильнее по мере того, как номер уменьшается. Однако 1-ый ранг не самый высокий. Над ним есть 0собый ранг, он принадлежит чудовищным индивидуумам.

Авантюрист 1-го ранга может влиять на города и страны, поэтому я даже представить себе не могу, что такое авантюрист 0собого ранга.

Об этих людях ходят ужасные легенды, например, о том, как они в одиночку уничтожают армию страны, истребляют драконов или убивают королей, заменяя их на других. С ними лучше не связываться.

Идея присвоения таким небожителям имени и привилегий, а также привязывания к ним тонкого поводка, является сутью 0собого ранга авантюриста. Итак, высшая практическая цель для авантюриста - это 1-ый ранг.

Ральф-сан научил меня именам и прозвищам некоторых авантюристов 0собого ранга, поэтому я сделал пометку запомнить их.

Если я когда-нибудь услышу эти имена, я решил в этом случае запереться у себя дома и притвориться, что ничего не слышал.

Эти имена мне что—то напоминают - у меня в голове это как список разыскиваемых преступников.

Ральф-сан также научил меня нескольким вещам о магии. Сам он не умеет пользоваться магией.

Кажется, есть люди, которые более или менее приспособлены к использованию магии.

Несмотря на то, что я попал в другой мир, я был бы ужасно разочарован, если бы не мог использовать магию.

В глубине души я был в восторге от того, что могу использовать магию, хотя мне было жаль Ральфа-сана, который не мог этого делать.

Несмотря на то, что Ральф-сан не умел пользоваться магией, он многое знал об этом. Казалось, он всегда накапливал знания, возможно, потому, что могли возникнуть конфликты с пользователями магии.

Магия включает в себя манипулирование магическими элементами, присутствующими во всём окружающем, для создания различных феноменов.

По-видимому, об этом мало что известно окончательно, и, хотя магия подразделяется на элементы, люди не обязательно испытывают привязанность к определенному элементу.

Однако у каждого обычного магического заклинания есть название, и после его произнесения заклинание активируется.

Это было очень понятное объяснение. Вполне удовлетворительное.

Но если это так, то что это была за магия, которую я использовал ранее? Я не произносил заклинания и не называл названия. Возможно, именно поэтому Ральф-сан считал меня выдающимся магом и был так добр ко мне.

Сейчас, когда я использую магию, я буду делать вид, что тихо произношу заклинание, чтобы никто не услышал.

Я также слышал о том, что количество заклинаний, которые может использовать маг, меняет звание мага, и что авантюристы, которые преуспевают в ближнем бою, также используют магические элементы в своих боевых действиях.

Записывая то, что я узнал, в свои заметки, я размышлял.

Сколько времени прошло с тех пор, как я с такой жадностью стремился к знаниям? Сколько времени прошло с тех пор, как я был так увлечён зарабатыванием на жизнь?

Я долгое время жил холостяком с тех пор, как появился в обществе.

Прежде чем я осознал это, я перестал сильно желать чего-либо или стремиться к тому, чего хотел. Я просто ел то, что мне хотелось, и тратил свое время на развлечения.

Из-за этого я почти не привязан к своему родному миру.

В потолок гостиницы был втянут вздох.

Возможно, по этой причине я не был сильно встревожен, несмотря на то, что я внезапно оказался в другом мире в другом теле.

Как только я осознал это, моя прошлая жизнь показалась мне совершенно незначительной, и мне стало странно грустно.

Непривычно...

После этого я поймал себя на том, что думаю о вещах, которые уже слишком поздно менять, и в конце концов заснул.

Проспав ночь, я почувствовал себя намного лучше.

Такое подавленное настроение могло быть вызвано умственной усталостью.

Кровать, на которой я спал, была деревянной.

Большинство деталей были изготовлены с помощью резьбы и подгонки, почти не используя металл. Это было великолепное изделие, похожее на произведение искусства. Поверх него лежал матрас, который, казалось, был покрыт засушенными растениями и тканью.

Матрас иногда колол мне кожу своими ворсинками, что поначалу меня беспокоило, но, когда я лёг, то устроился поудобнее.

Когда я привык, то обнаружил, что это довольно удобная кровать.

Честно говоря, это было намного удобнее, чем мой матрас из рисовой соломы, который я не менял более десяти лет.

Я так привык к этому, что даже перестал замечать, но это ничем не отличалось от сна на полу. Оглядываясь назад, я понимаю, что именно из-за этого матраса было так тяжело просыпаться по утрам.

Я не умею тратить деньги на себя.

Я регулярно покупал красивые костюмы для работы, но моя повседневная одежда была ужасна.

Даже этот спортивный костюм, который я ношу сейчас, почти на пределе своих возможностей.

Резинка на талии настолько ослабла, что больше не служит своей цели. Если я не завяжу шнурок потуже, оно легко соскользнет вниз.

Вчера, когда я гулял по лесу, оно соскользнуло вместе с нижним бельем, что повергло меня в панику. Поскольку моя талия стала довольно тонкой после того, как я приобрел это тело, это вполне естественно.

Когда я потянулся и посмотрел в окно, стекло запотело, и я плохо видел улицу.

Несмотря на это, солнечный свет, проникавший внутрь, был ярким и слегка теплым.

Я подумал о том, чтобы открыть окно, чтобы впустить немного воздуха, но оно, казалось, было намертво закрыто, и открыть его было невозможно.

Когда я встал с кровати, куртка от моего спортивного костюма, которую я использовал вместо одеяла, упала на пол. Когда я присел на корточки, чтобы поднять её, я не почувствовал никакого скрипа в своем теле и снова почувствовал себя молодым.

Кстати, я слышал, что в гостинице подают завтрак.

Вы можете поесть в холле или у себя в номере, но в любом случае вам придётся один раз спуститься вниз, чтобы взять еду. Мне нужно закончить пораньше, пока Ральф-сан не зашёл за мной.

Зевая, спускаясь по лестнице, я увидел, что в холле уже завтракает множество людей.

Я выглянул в маленькое окошко, пристроенное к кухне гостиницы, перекинулся парой слов и решил подождать, пока моя еда будет готова.

По сравнению с людьми, гуляющими по улице, многие в холле были одеты в чистую одежду.

По какой-то причине все на мгновение отвели от меня взгляд или переглядывались.

Что это такое? Я чувствовал себя довольно неуютно.

Возможно, раса тёмных эльфов чрезвычайно редка.

Хотя на меня никто не пялился, я чувствовал, что мешаю всем трапезничать. Не желая создавать беспорядков, я решил позавтракать, вернувшись в свою комнату.

На завтрак был чёрный хлеб с сильным ржаным ароматом и сытный суп.

Для тех, кто, как я, привык есть пышный белый хлеб, чёрный хлеб был твердым и с сильным вкусом.

Однако, по мере того, как я неторопливо ел его, макая в суп, я постепенно привык к нему. Это действительно может быть очень вкусно.

Для человека, который обычно не завтракает, это было очень сытное блюдо.

Я вздохнул с облегчением, допив последний глоток супа.

Я не произнёс "Итадакимасу" или "Гочисусама", но почему-то после еды сложил руки вместе.

Как только я сел на кровать, чтобы дать отдых желудку, в дверь постучали.

Единственным человеком, который мог бы иметь со мной дело в этом мире, был Ральф-сан.

Он пришёл раньше, чем я думал. Или, может быть, я проснулся поздно.

Из любопытства я посмотрел на свое левое запястье, но, поскольку я переместился сюда во сне, на мне не было наручных часов.

В городе я время от времени слышу, как откуда-то доносится звон колокола. Вероятно, он оповещает о времени, но, поскольку я не разбираюсь в системе, для меня это был просто фоновый шум.

Я решил убрать пустую посуду, приветствуя его. Держа поднос в одной руке, а дверную ручку в другой, я заговорил с человеком за дверью.

— Я сейчас открою.

Когда я медленно открыл дверь, меня поприветствовали, прежде чем я успел показаться. Его рвение, как у новичка в компании, немного согрело моё сердце.

— Доброе утро. Ты готова?...

Когда я вышел в коридор, он оборвал фразу на полуслове. Случилось что-то странное?

— Доброе утро. Я смогу уйти после того, как верну это... Что-то случилось?

— Нет, я сам верну это. Кроме того, я думаю, тебе следует надеть куртку...

Ральф-сан быстро выхватил поднос у меня из рук и исчез внизу.

Когда он ушел, я понял, что он имел в виду. Я тихо закрыл дверь, не издав ни звука, и надел куртку, которая висела на кровати.

Я решил застегнуть её до самого верха.

У меня ничего не вышло.

Разгуливать в одной свободной майке с таким телом - практически непристойное обнажение.

Люди не относились ко мне с недоверием, потому что я был редким тёмным эльфом.

Этот пожилой джентльмен, человек с достоинством воина и красивая молодая леди с голубыми волосами - все они отводили взгляды из-за моего откровенного наряда.

Особенно юная леди, которая долго смотрела на меня после того, как дважды взглянула. Я подумал, что она странный ребёнок, но, возможно, она пыталась запомнить моё лицо, чтобы донести на меня.

Было ошибкой появляться на публике с такой же непринужденностью, будто вышел за почтой.

Я постараюсь впредь так не делать...

Состояние города

На улице стояла совершенно ясная погода, и хотелось надеть соломенную шляпу, чтобы защититься от солнца.

В спортивном костюме с длинными рукавами было бы жарковато, но, сняв его, я бы выглядел как извращенка, так что выбора не было. Если бы я все ещё был в своём теле дяди, я бы мог надеть только футболку для бега. Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать прежним?

Многие люди, гуляющие по городу, были одеты так, что их можно было бы назвать средневековыми фэнтезийными нарядами. В отличие от них, я был дядей в красном спортивном костюме — или, скорее, тёмной эльфийкой, — поэтому я выделялся и привлекал к себе внимание повсюду, куда бы ни пошёл.

Прожив жизнь, избегая взглядов окружающих, я чувствовал себя крайне неуютно.

Прогуливаясь по городу, я чувствовал, что уровень жизни людей сильно различается.

Некоторые семьи выглядели хорошо одетыми и счастливыми, в то время как другие бродили с отсутствующим выражением на лицах.

Я задавался вопросом, смогу ли я вести достойную жизнь. Даже если я буду жить только благодаря своим навыкам, что я смогу сделать?

Видя людей, бесцельно сидящих на земле в переулках, я начал беспокоиться о своём неопределенном будущем.

Не подозревая о моих тревожных мыслях, дети в этом мире энергично бегали вокруг.

До наступления половой зрелости, возможно, для развлечения было достаточно просто побегать с друзьями. Я с ностальгией вспоминал своё собственную юность, которая теперь превратилась в смутное воспоминание. Я тоже так играл?

Нет, не думаю, что я был таким же энергичным.

Желание вернуться в те беззаботные дни было признаком того, что моё мышление стало слишком похожим на мышление дяди, но я всё ещё был достаточно молод, чтобы с улыбкой наблюдать за их нынешним состоянием. Или я просто стал достаточно взрослым, чтобы находить это трогательным?

Мальчики побежали ко мне.

Поскольку они смотрели только на своих друзей, они, скорее всего, наткнулись бы на меня.

Я слегка посторонился, чтобы дать им пройти, и дети, пробегая мимо, задели мой мешковатый спортивный костюм.

Когда ты чем-то увлечен, ты не особо замечаешь, что тебя окружает. Я надеялся, что они ни с кем не столкнутся и их не отругают.

Пока я думал об этом, Ральф-сан внезапно грубо схватил одного из мальчиков за руку.

Мальчик что-то сделал, что расстроило его? Я не думал, что Ральф-сан склонен к насилию, судя по его отношению ко мне.

Когда я порылся в своих воспоминаниях, которые подавлял, то вспомнил, что при нашей первой встрече он угрожал мне ножом. И тогда он казался очень взволнованным.

Может быть, только может быть, он был из тех, кто может внезапно сорваться и напасть на ребёнка?

Были ли авантюристы в этом мире приравнены к преступникам или сомнительным личностям?

Если да, то не влез ли я в долги к опасному человеку?

Нет, что более важно, мне нужно было помочь ребёнку.

Набравшись смелости, я крикнул — Пожалуйста, прости его, молодой человек.

Ральф-сан обратился к мальчику на удивление спокойным тоном.

— Верни это ей.

— Чёрт возьми! Мне не нужно это дерьмо!

В меня чем-то швырнули.

Я инстинктивно поймал это, и это оказался блокнот в чёрном кожаном переплете, размером чуть больше моей ладони. Когда я пролистал его, то увидел запись, которую сделал прошлой ночью.

Мальчик вырвался из рук Ральфа-сана и растворился в толпе.

— Мне следовало его придержать?

— ...Нет, спасибо, что вернул его.

Я склонил голову перед Ральфом-саном, испытывая смесь стыда и благодарности.

Я не умел выражать эмоции, но надеялся, что мои искренние извинения и благодарность были услышаны.

Мышцы моего лица были напряжены, как у молодого нового сотрудника, который, намереваясь быть добрым, ошибочно принял это за гнев.

Кто были эти невинные мальчики, бегающие вокруг? Кто не знал о моих тревожных мыслях? Кто был преступником, тёмной личностью, опасным человеком?

Опасный дурак был прямо здесь, во мне.

— Поскольку этот блокнот в кожаном переплете, он, вероятно, выглядел как бумажник. Хотя карманы удобны, их легко обчистить, так что будь осторожна.

Я буду делать это в будущем. Я прошу прощения за то, что был невежественным дядей. У меня так быстро украли вещь, которую я только получил.

Чувствуя себя смущенным и жалким, я спросил, глядя в том направлении, куда исчез ребёнок.

— Это нормально, что дети в таком возрасте воруют?

— Да, дети нападают на женщин, потому что думают, что те с бóльшей вероятностью отпустят их, если их поймают. Карманные кражи - это... жизненно важный источник дохода для детей, живущих в трущобах.

Он неожиданно поделился подробной информацией.

Несмотря на свою изысканную внешность сейчас, Ральф-сан, возможно, не жил привилегированной жизнью раньше.

— Возможно, было бы лучше немного приструнить его. Если он продолжит заниматься карманными кражами с такими навыками, он может потерять руку или, что ещё хуже, быть убитым.

Это был опасный мир.

Просто слушая, я думал, что это обычный фэнтезийный мир, но, зная подробности, я увидел суровое общество. Из-за сюрреалистичности ситуации мне казалось, что я смотрю на этот мир с экрана.

Это отличается от игр и романов. Все, кого вы видите, живые.

До тех пор, пока существует профессия авантюриста, это должно означать, что опасности, которые я не могу себе представить, будут таиться повсюду. Трудности с безопасной и нормальной жизнью также должны быть довольно большими. Доказательством тому служит то, что те мальчишки уже в этом возрасте попадают в суровое общество.

Если я буду медлить, этот мир поглотит меня в мгновение ока.

Конечно, осторожность не всегда означает, что с тобой всё будет в порядке.

Пока мы шли по городу, Ральфа-сан окликали со всех сторон.

Из-за того, что он был со мной, женщиной, люди, похожие на авантюристов, дразнили его, а другие женщины разговаривали с ним сладкими, розовыми голосами.

Ральф-сан, казалось, был очень популярен.

Были люди, которые называли меня "прекрасной леди", но, к сожалению, в душе я всё ещё дядя. Пусть вас не обманывает внешность.

Учитывая его мягкую манеру говорить и доброе лицо, это понятно. Я не ревную, но в глубине души я прошептал — "Знаете, он вчера обмочился"

Чувствуя себя несчастным и начиная испытывать к себе неприязнь, я быстро остановился. Это слишком грубо по отношению к тому, кто был добр ко мне. Не говоря уже о том, что это должно было стать обещанием между мужчинами. Хотя это было обещание, которое я дал в глубине души.

Мы остановились перед большим зданием, которое простиралось в стороны, и Ральф-сан остановился.

— Это Гильдия Авантюристов в Оранце. Давай зайдем внутрь и пройдем регистрацию.

Я остановился и уставился Ральфу-сану в спину. Прежде чем регистрация будет завершена, я хотел его кое о чём спросить.

— ...Пожалуйста, подождите. Извините, что спрашиваю, но могу я кое-что подтвердить? Почему Вы так добры ко мне? Когда-нибудь я обязательно отплачу за любую финансовую помощь с лихвой. Но я не могу придумать ничего, что сделало бы меня достойной такой доброты.

— Ну... хммм.

Ральф-сан перестал идти в здание и направился к ближайшей скамейке.

Видя, как он говорит "ах" и "хммм", можно подумать, что он действительно был добр просто по доброте душевной.

Он сел на скамейку и пригласил меня сесть рядом с ним, но я покачал головой и отказался. Я сам себя не совсем понимал, но чувствовал, что лучше выслушать его стоя.

— Я не настолько хорош в драке. Я выжил благодаря тщательной подготовке и интуиции. И моя интуиция подсказывает мне, что связь с Ямагиси-сан важна. Так тебе понятно?

Это прозвучало так, словно он выдавил из себя эти слова.

Поскольку я был у него в долгу, было бы неправильно заставлять его говорить то, чего он не хотел. Но если я и дальше буду полагаться на него, то, боюсь, в конце концов не смогу пойти против его слов.

Моя собственная интуиция подсказывала мне, что нужно начать этот разговор сейчас. Пока я молча ждал его следующих слов, Ральф-сан вздохнул и начал говорить тихим голосом.

— Когда мы впервые встретились, я был поражён твоей магической энергией, и я, ну, я обмочился.

Говоря "обмочился", он, вероятно, имел в виду, что пописал в штаны. То, как он избегал говорить об этом прямо, наводило на мысль, что ему было немного стыдно. Было облегчением узнать, что он не из тех, кто находит удовольствие в том, чтобы описаться на глазах у других. То, что я избавился от этих подозрений, стало значительным достижением в этом разговоре. Мне удалось разрушить стену между нами.

— Но более того, видеть, как ты используешь магию, было для меня по-настоящему прекрасно. Это было похоже на любовь с первого взгляда.

У меня по рукам побежали мурашки, а по спине пробежала дрожь.

Представьте себе это: сцена, в которой симпатичный парень лет двадцати с небольшим говорит такие вещи своему дяде, которому скоро перевалит за сорок. Если бы это касалось кого-то другого, я бы отмахнулся от этого, думая, что такое случается. Но когда речь идёт обо мне, всё по-другому. Неважно, как я сейчас выгляжу, у меня душа дяди.

Тем не менее, он был добр ко мне.

Доброта есть доброта.

Независимо от того, какими чувствами это вызвано, благодарность, которую я испытываю, настоящая.

— Вот почему я пытаюсь набрать очки. Чтобы однажды ты подумала обо мне как о крутом парне.

— Не питай особых надежд.

Я тщательно подбирал слова. Я не хотел давать ему ложную надежду или причинять ему боль. Кроме того, с подросткового возраста я жил жизнью, далекой от романтики. Говорить о любви сейчас было слишком поздно.

Ральф-сан, похоже, пользуется большой популярностью у женщин, так что ему следует сосредоточиться на здоровой романтической жизни, не беспокоясь обо мне.

— Нет, правда, я просто делаю это по своей воле, так что, пожалуйста, не беспокойся об этом, Ямагиси-сан.

Несмотря на то, что он казался немного подавленным, он ответил невозмутимо. На его месте я, вероятно, еще долго не мог бы прийти в себя, поэтому я подумал, что он достоин восхищения.

Тем не менее, я никогда не ожидал, что становление таким, как я, приведет к таким осложнениям. Иногда я завидовал красивым людям на протяжении всей своей жизни, но теперь мои взгляды на это могут немного измениться.

Человек по имени Ральф Воган

В моей жизни не всё было гладко.

Когда я провожал взглядом ребёнка, который обчистил мой карман, я вспомнил, что, когда был маленьким, я сделал то же самое и был избит до полусмерти.

С тех пор я старался быть более осторожным и расторопным, и в качестве урока этот инцидент, похоже, оказал значительное влияние.

Мне стало интересно, может ли этот мальчик однажды расстаться с жизнью из-за того, что я не избил его здесь, и я каким-то образом высказал эту мысль вслух.

Девушка-тёмная эльфийка, которая мало говорила и выражение лица которой редко менялось, потеряла память. Мне было интересно, что она подумала, услышав это.

Поскольку она не ответила, я взглянул на выражение её лица, но, как и ожидалось, не смог понять. Возможно, она не слышала, но, казалось, она о чём-то задумалась.

Я надеялся, что у неё не сложилось обо мне плохого впечатления, и я снова осознал свою странную одержимость ею.

Я не был уверен, почему я был так внимателен к ней, почему меня волновало, что ей нравится и что не нравится.

Возможно, я чувствовал вину за то, что обмочился из-за всплеска её магической силы, и подумал, что она может использовать это, чтобы как-то повлиять на меня или заставить быть ей обязанным.

Учитывая, что я вырос в неблагоприятной среде, я не из тех, кто уклоняется от такого выбора. Но если бы я решился на такое, было бы быстрее завести её в переулок и ударить ножом, пока она была застигнута врасплох.

Причина, по которой я этого не сделал, могла заключаться в том, что она выглядела прекрасно, когда контролировала магическую эссенцию, или, возможно, я инстинктивно боялся магической эссенции, которая обжигала её кожу.

Хотя это и касалось меня, я не мог понять.

Я всегда смеялся над нерешительными людьми, считая их глупцами, но моё собственное неопределенное и нестабильное сердце беспокоило меня.

Из-за этого, когда она напрямую спросила о моей цели, я в итоге произнёс неубедительные слова, чтобы скрыть это. Даже когда я подбирал слова, подразумевающие, что такой аспект существует, она молча качала головой.

Пока я оправдывался перед девушкой с недовольным видом, я осознал кое-что странное.

Возможно, я действительно влюбился в неё с первого взгляда.

Это была печальная правда, в которую трудно было поверить, учитывая мою репутацию среди многих женщин. Но для меня это имело смысл.

Однако она ответила бесчувственными словами.

— Не питай особых надежд.

По её серьёзному лицу всё ещё было трудно прочесть её эмоции.

Я действительно жалкий дурак.

Смеясь над собой, я не смог удержаться от смешка.

Осознав, что моя первая любовь была отвергнута мгновенно, я, должно быть, выглядел невероятно жалко. С тех пор, как я встретил её, я был не в своей тарелке.

Я подумал, что это, возможно, часть её очарования, и, вероятно, я уже по уши влюбился, слишком поздно поворачивать назад.

Человек по имени Харука Ямагиси

Харука Ямагиси был замкнутым ребёнком.

Он родился в семье, где оба родителя работали, что в то время было редкостью, и рос без каких-либо неудобств в жизни.

Домом занималась домработница, и он виделся с родителями в основном только по выходным.

Его отец и мать хорошо ладили и были замечательными родителями, которые всегда находили время для проведения торжественных мероприятий. Он чувствовал себя одиноким из-за того, что мог общаться с ними лишь изредка, но, поскольку так было с юных лет, он думал, что так оно и есть.

Харука Ямагиси любил читать книги.

Он восхищался героями книг, их яркими приключениями и волшебством, наполненным мечтами.

Он хотел когда-нибудь стать таким же.

Он верил, что делать правильные вещи и отстаивать это - это грамотно. Он верил, что если он будет так поступать, все поймут друг друга. Он думал, что злодеи раскаются, а соперники смогут объединиться.

Когда он осознал это и ему пришлось начать жить в группе, Харука подумал — "Хм, что-то идет не так."

Когда он несколько раз попытался проявить свое чувство справедливости, это оказалось не таким приятным, как он думал.

Когда он думал, что поступил правильно, усердно работая, некоторые люди выглядели грустными и хранили молчание.

Были люди, которые использовали справедливость, которую он отстаивал, чтобы посмеяться над другими.

Это было вполне естественно; не все в мире разделяли чувство справедливости Харуки, и ценности у них были разные. Люди, которые искали веселья, находили Харуку, который всегда был серьезным, неинтересным, поэтому избегали его. Тех, кто хотел быть в центре внимания, Харука, который постоянно прерывал беседу, раздражал.

Харука боролся изо всех сил, но так и не смог найти ответа, поэтому решил посоветоваться со своими уважаемыми родителями.

После ужина он уселся в кресло в гостиной, болтая ногами, и стал ждать возвращения родителей. Это кресло, сделанное для взрослых, было немного великовато для Харуки.

Поскольку они были гордыми и достойными восхищения, он был уверен, что они дадут ему удовлетворительный ответ. Он ждал с этой мыслью, но первыми словами его матери по возвращении домой был выговор.

Это было вполне естественно: к этому времени ему уже велели ложиться спать, но он всё ещё не спал.

И всё же, когда он попытался настоять на своём, домой пришёл его отец.

Его отец тоже не выглядел довольным тем, что Харука всё ещё не спал в это время.

Однако Харука не сдавался. Ему очень хотелось услышать, какой ответ на этот вопрос дали бы его родители, самые взрослые люди в его жизни.

Результат был плачевным.

— Прекрати говорить такие глупости и ложись спать, — сказали ему с глубоким вздохом.

Воздушный шар ожиданий и мечтаний, который Харука надул, съежился и сдулся.

Конечно, при ежедневной работе случались дни, когда они очень уставали или происходило много неприятных вещей.

Просто сегодня был один из таких дней для его родителей, и не то чтобы они всегда игнорировали его. Они прислушивались к нему в те дни, когда у них было больше энергии.

Просто это было очень неподходящее время для такой консультации, которая бывает раз в жизни. Вот и всё. Но этот инцидент привёл к значительным изменениям в образе жизни Харуки.

Поскольку Харука много времени проводил в одиночестве, он изначально не был ребёнком, способным выражать эмоции. Этот инцидент ещё больше усилил эту тенденцию. Харука уже не знал, когда можно злиться или плакать.

Его чрезвычайно важный для него вопрос не был воспринят всерьёз. Он чувствовал, что родители не любят его, и стал бояться проявлять негативные эмоции, которые могли вызвать у них неприязнь к нему.

Неспособный выразить свою истинную сущность, но в то же время неспособный смириться с тем, что он считал неправильным, каждый день он проводил с закрытым сердцем.

Родители Харуки, которые лишь изредка разговаривали с ним, просто думали, что он тихий ребёнок, и никогда не замечали его глубокого страдания.

Даже в подростковом возрасте Харука не прошёл через бунтарскую фазу и остался отличником, когда перешёл в старшие классы. Но он превратился в молодого человека, который не мог решительно заявить о себе. Он научился хорошо читать выражения лиц людей, поэтому в какой-то степени он был привлекательным, но он всё ещё чувствовал себя немного неполноценным.

Даже Харука испытал обычную молодость в своё время.

Весёлая, популярная девочка в его классе призналась ему в своих чувствах.

Харука не был особенно красив, но у него были хорошие оценки и приятные манеры, которые, казалось, привлекали её.

Он не знал, что делать и нравится ли она ему, но он не испытывал к ней неприязни, и он не хотел ранить её чувства, поэтому в итоге он стал с ней встречаться.

Она была веселой и энергичной, и Харуке нравилось проводить с ней время.

Он улыбался чаще, чем обычно, и думал, что такие дни прекрасны.

Самое главное, мысль о том, что он нравится ей, приносила ему умиротворение.

Однако примерно через полгода эта приятная жизнь подошла к концу.

— Ты скучный.; — Я не знаю, о чём ты думаешь.; — Харука-кун никогда ничего не предлагает.; — Ты меня не любишь, да?

Это было неправдой, Харука думал, что он хорошо заботится о ней и наслаждается их совместным времяпрепровождением.

Он хотел немедленно что-то сказать, но не смог.

Потому что она была немного рассержена и плакала.

Когда это произошло, Харука растерялся.

Это было незнакомое чувство. Увидев её такой, он просто подумал, что, должно быть, каким-то образом причинил ей боль. Он не знал, что пошло не так.

Не имея возможности ничего сказать, его дни с ней подошли к концу.

Харука улыбался все реже и реже.

Он не шутил и не подходил к людям, которые, казалось, веселились от души.

Он не хотел причинять боль никому, кто мог бы снова ошибочно счесть его привлекательным.

Если бы у него были нормальные чувства, он мог бы понять, что она просто немного расстроена, и, когда она плакала и злилась, мог бы крикнуть "это неправда". Но Харука боялся опровергнуть чьи-то слова. Он в очередной раз допустил серьезную ошибку.

Когда он стал студентом университета, он ещё больше полюбил игры и истории.

Они открывали чёткие пути, и удовольствие от них никому не причиняло вреда.

Иногда он чувствовал себя одиноким, но это было не до такой степени болезненно.

В конце концов, Харука убедил себя, что он всегда был человеком, предпочитавшим одиночество.

Постепенно он забыл, что причиняло ему боль и чего он боялся, что привело его к этому. Можно сказать, что время исцелило его сердце, или что его рана затянулась, не вынимая занозу.

Это было примерно в то время, когда он устроился на работу в компанию.

Его родители отправились в поездку, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы, и не вернулись.

На шоссе они попали в столкновение нескольких автомобилей.

Их тела были в таком ужасном состоянии, что их нельзя было показать родственникам.

Прежде чем он понял, что происходит, похороны закончились. Когда все разошлись и он остался в комнате один, Харука впервые заплакал.

Смог ли он что-нибудь сделать для своих родителей?

Никто не мог ответить за него на этот вопрос.

Около 20 лет после этого Харука просто работал и проводил свои дни, поглощая игры, мангу и романы.

Он хотел поступать правильно.

Он ненавидел компрометировать себя.

Он ненавидел причинять боль другим.

Он ненавидел огорчать других.

Но он не знал, что делать.

Харука просто старался быть хорошим человеком.

Даже если он плохо умел выражать эмоции и у него было суровое лицо, он считал, что должен показывать это своими действиями.

Даже если мир был неправильным, он считал, что всё в порядке, пока он может уберечь других от страданий.

Даже если ему выпадала короткая соломинка, всё было в порядке, пока другие не расстраивались.

Прежде чем он осознал это, он стал тем, кто не замечал собственной боли и обращал внимание только на чувства других.

Харука Ямагиси был именно таким человеком.

Но когда он пересек миры и его тело изменилось, он каким-то образом почувствовал себя странно посвежевшим.

Никто его не знал, и он понятия не имел, о чем думают другие.

Сперва, он даже не знал, кто он на самом деле и где находится.

У него не было времени думать о других.

Когда эта мысль появилась на первый план, его зрение внезапно прояснилось.

Он чувствовал себя так, словно родился заново.

Ямагиси Харука действительно был упрямым, добродушным, с суровым лицом, но любезным человеком, зато теперь он превратился в кого-то, немного отличающегося от Харуки Ямагиси.

____________

Говорит Actor Red.

Согласно анлейту тут заканчивается пролог.

И действительно:

1) дальше повествование пойдёт в основном от третьего лица, и Ямагиси будет в первую очередь большегрудой тёмной эльфикой с амнезией.

2) наберёт обороты получение знаний о мире и вливание в общество эльфийкой.

Гильдия Авантюристов

В Гильдии Авантюристов было полно народу.

Авантюристы, клиенты и сотрудники гильдии. В обеденном зале находилось множество сотрудников гильдии, включая администраторов, инструкторов, мясников-раздельщиков, оценщиков, официантов и шеф-поваров, которые были заняты своими делами.

Это здание, в котором также находилась недорогая гостиница для авантюристов, было длинным и занимало большую площадь.

Это было связано с тем, что Оранц был относительно крупным торговым городом, и количество заведений варьировалось в зависимости от размера города.

Для того, чтобы стать авантюристом, не требовалось никакой квалификации.

Хотя наличие судимости в случае обнаружения послужило бы основанием для наказания, тщательной проверки на этапе регистрации не проводилось.

Стать авантюристом можно было, написав своё имя и возраст и заплатив небольшую плату за регистрацию.

Плата взималась только за жетон авантюриста, и двери были широко открыты.

Это было связано с тем, что авантюристы были мастерами на все руки. Среди тех, кто был ниже 6-го ранга, было много людей, у которых практически не было боевых способностей.

Эти люди постоянно выполняли бы запросы, приносящие пользу городу и его жителям, или обладали бы знаниями, которым можно было бы научить других.

Они часто тесно сотрудничали с Торговой Гильдией, так что даже тем, кто не обладал боевыми способностями, можно было доверять и нанимать их на неполный рабочий день.

Однако звёздами авантюристов были, конечно же, те, кто отправлялся сражаться за пределы города.

Из-за этого их поведение постепенно становилось высокомерным, и было немало авантюристов, которые вели себя устрашающе или угрожали насилием.

Если их поведение становилось слишком заметным, гильдия понижала их в должности или исключала из неё, поэтому такие действия не были замечены открыто внутри гильдии.

В гильдии было несколько приёмных, которые выполняли одни и те же функции. Тип запроса не зависел от того, какую стойку использовать, регистрация и консультации также проводились там.

За одной из таких стоек стояла женщина, за которой наблюдали со всех сторон.

Её одежда, раса и внешний вид - всё это бросалось в глаза, привлекая внимание.

Однако тот факт, что рядом с ней стоял авантюрист 2-го ранга, заставлял взгляды быть несколько сдержаннее.

Ямагиси уставилась на регистрационную форму, чтобы зарегистрироваться в качестве авантюриста.

Было ли это благословением или тайной, но язык, казалось, отпечатался в мозгу этого тела, поэтому написать её имя не составило труда.

Поскольку тело было изменено, вполне естественно, что и мозг тоже подвергся вмешательству, но это вызывало беспокойство. В конце концов, если бы это было так, то это не ограничивалось бы только языковой сферой. Возможно, что даже мысли и суждения могут зависеть от воли другого человека.

С этим ничего нельзя было поделать, поэтому она просто наслаждалась удобством.

Хотя её имя было написано правильно, она не была уверена в полях для возраста и пола.

Кстати, не было необходимости указывать стиль боя или специальные навыки, поэтому она оставила их пустыми.

Хотя это могло бы помочь в подборе группы, на данный момент она не думала о создании группы, и у неё пока не хватало смелости учувствовать в битвах.

Поэтому её беспокоил раздел о возрасте.

В стороке "Пол", поскольку её тело было женским, она неохотно написала "женщина".

Но как насчёт возраста? Мысленно ей было 43 года, но с такой внешностью это было бы невероятно.

Немного подумав, Ямагиси спросила симпатичную секретаршу с короткой стрижкой.

— Эм, на сколько я выгляжу?

Она подумала, что задала неприятный вопрос, как назойливая женщина. Вспомнив, как подчинённая, которой было около 40 лет, пристала к новичку на приветственной вечеринке, она подождала ответа.

Озадаченное выражение лица секретарши заставило Ямагиси почувствовать себя виноватой, и она уже собиралась отказаться от своего вопроса, когда вмешался Ральф.

— Ах, у неё амнезия.

Секретарша понимающе кивнула. Казалось, она была скорее озадачена целью вопроса, чем обеспокоена самим вопросом.

— Понятно. Говорят, что тёмные эльфы, став взрослыми, надевают манжеты на уши. Поскольку у вас их нет, возможно, вы несовершеннолетняя. Но я просто опираюсь на слухи, поэтому не уверена в последних тенденциях. Кстати, для тёмных эльфов совершеннолетие наступает в 18 лет. Интересно, что они достигают совершеннолетия в том же возрасте, что и люди, несмотря на их долгую жизнь.

Администратор казалась хорошо образованной и осведомленной о расах, что произвело впечатление на Ямагиси.

Она написала "17", что чуть меньше возраста совершеннолетия, и передала листок администратору.

Как и ожидалось, регистрационный взнос был оплачен из кошелька Ральфа.

Создание жетона авантюриста заняло некоторое время.

Ямагиси решила присоединиться к лекции, на которой в свободном доступе предлагались базовые знания и свод правил авантюриста.

Лекция была запланирована на вторую половину дня, так что у неё оставалось немного свободного времени.

Библиотека гильдии также была доступна, поэтому Ямагиси решила отправиться туда.

— Ральф-сан, сегодня я пойду на лекцию и позанимаюсь в библиотеке. Ты, должно быть, занят, так что тебе больше не обязательно меня сопровождать. Спасибо.

— Мне просто нравилось быть с тобой...

Почесав в затылке, Ральф задумался, что же ему делать.

Учитывая ситуацию, сложившуюся ранее, он почувствовал, что если их связь на этом закончится, то их отношения сведутся к простому денежному займу.

— Насчёт денег...

— Ох, давай поговорим об этом в другой раз. Я забронировал гостиницу на неделю, так что не спеши возвращать мне деньги. Я поищу себе следующую работу!

Когда Ямагиси попыталась должным образом поблагодарить его, Ральф быстро произнёс это и проскользнул сквозь толпу авантюристов, плавно исчезнув.

Ямагиси не могла последовать за ним, она не поспела бы за такими умелыми движениями.

Знания, добытые из книг

Архив Гильдии Авантюристов был не так уж мал, но и доступ к нему для обычных авантюристов был невелик.

Это было связано с тем, что здесь также хранилась информация, связанная с деятельностью гильдии, данные, которыми следовало делиться с персоналом гильдии, и прошлые записи.

Там было что-то вроде стойки администратора, за которой сурового вида мужчина бдительно следил за помещением.

Он служил как для предотвращения краж материалов, так и для охраны помещения, где хранились документы, которые не следовало выносить наружу.

Со всех сторон были расставлены книжные полки, а в центре стоял стол со стульями на восемь персон.

В комнате не было никого, кроме Ямагиси и сурового на вид мужчины.

Подумав, что любителям приключений может не понравиться учёба, Ямагиси переступила порог.

По правде говоря, причина нехватки людей заключалась в том, что большинству авантюристам на тот момент не нужно было изучать базовые вещи. Иногда авантюристы заходили сюда, когда появлялись редкие монстры или когда направлялись в новый регион.

Кроме того, постоянное присутствие сурового мужчины, пристально смотревшего на комнату, было одной из причин, по которой люди избегали архивной комнаты.

Войдя, Ямагиси слегка кивнула мужчине в знак приветствия, собрала необходимые материалы и села. Мужчина молча кивнул в знак признательности.

Ямагиси взглянула на молчаливого администратора и подумала, что он кажется серьезным молодым человеком, производящим благоприятное впечатление. Это всё что она могла о нём сказать.

Сначала Ямагиси нашла книгу с провокационным названием «Расчёт денег даже для идиотов-авантюристов» и открыла её. Уверенное название было истолковано как признак качества книги.

Мировая валюта делилась на ту, что выпускалась страной, и ту, что выпускалась Торговой Гильдией. Валюта страны была более ценной, чем валюта Торговой Гильдии, но валюта гильдии была более универсальной.

Это было связано с тем, что Торговая Гильдия намеренно предоставляла менее ценную валюту, чтобы стимулировать страны использовать её для обращения по всему миру. Эта валюта называлась торговой валютой, в то время как стоимость национальной валюты была на 10% выше.

Люди, живущие исключительно в пределах своей страны, пользовались национальной валютой, в то время как те, кто пересекал границы, такие как авантюристы и торговцы, часто пользовались торговой валютой.

Валюта Торговой Гильдии состояла из монет с отверстиями в качестве первой единицы, за которыми следовали медные, серебряные и золотые монеты, стоимость которых возрастала. Более высокие суммы часто выплачивались с помощью сертификатов.

Национальная валюта имела различный дизайн, но была аналогично разделена на четыре категории. Некоторые страны также выпускали валюту, стоимость которой превышала стоимость золотых монет.

В денежном выражении примерно на одну-три монеты можно было купить еду с прилавка. Однако из-за значительных различий в статусе и доходах было трудно сделать обобщения.

Ямагиси делала небольшие пометки во время чтения и, закончив, закрыла книгу. Размышляя, не вернуть ли книгу на полку сразу же, Ямагиси решила этого не делать, поскольку больше никто не читал, и это не доставило бы неудобств. Кроме того, ходить взад-вперед было хлопотно, а вставание нарушало концентрацию.

Затем Ямагиси открыла книгу «Может быть, ты тоже сможешь стать волшебником?». Ожидая, что в ней будет по меньшей мере пять видов магии, Ямагиси обнаружила, что она напоминает книжку с картинками и милыми иллюстрациями.

Думая, что это может разочаровать, Ямагиси пролистала страницы и обнаружила удивительно подробную информацию о магии, прочитав её от начала до конца. В конце было написано имя автора и сообщение.

'От Джилла Спринга, тройного мага: слава всем, кто использует магию'. Казалось, что цель книги - популяризировать обучение и статус магов.

Ямагиси, благодарная за изучение нескольких правил магии, решила поблагодарить Джилла, если они когда-нибудь встретятся.

Атрибуты магии были такими, как Ральф уже объяснял ранее.

В рамках этих атрибутов существовала базовая магия, и способность использовать её зависела от того, насколько человек имел сродство к этой магии. То, что он мог использовать одну магию ветра, не означало, что он имел сродство ко всей магии ветра.

Кроме того, магия обычно проявлялась на кончике палочки или пальцев, направленных на цель. Чем дальше было расстояние, тем труднее было контролировать попадание и тем слабее была мощность. Следовательно, для обеспечения точности была необходима регулярная практика.

Эффективность даже одной и той же магии сильно варьировалась в зависимости от уровня владения ею. Хотя изучение многих заклинаний и получение звания волшебника было полезным занятием, знание было необходимо для авантюризма, что неоднократно подчеркивалось в книге.

Снаружи прозвенел колокол тринадцать раз.

Хотя там всё ещё оставались непрочитанные книги, Ямагиси поспешно вернула их на место, не желая опаздывать. Встреча была назначена в учебной комнате, когда звонок прозвенел тринадцать раз после полудня.

Засунув блокнот в карман, Ямагиси слегка кивнула администратору, как при входе, и направилась в учебную комнату. Мужчина снова кивнул в ответ. Он был прилежным человеком.

Гильдия была просторной, но Ямагиси без труда нашла нужную комнату, спросив заранее. Ямагиси почувствовала лёгкое возбуждение, гадая, что нового она сможет узнать в следующий раз.

Сбор новичков

Войдя в учебную комнату, Ямагиси увидела, что в углу комнаты стоят несколько парт на одного человека и простые стулья. Ямагиси смутно помнила школьный класс, но, увидев эти гораздо более дешёвые конструкции, она также почувствовала разницу. Она вспомнила школьные парты, на которых были каракули и царапины, свидетельствующие о том, что они были достаточно прочными и уже давно используются.

Когда Ямагиси перенесла стол и стул поставила их так, чтобы они казались передними, она села на стул. При переноске стол показался ей необычайно легкими, поэтому она постучала по столешнице кулаком, подозревая, что она может быть сделана из другого материала. Однако на вид это было обычное дерево. Оно также не казалось особенно хрупким. Возможно, Ямагиси пыталась убедить себя, что это просто из-за её молодого тела она так себя чувствует.

Хотя время было указано точно, в комнате некоторое время никто не появлялся. В этом мире, поскольку люди не могли определить точное время, они часто собирались только после того, как услышат звук колокола. Не подозревая об этом, Ямагиси забеспокоилась, то вставала, то садилась, гадая, не ошиблась ли она временем или комнатой.

Через некоторое время дверь наконец открылась, и вошёл мальчик. На вид ему было около 13 или 14 лет, у него были большие круглые глаза и аккуратно подстриженные светло-зеленые волосы. На поясе у него висел короткий меч и, что любопытно, молоток. Его рукава были длинными и свободными, расширяясь вокруг запястий, как «моэ-рукава». Что больше всего привлекло внимание Ямагиси, так это уши на его голове и пушистый хвост, который время от времени покачивался. Без сомнения, он принадлежал к расе зверолюдей.

Мальчик пристально посмотрел на Ямагиси, прежде чем взять парту и стул и сесть рядом с ней, оставив расстояние в человеческий рост. Время от времени его левый рукав задевал парту или стул, издавая странные звуки. Кажется, что мешковатая часть его рукава служила карманом.

Мальчик-зверолюд порылся в рукаве и выложил на стол несколько красивых камней, внимательно сравнивая их. Возможно, из-за своего беззаботного характера он в конце концов выбрал один, достал молоток и инструмент, похожий на долото, и начал обтесывать камень прямо на столе. Ямагиси всё больше беспокоилась, задаваясь вопросом, действительно ли это учебная комната.

Подождав ещё 2-3 минуты, в комнату, громко разговаривая, вошли мальчик и девочка примерно того же возраста, что и зверолюд.

— Это действительно то место?

— Всё в порядке, смотри, в дальнем конце много столов и стульев.

Мальчик указал на сложенную мебель и подошёл, перенеся два письменных стола.

— Кори́н, принеси стулья.

— Да-да, на этот раз ты действительно привёл нас в нужное место.

— Я не всегда теряюсь! Перестань говорить лишнее.

— Ты не добираешься до места назначения в одном случае из пяти, это явный показатель плохого ориентирования.

— Заткнись! Если я предоставлю это тебе, ты не доберёшься туда и в одном случае из десяти. Я всё равно лучше!

— Зато я умею готовить.

В комнате внезапно стало оживленно. Просто присутствие разговорчивых людей значительно изменило атмосферу.

Парень с каштановыми волосами и мечом на поясе и легко одетая девушка с рыжевато-каштановыми волосами, собранными в пучок, оба казались энергичными и походили на начинающих авантюристов. Судя по их разговору, они тоже были стажёрами, что убедило Ямагиси в том, что это действительно та комната, которая им всем нужна.

Новоприбывшая пара взглянула на двух других и, казалось, захотела поговорить. Редкие расы в этом районе, должно быть, вызвали у них интерес. Тем временем двое других, казалось, ничего не заметили. Один продолжал долбить камень, а другая уставилась в блокнот и листала его.

Однако Ямагиси слышала, как пара перешептывалась: "Редкое зрелище", "Выглядят сильными" и "Они точно тоже новички?". В их словах не было ничего особенно негативного или враждебного, поэтому она решила оставить их в покое.

В тот момент, когда она услышала — "Разве это не тёмный эльф?" — Ямагиси подняла взгляд и встретилась с взволнованными и сверкающими глазами пары, наблюдавшей за ней. Воспользовавшись возможностью, наконец, встретиться с ней взглядом, мальчик встал, но в этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл последний человек.

Она не направилась к столу, а встала перед Ямагиси и остальными.

— Кажется, все четверо здесь. ...Ах...

Девушка, на вид лет двадцати пяти, с длинными синими волосами и посохом в руках, обвела взглядом сидящих и, остановившись на Ямагиси, тихонько вскрикнула.

В то же время Ямагиси подумала про себя 'Это плохо.'

Девушка, которая тем утром в гостинице пристально наблюдала за Ямагиси в постыдном образе, теперь стояла перед ней.

Знания об окружающем мире

— На этот раз лектором буду я - авантюристка 3-го ранга Эри Хи́ттстан. Я расскажу о мышлении и основных аспектах жизни авантюриста. На вопросы я отвечу в конце, поэтому оставьте их на потом.

Эри посмотрела на Ямагиси таким взглядом, словно хотела что-то сказать, но затем покачала головой и начала говорить. Ямагиси почувствовала облегчение, как будто с неё сняли ложное обвинение в непристойном поведении. Однако обвинение в непристойном поведении не было ложным.

Как только знакомство закончилось, она начала рассказывать об авантюристах в этом мире.

Ямагиси приготовилась делать заметки, собираясь записать важную информацию. Мальчик-зверолюд тоже порылся в рукавах, убирая свои вещи, а мальчик и девочка внимательно слушали речь Эри.

Ямагиси мысленно организовала выступление Эри.

Сначала об авантюристах.

Система рангов была такой, о какой она слышала раньше.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на системе, Эри дала множество советов по действиям.

Даже если есть системный контроль и вы терпите неудачу как авантюрист, вас обычно всего лишь понижают, если это не что-то действительно серьёзное.

С другой стороны, когда работаешь в качестве авантюриста, недостаток знаний может легко привести к смерти. Чем сложнее запрос, тем более вероятным это становится. 'Если вы не собираетесь рисковать своей жизнью, слушайте внимательно' - сказала Эри в начале.

Несмотря на то, что Эри была примерно того же возраста, что и все присутствующие, объяснения были просты для понимания, и Ямагиси была полностью впечатлена.

Запросы авантюриста в целом делятся на несколько категорий.

Порабощение, исследование, сопровождение и труд.

Труд - это, по сути, временная работа. Например, выполнение простых поручений, чистка водосточных желобов, ремонт стен, помощь в переезде или транспортировке тяжёлых предметов. Это самая безопасная работа, но она приносит небольшие деньги, сродни чёрной работе.

Конечно, если вы заслужите доверие, вам могут поручить более ответственную работу или попросить выполнять более сложные задания. Однако в таких случаях многие авантюристы в конечном итоге завершают карьеру и получают работу непосредственно на этих должностях. Таким образом, продолжение карьеры авантюриста и укрепление доверия - это один из способов подняться для тех, у кого нет статуса.

У остальных трёх категорий есть общая черта.

Все они требуют боевых навыков.

Чтобы заявить о себе как об авантюристе, вам нужно выполнять важные задания в этих областях.

В этом мире есть человечество и другие расы.

Человечество состоит из людей, зверолюдей, дварфов, полуросликов и эльфов. Хотя на протяжении всей истории у них были конфликты, этим расам удавалось относительно хорошо ладить друг с другом. Говорят, что эти расы были созданы Богом Созидания давным-давно.

С другой стороны, есть расы, которые, как говорят, были созданы Богом Разрушения. Они, как и люди, создают страны и поселения и живут своей жизнью, но, как говорят, они более агрессивны и разрушительны. В совокупности человечество называет их «Руины Разрушителей».

На северном континенте есть регионы, где Разрушители кочуют.

Страна Разрушителей-великанов в далёких северных ледяных землях называется Дегрáнд.

Домен Хаоса расположен к востоку от Плейна, охватывая горный регион, долину между ними и лесную зону, простирающуюся до самого моря.

Более того, на дальнем востоке, за пределами южного континента, есть много стран, созданных исключительно на Руинах Разрушителей, которые постоянно находятся в военном положении.

Говорят, что давным-давно и человечество, и Руины Разрушителей объединили свои силы и вступили в противостояние, что привело к эпохе, когда почти все они были истреблены, что ужасает.

Та эпоха называется Эпохой Божеств, и цивилизация была намного более развитой, чем сейчас. Одна из задач авантюристов - проникнуть в немногие сохранившиеся руины той эпохи, исследовать их и найти полезные предметы для наших дней.

Столица независимого Торгового Города-Государства Плейн, Плейн, представляет собой огромный город с видом на озеро, первоначально построенный на вершине большого города из Эпохи Божеств. Под ним лежат обширные руины. Авантюристы и торговцы соревнуются за то, чтобы исследовать эти руины, развивая город и расширяя страну.

Теперь тема меняется на порабощение.

В этом мире сохранилось много природных уголков, и, естественно, есть места, не тронутые человечеством или Разрушителями. Эти места не только обладают природной глубиной, но и часто содержат монстров, которые отвергают незваных гостей. Наиболее типичными из этих монстров являются драконы.

Драконы варьируются от маленьких, которые легко привязываются к людям, до средних, с которыми трудно справиться, но которые могут сосуществовать с людьми (используются для транспортировки), и больших, которые живут как дикие звери, ведут себя так, как им заблагорассудится, и поедают людей.

Согласно легендам и рассказам высокоранговых авантюристов, существуют также сверхбольшие драконы, которые могут говорить на человеческом языке и живут тысячи лет. Однако эти драконы не спускаются в места обитания людей, поэтому обычные люди с ними не сталкиваются. Эти драконы называются Подлинными Драконами и не являются объектами порабощения. Легко представить, что активное порабощение таких крупных существ приведёт к самоуничтожению.

Таким образом, задача уничтожения монстров и Разрушителей, которые причиняют вред людям, ложится на плечи авантюристов.

Наконец, давайте поговорим о работе в сфере сопровождения.

Безопасность за пределами городов в этом мире не очень высока. Многие люди заканчивают свою жизнь, так и не покинув свой город или близлежащие деревни.

Как только вы оказываетесь на природе, вокруг бродят монстры, поедающие людей, а после крупномасштабных войн бродит нежить. А если вы отойдете далеко от человеческих поселений, на вас могут напасть Разрушители. Враги этим не ограничиваются. Те, кто попал в трудные времена и больше не может жить в городах или деревнях, иногда становятся бандитами и нападают на путешественников на дорогах.

Зная это, те, кто выезжает за пределы городов и намеревается что-то предпринять, нанимают сопровождающих.

Если это просто путешествие по главным дорогам, риск обычно сводится к нападению бандитов.

Что касается этих дорог, то страна регулярно проводит рейды с использованием своих солдат и авантюристов. Без этого логистика полностью остановилась бы, а экономика страны находилась бы в состоянии стагнации.

Тем не менее, бандиты, которые нападают на шоссе, обычно малочисленны и не обладают значительной боевой мощью. Для предотвращения нападений часто бывает достаточно нанять нескольких авантюристов, специализирующихся на сражениях. Крупные торговцы иногда нанимают надёжное эксклюзивное сопровождение, что часто означает привлечение проверенных авантюристов.

Ямагиси подумала — "Кажется, безопаснее переключиться с простого труда на более интеллектуальный."

Хотя идея выехать за город была захватывающей и привлекательной, для Ямагиси, которая долгое время жила в безопасной стране, насилие казалось чем-то далеким и пугающим.

Она резко закрыла блокнот. Вместе с ним она заперла и своё взволнованное сердце. Она оправдывала себя тем, что по натуре была слишком робкой, чтобы стать полноценной авантюристкой. Более того, не было никаких гарантий, если что-то пойдёт не так. Она должна была найти безопасный и приемлемый способ жить, нет, она обязана.

Когда разговор закончился, и она успокоила своё встревоженное сердце и встала, сзади раздался голос.

— Эй, ты, не могла бы ты выслушать меня минутку?

Девушка из той парочки, которые перешёптывались во время лекции, окликнула Ямагиси. Когда она обернулась, недоумевая, что это было, мальчик тоже что-то говорил ребёнку-зверолюду.

Приглашение

— Вам что-то нужно?

Ямагиси выпрямилась и обернулась, наклонив голову. Ребёнок-зверолюд, также не понимая, почему с ним заговорили, молча повернул голову к мальчику и пристально уставился.

Не испугавшись их безразличных реакций, двое подвинули парты, создав круглый стол из четырех парт. Мальчик постучал по парте.

— Эй, мы все в одном классе, не так ли? Редко бывает, что бы так всё совпадало, — сказал он

— Да-да, так что давайте углубим нашу дружбу!"

— Ах, ясно. Понятно.

Ребёнок-зверолюд молчал, а реакция тёмной эльфийки была резкой. Ямагиси намеревалась показать, что поняла, но её естественно невыразительное лицо заставило её реакцию показаться другим натянутой. Не имея неотложных дел и причин отвергать их доброжелательный подход, Ямагиси села обратно на своё первоначальное место.

— Вы такие неотзывчивые.

Мальчик надулся, выражая своё недовольство, но он не казался злым. Он быстро широко улыбнулся и продолжил говорить, производя хорошее впечатление прямолинейного и жизнерадостного мальчика.

— Я Альберт Колледж, мне 14 лет! Я всегда хотел быть авантюристом. Мой отец был бывшим авантюристом, так что я довольно хорошо обучен и силён!

Мальчик похлопал по ножнам меча, висевшего у него на поясе. Меч был без украшений, но выглядел хорошо ухоженным. Возможно, это была передающаяся по наследству вещь, но его чистое состояние говорило о том, что мальчик хорошо заботился о нём.

— Я Кори́н, одного возраста с Альбертом, и мы близки с тех пор, как были маленькими. Я решила стать авантюристкой вместе с ним, потому что он, вероятно, быстро погибнет, если его оставить одного.

После слов Кори́н Альберт стал суетиться, говоря, что он не просил об этом, и другие жалобы, а затем оба одновременно повернулись к двум тихоням, их глаза были полны искрящегося ожидания. Их синхронное поведение, вероятно, было следствием их долгой дружбы.

Поняв, что от них ждут представления, Ямагиси собиралась заговорить, когда рядом с ней раздался спокойный, монотонный голос.

— ...Монтана Марто. Я сын дворфа. Я сражаюсь с лёгким мечом и маленьким щитом.

Монтана выпрямился, его уши были насторожены, а хвост дергался, когда он гордо выпячивал грудь. Его слова были прерывистыми, но, похоже, и в нём было сердце мальчика, стремящегося стать авантюристом. Его глаза ярко сияли.

Ямагиси задавалась вопросом, как она выглядела в их глазах. Она не хотела, чтобы они видели её недостаток духа авантюризма и нерешительность. По какой-то причине быть воспринятой ими таким образом было чрезвычайно неловко.

Представляться последней детям, которые были более чем вдвое младше неё, было несколько жалко, но она не могла просто уйти молча. Поэтому Ямагиси последовала их примеру.

— Я Харука Ямагиси. Вероятно, мне около 17 лет. Я... не очень хороша в сражениях, — сказав это, Ямагиси подумала про себя, что она звучала наиболее жалко и неуверенно.

— Хмм, так Ямагиси — фамилия, а Харука — имя? Тогда я буду называть тебя Харукой. Ты можешь называть меня Ал.

— Я тоже буду называть тебя Харукой!

Разрываясь всем ответить, Харука обнаружила, что быстро втягивается, её глаза метались туда-сюда. Быть молодым — это мощно. Ей тоже сейчас нужно быть молодой, но её дух был как у старика, не способного не отставать от их энергии.

Когда она бросила взгляд вбок, то увидела, что Монтана уставился на неё. Не зная, почему на неё так смотрят, Харука отвела глаза, чувствуя себя неловко. Альберт наклонился через стол и спросил Монтану.

— Значит, ты дворф, верно?

— Да.

— Но ты также зверолюд, верно?

— Да.

— Почему?

Назойливые вопросы Альберта заставили Харуку снова взглянуть на Монтану, но тот, казалось, был невозмутим.

— Я был похищен большой птицей, а потом найден. Так что я авантюрист, чтобы найти своих кровных родителей. Я хочу повидать много мест.

Для него это казалось решённым вопросом, и он спокойно ответил. Вероятно, его воспитывали с большой заботой, настолько, что он не возражал против отсутствия кровной связи. Услышав историю Монтаны, Альберт и Кори́н обменялись улыбками.

— Эй, почему бы нам не сформировать отряд и не отправиться вместе в приключения?

Монтана положил свой длинный хвост себе на колени, поиграл им некоторое время, посмотрел на потолок, а затем по очереди взглянул на остальных троих. После долгой паузы он просто ответил.

— Конечно.

У Харуки было плохое предчувствие. Она наконец поняла, что они подсели, чтобы пригласить её присоединиться к их группе. Согласно её плану, она будет стабильно работать в городе, выплачивать свой долг Ральфу, а затем найдёт мирную работу в какой-нибудь купеческой семье. Она чувствовала, что должна это сделать.

Но ей также показалось это странным. Действительно ли это волнение было вызвано плохим предчувствием?

— А Харука, ты отправишься с нами в приключение, верно?

— Эх...эм...я?

— У тебя нет оружия, значит, ты должна уметь пользоваться магией, верно?

— Нет, я думала заниматься более интеллектуальным трудом...

— Значит, ты можешь использовать магию, верно? Отлично, иметь кого-то, кто может сражаться с помощью магии, это ценно!

Кори́н взволнованно закричала. Харука почувствовала, как в животе нарастает давление, хотя она ещё не сказала, что присоединится. Не зная, сколько магии она может использовать, она не решалась легко отвечать.

— Могу ли я подумать об этом до завтра?

Она хотела проверить, сколько и какую магию она может использовать, прежде чем дать ответ. Иначе она может в конечном итоге их подвести.

Ответив, она поняла, что серьезно подумывает о том, чтобы присоединиться к ним. Задаваясь вопросом, стоит ли принимать подобное решение по прихоти, она сказала им, что подумает об этом положительно, и ушла.

Харука игнорировала это, хотя уже заметила.

Это волнение в её груди было таким же, как и учащённое сердцебиение, которое начинается, когда главный герой или персонаж, созданный игроком, отправляется в приключение в романах, манге, играх и снах.

Отложив свой ответ на завтра, она уже подсознательно приняла решение.

Наблюдение и эксперимент

Харука, отложившая свой ответ, сказав, что подумает об этом ночью, тяжело шагала по коридору гильдии. Её целью была тренировочная площадка. Это было большое поле с мишенями и манекенами, где авантюристы могли проводить свои ежедневные тренировки.

Несмотря на страние выбрать безопасный путь, Харука не понимала, почему она дала такой ответ. Она чувствовала растерянность из-за того, что в её возрасте боролась с такими мыслями.

Оглядываясь назад, она чувствовала, как её любопытство становится неуправляемым с тех пор, как она стала такой.

Возможно, это было потому, что она освободилась от прошлых ограничений, была расстроена из-за непонятной ситуации или её разум находился под влиянием её молодого тела. Какова бы ни была причина, она чувствовала, что вела себя не как тот обычный Ямагиси Харука.

Проблема была в том, что ей это не особо не нравилось. Размышляя об этом, Харука всегда жаждала захватывающих приключений с тех пор, как была маленькой, и было время, когда она хотела стать героем, который преуспел в этих приключениях. В этом смысле стать авантюристом в этом мире можно было рассматривать как приближение к её мечте.

Даже осознавая это, Харука всё ещё не могла принять решение. Как уважаемый взрослый, который долгое время жил жизнью винтика общества, разум Харуки привык делать безопасный выбор и выработал сопротивление к принятию рискованных решений.

Когда она добралась до тренировочной площадки, многие авантюристы тренировались под ясным солнечным небом. Она направилась к тем, кто практиковал магию, встала у края и пристально смотрела на магию.

Большинство людей на тренировочной площадке практиковали базовую магию. Харука слышала, что авантюристы, становясь сильнее, будут формировать команды и создавать свои собственные базы. Таким образом, ожидалось, что те, кто здесь тренируется, ещё не достигли этой стадии.

Многие практиковали магические заклинания, перечисленные в книге «Может быть, ты тоже сможешь стать волшебником?», и большинство из них открыто произносили заклинания. Казалось, они провозглашали, что могут использовать такую магию. Для Харуки, которая никогда не видела чужой магии, это служило живым справочником и было очень полезно.

Обычно люди повторяли заклинания и направляли свои палочки около пяти-десяти раз, прежде чем сделать перерыв. Это может указывать на то, что они могли последовательно произносить заклинания только до такой степени.

Согласно книге «Может быть, ты тоже сможешь стать волшебником?», даже если головные боли от непрерывного использования станут сильными, отдых в течение часа облегчит их. Однако, если продолжать использовать магию сверх этого, головная боль усилится, и они могут потерять сознание на месте. Обычно это явление называют отравлением маной.

Говорят, что эта головная боль вызвана чрезмерной концентрацией при использовании магии и напряжением в мозгу от пропускания через него маны. Хотя способности играют свою роль, выносливость можно повысить с помощью тренировок, что позволит использовать больше заклинаний за короткое время. Так же, как фехтовальщики ежедневно размахивали своими мечами, для тех, кто использовал магию, было важно ежедневно тренироваться.

Стоя перед мишенью, Харука вспоминала заклинания, которые использовали другие. Акт произношения, практика магии на глазах у других и тот факт, что она собиралась использовать магию сама, заставили её сердце необычно забиться.

— ... Огненная стрела, родись, обострись, лети, пронзи, взорвись, в указанном направлении.

Когда она произносила базовую магию, она почувствовала, как что-то приближается и прослеживается вокруг её тела. Это было немного другое ощущение, чем когда она впервые использовала магию. В конце концов оно сошлось на её вытянутой правой руке, и на кончике её пальца появилась огненная стрела. Странно, но пламя не обожгло кончик её пальца и осталось там.

— Вперёд, Огненная Стрела.

Огненная стрела выстрелила из кончика её пальца со скоростью обычной стрелы. Она летела прямо, пронзила цель и окутала её небольшим взрывом.

Харука почувствовала, что её сердце забилось еще сильнее, чем раньше, и заметила, что её губы слегка изогнулись. Она поняла, что ей было приятно снова использовать магию, и, несмотря на свой возраст, она была в восторге.

Затем она продолжила быстро произносить заклинания «Ветряной Клинок», «Водяной Шар» и «Каменная Пуля». Она не могла перестать улыбаться, потому что это было так весело. Это могло быть самым захватывающим событием за 40 лет её жизни. Каждое заклинание стреляло точно так, как она намеревалась, что заставило её почувствовать, что она может свободно произносить и другие заклинания.

Головная боль, о которой она беспокоилась, не пришла. Однако, думая, что ей нужно знать свои пределы, если она будет использовать магию в реальном бою, Харука продолжала произносить заклинания.

Даже после того, как она произнесла 10, 20 и 50 заклинаний, головная боль, описанная в книге, не появилась. Заметив, что она начинает привлекать внимание, Харука отошла на край тренировочной площадки.

Удовлетворенная тем, что произнесение пятидесяти заклинаний не будет помехой, она рассеянно наблюдала за тренировками других авантюристов.

Харука размышляла о потенциальных недостатках магии.

Она поняла, что когда магия выстреливает из её рук или палочки, она не всегда попадает в одну точку. Это было похоже на подачу в бейсболе: чем сильнее она старалась, тем труднее было контролировать. Однако, если она стреляла слишком медленно, то попадала только в неподвижные цели. Если её контроль был плохим, это могло бы даже поразить союзников.

Она догадалась, что ветераны, вероятно, улучшили такие аспекты с помощью тренировок.

Вспоминая первую использованную ею магию, пламя тогда внезапно вспыхнуло в точке её взгляда. При этом не было необходимости в управлении. Хотя она не была уверена, существует ли такая техника в устоявшейся магии, она подумала, что это может быть полезно в чрезвычайных ситуациях.

Пока она продолжала наблюдать за другими авантюристами, её желудок вдруг громко заурчал. Хотя этот звук её не смутил, она почувствовала стыд из-за того, что забыла поесть, потому что была так увлечена новыми вещами. Пытаясь вести себя непринужденно, она покинула тренировочную площадку.

Возвращение в гостиницу принесёт ей ужин. Однако она всё ещё не знала стоимость этой гостиницы и гадала, что делать, когда шла по коридору гильдии. Будучи нищей, у неё почти не оставалось выбора.

Когда она рассеянно шла, поглаживая свой тонкий живот, её окликнул голос спереди.

— Ох, вот ты где. Мне нужно поговорить с тобой.

За углом стояла Эри, сегодняшняя инструктор, руки на бедрах, во внушительной позе.

Харука поморщилась, уверенная, что это время возмездия за её непристойное поведение.

Совет

Харука застыла на месте с серьёзным видом.

Эри нашла неподвижную позу Харуки забавной и рассмеялась.

— Почему ты так нервничаешь? Я просто сказала, давай поговорим.

Она повернулась и пошла, жестом пригласив Харуку следовать за ней. Хотя Харуке казалось, что её ведут на казнь, они оказались в столовой.

— Садись. Есть ли что-нибудь, что тебе нельзя есть?

— Нет, ничего особенного.

Харука проследила взглядом за Эри, которая уверенно двигалась среди множества людей. Кажется, она взяла со стойки два напитка. После короткого разговора с кем-то, кто, по-видимому, был сотрудником, Эри вернулась к столику.

— Вот, пожалуйста, извините за ожидание.

Она поставила перед ними чашки со светло-фиолетовой жидкостью и села напротив Харуки. Облизнув губы, Эри заговорила.

— Ты была в той же гостинице, что и я, этим утром, верно?

— ...Да.

Равнодушный ответ Харуки заставил Эри нахмуриться. Харука, чувствуя себя осуждённой преступницей, ожидающей приговора, не могла собраться с силами. Хотя Эри не казалась особенно суровой, Харуке она показалась опытным прокурором или судьей.

— Из-за тебя кажется, что я издеваюсь над новичком. Или ты всегда такая?

— Нет, это не так.

— Тогда избавься от этой мрачной атмосферы.

— Да, простите.

Харука несколько раз наклонила голову, поглядывая на Эри, чтобы проверить её реакцию. Эри вздохнула и подперла щёку рукой, выглядя одновременно раздраженной и обеспокоенной.

— Честно говоря, я не пытаюсь тебя запугать. Я видела, как ты уходила с Ральфом этим утром, и подумала, какие у вас с ним отношения.

Эри не выглядела сердитой или обвиняющей. Харуке стало любопытно, что связывало Эри и Ральфа. Если бы она неосознанно вмешалась в романтические отношения, то чувствовала бы себя ужасно. Стараясь оставаться вежливой, Харука осторожно ответила.

— Никаких особых отношений у нас нет. Я просто заблудилась, а он проводил меня до города и помог выбраться. Он просто добрый. Да, он добрый.

Харука подчеркивала доброту Ральфа, пытаясь показать, что у неё нет к нему других чувств. У неё не было желания ввязываться в запутанную любовную интригу так скоро после появления на свет.

Думая о Ральфе, Харука вспоминала его искреннюю доброту. Несмотря на все скрытые мотивы, которые у него могли быть, он был по-настоящему добр. Харука снова была впечатлена его характером, хотя всё ещё не могла избавиться от своего первоначального плохого впечатления о нём.

Как раз в тот момент, когда Харука решила должным образом поблагодарить Ральфа, Эри заговорила снова, заставив её выпрямиться.

— В том-то и дело. У Ральфа плохая репутация среди женщин. Я боялась, что он может угрожать тебе или использовать тебя. А на тебе такая необычная одежда, что ты почти голая перед всеми. Когда такой новичок появляется на лекции, это бросается в глаза. А ещё эта гостиница не подходит для авантюристов-новичков. К тому же, тёмные эльфы встречаются редко.

Эри потянулась к хлебу и сосискам, принесённым служащим, даже не взглянув на них.

— Значит, у Ральфа плохая репутация среди женщин.

Харука задумалась, не было ли у доброты Ральфа к ней скрытых мотивов, и почувствовала лёгкое отвращение. Она задумалась о том, как бы отреагировал Ральф, если бы узнал, кто она на самом деле. Ему, вероятно, было бы отвратительно. Харука хотела объяснить ситуацию, но передумала, не желая, чтобы её сочли сумасшедшей.

— Он просто был добр ко мне. Я даже не знаю, сколько я ему должна. Я хочу вернуть ему долг как можно скорее, чтобы избежать неприятностей.

— Поняла. Тебе лучше поскорее покинуть эту гостиницу, она дорогая. Это место для таких авантюристов, как я.

— Место для авантюристов 3-го ранга? Тогда мне лучше поскорее съехать. Но Ральф сказал, что уже заплатил за неделю. Это вызывает беспокойство.

Харуке стало интересно, сколько зарабатывает авантюрист 3-го ранга. Наверное, много, как менеджер в крупной компании. Поскольку Эри сказала, что это дорогое заведение, оно определенно не подходило для начинающего авантюриста.

Харука, которая не любила быть в долгу, начала всерьёз беспокоиться. Принимать доброту Ральфа, не имея возможности отплатить за неё, казалось неправильным.

— Может, мне отменить твоё пребывание и вернуть Ральфу деньги? Ты могла бы переехать в общежитие гильдии. Если ты не хочешь задолжать Ральфу деньги, я могу покрыть твои расходы на некоторое время.

Эри добавила 'Если ты не возражаешь'.

Харука не могла понять, почему Эри была так добра к ней. Поскольку она не разбиралась в обычаях и социальных нормах этого мира, было трудно догадаться. Обмен долгами не решал фундаментальной проблемы.

Если сомневаешься, лучше спросить. Харуке не хватало опыта и знаний в этом мире, и она нуждалась в большем количестве информации для принятия решений.

— Это очень любезно с Вашей стороны, но почему Вы так беспокоитесь обо мне, Эри-сан?

— Ничего страшного. Я нахожусь в группе, где много женщин, и моя подруга плакала из-за Ральфа. К тому же, я почувствовала странную связь, так как я твой инструктор. Ты сильно удивила меня этим утром, и это произвело на меня сильное впечатление.

Упоминание об утреннем инциденте заставило Харуку отшатнуться и снова склонить голову.

Эри отмахнулась и неловко разломила хлеб, начиняя его сосисками. Блюдо выглядело грубым, с раскинутым луком и соусом, что совсем не вязалось с её изысканным обликом, но очень напоминало авантюристку.

— Понятно… Тогда извините за беспокойство, но не могли бы Вы помочь? Кроме того, не могли бы Вы объяснить правила проживания в общежитии гильдии? И не могли бы Вы сообщить Ральфу, что я переезжаю? Я не знаю, где он.

Харука решила, что лучше быть обязанной Эри, чем кому-то, кто может испытывать к ней романтические чувства. Если позволить этим чувствам разгореться, это приведёт только к неприятностям как для неё, так и для Ральфа.

Эри слушала, широко откусывая хлеб. Она кивнула, изобразив пальцами круг в знак согласия, затем улыбнулась.

— Хорошо, решено. Я смогу немного насолить Ральфу, так что я довольна. А теперь расскажи мне о себе. Почему ты решила стать авантюристкой? Ох, ты тоже налетай.

Эри с довольным видом указала на еду на столе.

Хотя Харука не умела разговаривать с женщинами, она не могла просто попрощаться и уйти после того, как получила столько помощи. Она решила тоже начать есть.

Она залпом допила напиток из своей чашки.

Оно было горьковатым, с легким алкогольным привкусом.

Происхождение

— Почему у тебя такое странное лицо? В дешёвой забегаловке, подобной этой, тебе предложат только что-то вроде вина, разбавленного водой. Что ты обычно пьёшь вкусного?

Увидев горькое выражение на лице Харуки, Эри весело рассмеялась. Когда она преподавала, у неё всегда было серьёзное лицо, и она выглядела взрослой, но когда мы разговаривали один на один, она была обычной девочкой своего возраста.

— Или, может быть, ты не знакома с местной культурой питания? Тёмных эльфов здесь почти не увидишь, знаешь ли. Я впервые увидела.

На самом деле, Харука никогда не видела других тёмных эльфов. Кто-то, похожий на Эльфа, мелькал на расстоянии, но даже тогда это было неясно, кто именно. Точно так же, как на Земле существовали различные расы с разным цветом кожи, раса тёмных эльфов, вероятно, не имела своей базы в этой местности.

— Я слышала, что они живут далеко на юге, но зачем ты проделала весь этот путь до Оранца? Ходят слухи, что Ральф похитил тебя, потому что влюбился с первого взгляда, но, похоже, это ложь.

Харука нахмурилась, поняв, что Ральф испытывал трудности из-за слухов, о которых он не знал. Если бы слухи распространились, это не пошло бы на пользу его репутации, поэтому Харука решила поделиться с Эри обстоятельствами, изложенными в виде истории.

— На самом деле, я и сама не знаю, почему я здесь. Я оказалась в близлежащем лесу, и когда у меня были неприятности, я встретила Ральфа-сана, который привёл меня в город. Так что, если до Вас дойдут какие-нибудь непристойные слухи о нём, я была бы признательна, если бы Вы их развеяли.

— Я не обязана восстанавливать его честь. Что ещё важнее, ты в порядке? Что именно ты помнишь, а что нет? Похоже, у тебя была довольно тяжёлая жизнь.

Эри резко отмахнулась от темы про Ральфа, а затем серьёзно спросила Харуку. Трудно было сказать, была ли она искренне обеспокоена или просто любопытствовала.

— Я помню своё имя и язык. У меня нет проблем с основными повседневными делами. Но когда дело доходит до приобретенных знаний, я почти ничего не помню.

— Например, ты помнишь ли ты лица своих родителей или где жила?

— Нет, я вообще ничего не помню.

— Сурово... Я правильно сделала, что заговорила с тобой сейчас. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, проконсультируйся со мной. Я могу немного помочь.

Эри допила свой напиток и с лязгом поставила деревянную чашку на стол.

— Если ты будешь бродить по городу в таком виде, не говоря уже о том, чтобы стать авантюристом, тебя быстро обманут и воспользуются тобой. Даже если это не так, женщин-авантюристок часто высмеивают. Особенно таких, как ты... О, кстати, я ведь ещё не спросила, как тебя зовут, не так ли?

Осознав, что она называла Харуку на "ты", не спросив её имени, Эри озадаченно огляделась.

Увидев, что Эри может быть такой серьёзной для кого-то другого, Харука подумала, что она, должно быть, хороший человек. Когда-то Харуку дразнили за то, что это женское имя, и какое-то время ей не нравилось оно, но это было давно. Теперь, когда у неё было женское тело, это казалось вполне уместным. Согласно недавнему разговору с авантюристами-новичками, в этом мире принято называть друг друга сначала по имени, а затем по фамилии. Она никогда не думала, что представится так, как на уроке английского, но, похоже, время пришло.

— Меня зовут Харука. Харука Ямагиси. Приятно познакомиться, Эри-сан.

— Хм, это необычное имя. Я не хочу тебя обидеть, но оно не похоже на имя тёмного эльфа. Оно больше похоже на имена в Королевстве Божественного Дракона. Возможно, ты как-то связана с тем местом. Если это так, то расследование может оказаться трудным, но установить личность может быть легко.

— Что Вы имеете в виду?

Харука склонила голову набок, услышав, казалось бы, противоречивое заявление. Она знала, что невозможно определить её статус или происхождение в этом явно другом мире, но то, как Эри сказала это, пробудило в ней интерес.

— На востоке есть островное государство под названием Королевство Божественного Дракона Óборо. Оно почти полностью закрыто, и немногие люди пересекают два основных континента, чтобы попасть туда. Если ты поищешь тёмного эльфа, связанного с Королевством Божественного Дракона, будет легко установить его личность. Но собирать информацию сложно из-за закрытого характера страны.

— Понятно... Что это за место - страна Óборо?

— Это страна, состоящая из нескольких островов. Они поклоняются Подлинным Драконам как богам, и у них есть отряды воинов, называемых самураями, а также ниндзя, которые умеют проводить тайные операции. Иногда они приезжают на континент для прохождения военной подготовки, что делает их ближайшей зацепкой.

Осознание того, что есть страна с культурой, похожей на японскую, немного обрадовало Харуку. Если бы такая страна существовала, она хотела бы когда-нибудь посетить её. Но, учитывая эпоху самураев в Японии, она могла бы быть довольно варварской, поэтому необходимо соблюдать осторожность.

— Вот почему, несмотря на то, что ты можешь использовать так много магии, ты была на курсе для начинающих авантюристов.

— Что?

— Харука, ты недавно практиковалась в магии на тренировочной площадке. Ходили слухи о тёмной эльфийке, который с невозмутимым лицом произносила десятки заклинаний подряд. У тебя не болит голова? Или ты вспомнила магию?

Харука заметила, что привлекает к себе внимание, но не думала, что это дошло до Эри, которая была снаружи. Казалось, она выделялась из толпы. Не понимая, что нормально, а что ненормально, она могла наступать на те же грабли. Необходимо было быстро освоить нормы этого мира.

— У меня голова не болит. Я не помнила магию, но почему-то знала, что могу её использовать. Поэтому я читала книги, слушала чужие песнопения и пробовала произносить заклинания.

Эри посмотрела на Харуку с несколько недовольным выражением лица, отчего Харука почувствовала себя неловко.

— Даже если это всего лишь базовая магия, умение произносить десятки заклинаний даёт тебе ранг авантюриста среднего уровня. Поскольку ты и так уже выделяешься, возможно, тебе стоит умерить свой пыл.

— Ох, извините... Я не хотела выделяться...

— Если ты не против, то всё нормально. Ты выделяешься из-за своей расы, ты невероятно красива и носишь странную одежду. Возможно, сейчас уже слишком поздно беспокоиться об этом.

То, что Харуку назвали красивой, совсем не обрадовало. С дядюшкиным умом это казалось запутанным.

— Неужели я действительно так сильно выделяюсь?

— Да, это так. Девять из десяти прошедших мимо тебя людей, придя домой, будут говорить о тебе.

— Это немного преувеличено, не так ли?...

— Ты действительно так думаешь?

От серьёзного ответа Эри лицо Харуки застыло. Взглянув на своё отражение в воде, она действительно увидела красивое лицо. Харука, которая никогда особо не задумывалась о красоте, не осознавала, что она так сильно выделяется. Для дяди, который мало смотрел телевизор, все люди, достигшие определенного уровня красоты, выглядели одинаково, что затрудняло дальнейшее различие.

Заметив раздражённый взгляд Эри, Харука решила надеть капюшон и впредь не показываться на людях.

Консультация

— Однако, я правильно полагаю, Харука, зачем ты решила стать авантюристкой? — опёршись локтем на стол, Эри спросила несколько неуместным тоном. Несмотря на её изысканную внешность, её действия, как и раньше, были грубыми.

Была ли это её изначальная натура, или она стала такой, будучи авантюристкой?

— Я не думаю, что это сильно отличается от Ваших предположений. Поскольку у меня нет оснований для этого из-за моей амнезии, я подумала, что смогу зарабатывать на жизнь, став авантюристкой.

— Что ж, справедливо. Если ты станешь знаменитой, может объявиться кто-то, кто тебя знает.

— ...Я не помню никого из своих прежних знакомых. Возможно, это прозвучит бессердечно, но я бы встревожилась, даже если бы кто-то нашёлся.

— Это тоже справедливо. Но они, может быть, ищут тебя.

Не было никакой возможности, чтобы кто-то в этом мире стал искать Харуку. Хотя Харука и была уверена в этом, она неопределённо кивнула в ответ на слова Эри.

Эри бодро посмеялась, с ней было весело и приятно общаться. Харука, которая обычно была неразговорчива, сейчас была в приподнятом настроении и без умолку болтала. Во время беседы она вспомнила, что не так уж и не любила болтать, когда была маленькой.

— Если ты собираешься стать активной авантюристкой, почему бы тебе не присоединиться к нашей команде? Там нет мужчин, так что это может быть удобно.

— Нет, я думала об обыкновенной работе и о том, чтобы устроиться куда-нибудь...

Присоединение к группе женщин казалось ей неудобным. В конце концов, Харука была ненастоящей женщиной. С менталитетом старика она наверняка нервничала бы. Прервав Эри на полуслове, она вспомнила, что её пригласили Альберт и его группе.

— Что? Ты так хорошо разбираешься в магии, тебе следовало бы заняться тем, что более походит авантюристу.

Эри наклонилась вперёд, восклицая, что это пустая трата времени. Её жесты и телодвижения были такими размашистыми, что за ними было интересно наблюдать.

— Знаешь, как трудно стать таким же мастером в магии, как ты? Тебе приходится каждый день терпеть головные боли и подолгу тренироваться!

Харука слегка откинулась назад, подняла обе руки, чтобы показать Эри свои ладони, и успокоила её словами 'ну~, ну~'. Находясь в таком положении, она решила посоветоваться с Эри насчёт приглашения присоединиться к отряду. Будучи авантюристкой 3-го ранга, Эри, вероятно, была авантюристкой уже довольно давно и могла бы дать ценный совет.

— Кстати, сегодня ребята, с которыми я была на лекции, пригласили меня отправиться в приключение вместе. Они ещё даже не знают, на что я способна. Но они интересные ребята, верно?

Эри поджала губы и сказала "Хмм".

— Похоже, тебя это радует, Харука. Ты выглядишь счастливее, чем когда я тебя приглашаю.

— В самом деле? Я не имела ввиду ничего такого, если я Вас обидела... Простите меня.

— Всё в порядке. Но разве не здорово быть молодым? Возможно, встреча с ними была предначертана судьбой, так что было бы интересно организовать отряд. Кроме Харуки, остальные, похоже, были весьма воодушевлены.

Харука криво усмехнулась, увидев недовольное выражение лица Эри. Хотя Эри сказала 'молодым', она была ненамного старше. Её манера вести себя как старшеклассница скорее подкупала, чем раздражала.

— Ну, я чувствую, что могу быть обузой, так как пока не совсем уверена в себе. Что Вы об этом думаете?

Возможно, Харука хотела, чтобы кто-то поддержал её. Учитывая, что её внешность, пол и возраст отличались от её истинной сущности, присоединиться к их отряду было равносильно обману. К тому же, она не решалась присоединиться к их целеустремленной группе, не имея чёткой мечты или собственной цели.

Потерпев неудачу во многих начинаниях на протяжении своей жизни, Харука боялась начинать что-то новое. Она не была сильным человеком, способным быстро принимать решения.

— О чём ты говоришь? Они же пригласили тебя. Ты красивая, хорошо владеешь магией и кажешься взрослой и вежливой. Я думаю, что это другие должны приложить усилия, чтобы соответствовать тебе. Я не знаю, почему тебе не хватает уверенности, но почему бы не попробовать поработать с ними разок? Но будь осторожна, не умри. Ты мне очень нравишься, Харука. Я пригласила тебя в свою команду не в шутку, так что, если у тебя что-то не получится, присоединяйся к нам.

Высказав это Харуке, Эри поднялась и начала собирать посуду. Неся стопку тарелок, она пошла, остановилась и повернулась, чтобы продолжить.

— Просто будь осторожна, не попадись на глаза плохому парню. Я покажу тебе гильдию и одолжу немного денег после уборки. Подожди здесь немного.

Слова Эри подтолкнули Харуку вперёд, заставив её осознать, что она действительно хочет попробовать себя в приключениях. В то же время она чувствовала себя немного обескураженной тем, как легко молодые люди оказывали на неё влияние и подбадривали.

Напряженные времена

Эри показала Харуке различные места в гильдии, и, наконец, они вернулись в приёмную, куда они сперва зашли, чтобы подать заявку на проживание в гильдии.

Это было примерно в то время, когда солнце начало клониться к закату, и в центре гильдии было больше народу, чем когда они только прибыли. Здесь были закалённые ветераны, которые выглядели сильными воинами, а также те, кто, казалось, были начинающими авантюристами, такими же, как Харука.

Теперь здесь было много грубых на вид людей, которых утром почти не было видно, и число людей, бросавших на Харуку беззастенчивые взгляды, увеличилось.

После того, как Харука заняла достаточно денег на проживание и заполнила заявку на жильё, она поговорила с Эри.

— Прошу прощения за доставленные неудобства...Теперь я собираюсь попросить Вас возместить и стоимость проживания в гостинице, но, думаю, это я должна сделать сама..."

— Всё в порядке, всё в порядке. Я всё равно собираюсь вернуться в ту гостиницу, так что это как раз по пути. — сказала Эри, пренебрежительно махнув рукой. — И потом, разве я не говорила? Я приглашаю тебя присоединиться к моей команде, просто помни об этом, и всё будет хорошо.

— Да, я не забуду. — ответила Харука.

Эри серьезно положила руку на плечо Харуки, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Харука не совсем понимала, почему Эри так настаивала на том, чтобы нанять её. Такое настойчивое напоминание заставило Харуку почувствовать себя неблагодарным, бессердечным человеком, который быстро забудет, несмотря на то, что у неё не было такого намерения. Затем Харука вспомнила, что только что упомянула о потере памяти, что, казалось, оправдывало беспокойство Эри, и отвела взгляд.

— Итак, что ты собираешься теперь делать? Я свободна, поэтому отчитаюсь о проделанной за день работе и вернусь в гостиницу.

Харука взглянула на доску запросов, около которой теперь было меньше людей и лишь несколько теней  слонялись то тут, то там. Она слышала, что там размещаются различные запросы, и ей было любопытно узнать об этом.

— Я собираюсь быстро просмотреть доску запросов, а затем направиться в комнату в гостинице.

— Хм, тогда я пойду с тобой. — предложила Эри, но Харука покачала головой.

Она чувствовала, что было бы слишком много просить Эри уделить ей больше времени. Кроме того, она могла бы сама взглянуть на доску, которая стояла прямо перед ней.

— Всё в порядке, я только быстро взгляну и вернусь. Знаете, я же не ребёнок.

— Дело не в этом... Ну, ладно, ты поймешь, когда останешься одна, — пробормотала Эри, но Харука не расслышала.

Харука изо всех сил постаралась одарить Эри весёлой улыбкой и склонила голову.

— Большое Вам спасибо за сегодняшний день. Я была бы признательна, если бы Вы снова помогли мне, если у меня возникнут какие-либо вопросы.

Со стороны могло показаться, что у неё подёргивается только уголок рта, но Эри, которая провела весь день с Харукой, могла сказать, что та искренне пыталась выразить свою благодарность.

— Не обязательно быть такой официальной. Давай выпьем вместе чаю, даже если у тебя нет никаких дел. Мы ведь подруги, верно?

Отвернувшись и выглядя немного смущенной, Эри показалась Харуке очень милой, но та прикрыла рот рукой. Харука не хотела вызывать подозрений, слишком много улыбаясь.

Она немного волновалась из-за этой гораздо более молодой девушки, но убедила себя, что это волнение было просто счастьем оттого, что её назвали подругой.

— Ну, тогда давай, быстрее...

Эри поторопила, махнув рукой, чтобы Харука отошла, на что Харука ответила, все ещё прикрывая рот рукой.

— Да, я пошла. В следующий раз, когда я заработаю немного денег, давай вместе поужинаем.

— Хорошо, хорошо, иди уже.

Сказала Эри, прислонившись к стене и наблюдая, как Харука уходит. Затем она пробормотала про себя 'Мы, вероятно, всё равно скоро встретимся.'

Среди суетящихся авантюристов Харука то тут то там натыкалась на людей, наступая им на ноги и постоянно извиняясь, пока шла вперёд.

Было много высоких и хорошо сложенных людей, которые шли, не обращая внимания на других, что затрудняло их передвижение. Даже на переполненной станции не встретишь такого количества людей, но авантюристов это, казалось, совершенно не волновало. Это была сложная ситуация, так как, казалось, они были не против столкнуться с другими. Таким образом, они не будут неуклюже двигаться в одном направлении, пытаясь избежать встречи друг с другом.

Янки бы уже озверели от столкновения друг с другом плечами и, ломая кости, затеяли бы драки повсюду.

Харука, погруженная в такие тривиальные мысли, наконец добралась до доски запросов, когда что-то внезапно врезалось в неё спереди.

Посмотрев вниз, она увидела копну вьющихся светлых волос, как у благородной дамы, выглядывающую у неё из-под груди.

— Вы в порядке? — спросила Харука.

Женщина, по какой-то причине, сделала глубокий вдох в грудь Харуки, затем без всякой необходимости положила руки ей на грудь, прежде чем, наконец, поднять лицо.

На мгновение показалось, что у неё развратный вид, как у старой извращенки, но в следующее мгновение выражение её лица стало резким, и она посмотрела на Харуку твёрдым взглядом. Харука невольно отступила назад... хотя она не сделала ничего плохого, на её лице появилось беспомощное, жалкое выражение.

— Ох, мне ужасно жаль!

С этими словами женщина быстро пошла прочь, пробираясь сквозь толпу авантюристов, ни на кого не натыкаясь. Харука, недоумевая, что всё это значит, протиснулась сквозь толпу и посмотрела на доску запросов.

Запросы размещались в соответствии с рангом, который позволял их принять.

Не обязательно, что более высокая сложность соответствует более высокому рангу. Поскольку такие факторы, как надёжность и самолюбие запрашивающего, также играли свою роль, сделки делились на хорошие(выгодные, приятные) и плохие(невыгодные, неприятные).

По мере увеличения вклада в гильдию, человек может получать особые запросы и даже прямые запросы от гильдии, как, например, сегодня Эри работала преподавателем.

Харука, размышляя о том, какие запросы нам следует выполнять, некоторое время смотрела на доску, но внезапно усомнилась в своих мыслях.

Она думала "нам", но даже не ответила группе, которая её пригласила сегодня. К завтрашнему дню они могут передумать и не захотят организовывать отряд. Если это произойдет, она была бы дурой, если бы поторопилась.

Решив не питать никаких надежд и не нестись сломя голову, Харука покачала головой и упрекнула своё нетерпеливое сердце.

Как разозлиться, как успокоить

К тому времени, когда Харука поняла, что именно это её и беспокоило, ситуация стала довольно сложной. Перед ней стоял мужчина в экипировке, которая демонстрировала его тренированное телосложение.

— Эй, ты - женщина Ральфа? Мне было интересно, какая ты, и ты выглядишь аппетитно.

— Я не женщина Ральфа-сана.

"Кроме того, в душе я дядя." — Харука держала этот внутренний голос при себе.

Хотя она чётко ответила, мужчина и его последователи, которые громко смеялись, полностью проигнорировали её слова. Она с самого начала знала, что они не собирались слушать, но что ей оставалось делать?

— Почему ты так пристально разглядываешь запросы? Ты что, пытаешься изображать из себя авантюристку?

Не было смысла серьёзно относиться к таким типáм. Однако, поскольку Харука уже стала мишенью, это была не та ситуация, когда она могла просто попрощаться и сбежать.

Харука пыталась вслушиваться в слова мужчины, стараясь, чтобы они как можно дольше оставались у неё в голове. Она не знала, как принято разговаривать в этом мире, но было ясно, что над ней насмехаются. Она также поняла, что у них, похоже, что-то было к Ральфу.

Полагая, что им станет скучно и они уйдут, Харука ответила, не выказывая страха и не провоцируя.

— Да, я только что зарегистрировалась как авантюрист.

— Хахаха, стоя ночью на обочине дороги, можно заработать гораздо больше денег, чем будучи авантюристкой! Ты ведь таким образом выжимаешь из него деньги?

Она находила их сексуальные домогательства отвратительными. Однако, будучи обычным офисным работником, она не испытывала особого страха или гнева. Это было больше похоже на "Что эти парни говорят старику?" или "Не люблю я приставучих панков".

Мужчина был вооружен и одет в боевое снаряжение. Она подумала, что если он нападет сейчас, у неё не будет ни единого шанса. Однако, согласно правилам гильдии, авантюристам запрещено драться без причины. Она была уверена, что преследование не перерастёт в насилие.

— У меня нет таких планов. С завтрашнего дня я собираюсь работать авантюристом, как и все остальные, поэтому, пожалуйста, не запугивайте меня слишком сильно.

Она подумала, что было бы неприятно, если бы он считал её кем-то с определенным статусом, поэтому решила перестраховаться и посмотреть, как будут развиваться события. Она изо всех сил старалась показать, что не намерена бросать ему вызов и что она скучный человек. Тот факт, что она стала мишенью, как только осталась одна, подтвердил, что Эри и Ральф, которые сопровождали её, действительно отпугивали этих вредителей. Она вновь захотела сказать тем двоим спасибо. Её взгляд смотрел куда-то вдаль, но мужчина грубо схватил её за предплечье, явно раздраженный.

— Эй, ты кажешься довольно спокойной. Ты смотришь на меня свысока?

— Нет, ни в коем случае. Я просто не умею конфликтовать.

Когда через некоторое время никто не вмешался, Харука подумала, что это странно, и огляделась. Некоторые люди избегали зрительного контакта из-за страха, в то время как другие дистанцировались, как будто находили ситуацию неприятной, создавая вокруг нас небольшое пустое пространство.

Поразмыслив, Харука поняла, что не понимает границ наказуемого поведения. Она предполагала, что, основываясь на японских законах, насилие будет осуждаться, но, возможно, определение конфликта в этом мире отличалось от её собственных ценностей. Было бы очень проблематично, если бы что-то вроде небольшого толчка считалось приемлемым, но причинение травм - нет.

Её мысли бесполезно метались, она размышляла, не следует ли ей пасть ниц, задавалась вопросом, не похоже ли это на ограбление, и сокрушалась, что у неё нет денег. Ни одна из этих мыслей не привела к решению.

Прожив жизнь, далекую от насилия, Харука не знала, когда и как разозлиться. Эта ситуация была тем, что она не могла разрешить, основываясь на своём предыдущем жизненном опыте.

Очевидно, разозлённый равнодушным выражением лица и поведением Харуки, мужчина начал уходить, всё ещё сжимая её предплечье.

— Давай преподадим тебе урок.

Мужчина что-то зловеще пробормотал, а его дружки ухмыльнулись. Харука начала по-настоящему беспокоиться, но её равнодушное выражение лица и манера поведения означали, что никто из окружающих этого не заметит. Даже те, у кого, казалось, было чувство справедливости, озадаченно наблюдали за происходящим.

Она задавалась вопросом, может ли она попросить о помощи, и может ли кто-нибудь спасти её. Но она также колебалась, думая, что было бы неправильно причинять неудобства незнакомым людям, и поэтому она молчала, пока её уводили.

Думая, что будет больно, если её потащат, Харука не отставала от мужчины, что не улучшало её положения.

Её вывели на улицу и повели в переулок.

— Эм, мне правда жаль. Если я сделала что-то не так, я приношу свои извинения. Можно, пожалуйста, простить меня? Хотя у меня не так много денег, чтобы заплатить...

— Тогда заплати своим телом за то, что разозлила меня.

Когда мужчина дотронулся до её груди, первым чувством Харуки было замешательство.

"Это весело - трогать грудь мужчины? Эти люди геи? Если так, то это опасно."

Затем, словно убегая от реальности, она подумала: "Cегодня до моей груди довольно часто кто-нибудь дотрагивается", и, наконец, у неё в голове что-то прояснилось.

"Ох, это плохо. Теперь, когда я думаю об этом, у меня женское тело, и, судя по всему, я довольно красива, так что то, что сейчас произойдет, я даже не хочу себе представлять."

В этот момент до Харуки дошло, что она не оттолкнула руку мужчины, но вместо этого, она просто подняла свою руку прямо вверх и сказала.

— Эм, извините меня. Если Вы не прекратите, я буду сопротивляться.

Мужчина и его окружение обменялись взглядами, а затем разразились смехом.

— Попробуй, если сможешь. Что может сделать начинающий авантюрист?

Они продолжали свои насмешки над ней.

Действительно, независимо от того, насколько новичок-авантюрист может быть уверен в своих навыках, он всё равно будет как ребёнок по сравнению с опытными авантюристами, которые регулярно сражаются. Кроме того, у них было численное преимущество, поэтому их реакция была естественной. Один мужчина и трое сопровождающих, все они были хорошо сложены.

Все они смеялись и дразнили её, советуя ей продолжать и попробовать.

Харука о чём-то задумалась. Водяной шар не оказывает особого воздействия, даже если попадает в цель, и он довольно слабый. Он эффективен против врагов, которые охвачены пламенем или растворяются в воде, но его применение слишком ограничено.

Она подумала о том, как сделать его более полезным, и ей пришла в голову идея. Если бы это сработало, всё разрешилось бы относительно мирно.

— Формируй, размножай, соберись в водяной шар.

Когда Харука начала произносить заклинание «Водяной Шар», смех мужчин стал громче. Некоторые из них держались за животы, как будто не могли удержаться от смеха.

— Ха-ха-ха, ты пытаешься охладить нас водой? Так страшно!

— Стреляй сколько хочешь, ха-ха-ха.

Харука продолжала песнопение.

— Лети, попади в центр, остановись, держись, в указанном месте.

Перед глазами Харуки поплыли четыре водяных шара, каждый чуть больше человеческой головы. Взмахнув рукой, словно стряхивая воду, Харука направила их в сторону смеющихся мужчин.

— Вперёд, Водяные Шары.

К тому времени, когда мужчины заметили количество капель воды, они были уже близко к их лицам. Они были удивлены увеличением их количества, но всё равно считали, что это просто водяные шарики, которые их только отвлекут. Они были полны решимости преподать ей суровый урок за её дерзость. Однако им так и не удалось произнести больше ни слова.

Капли воды полностью покрыли их лица и остались на месте, не лопнув. Пока мужчины пытались смахнуть воду, прилипшую к их лицам, Харука отступила назад и наблюдала.

Магия обычно исчезает после того, как вызывает какой-либо эффект при ударе. Она подумала: "А что, если я изменю заклинание?". Она поняла, что ей не нужно было повторять заклинание, поскольку она могла активировать магию одной лишь мыслью. Однако, повторение облегчало восприятие образов, поэтому она внесла небольшое изменение.

Она включила изображение увеличивающихся капель и приказала им не лопаться, а оставаться на месте.

Когда человек внезапно падает в воду, на какое время он может задержать дыхание?

Примерно через тридцать секунд мужчины упали на землю, обхватив руками лица, и вскоре перестали двигаться.

Опасаясь, что дальнейшее удержание капель воды может убить их, Харука быстро отменила действие магии.

Затем, размышляя о своих действиях, она почувствовала растущее беспокойство.

Она поняла, что могла бы убить четырех человек, лишь слегка изменив свою силу.

Это было похоже на сильный страх и напряжение, возникающее при резком нажатии на тормоза, когда кто-то внезапно выскакивает перед движущейся машиной, умноженные в несколько раз.

Она не могла избавиться от чувства ненависти к себе за то, что считала нормальным делать что-то подобное, просто чтобы поэкспериментировать с магией или потому, что с ней сделали что-то неприятное.

— Хэй, Харука, ты в порядке? Подожди, что? Ты дала отпор?

Голос Эри доносился откуда-то сзади, но звучал как-то отстраненно, словно где-то играло радио. Когда она нервничала или ругалась, всё вокруг казалось меньше, а звуки - дальше.

— Эй, что случилось? Ты какая-то странная, Харука! Они что-то с тобой сделали?! Я немного опоздала?

Эри схватила Харуку за плечи и встряхнула её.

Слегка дрожащими руками Харука указала на поверженных мужчин.

— Они... они живы? Я ведь не убивала их, верно?

— Что? С ними всё в порядке. Я увидела издалека, они просто упали в обморок. Но не обращай на это внимания, Харука, тебе нужно пойти со мной!

Эри пошла вперёд, снова потянув Харуку за собой. Прикрыв рот рукой, Харука последовала за Эри, пошатываясь и глядя вниз.

Страх каждого человека

В последнее время Тоттó чувствовал себя подавленным. Его подруга детства, образцовая девушка, к которой он втайне испытывал чувства, при каждом удобном случае рассказывала о некоем авантюристе. Несмотря на то, что ему нравилась её простота, она начала идеально пользоваться косметикой и говорила только об этом парне.

Даже когда он пытался похвастаться, что он сильнее этого парня, она просто смеялась и советовала ему шутить только после того, как он превзойдёт его по рангу.

Этот парень, Ральф, с точки зрения боевой мощи, не должен был сильно отличаться от Тоттó. Тоттó знал, что это правда, потому что так сказал авантюрист 1-го ранга, которого он случайно встретил в баре.

Однако после этого мужчина добавил ещё несколько слов.

— Хотя, тем не менее, тот факт, что он выше тебя по рангу, означает, что тебе есть чему у него поучиться.

Тоттó забыл эти раздражающие слова вместе с алкоголем, который он пил в то время. Он всегда забывал о неприятных вещах, выпивая. Это была его дурная привычка.

Однако Тоттó всё ещё был авантюристом 4-го ранга. Хотя на вид ему было за тридцать, на самом деле ему было всего двадцать, и у него было большое будущее как авантюриста. Он не хотел, чтобы над ним смеялись, он продолжал усердно заниматься своей деятельностью авантюриста каждый день, полный решимости проявить себя.

Тем не менее, разговоры от его подруги детства всегда были о парне, которого он ненавидел, и всё, что Тоттó получал, - это насмешки.

В тот день Тоттó без долгих раздумий принял запрос, усердно работал и вернулся в Гильдию Авантюристов. Хотя само по себе это было достаточным доказательством его компетентности как авантюриста, человек, о котором он заботился, не признал его.

Как раз в этот момент подошли несколько товарищей, которые иногда обращались к нему с просьбами, и начали рассказывать об этом надоедливом парне.

Сначала Тоттó не собирался слушать всерьёз, но оказалось, что это история с участием женщины. Ральфа видели с женщиной, тёмной эльфийкой, они дружески беседовали. Похоже, в тот день она зарегистрировалась как авантюрист.

По мере того как негодование Тоттó росло, один из его последователей указал на доску запросов.

Там стояла красивая тёмная эльфийка. Тоттó, с напряжёнными плечами, решил немного поиздеваться над ней и направился туда.

Женщина, которую он намеревался немного напугать, казалось, нисколько не смутилась и отреагировала спокойно. Чувствуя, что его недооценивают по сравнению с раздражающим Ральфом, Тоттó не мог отступить.

Он думал, что она будет сопротивляться или позовёт на помощь, если он попытается вывести её на улицу, но она пошла с ним, не сопротивляясь. Это подтвердило Тоттó, что она насмехалась над ним, и его гнев усилился.

Когда она начала произносить заклинание «Водяной Шар», окружающие рассмеялись, но Тоттó оставался настороже. Вместо этого он почувствовал растущее чувство опасности, подумав, что это может быть рискованно.

Остальные трое всё ещё были авантюристами 6-го ранга и не видели заклинаний опытных магов вблизи, но Тоттó видел их несколько раз. Даже простое заклинание «Водяной Шар», наложенное опытными магами, иногда могло пробить скалы. Хотя он и не думал, что это будет настолько экстремально, у него было плохое предчувствие.

Увидев заклинание женщины, Тоттó пришёл в ужас. Она одновременно наколдовала четыре заклинания в воздухе и взмахнула рукой.

Тоттó так и знал.

Пользователь магии обычно активирует только одно заклинание за раз. Способность произносить несколько заклинаний одного типа одновременно означает значительное умение. Среди авантюристов тех, кто мог наколдовать три заклинания одновременно, называли «тройными магами» и они были авантюристами высшего уровня.

Тонущий в воде Тоттó с затуманенным взором посмотрел на женщину. Она смотрела на них свысока с безразличным выражением лица, как будто наблюдала за лабораторными животными. Он почувствовал, как вода наполняет его легкие. В своём угасающем сознании Тоттó глубоко сожалел о том, что ввязался в драку с тем, с кем ему не следовало этого делать.

＊＊＊＊

Какое-то время Харука шла, а Эри тащила её за собой, но затем она вернулась к реальности и остановилась. Эри, которая шла впереди, выгнула спину и остановилась, повернувшись, чтобы посмотреть на Харуку.

— Эй, почему ты вдруг остановилась?

— Эти люди... возможно, они нахлебались воды... Они могут погибнуть... Я возвращаюсь!

Если бы вода попала им в дыхательные пути и затруднила дыхание, они могли бы умереть. Харука, не имевшая ни малейшего представления о том, что делать, подумала, что они могут утонуть и им нужна помощь.

Всё ещё пребывая в состоянии паники, как только она сказала, что возвращается, Харука начала поспешно тащить Эри обратно по тропинке, по которой они пришли.

— Эй, мы должны просто оставить их в покое, Харука! Боже, ты действительно сильная!

Не обращая внимания на жалобную Эри, Харука продолжила тащить её за собой и вернулась на место происшествия.

Обнаружив, что там лежат четверо человек, она перевернула мужчину, который разговаривал с ней ранее, на бок и начала энергично похлопывать его по спине. Она не знала, правильно ли это, но чувствовала, что должна что-то сделать.

Эри, стоявшая неподалеку, с раздражением наблюдала за происходящим. После того, как её чуть раньше потащили, она поняла, что сила Харуки была невообразимо велика для её телосложения. Звук, с которым она похлопала мужчину по спине, был таким громким, что Эри подумала, что наверняка останется синяк.

В конце концов, мужчина закашлялся, выплюнул воду и сонно открыл глаза. Как и сказала Эри, это, похоже, не было серьёзной проблемой.

Харука прислонила мужчину к стене, а затем таким же образом занялась другими мужчинами.

Убедившись, что все выплюнули воду и начали нормально дышать, Харука легонько похлопала первого мужчину по щеке.

— Простите, с Вами всё в порядке?

Мужчина сонно застонал, но вскоре сфокусировал взгляд и, наконец, встретился взглядом с Харукой.

— Я перестаралась, извините. Если что-нибудь случится, пожалуйста, дайте мне знать.

Харука, чувствуя, что зашла слишком далеко в своем сопротивлении, извинилась перед мужчиной. Если они рассердятся, она готова предложить какую-то компенсацию.

Тоттó очнулся.

В своём всё ещё затуманенном сознании он не чувствовал ничего, кроме сильной боли в спине. Кто-то прижимал к его спине раскалённое железное клеймо?

Когда его внимание вернулось после легкого шлепка по щеке, он увидел перед собой тёмную эльфийку, которую видел ранее.

Она, по-прежнему ничего не выражая, посмотрела на него и сказала.

— Если Вам есть что сказать, я выслушаю.

Тело Тоттó задрожало. Было ли это похоже на то, когда лягушка надменно смотрит на змею? Для него это прозвучало как "У тебя всё ещё есть претензии?".

Не в силах скрыть дрожь, Тоттó бросился на землю. Его инстинкты авантюриста кричали о том, что необходимо немедленно извиниться.

— Прости, я был неправ! Я сделаю всё, что угодно, только, пожалуйста, прости меня!

— Харука-ни-сан, ты действительно в первый раз регистрируешься в качестве авантюриста? Это потрясающе.

— Мы недооценили магов. Ты действительно самая сильная.

— Пожалуйста, ешь, сколько хочешь. Это за мой счёт!

— Этот парень, Тоттó, лапал ни-сан(сестрицу) за грудь без разрешения. Вот мерзавец!

— Заткнись, если она убьет нас, что ты будешь делать? Не говори лишних вещей!

Харука никогда не хотела и не нуждалась в таких вещах, но в свой первый день регистрации в качестве авантюристки она обзавелась четырьмя подчинёнными.

Они были шумными и излишне заметными, привлекая странные взгляды, что вызывало смущение. Она хотела, чтобы эта «Харука & Ко.» распустилась(расформировалась) как можно скорее.

Кроме того, она немного подумала о том, что ей все-таки не следовало возвращаться, чтобы помочь им.

Формирование группы

Звон колокола эхом разнёсся по всему городу.

Полусонный разум Харуки уловило этот звук и осознал, что наступило утро.

Тишину периодически нарушали крики незнакомых птиц. Птицы в любом мире по утрам полны энергии.

Хотя она всё ещё замечала различия между мирами, она знала, что со временем привыкнет и к этим птичьим крикам.

Хотя у неё не было сильной привязанности к своему родному миру, мысль о том, что она не сможет вернуться, заставляла её чувствовать себя немного одинокой. Если бы у неё там были любимые люди или что-то, к чему она была привязана, хотела бы она отчаянно вернуться прямо сейчас?

— ...Мне пора вставать.

Она произнесла эти слова вслух, чтобы полностью пробудиться. Полусонное сознание было губительно для её нынешнего нестабильного психического состояния. Она использовала только мышцы живота, чтобы поднять своё тело из положения лёжа на спине. В своём прежнем теле она не смогла бы подняться так плавно. По сравнению с теми временами, когда ей приходилось тяжело передвигаться, со стонами просыпаясь, это тело было по-настоящему удобным.

Вчера Тоттó и остальные угостили их ужином.

Эри, выглядевшая недовольной, съела и выпила больше, чем Харука. Она вспомнила, как Тоттó с грустью открыл свой кошелёк, словно спрашивая, куда Эри кладёт всю эту еду в своём маленьком теле.

После этого Тоттó неоднократно извинялся, но, напившись ещё больше, начал жаловаться Харуке на свою ситуацию. Его последователи Деннис, Доминик и Роман постоянно перебивали его своими шутками, из-за чего разговор затягивался.

Хотя Тоттó, казалось, искренне раскаивался, остальные трое выглядели беззаботными, не выказывая никаких признаков сожаления. Они были из тех, кто живёт на стороне сильных и всегда готовы переобуться.

К тому времени, когда они разошлись, Харука стала относиться к ним довольно небрежно, но они, казалось, были довольны, думая, что стали друзьями, и с тех пор она решила вести себя с ними соответственно.

После странной групповой попойки Эри отвела Харуку в её комнату, где та крепко проспала до утра.

В общежитии для авантюристов были маленькие комнаты, расположенные друг напротив друга. Каждая комната была размером примерно в четыре с половиной татами(7,5 м²), с изношенной кроватью, маленьким скрипучим стулом и крошечным письменным столом. Возле окна была натянута веревка для развешивания белья.

Вчера вечером она постирала только нижнее бельё, но вскоре ей нужно было что-то сделать со своей одеждой. Хотя она не почувствовала никакого запаха от тела и даже почувствовала цветочный аромат, она знала, что не может доверять своим ощущениям и должна быть осторожной. Кроме того, она надеялась справиться с болью в груди, возникавшей при энергичных движениях.

На сегодня она планировала встретиться с Альбертом и остальными, чтобы обсудить совместные приключения, но понятия не имела, где их можно встретить. Отсутствие мобильного телефона было невероятно неудобным. Всего несколько десятилетий назад это не было проблемой, но, привыкнув к роскоши, люди с трудом возвращались к былому. Она ломала голову, пытаясь вспомнить, как ей жилось в детстве.

Не сумев придумать ничего стоящего, она решила, что, поскольку все живут в общежитии гильдии, они, в конце концов, соберутся в столовой. Харука оделась и вышла на улицу, заперев за собой дверь. Изношенный ключ был слегка погнут, что затрудняло её запирание.

В хорошо освещённой части обеденного зала она заметила выступающие зелёные уши и хвост. На завтрак она получила хлеб и суп и села напротив Монтаны. Монтана, тупо уставившись на такое же блюдо, не двигался с места. Озадаченная, Харука заговорила с ним.

— Доброе утро, Монтана.

Взгляд Монтаны впервые переместился на Харуку. Он медленно моргнул два или три раза.

— Я спал, доброе утро.

Со вчерашнего дня она считала его странным человеком, и, похоже, он мог спать с открытыми глазами. Возможно, это особенность расы зверолюдей, поэтому она воздержалась от комментариев, хотя это казалось маловероятным, учитывая, что у него были веки.

— Я хотела ответить на вчерашний вопрос, но придут ли сюда Альберт и Кори́н?

— Не знаю, но, поскольку сейчас утро, я думаю, что так и будет.

— Тогда я не спеша подожду здесь.

Во время еды они время от времени болтали. Монтана был не очень разговорчив, но если она заводила разговор, он отвечал и кивал в знак согласия.

К тому времени, как они закончили есть, Альберт с растрепанными волосами и Кори́н вошли в столовую вместе.

Кори́н быстро заметила Харуку и остальных и подбежала к ним.

— Доброе утро, вы двое!

Оставив бездельничающего Альберта, Кори́н села рядом с Харукой. Харука заметила, что у неё нет еды, и спросила.

— Кори́н-сан, ты не собираешься есть?

— Я перекусила на улице, так что со мной всё в порядке! Куда важнее, ты всё обдумала, Харука?

— Да, что ты решила, Харука?

Альберт, поспешно схватив что-то из еды, подбежал к Монтане и сел рядом, отложив свою порцию, прежде чем наклониться вперёд.

— Ну, насчёт этого... Спасибо, что дождались моего ответа. Если вы всё ещё хотите работать со мной, я бы хотела присоединиться к вам на некоторое время.

Речь не шла о формировании серьёзной группы и создании базы. Речь шла скорее о том, чтобы максимально использовать время, проведённое вместе, и организовать простенькую команду. Хотя Харука была уверена, что они примут её, она всё равно нервно склонила голову.

— Отлично, теперь мы можем решить, каким будет наше первое задание! Добро пожаловать на борт, Харука.

— Давай сделаем всё, что в наших силах, начиная с сегодняшнего дня!

— Да.

Не обращая внимания на Монтану, который говорил так, словно его обязали что-нибудь произнести, выражение лица Харуки смягчилось от доброжелательной атмосферы, царившей в их компании. На её лице отразились волнение и предвкушение.

— Вчера я в спешке просмотрела доску запросов. Как насчёт того, чтобы после этого мы проверили её вместе?

По предложению Харуки Альберт быстро запихнул хлеб в рот и запил его супом.

Настоящее время

Оживлённо болтая, хотя в основном разговаривали Альберт и Кори́н, они направились к доске запросов.

Пройдя по коридору, они добрались до приёмной гильдии и обнаружили там Ральфа и Эри, которые выглядели недовольными.

Харука не хотела подходить слишком близко, но, увидев этих двоих вместе, она решила, что дело, должно быть, в ней. Легко вздохнув рядом со своими весёлыми спутниками, она подошла к стойке регистрации.

— Доброе утро. Кажется, у вас не очень хорошее настроение.

— Доброе утро, Ямагиси-сан.

— Доброе утро, Харука.

Они обменялись быстрыми взглядами, а затем, не глядя Харуке в глаза, начали говорить.

— О, ты знаешь? Ямагиси - это фамилия Харуки.

— ...И что? Ты пытаешься взять верх чем-то подобным? Это довольно убого.

То ли потому что они уже были знакомы, то ли потому что какое-то время спорили, но Ральф не сдерживался в своих словах. Ральф постукивал носком стопы по полу, в то время как Эри накручивала волосы на пальцы и насмешливо косилась на Ральфа.

— Почему я должен выслушивать от тебя разъяснения по поводу Ямагиси-сан? Я спрошу её напрямую, так что не могла бы ты немного отойти? Верно, Ямагиси-сан?

— Жаль, разговор уже исчерпан. Почему бы вместо этого не отойти тебе? Верно, Харука?

Харука приложила руку ко лбу. Хотя отравление маной не вызывало головных болей, но, по-видимому, их вызывает решение проблемных ситуаций. Это, должно быть, психологический аспект.

Действительно, если кто-то ведёт дела через посредников, это может противоречить кодексу чести, так что было понятно, почему Ральф был расстроен. Хотя вчера так было быстрее, и даже Ральф, возможно, счёл бы более удобным отложить некоторые шаги, оглядываясь назад, он, похоже, игнорировал эмоциональный аспект.

Ей было больно видеть, как другие спорят о её собственных проблемах. Харука решила быть более осторожной в будущем.

— Что касается этого вопроса, это моя шибка. Я должна была сама должным образом проинформировать Ральфа-сана.

Низко поклонившись, Харука продолжила. Ральф и Эри, которые спорили, были поражены внезапным глубоким поклоном Харуки, её длинными серебристыми волосами струились до земли.

— Это был неблагодарный поступок. Если ты предоставишь счёт на текущие расходы, я оплачу их должным образом. Я попросила Эри-сан передать моё сообщение Ральфу-сану, так что, если вы сердитесь, выплесните это на меня.

— Н-нет, дело не в том, что я сержусь на тебя, Ямагиси-сан...

— Д-да, именно так, я вроде как заставила себя взяться за это дело.

Несмотря на их предыдущую ссору, они обменялись быстрыми взглядами и заключили перемирие, пытаясь остановить Харуку от дальнейших извинений.

— Нет, вы двое не сделали ничего плохого. Это была моя вина за то, что я слишком сильно полагалась на доброту других. Мне, взрослой, стыдно.

Харука продолжала стоять, склонившись, и эти двое всё больше нервничали.

Когда из-за напряженной ситуации на их спинах выступили капельки пота, издалека донёсся громкий голос. Надеясь на что-то, что могло бы разрядить обстановку, они быстро обернулись.

Однако Ральф скорчил недовольную мину и прищёлкнул языком, а Эри раздражённо отвернулась.

— Эй, Харука-ни-сан! Доброе утро! О, что такое? Кто заставляет тебя кланяться? Я убью их!

— Стой, стой, стой! Посмотри внимательно, это Ральф! Он, должно быть, пытается воспользоваться ситуацией с Харукой-ни-сан! Накажи его!

— Тебе не повезло, мы не позволим тебе уйти безнаказанным, раз уж мы здесь!

— Прекратите, ребята! Не ввязывайтесь в драку безрассудно!

Сначала это был Деннис, затем Доминик, Роман и, наконец, Тоттó.

Тоттó, не в силах разобраться в ситуации, поспешно остановил троицу идиотов. После вчерашнего Тоттó показывает значительный рост.

— Ни-сан? Кто ни-сан? Ты знаешь их?

Даже Альберт, который веселился у доски, присоединился к ним, постоянно спрашивая, что происходит. Ситуация выходила из-под контроля. Среди шумной толпы никто не заметил приближающегося стука каблуков.

Громкий деревянный стук на мгновение заставил комнату замолчать.

Секретарша вздернула подбородок, посмотрела на всех свысока и поправила очки.

— Не могли бы вы делать это в другом месте? Вы мешаете.

＊＊＊＊

После того, как её отругали и отвели в угол гильдии, один из трёх идиотов заговорил первым.

— О да, мы купили кое-что из одежды для тебя, сестрица.

Деннис протянул шуршащий сверток. Очевидно, они вспомнили, как Харука упомянула, что у неё не было запасной одежды, когда она вчера пила.

— Я могу взять это? Я заплачу за них.

Тронутая их искренностью, Харука открыла упаковку и обнаружила два комплекта брюк конопляного цвета и тёмно-синих туник, а также чёрную мантию с капюшоном. Хотя нижнего белья не было, одежда вполне подходила для прогулок, не выделяясь на общем фоне.

— Нет, мы настаиваем, чтобы ты приняла их в качестве извинения за вчерашнее. Они недорогие, поэтому, пожалуйста, воспользуйся ими.

Тоттó слегка поклонился, излагая свою просьбу, и три идиота последовали его примеру.

Чувствуя, что принимать столько подарков, возможно, будет чересчур, Харука подумала, что сможет как-нибудь отплатить за это в будущем. Эта сцена с нежностью напомнила ей о младших и подчинённых, о которых она заботилась раньше.

— Я слышал, что вчера у тебя были неприятности, но что именно произошло?

Ральф пристально посмотрел на четверых, и Тоттó ответил ему таким же взглядом.

— Заткнись, это не имеет к тебе никакого отношения!

Чувствуя, что ситуация вот-вот снова обострится, Харука встала между ними.

Казалось, что Тоттó действительно его недолюбливал. Это была своего рода необоснованная обида, Тоттó ненавидел его без всякой на то причины, а Ральф не сделал ничего плохого. Если уж на то пошло, винить можно было только его красоту и популярность.

— ...Пожалуйста, давай оставим всё как есть. Спасибо за твою заботу, Ральф-сан. Также я приношу извинения за то, что съехала из гостиницы без предупреждения. Нам показалось, что это слишком дорого, поэтому мы решили, что лучше съехать пораньше."

Харука перевела разговор на другую тему, отвлекая внимание от Тоттó. Ей вообще не нравились конфликты, возникающие вокруг неё.

— ...Дело не в этом... А, ладно, неважно. Давайте оставим все как есть.

Сказал Ральф, почёсывая затылок и глубоко выдыхая.

Казалось, он хотел отвлечься от своих чувств, покрутил шеей и сделал ещё один глубокий вдох.

— Что ж, тогда решено. Если ты примешь запрос, как насчёт того, чтобы объединиться? Или я могу подобрать для нас что-то подходящее.

Ральф с напряженным выражением лица предложил Харуке, оглядывая отряд, словно оценивая их реакцию. Однако Альберт был поглощен доской запросов, а Монтана сидел на полу и усердно вырезал что-то из камня, так что только Кори́н уделяла всё своё внимание.

— Эм, ну, Харука, эм...

Пробормотала Кори́н тихим голосом.

Она знала Ральфа и была в курсе его ранга. Обычно он не работал с начинающими авантюристами, но его пристальный взгляд заставил её заколебаться, прежде чем что-либо сказать.

— Что ж, я не рассчитала время, но вот, возьми это.

Вмешалась Эри, сунув что-то в руки Харуки.

Заметив, что Кори́н чувствует себя неловко, она сменила тему. Предмет, который передала Эри, оказался бумажным пакетом, но, в отличие от предыдущего, он был симпатичного цвета.

— Э? что это?

— Тебе оно нужно, да? Нижнее белье. Я думаю, это подходящий размер.

— Я заплачу за это.

— Не нужно, я не тратила на это свои деньги.

Проследив за взглядом Эри, Харука увидела стоящую там женщину, ту самую, которая вчера делала глубокие вдохи в грудь Харуки. Она энергично подняла вверх большой палец.

— Она владелица нашей гостиницы. Кажется, ты ей понравилась. Ей нравятся красивые девушки, так что будь осторожна и не оставайся с ней наедине, — объяснила Эри.

Хотя вчера, когда Харука была окружена Тоттó и его бандой, она не испытывала страха, сейчас ей стало немного не по себе. У неё не хватило смелости спросить, почему ей не следует оставаться наедине с хозяйкой гостиницы.

— Гостиница... Значит ли это, что она авантюристка 1-го ранга?”

— Да, она владелица гостиницы для авантюристов «Золотые Крылья». Она не слишком опасна, если с ней нормально общаться.

Гостиница в данном контексте обозначала сообщество, состоящее из нескольких команд авантюристов. У них часто были большие базы, и для открытия такой гостиницы требовалось одобрение гильдии, чтобы предотвратить её заселения бандитами или незаконное повышение в ранге. Несмотря на множество ограничений, гостиницы получали эксклюзивные запросы и пользовались высоким признанием и доверием, что облегчало поиск работы.

Чтобы открыть такую гостиницу, требовалось возглавить команду авантюристов 1-го ранга или быть авантюристом 0собого ранга.

Терминология для групп авантюристов была сложной. Чтобы прояснить ситуацию, Харука открыла свой блокнот.

Отряд - это группа, сформированная на месте из товарищей, команда - это группа, зарегистрированная в гильдии, а гостиница - это одобренное гильдией сообщество, состоящее из нескольких команд. Вспоминать всё это было немного хлопотно.

Быть владелицей одной из немногих гостиниц в городе означало обладать значительным мастерством. Харука не хотела верить, что человек, бросающий на неё такие развратные взгляды, обладает такими способностями.

Это напугало её ещё больше.

— Итак, что ты об этом думаешь?

Спросил Ральф, наклоняясь ближе к Харуке.

Она инстинктивно отстранилась, как физически, так и морально, поскольку предпочитала относительно широкое личное пространство.

— Извини, я уже обещала сформировать отряд с ними...

— Д-да, в-верно.

Эхом отозвалась Кори́н, указывая на Альберта и Монтану, которые возбужденно обсуждали что-то перед доской запросов.

Ральф тихо прищёлкнул языком, так, что его едва было слышно, а затем выдавил из себя улыбку.

— Что ж, ничего не поделаешь. Но если что-нибудь случится, пожалуйста, положись в первую очередь на меня.

С этими словами Ральф развернулся и быстро покинул Гильдию Авантюристов.

Остальные смотрели ему вслед со сложными выражениями на лицах.

— Какой сноб.

С горечью заметила Эри, и Тоттó, фыркнув в знак согласия, оба посмотрев в ту сторону, куда ушёл Ральф.

— Он действительно выводит меня из себя, — сказал Тоттó.

— Влезать без очереди не очень-то хорошо, не так ли? — сказала Кори́н, с облегчением обнимая Харуку за талию.

Харука неловко подняла руки, застыв на месте. Это вошло у неё в привычку, поскольку она работала наёмным работником и ездила на работу в переполненных поездах, жест, показывающий, что она не ведёт себя неуместно.

Авантюрист среднего уровня

Харука направилась в столовую в приподнятом настроении.

Прошло три месяца с тех пор, как она зарегистрировалась в качестве авантюристки. В течение этого периода она каждый день выполняла то, что можно было бы назвать основной работой, получая ежедневную зарплату.

После инцидента в первый день они все уставились на доску запросов и поняли, что нет таких запросов, которые мог бы принять авантюрист 10-го ранга. Это было с точки зрения Альберта, но, по сути, это означало, что не было запросов, которые походили бы на захватывающие приключения.

Запросы, связанные со сражениями, начинали появляться примерно с 7-го ранга. И наоборот, это означало, что даже без сражений можно было зарабатывать достаточно денег, чтобы прожить каждый день. Что касается Харуки, то, если бы она могла жить без сражений, она была бы не против остаться такой.

Несмотря на то, что они были авантюристами 10-го ранга, авантюристы низкого ранга были похожи на мальчиков на побегушках. Это был период, когда нужно было определить, заслуживают ли они доверия, полезны ли они и в каких областях они могут быть полезны.

И наоборот, если кто-то мог завоевать доверие и быть полезным, его ранг быстро повышался. Удерживать способных людей на более низких рангах было бы пустой тратой времени. В некотором смысле, система была очень характерна для этой страны и очень напоминала авантюристов и торговцев.

Система оценки запрашивающими была разделена на три категории: «отлично», «хорошо» и «справедливо». Результаты накапливались в Гильдии Авантюристов. Если учесть неудачные запросы, то было бы четыре оценки, но такое случалось редко.

Авантюристы смогут узнать свою оценку после выполнения запроса. Если у них будут странные претензии к гильдии или запрашивающим, их оценка в гильдии снизится. Однако, поскольку авантюристы могли знать свои оценки, запросы от запрашивающих, которые, по слухам, давали несправедливо низкие оценки, становились непопулярными, и никто не брался за них.

Харука усердно работала. Её оценивали, когда она выполняла свою работу, и она могла видеть результаты. По сравнению с её предыдущим миром, где она монотонно работала каждый день, не зная, действительно ли она полезна, эта система, где результаты были очевидны, если она усердно работала, была очень приятной.

Кроме того, несмотря на стройное тело, Харука была крепкой и сильной женщиной.

Она каждый день удивлялась, думая, что это из-за её молодости, но однажды, беседуя с Эри, она обнаружила, что это не так.

— Харука, у тебя потрясающее укрепление тела. Я так завидую. То, что ты можешь свободно использовать как магию, так и укрепление тела, несправедливо.

— Что это?

— Э, ты делаешь это неосознанно? Я слышала, что у некоторых людей иногда так происходит...

Эри, спросившая, не шутит ли она, объяснила Харуке, как укрепить тело, но та с серьёзным видом покачала головой.

Когда человек становится способным пропускать и накапливать ману через своё тело, его физические способности значительно усиливаются. Обычно это называется магией укрепления тела. Изначально это было то, что улучшалось благодаря боевому опыту или специальным тренировкам, но тело Харуки, по-видимому, выполняло это на исключительно высоком уровне.

Хотя она испытывала чувство дискомфорта из-за своих экстраординарных физических способностей, она думала, что, возможно, это нормально для её возраста, и чрезмерно идеализировала свои воспоминания, что мешало ей четко осознавать свою необычную силу. Кроме того, поскольку многие авантюристы вокруг неё были более ловкими и сильными по сравнению с её предыдущим миром, она не знала, где установить стандарты, что притупляло её чувства.

Хотя она понимала причину, по которой её тело было таким сильным, она не знала, как ей это удавалось. Поскольку она делала это неосознанно, существовала вероятность, что она могла потерять способность, не заметив этого. Она боялась, что такая возможность может внезапно возникнуть. Однако, поскольку не было никаких признаков того, что это произойдёт, она убедила себя, что это нормально для её организма, и попыталась забыть об этом. От чрезмерных переживаний у неё заболел живот, а дяди плохо переносят боли в животе.

Говорили, что авантюрист высшего класса в основном использовали это укрепление тела, но у некоторых это получалось не очень хорошо. До определенного уровня этого можно было достичь с помощью тренировок, но для преодоления пределов человеческих возможностей требовался талант.

Харука всё больше боялась авантюристов более высокого ранга, услышав, что те, кто сражался на передовой, легко выходили за эти пределы.

И наоборот, говорили, что без этого таланта или умения использовать различные виды магии достичь 1-го ранга практически невозможно. Это был жестокий мир.

Например, о Ральфе говорили, что он такой.

У Ральфа, который вёл себя беззаботно, как авантюрист, наверняка были свои хлопоты.

Кстати, её сила была такова, что она могла растереть камень в порошок легким движением. Что касается прочности, то даже когда она чуть не порезала палец ножом, она не получила ни единой царапины.

Несмотря на это, Харука не стала углубляться в детали и просто подумала, как странно, что её грудь остается мягкой.

Харука умело справлялась с большинством задач.

Поскольку она получила обязательное образование, она, естественно, могла считать. Проработав долгое время в этой области, она могла придумать эффективные способы выполнения задач. У неё были подчиненные раньше, поэтому она также умело поддерживала тех, кто работал с ней.

Деннис, Доминик и Роман, которые обычно поднимали шум на стройплощадке, слушали Харуку, и, видя это, сильная, но немного унылая бригада тоже прислушивалась, в результате чего темп работы стал беспрецедентно быстрым.

Поначалу Харука привлекла к себе внимание как редкая тёмная эльфийка, красивая, недружелюбная и по какой-то причине пользующаяся благосклонностью высокоранговых авантюристов, но не успела она опомниться, как добилась замечательного успеха, став самым успешным авантюристом 5-го ранга в Оранце.

Теперь в городе было полно знакомых торговцев, которые часто приглашали её. Она понравилась даже работникам мастерских, и они сделали Харуку талисманом Оранца.

Она уже вернула деньги, которые заняла у Эри, и зарабатывала достаточно, чтобы жить безбедно.

И сегодня она, наконец, получила статус авантюриста 5-го ранга. Всё шло гладко. Естественно, что её настроение улучшилось.

Она напевала редкую мелодию, направляясь в столовую в поисках членов своего отряда.

За их обычным столиком в обеденном зале Альберт развалился на столе, Кори́н смеялась и хлопала его по спине, а Монтана, как обычно, продолжал вырезать на камнях.

— Кажется, я оказалась последней, извините, что заставила вас ждать.

— Нет проблем, поздравляю с 5-м рангом! Я заказала еду!

— Она вкуснее, чем обычно, с мясом.

Монтана выпятил грудь и положил перед собой большой кусок мяса. Казалось, он тоже радовался повышению Харуки.

В отличие от гармоничной атмосферы, царившей между ними, Альберт был другим. Он лежал, стонущий, на столе, затем медленно приподнялся и, воздев руки к небу, громко закричал.

— Это не то, чего я ожидал!

Этот крик не был новым, это был крик души Альберта, который она слышала примерно каждые десять дней.

— Я хочу отправиться навстречу приключениям! Строительные работы - это не весело! Мы не ищем приключений! Мы просто чернорабочие! Чернорабочие средней руки!

— Да, но даже чёрная работа является уважаемой частью общества.

Харука серьёзно ответила, заставив Альберта почесать в затылке.

— Я стал авантюристом, чтобы искать приключения! Почему я должен нормально работать?!

Он встал, указал на Харуку и топнул ногой, как ребёнок.

— Ты знал это с самого начала. Ты отстаешь, потому что как обычно не слушаешь.

Кори́н, дочь торговца, была проницательной. У неё были связи с торговцами, и она уже достигла статуса авантюристки 7-го ранга.

— Он ещё ребёнок, — сказал Монтана, широко раскрыв глаза, наблюдая за действиями Альберта.

Только недавно выяснилось, что 15-летний Монтана на год старше Альберта и Кори́н. С тех пор Монтана начал вести себя как старший брат, что Харуке всегда нравилось.

Монтана тоже сосредоточился на выполнении заданий, связанных с мастерскими, и получил высокую оценку от мастеров, почти достигнув статуса авантюриста 6-го ранга.

Они были отличными товарищами.

Альберт был единственным, кто отставал. Хотя его боевые способности казались высокими, ему больше нечем было похвастаться, кроме своей физической силы. Он нормально выполнял свои ежедневные задания, нормально проходил аттестацию и теперь был авантюристом 8-го ранга. Его продвижение по службе не было особенно медленным, но это расстраивало Альберта, который мечтал стать типичным авантюристом, и время от времени вызывало эмоциональные всплески.

— У меня для тебя хорошие новости, Ал.

Сказала Харука, подняв указательный палец.

Альберт, садясь, угрюмо посмотрел на неё, но продолжал слушать, что было его прямолинейным и располагающим качеством.

— Когда ты в группе с авантюристом 5-го ранга, ты можешь выполнять запросы чуть более высокого ранга.

Альберт, не понимая, нахмурил брови и наклонил голову набок.

Харука на мгновение задумалась и изменила формулировку. Казалось, прямые выражения работают лучше.

— Другими словами, начиная с завтрашнего дня, если ты будешь со мной, ты сможешь выполнять задания 7-го ранга по порабощению.

Альберт хлопнул по столу и встал, глаза его сверкали. Это была важная новость для Альберта, который в последнее время испытывал сильный стресс.

— Правда?!

— Да, это правда. Давайте завтра выберем что-нибудь подходящее.

— Хорошо, хорошо, хорошо, я пойду проверю запросы!

— Подожди!

Проигнорировав попытку Кори́н остановить его, Альберт быстро покинул столовую. Харука улыбнулась, глядя ему вслед. Она была рада, что он счастлив.

— Серьёзно, мы должны были отпраздновать повышение.

— Если он так счастлив, то ради повышения стоило приложить усилия.

— Он ещё ребёнок.

Пока Кори́н и Харука разговаривали, Монтана, который сказал то же самое ранее, беспокойно встал.

— Хм? Что случилось, Мон-кун?

— Мясо, можешь его съесть. Я пойду посмотрю, как там ребёнок, я волнуюсь.

Монтана ритмично и радостно виляя хвостом, быстро зашагал, затем перешёл на бег трусцой, исчезая вслед за Альбертом. Казалось, Монтана, который не принимал запросы о порабощении, чтобы соответствовать уровню Альберта, тоже был в восторге от перспективы принимать их с завтрашнего дня.

— Ну честно слово, почему мужчины такие дети?

— ...Если ты хочешь пойти к ним, ты можешь это сделать.

— Всё в порядке, я здесь, чтобы отпраздновать с Харукой! Я съем всё до того, как они вернутся.

Наблюдая за тем, как Кори́н принялась за еду, Харука слабо, почти незаметно улыбнулась.

На самом деле, Харука втайне ото всех внимательно изучила запросы 7-го ранга, прежде чем прийти сюда, но решила сохранить это в секрете от Кори́н.

Сложный путь вперёд

Вернувшись от доски запросов, они за ужином обсудили свои варианты, обсуждая, какой запрос принять, но в конечном итоге так и не смогли принять решение.

Поэтому они решили поискать вместе. Они вчетвером встали перед доской запросов и, посовещавшись, решили принять запрос на порабощение Кабана-Рогача.

Прежде чем лечь спать в своей комнате, Харука заглянула в справочный зал, чтобы полистать биологическую энциклопедию. Согласно ей, Кабан-Рогач был кабаном с единственным острым рогом, похожим на единорога. Кабан-Рогач обитал в Лесу Заходящего Солнца к востоку от Оранца и считался «магическим зверем».

В этом мире были обычные животные, такие же, как на Земле, и магические звери, которые эволюционировали неестественно, поглощая ману. Магические звери, происходящие от животных, могли размножаться с первоначальными животными. Потомство, рождённое таким образом, легче адаптировалось к мане и с большей вероятностью превращалось в магических зверей. С каждым поколением магические звери становились всё сильнее и свирепее.

Мясо магических зверей, которые впитывали ману, было вкуснее и обладало бóльшим питательным эффектом, чем мясо обычных животных. Таким образом, несмотря на опасность, на них не охотились до полного исчезновения, а контролировали, чтобы предотвратить перенаселение.

Многие задания гильдии на постоянное порабощение были направлены на то, чтобы уменьшить количество мяса и обеспечить его высокое качество. Как только человек научился охотиться на магических зверей, он мог претендовать на звание авантюриста среднего уровня.

За три месяца работы Харука многому научилась. У неё в голове была приблизительная карта близлежащего района.

Оранц, город, в котором они находились, был самым восточным городом независимого торгового Города-Государства Плейн. Дальше к востоку от Оранца с севера на юг широко раскинулся Лес Заходящего солнца, а за лесом простиралась пустошь, похожая на эпицентр землетрясения. Это место, где в Эпоху Божеств происходили ожесточенные сражения с Разрушителями, называлось Кладбищем Забытых. К востоку от Кладбища Забытых раскинулся лес, похожий или даже больший по размерам, чем Лес Заходящего Солнца, известный как Лес Тьмы.

Лес Тьмы был таким густым, что солнечный свет не достигал земли даже днём, и поговаривали, что те, кто погиб в битвах в Эпоху Божеств, бродили как нежить.

На самом деле, нежитью были не только людьми. Нежить из Разрушителей, которые были убиты людьми, также бродили по Лесу Тьмы. Став нежитью, они нападали на живых, независимо от того, кем они были изначально, поэтому среди нежити не было конфликтов. Они нападали на всё, что приближалось к ним, а иногда покидали лес, чтобы пожрать всё живое.

За пределами этого опасного Леса Тьмы находился Домен Хаоса. Это была хаотичная территория, где различные расы Разрушителей жили в отдельных жилищах и даже воевали между собой.

Оранц служил передовой линией для людей против Разрушителей и нежити. Неудивительно, что в городе было так много авантюристов.

Закрыв блокнот с необходимой информацией, Харука рухнула на кровать.

Когда Харука проснётся, она, наконец, столкнётся с работой настоящего авантюриста. Хотя она беспокоилась о том, сколь многого сможет достичь, поскольку повысилась, даже не участвуя в настоящих боях, волнение перевешивало её опасения.

Группа Альберта, которая проснулась с энтузиазмом, собралась возле приёмной штаба, где присутствовало всего несколько авантюристов. Авантюристы часто пили допоздна, поэтому утро обычно проходило неторопливо. Бродившие вокруг авантюристы были примерно того же ранга, что и Альберт, и в основном направлялись на строительные работы.

— Хорошо, давайте отправимся порабощать Кабана-Рогача!

Остальные трое последовали за восторженным Альбертом. Эта запрос был постоянным. Это означало, что количество животных, на которых они могли охотиться, не было ограничено. Чем больше они охотились, тем больше зарабатывали в разумных пределах. Энтузиазм Альберта был понятен, поскольку их успех также повысил бы их оценку.

Харука молча следила за уверенными шагами Альберта, но когда они приблизились к городским воротам, она заговорила.

— Эм, это западные ворота.

Альберт резко остановился, развернулся и, ни с кем не встречаясь взглядом, пошёл обратно по своим следам. Когда он подошёл к Харуке, он заговорил тихим, смущённым голосом.

— ...Почему ты не сказала мне раньше?"

— Я подумала, что ты, возможно, пошёл по магазинам.

Кори́н, которая неловко отвела взгляд, вероятно, не заметила, что они направлялись на запад. Поскольку она не была ведущей, то решила, что следить за этим не входит в её обязанности. Судя по характеру Кори́н, если бы она знала, то подразнила бы Альберта раньше, а не позволила бы им зайти не в те ворота. После трёх месяцев совместной жизни Харука многое узнала о них.

Так почему же Монтана не указал им на это? Когда Харука взглянула на него, он растерянно заморгал, а затем слегка кивнул.

Он имел обыкновение кивать или давать бессмысленные ответы, когда чего-то не понимал. Харука также и это узнала.

— Ты безнадёжен! Я подержу карту, дай её мне.

— ...Нет, я подержу.

Протянув руку, она взяла карту у Кори́н.

Она смутно помнила, что, когда она впервые их увидела, парочка обсуждала его плохое чувство направления. В конце концов, это была не шутка. Осознав это сейчас, Харука решила больше никогда не доверять им карту и торжественно открыла её.

Несмотря на предстоящий запрос, она не смогла сдержать вздох.

Прежде чем начать, она взглянула на Монтану. Он, как и ожидалось, выглядел серьезным и сказал: "Да", слегка кивнув.

Он явно ничего не понял.

Охота на кабана! Ожидание|реальность

Давайте уделим минутку рассуждениям о Кабане-Рогаче.

Начнём с того, что наличие у кабана рогов на самом деле не делает его намного сильнее. Его называют Кабаном-Рогачом просто из-за его отличительных физиологических особенностей. У кабанов изначально есть клыки, которые уже способны разрывать человеческие тела. Но пугающим в кабанах является не только это, но и сила их натиска. Зверь, вéсящий более чем в два раза больше человека, может атаковать со скоростью более тридцати километров в час. Человека можно затоптать насмерть уже одним этим.

Что делает Кабана-Рогача особенно устрашающим, так это то, что он крупнее обычного кабана и может двигаться ещё быстрее, когда бежит на полной скорости. Рог на его голове действительно пугает, и кажется, что от него невозможно избавиться, если он вас проткнёт. Однако большинство людей умирают в тот момент, когда Кабан-Рогач таранит их, так что рог — это просто дополнительная угроза.

И сейчас Харука собиралась сразиться с таким устрашающим Кабаном-Рогачом, но она никогда не встречала обычных кабанов в горах. Кабан-Рогач, которого она себе представляла, был увеличенной версией свиньи с рогом. Кстати, свинья, которую она себе представляла, была одомашненной. На самом деле она представляла себе нечто среднее между сельхоз свиньёй и ручной мини-свиньёй.

Хотя солнце уже немного поднялось, группа благополучно добралась до Леса Заходящего Солнца и вошла в него, следуя за Харукой, которая заранее собрала информацию.

Поскольку Оранц использовал Лес Заходящего Солнца для лесозаготовок, деревья были в меру вырублены, и по нему было относительно легко ходить. Видимость тоже была неплохой, а солнечный свет, фантастически проникающий сквозь деревья, создавал сказочную атмосферу.

Это место казалось идеальным для пикника, и Харука неторопливо продолжила путь, наслаждаясь лесной прогулкой.

Пройдя немного, они вышли на поляну, которую авантюристы используют в качестве базы во время исследований или выполнения запросов в Лесу Заходящего Солнца.

Добравшись до поляны, они обсудили дальнейшие действия. Хоть им и пришла в голову идея разделиться, чтобы исследовать окрестности, это был их первый запрос на порабощение, и с двумя людьми, которые плохо ориентировались на местности, этот вариант был исключён.

Они медленно и осторожно продвигались по лесу, который стал ещё более густым по сравнению с тем, что было раньше. Высокая трава, доходившая им до колен, полностью закрывала обзор, что было довольно неудобно. Однако если трава была примята в одном направлении, это означало, что там прошло животное. Так называемая звериная тропа.

Оглядываясь по сторонам в поисках других подсказок, Харука заметила трёх кроликов у корней большого дерева. Их длинные уши двигались, словно они чего-то опасались, отражая блики света. Харука машинально стала наблюдать за кроликами, думая, что у них очень блестящая шерсть.

Заметив, что их окружает, кролики одновременно повернулись и посмотрели на Харуку и её отряд. Она подумала, что они наверняка убегут, и ей стало стыдно за то, что она их напугала. Она как можно плавнее отвела взгляд и снова пошла вперёд, не желая больше пугать милых маленьких животных. Затем она услышала позади себя три тихих звука, похожих на хруст травы.

Подумав, что кролики, возможно, приручены людьми и пришли за едой, Харука обернулась. Она увидела кроликов, которые, тряся ушами, прыгнули к ней.

Пока Харука с теплотой наблюдала за милыми кроликами, приближающимися к её верхней части тела, она вдруг услышала резкие крики позади себя.

— Осторожно!

— Это опасно!

Раздались два металлических звона, и кролики приземлились на землю и убежали в кусты.

Кролики, которые прыгнули на неё, тоже, похоже, пролетели мимо её шеи и скрылись в кустах позади неё. Ей стало щекотно, и она потёрла шею в том месте, где её коснулись уши. Дикие кролики, конечно, очень шустрые. Пока Харука смотрела, как кролики исчезают в кустах, Кори́н схватил её за руку и закричал, глядя на её шею.

— Харука! С твоей шеей все в порядке? Кровь есть?!

— ...Кровь? Кажется, они промахнулись, так что никаких царапин или чего-то подобного нет.

— Нет! Это были Кролики-Убийцы! Плотоядные кролики с ушами, как лезвия!

Из-за этого крика, Харука снова нежно погладила себя по шее. Теперь, когда она подумала об этом, то поняла, что, когда мимо неё пронеслись уши, она не почувствовала шерсти, только лёгкое прикосновение. Она наконец осознала, что чуть не умерла, пока была в прострации. По спине Харуки пробежал холодок.

Она была рада, что её тело стало более крепким. В этот момент она была благодарна за это больше, чем за возможность носить тяжёлые вещи на работе.

Несмотря на то, что Харука чувствовала себя их защитницей из-за их склонности теряться, она поняла, что сама не воспринимала этот мир всерьез. Она покачала головой и собралась с духом.

— Спасибо, я в порядке. Я буду осторожна.

Когда Харука подняла взгляд, поблагодарив их троих, они почему-то застыли, уставившись в одну точку. Заинтересовавшись, что происходит, она посмотрела в ту сторону, откуда прибежал кролик, и увидела гигантского кабана, который фыркал и смотрел на них четверых.

Его острый изогнутый рог был покрыт грязью, которая, скорее всего, вызвала бы инфекцию, если бы он ранил кого-то. Если бы кто-то получил прямой удар этим рогом, он, несомненно, пронзил бы его тело. Его клыки впечатляющего размера, и если бы кто-то увернулся в сторону, они, скорее всего, вонзились бы в плоть. Кабан был шириной с человека с вытянутыми руками и ростом с Харуку.

— Он огромен

Сказала Харука.

— О-о-о-о-ого

Заикаясь, произнёс Монтана.

За растерянным голосом Монтаны последовали голоса двух других, застывших в молчании, пока Альберт храбро пытался что-то сказать. Его голос эхом разносился по лесу, словно крик его души.

— Это не то, чего я ожидал!!!

Харука тоже мысленно кричала: "Это не то, чего я ожидала!!", а в реальности она просто сглотнула и напряглась. Это было всё, что она могла сделать в ответ.

Позади них раздался громкий грохот, стук, скрип и свист.

Кабан-Рогач врезался в деревья, сбивая их, пронзил своим рогом большое дерево, затем с треском вырвал его, стряхнув застрявшее на роге дерево, и бросился прямо на Харуку и остальных.

— Что мы будем делать? Эй, что нам с ним делать?!

Альберт кричал, он бежал, его лицо было бледным. Кабан-Рогач, казалось, полностью нацелился на их группу, не выказывая никаких признаков того, что позволит им сбежать. По мере эволюции монстры становятся всеядными, поедая всё подряд и, таким образом, поглощая много магической эссенции. Кролик-Убийца, пролетевший мимо ранее, был таким же. Для Кабана-Рогача, который превратился в монстра, Харука и остальные были просто быстро двигающимся обедом.

— Давай не будем бежать прямо! Он, наверное, неповоротлив!

Предложила Харука.

— Нам нужно что-то сделать, иначе он будет преследовать нас вечно!

Добавила Кори́н.

Хотя они пытались придумать план на бегу, в голову не приходило ничего хорошего. Харука не могла представить, как можно победить такое чудовищное существо. Оно было размером с носорога и чрезвычайно жестоким, вопреки их ожиданиям, что это будет существо размером с большую свинью.

Альберт и Кори́н чувствовали то же самое, и все трое в полном замешательстве бежали прочь.

Среди них был слышен расслабленный голос Монтаны.

— Когда он застрянет в следующем большом дереве, давайте контратакуем.

— Можем ли мы вообще победить эту хрень?! — возразил Альберт.

Оглянувшись, Монтана кивнул.

— Да. Нет таких существ, которых нельзя было бы убить. Нам просто нужно атаковать его, пока он застрял. Ах, вот он и застрял.

Услышав громкий треск позади них, Монтана быстро развернулся и ударил по задним лапам вепря, который пытался освободиться от дерева.

— Это сложно — пробормотал Монтана, надув губы и, казалось, разочаровавшись из-за отсутствия результата.

Несмотря на это, в его обычном поведении не было ни напряжения, ни страха.

— Если не бить, то ранения не будет. Если мы продолжим атаковать, то в конце концов победим. Давайте, поторопитесь. Если рог освободится, нам нужно будет воткнуть его в другое большое дерево.

Монтана продолжал бить по задним ногам, обнаружив, что шкура кабана затвердела от грязи и смолы.

Альберт, вдохновленный Монтаной, закричал и атаковал противоположную заднюю ногу.

— Я здесь, чтобы стать нормальным авантюристом! Я больше не буду убегать!

Точно так же он начал наносить удары по другой ноге.

— Ты прав, это не страшно, если он застрял

Сказала Кори́н, накладывая стрелу на тетиву и выпуская её со свистом.

Стрела прорезала воздух и попала в шею, но, к сожалению, не пробила её и упала на землю. Кори́н молча продолжала выпускать стрелы.

Харука, желая присоединиться, начала читать заклинание со своей позиции. Наблюдая за тем, как они рубят кабана, она указала пальцем на его шею и начала произносить «Рассекающий Ветер».

— Лезвия ветра сформируйтесь, заостритесь, летите, рубите...

Пятая стрела Кори́н наконец вонзилась в шею, заставив Кабана-Рогача вертеть головой от боли.

В тот же миг раздался громкий скрип, и дерево, в котором застрял рог, начало падать вправо.

— Теперь давайте побежим в ту сторону, — распорядился Монтана.

— ...пронзите в указанном направлении. Вперёд, Рассекающий Ветер! — закончила Харука своё заклинание.

В направлении, куда указывал Монтана, росло гигантское дерево диаметром около 1,5 метра. Похоже, он выбрал его, опасаясь, что затянувшийся бой может привести к несчастным случаям из-за падающих деревьев.

В этот момент лезвие ветра прошло сквозь шею вепря, разрубив её. Голова вепря повернулась, обнажив внутренности, и его массивное тело с глухим стуком упало на землю.

Брызнула кровь, окрашивая окружающие деревья и траву.

Альберт и Монтана, которые бежали к большому дереву, развернулись и остановились, удивлённо моргая, а Кори́н медленно положила шестую стрелу обратно в колчан.

Когда два бойца неловко вложили мечи в ножны, Кори́н пробормотала.

— ...Магия - это потрясающе.

Тем временем Харука прикрыла рот рукой, пытаясь подавить тошноту, вызванную неожиданной ужасной картиной.

Добыча

Все были поражены тем, каким огромным оказался Кабан-Рогач. Они в изумлении смотрели на массивного зверя, который с глухим стуком упал на землю. Хотя им удалось его завалить, они не знали, что с ним делать.

Изначально Альберт намеревался поохотиться на нескольких из них и повысить свой ранг за сегодня, но встреча с таким чудовищным кабаном означала, что даже если они поохотятся на нескольких, те, скорее всего, сгниют прежде, чем они смогут их принести.

После напряжённой битвы все были истощены, но Кори́н первой пришла в себя. Она толкнула Альберта в плечо, дразня его озорной улыбкой.

— Ал, на скольких кабанов ты планируешь поохотиться? Хм?

— ………

— Пять, не так ли? Как насчёт ещё четырёх?

— ……

— Эй, эй, ну что ты собираешься делать?

— Ладно, я думаю, мы должны привязать его ноги к упавшему дереву и тащить его обратно так!

Полностью игнорируя Кори́н, Альберт отодвинул её лицо ладонью и сделал предложение. Он знал, что если заговорит с Кори́н, то только ещё больше её раззадорит. Доказательством этого было угрюмое лицо Кори́н.

Харука нервно перевела взгляд на Кабана, лежащего в луже крови.

Он был около двух метров в высоту и ширину и в два раза больше в длину. По размеру он был почти как автомобиль, а весил, наверное, тонну. Даже если бы его привязали к дереву, если бы оно не было достаточно крепким, оно бы сломалось, как только его попытались бы поднять.

Размышляя о своей работе за последние несколько месяцев, они вспоминали, что раньше им приходилось переносить тяжёлые предметы, но живых существ было трудно удержать в равновесии и нести. Кроме того, никто не хотел нести на спине истекающее кровью животное. Хотя они могли бы пустить кровь и разделать тушу прямо там, ни у кого не было навыков обращения с таким крупным животным.

Немного поразмыслив, Харука нашла забавным, что она вообще задумалась о транспортировке такого чудовищного существа. Тогда она сказала.

— Если мы сделаем так, дерево сломается.

— Мы используем довольно толстое дерево!

— Как думаешь, мы сможем его поднять…? Может, привяжем его верёвкой и потащим?

— К тому времени, как мы доберёмся до города, сильно устанем, да?

— Да, ты права.

Кори́н, которой, казалось, надоело дразнить Альберта, приложила палец к губам и глубоко задумалась. Через некоторое время она энергично подняла руку, словно что-то придумала.

— Я думаю, мы должны построить сани!

— ...О, это действительно хорошая идея. Мы часто использовали сани для перевозки тяжёлых вещей на строительных площадках.

Они собрали дрова толщиной с руку, связали их вместе и положили на них Кабана. Харука согласилась, что это может сработать, если они потянут за верёвку.

— Я думаю, он зацепится за деревья и не сдвинется с места.

Сказал Монтана, похлопывая кабана по брюху.

Остальные огляделись и поморщились. После буйства Кабана-Рогача местность немного расчистилась, и там было много поваленных деревьев, подходящих для саней, но дорога к их базе была недостаточно широкой, чтобы тащить сани по ней.

— Если бы только мы могли разделать его здесь...

— О, это хорошая идея, давай сделаем так!

— Да, как и ожидалось от Харуки!

— Ага.

Почувствовав облегчение от того, что они нашли решение, все трое подошли ближе к кабаньей голове, но никто не предпринял никаких действий.

— Мы не взяли с собой инструменты для его разделки и не знаем, как это делать.

В этот момент стало ясно, что недостаток опыта у участников полностью раскрылся.

В неловкой тишине, пока они обдумывали свой следующий шаг, Монтана навострил уши.

— Кто-то идёт с поляны.

Встреча с людьми посреди леса, вдали от города, обычно означала одно из двух: либо это были такие же авантюристы, либо бандиты.

Четверо приготовились к бою, повернувшись в ту сторону, куда указывал Монтана. Сердце Харуки забилось быстрее при мысли о том, что ей придётся сражаться с людьми. Она не была к этому готова. Ей казалось, что её ноги дрожат от страха, а не от волнения.

Когда из кустов показались фигуры, все расслабились. Это были авантюристы, которых часто можно было увидеть в городе, команда 3-го ранга, известная как «Обнажённый Меч». Они были довольно известны в городе. Не прославлены, но известны как мечники, что ограничивало типы заданий, которые они могли выполнять. Несмотря на это, их боевые способности были выдающимися для их ранга.

Это была своеобразная группа, которая гордилась своим уникальным стилем и была порядочными людьми.

— О? Это вы, ребята. Вы подняли такой шум, что я решил посмотреть, что происходит. Если бы это были бандиты, я бы заставил свой меч заржаветь от их крови.

Пошутил Андре, лидер команды, пожимая плечами.

— Эй, ребята, лучше пока вернитесь в город. Ходят слухи, что здесь появился мутировавший Кабан-Рогач. Если вы будете мешкать, вас съест огромный кабан. Авантюристам ниже 4-го ранга следует отступить. Мы не можем нянчиться с вами во время большой охоты, — сказал Андре, широко разводя руки, чтобы показать, насколько большим может быть кабан, и смеясь.

Андре всегда относился ко всем новым авантюристам по-простому, давал советы и шутил. Он был добросердечным дядей.

— Настолько большой...?

Харука представила себе Кабана-Рогача ещё крупнее того, которого они только что победили, вспомнив фильмы ужасов, которые она смотрела в прошлом.

Зная, что в этом мире есть драконы, она содрогалась при мысли о том, что когда-нибудь встретит существо, такое же большое, как эти монстры.

— Серьёзно, есть что-то крупнее этого? — воскликнул Альберт, хлопая по боку огромного Кабана-Рогача, которого они только что убили и размышляли о том, как его транспортировать.

— Ох, что это? Улов? ...А?! Не может быть, ты же не присвоил эту штуку, так?

— Конечно нет, мы это сделали. Мы просто пытаемся понять, как его дотащить, — ответил Альберт, защищаясь.

Четверо членов «Обнажённого Меча» подошли ближе и окружили Кабана-Рогача, впечатлённые его размерами, особенно отрубленной головой. Они даже обнажили мечи, практикуя замах и комментируя чистый разрез.

— Что ж, похоже, мы проделали путь в пустую. Поздравляю! Это мутировавший Кабан-Рогач, а именно Кабан-Тиран. Не знаю, как вам удалось его убить, но это настоящее достижение!

Альберту потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они убили не обычного Кабана-Рогача. Когда Андре хлопнул его по спине, поздравляя, он начал понимать, и его глаза загорелись.

— Если мы уничтожили такую большую тварь, как думаешь, мой ранг повысится? Может, сразу до 7-го ранга?!

— Вот дурак, что ты несёшь?

Андре рассмеялся над возбуждением Альберта, и тот снова надулся.

Выразительная натура Альберта была одной из причин, по которой он был таким милым и популярным. Харука поняла, что Андре дразнит его, и с улыбкой наблюдала за происходящим.

— Ты не перейдёшь на 7-ой ранг. ... С таким явным проявлением мастерства ты можешь даже достичь 5-го ранга, — сказал Андре после драматической паузы.

Глаза Альберта загорелись, тогда он обнял Монтану, который тянул Кабана-Тирана за хвост, и приподнял его над землёй.

— Да! Я буду в 5-ом ранге! Я буду со всеми, вместе!"

— По-здра-вля-ю

Сказала Монтана, которого энергично трясли. Затем Альберт отпустил его и побежал к Харуке и остальным.

— Что думаешь? 5-ый ранг! — Альберт остановился перед Харукой и радостно отчитался.

Харука протянула руку и погладила его по голове, думая, что он похож на щенка.

— Да, это потрясающе, — сказала она, взъерошив ему волосы.

Она была готова к тому, что он бросится к ней, как к Монтане, но он остановился перед ней, слегка разочаровав её. Харука не осознавала, что Альберт не стал её обнимать, потому что она была девушкой, и потому что он считал, что это не то же самое, что с друзьями ровесниками.

— Чего ты так радуешься, когда тебя гладят? Мы все вместе победили его, верно? — Сказала Кори́н, ударив Альберта по затылку и наклонившись к Харуке. — Я тоже помогла, так что погладь и меня. Нечестно, если только Альберта будут гладить.

Настаивала Кори́н. Харука, слегка смущённая требованием Кори́н, нежно погладила её по голове.

Её волосы были гладкими и шелковистыми, в отличие от жёстких волос Альберта. Харука нервничала, когда гладила девочку по голове, зная, что это может быть расценено как домогательство.

Увидев это, Монтана отбросил хвост Кабана-Тирана в сторону и подбежал к Харуке. Он молча встал рядом с Харукой и выжидающе посмотрел на неё. Харука погладила Монтану по голове и обнаружила, что его шерсть на ушах шелковистая. Монтана довольно прищурился, и Харука подумала, что это может стать привычкой.

— Теперь меня! — сказал Альберт, хватая Харуку за свободную руку и пытаясь положить её себе на голову, но его прервал голос Андре.

— Эй, работа не будет закончена, пока мы не вернёмся. На поляне есть сани, так что давайте увезём эту штуку отсюда, — сказал Андре, указывая большим пальцем на Кабана-Тирана и ухмыляясь, глядя на остальных. — Чёрт, нас обыграли эти детишки. Не повезло, — добавил он, качая головой и начиная готовить кабана к транспортировке.

Кстати, после сдачи кабана, Харуку повысили до 4-го ранга, Кори́н и Монтану - до 5-го, но Альберт дошёл только до 6-го. Ему удалось совершить удивительный подвиг - быть одновременно и счастливым, и угрюмым.

Рынок утром

Авантюристы, достигшие определённого уровня, не работали каждый день без передышки. Поскольку доход от одной работы становился значительным, многие сосредоточились на интенсивной работе, а затем возвращались, чтобы немного отдохнуть. Поскольку они работали, рискуя жизнью, перерывы тоже были важны.

Харука и остальные, которые неожиданно выполнили большой запрос, потратили свои гонорары на покупки, отдых и развлечения по-своему.

Запросы на постоянное порабощение считались выполненными после того, как результаты будут получены. Не нужно было останавливаться у стойки регистрации, чтобы принять запрос, называть, куда направляешься и с какой целью.

В случае с прошлым Кабаном-Тираном это был монстр, который мешал выполнять другие запросы на порабощение или собирательство, а также препятствовал работе города, поэтому награда была выплачена тому, кто его победил. Можно сказать, что было везением столкнуться с ним после того, как был подан запрос о порабощении. Если бы его убили до того, как был подан запрос, то заработанные деньги составили бы только стоимость материалов.

Харука отправилась в город в поисках ингредиентов и продуктовых магазинов. Хотя в столовой можно было ежедневно обедать, основным блюдом были хлеб и суп, что быстро наскучило. Став взрослой, Харука перестала привередничать к еде, но её вкусы не сильно изменились с детства, и ей по-прежнему нравились такие блюда, как омлет, рис с карри и гамбургеры, которые обычно нравятся детям.

К сожалению, с тех пор, как она здесь очутилась, ей пришлось отказаться от множества блюд. Здесь не было кетчупа, яйца были роскошью, не было карри, она не могла понять, что здесь за специи, а рис не был основным блюдом, так что она даже не видела варёный рис.

Тем не менее, казалось, что в мясных блюдах есть что-то изобретательное, и она нашла магазин со вкусными гамбургерами. В поисках ещё более вкусной еды Харука бродила по ресторанному кварталу во время перерывов. Это был типичный японский способ провести выходной.

Базовый наряд Харуки состоял из брюк и туники, похожих на те, что Тоттó и остальные дали ей в первый день, а поверх них — мантия с капюшоном. Лицо и причёска не были видны снаружи.

Тёмные эльфы привлекали внимание одним своим видом. Чтобы не выделяться, она всегда носила капюшон, но теперь у неё было так много знакомых, так что люди узнавали её даже в капюшоне. Стало привычным здороваться, поднимая руку при встрече. Теперь ей было гораздо комфортнее жить в городе, так как она меньше подвергалась любопытным взглядам горожан по сравнению с первыми днями.

Она купила дополнительные штаны и туники того же типа, что и те, что были у неё изначально, и меняла их, но мантия, которую она носила, на самом деле отличалась от оригинала. Кое-кто внезапно подарил ей его, и хотя она не сильно отличалась внешне, ткань была явно высокого качества. Она носила его, несмотря на свои протесты, что не может его принять, но ей настойчиво его навязывали. Тем не менее, её не заставляли и не просили ничего взамен после того, как она его получила. Отсутствие ожидаемой компенсации делало ситуацию ещё более тревожной.

Одним из радостей Харуки было искать необычные фрукты в таких местах, как утренний рынок, и пробовать их на вкус. В отличие от тех, что росли в её родном мире и были выведены селекционерами, эти фрукты были менее сладкими, но было интересно видеть много незнакомых плодов. Было интересно представлять их вкус по внешнему виду и обнаруживать, что на самом деле он совсем другой.

Сегодня, как обычно, Харука бродила по утреннему рынку, складывая купленные фрукты в бумажные пакеты. Хотя она не чувствовала тяжести, она нашла скамейку под большим деревом и решила присесть отдохнуть.

Была и другая причина, по которой она решила сесть именно там. В ожидании, пока эта цель будет достигнута, она положила в рот фрукт, похожий на вишню, но по форме напоминающий виноград. Кожица была вяжущей, а мякоть — наполовину кислой, наполовину сладкой. Казалось, что лучше очистить его перед едой.

На краю её поля зрения появилась женщина в пышной юбке и села рядом с ней. Её вьющиеся золотистые волосы выделялись даже в городе. Её манеры и речь были по-женски изящными. Харука не знала, была ли она на самом деле какой-то леди. Она знала только, что та была владелицей гостиницы для авантюристов «Золотые Крылья» и  авантюристкой 1-го ранга. Её звали Вале́рия Више́.

И самое главное, она была сталкером(преследователем) Харуки.

Више́ села рядом с Харукой, как будто это было самым естественным делом на свете, и, весело улыбаясь, начала с ней разговаривать.

— Сегодня снова чудесный день, не правда ли?

— Да, это так.

— О, ты накупила ещё фруктов? Они тебе правда нравятся, да?

— Да, это так.

— Я так рада, что ты всегда носишь мантию, которую я сшила для тебя на заказ.

— ...Спасибо Вам.

— Носить это каждый день, может ли это быть любовью?

— ...Я так не думаю.

Честно говоря, Харука боялась этого человека. За всю свою жизнь она никогда не сталкивалась с таким навязчивым преследованием. На самом деле, большинство людей, вероятно, тоже. В конце концов, когда бы она ни выходила из дома в свой выходной, более чем в 80% случаев Више́ появлялась рядом с ней в течение нескольких минут. Это означало, что каким-то образом Више́ знала о рабочем графике Харуки, могла предугадывать её действия и соответственно появляться.

Именно этот неизвестный фактор, наряду с её званием авантюристки высшего уровня, пугал её.

Кроме того, когда бы они ни шли вместе, по крайней мере раз в день Више́ восклицала: "Ой, я споткнулась!" и падала на грудь Харуки. Это нервировало, и Харука жалела, что не может перестать делать глубокие вдохи в такие моменты. Мысль о том, что ей повезло, что к ней прижимается женщина, даже не приходила в голову Харуке, настолько она опасалась Више́.

— ...Сегодня я пришла обсудить кое-что более серьёзное.

— Что именно?

Услышав спокойный голос Више́, Харука выпрямилась. Обычно в этот момент Више́ говорила что-то вроде: "Ой, я чувствую слабость" и падала на колени Харуки, так что это было необычно.

— Не могла бы ты рассмотреть возможность вступления в мою гильдию(гостиницу)?

По-видимому, это была попытка вербовки. Это напомнило Харуке о том, как Эри пыталась завербовать её в самом начале. Эри тоже была членом гильдии Више́.

— ...Это не то, что я могу решить сама... И разве Ваша гильдия не только для женщин? Вы же знаете, что я работаю с Алом и Монтаной, верно?

— Да, я знаю. Но я все равно приглашаю тебя."

Её беззаботное выражение лица заставило Харуку почувствовать некоторое раздражение.

— То есть Вы просите меня уйти от них и присоединиться к Вашей гильдии? Решить это самостоятельно?

Когда Харука ответила чуть более твёрдым тоном, Више́ широко раскрыла глаза и улыбнулась.

— Ох, я не знала, что ты так умеешь говорить. Мне это нравится. Морщинки на твоём лбу очаровательны.

Чувствуя, что к ней не относятся серьёзно, Харука вздохнула. Это было всё равно что резать ножницами струю воды или вбивать гвоздь в муку.

— Спасибо за приглашение, но вот так обстоят дела.

Когда она встала, чтобы уйти, Више́ окликнула её сзади.

— Что ж, я рассчитывала, что это, скорее всего, будет 'нет'. Но, Харука-сан, будь осторожна. Ты и твой отряд так быстро повысились в ранге, что вызываете зависть. Это не единственная причина, но… Если бы ты присоединилась к моей гильдии, я могла бы предложить тебе надлежащую поддержку.

Когда Харука обернулась, чтобы прислушаться, Више́ сделала ей серьёзное предупреждение, из-за чего Харука почувствовала себя неловко и отвела взгляд. Будучи авантюристкой высшего уровня, хорошо знакомой с городом, Више́, вероятно, знала о таких делах. Харука не думала, что Више́ говорит это просто чтобы побеспокоить её. Несмотря на своё странное поведение, Више́ никогда не причиняла Харуке вреда.

— Спасибо за предупреждение.

— Без проблем. Ты мне нравишься, Харука-сан, так что, если что-то случится в моём поле зрения, я тебе помогу.

Всё ещё весело улыбаясь, Више́ осталась сидеть на скамейке.

"Она была неплохим человеком." — подумала Харука со смешанными чувствами.

Сделав шаг-другой, Харука остановилась, обернулась и снова заговорила с Више́.

— Хм, я сегодня ищу хорошее место, где можно заказать гамбургер… Если Вы знаете такие места, не могли бы Вы порекомендовать одно из них?

Више́ вскочила со скамейки так, словно не весила ничего, и ловко похлопала Харуку по попе.

— Воуу!

— Мне также нравится и эта милая сторона тебя, Харука-сан.

Потирая покрывшуюся мурашками руку, Харука пожалела, что попросила Више́ о помощи.

Паренёк по имени Альберт Колледж

Когда я подумал, что наконец-то смогу стать авантюристом, я так обрадовался, что не смог сдержать эмоций. Стыдясь того, что это может быть заметно, я попытался подавить это чувство, болтая с Кори́н о пустяках, пока мы искали комнату обучения. Когда мы пришли в комнату, там уже были два человека.

Один из них был зверолюдом, что здесь было редкостью. Он использовал молоток и какие-то инструменты, которых я раньше не видел, чтобы вырезать что-то на камне. Даже не взглянул в нашу сторону.

Другой была ещё более редкая женщина-тёмный эльф, которая была настоящей красавицей, какой я никогда раньше не видел. Я взглянул на Кори́н, сидевшую рядом со мной, и почувствовал облегчение, увидев знакомое лицо, но затем она толкнула меня локтем и спросила: "Что?"

Женщина тоже мельком взглянула на нас, но потом потеряла к нам интерес и уткнулась в свой блокнот. Мне показалось, что нас игнорируют, и это испортило мне настроение. Чтобы скрыть это чувство, я продолжил разговор с Кори́н. Мы перенесли столы и стулья и сели.

— ...Те двое, что были уже здесь, кажутся довольно спокойными, не так ли? — сказал я.

— Да, но разве они не тоже новички? — ответила Кори́н.

— Да, но разве они не выглядят сильными, потому что они такие спокойные?

— ...Похоже на то.

— Эта женщина — тёмный эльф, верно? Я впервые их вижу. Я слышал, что эльфы хорошо владеют магией.

Они оба выглядели довольно сильными. А мы, наоборот, казались слабыми, когда так шептались. И как раз когда я подумал, что, может, мне стоит замолчать, вошёл инструктор.

Значит, она хороша в магии, да? Поскольку вокруг меня не было подобных людей, мне было любопытно узнать об этой тёмной эльфийке.

Инструктором тоже была женщина, и она казалась не намного старше меня. Несмотря на то, что я был уверен в своих силах благодаря тренировкам, я начал терять эту уверенность. Я понимал, что меня подавляет эта атмосфера, но не знал, как взять себя в руки.

Слушая речь инструктора, я начал понимать, что наконец-то становлюсь авантюристом. Я бросил взгляд на тех двоих, что были здесь раньше нас, а они оба внимательно слушали. Увидев это, я подумал, что они такие же, как я, и это немного ослабило мой комплекс неполноценности. Всё в порядке, я сильный.

После окончания разговора инструктор ушёл. Когда они уже собирались выйти из комнаты, Кори́н толкнула меня локтем.

— Эй, раз уж мы все новички, которые только что прошли одно и то же обучение, почему бы нам не пригласить их отправиться в приключение вместе? Видимо, редко бывает, чтобы всё так удачно совпало.

— ...Да, хорошо. Я поговорю с этим парнем! Кори́н, ты займись второй.

Мы представились довольно настойчиво. Их реакция была сдержанной, но они не были настолько холодны, чтобы игнорировать нас. Монтана, зверолюд, довольно легко принял наше предложение отправиться в приключение вместе. Я подумал, что это хорошее начало. Я немного надавил, чтобы Харука тоже присоединилась. После некоторых колебаний Харука сказала, что подумает об этом ночью, а потом ушла.

Я был немного разочарован, подумав, что это, скорее всего, вежливый отказ, но я был рад, что у меня появился немного чудаковатый друг Монтана.

Мы с Кори́н дружили с детства. Наши отцы были близки, поэтому мы, естественно, часто играли вместе.

Мой отец был довольно опытным авантюристом, и отец Кори́н нанимал его в качестве охранника. Раньше он был обычным авантюристом, но когда бизнес отца Кори́н пошёл в гору, его наняли в качестве личного охранника.

Я восхищался своим сильным отцом и каждый день усердно трудился, готовясь стать авантюристом. Иногда отец давал мне советы, и мне это нравилось.

Раньше Кори́н была поспокойнее и просто ходила за мной по пятам. Но в какой-то момент она начала говорить, что тоже хочет приключений, и начала заниматься стрельбой из лука. То, что Кори́н, которая была со мной с детства, решила стать со мной авантюристкой, было одновременно обнадеживающе и приятно. Не то чтобы я ей об этом сказал, это было бы слишком неловко.

Когда отец Кори́н узнал, что она хочет стать авантюристкой, он нанял инструктора по боевым искусствам, чтобы тот обучал её. Благодаря этому Кори́н в какой-то степени могла сражаться в ближнем бою. Мы могли понимать намерения друг друга без слов, что делало нас хорошей командой, как я думал.

Кстати, у меня не было матери. Точнее, она умерла после того, как родила меня. Моя мать была магом и путешествовала с моим отцом. После родов, она вернулась на службу. Она погибла во время выполнения запроса по охране.

Когда я сказал отцу, что хочу стать авантюристом, он впервые поделился со мной этой историей. Маги, как правило, хрупкие, за некоторыми исключениями. Они могут преуспевать в использовании магии, но часто плохо циркулируют ману в своём теле. После этого, когда мой отец выпивал, он часто говорил мне, чтобы я защищал своих спутников-магов, выходя в авангард.

На следующее утро, когда Харука сказала, что присоединится к нашей группе, я подумал.

"Я буду защищать Харуку, мага. Это моя работа как бойца в авангарде."

Жизнь начинающего авантюриста оказалась гораздо скучнее, чем я себе представлял. Каждый день не было настоящих приключений, и я чувствовал себя подавленным.

Благодаря своей подготовке я хорошо поднимал и перемещал тяжёлые предметы. Но я представлял себе авантюризм совсем не так. Это был просто физический труд без мечтаний и надежд.

К моему удивлению, маг Харука оказалась намного сильнее меня.

Когда я поднял валун размером с мою верхнюю часть тела и получил похвалу от своих коллег, я услышал шум позади себя. Из любопытства я обернулся и увидел гигантский камень, который шёл на тонких ножках и вежливо разговаривал.

— Простите, я ничего не вижу впереди. Не могли бы Вы меня проводить?

Подбежав к скале, я увидел Харуку, которая спокойно шла вперёд. Она поднимала массивную скалу, держась пальцами за небольшой выступ. Это было невероятное зрелище. Даже мой отец не смог бы этого сделать.

— Ах, Альберт-сан. Простите, но не могли бы Вы проводить меня?

— Ох, хорошо. И ты можешь называть меня Ал.

Сила Харуки превосходила всё, чем я мог похвастаться или к чему мог подготовиться, и я немного испугался.

У Харуки всегда всё получалось лучше, чем у меня, и со спокойным выражением лица.

Она работала в несколько раз усерднее, чем кто-либо другой, и, казалось, у неё была склонность к вычислениям и ведению дел. Не успел я опомниться, как повсюду, куда бы мы ни пошли, люди хвалили её как Харуку-сан или Хару-ни-сан. Несмотря на это, она всегда сохраняла спокойствие и не выказывала никаких признаков радости.

Как бы я ни старался, казалось, что всё, что я делаю, не имеет значения, и это постепенно меня расстраивало. В конце концов, ранг Харуки превзошёл мой. Мало того, даже Монтана и Кори́н обогнали меня.

Я был единственным, кто остался позади.

Харука с точки зрения Альберта

После того как мы заканчивали работу, мы ужинали и говорили о том, что делали в этот день, о историях, которые слышали от других авантюристов, и о запросах, которые были на доске.

В те времена беседовали в основном мы с Кори́н, а Монтана иногда что-то бормотал.

Харука всегда кивала или отвечала на наши вопросы с таким выражением лица, что было трудно понять, нравится ей это или нет.

Иногда мы говорили о прошлом, о наших семьях или о будущем, но даже тогда Харука почти ничего не рассказывала о себе. Даже когда Кори́н иногда подталкивала её к этому, Харука умело переводила разговор на другую тему. Я это заметил, и, похоже, настойчивая Кори́н тоже, потому что она никогда не развивала эту тему.

Когда мы с Монтаной в итоге оказались на одной работе, мы разговорились.

— Как ты думаешь, Харука нам не доверяет?

Монтана посмотрел на меня с недоумением. Он всегда был тихим и редко говорил, но я знал, что он слушает, поэтому продолжил.

— Знаешь, мы с тобой иногда говорим о нашем прошлом, но она никогда ничего нам не рассказывает.

Жаловаться было не круто, но мне нужно было где-то это высказать.

— ...Но, кажется, ей вполне нравится с нами.

Монтана сказал это и вернулся к своей работе. Я подождал немного, но он больше ничего не сказал. Он всегда был таким, поэтому я не придал этому особого значения и пробормотал себе под нос.

— Как тебе кажется, ей весело?

Когда я работал с Кори́н, она часто говорила о Харуке. Кори́н, дочь торговца, хорошо разбиралась в расчётах и бизнесе. Однако Харука была гораздо более компетентной, и торговцы доверяли ей. Кори́н всё время говорила о том, какая Харука замечательная.

Я не находил это весёлым.

Когда я перестал отвечать, Кори́н в конце концов перестала со мной разговаривать.

— Ты ведёшь себя грубо.

С этими словами мы замолчали и сосредоточились на работе. Несмотря на тишину, я не мог сосредоточиться, и в тот день работа продвигалась плохо.

Харука получила 7-ой ранг. Кори́н и Монтана достигли 8-го ранга, а я остался на 9-ом. Разочарование переросло в раздражение, и во время ужина в тот день я наконец-то выплеснул свои сдерживаемые чувства.

— Альберт - единственный, кто остался позади. — сказала Кори́н.

Это я ещё мог стерпеть, у неё всегда был острый язык. Это раздражало, но не более того.

— Кори́н, я не думаю, что тебе стоит так говорить.

Когда Харука это сказала, внутри меня что-то щёлкнуло, и я с громким стуком вскочил, ударившись о стол.

— Это раздражает. Ты обращаешься со мной как с ребёнком и насмехаешься надо мной!

Выходя из столовой, я услышал позади себя голос Кори́н.

— Что с ним? Просто не обращайте на него внимания.

Я вспомнил лицо Харуки, когда уходил. Она выглядела удивлённой, её глаза были широко распахнуты, и это было самое выразительное выражение, которое я у неё видел. Когда она прищурилась, провожая меня взглядом, это выглядело так одиноко, что у меня вдруг защемило сердце.

На следующий день я работал с Кори́н и Монтаной. Харука сегодня ходила по магазинам.

Кори́н, у которой было угрюмое выражение лица, заговорила со мной, когда мы начали работать.

— Ты должен извиниться перед Харукой.

— Почему?

Я подумал, что должен извиниться, но когда мне об этом сказал кто-то другой, во мне вспыхнуло ненужное упрямство.

— У неё всегда такое невозмутимое лицо, и она никогда ни о чём не говорит. Должно быть, она считает нас бездарными и не хочет нам ничего рассказывать.

Чувства, запрятанные глубоко в моём сердце, вылились в грубые слова. Кори́н нахмурилась и пнула меня в голень.

— Ой! Какого чёрта!

— Ты хуже всех. Харука мало говорит, потому что не помнит своего прошлого.

— А?

Я был ошеломлён неожиданным заявлением Кори́н. Я никогда не слышал ничего подобного.

— Не может быть. У неё много знакомых в этом городе, и некоторые называют её "сестрицей", верно?

— Не знаю что насчёт этого, но Харука была с Ральфом-саном за день до того, как мы с ней познакомились, и она сказала, что почти ничего не помнит до этого. Даже мне показалось странным, что она не рассказывает о своём прошлом. Но когда я спросила почему, она сразу ответила. Она сказала, что это не тема для весёлых разговоров. Она гораздо более тактичная, чем ты.

Слова Кори́н эхом отдавались в моей голове, которая теперь была пуста. Бессмысленное "да" Монтаны сбоку не помогало. Его всегда было трудно понять. Работа в тот день была полна ошибок и не задалась.

Я решил извиниться вечером, во время ужина. Но когда я тяжёлыми шагами вошёл в столовую, Харуки там не было. Она всегда приходила первой, чтобы занять для нас место. Вспомнив эту сцену, я понял, что Харука выглядела немного счастливее, когда замечала заходившего меня. От этой мысли у меня снова защемило в груди.

Сегодня её нигде не было видно.

Оглядевшись, я увидел Кори́н и Монтану, сидящих за столиком на четверых. Когда я подошёл, Кори́н сурово посмотрела на меня.

— Ты ещё не собираешься извиняться?

— ... Я попрошу прощения, когда она придёт.

Кори́н преувеличенно вздохнула, встала и грубо толкнула меня в плечо.

— Она не придёт. Иди и быстро извинись!

Не совсем понимая, что она имеет в виду, меня вытолкнули из столовой. Не имея сил сопротивляться, я позволил это сделать. По правде говоря, я знал, кто в этом виноват. Несмотря на её гнев, Кори́н сказала мне, что Харука, по-видимому, тренируется на улице.

Когда солнце село и взошла луна, тренировочная площадка почти опустела.

Я увидел маленькую фигуру, сидящую на земле у края. Хотя на ней был глубокий капюшон, длинные серебристые волосы, выбившиеся из-под него, сверкали в лунном свете.

Харука, казалось, безучастно смотрела в ночное небо. Она выглядела ужасно одинокой, или, может быть, это из-за чувства вины я видел её такой, и она на самом деле не выглядела иначе, чем обычно.

Когда я подошёл, Харука, кажется, услышала мои шаги и подняла взгляд. Увидев моё лицо, она пробормотала что-то неразборчивое вроде "Ах…", а затем опустила голову и тихо сказала: "Прости, я виновата."

Я хотел сказать много всего, например: "Это я должен извиняться" или "Посмотри на меня прежде, чем такое говорить", но слова не шли с языка, и я просто стоял.

— Я была неприятна, не так ли? Я была рада, что вы меня пригласили. Я была рада, что могу делать различные вещи. Я не пыталась высмеять тебя. Я считала, что вы будете рады, если я постараюсь изо всех сил. Но ничего не вышло. Прости.

"Прости" снова извинилась она, и Харука встала. Я даже не знал, перед кем она извиняется. Казалось, что, постоянно извиняясь, она просто отрицает себя.

— Я почти ничего не говорила, потому что мне нечего было сказать. Я не очень хорошо представляю себе прекрасное будущее, как ты. Должно быть, тебе было неприятно чувствовать, что я просто плетусь за твоими мечтами и будущим.

Сказав что-то совершенно не то, Харука начала уходить от меня, глядя в небо. Хотя в лунном свете я не мог разглядеть выражение её лица, она выглядела такой грустной.

— В конце концов, я справлюсь сама. Это немного одиноко, но я не хочу никому мешать. Мне правда жаль. Если мы где-нибудь встретимся, я буду рада, если ты не будешь меня избегать.

Когда Харука попыталась уйти, я схватил её за мантию. Должно быть, Кори́н имела в виду именно это, когда сказала "Она не придёт". Если бы я отпустил её, ничего не сказав, мне казалось, что Харука больше никогда не появится перед нами. Не думая ни о чём, я просто вцепился в её мантию.

— ... Не решай этого сама.

Я собирался извиниться, но вместо этого выдал дерзкую реплику. Разочарованный своей неспособностью выразить свои мысли, я сильно прикусил губу и попытался заставить свой мозг выдать нужные слова.

— Я считаю, ты потрясающая, Харука. Но я тоже кое-что умею. Я всё ещё новичок и не такой взрослый, как ты, поэтому сейчас у меня не очень хорошо получается, но я должен уметь всё больше и больше. Даже если я ненадёжный, я хотел узнать о тебе больше и хотел, чтобы ты думала, что я потрясающий. Но ничего не вышло, и я был расстроен. Я очень злился на себя, поэтому…

Пока я говорил, я поймал себя на том, что смотрю вниз. Я не мог смотреть прямо перед собой. Я просто хотел, чтобы кто-то такой же удивительный, как Харука, узнал меня, считал своим товарищем и доверял мне. Но я не мог смириться с тем, что этого не происходит, и в итоге стал обвинять Харуку. Несмотря на то, что я стал авантюристом, я вёл себя как ребёнок, и чем больше я говорил, тем больше смущался. Я не мог поднять голову.

Харука обернулась и, кажется, сняла капюшон. Что бы она сказала?

Я крепко зажмурился, думая, что она, должно быть, разочаровалась во мне. В конце концов, она присоединилась к нашей группе только потому, что мы эгоистично пригласили её. Может быть, она решила, что это хорошая возможность уйти. От этой мысли мне стало так обидно и грустно, что я чуть не заплакал.

Я не знал, что она пытается сделать, но Харука двигала рукой, поднимая и опуская её.

Я боялся смотреть на лицо Харуки. От мысли, что она, возможно, всё ещё смотрит на меня с этим равнодушным выражением лица, я задрожал. Я думал, что всё кончено, и, когда я ослабил хватку на её мантии, рука Харуки поднялась к моему лицу.

Я наговорил столько эгоистичных вещей, что приготовился к тому, что она может меня ударить. Пока я стоял с закрытыми глазами, что-то мягкое опустилось мне на голову. Оно неуклюже двигалось, поглаживая мои волосы.

— Извини, похоже, мы неправильно поняли друг друга. Я тоже считала Ала потрясающим. Говорить вслух о том, кем ты хочешь стать, — это слишком страшно для меня. Я всегда выбираю простые или безопасные варианты. Наверное, я хотела бы быть такой, как ты.

Поглаживая меня по голове, Харука тихо говорила, постепенно подбирая слова.

— Так что, по правде говоря, я всё ещё хочу быть авантюристкой вместе с тобой, Ал. Знаешь, у нас ведь ещё не было настоящего приключения, верно?

Пока меня гладили, я вытер глаза рукавом. Мне хотелось увидеть, какое выражение лица было у Харуки, когда она это сказала.

— Так что, эм, мы можем снова поужинать вместе завтра? Вообще-то, я сказала Кори́н, что собираюсь уйти из отряда. Не мог бы ты помочь мне объяснить, что это была ложь?

Я энергично закивал и поднял голову. При этом рука соскользнула с моей головы, неловко пошевелилась, а затем вернулась в привычное положение. Увидев это, я почувствовал себя немного одиноко.

Возможно, из-за слёз, которые я не мог вытереть, серебристые волосы Харуки сверкали ещё ярче, чем раньше. Из-за того, что за ней светила луна, я не мог хорошо разглядеть лицо Харуки, но оно выглядело нежным, как у моей матери, если бы она у меня была.

Женщина (дядя), не проявляющая настороженности

Альберт начал признавать, что смотрел на Харуку сквозь затемнённые очки.

Сначала, из-за её трудночитаемого выражения лица и вежливой манеры говорить, он подумал, что она недружелюбный человек, к которому трудно найти подход. Однако, проведя с ней много времени, он начал замечать в Харуке добрые и немного глуповатые стороны. Несмотря на то, что она была старше, у неё была определенная терпимость, которая позволяла им выплескивать свои разочарования и ошибки, что позволяло легко положиться на неё.

Хотя Альберт не питал к Харуке никаких романтических чувств, он понимал, почему она была популярна, даже если она сама об этом не подозревала.

Всякий раз, когда отряд с Харукой выходил наружу, им было трудно расслабиться. Особенно это касалось Кори́н и Альберта, хотя точку зрения Монтаны было сложно оценить. Однако даже Монтана, казалось, был более бдителен, когда сопровождал Харуку, что говорило о единодушном согласии.

Для этого было несколько причин.

Во-первых, Харука была невероятно небрежна в управлении финансами. Хотя её не заставляли покупать странные вещи или тратить деньги впустую, её часто обворовывали при обычных покупках. Было впечатляюще, что продавцы даже пытались завышать цену, учитывая её бесстрастное лицо, но завышение цены не считалось преступлением. Дурак, которого обманули, сам виноват, и если кто-то думает, что может обмануть дурака, он сделает это без колебаний.

Однажды Альберт стал свидетелем печальной сцены с участием добродушного продавца.

Продавец в шутку сказал: "Эти фрукты стоят по 1 золотой монете за штуку!", хотя на самом деле они стоили по 1 медной монете за штуку. Харука заглянула в свою сумку и, по-видимому, удрученная, собралась уходить. Чувствуя себя виноватым, продавец погнался за ней и в конце концов продал ей фрукты со скидкой в 30%.

Думая "С ней действительно все в порядке?", Альберт тайком наблюдал за ней и увидел довольное выражение её лица, когда она перебирала фрукты, даже когда какой-то ребёнок обокрал её сумку. Альберт быстро поймал ребёнка и вернул сумку Харуке, которая просто сказала.

— О, я это уронила? Спасибо.

Это было верхом глупости.

Более того, позже выяснилось, что в этой сумке у Харуки были все её деньги. Кори́н, услышав это, поспешно помогла Харуке открыть счёт в Гильдии Авантюристов и внести её деньги.

Обсудив это, они решили, что в выходные дни Харуки они будут встречаться утром, чтобы решить, куда она пойдет, и давать ей только необходимую сумму денег на день.

— Я уже взрослая, знаете ли...

Харука тихонько запротестовала, но эти двое проигнорировали её, и ей назначили денежное пособие.

Во-вторых, Харука была безразлична к своей внешности и телу.

Со временем стало ясно, что Харуке было наплевать на свою внешность и физическое состояние. По утрам она бродила по улицам в растрепанном виде и её без проблем пикапили в очереди за покупками, даже заходила за незнакомцами в переулки, после того как "немного заблудилась".

Хотя Альберт не знал подробностей, около 60% этих встреч заканчивались тем, что Више́ проводила с мужчинами обстоятельную беседу, 20% - тем, что мужчины сразу сдувались, а остальные 20% постигала та же участь, что и Тоттó. Харука недавно узнала, что подобные инциденты не приводят к летальному исходу, поэтому она начала использовать магию воды против людей. В результате распространились страшилки о мужчинах утонувших в глухих переулках, которых находят без сознания.

Кроме того, вся группа была свидетелем частых сексуальных домогательств Више́ к Харуке. Среди авантюристов было хорошо известно, что Више́ интересовалась женщинами, и Кори́н неоднократно предупреждала Харуку об этом.

Однако Харука, похоже, считала Више́ всего лишь немного пугающей и неприятной, что делало предупреждения неэффективными. Возможно, этому также способствовало отсутствие у Харуки навыков общения с женщинами.

По этим причинам Кори́н и Альберт всегда были настороже находясь вместе с Харукой.

А потом произошёл инцидент.

Когда они вчетвером ходили по магазинам, к Харуке подошла накрашенная женщина, выглядевшая так, будто работала по ночам. Поскольку раньше никто из этих людей не причинял вреда Харуке, они все наблюдали за этим без особого беспокойства. Это было ошибкой.

— Ты вороватая кошка!!!"

Громкий, болезненный звук пощечины эхом разнёсся по улице.

Все трое застыли в ошеломлённом молчании.

Харука, которую ударили, чувствовала скорее растерянность, чем боль, и просто стояла с открытым ртом.

Тот факт, что женщина внезапно дала ей пощечину, не причинив ни боли, ни шока, привёл её в замешательство.

Допрос

Харука Ямагиси всегда была отличницей. Она избегала того, что могло не понравиться другим, и прилагала немало усилий к учёбе. Не так уж много взрослых стали бы ругать тихого ребёнка.

Харука прочла много книг и была личностью, которая предпочитала думать, а не действовать. В результате того, что разум у неё преобладал над импульсами, Харука никогда не переживала бунтарскую фазу.

Она не получала никаких поучений и вела жизнь, свободную от конфликтов и соперничества с другими людьми. Естественно, она никогда не сталкивалась с прямыми противостояниями, такими как боевые искусства, или даже с простыми ссорами.

Кроме того, её родители редко бывали дома, и о ней заботилась домработница. Насколько она помнила, её никогда не ругали и не били по голове.

Впервые в её жизни кто-то поднял на неё руку. Есть люди, которые вырастают такими.

Первым актом насилия, который она испытала, была пощечина. Боли или чего-то подобного она не почувствовала, в голове у неё просто помутилось. Она была сбита с толку, не могла понять, за что её ударили, и даже значения слов.

Через некоторое время до неё начали доходить слова, и её замешательство только росло. Она не могла понять смысла.

Это было не больно. У неё не было такого тела, которое могло бы пострадать от обычной женской пощечины. Но из-за полной непонятливости она могла только смотреть на женщину, которая дала ей пощечину.

— ...вороватая кошка?

Слова, которые ей, наконец, удалось произнести, были всего лишь повторением того, что она услышала. Она уставилась на разъярённую женщину, потирая щеку, по которой её ударили. Даже если она не чувствовала боли, такие рефлекторные действия всё равно происходили.

— Эм, что Вы хотите этим сказать?

— С тех пор, как ты появилась, Ральф-сама перестал приходить ко мне! А он был близок к тому, чтобы меня выкупить!

Услышав слово "выкупить", Харука, у которой были только теоретические знания, подумала: "Ясно". В так называемом ночном городке были люди, которые продавали себя, чтобы вернуть долги. Как только долг был выплачен, они могли обрести свободу. Она предположила, что «выкупить» может означать, что кто-то возьмёт на себя этот долг.

— Должна ли я заплатить деньги вместо неё?

Немного подумав, Харука робко предложила, что она может сделать, но встретила шквал возражений со стороны окружающих её людей.

— Дело не в этом!

— Не будь нелепой!

— Проблема в другом!

— ...А?

— Извините!

Харука инстинктивно извинилась и сжалась в комок, в то время как женщина закусила губу и сжала кулаки.

— Подумать только, что Ральф-сама попал в руки такой женщины...

Когда женщина подняла руку, Кори́н шагнула вперед и остановила её движением ладони. Техника остановки удара до того, как он наберет силу, требует опыта в межличностных единоборствах.

— Эй, а не слишком ли это внезапно появляться и делать такое? Харука встревожена.

— Но. Но я...!

— Успокойся. Я тебя выслушаю.

Женщина разрыдалась. Разговор почему-то развивался сам по себе.

Харуке стало грустно, она задумалась, за что ей дали пощечину, натянула на голову капюшон и нахмурила брови. Это было абсолютно ложное обвинение.

— Значит, Ральф-сан перестал приходить к Вам около трёх месяцев назад?

Видя, как женщина, которая должна была бы разозлиться, жалким голосом, плача, объясняет ситуацию, Харука подумала, что женщины - страшные существа. Мгновение назад у неё было лицо демона, но теперь она выглядела как трагическая героиня. И это ей очень шло, пробуждая сильное желание защищать.

— И всё же, Харука ни в чём не виновата.

Альберт, от скуки облокотившийся на стол, сделал глоток кофе, который заказал, чтобы вести себя по-взрослому, и тут же поморщился. Альберт, которому скоро должно было исполниться пятнадцать, обладал низкими романтическими познаниями и считал сложившуюся ситуацию довольно нелепой. Он также был очень зол из-за того, что женщина внезапно дала Харуке пощёчину.

Тем временем Монтана пристально смотрел на официантку, ожидая свои блинчики. Монтана также не проявлял интереса к разговору.

Единственной, кто пытался поддерживать разговор, была Кори́н, которая продолжала, размахивая указательным пальцем.

— Я тебе сочувствую, но этот человек не встречался с Харукой.

Харука, которая всё ещё была сбита с толку ситуацией, энергично кивнула в знак согласия. Она не видела Ральфа с тех пор, как вернула одолженные деньги. Они здоровались только при входе в гильдию, и на этом их отношения заканчивались. На самом деле, она избегала его из-за чего-то, что выглядело как признание.

— Но он сказал, что нашёл кого-то, кто ему интересен, и перестал приходить. Так что это твоя вина!

Женщина, которая плакала, внезапно закричала, заставив Харуку отпрянуть в удивлении. Эмоциональная нестабильность этой женщины была пугающей. Харука никогда не сталкивалась с сильными человеческими эмоциями, поэтому с момента появления в этом мире она постоянно удивлялась. Она почувствовала, что у неё может развиться страх перед женщинами.

— Разве это не странно? — Альберт, перестав пить кофе, придвинул его к Монтане и заговорил, по-видимому, желая поддержать Харуку. — Ведь выкупить значит сделать кого-то своей женой, верно? Неужели тот, кто так сильно любил человека, перестанет приходить из-за такой мелочи?

— Нет, он может сделать что-нибудь подобное!

Разговор осложнил Тоттó, который тихо пил яблочный сок на заднем плане. Он всё это время был рядом, молча слушал и ждал подходящего момента.

— Моя подруга детства также недавно говорила о нём! Он, наверняка, повсюду подкатывает к женщинам!

Тоттó, который был сам по себе вспыльчивым, в последнее время, казалось, немного изменился, но его вспыльчивость осталась. Когда его напряжение росло, он быстро становился прошлым собой. Он всё ещё был немного мускологоловым.

— Заткнись, ты, парень, похожий на полуорка! Что ты знаешь о Ральфе-сама?

— Что ещё за "полуорк", ты, сильно накрашенная старуха?!

Женщина подняла руку, чтобы дать пощечину Тоттó, как только он крикнул в ответ, но, как и следовало ожидать от авантюриста, он увернулся от её руки и сердито посмотрел на неё. На этот раз Тоттó тоже был виноват.

— Ты хочешь подраться, да?

Кори́н и Харука встали между дрожащей женщиной и Тоттó.

— Эй, давай сначала уточним факты у самого человека, хорошо?

— Тоттó... называть её старухой некрасиво, как и её густой макияж...

Харука проглотила слова "на тебя подадут в суд за сексуальное домогательство", поскольку такого понятия, вероятно, не существовало в этом мире.

Пока они пытались разрядить ситуацию, Альберт, который остался в стороне, принялся за пудинг Кори́н. Монтана, пригубив кофе и решив, что его пить невозможно, потихоньку передвинул его ближе к Харуке.

Выяснилось, что у обоих мальчиков были детские пристрастия. Кстати, Харука тоже не могла пить чёрный кофе, так что не будет ошибкой сказать, что все трое разделяли эту черту характера.

Развязка

Каким-то образом они оказались в большой компании из шести человек. Тоттó решил присоединиться к ним без разрешения.

— Я докажу, что этот парень - ублюдок!

Тоттó был напряжён и тяжело дышал, из-за чего Харука забеспокоилась, что это вызовет переполох. Тоттó стал более сдержан и начал вести себя соответствующе авантюристу до тех пор, пока это не касалось Ральфа. В подобных ситуациях он всё равно оставался безнадёжен.

Чтобы точно увидеться с Ральфом, им нужно было просто подождать в Гильдии Авантюристов. Женщина, которую звали Рена, сказала им, что Ральф отправился по запросу на порабощение и вернётся к вечеру.

Она откуда-то раздобыла эту информацию, хотя деятельность авантюристов была секретом для общественности. Више́ такая же. Харука забеспокоилась о конфиденциальности.

Харуке неизвестно, что деятельность авантюристов во время их запросов не разглашалась. Если только сами авантюристы не хвастались своими целями, за ними нужно было следить, чтобы узнать их местонахождение. Вполне естественно, что информация хранилась в тайне, чтобы предотвратить засады и обеспечить безопасность авантюриста.

Другими словами, способность Рены и Више́ подстерегать людей была результатом их сталкерской фишкой. Харука оставалась в блаженном неведении, что, возможно, было к лучшему.

Когда они приблизились к Гильдии Авантюристов, впереди появилась девушка, её плечи были расправлены, подбородок вздёрнут, агрессивный взгляд устремлён прямо перед собой. Её волосы были собраны в два хвостика, а цвет их был где-то между темно-рыжим и каштановым. У Харуки возникло дурное предчувствие, и она тихонько отошла в конец компании. Девушка проследила за ней взглядом.

Девушка остановилась прямо перед шестеркой.

— Ты та самая вороватая кошка по имени Харука, не так ли?!

Харука почувствовала дежавю, опустила голову и закрыла лицо руками. У неё резко заболел живот.

Харуку так часто называли вороватой кошкой, что она забеспокоилась, не двигается ли её тело само по себе, пока она спит.

— Альбина, прекрати нести чушь с ложными обвинениями!

И снова вмешался Тоттó. Зная, что Тоттó вооружён и известен, Харука предположила, что Альбина, должно быть, тоже авантюристка. С его точки зрения, для Тоттó было вполне естественно выступить вперёд, защищая Харуку, которую он уважал.

Харука, однако, хотела бы, чтобы он не усложнял ситуацию, но если бы она сказала это вслух, это бы ничего не дало. Просить такого человека прочитать атмосферу было бы слишком.

— Заткнись и отвали, со своей полуоркской рожей!"

— Все смотрят на меня свысока! Чёрт возьми!!!"

Тоттó топал ногами и рычал в небо. Когда он собрался вытащить меч, Харука поспешно подошла и похлопала его по плечу.

— Успокойся, всё в порядке. Я думаю, что у тебя мужественное и красивое лицо, Тоттó, да.

— В самом деле? Если Хару-нии так говорит, что ж, думаю, я в порядке, да.

Когда Тотто успокоился, Альбина снова начала скандалить.

— Видишь! Вот оно что!! Она соблазнила Више́-сэмпай таким же образом!! Должно быть правда, так и есть!!

— Да, она, должно быть, соблазнила Ральфа-сама таким же образом!!

— Я не...

Тихий голосок Харуки был заглушен пронзительными голосами этих двоих. Она чувствовала, что это несправедливо, но не могла придумать решения. Харука поглубже натянула капюшон на голову. Закончится ли всё это, если она просто тихо послушает? Она предвидела, что разговоры только разожгут их гнев.

— Альбина, сидеть.

Раздался глухой болезненный звук.

Недоумевая, что происходит, Харука подняла глаза и увидела Више́, стоящую рядом с Альбиной, которая каталась по земле. Альбина отчаянно терла голову, бессвязно причитая.

— Харука-сан, я прошу прощения за беспокойство, причинённое моей девочкой.

Више́ грациозно наклонилась и схватила Альбину за ногу. Хотя её длинная юбка была задрана, открывая нижнее белье, она не обратила на это внимания. Альбину поволокли по земле. Всякий раз, когда она пыталась встать, Више́ блокировала её попытки быстрыми движениями, напоминая мастера боевых искусств, который не даёт птице улететь.

— Больно, больно, больно, больно, сэмпай!

— Это моя вина, что я не следила за твоими тренировками и позволяла тебе развлекаться. С завтрашнего дня у нас будет тщательная тренировка один на один.

— Сэмпай, нет, сэмпай, мне правда жаль, прошу, только не один на один, я умру, прости меня, прости, прости! Я умоляю тебя, умоляю, помогите мне!

— Похвально, что ты извинилась. Но уже слишком поздно, поэтому давай убедимся, что ты больше так не поступишь, с помощью ежедневных тренировок. Я с нетерпением жду этого.

— Помогите, помогите, кто-нибудь, помогите! Вороватая кошка, помогите! Ой!

Више́, все ещё тащившая Альбину, повалила её на землю. Альбину, закрывшую лицо руками и тихо плачущую, потащили прочь, она чувствовала себя безнадежной.

— Ей же нравится, когда ей уделяют внимание? Тогда всё хорошо.

Авантюристка 1-го ранга, несомненно, была первоклассным воином. Справиться с одним человеком одной рукой для них не составляло труда.

— Давайте отправимся в Гильдию Авантюристов.

Альберт первым заговорил, наблюдая за разворачивающейся странной сценой. Обычно в такие моменты он нарушал молчание. Компания, чувствуя себя неловко, тихо направилась в Гильдию Авантюристов.

— Ральф-сама!

— Воа...

Как только Ральф вернулся с выполнения запроса, его встретила Рена, и его первым словом, когда он увидел её, было это.

Все подумали, что что-то не так. Было странно, что он так отреагировал на того, кого готов был выкупить.

— Ральф-сама! Ты ведь не приходил ко мне из-за этого человека, верно?! Не так ли?!

— Э-э, нет, всё не так. Я просто хотел сосредоточиться на своей карьере авантюриста. У меня есть причины стремиться к большему.

— Лжец! Ты сказал, что нашёл кого-то, кто тебя заинтересовал!

— Ну, да, но...

Ральф, которому было неловко находиться в центре внимания в Гильдии Авантюристов, нервно огляделся по сторонам. Он бросил умоляющий взгляд на Харуку и остальных, но быстро сдался.

— Конечно, я сказал, что нашёл кое-кого, кто меня заинтересовал, но...

Он снова взглянул на Харуку. Харука намеренно никак не отреагировала. Она не хотела беспокоить Ральфа, но боялась вызвать эмоции Рены своей реакцией.

Ральф, смирившись, повернулся к Рене.

— Но я был всего лишь постоянным клиентом. Я могу прекратить однажды посещение, верно?

— Но Ральф-сама, ты сказал, что выкупишь меня!

— Откуда взялась эта информация? Разве я когда-нибудь говорил это?

Ральф оглянулся на компанию, словно ища подтверждения, с выражением, предполагающим, что он не виноват.

Кори́н, которая не одобряла распутства Ральфа, выглядела незаинтересованной, в то время как оба мальчика казались отстраненными. Тоттó показал средний палец, а Харука промолчала.

— Лжец! Зачем ты так говоришь?!

— Давай успокоимся, хорошо?

Рена внезапно вскрикнула и подняла руку, но Ральф остановил её.

Наблюдая за ними, Кори́н сухо заметила.

— Давайте оставим это Ральфу-сану и вернёмся.

Было неясно, кто из них лжёт, но участвовать в такой суматохе было невыносимо. Группа тихо направилась в столовую, стараясь не привлекать внимания Рены.

Позже, после воссоединения с обычной троицей и рассказа Тоттó о том, как он спровоцировал драку, Ральф, похоже, неохотно согласился на посещение раз в неделю, чтобы успокоить Рену, которая отказывалась слушать. До сих пор было неясно, кто виноват, но, похоже, возникли различные недоразумения.

Хотя поначалу Харука была шокирована тем, что её ударили, день выдался напряженным, и ей было о чём подумать. К тому времени, как она легла в постель после приятного ужина, удар показался ей пустяком. Больно не было, и вопрос казался решённым, так что Харука мирно спала.

Тяжелые вздохи Ральфа и крики Альбины не достигали пределов сна Харуки.

Девушка по имени Кори́н Ханн

Человек, в которого она впервые влюбилась, был авантюристом. Этот мужчина был рядом с ней с тех пор, как она себя помнила, защищая её отца, странствующего торговца. Весёлый, сильный и добрый, он был ей как второй отец.

Люди, которые часто пропускают магию через свои тела, как правило, стареют медленнее, возможно, это что-то активирует в их телах. Предполагалось, что этот авантюрист был ровесником её отца, но он выглядел моложаво, и его внешностью было легко залюбоваться.

Он всегда рассказывал ей истории о своих приключениях перед сном. Они всегда были захватывающими. Теперь, когда она выросла, она поняла, что он рассказывал ей только о хороших сторонах жизни авантюриста, но, несмотря на это, истории были достаточно замечательными, чтобы заставить её восхищаться им.

В его рассказах часто фигурировала красивая женщина-волшебница, и всякий раз, когда он говорил о ней, он делал это с лёгким румянцем, что в конце концов заставило Кори́н почувствовать ревность.

Однажды она узнала, что волшебница была его женой и что она уже умерла. Было время, когда она думала, что, возможно, сможет занять её место, но выражение его лица, когда он говорил о волшебнице, всегда было выражением влюбленного юноши.

Кори́н находила чудесным, что он может так выражать своё отношение к тому, кого больше нет рядом, но в то же время она понимала, что в его сердце для неё не будет места. Именно тогда закончилась её первая любовь.

Однако это не означало, что её восхищение им исчезло. Вместе с Альбертом, его сыном и другом детства, она была полна решимости когда-нибудь стать авантюристкой.

Кори́н была четвёртым ребёнком в семье Ханн. У неё было два старших брата и одна старшая сестра. Её родители никогда не пренебрегали ею, но из-за её шумных старших братьев и сестры, их первой дочери, а также бизнеса, который наконец-то начал процветать, у них было много дел, на которых нужно было сосредоточиться, и они не могли уделять ей много внимания. Зная, что дети могут расти даже без особого надзора, и видя, как сильно она привязана к их другу-авантюристу, родители Кори́н позволили ей расти относительно спокойно.

Они и представить себе не могли, что она скажет, что хочет стать авантюристкой, но, чувствуя вину за то, что уделяли ей мало внимания, неохотно согласились. Они наняли мастера боевых искусств, который обучал её в течение нескольких лет, прежде чем она отправилась в свободное плавание.

Таким образом, Кори́н стала авантюристкой. Испытывая сложные чувства к Альберту, который всё больше напоминал ей её первую любовь, она с большой надеждой отправилась на поиски приключений.

Но у Кори́н был секрет, только Альберт и она знали об этом, - у Кори́н было отвратительное чувство направления.

Сколько бы она ни изучала карту, ни переворачивала её, ни полагалась на ориентиры, она так и не могла добраться до места назначения. Держать карту неправильно и использовать движущиеся объекты в качестве ориентиров были типичными чертами человека с плохим чувством направления, но поскольку это было секретом, никто никогда не рассказывал ей об этом.

Кори́н пригласила двух человек на лекции для новичков присоединиться к ней, потому что она слышала, что известный высокоранговый авантюрист славился подобным.

Оба казались тихими и неприступными людьми, но она была так взволнована тем, что наконец-то начала свой путь в качестве авантюристки, что ей было наплевать на такие вещи.

Сочетание редкого зверолюда и ещё более редкой тёмной эльфийки казалось чем-то из области фантастики, и она не могла сдержать своего восторга.

Когда они начали свою деятельность в качестве авантюристов, им пришлось столкнуться с реальностью. Хотя она с самого начала знала, что поначалу достойной работы не будет, она оказалась более приземлённой и скучной, чем она ожидала. Постоянные жалобы Альберта каждый день также утомляли. Альберт был более инфантильным, чем его сверстники, и это ей не нравилось.

Монтана всегда занимался резьбой камней, и она не могла понять, что он делает, а Харука была неразговорчива. Это было скучно.

Однажды, закончив работу пораньше, Монтана и Кори́н остались ждать остальных двоих в столовой. Она не могла прервать Монтану, который был более сосредоточен на своей работе, чем обычно, поэтому подперла подбородок рукой и уставилась на него. При ближайшем рассмотрении стало казаться, что он непрерывно подбирает камень, чтобы вставить его в кольцо.

Завершив последний этап, Монтана с довольным видом поднял голову. Выражение его лица не сильно изменилось, но Кори́н недавно заметила, что его уши, хвост и поза выдают его эмоции. Она нашла это забавным.

— Я дарю это тебе.

— Хм? Ты даришь его мне?

Смущённая, она взяла протянутое ей кольцо.

— Поскольку дело сделано, я дарю его тебе.

— Ах, спасибо?

Она всё ещё не могла понять его намерений, но, увидев, как он гордо выпятил грудь, решила принять предложение. Будучи дочерью торговца, она хорошо разбиралась в качестве, и кольцо показалось ей очень искусно сделанным, а камень излучал таинственный свет.

Взглянув на Монтану, она увидела, что он вытащил несколько камней из своих широких рукавов и начал сравнивать их. Казалось, он был готов приступить к изготовлению чего-то ещё.

Она всё ещё не до конца понимала, что за человек Монтана, но поняла, что он по-своему считает её товарищем. У Кори́н потеплело на душе.

После этого ей стало больше нравиться собираться в столовой вместе со всеми.

Харука, тёмная эльфийка, тоже была своеобразной личностью. Несмотря на свою холодную, исполненную достоинства красоту, она говорила вежливо и была очень добра к окружающим. Многие мужчины не могли удержаться и провожали её взглядами, в которых читалось сожаление. Не подозревая об этом, Харука никогда не замечала их взглядов.

Чем дольше они проводили вместе, тем больше Кори́н понимала, что Харука была несколько невежественна. Касалось ли это управления деньгами или личными делами, она была такой во многом. Однако большинство людей этого не замечали. Её внешность и невыразительное лицо хорошо скрывали это.

Когда я была рядом с Харукой, мелкие неприятности случались постоянно. Поскольку она была так мало осведомлена о мире, Кори́н однажды спросила её.

— Харука... как, скажи на милость, ты жила до сих пор?

Харука ответила Кори́н с выражением лёгкого дискомфорта на лице, которое показалось бы лишь тем, кто хорошо её знал.

— У меня не осталось никаких воспоминаний до того дня, когда я зарегистрировалась как авантюристка.

Увидев, что Харука извиняется за то, что всегда доставляла неприятности, Кори́н поспешно ответила.

— Не извиняйся. Я этого не знала. Прости, что спросила.

— Пожалуйста, не беспокойся об этом. Я благодарна за то, что об мне заботишься, Кори́н.

Кори́н не могла помочь ей с амнезией. Она восхитилась слабой улыбке Харуки. Вот почему она не могла отвести от неё глаз, Кори́н считала Харуку главной героиней сказки.

Возможно, пригласить этих двоих на лекции для новичков было блестящим решением. Со временем Кори́н начала по-настоящему наслаждаться жизнью авантюристки в этом отряде.

Монтана и распродажа в киоске

Харука молча наблюдала, как Монтана стоит неподвижно, пристально глядя на пустой угол позади них.

Она слышала истории о домашних животных, которые вдруг стали пристально вглядываться в пустые места. Некоторые теории предполагали, что они могли видеть ужасающих призраков, невидимых для людей, и пытались отогнать их.

Харука задалась вопросом, был ли Монтана в подобном состоянии, и решила понаблюдать за его странным поведением.

Более того, его действия никогда не причиняли вреда другим, поэтому не было причин вмешиваться.

Это его странное поведение не было чем-то новым.

Иногда он начинал пристально смотреть в одну точку, когда гулял по городу или вовремя еды.

Когда она спросила двух других, они сказали, что он делал это только тогда, когда был с Харукой, что несколько настораживало. Харука не очень хорошо разбиралась в историях о привидениях или проклятиях. Неизвестное и невидимое пугало её.

Она начала думать, что, возможно, с этим связано ожерелье, которое Монтана подарил ей на днях. Возможно, это было частью специального снаряжения Монтаны-экзорциста, что-то вроде защитного амулета.

Хотя она знала, что Монтана подарил браслет Альберту, а кольцо Кори́н, и, скорее всего, это была не такая вещь, Харука предавалась подобным фантазиям, пока Монтана снова не начинал двигаться.

Тем не менее, Монтана был довольно умелым человеком, всегда, когда у него было свободное время, вырезал камни, гнул металлы или ещё что-нибудь делал.

Очевидно, изготовление аксессуаров было его хобби.

Харука не разбиралась в аксессуарах, но всё, что он делал, выглядело так, будто могло продаваться в магазине.

Драгоценные камни, которые он использовал, казалось, отражали свет ярче, чем любые другие драгоценные камни, которые она видела раньше. А предметы, подаренные Харуке и её друзьям, были сделаны так, чтобы они хорошо подходили.

Хотя по его обычному поведению это было трудно себе представить, все в их группе сходились во мнении, что у Монтаны есть чувство эстетики.

Кстати, торговые улицы Оранца были разделены на несколько зон. Здесь была зона, где выстроились в ряд настоящие магазины, зона с передвижными киосками и ещё дальше - зона с самодельными киосками, где товары разложены на отдельных кусках ткани. Репутация страны торговцев и авантюристов была не напоказ. В Оранце и по всей стране можно было свободно заниматься бизнесом в специально отведённых для этого местах, если только у них не было постоянного магазина.

В других странах таких мест было немного, и продажа изделий ручной работы часто требовала поездок в другие города.

Наконец, отлипнув от угла, Монтана отвёл Харуку в импровизированную зону отдыха. Дойдя до конца, он расстелил двухметровую квадратную ткань и присел на корточки.

— Садись сюда.

По просьбе Монтаны Харука села рядом с ним. Убедившись, что она села, Монтана встряхнул своими мешковатыми рукавами и рассыпал что-то на ткань. Виляя хвостом, он аккуратно разложил предметы своими маленькими ручонками. Оглянувшись через плечо, Харука увидела, что это аксессуары, сделанные Монтаной.

— Мы открыты.

Удовлетворенный, Монтана удовлетворенно выдохнул и сел, вытянув ноги.

Хотя мимо проходило много людей, не похоже было, что многие останавливались, чтобы купить аксессуары в импровизированном киоске.

— Ты часто это делаешь?

— Иногда в выходные.

Монтана ответил, не обращая особого внимания на прохожих.

— И они продаются?

— Иногда.

Многие люди заглядывались на товары и проходили мимо. Однако Монтана, казалось, не возражал. Он выглядел счастливым, даже когда люди просто разглядывали аксессуары, ничего не покупая.

Стояла хорошая солнечная погода, и Харука подумала, что было бы неплохо иногда провести такой день, наблюдая за Монтаной.

Это был роскошный способ провести время, в отличие от напряженного, расписанного по минутам графика её предыдущей жизни наёмного работника.

— Кстати, Ал не пришёл, несмотря на приглашение.

— В последний раз, когда он приходил, ему стало скучно, и он ушёл на полпути.

— Ясно. А как же Кори́н?

— То же самое.

В те напряженные дни, когда Харука работала на нескольких работах с частичной занятостью, она пользовалась большим спросом.

Очевидно, к этому времени двое других уже были здесь, сидели с Монтаной.

Будучи активными для своего возраста, они, вероятно, терпеть не могли сидеть тихо и без дела. Харука легко могла представить себе эту сцену.

Пока они вели такой разговор, молодой человек стоял, пристально глядя на пару колец, украшенных зелёными камнями.

Через некоторое время он присел на корточки, чтобы рассмотреть их поближе.

В конце концов, проверив свой кошелёк, молодой человек спросил Харуку, вероятно, приняв её за хозяйку из-за её роста.

— Эй, сколько это стоит?

Если подумать, там не была указана цена. "С таком подходом мало чего продастся." подумала она, взглянув на Монтану.

— Сколько это стоит?

— Ну, эмм…

Молодой человек, после некоторого раздумья, протянул Монтане наполненный мешочек.

— Этого достаточно?

Монтана заглянул внутрь, перевернул его и разложил содержимое на салфетке, разделив кучку серебряных монет на две половины. Одну половину он положил перед собой, а другую положил обратно в мешочек. На вид там было около десяти серебряных монет.

— Вот так сойдёт, — сказав это, Монтана протянул молодому человеку мешочек и набор колец.

Молодой человек вздохнул с облегчением и поблагодарил Монтану.

— Отлично, спасибо.

— Спасибо за покупку.

Когда молодой человек ушёл заметно более лёгкой походкой, Харука спросила Монтану.

— Ты определился с ценой?

Монтана покачал головой.

— Я принимаю решение наблюдая.

Похоже, у Монтаны были какие-то свои критерии, но он, похоже, не был склонен их объяснять.

Для других это могло бы показаться несколько неудовлетворительным разговором, но Харука не была сильна в общении, поэтому такие краткие обмены мнениями не были для неё неприятными.

Через некоторое время появился представительный, сурового вида мужчина средних лет. Поглаживая усы, он пристально рассматривал одно из ожерелий. Оно было довольно крупным, украшенным янтарными камнями. Казалось, он искал ценник, но, не найдя его, вытащил пять монет из дорогого на вид кожаного кошелька.

— Этого достаточно?

— Да.

Монтана взял монеты и отдал ожерелье. Глаза Харуки расширились при виде цвета монет. Если она не ошиблась, это были золотые монеты. После этого короткого обмена репликами они больше не разговаривали. Мужчина кивнул и ушёл с безупречной осанкой, а Монтана вернулся на своё прежнее место.

— Ты всегда так хорошо продаёшь?

— Иногда.

Монтана ответил также немногословно и откусил принесённого хлеба. После этого они просидели там до вечера, когда посетителей больше не было, обсуждая свои впечатления о предыдущем приключении и о том, какие запросы они хотели бы выполнить в следующий раз, проводя время с пользой. Когда пришло время собирать вещи, к нам подбежал тяжело дышащий мужчина, позвякивающий аксессуарами и моноклем.

— Эй, ты там, зверолюд, я всё это куплю.

Монтана на мгновение задержался, чтобы посмотреть на мужчину, затем продолжил процесс упаковки, один за другим складывая аксессуары в рукав. Мужчина поспешно заговорил.

— Эй! Не обращайся с ними так грубо! Я же сказал, что куплю их!

Монтана стукнул хвостом по земле в ответ на шум человека. Он подобрал последнюю оставшуюся серьгу, посмотрел на мужчину без всякого выражения, а затем грубо сунул её в рукав со словами.

— На сегодня мы закрыты.

— Ты думаешь, что можешь продолжать так относиться ко мне?! Если ты продашь это мне, я продам это в нужном месте и прославлю твое имя!

— Мы закрыты.

— Просто продай мне всё, я сказал, что заплачу!

— Мы закрыты.

Монтана, сделав вид, что не расслышал слов мужчины, ушёл. Разъяренный мужчина занёс руку за спиной у Монтаны. Харука, медленно реагировавшая на насилие, попыталась вмешаться как раз в тот момент, когда кулак мужчины был готов ударить Монтану.

— Ах ты, маленький негодяй!

Монтана быстро присел, чтобы увернуться, вытащил из-за пояса кинжал и приставил его к переносице мужчины. Монокль треснул, и мужчина рухнул на пол.

— На сегодня мы закрыты.

Монтана убрал кинжал в ножны и передал ткань Харуке, как будто ничего не случилось, а затем пошёл дальше.

Пройдя некоторое время, они услышали позади себя тихие шаги и чей-то голос, зовущий их. Это было недалеко от того угла, на который Монтана пристально смотрел утром.

Харука на мгновение насторожилась, подумав, что это может быть тот самый мужчина, которого они видели раньше, но вскоре расслабилась. Маленький мальчик, не старше десяти лет, не походил на убийцу, подосланного этим человеком.

— Эй, братик-зверолюд, ты уже закрылся? Я принёс деньги!

Мальчик протянул две медные монеты. Монтана, увидев это, дёрнул себя за рукав и достал другую серьгу, не ту, что он убрал в прошлый раз.

— Мы временно открыты.

Он протянул его мальчику и взял медные монеты.

— Ура, спасибо, брат! Мама будет счастлива

Монтана довольно помахал хвостом, наблюдая, как убегает мальчик.

— Этот ребёнок казался счастливым.

— Да.

Харука не до конца понимала критерии Монтаны при продаже товаров или установлении цен, но у неё сложилось впечатление, что Монтана продавал по определенным убеждениям.

— Монтана, можно я пойду с тобой в следующий раз?

— Добро пожаловать.

Увидев, что Монтана гордо смотрит на неё, Харука почувствовала себя немного счастливой и нежно погладила его по голове.

Общее признание

Лес Заходящего Солнца обеспечивает высококачественной древесиной весь Плейн, включая Оранц.

Одной из обязанностей авантюристов среднего уровня в Оранце является охрана во время рубки деревьев.

На этой работе бывают удачные дни, когда они не сталкиваются с магическими зверями, и неудачные, когда они натыкаются на их стаи.

Гильдия постоянно выдает запросы на порабощение магических зверей, поэтому, если они смогут благополучно пережить столкновение со стаей, они смогут получить большой доход в дополнение к обычной работе охранника. Другими словами, если они научатся легко обращаться со стаями, восприятие удачных и неудачных дней изменится.

Харука и её отряд привыкли к запросам среднего уровня и могли справляться с ними без опаски. Для отряда, который победил Кабана-Тирана на своём первом задании, Лес Заходящего Солнца был не слишком опасен, пока они не теряли бдительности.

Поработав некоторое время вместе над запросами, они кое-что поняли: отряд, включая Харуку, была довольно способный.

Учитывая ранг Альберта, магические звери в Лесу Заходящего Солнца должны были быть опасными для жизни врагами, но он мог победить их, напевая мелодию. Несмотря на то, что он не был особенно мускулистым, взмахом меча он мог перерубить шею дикому животному.

Кори́н стреляла из лука точно и редко промахивалась. Даже когда магические звери подбирались близко, она умела справляться с ними с помощью боевых искусств, а это означало, что ей не требовалось постоянное подкрепление.

Монтана двигался быстро и эффективно. Самое главное, он всегда первым замечал приближающихся магических зверей. Способность неожиданно атаковать была подавляющим преимуществом в любой ситуации.

Видя навыки своих спутников, Харука устыдилась отсутствия у себя таких способностей.

Однако, поскольку она выросла в Японии, было вполне естественно, что у неё не было боевых навыков.

И всё же, с точки зрения Харуки, члены её отряда были детьми. На сердце у неё было тяжело от мысли, что она тащит вниз тех, кто у неё на родине считался недееспособным ребёнком.

Несмотря на то, что Харука чувствовала себя так, товарищи высоко ценили её.

Магия Харуки была невероятно мощной. Прямое попадание могло уничтожить магического зверя одним ударом. Они никогда не видели, чтобы она страдала от головных болей, известных как «отравление маной», а в бою было кое-что ещё более важное: Харука была необычайно выносливой.

В то время как маги преуспевали в высвобождении магии, многие испытывали трудности с физическим укреплением. Хотя и то, и другое связано с манипулированием маной, направление её использования отличается. Однако, учитывая выносливость и силу Харуки, казалось, что она также преуспела в физическом укреплении.

С появлением Харуки типичные недостатки, связанные с наличием мага в отряде, исчезли. Обычно наличие мага означало, что отряду приходилось прилагать усилия для его защиты в обмен на мощные атаки на дальние расстояния. В случае с Харукой в этих усилиях по защите не было необходимости, оставалось только увеличить огневую мощь.

Изначально все беспокоились о безопасности Харуки. Однако независимо от того, споткнулась ли она, не смогла увернуться от нападения или её сбило животное, она выглядела лишь слегка провинившейся, а на её теле не было никаких повреждений.

Заинтересовавшись, они начали слегка постукивать её, затем бросать в неё предметы и, наконец, даже резать мечом. Она только закрывала глаза, не чувствуя ни боли, ни зуда. Из-за её стойкости беспокоиться о ней казалось глупым.

Осознание того, что им не нужно особо беспокоиться о безопасности Харуки, значительно улучшило общее настроение отряда.

Недавно Харука даже ловила магических зверей одной рукой, а другой создавала заклинания. Зрелище, как Кабан-Рогач брыкается в её тонкой руке, было сюрреалистичным.

Группа, никогда не сражавшаяся бок о бок с другими магами, восприняла это как нормальное явление для мага. Однако, продвинутые команды были бы шокированы таким зрелищем.

Учитывая эту ситуацию, Харука была очень популярна среди лесорубов, которых они охраняли.

— Ни-тян, ты потрясающая! Ва-ха-ха, я никогда не видел, чтобы кто-то такое выделывал!

Хвалили они её, когда закончили свою работу на сегодня.

Харука, подумав, что это лесть, смущённо почесала щёку, но лесорубы говорили серьёзно.

Когда они возвращались в город со своими подопечными, то заметили у ворот группу людей в незнакомой форме.

— Хм? Что такое?

Альберт громко спросил, и бригадир лесозаготовителей ответил.

— А, это делегация из Святой Нации Ордена. Это наши хорошие клиенты, которые покупают лесоматериалы в Оранце.

Услышав название «Орден», Харука мысленно представила карту континента. Насколько она помнила, это была древняя страна к западу от независимого Торгового Города-Государства Плейн. Хотя она была меньше, чем Плейн, это было религиозное государство, называвшее себя Святой Нацией.

Думая, что религия пугает, Харука отступила назад и низко натянула капюшон. Она вспомнила, как религиозные вербовщики рвались в проходную её квартиры, когда она только начала жить одна. По разным причинам Харуке не нравились назойливые, слепо преданные взрослые.

Они въехали в город через ворота для жителей, а не через внешние ворота, где была остановлена делегация Ордена. Бригадир лесозаготовителей громко поприветствовал их, сказав "Как всегда, спасибо", и склонил голову. Харука и остальные последовали его примеру, слегка поклонившись.

Харука имела смутное представление о расположении стран, но не была знакома с их культурой и обычаями. Естественно, она также не знала о религиозных доктринах.

Она думала, что страна торговцев и авантюристов, нация денег и свободы, не будет хорошо ладить с религией, но поскольку они нормально торговали, их отношения не казались плохими.

На следующий день Харука решила позаниматься в архиве, чтобы избежать проблем, если ей когда-нибудь придётся общаться с такими людьми.

Адаптация

Харука пробежала глазами по корешкам книг на полке в поисках нужного документа. Примерно на половине корешков не было названий, поэтому ей иногда приходилось открывать их, чтобы проверить. Это было не так просто, как в библиотеках Японии.

В архивной комнате гильдии по-прежнему сидел суровый мужчина. Увидев, что это тот же человек, что и раньше, Харука подумала, что он, возможно, не авантюрист, а здешний служащий.

Харука никогда не видела, чтобы он разговаривал. Он выглядел неразговорчивым, хотя, возможно, он просто молчал, потому что они были в архивной комнате. Было бы забавно, если бы он оказался разговорчивым, если они встретятся на улице.

Обложки книг в этом мире были сделаны из какой-то разновидности кожи. Возможно, это был пергамент. Они были переплетены металлическими элементами. Вероятно, они не могли выпускаться массово, поэтому каждая книга должна быть довольно ценной.

Даже гуляя по городу, Харука никогда не видела книжных магазинов. Возможно, здесь и есть магазины без вывесок, но она пока ни одного не нашла.

Время от времени она видела потрепанные книги, продаваемые в уличных киосках, но сомневалась, что их можно читать.

На Земле электронные книги появились уже давно, и в последнее время книжные магазины стали заметно закрываться. Харука и сама часто пользовалась ими и давно уже отказалась от бумажных книг. В архивной комнате стоял ностальгический запах, напомнивший ей о библиотеках и книжных магазинах.

Пока она чувствовала ностальгию, неожиданно она наконец нашла книгу, которую искала.

Харука пробыла в этом мире около полугода.

Поскольку она была занята своими обязанностями авантюристки и обнаружила, что ежедневная деятельность с товарищами доставляет ей больше удовольствия, чем она ожидала, у неё не было много времени на самостоятельные занятия. Она даже  не успела заметить, как быстро летит время. Её знания не сильно изменились по сравнению с тем, что она узнала в архиве и на тренировках.

Увидев, что вчера прибыла делегация Святой Нации Ордена, она поняла, что ей нужно больше узнать об этом мире.

Харука села, разложила книгу на столе и начала читать.

Люди, живущие в нынешнюю эпоху, являются потомками выживших в Эпоху Божеств.

Эпоха Божеств была периодом, когда человечество и Руины Разрушителей сражались, используя необычайные боевые приёмы и оружие.

Из-за того, что технологии настолько продвинулись, ситуация вышла из-под контроля, и большинство разумных форм жизни едва не погибло. Харука считала, что это похоже на третью мировую войну, происходившую бы на Земле.

Даже в такой жестокой войне некоторые выжили.

Они избегали друг друга, пока не восстановили свои силы, воздерживались от конфликтов и в конечном итоге увеличили свою численность до нынешнего уровня.

Однако, под влиянием того времени, некоторые из Руин Разрушителей всё же создали свои собственные поселения в горах. Это необходимо, потому что в отдалённых районах нужно соблюдать осторожность.

На северном континенте есть несколько мест, куда, как говорят, спустился Бог Созидания Оракул.

Королевство Десéнт, занимающее около половины северного континента, является древней страной, которая называет себя землей богов. На севере, оно граничит со страной зверолюдей, эльфийским лесом и территорией варваров, и обладает сильной армией.

На юго-западе, королевство находится в союзе Святой Нацией Орденом.

Столица Святой Нации находится в Висте, месте, где впервые сошли боги. Она сосредоточена на науке и магии. Будучи нейтральной страной, она отказалась от своей военной мощи, и её защита возложена на соседние страны.

Вместо армии там много бойцов, называемых рыцарями церкви, каждый из которых, как говорят, столь же искусен, как и авантюристы высокого ранга. Этим рыцарям, которые патрулируют территорию, охраняют дороги и защищают важных персон, доверяют как внутри страны, так и за рубежом.

В довольно безопасной стране есть большая академия, где учатся дети знати из разных стран. Это также удобная страна для учёных и исследователей, что делает её местом, где они стремятся жить.

Существование бога созидания, Оракула, является общепринятой и незыблемой истиной среди народов этого мира. Даже те, кто не являются его последователями, не сомневаются в существовании бога.

Среди них люди, которые служат богу и почитают его, сформировали организацию, создав Святую Нацию Орден.

В книге не было подробностей о стране зверолюдей или эльфийском лесе. Если Монтана когда-нибудь отправится на поиски своих кровных родителей, им, возможно, понадобится книга с подробной информацией о землях к северу от королевства.

На юго-востоке королевства находится Торговый Город-Государство Плейн, где в настоящее время находятся Харука и её товарищи.

Это была относительно молодая страна, первоначально основанная торговцами из королевства и авантюристами, которые объединили усилия для освоения земель, изобилующих Разрушителями и монстрами. С момента его основания прошло всего около двухсот лет. Было много биографий и рассказов о его подробной истории развития, которые, по мнению Харуки, было бы полезно прочитать.

Гильдия Авантюристов изначально существовала в королевстве, но после образования этой страны она перенесла свою штаб-квартиру в столицу, Плейн.

В то время, по-видимому, были какие-то трения с королевством, но в книге об этом не говорится подробно. Поскольку эта книга была издана в королевстве, написать об этом, возможно, было сложно.

На самой южной оконечности северного континента, перекрывая узкую полосу суши, ведущую на южный континент, находилось герцогство Доттáрт.

Первоначально, в то время, когда Империя Гросс, доминирующая сила южного континента, сражалась с союзными войсками королевства и Плейна, тогдашний граф Доттáрт, известный как «Доттáрт Непобедимый», вторгся и оккупировал эти земли.

Однако, когда империя оказалась втянута в борьбу за престолонаследие, Доттáрт провозгласил независимость от империи и создал нынешнее государство.

С тех пор герцогство Доттáрт постоянно сдерживало империю, поддерживая хорошие отношения со странами северного континента.

Публично, королевство забыло о старой войне и считало герцогство щитом против южного континента, сотрудничая с ним. Герцогство, с его воинственным духом и прагматичным населением, казалось, поддерживало относительно хорошие отношения с торговцами и авантюристами Плейна.

Это было примерно краткое описание северного континента. Харука закрыла книгу, которую читала, делая заметки. В её блокноте осталось всего несколько страниц. Похоже, скоро ей придется купить новый.

Она вернула книгу и вышла из архива.

Кори́н попросила Харуку пойти с ней за покупками после обеда, поэтому она неторопливо направилась ко входу в гильдию.

Они должны были встретиться после обеда, который планировали сначала где-нибудь провести.

Харука подумала, что они, вероятно, снова пойдут покупать одежду, но у неё не очень хорошо получалось сопровождать других в походах по магазинам, так как она была из тех, кто не особо заботится об одежде, пока может её носить. Тем не менее, Кори́н сказала, что Харука явно лучше тех двоих, и пригласила её пройтись по магазинам.

Альберту быстро становилось скучно, и он уходил куда-нибудь ещё, в то время как Монтана садился и начинал работать, больше не отвечая. Харука, очевидно, была лучше.

По правде говоря, Кори́н беспокоилась о Харуке, которая не обращала внимания на моду, и из-за этого пригласила её пройтись по магазинам, но Харука не знала этого. Она, вероятно, не стала бы покупать себе одежду сегодня.

Она услышала, как прозвенел двенадцатичасовой звон. Она постепенно привыкала к жизни без часов.

Пьяная вечеринка

Всего несколько дней назад, после выполнения запроса по сопровождению, Альберта повысили до авантюриста 5-го ранга, и он догнал Кори́н и Монтану. Альберт также отпраздновал свой пятнадцатый День Рождения, и во время ужина в тот вечер он увлёкся и впервые выпил много алкоголя, вызвав немалое волнение.

Альберт, казалось, давно мечтал о таком типичном приключении и был очень доволен.

Харука беспокоилась о возможном остром алкогольном отравлении, но ей казалось, что вмешиваться будет слишком жестоко. Поэтому она тайком разбавляла напитки и предлагала еду, чтобы сбалансировать количество выпитого.

В конце концов Альберт внезапно рухнул на месте, как будто у него отказал двигатель. Они втроём поспешили к нему, но, поняв, что он просто заснул, положили его на длинную скамью и продолжили ужинать.

— Итак, какие у нас планы на будущее?

— Было бы здорово, если бы мы смогли получить хороший экспедиционный запрос.

— Да.

Когда все члены группы достигают 5-го ранга или выше, они начинают участвовать в более сложных экспедициях.

Хотя можно жить, просто выполняя запросы по порабощению на близлежащих территориях, но чтобы стремиться к большему, необходимо выполнять более сложные запросы.

Можно остаться в городе и ждать случайного запроса, как в случае с Кабаном-Тираном, которого они победили ранее. Однако, поскольку многие авантюристы ждут того же, успех не гарантирован. Простое ожидание не повышает ранг.

Отправиться в экспедицию - значит отправиться в сопровождение в отдалённые места.

В этом довольно опасном мире путешествие за пределы города требует соответствующего статуса или богатства. Другими словами, это хорошо оплачивается и добавляет к вашим достижениям. Благодаря связям с людьми, у которых уже есть связи в разных местах, вы также можете рассчитывать на хорошие запросы в будущем.

Харука сделала глоток оставшегося у Альберта сакэ. Похоже, он пил что-то довольно крепкое. Она почувствовала, как её лицо покраснело от настоящего алкоголя, который она давно не пила.

— Верно, в идеале наша первая экспедиция должна быть совместной. У нас пока нет необходимого опыта.

— В конце концов, безопаснее быть с группами ветеранов.

— Да.

Если целей для сопровождения много, нанимается координирующая команда, а в дополнение к ним — отряды авантюристов. Важны связи между авантюристами.

Привыкнув к экспедициям, они могли бы путешествовать, выполняя запросы гильдий в разных местах. Это также облегчило бы достижение целей Монтаны.

Харука размышляла о том, как их жизнь станет более стабильной.

Почему она оказалась в этом мире и почему приняла этот облик? Чем больше она узнавала о магии, тем меньше ей казалось, что это было вызвано магией. Она никогда не слышала о магии, которая помогла бы перемещаться между мирами.

Можно было стараться вернуться, было бы сильное желание, но она не хотела так отчаянно возвращаться в свой прежний мир. Если бы она вернулась в таком виде, то стала бы лабораторной крысой. Риск был слишком велик.

Путешествие по миру могло бы в конце концов раскрыть, почему она пришла в этот мир и приняла такой облик. Похоже, жизнь авантюристки была не так уж плоха.

Недавно она с удивлением узнала, что эльфы могут жить несколько сотен лет.

При долгой жизни было бы неплохо иметь цель в жизни. Раскрытие неизведанной тайны казалось довольно рискованным и захватывающим.

Она залпом выпила только что налитое сакэ.

С другого конца стола донёсся грохот.

Монтана делал что-то странное, наливая вино в плоскую тарелку.

Наполнив тарелку, он лёг, положив подбородок на стол, и стал пить вино прямо из тарелки. Его поведение было очень неприличным. Его лицо было красным, что говорило о том, что он сильно пьян.

Харука взяла бутылку у Монтаны и налила себе ещё один бокал.

Монтана, по-видимому, найдя наилучшую позицию, посмотрел на них снизу вверх.

— Давайте.

Поняв, что за ним наблюдают, Монтана сказал это так, словно приглашая их продолжить, а затем отхлебнул ещё вина.

— Мон-кун...Ладно, забудь...

Кори́н решила не обращать внимания на пьяного Монтану и продолжила.

— Тем не менее, мы ездили в другие города с моим отцом, так что мы не совсем неопытные.

— Твой отец — торговец, верно? Значит, только у меня и Монтаны нет такого опыта?

— У меня есть.

Монтана ответил, покачивая пустую тарелку в обеих руках. Он быстро опустошил её. Похоже, он пил слишком быстро.

— Я в одиночку добрался из герцогства Доттáрт в этот город.

— В одиночку?! Без сопровождения?!

Кори́н была поражена. Монтана, всё ещё ссутулившись, снова наполнил тарелку вином. Большая глиняная бутылка, которой он пользовался, опустела, и он с недовольством покатил её по столу. К счастью, она не упала и не разбилась.

— В одиночку. За мной гонялись бандиты каждый раз, когда я переезжал из одного города в другой.

— Вау, ты пережил такое?

— Если ты бежишь, они не смогут тебя поймать.

Кори́н сложила руки вместе и на мгновение задумалась.

— Это значит, что только у Харуки нет опыта поездок за пределы города. Может, мы сможем осилить запрос на сопровождение сами?

Услышав это, Харука схватилась за сердце. Ей казалось, что она самая старшая и в то же время самая обременительная, и она почувствовала приступ печали. Она боялась, что её бросят. Почему она такая ненадёжная?

Харука была пьяна.

— Угу, я сделаю всё, что в моих силах, так что, пожалуйста, не бросайте меня…

— Ага - ага.

Увидев, как Харука неуверенно протягивает к ней руку, Кори́н был поражена опять. Монтана без всякой причины несколько раз кивнул.

В этот момент Кори́н поняла, что все, кроме неё, были пьяны. Она и представить себе не могла, что Харука, которая обычно была сдержанной, может так напиться.

— Я не брошу тебя. На сегодня хватит! Больше не пей. Монтана, ты тоже закончил. Харука, возьми себя в руки!

Поняв, что дальнейший разговор невозможен, Кори́н встала и начала убираться. Харука, шатаясь, как зомби, последовала за ней. Она толкнула Альберта, который спокойно спал, чтобы разбудить его.

— Давай, иди в свою комнату и спи.

— Заткнись… Шумите… Меня счас стошнит...

Альберт, проснувшись с бледным лицом, куда-то ушёл.

Когда Кори́н оглянулась после того, как убрала со стола, она увидела, что Монтана спит, прислонившись к столу.

— Охх, Харука, помоги мне с Монтаной.

— Сча.

Харука взяла Монтану на руки и пошла вслед за Кори́н, как утёнок за мамой-уткой. Даже пьяная Харука выглядела лучше, чем те, кто упал и заснул.

— Кори́н, я полезна? Разве я не обуза?

— Ты полезна, полезна. Спасибо тебе за всё, Харука!

Следуя за Кори́н Харука вела себя более по-детски и мило, чем обычно. Однако Кори́н решила, что с этого момента она не будет позволять членам отряда напиваться.

Подготовка к приключениям

На следующее утро Харука и Монтана проснулись в хорошем настроении.

Харука не забыла о прошлой ночи, поэтому, проснувшись, она смущённо поёжилась, но в конце концов взяла себя в руки и предстала перед всеми. Это была тактика выживания для взрослых. Теперь ей оставалось только молиться, чтобы Кори́н не дразнила её.

Харука никогда не была особенно восприимчива к алкоголю и никогда раньше не напивалась странным образом, поэтому она была беспечна.

Она не была уверена, было ли это из-за изменений в её организме или из-за того, что она пила с надёжными друзьями, но с этого момента она решила пить умереннее.

С другой стороны, Альберт выглядел вялым, как будто у него отяжелели ноги, и он держался за голову.

— Ал, тебе следует сократить употребление алкоголя.

— Я знаю, не шуми.

Альберт с горьким выражением лица ответил Кори́н, которая встала, чтобы сделать ему замечание.

— Что значит "не шуми"?!

— Прости, прошу, не надо, у меня болит голова.

Альберт, непривычно вялый, извинился и плюхнулся в кресло, держась за голову. Похоже, у него было сильное похмелье и болела голова. Увидев его в таком состоянии, Кори́н тоже присела, возможно, потеряв желание ругать его дальше.

— В таком случае, оставим обсуждение будущих планов на вечер?

— Да, давайте дадим ему немного отдохнуть.

— Что ж, тогда давай сегодня пойдём за покупками. Давай поищем еду, которую можно взять с собой, и вещи, которые могут нам понадобиться в походе.

— Поняла. Я не очень хорошо разбираюсь в этом, поэтому, пожалуйста, расскажи мне о разных вещах.

Оставив измученного Альберта в столовой, они встали. Монтана, который тихо скрёб камни, бросил на них короткий взгляд и продолжил работу.

— Давай, Мон-кун, ты тоже пойдёшь. Ты больше всех знаешь о путешествиях в одиночку.

— Мы уходим?

Обычно Харука и Кори́н ходили по магазинам вдвоём, поэтому он, похоже, решил, что останется дома. Он поспешно засунул инструменты и камни в рукава и встал.

— Я буду спать в своей комнате.

— Ох, можешь не торопиться.

Не оглядываясь на ответ Харуки, Альберт побрёл в свою комнату. Учитывая его обычную энергичность, было ясно, что ему нелегко.

Они оглядели аккуратно расставленную кухонную утварь. Харука взяла в руки что-то особенно прочное.

Оно был тяжёлым, но, казалось, не сломается даже после длительного использования. Оно было похож на тупое оружие. Если бы она привязала его к рюкзаку, который носила за спиной, его было бы не слишком неудобно переносить. Для Харуки, которая стала невероятно сильной, вес не был недостатком. Рукоять была прочной и обеспечивала устойчивость.

— Ого, Харука, ты покупаешь что-то похожее на тупое оружие?

— Да, оно выглядит прочным, не так ли? В крайнем случае оно может послужить оружием.

Харука в шутку слегка взмахнула им, и по магазину разнёсся глухой свист. Продавец заглянул внутрь, чтобы посмотреть, что происходит.

— Если бы это кого-то задело, он мёртв.

— Да нет же...

Несмотря на свой ответ, Харука не могла полностью отрицать такую возможность.

Обернувшись, она увидела, что Монтана рассматривает ножи в магазине, пробуя их на ощупь и поднося к свету. Редко можно было увидеть, как он ходит по магазинам и внимательно изучает товары. Он умело и точно обращался с ножами.

— Монтана, тебе нравятся ножи?

Это прозвучало так, будто она назвала его опасным человеком. Обдумав свои слова после того, как она их произнесла, Монтана ответил, не выказывая беспокойства.

— Мой отец был кузнецом.

Он вернул нож, который держал в руке, на прежнее место и повернулся к ним лицом.

— Вот почему интересно взглянуть на ножи, сделанные другими людьми.

— Справедливо. Ты тоже занимался кузнечным делом?

Вспомнив, что Монтана говорил, что его воспитали дварфы, Харука спросила. Для дварфа типично заниматься кузнечным делом. Они искусны в работе руками, сильны и устойчивы к жаре.

Хотя Монтана был сыном дварфа, он был приёмным ребёнком и явно принадлежал к расе зверолюдей. Возможно, ей не стоило спрашивать. Но, к её удивлению, Монтана, казалось, был доволен.

— Я тоже занимаюсь кузнечным делом. Если у меня есть оборудование, я могу это сделать.

Судя по всему, у Монтаны были хорошие отношения с родителями, и он ответил с гордостью. В пятнадцать лет он занимался кузнечным делом, обработкой драгоценных камней, сражениями и разведкой. Он был довольно разносторонним мальчиком.

— Тогда, может быть, ты когда-нибудь собираешься заняться кузнечным делом?

— Хммм... наверное, нет.

Казалось, его ответ необычайно встревожил его, и в конце концов он ответил, склонив голову набок.

— Я лучше умею делать аксессуары, а сейчас я авантюрист. Моя цель — найти человека, который меня родил, но быть авантюристом тоже весело. Я могу сражаться с тем, чего никогда раньше не видел, и встречать интересных людей.

— Мон-кун сегодня очень разговорчив... — сказала Кори́н, подвинулась и погладила Монтану по голове, похвалив его.

Монтана недовольно поморщился, присел на корточки и оттолкнул её руку.

— Я старше тебя.

Судя по всему, у него была своя гордость. Поскольку он был самым низким в группе, к нему часто относились как к самому младшему. Наблюдая за их игривым общением, Харука вспомнила, что Монтана был старше остальных двоих.

Паренёк по имени Монтана Марто

Монтана Марто был мальчиком из племени зверолюдей.

С самого детства он задавался вопросом, почему у него есть уши и хвост. В конце концов, у его родителей их не было. Он не мог понять, почему только у него есть такие особенности, и отчасти считал, что они могут исчезнуть, когда он вырастет.

Отец Монтаны был известным кузнецом, обладавшим одним из самых высоких уровней мастерства в герцогстве Доттáрт.

Он открыл свою мастерскую недалеко от границы с Плейном, обрабатывал высококачественное железо, добытое в близлежащих горах. К мастерской был пристроен магазин доспехов, и те, кто приходил туда, могли приобрести полный комплект высококачественного снаряжения. Ремесленники и дворяне из разных регионов приезжали за первоклассным оружием.

На юге герцогства Доттáрт находилась вражеская самозванная империя Гросса, что означало необходимость расширения военного потенциала. Кроме того, герцоги Доттáрта традиционно владели боевыми искусствами и были склонны к взращиванию мастеров-воинов.

Полагая, что хорошее оружие делает хороших воинов ещё лучше, герцогство Доттáрт также поощряло обучение кузнецов.

У отца Монтаны, известного в стране мастера-ремесленника, было много учеников. Многие из них были дварфами, которые, как и большинство дварфов, любили выпить и часто делились с Монтаной разными историями, когда были пьяны.

Однажды, когда они с одним из авантюристов, пришедшим в мастерскую, сильно напились, он, будучи пьяным, громко спросил, почему Монтана не похож на своих родителей. Один из старших дварфов, тоже пьяный и в приподнятом настроении, случайно заговорил о прошлом в присутствии юного Монтаны.

Благодаря этому неожиданному инциденту Монтана узнал, что он был приёмным ребёнком и зверолюдом. Тот, кто проговорился, запаниковал, но Монтана остался таким же спокойным, как всегда. Он понял "Так вот почему у меня есть уши и хвост".

Однако то, что Монтана узнал, что не является биологическим сыном своих родителей, не означало, что ему не было грустно. Он очень любил своих некровных родителей.

Отец Монтаны был упрямым, гордым и всегда сохранял суровое выражение лица. Монтана пытался подражать ему, морщась, но у него не получалось так же морщиться, как у отца. Однако со временем он научился сохранять спокойное выражение лица, даже когда удивлялся.

Монтана также любил слушать истории авантюристов и мастеров боевых искусств. Когда Монтана спрашивал, они с радостью делились своими приключениями и героическими историями, пока их оружие дорабатывали. Всем нравится хвалиться своими достижениями.

Некоторые даже обучали Монтану основам владения мечом. Монтана тренировался каждый вечер, постепенно осваивая различные приёмы, которые он изучал. Примерно в это время он смутно задумался о том, чтобы когда-нибудь найти своих биологических родителей.

Кстати, хорошо известно, что дварфы очень умелы.

Монтана, росший с детства под звук молота, ударяющего по железу, и наблюдавший за тем, как люди потеют, выковывая оружие, думал, что когда-нибудь сможет стать кузнецом. Отец учил его кузнечному делу в те короткие минуты, когда ученики отдыхали или собирались с силами.

Его отец был удивлён.

Монтана разобрался в техниках, которые назывались секретными, ещё до того, как его научили размахивать молотком. Хотя ему не хватало телосложения и силы, его действий было достаточно, чтобы изготавливать изделия на продажу. Обрадованный отец неоднократно показывал ему, как исправлять мелкие недочёты и неправильные движения.

Монтана быстро впитывал эти техники, как воду в пустыне. Его отец, осознавая гениальность сына, каждый день страстно работал над развитием его таланта.

Однажды ученик, увидев, как маленький Монтана работает в кузнице, а мастер-кузнец полностью посвящает себя сыну, взорвался от накопившегося гнева.

Он пожаловался, что мастер слишком сильно благоволит его сыну и что их никогда так не учили, хотя они работали вместе ещё до появления Монтаны. Он сказал, что как бы ты ни учил зверолюда, он никогда не сможет создать что-то столь же прекрасное, как дварф.

Мастер почесал в затылке и скорчил непроницаемую гримасу.

Действительно, в последнее время он слишком много внимания уделял Монтане, и это было плохо. Также было ошибкой не продавать творения Монтаны. Мастер так привязался к работам сына, что аккуратно хранил их на складе. Из-за этого некоторые ученики, которые никогда не видели работ Монтаны, считали, что он не может создать ничего достойного, несмотря на всё своё особое внимание.

Спор разгорался, и один из учеников вызвал Монтану на соревнование. Они должны были сделать мечи из одинаковых материалов и по одному и тому же образцу, и если меч ученика был бы лучше, мастер перестал бы оказывать Монтане особое внимание.

Видя, что его отец обеспокоен этой просьбой, Монтана почувствовал неохоту.

Монтана был гением, не специалистом, а универсалом. Он понимал жалобы учеников и знал, что, скорее всего, выиграет соревнование. Он предвидел, что победа повредит давним отношениям между мастером и его учениками, и проигравший ученик, скорее всего, уйдёт. Монтане было грустно видеть, что люди, на которых он смотрел как на братьев, теперь ненавидят или боятся его.

С детства они были добры к Монтане и никогда не обращались с ним грубо.

Монтана чувствовал, что они просто допустили ошибку в своём энтузиазме.

Победа в соревновании не принесла бы ничего хорошего, а намеренное поражение огорчило бы его отца. Чувствуя себя беспомощным, Монтана тихо сказал.

— Сегодня я бросаю кузнечное дело, потому что у меня не очень хорошо получается. Мне жаль.

Монтана произнёс это тихим, чистым голосом и низко поклонился, прежде чем уйти в дом.

У его отца было сложное выражение лица, а ученик, предложивший соревнование, взволнованно обратился к Монтане, но Монтана не ответил.

После этого Монтана перестал ходить в кузницу.

Хотя Монтана был умным мальчиком, он стал менее общительным. Даже когда к нему иногда подходили растерянные ученики, Монтана быстро исчезал.

Он боялся приблизиться к ним и увидеть негативные эмоции. Монтана старался быть бесчувственным, смотрел вниз и избегал зрительного контакта.

Проводить время в доме было скучно, поэтому иногда он украдкой заглядывал в кузницу. Конечно, он старался, чтобы его не поймали.

Когда он искал, чем бы заняться, то нашёл несколько блестящих предметов среди груды камней. Он никогда не обращал внимания на то, куда деваются эти неметаллические предметы, но теперь, когда он обратил внимание, то увидел, что они бывают разных цветов.

Они казались камнями, которые выглядели бы красиво, если их отполировать.

С разрешения отца он тайком собирал красивые камни, когда никого не было рядом.

Так начались его дни, когда он в одиночестве чистил и полировал эти камни в своей комнате.

Прошёл год, затем два, затем три, и Монтана стал довольно искусным в обработке драгоценных камней. Когда ему удалось создать своё первое удачное кольцо, он был так рад, что подарил его отцу и матери.

Его отец фыркнул, отвернувшись, и надел кольцо на палец. Его отец был из тех, кто не стал бы носить то, что ему не нравится, и прямо бы об этом сказал. Монтана понимал, что отец просто не хотел, чтобы кто-то видел, как он рад.

Его мать, напротив, была вне себя от радости и крепко обняла Монтану. Она беспокоилась о нём, который перестал ходить в кузницу и за последние несколько лет стал затворником. Она была так тронута, что даже расплакалась от радости, что Монтана приобрёл новый навык.

Когда Монтане исполнилось четырнадцать, он, как обычно, заперся в своей комнате и стал делать аксессуары. Он сделал много вещей, думая о внешности и характере каждого человека, и дал их родителям на свой пятнадцатый День Рождения.

Так он благодарил учеников, которые заботились о нём, несмотря на причинённые им неудобства. Он хотел набраться смелости и поговорить с ними радостно, как раньше, когда он не жалел о том, что стал кузнецом.

Затем он сказал своим родителям.

— Я решил стать авантюристом и путешествовать по миру.

Его родители знали, что Монтана всегда тайно тренировался с мечом, и были готовы к тому, что однажды он скажет что-то подобное.

Его мать, конечно, оплакивала разлуку, одновременно улыбаясь и плача.

Его отец сохранял своё обычное мрачное выражение лица.

Утром перед отъездом отец вручил Монтане молот. Он был старым, но хорошо сохранившимся.

— Это молот, который я унаследовал от своего отца. Он не очень большой, но это то, что ты передаёшь, когда признаёшь ребёнка взрослым. Не расстраивайся, не сдерживайся, не сдавайся. Добейся того, что ты решил, — с очень суровым лицом его отец произнёс эти слова. — И… если станет невыносимо, возвращайся в кузницу. Ты не должен убегать или легко сдаваться. Но даже в этом случае… я предпочту, чтобы ты был жив. По крайней мере, я могу предоставить тебе место, куда ты сможешь вернуться. Чтобы ты ни о чём не жалел.

Сказав это, его отец повернулся и пошёл обратно в кузницу.

Но Монтана понял, что это пугающее выражение лица у его отца было, когда он просто сдерживал слёзы.

Монтана начал уходить, глядя вверх, чтобы не расплакаться.

Когда он покидал город, его окликнули. Это был хорошо знакомый ему голос. Это был тот ученик, который хотел бросить ему вызов.

— Эй, это довольно бессердечно - уходить, ничего не сказав.

— ...Да.

Он напрягся, став немного меньше. Он не мог поднять голову. Он боялся того, что мог услышать. Монтана не испытывал к нему неприязни.

— Я знал, что у тебя больше таланта, чем у меня, поэтому я хотел, чтобы ты положил конец недопониманиям в том испытании. Если бы я проиграл там, никто бы ничего не смог больше сказать. У тебя такие умелые руки, а ты перестал показываться на людях… И теперь ты планируешь исчезнуть после того, как всё это время убегал?

Он подошёл и грубо потрепал Монтану по голове.

— Благодаря тебе я должен продолжать попытки, не сдаваясь. Мне правда жаль, что я заставил тебя пройти через это. Я должен был извиниться раньше, но тебя было не поймать. Но раз уж тебе так долго удавалось избегать взрослых, из тебя выйдет отличный авантюрист. Удачи.

На глаза навернулись слёзы, и Монтана отстранился от грубого похлопывания по голове и отошёл в сторону.

— Даже не скажи ты мне этого, я сделаю всё, что в моих силах. Я стану известнее, нежели кузнец, и вернусь, чтобы ты сделал для меня оружие, так что тебе лучше продолжать оттачивать свои навыки! — произнёс Монтана, не поворачиваясь.

Шмыгнув носом, он направился прочь из города. Услышав за своей спиной истерический смех, Монтана впервые за много лет разрыдался.

Первый шаг Монтаны к тому, чтобы стать авантюристом, начался со слёз.

Экспедиционный запрос

Когда они закончили делать покупки, солнце уже начало клониться к закату.

Когда они вернулись в гильдию, чтобы поужинать, их окликнула женщина-администратор.

— О, наконец-то вы вернулись. Пожалуйста, подождите минутку.

Поздоровавшись с ними троими, она выплатила награду авантюристу, с которым имела дело, и поставила перед собой деревянную табличку с надписью "На перерыве". Она поманила их к себе и отвела в место, отгороженное простой доской, похожее на отдельную комнату.

Сердце Харуки забилось быстрее, когда она подумала, что они, должно быть, что-то натворили, раз их вызвали. Однажды эта администратор уже ругала их, на следующий день после того, как они зарегистрировались как авантюристы. "Не могли бы вы делать это в другом месте? Вы мешаете." — это были её слова.

Она жестом пригласила их сесть. Когда они сели, она села напротив них и достала бланк запроса.

— Вот. Я хотела обсудить это с вами, прежде чем размещать на доске запросов, если вы откажетесь.

Когда они втроём наклонились вперёд, чтобы посмотреть, она улыбнулась и повернула к ним бланк запроса. Похоже, её позабавило, как молодые авантюристы нетерпеливо наклонились вперёд.

Просьба касалась сопровождения делегации из Ордена.

Харука вспомнила группу, мимо которой они недавно проходили. Кажется, там было около двадцати человек. Однако сопровождение делегации означало пересечение границы. Для их первой экспедиции сложность казалась высокой. Также было непонятно, почему этот запрос пришёл к ним.

Кори́н, похоже, подумала о том же, наклонила голову и спросила.

— Мы никогда раньше не участвовали в экспедициях. Это нормально?

— Хорошо это или нет, стоит поразмыслить.

Сделав паузу и отворачиваясь, чтобы дать нам подумать, она продолжила.

— Вам удалось одолеть Кабана-Тирана вчетвером, и до сих пор я не слышала ни о каких серьёзных неудачах. У вас хорошая репутация среди клиентов, и, что самое главное, вас рекомендовал бригадир лесорубов. Когда они спросили, кто мог бы сопровождать их на обратном пути, он сказал, что вы - занятные и способные ребята.

Администратору по имени Дороти понравился этот отряд. Однажды она отругала их за шум, но это было потому, что старшие авантюристы устроили беспорядок. Она не собиралась ругать этих ребят.

Дороти проработала в приёмной почти десять лет. Ежедневные обязанности настолько вошли у неё в привычку, что она могла выполнять их, погрузившись в свои мысли. Она стояла за стойкой, постоянно оценивая многочисленных посетителей, которые приходили каждый день.

Альберт был энергичным и опытным для своего возраста, многообещающим авантюристом. Хотя он казался несдержанным, он прислушивался к советам своих товарищей.

Кори́н была спокойной для своего возраста, хорошо распоряжалась деньгами и не боялась трудностей. Она бы хотела, чтобы Кори́н была с ней на приёме, из неё получилась бы отличная помощница.

Харука, несмотря на свою внешность, вела себя вежливо и была настоящей волшебницей. Ходили слухи, что именно она с помощью магии одолела Кабана-Тирана. Её чистый разрез был интригующим, и Дороти гадала, какую магию она использовала.

И самое главное, Монтана был милым. Его уши и хвост были очаровательны…

Дороти не осознаёт, но ей нравятся зверолюди с ушами и хвостами, а также симпатичные мальчики. Короче говоря, она была шотаконом, любящим кемоно(фурри).

Даже сейчас взгляды Монтаны на своих товарищей были такими милыми, что у неё заколотилось сердце, но она не подала виду, когда заговорила с ними. Только тогда она заметила, что Альберта нет. Но поскольку Монтана-кун был милым, она быстро отбросила эту мысль.

— Это результат вашей усердной работы. Да, вам может не хватать опыта, но у них уже есть свои сопровождающие. Они ищут с вами связи. Занимаясь своими делами, они хотят познакомиться с перспективными авантюристами.

Они посмотрели друг на друга и кивнули.

Кори́н пододвинула поближе бланк запроса и ответила с широкой улыбкой.

— Мы примем этот запрос. Не могли бы вы рассказать нам подробности?

＊＊＊＊

— …Я тоже виноват, потому что проспал с похмелья, но всё же, всё же!

Чувствуя себя неловко, они втроём одновременно отвели взгляд от Альберта. Они понимали, почему он расстроен, и искренне сочувствовали ему.

— Вы могли бы позвать меня, когда решали что-то настолько важное?!

— Да, ну, в общем-то, да. Правда, извини за это, — по-прежнему избегая зрительного контакта, Кори́н извинилась, заставив Альберта встать.

— Эй, вы что, не старались вспомнить обо мне? Даже немного? Совсем чуть-чуть?!

— ...Нет.

После долгого молчания Монтана пробормотал бессмысленное слово.

Харука ничего не могла сказать. Сначала она нервничала, думая, что должна позвать Альберта, хотя он и отдыхал. Но по мере того, как они всё больше радовались полученному признанию и большому запросу, она совсем забыла об этом.

Так продолжалось до тех пор, пока Альберт не отправился на поиски тех троих, которые не явились на ужин.

Когда они услышали голос Альберта, зовущий их, они одновременно подумали "О нет". Но было уже слишком поздно придумывать оправдание, что привело к нынешней ситуации.

— Более того, вы, ребята, уже готовитесь к экспедиции… Чёрт возьми, какого фига! Я точно не буду пить какое-то время!

— ...Ах, завтра мы все поможем Альберту-сану подыскать экспедиционное снаряжение, хорошо?

Альберт немного поворчал, но после того, как все трое по очереди извинились и успокоили его, они пообещали на следующий день вместе пойти за покупками.

Хотя Альберт казался расстроенным, он с нетерпением ждал экспедиции. Через некоторое время он начал взволнованно спрашивать, что купить, что они уже купили. К тому времени, как они расстались, он снова стал самим собой и весело со всеми разговаривал.

— Ладно, всем завтра не спать!

Харука, наблюдавшая за этим с улыбкой, подумала, каким простодушным был Альберт.

Неверное понимание

Пока все проверяли свои навыки на тренировочной площадке гильдии, Харука изучала маршрут до места назначения. Обычно рекомендовалось оставить такие вопросы на усмотрение делегации и сосредоточиться исключительно на сопровождении, но Харука подумала, что лишняя информация не помешает. Если полностью полагаться на других, это может привести к проблемам в чрезвычайных ситуациях.

— Кстати, Харука, сколько заклинаний ты можешь использовать? — Альберт, только что закончивший тренировку, сел рядом с Харукой и спросил.

Харука немного поколебалась, прежде чем ответить.

Причина этого заключалась в том, что Харука обычно использовала только четыре базовых заклинания: «Водяной Шар», «Огненная Стрела», «Расссекающий Ветер» и «Каменная Пуля». В повседневной жизни она не использовала никаких других заклинаний.

Однако это не означало, что она не могла использовать другие.

Пока она была здесь, Харука усердно тренировала свои магические способности вдали от любопытных глаз, на озере, куда она впервые попала в этом мире.

С помощью этих экспериментов она обнаружила множество различий между своей магией и обычной магией. Поэтому она использовала только те четыре заклинания, которые видела у других людей на публике.

— Ну, четыре, я полагаю.

Значит, ты пока не можешь называть себя волшебником! — невинно заметил Альберт, отчего Харука слегка вздрогнула.

Действительно, хотя она и не особо беспокоилась об этом, нынешняя ситуация ясно давала понять, что она даже не может называть себя волшебницей. Она подумала, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь показал ей новое заклинание, которому она могла бы подражать, но на тренировочной площадке никого не было.

Магия Харуки отличалась от магии других волшебников несколькими особенностями, первая из которых заключалась в том, что она не требовала песнопения.

Выучив четыре основных заклинания, она попробовала использовать их без песнопения, и они прекрасно сработали. Она не понимала, зачем нужны песнопения, но раз все их использовали, значит, они необходимы.

Более того, она могла менять траекторию и скорость движения заклинания в полёте.

Эта техника, предположительно, требовала дополнительных формул от опытных магов, но Харука могла обойтись без них. Она могла даже контролировать точку отправления, пока та находилась в пределах её видимости.

Эти различия указывали на то, что магия Харуки, возможно, не подчиняется правилам этого мира.

Даже те четыре заклинания с песнопением могли проявляться именно так, потому что она считала, что так и должно быть.

Сколько бы она их ни использовала, у неё никогда не болела голова от отравления маной, как это часто бывает у магов, а её тело было необычайно выносливым и сильным.

Окружающие воспринимали её способности в рамках известных представлений об этом мире. Хотя для необъяснимых сил нормально вызывать страх, желание преследования или желание уничтожения.

Ральф знал, что магия Харуки отличается от других, но никто больше этого не знал. Она старалась, чтобы так и оставалось.

Поэтому ей не терпелось увидеть магию других людей.

Харука не могла понять, где проходит граница между обычной магией и её уникальными способностями. Хотя она знала, что ей нужно больше узнать о магии, как авантюристка, она редко имела возможность серьёзно изучать её.

Несмотря на её осторожность, магия Харуки уже была далека от нормальной.

Скорость, дальность и количество заклинаний подряд намного превосходили возможности начинающего мага. Её способности были на уровне, которого могли достичь опытные маги благодаря своему мастерству.

Единственными, кто видел необычную магию Харуки, были Ральф, члены её тряда, ничего не подозревающие цели сопровождения, и Више́, которая тайно сталкерила её в приключениях и на озере.

Ральф был в ужасе от магии Харуки. Его страх в сочетании с внешностью Харуки привёл к странной привязанности, из-за которой он по-настоящему влюбился в неё. Поэтому Ральф никому не рассказывал о её необычной магии.

Члены группы и сопровождаемые смутно понимали, что магия Харуки была мощной и быстрой, но не осознавали её необычность.

Из-за этого Харука упустила возможность понять, что её базовые заклинания были необычными.

Её физическая выносливость и сила, ошибочно принятые за магию укрепления тела, также считались нормальными. Хотя должно было быть очевидно, что это не так, этому заблуждению способствовала сталкерша, авантюристка 1-го ранга Више́.

Иногда, когда Више́ внезапно появлялась и задерживалась во время их прогулок, она вызывала Харуку на армрестлинг или салки. Харука выигрывала в армрестлинг и ловила Више́ во время салок так, чтобы избежать несчастных случаев.

Каждый раз Више́ говорила "Даже если предположить, что я и не особенно хороша в магии укрепления тела, Харука, ты потрясающая."

Авантюристка 1-го ранга, специализирующаяся на ближнем бою, не может быть плоха в магии укрепления тела.

Это было ужасающее противостояние, но зрителям оно показалось безобидной игрой между симпатичной девушкой и красивой женщиной.

Те, кто заметил, сделали вид, что не видят, опасаясь авантюриста 1-го ранга.

Више́ с нетерпением ожидала "Интересно, когда у моей Харуки будет грандиозный дебют как авантюристки."

Она взволнованно ждала, что Харука сделает что-нибудь экстраординарное.

Она хотела похвастаться "Я с самого начала положила на неё глаз". Више́ была великой личностью.

Благодаря этим людям Харука оставалась в неведении о своих истинных способностях, когда отправлялась на своё первое задание по сопровождению.

Это было начало пути, который оказался более непредсказуемым, чем они ожидали.

Средний дракон

В тот день не было ни солнца, ни дождя, просто пасмурное небо, сквозь которое иногда проглядывало солнце.

Чтобы они могли немедленно отправиться в путь, они решили встретиться у западных ворот города.

Харука намеревалась прийти пораньше и подождать, но, похоже, человек, ответственный за перевозку пиломатериалов, уже прибыл и готовился к работе, поэтому они вчетвером отправились туда.

Пока не прибыли ключевые фигуры из Ордена, им нечем было заняться, и они помогали с погрузкой. Благодаря тому, что Харука легко поднимала тяжёлые грузы, а Альберт с энтузиазмом помогал, погрузка была завершена раньше срока.

— Ого, когда рядом молодые люди, работа идёт быстрее. Но вы, ребята, охранники, вам не нужно так сильно помогать, понимаете?

— Всё в порядке. Мы торопились и приехали слишком рано, так что такая работёнка нас хорошенько взбодрила.

Ответил Альберт, вытирая пот со лба.

Похоже, он выбился из сил, соревнуясь с Харукой. Руководитель транспортной группы, добродушный мужчина лет сорока с узкими глазами, со смехом предложил Альберту воды.

— В любом случае, это была большая помощь. Я Коди. Я занимаюсь грузом и присматриваю за животными. Приятно познакомиться. — сказал Коди, указывая на тягловых животных и протягивая Альберту руку.

— Да, мы будем вместе ещё какое-то время, так что, если тебе понадобится помощь, просто дай нам знать! Альберт взял Коди за руку и крепко пожал её.

Пока происходил этот приятный разговор, Харука была очарована существом, тащившим указанный(целевой) груз.

Это была огромная ящерица. Её ноги были покрыты шипами, как у динозавра, и, хотя она была ростом примерно с человека, у неё был низкий центр тяжести, что делало её невероятно крепкой. У неё было грубое лицо с сонными глазами, и она время от времени высовывала длинный язык — очень по-рептильи.

Харука была очарована.

Она видела их издалека за пределами города, но впервые увидела вблизи.

Это существо было драконом среднего размера, называемым Земным Драконом.

В мире фэнтези, конечно же, есть мечи, магия и драконы. Само присутствие этого похожего на динозавра существа заставило Харуку потянуться к нему, но она тут же отпрянула. Она повторяла это детское поведение, беспокоясь о том, что может разозлить его, получить выговор за прикосновение без разрешения или быть укушенной.

— Ты впервые видишь дракона, юная леди.

Коди, который болтал с Альбертом, подошёл и погладил дракона по голове.

— Этого зовут Озиан. Он ласковый, так что можешь его погладить. Я заботился о нём с детства. Но… я считал, что ты постарше, раз так усердно работаешь. Ты моложе, чем я думал?

Харука осторожно протянула руку и погладила его шершавую голову. Он был прохладным, как сцинк, которого она поймала в детстве. Тогда она удивилась, когда он отделил себе хвост, но это существо было таким большим, что вряд ли его могло напугать прикосновение Харуки.

— Воу — воскликнула Харука, когда длинный язык Озиана лизнул тыльную сторону её ладони.

Вздрогнув, она отдёрнула руку, но Озиан не пошевелился, лишь следил глазами за движением её руки.

— Может, он хочет пожать тебе руку? — сказал Коди, слегка похлопав Озиана по голове, а затем протянув руку Харуке. — Я Коди. Приятно познакомиться, юная леди в капюшоне.

Харука быстро сняла капюшон и пожала ему руку. Предполагалось, что экспедиция продлится около месяца. Она не могла постоянно прятать лицо под капюшоном, и, что ещё важнее, ей казалось это грубым.

— Я Харука Ямагиси. Приятно познакомиться. — сказала она, пожимая его руку обеими своими и склоняя голову.

Коди пристально и удивленно посмотрел на неё.

— Ого, я только раз в жизни видел тёмного эльфа. Спасибо за вежливое представление, Харука-сан.

Судя по тому, что читала Харука, в Ордене не было особой дискриминации тёмных эльфов, но любопытство Коди немного беспокоило её.

— Неужели я такая необычная? Надеюсь, это не доставит Вам хлопот.

— Хлопоты? Нет, совсем нет… Ну, в академии недавно ходили странные слухи. Некоторые дети начали говорить, что тёмные эльфы были созданы Богом Разрушения. Наверное, из-за того, что они редко видят их в этих краях, у них есть некоторые предубеждения. Я надеюсь, что никто из детей, которых мы берём с собой, в это не верит.

— В таком случае, мне, возможно, придётся держать лицо закрытым.

— Но ты не просто служащая, ты один из стражников. Я не могу взвалить на тебя всё это бремя. Я поговорю с ними и убежусь, что они всё понимают, но если тебе что-то не нравится, пожалуйста, не стесняйся сказать мне.

Харука считала, что, возможно, лучше остаться закрытой, но продолжать спор казалось бессмысленным. Коди был очень внимателен, поэтому она решила довериться ему.

— Я оставлю это на Ваше усмотрение. Пожалуйста, дайте мне знать, если я должна о чём-то знать. — сказала Харука.

Когда она закончила разговор, Монтана потянул её за рукав.

— Если случится что-нибудь странное, я защищу тебя.

— Да, всё будет в порядке. Кстати, у Харуки такие красивые волосы. Нечестно, что тебе даже не нужно за ними ухаживать. — сказала Кори́н, потираясь щекой о волосы Харуки, отчего та смутилась. Дыхание щекотало ей затылок.

— Кори́н, ты ведешь себя как Више́-сан.

— Э?... забудь, что я это сделала!

Кори́н выпрямилась, выглядя раздражённой. Было грубо сравнивать её с авантюристкой высшего уровня, но это можно понять. Харука нашла это забавным и хихикнула.

— Ты засмеялась, — сказал Монтана.

— Да, ты действительно смеялась! — добавила Кори́н.

Они оба суетились рядом с ней, и Харука, коснувшись своей щеки, поняла, что улыбалась.

— Хм, что здесь происходит?

Альберт подошёл к ним сзади и вгляделся в их лица.

Кори́н озорно ухмыльнулась и сказала "это секрет".

— Ну же, рассказывай! Мне любопытно!

Они вдвоём энергично запрыгали вокруг тележки.

На данный момент казалось, что это будет мирное и приятное путешествие.

Отъезд

Прошло около полугода с тех пор, как Харука появилась в этом мире. После периода сильной жары погода стала довольно приятной, возможно, даже немного прохладной.

Понятие «год», «месяц» и «день» было почти таким же, как на Земле, поэтому к нему было легко привыкнуть.

Размер планеты и тому подобное могли быть такими же, как на Земле, или, возможно, там были более сложные обстоятельства, но Харука не могла этого знать и просто радовалась, что это легко воспринимать.

Харука вспомнила, как рептилии на Земле исчезали зимой, и посмотрела на Озиана. Он мог быть самцом или самкой, но наблюдал за окружением умными глазами. Увидев Озиана, который явно был рептилией, Харука задумалась, не впадает ли он в спячку.

Климат становился всё холоднее. Не остановит ли он движение в какой-то момент?

— Коди-сан, драконы впадают в спячку?

— Ах, всё, что впадает в спячку, не называется драконом. Даже если оно огромное, это называется ящерицей. У драконов в теле есть огненный мешок, который позволяет им регулировать температуру тела. Поэтому, хотя они могут стать немного вялыми, они всё равно хорошо функционируют даже зимой.

— Понятно. Так, они могут выдыхать огонь из этого огненного мешка…?

— Верно. Харука-сан, ты, кажется, интересуешься драконами.

— Да, они классные.

— Ты говоришь совсем как мой сын. Авантюристы — действительно любознательные люди.

Коди рассмеялся, наблюдая, как Монтана пытается забраться на спину Озиана. Поскольку он не стал его останавливать, это не казалось проблемой. Озиан тоже следил за Монтаной взглядом, но позволял ему делать всё, что тот хотел.

— Монтана! Теперь моя очередь!

— Хорошо.

Когда Монтана спрыгнул вниз, Альберт забрался наверх. Видя, как им весело, Харука тоже захотела присоединиться, но ей было неловко присоединяться к этим двум, и она осталась внизу.

Мысленно она повторяла "Мне сорок три года".

Повторяя это своеобразную литанию, она поняла, что с тех пор прошло полгода и ей, должно быть, уже 44 года. Ей оставалось всего несколько лет до пятидесяти.

Пока Харука боролась со своими мыслями, издалека к ней приблизилась группа людей в сине-белой форме. Не сбавляя скорости, они направились прямо к Харуке и её группе. Один из них, в тяжёлых доспехах, подошёл к Коди.

— Коди-сан, как всегда быстро. Или мы опоздали? Похоже, и сопровождение уже здесь.

— Нет, я думаю, мы просто немного рано пришли. Но это было идеальное время: мы смогли пообщаться с сопровождающими.

Увидев, что к ним присоединились новые участники, Альберт поспешно спрыгнул с Озиана и подбежал к Харуке и Кори́н. Монтана подошёл с самого начала.

— Это сопровождающие? Как я и слышал, очень молоды.

Мужчина погладил себя по подбородку, глядя на них четверых. Выражение его лица не изменилось, но Харука заметила, что его взгляд на мгновение задержался на ней. Монтана пристально наблюдал за ним.

Харука подумала, что он выглядит сильным, и в то же время её очаровал его впечатляющий раздвоенный подбородок, который редко можно увидеть в Японии. Его голубые глаза дополняли образ благородного иностранца из её фантазий.

За ним подошли ещё трое в таких же доспехах и двое мальчиков в мантиях примерно того же возраста, что и Альберт, или чуть младше.

Одни только их одинаковые наряды были пугающими.

— Поскольку багаж, кажется, погружен, мы можем отправляться в любое время. Если все готовы, давайте поскорее отправимся в путь. Знакомство может подождать, так как путешествие будет долгим. Это сможет немного разбавить рутину поездки. Поехали, Коди-сан?

— Да, так будет лучше. Ещё раз спасибо, что согласились сопровождать делегацию Ордена. Я Коди Хеднарт, представитель этой миссии. Пожалуйста, обеспечьте нашу безопасность примерно на месяц. Вы готовы?

Увидев удивлённые лица Альберта и остальных, Коди озорно улыбнулся. Харука догадалась по деталям в форме запроса, что он был представителем, но остальные, похоже, думали, что он просто рабочий или смотритель Озиана.

— Мы готовы. Спасибо, Коди-сан.

— ...Жаль, что Харука-сан не оказалась удивлённой.

— Я внимательно прочла форму запроса.

— Я написал это мелко и трудно читаемо, но ты это уловила, — Коди разочарованно пробормотал это, хотя затем рассмеялся.

В качестве попутчика такой игривый человек, казалось, мог бы сделать путешествие не таким скучным.

Плохой контакт

Хотя в группе из Ордена были люди разных возрастов и с разным характером, всё встало на свои места, когда поступило объяснение.

Первую группу возглавлял Коди, сотрудник отдела по связям с общественностью Церкви Оракула. Четверо мужчин, загружавших багаж вместе с Коди, были частью этой группы. Как уже упоминалось, Коди, их лидер, был представителем этой делегации.

Вторая группа присутствовала при погрузке, но в основном слонялась без дела. Харуке показалось, что она уже где-то видела этих людей, и оказалось, что последние три года они работали в Церкви Оракула в Оранце. Они прожили в Оранце дольше, чем Харука, поэтому были ей знакомы.

В крупные города такие члены отправляются из штаб-квартиры. В небольших деревнях всем занимаются местные верующие.

Трое человек, которые бродили вокруг, вернутся в Орден с группой Коди для пересменки. Похоже, все они были рады наконец-то снова встретиться со своими семьями.

Третья группа, прибывшая последней, была группой сопровождения. Это были храмовые рыцари, основная сила Ордена. Их основной обязанностью было сопровождать паломников и экспедиции в качестве эскорта, и они, судя по всему, были очень опытными.

Наконец, появились две фигуры в мантиях, которые шли вместе с группой сопровождения. Это были студенты Теологической Семинарии Ордена, им было всего по тринадцать лет. Они не сказали ни слова Харуке и остальным и иногда бросали на них косые взгляды.

Теологическая Семинария Ордена — это учебное заведение, где изучают учение Церкви Оракула и базовые академические дисциплины. Набожные верующие в Оракула обычно отправляют своих детей в семинарию. Студенты обязаны сопровождать экспедиции Церкви Оракула до окончания учёбы, и после этого они становятся выпускниками.

Они могут либо помогать в сопровождении, либо заниматься миссионерской деятельностью. Поскольку эти близнецы были магами, их выбрали помощниками в сопровождениях.

Обычно выпускной происходит в пятнадцать лет, но этим близнецам предстояло выпуститься в тринадцать. Один из рыцарей упомянул, что они были исключительно талантливы.

— Хотя они довольно трудные, эти дети. Я не понимаю современную молодёжь.

Это понятно, ведь c теми, кто на десять лет младше, мало общего. Однако Харука, которая недавно создала отряд с людьми, которые были больше чем на два десятилетия моложе, испытывала по этому поводу смешанные чувства.

Харука наблюдала за двумя идущими позади. Они выглядели скучающими и недовольными всем на свете. Их светло-каштановые, почти золотистые волосы были аккуратно подстрижены, а сзади слегка выбриты. Это напоминало модельную мальчишескую стрижку.

Разговаривая со взрослыми членами делегации, Харука услышала голос позади себя. Похоже, Альберт разговаривал с близнецами. Как и ожидалось от авангарда отряда.

— Эй, как вас зовут? Меня Альберт.

— Лео.|— Тео.

— А? Я плохо слышу, когда вы отвечаете вместе.

Когда Альберт это сказал, близнецы прищёлкнули языками и замолчали.

Зная, что они младше, Альберт сжал кулаки и отошёл от них. Похоже, он сохранил рассудок. Он подошёл к Харуке, нарочно громко топая.

— ...Ты сдержался? Это похвально.

— ...Я так взбешён!

Альберт стиснул зубы и в отчаянии топнул ногой. Харука широко раскрыла глаза, впервые став свидетельницей такого поведения.

Альберт был прямолинейным. Харуке это в нём нравилось, но совместимость характеров — это другое дело.

— Что происходит?

Кори́н, которая расспрашивала Коди о критериях выбора древесины, почувствовала что-то интересное и вернулась.

Не зная, стоит ли дразнить Альберта, она переводила взгляд между двумя, намереваясь сначала выслушать историю.

— Я попытался заговорить с ними, потому что они ничего так и не сказали, но они только цокнули на меня.

— Хм, может быть, ты вёл себя странно(неправильно)?

— Я просто спросил, как их зовут, а когда не расслышал, потому что они ответили хором, я спросил ещё раз. Почему они при этом щёлкают языками?

— Ну, это действительно кажется немного грубым.

Соглашаясь с Альбертом, Кори́н наблюдала за близнецами. Затем, ухмыляясь, она заговорила с Альбертом. Похоже, она решила его подразнить.

— Ну, если такая милая девушка, как я, подойдёт к ним, они начнут разговаривать. Верно, Харука?

— Эмм, ну, может быть.

— Тогда вперёд. Я буду смеяться, если ты вернёшься с пустыми руками.

Харука, подумав, что близнецы не похожи на таких людей, неопределённо согласилась, не желая обидеть Кори́н. Альберт, всё ещё раздражённый, поддразнил её.

— Ты просто наблюдай. Если я добьюсь успеха, что ты будешь делать?

— Это ни за что не сработает. Я сделаю всё, что угодно, если кто-нибудь сможет нормально с ними поговорить.

— Ты сказал это...

Харука раздумывала, стоит ли сказать им, что близнецы наблюдают за ними позади, но Кори́н с приклеенной к лицу улыбкой подошла к ним. Прежде чем она успела что-то сказать, она получила щелчок языком и вернулась.

Альберт с самодовольным выражением лица поприветствовал её.

— Итак, как всё прошло?

Наклонившись вперёд, Альберт попытался заглянуть ей в лицо. Кори́н сжала кулаки, как и он раньше.

— Эл, может быть, тебе не стоит...

— Гах!

В тот момент, когда Харука потянулась, чтобы остановить его, глухой звук сопровождал сильный удар в живот Альберта. Ему удалось немного напрячь пресс, но боль медленно распространялась, заставляя его присесть.

— ...Тебе не стоит провоцировать того, кто злится.

— Так всегда...

Альберт, разрыдавшись, указал на Кори́н, которая в ответ фыркнула.

Харука, неловко разжимая и сжимая пальцы, опустилась на колени и похлопала Альберта по спине.

Хороший контакт

— Да, второй щелчок языка, который раздался через секунду, был последней каплей.

— Моё терпение лопнуло.

Кори́н и Альберт, быстро пришедшие в себя, кивнули в знак согласия. Будучи друзьями детства, они прекрасно понимали друг друга. Похоже, их раздражали одни и те же вещи.

— Что вы делаете?

Монтана подошёл ближе, что-то жуя. Из обоих рукавов торчали ветки с ягодоподобными фруктами, так что, вероятно, он ел их.

Он взял по одному маленькому фрукту и положил каждому в руку. Похоже, он делился с ними. Когда Харука положила один фрукт в рот, по языку разлился кислый вкус. В нём также чувствовалась лёгкая сладость, что делало его довольно вкусным для дикого фрукта.

— Ну, эти ребята только цокают, когда мы с ними разговариваем.

Альберт указал себе за спину и сказал с угрюмым выражением лица.

— Правда?

Услышав это, Монтана сорвал с ветки ещё одну ягоду и, жуя её на ходу, направился ближе к задней части. Близнецы, думая, что идёт кто-то ещё, нахмурились, наблюдая за ним.

— Я дарю вам это.

Монтана протянул им всю ветку, напряжённо ожидая их реакции. Даже когда они не взяли её, он находился прямо перед ними, шагая спиной вперёд и продолжая протягивать ветку. Несмотря на неровную землю, он ловко обходил камни и углубления.

— Это опасно, прекрати это.| — Перестань, пока не упал.

Монтана, который был ниже их ростом и выглядел как ребёнок, продолжал идти таким образом, так что близнецы больше не могли это вынести. Они заговорили одновременно. Монтана, не останавливаясь, снова протянул ветку.

— Это вкусно.

С неохотой близнец справа, представившийся как Тео, взял ветку. Затем Монтана пошёл рядом с Тео.

— Я Монтана.

— ...Ясно.

— Я Монтана.

— ...Тц, ага.

Монтана пристально посмотрел в лицо Тео и повторил.

— Я Монтана.

— Ах, боже, как же ты меня раздражаешь! Я Тео!

— Приятно познакомиться с тобой, Тео.

Монтана удовлетворенно кивнул.

— Он потрясающий.

— Да. Кстати, позже ты должен будешь слушаться Монтану.

— Почему?

— Ты сказал, что сделаешь всё, что угодно, если кто-нибудь сможет нормально поговорить с этими мальчишками.

— Это было обещание между нами, так что это не считается.

Пока они болтали о пустяках, Харука наблюдала за Монтаной. Она уважала Монтану за то, что тот знал, как обращаться с близнецами, пока она сама не была уверена в своих умениях. Детям лучше быть энергичными.

— Сколько тебе лет?

— Тринадцать. А тебе?

— Мне шестнадцать, так что я старше.

— Что? Но ты такой маленький?

— Даже если я такой маленький.

Действительно, Монтана была ниже близнецов, но ненамного. Максимум на пять сантиметров. Лео, которого раздражал бессмысленная болтовня Монтаны и Тео, вмешался.

— Почему ты болтаешь только с Тео?

— Ты тоже хочешь поговорить со мной?

Лео отшатнулся, уставившись на Монтану.

— Я н-не знаю...но это странно, если ты болтаешь только с Тео.

— Я Монтана.

— И что с того?

— …? Я Монтана.

— Лео... — нерешительно ответил Лео.

Монтана радостно вытащил из рукава ещё одну ветку. Она была такой длинной, что все, включая Харуку и близнецов, не могли в это поверить.

Если подумать, то раньше Монтана не сгибал руку, державшую ветку в левом рукаве. Лео, получив длинную ветку, казалось, был обеспокоен её длиной.

— Можно сломать её.

— Правда?

Монтана поманил Лео, забрал ветку и сломал её, прежде чем снова отдать Лео.

— Спасибо.

— Не за что.

Тео сорвал ягоду и положил её в рот, глядя на ветку Лео.

— Она выглядит лучше, не так ли?

Лео прикрыл ветку левой рукой и посмотрел на Тео.

— Я не отдам тебе, её дали мне.

— Я не говорил такого.

— Вы двое хорошо ладите.

— Не совсем.| —Не совсем.

— Видите, я же говорю.

Близнецы переглянулись и криво улыбнулись.

— Поскольку мы всегда вместе, мы можем быть ближе, чем другие братья и сёстры.

— Может быть, и так. Монтана, так неудобно общаться, встань посередине.

Все трое начали болтать с Монтаной между собой.

Увидев, что близнецы улыбаются и веселятся, как обычные дети, группа из Ордена не поверила своим глазам.

Один из рыцарей, Флад, нерешительно подошёл к Харуке и остальным. Это был тот самый рыцарь, который недавно жаловался на молодёжь.

— ...Эм, что сделал этот ребёнок? Мы пытались поговорить с ними разными способами, но они всегда нас игнорировали. Он использовал магию?

— Нет, хотя это действительно похоже на волшебство.

Харука и остальные незаметно наблюдали за ними, но близнецы, увлечённые разговором, не обращали на них внимания.

— Хм, может, они ослабили бдительность, потому что он младше их?

— Нет, Монтане шестнадцать.

Монтане исполнилось шестнадцать через месяц после их знакомства, и он был старше Альберта и Кори́н.

— Даже несмотря на то, что он такой маленький?

— Флад-сан, Монтана не возражает, но молодым людям обычно не нравятся подобные комментарии.

— Ой, я буду осторожен.

Получив предупреждение, Флад неловко отвёл взгляд. Харука почувствовала, что теперь понимает, почему этот мужчина не ладит с молодёжью.

Предпосылки

Близнецы, подружившиеся с Монтаной, время от времени поглядывали на Харуку, пытаясь оценить её. Она была не только редким тёмным эльфом, но и единственной из четверых, у кого не было оружия.

— Эй, Монтана, как она сражается?

— Я тебе не скажу.

— Почему нет?

— Авантюристы не показывают другим то, как они сражаются. Это считается дурным тоном.

— Ты довольно порядочный человек, не так ли?

— Да.

— Но разве это не мантия мага?

— Теперь, когда ты упомянул об этом...

Харука вообще не замечала, что за ней кто-то наблюдает. Многие люди в этом мире постоянно участвовали в сражениях и поэтому были очень чувствительны к тому, что их окружает. Было бы неразумно ожидать, что Харука, которая провела в этом мире всего полгода, тоже станет такой же чувствительной.

Хотя все остальные осознавали, что за ними наблюдают, сама Харука оставалась в неведении. Альберт и Кори́н знали, что это было типично для легкомысленной Харуки, но группа Ордена была другой. Видя, что Харука ведёт себя совершенно естественно, несмотря на то, что за ней наблюдают, они воспринимали это как уверенность сильного человека.

Что касается того, как в этом мире относились к преступникам, то тем, кто сталкивался с бандитами и им подобными, обычно разрешалось поступать с ними так, как они считали нужным. В большинстве случаев это означало убийство на месте после победы над ними. Обычно никто не позволял себе роскошь тащить с собой в долгое путешествие бесполезного попутчика.

Даже если бы вы привезли их в большой город, вы получили бы лишь скудное вознаграждение и всё. В худшем случае вам могли бы сказать, что вы сами должны с ними разбираться, и прогнать вас.

Таким образом, убийство на месте часто было правильным решением. Однако это не относилось к разыскиваемым преступникам. Шпионы из других стран или люди, владеющие важной информацией, могли быть более полезны живыми. В то время как обычного преступника можно было просто убить на месте, необходимо было тщательно проверять, с кем имеешь дело.

Поимка или убийство разыскиваемого преступника приносили значительное вознаграждение и почёт, поэтому были авантюристы, которые работали охотниками за головами.

Харука в тот момент была обеспокоена этим вопросом. Прежде чем взяться за это задание, она узнала, что по пути могут встретиться бандиты, и изучила, как с ними обращаться.

Харука родилась и выросла в мирной стране и никогда не участвовала в сражениях. Даже если бы она столкнулась с кем-то, кто хотел убить её или её товарищей, она не смогла бы представить, что сможет внезапно лишить кого-то жизни.

Она не хотела терять хороших друзей, которых наконец-то обрела. Хотя она мысленно готовилась к этому, неоднократно прокручивая в голове подобные сценарии, Харуке всё равно не хватало уверенности в своей способности справиться с такими ситуациями, когда придёт время.

От одной мысли об этом её лицо напряглось, а дыхание участилось. Харука каждое утро и вечер молилась о том, чтобы во время их путешествия не появились бандиты.

Ночью во время путешествия требовалась бдительность и кто-то должен был нести вахту. В этом случае они могли чередовать отдых между рыцарями и отрядом Харуки.

Когда на четвёртый день пути наступила ночь, Харука и остальные, которые отдыхали первыми, были вызваны командиром рыцарей Дектом, чтобы сменить их на посту.

— Пора меняться. Сегодня ночью волки сильно воют, так что будьте осторожны.

— ... Да, спасибо Вам за вашу тяжелую работу. Мы поняли.

Харука сразу же проснулась, но остальные трое сонно потёрли глаза.

— Если ты будешь тереть слишком сильно, у тебя опухнут глаза.

Сказав это, Харука с помощью магии подняла в воздух водяной шар, намочила тряпку и по очереди вытерла лица всем троим.

— Холодно! Зато я уже проснулся!

Потянувшись всем телом, Альберт широко улыбнулся. Монтана, всё ещё сонный, подошёл к водяному шару, сунул в него лицо, выпустил пузырьки и вытащил лицо обратно.

— Ах, теперь у теня и голова вся мокрая!

Кори́н энергично вытерла волосы и лицо Монтаны, но Монтана позволил ей делать всё, что она хочет.

— Смотри не простудись.

Бросив водяной шар в кусты, Харука села на бревно у костра. Остальные трое последовали её примеру и расселись на брёвнах.

— Монтана, ты проснулся?

— Я в порядке.

Монтана взмахнул рукавом и достал камень странного цвета, который начал полировать. Харука всегда хотела посмотреть, что находится внутри этого рукава, потому что Монтана часто доставал из него разные вещи, иногда даже змеиные шкуры, что вызывало у неё лёгкое любопытство.

— Ты самый проницательный, когда дело касается чувствительности, так что не засыпай, хорошо? — Альберт, облокотившись спиной и закинув руки за голову, обратился к Монтане, который уже сосредоточился на своей задаче.

Монтана дважды кивнул, не отвечая, по-видимому, уже полностью погрузившись в работу.

— И всё же, ты всегда первым замечаешь, когда что-то происходит, Мон-кун.

— Это правда. Я всегда замечаю это в последнюю минуту, так что я очень благодарна.

— Харука, тебе просто нужно будет применить яркую магию, когда придёт время.

С озорной улыбкой Кори́н указала на Харуку пальцем, как пистолетом. Харука слегка усмехнулась, увидев игривое поведение Кори́н. Наблюдая за ними, Альберт тихо пробормотал.

— Действительно, сегодня вечером волки воют необычно...

В тихом лесу эхом отдавался вой волков.

Совместная работа

С момента смены прошло около часа, и, как и ожидалось, Монтана первым заметил что-то необычное.

После особенно громкого воя вдалеке послышалось ещё несколько.

Сначала вой доносился только с одной стороны, но постепенно распространился влево и вправо. Монтана, поняв, что вой распространяется вокруг всего лагеря, прекратил свои занятия и спрятал камень в рукав.

— Волки пытаются окружить нас. Разбудите всех.

Все вскочили и начали действовать.

— Я разбужу рыцарей!

— Харука, принеси факелы! Давай привяжем их, чтобы мы могли видеть местность! Я возьму верёвки!

— Поняла, я принесу их сюда. Нам нужно расширить обзор вокруг костра, верно?

Обычно они сами охотились на кого-то, так что это был первый раз, когда другая сторона нападала на них. Харука встала, но не знала, что делать, и Кори́н дала ей указания.

Монтана побежал к группе Коди, а Альберт - к палатке рыцарей. Харука и Кори́н побежали к повозке, где хранились припасы.

— Ах.

Кори́н вдруг что-то вспомнила, повысила голос и раздражённо затрясла ногой.

— Харука! Разбуди этих близнецов, пока ты не взяла факелы! Я возьму верёвки!

Сказав это, она убежала. Было очевидно, что она взвалила на Харуку задачу, которую не хотела выполнять сама.

— С этим ничего не поделаешь...

Харука взглянула на маленькую палатку и побежала к ней.

Подняв полог палатки, она увидела двух мирно спящих людей. Их лица, которые обычно выглядели дерзкими, теперь казались обычными лицами обычных мальчиков их возраста.

Не было времени размышлять об этом, поэтому Харука заговорила чуть громче, чем обычно.

— Простите, что разбудила вас, но на нас могут напасть волки. Пожалуйста, проснитесь!

При первых же её словах они вскочили и повернулись к Харуке. Они схватились за свои посохи и поспешно встали.

— Ясно, что нам делать?

— Мы тоже собираемся сражаться? — спросил Лео, сжимая посох обеими руками, в то время как Тео, казалось, рвался в бой.

Несмотря на то, что они были близнецами, их характеры не были абсолютно одинаковыми.

— Не вмешивайтесь, если в этом нет необходимости. А пока было бы неплохо, если бы вы помогли нести факелы. Хорошо?

— Да.

— Понял.

— Тогда следуйте за мной.

Выглянув наружу, они увидели, как Кори́н наматывает длинную верёвку на руку и направляется обратно к костру. Заметив их, она позвала Харуку.

— Я сделаю веревку удобной в использовании, так что поторопись!

— Понятно!

Они втроём подошли к повозке и начали складывать факелы в мешок. Поскольку они не были упакованы для транспортировки, это был единственный способ нести их сразу много.

Харука подняла сумку, в которой было несколько десятков факелов. Глядя на близнецов, она заметила, что они с трудом справляются со своими сумками. Они наполнили их слишком сильно, и они стали слишком тяжёлыми и неудобными для переноски.

— Позвольте мне помочь.

Харука, не в силах больше смотреть, собрала их сумки и подняла их. Она могла держать их в руках, но ей мешала большая грудь.

— Она определенно боец ближнего боя...

— Даже несмотря на то, что на ней мантия волшебницы...

Услышав бормотание близнецов, Харука хотела возразить "Я волшебница", но сейчас было не время для этого, поэтому она попросила их о помощи.

— Я плохо вижу впереди, пожалуйста, показывайте дорогу.

— Хорошо.

— Конечно.

Под руководством близнецов, которые говорили что-то вроде "сюда" и "осторожно, камень", они подошли к костру.

— Воу, факельный монстр. — шутливо заметил Фред, закончивший собираться.

Не обращая на него внимания, Харука положила факелы на землю.

Увидев это, Дект повысил голос, чтобы все могли слышать.

— Те, у кого боевые навыки, идите группами по трое и привяжите факелы! Как только закончите, возвращайтесь сюда. Если встретите врага, громко кричите и отступайте. Если будет трудно, выиграйте немного времени! Выполнять!

С этими словами все схватили факелы и разбежались. Близнецы, у которых, вероятно, не было боевого опыта, и неуклюжая Харука остались позади.

— Эй, что ты делаешь? Пошли!

— Ох, хорошо.

Кивнув в ответ на слова Тео после короткого зрительного контакта, Харука зажгла факел и побежала в ту сторону, куда никто не пошёл, держась за верёвку. Она собиралась бежать трусцой, но близнецы, которые немного отстали, пожаловались, следуя за ней.

— Она определённо драчунья! Она не осознаёт физических способностей волшебника!

— Она выглядит такой стройной, но это всё равно нелепо! Слишком быстро!

Не зная, как далеко нужно идти, Харука остановилась там, куда не доставал свет костра, и начала привязывать факел к дереву. Она изо всех сил старалась надёжно закрепить его, и тогда её догнали близнецы.

— Что ты делаешь, придя сюда, оставив нас позади? Отдай его мне!

Тео взял факел у Харуки и попытался привязать его к дереву. Харука, решив, что он слишком низко, подхватила Тео и подняла его.

— Эй, что ты творишь!

— Извините, пожалуйста, привяжите его к этой высоте.

Тео дрыгал ногами и краснел, но Харука спокойно попросила его. Несмотря на то, что Тео пинался и иногда попадал в Харуку, она не собиралась отпускать его. Это не причиняло боли, так что это было естественно.

— Блин, как этот рыцарь и другие… Аргх, ненавижу недалёких бойцов ближнего боя!

Несмотря на свой гнев, Тео грубо привязал факел, и Харука опустила его. Тео указал на Харуку и закричал.

— Никогда больше не поднимай меня!

— Ох, ладно, извините, я больше не буду этого делать.

Поняв, что задела его гордость, Харука послушно склонила голову.

Битва с волками

К тому времени, как Харука и остальные вернулись к костру, все уже собрались.

Они разместили тех, кто не мог сражаться, в центре, а те, кто мог сражаться, наблюдали за всеми направлениями.

Харука, как волшебница, вместе с близнецами расположилась в центре, ожидая приближения волков. Кори́н, держа в руках лук, стояла рядом с Харукой.

— Почему эта тёмная эльфийка не в авангарде?

— Я волшебница. Я собиралась поправить вас раньше.

— Лгунья, я никогда не видел волшебника с такой физической силой.

— Я не лгу. Пожалуйста, не делайте таких заявлений.

Лео попытался завязать разговор с Харукой, чтобы отвлечься, пока Тео оглядывался по сторонам. Несмотря на короткое общение, было заметно, что Лео ведёт себя спокойнее. Время от времени он с беспокойством поглядывал на Тео.

Кори́н с невозмутимым выражением лица пыталась сдержать смех, который заметила Харука. Ей показалось забавным, что Харуку приняли за бойца ближнего боя.

— Кори́н, что тут смешного?

— Извини.

Хотя Харука не видела, как сражаются близнецы, и немного переживала, она решила сосредоточиться на своей задаче. Перед ней были Альберт и Монтана, всматривающиеся в лес.

— Но это странно. Нечасто можно услышать, что волки нападают на группу людей.

— Это правда. Значит, вожак волков, вероятно, монстр, — Коди ответил на бормотание Кори́н.

— А, понятно. Вы хорошо осведомлены, Коди-сан.

Когда животные превращаются в монстров, они становятся более сильными, и их врождённые черты усиливаются. Волки, как существа, которые следуют за сильным вожаком, принимающим решения за них, могли бы так поступить, если у них появился мудрый и сильный вожак.

— Но вы ведь уже побеждали Кабана-Тирана, верно? Я на вас рассчитываю.

Коди уверенно улыбнулся, не выказывая никакого страха перед нападением волка.

Сразу после этого раздался низкий голос Дэкта.

— Они идут с фронта! Дальнобойная группа, приготовьтесь! Не используйте магию, которая вызывает взрывы!

Кори́н наложила стрелу на тетиву и вгляделась в кусты.

Харука и близнецы начали зачитывать заклинания одновременно.

— Клинок ветра, формируйся, расти, заостряйся, лети, руби, пронзай.

— Клинок ветра, формируйся, заостряйся, лети, руби, пронзай.|— Клинок ветра, формируйся, заостряйся, лети, руби, пронзай.

Магия формировалась там, куда указывали маги, и ждала в готовности. Харука вглядывалась в кусты, но волки ещё не появились.

Возможно, из-за того, что её тело стало моложе и здоровее, её зрение стало ясным, а не размытым. Она не беспокоилась о том, что может что-то упустить.

— Вперёд, Разрезающий Ветер!|— Вперёд, Разрезающий Ветер!

Близнецы сотворили своё волшебство в тот самый момент, когда зашуршали кусты.

Магия ударила в только что появившегося волка, разорвав его тело на части.

— Эй, это опасно!

— Заткнись! Он попал в цель, не так ли?

— Дело не в этом! Разве вы не понимаете? — Кори́н сердито прикрикнула на близнецов.

Как правило, следует избегать применения магии к чему-то, что не видно отчётливо. Ведь это мог быть человек.

На этот раз это оказался волк, так что всё обошлось. Но в другой раз, они могли бы задеть местных жителей, убегавших от волков, или охотников, промышлявших в этом районе.

Гильдия Авантюристов подчёркивает это в обучении новичков. Те, кто изучал магию, должны были быть предупреждены аналогичным образом. Близнецы, неопытные в бою, скорее всего, запаниковали и применили магию преждевременно. Учитывая их возраст, это было понятно.

Хотя Харука и беспокоилась о ссорящейся троице, она не сводила глаз с кустов, сосредоточившись на том, чтобы поразить волков своей магией.

Из кустов выскочил ещё один волк. Несмотря на то, что их товарища убили, они не колебались. Должно быть, их вожак был исключительным лидером.

Прежде чем они добрались до линии фронта, Харука выпустила накопленный Разрезающий Ветер на всех видимых волков.

Пока цели были в поле её зрения, магия Харуки никогда не подводила. Пять голов волков были отрублены прежде, чем они успели издать хоть звук.

— Отлично, — она сжала кулак и удовлетворённо пробормотала.

Затем она повторила заклинание, переводя взгляд на позиции Монтаны и Альберта. Она была готова поддержать их в любой момент, не моргая наблюдая за происходящим.

Волки столкнулись с отрядом авангарда, и началась битва. Появилось ещё больше волков, и рыцари с противоположной стороны бросились в атаку. Казалось, что это была большая стая, и некоторым рыцарям приходилось сражаться с двумя волками одновременно.

В условиях хаоса было рискованно использовать магию из-за страха поразить союзников.

— Эти волки зря тратят наше время! Я собираюсь поддержать остальных.

Оставив внезапно притихших близнецов, Кори́н, надев свои перчатки, побежала на передовую. Несмотря на большое количество волков, они не представляли угрозы для опытных бойцов. Видя, что никто не получил серьёзных ранений, Харука с облегчением наблюдала за битвой.

Глаза Альберта сверкали, когда он убивал волков одного за другим. Он всегда так выглядел, когда сражался.

Хотя то, что он постепенно продвигал линию фронта вперёд в одиночку, вызывало беспокойство, Монтана умело его поддерживал, так что всё казалось в порядке. С Кори́н, присоединившейся к ним, волноваться не о чем.

Харука похвалила себя за то, что смогла так спокойно оценить ситуацию. Она отменила применённую магию и, вспомнив о молчаливых близнецах, посмотрела на них.

Она встретилась взглядом с близнецами, которые пристально смотрели на неё.

Харука была поражена. Она думала, что они либо дуются, либо наблюдают за битвой.

— Ты пропустила песнопение, не так ли?

— И ты добавила дополнительное заклинание.

Осознав, что она забыла произнести заклинание, Харука спокойно ответила.

— Да, такой метод тоже существует.

"Ожидаемо" ответила Харука. Она изучала различные аспекты магии, ожидая, что когда-нибудь что-нибудь забудет. Это включало в себя дополнительные заклинания и техники пропуска и сокращения заклинаний. Она была хорошо подготовлена.

— Я знаю, и всё же...

Как только Тео собрался продолжить, кусты позади них зашуршали, и появилась большая тень. Харука, наблюдавшая за близнецами, заметила её первой.

— Что-то приближается сзади!! — Харука закричала, когда тень, гигантский волк, бросилась бежать.

Его скорость намного превосходила скорость других волков, и он быстро сокращал расстояние.

Разумные монстры могли понимать, что магия представляет для них угрозу. Он без колебаний направился прямо к Харуке и остальным.

Близнецы начали отступать, испугавшись стремительного натиска волка. К тому времени, как они начали пятиться, чудовище было уже близко. Харука прыгнула вперёд, выставив руку перед огромной пастью монстра, чтобы удержать его на расстоянии.

Её рука, казалось, была проглочена массивными челюстями монстра.

Решив защитить детей, Харука выпрыгнула вперёд, но крепко зажмурилась, предчувствуя, что добром это не кончится.

Заключительный момент

Опытный воин никогда не закрывал глаза, даже когда перед ним нависала опасность. Закрыть глаза означало бы отказаться даже от малейшей надежды на выживание.

Харука не была рождена и воспитана как воин, поэтому, когда на неё напал волк крупнее её, это, естественно, напугало её, и она не смогла не закрыть глаза.

Огромный волк-монстр не сомневался, что оторвёт руку жалкой жертве, которая оказалась у него на пути. Дект и Фред, обернувшиеся на громкий голос Харуки, подумали то же самое.

Маги-близнецы также считали, что после того, как необычную тёмную эльфийку перед ними разорвут на части, они будут следующими.

Близнецы, увидев магию, которую ранее применила Харука, подумали, что она отличный маг. Однако именно потому, что они поняли, что она не боец авангарда, они ни на секунду не поверили, что она сможет противостоять острым клыкам и когтям устрашающего монстра, который подошёл так близко.

Они не знали, почему Харука защитила их, но не могли упустить эту возможность. Несмотря на то, что они упали на колени, они поспешно начали произносить заклинание. Возможно, они не успевали, но не могли тратить время, которое она им подарила.

В битве умов люди проиграли волкам. Три обычных волка бежали за особенно крупным из них.

Дект не ожидал, что здесь будет отдельный отряд. Он был скорее специалистом по боям с людьми и не очень хорошо разбирался в животных.

Монстр, возглавлявший волков, давно стал грозным воином. В какой-то момент его и без того большое тело стало ещё больше, а мысли - яснее. Он лишь понимал, что какая-то таинственная сила бурлит внутри и снаружи него, делая его больше и сильнее.

Уничтожение конкурирующих хищников ради пропитания, поглощение других групп и становление правителем леса не заняло много времени.

Какое-то время он охотился на лесных зверей, как и прежде, но добыча в лесу постепенно уменьшалась, и стае стало трудно выживать.

Затем появились слабые двуногие существа. Они тоже приходили в лес группами, но плохо видели ночью и не имели острых клыков и когтей, как волки. Тем не менее, они бродили по лесу, словно он принадлежал им.

Охотиться на них было легко.

У них даже не было меха, что делало их легко усваиваемы.

Какая прекрасная добыча, решил монстр, он всегда будет охотиться на них, когда они появятся.

Когда голод стаи усилился, эти существа стали появляться в лесу группами. На них было что-то вроде блестящего меха, но в остальном они были такими же, как и те, что приходили раньше. Монстр тихо следовал за ними, планируя напасть ночью.

Монстр почувствовал, что существа заметили, что на них охотятся. Монстр был умён. Он увидел, что у тех, кто стоял в центре и не был одет в блестящую одежду, мясо было нежнее.

Монстр отделился от стаи и незаметно переместился со своей ближайшей семьёй в тыл существ.

Монстр услышал голоса. Они не звучали настороженно. Оно решило, что это шанс. На таком расстоянии оно могло перегрызть горло одним укусом. Чудовище напряглось, оттолкнулось задними лапами и выпрыгнуло из кустов.

Женщина с мягкой плотью вышла вперёд, чтобы защитить детей с мягкой плотью. Монстр подумал, что она, должно быть, их мать, но это не имело значения. Для монстра они все были лакомой добычей.

Он широко раскрыл пасть. Сначала он откусил бы протянутую руку, а затем разорвал бы горло передними лапами. Поесть можно было бы и позже. Стая, похоже, проигрывала бой, поэтому он планировал убить как можно больше добычи, чтобы внести сумятицу.

Волк вцепился в тонкую руку, крепко сжал челюсти и впервые заметил, что странная сила, которая делала его сильным, обвилась вокруг тела жертвы.

Его хвост инстинктивно спрятался между лапами. Почему он не заметил этого с такого близкого расстояния?

Его охватил страх, когда он понял, что вцепился в чудовище. На него уставились бесчувственные глаза.

В ужасе он застыл на расстоянии удара. Когда он открыл пасть, чтобы сбежать, женщина что-то пробормотала, и сила во рту зверя увеличилась.

Он понял, что не выживет. В следующий миг его сознание было уничтожено вспышкой жара.

Харука почувствовала, как по её руке пробежала дрожь. Слегка приоткрыв глаза, она встретилась взглядом с монстром, который изо всех сил сжимал челюсти. Со стороны казалось, что её наполовину проглоченная правая рука была полностью отрублена, но Харука чувствовала лишь скользкий тёплый дискомфорт. Чтобы переломить ситуацию, она поспешно начала произносить заклинание.

— Огненная стрела, родись, ну, короче, вперёд Огненная Стрела!

От грубо произнесённого заклинания голова монстра взорвалась, а его массивное тело рухнуло. Кровь и мозговое вещество забрызгали её лицо, и Харука нахмурилась, жалея, что не смогла произнести более утончённое заклинание.

В то время как всё остальное, казалось, застыло во времени, первыми пришли в себя трое из отряда Харуки. Они верили в стойкость Харуки и не думали, что она падёт от одного удара, поэтому они не были так шокированы, как остальные.

Следующими в очереди осознания были волки, бежавшие за монстром, у которого взорвалась голова. С жалобным воем они резко затормозили и быстро развернулись, чтобы убежать.

Волки на передовой потеряли строй. Некоторые убежали, другие отчаянно атаковали, но вскоре все нападавшие волки были повержены, и в лесу снова воцарилась тишина.

Урегулирование ситуации

Дект, оставивший расправу с волками на других, поспешил к Харуке, которая, несомненно, получила самые тяжёлые ранения.

— Прости, я ошибся в оценке ситуации. Как твои травмы? Как твоя рука?!

— Ах, нет, всё в порядке. Просто немного липко, но ничего страшного. Смотрите, видите?

Харука подняла в воздух необычайно большой водяной шар, погрузила в него руку и стала водить ею вокруг. Дект не верил своим глазам. Он подошёл ближе, думая, что она, возможно, блефует, и внимательно осмотрел её руку. Хотя на её мантии были следы от укусов, крови не было.

Заметив замешательство Декта, Харука убрала руку из водяного шара и задрала мантию, чтобы показать ему.

— Вот, как видите, всё в порядке. Спасибо за беспокойство. Пожалуйста, продолжайте давать указания по уборке.

— Серьёзно? Тогда… Рыцари и отряд сопровождения, пожалуйста, соберите туши волков. Мы сожжём их, чтобы они не стали нежитью. Все остальные могут отдохнуть. Прости, но мы двинемся после полудня, Коди-сан.

— О, пока мы двигаемся живыми и здоровыми, я не буду жаловаться.

С согласия Коди Дект присоединился к группе, которая начала уборку, и продолжил давать подробные инструкции. Пока он это делал, Альберт и остальные поспешили к Харуке.

— Ну, я на мгновение запаниковал, но, кажется, с тобой всё в порядке.

Альберт от души рассмеялся. Когда волк укусил её, у него по спине пробежал холодок, но, вспоминая другие разы, он понял, что ничего страшного не произошло.

Харука была самой сильной в отряде. Она могла принять на себя лобовую атаку кабана и поднять его за рог. Если подумать, то волк того же ранга, что и кабан, не смог бы убить её одним укусом.

— Но мантия, которая тебе нравилась, порвана...

— Да, мне очень жаль, это был подарок...

Услышав слова Кори́н, Харука посмотрела на свой рукав и расстроилась.

Мантия с капюшоном удобно сидела и имела приятный цвет, и она ей очень нравилась. Она хорошо о ней заботилась, потому что Више́ подарила ей её, но это был экстренный случай, и ничего нельзя было поделать.

— Должен ли я это починить? — спросил Монтана, роясь в своём рукаве.

Через некоторое время он достал иголку с ниткой, которые почти подходили по цвету к мантии. Казалось, что в его рукавах есть всё.

Харука также видела, как он незадолго до этого достал что-то похожее на панцирь цикады. Она не могла понять, по каким критериям Монтана решал, что положить в свои рукава.

Это произошло около трёх месяцев назад, так что, чем бы это ни было, оно находилось там по меньшей мере столько времени.

Удивительно, что он сохранил свою форму.

— Тогда можно я попрошу тебя сделать это позже? Монтана, ты мастер на все руки.

Монтана, убрав иглу, энергично кивнул. Затем к нему подбежали близнецы. Они спрятались за Монтаной и сердито посмотрели на Харуку.

— Эмм... это... как его... Ох, ясно. Ты хорошо владеешь ещё и магией, укрепляющей тело? Если ты справилась бы и без меня, я виноват, что встал на пути.

— Что ты несёшь… Спасибо большое, что спасла нас.

Тео попытался что-то сказать с пренебрежительным видом, но Лео перебил его и низко поклонился.

— Эй, без этой чудач...

— Тео! Если бы она не защитила нас, мы бы могли погибнуть. Разве не нужно в первую очередь поблагодарить её?

Лео ущипнул Тео за щёку и потянул на себя, прежде чем отпустить. Такое поведение было совершенно не похоже на его прежнюю сдержанность. Очевидно, Лео был контролирующей силой близнецов.

— Ладно, ладно, ладно, я понял, спасибо, ты нас спасла, но твоя магия корявая!

— Эй~, Тео~!

Тео сказал это, увеличивая расстояние между собой и Лео, а затем побежал к своей палатке.

Харука, оставшаяся позади, была шокирована словом "корявая" и смотрела, как он убегает. Услышать такое от ребёнка его возраста было настоящим ударом. Это было всё равно что услышать от дочери, что нельзя стирать её одежду вместе с отцовской.

"Значит, дяди корявые, да?" — подумала она с некоторой грустью.

— Тем не менее, вы, ребята, тоже маги. Даже если вы не так хороши, как Харука, разве укрепление тела не спасло бы вас от смерти?

— Хмф. — презрительно фыркнул Лео, услышав слова Альберта, который небрежно закинул руки за голову. — Ты что, дурак? Разве авантюристы этого не знают? Маги и магия, укрепляющая тело, невероятно несовместимы. Она использует магическую силу, поэтому называется магией, но, строго говоря, укрепление тела в принципе отличается от неё.

— Чёрт.

Лео нанёс заключительный удар Альберту, которому нечего было возразить.

— Вот почему я ненавижу таких бойцов ближнего боя, как ты, у которых вместо мозгов одни мускулы. Ты ничего не сможешь сделать, если на тебя нападут издалека, ведь ты уверен, что ты сильнее только потому, что размахиваешь мечом. Удивительно, что Харука-сан может использовать как обычную магию, так и укрепление тела на таком высоком уровне. Разве ты не понимаешь этого, будучи её товарищем? Я никогда не видел, чтобы кто-то использовал укрепление тела на таком высоком уровне. Даже тот рыцарь Дект, который сравним с авантюристом 2-го ранга в укреплении тела, получил бы раны, которые нужно зашивать, если бы его укусил такой зверь. Если вы её товарищи, то должны были среагировать, когда Харука-сан прыгнула перед нами.

— Заткнись, заткнись, заткнись, ты, хилый идиот!

В поисках момента, чтобы прервать Лео, но не находя его, Альберт всё больше и больше мрачнел. Чувствуя, что он никогда не победит, если так будет продолжаться, Альберт внезапно закричал, чтобы прервать быструю речь Лео, и ушёл в свою палатку. Хотя Альберт считал это стратегическим отступлением, со стороны казалось, что он убегает, поджав хвост, как те волки.

После того, как тринадцатилетний подросток переспорил его, Альберт отступил и бросил на прощание что-то детское, оставив Кори́н и Харуку в неловком положении.

Реалии

— Теперь, когда все шебутны́е(нарушители спокойствия) ушли, Харука-сан, где ты научилась магии? Кто был твоим учителем?

— Нет, я просто читала об этом в книгах. Ещё можно упомянуть, что я повторяла за людьми на тренировочной площадке.

— Неужели тренировки авантюристов настолько продвинуты? — Лео спросил Монтану, но Монтана покачал головой.

— Я не думаю, что кто-то на тренировках был лучше, чем Харука.

— Правда? Я так не думаю...

— По крайней мере, я не видел никого, кто мог бы одновременно использовать столько заклинаний, как Вы. А такие истории, как "тебя укусил монстр, а ты остался невредим", я слышал только от лучших или почти лучших авантюристов, помимо выдумок, — именно Коди прервал их разговор. — Нет, я конечно думал, что будет достаточно просто поладить с многообещающим новичком, но это оказалось неожиданным событием. Уже то, что Вы так хорошо меня защищаете, стоило того, чтобы нанять Вас, и я чувствую, что даже переплатил. Я очень доволен. Спасибо, Харука-сан, и я с нетерпением жду возможности поработать с Вами в будущем.

Коди вежливо склонил голову и выразил свою благодарность. Вероятно, он был немного взволнован.

— Вы все тоже отлично поработали. Вы не похожи на авантюристов вашего нынешнего ранга. Впереди ещё долгий путь, так что я буду рассчитывать на вас, — сказал Коди, широко улыбаясь Кори́н и Монтане.

Он, отвечавший за связи с общественностью от Ордена, любил новые открытия и редкие встречи. Его любопытство было слишком сильным, чтобы жить в стране, полностью посвятившей себя вере. С юных лет он был нарушителем спокойствия, бегал туда-сюда, пробовал что-то новое и совал нос в запретные места.

Тем не менее, поскольку вся его семья была преданными последователями Церкви Оракула, он смутно понимал, что в конце концов тоже пойдёт по этому пути. Он очень любил свою семью.

Однако его ненасытное любопытство привело его к поиску способа удовлетворить и то, и другое, и в итоге он оказался на этой должности в качестве офицера по связям в Церкви Оракула.

Коди был необычайно взволнован.

Новые знакомые и невéдомая волшебница пробудили его любопытство. Он чувствовал, что эта встреча наверняка приведёт его к долгожданным неприятностям.

Не скрывая естественной улыбки, он поблагодарил их и почти вприпрыжку направился к своей палатке.

Он про себя подумал "Я надеюсь, что случится ещё больше неприятностей!".

Он был довольно беспокойным человеком.

— Я плохо лажу с этим человеком.

Лео, который до этого молчал, выглянул из-за спины Монтаны.

— Он кажется умным, в отличие от других, но я не могу понять, о чём он думает.

— Это правда.

Кори́н, которая согласилась, прищурилась, глядя на спину Коди. Она с детства встречала много людей, сопровождая своего отца, и чувствовала в Коди особую атмосферу неспокойных людей.

Вероятно, самым высоким мнением о Коди в этой группе обладала Харука.

Она лишь считала его здравомыслящим и добрым человеком. Казалось, что сорок лет мирной жизни сделали её менее способной оценивать людей по сравнению с детьми в подростковом возрасте.

— Итак, Харука-сан, у кого же ты всё-таки научилась магии?

Лео, который не поверил предыдущему объяснению Харуки, повторил тот же вопрос.

Харуке нечего было сказать, кроме того, что она уже ответила. Раз уж он не был удовлетворён, она упомянула о своей амнезии. Она сказала, что не знает, кто именно её научил, потому что у неё нет воспоминаний, и Лео задумался, подперев подбородок.

— Ясно… Тогда мне будет трудно чему-то у тебя научиться, Харука-сан.

— Что Вы подразумеваете под обучением?

— Например, то, как ты манипулировала заклинаниями ранее.

— Действительно, поскольку я накладываю заклинания на ощупь, мне может быть трудно научить ког-то, если меня попросить.

Лео задумался.

Если у неё действительно была амнезия, это означало, что она настолько привыкла использовать магию, что её тело запомнило это. Должно быть, она была превосходным магом до потери памяти.

Она не была волшебницей, которой следовало бы находится в отряде новичков.

Однако, судя по предыдущему сражению, этот отряд авантюристов была великолепен. Хотя признавать это было неприятно, они явно сражались наравне с рыцарями. В отличие от них самих, близнецов, которые часто не знали, что делать, они были компетентной силой.

По крайней мере, в академии он не видел никого, кто был бы так же хорош, как они.

Поскольку какое-то время они могут путешествовать вместе, он подумал, что за это время сможет перенять у Харуки несколько приёмов, и эта встреча казалась не такой уж плохой. Однако, с другой стороны, все, включая членов отряда, слишком мало знали о магии.

По крайней мере, он считал Монтану хорошим человеком, а Харуку - благодетелем.

Кори́н тоже... когда он разговаривал с ней, казалась более зрелой и с ней было легче общаться, чем со сверстниками.

Выкинув из головы Альберта, которого там не было, он чувствовал, что общение с ними пойдёт им, близнецам, на пользу.

Что касается Тео, то он прислушивался к Лео, так что, если всё будет правильно подано(объяснено), проблем возникнуть не должно.

— Если вы втроём не против… Кажется, вы не очень хорошо разбираетесь в магии. Так что не хотите ли, чтобы я научил вас чему-то во время путешествия?

— Это нормально?

— Да, всё в порядке. В конце концов, ты нам помогла.

Харука, которая не возражала против того, чтобы учиться у кого-то младше себя, с готовностью согласилась. В последнее время она тоже хотела узнать больше о магии. Магия была слишком комплексной, чтобы изучать её только по книгам.

Более того, многие книги были написаны в неопределённые периоды, и их восприятие может устареть в нынешнюю эпоху.

Изучение современной магии у молодых людей казалось очень полезным для жизни в будущем.

— Да, я бы хотел научиться. Мы мало что знаем о магии. Так что заранее спасибо, Лео-кун.

Монтана, задумавшись наблюдавший за тем, как уносят волка, склонил голову перед Лео, у которого были свои мысли.

— Тогда, начиная с завтрашнего дня. Я поговорю об этом с Тео.

Сказав это, Лео вернулся в свою палатку.

Его поведение казалось отстранённым, но на самом деле он просто спешил скрыть, что сияет от радости.

Ему было стеснялся того, что он был более рад, чем ожидал, возможности пообщаться с Харукой, которая ему помогла.

Чуть улучшенные отношения

Харука молча наблюдала, как Лео возвращается в палатку. Она подумала, что он, возможно, торопится, чтобы скрыть своё смущение.

Когда Харука уже собиралась вернуться в палатку, пришёл Фред и огляделся, словно что-то искал.

— Эй, похоже, здесь стало намного меньше людей. Не хочешь помочь?

— Ох, точно. Извините.

Лео ушёл отчасти для того, чтобы скрыть своё смущение, но также и для того, чтобы избежать встречи с Фредом, которого он увидел приближающимся издалека. Лео был хитроумным мальчиком.

Дров не хватало, чтобы полностью сжечь трупы волков. Они не могли использовать купленную древесину. Приготовление пищи и сжигание костей - совершенно разные вещи. Даже если бы они сейчас принесли дрова, на это, скорее всего, ушёл бы целый день.

В конце концов Харуке удалось сжечь трупы, многократно применяя магию. Обугленные кости и тела не превратились в нежить.

Харука вызвала небольшое непрерывное пламя с помощью подходящего по звучанию заклинания. Это означало, что Харука теперь могла использовать пятый тип магии, что делало её настоящей волшебницей, хотя сама она так не считала.

К тому времени, как они закончили всю работу, солнце полностью взошло.

— Этого должно хватить для горения. Мы немного отдохнём, вам всем тоже стоит немного отдохнуть. Мы позовём вас перед отъездом.

По совету Декта все потащились обратно в палатку. Работать до утра после битвы было тяжело.

Ближе к концу, кроме Харуки, все просто сидели у костра и ничего не делали, так что Харука, вероятно, работала усерднее всех. Чувствуя вину за то, что она работает в одиночестве, все остались до окончания.

Когда они вернулись в палатку, Альберт спал, свернувшись калачиком в углу.

Кори́н согнула руку и сжала кулак, намереваясь ударить его. Однако, увидев Альберта, который напоминал в этой позе гусеницу, она почувствовала жалость и опустила кулак, тихо вздохнув, чтобы не потревожить его сон.

Этот отряд был из довольно добрых людей.

Харука нежно погладила Кори́н по голове и начала готовиться ко сну.

Проснувшись, они присоединились к Коди и остальным, которые проснулись раньше и готовили еду. Альберт и Тео неловко стояли, избегая зрительного контакта, пока охраняли приготовления к трапезе. Харука подумала, что они должны поладить, ведь они так похожи.

Увидев, что Харука и остальные просыпаются, Альберт подошёл к ним с облегчением на лице.

— Извините, что ушёл, не сказав ни слова. Вы ведь разбирались с тушами волков, да?

— На!

Кори́н слегка ударила Альберта по голове, когда тот извинялся.

— Это было действительно грубо, знаешь ли. Но я тебя прощу.

— Да, похоже, ты проснулся рано и охранял нас.

— Да.

Харука легонько погладила Альберта по голове.

Когда они ели, к ним подошёл Лео.

Без тени раскаяния он сел рядом с Монтаной. Заметив Тео, одиноко сидящего поодаль, он поманил его к себе. Немного поколебавшись, Тео встал и быстро подошёл, чтобы сесть рядом с Лео.

— Эм… Ал. Лео-кун говорит, что с сегодняшнего дня он будет учить нас магии. Кажется, мы недостаточно знаем о ней. Как насчёт того, чтобы помириться и учиться у него?

Альберт рефлекторно попытался возразить, но остановил себя.

Он знал, что ему нужно больше узнать о магии, и слова "вы же товарищи Харуки", сказанные прошлой ночью, всё ещё не давали ему покоя.

До сих пор все складывалось удачно, потому что Харука была сильной и выносливой.

Если бы то, что сказал Лео, было правдой, они могли бы потерять своих товарищей на раннем этапе и не смогли бы так спокойно продолжать своё приключение.

Увидев, что Альберт колеблется, Лео наклонился вперёд и посмотрел на него.

Альберт закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— ...Правда? Раз так, тогда я буду рассчитывать на тебя, Лео.

— Если я собираюсь тебя учить, разве ты не должен говорить "Лео-сэнсэй"?

— ... ...Хорошо, Лео-сенсей!!

После долгой паузы Альберту удалось подавить свой гнев, и он подыграл Лео в его шутках.

Он был на грани того, чтобы выйти из себя, но сумел сдержаться, что было достойно похвалы. Харука похлопала Альберта по спине, чтобы успокоить его.

Лео, чей план провалился, вопросительно склонил голову набок. Он собирался подвергнуть Альберта остракизму, если тот разозлится, но ничего не вышло.

Но он также осознал кое-что ценное.

Альберт, который должен был быть довольно вспыльчивым, сдерживал свой гнев, чтобы узнать о магии, хотя он не был волшебником. Предположительно, он делал это ради своего товарища Харуки.

Он был тактичным и неплохим человеком.

Мнение Лео об Альберте немного улучшилось.

— Просто шучу, всё в порядке. Зови меня просто Лео.

— Эй, что?!

Тео, сидевший рядом с Лео, схватил его за рукав и потряс его, глядя с ужасом. Он думал "Ни за что. Ты нас предаёшь?"

Лекция по магии и объяснение её особенностей

Близнецы участвовали в этой экспедиции в рамках выпускной программы Теологической Семинарии Ордена. Успешное завершение этой экспедиции означало бы их окончание учёбы в школе.

После этого они планировали поступить в школу под названием «Общеобразовательная Академия Оракула». Эта школа принимает учеников с тринадцати лет и позволяет им окончить её, если они заработают необходимое количество баллов. В ней также учатся дети влиятельных людей из разных стран, что приводит к скрытым конфликтам между детьми аристократов. Однако, если близнецы из Святой Нации не будут активно стремиться участвовать в этих конфликтах, они смогут их избежать.

В Общеобразовательной Академии также процветали(пользовались популярнястью) лекции и исследования по магии.

В семинарии они изучали упрощённые версии преподававшихся в Академии магических дисциплин. Другими словами, близнецы изучали самые продвинутые магические дисциплины, доступные в современном мире.

— Сперва, о мане...

Лео начал объяснять, пока они шли бок о бок. Тео, хоть и выглядел недовольным, молча присоединился к группе.

Тео осознал, что вчера Харука защитила его, и, хотя он тогда резко высказался, он знал, что должен быть благодарен.

Однако, поскольку Лео быстро со всеми подружился, Тео упустил возможность влиться в коллектив и не знал, как к ним подойти.

Монтана, который бродил туда-сюда, иногда оставался рядом с ним, не давая ему чувствовать себя совсем одиноким. Хотя он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке .

— Мана повсюду, хотя мы и не знаем, в каком виде она существует. Некоторые люди могут видеть ману… и под «видеть» я подразумеваю, что она буквально появляется у них перед глазами, а не просто ощущается. По их словам, когда кто-то пытается использовать магию, мана собирается вокруг этого человека. Цвет, который они видят, меняется в зависимости от того, кто её собирает. Хотя неясно, что это значит. Считается, что это влияет на тип используемой магии. Как правило, маг начинает с того, что ощущает поток маны, пока опытный маг использует магию поблизости. Сможет ли он это ощутить, зависит от его таланта. Харука-сан, не могла бы ты создать для нас Водяной Шар? Не нужно его бросать.

— Конечно. Водяной шар, появись, накопись.

Поддерживая перед собой парящую водную сферу, Харука продолжила идти.

Монтана, выглянув из-за кустов, осмотрелся, увидел Харуку и присоединился к группе, волоча за собой длинную палку и оставляя за собой след.

Все на мгновение отвлеклись на его странное поведение, но, судя по его озадаченному выражению лица, оно, вероятно, не имело особого значения. Лео перестал думать о Монтане и продолжил объяснять.

— Кто-нибудь только что почувствовал поток маны?

Альберт, Кори́н и даже Харука покачали головами. У Харуки не было представления о том, как собирать ману, для неё магия просто происходила сама собой, без особых раздумий.

— Как я и думал… Харука-сан, ты прирождённый маг. Есть редкие люди, которые могут использовать магию, не обучаясь и не ощущая ману. И наоборот, есть исследователи, которые могут ощущать ману, но не могут использовать магию. Ощущать ману можно научиться, если постоянно сталкиваться с магией поблизости, но способность использовать магию считается талантом. Пока ты продолжишь использовать магию, мана будет продолжать накапливаться, поэтому Кори́н и Альберт должны попытаться её ощутить. А теперь я объясню, почему Тео считает магию Харуки-сан «корявой». — сказал Лео, тыкая пальцем в водяной шар, который поддерживала Харука.

Харука вспомнила, что Тео уже говорил что-то подобное. Слово «корявый» было неприятным, потому что оно было расплывчатым и не давало подсказок, как улучшить ситуацию.

— Магия Харуки-сан собирает гораздо больше маны, чем необходимо. При сотворении магии человек представляет, как мана проходит через его разум, чтобы придать ей форму. Этот процесс может вызвать головную боль, известную как «отравление маной». Чем больше маны проходит через разум, тем легче получить отравление маной. Поэтому опытные маги собирают только минимально необходимое количество маны, зная, что это самый эффективный способ сотворить несколько заклинаний. Метод Харуки-сан, похоже, заключается в принудительном сборе и уплотнении маны перед её глазами. Хотя я этого не вижу, у меня такое впечатление. Так вот, это первая проблема.

Пока Лео продолжал, Харука занервничала, ожидая новой критики.

— Во-вторых, поддержание магии во время движения. Харука-сан, ты давала водяному шару указания держаться на постоянном расстоянии во время твоего движения? Ты ведь не делала этого, верно? Поддерживать магию во время движения - это очень продвинутый навык. Вчерашний Рассекающий Ветер, похоже, избегал союзников и почти самовольно атаковал только врагов. После запуска он летел не прямо. Магия Харуки-сан выполняет действия, выходящие за рамки устных инструкций. Обычно для таких сложных манёвров требуются более запутанные процессы. Если ты, основываясь на произнесённом заклинании, создаёшь только основную магию, это означает, что ты продолжаешь управлять магией даже после её создания. Водяной Шар перед вами должен остаться на месте, если не приказать ему двигаться вместе с заклинателем.

Харука, чувствуя себя загнанной в угол, уронила водяной шар на землю. Кори́н, стоявшая рядом с ней, махнула рукой, показывая, что это безнадёжно.

— В-третьих, — продолжил Лео, — Харука-сан, ты сохраняла усиление тела во время использования магии. Магия усиления тела заключается в том, что тело покрывается маной изнутри и снаружи, чтобы повысить физические способности и защиту. Одновременно использовать обычную магию и магию усиления тела чрезвычайно сложно. Более того, лишь немногие люди могут делать и то, и другое. Принцип, лежащий в основе магии усиления тела, до конца не изучен и обычно внезапно проявляется у бойцов авангарда, таких как Альберт, которые затем постепенно развивают эту способность. Такие люди чаще всего не сотрудничают с исследователями, поэтому феномен остаётся в значительной степени необъяснённым. Некоторые люди, умеющие сотрудничать и умеющие использовать и то и другое, говорят, что использовать одновременно и то и другое сложнее, чем бежать, жонглируя и не проливая воду из чашки, балансирующей у них на голове. Очевидно, что сами они не могут проделать такой трюк.

Харука попыталась представить это, но не смогла. Она не бегала со всех ног со школьных времён и даже, наверняка, успела забыть, как это делается. Это было трудно представить.

— Итак, Харука-сан, ты должна знать, что делаешь что-то исключительно необычное, и товарищи по отряду тоже должны это знать. Всё поняли? Если нет, я объясню ещё раз.

Отряд, ошеломлённый новой информацией, покачал головами.

Монтана, понял он или нет, сунул палку в руки Тео и снова исчез в кустах.

Юная девушка

После разговора было решено, что раз у них есть такая возможность, они должны научиться ощущать движение маны.

Пока они шли по дороге, Харука всё время удерживала Водяной Шар.

Хотя Харуке это было нетрудно, её беспокоило, что Тео, казалось, смотрел на неё с лёгким раздражением.

Ощущение потока маны - это то, что требует сознательных усилий.

Чтобы уметь ощущать это даже без фокусировки, требуется значительная тренировка.

Они оба замечали необычайность магии Харуки, потому что сами использовали магию рядом с ней. Похоже, они осознали, насколько это ненормально, только когда смотрели на Харуку, пока их чувства были обострены из-за собственного использования магии.

— Это утомительно, если ты постоянно это чувствуешь, — заявил Лео.

Монтана то и дело заходил в кусты и выходил из них, но всегда возвращался с чем-нибудь в руках. Иногда это была палка, похожая на посох, иногда - кисло-сладкие ягоды, а иногда - животное, на которое он охотился в кустах.

Похоже, он не сильно удалялся от дороги, так как вскоре снова появлялся. Хотя никто ничего не сказал, Харука беспокоилась, что он может заблудиться.

Было странно, что, сколько бы раз он ни исчезал, он всегда высовывал голову из кустов рядом с Харукой. В конце концов Харука поняла, что он каким-то образом отслеживает их местоположение, и перестала беспокоиться.

Через три дня после того, как они отбились от волков, и через неделю после начала своего путешествия они прибыли в город, который был больше Оранца.

Город назывался Áшдур, и, предположительно, под ним находились руины Эпохи Божеств. Будучи перевалочным пунктом на пути в Оранцн на востоке, столицу Плейн на юге и другие страны, кажется, он процветал.

К сожалению, на этот раз они просто проезжали мимо и не смогли осмотреть достопримечательности.

Коди также позаботился о жилье для Харуки и остальных, чтобы сегодня они могли хорошо отдохнуть, не тратя время на приготовление пищи и дежурство.

Сначала Харука не хотела брать с них плату за проживание, но Коди настоял, сказав, что это часть расходов.

Затем Коди дал Харуке небольшой совет.

— Харука-сан, хорошо быть скромной и сдержанной, но если Вы всегда будете сдерживаться, то в итоге останетесь в проигрыше. Работодатели должны оплачивать проживание охранников. Если Вы будете вести себя слишком сдержанно, найдутся люди, которые без колебаний заставят тебя платить за это самой. Помни об этом.

— Спасибо за совет. Я буду осторожна, — сказала Харука, искренне поклонившись.

Коди криво улыбнулся, явно сбитый с толку серьёзным видом Харуки.

Поскольку совет исходил от человека того же возраста, который ведёт активную работу, у Харуки не было причин не прислушаться.

— Когда Вы такая вежливая, с Вами трудно иметь дело… Если бы Вы были немного наглее, мне бы захотелось Вас обмануть.

— Не думаю, что кто-то из важных членов Церкви Оракула должен так говорить, — упрекнул Коди проходивший мимо Дект.

Коди пробормотал: "Рыцари такие чопорные." и направился в свой номер, чтобы оставить там багаж.

Впервые за долгое время плотно поужинав изысканными блюдами, все рано вернулись в свои номера.

Пока рыцари и Коди наслаждались совместным распитием спиртного, Харука и остальные воздержались, последовав за Альбертом, который недавно отказался от алкоголя. Лео и Тео тоже вернулись в свои комнаты, холодно взглянув на Фреда, который напивался и хулиганил.

Харука задумалась, в какую комнату её поселили, но решила последовать за Кори́н, которая уверенно шла впереди.

Они добрались до своих комнат, не заблудившись, и все, зевая, пожелали друг другу спокойной ночи.

— Ах, я сегодня хорошо высплюсь. Спокойной ночи, Харука, Кори́н.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Не проспите, Ал и Мон-кун.

Двое мальчиков вошли в комнату справа, а Кори́н - в комнату слева. В этот момент Харука в замешательстве склонила голову набок. Она поняла, что её комната, вероятно, слева, но ей было неловко делить комнату с такой юной девушкой, как Кори́н.

Мужчина средних лет, которому было за сорок, некоторое время размышлял и нерешительно решил сначала открыть правую дверь.

— ...Чего тебе?

Альберт озадаченно посмотрел на Харуку.

— Моей комнаты здесь нет, верно?

— Конечно, нет. Комната девочек находится в другой стороне. Так будет лучше.

— Да... Ты прав.

Харука закрыла дверь и вошла в комнату слева, где Кори́н уже растянулась на кровати.

— Что ты там делала, Харука? Давай просто вытремся и ляжем спать.

Кори́н принесла большую деревянную ванночку, которая была в комнате, и поставила её у ног Харуки.

— Наполни её горячей водой. Магия - это так удобно!

Следуя указаниям Кори́н, Харука создала Водяной Шар и слегка нагрела его. После того, как она сделала это один раз в начале их путешествия, Кори́н, похоже, понравилось, и она просила об этом каждый день. Поскольку Харука тоже пользовалась этим заклинанием и не считала его утомительным, она не отказывала милой девочке в её просьбе.

Когда Харука наполнила ванночку водой и подняла взгляд, Кори́н как раз стягивала с себя футболку. Харука тут же отвернулась и села на кровати.

— ...Что ты делаешь, Харука? Тебе тоже нужно вытереться.

— Кори́н, давай будем немного скромнее.

— И об этом говоришь ты, Харука?! Я слышала от Эри-сан, что в первый день ты бродила по гостинице почти голая.

Кори́н рассмеялась, сказав это. Видимо, это стало общеизвестно. Харука была немного шокирована.

— Это было из-за замешательства после потери моей памяти.

— Ох, понятно. Прости-прости. Но всё в порядке, мы обе девушки. Я хочу посмотреть, насколько у тебя большая грудь, Харука.

— Нет.

— Ты довольно напряжённая, Харука. Как насчёт того, чтобы я вытерла тебе спинку?

— Нет, спасибо.

Кори́н продолжала жаловаться, вытираясь. Харука чувствовала себя неловко, как будто делала что-то неправильное.

Она вспомнила, что в Японии у неё был подчинённый по имени Сайка, который однажды упомянул, что его пятнадцатилетняя племянница каждый день приходит к нему домой, что доставляет неудобства.

Теперь она чувствовала, что может слушать его с большим сочувствием. Если бы он был здесь, то мог бы дать ей совет, как вести себя с маленькими девочками.

Стараясь не прислушиваться к звукам воды позади себя, Харука рассеянно думала о своём прежнем мире.

Несмотря на беспокойство, она быстро уснула, измученная собственными мыслями. На следующее утро она проснулась отдохнувшей, без следа усталости в теле.

Они покинули Áшдур, обсуждая планы осмотреть достопримечательности и руины на обратном пути.

К счастью, погода была благоприятной, и их путешествие проходило гладко.

Побывав в городе, Харука кое-что поняла.

По пути они видели не так уж много деревень.

Даже небольшие поселения были хорошо укреплены, и в них часто останавливались сильные на вид авантюристы, а сами жители казались крепкими и хорошо натренированными.

Через три дня после отъезда из Áшдура, на пятнадцатый день их путешествия, они посетили деревню, которая должна была стать их следующей остановкой.

По мере приближения к границе между Герцогством Доттáрт и Святой Нацией Орденом местность становилась более гористой.

Деревня, расположенная у подножия холма, была запланированной остановкой для пополнения запасов перед переходом через горы.

Когда они добрались до вершины холма, Коди окликнул Декта, остановив их продвижение.

Все собрались, недоумевая, что происходит, а Коди с мрачным видом заговорил.

— Дект-сан, это выглядит не очень хорошо.

Дэкт, прищурившись, посмотрел на раскинувшуюся внизу деревню и кивнул в знак согласия.

— Да, это выглядит не очень хорошо. Что нам делать?

— Вот уж действительно… не нравится мне это, — пробормотал Коди, погрузившись в раздумья.

Видя нерешительность Коди, Харука и остальные забеспокоились.

Авантюрный дух Коди

— Итак, это ваша первая экспедиция, не так ли?

Коди повернулся к группе подростков и начал объяснять. Среди них был один человек, которому было сорок лет, но об этом знала только она.

— Тем не менее, вы, наверное, сможете догадаться. Все, посмотрите в сторону деревни вон там.

Наступали сумерки, но ещё не стемнело, и вдалеке можно было различить небольшие дома и заборы. Судя по количеству домов, это была деревня, в которой проживало около сотни человек. Никаких баз авантюристов поблизости не было.

Она располагалась недалеко от главной дороги, рядом с лесами и горами. Это было похоже на место, куда люди могли приходить за ресурсами, такими как древесина и полезные ископаемые. Или, как вся нынешняя группа, путешественники могли приезжать сюда за припасами.

— Эта деревня изначально была основана людьми из города Áшдур, которые хотели сделать себе имя. Они усердно трудились, чтобы превратить её в перевалочный городок. Так происходит в любой стране: если вы строите городок определённого размера, вы можете получить значительную власть в качестве мэра или даже дворянский титул.

Увидев, что Харука молча кивает, глядя на деревню, Коди продолжил говорить.

Коди подозревал, что Харука была не совсем осведомлена о порядке вещей этого мира. Даже когда она общалась с Озианом или вела себя как авантюрист, она казалась нерешительной, несмотря на то, что была старшей в группе. Учитывая её боевые способности, она была странной авантюристкой. Но это делало её интригующей.

Решив научить её разным вещам, всякий раз, когда что-нибудь происходило, Коди стал всё разъяснять Харуке, словно учитель. Разговаривая со всеми детьми сразу, а не с каждым по отдельности, Коди умело избегал неловких ситуаций.

— Построить город с нуля невероятно сложно. Приходится иметь дело с монстрами, бандитами и бродячими Разрушителями. При взаимодействии с другими городами нужно читать между строк, и даже в бизнесе потери могут быть катастрофическими. Необязательно делать всё в одиночку, но среди основателей должны заниматься всем только доверенные люди. Теперь понимаете, почему награды велики, если вам удастся построить настоящий город, верно? А что такого странного в этой деревне? Это несложный вопрос.

В отличие от Харуки, которая слушала внимательно, остальные, похоже, размышляли, сфокусировавшись на деревне.

— Время готовить, но дыма нет. Кроме того, кажется, у входа в загон никого нет… может быть? На него что-то напало?

— Верно. Давайте немного прогуляемся. Дект-сан, отсюда слишком далеко, чтобы хорошо разглядеть. Пожалуйста, будьте готовы отступить в любой момент. Как вы думаете, что на них напало? — Коди продолжил, кивнув в ответ на слова Кори́н и затем советуясь с Дектом.

Судя по упомянутым Коди хлопотам, связанных со строительством деревни, даже Харука могла понять, что на деревню, скорее всего, кто-то напал. Но кто именно, она не могла сказать. Она недостаточно хорошо знала этот мир, чтобы представить себе различия.

— Я не думаю, что это были монстры или Разрушители.

— О, и почему ты так думаешь?

Коди удивлённо посмотрел на Монтану. Он не ожидал, что кто-то ответит на этот вопрос, и изменил своё мнение о Монтане, который, как он думал, всегда делал непостижимые вещи.

— Если бы это были они, то было бы больше следов битвы. Это не было бы односторонней атакой. Но здесь ничего нет, ни человеческих трупов, ни других тел.

— ...Я удивлён. Это тот же вывод, к которому пришёл я. Позволь мне добавить ещё немного информации. Во-первых, в деревне проживает около 150 человек, из которых около 40 способны сражаться. Во-вторых, в этой местности нет сообщений о крупных шайках бандитов. В-третьих, когда мы покидали Áшдур, в гильдии авантюристов не было ни одного запроса о спасении из этой деревни, и никаких слухов тоже не было.

— Давай остановимся где-нибудь здесь — крикнул Дект, и они вошли в тень леса, скрывшись из виду деревни.

В тот момент Коди всё ещё размышлял, стоит ли заходить в деревню или лучше обойти её. Интуиция подсказывала ему, что посещение деревни может привести к чему-то захватывающему, но он не был уверен, стоит ли втягивать в это других без конкретных подтверждений.

Чтобы принять окончательное решение, Коди продолжил диалог, выясняя мнение молодых участников.

— Итак, что случилось с той деревней? Кто-нибудь что-нибудь придумал?

— Основываясь на информации Коди-сана... — Харука заговорила нерешительно.

То, что она собиралась сказать, было всего лишь предположением, но казалось правдоподобным. Она вспомнила военные хроники и истории о завоеваниях в фантастических мирах, которые читала в прошлом.

— Может ли быть так, что кто-то систематически уничтожал всех жителей деревни, не давая никому сбежать?

— Кто?

— Я не знаю, кто это был, но, должно быть, это была хорошо организованная группа.

— Именно так. Верно. Больше нет никаких диких предположений, которые дали бы нам ответ.

Коди удовлетворённо кивнул. Это был почти идеальный ответ. Если бы Харука пришла к такому выводу без подсказок Коди, она, несомненно, была бы авантюристкой высшего уровня.

— Ещё один, последний вопрос.

Коди оглядел молодых людей с озорной ухмылкой.

— Хотите ли вы узнать ответ? Или вам страшно, и вы хотите сбежать, поджав хвост?

Его провокационные слова были вызваны надеждой на то, что молодые люди захотят провести расследование.

Те, кто живёт в этом Мире

Харука задумалась.

Если её предположения верны, то за этой точкой будет ждать профессиональная боевая группа или кто-то, способный убивать людей.

Она была здесь для того, чтобы защищать. О том, чтобы подвергать объект сопровождения опасности, не могло быть и речи.

Более того, её товарищи тоже окажутся в опасности.

Если противники были профессиональной группой, она не могла представить, что кто-то выжил.

Прежде всего, это было ужасающе.

Убийство и смерть были одинаково ужасающими.

Но что, если там были выжившие?

Что, если врагов не осталось?

Могла ли она поставить свою жизнь на «что, если»?

— Я не могу поставить это на кон.

Харука глубоко вздохнула.

— О чём говоришь? Мы же идём, да? Коди-сан, похоже, тоже хочет пойти, — сказал Альберт.

— Верно. Там могут быть выжившие. Если Коди-сан не против, пойдём, — без колебаний сказала Кори́н.

Харука глубоко вдохнула и не смогла выдохнуть. Слова, которые должны были вырваться наружу, медленно утекали из её рта.

О чём говорили эти дети? Впереди было опасно. Как взрослая, она должна была их остановить.

Какими бы авантюрными или любопытными они ни были, как бы ни беспокоились о потенциальных выживших, это не стоило того, чтобы рисковать жизнью.

— Харука-сан.

Её похлопали по спине и развернули.

Лео посмотрел на Харуку с недовольной гримасой. Она подумала, что он тоже против того, чтобы идти в деревню, и почувствовала, что должна его защитить.

— Ты помнишь магию, которой я научил тебя вчера? Пожалуйста, защити нас, если до этого дойдёт.

Нет, он тоже намеревался войти в деревню.

Оглядевшись, она увидела, что все готовятся выдвигаться. Увидев это, она почувствовала, что её может унести течением.

Конечно, ей было страшно, но Харука тоже хотела знать правду, и если она могла кому-то помочь, она хотела помочь.

— Ну, если вы, ребята, были против, то я не собирался идти.

Коди театрально пожал плечами, словно смирившись.

— О чём ты? Помогай своим соседям, верно, Коди-сан? — сказал Дект, обнажая меч и глядя на деревню.

Коди взглянул на Харуку, у которой было непроницаемое выражение лица. Он не понимал, о чём она думает, но, видя, что она не спешит соглашаться с ответами своих товарищей, подумал, что ей это не слишком нравится.

Хотя она всегда казалась хмурой, Коди понимал, что Харука заботлива к своим товарищам, добра к другим людям и животным, и, вероятно, она волнуется о них сейчас.

— Ты настроен серьёзно, Дект-сан. Ведь ты прав. Жители той деревни радушно приняли нас. Они попросили нас заехать к ним на обратном пути. Думаю, у них были на то причины. Но они также герои, которые пытались расширить мир, в котором живёт человечество, создав деревню. Без таких людей, как они, наше путешествие было бы намного сложнее. Для нас, путешественников, торговцев, основателей деревень и авантюристов, жизнь ярка, но скоротечна по сравнению с теми, кто всю жизнь проводит в городе. Но это не значит, что одна жизнь менее ценна, чем другая. Независимо от того, стремитесь ли вы к героизму или нет, я уважаю всех вас, кто думает о других жизнях даже в ущерб себе.

Произнося последние слова, Коди улыбнулся Альберту и Кори́н.

В этом мире было много историй о рискующих своей жизнью и сражающихся за жизнь другого авантюристах. Некоторые становились авантюристами, чтобы выжить, другие - из восхищения перед такими героями, и неважно, подходило им это или нет. Если бы представилась возможность, они бы без колебаний бросились бы в дело.

Харука почувствовала весомость слов Коди.

Альберт и Кори́н, казалось, сияли.

Прожив более сорока лет, не сумев создать ничего важного и просто растрачивая каждый день, она отличалась от этих молодых людей, которые уже выбрали свой путь и сияли.

Они были ослепительны.

Они были похожи на героев историй, которыми она когда-то хотела стать.

— Помогайте своим соседям. Мы, слабые люди, должны жить, помогая друг другу, по крайней мере, в трудные времена. Как насчёт этого, Харука-сан? Ты хочешь сбежать, поджав хвост?

Харука подумала, что это несправедливо. Впервые она поняла его хитрость.

Харука хотела отстаивать справедливость, защищать что-то, быть признанной другими и стать похожей на героиню. Она восхищалась этим.

Бунтарский дух и детская сторона её сердца, которые она подавляла, начали проявляться.

Но ей было страшно. Она боялась потерять свою жизнь, боялась, что это приятное время закончится. Но больше всего она боялась потерять своих добрых товарищей.

Она просто ненавидела это.

Она сжала кулаки и посмотрела вниз, а Монтана смотрел на неё.

Казалось, он молча ждал её ответа. Их взгляды встретились, и они несколько раз моргнули.

— ...Всё в порядке. Мы сильные. Но если станет опасно, прошу, защити нас. Если ты тоже будешь в опасности, я защищу тебя, Харука.

Он нежно похлопал Харуку по сжатому кулаку ладонью. Монтана не казался напряжённым. Харука медленно разжала кулак и положила его на голову Монтаны, взъерошив ему волосы. Она хотела перенять немного его храбрости.

Она поняла, что решимость, которую она и люди этого мира проявляли, была разной.

Тогда что же ей делать?

Ей нужно было стать такой же, как люди этого мира.

Она думала, что должна стать человеком, обладающим решимостью, подобающей её товарищам.

Кори́н и Альберт подошли к ним с любопытством на лицах. Харука положила руку на голову каждого из них.

Их лица, на которых читалось смущение, придали ей немного смелости.

— Не стоит меня недооценивать, Коди-сан. Пойдём. Я выполню приказ своего работодателя.

Коди ухмыльнулся невозмутимой Харуке.

Ему показалось, что выражение её лица стало немного лучше(мягче).

Харука всегда казалась немного не от мира сего по сравнению с остальными, всё ещё напоминая горожанина.

Коди был доволен зарождением замечательного авантюриста. Несомненно, она станет авантюристкой, достойной того, чтобы о ней писали в книгах.

Ноги Харуки задрожали.

Она говорила себе, что это просто волнение, но на самом деле ей было страшно.

Даже несмотря на решимость, мысль об убийстве пугала её, и она всё ещё надеялась, что до такого не дойдет.

Монтана, стоявший у её ног, заметил это и тайком улыбнулся.

Вещи, которые не нравятся

Рыцарь, отряд Харуки и Коди направились в сторону деревни. Остальные, включая близнецов, должны были остаться в лесу.

На лицах близнецов читалось и недовольство, и облегчение, но они не стали возражать против решения Коди.

— Коди-сан, это нормально, что Вы не остаётесь?

— Я никак не могу остаться здесь после того, как так всех взбудоражил… и не то чтобы я не умею драться, — ответил Коди на вопрос Харуки, похлопав по ножнам меча, висевшего у него на поясе. — Самое важное здесь - это вы все. Раз так тихо, шансы на то, что все живы, невелики. Приготовьтесь… ну что ж, тогда пойдёмте.

— Давайте по возможности избегать открытых пространств. Идите за мной.

Дект шёл впереди, они сошли с тропы и двинулись через чащу. Когда они приблизились к деревне, там не было ни людей, ни каких-либо признаков жизни.

Забор был хорошо построен, но не был непреодолимым. Они нашли более низкое место, перелезли через него и вошли в деревню.

Монтана понюхал воздух и прошептал Харуке и остальным.

— Я чувствую запах крови.

Харука напряглась, но продолжила идти, решив никого не тянуть за собой вниз.

Двигаясь тихо и стараясь не выделяться, они последовали за рыцарями. У Кори́н и Альберта также были серьёзные лица, не такие, как обычно, и они внимательно осматривались по сторонам.

Дект, стоявший впереди, поднял деревянную доску, закрывавшую окно ближайшего дома, и заглянул внутрь. Оттуда доносилась вонь, и даже Харука, не привыкшая к таким запахам, почувствовала металлический привкус крови.

Дект покачал головой и поднял три пальца.

Внутри было три трупа. Учитывая размеры дома, скорее всего, погибла вся семья.

Они продолжали осторожно осматривать другие дома, но Дект продолжал качать головой. Никаких признаков живых людей.

Когда в деревне осталось только самое крупное здание, группа собралась на окраине деревни.

— Здесь также кровь засохшая, так что нападавшие, скорее всего, были давно и ушли. Мы проверим здание изнутри, и если там никого не будет, разделимся и будем искать выживших. Хорошо?

Все кивнули в знак согласия, и Дект снова тихо пошёл вперёд. Хотя он и был рыцарем, он, похоже, умел вести себя скрытно. Харука задумалась, не был ли он в прошлом авантюристом.

Из окон большого дома не было видно всего целиком. Это было одноэтажное здание, но, судя по всему, внутри оно было разделено перегородками. Они вошли через парадную дверь, уверенные, что нападавших там больше нет. Тем не менее они действовали осторожно.

В помещении, которое, по-видимому, было спальней, они нашли тела супружеской пары и их ребёнка. Вероятно, на них напали, пока они спали, и они умерли, не поднявшись с кроватей. Нападавшие, должно быть, были очень опытными(умелыми).

Харука прикрыла рот рукой и закрыла глаза.

Никого не было в живых. Был ли смысл приходить сюда? От густого запаха крови её затошнило.

Её товарищи с беспокойством посмотрели на Харуку. Хотя они тоже морщились, казалось, что они не так сильно пострадали, как Харука.

— Вероятно, их здесь больше нет. Мы можем говорить нормально, — с мрачным выражением лица проинструктировал их Дект. — Мы разделимся и будем искать внутри. Харука-сан, ты иди туда. Мы пойдём сюда.

Они разделились, чтобы обыскать спальню хозяев. Группа Декта направилась в сторону большой гостиной или столовой, а отряд Харуки — в сторону гостевых комнат.

— Ты в порядке, Харука? — обеспокоенно спросила Кори́н, поглаживая Харуку по спине.

— Я в порядке, спасибо.

— Ты не врёшь?

Харука и раньше видела мёртвые тела. Но это были тела после бальзамирования и других процедур подготовки к похоронам.

Тела её родителей изначально были в ужасном состоянии, но к моменту похорон профессионалы привели их в порядок. Она ещё оставалась в оцепенении, когда похороны закончились, и она мало что запомнила.

Но видеть тела, которые были кем-то убиты, было совсем по-другому.

Дело было не в том, что она боялась или испытывала отвращение к трупам.

Мысль о том, что их будущее оборвалось здесь, наполнила её невыносимой печалью и болью.

Даже если они были незнакомцами, это тяжело давило ей на сердце и вызывало тошноту.

В то же время она злилась на то, что кто-то мог так поступить. Что эти люди такого сделали? Неужели они совершили такие ужасные поступки, что заслужили смерть? Это казалось несправедливым.

Харука ненавидела необоснованные поступки, совершённые в отношении других людей, так же сильно, как если совершали в отношении неё. Это приводило её в ярость.

Став старше, она попыталась понять, может, у другой стороны могли быть свои причины, или может, она сама могла быть в чём-то виновата. Она перестала обращать внимание на несправедливости. Вместо того, чтобы обвинять виновного, она жила, пытаясь помочь страдающему человеку.

Но здесь её детская сущность кричала, что такая несправедливость непростительна. Если кто-то умер, ты ничего не можешь с этим сделать. Ты не можешь помочь или утешить его.

При виде тел Харука испытала различные эмоции, и у неё сдавило грудь. Хотя она считала, что трупы просто пугают и ей не хочется их видеть, чувства, которые она испытывала, были совсем не такими, как она ожидала.

Выжившие

Проверяя каждую спальню по очереди, они обнаружили признаки того, что одна из кроватей была занята. В то время как постельное бельё в других комнатах было либо аккуратно расправлено, либо не подготовлено, в этой комнате одеяло было сброшено, как будто кто-то поспешно ушёл.

"Возможно, кто-то заметил нападение и сумел сбежать. Надеюсь, они в безопасности", — подумала Харука, молясь о благополучии тех, кто был в комнате.

Пока Харука закрывала глаза, а Альберт и Кори́н беспокойно бродили по комнате, Монтана пристально смотрел на шкаф, примыкавший к комнате.

— Там внутри что-то есть.

— Монтана сказал достаточно громко, чтобы все услышали, и подошёл к двери.

— Но я ничего не слышу. ...?

Альберт в замешательстве наклонил голову, но Монтана, похоже, был уверен, что внутри что-то есть, и осторожно потянулся к двери.

Монтана быстро открыл дверь и отступил назад, затем осторожно заглянул внутрь. Остальные, готовые к драке, тоже заглянули в шкаф, следуя примеру Монтаны.

В тускло освещённом помещении в сумерках лежал маленький ребёнок с закрытыми глазами, даже не плача.

— Ребёнок...? — изумлённо пробормотала Кори́н.

Было странно, что этот ребёнок один выжил в шкафу, когда вся деревня подверглась нападению.

Они не могли сказать, сколько лет было ребёнку, но он явно был слишком мал, чтобы понимать или выполнять указания. Если бы его отделили от родителей и заперли в таком тёмном месте, ребёнок наверняка бы заплакал и его нашли.

И всё же он был здесь, спокойно спал, закутанный в одежду, которая казалась неуместной для него.

Харука тоже задавалась вопросом "почему?", но в то же время радовалась, что кто-то выжил. Желание защитить этого ребёнка было сильнее, чем вопрос о том, как он остался незамеченным.

У Харуки не было братьев и сестёр, и она никогда раньше не заботилась о ребёнке, но она осторожно и бережно взяла его на руки.

Малыш был таким тихим, что Харука испугалась, что он умер, но, взяв его на руки, она почувствовала тепло и услышала его дыхание.

Он медленно открыл глаза.

Глядя в его карие глаза, Харука подумала, что ребёнок похож на японца. Если подумать, мягкие волосы ребёнка тоже были чёрными.

С тех пор, как Харука попала в этот мир, она привыкла видеть разноцветные волосы и глаза, поэтому это вызвало у неё странную ностальгию.

— Он жив?

— Он жив?

— Так ведь?

Все трое вгляделись в лицо ребёнка. Несмотря на то, что на него внезапно уставилось столько глаз, ребёнок не заплакал и спокойно посмотрел на каждого из них. Казалось, что в его глазах была невероятная рассудительность.

— Он жив, да, он точно жив… Давайте присоединимся к Коди-сану. Мы расскажем ему об этом ребёнке и о том, что владелец этой комнаты, возможно, сбежал.

Малыш, который смотрел на Харуку, снова закрыл глаза, услышав её слова.

Харука, стараясь не трясти ребёнка, осторожно направилась к Коди и остальным.

— ...Эй, Харука-сан, так у тебя есть дети?

— Фред-сан?!

— Ох, я пойду проверю следующую комнату.

Фред, который с самого начала позволил себе бестактное замечание, под пристальным взглядом Кори́н отвернулся и ушёл в другую комнату.

— Шутки в сторону, что с этим ребёнком?

— Монтана обнаружил его в шкафу в одной из гостевых комнат. Там были признаки того, что кто-то недавно там останавливался, но тел не было. Вероятно, они заметили нападение и сбежали.

— Ясно… этого ребёнка не было здесь, когда я в последний раз был в деревне, — сказал Коди, вглядываясь в лицо ребёнка.

Он не помнил, чтобы видел ребёнка в этой деревне раньше. Вряд ли он бы его забыл с такими редкими чёрными волосами.

— Но, в шкафу? Этому ребёнку, похоже, меньше года, но он умудрился там спрятаться. Неужели нападавшие были настолько некомпетентны? В любом случае, этому ребёнку повезло. Хотя то, что он оказался здесь во время нападения, вряд ли можно назвать везением, — сказал Коди, ткнув ребёнка в щёку.

Ребёнок открыл глаза и посмотрел на него, нахмурив брови, словно собирался заплакать, и Коди поспешно убрал палец.

— Ой, я не хотел тебя напугать… Так к чему это я. Скорее всего, этого ребёнка привёл сюда кто-то со стороны. Возможно, нападение произошло из-за этого ребёнка. А пока… будем надеяться, что беглецу удалось выбраться, и мы должны попытаться последовать за ним. Ты справишься, Дект-сан?

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— Тогда, пожалуйста. О, на подоле у ребёнка вышивка. Это его имя? Юрий - так тут написано. Не могли бы вы присоединиться к ожидающей группе с этим ребёнком? Найдётся что-нибудь или нет, мы встретимся через два часа.

Стараясь не разбудить ребёнка, Харука молча кивнула. Они все вышли на улицу, и рыцари начали искать следы за пределами гостевой комнаты.

Коди уже собирался последовать за рыцарями, когда Альберт окликнул его.

— Эй, а Вам не нужна наша защита?

— О, вы очень внимательны. Но всё в порядке, пожалуйста, заберите этого ребёнка отсюда как можно скорее. Даже если мы не видим всей картины, я не хочу оставлять ребёнка в месте, полном трупов. Дети в таком возрасте часто болеют. Кроме того, я решил, что сейчас это место более менее безопасно. Так что, если что-то случится, это моя ответственность. Пожалуйста, позаботьтесь о ребёнке.

Коди с серьёзным выражением лица погладил ребёнка по голове, прежде чем последовать за рыцарями. Когда он скрылся из виду, Кори́н пробормотала.

— Коди-сан в некотором роде крутой, да?

— У него есть жена и дети.

— Заткнись, я не это имела в виду.

Наблюдая за обычной перепалкой между Альбертом и Кори́н, Харука расслабила плечи.

— Хорошо, идём. Пожалуйста, будьте начеку.

Услышав энергичные ответы своих товарищей, Харука направилась в сторону леса, где ожидали остальные.

Идентичность

У императора, которому уже за пятьдесят, есть молодая наложница.

Эта женщина зачала своего первого ребёнка.

Император заметил её в городе, насильно взял в наложницы и оплодотворил против её воли. Одержимость императора женщиной, которая была моложе его собственных детей, вызывала беспокойство у его окружения. Некоторые сочувствовали этой женщине, в то время как другие презирали её, считая, что она использовала свои юное обаяние, чтобы добиться расположения.

Однако, как только она забеременела от императора, подобные недовольства уже нельзя было выражать открыто.

— Если родится мальчик, он станет следующим императором.

Эта молва распространилась, потому что император рассказал об этом своим приближённым.

Изначально, этот император был сильным и властным человеком, ищущим войну. Благодаря его достижениям территория империи значительно расширилась на юг. Он обладал достаточной мощью, чтобы разрешать некоторую степень автономии.

Однако, это событие оказалось чересчур.

Хотя многие вассалы и дворяне надеялись, что родится девочка, на свет появился мальчик.

Законнорождённому старшему сыну главной жены, который был полноправным наследником, было уже тридцать лет. Он никогда не проигрывал сражений и продолжал возглавлять походы на юг.

В юношестве, несмотря на возражение нынешнего императора, он поступил в Академию Оракула, чтобы получить более широкое образование, и всего за три года стал лучшим студентом.

Он обладал решительным характером, напоминавшим бывшего императора, разбирался как в политике, так и в военном деле и, благодаря связям, которые он приобрёл в студенческие годы, имел большое влияние на ключевых фигур в разных странах.

Все верили, что если он станет императором, страна будет процветать ещё больше, и с нетерпением ждали этого.

Именно во время таких условий(обстоятельств) и расползалась молва.

Принц, вернувшийся в столицу с триумфом после двух лет отсутствия, сразу же отправился к императору, услышав это.

Наблюдая за ситуацией и не упоминая о престолонаследии, он заметил, что с его отцом что-то не так. Несмотря на молодость, император вёл себя как выживший из ума старик, повторяя одно и то же и рассказывая о фантастических мечтах.

Принц, убеждённый, что его отец сошёл с ума, решил действовать.

Собрав своих доверенных подчинённых, которые сражались вместе с ним на передовой в течение последних двух лет, он сообщил им о безумии своего отца и немедленно устроил переворот. Он предусмотрительно держал солдат с передовой в резерве, ожидая такого развития событий.

После всего нескольких дней сопротивления переворот быстро увенчался успехом. Многие разочаровались во всё более обезумевшем императоре, что облегчило переворот.

Принц, хоть и сочувствовал наложнице, убил её вместе со своим отцом, чтобы предотвратить дальнейший хаос. Единственным оставшимся в живых был сын, но его нигде не было.

Когда он увидел, что наложница смеётся перед смертью, он сначала подумал, что она тоже сошла с ума, но потом понял, что она радуется тому, что помогла своему сыну сбежать.

Теперь, когда она умерла, принц больше не мог узнать о её истинных намерениях. Любила ли она сына, которого была вынуждена родить, намеревалась ли она использовать его в качестве следующего императора, или же она действительно сошла с ума. Правда была навсегда утрачена.

Поняв, что его перехитрили, принц задумался о том, что сын может стать угрозой его правлению в будущем, и немедленно решил отправить за ним погоню.

＊＊＊＊

Несчастная женщина, которая привлекла внимание безумного императора, была брошена почти всеми, о ком она заботилась и дорожила. Никто не мог противостоять ужасающему императору.

Всё это время, на её стороне оставалась только её любимая младшая сестра, которая заботилась о ней в замке.

Её сестра была в ярости и даже предложила тайно убить императора. Женщина побледнела и отрицала это, но нашла утешение в бунтарском духе своей сестры.

Когда её забрали, когда она провела ночь с безумным стариком, забеременела и родила, её сестра была единственной, кто поддерживал её эмоционально.

Были времена, когда она ненавидела своего ребёнка. Однако благодаря сестре, которая души в нём не чаяла, она полюбила своего сына. У неё появился ещё один источник эмоциональной поддержки.

Однажды её сестра ворвалась в комнату и стала уговаривать её бежать. Женщина уже слышала, что принц устроил переворот.

Однако женщина не убежала. Вместо этого она доверила своего ребёнка сестре и попросила её сбежать вместе с ним.

Её сестра отказывалась, сказав, что это глупо, но женщина была непреклонна.

— Если меня убьют здесь, возможно, они пощадят ребёнка, — сказала она.

Женщина всегда была упряма до странности. Её сестра ругала её, злилась и плакала, но в конце концов уступила желаниям своей сестры.

Сестра спрятала ценные вещи и тихого, умного мальчика в корзину и вышла из замка, как будто собиралась за покупками. Она надела шляпу, низко надвинув её на лицо, чтобы скрыть опухшие глаза.

Было ясно, что преследователи приближались. Она намеревалась найти убежище в Святой Нации Ордене, но путь был перекрыт, и ей пришлось значительно отклониться от маршрута.

Посмотрев в зеркало, она увидела, что её лицо сильно постарело из-за бессонных ночей.

Прошла очередная бессонная ночь, и она услышала приглушённые отчаянные крики издалека.

Поняв, что они её догнали, она поспешно собралась и выглянула в окно.

Преследователи уже были в пределах видимости.

Теперь не было никакой возможности сбежать.

Она тихонько спрятала ребёнка в шкаф.

— Не плачь, хорошо? Побудь здесь тихо, пока кто-нибудь не придёт. Никто не знает, что ты такой послушный и умный ребёнок.

Малыш пристально посмотрел на неё, как будто понимая её слова.

Она выпрыгнула из окна и побежала в сторону леса, держа в руках корзину «с ребёнком» и изо всех сил стараясь не упасть. Она знала, что это будет последний забег в её жизни. Неважно, откажут ли её лёгкие или сломаются ноги. Она больше никогда ими не воспользуется.

Преследователи приближались.

Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть подальше.

Не заботясь о том, что её одежда порвётся, а кожа пострадает, она пробежала сквозь кусты, споткнулась о корень дерева и упала, когда увидела обрыв. Она поспешно бросила пустую корзину в обрыв. Должно было показаться, что ребёнок умер. Ей оставалось только сигануть за ним и самой упасть.

Когда она поползла на четвереньках к упавшей в обрыв корзине и уже собиралась прыгнуть, кто-то схватил её за ногу и остановил.

Было бы лучше, если бы она могла умереть вот так. Похоже, она не сможет умереть легко.

Она истерически закричала.

— Ах, отпусти, отпусти меня!! Ребёнок, ребёнок в обрыв...!!!

Выражение лица преследователя не изменилось, даже когда он увидел, как она себя ведёт. И всё же ей нужно было продолжать это представление, как в последний раз.

"Я надеюсь, что этот ребёнок сможет быть счастлив."

Несмотря на периодическое причинение ей боли, они продолжали спрашивать о местонахождении ребёнка.

Даже когда она говорила, что ребёнок упал в обрыв, проклинала их как убийц или плакала и кричала от боли, это никогда не заканчивалось.

"Я надеюсь, что этот ребенок сможет быть счастлив."

Даже в такой ситуации это было единственное, о чём она думала, и она не раскрывала, где на самом деле находится ребёнок.

"Я надеюсь, что этот ребёнок будет счастлив ради моей несчастной сестры."

В угасающем сознании она продолжала желать этого и только этого глубоко в своём сердце.

＊＊＊＊

— Хм, хорошо, что мы их не взяли с собой…

Глядя на обнажённое, израненное тело женщины, Коди пробормотал это, ни к кому конкретно не обращаясь.

Пройдя немного от деревни и углубившись в чащу, они нашли обрыв. Тело женщины лежало у основания дерева, росшего в зарослях над обрывом.

Когда её нашли, вокруг собрались плотоядные животные, поэтому было неясно, были ли отсутствующие пальцы на руках и ногах отрублены, пока она была ещё жива, или съедены после смерти. Если бы они пришли на полдня позже, от неё остались бы одни кости.

Возможно, она была красива, но плоть на её лице была съедена, не оставив и следа этой красоты.

Похоже, у неё не было ничего, что могло бы подтвердить её личность, но они нашли одежду, которая была сброшена и зацепилась за скалу.

— Она выглядит так, словно родом с южного континента.

— Как ты можешь спокойно смотреть на такой ужасный труп? — спросил Дект у Коди, отводя глаза от тела.

— Каким бы ужасным ни было тело, это доказательство того, что она жила. Ради ребёнка, которого она оставила, разве мы не должны попытаться что-нибудь узнать?

— Может, это и так, но я не могу долго смотреть, так что я оставлю это тебе, Коди-сан.

— Знаешь, я тоже не в восторге от этого. Это несправедливо.

Ворча, Коди продолжал изучать останки.

Радушие

— Ах, добро пожаловать обратно. Коди-сан и остальные не с вами… и с вами ребёнок.

Обеспокоенный Лео подбежал к ним, как только увидел Харуку и остальных.

Тео шёл вплотную за Лео, хотя и не пытался смотреть на Харуку и остальных.

— Что случилось?

— Жители деревни, скорее всего, все мертвы. Коди-сан и остальные вернутся позже. Они всё ещё ищут выживших. Этот ребёнок - пока единственный выживший, которого мы нашли.

— Понятно, значит, ничего хорошего из этого не вышло...

Лео вспомнил, как они по пути остановились в деревне. Хотя он ни с кем особо не сблизился и не запомнил никого по имени, в деревне было полно людей, которые хотели её развивать, и атмосфера была удушающе восторженной.

Лео не любил таких людей и не ладил с ними. Но они улыбались всем, даже тем, кто с ними не поздоровался как следует.

Услышав, что все они мертвы, его сердце немного сжалось.

Посмотрев на Тео, он увидел, что тот плотно сжал губы и погрузился в раздумья. Будучи обычным ребёнком, Лео подумал, что Тео, возможно, сожалеет о своём отношении к жителям деревни.

Увидев, что близнецы замолчали, Харука почувствовала, что должна что-то сказать, но не смогла выдавить ни слова. Она открывала и закрывала рот, не зная, что делать, а потом сдалась. Она мысленно посетовала на отсутствие опыта.

— ...Давайте вернёмся в лес. Вроде как, этого ребёнка зовут Юрий. Он совсем не плачет, он кажется очень умным. Лео-кун, Тео-кун, у вас есть младшие братья или сёстры? Я никогда раньше не имела дела с детьми и испытываю трудности.

— Нет, нас только двое. Но в багажной тележке должен быть кто-то, у кого есть дети.

— Тогда давайте вернёмся и спросим у них, что делать. Посмотрите, разве у него не маленькие и милые ручки?

Сменив тему, они медленно пошли в лес.

Близнецы тоже последовали за Харукой, глядя на вытянутую ладонь Юрия и заглядывая ему в лицо.

С наступлением ночи западный горизонт сохранял слабый оранжевый оттенок.

Вокруг них уже было совсем темно, и им было трудно разглядеть свои ноги.

Альберт подошёл, снял с пояса фонарь и окликнул Харуку.

— Если ты споткнёшься, это будет опасно. Вот, зажги.

Взглянув на Харуку, которая держала Юрия, Лео, ускорив шаг, подошёл к Альберту и начал читать нараспев.

— Свет, родись, озари, и нагрейся, Поджог.

— Впервые такое вижу.

— Это что-то вроде магического трюка для новичков. Как только вы привыкнете, вы сможете делать это с любым заклинанием. Но с помощью песнопения проще, если вам нужно точно указать местоположение. Это сегодняшний урок магии. Харука-сан, разве не было бы удобно, если бы вы могли перемещать множество огоньков без фонаря? — гордо заговорил Лео, восстановив свой обычный настрой.

— Спасибо. Я тоже хотел бы использовать что-нибудь подобное.

— Если потренируешься, то сможешь это сделать. По крайней мере, какие-то простые магические трюки. Раз уж я тебя учу, постарайся освоить одно заклинание к тому времени, как мы доберёмся до Ордена.

— Окей~, я сделаю всё, что в моих силах!

По какой-то причине Лео ответил Альберту мягче, чем обычно. Тео и Монтана тихонько поглядывали на Юрия, наблюдая за ним. Харука заметила это и нашла это милым. Когда их взгляды встретились, Тео быстро отвёл глаза.

— Боже, как долго ты ещё будешь упрямиться?

Кори́н подошла сзади и хлопнула Тео по копчику.

— Ч-что ты творишь?!

— Ну же, если тебе любопытно, почему бы тебе не попросить подержать его? Кроме того, раз уж мы путешествуем вместе, давай уже поладим. Никогда не знаешь, что может случиться. Было бы обидно расстаться, даже не поговорив как следует после того, как мы наконец-то познакомились.

Тео попеременно посмотрел на Харуку и Кори́н, чувствуя себя неловко, затем осторожно протянул руку и погладил Юрия по голове.

— Он выжил в одиночку, да? Это удивительно. Но теперь он совсем один. Интересно, могу ли я чем-то ему помочь.

— Я тоже удивляюсь и думаю о том же. Возможно, у Коди-сана есть хорошая идея. Давайте вместе подумаем об этом, хорошо? — ответила с улыбкой Харука на добрые слова Тео.

В таком суровом мире вид детей, которые могут заботиться о других, успокаивал расшатанные нервы Харуки.

Лео, стоявший рядом с Альбертом, наблюдал за этим взаимодействием, вздохнул с облегчением и улыбнулся. Он беспокоился о том, когда упрямый Тео наконец-то вольётся в коллектив. Он был рад, что тот не стал продолжать упрямиться.

— ...Он тоже хороший(приятный) парень.

— Конечно, он же мой брат.

Альберт приподнял бровь в ответ на небрежное замечание и посмотрел на Лео. Затем он резко отвернулся и ускорил шаг, оставив Лео позади.

— ...И ты тоже. Научи меня большему, чтобы я мог использовать магию.

Не глядя на Лео, Альберт подбежал к Харуке.

Лео, оставшийся позади, усмехнулся и быстро последовал за ними.

Разработка решений

Мужчина из группы ухода за лошадьми, у которого были дети, осторожно поднял Юрия и внимательно посмотрел ему в лицо.

— Мои дети уже давно взрослые… Хм, кажется, ему около шести месяцев… Смотрите, у него начинают прорезываться зубы, видите?

Он приподнял губы Юрия пальцами, чтобы показать их.

Когда все узнали, что был найден ребёнок, многие шумно собрались вокруг. Как только они начали говорить "Дайте мне его подержать." и "Я тоже хочу.", Кори́н предупредила их, чтобы они как можно тщательнее мыли руки и одежду, чтобы не возникло никаких проблем.

Несмотря на то, что ребёнка передавали из рук в руки и все прикасались к его губам, он просто смотрел, не плача, и это всех завораживало.

Мужчина начал рассказывать о том, как готовить детское питание и что можно ожидать в будущем. Все внимательно слушали и делали заметки, пока Коди и остальные не вернулись.

— О боже, теперь он настоящий идол.

Только Харука и остальные поприветствовали Коди и его группу, в то время как все остальные были сосредоточены на Юрии. Они быстро поприветствовали их словами "с возвращением", а затем вернулись на свои места.

— Были ли ещё какие-нибудь выжившие?

На обратном пути Харука, глядя на лицо Юрия, думала о возможных выживших.

Учитывая, что Юрий был спрятан, бежавший из той комнаты, вероятно, думал, что избежать конца не возможно. Скорее всего, он использовал себя в качестве приманки, чтобы повысить шансы Юрия на выживание. Или же у него была цель, для достижения которой, должен был выжить кто-то один. Учитывая, что Юрий был младенцем, Харука считала, что последнее маловероятно.

Харука хотела верить, что поскольку Юрий был тщательно завернут и спрятан в одежде, это означает, что никто не использовал Юрия в качестве приманки, чтобы сбежать.

Поскольку Коди и остальные никого не привели с собой, Харука, задавая вопрос, потихоньку теряла надежду, что есть и другие выжившие.

— К сожалению, похоже, что все, кроме этого ребёнка, погибли. Однако мы кое-что обнаружили, и есть несколько вещей, которые я хочу подтвердить, когда мы вернёмся в страну. К счастью, мы смогли найти и собрать необходимые припасы в деревне. Но платить за них некому. Мы будем придерживаться запланированного маршрута и остановимся здесь на ночлег. В качестве меры предосторожности я бы хотел, чтобы вы были более бдительны, чем обычно.

Коди полностью разрушил надежды Харуки и изложил свой план.

Чтобы не рассказывать о жутком состоянии тел, он продолжил говорить, не дожидаясь ответа. Они могли бы подробнее изучить детали, когда вернутся в свою страну. Он не считал необходимым вовлекать в это дело сопровождающих их авантюристов, не зная всей истории.

Будучи одним из специалистов по связям с общественностью в стране, Коди всю жизнь провёл, курсируя между сценой и закулисьем. Однако он был не из тех, кто стал бы принудительно втягивать честных и приятных авантюристов в проблемы(неприятности).

"Если бы они были чуть более циничными и менее очаровательными, он мог бы воспользоваться ими в полной мере", — подумал Коди, глядя с грустным выражением лица на Харуку и остальных, уставившихся на Юрия.

Забавно было видеть, как эти трое с одинаковыми лицами смотрят в одном направлении. Он задумался, сформировали ли они отряд, потому что были похожи друг на друга, или это просто совпадение. Однако он заметил, что только Монтана пялится на него.

Оглядываясь назад(если повспоминать), Монтана часто вёл себя странно. Даже сейчас, вместо того чтобы смотреть ему в глаза или в лицо, Монтана, казалось, просто пялится в его сторону.

Притворившись, что не замечает действий Монтаны, Коди направился к своей палатке.

— Бродить вокруг передней линии впервые за долгое время очень утомительно… Первым отдохну я, а остальное оставлю на тебя. Что касается ребёнка, я сделаю всё возможное, чтобы его защитили в Ордене, хорошо?

— Ах, да, большое Вам спасибо. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте мне знать.

Харука склонила голову и почувствовала облегчение.

Она хотела что-то сделать для ребёнка, но, будучи авантюристкой, не имевшей родни, она подумала, что если бы Коди не предложил, ей пришлось бы предложить это самой.

— О, разве можно такое говорить? Я, возможно, только что получил что-то хорошее.

Проводив взглядом Коди, возвращающегося в свою палатку, Кори́н толкнула Харуку в плечо и прошептал ей на ухо.

— Харука, тебе не стоит давать пустые обещания таким хитрым взрослым.

— Да, но он предлагает позаботиться о ребёнке, и мы нашли его…

— Ты чересчур добра.

— Э, почему?

Оглянувшись, Харука увидела, что Альберт и Монтана кивают и смотрят на неё равнодушными взглядами.

Задаваясь вопросом, не сделала ли она что-то глупое, Харука наклонила голову.

Увидев это, остальные трое забеспокоились о Харуке. Эта красивая женщина казалась немного рассеянной.

Харука считала, что в обмане виноват тот, кто обманывает, а не тот, кого обманывают. Однако в этом мире в подавляющем большинстве случаев те, кого обманывали, сами несли ответственность за это. Хотя в публичных или благородных кругах всё было иначе, среди обычных граждан это было обычным делом.

Хотя она могла принимать взвешенные и взрослые решения, она становилась ненадёжной, когда дело доходило до обещаний, что было общим пониманием между тремя её товарищами.

Кори́н и Альберт преувеличенно вздохнули и направились к рыцарям. Встретившись взглядом с Харукой, Монтана повторил их вздох и последовал за ними.

Оставшись одна, Харука задумалась, почему всё всегда так получается, и, поглаживая кончик носа пальцем, пошла в конце группы.

Святой город Виста

Двигаясь как запланировано, группа достигла границы Герцогства Доттáрт и вошла в Святую Нацию Орден.

В Святой Нации Ордене общественный порядок тщательно поддерживался рыцарями, что делало дороги более безопасными по сравнению с другими странами.

Поскольку защита ключевых точек и границ была возложена на Королевство Десéнт, силы рыцарей могли быть рассредоточены по всей стране. В результате люди чаще перемещались по стране, а культура и наука были более развиты, чем в других местах.

С другой стороны, ощущение кризиса было слабее, чем в других странах, и было много мечтательных и добродушных людей.

Изначально в расписании экспедиции было много свободных дней, но они прибыли в Висту, столицу Святой Нации, на пять дней раньше запланированного.

Если бы они продолжили в том же темпе, то уложились бы в график или немного задержались, но Коди ускорил ход событий ради Юрия.

Когда они добрались до первого города в Ордене, Коди собрал всех и предложил как можно скорее перевезти ребёнка в более безопасное место.

Дети в этом возрасте были склонны к болезням. Те, кто с этим сталкивался, начали говорить, что нужны условия лучше, что нужно то-то купить и т.д. Это и привело к такому предложению.

Истинным желанием Коди было избежать ежедневных придирок, но он никак этого не показывал и хладнокровно заявлял, что делает это ради Юрия.

В тот день Коди арендовал экипаж, заряженный двумя лошадьми, с кучером, и, взяв с собой только Юрия и авантюристов в качестве охраны, они быстро отправились в путь. Тем временем близнецы, в рамках их выпускной практики, остались, чтобы убедиться, что багаж благополучно доберётся до Висты.

Коди, которому не нужно командовать и который мог просто сидеть, сиял от радости, глядя из кареты на то, как придирающиеся остаются позади.

Только Дект, который давно знал Коди, подумал "Ох, боже", но никто больше не заметил истинных чувств Коди. Хитрый взрослый.

Виста была огромным городом, видимым даже издалека.

После того, как мы пересекли последнюю горную тропу перед Вистой, перед нами открылся обширный вид. В центре стоял святой город Виста, а вокруг него на несколько километров, словно спутники, располагались несколько городов и деревень.

На западе вдалеке виднелось море, на севере были обширные зернохранилища, а на юге — богатые леса и горы.

На особенно высоком холме в центре Висты стояла величественная церковь, похожая на замок. Это была штаб-квартира Церкви Оракула. Город разрастался, создавая несколько слоёв стен и отдельных районов. В некоторых местах даже были высокие здания.

Казалось, что у каждого района свой характер, свой дизайн и атмосфера, которые заметны даже издалека.

Во время путешествия Фред часто рассказывал Харуке и остальным о Висте.

Он утверждал, что Виста - величайший город в мире.

С точки зрения обороны и военной мощи он, возможно, уступал другим городам-крепостям, но с точки зрения культуры, людей и качества жизни он был абсолютно лучшим, на чём он неоднократно настаивал.

Харука и остальные думали, что это нормально, когда кто-то с гордостью рассказывает о своём родном городе, и не воспринимали это слишком серьёзно. Но, увидев город в реальности, они поняли, почему он так хвастался. Это было захватывающее зрелище.

— Вы чего все разинули рты?

Коди смеялся и подшучивал над ними, когда увидел, как они вчетвером и Юрий, которого держала Харука, уставились на отдалённую Висту.

Коди нравилось пересекать эту гору с чужаками. Обычно он видел их слегка глуповатые лица, и если кто-то ему не нравился, он мог отпустить саркастическое замечание и почувствовать себя ещё лучше. Но на этот раз их невинная реакция была просто милой и заставляла его смеяться.

— Вау!… Это потрясающе!

Альберт, ошеломлённый, плюхнулся на сиденье кареты.

— Кукуку, как же приятно видеть вас всех такими удивлёнными, будучи гражданином Ордена. Я найду время, чтобы показать вам всё вокруг, так что с нетерпением жду этого. Но сначала нам нужно провести различные процедуры для этого малыша.

— Да, и что нам делать, когда мы прибудем в Висту?

Коди вытащил и проверил контракт с Харукой и остальными, прежде чем ответить.

— Раз мы уже здесь, нам не нужны охранники… Но поскольку нам ещё многое нужно уладить, я попрошу вас остановиться в гостинице, которую я укажу. Если хотите, можете работать в Гильдии Авантюристов. Просто возвращайтесь в гостиницу на ночь. Если не сможете вернуться, предупредите меня заранее. Поскольку мы прибыли раньше, срок контракта, похоже, можно продлить. Если мы его превысим, я заплачу за время ожидания согласно первоначальному контракту. Как вам такое?

Харука, вспомнив недавний выговор, повернулась к своим спутникам, чтобы убедиться.

— Мне любопытно узнать о здешней Гильдии Авантюристов!

— Да, я с удовольствием пройдусь с тобой по магазинам, Харука!

— Я хочу сходить на рынок.

Услышав, как все горячо выражают свои надежды, Харука улыбнулась и ответила Коди.

— Тогда мы так и поступим. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

Харука тоже была так взволнована видом огромного города, которого она не видела в своём родном мире, что не могла сдержать улыбку.

Розыгрыш

Они остановились у особняка Коди.

Это было большое здание в западном стиле, какое можно увидеть по телешоу о роскошных домах.

— Позвольте мне объяснить ситуацию моей жене и оставить ребёнка с ней. Я скоро вернусь, чтобы показать вам ваше место ночлега, так что, пожалуйста, подождите меня.

Держа Юрия на руках, Коди побежал в особняк и вернулся к карете примерно через десять минут, как и обещал.

— Хорошо, давайте я покажу вам особую гостиницу. Мы покроем расходы на проживание в течение срока действия контракта, так что не волнуйтесь.

Коди что-то сказал кучеру, а затем вернулся на своё место и с улыбкой начал рассказывать о городе.

Здания в городе становились всё больше, роскошнее и величественнее. Как только они заинтересовались, куда едут, они подъехали к особенно большому зданию, и экипаж наконец остановился.

— Что думаете, может здесь? Это моя главная рекомендация. Я обещаю, что вы почувствуете себя как член королевской семьи и насладитесь роскошным отдыхом.

Высящееся перед ними здание поражало своими размерами и площадью, затмевая окружающие постройки. Просто находиться в таком величественном месте было немыслимо.

Даже если бы за них платил кто-то другой, они не думали, что смогут расслабиться в гостинице, где цены были невообразимыми. Пока Коди с самой очаровательной улыбкой наблюдал за ними, Харука и остальные молча энергично качали головами. Даже Монтана, который обычно оставался невозмутимым в таких ситуациях, выразил своё неодобрение, согласившись с остальными тремя.

— …Пфф, ха-ха, я просто шучу. Мне было интересно, как вы отреагируете, простите. Позвольте мне дать вам настоящую рекомендацию, следуйте за мной.

Коди расхохотался и пошёл дальше. У него так поднялось настроение, что он время от времени посмеивался, пока они шли к месту назначения.

— Коди-сан, ты кажешься совсем другим с тех пор, как мы впервые встретились.

— Сначала нужно оценить ситуацию, присмотреться к людям. В вашей группе должен быть хотя бы один человек, способный на такие тонкости, не так ли?

— Мне не нравятся подобные вещи.

— Мне тоже.

Услышав их немедленный отказ, Монтана и Харука переглянулись.

— Харука, а как насчёт Вас?

— Ну… я не очень хороша в таких интеллектуальных играх.

— Нет никого, — прямо признался Монтана, и Харука почувствовала себя немного неловко.

— Неужели я настолько ненадёжна, что меня так быстро списали со счетов? Ладно, да, я ненадёжна.

Она на мгновение усомнилась в себе, а затем почувствовала себя подавленной.

— В таком случае вам следует стать достаточно компетентными. Это другие должны приходить к вам, чтобы проверить ваше настроение, — весело предложил Коди.

— Вот как, надо придерживаться этого плана, — ответил Альберт, скрестив руки на груди в ответ на предложение Коди.

Его амбиции были благородными, и Харука считала его образ жизни впечатляющим.

Если бы Харука участвовала в таких интеллектуальных играх, ей было бы приятнее стремиться к большим высотам в качестве авантюриста.

К счастью, у этого тела были преимущества как в магии, так и в физических способностях. Она не знала, как далеко сможет зайти, и ей казалось, что она пользуется чужими ресурсами. Но она была полна решимости использовать свою силу ради своих товарищей и чувствовала себя уверенной в этом.

Коди поднял руку, чтобы подозвать ожидавший его экипаж, и ловко забрался внутрь.

— Ну же, забирайтесь внутрь. Вам ведь не нужна гостиница в благородном районе, верно? Давайте отправимся в район авантюристов.

Подчиняясь указанию, Харука забралась в экипаж, но, сев, заметила кое-что странное.

— Хм, Коди-сан, похоже, мы едем той же дорогой назад.

— Хмм? Да, это верно.

— Хм, я надеюсь, что это не так, но… Вы ведь привели нас сюда для того, чтобы посмотреть на нашу неловкую реакцию, правда?

— ...Ни в коем случае.

Он начал рассказывать: "Видите, вон в том здании часто останавливается такой-то дворянин...", но Харуку было не так-то просто обмануть.

В конце концов, миновав особняк Коди, они прошли через главные ворота и, не останавливаясь, направились в противоположную от аристократического района сторону.

Харука, которая не ожидала, что окажется в совершенно противоположном направлении, была не просто удивлена, она была поражена.

— Это как раз в противоположном направлении...

— Харука-сан, ключ к тому, чтобы оставаться молодым, - быть честным самому себе и никогда не терять свой детский дух.

Когда Харука и остальные в унисон бросили на Коди осуждающий взгляд, Коди быстро указал на далёкое здание и повысил голос.

— Смотрите, это Гильдия Авантюристов Висты! Впечатляет, правда?

Здание было почти таким же большим, как и предыдущая гостиница, но в нём не было никаких украшений, и оно выглядело исключительно функциональным. Его грубоватый вид подходил месту сбора авантюристов.

Случай в Висте

Осмотрев снаружи Гильдию Авантюристов Висты, Харука и её товарищи направились в гостиницу, расположенную примерно в пяти минутах ходьбы от неё.

Гильдия Авантюристов Висты была большой и впечатляющей, но в ней не было общежития для авантюристов. Хотя она казалась очень большой среди множества зданий, при входе внутрь казалось, что у гильдии в Оранце была более просторная эксклюзивная зона.

В гостинице, куда их привели, прямо у входа был зал, как у таверн, что было типично для авантюристов. Некоторые столики были заняты, и, несмотря на полдень, некоторые люди уже пили.

Коди оплатил их пребывание на оставшийся срок на стойке регистрации. Завтрак был включён в стоимость, но обед и ужин им придётся искать в другом месте или в таверне при гостинице.

Харука снова осознала, что оказалась в одной комнате с Кори́н, но, поскольку это, скорее всего, продолжится, она решила привыкнуть к этому как можно быстрее.

Им уже говорили об этом до того, как они пришли сюда, но, по сути, они должны возвращаться в эту гостиницу только переночевать. Если им по какой-то причине нужно было работать всю ночь, они должны были оставлять сообщение на стойке регистрации.

Коди сказал, что потратит немного времени на составление отчётов, оформление разрешения для Юрия на проживание в этом городе и расследование причин той резни. Похоже, возвращение его довольно оживило.

Коди, наверное, наслаждался своей работой и не считал её обременительной.

В Японии тоже были трудоголики. Мысли об этом навеяли приятные воспоминания.

В поколении Харуки таких людей становилось всё меньше, но, похоже, у многих людей из поколения её босса была такая склонность. Это было наследием процветающей эпохи Японии.

Поскольку в тот день было уже за полдень, они обсудили планы на следующие дни и рано легли спать. Как обычно, Кори́н была рада, что Харука наполнила таз горячей водой. Харука смотрела в окно, отстранившись от комнаты.

Количество людей, гуляющих по улицам ночью, было больше, чем в Оранце, и в городе было больше огней.

Количество населения разнилось, поэтому, естественно, количество людей, гуляющих ночью, увеличилось.

Возможно, из-за ночных патрулей групп рыцарей, которые время от времени появлялись среди толпы, на главной улице не было пьяных драк. Это был мирный и спокойный город.

Харука вспомнила, что слышала от Коди об основных учениях Церкви Оракула.

В Эпоху Божеств они, как правило, агрессивно противостояли Руинам Разрушителей, но в наши дни их главное учение — помогать друг другу как соседям и развивать культуру человечества.

Сговор с Разрушителями был очень серьёзным преступлением. Но рыцари в окрестностях Висты поддерживали общественный порядок, и за последние десятилетия не было никаких сообщений о появлении здесь Разрушителей.

Таким образом, основной обязанностью рыцарей было поддержание общественного порядка и обеспечение безопасности для развития человечества, а не борьба с Разрушителями.

Фред вскользь упомянул, что внутри церкви из-за идеологических разногласий и амбиций возникают разногласия между фракциями, хотя Харука не слышала подробностей. Судя по тому, что она слышала, это была в целом безобидная и мирная религия.

— Я закончила.

Харука почувствовала тяжесть на спине. Повеяло приятным ароматом. Если бы она попыталась оттолкнуть Кори́н, та бы только крепче вцепилась в неё, поэтому Харука повернула голову и посмотрела на Кори́н.

— Пахнет чем-то приятным.

— О, ты заметила? Я недавно купила ароматическое масло. Тебе нравится?

— Да, у него прекрасный цветочный аромат.

Когда она это сказала, Кори́н прижалась носом к шее Харуки и начала принюхиваться.

— Эт-это щекотно.

—  Харука, у тебя тоже какой-то запах.

— Нет, я не...

Может быть, от неё пахнет старостью? Харука почувствовала укол тревоги. С тех пор, как она стала такой, её тело, казалось, естественным образом источало приятный аромат, поэтому она не беспокоилась об этом.

— Интересно, почему. Если я принюхиваюсь, то чувствую сладкий, успокаивающий запах. Обычно я его не замечаю, но…

— Эм, это немного смущает, так что не могла бы ты остановиться?

— Ни за что, ещё совсем чуть-чуть.

Харука тихо вздохнула и расслабилась, снова выглянув в окно. Она увидела женщину, которая, вероятно, работала по ночам, стоящую в переулке. Даже в этом городе были такие люди. Там, где есть спрос, появляются рабочие места.

Кори́н понюхала её шею, и Харука слегка поморщилась от щекотки.

С тех пор, как она стала такой, она не испытывала сексуального влечения ни к мужчинам, ни к женщинам. Она и раньше не была особенно сильна в этом отношении, и теперь была благодарна за перемены.

На следующий день после завтрака они направились в Гильдию Авантюристов.

Как она и думала вчера, авантюристы в Висте в среднем были моложе, чем в Оранце. Пока остальные трое направлялись к доске запросов, Харука остановилась и огляделась.

Многие из них, наверное, были примерно того же возраста, что и близнецы, с которыми они путешествовали.

Однако среди них было мало тех, кто, казалось, привык к приключениям, и не у многих было хорошо ухоженные оружие или доспехи. Пока Харука размышляла, почему так могло быть, проходившая мимо девушка резко обернулась и уставилась на Харуку широко раскрытыми глазами.

— ...тёмный эльф!

Девочка вкинула эту фразу и убежала к другим детям, указывая на Харуку и что-то шепча.

Поняв, что это, возможно, то, о чём Коди упоминал ранее, Харука решила не обращать на это внимания и вернулась к своим товарищам.

Обвинение

Когда о тебе шепчутся, а другие смотрят на тебя, это мучительнее, чем можно себе представить. Харука изо всех сил старалась не смотреть в ту сторону, пока шла к доске запросов.

В Теологической Семинарии Ордена ходили слухи, что тёмные эльфы были созданы Богом Разрушения. Это означало бы, что те ребята могли быть из семинарии. Поскольку Лео и Тео тоже были оттуда, возможно, они даже были знакомы.

— Хм… нет никаких запросов на порабощение, — пробормотал Альберт, потягиваясь и просматривая доску запросов от начала до конца.

Харука тоже быстро просмотрела её, но большинство задач, похоже, были связаны с городом, и все они были для 5-го или ниже рангов.

Для завершения нескольких многообещающих требовалось несколько дней.

— Вероятно, это потому, что рыцари обеспечивают безопасность близлежащих территорий. Им не нужно полагаться на авантюристов, — заметила Харука.

— Ах, да. В отличие от Оранца, здесь нет большого леса поблизости, — разочарованно согласилась Кори́н с Харукой.

Возможно, это трудный регион для жизни авантюриста.

Харука и остальные стояли там, не зная, что делать.

— Может, нам просто помочь с переездом или строительными работами? — предложила Харука.

— Фу, мы только что повысили свой ранг, а теперь возвращаемся к этому? — пожаловался Альберт, съёжившись и всем своим видом выражая отсутствие мотивации.

Похоже, ему действительно не нравились эти низкоранговые запросы.

— Помогать нуждающимся - по-прежнему важная работа. Давай попробуем найти что-нибудь хорошее, — сказала Харука, погладив Альберта по голове, но это, похоже, не подняло ему настроение.

— Эй, ребята! — крикнул кто-то.

— ...Что случилось? — ответила Харука, оборачиваясь и видя, что девочка, которая убежала от неё ранее, теперь стоит тут со своими друзьями.

Харука ответила самым спокойным голосом, на который была способна, предчувствуя беду. Девушка ахнула и отступила на шаг, её лицо напряглось от страха. Несмотря на страх, она нашла в себе смелость заговорить.

Если это то, как дети в Висте относятся к ней, Харука подумала, что лучше бы оставить капюшон на месте. Она пожалела, что так расслабилась в дороге, что забыла его надеть.

Девочка, стараясь не смотреть на Харуку, обратилась к остальным троим.

— Т-тёмная эльфийка - апостол Бога Разрушения Зеста. С ней опасно находиться рядом!

Все трое посмотрели друг на друга, затем на Харуку, а затем снова отвернулись к доске запросов, продолжая своё обсуждение.

— Как насчёт того, чтобы мы просто сделали перерыв в работе и осмотрели достопримечательности?

— Я согласен. Хотя я проверю запросы ещё раз.

— Меня это вполне устраивает.

— Я-я не думаю, что это хорошо - закрывать глаза на это! — взмолилась девочка, дрожа, со сжатыми кулаками и заплаканными глазами.

Увидев её в таком состоянии, Харука, которую обвиняли, была вынуждена вмешаться и выступить посредником.

— Харука, не заморачивайся, — сказал Альберт, даже не взглянув на девочку, и вернулся к изучению запросов в левом верхнем углу.

Девочка, вероятно, искренне верила, что тёмные эльфы - это апостолы Бога Разрушения, и отважно пришла их предупредить. Несмотря на то, что она заблуждалась, Харука не считала её плохой девочкой.

Она казалась хорошим ребёнком, который заботился о других, даже о незнакомцах. Было бы лучше, если бы она могла проявлять такое же сочувствие и к тёмным эльфам.

По словам Коди, слухи о тёмных эльфах были всего лишь неопасным заблуждением. Настоящая проблема заключалась в тех, кто распространял эту ложь. Возможно, они не ожидали, что это доставит тёмным эльфам столько неприятностей.

С тех пор как Харука приехала в этот город, она издалека видела эльфов, но ещё не встречала ни одного тёмного эльфа. Неудивительно, что ходили странные слухи, ведь вокруг было так много народа. Народ, естественно, боялся неизвестного.

Полностью проигнорированная остальными тремя, девочка со слезами на глазах выпрямилась и указала на Харуку.

— Ты! Сразись со мной! Если я выиграю, ты должна будешь освободить тех, кому промыла мозги!

Девочка, по-видимому, нацелившись на единственного, кто обратил внимание, дрожала, но не убежала.

Харука была в замешательстве. Она не хотела ни с кем сражаться, а поражение означало освобождение её друзей. Она не хотела участвовать в такой бессмысленной битве.

— *Вздох...* — Альберт с преувеличенно тяжким вздохом повернулся и подошёл к девочке. — Тогда я буду твоим противником. Если ты проиграешь, никогда больше не подходи к Харуке.

"Воу, он похож на хулигана из её прошлого." — подумала Харука.

То, как Альберт осматривал её с головы до ног, напоминало манеру преступников эпохи Сёва.

Девочка, явно напуганная, отступила на два шага назад и, казалось, была готова расплакаться. Дети, стоявшие позади неё, подбадривали её.

— Дерзай, Сара-тян!

— Сара-тян - «Дитя Бога», ты не можешь проиграть!

— Сделай это, Сара-тян!

Харука начала думать, что дети позади неё были настоящими нарушителями спокойствия. Она посмотрела на каждого из них по очереди. Те, кто встретился с ней взглядом, спрятались за Сарой. Сара, у которой хватило смелости заговорить, казалась лучшим ребёнком.

— Не волнуйся, Харука. Я позабочусь о том, чтобы они больше никогда тебя не беспокоили. После Сары я разберусь с остальными, — сказал Альберт, подняв большой палец вверх и уверенно улыбнувшись Харуке.

Это заставило Харуку занервничать. У Альберта была ребяческая жилка, и он говорил то, что думал. Он, наверное, без колебаний ударил бы даже девушку по лицу.

Увидев, что Сара вот-вот упадёт в обморок, Харука почувствовала жалость к ней. Сара, скорее всего, не умела драться. И дети, стоявшие позади неё, не выглядели так, будто привыкли к дракам. Если оставить всё на Альберта, это ничем хорошим не закончится.

Будучи авантюристкой, которая сражалась с дикими зверями, Харука считала, что сможет справиться с этими детьми.

— Нет, Альберт, я сама справлюсь. Спасибо, — сказала Харука, решив, что её крепкое тело выдержит любую травму.

Сара заметно расслабилась, и Харука запереживала, всё ли с ней в порядке. Учитывая, что она считала Харуку апостолом Бога Разрушения, было странно испытывать облегчение при встрече с ней. Должно быть, Альберт был ещё более пугающим.

— Но, — сказала Харука, стараясь выглядеть как можно более устрашающе, — вы все должны прийти ко мне. Нельзя возлагать всю вину только на одного человека.

Сражение

Похоже, они собирались провести матч на тренировочной площадке, поэтому Харука последовала за детьми, которые молча шли впереди.

Несмотря на то, что это было сражение, которое они сами затеяли, она не могла не думать о том, что, будучи взрослой, она не должна была соглашаться на это или что с её стороны это было по-детски.

— Ну, это нормально, если Харука хочет это сделать, но ты сможешь сдержаться?

— Ну, эм, не знаю...

Удивлённая тем, что Альберт намеривался сдерживаться, Харука даёт неопределённый и неуверенный ответ.

Зная, что её тело выносливо, она подумала, что сможет справиться с боем, принимая удары, не слишком задумываясь об этом.

Кори́н, не проявляя никакого интереса, осматривалась вокруг. Когда её спросили, что она делает, она ответила, что запоминает дорогу. Судя по тому, что она сосредоточилась на метле и совке, стоявших в коридоре, похоже, что и на этот раз всё было безнадёжно.

Монтана несколько раз перекладывал камень из правого рукава в левый и сухофрукты из левого рукава в правый. Хотя казалось, что он что-то раскладывает, со стороны было совершенно непонятно, по каким критериям он это делает.

— Я понимаю, что у нас матч, но как насчёт правил?

Стоя на тренировочной площадке, Харука спросила девочку по имени Сара. Пятеро детей во главе с Сарой стояли лицом к Харуке. Шестеро человек на площадке площадью 20 квадратных метров чувствовали себя немного стеснённо.

Тем временем за спиной Харуки трое её товарищей удобно расположились и подбадривали её.

— Харука, постарайся сдерживаться! Не убивай их!

Такие зловещие вещи говорил Альберт, и дети отступали назад. Хотя у Харуки не было таких намерений, она чувствовала, что всё более пугающий образ тёмного эльфа формируется в их сознании, и ей хотелось это немного смягчить.

"Неужели я стала бы действительно так серьёзно относиться к избиению детей?"

Больше всего её беспокоило то, какой она предстала в сознании Альберта.

— Сделай всё, что в твоих силах.

— Ага.

Двое других, перекусывая чем-то похожим на виноград, который они откуда-то достали, подбадривали её без всякого напряжения. Харука подумала, что ей следует воспринимать это как знак доверия, но ей хотелось, чтобы они подбадривали её чуть серьёзнее.

— У-у-убийства з-з-запрещены. Если ты убьёшь, ты п-п-п-проиграешь! — сказала дрожащим голосом Сара, серьёзно восприняв слова Альберта.

"Я никого не убью." — мысленно ответила Харука и кивнула.

— Если ты сдашься или покинешь эту площадку, ты проиграешь. Как тебе такое?

— Х-х-хорошо.

— Кстати… если я выиграю, будет ли какое-нибудь вознаграждение?

— Тогда я стану твоей слугой, п-пожалуйста, не причиняй вреда другим детям!

— Ох, ладно.

Харука чувствовала, что её всё чаще выставляют монстром.

Она беспокоилась о том, сможет ли по-настоящему перевоспитать этих детей и развеять дурные слухи о тёмных эльфах.

— Ну что, начнём? Пожалуйста, будь со мной помягче.

Дети, склонившие головы вслед за Харукой, на самом деле могут быть воспитанными и хорошими детьми.

Однако сразу после этого дети вытащили из-за пояса что-то вроде палочек и начали произносить заклинания в сторону Харуки. Она подумала, что они выглядят как из магической школы.

Харука задумалась о том, как ей следует двигаться, чтобы избежать попаданий. Обычно человек умирает, если его поражает магия.

Куда делось обещание не убивать? Или они верили, что тёмные эльфы не умрут от чего-то подобного? Это было неприятное доверие.

Но даже несмотря на это, магическое заклинание произносилось довольно медленно. Они находились всего в 10 метрах друг от друга, могли ли они позволить себе так неторопливо произносить заклинание?

Подумав, что это сомнительно, Харука бросилась бежать, чтобы прервать их песнопение. Увидев это, двое детей прекратили песнопение и отступили назад, а остальные трое продолжили.

Не обращая внимания на тех, кто прервал заклинание, она направилась к троим, которые продолжали. Она схватила одного из детей за воротник мантии, а свободной рукой схватила другого.

— Прекрати, прекрати это!

— Отпусти, отпусти меня!

Не обращая внимания на крики детей, которых она схватила, Харука подтащила их к краю площадки и слегка вытолкнула наружу. Земля была покрыта травой, так что они не должны были сильно пострадать. Хотя она слышала звук, похожий на кваканье раздавленной лягушки, с ними, вероятно, всё было в порядке. Вероятно.

Обернувшись, оставшиеся двое, которые прервали заклинание, добровольно выбежали с площади, оставив только Сару.

К тому времени, как Харука развернулась и побежала, палочка Сары была направлена на неё, и был выпущен «Разрезающий Ветер». Полагая, что если его не сдержать, он может попасть в детей, которых она бросила позади себя, Харука подняла руку, и, чувствуя давление, приняла удар.

Не то чтобы у неё не было никакого плана. Во время своего путешествия в Висту Харука неоднократно проверяла прочность своего тела. Она убедилась, что не пострадает, если будет использовать на себе более слабые версии своей магии. Затем она попробовала чуть более сильные версии, а потом ещё сильнее. Так продолжалось до тех пор, пока Лео не узнал об этом и не отругал её за опасные эксперименты.

Хотя её серьёзно отругали, благодаря этому она кое-что узнала.

Это тело не пострадало бы от чего-то вроде такого «Разрезающего Ветра».

Её рука, резко опустившись, погасила «Разрезающий Ветер», словно отмахнувшись от него.

Стоя перед Сарой, которая дрожала, держа в руках палочку, Харука спросила, глядя на неё сверху вниз.

— Ты сдаешься?

— Д-д-да... *шмыг*...

Увидев, что девочка сидит и плачет, Харука почувствовала себя так, будто она издевалась над кем-то слабым, и ощутила непреодолимое чувство вины.

Убеждение

Размышляя о том, что именно она делает с детьми, только вступившими в подростковый возраст, Харука усадила их на траву и встала перед ними. То ли в этом мире было принято сидеть в позе сэйдза, когда тебя ругают, то ли они слишком боялись сидеть иначе, но все они сидели в позе сэйдза.

— Не стесняйтесь, сядьте поудобнее, ладно? — мягко сказала она, но, видя, что никто не двигается, Харука забеспокоилась.

Она села перед ними, скрестила ноги и снова их подбодрила.

— Ну же, устраивайтесь поудобнее.

Она молча наблюдала, как все пятеро осторожно устраиваются поудобнее, ожидая, пока они успокоятся.

— Позови меня, когда закончишь, я буду тренироваться. Давай для разнообразия потренируемся с тобой в паре, Монтана.

— Конечно.

С этими словами Альберт и Монтана ушли вместе. Кори́н подошла к Харуке и села рядом с ней.

— Похоже, ты не пострадала.

Кори́н закатала рукав Харуки, посмотрела на её руку и нежно погладила её. Хотя она и вела себя непринуждённо, по-видимому, она всё равно немного переживает.

— Я в порядке, спасибо.

— Харука, ты девушка, поэтому тебе нужно быть осторожной, чтобы не пораниться.

— Ну, да, наверное.

Несмотря на то, что Харуку называли девушкой, она не собиралась выходить замуж. Она не испытывала романтического влечения ни к мужчинам, ни к женщинам и не думала, что это изменится в будущем.

Сейчас у неё были более важные дела, например, разобраться с детьми, которые сидели перед ней.

— Ладно, я хочу сказать много всего… Сначала, просьба. Я тёмный эльф, но я не враг ни вам, ни тем, кто живёт добропорядочной жизнью. Поэтому, когда вы увидите меня, я не прошу быть дружелюбными, но, пожалуйста, не нападайте на меня вместе с кем-нибудь ещё.

Посмотрев на каждого ребёнка по очереди, они все искренне, со всей серьёзностью кивнули, понимая ситуацию и не проявляя никаких признаков дальнейшего неповиновения.

— Итак, вот вам поучение. Перестаньте ввязываться в драки с теми, о ком вы ничего не знаете. Если бы я действительно была злой, вы бы не ушли невредимыми. Думайте, прежде чем действовать, и берегите себя. Кроме того, перестаньте верить слухам, не проверив их. Почему вы вообще решили, что тёмные эльфы могут вам навредить?

— Все так говорили... — дрожащим голосом ответила Сара.

Стараясь, чтобы это не прозвучало обвиняюще, Харука продолжила.

— Понятно. Так от кого они это услышали? Кто это начал и почему? Трудно отследить источник слухов, особенно плохих, но неопасных. Однако, если это что-то, что может ранить кого-то, вам обязательно нужно прежде проверить правду. И, наконец, не используйте магию против человека так беззаботно, это опасно! Если вы поняли, можете идти.

Дети медленно встали, переглядываясь друг с другом, словно боясь, что Харука нападёт на них, если это увидит. Они осторожно покинули это место.

Не желая пугать их ещё больше, Харука молча смотрела, как они уходят, и заметила, что Сара осталась.

— Я не буду нападать на тебя только потому, что ты повернёшься ко мне спиной. Ты тоже можешь уйти.

Несмотря на это, Сара поджала губы и не сдвинулась с места. Харука, не зная, что делать, взглянула на Кори́н. Кори́н, поймав её взгляд, покачала головой, словно говоря, что тоже не знает.

— Эм... Сара-сан, есть что-то ещё? — спросила Харука у Сары, которая подняла голову и решительно посмотрела на Харуку.

— Ты действительно не служишь Богу Разрушения, хотя и являешься тёмным эльфом?

— Хоть кто-нибудь узнал, правда ли это?

— Я не знаю.

— Тогда почему ты так думаешь?

— Наш учитель… рассказывала нам истории о временах до Эпохи Божеств, говоря, что Оракул-сама был похож на эльфа, а Бог Разрушения, Зест, выглядел как тёмный эльф…

Такого рода истории ещё больше запутывали ситуацию.

Если бы так сказали специалисты, это могло бы быть правдой, но Харука никогда не слышала, чтобы тёмные эльфы враждовали с человечеством. Кроме того, она никогда не видела других тёмных эльфов и до недавнего времени была обычным работящим взрослым на Земле, поэтому у неё не было возможности проверить правдивость этих слов.

Проблема, казалось, заключалась в том, что учителя, которые должны были обучать и воспитывать детей, беспечно говорили о сомнительных(недоказанных) вещах.

Но в этой области тёмных эльфов, наверное, не видели, и если бы не появилась Харука, дети могли бы вырасти без какого-либо ущерба.

— Понятно. Что ж, если говорить про себя лично, то я не живу с какой-то разрушительной целью. Я хочу путешествовать с Кори́н, Алом и Монтаной будучи авантюристами. Я не причиняю людям боль без необходимости. Как мне заслужить ваше доверие?

— Я Вам верю. Я думаю, что Вы добрый человек. Никто из нас не пострадал, а если бы Вы были ужасной, у нас были бы большие проблемы.

Увидев, что Сара наконец-то поняла, Харука глубоко вздохнула и выпрямилась.

— Хорошо, тогда...

— И я сдержу своё обещание! С сегодняшнего дня я буду Вашей слугой!

Когда Харука уже собиралась закончить разговор, Сара решительно вмешалась. Харука, снова обеспокоенно глядя на неё, перевела взгляд на Кори́н, которая отвернулась, чтобы не встретиться с ней глазами.

Посчитав ситуацию странной, Кори́н тайком посмеивалась над обеспокоенным выражением лица Харуки.

Дитя Бога

Вопрос о том, станет ли Сара слугой или нет, был временно решён, когда Харука успокоилась и сказала: "Давай опустим эту тему."

Харука не собиралась подчинять её своей воле, но Сара считала, что её признали, так что это была лишь временная мера.

Если взглянуть на соседнее пространство, там Монтана и Альберт тренировались с деревянными мечами.

В ответ на мощные удары Альберта Монтана переместил своё тело и контратаковал а не скрестил клинки. Альберт, столкнувшись с быстрой контратакой, не стал возвращать деревянный меч в исходное положение, а вместо этого резко отпрыгнул назад, используя свои природные атлетические способности, чтобы увеличить дистанцию.

Харука иногда посматривала на их тренировку, и обычно всё происходило похожим образом.

У Монтаны, похоже, было хорошая зрительная реакция. Он двигался, когда тело противника только начинало двигаться, и хорошо уклонялся от атак.

Альберт мог перейти к следующему движению из любой позиции, так что даже если бы его атака была отражена, он не подвергся бы контратаке.

Их умения были равны, и Харука никогда не видела решающего исхода.

Каждый раз, когда она наблюдала, их движения становились чётче, что свидетельствовало о хорошей натренированности.

В последнее время Харука стала прозорлива достаточно, чтобы видеть их обмен ударами и понимать их прогресс. Этим она ощущала собственный рост. Однако, поскольку она нечасто наблюдала за сражениями других, она всё ещё не была уверена, насколько сильны эти двое.

— Обсуждение закончено. Давайте прогуляемся по городу, когда вы достигните хорошей точки, чтобы закончить.

Когда Харука крикнула это, Альберт отвлёкся, расслабился и повернулся головой к Харуке. В этот момент Монтана быстро двинулся вперёд и ткнул Альберта в бок деревянным мечом. Это было едва заметное прикосновение, даже не атака, но Монтана торжествующе заявил.

— Это конец.

— ...Эй, что это только что было?

— …? Мы ведь собираемся в город, так?

— Эй, Монтана, я не проиграл. Это была ничья, ясно? Ты меня слушаешь?!

— Мы собираемся по магазинам.

Не обращая внимания на идущего за ним Альберта, Монтана убрал деревянный меч и подбежал к Харуке.

— Все сказали, что это хорошая точка, чтобы закончить, так что я и закончил. Чистая победа.

— Я не принимаю этого. Я категорически не принимаю! Правильно ведь, Харука? Это была ничья, верно?

— Эмм, ну, в общем, да, наверное?

— Видишь, это ничья. Ничья!

— Да, да, да.

Монтана, притворявшийся, что не слышит, прижав уши, вел себя довольно подло.

Когда они покидали тренировочную площадку, Альберт заметил, что Сара идёт за Харукой, и удивлённо нахмурился. Он подумал, что это нормально, если они идут в одном направлении к выходу, но ему стало интересно, почему она идёт за ними на улице.

— Почему она преследует нас?

— Потому что я стала слугой Харуки-сан.

— Пожалуйста, притворись, что ты этого не слышал.

Харука сразу же отвергла ответ Сары. Альберт, бросив взгляд на Сару, заметил обеспокоенное лицо Харуки и решил не развивать эту тему.

— Значит, ты Сара, да? Если ты следуешь за нами, хотя бы представься.

— Да, ты прав. Меня зовут Сара Коут. Мне тринадцать лет, и сейчас я учусь в Теологической Семинарии Ордена. Мои родители - священнослужители Церкви Оракула, и я тоже хочу когда-нибудь стать священнослужителем. Я немного разбираюсь в магии, и меня называют Дитя Вещих Снов.

— Хмм, я Альберт Колледж. Шестнадцатилетний авантюрист 5-го ранга. Я прибыл сюда из Оранца по запросу на сопровождение. Если бы Харука не сказала, что будет сражаться сама, я бы переломал вам всем по крайней мере по одной-две кости.

Альберт сказал это с невозмутимым видом, и Харука с Сарой побледнели, увидев, что остальные двое согласно кивнули.

Авантюристы - грубые люди. Харука, сама будучи авантюристкой, вспомнила об этом. Было страшно, что такие различия в мышлении всё ещё случаются.

— С-спасибо Вам, Харука-сан.

Сара, крепко вцепившись в рукав Харуки, поблагодарила её, подняв взгляд.

— Н-нет, я рада, что ты цела.

Харука испытала облегчение от того, что она решила сражаться сама, и похвалила себя за принятое несколько минут назад решение.

— Если Харука не против, то ладно, хотя не забывай, что я это со всей серьёзностью.

Бросив свирепый взгляд на Сару и затем остановившись, Альберт продолжил.

— Так что же это за «Дитя Бога»? Я слышал, как другие тоже упоминали об этом.

— «Дитя Бога» - это тот, кто обладает особыми способностями, которых нет у других. Это также может относиться к тому, кто преуспевает в магии или боевых искусствах… Это называется «Дитя Бога», потому что это означает, что ребёнок любим Богом.

— Хмм, я не так уж много слышал о таких.

— Поскольку часто они рождаются в Святой Нации, это ещё одна причина, по которой их называют «Детьми Бога». В других местах их могли бы называть по-другому.

Слушая разговор, Харука подумала, что это похоже на ясновидение. В мире, где есть магия, это не кажется чем-то особенным. Однако, поскольку у этого есть конкретное название, возможно, это способность, которую магия не может легко воспроизвести.

— Моя способность - видеть сны, которые предсказывают будущее, связанное со мной. Я не могу выбирать, что мне видеть, и это не очень полезно… Кроме того, большинство Детей Бога умеют умело обращаться с маной.

Сара посмотрела на Харуку с напряженным выражением лица и глубоко вздохнула.

Видя, что ей есть что сказать, Харука попросила её продолжать.

— Что такое?

— Ну… на этот раз я сделала это с Харукой-сан, потому что увидела тебя в вещем сне…

Понятно, значит, это не было бессмысленной провокацией.

Поскольку казалось, что она собирается объяснить ситуацию, Харука молча ждала, пока она продолжит.

Чувство взгляда на себе

— Даже если у вас бывают вещие сны, вы не знаете, когда они сбудутся, и продолжительность сна может быть разной. Я думаю, что у всех так: иногда вы помните свои сны, когда просыпаетесь, а иногда нет, верно? Я стараюсь записывать свои сны, как только просыпаюсь, но в большинстве случаев я понимаю, что это был вещий сон, только когда наступает тот самый момент. В этом случае я видела только сцену, где Харука-сан нападает на меня. Как только я увидела Харуку-сан, я подумала: "Это тёмный эльф из моего сна". Я слышала странные слухи, и из-за этого я сказала те слова, считая её плохим человеком.

В этом был смысл, но это также казалось будущим, которого можно было бы избежать, если бы не были предприняты ненужные действия. Это немного похоже на дилемму «курица или яйцо».

— Неужели каждый сон, который ты видишь, оказывается вещим сном?

— Нет, это сложно… Примерно половина из них не сбывается. Так что это не очень надёжно…

— Может быть, сны не сбылись, потому что ты старалась их избегать, как в этот раз, или они просто ещё не сбылись?

— Это так, но бывают и такие моменты, когда ненужные действия помогают сну сбыться.

— Звучит как удобная и неудобная способность. Я не хочу такой силы.

Альберт, не до конца понимая всё более усложняющийся разговор, ворчал. Даже если бы были какие-то обстоятельства, тот факт, что она сама затеяла драку, оставался для него неизменным. Они произвели на него плохое впечатление.

Монтана и Кори́н чувствовали то же самое.

Несмотря на то, что Харука не сильно расстроилась из-за того, что дети устроили драку, ей пришлось нелегко из-за обвинений. В то время как Сара пыталась загладить свою вину, Альберт не хотел иметь ничего общего с отсутствующими студентами академии. Что касается отношения к тёмным эльфам, то, вероятно, было гораздо больше тех, кто чувствовал то же самое. Шансы на то, что они столкнутся с ещё более неприятными событиями, были высоки.

Однако Кори́н стало жаль юную девочку, которая совсем сникла из-за холодного отношения Альберта, поэтому она заговорила с Сарой, чтобы кое-что уточнить.

— Кстати, как студентка академии, может, ты знакома с Тео и Лео?

— Вы имеете в виду близнецов Стаффорд? Я их знаю…

Все неопределенно кивнули, задаваясь вопросом, действительно ли это была их фамилия.

— Может быть? Я имею в виду светловолосых близнецов.

— Тогда ошибки быть не может. Они очень сильны в магии, настолько, что считаются вундеркиндами и должны были бы раньше окончить академию. Вероятно, сейчас они проходят выпускные испытания… В это время студенты, которые вот-вот закончат обучение, уезжают из города на практику.

— Ты знаешь довольно много. Ты близка с ними?

— Ах… нет, эти двое в основном держатся сами по себе, так что я с ними почти не разговаривала.

— Да? Не похоже, что у них есть друзья!

Именно Альберт энергично вмешался в разговор. Хотя теперь они были хорошими друзьями, он не забыл, как поначалу они дали ему от ворот поворот.

Он был благодарен им за то, что они многому его научили и помогли ему немного ощутить поток маны, но это было в другой раз. Кажется, он неплохо ладил с Тео, и хотя они часто спорили, по ночам их можно было увидеть обсуждающими, чем бы они хотели заняться вместе.

Споры не слишком беспокоили Альберта, пока Лео не вмешивался и не подавлял его.

Они договорились о совместных делах, когда вернутся, и даже дали друг другу обещание. Это показало, насколько их отношения улучшились по сравнению с началом поездки.

— Вы знакомы с этими двумя?

— Мы шли сюда вместе. Но они ещё не вернулись.

Альберт, пребывая в хорошем настроении, перестал обращать внимание на Сару и сосредоточился на оружейном магазине рядом с Гильдией Авантюристов. Пока он зашёл туда, остальные четверо стояли перед магазином и продолжали болтать.

— Если подумать, эти близнецы не вели себя странно по отношению к Харуке, несмотря на то, что были студентами академии. Хотя со всеми остальными они вели себя грубо.

Казалось, что им неприятно общаться с другими, но они никогда не отвергали Харуку только потому, что она была тёмным эльфом. Это было скорее проявлением гордости и юношеского бунтарства.

Харука надеялась, что не все студента академии испытывают негативные чувства по отношению к ней или к тёмным эльфам.

Даже сейчас она иногда чувствовала на себе неприятные взгляды, направленные в её сторону. Сначала она думала, что это из любопытства, но, оглянувшись, поняла, что некоторые смотрят на неё с подозрением. В основном это были детские взгляды.

Это приводило в уныние.

Она жила в мире, где к дяде, который здоровается с детьми, относились с подозрением, но она никогда не чувствовала себя под таким подавляющим наблюдением. Ей было очень некомфортно.

— Это потому, что они не общались с нами и они в собственных группах…

— Значит ли это, что на Харуку и дальше будут так глазеть и притеснять?

Харука опустила плечи и почувствовала, как её нежно похлопывают с обеих сторон. Кори́н и Монтана, глядя на неё с жалостью, успокаивали её.

Новый запрос

Весь день, пока они ходили по магазинам и ели в близлежащих ресторанах, Сара оставалась с Харукой и остальными.

Казалось, что она пользовалась большим уважением среди детей, и благодаря её присутствию дети просто держались на расстоянии и наблюдали за Харукой издалека.

Харука, чувствуя на себе пристальные взгляды, куда бы они ни пошли, не могла найти ни минуты, чтобы расслабиться. Она думала, что уже привыкла к этому, но непрекращающиеся взгляды, отличные от простого любопытства, изматывали её морально.

Иногда Сара замечала эти взгляды и пыталась вмешаться, но Харука останавливала её, говоря, что это её не волнует.

Прогулка с тёмным эльфом, о которых ходили предрассудки, а затем желание защищать Харуку могли повлиять на репутацию Сары в школе.

Подростки могут быть жестокими, настраивая друзей против кого-то из-за пустяков. Хотя повзрослев, позже они могут осознать свои ошибки, будучи детьми, они часто остаются в неведении.

Харука не хотела, чтобы кто-то с таким сильным чувством справедливости, как Сара, пострадал из-за печальной юности. Однако она подозревала, что Сара уже встала на этот путь, и хотела как-то поддержать её.

Но никаких решений в голову не приходило.

Похоже, посторонний взрослый мало что мог сделать с деликатными отношениями между детьми.

— Много детей гуляет. Сара, в академии каникулы? — Харука оживленно начала разговор, пытаясь скрыть свою апатию и не заставлять Сару волноваться.

Она задала этот вопрос, чтобы ненавязчиво дать понять, что её не беспокоят пристальные взгляды детей.

— Да, сейчас зимние каникулы. Выпускники в это время проходят практику, а после сдачи докладов они заканчивают учёбу и берут длительный перерыв до весны. Для нас, действующих студентов, учёба возобновляется после Нового Года. Многие студенты используют это время, чтобы заработать карманные деньги в Гильдии Авантюристов на мероприятия в конце года и на Новый Год. Студенты Академии могут выполнять запросы вплоть до 7-го ранга.

— Неудивительно, что в Гильдии Авантюристов было так много детей, — сказал Альберт, которого сверстники-авантюристы часто принимали за ребёнка.

Услышав ответ Сары, Харука подумала: "Может, мне стоит перестать ходить в Гильдию Авантюристов с завтрашнего дня?" Её дух домоседа из времён жизни в Японии начал возвращаться к ней.

＊＊＊＊

В то время как Харука не могла наслаждаться походом по магазинам или осмотром достопримечательностей, остальные трое хорошо провели время, исследуя город. Когда они вернулись в гостиницу, уже сгущались сумерки.

Когда они ужинали в гостинице, Коди как бы невзначай подошёл к их столику и заказал выпивку, как будто это было самым естественным делом.

Заметив Сару за столом, он с удивлением заговорил с ней.

— Сара-кун, верно? Предсказательница по вещим снам. Почему ты с Харукой-сан и остальными?

— Потому что она напала на Харуку и была побита.

— Эй, это только вводит в заблуждение. Позвольте мне объяснить, - сказала Харука, останавливая Альберта, который резко ответил на вопрос Коди.

Альберт отвернулся, ворча: "Я сказал правду".

В это время Харука рассказывала Коди о событиях дня и своих впечатлениях от города.

Хотя это и походило на обычный слух, Харука вспомнила, что ей было велено немедленно сообщать о подобных инцидентах, когда они только отправились в свою экспедицию.

— Ах, ясно. Слухи распространились быстрее, чем я думал. Ладно, давайте примем меры, — твёрдо кивнул Коди. — Этот город должен быть местом, где любой из человечества, если он не совершил преступления, может жить комфортно. Я глубоко сожалею о том, что с Вами случилось, Харука-сан. Как человек, наделённый влиянием, я приношу официальные извинения. Пожалуйста, примите мои самые искренние извинения.

Коди склонил голову к столу в знак извинения, отчего Харука отчаянно замахала руками.

— Нет-нет, Коди-сан, это не то, из-за чего Вам нужно это делать. Пожалуйста, поднимите голову.

— Нет, для человека, который должен быть внимателен к внешним связям, это серьёзная неудача. Мне повезло, что Вы человек с мягкими манерами, Харука-сан. Если бы это был другой тёмный эльф, я сомневаюсь, что всё закончилось бы таким образом.

Харука вспомнила, как Альберт едва не расправился с детьми, и растерялась, не находя слов.

Если бы спровоцировали тёмного эльфа-воина, заботящегося о чести, это могло бы перерасти в серьёзный инцидент. Даже для невоенного тёмного эльфа ситуация могла перерасти в дипломатический конфликт.

— Итак, Харука-сан, у меня к Вам новый запрос. Если с завтрашнего дня какие-нибудь грубияны из академии будут провоцировать Вас или будут пялиться неподобающим образом, не могли бы Вы устроить им небольшую взбучку?

— ...Простите? — Харука, решив, что не расслышала такого неожиданного предложения от здравомыслящего взрослого человека, выдала глупый ответ.

— Да, я хочу, чтобы Вы проучили всех грубиянов из академии, физически... применив к ним небольшое дисциплинарное взыскание от такого тёмного эльфа, как Вы.

Хотя слова были сформулированы по-другому, смысл остался прежним.

Этика

Подтвердив, что это не было недоразумением, Харука не сразу согласилась с этим. Ей не понравилось такое резкое выражение, как «устроить взбучку», и она почувствовала, что за этим может стоять что-то большее.

К Харуке относились как к представительнице тёмных эльфов, но она была всего лишь новичком, у которой было всего полгода опыта в качестве тёмного эльфа. На самом деле, было сомнительно, действительно ли она была тёмным эльфом, учитывая, что она провела гораздо больше времени в качестве японского дяди.

Никто из тех, кто видел настоящего тёмного эльфа, ещё не заявлял, что Харука действительно была им. Все, кто считал Харуку тёмным эльфом, делали это только потому, что у неё были те же характеристики, что и у тёмных эльфов, о которых они слышали из вторых рук.

Вполне возможно, что с настоящими тёмными эльфами совпадали только заостренные уши, а все они были мускулистыми, чрезвычайно воинственными личностями, возможно, созданными Богом Разрушения.

Хотя говорили, что они нормально торговали с людьми на южном континенте, и Харука думала, что это не так уж и плохо, они всё ещё оставались неведомыми существами.

Глядя на Альберта, который, похоже, наслаждался собой, возможно, думая о том, что произойдёт после согласия на это предложение, Харука приняла решение. Возможно, он считал сегодняшние события неудовлетворительными, но она всё ещё не могла поверить, что легко прибегать к насилию против людей будет хорошей затеей.

— Такое насилие немного...

Когда Харука нерешительно произнесла это, Коди приподнял бровь.

— Авантюрристам обычно нравятся подобные сценарии, но, похоже, Харука-сан не такая.

— Я не думаю, что есть какая-то необходимость активно причинять боль людям, когда можно объяснить словами.

— Хм, да, это справедливое и правильное мнение, если не принимать во внимание различные обстоятельства. Но...

— Поэтому, думаю, я попробую поговорить с ними, начиная с завтрашнего дня. Если это приведёт к конфликту, мне, возможно, придётся удовлетворить ваш запрос. Кроме того, я не занимаю особого положения среди тёмных эльфов, поэтому не могу рассказать им о них. Всё, что я могу сделать, это рассказать о том, что происходит, когда возникают предрассудки и дискриминация.

Коди собирался что-то сказать, но Харука перебила его и высказала своё мнение. Некоторое время назад она бы так не поступила, но, живя здесь, она постепенно научилась лучше выражать свои мысли. На неё повлияли её прямолинейные товарищи, и она также хотела приблизиться к жизни авантюриста.

Поскольку она попала в мир, где её никто не знал и не было никаких препятствий, она хотела делать то, что считала правильным, не поддаваясь влиянию окружающих.

— ...Хорошо, меня это устраивает. Завтра утром я направлю Вам письменный запрос, в котором будет указано, что к незначительным травмам, полученным в результате конфликтов с детьми, будут относиться терпимо. Важная часть запроса - постараться исправить предубеждение детей против тёмных эльфов. Особых ограничений не будет, но убийство или причинение серьёзных увечий недопустимо. Вознаграждение будет состоять из минимального значения и оплаты за результативность. ...Харука-сан, я считал, что Вы из тех, на кого легко надавить. Похоже, я недооценил Вас. ...Это обнадёживает - иметь кого-то, на кого можно положиться.

После недолгого молчания, словно собравшись с мыслями, Коди принял предложение Харуки. Затем он продолжил говорить, положив локти на стол и сцепив руки, а закончив, поднял глаза со зловещей улыбкой.

— Позволь мне дать Вам один совет.

— ...Какой же?

Харука была поражена серьёзным выражением лица Коди.

— Если можешь общаться с помощью слов, говори. Это здорово, но такова логика сильного. Она основана на предположении, что ты можешь справиться со всем, что предпримет другая сторона. Пожалуйста, воспринимайте это, как мнение слабого человека.

— Я поняла...

— Тогда я приду снова завтра утром. Пойдем, Сара, уже поздний вечер.

Пока Коди выводил Сару на улицу, Харука размышляла о логике сильного, о которой он упомянул. Альберт, не подозревавший о мыслях Харуки, пробормотал что-то, глядя вслед удаляющейся фигуре Коди.

— О чём говорит этот дядька?

Слова Коди, наверное, не произвели на Альберта никакого впечатления, а вот Харука почувствовала, что ей нужно пересмотреть свои ценности.

＊＊＊＊

Харука лежала на кровати и размышляла.

В самом деле, думать, что она может объяснить, потому что все понимают слова, казалось высокомерным.

Размышляя о сегодняшнем случае, дети сразу применили магию к Харуке. Для обычного человека это было бы опасным для жизни нападением.

Несмотря на то, что она предупредила детей об этом, она осознала, что сама отнеслась к этому недостаточно серьёзно.

Дети не видели в Харуке чужеземного захватчика. Они были по-настоящему осторожны, думая, что тёмные эльфы, будучи посланцами Бога Разрушения, могут внезапно стать жестокими и угрожать их жизням и жизням их близких.

Харука признала, что из-за того, что она была такой крепкой, ей не хватало осознания того, как легко можно потерять жизнь в этом мире.

Например, встретившись в путешествии с кем-то, кто кажется хорошим, он может оказаться бандитом.

Случайно столкнувшись с сильным на вид авантюристом, можно с ним поссориться.

Даже среди Руин Разрушителей, которые были врагами этого мира, могли найтись те, кто говорит на том же языке.

То, что они понимают слова, не означало бы, что они придерживаются той же этики или что другая сторона уважает чужую жизнь.

Харука задумалась над этим.

Затем она подумала о том, как ей следует поговорить с детьми завтра.

Совершать ошибки - это нормально, стремитесь быть лучше. Харука придерживалась этой позитивной мысли, лежа в постели и размышляя.

Загнанный в угол

На следующее утро, как и обговаривалось, Коди пришёл в гостиницу с письменным запросом.

Просмотрев его содержание, стало ясно, что оно соответствует тому, о чем он упоминал накануне. Задача состояла в том, чтобы использовать внимание, которое они привлекли, чтобы развеять предубеждения студентов академии.

— Какие эта просьба даёт преимущества Вам, Коди-сан?

— Кажется, я упоминал об этом вчера, но я выступаю в качестве своего рода посредника между иностранными лицами и этой страной. Это создаст проблемы, если среди многообещающей молодёжи распространяются странные слухи и предрассудки.

— Это действительно всё?

Даже Харука к этому времени поняла, что Коди не был таким кротким, каким казался. Он тщательно готовился, как будто у него была заранее обдуманная цель. Хотя она не возражала работать на других, она хотела избежать любых действий, которые могли бы поставить в невыгодное положение её саму или её товарищей.

Она не ожидала, что Коди честно раскроет правду в ответ на такой вопрос. Но если были какие-то скрытые мотивы, выходящие за рамки заявленных целей запроса, она намеревалась немного разузнать об этом.

— Ну, на то есть разные причины, но у меня нет намерения причинять вам какие-либо неприятности. Я не из тех, кто намеренно наживает врагов ради забавы.

— ...Понятно. Что ж, тогда я сделаю всё, что в моих силах.

Ответ Коди, который, по-видимому, знал о мыслях Харуки, был осторожным. Было неясно, насколько она могла доверять ему, но было бы невежливо сомневаться в нём дальше, учитывая, что с контрактом не было никаких проблем.

— Тогда я буду рассчитывать на Вас. Сегодня я также займусь расследованием дела Юрия-куна. ...Возможно, мне понадобится ваше содействие и в этом вопросе.

Люди, занимающие высокие посты, чаще всего, не обсуждают что-либо с другими, пока не примут решение о дальнейших действиях. Хотя подчинённые могут следовать указаниям без вопросов, формирование контракта указывает на то, что работа с данной ситуацией может быть затруднительной.

Ей стало интересно, так ли чувствуют себя внештатные работники в Японии. Если это так, то их смелость имела смысл.

Наблюдая, как Коди возвращается на работу с весёлым видом, она подумала, что он действительно трудоголик. Было ли это связано с его верой или с его личностью, было неясно.

— Что мы будем делать сегодня?

Убедившись, что Коди не видно, Монтана повысил голос, по-прежнему отвернувшись.

— Может, мы просто побродим по городу как обычно, в том направлении, в котором не ходили вчера?

— Кажется, что даже простая прогулка приносит нам вознаграждение, так что этот запрос можно выполнить по пути, верно?

— Нет, если мы собираемся это выполнить, давайте найдём всех и побьём их.

— Вот почему я продолжаю говорить тебе, что такого рода насилие - это нехорошо. — отчитав Альберта, который, похоже, неправильно понял запрос и за то, что он сказал вчера, Харука встала и вышла на улицу.

Всё это время и даже когда они вышли на улицу, Монтана продолжал смотреть в том же направлении. Когда они вышли через дверь гостиницы, он неторопливо направился в том направлении, в котором смотрел.

— Ты пойдёшь по магазинам туда?

Когда Харука окликнула его, Монтана убежал, не ответив, и скрылся за углом. Вскоре после этого послышался голос мальчика.

— Ч-чего тебе? От-отойди с дороги.

— Нашёл одного.

Выглянув из-за угла, Харука, Альберт и Кори́н в таком порядке, увидели мальчика, загнанного в тупик и свирепо смотревшего на Монтану. Когда мальчик попытался проскочить справа, Монтана преградил ему путь. Мальчик, явно напуганный, попытался убежать, но ему не хватило смелости противостоять Монтане.

Из-за маленького роста Монтаны со стороны могло показаться, что они просто играют, но мальчик был в отчаянии. В конце концов, его поймала банда страшного тёмного эльфа, за которым он шпионил.

Вчера один из его друзей увидел тёмного эльфа и был избит в отместку.

Хотя мальчик был осторожен по натуре, он не был труслив.

Он намеревался понаблюдать, найти слабое место и сообщить своим друзьям.

Наблюдая за гостиницей, он увидел, как тёмный эльф разговаривает с мужчиной важного вида, которого он знал по церемонии. Взрослым, возможно, уже промыли мозги. Он подумал, что они должны что-то предпринять.

Маленький зверолюд рядом с ними продолжал пялиться на него, хотя его не должны были заметить. Как раз в тот момент, когда он раздумывал, убежать ли ему, банда тёмного эльфа вышла наружу. Запаниковав, он побежал в переулок, но обнаружил, что это тупик.

Когда он попытался рвануть обратно, послышались приближающиеся шаги. Пытаясь выбраться на главную улицу, он наткнулся на ребёнка-зверолюда, преградившего ему путь.

Увидев появившуюся банду тёмного эльфа, мальчик побледнел, поняв, что ему некуда деться.

Тёмная эльфийка медленно подошла к мальчику.

Мальчик оглядел её с ног до головы и подумал "Большие сиськи".

Никто ему ничего не говорил о сиськах.

Мальчик был смелым, осторожным и, более того, немного извращённым.

Босс-сенсей

— Я действительно думаю, что в том, что говорят учителя и взрослые, часто есть доля правды. Однако они могут ошибаться. Если Вы когда-нибудь встретите тёмного эльфа, то, как они и сказали, вполне естественно быть осторожным, но только и всего. Ведь я хочу, чтобы вы увидели своими глазами, подумали своей головой, а затем сами решили, как взаимодействовать. Во всяком случае, лично я хочу ладить со всеми. Поскольку я также пришлая, будет разумно тщательно оценить, каким является другой тёмный эльф при первой встрече.

— Да! Я понимаю! Я так и сделаю!

Харука размышляла, глядя на мальчика за столом.

"Какой приятный мальчик", — подумала она.

Он спокойно слушал Харуку, кивая и отвечая соответствующим образом. Его взгляд был устремлен чуть ниже уровня глаз, как это было принято на собеседованиях, и он полностью соглашался со словами Харуки. Это заставило её естественно улыбнуться.

— Спасибо, что выслушали меня. А сейчас я хотела бы поговорить с другими детьми, поэтому я ухожу. Я пробуду в этом городе некоторое время, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь, поговорите со мной, если мы снова встретимся.

— Да! Большое Вам спасибо!!

Чувствуя на своей спине пристальный взгляд мальчика, Харука с удовлетворением покинула гостиницу.

Трое людей, которые присоединились к ней, смотрели на Харуку прищуренными глазами, а Кори́н хихикала, глядя в сторону. Харука заметила это и наклонила голову.

— ...В чем дело?

— Нет, ничего...

— ...ага.

Они ничего не сказали, но каким-то образом поняли чувства мальчика.

— ...Давай продолжим в том же духе!

Кори́н похлопала Харуку по спине, дрожа от смеха.

— Да! Давайте сделаем всё, что в наших силах!

В ответ на реплику Харуки Кори́н расхохоталась и отвернулась.

Мальчик, оставшийся позади, был погружен в свои мысли.

"Тёмные эльфийки рулят, они действительно красивые, очень добрые и с большой грудью. Седовласая, полногрудая тёмная эльфийка - лучшая из сестриц в мире, серьёзно, я люблю её, я думал, что умру от её прощальной улыбки, я хочу на ней жениться."

Обычно он был осторожным, мудрым и храбрым мальчиком, но сейчас его IQ упал примерно до 50.

То, что он установил первые за дюжину лет дипломатические отношения с деревней тёмных эльфов в Святой Нации, - это уже другая история.

Монтана, который чувствовал пристальные взгляды, повторял задачу - загнать детей в угол и поговорить с ними, что в большинстве случаев закончилось успешно. Пока они были в выгодном положении, дети не нападали, и если они говорили в определённом порядке, дети понимали ход рассуждений.

Как понимала Харука, детей возможно перевоспитать с помощью просвещения.

Харука так и думала, но в этой истории было нечто большее.

Первой причиной было то, что Сара, лидер высшей группы в иерархии академии, пала в первый же день.

Группа Харуки подумала: "Эта девушка сегодня не пришла", но Сара, обеспокоенная вчерашней историей, всю ночь разговаривала с участницами своей группы.

Она посоветовала им послушать историю Харуки, сказав, что она неплохой человек.

Некоторых девочек привлекла строгая и исполненная достоинства внешность Харуки, но в основном это произошло благодаря усилиям Сары.

Со второго дня Сара присоединилась к ним и стала активно начинать разговор со знакомыми, что сделало общение более непринужденным.

Вторая причина заключалась в том, что внешность Харуки поразила сердца мальчиков.

Среди развратных мальчиков сформировались две группы: те, кто хотел, чтобы Харука смотрела на них холодно, и те, кто хотел, чтобы она баловала их, как мать. Несмотря ни на что, они послушались Харуку.

Некоторые на второй или на третий раз приводили своих друзей, и через несколько дней некоторые стояли на улицах, словно ожидая, что их выберут.

Таковы уж мальчики-подростки.

После общения со значительным количеством мальчиков и девочек, к пятому дню почти никто из детей в городе не опасался Харуку.

Когда она впервые прогуливалась по городу, на неё бросали только любопытные или настороженные взгляды, но всего за несколько дней здесь стало намного уютнее. Когда она прогуливалась по городу, люди здоровались с ней или рассказывали о своих любимых магазинах.

Харука только что напомнила себе быть осторожной, но уже начала терять бдительность.

Девочки уже вели её в городской магазин сладостей, когда они внезапно напряглись при виде человека, идущего им навстречу. Харука, недоумевая, что происходит, посмотрела в ту сторону и увидела стоящую там женщину со строгим лицом, светлыми волосами и в очках.

— Ты тот самый тёмный эльф, который появился в этом городе...

— Да, это я... А Вы?

— Ты тот самый тёмный эльф, который обманывала(обольщала) детей.

— Нет, если это так, я думаю, Вы ошиблись эльфом...

Когда Харука посмотрела на своих спутниц, они быстро отвели взгляды.

— ...Или нет, но чего Вы хотите?

— Как я и думала, тёмные эльфы - это...Тц.

Женщина, кажется, начала нервничать, но Харука ничего не поняла. Она предположила, что эта женщина, вероятно, была той, кто учил, что тёмные эльфы были апостолами Бога Разрушения.

Изучение мифологии

Женщина представилась Марти́ной. Она объяснила, что не собиралась ссориться с Харукой и остальными, и они решили поговорить в кафе.

Она сказала, что она учительница, в основном преподаёт такие предметы, как история, в академии. Другими словами, она была той, кто учил, что тёмные эльфы были апостолами Бога Разрушения.

— Действительно завидная фигура, — сказала она, глядя на Харуку и вздыхая, потягивая чай.

Харука не уверена, должна ли она радоваться комплименту, и молча выдержала её взгляд.

— Что ещё более важно, я слышала, что мои плохие методы преподавания доставили Вам неприятности, поэтому я пришла извиниться, — сказала Марти́на, вставая и склоняя голову. — Я приношу свои глубочайшие извинения за то, что причинила Вам страдания и даже поставила под угрозу Вашу безопасность из-за моего недостаточного образования. Я искренне сожалею.

— Эм...хорошо, я принимаю Ваши извинения, но...

Харука была озадачена. Она не могла поверить, что кто-то, кто мог так легко извиниться, намеренно распространял плохие слухи о тёмных эльфах. Пока она пыталась придумать, как спросить, заговорила Марти́на.

— Изначально… Я не собиралась изображать тёмных эльфов злыми во время своих уроков.

История Марти́ны была довольно интригующей.

Возвращаясь к прошлому, всё началось с истории о двух богинях этого мира.

Считается, что этот мир был сотворен двумя богинями-близнецами. Эти богини создали континенты, острова и животных, которые там обитают. Наконец, они создали разумных существ.

Бог Созидания Оракул сначала создал эльфов, затем людей, а затем зверолюдей, дварфов и полуросликов. Богиня Созидания Оракул имела облик, похожий на облик эльфа, и говорили, что она постепенно создавала различные расы из существ, похожих на неё саму.

Все они преуспели в воспитании и создании вещей.

В то время как Оракул создавала живых существ, Богиня Разрушения Зест также создавала подобных существ.

Зест создала Руины и воинственную расу, называемую Разрушителями.

Обе богини не собирались воевать, но существа, которых они создали по своему образу и подобию, сражались.

Оракул верила, что создавать что-то новое - это прекрасно и что живые существа должны ценить правила и сострадание.

Зест верила, что вещи тем и ценны, потому что они рано или поздно ломаются, и что живые существа должны жить сильной, храброй и ожесточенной жизнью.

Существа, унаследовавшие эти мысли, сражались друг с другом, что привело к войне Эпохи Божеств.

Боги давали советы своим созданиям, но не вмешивались в их образ жизни. Возможно, это было обещание, данное ими друг другу.

Недавние археологические находки свидетельствуют о том, что, подобно Богу Созидания Оракулу, Бог Разрушения Зест также в первую очередь создала существ, подобных себе. Другими словами, это были тёмные эльфы.

— Именно такую историю я и рассказала, но, видимо, меня плохо слушали, что и привело к такой ситуации.

— Почему плохо слушали, мне вот интересно...

Харука, которая почти час с удовольствием слушала мифологию, ответила вскользь, потягивая чай.

— Вот почему я сказал, что Вам не следует обсуждать такие вещи в классе, - небрежно сказал Лео Марти́не, который присоединился к Харуке и остальным в середине разговора.

Лео и Тео вернулись домой прошлой ночью и выяснили у Коди, где Харука, а затем пришли навестить её.

— Сестра, Вы не подходите на роль учителя, Вы всегда уходите от темы на уроках. Вам следует вернуться в исследовательскую лабораторию академии.

— Но в семье Стаффордов давние традиции по воспитанию детей… Кто-то должен стать учителем.

— Это не обязательно должна быть Вы, сестра Марти́на

Харука узнала, что Марти́на, которая показалась ей знакомой, на самом деле была тетей Лео и Тео, когда они присоединились к ним. Заинтересовавшись продолжением мифологии, Харука пропустила это откровение мимо ушей, но это было просто совпадение.

— Кроме того, у Вас были собственные обиды к тёмным эльфам, не так ли, сестра? Такие вещи, как правило, влияют на работу.

Марти́на вздрогнула от замечания Лео.

— Собственные обиды? Я слышала, что тёмные эльфы никогда не появлялись в этих краях.

Харука вопросительно склонила голову набок, удивляясь, как у неё могут быть собственные обиды к тому, чего она никогда не видела. Марти́на, подстрекаемая взглядом Лео, неохотно заговорила.

— Это неприятная история, но у меня есть жених, который занимался археологией вместе со мной… Он исследовал руины на южном континенте около четырех лет и до сих пор не вернулся. В своих отчётах он упоминал, что тёмные эльфы могут напоминать Богиню Разрушения Зест… — сказав это, Марти́на глубоко вздохнула и продолжила, опустив плечи. — Кроме того, в своих письмах он часто упоминал, что у тёмных эльфов великолепные фигуры и многие из них красивы… Из-за этого я лично, или, скорее, односторонне, невзлюбила тёмных эльфиек. Но я никогда не хотела унижать тёмных эльфов! По крайней мере, я не намеривалась ... Мне очень жаль.

Марти́на, которая закончила извинениями, теперь была совершенно подавлена и уменьшилась в размерах. Лео нанёс ещё один укол.

— Мне кажется, на своих занятиях Вы слишком много говорите о вещах, которые отличаются от учений Церкви Оракула. Однажды у Вас могут возникнуть из-за этого проблемы.

— Отличается ли мифология, преподаваемая Церковью Оракула, от того, что мы только что услышали?

— Это совершенно другое, и не то, о чем стоит громко говорить в кафе… Чтобы избежать недоразумений, я расскажу официальную мифологию церкви Оракула.

Затем Лео рассказал историю, совершенно отличную от истории Марти́ны.

По мнению Церкви Оракула, богини-близнецы, которые поссорились во время мифа о сотворении мира, заставили своих созданий сражаться за южный континент.

В то время Бог Созидания Оракул не хотел воевать, но Разрушители, созданные Богиней Разрушения Зест, напали, и Оракул неохотно научила людей искусству войны.

Естественно, Богиня Разрушения Зест и Разрушители были изображены как абсолютные злодеи.

Честно говоря, Харука подумала, что взгляды Марти́ны и археологов были достаточно еретичными, чтобы стать объектом инквизиции.

Однако понимание основ таких взглядов помогло ей понять, почему тёмные эльфы, созданные по образу Богини Разрушения, воспринимались как зло.

Кстати, официальная точка зрения Церкви Оракула заключалась в том, что тёмные эльфы рождались так же, как и эльфы, с разницей лишь в цвете кожи из-за различий региональных(в месте обитания).

В истории, религии и науке часто было много непримиримых разногласий.

Рассеянно наблюдая за Тео и Альбертом за соседним столиком, обсуждавшими, что сильнее - высшая техника владения мечом или высшая магия, Харука вздохнула, подумав, что религия действительно сложная штука.

Разговор о взрослых

Харука, которая хотела услышать больше об этом мире от Марти́ны, решила отделиться от остальных. Лео до последнего не мог решить, кого сопровождать, но всё же присоединился к Тео и остальным для осмотра достопримечательностей.

Перед уходом он предупредил Марти́ну "Смотри, не учи Харуку-сан чему-нибудь странному. Научи её общепринятому мнению Церкви Оракула".

Харука хотела услышать обе стороны истории, поэтому она сказала не волноваться и поделиться всем, чем та может.

Приглушённым голосом Марти́на начала говорить. По её словам, до того, как в Эпоху Божеств обострились конфликты, Руины Разрушителей считались просто ещё одной расой. Возможно, они даже торговали с человечеством, как все.

Было много мест, где территории человечества и Руин Разрушителей граничили друг с другом, что служило доказательством. Однако их природа оставалась такой же, как и сейчас. Многие из них любили сражаться, и войны случались часто.

Кроме того, и Разрушители, и человечество говорили на одном языке, хотя и с региональными диалектами, что ещё больше подтверждает эту мысль.

Марти́на вместе с этой историей предупредила, что это было в прошлом. Так что тот, кто столкнётся с Руинами Разрушителей сейчас, он должен не колебаться вступить в бой. Точно так же, как люди считают их врагами, они считают врагами людей. Верить в то, что общение возможно, опасно.

Это был очевидный факт. Было бы слишком наивно просить другую сторону не нападать, в то время как мы нападаем(охотимся) на них.

Харука также узнала больше о расах этого мира и Руинах Разрушителей.

Руины Разрушителей разделены на различные расы, которых больше, чем у человечества.

Например, на крайнем севере живут великаны, такие как гиганты, циклопы, тролли и гиганты с холмов. Среди них Гиганты особенно крупны и доминируют как правящий класс.

К другим могущественным расам относятся: огры, обладающие рогами и огромной силой; вампиры, короли ночи; гаруды и гарпии в небе; сирены и русалки в море. У каждой из них есть подчинённые расы и монстры со схожими характеристиками, и все они держат друг друга в узде, а не только людей.

В настоящее время ни одна территория не ведёт активных боевых действий против людей. Но нет никаких гарантий, что они не нападут, как только их регионы стабилизируются и появятся амбиции на прилежащие районы.

Пока Харука продолжала задавать вопросы о особенностях каждой расы, наступил вечер. Заметив это, Марти́на потянулась, разминая затекшие от долгого разговора плечи.

— Ах, как давно у меня не было возможностей так много говорить о расах и истории. Это было весело. Спасибо, что выслушали меня, несмотря на неудобства, которые я Вам доставила.

— Нет, мне тоже понравилось, потому что я многого не знала. Должно быть, в это было вложено много усилий.

— Давайте поговорим ещё раз, если представится возможность. Поскольку я редко покидаю этот город, я бы с удовольствием послушала о приключениях Харуки-сан.

— Да, этот город настолько благоприятный, что я уверена, что приеду сюда снова. Тогда я смогу найти Вас в академии?

— Да, или вы можете связаться с семьёй Стаффорд. Я найду время. До встречи.

Марти́на быстро взяла счёт, расплатилась и поспешно ушла. Харука хотела остановить её, чтобы разделить счёт, но решила позволить ей расплатиться самой, потому что вспомнила часть разговора, где Марти́на беспокоилась о том, что стала причиной неприятностей для Харуки.

Проводив Марти́ну, Харука направилась в гостиницу.

Войдя в вестибюль гостиницы, Харука увидела, как Коди поднимает руку со стола.

Задаваясь вопросом, не закончилась ли сегодня работа Коди раньше времени, Харука села напротив него.

— Вы уже закончили работу?

— Ну, я сам решаю, когда заканчивать, так что сегодня я закончил пораньше. Я слышал, Вы быстро завоевали расположение студентов академии?

Вспоминая произошедшее, Харука покачала головой, не зная, можно ли сказать, что она их переубедила.

— Они с самого начала были хорошими детьми. Сара тоже усердно работала, а сама суть обучения была неправильно понята. Сегодня я разговаривала с Марти́ной-сан, учительницей из академии.

— ...О, Вы уже достигли этой стадии. Вы действительно быстро работаете. Так о чём вы говорили?

Харука не решалась ответить честно, вспоминая слова Марти́ны и предупреждение Лео. Хотя Коди казался великодушным, его намерения часто было трудно понять. Пока не стало ясно, почему он поручил это задание, связанное с детьми, лучше было избегать ненужных подробностей.

— Есть что-то, что Вы не решаетесь сказать?

Коди посмотрел на Харуку со своим обычным непроницаемым выражением лица и застывшей улыбкой.

Разговор о взрослых и детях

— В этом нет ничего сложного. Марти́на-сан только что рассказала мне о подробностях и истории рас в этом мире. Как и положено учителю, Марти́на-сан очень хорошо объясняет.

— О, это хорошо. Харука-сан, Вас интересуют такие вещи?

— Да, это было интересно послушать.

Коди погладил себя по подбородку, вспоминая, как впервые встретил Харуку. Эта женщина, Харука, несмотря на своё спокойное поведение, знала очень мало и обладала восприятием, отличным от среднестатистического человеческого.

Можно было бы сказать, что это типично для тёмного эльфа, но было что-то тревожное в несоответствии между её поведением и её знаниями.

Коди также было любопытно, почему тёмный эльф, которого редко можно увидеть на северном континенте, работает начинающим авантюристом.

— Харука-сан, разве вы не слышали о таких темах в своём родном городе?

— ...Хм, разве я не упоминала, что у меня нет воспоминаний обо всём, что происходило более полугода назад? Я думала, Вы уже знаете. Гильдия Авантюристов скрывает такую информацию?

— Никаких воспоминаний…? Нет, я об этом не слышал. Гильдия Авантюристов обычно не разглашает личную информацию.

Озадаченное выражение лица Харуки не казалось ложью. Коди понял, что её иногда детское поведение было вызвано потерей памяти.

Харука подумала, что нет необходимости упоминать об этом. Это не то, что она стремилась скрыть, но и делиться информацией задаром с тем, кто так усердно выискивал детали, у неё не было особого желания.

— Как дела с Юрием? Он сможет здесь жить?

Чтобы не дать разговору зайти в тупик, Харука сменила тему. Это была не относящаяся к делу тема, но она всё ещё не слышала, что произошло потом.

— Ах, я думал, что будет проще поговорить об этом, когда все будут в сборе. Его забрали в место, похожее на приют. Мы нашли интересную деталь о его прошлом, но… это сложный вопрос, поэтому я не буду вдаваться в подробности. Это сделано для того, чтобы вы не ввязывались в ненужные неприятности.

Харука на мгновение задумалась, поскольку слова Коди подразумевали сложную ситуацию. У этой страны было много дипломатических связей, и она прежде всего не полагалась на какую-то одну страну. По тону Коди было понятно, что это не серьёзная проблема. Тем не менее, чувствуя ответственность за обнаружение Юрия, Харука спросила, может ли она чем-то помочь.

— Как Вы думаете, сможет ли он нормально вырасти в этом приюте?

— Да, на данный момент я так думаю.

— Поняла, тогда я оставлю это на ваше усмотрение. Не думаю, что смогу много предложить, но мои намерения не изменились с тех пор. Так что если я могу что-то сделать для него, пожалуйста, дайте мне знать.

— Я попрошу, если что-то случится. Я знаю, что на Вас можно положиться, судя по последним событиям.

Ответив, Коди подозвал официанта, чтобы заказать напитки.

Какое-то время Коди думал, что Харука необычайно терпима к другим и не похожа на человека, который смог бы выжить в качестве авантюриста в таком суровом мире. Её поведение напоминало поведение пожилых людей из Церкви Оракула.

Решив, что Харука, у которой не было явного прошлого и опасной идеологии, была в безопасности, Коди заговорил с ней как ни в чём не бывало.

— Итак, вам понравились рассказы Марти́ны-сан об археологии?

— ...Да, они были интригующими.

Харука неохотно ответила, подумав и осознав, что скрывать это было бы бесполезно, учитывая уверенный тон Коди.

— Что Вы думаете об отношениях между Разрушителями и человечеством? — слегка наклонившись вперёд тихим голосом спросил Харуку Коди.

— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, я должна прояснить, что я также переняла у неё и правильные учения Церкви Оракула. Она не навязывала мне никаких странных идеологий. Тем не менее, если они могли общаться на одном языке, я думаю, что в прошлом они сосуществовали.

— Понятно. А что насчёт современности?

— Я ещё не сталкивалась с Разрушителями, так что не могу сказать. Почему Вы спрашиваете?

Коди озорно улыбнулся, приложил палец к губам, показывая, что это секрет.

— На самом деле я думаю, что последние археологические находки ближе к истине, чем то, чему учит Церковь Оракула. Я не могу сказать это открыто. Вот почему я хотел решить этот вопрос тихо, пока он не приобрёл большой размах. Вы помогли уладить всё быстрее, чем я ожидал.

— ...Понятно. Почему Вы решили рассказать мне это?

— Это из-за всего, что было до сих пор. Я не думал, что Вы так неосторожно будете сливать такие истории. Кроме того, я считаю, что после путешествия с Вами, Вы и Ваша группа, особенно Вы, Харука-сан, станете более известными. Я подумал, что на данном этапе было бы интересно стать соучастниками.

Харука нахмурилась, глядя на Коди, который улыбался, как озорной мальчишка. Похоже, в будущем ей придётся потакать прихотям Коди.

— Не делайте такое кислое лицо. Я полезен во многих отношениях и могу обеспечить хорошую работу. Учитывая ситуацию с Юрием, это неплохая сделка, верно?

— ...Это может быть правдой.

Харука не знала точно, какое положение или власть были у Коди, но, судя по его свободе передвижения, они должны были быть значительными. Даже если бы что-то пошло не так, пребывание за границей свело бы к минимуму риск вовлечения в это. Поразмыслив, она поняла, что недостатков было немного.

— Если во время своих путешествий Вы случайно встретите Разрушителей, которые могут общаться, не могли бы Вы сообщить мне об этом? Я заплачу хорошее вознаграждение. Конечно, Ваша безопасность превыше всего и Вы можете их уничтожить.

— Зачем Вам это нужно?

— …Чем больше торговых партнёров, тем лучше, верно? Если они понимающие, то лучше быть добрым к ближнему.

Хотя разговор становился более рискованным, чем с Марти́ной, Харука не могла полностью отрицать мысли Коди. Она не могла с лёгкостью согласиться на просьбу, которая была сопряжена с опасностью, хотя она считала, что всё зависит от того, встретятся ли они вообще с Разрушителями. Больше, чем собственную жизнь, она не хочет подвергать риску жизнь своих товарищей из-за необдуманного решения.

— Что ж, если такие Разрушители действительно существуют, то... Но не стоит возлагать слишком большие надежды.

— Да-да! Ценные молодые авантюристы с незашоренным взглядом встречаются редко. Я удовлетворён Вашим ответом.

Харука задумалась, не предвидел ли Коди такой поворот событий с того момента, как взялся за дело о тёмных эльфах. Если так, то он ловко манипулировал ею, но она не слишком переживала по этому поводу.

В такие беспокойные дни она чувствовала себя гораздо более живой, чем в рутинные дни в компании.

— О, Харука, ты уже вернулась!

Альберт помахал им от входа в гостиницу. Рядом с ним стояли Тео и Лео, а Кори́н выглядела немного скучающей. Монтана подбежал к Харуке, как только Альберт позвал его.

— Что касается предыдущего вопроса, Вы можете рассказать им в удобное для Вас время. Некоторые из них не умеют хранить секреты.

— Да, я расскажу об этом после того, как мы покинем эту страну, если представится такая возможность.

Монтана, подбежав и виляя хвостом, устроился рядом с Харукой на скамейке. Увидев это, Коди рассмеялся и заговорил достаточно громко, чтобы Альберт и остальные услышали.

— Поскольку миссия прошла успешно, позвольте мне угостить вас сегодня.

— Воу, щедро!

— Правда? Ура-ура!

Кори́н и Альберт быстро сели рядом с Харукой на скамейку, и им стало тесновато на скамейке для четверых.

Тео и Лео неохотно подошли и сели на скамейку рядом с Коди.

— Вы не должны выглядеть такими недовольными.

— Я не недовольный.| — Просто это подозрительно.

Лео и Тео оставались такими же суровыми, как всегда, по отношению к взрослым.

Наблюдая за тем, как Альберт и остальные обсуждают, что бы им съесть, глядя в меню, Коди пожал плечами, подумав, что было бы неплохо, если бы близнецы были такими же прямолинейными и очаровательными.

Выбор маршрута

В Гильдии Авантюристов Харука и остальные обсуждали карту, разложенную на столе. На ней была изображена южная часть северного континента, и она была выпущена Гильдией Авантюристов. На ней была информация об известных опасностях на каждом маршруте, что делало её довольно дорогостоящей. После покупки авантюристы добавляли свои заметки по мере сбора информации, но через некоторое время карта становилась перегруженной, и приходилось покупать новую.

Поскольку Харука до сих пор не занималась планированием путешествий, она впервые купила карту.

Изначально миссии по сопровождению часто включали в себя выбор маршрута и планирование продовольствия. Путешествие с Коди можно было считать хорошим вариантом для новичков, поскольку оно позволяло им сосредоточиться исключительно на сопровождении.

Пока они смотрели на плоскую карту, ни Альберт, ни Кори́н, вроде, не проявляли своего обычного плохо чувства направления и предлагали разумные маршруты. Было загадкой, как они так быстро терялись во время ходьбы, когда им приходилось поворачивать направо, налево, на север или на юг.

На выбор было основных три маршрута.

Проще всего было идти по тому же пути, по которому они пришли. Так они могли пополнить запасы, как делали раньше, и будут меньше волноваться о том, что заблудятся.

Второй маршрут пролегал в обход гор на север и через Королевство Десéнт. На этом маршруте было меньше гор, но он был длиннее. Кроме того, по пути не было крупных городов, что повышало вероятность встречи с бандитами.

Третий путь лежал на юг, через герцогство Доттáрт. Этот путь был короче, но на нём было меньше городов. Если бы они остановились в столице, Шубéрто, расстояние не сильно отличалось бы от первого пути. Однако, было недостатком ещё то, что горные тропы были более непредсказуемыми, чем на первом пути.

Упорядочив всю информацию о маршрутах, все сложили руки на груди и задумались. Видя, что обсуждение ни к чему не приводит, Харука решила взять на себя роль старшего и заговорила.

— Что ж, давайте послушаем, какой маршрут вы предпочитаете на данный момент. Ал, что ты думаешь?

— Я бы хотел проехать через герцогство Доттáрт. Кажется, после Нового Года в столице проходит фестиваль боевых искусств, и я бы хотел его увидеть и, если получится, принять в нём участие.

— О, я тоже хочу его увидеть! Он очень популярен(знаменит), знаете ли, этот фестиваль боевых искусств.

С двумя голосами «за» казалось, что маршрут уже выбран. Изначально Харука хотела выбрать первый маршрут с наименьшим количеством опасностей, но передумала, выслушав их мнения.

Как авантюристы, они должны сделать выбор, подобающий авантюристам.

Помня об этом, Харука посмотрела на Монтану, чтобы узнать его мнение, но увидела, что Монтана непривычно открывает и закрывает рот, словно что-то тщательно обдумывая.

Как только Харука собралась высказать своё беспокойство, её прервал незнакомый голос.

— Если вы направляетесь в Шубéрто, я хочу попросить вас об услуге.

Все одновременно повернулись к источнику голоса, где стоял молодой человек лет чуть больше двадцати, одетый как дворянин. Его длинные волосы были зачёсаны назад.

— Вообще-то, мне тоже нужно вернуться в Шубéрто. Вы ведь авантюристы, верно? Я хотел спросить, не могли бы вы меня сопроводить.

— О, как раз вовремя! — взволнованно воскликнул Альберт, пока Харука наблюдала за реакцией Монтаны.

Монтана заметил, что Харука смотрит на него, и поднял на неё взгляд.

Монтана покачал головой и тихо произнёс, чтобы слышала только Харука.

— Всё в порядке, если это просьба об эскорте, мы должны отправиться в Шубéрто.

— Ты ведь что-то хотел сказать?

— Это не так уж важно. Я просто подумал, что мой отец и другие могут быть там во время фестиваля боевых искусств.

Сказав это, Монтана замолчал, и Харука не смогла продолжить разговор.

Монтана, который с гордостью называл себя сыном дварфа, наверное, не был в плохих отношениях со своими родителями. И всё же он выглядел довольно подавленным.

Его уши были опущены, а хвост свисал вниз.

Хотя это и беспокоило Харуку, она не могла игнорировать дворянина, который попросил о сопровождении, поэтому она снова обратила на него внимание.

Сидевшая рядом с ней Сара, которая до этого тихонько сидела, сложила руки и пробормотала, сверкая глазами.

— Харука-сан, как авантюристке Вашего уровня, Вам, наверняка, часто поступают подобные запросы?

Несмотря на то, что Харука много раз говорила, что инцидент решён, Сара продолжала каждый день ходить за Харукой по пятам, практически превратившись в преследователя.

К тому времени её присутствие стало настолько привычным, что никто не обращал на это внимания, но на самом деле она доставляла Харуке небольшой дискомфорт.

О клиенте

— Меня зовут Гайц Хубер. Я наследник семьи Хубер, баронского дома в Герцогстве Доттáрт. Пожалуйста, назовите и свои имена.

Выслушав каждое представление, Гайц кивнул.

— Да, мне действительно знакомы ваши имена. В последнее время я присматривался к авантюристам, которые могли бы стать хорошими сопровождающими.

Харука подумала, что Гайц не выглядит слишком высокомерным для дворянина, но, поразмыслив, она поняла, что никогда раньше не встречала других дворян. Возможно, дворяне, ведущие себя чересчур высокомерно, существуют только в художественных произведениях, и она решила, что в реальности всё может быть иначе.

— В этом году я заканчиваю Академию Оракула. Мне девятнадцать. Поскольку я заканчиваю обучение за четыре года, думаю, можно сказать, что я достаточно компетентен. Мой отец велел мне посетить фестиваль боевых искусств в качестве своего рода встречи-поздравления перед окончанием учёбы. Я бы хотел успеть вовремя. Я могу на вас рассчитывать?

Харука взглянула на карту. Если они будут двигаться без задержек, то смогут добраться до столицы, Шубéрто, за десять дней.

— С сегодняшнего дня, сколько дней у нас есть вместе с запасом?

— Давайте посмотрим… может быть, около пятнадцати дней. Я бы хотел приехать не позже, чем через двадцать дней. Думаю, у нас есть запас времени. Что думаете?

— Ясно. Итак, Гайц-сан, Вы привыкли к путешествиям?

— ...Конечно. Благородный дворянин из гордого герцогства Доттáрт не может не быть способен жить в палатке или путешествовать.

— Вот как? Прошу прощения. Тогда Вы сможете управиться с боем? Например, с монстрами или бандитами?

"Кстати, мне всё ещё не хватает уверенности, когда дело касается бандитов",  — подумала Харука.

— Конечно… конечно. Семья Хубер - также военоспособная семья, входящая в Герцогство Доттáрт. У нас определённо есть навыки для сражений. Такие вопросы считаются грубыми по отношению к дворянам нашей страны. Вам следует быть осторожнее.

— Прошу прощения за грубость. Ваша безопасность - наш главный приоритет, но я хотела убедиться на всякий случай. В будущем я буду осторожнее.

Увидев, что Гайц запинается и ведёт себя слишком напористо, Харука заподозрила неладное, но решила не давить на него и извинилась. Она решила, что настойчиво задавать вопросы, которые не нравятся клиенту, - это дурной тон.

— Тогда не могли бы Вы отправить письменный запрос? Было бы полезно, если бы Вы указали нас в качестве предпочтительных сопровождающих. Мы решим, принимать ли запрос, после ознакомления с его условиями.

— Вы не могли бы прямо сейчас пообещать, что примете предложение? Есть причины, по которым я бы предпочёл не оформлять запрос официально…

Когда Гайц задал этот вопрос с мрачным выражением лица, в голове Харуки зародились сомнения. Возможно, он планировал разорвать контракт после возвращения в свою страну или замышлял что-то недоброе. С мыслями о своих друзьях, она не хотела так рисковать.

— ...В таком случае, боюсь, мы не можем взяться за эту работу.

Заметив, что Харука говорит всё более решительно, Гайц поспешно махнул рукой.

— Нет, дело не в том, что я замышляю что-то плохое. Это действительно звучит подозрительно. Нет, всё в порядке. Я правильно составлю запрос. Однако я могу добавить несколько необычных условий, и я был бы признателен, если бы вы их приняли.

Гайц поспешно направился к стойке регистрации, чтобы начать оформление документов. Харука задумалась, не связаны ли странные условия с его нежеланием оформлять запрос.

Когда она повернулась к своей компании, то заметила, что Альберт, Кори́н и Сара смотрят на неё сияющими глазами.

— Ч-чего? Ох, извините, что я обсуждала запрос без вас.

— О, всё в порядке. Мы давно решили, что Харука будет вести такие переговоры, — с улыбкой ответила Кори́н.

— И всё же… Харука, ты выглядишь такой крутой, когда ведёшь подобные разговоры.

— В самом деле, Вы достойна быть моим наставником!

— Хотя обычно ты делаешь глупые вещи, это странно, — добавил Альберт, забавляясь.

Несмотря на странные реплики, все они, казалось, были впечатлены поведением Харуки.

— Я бы тоже хотел сказать "Боюсь, мы не можем принять это предложение" также решительно!

Наблюдая за тем, как Альберт с серьёзным видом подражает ей, Харука почувствовала, как краснеет. Она не привыкла к похвалам, и то, что её хвалят за то, что делала бессознательно, смущало её.

— Почему ты, несмотря на свою компетентность, так небрежна в общении со знакомыми? — резко заметила Кори́н.

Чувствуя, что она права, Харука сделала вид, что смотрит в сторону Гайца.

— Насчёт этого человека...

Монтана, который до этого молчал, заговорил, глядя на Гайца.

— С того момента, как он сел за тот стол, он наблюдал за нами. Вероятно, он ждал подходящего момента, чтобы подойти.

— Значит, он не случайно услышал, как мы говорили о поездке в Герцогство Доттáрт? — спросил Альберт.

— Нет, не случайно.

Монтана кивнул в ответ на вопрос Альберта.

— Действительно, он даже не проверил наши ранги авантюристов. Это немного подозрительно, не так ли? Но он сказал, что заранее узнавал об авантюристах, которые могли бы стать хорошими проводниками, так что, может быть, дело в этом?

Пока она говорила, Кори́н внимательно следила за спиной Гайца.

Харука тоже чувствовала, что что-то не так, но, поскольку его предыстория казалась правдоподобной, она подумала, что всё должно быть в порядке. Трудно было поверить, что кто-то, называющий себя дворянином, мог совершить явное мошенничество.

— Мы были довольно заметны с тех пор, как въехали в эту страну, так что нас было легко найти.

Харука сказала это, глядя на Сару. Сара улыбнулась в ответ и спросила "Что такое?", Харука покачала головой и ответила "Ничего".

— Но если вы переживаете, почему бы нам не навести о нём справки? Его репутация и всё такое…

Кори́н энергично подняла руку в знак согласия, и остальные тоже выразили своё одобрение.

Удивлённый внезапным повышением голосов, Гайц обернулся, но, увидев, что они весело общаются, быстро вернулся к своим бумагам.

Он понятия не имел, что решение о проверке информации о нём только что было принято.

Детали и люди

— Вот форма запроса. Я думаю, нет никаких проблем.

В бланке запроса, который принёс Гaйц, действительно не было ни ошибок, ни пропусков. Учитывая, что он тщательно заполнил его вместе с администратором, этого и следовало ожидать.

Сумма вознаграждения также была немного выше обычной. Это означало, что Гайц, вероятно, понимал ранг Харуки и остальных.

Однако в эту форму запроса был добавлен необычный пункт. Должно быть, это то странное условие, о котором Гайц упоминал ранее.

"Никому не говорить, что сопровождаете Гайца после того, как вошли в герцогство Доттáрт. Если спросят, скажите, что встретили его по пути и просто прошлись вместе."

Это было странное условие, которое предоставлял Гайц.

Харука и остальные выглядели озадаченными, когда увидели.

— ... Могу я спросить о причине такого условия?

— ...Если я не скажу, вы не согласитесь?

Вероятно, он не хотел говорить об этом, если это было возможно. У Гайца было довольно жалкое выражение лица. Увидев совершеннолетнего юношу с таким выражением лица, Харука взглянула на своих спутников, чтобы оценить их реакцию.

— Что нам следует делать?

— ...Ну, я думаю, всё в порядке, верно? В конце концов, гильдия получит отчёт о выполнении запроса, так?

— У меня были мысли, что, направляясь в Шуберто, было бы неплохо так или иначе взять запрос, так что я не против.

— Я тоже в порядке. У каждого есть вещи, которые он хочет сохранить в секрете.

Получив одобрение своих спутников, Харука повернулась к Гайцу и дала своё согласие.

— В таком случае мы не возражаем против такого условия. Если Вы захотите рассказать об этом, пожалуйста, можете в любое время. В конце концов, нам любопытно узнать причину.

— Спасибо, это большая помощь.

— Без проблем. Мы составим план, так что можем встретиться здесь завтра примерно в это же время?

— Понял, я приду сюда завтра. Я рад, что вы согласились.

С этими словами Гайц покинул гильдию.

Казалось, он искренне обрадовался, и выражение его лица было гораздо более расслабленным, чем при их первой встрече. Они удивились, что ему было так трудно найти сопровождающего, но, поскольку он казался счастливым, они не стали его осуждать.

— Давайте начнём со сбора информации о Гайц-сане, а потом составим план, хорошо?

Харука почти поддалась влиянию Гайца и подумала, что им больше не нужно ничего расследовать, но Кори́н это не забыла. Как и следовало ожидать от дочери торговца, она была дотошной.

— Ах, да, ты права.

Вялый голос Харуки заставил Кори́н нахмуриться и указать на неё.

— Харука, ты уже ослабляешь бдительность! Ты слишком легко опускаешь защиту.

— Да, мне очень жаль.

Для Харуки было естественно, что Кори́н её отругала, поэтому она почесала щёку и виновато опустила голову.

Расследование показало, что Гайц не был склонен к совершению злых поступков. Это было основано на информации, которую они получили от учеников, у которых также учились старшие братья или сёстры в академии.

У него были средние оценки, он лучше разбирался в теории, чем в практике. Он часто флиртовал, но у него не было постоянной партнёрши. У него было приятное лицо, мягкий характер, и он был популярен среди девушек, потому что не оставлял обид после расставания. В основном это была тривиальная информация.

— Может быть, он выбрал нас только для того, чтобы приударить за кое-кем, — пробормотал Альберт с очень безразличным выражением лица.

— О, потому что я красивая девушка… с этим ничего не поделаешь.

— Я не о те… ауч!

Альберт, который бездумно ответил на слова Кори́н ненужной репликой, получил удар по затылку без единого слова. Харука была впечатлена тем, что Альберт по-прежнему говорит первое, что придёт в голову. Она сама не смогла бы создать такие отношения, поэтому почувствовала смесь зависти и безразличия.

— Но если бы это было так, он, вероятно, не стал бы выдвигать странные условия. Поэтому я так не думаю.

— Точно.

Они собрались на тренировочной площадке, сидя в кругу с картой в центре. Как обычно, Сара сидела рядом с Харукой.

Чтобы потренироваться в обнаружении маны, во время совещания они держали за собой водяные шары.

— Он казался искренне взволнованным, поэтому я и думаю, что у него были странные мыслишки, лишь крохи.

— Лишь крохи?

Монтана, не меняя выражения лица, посмотрел на Харуку и Кори́н по очереди, а затем ответил Альберту.

— В самом деле, они обе красавицы.

Как обычно, Харука смутилась, когда ей сделали комплимент по поводу её внешности. Раздался лёгкий стук, и Альберт сказал "Ай, за что?"

Очевидно, Кори́н ударила Альберта ладонью по спине.

— Вот, смотри! Тебе действительно стоит поучиться у Мон-куна!

Когда Харука посмотрела на Кори́н, та была слегка покрасневшей. То ли от радости, то ли от смущения, но, похоже, на чувствах она сильно ударила Альберта по спине.

— Я не сделал ничего плохого, — послышалось угрюмое бормотание Альберта.

Он выглядел немного жалко.

Анализ маршрута

На следующий день после того, как они приняли запрос и сверились с расписанием Гайца. Они отметили маршрут на карте и слегка нарисовали несколько запасных маршрутов на случай чрезвычайных ситуаций. Они также удостоверились о наличии пунктов снабжения, если отклонились бы на север или юг. Харуке, которая планировала это впервые, всё ещё было не по себе.

Вернувшись в гостиницу после того, как они подтвердили оставленное там утром сообщение, они увидели, что Коди элегантно попивает чай в ожидании. В отличие от её родного мира, здесь не было ни часов, ни мобильных телефонов, поэтому люди могли свободно распоряжаться своим временем и не получали выговоров за такую беспечность.

Харука думала, что тоже хотела бы работать в такой обстановке, но, учитывая её поверхностные отношения с людьми, даже если бы у неё было больше свободного времени, она могла бы потратить его впустую.

С тех пор, как она появилась здесь, по мере того, как её отношения с людьми становились всё более близкими, её прежний образ жизни казался всё более и более размытым.

В том, что у Харуки не было близких отношений с людьми, была виновата не только она. Значительную роль сыграли различия в эпохе и окружении. Однако Харука постоянно накладывала это на себя, думая, что это связано с её характером.

Из-за этого её товарищи и люди, с которыми она общалась в этом мире, казались ей более очаровательными и лучезарными.

— А, так Вы вернулись.

Коди жестом пригласил её сесть, подозвал официанта и заказал напитки и закуски.

— Я думал, что Вам понадобится немного больше времени на отдых, но авантюристы очень заняты, да? Однако среди моих товарищей я тоже известен своей занятостью.

— Прошу прощения за внезапность.

— Нет-нет, я не обвиняю. Даже просто слушать о Ваших делах было приятно, поэтому я чувствовал себя немного одиноко. Вы завтра убываете из города?

— Да, таков наш план. Сегодня мы купили всё необходимое… Мне нужно обсудить с Вами один вопрос перед отъездом. Вы можете меня выслушать?

— Конечно. Я надеюсь сохранить с вами дружеские отношения на долгие годы.

Коди развёл руками и мягко улыбнулся, искренне веря в то, что говорит. Харука заметила, что Коди заметно расслабился с тех пор, как они впервые встретились.

Харука достала из сумки большую карту и расстелила её на столе. Это была карта, которую они использовали сегодня для обсуждения. На ней был отмечен основной маршрут, опасные места и запасные пути.

— Вот маршрут, по которому мы планируем двигаться с завтрашнего дня. Коди-сан, Вы как опытный сопровождающий видите какие-нибудь ошибки?

— Давай взглянем. Так-с, посмотрим.

Коди отодвинул свой напиток в сторону, слегка наклонился вперёд и провёл пальцем по указанному маршруту.

Харука напряжённо наблюдала за Коди, который серьёзно изучал маршрут. Это было похоже на сдачу отчёта профессору. Она не могла не нервничать, пока не закончился анализ.

В такие моменты остальные участники, похоже, совсем не нервничали. Альберт переставил принесённые закуски на соседний стол и начал есть, а Монтана точил камень рядом с ним. Кори́н, единственная, кто сидела рядом с ней, скучающе оглядывала людей.

Все, наверное, думали, что чтение карт и переговоры - это дело Харуки, и редко вмешивались.

Что касается остальных, то Альберт имел дело с авантюристами, Кори́н - женщинами, а Монтана отвечал за разведку и бдительность.

Первые две сложности в основном были вызваны Харукой, так что всё оказалось на своих местах.

— Он хорош. Для вас действительно это был первый раз создания маршрута? Это впечатляет.

Харука просияла от радости, услышав искреннюю похвалу Коди. Коди продолжал улыбаться, наблюдая за ней.

— Действительно впечатляет. Вы, должно быть, неплохо подготовились, верно?  Я бы сказал "как по учебнику".

— Перед путешествием я действительно изучала книги.

— Понятно. Если вы будете так же готовиться в будущем, проблем не возникнет. Когда информации мало, собирайте подробные сведения в каждом пункте снабжения и соответствующим образом корректируйте маршрут. Если нет установленных сроков, лучше сделать упор на безопасность, даже если это означает объезд. Но вам, авантюристам, иногда приходится идти напролом.

— Поняла. Спасибо за совет. Мне стало спокойнее, получив Ваше одобрение.

— Нет проблем, рад быть полезным.

Когда Харука убрала карту, Коди вернул напитки и закуски на середину стола и продолжил разговор.

— Кстати, Оранц - это ваша основная база?

— Да, я думаю, что это так.

— Тогда я позабочусь о том, чтобы любые вопросы, касающиеся Юрия-куна, передавались в Гильдию Авантюристов в Оранце. Путь занимает некоторое время, но в течении, примерно, пяти дней письма должны дойти. Если Вам нужно со мной связаться, можете выйти на меня через Церковь Оракула в Святой Нации. Однако я тоже много путешествую, поэтому не всегда могу ответить сразу. Будем считать, что это взаимно.

— Понятно, так и поступим.

— Хорошо, с нетерпением жду возможности поработать с вами.

Коди протянул руку.

Харука кивнула и крепко пожала её.

— Точно так же мы с нетерпением ждем возможности работать с Вами.

Довольный Коди встал и обратился ко всем.

— Мне ещё нужно кое-что сделать, так что я пока уйду. Но давайте устроим прощальную вечеринку сегодня вечером. Если вы подождёте здесь, то должны прийти близнецы и несколько рыцарей, у которых есть свободное время. Я вернусь, когда закончу работу. Ох, и не беспокойтесь о расходах, ешьте и пейте, сколько захотите. Увидимся позже.

— Спасибо Вам за всё.

— Без проблем, — сказал Коди, помахав рукой, и вышел из гостиницы как раз в тот момент, когда вошли близнецы.

— Этот старик был в необычайно хорошем настроении… — сказал Тео, потирая руку и с подозрением глядя на вход в гостиницу.

Прощальная вечеринка

Все ели то, что им нравилось, рыцари много пили, и некоторые начали пьянеть уже в самом начале.

Харука и остальные не пили, так как у них уже был неудачный опыт употребления алкоголя. На самом деле Кори́н сказала им не пить.

Увидев это, все подумали, что они сдерживаются, потому что завтра убывают, но это было не так. А в действительности Альберт заснёт и его стошнит, Монтана растечётся по столу, а Харука станет слишком раскованной, поэтому Кори́н заранее строго-настрого запретила им пить.

Благодаря этому, в то время как все остальные либо напивались в стельку, либо расходились домой, они всё ещё держались на ногах. Тем не менее, Альберт и Кори́н начали клевать носом, и Харука подумала, что пора их уводить.

— Что ж, думаю, пора закругляться. Детям пора спать.

Коди рассмеялся, глядя на тех двоих, которые уже почти заснули, а также на одного из близнецов, Тео. Когда Харука взглянула на Тео, он тоже, похоже, заснул совсем недавно, прислонившись правой щекой к столу и тихо посапывая. Если его так оставить, он может проснуться с отпечатком деревянного стола на щеке.

— ...Действительно, возможно, было бы лучше закругляться.

Увидев состояние Тео, Лео слегка прищурился. Несмотря на то, что ему было 13 лет, он не мог бороться со сном.

Преодолевая сонливость, Лео встал и подошёл к Харуке.

— Харука-сан, до того, как я отправился в это путешествие, я ещё ничего не решил насчёт своего будущего.

Харука спокойно слушала, кивая. Учитывая момент, она решила, что это важно для него, и серьёзно посмотрела на Лео. Возможно, этот разговор определит его будущее, и она не собиралась выслушивать кое-как.

— Сейчас я не могу использовать магию так же хорошо, как учителя, но я уверен, что к их возрасту у меня это будет получаться гораздо лучше. У меня не было особых целей, и я думал, что, может быть, стану учителем или кем-то в этом роде. Но теперь, немного поучившись в академии, я думаю о том, чтобы выйти в мир. В таком случае, если я буду жить нормальной жизнью, я не смогу использовать магию таким странным методом, как это делаешь ты, Харука-сан.

— Странным… Тебе не кажется, что это немного грубо? — мягко ответила Харука на грубый комментарий Лео, слегка улыбнувшись.

Это было шутливое оскорбление, которое можно было позволить только близкому человеку, в отличие от первой встречи.

— Итак, я подумываю о том, чтобы стать авантюристом или, может быть, даже присоединиться к отделу Коди-сана, хотя на самом деле туда я не хочу… Тео, кажется, желает стать авантюристом, — сказал Лео, с любовью глядя на спящего Тео.

— На самом деле тебе не обязательно было говорить, что ты не хочешь… но я всё равно должен радоваться, что есть возможность получить ценный актив, — тихо пробормотал Коди, чтобы не прерывать речь Лео.

Тео, который часто шумно болтал с Альбертом, похоже, действительно восхищался авантюристами. Хотя поначалу он был довольно колючим, он со всем вниманием слушал рассказы Альберта об авантюристах. Не так давно Кори́н дала ему список книг со знаменитыми приключенческими историями, и Тео искренне поблагодарил её.

— Некому было с нами соперничать и мы потеряли энтузиазм, поэтому я рад, что отправился в эту экспедицию. ...Я также завёл друзей.

— …Понятно. Я рада это слышать. Я также продолжу совершенствовать свои магические навыки, чтобы не разочаровать вас.

— Да, в следующий раз, когда мы встретимся, постарайся использовать магию более структурированно. Иначе тебя трудно будет использовать в качестве ориентира(примера).

— Я понимаю… Я не могу обещать, но я сделаю всё, что в моих силах.

— Что это должно означать? Твоя магия такая беспорядочная, Харука-сан…

Лео рассмеялся, глядя вниз, затем остановился, не поднимая головы.

Его губы слегка сжались, а брови нахмурились. Казалось, он с трудом подбирал слова, чувствуя приближение расставания. Харука могла его понять.

Харука потянулась, чтобы нежно погладить Лео по голове, но остановилась. Это казалось неуместным для такого гордого человека, как он.

— Лео-кун, когда мы встретимся в следующий раз, давай оба будем уметь использовать различные виды магии. А потом преподашь мне ещё одну лекцию о магии. Я в магии самоучка и довольно небрежна.

Сказав это, Харука улыбнулась и протянула руку Лео.

— Давай пожмём друг другу руки. Это обещание друзей, что мы снова поговорим о магии при следующей встрече. Не забудь об этом.

Не поднимая головы, Лео взял Харуку за руку обеими своими руками. Его руки были ещё маленькими и нежными по сравнению с женственными руками Харуки. Через несколько лет его руки, несомненно, станут больше и будут больше похожи на руки взрослого мужчины, но сейчас они всё ещё были детскими.

— Да. Харука-сан, не забудь и ты. Кроме Монтаны, остальные двое довольно чудны́е, так что будь осторожна, чтобы не пораниться.

— Они оба хорошие ребята и надёжные товарищи, знаешь ли.

— ...Я знаю, что они хорошие ребята. Ну что ж, тогда всем пока.

Монтана подбежал к Лео, который за это время отвернулся, и похлопал его по плечу.

— ...Мы закончили наш прощальный разговор. В чём дело?

— Я даю тебе это.

Монтана, подойдя к Лео, который не обернулся, взял его за правую руку и раскрыл её, надев на неё два кольца с бледно-зелёными камнями.

Лео вопросительно посмотрел на них, но постепенно его лицо вытянулось от удивления.

— Эт-то сделано из...

— Это для тебя и Тео. Я их сделал и дарю тебе.

Монтана сказал это, перебив Лео, как будто ему было что ещё сказать, и крепко сжал его руку.

Лео обхватил левую руку правой и некоторое время размышлял, что сказать, прежде чем просто ответить одной фразой.

— Спасибо, я хорошо позабочусь о них.

Когда Монтана кивнул, Лео сделал то же самое и положил их в карман.

— Ну что ж, тогда, я думаю, нам самое время уходить.

Неся сонного Тео на спине, Коди обратился к Лео и Харуке.

Лео подошёл и встал рядом с Коди.

— Вам завтра рано вставать, да? Как он и сказал, я с нетерпением жду встречи с Вами в добром здравии. Оставьте Юрия-куна на меня.

— Да, давайте как-нибудь встретимся снова. Берегите себя, Коди-сан.

Они слегка поклонились друг другу, прощаясь перед тем, как Коди вышел из гостиницы.

— Позаботься о том, чтобы эти ребята не проспали. …До встречи.

Лео выбежал из гостиницы вслед за Коди. Харука усмехнулась, подумав, что их взгляды не встретились в конце, потому что он смутился.

Первая экспедиция прошла неожиданно гладко и оказалась весьма плодотворной.

С нетерпением ожидая того дня, когда они снова встретятся с близнецами, Харука осторожно потрясла спящих Альберта и Кори́н.

Держа обоих подмышками, которые пытались продолжать спать, Харука неторопливо зашагала к комнате, наслаждаясь послевкусием прощания. Монтана запрыгнул Харуке на спину, и от его тепла Харуке тоже захотелось спать.

Другие гости, увидев хрупкую женщину, несущую на себе троих и идущую обычным шагом, были поражены и взбодрились(протрезвели), но Харуке сейчас было не до этого.

Казалось, что и сейчас, и в будущем, их ждёт много счастья и веселья, и Харука в глубине души была благодарна за то, что очутилась в этом мире.

Перед отправлением

— Доброе утро!

Увидев утром человека, стоявшего перед гостиницей, Харука почувствовала, что ей хочется обхватить голову руками.

Сара в шапке и с рюкзаком, который был ей слишком велик, громко поприветствовала Харуку и остальных, когда они вышли.

Харука думала, что прошлой ночью Сара вернулась домой вполне довольная, но, похоже, потому что решилась уехать с ними сегодня утром. Теперь, когда она подумала об этом, Сара позаботилась о том, чтобы правильно рассчитать время отправления.

— Что ж, сначала мы отправимся в Гильдию Авантюристов.

Почувствовав неладное, Кори́н быстро направилась в сторону Гильдии Авантюристов, а двое других последовали за ней.

Монтана оглянулся и что-то произнёс одними губами, сжав кулак. Вероятно, он сказал что-то вроде "Удачи". Он полностью отнёсся к этому как к чужой проблеме.

— Пожалуйста, позвольте мне пойти с вами.

Харука была очень обеспокоена тем, что девочка смотрит на неё с серьёзным выражением лица. Она не могла понять, почему Сара так привязалась к ней. Нельзя было брать двенадцатилетнюю девочку в опасное приключение без согласия её родителей. Харука размышляла, как объяснить это, не задев чувств девочки.

— ...Почему ты хочешь пойти с нами?

— Я обещала стать твоей слугой.

— Это было просто устное обещание, и я говорю, что в том нет надобности. Это не то обещание, ради которого стоит жертвовать жизнью, верно?

— Даже если так, это обещание!

Сара упрямо настаивала, но Харука не могла поверить, что она так непреклонна только из-за этого обещания. Харука наблюдала за ней в последние несколько дней, и судя по-увиденному, Сара казалась прилежной и благочестивой ученицей. Она не была ригидной и, похоже, пользовалась популярностью среди сверстников. Она не казалась человеком, который может быть неразумным без причины.

Харука присела на корточки, чтобы посмотреть Саре в глаза снизу, и спросила

— ...Есть ли какая-то другая причина?

— ...Нет.

— Да неужели?

— ...Мне приснился сон, — пробормотала Сара. — Во сне Харука-сан жила в доме в лесу, и я, уже взрослая, тоже жила там. Ребёнок с чёрными волосами поспешно открыл дверь и вошёл. Когда я выглянула на улицу, с рёвом спустился гигантский дракон. Когда дракон открыл пасть и выпустил пламя, я быстро сотворила заклинание барьера… Такой был сон.

— Ты хочешь сказать, что это был вещий сон?

— Я не знаю. Но даже если я буду учиться лучше, не думаю, что смогу мгновенно создать такой огромный барьер. Мне кажется, мне нужно приложить усилия, чтобы стать сильнее.

— Не каждый сон - вещий, верно?

— Но что, если это он и был?

Харука скрестила руки на груди и на мгновение задумалась, затем спросила Сару,

— Сколько тебе было лет в том сне?

— Наверное, примерно столько же, сколько тебе сейчас, Харука-сан.

— ...Тогда, если через три года ты всё ещё будешь чувствовать потребность в приключениях, я возьму тебя с собой. У нас ещё есть три года в запасе. К тому времени я тоже смогу использовать больше различной магии и помогу тебе стать сильнее. Как тебе такое?

Сара молчала, опустив взгляд. Она явно была не убеждена. Это было вполне естественно, ведь она так много приготовила.

— Монтана и остальные начали заниматься авантюризмом лет в пятнадцать. Конечно, у них было разрешение родителей. ... Ты ведь не получила разрешения родителей на то, чтобы быть здесь сегодня, не так ли?

— ...Нет, не получила.

— Я не хочу становиться похитителем. Ты согласна с этим? Я вернусь сюда через три года на Новый Год. Тогда мы вместе всё обдумаем.

Увидев натянутую улыбку Харуки, Сара поняла, что создаёт проблемы. Несмотря на то, что Харука могла бы отмахнуться от неё, она серьёзно отнеслась к Саре, несмотря на доставленные неприятности.

— ...Хорошо. Я буду усердно учиться, чтобы к тому времени быть более полезной.

Сара, поняв, что больше не может беспокоить Харуку, больше не может ходить за ней.

Она восхищалась сильными, крутыми женщинами. Несмотря на то, что её называли особенной и «Дитя Бога», она могла видеть лишь нечёткие сны. Она чувствовала, что это могло стать поворотным моментом, превратившим её в кого-то другого. К сожалению, в этот раз она не смогла пойти, но поклялась сделать это в следующий раз. Сара была настойчивой и целеустремлённой девочкой.

Харука почувствовала облегчение от того, что Сара, похоже, смирилась с ситуацией, но она не заметила, что Сара стала более решительной. Харука считала, что к пятнадцати годам Сара может найти свою любовь и больше не захочет уезжать из города. Она думала, что трёх лет для этого будет достаточно.

Как эта разница в восприятии проявится три года спустя, все ещё было неизвестно.

Когда они добрались до Гильдии Авантюристов, то обнаружили, что Альберт и остальные уже присоединились к Гайцу.

Гайц, надев большой рюкзак, который ему не шёл, и стильную, вероятно, дорогую шляпу, громко поздоровался с Харукой.

— А, наконец-то Вы здесь. С нетерпением жду возможности поработать с Вами с сегодняшнего дня!

По тому, как крупный мужчина с трудом тащил свой рюкзак, в модной шляпе, подходящей для торгового района, и в новых кожаных ботинках, в которых трудно ходить, было трудно понять, что он собирается делать.

Стоя рядом с Сарой, они были похожи на улиток, большую и маленькую, и это было забавно.

Харука тихо вздохнула, глядя на рюкзак, набитый ненужными вещами. Её желание сбежать от реальности возросло.

Весь отряд с первого взгляда понял, что этот сын дворянина не привык к путешествиям.

Тревожное будущее

В это время года на северном континенте наступала полноценная зима. Однако снег выпадал довольно редко, и передвигаться по ровной местности было несложно. Хотя при пересечении высоких гор нужно было соблюдать осторожность, к счастью, на их пути таких гор не было.

По мере продвижения на север в Святой Нации Ордене холод постепенно усиливался. В северных частях королевства зимой из-за сильного снегопада было невозможно никуда добраться.

Столица Герцогства Доттáрт, Шубéрто, располагалась южнее Ордена и Плейна. Даже зимой здесь редко выпадал снег, что делало климат несколько мягче по сравнению с двумя более северными соседями.

Когда они прибыли в священный город Виста, листья широколиственных деревьев только начинали менять цвет. Однако за последнюю неделю деревья стали выглядеть совсем голыми.

Когда похолодало, все, кроме Харуки, купили толстые плащи. Они были из тех, которые можно было сложить в несколько слоёв, и обработаны водоотталкивающим составом. Расправив их и связав концы, из них можно было сделать простую палатку, натянув их на деревянные палки. Хотя они были довольно дорогими, это были удобные вещи для путешествий.

Во время путешествия лучше всего было свести багаж к минимуму.

Если бы можно было позволить себе путешествие на драконьих повозках или в экипажах, запряжённых лошадьми, не нужно было бы беспокоиться о таких вещах. Однако в обычном путешествии большой багаж был бы неудобен и быстрее утомлял.

Вот почему предметы с многофункциональностью ценились так высоко.

Например, они брали с собой только ту посуду, которую можно было поставить на огонь, и обязательно брали с собой сушёную еду.

Что касается питьевой воды, то они брали с собой только необходимое минимальное количество, поскольку Харука могла создавать воду с помощью магии.

Кстати, была причина, по которой только Харука не купила новый плащ.

В то время как все остальные меняли одежду в зависимости от сезона, Харука всегда носила мантию, подаренную ей Више́. Эта мантия оказалась волшебным предметом, защищавшим от непогоды.

Хотя у Харуки было смутное подозрение, что это не обычный предмет, именно Монтана заметил это, когда они латали часть, повреждённую волком. Им удалось легко зашить дыру, но после прибытия в Висту они отнесли мантию в мастерскую для ремонта, который в итоге оказался довольно дорогим.

Коди заплатил за ремонт, вписав это в расходы, поэтому Харука не знала точной цены. Когда мантию вернули, владелец мастерской заметил "Лучше бы вы заранее сказали мне, что это магический предмет", но поскольку Харука не знала, что стоимость ремонта магических предметов будет значительно выше, она могла только извиниться.

Харука понятия не имела, сколько изначально стоила мантия, и немного боялась спросить об этом Више́.

Возвращаясь к теме, с точки зрения максимально лёгкого путешествия, подбор вещей Гайца был ужасен. Похоже, он взял с собой много ненужных вещей. Это походило на снаряжение, которое берут с собой, если путешествуют в карете.

Несмотря на очевидность ситуации, никто из его спутников не обратил на это внимания, возможно, полагая, что всё в порядке, пока Гайц несёт свои вещи.

Поняв, что ей нужно решить эту проблему, Харука взяла себя в руки и поговорила с Гайцем.

— Гайц-сан, Вам не кажется, что Вы слишком много носите с собой? Вы уверены, что у Вас только необходимые вещи?

— Да, я так считаю, — ответил Гайц с озадаченным видом.

— Мы не будем брать лошадей, Вам придётся нести это всю дорогу. Вы уверены, что справитесь?

— Хаха, Вы беспокоитесь об этом? Со мной всё будет в порядке. Я из семьи воинов, из баронского дома Хубера. Вы зря беспокоитесь.

— ...Новая обувь может натирать ноги во время путешествия. По крайней мере, давайте сменим Вам её.

— ...Не будут ли изношенные туфли выглядеть жалко, когда мы приедем?

— Ваша обувь всё равно износится во время похода… Пожалуйста, хотя бы уберите её в багаж и наденьте свою обычную обувь.

— Это хорошая идея. Я пойду переобуюсь.

Гайц направился в свою комнату, но остановился, чтобы подумать, и поставил рюкзак на пол.

— Он тяжёлый, так что я пока оставлю его здесь. Пожалуйста, присмотрите за ним вместо меня.

Его поведение выдавало его. Его рюкзак явно был тяжёлым. Несмотря на совет, он отказался облегчить свой груз. Увидев, что он уходит, Кори́н заговорила с Харукой.

— Я предупреждала его об этом багаже, но он сказал мне то же самое. Мы ничего не можем сделать.

Оказалось, что её товарищи пытались его предупредить, но безуспешно. Если он не обращал внимания на неоднократные предупреждения, тут уже ничего не поделать.

Гайц бодро переобулся и вернулся, прикрепив те ботинки, которые были на нём, к рюкзаку. На мгновение Харука заметила в рюкзаке что-то похожее на сувениры, но она надеялась, что ей просто показалось.

— Ладно, все, давайте выдвигаться!

Гайц энергично зашагал вперёд, а отряд не мог скрыть тревожность. Сара с беспокойством наблюдала, как они пошли следом за ним.

Разве это не тяжело?

— Нам пора идти, — с энтузиазмом заявил Гайц, взяв инициативу в свои руки.

Однако вскоре он понял, что у него нет карты, поэтому он пошёл назад и встал в строй вместе с Харукой и остальными.

— Это же правильное направление?

— Хорошо, в последний раз, чтобы убедится, Ваш багаж в порядке? Вам нужно его проверить?

— Не будьте такой настойчивой! Не волнуйтесь, всё в порядке.

Его щёки слегка раскраснелись. Судя по его расслабленному выражению лица, это было не только из-за холодного утреннего воздуха, он казался немного взволнованным. Все волновались, сможет ли он сохранять такую энергичность в путешествии, которое продлится около десяти дней от зари до зари.

Какое-то время они шли по дороге, и пока они находились в центральной части Святой Нации, они не должны были столкнуться с какими-либо серьёзными проблемами. В это время, думая о походе как о путешествии на дальние расстояния, они хотели обдумать любые трудности, пока у них ещё были силы.

— И всё же, вы, ребята, молоды. Сколько вам лет?

— Мне семнадцать. Я самая старшая в отряде.

Обсудив со своими спутниками отсутствие у неё памяти, Харука определила своим Днём Рождения день прибытия в этот мир, а отсчёт начался с семнадцати лет.

Альберту и Кори́н было по пятнадцать, Монтане - шестнадцать. Было действительно необычно видеть в экспедиции только несовершеннолетних.

— Вы действительно так молода, как выглядите. Я думал, что Вы старше, потому что Вы очень сдержанная.

— Гайц-сан, не думаете, что немного грубо говорить так о женщине?

— Нет, я имел в виду это как комплимент.

Не растерявшись, Кори́н парировала, и Гайц ответил без тени вины. Поскольку они уже приняли его запрос, Гайц, похоже, стал смелее, чем в начале.

— Меня это не волнует. Но всё равно спасибо, Кори́н.

— Ну, ты должна прояснять такие вещи.

— Да-да, если кто-то что-то скажет подобное про тебя, я обязательно тоже возражу.

— Ну, тогда всё в порядке… нет, не в порядке…

Кори́н, которую легко было успокоить, пробормотала что-то невнятное со счастливым выражением лица. Даже такие разговоры заставляли Харуку чувствовать себя немного счастливее, когда она знала, что её товарищи заботятся о ней.

Прерывая её переживания, вмешался ничего не подозревающий клиент.

— У девочки с пучками есть лук, у двух мальчиков есть мечи, а раз у Вас ничего нет, значит, Вы волшебница, верно? Я прав?

— Именно.

— Однако я тоже вполне уверен в своей магии. Возможно, я буду полезнее в бою, чем Вы.

— Может быть и так, увидим в будущем.

— Хахаха, оставьте это мне. Я защищу всех своей магией.

— Значит, Вы присоединитесь к сражению, если что-то случится, верно?

Гайц на мгновение замешкался, но затем гордо выпятил грудь.

— Конечно. Очевидно, что тот, кто учился и хорошо проявил себя в академии, лучше того, кто использует магию без наставника. Однако использовать магию, не обучаясь в академии, вполне возможно.

— Да, я самоучка. Гайц-сан, возможно, более искусен в магии.

Гайц, то ли привлекая к себе внимание, то ли хвастаясь, продолжал говорить без остановки. Харука, пропуская мимо ушей бóльшую часть, отвечала что-то универсальное.

Гайц не заметил ни холодного взгляда Кори́н, ни того, что Монтана и Альберт в стороне обсуждали возможные боевые ситуации и построения. Кстати, в этом обсуждении Гайц, который сказал, что присоединится к сражению, тоже был учтён в их расчётах.

После около трёхчасового марша, Гайц стал говорить меньше. Теперь его щёки раскраснелись по другой причине, а лоб вспотел. Несмотря на спокойную солнечную погоду, в это время года по утрам бывает иней. Обычно прогулка не вызывала бы у него такого состояния.

Харука, подумав, что удобно(комфортно), когда Гайц молчит, позволила ему немного пройтись, прежде чем снова заговорить.

— ...Разве багаж не тяжелый?

— ...Не тяжелый.

Несмотря на долгое молчание и слабый ответ, его тяжёлые шаги противоречили его словам. Возможно, это была гордость знатного человека. Но он упорно продолжал отрицать.

Гайц был самым старшим в группе. Однако Харуке, которой было больше сорока лет, Гайц казался ребёнком, едва достигшим совершеннолетия, который упрямо стоял на своём. Глядя на то, как он печально тащится вперёд, она испытывала к нему жалость.

Однако он проигнорировал все предупреждения и по-прежнему был упрям. Харука подумала, что баловать его сейчас было бы неправильно.

Пока она размышляла, стоит ли ему помогать, глядя то на Гайца, то на дорогу впереди, кто-то потянул её за рукав.

— Харука, нет.

Кори́н, по-видимому, почувствовав настроение Харуки, сделала серьёзное лицо и покачала головой. Хотя Гайц, вроде, ничего не заметил, Кори́н прошептала Харуке.

— Не помогай ему, пока он не попросит. Нам нужно, чтобы он понял своё положение во время путешествия.

— ...Его положение? Он наш клиент.

— Он нам нужен, но это проблема, если он ведёт себя высокомерно(самонадеяно). Так что нет.

— ...Ты права.

Снова взглянув на Гайца, она увидела, что он молча бредёт, уставившись в землю. Казалось, он просто продолжит идти, если они остановятся. Вероятно, у него не было сил оглядеться. Он выглядел немного жалко.

— Харука?

— Я поняла.

Увидев серьёзный ответ Харуки, Кори́н попыталась сохранить суровое выражение лица, но вскоре прижалась лбом к плечу Харуки и обняла её.

— Правда поняла?

Несмотря на её слова, в голосе Кори́н слышался смех.

Кори́н беспокоилась о мягком характере Харуки, но, с другой стороны, эта её черта ей очень нравилась.

Хотя она и ворчала, но, увидев, что Харука с сочувствием смотрит на Гайца, Кори́н сочла это милым и быстро поняла, что будет лучше оставить это ей самой.

Харука задумалась, наблюдая за Кори́н.

Может быть, Кори́н тоже хотела привлечь к себе внимание, раз Харука так часто смотрела на Гайца.

Мысли Харуки, как всегда, были умиротворёнными. Хотя она и промахнулась в предположении.

Посредничество

Через час после этого разговора, несмотря на тяжёлое дыхание, Гайц шёл, не жалуясь. Солнце ещё не достигло зенита, но Харука взглянула на Кори́н, прежде чем повысить голос, чтобы все услышали.

— Ещё рано, но давайте сделаем перерыв и что-нибудь перекусим.

— О, правда? Хотя я мог бы ещё немного пройтись.

— Хмм? Тогда давайте пройдёмся ещё немного?

— Нет, та, кто составляла план похода, сказала отдыхать, так что мы не должны идти против её воли!

Гайц поспешно подбежал к обочине и снял рюкзак в ответ на невинный вопрос Альберта. Он порылся в сумке, расстелил что-то на земле и сел на это. Это было похоже на шкуру какого-то животного, но, судя по размеру, она предназначалась для таких случаев.

Харука и остальные подошли к нему и сели. Их длинные до колен мантии и плащи защищали их от холода и не давали одежде намокнуть.

Пока все доставали чашки побольше, которые можно было использовать и как котелки, Харука с помощью магии создала воду.

— Чистая вода, соберись и накапливайся. Вода!

Это была небольшой магический трюк, которому Лео научил её. Управлять им было не так сложно, как Водяным Шаром, и он не двигался, а просто парил в воздухе. Поэтому её могли использовать даже те, у кого не было особого магического таланта.

Харука не понимала разницы в сложности, но решила, что необязательно использовать Водяной Шар, чтобы набрать воды, и вместо этого использовала это заклинание. Кроме того, ей показалось, что вода на вкус лучше и чище, чем Водяной Шар.

Харука протянула воду Гайцу, который охотно взял свою чашку. Он кивнул, наполнил свою чашку и выпил всё сразу. Должно быть, ему очень хотелось пить, потому что он сразу же наполнил свою чашку и выпил ещё дважды.

— Если Вы будете пить слишком быстро, у Вас заболит живот.

— Всё в порядке. Я не ребёнок.

Утолив жажду, Гайц снова наполнил свою чашку и вернулся на своё место, вытащив из рюкзака корзинку. Он начал есть сэндвич с мясом и овощами.

Это выглядело аппетитно. Однако, при виде Гайца создавалось впечатление, что он неторопливо наслаждается пикником.

Харука и остальные медленно ели спрессованную массу из покрошенного печенья, сахара и сухофруктов, запивая её водой. Это были пайки, приготовленные Коди перед отправлением из города, которые они также ели по пути в Святую Нацию.

Они были похожи на энергетические батончики - компактные, долгопортящиеся и сытные, что делало их ценными для путешественников.

На самом деле, во время путешествий редко кто обедал. Обычно питание ограничивалось завтраком перед отправлением и ужином в гостинице. День обычно состоял из перекусов во время перерывов.

Учитывая все их действия до сих пор, казалось очевидным, что Гайц не привык к путешествиям. Задача, поставленная перед Харукой и остальными, заключалась лишь в сопровождении. В их должностные обязанности не входило заботиться об удобствах во время путешествия.

Они шли сюда четыре часа, но не преодолели запланированное расстояние.

Типичный организатор путешествий уже бы разозлился, но Харука не злилась.

Размышляя о себе перед тем, как попасть в этот мир, она задавалась вопросом, смогла бы она пройти такое расстояние с таким тяжёлым грузом, как у Гайца.

В итоге Харука дала Гайцу более снисходительную оценку, посчитав, что тот неплохо справился, учитывая, что он шёл без жалоб, пока ему не предложили сделать перерыв.

Пока она думала об этом, Альберт заговорил с ней.

— Эй, сегодня мы идём медленно. Успеем ли мы вовремя?

Гайц, с набитым хлебом ртом, удивлённо оглянулся. Он быстро выпил воды, чтобы прочистить горло, и спросил "Мы отстаём от графика?".

Увидев обеспокоенное выражение лица Гайца, Харука кивнула, решив, что нет смысла его обманывать.

— При таком темпе нам может потребоваться около двадцати дней, может быть, восемнадцать, если не возникнет никаких проблем. Однако я впервые планирую путешествие зимой, так что лучше быть готовым к трудностям. Если что-то пойдёт не так, мы можем не успеть вовремя.

— Это так безответственно!

Обвиняющий тон Гайца заставил Альберта сердито посмотреть на него.

— Это потому, что Вы идёте так медленно.

— Вы должны были учесть это как профессионалы!

Кори́н вмешалась, отвечая на реплику Гайца.

— Мы не профессионалы. Наша задача - защитить Вас, если возникнут какие-либо проблемы. Мы составили план только потому, что это и наше путешествие. Если у Вас есть претензии к маршруту, Вам следует пересмотреть его самостоятельно, Гайц-сан.

Они обсуждали это, когда предлагали Гайцу план путешествия. Они неоднократно спрашивали, устраивает ли его это и нужны ли какие-либо изменения. Гайц отмахивался от их опасений пустыми заверениями, что "проблем нет" и "всё пройдёт по плану".

— Но всё же...

— "Но" ничего! Если Вы разгрузите этот тяжёлый багаж, мы сможем идти быстрее.

— Ну, это необходимые вещи… Может, кто-нибудь из вас понесёт их? Так я смогу идти быстрее. Отличная идея, правда?

— Вы сами напросились на это!

Альберт встал и направился к Гайцу. Харука поспешно подошла к нему сзади, обхватила его руками за живот, чтобы остановить, и закрыла ему рот другой рукой.

— Мммф!

— Ладно-ладно, Альберт, сядь. Извиняюсь.

— Ммф! Ты!

— Ладно-ладно-ладно.

Непрерывно повторяя "ладно", Харука подняла Альберта и понесла его в сторону. Альберт дрыгал ногами, но Харука крепко его держала.

Несмотря на то, что Альберт был зол, он не стал бы кусаться или нападать на своих товарищей, поэтому он не мог вырваться из её хватки.

Быстро сдавшись, Альберт вывернул шею, чтобы посмотреть на Харуку снизу вверх.

— Если ты пообещаешь не бить его, я тебя отпущу.

Он ещё немного сердито смотрел на неё, но в конце концов сдался и кивнул. Харука опустила его на землю чуть поодаль.

— Почему ты на его стороне?

Альберт резко допросил Харуку после того, как его осадили.

— Я не на его стороне. Я просто считаю, что бить его не стоит. Расставание с клиентом после ссоры навредит нашей репутации, верно? Не волнуйся, я с ним разберусь. Ты с остальными сосредоточьтесь на эскорте(сопровождении). Я как-нибудь улажу.

— Но это значит, что тебе придётся выполнять всю тяжёлую работу, Харука.

— Я привыкла иметь дело с такими людьми, как он. Давайте просто завершим эту работу, хорошо?

— ...грр, окей.

По-прежнему выглядя недовольным, Альберт наконец кивнул, пристально глядя на Гайца.

Почему у тёмного эльфа красные глаза?

Харука не была лишена способности испытывать гнев. Хотя она не очень хорошо умела выражать гнев внешне, это не означало, что она его не чувствовала.

Она усердно трудилась, планируя маршрут, и они все вместе обсуждали и тщательно выбирали, что взять с собой. Было неприятно, что из-за безрассудных действий всё это было забыто.

Авантюристы - не носильщики. Хотя она не хотела принизить тех, кто носит грузы, она понимала, почему Альберт, который гордился своей работой авантюриста, злился.

— Давайте успокоимся и поговорим.

Харука подошла к Гайцу и заговорила с ним стоя.

— Ах, Вы разве не… волшебница?

— Да, она самая.

— Понятно… Понятно.

Лицо Харуки, лишённое выражения и хорошо очерченное, казалось очень холодным и пугающим. Гайц, который часто видел, как Харука радостно болтает со своими друзьями, думал, что она просто красивая женщина со стоическим выражением лица. Но когда она заговорила с ним холодным тоном, его представление о ней изменилось. Теперь она казалась пугающе непредсказуемой.

Особенно после того, как он увидел, как эта женщина, которую он считал волшебницей, небрежно удерживает мальчика. Хотя Гайц был примерно на 10 см выше Харуки, он чувствовал, что проиграл бы в схватке.

Пока он размышлял об этом, Харука казалась ему всё более и более пугающей.

На ум пришла страшная история, которую он слышал в детстве.

[Знаете ли Вы, почему у тёмных эльфов красные глаза? Их глаза красные, потому что они убили много Разрушителей и долго смотрели на их кровь. Если Вы будете делать плохие вещи, Вас могут принять за Разрушителя и на Вас нападут тёмные эльфы. Но не волнуйтесь, пока Вы хорошо себя ведёте, ничего подобного не случится.]

Конечно, это не могло быть правдой. Он покачал головой, чтобы избавиться от воспоминаний о голосе своей няни. Он нанял этих авантюристов в первую очередь потому, что они были известны как умелые, несмотря на отсутствие у них опыта в экспедициях. Они были популярны среди детей и известны как добрые люди, поэтому казалось, что они согласятся с его требованиями.

Авантюристы обычно любят хвастаться своими достижениями, поэтому условия, которые поставил Гайц, обычно не нравились и их было трудно принять.

Когда они согласились, он думал, что все идёт по плану.

Но теперь, глядя в ничего не выражающие глаза Харуки, Гайц подумал "Её глаза красные, как свежая кровь".

Харука, заметив внезапное молчание Гайца, начала говорить.

— У меня есть несколько предложений. Первое, Гайц-сан может продолжать идти, как и планировалось, преодолевая запланированное расстояние каждый день, чего бы это ни стоило. Второе, мы можем заключить новый контракт, по которому Вы будете платить нам за ношение вашего груза. Третье, Вы можете разобрать свои вещи и продолжить путь. Четвёртое, Вы можете вернуться и найти новых сопровождающих. Пятое, Вы можете расстаться с нами здесь и продолжить путь самостоятельно. Шестое, Вы можете составить маршрут, который нас устроит. Если у Вас есть какие-то другие предложения, мы открыты для них. Что Вы выбираете?

Ошеломлённый обилием вариантов и необъяснимым страхом перед Харукой, Гайц почувствовал, что должен выбрать первый вариант, и слабым голосом произнёс.

— Хм, а что, если мы продолжим идти и купим осла или лошадь в следующем городе?

— Звучит разумно. У Вас есть деньги?

Подавив смешок при виде неуклюжей формулировки Гайца, Харука серьёзно ответила, сохраняя суровое выражение лица. Это казалось разумным предложением.

Однако Кори́н быстро отмела это предложение.

— Это, скорей всего, невозможно. Даже если бы Вы захотели его купить, нет гарантии, что Вы найдёте что-то подходящее. А у Вас ведь нет никаких связей, верно? И, наверное, у Вас не хватит денег.

— А как насчёт аренды?

— Это ещё более невозможно. Никто не одолжит Вам ничего без гарантии возврата. А если Вы будете брать в аренду, это будет ненамного дешевле, чем покупка. Обычно Вы платите крупную сумму вперёд и получаете часть денег обратно при возврате товара. Разве Вы не знали об этом?

Харука, которая тоже этого не знала, почувствовала себя немного уязвлённой, но сохраняла серьёзное выражение лица, пока они разговаривали.

— Ладно, я пока попробую идти. Если станет слишком тяжело, разберусь с содержимым рюкзака. Мы только что пообедали, так что сейчас должно быть немного легче.

Хотя это казалось малозаметным, Харука сделала мысленную пометку.

— Понятно, тогда давайте сделаем это.

Харука была готова нести большой рюкзак Гайца, если бы он заплатил немного больше, но если он решит иначе, она не будет возражать.

Она и не подозревала, что Гайц слишком боялся её, чтобы выбрать этот вариант.

Поток вопросов

К тому времени, как они снова пошли после привала, солнце было почти в зените.

Согласно плану, они должны были прибыть в одну из фермерских деревень к вечеру того же дня. Они немного опаздывали, так что, когда они доберутся, уже может стемнеть, но, поскольку Гайц сам сказал, что сделает всё возможное, Харука намеревалась дойти до деревни к концу дня.

Поскольку Виста, столица, всё ещё была неподалёку, навстречу им время от времени попадались люди, направлявшиеся туда. Обычно они держались на расстоянии, кивали и проходили мимо. Если они подходили слишком близко, их могли принять за воров. Хотя рыцари поддерживали порядок, они не могли предотвратить все преступления. Путешественникам приходилось защищать себя самим.

Иногда повозки, экипажи на драконах или всадники на лошадях обгоняли их сзади или приближались спереди. Люди с высоким статусом или те, у кого были деньги, использовали подобные быстрые средства передвижения, чтобы не стать жертвами преступлений. Бандитам, устраивавшим засады на путешественников, обычно было сложнее нападать, когда в деле были задействованы животные. Однако в Ордене не было сообщений о таких крупных бандитских группировках.

Обычно у Гайца, как у наследника барона, должен был быть личный эскорт, и он путешествовал в карете. Харуке было любопытно, почему на этот раз всё было по-другому, и она хотела спросить его об этом, но, увидев, что Гайц сосредоточен только на ходьбе, решила оставить этот вопрос на потом.

Как и заявил Гайц, ему удалось дойти до деревни. Ближе к концу пути он еле волочил ноги, возможно, из-за мозолей.

Фермерская деревня, хотя и называлась деревней, была большой и соединена с Вистой. Поскольку отсюда путь шёл в лес, здесь были подготовлены различные магазины. Здесь царила атмосфера скорее маленького городка, чем деревни.

Когда деревня была основана, она не была такой населённой и развитой. Она до сих пор называется деревней по привычке.

Путешественники, целью которых не была эта деревня, не особо интересовались её историей. Однако, поскольку деревня была развитой и в ней было много дешёвых постоялых дворов, она была популярна как место для остановки.

Даже поздним вечером главная улица деревни была оживлённой, и они без труда нашли постоялый двор. Изнурённый Гайц, еле волоча ноги, попытался подняться в свою комнату, не поев, но Альберт остановил его.

— Эй, Вам нужно как следует питаться.

— ...Я ужасно устал, дайте мне отдохнуть.

— Если Вы не поедите перед сном, Вы не избавитесь от усталости.

— Хорошо-хорошо, позовите меня, когда еда будет готова. А пока я немного отдохну.

— Вот ж геморрой.

Волоча свой рюкзак по полу, Гайц скрылся в своей комнате, и на этот раз никто его не остановил. Харука и остальные тоже устали, но это была приятная усталость. Было тревожно видеть, что Гайц так вымотался всего за один день ходьбы.

— Ты действительно можешь так устать только из-за того, что багаж тяжелый? — Альберт озвучил то, о чём все думали.

Монтана ответил, всё ещё глядя на комнату, в которой исчез Гайц.

— Он весь съёжился, потому что он нёс тяжёлый багаж. И я не думаю, что он регулярно занимается спортом.

— Почему ты так думаешь?

Вспоминая его хвастовство тем, что он из семьи воинов, отсутствие тренировок казалось странным. Даже если он не привык ходить пешком, человек из семьи воинов должен хотя бы практиковаться в фехтовании или тренировках. Монтана и остальные всегда тренировались с мечом рано утром или перед сном. Кори́н корректировала свой лук и отрабатывала приёмы рукопашного боя. Харука была единственной, кто не тренировался.

— Его движения в целом были скованными, и на руках у него не было мозолей.

Монтана развёл и свёл руки, показывая их всем. Действительно, у основания пальцев Монтаны были мозоли. Альберт тоже посмотрел на свои руки и пробормотал.

— Раньше у меня часто появлялись волдыри.

— Именно. И, наверное, у него на ногах тоже мозоли. Доказательство того, что он не привык ходить.

Харука не испытывала боли или травм, когда впервые отправилась в экспедицию или выполняла много физической работы после попадания в этот мир, поэтому она не осознавала этого, но для большинства людей это было обыденностью.

— Значит, этот меч, который он носит на поясе, просто напоказ.

— Он, наверное, не умеет им как следует размахивать.

Он носил меч в богато украшенных ножнах, но, похоже, делал это лишь для вида. Он хвастался, что искусен как в магии, так и в фехтовании, однако, скорее всего, это была ложь. Возможно, ему нравилось казаться важным, а может, так поступали все дворяне.

— Но это странно.

— Что здесь странного, Мон-кун?

— Семья Хубер — действительно семья военных, известная в нашей стране.

— Может быть, он самозванец.

Монтана вопросительно наклонил голову, а Альберт и Кори́н сказали "Да не~т" и "Но это возможно", и рассмеялись, глядя друг на друга. После короткого смеха, когда воцарилась тишина, Альберт осторожно заговорил.

— Может ли он действительно быть самозванцем?

— Ни в коем случае, верно?

Когда они посмотрели на Харуку со словами "Верно?", даже Харука начала сомневаться...

Скоростное лечение

— Тем не менее, он учился в академии, верно? Там, кажется, трудно притвориться кем-то другим.

В Академию Оракула должны были поступать дети из знатных семей из разных стран. Казалось, что при поступлении сложно было подделать свой статус. Если бы это было легко сделать, это могло бы навредить репутации академии, не говоря уже о репутации Святой Нации. Должно быть, они проводили тщательную проверку.

— Верно, но тогда почему он казался таким?

— Это… я думаю, лучше было бы спросить его напрямую.

Харука не думала, что он ответит честно, даже если его спросят, но она не верила, что сможет прийти к каким-то выводам, просто размышляя. Особенно здесь, где о нём мало кто знал, в отличие от Висты.

Пока они разговаривали, принесли заказанные ими блюда.

— Я пойду разбужу его.

Харука встала и направилась в комнату Гайца.

Когда она постучала в дверь, ответа не последовало.

— Гайц-сан, пора поесть.

Даже после того, как она позвала, никакой реакции не последовало, поэтому она открыла дверь, с небольшим чувством вины.

Гайц лежал лицом вниз на кровати и крепко спал. Должно быть, он очень устал, потому что его вещи были разбросаны, а обувь валялась повсюду.

Хотя ей и хотелось оставить его спать, она пообещала разбудить его, как только еда будет готова.

Она вошла в комнату, подошла к кровати и увидела, что он всё ещё не подаёт признаков жизни. Наверное, небезопасно оставаться таким беззащитным, особенно будучи дворянином.

— Гайц-сан, еда готова.

Когда она встряхнула его, он тихо застонал и медленно сел на край кровати, неуклюже двигаясь, словно у него болели суставы.

— Ладно, понял. Ай!

Как только он встал и надел ботинки, он перестал двигаться.

— Что случилось?

— У меня немного болят ноги… Всё в порядке. Я в порядке.

Увидев, что Гайц, едва сдерживая слёзы, пытается идти, Харука предложила помощь.

— Хм… я никогда раньше не использовала магию исцеления, но можно мне попробовать?

— ...Если Вы умеете, пожалуйста, сделайте это.

— Я не уверена, сработает ли.

— Я не возражаю, даже если это просто немного обезболит.

Хотя Харука слышала заклинание от Лео, она никогда не пробовала его на практике. Эффективность исцеляющей магии сильно варьировалась в зависимости от уровня навыка. Некоторые заклинания могли лишь немного снять усталость, в то время как другие могли исцелить серьёзные травмы, требующие хирургического вмешательства. В зависимости от тяжести травмы, даже однократное использование заклинания могло вызвать отравление маной и головную боль, из-за чего другие заклинания становились бесполезными. Говорили, что во время боя нужно быть осторожным.

— Исцеляй, окутывай, согревай, создавай, восстанавливай, лечи, его тело. Вперёд, Исцеление.

— ...Ого, ооо?!

Гайц быстро заморгал, осторожно потопал ногами и радостно улыбнулся. Из-за спины Харуки послышался топот маленьких ножек. Монтана заглянул в комнату, очевидно, прибежав на странный шум.

— Что... что это такое? Подумать только, что творит исцеляющая магия… Нет, важнее другое, Вы в порядке? Использовать такое масштабное заклинание! Отравление маной, головная боль?!

— Ах, нет, ничего особенного. Вы чувствуете себя лучше?

— "Лучше" - это ещё мягко сказано! Я чувствую себя лучше, чем утром! Что это… Нет, кто Вы такая?

— Даже если Вы спрашиваете… я всё такая же, какой Вы меня знаете…

— Этого не может быть! Я специализировался на магии в академии и даже не знаю, есть ли там кто-нибудь, кто может так исцелять!

— Эммм, не могли бы Вы успокоиться?

Гайц, взволнованно схватив Харуку за плечи, ошеломил её. Она оттолкнула его, отвернув лицо, и попыталась сохранить расстояние побольше. Ей на ум пришёл термин «социальное дистанцирование».

— Ах, я-я прошу прощения, я увлёкся… Это было грубо с моей стороны. В любом случае, моё тело полностью исцелилось, спасибо.

— Что ж, это приятно слышать. Давайте уже покушаем.

Чувствуя себя немного неловко из-за чрезмерной вежливости Гайца, Харука быстро подошла к Монтане. Монтана с серьёзным выражением лица всё это время пристально смотрел на Гайца.

— С тобой всё хорошо?

Когда Харука приблизилась, Монтана поднял голову и заговорил, явно обеспокоенный.

— Да, хорошо… Спасибо тебе.

Ей не причинили вреда, но она была благодарна Монтане за заботу и погладила его по голове, почесав за ухом.

Монтана пошевелил ушами и слегка коснулся ног Харуки хвостом. Не зная, что означает этот жест, но чувствуя, что Монтана не в плохом настроении, Харука решила, что всё в порядке.

— Что ж, тогда приступим к трапезе. Извините, что заставил ждать.

Гайц, который каким-то образом оказался рядом с ней, вежливо заговорил и улыбнулся Харуке.

Подумав, что он выражает благодарность за то, что она облегчила его боль, она решила, что это не так уж странно. Она надеялась, что это сделает его более сговорчивым, что позволит услышать им историю, и украдкой взглянула на его профиль.

Увидев, что Гайц полон энергии после того, как присоединился к трапезе, Альберт и Кори́н недоумённо переглянулись. Казалось неестественным, что он так оживлён после столь короткого отдыха.

Кори́н, сидевшая рядом с Харукой, тихо прошептала.

— Почему он такой энергичный?

— Я попробовала использовать исцеляющую магию, и ему стало лучше.

— Ах...

Кори́н посмотрела на Гайца.

— Исцеляющая магия - это потрясающе, ха...

— Действительно...

Гайц, восстановив свою энергию, бодро приступил к еде.

— Давайте хорошо поедим, хорошо отдохнём и завтра снова усердно поработаем!

— Вообще-то, кое-кто пытался пропустить ужин, чтобы поспать.

— Эй, это неправильно - называть своего работодателя и начальника "кое-кто"!

— Почему этот парень снова стал нормальным? Он такой раздражающий…

Наблюдая за тем, как Альберт раздражается из-за возобновившегося надоедливого поведения Гайца, все трое спокойно продолжили есть, надеясь не провоцировать(привлекать) его внимания.

Держи язык за зубами

На следующее утро, после хорошего отдыха.

Все закончили свои приготовления и вышли перед гостиницей. Однако рюкзак Гайца, казалось, стал немного меньше по сравнению со вчерашним днём.

— Возможно, Вы уменьшили количество своего багажа?

— Ни в коем случае. Я человек, который придерживается своего первоначального решения.

Харука решила не углубляться в невозмутимое замечание Гайца. Хотя после того, как она применила к нему исцеляющую магию, он некоторое время разговаривал вежливо, похоже, что после ночного сна он снова стал самим собой. Поскольку Харука использовала магию, не чтобы заслужить вежливое обращение, она не возражала.

Она просто подумала, что у него довольно оппортунистический характер.

Покинув гостиницу, они некоторое время шли по территории посевной. Она простиралась до реки, которая служила естественным рвом, и по обе стороны единственного моста охранялись рыцарями.

Ожидалось, что дорога впереди будет немного опаснее, чем раньше, поскольку она отдаляла от городского региона Висты. Они прошли примерно 30 километров от Висты, что означало, что территория, относящаяся к городу, действительно была обширной.

Возможно, Гайц извлёк кое-какие уроки из событий предыдущего дня, поскольку он ограничил свою болтовню эпизодическими разговорами, вместо того чтобы говорить без остановки, как пулемет. Полная тишина, возможно, также была утомительной, так что такой уровень общения был как раз подходящим для путешествия. Оставив в стороне его самопровозглашенные академические успехи, он, по-видимому, действительно обладал высокой способностью к обучению.

— Я всё думал о вчерашней магии. Это было действительно впечатляюще. Но Вы ведь пользовались ею раньше, не так ли? Нехорошо излишне скромничать. Я ценю, что Вы прилагаете все усилия, чтобы использовать магию для меня. Ну, моё тело, закалённое физическими тренировками, вероятно, не так уж сильно пострадало, как казалось из-за боли и усталости. Просто мой разум был потрясен незнакомым путешествием.

Иногда люди искажают реальность так, как им удобно. Это всё равно что забыть о прошлых трудностях, когда они позади. Харука ответила уклончивым "понятно" и замолчала. Она не хотела слишком углубляться в разговор с ним.

Перейдя мост и пройдя ещё около часа, они вошли в лес. Это была дорога для путешественников, так что не было необходимости продираться сквозь кусты. Пейзаж несколько потускнел. Опавшие листья скапливались, издавая шуршащий звук при каждом шаге. Иногда им приходилось остерегаться скользких, мокрых листьев.

Харука молча поддерживала Гайца, когда он поскальзывался. Наверное, его большой рюкзак мешал ему сохранять равновесие.

После нескольких таких случаев Гайц начал ходить более осторожно, но это также замедлило их темп. Это было лучше, чем упасть и получить травму, хотя казалось маловероятным, что сегодня они будут придерживаться графика.

В любом случае, они планировали разбить лагерь на открытом воздухе, так как поблизости не было деревень, где они могли бы остановиться. Харука не была уверена в том, какое походное снаряжение приготовил Гайц, поскольку не проверяла его сумку.

— Наверное, неприлично говорить такое леди, но Вы довольно сильная.

— Ну, да, вроде того...

Неопределённый ответ Харуки был вызван тем, что её сила не была результатом тренировок. У неё было телосложение модели, и, с стороны казалось, что у неё не хватит сил поддерживать более высокого мужчину.

— Но я предпочитаю более утончённых женщин. Как леди благородного происхождения… Жаль, что Вы авантюристка, несмотря на вашу привлекательную внешность и магические способности.

— Эм, ага.

Это было не её дело.

Харука почти полностью игнорировала его слова, но Кори́н, которая шла позади них, начала раздражаться.

Он оскорблял авантюристов и снисходительно относился к женщинам. Если бы все дворяне были похожи на него, Кори́н не хотела бы иметь с ними ничего общего.

Монтана и Альберт, всё ещё немного отставшие, продолжали свой разговор о том, с какими монстрами они могут столкнуться. Несмотря на мрачную тему, атмосфера вокруг них была намного лучше.

Вскоре перевалило за полдень и начало смеркаться.

Как и вчера, с течением времени Гайц стал меньше болтать. Харуке и остальным стало спокойнее. Он казался менее измученным, чем вчера. Возможно, потому, что немного привык ходить пешком, или потому, что его волдыри и мышечная усталость были исцелены с помощью магии, что сделало его тело сильнее.

Хотя Харука не была уверена насчёт деталей, магия исцеления могла ускорить естественную способность организма к заживлению с помощью маны. Человеческое тело, когда оно ранено, адаптируется и становится сильнее.

Тело Гайца стало немного более приспособленным к путешествиям, чем вначале.

— Давайте разобьём лагерь где-нибудь здесь.

Они нашли слегка расчищенную площадку со следами костра, которым, вероятно, пользовались таки же путешественники. Когда Харука окликнула их, Гайц с облегчением сел, прислонившись к дереву. Увидев, как он сбросил свой рюкзак, стало ясно, что он всё ещё тяжёлый.

— Мы останавливаемся раньше, чем вчера. Я всё ещё могу идти.

— Это было бы полезно. Не могли бы Вы собрать хворост? Нам нужно подготовить лагерь.

Харука спокойно попросила Гайца, который излишне(напрасно) хвастался, собрать хвороста. Поскольку обстоятельства были иными, чем в охраняемой гостинице, где можно было поесть, купив еду, они решили остановиться пораньше. Если у него оставались силы, она хотела, чтобы он помог.

Не имея возможности отказаться, Гайц пожалел о своих словах и медленно поднялся.

Подготовка лагеря

Было несколько причин разводить костёр.

Приготовление пищи, обеспечение питьевой водой, защита от животных, обеспечение видимости, а зимой - сохранение тепла.

Разжигание костра - необходимый и непростой навык. Сначала ударяют по кремню, чтобы искры попали на мелкий трут или щепки, затем вдувают воздух, чтобы постепенно разогреть и зажечь более крупные поленья. При высокой влажности было сложно перенести первоначальные искры на трут, поэтому некоторые люди носили с собой вату, пропитанную маслом. Сохранение и перенос тлеющих углей с предыдущего дня также может облегчить этот процесс.

Исторически сложилось так, что для разжигания огня было разработано множество способов. Это подчеркивало важность и сложность обеспечения огня во время лагеря.

Однако наличие мага всё меняло.

Не было необходимости готовить трут, они могли поджигать поленья напрямую. Они также могли производить воду и обеспечивать источники света. Присутствие мага в путешествии значительно сокращало нагрузку, что объясняло, почему они так высоко ценились.

Все были заняты сбором хвороста или проверкой, не спрятались ли животные или монстры. Харука также отправилась в лес на поиски хороших дров и нашла сухое поваленное дерево. Используя магию Рассекающего Ветра, она обрезала его до подходящего размера. Разобрав его, она поняла, что нести его стало неудобно. Она пожалела, что не перенесла его целиком, ведь так было бы проще.

Обычно никому бы и в голову не пришло таскать дерево целиком, но сейчас Харука могла это позволить себе. Тем не менее, она всё ещё неосознанно основывала свои действия на своей прошлой силе. Ощущение её старого тела не исчезло полностью.

Когда Харука вернулась в лагерь с дровами, остальные уже вернулись. Монтана и Кори́н подвешивали кролика на дереве. Заметив возвращение Харуки, они помахали ей и окликнули.

— Харука, мы собираемся разделать его, так что, пожалуйста, выкопай яму в земле.

Монтана нарисовал палкой круг на земле под деревом. Наверное, Харуке нужно было копать по этому контуру.

— Глубина в 2 метра подойдет?

— Да.

Монтана кивнул и вышел из круга.

— Рой, бури, выкидывай, складывай, до нужной глубины, Копка.

Магия заключалась не только в создании чего-то из ничего. Она также включала в себя взаимодействие с существующими вещами. По кругу образовалась яма глубиной 2 метра, а вокруг неё насыпали землю.

При разделке животного ненужные части, такие как внутренности, должны были быть сожжены, а потом смыты в реке или закопаны. В противном случае запах крови мог привлечь хищных животных. Хотя такая возможность существовала во время разделки, необходимо было принять меры для уменьшения запаха крови, чтобы избежать ночных нападений.

— Спасибо! С нетерпением жди мяса.

— Хорошо.

Харука кинулала туда дрова и вернулась к костру, где Альберт складывал хворост и готовился развести огонь. Приближалась ночь, и они хотели развести костёр до того, как станет совсем темно.

Гайц стоял рядом с Альбертом, указывая обнажённым мечом на дрова. Харука гадала, что он делает, пока не увидела, как с кончика меча сорвался маленький огненный шар и полетел в дрова. Похоже, он пытался разжечь огонь с помощью магии.

Дрова были сырыми, поэтому огонь разгорался плохо, только опалял края. Увидев это, Харука подошла и сложила свои дрова рядом.

— А можно создать пламя побольше?

Альберт, сидевший у костра, посмотрел на Гайца.

Гайц, расстроенный, ответил с болезненным выражением лица.

— Не говори так просто. Ладно, смотри на это...

Гайц начал медленно и осторожно произносить заклинание. После того, как ему трижды не удалось разжечь огонь, Альберт начал всё более неодобрительно смотреть на него. Харука решила отойти в сторону, думая, что, возможно, отвлекает Гайца. Чтобы не мешать ему, она тихо вернулась к Кори́н и Монтане.

Вероятно, им пора было вымыть руки. Ей нужно было обеспечить их водой.

Как оказалось, это было как раз вовремя, они, ожидая Харуку, оба склонились над ямой, вытянув руки, словно зомби.

— Харука, дай нам немного воды.

— Хорошо, держите.

Пока вода лилась, как из крана, они мыли руки. Кролик теперь выглядел как готовая разделка, его первоначальная форма исчезла. Самым страшным была голова с выпученными глазами и полая туша. Харуке всё ещё было трудно смотреть на животных в таком состоянии.

Сравнение миров

После того, как двое направились к костру, Харука продолжила работу по засыпке ямы.

Она думала о магическом заклинании, которое могло бы засыпать яму, но так и не смогла придумать ничего подходящего. Размышляя, она начала понемногу засыпать ямку землей и обнаружила, что на то, чтобы полностью засыпать её, уходит не так много времени, как она думала.

Даже без песнопения это могло бы сработать, если бы она просто подумала "вернись", но раз уж у неё был шанс, она хотела придумать хорошее заклинание, которым бы все воспользовались. Однако, когда она попыталась придумать что-нибудь сама, ей стало казаться, что всегда есть что-то получше, и она стеснялась произносить заклинание.

Когда она вернулась к костру, размышляя о крутой магии, то увидела, что Кори́н только что начала готовить.

У огня сидел Гайц, вытирая лоб, как будто только что закончил какую-то работу.

Возможно, некоторое время назад он использовал магию. Может быть, дрова были сырыми, и огонь разгорался плохо?

В любом случае, костёр уже горел, так что не было необходимости продолжать гадать. Харука тоже села у костра.

Костёр был разделён на два. Вокруг большого костра расположились Харука и Гайц, а на другом маленьком, обложенным камнями, Кори́н готовила пищу.

Обычно, большой котелок, привязанный к самой дальней части рюкзака Харуки, тяжело опускался на камни, в нём варились в воде какие-то дикие овощи, которые, по-видимому, были собраны по пути, сушёные бобы и сильно приправленное вяленое мясо.

Вероятно, получилось бы что-то вроде каши из толченых бобов с натуральным нежным вкусом. Это было не особенно вкусно, но придавало бы энергии.

Рядом с ними на некотором расстоянии от костра жарилось нанизанное на палочки мясо кролика. Поскольку они принесли приправы, то решили, что сегодня лучше всего будет отведать мясо на гриле в качестве основного блюда.

Под холодным небом, сидя вот так у костра, Харука высоко оценила обычную жизнь, где были стены и крыша, а еду можно было заказать.

По сравнению с жизнью до прихода в этот мир, повседневная жизнь здесь была полна неудобств.

Оглядываясь назад, можно сказать, что жизнь в изначальном мире была настолько зажиточной, что было слишком много времени, чтобы расслабиться. Огонь, за которым не нужно следить(контролировать), свет, который не вызывает ожогов даже при прикосновении, комфортная температура воздуха как летом, так и зимой, а также возможность выбрать транспортное средство, если вы хотите уехать далеко.

Как слабо она разбиралась в системах(устройстве) той жизни, и как сильно ей нравилось её удобство? Даже если бы ей дали необходимые материалы и сказали создать всё это сейчас, она, вероятно, не смогла бы самостоятельно собрать ни одной вещи.

Это был гораздо более сложный и непостижимый мир по сравнению с тем, в котором она жила сейчас. Харука задумалась, не потому ли это, что она не могла приспособиться к первоначальному миру. С другой стороны, большинство вещей в этом мире были понятны, если коснуться их хоть раз.

Социальная система тоже была не такой уж сложной. Эмоции людей были гораздо более понятными по сравнению с первоначальным миром. Харука начала думать, что этот мир подходит ей больше.

Хотя она размышляла о том, что это чувство могло быть вызвано надменностью(наглостью) из-за того, что ей были даны благословенные способности, даже если бы её заставили выбирать, жить ли ей здесь со своими изначальными силами или в изначальном мире, она чувствовала, что предпочла бы остаться в этом мире.

Такие случайные мысли приходили ей в голову, когда она смотрела на огонь.

Когда она подняла глаза, Гайц дремал, Альберт отрабатывал удары, Кори́н пристально наблюдала за мясом, а Монтана сквозь камень смотрел на огонь одним открытым глазом. Это была простая сцена. Каждый делал что-то понятное.

Такая простая, но в то же время стимулирующая повседневная жизнь, несомненно, была чем-то таким, чего она не могла бы испытать в изначальном мире.

— Готово, всё готово!

Голос Кори́н вернул её к реальности.

Они собрались вокруг котелка, и каждый зачерпывал из него суп своими чашками. Подув на горячее, они отхлебнули и принялись за мясо. Мясо оказалось ароматным и очень вкусным. Фасоль в горшочке тоже была неплоха. То, что Кори́н смогла сделать неплохое блюдо из этих ингредиентов, показало, что она действительно хорошо готовит. Приправа была подобрана идеально.

— Хм, ну, это не так уж и здорово, — Гайц, который ел то, что они приготовили сами, отпустил грубый комментарий.

Прищурившись, глядя на Гайца, пока он отпускал свой грубый комментарий, Кори́н заговорила.

— Это для нашего отряда, так что можешь не есть, если не хотишь.

— Ч-что ты хочешь этим сказать? Это естественно - готовить еду для меня, не так ли?

— Это неестественно. Контракт подразумевает только защиту, так что нормально то, что ты можешь позаботиться об этом сам. — сказала, надув губы, Кори́н Гайцу.

Так оно и было на самом деле. Задачей отряда Харуки было обеспечить безопасность Гайца и доставить его к месту назначения. Они не отвечали за приготовление еды или других необходимых вещей в пути. Никто не жаловался с тех пор, как он начал есть, как будто это было само собой разумеющимся. Однако, поскольку он отпустил грубое замечание, Кори́н почувствовала необходимость высказаться.

Она предвидела, что он не будет готов, поэтому они принесли достаточно еды, чтобы хватило на дополнительную персону. Было неприемлемо, когда к тебе относились как к данности, а потом ещё и жаловались, говоря, что это плохо.

— Это...так? — спросил Гайц у Харуки.

Харука кивнула, удивляясь, почему он спрашивает её. Даже если он спросил её, ответ от этого не измениться. Поскольку отряд всё обсудил и подготовил, не было бы другого мнения только у одного человека.

— Да, это так. Если бы мы также занимались приготовлением пищи и другими делами, мы бы взимали более высокую плату.

— Понятно... Так вот как обстоят дела...

Гайц, пробормотав, что он не знал, продолжал есть молча. Это было типично для него - не проявлять сдержанности даже после того, как он всё осознал(понял).

Ночной разговор

Гайц съел свой ужин, не произнося ни слова, словно погрузившись в раздумья. Затем он быстро достал из своих вещей свернутое одеяло и лёг под деревом.

Харука истолковала его поведение как глубокую задумчивость, хотя, возможно, он просто слишком устал, чтобы разговаривать.

Харука и остальные разделились на две группы и по очереди отдыхали. Во время лагеря кто-то должен присматривать за костром и быть начеку в случае любой приближающейся опасности, поэтому по крайней мере один человек должен бодрствовать.

Если они не спали по одному, то неизбежно засыпали, проигрывая битву с сонливостью. Чтобы избежать этого, было принято, чтобы двое людей бодрствовали вместе.

Альберт и Кори́н вызвались подежурить некоторое время, поэтому Харука и Монтана завернулись в свои мантии и плащи и отправились спать. Во время сна они держались поближе друг к другу, в свете костра.

В путешествиях человек, как правило, лёжа быстро засыпает. Обычно они спали глубоким сном без сновидений прямо до момента, пока их не будили.

В ту ночь Харука крепко спала, пока Кори́н не разбудила её.

Потирая заспанные глаза, Харука поменялась местами с остальными, сначала подбросив в огонь большое полено.

Монтана принёс ещё одно толстое полено и подбросил его в огонь.

Пока они слушали потрескивание огня, веки Харуки отяжелели. Она поняла, что так дело не пойдет, и решила поговорить с Монтаной, который рассеянно двигал руками.

Не желая беспокоить спящих, Харука встала и села ближе к Монтане.

— Монтана, ты в хороших отношениях со своим отцом?

— ...Всё нормально. Не то чтобы я не хотел ехать в герцогство Доттáрт.

Хотя Харука пыталась задать вопрос косвенно, Монтана быстро понял и ответил на её вопрос. Монтана мог казаться рассеянным, но иногда он проявлял необычайно острую интуицию, когда улавливал чувство других или разговаривал с ними.

Поначалу казалось, что он стал другим человеком, не таким, как обычно, непринуждённым, но Харука смирилась с тем, что это тоже было частью характера Монтаны.

Харука считала Монтану восприимчивым и проницательным, способным замечать тонкие изменения и эмоции в других людях.

Вот почему Харука была обеспокоена, когда Монтана так бурно отреагировал на идею отправиться в герцогство Доттáрт.

Харука, не умевшая заглядывать в чужие сердца, не смогла задать больше ни одного вопроса, когда Монтана дал такой ответ.

Наблюдая за руками Монтаны, когда он возобновил свою работу, Харука размышляла.

Если бы Альберт заметил перемену в Монтане, он бы спросил его прямо и твердо. Это сильная сторона Альберта.

Если бы это была Кори́н, она могла бы спросить настойчиво, но мягко. Она была очень внимательна к своим друзьям.

Но это было бы в их случае. Харука была Харукой. У разных людей разные подходы. Харука уважала их сильные стороны, но считала, что было бы неправильно подражать им. Поэтому она тихо сидела рядом с Монтаной, слушая, как потрескивает огонь.

Монтана продолжал свою работу около часа. Его маленькие ручки двигались умело, он обводил камень пальцами и с точным нажимом подпиливал его. Харука не знала, с какой целью это делается и каким получится камень, но она понимала, что Монтана не просто бесцельно подпиливает.

Внезапно Монтана отложил напильник, протёр камень рукавом и перестал работать.

Убрав всё в рукав, Монтана уставился на огонь, а затем обратился к Харуке.

— Всё правда хорошо. Если что-то случится, у меня есть друзья, которые первоочерёдно будут беспокоиться обо мне.

Выражение лица Монтаны было мягким, почти улыбающимся, когда он смотрел на пламя.

— Если у тебя есть какие-то переживания, без колебаний положись на нас.

Монтана встал, его хвост слегка покачивался над землей. Харука смотрела, как он пошёл за дровами. Костёр действительно стал слабее с тех пор, как они поменялись сменами.

Харука поняла, что была так сосредоточена на Монтане, что забыла про огонь. У неё была дурная привычка пренебрегать другими вещами, когда что-то привлекало её внимание.

Более того, похоже, Монтана видел её беспокойство насквозь.

В родном мире она редко позволяла раскрывать свои эмоции перед другими. Но здесь это случалось часто. Должна ли она радоваться тому, что у них сложились близкие отношения, или ей следует стыдиться своей незрелости?

Чувствуя себя хорошо, Харука встала, чтобы помочь донести дрова.

Она была больше рада доверию, которое испытывала к Монтане, чем беспокоилась о собственной незрелости.

Утром Кори́н приготовила легкий суп, и когда они уже собирались приступить к еде, Гайц наконец проснулся.

— Ах, все проснулись рано.

Поскольку он лёг спать первым и проснулся последним, ему очень везло. Учитывая его благородный статус, возможно, с этим ничего нельзя было поделать.

Хорошо отдохнувший ночью Гайц, вероятно, не подозревавший о том, что кто-то за ним наблюдает, казался самым энергичным из всех.

Полпути

Монтана широко зевнул, и, увидев это, Гайц весело заговорил с ним.

— Что такое? Ты плохо спал прошлой ночью? Да, это то, что бывает во время лагеря, хахахаха.

Он не знал, что было ночное дежурство. Он заснул перед этим и проснулся только после того, как все остальные уже приступили к своим делам.

— Я почувствовал сонливость, потому что позавтракал.

Монтана ответил без каких-либо признаков раздражения, бормоча что-то, не переставая двигать губами. Приводя в порядок свой длинный хвост пальцами, он посмотрел на Гайца. Возможно, солнечный свет попал ему в глаза, потому что он прищурился, как будто его ослепили.

— Вы ещё молоды, так что это понятно. ...О, но тебе ведь 16 лет, верно? Ты выглядишь намного моложе, учитывая твою внешность.

— Мне часто это говорят.

Остальные участники отряда начали привыкать к его непрерывной болтовне и, похоже, не особо возражали. У этого человека по имени Гайц было высокое чувство собственного достоинства, но поскольку он не сердился и не закатывал истерик, когда ему перечили, с ним было не так уж трудно иметь дело.

Харука подумала, что если они продолжат своё путешествие в том же духе, то к тому времени, когда они доберутся до места назначения, Гайц, на удивление, сможет создать хорошее настроение.

В тот день и на следующий они продолжили свой путь в том же духе. На четвертую ночь они пополнили запасы в маленькой деревушке. Сушёное мясо и другие предметы первой необходимости для путешествия часто можно было приобрести в деревнях, расположенных вдоль основных дорог. Несмотря на то, что это было дорого, учитывая их вознаграждение, это были необходимые расходы.

Тем не менее, бесплатного ужина не было.

Закончив переговоры, Кори́н молча протянула Гайцу руку.

Гайц выглядел озадаченным и попытался пожать её.

— Хм, если это рукопожатие, то я готов сделать это в любое время.

Раздался громкий хлопок, когда Кори́н отмахнула его руку.

— Почему ты думаешь, что это рукопожатие, когда моя ладонь обращена вверх? Заплати за еду, которую ты съел.

Гайц выглядел немного грустным и потёр руку. Несмотря на то, что он выглядел как жертва, именно этот сын барона до сих пор получал бесплатное питание. Неудивительно, что Кори́н, которая отвечала за деньги, удивлённо подняла брови.

— Ко-конечно, я заплачу. Пожалуйста, не думайте, что я скряга. Я возьму на себя все расходы, если хотите.

— Правда?! Спасибо, тогда, пожалуйста, сделайте это!

Кори́н зашла Гайцу за спину, подтолкнул его к торговцу и начал раскладывать еду по рюкзакам каждого, учитывая их вес.

Сбитые с толку торговец и Гайц неловко стояли на месте. Гайц с немного грустным выражением лица медленно достал свой бумажник, и продавец, который не был уверен, стоит ли выставлять ему счёт, вздохнул с облегчением.

— Я начинаю привыкать к обращению с ним.

— Его даже немного жаль...

Альберт что-то тихо пробормотал в ответ на то, что Кори́н произнесла нараспев, собирая вещи. Вероятно, у него, как у человека, который видит, как умело используют Гайца, возникли какие-то мысли, и он с жалостью наблюдал за Гайцем, когда тот расплачивался.

Семь дней спустя они прибыли к границе и провели ночь на контрольно-пропускном пункте.

Формальности были уже выполнены, но, к сожалению, они должны были пересечь границу на следующий день, когда солдаты приступят к работе.

Возможно, из-за того, что он чувствовал ответственность за еду, приготовленную на его деньги, или из-за того, что он привык к путешествию и у него появилось больше энергии, Гайц казался оживлённым в ожидании ужина.

Оказалось, что он взял на себя смелость развести костёр перед ужином. Поэтому, когда хворост был собран, он подошёл со всей серьёзностью, нарвал сухих веток и развёл огонь одним-единственным магическим заклинанием. Вместо того чтобы начинать с больших поленьев, он теперь использовал маленькие сухие щепки, что позволило ему разжечь костёр с первого раза.

Как только костёр был разожжён, он с гордым видом оглядел собравшихся, но единственными, кто откликнулся, были Харука и Монтана. Закончив разжигать костёр, он подходил к каждому, давая понять, что костёр готов, даже если они были чуть поодаль.

Он был похож на собаку, демонстрирующую своё сокровище хозяину.

Думая об этом, Харука находила это несколько милым. В конце концов, с точки зрения умственного развития, Гайц был более чем на двадцать лет моложе. Она думала, что сейчас самое удобное время, когда можно немного размяться.

Пока они ждали, пока Кори́н приготовит ужин, Альберт, как обычно, начал упражняться с мечом.

Гайц, который сидел на земле и ворошил костёр, который он развёл, заметил Альберта и окликнул его.

— Ты действительно каждый день отрабатываешь удары мечом.

— Ну и что? Это проблема?

— Нет, мне просто было интересно, как ты умудряешься продолжать в том же духе каждый день.

Альберт, заметив, что в кои-то веки Гайц не говорит с сарказмом, убрал меч в ножны и тяжело присел.

— Если ты хочешь стать сильнее, ты должен делать всё, что в твоих силах.

— Почему ты хочешь стать сильнее?

— Потому что я хочу добиться успеха в качестве авантюриста.

— И это всё?

— Что в этом плохого?

Хотя настойчивые вопросы Гайца раздражали Альберта, он не мог заставить себя разозлиться. Он не понял намерений Гайца, но почувствовал, что это была не издёвка. Однако, это сбивало с толку, что Гайц, который обычно говорил только о себе, вдруг начал задавать такие странные вопросы.

— ...Я бы хотел, чтобы такой простой(прямой) ребёнок, как ты, родился в моей семье.

Гайц крепко сжал рукоять меча, висевшего у него на поясе, и опустил взгляд. Харука склонила голову набок, озадаченная нехарактерным поведением Гайца. После этого Гайц замолчал.

Альберт, всё ещё сбитый с толку, подошёл к Харуке и спросил.

— Эй, меня что, оскорбили? Мне следует разозлиться?

— ...Нет, я так не думаю. Похоже, разговор окончен, и ты можешь вернуться к своим тренировкам.

— В самом деле? Ты уверена? Этот парень странный.

Гайц, теперь уже с мрачным видом, поворошил огонь палкой. Альберт, почувствовав себя неуютно, обошёл костёр с противоположной стороны и возобновил свои упражнения, стараясь не смотреть на Гайца.

Быть начеку

При пересечении границы герцогства Доттáрт горная тропа продолжалась некоторое время. Это произошло потому, что, когда генерал Доттáрт вторгся на северный континент, он быстро углубился в суровые горы и там остановил свой марш.

Продвижение за горы означало бы продвижение по узким, извилистым тропинкам, что позволяло легко попасть в засаду. Кроме того, линии снабжения могли быть отрезаны, и оборона другой стороны гор стала бы затруднительной. Учитывая эти различные факторы, генерал решил остановить вторжение на этом моменте.

Впоследствии, вместо его первоначальной территории, генералу Доттáрту было поручено управление оккупированным империей регионом. Это была стратегия империи, которая опасалась способностей генерала, чтобы лишить его родных земель и использовать в качестве нового щита на севере.

Возможно, из-за этого недовольства семья Доттáрт в конце концов провозгласила независимость от империи в хаосе споров о престолонаследии. Так появилось Герцогство Доттáрт. Это государство было относительно новым на мировой арене, образовавшись менее ста лет назад.

В любом случае, чтобы добраться до городов Герцогства Доттáрт, нужно было пересечь эти горы. В отличие от ровных дорог, которые были до сих пор, тропа стала несколько круче.

С тех пор, как мы покинули Святую Нацию, звуки присутствия животных, казалось, усилились. Каждый раз, когда Гайц слышал волчий вой, он с тревогой оглядывался по сторонам, но, видя, что члены группы не проявляют ни малейшего беспокойства, в конце концов перестал это делать.

Хотя Харука и другие не остались равнодушными к волчьему вою, они ранее побеждали монстров-волков и верили, что Монтана заметит, если волки подойдут на опасное расстояние. Поскольку Монтана наблюдал за птицами в небе и небрежно размахивал пойманной змеей, создавалось впечатление, что непосредственной опасности не было. Кстати, у змеи была отрезана голова, и на ходу из неё пускали кровь.

Горная тропа не разветвлялась, но петляла, чтобы избежать чрезмерного(крутого) подъёма или спуска, и была проложена вдоль долин и рек. Горы, подступающие с боков, создавали ощущение давления, а высокие вершины вдали были слегка покрыты снегом, отчего навевали чувство холода.

Увидев вдалеке тёмные тучи, можно было предсказать, что погода там, скорее всего, будет плохой. Если казалось, что погода ухудшается, необходимо было остановиться пораньше и подготовиться.

Из того, что они выяснили, следует, что в этом сезоне погода обычно стабильная. Примерно через месяц пасмурных дней будет больше. Однако погода в горах может быстро меняться, поэтому им нужно быть осторожными.

Посмотрев на небо, чтобы проверить направление облаков, Харука вспомнила, что Монтана тоже смотрел на небо ранее. Возможно, он наблюдал за облаками, а не за птицами.

Нос Монтаны дёрнулся, а уши навострились.

— Что-то приближается.

Остановившись и обнажив меч, Монтана обратился ко всем.

— Встаньте за спиной.

Коротко предупредив Гайца, Харука шагнула вперёд и встала рядом с Монтаной. Альберт выдвинулся в переднюю линию, а Кори́н бросила свой багаж и приготовила лук.

Из кустов донёсся шорох, и на тропинку выпрыгнули большие тени.

Это были не просто тени.

Выставив вперёд большие рога, они перепрыгнули реку справа налево и исчезли.

Это были олени.

— Что за...? Олени? Они напугали меня.

Вытерев лоб, Гайц шагнул вперёд, но Харука вытянула руку, чтобы остановить его. Даже без особого восприятия, она знала, что справа всё ещё доносится громкий звук. Что-то ломало тонкие деревья и вот появилось на тропинке.

Хотя он и стоял на четырёх конечностях и был ненамного выше человека, если бы он встал на две, то, несомненно, возвышался бы. Возможно, разозлившись на убегающего оленя, он громко зарычал в сторону реки.

Это был гигантский медведь, готовящийся к зимней спячке.

Было слышно, как Гайц сглотнул, и медведь повернулся, чтобы свирепо посмотреть на Харуку и остальных.

Не говоря ни слова, Альберт метнулся влево, а Монтана - вправо одновременно.

Стрела со свистом рассекла воздух и попала медведю в лоб, пока тот колебался, в кого целиться. Стрела не попала не пробила цель, а упала на землю, и Кори́н пробормотала.

— Что ж, она не пронзила его насквозь, но хотя бы разозлила.

Как и планировала Кори́н, медведь проигнорировал двух разбегающихся в стороны людей и бросился прямо на неё. Как только он бросился бежать, ему подрезали обе передние лапы. Монтана ловко резанул между пальцами медведя, а Альберт мощно рубанул его по кисти, прежде чем пробежать мимо.

Медведь, с израненным телом, в панике попытался сменить цель, встал на задние лапы и замахнулся на тех двоих, что пробегали мимо него.

А затем с громким стуком упал на землю, его голова откатилась от туловища.

— Отлично отвлекли, спасибо.

В тот момент, когда медведь обернулся, «Рассекающий Ветер» Харуки отсёк ему голову.

— Как и было задумано!

Альберт помахал Харуке и остальным через лежащего медведя.

— Да, все молодцы.

Они подготовили базовую стратегию поведения с животными, которые могут встретиться им на пути. Простой план состоял в том, чтобы попробовать основные задумки, и если они не сработают, они адаптируются, импровизируя и общаясь друг с другом. Удивительно, но задуманное гладко сработало.

Хотя дикие медведи и волки были страшны, они не представляли такой угрозы, как кабаны-тираны. Пока Харука и её отряд противостояли им должным образом, они не были врагами, которых стоило опасаться.

— Неужели это то, на что способны авантюристы...?

Никто не слышал, что пробормотал Гайц, когда он сел, наблюдая, как четверо начинают разбирать медведя.

Это бандиты

В тот вечер Гайц начал тренироваться с Альбертом во владении мечом. Наблюдая за Гайцом, он был удивлен, увидев, что у того была надёжная основа и удары получаются точными.

Однако у Гайца быстро началась одышка, и он не мог угнаться за Альбертом. Несмотря на это, он неуклюже обматывал руки бинтами, возможно, из-за того, что у него появились волдыри.

Во время еды Альберт спросил Гайца.

— Я думал, что твой меч был просто украшением, но ты действительно можешь им сражаться?

— Хм, разве я не говорил с самого начала? Я могу использовать и магию, и меч. Как грубо.

— Тогда, если что-то случится в следующий раз, тебе тоже лучше учувствовать в бою.

— Ко-конечно, я буду сражаться.

Видя, что Гайц на мгновение замешкался с ответом, Харука вмешалась.

Поскольку Харука не могла оценить мастерство человека, просто наблюдая за его тренировочными ударами, она не была уверена, что он действительно умеет драться. Более того, было ясно, что Гайц не хотел вступать в бой. Харука тоже поначалу боялась сражений и считала, что неправильно заставлять кого-то драться, если он этого не хочет.

— Ал, мы его сопровождающие, поэтому должны быть уверены, что наш клиент не подвергнется опасности.

— Верно. Хотя я могу дать отпор, раз уж я нанял вас, я должен позволить вам делать свою работу.

Хотя ранее казалось, что он немного изменился, поведение Гайца осталось таким же, как обычно.

На следующий день ничего не произошло, и они просто продолжали идти по горной тропе до наступления сумерек. Вскоре горы должны были расступиться, открывая равнину. Если бы они шли целый день, то достигли бы первого города Герцогства Доттáрт. Согласно историям, первоначально на этом месте стояла крепость, которая позволяла противостоять королевству, и даже сейчас там находилось много солдат. Это была одна из северных линий фронта.

И наоборот, это означало, что участок от этого города до контрольно-пропускного пункта, по которому сейчас шла группа, был самым опасным местом для путешественников.

На обочине дороги была небольшая поляна. Обычно такие места были обнаружены другими путешественниками и использовались в качестве обычных привалов. Они часто находились рядом с источниками воды, и там можно было встретить других путешественников. Если бы эти привалы не использовались регулярно, их быстро поглотили бы горы и леса. Поэтому, раз уж они располагаются в удобном месте, путешественникам следует использовать их и поддерживать в надлежащем состоянии.

— Не разбить ли нам здесь лагерь на ночь?

Когда Харука сказала это и попыталась выйти на поляну, Монтана схватил её за одежду и оттащил назад.

— Сначала нам нужно набрать воды. Мы сходим туда и вернёмся.

— А, Монтана?

— Мы идём. Я слышу шум воды.

Озадаченная Харука последовала за Монтаной, который начал возвращаться по тропинке. Остальные, тоже озадаченные, последовали его примеру. Было ясно, что у Монтаны была причина сходить за водой, даже несмотря на то, что Харука могла добывать воду с помощью магии.

— Хм, тогда я проверю место для костра.

Гайц, который был позади них, не последовал за Монтаной и вышел на поляну.

— Гайц-сан! Пойдем с нами.

Монтана с непривычно громким голосом подбежал к Гайцу и дёрнул его за одежду.

— О чём ты говоришь? Мы можем просто наколдовать воды.

В этот момент раздался звук, как будто что-то рассекло воздух. Монтана сбил Гайца с ног и сильно дернул его за спину.

— Угхи.

Гайц издал странный звук, когда его внезапно повалили на землю, ударившись спиной и выбив воздух из легких. Сразу после этого раздался негромкий стук, и что-то ударило Харуку по лбу. Подумав, что это может быть падающий орех, она посмотрела вниз и увидела стрелу, лежащую на земле.

— Это бандиты.

Монтана, пригибаясь, бросился к человеку в кустах рядом с поляной, который готовил новую стрелу. Альберт быстро бросил свой багаж и последовал за ним.

Пятеро мужчин, прятавшихся в дальнем конце поляны, выскочили наружу, у каждого в руках были старые мечи или лопаты. Все они были одеты в грязную одежду, а глаза их угрожающе сверкали.

Харука быстро встала перед Гайцем, чтобы прикрыть его. Она услышала свист позади себя, и мимо её левого бока пролетела стрела.

— Гваа!

Один из мужчин, выбежавших на поляну, вскрикнул и выронил оружие. В его руку вонзилась стрела, и он скорчился от боли.

Из лука противника была выпущена вторая стрела. Она пролетела над Монтаной, который пригнулся и передвигался так, словно был на четвереньках. Альберт ловко взмахнул мечом, чтобы отразить стрелу.

К тому времени, как мужчина наложил на тетиву ещё одну стрелу, Монтана уже добрался до него. Мужчина попытался ударить Монтану луком, но Монтана был быстрее. Он взмахнул кинжалом и воткнул лезвие мужчине в ногу, отчего тот рухнул на землю, крича в агонии.

В момент, когда Монтана вытаскивал свой кинжал из ноги мужчины, Альберт догнал его и столкнулся лицом к лицу с человеком с лопатой, который возглавлял атаку.

Когда Альберт взмахнул мечом справа налево, мужчина поморщился и попытался заблокировать удар лопатой, защищая живот.

Альберт слегка отвёл руку, чтобы избежать удара по лопате, и вонзил меч в левый бок мужчины.

Живот мужчины был разорван, и что-то вывалилось наружу. Не в силах смотреть на это, Харука едва не отвернулась. Ещё одна стрела, выпущенная из-за спины напавшего мужчины и едва не задев его, вонзилась в землю перед Альбертом.

Увидев своего павшего товарища, оставшиеся бандиты сбавили обороты. Трое выживших развернулись и скрылись в лесу.

Харука прицелилась им в спины и выпустила «Каменные Пули» размером с человеческую голову.

В глубине души она надеялась, что ни одна из пуль не попадет в цель, и действительно, три пули прошли мимо целей и улетели в лес.

Харуку переполняли смешанные чувства - одновременно облегчение и бесполезность.

Она увидела, как с громким треском упало дерево на одного из убегающих бандитов. Несмотря на то, что Харука почти не двигалась, она тяжело дышала, наблюдая за этой сценой. Ей показалось, что она встретилась взглядом с мужчиной как раз перед тем, как дерево придавило его.

Увидев, что оставшиеся двое исчезают в лесу, Харука присела на корточки и прикрыла рот рукой. Она чувствовала себя хуже, чем когда-либо прежде.

Жизнь.

Противники, с которыми они только что сражались, определенно пытались убить их. Они стреляли из лука, даже не обменявшись ни словом, так что в этом не было никакой ошибки.

Харука видела, как Монтана и Альберт добивали бандитов, которые ещё дышали.

Несмотря на то, что они были не так уж далеко, это казалось странно далеким, как просмотр телевизора.

Харука понимала, что она очень напряжена.

Несмотря на то, что она пыталась сохранять спокойствие, её дыхание никак не получалось выровнить, в горле пересохло, и потребовалось время, чтобы сглотнуть слюну.

Если бы они не убили, были бы убиты они.

То, что они сделали здесь, было правомерным или нет, не было неправильным, если они хотели выжить.

Пытаясь заставить себя успокоиться, она сделала глубокий вдох, но, не понимая, сколько нужно вдохнуть, поперхнулась. После кашля и глубокого выдоха её тело, наконец, начало немного двигаться. Она посмотрела на свои слегка дрожащие руки, соединила их и неловко потерла друг о друга. Её ладони были ужасно холодными из-за напряжения. Если она продолжала давить, дрожь постепенно утихала. Однако, если она хоть немного расслаблялась, дрожь начиналась снова и распространялась на ноги.

Она поднесла сложенные ладони ко рту, слегка приоткрыла их и подула на них. Теплое дыхание согрело её ладони. Она закрыла глаза и снова подула на ладони.

Если бы она сделала хоть одно неверное движение, её бы уже могли убить. Её товарищи, возможно, тоже бы погибли. Осознав, что она пытается оправдать убийство, она почувствовала отвращение к себе.

— Харука, ты в порядке?

Услышав, как кто-то похлопал её по плечу, она открыла глаза и увидела, что Кори́н смотрит ей в лицо. Она вдохнула, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова и смогла только кивнуть.

Даже Кори́н показалось странным состояние Харуки, и она заметила, что та дрожит.

Нахмурившись, Кори́н взяла Харуку за руку, притянула к себе и усадила под большим деревом.

Кори́н крепко прижала Харуку к груди и нежно похлопала по спине.

— Ах, это было близко. Если бы ты не приняла ту стрелу, она могла бы попасть в меня. Спасибо, Харука. Я рада, что ты сильная.

— ...Вот как.

Ей удалось ответить хриплым голосом.

Тело Кори́н было теплым, и она чувствовала вибрацией, как бьётся её сердце.

— Давай поужинаем пораньше. У нас ещё осталось немного медвежатины со вчерашнего дня, так что сегодняшний ужин будет обильным. После еды давай ляжем спать. Сегодня мы будем спать тесно прижавшись друг к другу, в последнее время стало холодно. Иногда мы должны позволять Гайц-сану тоже не спать всю ночь.

— …Верно.

Кори́н рассмеялась, поглаживая волосы Харуки сверху вниз.

— Я всегда хотела погладить твои волосы, Харука. Они такие шелковистые. ...Харука, отдохни немного, закрой глаза и расслабься.

— Я не могу этого сделать.

— Всё в порядке, просто закрой глаза. Хорошо? Я рассержусь, если ты их откроешь.

Кори́н ещё раз погладила Харуку по голове и встала.

Харука слегка приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Кори́н, смотревшей на неё сверху вниз. Кори́н улыбнулась и ущипнула Харуку за щёку.

— Я же говорила, что разозлюсь, если ты их откроешь.

Вместе с небольшой болью от щипания за щеку, Харука поняла, что перестала дрожать.

Она также осознала, что только что находилась в объятиях девочки моложе, и внезапно смутилась.

Она была смущена, как взрослая, и просто потому, что её держала в руках женщина. В то же время она понимала, что совсем недавно была настолько потрясена, что не могла даже думать о таких вещах.

— Мне жаль.

Потирая щеку, она извинилась перед Кори́н. Хотя она и не была уверена, за что именно извиняется, она намеревалась выразить и свою благодарность.

— За что? Просто отдохни ещё немного.

— Нет, я пойду с тобой.

Издалека она видела, как Альберт пытается убрать упавшее дерево с человека. Им нужно было как следует сжечь труп, чтобы оно не превратилось в нежить, но он не смог вытащить мужчину. Он сравнивал свой меч с телом, возможно, раздумывая о том, чтобы отрезать то, до куда мог дотянуться, и отказаться от остальной части.

Когда он вытащил меч, Монтана схватил его за руку и покачал головой.

— ...Послушай, следует поднять это дерево.

— Но, ты в норме? — стоя рядом с Харукой, когда она встала, Кори́н спросила.

— ...Если я не в норме, пожалуйста, немного помоги мне.

— Ничего не поделаешь...

Приняв ответ Кори́н за согласие, Харука пошла дальше. Она тут же обо что-то споткнулась. В спешке посмотрев вниз, она увидела Гайца, распростертого на земле.

Она присела на корточки и внимательно прислушалась, чтобы убедиться, что он дышит.

Кори́н и Харука переглянулись, кивнули и, оставив Гайца в покое, направились к Альберту.

За это короткое мгновение она никак не могла привыкнуть к виду мертвых тел, и Харука, естественно, побледнела и старалась как можно больше отводить глаза, но, по крайней мере, ей удалось передвинуть дерево.

Водянистый звук, который она услышала, когда подняла и откатила его в сторону, застрял у неё в ушах и, казалось, мог появиться в её снах, но ей удалось выполнить задачу без проблем.

Она использовала магию, чтобы сжечь собранные тела наверняка. Когда оставшиеся трое подбросили ещё поленьев, был услышан только треск поленьев, а неприятный запах, отбивший у них аппетит, казалось, еще долго будет ощущаться в носах.

На поляне всё ещё оставались пятна крови. Несмотря на то, что она всё ещё была подавленной, она чувствовала себя намного лучше, чем раньше.

— Ах, мы можем использовать этот огонь, верно?

— Сказала Кори́н, вытаскивая полено из костра, на котором сжигались тела, чтобы использовать его для приготовления пищи, но Харука поспешно остановила её.

— Я разожгу новый, так что, пожалуйста, не делай этого.

— Что? Огонь есть огонь.

— Давай готовить вон там, хорошо? Пожалуйста.

Харука взяла полено из рук Кори́н, бросила его обратно в костёр и подтолкнула её на другую сторону поляны.

Хотя казалось, что ей потребуется некоторое время, чтобы развить в себе такие же крепкие нервы, как у Кори́н, Харука смогла избежать того, чтобы её сердце было разбито из-за её первого опыта убийства кого-либо.

Она быстро собрала несколько сухих веток, валявшихся вокруг, и развела небольшой костёр.

Неподалеку Альберт отрабатывал удары, а чуть поодаль Монтана тыкал в Гайца палкой.

Увидев, что её товарищи ведут себя как обычно, она почувствовала облегчение.

Ей не хотелось думать о том, чтобы кого-то потерять.

Она не могла считать убийство человека правосудием. Тем не менее, она была уверена, что это не было ошибкой, и твёрдо сказала себе это.

Это не было оправданием. Правильно это или нет, но защита того, что важно, иногда требует жертвовать тем, что таковым(важным) не является. Это был не тот мирный мир, где можно было избежать подобных вещей. В этот день Харука, наконец, столкнулась с фактом, о котором до сих пор старалась не думать.

Разве не все спят по ночам?

Как только начали готовить еду, Монтана разбудил Гайца, толкнув его локтем.

— Что я такого сделал? Зачем ты меня сбил с ног!

Очнувшись, Гайц сразу же начал расспрашивать Монтану, громко голося. Не ожидавший Монтана заморгал своими круглыми глазами.

— Вам лучше дать мне удовлетворительное объяснение! В зависимости от обстоятельств, мне, возможно, придётся сообщить о вас в гильдию.

Монтана подобрал упавшую на землю стрелу и протянул её Гайцу, который, скрестив руки на груди, свирепо смотрел на него.

— Ты пытаешься мне угрожать?! Я не поддамся на такое.

В его словах не было убежденности, когда он отступил на шаг, хотя Монтана поднял стрелу не для того, чтобы угрожать ему.

— В нас стреляли вон из тех кустов. Я думал, что не успею вовремя, поэтому уронил тебя. Поскольку казалось, что падать тебе придётся слишком долго, я поддержал тебя, но ты ударился о землю сильнее, чем я ожидал. Мне жаль.

Монтана объяснил, указывая на то место, где были бандиты. Лицо Гайца побледнело.

— Если бы я не упал, она бы меня задела?

— Она пронзила бы твоё горло.

— Моё горло...

Гайц прижал руку к шее, уставившись на стрелу, которую держал Монтана.

— Я думаю, они, вероятно, были бывшими охотниками. Они использовали прочный лук, предназначенный для охоты на животных. Если бы он попал, ты бы погиб.

— Понятно... ... А что случилось с бандитами?

— Мы убили их. Хотя двоим из них удалось скрыться.

— Вы убили их...

Прислонившись спиной к дереву, Гайц тяжело опустился на землю, что-то слабо бормоча. Судя по его поведению, он не привык сражаться. Хотя он был немного лучше Харуки ранее, он, казалось, не подходил на роль наследника семьи воинов.

Харука, которая слушала неподалёку, погладила себя по лбу, благодарная за то, что у неё крепкое тело.

Покончив с едой, каждый из них выполнил свои обязанности и собрался вокруг костра. Вопреки своей обычной привычке быстро засыпать, Гайц этой ночью бодрствовал вместе с ними.

Несмотря на это, они не делали ничего необычного. Они сполоснули посуду водой, вытерлись и собрались у костра, чтобы определиться с очередностью ночного дежурства.

— Хорошо, сегодня я побуду с Харукой, и я предпочитаю пойти позже, — Кори́н заговорила первой, и двое других кивнули в знак согласия.

— Звучит заманчиво. Кстати, Харука выглядела неважно. Сегодня вечером мы можем поочередно дежурить втроём.

Альберт, похоже, тоже заметил необычное состояние Харуки. Обычно он не заботился о других, но для своих товарищей сделал исключение. Харука криво улыбнулась, заметив обеспокоенный взгляд Альберта.

Она уже начала привыкать к тому, что её младшие товарищи беспокоятся о ней. На самом деле, она даже почувствовала некоторое облегчение от их заботы. Признав это нежелательной тенденцией, Харука ответила Альберту.

— Я в порядке. Я не могу позволить продолжать говорить такие жалкие вещи.

— Не переусердствуй.

— Спасибо, Ал.

Когда Альберта поблагодарили напрямую, он немного смутился и отвёл взгляд от Харуки. Хотя обычно он был прямолинеен, он, по-видимому, был слаб к тому, когда другие относились к нему так же.

Определившись с очередностью дежурств, Харука и Кори́н собирались ложиться спать, когда вмешался Гайц.

— О чём вы вообще говорите?

— Что ты имеешь в виду? Мы определяемся с очередностью ночного дежурства, - угрюмо ответил Альберт.

Гайц нахмурился.

— Вы несёте это дежурство каждую ночь?

— Конечно. Иначе кто бы стал следить за тем, кто приближается ночью?

— Это необходимо?

— Ты что, дурак? Конечно, это необходимо.

— Я не дурак. Но разве ночью нельзя просто спать? Ничего не произойдёт, проснёшься и будешь начеку.

Альберт был ошеломлён словами Гайца, которые были настолько оторваны от реальности.

Он впервые видел Альберта таким растерянным.

— Ты... ...Я всегда думал, что ты лжешь, но ты ведь никогда раньше не путешествовал, не так ли? Ты хоть раз выходил за пределы города? Как тебе удавалось выживать до сих пор? Монтана, этот парень определённо скрывает свою личность!

— Ч-что ты вдруг говоришь! Я и раньше думал, что ты был груб, но сегодня я тебя не прощу!

Они оба встали и уставились друг на друга.

Монтана, который до этого делал вид, что ничего не замечает, наконец сдался и встал между ними.

— Драться нехорошо. Давайте обсудим это.

Это был момент, когда стало очевидным превосходство Монтаны над Альбертом.

Удары по тормозам(голени).

Кори́н оставила двух спорящих людей и отошла немного в сторону от костра, подзывая Харуку. Когда Харука подошла, как приглашенная, Кори́н тихо сказала.

— Давай не будем обращать на них внимания и поспим.

— Да...

Кори́н быстро накрылась плащом и легла, но Харука, почувствовав себя неловко, перевела взгляд на эту троицу. Монтана жестами пытался заставить их сесть и поговорить, но, похоже, у него ничего не вышло.

Взгляд Монтаны встретился с взглядом Харуки.

Подумав, что это похоже на мольбу о помощи, Харука уже собиралась подойти к ним, когда Кори́н потянула её за руку.

— Тебе действительно нужно отдохнуть сегодня, Харука.

Когда Кори́н решительно потянула её за собой, Харука сдалась и села рядом с ней. Монтана, видя, что двое спорящих его совсем не слушают, сдался и сел, достав из рукава железный напильник. В первые дни Монтана всегда использовал этот инструмент для заточки камней. С несколько недовольным выражением лица он начал шлифовать камень.

Пока это не перерастёт в настоящую драку, Харука решила, что всё будет в порядке, и решила отдохнуть рядом с Кори́н.

Через некоторое время, когда она уже начала засыпать, она услышала голос Альберта "Ай!". Испугавшись, что началась драка, она открыла глаза и на этот раз услышала голос Гайца, эхом отдающийся в лесу "Ай!". Монтана сидел у их ног с суровым видом. И Альберт, и Гайц сидели на земле, держась за голени от боли.

Монтана, безуспешно шлифовавший камень, ударил по нему напильником и уставился на них обоих. Испуганные двое схватились одной рукой за голени, а другую вытянули, чтобы держаться подальше от Монтаны.

— П-прекрати, Монтана, не бей нас этим по ногам.

— Д-да… это действительно больно, пожалуйста, прекрати...

Увидев издали этих двоих с заплаканными глазами, Харука слегка улыбнулась и закрыла глаза. Очевидно, даже Монтана мог разозлиться.

Услышав негромкий разговор, Харука медленно пришла в себя. Ей показалось, что она проспала очень долго, но она подумала, что ещё не пришло время для пересменки. Это была её первая мысль. Когда она медленно открыла глаза, вокруг всё ещё было темно. Только костёр освещал местность, и стояла тихая ночь.

Прямо перед собой она могла видеть ухо Монтаны. Каким-то образом она обхватила его рукой за талию. А это означало, что тепло на её спине, вероятно, исходило от Альберта. Все трое плотно прилегали друг к другу, напоминая очертания реки.

В своём затуманенном сознании она понимала, что все были достаточно внимательны, чтобы не разбудить её. Она чувствовала себя счастливой и немного виноватой за их доброту.

Она медленно убрала руку с Монтаны, стараясь не потревожить всех и встала. Когда тепло исчезло и наступил холод, Альберт и Монтана придвинулись ближе друг к другу, и Харука быстро выскользнула из-под них.

Поскольку они оба спали, это означало, что Кори́н, вероятно, смотрела на огонь в одиночестве. Но тогда, что это был за разговор, который она слышала? Она направилась к костру.

Там были две тени: одна была Кори́н, другая - Гайц.

Она не знала, о чём они говорили после, но, похоже, Гайц решил по очереди не ложиться спать.

Когда Харука приблизилась, они оба заметили это и слегка подняли руки.

— Ты могла бы поспать подольше.

Когда она села рядом с Кори́н, та поджала губы.

— Я выспалась. Спасибо, Кори́н.

— Как скажешь.

Кори́н придвинулась поближе к Харуке, с сомнением глядя на неё.

Она действительно чувствовала себя хорошо отдохнувшей. Благодаря отдыху она больше не чувствовала недомогания.

Она всё ещё не привыкла сражаться с другими людьми. Она не хотела сталкиваться с ситуациями, когда ей приходилось бы направлять на кого-то магию, как сегодня, и если бы такое время пришло снова, она могла бы снова начать колебаться. Тем не менее, она чувствовала, что сможет справиться с этим лучше, чем сегодня, и, хотя это было необоснованно, Харука считала, что она немного выросла морально.

И всё это благодаря её товарищам. Если бы это было ради кого-то из них, она чувствовала, что смогла бы набраться храбрости. По крайней мере, она хотела быть такой.

Харука улыбнулась, наслаждаясь тишиной и глядя на пламя.

С другой стороны, Гайц выглядел так, словно ему не терпелось что-нибудь сказать.

Поскольку никто ничего не сказал, Гайц тоже молчал, ломая ветки около десяти минут, прежде чем не выдержал и заговорил.

— Я не очень лажу с конфликтами.

Это было неожиданное признание. Но те двое, которые подозревали об этом, только молча посмотрели на Гайца. Восприняв это как знак того, что они слушают, Гайц продолжил говорить.

— Мне нравятся учёные. Если бы это было возможно, я хотел бы заниматься исследованиями или обучать людей. Но, как наследник знатного рода, я не могу выбирать себе работу. Когда я вернусь в свою страну, я должен серьёзно изучить военное дело и стать способным самостоятельно стоять на поле боя. Вы, наверное, хотите знать, почему я поставил такие странные условия в своём запросе, не так ли?

Он взглянул на этих двоих, чтобы оценить их реакцию.

Харука, решив, что это не имеет значения, пока запрос выполнен, на самом деле не стала бы спрашивать больше. Но, видя, что Гайцу, похоже, не терпится рассказать, она замешкалась, кивать ей или нет.

— Нет, я действительно не хочу знать.

Тем временем Кори́н ответила с невозмутимым видом.

Кори́н не хотела задавать лишних вопросов и навлекать на себя ещё больше хлопот, и её не волновало прошлое человека, который ей не нравился.

— Правда? На самом деле… Подожди, ты не хочешь знать?

— Да, я не хочу знать.

— ...Просто слушай спокойно.

— Если хочешь поговорить, перестань ходить вокруг да около и просто говори.

После десяти дней наблюдения за жалким состоянием Гайца, было не до раздумий(нерешительности). Авантюристы занимались мобильным и косвенным бизнесом. Даже если они оскорбляли аристократа, они могли просто избегать района, где тот проживал. Многие выполняли свою работу с подобным небрежным отношением. История о авантюристе 1-го ранга, ударившем короля, не была преувеличением.

Понимая это, но испытывая жалость к печальному лицу Гайца, Харука решила подтолкнуть его к продолжению. Несмотря на то, что она уже должна была понять, что, избаловав его, он воспользуется своим преимуществом, Харука осталась прежней.

— Да, пожалуйста, расскажите нам. Возможно, это облегчит работу.

Иногда раздражает.

Гайц потерял мать при рождении и был воспитан в одиночку своим отцом, бароном Фолькером Хубером. Несмотря на это, будучи дворянином, барон нанимал наставников и нянь, так что всё, что он делал для Гайца, ограничивалось тренировками с мечом и совместными обедами.

Гайц ненавидел строгие тренировки и часто плакал и протестовал, доставляя неприятности няням и наставникам, но он никогда не демонстрировал такого поведения в присутствии своего отца. Он был так напуган, что думал, что его могут съесть, если он это сделает. После тренировки его тело всегда болело, и он снова начинал плакать.

Няни и наставники, по-видимому, были близки с его матерью и относились к Гайцу снисходительно. Он предпочитал академические занятия тренировкам с мечом, которые считал варварскими и отвратительными.

Когда ему было около десяти лет, его отца, барона Хубера, призвали на южный фронт из-за столкновений с империей. После ухода отца Гайц пропускал тренировки, игнорируя солдат, которые остались продолжать его обучение. Он сказал солдатам, что его отец разрешил ему, и тайно уничтожал все письма от отца. Он продолжил учёбу, но также начал чаще бывать в городе.

После пяти лет выполнения своих обязанностей на южном фронте Фолькер, наконец, решил вернуться в столицу, в Шубéрто.

Когда он вернётся, всё, что Гайц делал, раскроется. Гайц разумом вернулся к тому времени, когда ему было десять, боялся своего отца.

Обратившись за советом к няням и наставникам, которые баловали его, они пришли к решению отправить его учиться за границей в Общеобразовательную Академию Оракула в Висте.

Как раз в тот момент, когда Гайц собирался уезжать на учебу за границу, пришло письмо.

Должно быть, между лицами, ответственными за подготовку Гайца, и его отцом произошло какое-то недопонимание. В письме содержался выговор от его отца.

Основное содержание было о том, как правильно тренироваться до окончания учёбы, с обещанием доказать это по возвращении, и не пренебрегать своими обязанностями.

В течение нескольких дней Гайц был очень напуган и усердно тренировался, но это продолжалось недолго. Вскоре он прекратил тренировки и вернулся к своему обычному образу жизни.

Конечно, в своих письмах он писал о том, как усердно работает.

Через четыре года, когда пришло время возвращаться на свою территорию, пришло ещё одно письмо от его отца.

В письме говорилось, что для проверки результатов за четыре года он должен вернуться один, не нанимая сопровождения, а по возвращении провести спарринг со своим отцом. Если бы у него не было соответствующих навыков, он был бы помолвлен с женщиной, выбранной его отцом, которая взяла бы на себя всю полноту власти в семье. В панике Гайц искал авантюристов, которые могли бы помочь ему выполнить эти условия.

— ...Вот почему. Вам не кажется, что мой отец ужасен?

История была сильно приукрашена в угоду Гайцу, но Харука поняла правду из его поведения.

Харука была сыта по горло тем, что его отца изображали злодеем, а женщину, выбранную его отцом, скорее всего, описывали как женщину, похожую на орка. Гайц искал сочувствия, но только выставлял себя жалким.

Кори́н, которая всё это время обслуживала стрелы, без всякой причины встала, чтобы вскипятить воду, а затем возвратилась к приготовлению завтрака, убедившись, что Гайц всё ещё говорит.

Когда Харука подняла глаза, небо уже начинало светлеть. Осознав, что она уже довольно долго слушает, она отвернулась в сторону и глубоко вздохнула.

Слушать длинные истории было утомительно, но слушать, задавая вопросы, докапываясь до правды, требует ещё большого терпения. Несмотря на то, что было утро, она чувствовала необычайную умственную(ментальную) усталость.

— Итак, в конце концов, Вы не умеете сражаться и никогда не путешествовали, верно?

— Это не совсем точно. Не то чтобы я не умею драться, я просто не хочу. И во время учёбы в академии я часто ездил один в соседнюю деревню, где жила симпатичная девушка. Дорога туда занимала около двух дней.

Не испытывая больше желания что-либо проверять, Харука откинулась назад и потянулась. Вдыхая холодный утренний воздух, она немного освежилась.

— Действительно, если бы у меня была достойная невеста, я мог бы избежать женитьбы на этой женщине-орке.

— Так ли это?

Харука равнодушно ответила и встала, упираясь руками в колени, чтобы разбудить Ала и Монтану.

— Я надеялся, что ты сможешь стать этой благородной невестой. Или, возможно, она.

— Отказано.

Даже Харука, которая редко ввязывалась в неприятные дела, почувствовала раздражение. Возможно, это было из-за того, что она устала слушать банальные истории или из-за отсутствия искренности в его действиях.

Ей не понравилось, что он пытался вовлечь такую молодую девушку, как Кори́н, в план с неопределенным исходом.

Не дослушав рассказ до конца, Харука решительно прервала его, лишив Гайца дара речи. Он никогда не видел, чтобы Харука вела себя подобным образом, поэтому был застигнут врасплох и не находил слов.

Харука даже не оглянулась, когда заговорила с ним.

— Спасибо Вам за ночную вахту. Должно быть, это тяжело, но, пожалуйста, проследите, чтобы сегодняшнее путешествие не затянулось из-за недосыпания.

Направляясь будить Ала и Монтану, она испытывала противоречивые чувства: то ли она была слишком резка, то ли ей следовало сказать больше.

Пункт назначения уже виден!

На всякий случай Харука поделилась с Альбертом и остальными историей Гайца. Когда она со вздохом призналась, что это была довольно долгая история, Альберт извинился, сожалея, что они взвалили на неё такое хлопотное задание, несмотря на её усталость.

— Я обещала, что сама с этим справлюсь.

Сказав это, Харука положила руку на голову Альберта и заметила, что он стал немного выше, чем раньше. Хотя это может показаться внезапным скачком роста, оказалось, что он вырос более чем на пять сантиметров с тех пор, как они впервые встретились. Теперь он был почти одного роста с Харукой, и это был только вопрос времени, когда он превзойдёт её.

Немного расстроенная, Харука положила руку на голову Монтаны, который шёл рядом с ней, и с облегчением обнаружила, что он по-прежнему на своём обычном уровне. Когда Монтана озадаченно посмотрел на неё, она почувствовала укол вины и взъерошила его волосы, чтобы скрыть это.

Они прошли по горной тропинке и вышли на открытую равнину. Благодаря хорошему обзору, здесь не было мест, где могли бы спрятаться животные или бандиты, так что особой необходимости в осторожности не было, и это походило на прогулку. В то время как неизменный пейзаж можно было счесть скучным, Гайц, который обычно говорил в два раза больше других, сегодня был молчалив. Обеспокоенная тем, что его заставило переживать резкое замечание, которое она сделала утром, Харука оглянулась, чтобы проверить, как он себя чувствует, и увидела, что он просто постоянно зевает и трёт глаза. Как Харука и подозревала, ему просто очень хотелось спать.

Поскольку они планировали добраться до деревни с постоялым двором к вечеру, Гайц смог бы как следует отдохнуть. Однако Харука надеялась, что до тех пор он будет прилежно идти.

Полусонный, Гайц смог дойти пешком до самой деревни и заснул сразу после ужина. Харука заметила, что в какой-то момент содержимое его рюкзака стало более надлежащим и теперь было почти такого же размера, как у них. Видимо, он чему-то научился в этом путешествии. Однако, если бы её спросили, хочет ли она продолжать общаться с ним, ответом было бы "нет".

Возможно, когда-нибудь, где-нибудь, если они снова встретятся, когда он вырастет, она передумает.

С такими мыслями Харука тоже заснула той ночью.

Последующее путешествие прошло гладко, без каких-либо происшествий.

Благодаря хорошей погоде они смогли увидеть столицу Герцогства Доттáрт, город Шубéрто, как и планировалось.

Издалека Шубéрто казался не более чем высокой длинной стеной.

Неприукрашенный, суровый вид стены отражал характер Герцогства Доттáрт. Нельзя было увидеть, как выглядит Шубéрто изнутри, не войдя.

По мере приближения дорога становилась шире и ухоженнее, а количество людей, мимо которых они проходили, увеличивалось.

Многие из тех, кто направлялся в сторону Шубéрто, были вооружены и носили доспехи. Среди них были люди, похожие на рыцарей, авантюристов и даже самураев с мечами на поясе.

Наверное, многие из них собрались, чтобы принять участие в турнире по боевым искусствам или посмотреть на него, о котором Альберт упоминал ранее. Хотя ему не хватало элегантности и архитектурной изысканности Висты, суета и толпа были сопоставимы.

— Помните, мы только что встретились в пути и сблизились, когда отбивались от бандитов. Вы не мои сопровождающие, понятно?

— Боже, уже давно всё понятно! — ответил Альберт, не глядя на Гайца, который повторял эту фразу так часто, что она почти въелась в их сознание.

Харука хотела бы, чтобы он сначала проверил значение слова "сблизились". Она обернулась, чтобы посмотреть, не дуется ли он, ожидая увидеть его надутое лицо.

Вместо этого Харука увидела странное зрелище.

Вооруженные люди, которые шли за ними, теперь расчистили середину дороги и разошлись в стороны. Хотя это была явно необычная сцена, все продолжали медленно идти и болтать, как будто ничего не происходило.

Это было похоже на то, как если бы Моисей разделил Красное море в Книге Исход. Середина дороги опустела, и это движение в конце концов достигло того места, где находились Харука и остальные.

Увидев, что Альберт, Монтана, Гайц и Кори́н тоже медленно движутся к обочине, Харука нервно сглотнула.

Хотя Харука и не понимала, что происходит, она решила последовать их примеру. В этот момент она увидела мужчину, который быстро шёл по расчищенной середине дороги.

У мужчины были чёрные волосы, волевые, несколько хмурые брови и губы, плотно сжатые в прямую линию. На нем было что-то вроде тёмно-бордового плаща, а за спиной скрещивался большой меч. На поясе у него висели ещё два меча, и даже на расстоянии было видно, что он полон силы. Он был высок, мускулист и обладал пронзительным взглядом, который, казалось, мог убить одним видом. Его возраст было трудно определить, на вид ему было чуть за тридцать, или примерно столько же, сколько было Харуке до прихода в этот мир.

Когда он подошёл ближе и Харука смогла рассмотреть его лицо в деталях, её впечатление не сильно изменилось. Однако она поняла, что мужчина не сводит с неё глаз.

Чувствуя давление от его подавляющего присутствия, Харука отступила назад в том же темпе, что и все остальные. Она боялась, что если сейчас отвернётся, он может внезапно напасть.

Мужчина, не обращая внимания, продолжал сокращать дистанцию. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он более чем на голову выше Харуки.

Когда он был примерно в метре от Харуки, он приподнял бровь и заговорил.

— Что с тобой? Это опасно.

Удивительно, но мужчина обнажил зубы в улыбке, отчего его острые клыки показались ещё более устрашающими. Харука оставила свои мысли при себе и просто кивнула.

— Да, я буду осторожна.

— Да уж, не сомневаюсь, — сказал мужчина небрежно и прошёл мимо Харуки в Шубéрто. Харука смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Фигура мужчины становилась всё меньше на расстоянии.

Когда мужчина отошёл, люди, которые отошли в сторону, постепенно вернулись на свои прежние места, как будто ничего не произошло.

— Что это был за парень? — Альберт, тяжело дыша, подошёл к Харуке и спросил.

Посмотрев на остальных, они все уставились в ту сторону, куда ушёл мужчина, как будто увидели что-то ужасное. Уши Монтаны были прижаты, а хвост поджат.

— Почему все отошли в сторону?

Когда Харука спросила, Альберт нахмурился и на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Сначала я даже не понял, что отошёл в сторону. Но когда он заговорил с тобой, я подумал "Этот парень - тот, кого мне определенно не победить", и почувствовал холодок. Кто он?

Альберт крепко сжал рукоять своего меча, на его лице отразилось разочарование.

Гайц, голос которого дрожал, выпятил грудь и заговорил с гордостью, несмотря на свой страх.

— Это был Ку́дан, авантюрист 0собого ранга. Его каждый год приглашают на турнир по боевым искусствам. Хотя он не всегда приходит.

Кори́н глубоко вздохнула, а затем обратилась к Гайцу.

— Подожди минутку, Ку́дан... тот  самый авантюрист, который даже появляется в рассказах? Он легендарный авантюрист из книг, написанных сто лет назад. Он действительно существует… Сколько ему лет?

— Я-я не знаю. Может, он из второго поколения или что-то в этом роде?

Потрясённый настойчивыми расспросами Кори́н, Гайц поспешно извинился.

Харука, услышав имя авантюриста 0собого ранга, достала свой слегка потрёпанный блокнот и открыла страницу, на которой она перечислила авантюристов 0собого ранга, которых пообещала себе остерегаться в самом начале.

Первым в списке было его имя.

Он был тем самым человеком, которому присвоили такие титулы, как «Непреклонный и неукротимый» и «Обезглавливающий Волк». Говорили, что однажды он ударил короля какой-то страны только потому, что тот ему не понравился.

Существа, которые нападают, когда встречаешься с ними взглядом: хулиганы и звери

— Будет одиноко, но давайте расстанемся. Пожалуйста, не забывайте о нашем обещании.

Бросив эти слова, Гайц исчез на улицах Шуберто. Харука и остальные ждали своей очереди на въезд в город. Они стояли в самом конце очереди, ведущей к большим воротам.

Судя по тому, что Гайц вошёл в город с особым отношением, было ясно, что он действительно был дворянином.

Поскольку Гайц неоднократно напоминал Харуке и остальным об их обещании, Альберт и Кори́н также настаивали на том, чтобы он тщательно отчитался о выполнении их запроса, предполагая, что эту миссию можно считать завершенной.

До фестиваля боевых искусств оставалась всего неделя, и многие из тех, кто стоял в очереди, казались уверенными в своих силах.

Если бы это была Харука сразу после прибытия в этот мир, она бы постаралась быть как можно незаметнее среди такой толпы грубоподобных.

Теперь, прожив долгое время в гостинице Гильдии Авантюристов, она больше не боялась людей безоглядно.

Как обычно, она чувствовала на себе множество взглядов, но привыкла естественным образом от них отмахиваться. Это было вполне естественно, так как она измотала бы себя, если бы волновалась из-за каждого взгляда.

— На то, чтобы попасть в город, уходит довольно много времени. Интересно, почему?

Она попыталась заглянуть в начало длинной очереди, привстав на цыпочки, но ей мешали высокие люди.

— Может быть, они проверяют личность каждого должным образом?

— Теперь, когда ты упомянула об этом, в Ордене было достаточно подтвердить свою личность представителю группы.

Альберт, который пошёл купить мясные шашлыки, приготовленные на гриле, наклонился вперёд, чтобы видеть начало очереди, продолжая жевать свою еду.

Вокруг очереди выстроились прилавки, создавая праздничную атмосферу. Хотя фестиваль боевых искусств ещё не начался, было похоже, что это время для людей, живущих в городе и его окрестностях, было предпраздничной репетицией, поскольку собиралось всё больше и больше людей.

Время от времени раздавались сердитые крики, и там и сям лежали без сознания мужчины грубого вида, что создавало довольно шумную атмосферу перед началом фестиваля.

При таком количестве людей с горячей кровью часто вспыхивали драки, в результате которых многие теряли сознание. Хотя драки между такими людьми - это одно, солдаты, стоящие на страже, врывались и вмешивались, когда в дело вовлекались гражданские лица. Для них это была нелёгкая работа.

Были также сцены, когда праведные личности выступали посредниками и помогали, но иногда это приводило к новым дракам. Харука решила не слишком оглядываться по сторонам, чтобы не увеличивать нагрузку на солдат. Слыша драки, она поняла, что даже зрительный контакт может спровоцировать неприятности - универсальная черта во всех мирах.

Внезапно перед её глазами промелькнула тень и остановилась прямо перед Харукой. Человек, усмехнувшись, повернул голову и вызывающе посмотрел на Харуку, словно провоцируя её что-то сказать. Должно быть, они недооценили её, думая, что она просто девчонка. Что за беззаконное место.

Пока Харука размышляла, что сказать в таких ситуациях, рядом с ней раздался раздраженный голос Альберта.

— Не встревай в очередь. Отойди в конец.

Альберт, самый бойкий в их группе, всегда брал главенство в таких ситуациях. Это не было формальным решением, но все знали, что такова была его роль.

— Эй малыш, эй мисси, я пришел сюда, чтобы принять участие в фестивале боевых искусств. Не расслышал тебя. У тебя какие-то проблемы с этим?

Не все в очереди были мастерами боевых искусств даже до фестиваля. Увидев, что за спинами Харуки и остальных нет никого, способного сражаться, мужчина, вероятно, выбрал это место, чтобы атаковать. Перед ними стоял гигант ростом более двух метров, похожий на титана, с массивным боевым молотом за спиной.

Мужчина выглядел подтянутым, но всё равно был на голову ниже и вдвое уже в плечах, чем носитель гигантского боевого молота.

И всё же, с точки зрения женщин и детей, он всё ещё был очень крупным мужчиной.

— Ты что, оглох? Я сказал, не встревай в очередь. Иди в конец.

Независимо от того, понял он угрожающие слова мужчины или нет, Альберт твёрдо повторил.

— Ты мелкий...... Это ещё не арена для фестиваля боевых искусств. Если не хочешь потерять руку или ногу, тихо отойди назад.

Мужчина наклонился ближе, свирепо глядя на Альберта, который смотрел на него снизу вверх, как в сцене из манги для подростков. Харука с тревогой наблюдала за происходящим со стороны.

— Дама рядом с тобой выглядит обеспокоенной. Почему бы тебе не пойти домой и не попросить её погладить тебя по голове?

— Заткнись. Ты на фестиваль трепотнёй сражать пришёл или как?

Они уставились друг на друга, а мгновение спустя одновременно ударили друг друга правыми кулаками в лицо. Это был идеальный ответный удар, заставивший обоих пошатнуться и создавший между ними некоторую дистанцию.

Они продолжали сверлить друг друга взглядами.

Человек с боевым молотом холодно посмотрел на них и сделал несколько шагов вперёд.

Очередь немного продвинулась вперёд.

Харука, Кори́н и Монтана тоже двинулись вперёд.

Эти двое продолжали обмениваться ударами, приближаясь всё ближе.

Люди, стоявшие позади Харуки и остальных, мало-помалу продвигались вперёд, стараясь не смотреть на это.

Крики "Ты ублюдок!" и "Неплохо!" постепенно отошли на второй план.

Владельцы киосков, как ни в чём не бывало, наслаждались дракой, приговаривая что-то вроде "Сделай его!" и "Как ты думаешь, кто победит?".

Увидев, что никто из них не обнажил мечи, Харука перестала беспокоиться. Возможно, мастера боевых искусств просто выплёскивают свою накопившуюся энергию, сражаясь.

— В конце концов, они войдут в город, - холодно заметила Кори́н, и Харука согласилась, что с ними всё будет в порядке.

Харука так привыкла к этому миру, что даже сама этого не осознавала.

Масштабы драки

Приближенная к Оранцу средневековая атмосфера города распространялась далеко за пределы главной улицы. В центре города стоял замок, окруженный высокими стенами. Было сомнительно, что у кого-то будет хоть какой-то шанс вернуться, если его действительно загонят в угол в этом замке, но запугивания было достаточно, чтобы продемонстрировать власть(силу).

В кафе, расположенном прямо у входа в город, Харука пила чай и ждала, когда зайдёт Альберт. Поскольку они оба были авантюристами, всё, вероятно, будет не так страшно, а если станет слишком жарко, солдаты, скорее всего, остановят их.

Причина, по которой они прибыли в этот город, заключалась в том, что Альберт хотел принять участие в фестивале боевых искусств. Поскольку ни у кого из них не было никаких срочных дел, они были вполне расслаблены.

Через час после Харуки и остальных в город, весело болтая, вошёл Альберт. Рядом с ним находился человек, с которым он подрался ранее. Видя, что он из тех, кто часто нарывается, Харука подумала, что не поладит с ним, но, вспомнив первые дни после появления в этом мире, она воздержалась от суждений. Удивительно, но на таких парней можно положиться, если поладить с ними.

— Ого, они сейчас ладят...

Кори́н нахмурилась, но помахала Альберту рукой.

У Альберта, заметившего это и подошедшего к ней, было слегка опухшее лицо. Похоже, у него были и другие травмы. Это заставило задуматься, будет ли он в порядке на фестивале боевых искусств.

— Этого парня зовут Октай! Он говорит, что он авантюрист 2-го ранга.

— Извините за то, что было ранее. Просто подумал, что мне стоит немного поразвлечься перед фестивалем боевых искусств, хахаха.

Человек по имени Октай, у которого был странный смех, больше не выглядел таким неприятным, как раньше. Его кожа была тёмной, а цвет лица был близок к цвету Харуки. У него были характерные черты, которые на Земле можно было бы назвать ближневосточными.

— И всё же, мне повезло, что я встретил тёмную эльфийку в таком северном регионе.

Октай вытянул левую руку вперёд, словно поклоняясь Харуке.

Харука быстро отдернула её от неожиданного движения. Увидев, что Монтана встал между ними, Октай снова рассмеялся.

— Хахаха, с этой леди-тёмной эльфийкой маленький рыцарь. Я не собираюсь кусаться. В наших краях говорят, что хорошие вещи случаются, когда кланяешься тёмному эльфу. Вот насколько они редки.

— Вы с Южного континента, верно? Тёмные эльфы редки даже там?

— Конечно, это так. Тёмные эльфы - раса воинов, которая долгое время сдерживала вторжение Руин Разрушителей на самом юге великого леса. Для нас они как божества-хранители и редко отправляются на север.

— Может быть, именно поэтому Харука такая сильная.

— И всё же, эта леди не выглядит особенно сильной.

Услышав это впервые, Кори́н посмотрела Харуке в лицо. Даже если бы на неё так смотрели, это не пробудило бы никаких воспоминаний. В конце концов, её потеря памяти была ложью, лишь оправданием, и возвращать было нечего. Харука отвела взгляд, а Кори́н вопросительно склонила голову набок.

Пытаясь побыстрее покончить с этой темой, Харука подошла к Альберту, ничего не сказав, и положила руку на его опухшую щеку.

— Исцеляй, окутывай, согревай, создавай, восстанавливай, лечи, его тело. Вперёд, Исцеление.

Опухоль на щеке Альберта заметно спала, пока он стоял молча. Затем Харука легонько постучала его по щеке кончиком пальца, чтобы предупредить.

— Ты ведь собираешься участвовать в фестивале боевых искусств, верно? Тебе нужно быть в хорошей форме.

— Это несерьёзная травма… Ладно, я буду осторожен. Спасибо.

— О, ты умеешь использовать магию исцеления? Это потрясающе. Не могла бы ты залечить и мои раны тоже?

Октай протянул Харуке правую руку. Взглянув на него, она заметила, что его мизинец и безымянный пальцы распухли вдвое, и широко раскрыла глаза. Вероятно, они были сломаны, но он так непринуждённо болтал.

— Альберт! Ты сломал ему кости?!

— Да, я сломал их, чтобы он не мог использовать свой меч!

Альберт гордо рассмеялся. Харука собиралась отругать его, но он, похоже, решил, что его хвалят. Это была разница в ценностях.

Прервав разговор с Альбертом, который ничего не понимал, Харука потянулась, чтобы применить исцеляющую магию, но Кори́н схватила её за руку, чтобы остановить.

Затем Кори́н с улыбкой протянула руку Октаю.

— Плата за лечение.

— Кори́н, это рана, которую нанёс Альберт...

— Ага! Как насчёт того, чтобы я оплатил ваши расходы на проживание и питание на сегодня?

— Договорились!

Сделка была заключена без согласия Харуки. Почувствовав недовольство, Харука состроила недовольную мину, но Октай продолжил.

— Хахаха, меня избили не просто так. Альберт, наверное, тоже сломал ребро.

Услышав это, Харука резко повернулась к Альберту с сердитым лицом. "Несерьёзная травма" была большой ложью. Альберт выглядел стыдливо и избегал взгляда Харуки.

— Теперь с тобой всё в порядке?

— Эта магия только что всё вылечила.

Альберт по-прежнему избегал встречаться с неё взглядом, а Харука глубоко вздохнула, затем повернулась к Октаю и применила исцеляющую магию.

— Вау, это потрясающе! Я всегда думал, что исцеляющая магия только снимает усталость, но она так эффективна, когда её использует специалист! Покрытие расходов на проживание при таком лечении это слишком дёшево.

Октай, увидев, как заживают его травмы, самостоятельно решил, что Харука - специалист по магии исцеления. Никто не потрудился поправить его.

Но Харука услышала, как Кори́н тихо пробормотала.

— Хм, проживание и питание обходятся слишком дёшево, значит… В следующий раз я возьму больше.

Она была поразительно находчивой и надёжной.

Второй раунд перед фестивалем боевых искусств

Октай внёс предоплату за проживание, и они поужинали в холле. Поскольку они проделали такой долгий путь, им показалось странным есть порознь, поэтому они сели за один столик. Октай, который пил больше, чем ел, выглядел настоящим авантюристом. Они видели, как по всему городу вспыхивали драки, но, возможно, они не были мишенью, потому что Октай действовал как сдерживающий фактор.

— Вон та девушка не будет участвовать в фестивале боевых искусств, верно? А как насчёт маленького зверька?

— Я не буду участвовать.

Монтана сосредоточился на том, чтобы нарезать мясо на небольшие кусочки, и ответил, не поднимая глаз. Октай, ничуть не смутившись, сделал ещё один глоток из своей чашки. Судя по его неизменному цвету лица, он был достаточно устойчив к алкоголю.

— Значит, участвуем только мы с Альбертом, да?

Октай называл только Альберта по имени. Возможно, он думал о тех, с кем сражался, как о друзьях, а обо всех остальных - как о незначительных личностях. Несмотря на свою необычную точку зрения, Харука не хотела из кожи вон лезть, чтобы завоевать его расположение. Харука, которая никогда не участвовала в прямых боях тоже не была уверена, что сможет выстоять против него.

— Значит ли это, что Альберт - лидер команды?

— Хм? Вроде Харука, нет? — Альберт ответил с выражением, которое говорило "очевидно", но Харука покачала головой.

— Почему? Мы когда-нибудь обсуждали это? Кори́н, которая управляет финансами, должна быть лидером, верно?

— Нет, я не хочу. Мон-кун, прошу...

— Альберт пригласил меня, значит, Альберт - лидер.

— Хм? Я не хочу.

Все переглянулись. По какой-то причине никто не хотел брать на себя роль лидера. Учитывая её возраст, было бы разумно, если бы Харука согласилась на эту роль. Однако Харука считала, что с её ограниченным пониманием этого мира она не подходит для этой роли.

— Вы, ребята, странные... всё равно ходите в экспедиции и всё такое. Самый сильный должен быть лидером.

— Тогда это Харука.| — Это Харука.

Голоса обоих друзей детства перекликались, и даже Монтана, жуя мясо, посмотрел на Харуку. Харука энергично замотала головой.

— Нет, я не дерусь, так что всё не так.

Было непросто считаться сильной только потому, что она была крепкой и обладала силой. На самом деле она ни с кем не дралась и не устраивала дуэлей, поэтому не хотела такой странной оценки. Удивительно, но поддержка пришла из неожиданного источника.

— Не говори глупостей. Ты хочешь сказать, что эта тёмная эльфийка сильнее тебя, Альберт? Впечатляет, что она может использовать такую мощную магию исцеления, но это отличается от боевых способностей. Кроме того, хотя она и в хорошей форме, не похоже, что она тренирует своё тело.

Октай с сердитым лицом обрушил свои слова на Харуку, глядя на неё так, словно она была сомнительным персонажем.

Было неприятно, что на неё так смотрят из-за того, чего она не утверждала. Харука посмотрела на Альберта в поисках помощи, как бы спрашивая "Что ты собираешься с этим делать?"

— Я сражался в авангарде и заслужил звание авантюриста 2-го ранга. Не могу поверить, что эта леди, которая использует только магию, сильнее тебя, который может ранить даже меня в рукопашной схватке.

— Я не прошу тебя в это верить. Мы просто считаем, что Харука самая сильная, вот и всё. — Альберт, не обращая внимания на умоляющий взгляд Харуки, самодовольно произнёс.

Харука, предчувствуя недоброе, набивала рот едой, как бы говоря, что не слушает. Она старалась не смотреть на Октая и вместо этого сосредоточилась на периодически подергивающихся ушах Монтаны.

— Это невкусно.

Заметив её пристальный взгляд, Монтана прикрыл уши руками, глядя на Харуку. Она не смотрела, потому что хотела съесть их, но с набитым ртом не могла придумать оправдания.

С каких это пор она стала известна как такая прожорливая натура? Харука задумалась над этим, потянувшись за своей чашкой.

— Я не могу в это поверить. Если ты так говоришь, давай поспорим.

— Давай!

Она не хотела, чтобы отвечали за неё. Не успев произнести "Не отвечай за меня", потому что у неё был полон рот, она поняла, что набивать рот было большой ошибкой. К тому времени, когда ей удалось достаточно проглотить еду, чтобы заговорить, Октай уже стоял и потягивался.

— Извините, я не хочу драться. И, Альберт, пожалуйста, не отвечай за меня.

— Но Харуку недооценивают, мы должны доказать, что он не прав!

— Я не против, чтобы меня считали слабой. Всё в порядке.

— Но я расстроен! Я верю, что Харука сильная!

Харука не совсем понимала его чувства. Даже если люди недооценивали её, реальность была такой, какой она была на самом деле. Она никогда по-настоящему не дралась, поэтому слова Октая были разумными. И всё же, зная, что Альберт так сильно в неё верит, она не чувствовала себя виноватой.

Тем не менее, она не хотела разочаровывать его, участвуя в поединке, который не смогла выиграть.

— Эй, если ты не принимаешь вызов, это значит, что эта леди... тёмная эльфийка слабее тебя. Хахаха.

Альберт, стукнув кулаком по столу и сверкнув глазами, заставил Харуку вздохнуть. Она посмотрела на Монтану и Кори́н.

— Знаешь, ты можешь отказаться. Альберт сам это сказал.

— Я думаю, Харука должна поступать так, как она хочет.

Харука на мгновение задумалась и снова глубоко вздохнула.

Похлопав Альберта по спине, она заговорила.

— Я могу проиграть, понимаешь?

— Ты не проиграешь.

— Почему ты так уверен? Серьёзно… Знаешь, я никогда ни с кем раньше не дралась.

— Но ты сильная.

— Только один раз, давай сделаем это где-нибудь, где мы никого не побеспокоим. И не позволяй этому повториться, Альберт. Я обращаюсь к тебе.

— ……

Почему он не отвечает? Харука посмотрела на Альберта, но тот молча отвернулся. Когда она посмотрела на Октая, он уже был на улице, размахивая руками, готовый пойти.

Ей была ненавистна сама мысль о драке. Бывало ли ей настолько неохотно что-нибудь делать раньше?

Харука легонько стукнула Альберта по голове и последовала за Октаем по улице.

Преимущество в том, чтобы нанести удар первым

Солнце село, и казалось, что снаружи царит кромешная тьма, но лунный свет был ярче, чем ожидалось. Площадь была ярко освещена множеством факелов, что делало её довольно светлой. То тут, то там можно было увидеть встречающиеся пары и патрулирующих солдат. Это была необычная сцена, потому что это был период перед фестивалем боевых искусств, и там было много туристов.

Харука впала в уныние, когда увидела Октая, ожидающего на площади со скрещенными на груди руками. Откуда в нём такой боевой дух? Харука, которая не очень хорошо умеет драться, не могла понять. Он был как бешеный пёс.

— Ты здесь. Ещё не поздно сбежать, — сказал Октай, выгибая спину и выпячивая грудь от удовольствия.

Увидев Октая, Харука остановилась как вкопанная.

— ...О, это будет нормально?

— Конечно, нет, дура! Не говори таких глупостей!

— Хаа.... Ясно. — Харука ответила неопределенно, подумав, что ему не следовало говорить таких вещей, если он не имел это в виду.

В любом случае, она была не в настроении.

Однажды в Святой Нации она устроила тренировочное сражение с детьми, но сейчас ситуация была другой. Она чувствовала, что с детьми справится как взрослая, но на этот раз её соперником был авантюрист 2-го ранга. Она не думала, что сможет справиться с этим, не зная, что он сделает.

— Эм... что считать концом поединка? — спросила Харука.

— Он закончится, когда один из нас сдастся, или пока я не буду удовлетворён, - ответил Октай.

Харука почувствовала облегчение, когда подтвердила условия поражения. Итак, всё закончится, если она сдастся. Она решила, что сдастся быстро.

Почувствовав намерения Харуки по её поведению, Октай добавил предупреждение.

— Но! Если я решу, что ты не выкладываешься полностью, я не приму твою капитуляцию!

Острая интуиция Октая раздражала. Харука сдалась и повернулась к нему лицом. Их разделяло около двух метров, и Октай принял боевую стойку. Его поза, ноги на ширине плеч, вес распределён, свидетельствовала о том, что он привык сражаться.

Харука, с другой стороны, имитировала стойку Октая, поднимая руки, как боксёр, но её ноги были вместе, а пятки упирались в землю, что мешало ей двигаться быстро. Любой, кто хоть немного разбирался в боевых искусствах, мог сказать, что она была полным любителем.

— Удачи, Харука! — сзади послышались ленивые голоса Кори́н и Монтаны.

Обернувшись, она увидела, что Кори́н и Монтана сидят на земле, перекусывая едой, которую они принесли из гостиницы, и подбадривают её.

Альберт, с другой стороны, был единственным, у кого было серьёзное выражение лица, он сжимал кулаки и смотрел на Харуку. Когда их взгляды встретились, он выставил кулак вперёд, как бы подбадривая её.

Такие жесты следует приберечь для детей, которым нравится драться. Настроение Харуки от этого не улучшилось.

Октай, похоже, тоже быстро понял, что Харука - любитель, и со скучающим видом опустил руки.

— Альберт, должно быть, преувеличивал. Ладно, я дам тебе попробовать первой ударить. Подходи... Я серьёзно. Если это того стоит, я буду относиться к бою серьёзно.

Почему бы просто не избежать ссоры с самого начала? Она знала, что он не станет слушать, поэтому проглотила свои слова.

— Я приму твоё предложение.

Поскольку он сказал, что не будет наносить ответный удар, она решила сделать всё, что в её силах. У неё было сильное тело, поэтому она решила нанести удар со всей серьёзностью. Поскольку её противник был профессиональным бойцом, он, вероятно, закончил бы поединок достойно. Она надеялась на это.

Внутренне подбадривая себя, Харука подошла к Октаю.

— Куда мне тебя ударить?

— Хм? Ты действительно любитель? Первый удар должен быть в лицо, вот сюда, - сказал Октай, хлопнув себя по левой щеке.

— Давай, ударь меня сюда!

Это правда нормально? Несмотря на свои опасения, Харука несколько раз сжала и разжала правый кулак, чтобы прочувствовать удар.

Местом, каким ей следовало целиться, была слегка выступающая кость на тыльной стороне ладони. Она взмахнула кулаком в сторону.

Она сделала один тренировочный замах, и он получился довольно быстрым. Она подумала, что у неё действительно получится, и повторила тренировочный замах ещё два или три раза.

Наблюдая за её тренировочными взмахами, Октай почувствовал, что что-то не так. Несмотря на беспорядочную технику, её рука двигалась достаточно быстро, чтобы оставлять остаточные изображения. Выражение лица Харуки говорило о том, что у неё ещё осталось достаточно сил.

Если бы она ударила его кулаком с такой скоростью, даже кулак тёмной эльфийки был бы небезопасен. Он догадывался, что, когда она ударит по-настоящему, она будет действовать медленнее, но всё равно приготовился. Он убедился, что может немедленно поднять плечо для защиты, и изменил стойку, сместив вес вправо, чтобы смягчить удар.

— Я приступаю.

Услышав слова Харуки, Октай напрягся. В тот момент, когда её рука, которая медленно отводилась назад, двинулась в ударе, Октай пожалел, что недооценил её. Удар кулаком был даже быстрее, чем её тренировочные взмахи. Удар был направлен в левую щеку с такой скоростью, что можно было предположить, что она не беспокоилась о том, что сломает себе руку.

Октай оттолкнулся от земли левой ногой и прыгнул вправо. Одновременно он поднял левое плечо, чтобы избежать удара в лицо.

Несмотря на то, что он был готов, пейзаж расплылся, и он потерял чувство направления. Он почувствовал удар в спину, осознав, что врезался во что-то. Несмотря на то, что он полностью напряг тело, его левая рука не двигалась. Едва двигающейся правой рукой он отчаянно поднял ладонь туда, где, по его мнению, находился его противник, и, надеясь, что его голос достигнет цели, отчаянно закричал.

— Я сдаюсь!

На равных

Сколько бы Харука ни пыталась, у неё не получалось изобразить удар как следует. Понимая, что нет смысла бесконечно тренироваться, она сделала чёткое заявление и взмахнула рукой, целясь в указанное место. Плечо Октая поднялось, и показалось, что её кулак не попал в цель так, как она ожидала. Вероятно, это был ещё один защитный приём. В то же время она увидела, как Октай ударил ногой по земле и попытался отпрыгнуть.

Харука удивилась, почему она так чётко видит его движения, и в этот момент пейзаж ускорился, и фигура Октая исчезла из её поля зрения.

Слева раздался глухой звук, как будто что-то ударилось о то, что не должно было быть там. Когда она перевела взгляд туда, то увидела, что он кашляет кровью, прислонившись спиной к каменной стене.

Альберт и остальные поняли, потому что внимательно наблюдали за происходящим, но Октай слегка оторвался от земли в тот момент, когда её кулак был готов ударить. Из-за этого он развернулся, как сюрикен, около трёх раз и был отброшен в сторону. Казалось, он пытался восстановить равновесие в воздухе, но в итоге с оглушительным звуком врезался в стену.

Его левая рука была раздроблена, и было ясно, что повреждены внутренние органы. Несмотря на это, Октай пошевелил правой рукой и что-то бессвязно пробормотал, но сразу после этого его тело расслабилось.

Харука, побледнев, бросилась к Октаю, как будто ею туда стрельнули. В голове у неё было пусто, но слово "исцеляющая магия" всплыло у неё в голове, и она могла только желать, чтобы он исцелился и не умер. Когда она подошла и протянула руку, раны на теле Октая начали исчезать, как будто время повернулось вспять, даже не потребовалось произносить заклинание.

Она подумала, что всё, должно быть, зажило, но Октай оставался неподвижным с умиротворенным выражением на лице.

Харука, охваченная паникой, сделала то, чего обычно никогда бы не сделала.

Она схватила Октая за плечи и стала трясти, выкрикивая что-то.

— Октай-сан! Октай-сан! Не умирайте!!

Октай был сильно потрясён и проснулся, словно холодной водой окатили. Из-за тряски он несколько раз ударился головой о стену, что привело к новым травмам. Как только Октай собрался попросить её перестать трясти его, Харука шлёпнула его по щеке.

— Пожалуйста, очнись! Ваши раны должны были уже залечиться!

Харука намеревалась мягко подтолкнуть его к пробуждению, но в своём растерянном состоянии она не контролировала свою силу, и пощёчина сильно потрясла мозг Октая, лишив его сознания.

— Харука, остановись, просто остановись! Отпусти его на мгновение!

К тому времени, как прибыла Кори́н, Октай получил тяжёлое сотрясение мозга в результате травмы головы. Харука повернула голову к Кори́н с напряжённым и подёргивающимся лицом, почти в слезах.

— Что, что нам делать, я... я убила его...

Монтана, поднеся руку к лицу Октая, дернул ухом и нежно похлопал Харуку по спине.

— Знаешь, он жив. Ты собираешься прикончить его?

— Прик-прикончить… Он жив?

— Он жив, смотри.

Слабым голосом Монтана легонько постучал Октая по подбородку. Октай со стоном медленно открыл глаза.

— Угх... ...Что, я жив? Я был уверен, что мне конец...

— Смотри, он жив.

Харука с глухим стуком опустилась на землю, глубоко выдохнув. Холодный пот выступил у неё на лбу, а голова закружилась. Она была так напряжена, что даже не могла нормально дышать.

— Эй, у меня ужасно болит лицо, и мне трудно говорить. Что, чёрт возьми, случилось с моим лицом?

Увидев, что левая щека Октая распухла вдвое, Альберт рассмеялся.

— Похоже, ты получил свой удар по щеке!

— Ничего смешного...

Сразу после веселого голоса Альберта раздался низкий, тягучий голос Харуки, и Альберт выпрямился.

— Хорошо, что Вы живы. Это моя вина, что я не сказала "нет" должным образом и не знала своих сил. Октай-сан, это также Ваша вина, что Вы так хотели драки. Однако, Ал, ты больше всех виноват, знаешь ли.

— Ты... злишься? — испуганно спросил Альберт, и Харука энергично замотала головой.

Увидев это, Альберт вздохнул с облегчением, но, услышав следующие слова Харуки, он снова напрягся.

— Я не уверена. Я никогда раньше по-настоящему не злилась. Если это то, на что похож гнев, то, возможно, я действительно зла. Ал, как думаешь, я злюсь?

— Может быть… очень похоже.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что… ты кажешься пугающей.

— Из-за чего же стала пугающей?

— ...Потому что я заставил тебя сделать то, чего ты не хотела, и мне кажется, что ты злишься на меня...

— Как думаешь, нормально ли мне быть злой?

— Я не хочу, чтобы ты... была злой.

Слова Харуки лились рекой, не в силах остановить чувства, вытекающие из неё. Она не собиралась мучить Альберта, но не смогла сдержать своих слов. Это заставило её почувствовать себя ужасным человеком, но она не могла остановиться.

Она заставила себя замолчать, стиснув зубы и посмотрев на Альберта. Он съёжился, выглядя очень неуверенным в себе. Это был не тот Альберт, которого она хотела бы видеть. Это была её вина, что она не сказала "нет" чётко. Она должна говорить "нет", когда что-то было не так. Они всё ещё были подростками, а она была взрослой.

Размышляя о том, что слишком полагалась на их суждения, она поняла, что её воля слишком слаба. Лучше яро оспаривать и сопротивляться, пока всё не пошло наперекосяк, чем потом сожалеть об этом.

Когда Харука сделала несколько глубоких вдохов, Альберт с каждым разом всё больше сжимался.

Это было похоже на то, как если бы родитель отругал ребёнка.

— ...Поразмыслив, я понимаю, что это всё же моя вина, что я не настояла на отказе должным образом. Мне не следовало действовать, не осознавая своих сил. Шокирующий результат заставил меня потерять себя и обвинять других. Ал, прости меня.

— ...Нет, я думаю, это моя вина, что я сделал что-то лишнее.

— Тогда давай согласимся, что мы оба были виноваты. С этого момента я буду выражать своё мнение более чётко. Если есть что-то, в чём я не могу пойти на компромисс, я скажу это. В конце концов, мы соратники(товарищи). Вот что значит быть равными, верно?

— ...Да, давай сделаем это.

Стоя перед поникшим Альбертом, Харука положила руку ему на плечо.

— Я думаю, я просто хотела оправдать твои ожидания, Ал, а в итоге перестаралась. Когда твои соратники(товарищи) верят в тебя, ты хочешь доказать им, что они правы. Хотя всё прошло не слишком хорошо.

— Да! Ты была сильной, Харука, по-настоящему сильной. Эй, Октай, неужели ты не можешь хотя бы признать, что проиграл?

— Вместо этого, можно вылечить эту травму? — сидя там и наблюдая, Октай наконец заговорил, отвечая на слова Альберта.

Когда Харука поспешно попыталась помочь, Кори́н остановила её, с широкой улыбкой протянув Октаю руку.

— Стоимость лечения, за два раза.

Похоже, Кори́н была самой строгой(жёсткой) из всех.

Страница книги У меня душа дяди в интернете

Table of Contents

1 Восприятие дяди и мир фэнтези

2 Встреча с неизвестным

3 Кто этот мужчина - извращенец или джентльмен?

4 Знания, которые нужно разложить по полочкам.

5 Непривычно...

6 Состояние города

7 Человек по имени Ральф Воган

8 Человек по имени Харука Ямагиси

9 Гильдия Авантюристов

10 Знания, добытые из книг

11 Сбор новичков

12 Знания об окружающем мире

13 Приглашение

14 Наблюдение и эксперимент

15 Совет

16 Происхождение

17 Консультация

18 Напряженные времена

19 Как разозлиться, как успокоить

20 Страх каждого человека

21 Формирование группы

22 Настоящее время

23 Авантюрист среднего уровня

24 Сложный путь вперёд

25 Охота на кабана! Ожидание|реальность

26 Добыча

27 Рынок утром

28 Паренёк по имени Альберт Колледж

29 Харука с точки зрения Альберта

30 Женщина (дядя), не проявляющая настороженности

31 Допрос

32 Развязка

33 Девушка по имени Кори́н Ханн

34 Монтана и распродажа в киоске

35 Общее признание

36 Адаптация

37 Пьяная вечеринка

38 Подготовка к приключениям

39 Паренёк по имени Монтана Марто

40 Экспедиционный запрос

41 Неверное понимание

42 Средний дракон

43 Отъезд

44 Плохой контакт

45 Хороший контакт

46 Предпосылки

47 Совместная работа

48 Битва с волками

49 Заключительный момент

50 Урегулирование ситуации

51 Реалии

52 Чуть улучшенные отношения

53 Лекция по магии и объяснение её особенностей

54 Юная девушка

55 Авантюрный дух Коди

56 Те, кто живёт в этом Мире

57 Вещи, которые не нравятся

58 Выжившие

59 Идентичность

60 Радушие

61 Разработка решений

62 Святой город Виста

63 Розыгрыш

64 Случай в Висте

65 Обвинение

66 Сражение

67 Убеждение

68 Дитя Бога

69 Чувство взгляда на себе

70 Новый запрос

71 Этика

72 Загнанный в угол

73 Босс-сенсей

74 Изучение мифологии

75 Разговор о взрослых

76 Разговор о взрослых и детях

77 Выбор маршрута

78 О клиенте

79 Детали и люди

80 Анализ маршрута

81 Прощальная вечеринка

82 Перед отправлением

83 Тревожное будущее

84 Разве это не тяжело?

85 Посредничество

86 Почему у тёмного эльфа красные глаза?

87 Поток вопросов

88 Скоростное лечение

89 Держи язык за зубами

90 Подготовка лагеря

91 Сравнение миров

92 Ночной разговор

93 Полпути

94 Быть начеку

95 Это бандиты

96 Жизнь.

97 Разве не все спят по ночам?

98 Удары по тормозам(голени).

99 Иногда раздражает.

100 Пункт назначения уже виден!

101 Существа, которые нападают, когда встречаешься с ними взглядом: хулиганы и звери

102 Масштабы драки

103 Второй раунд перед фестивалем боевых искусств

104 Преимущество в том, чтобы нанести удар первым

105 На равных

О книге