— Зачем ты пошёл за мной?

Я обратился к Соджину, лицо которого побелело. Вряд ли я выглядел особенно внушительно — держал одной рукой бедро, наполовину разорванное когтями василиска, а другой зажимал рану на животе, из которой хлестала кровь.

Тем не менее, я один вышел против василиска, когда все остальные лишь качали головами, утверждая, что это невозможно. Так что, в принципе, сойдёт. Говорили ведь, даже если собрать всех остальных охотников ранга S, неизвестно, получится ли его усмирить.

Хотя я и был тяжело ранен, Соджин выглядел слишком уж бледным.

Моё тело умирало прямо сейчас, но с помощью лекаря ранга A или выше я мог выжить. Не было причин так трястись от страха, как он.

— Всё в порядке. Ты же знаешь, для меня это ерунда.

На самом деле, не только сегодня. Соджин всегда так реагировал, когда я получал ранения. С тех пор как я спас его от смерти в подземелье, он повсюду следовал за мной, как птенец за матерью после вылупления. Так что я не удивлялся, что он так потрясён.

Удивляло скорее то, что разница в возрасте между нами всего четыре года.

У меня были ужасные навыки общения, из-за чего я нажил много врагов. Потому-то и странно, что Соджин так ко мне привязался. Среди охотников зависть обычное дело, и из-за моего характера отношения с другими, включая охотников, были почти всегда испорчены. Меня, даже если откинуть прочее, просто не любили с какой-то особенной яростью.

Возможно, я мог бы немного улучшить ситуацию, если бы временами шёл на уступки или хотя бы пытался избегать конфликтов. Но я был слишком силён для этого.

Стоило мне ударить один раз и вся эта болтовня тут же смолкала. Так зачем напрягаться... Хотя, наверное, это сейчас звучит глупо, учитывая, что я всё-таки попал в ловушку и вот к чему это привело.

***

Я посмотрел на Соджина, который всё ещё плакал. В этом смысле он был для меня утешением. Единственный человек в этом мире, которому я действительно нравился.

Он ведь пытался меня остановить, со слезами на глазах говорил, чтобы я не ходил. А теперь, оказывается, он тайком пошёл за мной в подземелье.

Иногда его почти навязчивая привязанность раздражала, но чаще казалась милой. Я волоча раненую ногу, сел рядом с дрожащим Соджином.

— Хён...

Он выглядел куда сильнее потрясённым, чем обычно. Видимо, то, как мою ногу оторвало, стало для него серьёзным ударом. Хоть я и спас его, не понимал, почему он так убивается из-за такой «пустяковой» травмы.

— Я ведь хорошо справился, правда? Всё нормально, говорю же.

Над телом легла тень. Спустя мгновение на лицо упали холодные капли.

— Ты опять плачешь?

Я протянул руку, чтобы вытереть ему слёзы и в этот момент Соджин вонзил нож мне прямо в сердце.

— А…?

Вся боль из ноги мгновенно устремилась в грудь. Я посмотрел то на своё тело, то на руку Соджина, сжимающую рукоять, и не мог даже понять, что произошло.

— Со… джин-а?

Первое, что пришло в голову — не активировалась ли какая-то способность, или это не один из тех, кто меня ненавидит, принял облик Соджина?

[Активируется навык «Глаз Истины». Объект подтверждён: «Бэк Соджин» настоящий.]

Но система подтвердила, что предательство было реальным. Слёзы продолжали падать на моё лицо.

Почему тот, кто меня заколол, рыдает сильнее всех? Если уж предаёшь сделай это с улыбкой, чтобы я мог тебя возненавидеть как следует.

Сегодня я понял: когда происходит нечто настолько абсурдное остаётся только смеяться. Странно, но, даже получив удар в сердце, я засмеялся слабо. И даже не почувствовал обиды.

— Тогда зачем ты меня спас?

В его дрожащем голосе звучала горечь.

Да уж… Если бы я знал, что ты так поступишь, лучше бы я тогда тебя не трогал.

Даже думая об этом в шутку, я был уверен: вернись я назад во времени я бы снова спас Соджина. Видя, как он дрожит так жалко и беспомощно, иначе поступить было невозможно. Нет, даже не будь это я — любой, кто оказался бы там, спас бы Соджина.

«Я тогда и подумать не мог, что он вырастет вот таким. Сейчас он ведь как минимум на полголовы выше меня?»

Пока в голове бродили эти праздные мысли, нож всё глубже вонзался в тело.

— Если бы ты вышел из этого подземелья, люди снаружи тут же набросились бы на тебя и разорвали в клочья. Они были готовы на всё, чтобы подставить тебя. Ты знал?

— Обидно всё-таки… спасти человечество от величайшего кризиса и в ответ услышать только проклятия.

Я выдавил из себя голос, изо всех сил стараясь не показать боль. Соджин продолжил говорить с нарочито холодным тоном.

— Да, если бы не ты, вся Корея была бы уничтожена. Но СМИ заявят, что из-за твоей безрассудной попытки усмирить монстра в одиночку была стерта целая область.

Это было вполне ожидаемо.

— Ну, отличные новости.

— Ты стал слишком сильным. И слишком многим перешёл дорогу.

Я и сам это хорошо знал. Но не ожидал, что ты окажешься в числе этих «многих». Хотелось сказать это вслух, но я сдержался. Казалось, если я это скажу, Соджин просто рухнет от рыданий. Странно. Даже умирая, я всё ещё жалел его. Видимо, я привязался куда сильнее, чем думал.

— Соджин-а…

— Хватит говорить.

Он отвернулся. То ли не вынеся вида, то ли не желая видеть, как я умираю.

— В моей комнате, в третьем ящике лежит ключ. Им откроешь тайный ящик в туалетном столике. Там найдёшь паспорт на новое имя и банковский счёт.

Обретая всё меньше сил, я закрыл глаза и медленно заговорил:

— Всё было подготовлено надёжным посредником, возьми с собой предмет для смены внешности. Сможешь жить куда спокойнее, чем в Корее.

— Почему… ты вообще готовишь всё это?

Изначально я хотел сбежать вместе с Соджином, если жить в Корее станет невозможно. Но и вот так передать всё ему тоже неплохой вариант.

— Живи долго. В следующей жизни давай не встретимся.

Ответа не последовало. Вместо этого в темноте всплыло лишь золотое статусное окно.

[Вы победили василиска ранга SS. Вы совершили невообразимый подвиг. Вам будет выдана награда.]

«Награду выдали довольно быстро.»

Я не знал, что за награду можно получить, умирая, но всё же кивнул.

[Предмет ранга SSS — Камень Воскрешения: вы можете возродиться в течение 1 часа после смерти. При возрождении можно загадать одно желание.]

Что ж, награда и правда пришлась как нельзя кстати. Раз уж это признали невообразимым подвигом, то и награда соответствующая.

Но просто сохранить жизнь казалось мне бессмысленным. Я не хотел возвращаться и проживать ту же жизнь, как в каком-нибудь романе.

— Мне не нужно воскрешение. В следующей жизни я хочу жить так, чтобы меня любили.

Я сказал это на автомате. В тот же миг смутно почувствовал взгляд Соджина, устремлённый на меня сверху. Видимо, удар от предательства единственного человека, которому я доверял, был куда сильнее, чем я думал. Раз уж я предпочёл умереть, чем быть отвергнутым даже им. Есть ведь предел чувствительности. Смотря на прошлое, что проносилось перед глазами, как сон, я подумал, что умираю, в целом, достойно.

[Ваше желание принято. Открывается дверь в другое измерение.]

— Что?

Мир, как всегда, не подчинялся моей воле. Перед глазами всё закружилось, а затем я почувствовал непреодолимую силу, тянущую меня прочь.

[Удачи]

«Какая ещё удача? Я же сказал, что не хочу воскресать!»

[Удачи!]

Добавленные в конце сердечки окончательно вывели меня из себя.

«Укрась хоть весь текст, от этого он не станет приятнее.»

С этой бессмысленной мыслью я погрузился в темноту.

***

Когда я снова открыл глаза, надо мной оказался знакомый потолок. Проблема в том, что он был мне знаком… восемь лет назад.

Это было абсурдно. Я же ясно сказал, что не хочу возрождаться.

«Неужели кто-то ради шутки притащил мёртвого обратно в его старый дом? Или неужели эта проклятая система всё-таки сделала это, хотя я прямо сказал, что не хочу возвращаться в прошлое?»

Уцепившись за последнюю надежду, я поспешно обшарил карман и вытащил телефон. Конечно же, на календаре стоял год, на восемь лет раньше того, что я помнил.

«Восемь лет назад… Значит, мне двадцать? Тогда меня так недооценивали из-за моего миловидного лица! Кто-то, может, и обрадуется, что помолодел, но точно не я.»

События, в которые невозможно было поверить, сыпались одно за другим. Я хотел просто уснуть и забыться, но усилием воли удерживал рассудок. Раз уж всё равно пришлось пройти через это, лучше сразу составить план.

«Может, мне вообще бросить быть Охотником? Или соврать, что я просто охотник В-класса?..»

Я сел в старый скрипучий стул и привычно махнул рукой. Как и всегда, в воздухе всплыло статусное окно.

Имя: До Джеха

Возраст: 21

Позиция: Не определена

Вокал: C

Рэп: F

Танцы: B

Внешность: S

Актёрская игра: F

Продюсирование: ?

Особенности

• Любимчик (Ур. 1) [Подробнее]

«Что это ещё за чушь?»

Содержимое окна было совсем не таким, каким я его знал. Это были не характеристики охотника, а данные, нужные разве что айдолу. Я вообще никогда не слышал, чтобы у людей с художественными навыками были статусные окна

«И что за “Подробнее”? Мне, типа, нужно нажать на это?..»

Надеясь узнать что-то полезное, я нажал на «Подробнее». Окно растянулось вниз, и перед глазами возникли знакомые слова:

Ключевые особенности: Манипулятор Времени, Воплощение Света

Имеющиеся навыки:

• [Остановка времени (SSS → C)]

• [Световое копьё (SS → B)]

• [Скорость света (SS → B)]

• [Облегчение тела (S → B)]

• [Император меча (S → A)]

• [Сопротивление яду (A → C)]

• [Глаз истины (A → C)]

• [Обаяние (A → C)]

• [Полет (A → D)]

Оценка:

У вас была исключительная сила! → У вас сила, которой у вас быть не должно.

Вы слишком далеки от источника силы. Уровни навыков были понижены.

Оценка была пересмотрена.

«Что за чёрт?..»

Все навыки, которые я так упорно развивал, упали минимум на два ранга, а то и на пять.

«Ты, проклятая система! Ты же говорила, что исполнишь моё желание в награду за убийство Василиска! Но это не моё желание… это желание тех, кто меня ненавидит!»

[Поступила новая миссия.]

«Говорили же, что система ослабла. Так почему миссии, которые раньше появлялись только в подземельях, всё ещё выскакивают как ни в чём не бывало?..»

Больше ничего не оставалось, поэтому я, недовольно бурча, всё-таки нажал «Подтвердить».

[ОСНОВНАЯ МИССИЯ 1]

[Содержание: Примите участие в шоу на выживание <Победитель! Лотерейный айдол>.

Срок выполнения: 5 дней

Награда: Усиление характеристик

Штраф за провал: Не раскрыт

Прекрасно адаптируйтесь к новому миру ♡]

Я свалился со стула. И мне пришлось снова задать один и тот же вопрос:

«Что вообще происходит?!»

Ответа не было. Милый улыбающийся смайлик раздражал до безумия.

Хотя я ещё не решил, принимать ли участие в миссии, в первую очередь нужно было точно проверить своё физическое состояние. Это уже стало привычкой, ведь моё тело было моим главным капиталом.

«И не просто капиталом. Это тело настоящая алмазная шахта.»

Однако вскоре я понял, что шахта, похоже, давно закрыта.

«Такое ощущение, будто сила тяжести внезапно увеличилась в десять раз. Неужели обычные люди действительно живут с такой слабостью? Что мне теперь делать, если я даже замок голыми руками не смогу провернуть?»

Тело казалось тяжёлым. После небольших тестов оказалось, что с выносливостью особых проблем нет. Но расстояние, которое раньше я преодолевал за секунду, теперь занимало больше десяти. Прыжки, сила — базовые показатели ощутимо просели.

«Да у меня даже в момент первого пробуждения тело не было таким слабым. Не верится, что я стал настолько хлипким…»

Стиснув зубы, я тут же проверил навыки. Оценка, судя по всему, была точной. Использовать способности я мог ровно на том уровне, на каком они были указаны.

— Хм… С такими показателями я едва дотягиваю до охотника C-класса. Похоже, даже притвориться охотником B-класса мне бы не удалось.

Это было неприятно, но я решил, что всё наладится, как только я привыкну и начну прокачку. У меня же гордость S-класса, которого когда-то называли сильнейшим. Всё должно быть нормально.

«Но больше всего меня тревожит формулировка в оценке...»

То, что у меня сила вне рамок, понятно.

«Это значит, что я самый сильный в мире.»

Это не хвастовство, а просто констатация факта.

«Но что значит “сила, которой не должно быть”?»

Я проверил ещё раз — точно, всё золото исчезло, и даже инвентарь открыть не получалось.

«Стоп… А я действительно вернулся в прошлое?»

Меня охватило дурное предчувствие. Я поспешно включил телефон и начал искать в интернете. И, как я и чувствовал, интуиция меня не подвела.

— Что за чёрт…

Полчаса я прочёсывал статьи, но нигде не находилось ни слова о «Вратах», «Охотниках» или «Подземельях». Только где-то внизу ленты мелькнуло упоминание веб-новеллы «В прошлой жизни я был отаку, а в этой стал охотником SSS-ранга?!», которую собирались экранизировать.

«Это не регрессия.»

В этом мире не было ни монстров, ни охотников, и по какой-то причине система тоже, похоже, работала некорректно. Более того, человек по имени Ли Сокчжун, который в моём мире был гильдмастером сильнейшей корейской гильдии, здесь оказался генеральным директором корпорации. И лицо, и имя, и голос были теми же, но жизнь совсем другой.

— Кажется, это называется параллельный мир. Выходит, я тут один с “взаправдашними” навыками?

Я думал, что мои способности сильно ослабли, но в этом мире с такой физикой и навыками я, считай, читер.

«Ну, хоть что-то дали за новую жизнь.»

С такими характеристиками я бы мог спокойно устроиться солдатом или наёмником. Но беспокоила именно миссия. Как ни странно, даже в другом мире я всё ещё был не полностью свободен от системы. Иконка миссии с восклицательным знаком никуда не исчезала. Это доказательство того, что она по-прежнему активна. Но я не мог понять, это проклятие или благословение.

«Я сказал, что хочу, чтобы меня любили, и они дали мне миссию стать айдолом? Ну да, очень креативно.»

Эта система умела интерпретировать желания… слишком вольно. Обидно, что всё это эффект предмета класса SSS.

«Но полностью игнорировать миссию опасно, там ведь и срок есть, и штраф...»

Может, меня просто убьют. Или сделают инвалидом. Какие бы милые смайлики ни использовались в интерфейсе внутри там явно скрывался хищник.

«Ладно. Делать всё равно нечего. Может, поучаствую и заодно привыкну к этому миру.»

Быстрая адаптация — вот мой конёк. Моя способность сохранять спокойствие в любой ситуации, чтобы выжить, проявилась и здесь.

— Название программы было <Победитель! Лотерейный Айдол>, верно?

Я ввёл это неловкое название в поиск, и мне выдался сайт вещательной станции Jnet с описанием программы.

[Победитель! Лотерейный Айдол]

Развлекательное шоу | 15+

Общие сведения | Официальные видео

[Описание:

Айдол, созданный руками зрителей. Молодой человек, которого выберешь ты, изменит твою жизнь.

Своими руками вытяни выигрышный билет и собери группу, которая покорит мир K-POP.]

Описание звучало нелепо во всех смыслах. Я нажал на официальное видео.

«Это что, открытое прослушивание?»

Я включил тизер на скорости х2. Логотипы неизвестных развлекательных агентств мелькали один за другим, похоже, в порядке популярности.

— Что? Это шоу, где участвуют агентства? Как я вообще должен попасть туда?

Даже когда я был охотником, я никогда не вступал ни в одну из этих типичных организаций. Настолько я ненавидел быть чьим-то подчинённым. Да и айдолом я становиться не мечтал. Какой из меня айдол? Пока я бурчал и перематывал видео по 10 секунд вперёд, наконец-то на экране появилось то, что мне было нужно:

[Индивидуальное прослушивание для стажёров]

[Ты можешь стать айдолом и без агентства!]

[Пожалуйста, отправьте заявку и видео с вашим пением и танцами на адрес электронной почты, указанный в разделе «Подробнее». Видео участников, прошедших отбор, будут заранее опубликованы на iTube. Срок подачи — до следующей среды.]

«Осталось четыре дня.»

Тот, кто делал этот сайт, был куда человечнее, чем вечно молчаливый Камень Воскрешения или безответственное Статусное окно. После того как я успел привыкнуть к худшей системе в жизни, даже обычные вещи начинали казаться добрыми.

«Хотя название программы всё ещё вызывает боль.»

Я добавил сайт в закладки и начал искать статьи. Большинство материалов в разделе шоу-бизнеса были рекламой нового шоу на выживание. Однако смущало то, как много там было «злых» реакций пользователей.

Похоже, надо заглянуть в раздел обсуждений.

Заголовок топовой статьи тут же бросился в глаза:

<Победитель! Лотерейный Айдол: Размышления о превращении айдолов в объект>

Я без колебаний кликнул на неё.

[Сеул = News Net] Репортёр Пэ Чжихо = По словам вещательной компании Jnet, программа < Победитель! Лотерейный Айдол> вовсе не позиционирует айдолов как талисманы удачи или приносящих прибыль активов, как можно было бы подумать из названия. Промо-фраза шоу следующая:

— Если номер финального участника дебюта совпадёт с выпавшим номером, то во время финального прямого эфира будет разыгран денежный приз в размере 50 миллионов вон. Кто станет вашим выигрышным билетом?

Иными словами, самих айдолов сделали аналогом лотерейных шаров.

Остальной текст я даже не смог как следует воспринять.

«Что это вообще за безумная идея?!»

Я считал, что прожил довольно суровую жизнь, но, похоже, в этом измерении уровень безумия достиг таких высот, о которых я и не подозревал. В отличие от раздела шоу-бизнеса, в разделе с обсуждениями были открыты комментарии. Я пролистал вниз, чтобы посмотреть, что пишут.

[Комментарии:

Чёрт, теперь и шоу на выживание стали выживанием в прямом смысле. Без таких приколов уже не прожить

LПоследнее шоу на выживание от Unet провалилось, вот и психанули.

LАх да, то самое шоу, после которого куча корейцев сбежала, а иностранцы уехали домой?

LЭто не отчаяние, они, похоже, чего-то не того наелись, лол. Это уже за гранью.

LЭто так тупо, что аж смешно. Я зол.

LИх слоган «Мы хотим стать вашим выигрышным номером»? Серьёзно?

LЯ уже вижу ад. Люди, отчаянно выискивающие скандалы, лишь бы их фавориты прошли в финал.

LЭто будет битва между теми, кто хочет выиграть 50 миллионов, и фанатками.

LВсего 50 миллионов? Хоть бы 100 поставили, чтобы была реакция.

LДа и ради этих 50 лямов грузовики с желающими уже в очередь встали.

L50 миллионов звучит заманчиво, лол. Но если вы это называете лотереей раскошельтесь посильнее.

LОни что, реально тратят 50 миллионов на шоу?

LА детям, значит, никакого приза?..

LАх…

LШар с номером вытягивают только в финале?

LЭто голосование за айдолов, а не выбор шаров, Т_Т

LЭто было жестоко.

LЯ не буду это поддерживать. Очевидно, что они играют с мечтами подростков.

LJnet снова за своё? У них всё как по монетке или взлёт, или провал.

LСомневаюсь, что выгорит.

LНадоели уже их монтажные трюки. В этот раз они собираются приделать кому-нибудь шесть ног и смиксовать чужие голоса?

LПохоже на правду. Они и не такое вытворяли.

LНо ведь как всегда бывает. Все посмотрят нарезки, взбесятся и начнут поливать грязью.

LОни вообще будут облагать налогом эти 50 миллионов вон?

LНарод уже грезит о выигрыше. Я бы тоже билеты купил.

LПодожди… участники — это номера лотереи? Легендарно.

LА как вообще происходит розыгрыш? Если нет выбывания, не слишком ли просто угадать?

LЕсли почитать описание, то при входе на сайт до первого этапа отбора тебе автоматически присваивают номер, а окончательный розыгрыш проходит в прямом эфире. Похоже, это просто способ привлечь внимание в начале.

LЭээ… А если у кого-то будет больше «лотерейных номеров», у них ведь будет преимущество? Похоже, там можно всё подкрутить.

LГоворят, что будут показывать коэффициенты, но кто их знает…]

Я отбросил телефон, не дочитав.

«Хмм… А точно ли всё это нормально? Что, если вместо того, чтобы получить любовь, меня начнут люто хейтить?»

Просто сидеть и думать становилось невыносимо. Раз уж я уже решил участвовать, то стоит мыслить позитивно. Даже если и будут ругаться, то не так сильно, как раньше… и наверняка найдётся кто-то, кто оценит. Всё равно у меня не было другого выбора.

«Кстати, надо потренироваться и записать видео. Но сначала… есть ли у меня вообще тут документы?»

Порывшись в ящиках, я нашёл кошелёк и банковскую книжку с суммой, примерно соответствующей моим финансам в это время. Жить как раньше, на широкую ногу, не получится, но и нищенствовать не придётся. Если память не изменяет, это почти точь-в-точь та сумма, что у меня и была тогда. Удивительно.

«Значит, между этим До Джехой и тем, из прошлого мира, вообще нет разницы? Даже удостоверение личности на месте.»

Я решил первым делом использовать эти деньги на аренду зала для репетиций. И как-то сам собой начал напевать себе под нос.

Младший сценарист широко зевнул, рот его распахнулся.

— Ну и скукотища. Лучше бы уже взяли каких-нибудь сольных стажёров с iTube, которые перепевают и танцуют, или тех, кто светился на любительских конкурсах.

Он злился: как бы он ни старался, ему всё равно доставались только рутинные задания вроде этого.

«Уф, если и в этот раз никто толковый не появится, мне не поздоровится…»

С сонным видом он уставился на видео, ускоренное до 1.7x, выискивая хоть кого-то, кто бы привлёк его внимание. Хотя участников и называли «непубличными», большинство уже где-то мелькало. То в каком-нибудь телешоу, то недавно покинули агентства, где были стажёрами. Ничего нового. Из двадцати разве что один кое-как выделялся.

— Надо кофе выпить…

От сонливости он уже почти напевал свои мысли, словно вставляя им мелодию.

— Где же кофе, куда подевался…

Он нашёл последний пакетик растворимого кофе, развёл его в воде и сел обратно. И в тот момент, как только уселся, ему показалось, будто кофеин ударил в голову ещё до того, как он сделал первый глоток. Потому что на экране стоял юноша, словно посыпанный золотой пылью.

— Ах!

Он поставил свежесваренный кофе на стол, будто бросая его. С острым носом, глубокими глазами, в которых таилась какая-то история, с кожей такой чистой, что она казалась прозрачной, и струящимися чёрными волосами — он уставился на экран с выражением, будто принц впервые увидел Белоснежку. Только вот принц влюбился с первого взгляда, а в голове сценариста сразу закрутились расчёты.

«Откуда вообще взялся такой парень? Как его зовут?»

Имя участника было До Джеха. Сценарист уткнулся носом в экран. Глаза его не обманули, он действительно увидел то, что увидел.

Даже вблизи тот сиял, словно был посыпан золотой пылью, а его стройное, но крепкое телосложение заслуживало все 120 баллов из 100.

«Вот он. Этот точно проходит. Даже если просто покажет лицо уже станет темой дня. Даже если облажается всё равно пройдёт.»

На самом деле, провалиться с треском даже лучше, чем быть посредственным. Это можно обыграть как неожиданный поворот, выставить посмешищем или выстроить вокруг него сюжет про рост и развитие.

«Если он полный ноль, то просто используем его для шумихи в начале и выгоним к чёрту после.»

Для успеха шоу главное — это стартовый резонанс. А этот парень идеальная приманка.

«Эх… Зачем он только выбрал эту песню?»

Но как только в видео заиграла музыка, энтузиазм сценариста чуть ослаб. Песня, которую выбрал парень, была заглавным треком второго альбома Warrior Boys — айдол-группы третьего поколения, известной своими жёсткими танцами. Даже оригинальным участникам с возрастом становилось сложно её исполнять, и на концертах они упрощали хореографию.

«Если он станцует это коряво, хуже уже некуда. Совсем без чутья, что ли.»

В начале легко обмануться, движения кажутся простыми, но к кульминации сложность резко возрастает. А если при этом ещё и петь получится тяжёлое дыхание в микрофон, которое только извращенцам может понравиться.

«Фанаты-извращенцы, может, и есть, но я точно не из них.»

Сценарист немного снизил ожидания и сосредоточился на видео.

Начало было безопасным ничего выдающегося, но и не ужасно. Он не был настолько плох, чтобы затеряться в группе из десяти человек, но всё же слишком слаб для роли саб-вокала.

Однако, к удивлению, начальные танцевальные движения оказались вовсе неплохими. Хотя движения были простыми, он почти идеально копировал начальную часть.

«Если он просто будет так копировать, то на этапе оценки его сильно раскритикуют. Но если мы его выберем, это уже не моя проблема, верно?»

«В человеке, который только копирует, нет никакой изюминки. Быть хорошим и быть притягательным — это разные вещи. Айдол должен совмещать и то, и другое». Ему уже чудилось, как один из судей резко критикует парня. Сценарист мысленно представил крупный план, где Джеха выслушивает выговор.

«Если бы в этот момент по щеке скатилась слеза было бы идеально».

Подумав, что эту сцену стоит вставить в превью, младший сценарист переключил видео на обычную скорость.

Но в кульминационный момент, когда танец стал более интенсивным, все его предыдущие мысли рухнули.

«Он… он только что сделал сальто назад? И почти без паузы после предыдущего поворота?»

Танец, который казался просто подражанием, внезапно перешёл на совершенно иной уровень. Каждое новое движение, вставленное между элементами сложной хореографии, поражало, вызывая целую череду моментов «вау». И что ещё поразительнее, он делал это один.

«Он буквально летает. С такой внешностью он бы и так прошёл, но и скиллы у него отличные».

Он даже не сбился с дыхания. Почти не ощущалось разницы в его вокале между интенсивными и спокойными моментами хореографии.

— Вот он! Это он!

Когда Джеха замер в финальной позе, сценарист не сдержал восторга. Теперь он был уверен, что сможет уйти домой как минимум на час раньше.

***

Я получил письмо на почту: меня приняли на первом прослушивании. В нём также говорилось, что следующим этапом будет интервью и подача документов.

«Скорее всего, это просто формальность».

Я насвистывал себе под нос, перечитывая начало письма:

[Ваши движения были легки, словно перышко.]

Ну, конечно. Я использовал Снижение веса, чтобы сделать тело легче.

[Нас также поразили ваши эффектные техники, будто вы парили в воздухе. Именно они стали причиной вашего отбора.]

Это тоже было предсказуемо, я же применил Навык полёта.

Довольная улыбка растеклась по моему лицу. Мой план компенсировать отсутствие опыта акробатикой с помощью способностей сработал идеально.

«Раз уж всё зашло так далеко, стоит наслаждаться этим читом по полной».

Я раскинулся на полу в зале для репетиций, вспоминая, как вообще снимал то видео.

Когда я по-настоящему попытался попрактиковаться, то ощутил полную растерянность. Конечно. Я был охотником с двадцати лет, девять лет подряд занимался только рейдами, и теперь, внезапно, мне сказали стать айдолом — это слишком резкий поворот. Грубо говоря, это всё равно что дать веер охотнику, который ещё вчера рубил всех встречных зверей, и сказать: «Стань лучшим певцом Чосона».

«Всё, что я знаю это то, что айдолы поют и танцуют».

Я нажал на окно с заданием.

— У тебя нет ничего больше, что ты мог бы мне сказать? Если уж даёшь такое невозможное задание, не мог бы хотя бы провести короткий инструктаж?

Я произнёс это без особых ожиданий. В моём родном мире окно статуса максимум давало пояснения.

[Если не хотите опозориться, рекомендую посмотреть и изучить шоу на выживание!]

Но, к моему удивлению, система этого мира дала действительно дельный совет.

— Шоу на выживание?

Пробормотав это, я увидел, как окно статуса тут же выдало список рекомендованных к просмотру программ.

[ПОБОЧНАЯ МИССИЯ]

[Содержание: Запойно смотреть шоу на выживание!

Срок: 2 дня

Награда: +10% к шансу пройти кастинг

Наказание за провал: понижение уровня навыка [Копьё Света (B)]

— Ты внезапно стала чертовски полезной.

[(/^)^*) ]

В какой-то момент я и правда начал ощущать, что разговариваю не с системой или окном статуса, а с живым существом. Я запустил первое шоу в списке.

<New K-STAR>

«Какое же убогое название.»

Не в силах выносить затянутое вступительное видео, я ускорил воспроизведение до 1.4x. Только тогда смотреть стало хоть как-то возможно. Спустя довольно долгое время, наконец появились участники. Первым был парень в мешковатой одежде, совершенно ничем не примечательный.

Я безразлично уставился на экран, думая, какой вообще интерес в просмотре такого. И в тот момент, когда парень начал петь, камера показала крупным планом, как жюри скорчило недовольные мины.

Уф. Без слуха.

Даже я понял, что это ужасно. Чем выше шла мелодия, тем более жалким становился его голос. На шоу добавили графику роя насекомых и драматические спецэффекты в стиле затягивающей воронки, словно студию засасывало в чёрную дыру. И для верности трижды повторили, как у него сорвался голос на кульминации.

Подождите, это шоу на выживание или комедийный скетч?

Судьи уже не могли сдерживать смех. Зато следующий участник выступил впечатляюще, играя на гитаре. И в лучших традициях жестокого монтажа в конце одновременно показали сцены провала и успеха двух участников.

— Похоже, с пением всё слишком сложно. Может, лучше просто круто танцевать? Тот ритмичный был довольно неплох.

[У вас недостаточно опыта, чтобы впечатлить сексуальным танцем. Вы, скорее, будете выглядеть как неловкий кальмар!]

Система всё ещё писала с доброжелательными восклицательными знаками, но комментарии были жестокими. Милые и беспощадные — это напоминало мне кое-кого.

Но не было времени предаваться мыслям. Отбросив всё лишнее, я за один день посмотрел три шоу на выживание и наконец пришёл к выводу. Хотя, скорее, система просто вытолкала меня к этому решению, закатав в реальность.

— Кажется, стоит сделать упор на танцы с эффектными элементами. Продавим напором.

Это было моё неизменное кредо. Если не получается решить головой — решай силой!

И вот теперь, когда у меня на руках было уведомление о прохождение в шоу, казалось, оно снова сработало.

Разумеется, вечно пускать пыль в глаза не получится, так что я стал каждый день ходить в зал на тренировки. Надеялся хотя бы вызвать неплохую реакцию у публики.

С тяжёлым вздохом я поднялся и решил ещё раз пройтись по песне для прослушивания.

Интервью было через два дня после того, как я получил уведомление о том, что прошёл отбор.

Видимо, вместо того чтобы тащиться на телестанцию с её вечной охраной, они арендовали переговорку где-то попроще. Я дважды сверил адрес, который они прислали, и табличку с названием.

— Думаю, это здесь.

Ровно в семь часов я постучал. Дверь открылась почти сразу.

— Здравствуйте.

— А, здравствуйте. Вы, должно быть, До Джеха-ши!? Я PD, а это наш сценарист.

Для людей, придумавших концепт настолько безумный, что трейни буквально становились лотерейными шариками, они выглядели на удивление обычно.

«Вот уж точно, по внешности не скажешь».

Я мысленно кивнул, ещё раз подтвердив себе эту вечную истину.

— Да. Прошу вашего содействия.

— Устраивайтесь поудобнее. Это же не какое-то напряжённое интервью, да и съёмки никакой нет.

Хотя он это и говорил, но его взгляд, пробегающийся по моим документам, был на редкость цепким.

[Глаз истины (ранг C) активирован. Вы можете просматривать базовую информацию о цели.]

И тут это случилось. Навык, до сих пор молчавший, сработал автоматически, и над головой PD появилась базовая информация.

[Имя: Пэ Джинман

Возраст: 42

Профессия: PD

Черты: Красноречивый язык, Аферист

Особенность: Заставит дым идти даже из неразожжённой трубы]

— Подробная информация недоступна —

Да. Как и ожидалось, навыки единственное, чему в этом мире можно по-настоящему доверять.

«Аферист, специализирующийся на дыме без огня… Понятно, как он по жизни выкручивался».

Видимо, нормальная внешность была отличным инструментом для того, чтобы дурить людей. Я слушал его объяснения, не теряя бдительности.

— Отбор прошли около семи человек без агентств. Имейте в виду, что число может немного измениться по результатам интервью.

— Понятно.

Места нужно было заполнить, но проблемных кандидатов им хотелось избежать. Я догадывался, что за схемы кроются за их вежливыми улыбками.

— Вижу, вы бросили школу. Была какая-то особая причина?

Следы жизни местного До Джеха, которые я обнаружил за последние два дня, почти не отличались от моей прежней. За исключением того, что я больше не мог использовать свои способности и не имел никакой известности, разницы было почти не видно.

— Да. Пришлось рано начать зарабатывать из-за сложных обстоятельств.

Лгать не приходилось, так что было просто.

— Должно быть, вам было нелегко. Чем вы в основном занимались?

Тон был сочувственным, но выражение лица чисто деловое.

— В основном тяжёлый физический труд. За свою выносливость я вполне спокоен.

Судя по истории моих подработок, я действительно много занимался физическим трудом, как и в моём родном мире. Со стороны это могло казаться тяжёлым, но для меня не было ничего более привычного и комфортного.

— Значит, у тебя не было проблем с отношениями или чего-то подобного, да?

— Нет.

Я не мог сказать наверняка, но, скорее всего, и правда не было. Когда я проверил телефон, оказалось, что я ни с кем не переписывался — только пара деловых сообщений.

— Даже если бы у кого-то были проблемы, кто бы признался в такой ситуации?

Пока я был погружён в мысли, PD порылся в карманах и встал.

— А, подождите немного. У меня срочный звонок.

— Да.

После того как PD вышел, атмосфера немного сменилась. Сценаристка тоже поднялась и сказала: «Я тоже на минутку», а в конференц-зал вошла женщина, которую раньше не представляли.

— Здравствуйте.

Я слегка поклонился, и она кивнула в ответ. В руках у неё был кофе, и казалось, она что-то искала, заметно нервничая.

— Где же это?.. Ах… катастрофа.

Она выглядела обеспокоенной и явно спешила, не найдя нужного.

[Активирован «Глаз Истины» (С-класс). Вы можете просматривать базовую информацию о цели.]

[Возраст: 27

Профессия: Младший сценарист

Особенность: Беспрекословно следует приказам]

— Дополнительная информация недоступна —

Профиль был проще, чем у PD ранее.

Похоже, способность автоматически активируется при встрече с членами съёмочной группы.

«Надо будет потом проверить, можно ли это отключить».

Я поднялся со своего места и подошёл к младшему сценаристу. У меня был не самый светлый мотив — помочь человеку и, возможно, заработать пару очков.

— Вы, случайно, что-то ищете…

Младший сценарист резко обернулась, чуть не пролив кофе. Я слегка отклонился в сторону, чтобы избежать контакта, но она явно не ожидала, что я увернусь, и сама потеряла равновесие.

— Ах!

Она вскрикнула от удивления. Я быстро протянул руку и обхватил её за талию, чтобы не дать упасть, но почти сразу отдёрнул руку, осознав, что делаю.

— Простите. Это было невежливо с моей стороны.

«Хотя у меня возникло ощущение, что она специально пыталась пролить его…»

Она что, хотела меня подставить? Я прищурился, стараясь понять её намерения. Но лицо сценаристки было красным, и в её действиях не ощущалось злого умысла.

— Нет, спасибо вам.

— Есть что-то, с чем я могу помочь?

— Ах! Тогда могли бы вы посмотреть, есть ли в той сумке от камеры флешка? Спасибо вам большое.

— Конечно.

Это было несложно, я присел и начал рыться в сумке. Прошло около трёх–четырёх минут, и вдруг погас свет.

«Что случилось?»

Судя по свету, пробивавшемуся через щель в двери, это был не отключённый электричество. Я попытался воспользоваться способностью, как обычно, но…

— В данной ситуации навыки недоступны —

Все разведывательные навыки были отключены. К тому же послышался пронзительный скрип, кто-то приближался ко мне. Я подумал, что это та самая сценаристка, и обернулся. Но увидел женщину с длинными волосами в белой одежде. Даже лицо её было обращено назад.

— Я раньше не видел таких монстров. Она слишком похожа на человека. Монстр-призрак? Нет, не похоже. Говорили же, что в этом мире нет монстров, значит, исключено. Тогда призрак? Не может быть, чтобы здесь были призраки. Но это определённо похоже на призрака. Выходит… в этом мире вместо монстров есть призраки?

Я инстинктивно оттолкнул сценаристку за спину и протянул руку к… этой штуке. Если бы я смог её коснуться, тогда бы мог справиться с ней физически.

Моя рука коснулась лица неопознанного существа. Оно не исчезло, я отчётливо почувствовал прикосновение.

— Ух…

Судя по тому, насколько естественно ощущалось прикосновение, это была не иллюзия.

«По-прежнему никаких доступных навыков?»

Я спокойно проверил список навыков ещё раз. И в тот момент, когда открыл рот, чтобы закричать...

— Та-дам! Это была скрытая камера!

Свет снова включился, и в комнату вошли PD и сценаристка.

— Ух ты! Какая хорошая реакция!

— Ты даже не выругался, когда испугался, и был вежлив с персоналом. Это здорово!

Я моргнул пару раз, не понимая, что происходит.

— Что такое скрытая камера?

В отличие от меня, пребывавшего в замешательстве, все остальные явно получали удовольствие, что меня только злило.

— Ого, ты, похоже, действительно испугался. Всё лицо в поту?

— Ты боишься призраков?

Человек, у которого только что шея была вывернута, снял маску. Это оказалась та самая сценаристка, что была вместе с PD.

«Значит, они меня разыграли? Никаких призраков и монстров на самом деле не было?»

Конечно, в этом мире не может быть призраков. Похоже, в этом плане он не отличается от моего прежнего. Я откашлялся и спокойно высказал свою позицию:

— Я не верю в призраков.

— Как-то слишком сильно ты испугался для человека, который в них не верит.

Я хотел объяснить, что просто на мгновение растерялся из-за мысли, что, может, в этом мире и правда водятся монстры или призраки, но понимание, что всё это будет выглядеть как жалкая отговорка, заставило меня просто промолчать.

— В наше время так много проблемных людей, никогда не знаешь, чего ожидать.

— Мы хотели проверить, как ты поведёшь себя с тем, кто слабее, когда никто не смотрит, и как отреагируешь в неожиданной ситуации.

— Ну и заодно снять материал для ITube? Мы уже получили записи от агентств по сотрудничеству, но на индивидуальных стажёров времени не хватает, так что решили использовать время интервью.

То есть интервью было просто прикрытием.

«Не то чтобы они меня не оценивали… это и было настоящим испытанием».

Мне захотелось сбрить остатки волос на голове PD до блеска.

— Ну, если просто выругался, можно это смешно отредактировать. Но если ругани слишком много уже перебор.

— Понятно.

— Ах, раз уж мы не предупреждали заранее, если ты не хочешь, мы удалим запись. Но тогда ты отстанешь от других по уровню медийности, так что имей это в виду.

Я мысленно прокрутил свои действия, вроде ничего криминального. Немного испугался, но крик был не таким уж позорным.

— Да. Всё в порядке.

— Хаха, ты так громко закричал, я думал, ты откажешься. Круто, что согласился.

— Я громко закричал?

Он, как и положено человеку из телестудии, явно преувеличивал.

— Да. Мы слышали даже за дверью.

Моё лицо застыло. Это уж слишком расходилось с моими воспоминаниями. Неужели он не преувеличивает, а это правда?

— Ой, лицо немного покраснело.

Я внезапно пожалел, что проигнорировал характеристику «аферист». Да они все здесь мошенники.

— Какой милый. Такой невинный.

Подчинённый афериста пробормотал со смешком. Мне пришлось сдерживать злость, чтобы лицо не вспыхнуло.

«Пока лучше не кипятиться».

Этот мир не место, где можно размахивать кулаками, если с тобой не согласны. Когда ты слаб нужно включать голову. Или хотя бы делать вид, что играешь по правилам.

— Ха-ха-ха. Благодарю за добрые слова.

Я натянуто улыбнулся, силой заставив уголки губ подняться, и рассмеялся, подыгрывая атмосфере. Даже я сам слышал, насколько это звучало неловко. Но, как говорится, в улыбающееся лицо не плюнут, и аферист с подчинённым тоже расплылись в улыбке.

— Честно говоря, у нас было не так много мест для индивидуальных стажёров. Заявок поступило много, но среди всех ты, правда, выделялся, Джеха.

Если перевести то, что говорил этот аферист, на человеческий язык: Наша программа настолько классная, что даже агентства ею интересуются. А мы даём шанс такому никому, как ты — так что будь благодарен и делай, что тебе говорят.

«С самого начала пытается показать, кто тут главный, да?»

Я был к этому привыкший. Как охотник, я сталкивался с таким не раз. Бесило то, что теперь у меня не было ни власти, ни статуса, чтобы огрызнуться вроде: «Ты ещё смеешь тут важничать после того, как завалил своё прошлое шоу?» Вместо этого я просто сказал:

— Спасибо за проявленный интерес.

Я вежливо поклонился, стараясь сохранить нейтральное выражение лица хотя бы на пару секунд. Для кого-то вроде меня, кто всю жизнь жил по принципу «сначала кулаки — потом закон», это была почти что добродетельная реакция. Ведь куда проще вломить каждому по очереди и «исправить» их мышление, чем играть в угадайку по выражениям лиц.

До Джеха, да ты почти святой.

Я поднял голову, сам удивлённый своим ростом. Аферист тоже, похоже, остался доволен. Я неловко кашлянул, и на лице у него промелькнуло одобрение.

— Редкость такие вежливые парни, как ты. А то нынче большинство сплошные пустышки.

Ты уверен, что просто не стал старым пердуном? Этот вопрос так и вертелся на языке.

— А ещё одна причина, по которой мы тебя сюда позвали, это предстоящий этап оценки уровня. Обычно стажёры от одного агентства проходят его вместе, но индивидуалов мы решили объединить в отдельную группу. С тобой как раз получается четверо — идеально. Вот фото профиля.

Я рассеянно взял планшет, который мне протянули. Разглядывать фотографии и читать пару строчек явно не было достаточно, чтобы как-то сблизиться с командой, так что я просто собирался запомнить имена.

— …А?

Если бы только на экране не оказалось лица, которое я надеялся больше никогда не увидеть.

— А, тебе он тоже приглянулся? Я тоже удивился, что он до сих пор индивидуал, но, оказывается, он только что ушёл из довольно известного агентства.

Эта информация меня совершенно не интересовала.

Это Соджин?

Важно было только то, что на фото был человек, которому я когда-то доверял больше всего… и который меня предал. Это был параллельный мир, и я уже проверял в интернете, не мелькают ли здесь знакомые лица из прошлого, так что теоретически ожидал встречи с Соджином. Но не думал, что увижу его вот так… внезапно и в такой ситуации, от которой невозможно уклониться.

Он слишком похож. Даже пугающе. Смогу ли я убедить себя, что это кто-то другой?

Наверное, будет непросто. Даже мелькнула абсурдная мысль бросить участие в шоу, лишь бы не видеть Соджина.

И в этот момент, будто почувствовав мои сомнения, перед глазами всплыло системное окно.

[ГЛАВНАЯ МИССИЯ 1]

[Содержание: Прими участие в шоу выживания < Победитель! Лотерейный Айдол>.

Срок: 5 дней

Награда: Усиление характеристик

Наказание за провал: [скрыто]

Содержание не изменилось, но теперь наказание за провал, выделенное красным, пульсировало. Без всяких смайликов и шуточек вопрос был прямым: ты точно справишься, если решишь отказаться от этой миссии прямо сейчас?

Поддерживающий, но неприятный тон системы раздражал. Но если честно… я уже слишком много вложил, чтобы просто уйти.

Весы в сердце снова склонились в сторону продолжения участия.

— Команды остаются одними и теми же на протяжении всего шоу?

В других шоу, которые я смотрел буквально навязчиво, состав команд часто менялся. Но я всё же уточнил.

— Конечно, нет. Вместе вы будете выступать только на этапе оценки уровня.

С этим можно было жить. Даже если придётся увидеть Соджина, я мог бы просто повторять себе, что это другой человек — с тем же лицом и именем — и перетерпеть несколько недель. А если станет совсем невыносимо, всегда можно будет уйти позже.

— Что-то беспокоит?

— Нет, просто думаю, что все, наверное, очень талантливые.

Я и не знал, что способен так вежливо врать. Наверное, есть такие таланты, что проявляются только в кризис.

— Ты и сам неплохо справляешься, Джеха-ши!

Он тоже явно просто вежливо подбадривал.

— Вот расписание. Пока что комната в общежитии для тебя не готова. К сожалению, мы не можем предоставить жильё, но ты можешь пользоваться тренировочным залом рядом. Приходи послезавтра, будем снимать твоё видео с самопрезентацией. Все уже будут на месте. Ах да, ровно одна минута. Ни больше, ни меньше.

Расписание было настолько плотным, что у меня закружилась голова. Разве кто-то вообще способен уследить за всем этим? К тому же...

— Приготовить далгона-латте за 2 минуты?

Те, кто справятся, получат дополнительное время на самопиар? Это же просто предложение без спроса.

Я задумался, неужели действительно есть люди, которым это может показаться весёлым. Как приготовление далгоны связано с самопрезентацией айдолов? Эта несостыковка вызывала у меня головную боль.

— А вообще, правильно ли я поступил, согласившись на участие в этом шоу?

Будто отвечая на мой вопрос, мигнул Системный Экран. Наверное, это значило: «Хватит думать, просто делай».

— Пожалуйста, подпишите контракт. Увидимся послезавтра.

К сожалению, пути назад уже не было.

— Как мне представиться?

Независимо от того, провалится шоу или нет, у меня была работа. Я ненавидел делать что-то вполсилы. И всё же самопрезентация казалась чем-то пугающим. За исключением самого начала, мне почти никогда не приходилось представляться. Люди узнавали меня, едва завидев моё лицо или услышав голос. Без понятия, с чего начать, я решил заглянуть в Статусное Окно, может, найду там подсказку.

[Имя: До Чжэха

Возраст: 21

Позиция: Не определена

Вокал: C

Рэп: F

Танцы: B

Внешность: S

Актёрская игра: F-

Продюсирование: ?

Особенности: Любимчик (Ур. 1)]

Посмотрев ещё раз, я понял, насколько крайними были эти характеристики.

— Но как мне понять, что это вообще за уровень, просто глядя на эти буквы?

Очень уж недружелюбное описание. Я пожаловался вслух, в надежде, что это хоть как-то повлияет, и Статусное Окно мигнуло, а затем выдало фразу:

[Обратная связь получена. Применяю небольшое обновление.]

А?

Будто кто-то начал печатать — в Статусное Окно добавились новые строки.

Вокал: C-

[Если будете петь с душой, то можете сорвать аплодисменты на караоке.]

Даже прочитав объяснение, я не понял, что именно оно значит. Разве нельзя получить аплодисменты просто потому, что рядом хорошие люди, даже если ты поёшь плохо?

В моём мире хватало людей, которые начали бы хлопать и говорить, что я пою хорошо, стоит мне лишь сжать кулак и приложить усилия — даже если я фальшивлю на всю комнату.

Но это было только начало. Следующее оказалось ещё хуже.

Рэп: F

[Когда вы читаете рэп, в комнате становится зябко. Это больше похоже на «жуткое бормотание» или «нашёптывание проклятия», чем на настоящий рэп.]

Вот уж подробное и мерзкое описание. Я начал сомневаться, пытается ли Статусное Окно помочь мне или просто вывести из себя.

Танцы: A

[Вы на таком уровне, что можете быть выбраны основным танцором в шоу-выживании «Боец Танцпола». Однако из-за недостатка техники немного уступаете остальным участникам такого же уровня.]

Я сразу понял, что за недостаток техники имеется в виду. Я уверен в своих физических способностях и быстро схватываю на лету, поэтому могу повторить любое движение, едва увидев. Но одно дело «делать ловко», и совсем другое «делать идеально». Вероятно, это и имелось в виду под нехваткой техники.

«Вот, такое объяснение мне уже понятно».

Внешность: S

[Захватывающая дух красота.]

Объяснение внешности было до абсурда коротким.

— Подожди, захватывающая дух? Я? Я же скорее выгляжу сурово, чем красиво. Кто это вообще решил?

Хотя это был комплимент, я почему-то почувствовал недовольство. Но венцом всего стало последнее.

Актёрская игра: F-

[Осознанная актёрская игра отвратительная*.]

Я непроизвольно сжал кулак. Понимая, что это не может быть правдой, я всё же достал телефон и поискал значение слова — вдруг я неправильно его понял?

[Сокращение от «bizarre» (странный) и «wicked» (злой). Используется для описания чего-то настолько странного или злобного, что это трудно принять или вызывает дискомфорт.]

[П.п. в оригинале идет игра слов, система придумала прилагательное, поэтому гг не сразу понял значение слова.]

— Это даже не было настоящим словом?

Становилось только хуже.

— Хаа…

Я тяжело вздохнул и убрал информацию в дальний уголок памяти. Надо было сосредоточиться. Несмотря на раздражение, мне всё ещё нужен был чёткий план для самопрезентации.

«Может, просто сделать упор на свои сильные стороны?»

Но если в течение всей одной минуты просто хвастаться своими навыками, эффект будет слабым. Что бы ты ни показывал важно равновесие между сильным и слабым, только тогда это произведёт впечатление, даже если суть одна и та же.

— Тогда мне стоит показать и то, что у меня хорошо получается, и то, что плохо?

Разделы «Рэп» и «Актёрское мастерство» в статусе начали блекнуть.

[F-класс предметы хуже, чем ничего! (aO;)/ ]

— Ладно. Так и сделаю.

Я безжалостно отключил Системное Окно, которое яростно тряслось.

«Нельзя полагаться на того, кому не доверяешь.»

Раньше система мне помогала, но на этот раз мне придётся полагаться на собственную смекалку. Лёжа на кровати, я заставил себя вернуться к реальности.

— Послезавтра я встречаюсь с Соджином?

Чувствовалось, будто мне предстояло сотрудничать с человеком, который носил то же имя и лицо, что и тот, кто убил меня всего несколько дней назад.

«С актёрским мастерством на уровне F… смогу ли я вообще притвориться, что со мной всё нормально?»

Проблема за проблемой.

В отличие от других участников, которым помогали агентства, я, как независимый трейни, должен был сам справляться со своим видео-приветствием. Это означало, что судить, получилось ли оно хорошим или нет, приходилось мне одному. К тому же я оказался здесь совершенно один, без знакомых. Вся ответственность лежала только на мне.

Может, это произведёт впечатление, но кликнет ли на него хоть кто-то?

Согласно объяснению младшего сценариста, видео-приветствия должны были выйти сразу после исполнения групповой заглавной песни.

«Интересно, моё лицо вообще покажут? Говорили ведь, что участников 70, в два раза больше, чем шаров в лотерее.»

Если бы меня хотя бы мельком показали, кто-то заинтересовался бы, и по сарафанному радио распространилась бы молва, тогда видео действительно стало бы полезным. А если нет — оно выглядело бы как отчаянная попытка привлечь внимание и выставило бы меня жалким.

«Но уж лучше так, чем унылое и скучное видео, верно?»

Сколько бы я ни ломал голову, ничего другого придумать не удавалось. Представиться и попросить, чтобы меня полюбили само по себе неловко, так что, по сути, я и так неплохо справился, дойдя до этого этапа.

Я намеренно выбрал танец, который уже снимал в одном из предыдущих видео-приветствий. Лучший способ компенсировать нехватку таланта это повторные тренировки. Это касалось не только боёв, но и всего остального. На самом деле, делать одно и то же снова и снова могло быть скучно, но было в этом и нечто приятное — чувство, что детали постепенно становятся лучше.

«Может, это мне неожиданно подходит?»

Это почти не отличалось от тренировок охотника. В последнее время мои способности достигли предела, дальше уже некуда было развиваться, так что мне давно не доводилось чувствовать рост.

Накануне съёмки я проверил, что все необходимые реквизиты прибыли. Примерив их, убедился, что они не мешают двигаться.

«Выбрал нечто не слишком странное, но и не слишком заурядное.»

Перебор мог вызвать у людей дискомфорт. Тогда они просто не досмотрят видео до конца, и весь этот труд окажется зря. Я переоделся в тренировочную одежду и упаковал костюм для съёмки. Приходилось нести сумку в руке, ведь у меня не было инвентаря, это ужасно раздражало.

«А ведь мог бы быть инвентарь...»

[Такой функции нет, простите. (T-T ) / ( T-T) / ]

Статусное окно всплыло едва заметно. Оно становилось всё чувствительнее к моим мыслям.

«Сила Системы явно ослабла, но статусное окно будто только совершенствуется… словно у него появился характер.»

Я подозрительно на него посмотрел, и окно тут же исчезло. Протиснувшись в автобус, я подумал, что уж точно доверять ему не стоит.

Студия, расположенная где-то в глубине Кёнгидо, сама по себе была приключением. Я бы лучше добежал туда сам, чем ехал в тесной толкучке, но теперь, когда моя скорость упала до уровня обычного эспера, это было невозможно.

Добравшись до места и обливаясь потом, я обнаружил, что студия внутри скорее хаос, чем порядок.

— Эй, надо быстрее привести ту комнату в порядок.

— Ты же знаешь, сколько у нас времени осталось? Погоди, ты собираешься ставить там временную перегородку? Зачем вообще?

Снаружи здание выглядело шикарно, но внутри совсем наоборот. Казалось, интерьер в спешке переделывали под съёмки, как будто изначально здание не предназначалось для этого.

«Так можно вообще работать? А если что-то рухнет?»

Я не особо разбирался в съёмках, возможно, зря волновался, но всё выглядело слишком небрежно.

— Вы сюда на съёмку? Это не в этом здании, а вон там, — подсказал мне один из сотрудников. Видимо, я выглядел совсем потерянным.

К счастью, по ту сторону было довольно тихо, видно, особо ничего не нужно было дорабатывать. К тому же съёмочная зона была звукоизолирована, и там ощущалась особенная тишина. Я увидел других трейни, которые, похоже, уже закончили съёмку и выходили группами.

Наверное, из одного агентства?

Среди них мне почему-то запомнился один парень с большой головой, который явно не вписывался в компанию. Но этот момент быстро прошёл, мне ведь нужно было думать о себе, а не глазеть по сторонам. Я переоделся.

Вскоре назвали моё имя, и я с лёгкими шагами вышел к камере.

— Номер 38, До Джеха, верно?

— Да, здравствуйте.

Тренер равнодушно проверил камеру, а затем с лёгким удивлением посмотрел на меня.

— Хорошо. Покажи всё, на что способен. Будет только один дубль. Если получится совсем плохо дадим второй шанс, так что не волнуйся.

Иными словами, у меня было две попытки. Если провалю обе — склеят хоть что-нибудь из обрезков. Конечно, я и не собирался проваливаться.

— Ты, кстати, хорошо выглядишь. Вживую гораздо лучше, чем на фото в профиле.

Когда я был охотником До Джеха, внешность была бесполезным оружием. Люди либо боялись меня, либо ненавидели, и из-за разрыва между внешностью и репутацией только сильнее распускали слухи.

«Но всё же, лицо у меня приличное.»

У меня был глаз на красоту, и Статусное окно это подтверждало цифрами, так что я был уверен.

«Судя по оценке, другим я, похоже, нравлюсь ещё больше.»

Лично мне больше нравилась мужественная внешность, так что немного жаль, но объективно выглядел я хорошо.

— Спасибо.

Не было смысла скромничать или отнекиваться от комплимента. При такой внешности притворство выглядело бы просто неискренне.

— Готов к съёмке.

Я поднял белую маску кошки и надел её. Простая, почти не закрывающая рот, с минимальным декором.

— Ты правда собираешься в этом сниматься?

— Да.

— Какая трата…

Тренер спросил с насмешкой. Я шутливо пожал плечами и улыбнулся, а он махнул рукой в духе «делай как хочешь».

— Ну ладно. Не знаю, сыграет ли это тебе на руку или наоборот, но, похоже, ты понимаешь, как работает шоу-бизнес.

Тон был такой, будто он говорил: «Ты лучше всех знаешь, какой ты красавец.» Больше он ничего не добавил — съёмка началась. Таймер пошёл. Был установлен ровно так, чтобы подгонять и нервировать.

«Я обрезал песню до ровно одной минуты, так что нечего волноваться.»

Укладываться в сроки это то, что у меня получалось особенно хорошо.

— Здравствуйте, я До Джеха. Перейду сразу к танцу.

Песня, которую я подготовил, заиграла мгновенно. Я начал энергично танцевать, ведь сразу шёл главный момент. Мне всегда больше нравилось выражать себя действиями, а не словами.

[Применяется «Облегчение тела (B)»! Ваше тело становится лёгким, как перышко.]

Сцена была узкой, потолки низкими, так что использовать навык Полёта в полную силу было невозможно. Эффект мог быть чуть слабее, зато управление движением стало критически важным.

[Навык «Облегчение тела (B)» деактивирован.]

Вот почему я использовал этот навык для акцента в движениях — лёгкость на одних долях, тяжесть на других. Контраст делал динамику ещё выразительнее: за танцем хотелось наблюдать. Плевать, считается ли это читерством.

«В любом случае, я добился этого упорными тренировками, так что какая разница.»

Используя одни только ноги, я оттолкнулся и выпрямился, глядя прямо в камеру, как хищник. Осталось ровно 7 секунд. Идеальное попадание.

— Всё, чего я хочу, это ты…

Хотя моя выносливость и снизилась, она всё ещё была несравнимо выше обычной. Поэтому я смог спокойно исполнить последнюю строчку без одышки. Это была всего одна строка — недостаточно, чтобы кто-то раскрыл, что мои вокальные данные максимум на уровне караоке. Главное происходило сразу после.

Когда песня закончилась, я снял маску.

Моя самая высокая характеристика — внешность.

Поэтому скрывать её до финального момента лучший способ произвести впечатление.

Я не выносил одинаковых, «отшлифованных» видео-приветствий. Оставить след в памяти было важнее, даже если это выглядело немного дерзко. Сначала внимание к танцу, затем к лицу.

Ровно в тот момент, когда таймер достиг нуля, всплыл знак «снято».

— Берём этот дубль.

Тренер сказал это уверенно, и я кивнул. Всё получилось именно так, как я репетировал, так что пересъёмки не требовались.

— Спасибо за работу.

— Спасибо.

Съёмка прошла гладко, но я беспокоился о встрече с Бэк Соджином, у которого было то же лицо, что у Соджина, которого я знал.

Я пытался убедить себя, что это разные люди, но я мыслю визуально, и мои нервы были на пределе. Я откладывал эту тревогу до последнего, но теперь откладывать больше не получалось.

— Ну, как-нибудь разрулю.

Я глубоко вздохнул — совсем не в моём стиле — и отправился навстречу судьбе. Но, неожиданно, меня поджидала другая проблема, раньше, чем встреча с Соджином.

— Где я вообще нахожусь?

Тренировочная комната, где я должен был встретиться с другими соло-трейни, была где-то чертовски далеко.

— Зачем было прятать комнату в такой недоступной дыре?

Иначе говоря, я заблудился. Чёрт побери.

Я уже в третий раз прошёл один и тот же коридор. Здание было практически лабиринтом. Чувствовал себя, будто мне не хватает клубка ниток, как у какого-нибудь Минотавра.

— Разве тут нет чего-то вроде навигации?..

У меня не могло быть плана здания, которое ещё строилось, но я всё же открыл Окно Статуса, хватаясь за последнюю соломинку. Однако по какой-то причине окно, которое раньше откликалось мгновенно, теперь молчало.

— Что с тобой?

Оно что, сломалось? Я продолжал тыкать в воздух, когда услышал шаги поблизости. Надеясь, что это не очередной заблудший, я обернулся с натянутой улыбкой… и столкнулся с кризисом, к которому совершенно не был готов.

Ко мне приближалось знакомое лицо.

С каждым его шагом в голове гремел барабан, будто началась война.

В конце взгляда шёл высокий парень. Первое, что бросилось в глаза — мощная грудь и широкие плечи. Когда я поднял взгляд, чтобы рассмотреть лицо, увидел аккуратное лицо с чёткими чертами, которые можно было бы разглядеть даже с километра. Всё в нём было в идеальной гармонии. Настоящий шедевр, будто созданный самим Богом.

«Да, он и правда возмутительно красив.»

Во всей вселенной не могло быть второго такого человека.

— Привет, хён. Я долго ждал.

Это был Соджин.

В приветствии Соджина было что-то странное. Особенно трудно было понять, обращается ли он ко мне как к знакомому или как к полному незнакомцу.

«Может, мне так кажется, потому что я слишком думаю о Соджине из моего мира?»

Скорее всего, именно поэтому я и ощущал это напряжение. Если бы он действительно был связан с тем Соджином, который меня убил, он бы не вел себя так спокойно. Ведь даже когда он предал меня, он рыдал, как будто потерял всё.

Когда я вспомнил тот момент, внутри поднялась волна чувств, которым не хватало слов: предательство, сожаление, сомнение, привязанность, жалость… Я даже не знал, на чём сосредоточиться.

— Кто ты?

Именно поэтому я выбрал тактику «Я тебя не знаю». У меня не было другого выхода. Я считал, что сохранить дистанцию единственный способ отделить его от того Соджина, которого я знал. Он не должен был нести на себе груз моих эмоций только из-за того, что у него такое же лицо и имя.

— Ты меня не помнишь?

Но Соджин с лёгкостью обошёл мою тактику своей расплывчатой реакцией.

«Может, я в этом мире знал его?»

Так как я не знал, какими были наши отношения, не мог прикинуться, будто у меня амнезия. Всё это начинало казаться слишком сложным. Если бы мы встречались пару раз, я мог бы сослаться на плохую память. Но если мы регулярно общались, это вызвало бы подозрения.

Его освежающая улыбка, будто он всё знал, будто всё предвидел, давила на меня — по спине потек холодный пот. Молчание тянулось, как песок в невидимых песочных часах, и казалось, он вот-вот закончится.

«Почему я так себя чувствую рядом с Соджином? Хотя, строго говоря, это ведь не тот Соджин. Если он не тот, то почему вообще мне так не по себе?»

Я не был тем, кто любит всё усложнять, но эта ситуация постепенно выводила меня из себя. Я уже собирался сорваться...

— Продюсер сказал, что показал тебе мою фотографию, поэтому я подумал, что ты меня вспомнишь. Я тебя узнал с первого взгляда, хён.

Соджин сам предложил мне лазейку, чтобы выбраться. Раздражение, которое я чувствовал ещё секунду назад, тут же испарилось, и я мысленно похвалил себя за сдержанность.

— А, теперь вспомнил. У меня всегда были проблемы с лицами.

Это, кстати, было правдой, так что ложь вышла не полной.

— Я не забывал тебя. Ни на секунду.

Только воздух чуть расслабился, как снова стал тяжёлым, как перед бурей.

«Этот ублюдок... он что, издевается надо мной?»

Если бы я не знал, что тот Соджин, которого я знал, не мог бы улыбаться вот так — как психопат перед тем, кого убил — я бы подумал, что он просто играет со мной. Пока что я решил отступить и разобраться, что у него на уме.

— Прости, не узнал. Неловко вышло.

Я чувствовал себя странно, пытаясь выглядеть смущённым, не испытывая ни капли смущения, но сам факт, что я смог вежливо выкрутиться, уже можно было считать успехом.

— Не может быть. У тебя такое лицо, что не забудешь.

Я пробежался взглядом по его аккуратно изогнутым бровям, гармонично ровному носу и выразительным губам. Хоть глаза вымой… ни единого изъяна. Это было лицо, которое даже Бог не смог бы повторить. Поэтому его комплимент не произвёл особого впечатления.

— Ты вообще когда в зеркало смотрел?

— Только что. У меня что-то на лице?

Он наклонился ближе, будто просил стереть что-то. Я уже машинально протянул руку, но вовремя остановился.

— Нет, не в этом смысле. Ты выглядишь… опрятно. Всё чисто.

— Ну и хорошо.

Только сказав это, я понял, что невольно перешёл на неформальную речь. Но было уже поздно. Даже если я хотел держать дистанцию, его мягкий, привычный тон не оставлял мне пространства для холодности.

«Мне самому стоит держаться подальше… Переживу это, и постараюсь вообще с ним не пересекаться. Начну хотя бы с того, что снова перейду на вежливую речь.»

— Пойдём?

— Куда? А… в тренировочную комнату!

Я отвлёкся на внешность Соджина, но ведь я всё ещё был потерян. Как только эта мысль всплыла в голове, меня осенило:

— Ты… вышел искать меня?

Каждый раз, когда хотелось перейти на неформальное обращение, я напоминал себе: «Это не тот Соджин, которого я знал.» Даже если по коже пробегал мороз нужно было терпеть.

— Ага. Ты, кажется, уже должен был прийти, но я тебя не видел. Подумал, вдруг ты заблудился. Тут путь не самый очевидный, вот и вышел.

Как я и подозревал Соджин ходил поблизости из-за меня. Было облегчением встретить хоть кого-то, кто знал, куда идти.

— То есть, не только у меня с этим проблемы, да? Не понимаю, зачем они сделали съёмочную площадку, как лабиринт.

Он рассмеялся и жестом предложил следовать за ним. Пока мы шли, наши руки то и дело касались друг друга. Сначала я не обращал на это внимания, но чем чаще это происходило, тем сильнее ощущалось, как жар пробирается сквозь одежду.

«Обязательно идти так близко?»

Я хотел отстраниться, но сбоку была стена. Отступать было некуда. А он, с абсолютно спокойным выражением лица, выглядел так, будто понятия не имеет, что такое личное пространство.

— Вот мы и пришли.

Но куда важнее было добраться до тренировочной комнаты, чем сказать ему отойти. Все остальные участники уже были на месте, и число присутствующих совпадало с воспоминаниями по расплывчатым фотографиям.

— Привет.

Кто-то неловко кивнул в ответ, но один худощавый, ещё по-детски выглядящий парень, встретившись со мной взглядом, тут же отвернулся. Это было прямое проявление неприязни.

— Я уж подумал, ты так опоздал, что кто-то уже вылетел. Что ты делал?

Он вроде как говорил это себе, но специально вслух, чтобы все слышали. Это было поразительно грубо.

— Привет.

Я сделал вид, что не услышал, и спокойно поприветствовал его, но как только наши взгляды встретились, он снова отвернулся. Старая поговорка о том, что три грубости хуже убийства, крутилась в голове, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не преподать ему урок вежливости.

— Извините. Немного заплутал, тут непросто сориентироваться.

Как бы там ни было, я действительно опоздал и потратил чужое время, так что извинился искренне. Но тут вмешался другой участник, парень с жёлтыми волосами наклонил голову и сказал:

— Да вроде ничего сложного. Я просто шёл прямо и дошёл.

— Что? Не может быть.

Я тут же взглянул на единственного человека, кто, как я надеялся, подтвердит мои слова. Соджин встретился со мной взглядом и улыбнулся, мягко, по-кошачьи. Это выглядело неожиданно мило на фоне его внушительной фигуры.

— Если ты впервые здесь, это может быть сложно.

— Разве что ты совсем не ориентируешься в пространстве…

Жёлтоволосый явно сомневался, но Соджин успел вмешаться раньше, чем ситуация вышла из-под контроля.

— Раз все уже на месте, давайте начнём собрание.

Он прервал разговор с деловым, почти холодным тоном. Я был только рад, что спор о моём ориентировании закончился, но жёлтоволосый выглядел смущённым и стал украдкой наблюдать за реакцией Соджина.

— Начнём с представлений?

— Хорошо.

Хотя это никто не обсуждал, Соджин естественно взял инициативу на себя. Я до этого был с ним только наедине, поэтому эта сторона его была мне незнакома. И, к счастью, она сильно отличалась от того Соджина, которого я знал.

«Я и не стремлюсь быть лидером, так что это даже удобно.»

Пока я думал о постороннем, блондин с жёлтыми волосами поднял руку и начал представляться.

— Я Хан Джухван. Раньше был в Chrome Entertainment, хочу попробовать себя как саб-вокалист. Мне восемнадцать.

Его имя — Джухван — означало «оранжевый», но волосы у него были блонд. Странное сочетание. Он сидел слева от меня, так что, по расположению, я понял, что следующий я. Я прочистил горло:

— Я До Джеха. Мне двадцать один.

— И всё?

Снова влез тот хам, который раньше нагрубил, хотя сам до сих пор даже не представился. Я отметил для себя второе проявление терпения.

— Пока что хочу попробовать себя как танцор.

Соджин, до этого сидевший с скрещёнными руками, поднял длинные ресницы и посмотрел прямо мне в глаза.

— Бэк Соджин. Я занимаюсь вокалом и продюсированием. И...

Его взгляд, до этого устремлённый на меня, переместился на последнего участника.

— Лучше воздержаться от резких комментариев.

Смысл был ясен и без дополнительных пояснений, и атмосфера в тренировочной комнате мгновенно похолодела. Соджин даже не скрывал взгляда. Джухван подмигнул мне и слегка толкнул плечом. А тот, кого пристыдили, на удивление не стал дерзить и просто заткнулся.

— Теперь твоя очередь.

Голос Соджина прозвучал жёстко, без малейшего намёка на поддержку.

— Кан Ханви. Хочу быть основным танцором.

— Слушай...

Джухван, следивший за происходящим, закатил глаза, будто не мог сдержаться.

— Ты ведь занимался фигурным катанием, да? Мне кажется, я тебя часто по телеку видел. Ты же тот вундеркинд?

— И что?

Ответ прозвучал ещё резче.

— Да просто... рад был увидеть тебя.

Джухван почесал шею и добродушно улыбнулся. На этот раз Соджин не стал одёргивать Ханви, он просто мельком взглянул на бумаги на столе, будто всё это его не касалось.

[Глаз Истины (C) активирован. Вы можете просмотреть базовую информацию о цели.]

Навык сработал с небольшой задержкой. Информация, что всплыла, почти ничем не отличалась от того, что они только что сами рассказали.

«Какой смысл, если ты всё равно сообщаешь мне это после того, как они уже всё сказали?»

Я вздохнул, и статус-экран как будто смутился — начал тускнеть. Не обращая на него внимания, я посмотрел на листы на столе.

— Рекомендуется выбрать одну из песен из этого списка.

— Если «рекомендуется», это значит, что можно выбрать и не из списка?

Джухван поднял руку, как школьник, и задал вопрос.

— Обычно лучше следовать рекомендациям, чтобы не разозлить продюсера.

«Они же не дети, неужели и правда обидятся из-за такой ерунды?» — хотел было сказать я, но знал: у власти часто аллергия даже на мелочи. Лучше не поднимать тему альтернативных песен.

— Тогда давайте поищем что-нибудь подходящее в списке. Посмотрите, пожалуйста, и скажите, что думаете.

Всего в списке было 50 песен. Благодаря бессонным ночам за просмотром шоу, которое рекомендовал Система, я смутно помнил половину.

«Наверное, стандартный плейлист шоу на выживание.»

[^^]

Когда я проигнорировал самодовольный смайлик в статус-экране, он сменился на плачущий, а потом исчез. Чего он вообще ожидал, реакции перед всеми?

«Ладно, в следующий раз похвалю. Говорят, даже киты танцуют, когда их хвалят. Вдруг Система тоже прокачается.»

— Кто-нибудь уже выбрал песню?

Когда спросил Соджин, Джухван, весь на нервах, вздрогнул.

— Как насчёт чего-нибудь от сонбэнимов из Seize? Они же сейчас самые популярные, им равных нет.

Он осторожно высказал своё мнение.

— Мне всё равно.

— Я бы выбрал песню Tayus сонбэнимов.

Выбор Кан Ханви совпал с одной из песен, что были у меня на примете — сольник артиста, прославившегося как выдающийся танцор. Однако остальные выглядели недовольными, никто не поддержал.

— Я выберу вот эту.

Соджин, молчавший до этого, указал пальцем на строчку:

[Midnight – Сегодня я всё ещё жду тебя, смотревшего на галактику]

Название, конечно, длинноватое.

Певца и саму песню я раньше не слышал, так что особого впечатления она на меня не произвела.

— Ого. Midnight сонбэнимы известны как «короли сексуальности». Не слишком ли это для нас? — Протянул Джухван, но при этом опустил голову и чуть приподнял футболку. Под ней виднелся не то чтобы пресс… так, намёк на кубики, которых вроде бы и нет.

— У этой песни нет сексуальной концепции, — возразил Кан Ханви, поморщившись, будто увидел нечто, чего не должен был.

— Верно. Помню, там был мощный групповой танец, так что, наверное, подойдёт? —

Джухван не имел твёрдого мнения — или же просто легко поддавался влиянию — и начал колебаться. Но у меня было другое мнение.

«Будет даже лучше, если она не с сексуальным концептом.»

Если выбранная песня будет слишком не совпадать с нашей концепцией, нас начнут неуклюже сравнивать и критиковать. Разве не в этом была причина, почему на первом шоу, что я смотрел, больше всего высмеивали сцену, которая явно была смонтирована для жалкого сравнения?

Даже без этого, было страшно представить себе комментарии вроде «Пойду смотреть оригинал» или «Песня нашего айдола слишком сложная, но вы старались, лол». Лучше уж не позориться.

— А ты как думаешь, хён? — Соджин намеренно обратился ко мне.

В отличие от его холодного, делового тона раньше, сейчас в его голосе не было и следа льда. Может, это и не что-то личное, но остальные явно удивились. Даже Джухван беззвучно прошептал «Что за...», глянув на меня.

— Думаю, если это просто мощный групповой танец без перегиба в сексуальность то нормально.

— Правда? Нет ничего хуже, чем корчить из себя взрослого наигранно. — Он поднял уголки губ, словно щенок, которого похвалили, и немного наклонился ко мне.

Я рефлекторно бросил взгляд на Соджина. Наши глаза встретились, он улыбнулся — игриво, совсем не так, как обычно. Я быстро отвёл взгляд.

«Зачем я отвернулся?»

Осознав это, я почувствовал унижение, как будто сбежал без причины. Когда я снова посмотрел на него, Соджин смотрел в ответ с застенчивым выражением, будто ждал. Вот почему он казался милым, несмотря на свою внушительную внешность.

— У нас ведь есть и другие песни с похожим вайбом. Например, «Sentimental», которая вышла в прошлом году. — Ханви снова встрял, и я мысленно вернулся в реальность.

Соджин сразу ответил:

— Эту песню недавно исполняли на новогоднем шоу.

Все переглянулись, как бы говоря: «И что с того?» и он с лёгким вздохом добавил:

— Она отлично раскрыла преимущества большой группы за счёт построений на сцене и получила кучу положительных отзывов. Но с момента того выступления прошло слишком мало времени, и с нашим числом — это не самый умный выбор.

Даже Ханви кивнул, признавая правоту.

«Вот уж не поймёшь, на что он заводится...»

Этот тип, в котором и под микроскопом не найти вежливости, казалось, совсем не обиделся, даже несмотря на то, что его идею отклонили.

— Думаю, та песня, что вы предложили раньше, неплохой вариант. — Джухван немного покраснел под общим вниманием, но продолжил. Я так и не понял, он интроверт или экстраверт?

— Самая сложная часть может достаться тому, кто хорошо поёт, а остальное умеренной сложности. — Он медленно изложил свои аргументы. Мне они показались разумными, и я машинально кивнул.

— Тогда я тоже не против. — Ханви не стал возражать, и когда остальные согласились,

Джухван захлопал и радостно воскликнул. Так мы и выбрали песню с таким длинным названием, что я даже запомнить его не смог.

— На сегодня закончим. Послезавтра все должны выучить песню, текст и хореографию. Я забронирую зал для репетиций в центре, исходя из наших локаций.

Мы быстро начали собираться. Почему-то казалось, что за один день произошло чересчур много всего.

Выходной ещё не повод расслабляться. Танец к песне «Сегодня я всё ещё жду тебя, смотревшего на галактику» — название, которое, наверное, и оригинальные исполнители не выговаривали без шпаргалки — оказался неожиданно сложным. Я не хотел облажаться при следующей встрече, поэтому с утра пришёл в тренировочный зал.

«Попробовать ещё раз?»

Я решил проверить, насколько хорошо выучил, до того как пойти на обед.

— Эм... Сейчас моя очередь пользоваться залом.

Если бы не стук и робкий голос, прервавший меня.

На пороге стоял бледный юноша с острыми, кошачьими глазами, но крупным телосложением и сутулыми плечами. Своей скромной позой он напоминал ребёнка, которого поймали на том, как он говорил гадости.

— А, конечно. Я ухожу.

[Активировано «Глаз Истины» (С): вы можете увидеть базовую информацию о человеке.]

Удивительно, но способность сработала сама собой, впервые за долгое время, стоило мне только на него посмотреть.

| Имя: Ха Джихун

| Возраст: 20

| Позиция: Вокал

— Дополнительная информация в данный момент недоступна —

Похоже, он тоже был трейни или работал в индустрии.

«Где-то я уже слышал его голос...»

Я решил заговорить с ним, прежде чем уйти, чтобы убедиться, что информация из навыка верная.

— Похоже, ты пришёл попрактиковаться в вокале?

Он повернулся с неуклюжими движениями и огляделся по сторонам. Хотя очевидно, что в зале были только мы, он проверял, точно ли я говорю с ним. Выглядело это… немного глупо, прости уж.

— Откуда ты знаешь? По мне видно, что я пою?

Что вообще значит «видно, что я пою»? Я на секунду пожалел, что начал разговор. Но в его острых, кошачьих глазах не было угрозы, скорее, это напоминало котёнка, который делает вид, будто он грозный тигр.

— Не знаю… но ты выглядишь довольно мило.

Я не понял, какие у него намерения, так что просто ответил честно. Его лицо тут же залилось краской.

«Он что, разозлился?»

Пока я размышлял, можно ли уже уходить, парень резко сменил выражение. От прежней дикости не осталось и следа, его глаза стали мягкими, как у ягнёнка. Будто бы у него несколько личностей. Возможно, он просто расслабился после комплимента. Затем он тихо улыбнулся и заговорил:

— А ты… реально красивый! Очень красивый!

— ...Спасибо. Приятной тренировки.

Наверное, комплимент сработал. Я подумал, что на этом разговор завершён. Уже взялся за дверь, но он подскочил и схватил меня за рукав.

— Кстати, я спросил, как ты узнал, что я пою. Ты видел моё выступление?

Похоже, он так и не забыл. Благодаря тому, что он прямо подтвердил, что вокалист, я убедился, что навык работает корректно. Но его настойчивость уже начинала раздражать. Я выдумал отговорку:

— Просто твой прикид больше подходит для вокала, чем для танцев.

В принципе, танцевать в этом тоже можно, но белая рубашка в обтяжку не та вещь, которую выбирают для тренировок. Разве что выступать. Рад был, что он не в спортивке пришёл.

— У тебя отличные способности к анализу.

Ага, «анализ»… это просто навык сработал. Но я не стал поправлять. Мне хотелось уйти до того, как он станет ещё более странным. Его глаза, сияющие как объективы камеры, уже начинали пугать.

— Ты трейни или уже в дебютной группе?

На секунду я подумал, что он хочет «приклеиться» ко мне в надежде на совместный дебют, но по интонации это было не похоже на корысть.

— Нет. Просто буду участвовать в шоу на выживание.

Я уже собирался добавить: «Можно мне уже уйти?», но лицо Джихуна внезапно озарилось.

— Ты участвуешь в «Победитель! Лотерейный Айдол»? Я тоже иду туда!

— А... ясно.

— Значит, мы ещё встретимся!

Джихун не расстроился из-за моего холодного ответа, напротив, засиял ещё больше.

— Ты как, один участвуешь? Я от агентства, но если хочешь, можем вместе потренироваться.

«Почему он так внезапно поменялся?»

Сначала настороженный, теперь он излучал тепло и даже некое чувство родства. Выглядел как кот, но по общительности был скорее щенком.

— Нет. Ты же зал бронировал, чтобы заниматься один.

Я что, случайно сказал что-то гениальное? Или он просто по жизни такой приветливый?..

Учитывая, насколько настороженно он себя вёл раньше, я подумал, что у него замкнутый характер. Но он так быстро пошёл на сближение, что я даже не знал, как реагировать. Его большие, блестящие глаза светились так ярко, что я всерьёз опасался — если проигнорирую его, он может расплакаться. Даже подумал, что, может, сейчас кто-то начнёт рыдать прямо передо мной и создаст утомительную ситуацию.

— Но всё же…

— Правда, всё в порядке.

— Тогда… можно узнать твоё имя и возраст?

Я небрежно ответил, а он тут же начал расспрашивать меня о личной информации.

— А, вообще-то по правилам вежливости надо первым представиться. Прости. Мне двадцать лет, и зовут меня Ха Джихун.

Он словно один вёл разговор за двоих. Кроме Соджина, никто раньше не подходил ко мне с такой искренней заинтересованностью.

— До Джеха, двадцать один.

— Хён, у тебя и имя красивое.

Он так естественно перешёл на «хён».

— Спасибо.

Я мельком подумал, не стоит ли тоже его чем-нибудь похвалить, но было уже поздно. Хотя, похоже, его это совсем не смутило, потому что…

Без колебаний он достал телефон.

— Конечно, всё нормально.

— А можно, я буду тебе писать?

— Если не слишком часто, полагаю.

Джихун так радостно улыбнулся в ответ на мою холодную реакцию, что его глаза скривились в весёлые морщинки.

— Да! Я буду писать только если появится действительно важный вопрос.

И на этом я, наконец, покинул тренировочную комнату. Где-то за спиной слабо донёсся его шёпот: «Не может человек с таким лицом быть сольным трейни…», но я решил проигнорировать это.

Стоило мне выйти из здания, как телефон зазвонил.

[Привет, хён Джеха. Это Ха Джихун, с которым ты только что разговаривал. Я был очень рад, что ты был так добр ко мне. Мы будем участвовать в одном и том же шоу на выживание, поэтому я был бы очень счастлив, если бы ты был добр ко мне и там. Хорошего дня и до скорой встречи.]

Как он вообще напечатал это так быстро? И почему его стиль письма так сильно отличается от того, как он говорит?

Умение так легко сходиться с людьми это одно, но его скорость набора текста тоже впечатляла.

— Это энергия юности? Или дети нынче просто во всём такие быстрые?

Хотя я ведь и сам был не таким уж старым… но глядя на Джихуна, который был младше меня, я ощущал себя стариком.

— Ладно, пора поесть.

Я собирался убрать телефон, но тот снова завибрировал. Я машинально посмотрел на экран, решив, что это снова Джихун, но имя отправителя было другим.

[Соджин ^^]

Это был Бэк Соджин.

Я отдал свой номер телефона, не особо задумываясь, и, как оказалось, он сохранил его с каким-то эмодзи, по которому было непонятно — он милый или пугающий. В любом случае, мне стало смешно. Соджин, которого я знал раньше, частенько делал подобные странные штуки. Надо было насторожиться, увидев такое сходство, но по привычке я просто нашёл это… милым.

Пока я бездумно смотрел на экран, телефон, который уже успел погаснуть, снова загорелся. Похоже, он даже не думал оставить сообщение — был решительно настроен дозвониться, чего бы это ни стоило.

— Алло?

Я постарался ответить так, будто мы не были особенно близко знакомы. Актёр из меня никудышный, так что я не знал, насколько убедительно это прозвучало для собеседника.

[Джеха хён, как ты поживаешь?]

Такой вопрос вряд ли задают человеку, с которым виделся всего-то вчера.

— Что, боялся, что я за ночь умру или что? В чём дело Соджин… -ши?

Наверное, из-за дежавю, которое я испытывал, или потому что голос Соджина звучал слишком знакомо, я автоматически заговорил с ним без уважительного суффикса, а потом быстро перешёл на официальную речь. К счастью, он не заподозрил ничего странного, только мягко рассмеялся.

[А вдруг ты мог за день пораниться.]

Хотя я его и отчитывал, в его тоне не было ни капли раздражения.

— Я цел, руки-ноги на месте. А ты как, Соджин… -ши? Что-то случилось? Почему звонишь?

Использовать официальную речь было уже само по себе неестественно, но прибавлять к имени Соджина ещё и «-ши» было откровенно мерзко. Это звучало чуждо и вызывало мурашки. Было бы легче, если бы он стоял передо мной или если бы рядом были другие люди. Но услышав его голос, я уже не мог отделить его от того самого Соджина. Я пробормотал себе под нос:

«Это не тот Бэк Соджин, которого я знал. Не тот, кто меня предал».

[Ты хорошо сегодня потренировался?]

— А? А, да. Я примерно закончил утреннюю тренировку.

[Тогда хочешь потренироваться вместе после обеда?]

Так нельзя. Конечно, мы оказались в одной команде по необходимости, но я не собирался становиться с Соджином ближе, чем требовалось. Мои эмоции и так были на грани. Если мы сблизимся, я уже не смогу держать дистанцию.

[ПОДЗАДАЧА]

[Временное ограничение: 1 день

Награда: +5% симпатии со стороны жюри

Наказание за провал: Уровень навыка [Клинок Света (8)] будет понижен]

Это была миссия, которая фактически приказывала не отказываться. Пока я хмурился и размышлял, что делать, Соджин терпеливо ждал, не торопя. Вместо этого замигало системное окно, будто подгоняя меня.

[Обновление профиля Бэк Соджина на основе навыка «Глаз Истины»]

[Имя: Бэк Соджин

Возраст: 20

Позиция: Вокал

Вокал: 5

Рэп: B

Танцы: A

Внешность: 5

Актёрское мастерство: 5

Продюсирование: A]

По сравнению с моим профилем он был буквально монстром. Система прямо не говорила это, но будто подталкивала меня: «Тебе хотя бы стоит зацепиться за такого талантливого». Я на мгновение ощутил бунтарский порыв. Хотел уже послать его куда подальше просто назло, но вздохнул. Раз уж миссия уже началась не было смысла сопротивляться.

— Конечно, с удовольствием. Во сколько и где встретимся?

[Если ты не против, я пришлю место и время в сообщении. Сможешь туда прийти?]

Это был вопрос, замаскированный под вежливую просьбу. Он вроде бы оставлял мне выбор, но на деле никакого выбора не давал. Хитрый маленький трюк, но я просто усмехнулся.

— Ладно. До встречи.

[Да.]

Время назначили через два часа, а до места было идти пешком минут сорок. Я решил сначала перекусить — от всех этих перемещений разыгрался аппетит.

— Проходи.

Я планировал идти пешком, но Соджин прислал такси. И стоило мне оказаться в районе, как появилось плохое предчувствие. Всё вокруг жилой массив, сплошные частные дома. Где здесь могла быть репетиционная? И точно — такси остановилось перед самым обычным домом. Почувствовав моё замешательство, Соджин мягко подтолкнул меня к входу.

— Ты же сказал, что мы идём тренироваться. Так зачем звать меня к себе домой?

Я скрестил руки на груди, стоя перед дверью, а он слегка пожал плечами и чуть сильнее надавил ладонью мне в спину.

— У меня дома есть звукоизолированная репетиционная. А так как это частный дом никто жаловаться не будет.

— Это твой дом?

— Да. Родителей нет, так что можешь не переживать и заходить.

Было непонятно, он имел в виду, что родителей просто нет дома, или что их вообще нет. Обычно я бы подумал о первом варианте, но зная, что прежний Соджин был сиротой, не мог исключить и второй.

— Что, страшно остаться со мной наедине?

Тон у него был слегка провокационный, но выражение лица совершенно безобидное. Я посмотрел на улыбающегося Соджина с прищуренными глазами и внутри что-то защемило. Детское чувство: «Это тебе должно быть страшно».

— Испугаться? Чего? Тогда, с твоего позволения.

Позади меня захлопнулась тяжёлая дверь. Почти машинально я окинул взглядом весь дом. Здесь было так чисто, словно хозяин дома пытался стереть все следы своего существования. И это невыносимо напоминало привычки того самого, прежнего Соджина. Я чуть отвернул взгляд, а он по-прежнему стоял рядом с невинным выражением лица.

— Хочешь перекусить перед началом?

— Нет. Я немного поел перед приходом, да и с полным желудком танцевать неприятно.

В прошлой жизни, когда нужно было работать телом, я ел ровно столько, чтобы не чувствовать голод. А потом, после зачистки Подземелий, почти ритуально сметал всё, что попадалось под руку.

— Ладно. Тогда попробуем немного синхронизироваться?

В тот момент мне казалось, что это будет не сильно отличаться от утренней тренировки. Просто не в одиночку, а с кем-то. Но потребовалось меньше тридцати минут, чтобы понять, насколько я ошибался.

— Хён, у тебя отличный тембр, но ты провалил всю фразу — она была фальшивой.

— Это движение рукой выглядело круто… но ты сбился с ритма.

— У тебя классный голос даже во время танца. Но если задыхаешься сила не передаётся. Давай попробуем на это обращать внимание.

Соджин сыпал замечаниями, пряча их под видом похвалы. И самое паршивое, что он был прав. Ни одной ошибки с его стороны, так что я даже не мог огрызнуться. Это было в десять раз сложнее, чем тренироваться одному. Я обливался потом, что не делал уже очень давно. Даже не помнил, когда в последний раз кто-то настолько придирался ко мне. Это было неприятно, но в чём-то… освежающе.

— Если собираешься критиковать, то критикуй напрямую. Не прячься за «похвалой».

Тем не менее, это не отменяло того факта, что Соджин меня раздражал — выполнял все сложные части с такой лёгкостью, сохраняя при этом безупречный внешний вид.

— Я хвалю, потому что ты действительно хорош в том, в чём ты хорош. Хён, у тебя очень красивые линии в танце, и в каждом движении чувствуется сила. Особенно, как ты встаёшь на стартовую позицию, это просто потрясающе.

Когда я услышал, как он меня расхваливает, лицо вспыхнуло от жара. Во время зачисток подземелий я редко слышал критику, но и похвалу получать тоже было непривычно. Обычно ко мне относились просто как к тому, кто сделал то, что «должен был сделать».

Кроме Соджина.

Воспоминание о нём снова всплыло, и мне пришлось глубоко вдохнуть. Хотелось, чтобы эти тлеющие чувства уже давно сгнили.

Я успокоил разбушевавшееся сердце и улыбнулся, как ни в чём не бывало.

— Ты так легко раздаёшь комплименты.

— Потому что я говорю искренне. И указываю на недочёты только потому, что знаю — если ты их исправишь, будешь ещё ближе к совершенству.

Я не мог возразить против слова «совершенство», ведь видел, как Соджин добивается его собственными глазами. Хотя его характеристика «танец» была технически наравне с моей, он умел преподносить себя так, будто она выше. Его способность усиливать собственное выступление была по-настоящему впечатляющей. Вот что значит настоящий талант.

— Тогда... попробуем ещё раз?

Так началась тренировка, казавшаяся дружеской, но на деле чрезвычайно строгая. Спустя примерно три часа даже я почувствовал, что и танец, и вокал у меня в целом улучшились.

Я даже не знал, как издавать некоторые звуки, а Соджин терпеливо и точно объяснял, словно настраивал музыкальный инструмент.

Это вообще тренировка? Скорее похоже на индивидуальное занятие. Именно в тот момент сессия наконец завершилась.

[Ваши характеристики были скорректированы в результате структурированной тренировки.]

[Вокал: C → C+]

[Сопротивление яду: C → C-]

[Существующий навык поглощён новым.]

Это было ещё одно новое изменение. Я знал, что навыки могут повышаться с практикой, но не знал, что старые при этом могут ослабляться. Я уставился на Систему, будто обвиняя её, и Окно статуса затряслось, как будто испугалось.

[Существующие навыки необходимо скорректировать для повышения уровня новых навыков. Y-Y]

«И говоришь ты мне об этом только сейчас», — хотелось огрызнуться, но я не мог сказать это вслух, потому что Соджин как раз убирался в зале для репетиций.

Ну, это же не бой с монстрами. Для прослушивания полезнее хороший вокал, чем сопротивление яду.

Я решил воспринимать это как что-то хорошее.

— Тогда... поедим и снова попрактикуемся?

— Снова?

— Конечно. Если устал, хён, можешь отдохнуть.

— Устал? С чего ты взял? Продолжим. Я хоть всю ночь готов тренироваться.

Так и продолжалась интенсивная тренировка вплоть до первого съёмочного дня. Только на групповой репетиции я понял, что Соджин со мной был ещё и довольно мягким.

Остальным он просто указывал на ошибки — ни слова похвалы. И я был поражён, что Кан Ханви так послушно ему подчинялся.

Или... он просто такой только со мной?

Пока мы ждали за сценой, задержка затягивалась, и мысли начали блуждать в разные стороны. В этот момент кто-то из персонала у сцены окликнул нас:

— Третья группа, готовьтесь к выходу!

Следуя указаниям сотрудников, я вошёл внутрь. Под горячими софитами передо мной раскинулась впечатляющая сцена: 70 стульев, расставленных пирамидой. На самом верху стоял диван таких размеров, что он вполне мог сойти за кровать. Ниже два ряда одиночных кресел, а ещё ниже обычные стулья, как в школьном классе. Но больше всего внимания привлекал последний ряд: там не было вообще ничего, кроме номеров.

Иначе говоря стоячие места.

«Разве не говорили, что нужно сесть на место, соответствующее предполагаемому рейтингу? А этот последний ряд… что, стоять, что ли? Или на полу сидеть?»

Я приподнял бровь, оценивая ситуацию, но тут же покачал головой. Тратить энергию на бесполезные мысли не стоило, я ведь всё равно не собирался идти туда. Не обращая внимания на шепот примерно восьми стажёров позади, я без колебаний пошёл вперёд.

— Ого, он что, идёт на первое место?

— Наверное, если ты красавчик, уверенность в себе идёт в комплекте.

Такие реплики проскакивали вокруг, но ни одна из них не вызвала во мне ни капли сомнений, их изначально не было. Я поднялся на самую верхнюю ступень и с шумом плюхнулся на диван, больше похожий на кровать.

«Ух ты! Вот это да!»

Восклицания раздавались со всех сторон — кто-то с восхищением, кто-то с недоумением от моей наглости. Но я просто откинулся назад, устроившись поудобнее.

Когда это станет слухом, оно будет иметь двойное значение. Во-первых, я никогда особо не верил, что могу быть любим, но уж если за что-то брался мне нужно было стать первым, чтобы быть довольным. Но была и более веская причина...

«Съёмки же будут долгими. Почему бы не сесть поудобнее?»

Раз уж всё равно сидеть, логично выбрать максимально комфортное место.

— Говорили же, что с первого места могут выгнать?

— Я бы ни за что не осмелился сесть туда.

Я слышал, как стажёры перешёптывались. Неясно, специально ли громко или просто не заботились, услышит ли кто. До этого момента я довольно спокойно думал: «Ну, пока меня не сдвинут, всё нормально».

Как и ожидалось, съёмки затянулись. Только на то, чтобы все стажёры вошли в зал, ушло полдня, и я, откинув голову на мягкий диван, мысленно похвалил себя за выбор.

К тому же, удивительно, но претендентов на первое место не появлялось до тех пор, пока не заполнилась примерно половина мест. Некоторые поднимали взгляд наверх, кто-то кружил рядом, но в итоге сдавались и отходили.

«Этим детям не хватает амбиций».

Когда стажёры, ещё недавно возбуждённо болтавшие, начали уставать, атмосфера изменилась: на экране с яркими эффектами появилось название агентства.

— Ого! KM!

— Что делает стажёр от KM здесь?

Даже мне, изучавшему прослушивания в ускоренном режиме, это название было знакомо. Это одно из так называемой «большой тройки». Все взгляды обратились к входящему, и, словно отвечая ожиданиям, появился высокий парень с юным лицом.

— Аура у него совсем другая, — раздавались глупые комментарии.

«Да обычный он стажёр, чего вы суетитесь?» — подумал я и отвёл взгляд.

— О?

Но, присмотревшись повнимательнее, я не смог сдержать удивлённого вздоха. В отличие от остальных, я не почувствовал какой-то особенной «ауры» или уважения к крупному агентству, просто лицо оказалось знакомым. И, похоже, не только для меня. Джихун тоже узнал меня и мягко улыбнулся, глаза при этом приятно сузились. Он улыбался глазами и губами, но в этом было что-то искусственное.

Пока я пристально разглядывал и анализировал Джихуна, он подошёл ко мне.

— Похоже, он собирается занять это место!

— Вот это дух крупного агентства!

Вопреки драматичным реакциям, Джихун весело махнул рукой.

— Хён, мы правда встретились здесь.

Я не был уверен, разрешена ли такая неформальность, но не мог проигнорировать его дружелюбное приветствие.

— Ага, рад тебя видеть, — ответил я без особого энтузиазма.

— Тогда я присяду рядом, хён.

Он сел на единственное оставшееся кресло без малейшей неловкости, плавно и естественно. Даже после этого он несколько раз махал мне рукой, явно радуясь встрече.

«Он что, как пёс, увидевший хозяина после года разлуки?»

Кроме Соджина, никто ко мне так не подходил, поэтому это ощущалось странно. Но долго задерживаться в этом чувстве не вышло, возможно, потому что все удобные места были заняты, некоторые стажёры начали поглядывать на первое место, которое всё ещё оставалось открытым для вызова.

Первым, кто напрямую попытался забрать это место, оказался парнишка с унылым видом из агентства среднего уровня. Вопреки своей внешности, я ожидал от него решимости, но, подойдя ко мне, он тут же сник.

— Эм...

— Да. Чем могу помочь?

Я не собирался уступать это удобное место только потому, что кто-то на него позарился. К тому же, остались только жёсткие стулья. Оказаться на одном из них, когда впереди ещё столько съёмок… у меня даже спина заныла от одной мысли об этом.

— Я... хочу сесть туда.

Несмотря на уверенные слова, он зажмурился. Его застенчивая манера, больше подходящая кому-то младше его настоящего возраста, вызвала у меня улыбку.

— Тогда как ты хочешь меня вызвать?

— О… я могу выбрать?

— Конечно.

Получив право выбора, он немного помедлил, а потом осторожно открыл рот:

— Камень-ножницы-бумага?

— Камень-ножницы-бумага?

Его ответ был до смешного неуместным. Когда он покраснел и тихо сказал «Да…», я решил больше его не дразнить и ответил: «Хорошо».

Парень, который только что причитал, уставившись в свой сжатый кулак, теперь был полон решимости, поднял руку ввысь.

— Камень, ножницы, бумага!

Его указательный и средний пальцы медленно расправились в воздухе. Я не особо задумываясь, оставил кулак. Победа была за мной.

— Матч есть матч.

Я не собирался отдавать это удобное место только потому, что он молод и мил. Парень опустил плечи и ушёл, понуро опустив голову.

После него ко мне подошли ещё несколько человек, решивших бросить вызов за это удобное кресло. В ход пошли прыжки с места, армрестлинг, «кто дольше не моргнёт» и прочие конкурсы, в которых у меня был явный перевес.

Бороться с этими ребятами, имея тело, закалённое в подземельях, казалось нечестным, и мне приходилось уговаривать себя, что даже лев выкладывается по полной, когда охотится на кролика.

И наконец появился тот, кого я действительно ждал. Представитель ещё одного из «Большой тройки» агентств — TME — вышел, и надпись с их логотипом тут же рассыпалась эффектом осколков.

— Что это было?

— Это значит, он бывший трейни TME?

На месте рассыпавшейся надписи появилось: «Индивидуальный трейни», и дверь распахнулась. Мне хватило одного силуэта, чтобы понять — это Соджин.

— Бэк Соджин? Это правда Бэк Соджин?

— Почему он здесь?

Но, похоже, я был не единственным, кто его знал. Правда, в отличие от меня, они, похоже, просто слышали о нём, не зная его лично. На мгновение я ощутил радость, но быстро взял себя в руки. «Радоваться его появлению глупо. Я ведь сам решил держаться от него подальше», — напомнил я себе.

Но сохранить хладнокровие не получилось, пока он уверенно не подошёл ко мне. Я подумал, что он, как и Джихун, просто хочет поздороваться. Но он лишь слегка поклонился, затем расплылся в ослепительной улыбке, мгновенно приковав внимание всех вокруг. И...

— Я хочу сесть на первое место, — объявил он.

Вот же наглец.

Когда остальные подходили, я думал: «Ну, логично», но когда Соджин не проявил ни капли радости от встречи и просто нацелился на это место, мне стало неприятно.

«Раздражает, что он вызывает меня, хотя мы были в одной команде, пусть и недолго. Это же не какое-то чувство предательства, верно?» — пытался я убедить себя. Но раздражение никуда не уходило.

— Ах, вот как? — спокойно ответил я.

Я спросил, не скрывая раздражения, но Соджин всё так же мило улыбался — улыбкой, которая могла бы растопить любого зрителя, — и кивнул. Глядя на это идеальное лицо, будто выточенное самим Богом, я почувствовал, как остатки недовольства испаряются.

«Да как тут злиться, глядя на такую мордашку.»

— Пожалуйста, скажи, какое испытание ты хочешь.

Я зачем-то прочистил горло и заговорил. Соджин протянул ко мне руку. Я автоматически её пожал, и Соджин тут же потянул меня к себе, будто только этого и ждал.

— А?

Мы сблизились настолько, что наши плечи почти соприкасались, и я почувствовал его дыхание у себя на шее. Нервы вдруг зазвенели, сердце забилось громче, а большой палец Соджина начал нежно поглаживать мою руку. Щекочущее ощущение прокатилось от ладони по всему телу, сковав меня.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Я закатил глаза, не в силах понять эту странную напряжённость. Попробовал незаметно отстраниться, но Соджин двигался следом, не позволяя увеличить расстояние.

— Эй, ты что творишь?

— Перетягивание пальцев?

Он лукаво улыбнулся и прошептал:

— Давай сыграем в перетягивание пальцев, хён.

«Почему он делает так, будто это какое-то соблазнение?!»

В тот миг, когда я понял, что вся эта странная атмосфера создана Соджином намеренно, у меня по спине побежали мурашки. И в груди зашевелился гораздо более тревожный вопрос…

Зачем он это делает?

Страница книги Победитель! Лотерейный айдол в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

О книге