Глава 1. Мой повелитель бессмертен

В пустыне было невыносимо жарко, и даже комары повисли в воздухе над болотом. Остроносый крысолюд волочил свой тяжелый хвост и перебирал глиняные комки, чтобы загородить вход в свою нору, готовясь прятаться в ней десять дней или половину месяца. Это была пустошь, соединенная с Бездной, где после гибели Повелителя Демонов лес Ваньчжи* был порабощен королевством. Теперь и змеелюди Великого Леса, и крысолюди в дикой местности боролись за выживание под гнетом королевства.

П.п.: 万智森林 [wàn zhì sēnlín] — лес Всеведения / Лес великой мудрости.

— Ненавижу людей, — жаловался крысолюд, волоча камень. — Они настолько жадные, что даже конский навоз выкапывают в этой глуши!

— Не будь таким громким, дорогой, — со страхом прошептала жена в тряпичном переднике, прикрывая передними лапами торчащие зубы. — Они повсюду. Они могут в любой момент затащить нас на рынок и продать, как товар. Я до сих пор помню нашего бедного сынишку. Его за хвост втащили на лошадь и увезли.

— Чёртов Сягэ*, — крысолюд навалил камней у входа в нору. — Проклятый экспедиционный корпус. Они убили Повелителя Демонов. Какая польза от убийства Повелителя Демонов? Я действительно не понимаю, зачем они преодолели тысячи миль, чтобы совершить такое.

П.п.: имя 夏戈 – [xiàgē] Сягэ состоит из двух иероглифов: 夏 [xià] — лето, 戈 [gē] — древнее китайское оружие, напоминающее алебарду или копьё, часто ассоциируется с воинственностью и силой. Таким образом, имя Сягэ можно толковать как «Летнее Копьё» или «Оружие Лета», что подчёркивает горячий характер и боевой дух героя.

— Нечего вспоминать о грустном, — жена очистила зубами горькую и сочную сердцевину травы и подолом фартука вытерла уголки глаз. — Эй, не стоит упоминать. Я скучаю по Его Величеству Повелителю Демонов. Он никогда не интересовался продажей и покупкой крысолюдов. Хотя люди часто говорят, что у нас нет достоинства, но мы ведь не жаворонки. Пение и развлечение людей изначально не наша сильная сторона, поэтому бить нас за это действительно неразумно.

— Лучше мне не встречаться с человеком, — крысолюд возмущённо пробрался в нору, и вместе с женой они завалили вход камнями. — Иначе я перекушу ему горло, и он у меня попоёт перед смертью.

Не успел он договорить, как болотные угодья содрогнулись от стука конских копыт со стороны дороги. Крысолюд тут же обнял жену, его хвост задрожал в темноте.

— О Боже, — прошептала жена, дрожа от страха. — Они опять приехали.

— Пусть они сдохнут. — Крысолюд выглянул из щели. — Эти двуногие злодеи! Палачи! Они... Боже мой! — он вдруг задрожал и крепко обнял жену. — Они направляются к нашему дому!

— Я люблю тебя, Питер, — закричала жена, закрыв глаза и уткнувшись головой ему в грудь. — Я не хочу, чтобы меня продавали. Если они придут, просто укуси меня за горло, пожалуйста, дорогой.

Внезапно тишину разорвал оглушающий грохот лошадиных копыт, словно ливень обрушившийся на камни у входа в нору. Крысолюды сбились в кучу в тени своей норы, дрожа как решето*. Однако эта группа людей просто прошла мимо. Лошади их были покрыты парчой, сапоги оторочены золотом, а мечи инкрустированы драгоценными камнями. Всё говорило об их богатстве и высокомерии.

П.п.: 抖成筛子 [dǒu chéng shāizi] буквально — «дрожать, как сито», то есть дрожать настолько сильно, что всё тело вибрирует, как сито при просеивании. Это разговорный образный оборот. Очень яркий, эмоциональный — создаёт образ неконтролируемой дрожи от страха или холода. В русском языке аналог будет: “дрожал как осиновый лист”.

— Куда они идут? — у жены всё ещё тряслись ноги.

— Лес Ваньчжи, — крысолюд присел на край норы и наблюдал за ними. — Они снова пошли грабить лес Ваньчжи... Бедные змеелюди, им даже негде спрятаться после того, как они покинули защиту Повелителя Демонов.

— Мастер Шон защитит змеиный народ, — плакала его жена. — Бездна наблюдает за ними, но как они могут это сделать? Клянусь богом огня Анкре, змеиный народ никогда не покидал лес Ваньчжи, почему же их должна постигнуть такая участь?

— Проклятый Сягэ! — снова выругался крысолюд. — Если бы он не убил Повелителя Демонов...

— Рэндольф! — Лошадь поравнялась с человеком, ехавшим впереди. — Эй, Его Величество приказал нам только преследовать единорога, но не приказывал нам снова посещать лес Ваньчжи!

— Да, не приказывал. — Грин Рэндольф был красивым молодым человеком с каштановыми волосами и чёрными глазами. Он восседал высоко на коне, а его лицо выражало такую же непревзойдённую гордость, какую олицетворяла собой роза на его груди — символ семьи Грин. — Но я хочу пойти. Я хочу привезти лучший подарок для Артура. В лесу Ваньчжи еще есть слезы Энтов*. Я должен получить их от змеелюдов.

П.п.: Энты — древесный народ, похожий на ожившие деревья, а их слёзы — это редкие драгоценные камни.

— Послушай, друг, — сказал человек, преградивший путь. — Не делай этого. Храм и так недоволен тем, что рыцари снова и снова грабят лес. Тебе следует остановиться!

— Ага. — Рэндольф направил коня вокруг мужчины и сказал: — Дай-ка мне посмотреть, кто это… Сиг, трус из семьи Содонт. Рыцари принадлежат только Артуру, и я подчиняюсь только приказам короля. Слава храма давно утрачена, сейчас наступила эпоха рыцарей. Мы более устрашаемы, чем эти колдуны. Почему я должен слушать то, что говорит кучка стариков?

— Да ладно тебе, Рэндольф, — Сиг поджал сухие губы. — Если ты будешь настаивать на своем мнении, храм прекратит оплачивать все расходы рыцарей.

— Видишь это, друг мой? — Рэндольф указал на розу на своей груди. — Королевская казна — Великие степи Грин. Мне не нужны их налоги. Мне не нужна семья в качестве щита. А теперь, пожалуйста, отойди в сторону. Я использовал слово «пожалуйста», потому что мы знакомы.

Сиг хотел сказать что-то ещё, но Рэндольф уже проехал мимо него. Дикая степь раскинулась вдаль, а далёкий лес Ваньчжи виднелся лишь как крошечная чёрная тень на горизонте. Он не мог развернуться и уйти; он служил в Ордене Паладинов, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как хлестать коня и следовать за ним.

Рыцари прибыли в лес Ваньчжи лишь поздно ночью. Он находился недалеко от Затерянного каньона и когда-то был одним из стражей Повелителя Демонов Бездны. Рэндольф был знаком с этой местностью, и когда его факел рассеял тьму и осветил сердце леса, по всему лесу разнеслись крики змеелюдов.

— Я снова здесь, — Рэндольф сжал меч одной рукой и наступил на кору дерева. Затем он сказал расслабленным тоном: — Приветствую тебя, старый друг. На этот раз я не буду убивать змеелюдов. Мне нужны только слёзы Энтов. Однажды Повелитель Демонов отдал слёзы Энтов змеелюдам на хранение. Ты хранил их и преумножал благословения Энтов. Посмотри на свои змеиные яйца — их достаточно. Теперь я хочу, чтобы эти слёзы принадлежали мне, ты слышишь меня?

— Убирайся! — В лесу послышался шорох, кончик хвоста змеи хлестал по стволу дерева, и голоса со всех сторон хором запели: «Убирайся!»

Рэндольф безжалостно швырнул факел в древние деревья. Вспышка пламени озарила его лицо, и в тот же миг, когда деревья испустили крик, он выхватил свой меч.

— Недружелюбная раса, может быть, мне следует продолжать учить вас быть вежливыми? Гэ Лань, ради твоей новорожденной маленькой принцессы, я думаю, ты не хочешь, чтобы мой меч был испачкан красным, — вой деревьев пронзил уши Рэндольфа. Он слегка прищурился и пнул ногой обгоревший от пожара ствол дерева. — Поторопись, Гэ Лань, отдай мне эту вещь, иначе я позволю лесу Ваньчжи вечно жить в памяти барда.

— Мясник, — длинноволосый мужчина, который вышел из огня, уставился острыми зрачками на Рэндольфа. — Зачем тебе слёзы Энтов? Человеческие любовные дела не нуждаются в помощи, у вас никогда не было проблем с рождаемостью.

— Я знаю, что это самый красивый драгоценный камень, — сказал Рэндольф. — Он должен принадлежать моему королю, а не тебе. Змеиный народ до сих пор не понимает, в каком положении находится. Вы грязные и скользкие. Вы используете свою красоту, чтобы соблазнять людей. Когда-то вы даже похищали человеческих детей. Мы просто повторяем то, что вы делали раньше. Я даже не убил весь твой народ. Ты должен поблагодарить меня, а не болтать здесь.

— Ложь! — Гэ Лань сердито хлестал хвостом по земле, поднимая пыль и опавшие листья. — Ложь! Змеиный народ никогда не покидал лес! Нам не нужно похищать человеческих детей! Вы поверили лжи Сягэ, вы убили Короля Бездны*, вы сплели обман, чтобы оклеветать все расы! Мясники! Убирайтесь с моей земли! Лес никогда вас не простит!

П.п.: 深渊的王 [shēnyuān de wáng] — Король Бездны, говорится о том же самом Повелителе Демонов.

— Мне нравится спокойный разговор, — Рэндольф выпрямился. — Если нет, я буду очень зол. — На его красивом лице отразилась скука. — Ты заставляешь меня сердиться, Гэ Лань. Я не дам тебе другого шанса. Ты должен вынести мой гнев. Змеиный народ будет рабами вечно, а лес сгорит и исчезнет сегодня ночью. Что касается тебя — о, твоя красота заставляет меня вздыхать. Ты можешь войти в мой бордель со своей женой, дочерью и сыновьями. Я обещаю, что вы будете самой счастливой семьей.

— Рэндольф! — Лес задрожал от пожара, а змеелюди «шипели» и отползали. Пламя взметнуло вверх длинные волосы Гэ Ланя, отбросив их назад. Он с силой ударил деревянной тростью о землю, подняв вихрь мёртвых листьев. — Сегодня ночью я буду стоять здесь, даже если умру. Змеиный народ готов погибнуть вместе с лесом, и Бездна будет вечно взирать на нас. Я готов сжечь свою жизнь и предложить вечный свет моему покойному Повелителю Демонов!

Шипение змей обрушилось подобно буре, а дрожь леса пробудила даже длинноволосую Банши* на утёсе прощания. Спящий в море облаков дракон яростно вскинул голову и заревел. Яркое пламя озарило Гэ Ланя. Слёзы, инкрустированные в деревянную трость, тускло светились, а змеиный хвост извивался, подобно волнам на ветру.

П.п.: 女妖 [nǚyāo] Банши — это женские духи или демоны в китайской мифологии и фольклоре. В западной культуре их аналогом можно считать банши — женский призрак или дух, предвещающий смерть.

— Я вижу это, — Рэндольф заворожённо уставился на белые драгоценные камни и уверенно направился к Гэ Ланю с мечом в руках. — Это действительно... так красиво.

В темноте Бездны тихонько забилось сердце. Тьма поглотила звёзды, и лишь это биение нарушало тишину. Оно нарастало, становясь всё интенсивнее, пока не перешло в сперва слабое, а затем учащённое дыхание.

Когда злой дракон взмахнул крыльями и взмыл к пылающему лесу, а пронзительный вой Банши сотряс Бездну, из тьмы внезапно вылетела терновая птица.

Терновая птица летела всё выше и выше, сквозь пламя, мимо горящего взора Гэ Ланя.

«Свет вечности, — подумал Гэ Лань перед смертью. — Мой Повелитель бессмертен»

Глава 2. Зелёные глаза

К тому времени, когда огонь погас, лес Ваньчжи уже сгорел наполовину. Рэндольф подобрал из пыли белый драгоценный камень размером с ладонь, и тёплое прикосновение мгновенно исцелило его от длительной боли.

— Ты это видел? — Рэндольф потряс драгоценным камнем перед Сигом. — Иногда насилие — лучший способ общения. Не испытывай жалости к этим гуманоидам, это того не стоит. Рано или поздно твоё милосердие умрёт под их клыками. Они звери.

Сиг посмотрел на обугленные тела, на змеиные хвосты, сложенные вместе. Эти некогда прекрасные создания теперь были просто кучей обгоревшего мяса. От запаха у Сига скрутило живот. Он побледнел и быстро взглянул на Рэндольфа:

— Почему ты это делаешь?

— Ради моей любви, —  Рэндольф гладил слезы Энтов. — Артуру это нужно. Моя рыцарская клятва — защищать Артура, моего короля. Я его вечный щит и меч. Я должен дать ему самое лучшее. Ты выглядишь ужасно. Иди и поблюй, малыш. Я не могу поверить, что в семье Содонт есть такой трус, как ты.

— Насилие — это не оружие. — Сиг поднял руку, чтобы прикрыть рот. — Ты вообще с ними не общался, ты просто грабил! Это не рыцарство, это самый настоящий грабёж.

— Грабёж, — толкнул его Рэндольф, наклоняясь и пристально глядя на него. — Я рыцарь Артура, не то что эти жалкие гуманоиды. Ты думаешь о несправедливости к змеелюдам? Да их в каждом борделе королевства найти можно! Они рабы, и они должны смириться с такой участью.

— В королевстве нет рабов, нет! — Сиг задрожал и развернул записи, которые носил с собой. Его пальцы сильно сжали ярко-красную страницу. — С того дня, как Сенфус обрёл короля, у нас больше никогда не было рабов! Если человечество не подчиняется другим расам, значит ли это, что другие расы должны быть подчинены?

Рэндольф с силой прижал его голову, словно морковь в грязь.

П.п.: Фраза “把他像按萝卜似的按在泥巴上” — это образное выражение переводится как "Вдавил его в грязь, как редьку!". То есть с лёгкостью и унижением прижал противника к земле, как будто тот — беспомощный овощ.

— Сильный охотится на слабого. Это выживание. Твои мысли как у няньки. Посмотри на кучу обугленного мяса перед тобой. Если у тебя действительно есть возражения, следовало высказать их вчера вечером, а не сейчас!

Сиг тяжело дышал, грязь прилипла к его щекам и волосам. Он приподнялся, вырвавшись из рук Рэндольфа, поднял упавшие на землю записи и, повернувшись, быстрым шагом направился обратно к лошади.

— Птенец из семейства Содонт, — Рэндольф стоял позади и усмехался. — Трус, который даже не может дать отпор, ты не так хорош, как твоя сестра!

Сиг вытер грязь с лица и молча сел в углу. В этом году ему исполнялось восемнадцать, он был на шесть лет моложе Рэндольфа. Он был единственным мужчиной в семье Содонт. Он мечтал стать членом Ордена Паладинов и настоящим рыцарем, как Сягэ. Однако жизнь в Ордене Паладинов не была той справедливостью, которую он себе представлял, и это было трудно принять.

Лес был полон сожжённых змеелюдей. Маленькая дочь Гэ Ланя, с тонким нежным хвостиком, была всё ещё невежественной маленькой девочкой. Сиг наблюдал, как её посадили в клетку. Рэндольф отвезёт её обратно в Сенфус, где, возможно, её будут показывать публике, а возможно, — она станет питомцем сильных мира сего*.

П.п.: 供人观赏 — буквально «предоставлять людям для созерцания» — как зверь в зоопарке, рабыня, 宠物 — в прямом смысле «питомец», но здесь это метафора: рабыня, игрушка.

Это ужасно.

Сиг отвернулся.

Он не мог победить Рэндольфа. Его семья пришла в упадок и не могла сравниться с репутацией семьи Грин. Он мог только злиться, не имея возможности сопротивляться.

Сиг презирал себя, но ничего не мог с этим поделать. Он не мог отвести взгляд и всё смотрел на маленькую дочь Гэ Ланя, обеспокоенный её красотой.

— Пусть трусливые ребята займутся награбленным и держатся впереди, где безопаснее всего, — Рэндольф повернулся к Сигу и сказал: — Цыпочка Содонт, мы, грабители, защитим тебя. Не бойся и штаны не обмочи.

Сиг усмехнулся, отложил свои записи и повёл лошадь к клетке. Младшая дочь Гэ Ланя лежала на животе в деревянной клетке. Её глаза… как и у её отца, были полны силы. Длинные волосы девочки были мягкими, кожа — белоснежной, а на лице застыло наивное и испуганное выражение.

— Эй... — тихо поприветствовал её Сиг. — ...хотите воды?

Она не ответила, её глаза были устремлены на лицо Сига, печальные и робкие. Она повернулась и свернула свой змеиный хвост, прежде чем Сиг заговорил снова. Плечи Сига тут же опустились, и больше он ничего не сказал.

Военные трофеи отправили первыми, а Рэндольф с небольшой группой людей остался в лесу. У источника Ваньчжи они обнаружили человеческие следы.

— Возможно, авантюристы*, — сказал мечник. — Теперь это также священное место для искателей приключений.

П.п.: 冒险者 [màoxiǎn zhě] с китайского переводится как «авантюрист» — это люди, которые ищут приключения, часто зарабатывая на жизнь выполнением различных заданий и поручений. Они могут быть наёмниками, охотниками за сокровищами, искателями приключений или просто людьми, желающими заработать деньги, выполняя рискованные задания.

— Ты имеешь в виду этот сброд? — усмехнулся Рэндольф. — Они не могут сюда добраться. Судя по следам, Гэ Лань спрятал здесь человека... Хотя, возможно, что следы мог оставить драконий всадник* Шон. Странно, что мы не видели его вчера вечером. Он должен был появиться.

П.п.: 骑士 [qíshì] переводится как конник; всадник, а также означает рыцарь. То есть в данном случае это человек, который сидит на драконе верхом.

— Тогда мы должны убраться отсюда, — мечник снова коснулся следов. — Эти следы свежие. Если это Рыцарь Дракона, знайте, что без тяжелого арбалета мы не сможем противостоять ему в открытом бою*.

П.п.: 正面交手 — это образное выражение, близкое по смыслу к "столкнуться лицом к лицу", "вступить в бой напрямую".

— Это заслуга дракона. — Рэндольф носком сапога отодвинул в сторону мёртвое дерево. — Если бы не дракон, мне хватило бы всего одной стрелы, чтобы убить Шона. Но, к сожалению, его здесь нет.

Они уже собрались уходить, как вдруг мечник пристально уставился за источник. Он быстро подошёл, присел и раздвинул ветви, за которыми увидел спину человека. Рэндольф присел, приставил ножны к боку человека и повернул его лицо к себе.

Это был очень юный мальчик, несмотря на крупное телосложение.

— Человеческий мальчик, — Рэндольф посмотрел на него. — Тёмные волосы... Ни житель Сенфус, ни житель Цзылуолань*. Почему он здесь? Буз, разбуди его.

П.п.: 紫罗兰 [Zǐ Luó Lán] Цзылуолань — букв. перевод Фиалка. Также далее по тексту будет название Фиалковый город.

Прежде чем мечник успел что-либо сделать, как человек, прижавшийся к ножнам, внезапно распахнул глаза, напугав Рэндольфа. Увидев цвет его глаз, он тихо расслабился.

Это были зелёные глаза.

— Малыш, — позвал Рэндольф, не убирая ножен. — Что ты тут делаешь? В прятки играешь?

Парень схватился за грудь, как будто не дышал до этого, тяжело задыхаясь. Он прижал ладони к груди, словно проверяя, бьётся ли сердце, прежде чем посмотреть на Рэндольфа. Двое мужчин повернулись и смотрели друг к другу в глаза несколько секунд.

— Друг мой, — сказал он, — ты смотришь на меня недоброжелательно. Не мог бы ты убрать ножны? Это очень грубо.

Рэндольф не двинулся с места.

— Если ты не скажешь мне, что ты здесь делаешь, мой меч займёт место ножен.

— Просто отпусти, — он коснулся головы. — Мои рог... То есть, мои ноги в порядке. Что, чёрт возьми, со мной не так? Послушай, друг, я просто приехал отдохнуть и поспать. Так и умер во сне. Может быть, кто-то перенёс меня сюда? Что за чёрт, я всё равно проснулся. Привет, друг, меня зовут Гар, Охотник Гар, лучший охотник, — сказав это, он встал, не обращая внимания на предупреждение Рэндольфа. Поднявшись, он коснулся мантии — единственного, что прикрывало его тело, — и снова посмотрел на Рэндольфа. — Ты ведь не грабитель, правда? Где моя одежда, почему на мне только эта тряпка? Твой плащ красивый, но, кажется, он бесполезен, почему бы тебе не одолжить его мне? Я заплачу тебе, Гар никогда никому не должен.

— Пошёл вон! Закрой рот и не подходи ко мне! — Рэндольф с отвращением отшатнулся от его грязных рук.

Гар промычал что-то в знак согласия, зачерпнул воды, чтобы помыть руки, и огляделся вокруг, словно осматривая достопримечательности.

— Что ты тут делаешь? Устраиваешь вечеринку у костра? Здесь всё сгорело. Где змеелюди? Несмотря на то, что они слишком тщеславны, они ещё добросердечны и гостеприимны.

— Ты друг змеелюдей? — Рэндольф нахмурился. — Ты друг этих чёртовых гуманоидов?

— Гуманоиды… — Пальцы Гара были мокрыми из-за холодной родниковой воды. Потеря острых ногтей заставила его почувствовать себя немного странно, и он небрежно сказал: — Ты называешь змеелюдов гуманоидами? Как тогда называется человеческая раса, боги? Название не звучит как комплимент. Я не друг змеелюдей.

— Буз, свяжи его, — сказал Рэндольф. — Он появился из ниоткуда. И если он сделает хоть одно движение на дороге, ты убьешь его.

— Убьёшь меня. — Гар повторил эту фразу. — Убьёшь меня … — Его это позабавило. — Вам так нравится это говорить. Убийство противоречит вашим моральным принципам, но вы снова и снова это делаете. Люди действительно удивительный вид. О, немного странно мне так говорить, я не должен использовать "вы". Теперь, когда я тоже человек, я должен говорить "мы". Друг мой, мы можем хорошо поладить. Прояви свою доброту и дай только что проснувшемуся бедному маленькому существу немного свободы.

Однако его протест был подобен пуканью*, и Рэндольф вообще его не слушал. Гар был привязан к карете мечника. Для него не было дополнительной клетки, поэтому он мог сидеть только в промежутке между ними.

П.п.: Фраза "他的抗议如同放屁" переводится как "Его протесты подобны пусканию газа" или "его протесты — как пук". В данном случае сравнение с "放屁" (пусканием газа) — это юмористический или пренебрежительный образ, означающий, что протесты человека не имеют никакого значения или силы.

— Куда мы направляемся, друг? — Когда Гар впервые столкнулся с солнечным светом, то чувствовал себя немного вялым, однако быстро адаптировался к ярким лучам. — Как насчёт еды? Я так голоден, правда так голоден. Я совершаю преступления, когда голоден, серьёзно.

Мечник бросил ему кусок цельнозернового хлеба. Гар откусил, и у него заболели зубы.

— О Боже, что это? Мы что, будем это есть? Мои зубы... ладно, ладно, мои зубы теперь слишком хрупкие.

Он продолжал нести чепуху всю дорогу, всё разговаривая сам с собой, и не обращая внимания на страдальческие взгляды окружающих его рыцарей. Сидя верхом, Рэндольф наконец не выдержал:

— Буз, заткни ему рот конским навозом!

— Мне не нравится есть конский навоз. Он отвратительный, и цвет некрасивый. — Гар помолчал. — Я думал, мы друзья. Друзья так не поступают.

— Послушай, малыш. — Рэндольф обернулся и снисходительно сказал: — Ты мне не друг. Ты годен только на то, чтобы лизать мои ботинки. Если ты не заткнешься, я отрежу тебе язык.

— Ага, какая жалость, — сказал Гар. — Прежде чем отрезать мне язык, ты должен сначала убедиться в том, что твой язык цел. О, я не провоцирую — я серьёзно: кто-то приближается, кто-то очень недружелюбный.

Как только он произнёс эти слова, вдалеке, на границе пустыни, внезапно показались скачущие лошади. Чёрные плащи двигались вперёд плотной массой. У Рэндольфа была лишь небольшая группа людей, так как он ещё не догнал большую часть отряда впереди.

— Это Вольные Наёмники! — глаза мечника были острыми, как у орла. — Это Борг! Борг идёт!

— Беги на юг! Гони лошадей! — выругался Рэндольф. — Не дай этому ублюдку заполучить мои вещи!

— Ух ты, — Гар посмотрел на наёмников, гнавшихся за ними. — Они агрессивны. Друг, ты переспал с женщиной их лидера? Я думаю, они кровожадны и хотят чего-то большего, чем просто твой язык.

— Заткнись! — Рэндольф пришпорил коня. — Закрой рот!

— Кто он, Борг? Кто такой Борг? — Гар лег на верхнюю часть деревянной клетки, оглянулся и неторопливо сказал: — Я передумал, друг мой, можешь развлекаться сам по себе, я хочу расстаться с тобой. Эти люди выглядят так, будто готовы убивать, не моргнув глазом. Мне очень страшно, я хочу уйти.

Но не успел он спрыгнуть, как услышал злобный голос Рэндольфа:

— Сток Борг! Если ты прыгнешь, он безжалостно перережет тебе горло. Не притворяйся, малыш, его все знают — это же сын Сягэ, позор Цзылуолань!

— Чей он сын, ты сказал? — Гар резко обернулся.

— Верно, Сягэ, тот самый Сягэ, который убил Повелителя Демонов!

Глава 3. Они все грабители

— Борг, прекрати погоню! В противном случае я арестую вас от имени Его Величества. — Рэндольф не мог бросить добычу, и ему пришлось обнажить свой меч.

Тяжёлая повозка не могла ехать быстро, и была плотно окружена чёрными плащами* в дикой местности. На их поясах висели длинные мечи, на открытых ножнах которых виднелась выгравированная эмблема бушующего пламени* — символ Вольных наёмников.

П.п.: 黑斗篷Чёрные плащи — воины из  отряда «Вольные наёмники», названные по характерной униформе.

烈焰 [lièyàn] — бушующее пламя, яростное пламя, огненное пламя.

— Послушай, какие глупости он наговорил, — кричал бородатый гном верхом на лошади, держа в руках гигантский топор. — Идиот, как ты думаешь, чья это территория? За Великой Стеной Королевства последнее слово остаётся за Боргом.

— Не будь таким грубым, Грэй, — сказала женщина с рыжевато-коричневыми волосами, похожими на водоросли. Её талия была обнажена, а на руках, державших поводья, были кожаные перчатки. — Грин Рэндольф, оставь то, что тебе не принадлежит, и мы позволим твоей карете проехать.

— Эта земля принадлежит королю, — Рэндольф уставился на чёрный плащ во главе колонны, — а не разыскиваемым преступникам. Позор Цзылуолань, Сток Борг, как ты смеешь преграждать мне путь?

— Как ты смеешь? — презрительно усмехнулся гном Грэй. — Мы не только можем преградить тебе путь, но и немедленно спустить с тебя штаны и позволить тебе вернуться в Сенфус с голой задницей.

— Гном Лонгман, — лошадь мечника Буза была взволнована. Он посмотрел на Грэя и сказал: — Предатель не имеет права разговаривать с лордом таким образом.

Давление чёрных плащей было повсюду. Их лидер выехал вперёд, неторопливо кружа вокруг повозки Рэндольфа, словно осматривая груз. Никто не знал, где спрятался Гар, но в повозке его видно не было.

— Борг, — Рэндольф схватился за рукоять меча. — Ты должен сражаться со мной как рыцарь, а не как грабитель.

Из-под чёрного плаща донёсся смех — человек, всё это время остававшийся в тени и молчании, тихо посмеивался. Его длинные пальцы неторопливо и спокойно постукивали по ножнам без меча.

— Я отрёкся от меча. — Он наконец поднял голову — и взгляд его утонул в безбрежной лазури*, как будто перед тобой распахнулось синее море. На его лице читалась насмешка, а в голосе — игра. — Вы прогнали меня, я больше не рыцарь. Грабители никогда не сражаются в одиночку. Я хочу то, что принадлежит тебе — и ты смеешь сказать мне «нет»?

П.п.: Фраза “人的目光仿佛落入了一片蔚蓝的海” (буквально: «взгляд человека как будто упал в лазурное море») — это образное выражение, чтобы передать глубину и выразительность взгляда, как будто в нём можно утонуть; сравнение с красотой и необъятностью; взгляд, как море, манящий, глубокий.

— Если ты это сделаешь, — сказал Рэндольф, — семья Сток будет вечно стыдиться тебя.

— Это большая честь, — Борг слегка наклонил голову. — Друг, ты теперь похож на жалкого червяка, дрожащего посреди окружения. Может, попробуешь умолять меня? И ради твоей прекрасной сестры я отпущу тебя.

— Рыцарь никогда не будет молить о пощаде! — Рэндольф выпятил грудь. — Это честь рыцаря, ты унижаешь меня.

— Я не унижаю тебя, я собираюсь растоптать тебя, — сказал Борг. — Раздеть его повозку и показать лорду Грину, на что способен грабитель. Раздеть его, я имею в виду.

— Эй, давай посмотрим, чем отличается задница паладина Рэндольфа! — Гном Грэй взволнованно постучал топором. — Маленькое белое личико Сенфуса!

— Убейте эту грубую тварь! Проклятый карлик! — Рэндольф был в ярости.

— Ты оскорбил меня! — сердито закричал Грэй. — И ещё ты оскорбил мою мать и мою расу! Раздеть его догола! Пусть ползёт обратно!

— Убирайся отсюда! — Рэндольф взмахнул мечом. — Я... во имя Его Величества…

— Все знают, что ты желаешь сделать с Его Величеством, — сказал Борг верхом на лошади. — Тебе следовало бы помолчать. На твоем месте я бы сделал всё, что в моих силах, вместо того, чтобы просто трепаться о нём. — Он протяжно свистнул и сказал людям в чёрных плащах позади себя: — Чего ты ждёшь, брат мой, просто раздень его сейчас, и мы сможем вернуться в Янцун* и пропустить по стаканчику до наступления темноты.

П.п.: 洋葱 [yángcōng] Янцун — название таверны, досл. перевод 洋 [yáng] — «заморский», «иностранный» 葱 [cōng] — «лук». В разговорной речи просто «репчатый лук».

Грэй взвыл и спешился, а группа грабителей бесцеремонно опрокинула деревянную клетку с повозки и стащила пытавшегося сопротивляться Рэндольфа с лошади. Воины встали перед Рэндольфом, но это было бесполезно. Они безжалостно раздели Рэндольфа, не оставив ему даже трусов. Униженного Рэндольфа связали и бросили рядом с его лошадью.

— Я слышал, что король купит единорога у семьи Грин в следующем месяце, — Борг повернул лицо Рэндольфа ножнами и похлопал его по щеке. — Пожалуйста, обязательно позаботьтесь о его товарах для Его Величества. Мы приедем снова. Удачи, голожопый Рэндольф.

Рэндольф плюнул в него:

— Ты мерзкий человек! Ты недостоин держать меч!

Буквально в нескольких миллиметрах от глаз Рэндольфа внезапно упали ножны. Борг наклонился с коня и посмотрел на него:

— Мой меч в священном камне Сенфуса. Ты можешь забрать его в любое время, когда сможешь. Мой дорогой, у тебя очень милый рот. В обмен на твою любовь я попрошу кого-нибудь нарисовать твой прекрасный сегодняшний облик и отправить его Его Величеству. Бог знает, вдруг Его Величество передумает и немного пожалеет тебя, когда увидит, что парень, который постоянно думает о его заднице, такой милый. — Затем он развернул своего коня и улыбнулся Рэндольфу: — Не нужно меня благодарить.

— Борг! — Рэндольф катался по земле. — Тебе лучше позволить богу Анкре благословить тебя на всю оставшуюся жизнь! Незаконнорождённый! Ты! Полуэльфийский ублюдок!

— Какие неожиданные новости. — Гар внезапно высунулся из-за лошади, присел на корточки среди группы обнажённых рыцарей и спросил Рэндольфа: — Ты сказал, что он полуэльф? Сягэ женился на эльфийке?

— Развяжи мне верёвку! — приказал Рэндольф. — Я сохраню тебе жизнь!

— Большое спасибо, — искренне сказал Гар. — Но мне это не особо нужно. Ладно, друзья, продолжим нашу тему. Сягэ женился на эльфийке? Поведение его сына совсем на него не похоже.

— Эй, развяжи мне верёвку! — сопротивлялся Рэндольф. — Я же просил тебя развязать верёвку!

— Я слышал, я слышал, — сказал Гар. — Я сказал, что мне не нужно твоё прощение. Не заставляй меня повторяться, это слишком раздражает. Я не говорю много. Если ты ответишь на мои вопросы, я подумаю о том, чтобы развязать верёвку. Не пытайся торговаться со мной. Теперь я свободен, голожопый рыцарь.

— Если ты крикнешь это ещё раз, я тебя убью! — Задница Рэндольфа мёрзла из-за ветра, и он злобно сказал: — О да, да, он ублюдок, ублюдок, рождённый от Сягэ и эльфа! Но Сягэ не женился на этой эльфийке, а погиб от её руки.

— Это действительно здорово, — сказал Гар. — Ух ты… Я знал, что он умрёт от рук женщины. Ты не представляешь, какой он похотливый. Он даже хотел переспать с банши с кудрявыми волосами. Сягэ умер, так куда же делся его меч? Это был Лехо Чжуншао*, который убил Повелителя Демонов.

П.п.: 烈火中烧 [Lièhuǒ zhōng shāo] — дословно: «сгорать в бушующем пламени» или «полыхать в пламени».

— В священном камне Сенфуса. Этот жестокий эльф дал ублюдку Боргу Лехо Чжуншао, но Борг отказался от Рыцарской Декларации и вставил меч, символизирующий честь Рыцаря, в священный камень. — Рэндольф отряхнул грязь с кончиков волос с отвращением. — Уберите грязь! Чёрт возьми, помогите мне подняться!

— Сенфус, сердце королевства. — Гар посмотрел на юг. — Это слишком далеко... Куда делось сердце дьявола? Оно тоже в Сенфусе?

— Да, в Сенфусе, — Рэндольф потёр верёвку. — Ты никогда в жизни не сможешь войти в Сенфус!

— Мне больно слышать это от тебя, — сказал Гар. — Я хочу уйти. Мне нужен этот меч.

— Ага, — громко усмехнулся Рэндольф. — Тебе нужен этот меч, все рыцари королевства хотят этот меч! Но это невозможно, только Борг может вытащить его, он принадлежит только Боргу.

— Тогда убей Борга, — сказал Гар. — После того, как ты его убьёшь, меч будет моим. Мне этот меч нужен, очень нужен. К сожалению, я не смог получить его от самого Сягэ, и, конечно, то же самое касается его сына. Кроме того, мне также очень любопытно, где эти люди, которые вырезали глаза Повелителю Демонов, отрезали его крылья и вырезали его рога? Им всем лучше держаться вместе.

— Мы, Грин. — Рэндольф гордо вздёрнул подбородок. — Мы использовали кинжал, чтобы вырезать рога Повелителя Демонов и вернуть их на восточные степи. Мы были…

Гар внезапно ударил его так сильно, что чуть не выбил ему зубы.

— Я не хотел этого. — Гар выпрямился. — Но, друг мой, ты действительно заслуживаешь побоев. Я имею в виду, что все вы, Грин, заслуживаете побоев. Ты завидуешь тому, что у дьявола отросли рога? Кучка грабителей проникла на чужую территорию, и даже труп хотела поделить. Разве стражи правосудия не осудили ваши действия? Повелителю Демонов также нужен голос правосудия.

— Это не труп! — сказал Рэндольф. — Повелитель Демонов не был мёртв! Он был ещё жив, когда гном Лонгман отрубил ему крылья, и именно Сягэ пронзил его сердце Лехо Чжуншао!

— Я знаю, я понимаю. Я знаю! — На лице Гара появилось беспомощное выражение. — Я знаю! Я всё это знаю! Перестань болтать, это звучит жутко. Вы, жадные ребята, почему бы вам заодно не оторвать Повелителю Демонов хвост? Вы даже можете повязать его вокруг талии как пояс! Я действительно ненавижу вас, люди, особенно тебя. Мальчик, твоё лицо точь-в-точь как у тех соплеменников*, на которых вы тогда напали. Неужели семья Грин не может научиться быть скромной? — Он вымазал лицо Рэндольфа грязью и сказал: — Молчи и послушай меня сейчас, не перебивай! Не жди, что я развяжу твою верёвку, у меня нет времени, я должен спасти мир и спасти этого идиота.

П.п.: 族人 [zúrén] буквально переводится как «соплеменники» и означает «члены одной расы» или «сородичи». В данном контексте речь идёт о представителях одной расы — людей, к которым принадлежит Рэндольф.

Затем он достал Слёзы Энтов, которые Рэндольф спрятал под седлом, встряхнул их на солнце и без колебаний сунул в карман своей мантии.

— Эй! — Рэндольф набрал в рот грязи.

— Так ты думаешь, это Слёзы Энтов? — Гар взобрался на коня. — Слава богу, он не забрал твою лошадь. Ну, я хочу сказать, что ты должен забыть об этом. Это просто обычное украшение змеелюда. Их много в Бездне. Это не Слёзы Энтов. Тебе следует найти что-то другое для своей любви. Я думаю, Борг прав. Можешь ли ты, пожалуйста, сдержать свою одержимость королём? «Моя любовь»… Ох, это так банально. Неужели человеческая придворная жизнь такая гнилая? — Он с изумлением полюбовался лошадью и ускакал на ней.

— Грабитель! — Рэндольф был всё ещё голый и связанный верёвками. — Я запомнил твоё лицо! Жди ордера на арест! Вор! Слезай с моей лошади!

— Позволь мне подумать, куда мне идти. — Гар ехал на лошади и оглядывался по сторонам в пустыне. — Я слишком долго спал и не узнаю дорогу. Хотя, конечно, я не знал её и до того, как уснул... — Он крутанул белый камень на своей ладони. Остановившись, камень приподнятым краем указал на юг. Гар снова посмотрел на юг. Там, на самом краю южного неба, его взгляд преграждала огромная, высоченная стена, словно неприступный барьер. Это была самая мощная линия обороны Королевства людей — стоит лишь переступить её, как уже окажешься в самом Королевстве людей.

— Это судьба, — Гар сжал ладони. — Найти то, что я потерял.

Глава 4. Кража золотых монет

Лошадь блуждала по дикой местности всю ночь, и ранним утром следующего дня, ещё до того, как туман над ледяным озером рассеялся, Гар добрался до контрольно-пропускного пункта Бинхучэна*.

П.п.: 冰湖城 [bīng hú chéng] Бинхучэн, досл. перевод: Город Ледяного Озера.

Этот город был не похож на другие: это был самый древний город в королевстве, а также его самая неприступная крепость. Великая стена блокировала вторжение из Бездны и пересекала середину ледяного озера. Именно посреди стены, словно висящий над поверхностью озера, возвышается город Бинхучэн. Строителями города были представители рода Лейк, стоящие здесь на страже веками, отчего внешний вид крепости подобен устрашающему оскалу зверя, но всё же украшен нежным знаменем нарцисса*.

П.п.: 水仙 [shuǐxiān] можно перевести как владыка вод; водяной или бот. нарцисс.

— Удостоверение. — Стражник, покуривая дешёвый табак, что-то нацарапал в журнале записей. Он поднял взгляд и нахмурился: — Покажите мне ваше удостоверение.

— Удостоверение? — Гар нерешительно повёл лошадь, дотронувшись до пустого кармана, и с невинным взглядом произнес: — О... Боже, господин, моё удостоверение исчезло. Должно быть, оно исчезло, пока я ехал. Удостоверение авантюриста, да? Я охотник.

— Тогда иди и найди его. — Стражник посмотрел на него. — Иди.

— Не надо так, господин, — Гар натянул поводья, чувствуя себя немного неловко и застенчиво. — Не будьте таким... Я всю ночь бродил по дикой местности и даже столкнулся с бандитами и наёмниками. Дикие крысолюды были повсюду, и я был очень напуган. Я действительно охотник, лучший охотник. Но я потерял своё удостоверение... Эй, господин, вы самый надёжный странник, которого я когда-либо видел. Кто усомнится в вашей справедливости и строгости? Под вашей защитой плохие люди не смогут войти в Бинхучэн. Я не плохой человек, пожалуйста…

— Имя, — стражник отложил сигарету и прищурился на него в лучах солнца, поднимающихся от озера. — Откуда вы?

— Гар, — честно сказал Гар. — В Сенфусе моё сердце.

— Не похож ты на охотника, скорее на барда, — сказал стражник. — Там живут одни дворяне. Благородство и авантюризм разве совместимы?

— Кто-то должен делать то, что другие не хотят делать, например, вы. Стража Бинхучэна нуждается в вас, а мир приключений нуждается во мне. Моя мама всегда была против, и мне стоило больших трудов сбежать в дикие земли. Я потерял удостоверение, и мне так жаль, но к счастью я встретил вас, мой честный и строгий господин. Могу ли я войти?

У Гара были большие глаза, светлая кожа и короткие чёрные волосы, небрежно зачёсанные за уши. Его лицо казалось слишком простодушным и безобидным. Он не был слишком высоким, по крайней мере, по сравнению с высокими и сильными авантюристами. Его стройная фигура в тонкой одежде создавала впечатление хрупкости, словно он мог разбиться, как фарфор, от малейшего прикосновения.

Стражник ослеп от дыма. Он издал звук «цк», пока писал в журнале записей.

— Иди в Таверну Янцун, чтобы завершить сертификацию, или в следующий раз тебе придётся ночевать в глуши.

— Спасибо, — невинно сказал Гар, польщённо прикрывая грудь рукой перед охранником. — Вы такой хороший человек.

Сигарета стражника дрожала, и он наугад схватил свои растрёпанные волосы. Он был немного ошеломлен невинным взглядом этого маленького мальчика.

Этот парень просто аппетитный ягненок*.

П.п.: 肥美的小羊羔 [féiměi de xiǎo yánggāo] — метафора, часто используемая в китайском языке для описания желанной, уязвимой, «аппетитной» фигуры. Несмотря на прилагательное «肥美» («жирный и вкусный»), речь идёт не о реальной полноте, а о воспринимаемой сексуальной привлекательности, беззащитности и лёгкости завоевания.

Янцун — это не обычная таверна, это фактически единственное место во всем королевстве, которое объединяет искателей приключений и наёмников. Здесь, на стене заданий, вывешены все уведомления о розыске и приказы о рейдах, разделённые по сложности в соответствии с рангами — от «D» до «SS». Также, Янцун является органом, выдающим значки, разделяя группы искателей приключений и группы наёмников на бронзовый и золотой уровни, где лучшие авантюристы занимают высшие позиции в своих классах искателей приключений, а лучшие группы наёмников известны своими уникальными значками и именами.

После того как Сягэ положил начало к «Эпохе рыцарей», ситуация изменилась: рыцарей стало крайне трудно нанять, армия была сведена к резервно оборонительной силе, а все полномочия переданы различным рыцарским орденам. В результате ни одна регулярная армия не принимает приказы королевства на розыск и обычные приказы, что привело к появлению множества известных групп наёмников.

Среди них наиболее устрашающей является «Свободное Бушующее пламя». Этот отряд наёмников был создан сравнительно недавно — он всего лишь один из тех, кто внезапно взлетел на вершину в последние годы. Его лидер когда-то был главой Ордена Паладинов. У него была великая фамилия, он был сыном самого уважаемого человека в королевстве. Однако он имел неблагородное происхождение, и семья Цзылуолань всегда называла его «позором».

— Какая жалость! — Гар пролистал книгу заданий и небрежно сказал безымянному искателю приключений рядом с собой: — Сягэ действительно плохой отец, я ожидал этого. Я имею в виду, что его личная жизнь слишком постыдна. Когда же люди научатся быть верными своим партнёрам? Ну, что же натворил этот бедняга Борг? Насколько я знаю, хотя Цзылуолань слишком высоко ценит себя, она очень заботится о детёнышах своей семьи.

— Это очевидно, — пьяница пожал плечами и принял предложение поговорить. — Потому что у него голубые глаза. Вы знаете, причина, по которой семейство Стоков называют Фиалками, заключается в цвете их глаз. Но Борг, о, Борг голубоглазый, понимаешь? Говорили, его глаза как море, и он следовал за своей матерью, безжалостной эльфийкой Дэви. Посмотрите на нынешнего главу семьи Сток, старшего брата Борга, Табо — вот он чистокровный Фиалка.

— У него есть старший брат? — Гар удивлённо потряс книгой заданий. — Сколько детей было у Сягэ? Я думал, он ненавидит детёнышей и любит только женщин, но он нарожал так много? Что такого хорошего в детёнышах? Чтобы их вырастить, нужно много времени и бесконечное терпение. Я предпочитаю выращивать... гм... овец. Мне нравятся мягкие, пушистые малыши. Я всегда хотел вырастить одну, но пока не сделал этого. Причина в том, что окружающая среда, в которой я живу, настолько суровая, что шерсть овцы загорается. Если я её обниму, она поджарится. Но я всё же весьма люблю есть баранину.

— Где ты живёшь? — Пьяница налил ему немного пива. — Тихие ледники окутывают Северный округ, только в Фиалковом городе пылающее лето, ты там живёшь? Это отличное место, потому что здесь будет чертовски холодно.

— Нет-нет, я живу в другом месте, — сказал Гар. — Я думаю, ты не хочешь знать, где я живу. Хорошо, друг мой, мне просто нужно пойти к администратору и сказать им, что я охотник, и они выдадут мне удостоверение авантюриста?

— Конечно, нет. Эти девчонки одна умнее другой. Тебе нужны золотые монеты, — пьяный пошарил за поясом и вытащил медный значок с луком и стрелами. — Какую миссию ты хочешь взять? Я лучник. Может, поработаем вместе?

— Дай-ка мне подумать, друг мой, — Гар закрыл книгу заданий, подпёр подбородок рукой и посмотрел на дверь. — У меня нет ни одной медной монеты... Может быть, мне стоит пойти и раздобыть денег.

— Ну, желаю тебе удачи, — пьяница отпил пива и рыгнул с сильным запахом лука. — Через два месяца в Северном округе наступит холодная зима. Все миссии уровня D исчезнут, и нам снова придётся голодать, когда мы войдем в период высокоуровневых миссий. Жизнь искателей приключений в Северном округе становится всё труднее и труднее. Если так будет продолжаться, мне придется вступить в армию Лейка. По крайней мере, там они обеспечивают едой. Вот если бы у меня был золотой значок в этот чёртову эпоху еды.

Он что-то бормотал и жаловался, но когда повернул голову, то обнаружил, что парень, который сидел сбоку, исчез.

— Друг? — Пьяница оглянулся. — Ты так быстро бегаешь…

***

Лошади группы свободных наёмников наконец выдохнули. Никто не остановил их на контрольно-пропускном пункте, поэтому чёрные плащи двинулись вперёд внутрь. Гном Грэй не мог оторваться от золотых монет, которые держал в руках. Они были навалены у него в мешочке, едва не вываливаясь наружу.

— Мы богаты, — Фанни слезла с лошади, её каштаново-рыжие вьющиеся волосы были небрежно завязаны на затылке. Она прислонилась к деревянному столбу и посмотрела на Грея. — Почему ты не можешь перестать корчить эту деревенскую мину? У тебя ведь целая гора золота!

— Гномы никогда не жалуются на избыток денег, — Грей достал золотую монету и осторожно подул на неё в ладонь. — Мне это нравится, я люблю их! Гномы просто обожают золото! Ты не понимаешь. Ты проводишь весь день в пыльной макулатуре. Ты вообще не понимаешь женщин!

— Я понимаю женщин, — Фанни сняла перчатки и бросила их на спину лошади. Она стащила несколько книг, висевших на спине лошади, и ногой распахнула дверь конюшни. — Давай, гном, выпей. Я слышала, что в Янцуне есть официантки-гномы. Может, ты обнаружишь, что любишь их больше.

— Ты должна познакомить женщину с Боргом, — Грей повернул голову и крикнул: — Эй, босс, может быть, нам следует помочь тебе найти мужчину. Какой мужчина тебе нравится?

— Без запаха, — Борг схватил горсть сена и скормил его своей лошади. — Тебе следует принять ванну, Грей.

— Я не чувствую этого запаха, — Грей обнюхал себя. — Это может быть запах Фанни. Я не хочу принимать ванну! Господь Анкре, вода утопит меня!

— Не подобает джентльмену клеветать на леди. — Входя в таверну, Фанни обернулась, взмахнув волосами, и она яростно сказала: — Я принимаю ванну каждый день!

Грей все еще придирался и бормотал что-то, держа в руках сумку с золотыми монетами. Когда он вошёл, его взгляд встретился с парой зелёных глаз. Он даже увидел, как собеседник дружелюбно ему улыбнулся.

— Бог мой! — Грей прошел мимо и остановился у двери таверны. Он сказал Фанни: — Угадай, что? Я увидел, ягненка, ну, того, который блеет. И он ещё мне улыбнулся? Мне! Я же — Грей!

— Может, он слепой, — Фанни вложила стопку книг в руки официантки, опёрлась руками о стойку, постучала по столу и сказала горячей девушке с пышными формами: — Детка, три стакана пива. Грей, хочешь говядины? Я возьму овощей и рыбы для босса. — Затем она коснулась своей талии. — Я забыла взять деньги. Грей, эй, не оборачивайся, доставай свои золотые монеты... Где твои золотые монеты?!

— Вот они, мои золотые монеты... Ой, ой! — Грей не мог найти мешочек, полный золотых монет. Он чуть не подпрыгнул. — Мои золотые монеты! Кто взял мои золотые монеты! Фанни! Мои золотые монеты! Ты их видишь? Их больше нет! Мои золотые монеты! Они только что были у меня в руке!

— Вор, — Фанни проглотила слово. — Проклятый гном, тебя обманула улыбка!

Они оба развернулись и вышли из таверны, но улица была полна людей, и они не могли найти зелёные глаза. Дыхание Грея участилось, борода задрожала*, а на глаза навернулись слёзы. Он взревел:

— Я ненавижу воров! Я ненавижу воров больше всего! Чертовы воры! Фанни, найди его! Я знаю, ты сможешь, найди его! Я должен убить его!

П.п.: 胡子都要吹起来了 [húzi zǐdū yāo chuīqǐlái le] — образное выражение, подчеркивающее, как сильно персонаж дышит или злится: буквально «борода вот-вот вздуется от дыхания».

— Никакого запаха, — Фанни подняла палец и потёрла кончик носа. — Я не чувствую его запаха!

Борг, укрытый плащом, выходил из конюшни, когда столкнулся с ребёнком, идущим спиной вперёд.

— Мне жаль, — парень обернулся и широко улыбнулся. — Мне жаль, господин.

— Вор! Борг! Кто-то украл мои золотые монеты! — Грей всё ещё ревел вдалеке.

— Бедняжка, — Гар успокаивающе посмотрел на Борга. — Надеюсь, твой друг скоро найдёт…

Борг внезапно атаковал, крепко схватив запястье Гара. Неожиданно Гар оказался проворным, словно вода*, и он быстро освободился из захвата. Борг резко шагнул вперёд, зажав Гара у ограды конюшни и собираясь ударить его в пах. Но Гар, увернувшись, отпрянул от перекладины. Внезапно прямо перед глазами Гара появились ярко-голубые глаза, и чьи-то руки с силой сжали его горло.

П.п.: 像是水一般柔滑  (xiàngshi shuǐ yībān róuhuá) — метафора, обозначающая ловкость, текучесть и неуловимость. В русском языке аналогично звучит как «выскользнул, как вода» или «гибкий, как змея»

— Твои глаза такие красивые, — воскликнул Гар. — Как море... Такие красивые.

Его взгляд был очень горячим, но план провалился. Борг не колебался ни секунды и решительно сжал его горло.

— Мне это не нравится, — глаза Борга были мрачными, а голос тихим. — Мне это действительно не нравится.

Глава 5. Слишком нетерпеливый

Гар внезапно поднял одну руку и схватил Борга за запястье. Его тёплые пальцы с ужасающей силой прижались к его горлу, но Гар оказался сильнее — и постепенно начал разжимать пальцы Борга.

— Ты меня чуть не задушил, — Гар запрокинул голову назад. — Расслабь пальцы, расслабься! Мы можем поговорить по душам. Я ведь не знал, что тебе такое не нравится — просто последовал зову сердца. И да, я всё ещё считаю, что они красивые. О, ты снова прибавил сил! Перестань, отпусти, ты довольно сильный, но для меня это ничего.

Борг приподнял его над землёй. Гар был настолько лёгким, что трудно было представить, откуда он черпал силы.

— Золотые монеты! — Пока Гар боролся, золотые монеты высыпались из его кармана. Он схватил руку Борга и крикнул: — Твои золотые монеты!

— Мои золотые монеты! — Грей протиснулся сквозь толпу и быстро направился к ним.

Однако в следующую секунду он собственными глазами увидел, как этот похожий на цыпленка чертёнок резко вскинул ногу, зажал шею Борга между бёдер и с силой перекрутил, швырнув того в сторону загона для лошадей. Золотые монеты зазвенели и покатились.Гар сгрёб несколько себе за пазуху, вскочил на загон и уже хотел удрать, но Борг успел схватить его за пояс, и Гару пришлось оттянуть свой ремень.

— Не тяни так сильно! — выкрикнул он, вцепившись в пояс. — Порвётся же, дружище! Отпусти!

Едва он договорил, ремень с хрустом разорвался надвое — «сш-шррк!» — и тут же его потрёпанный плащ радостно распахнулся*.

П.п.: 破 [pò] перевод рваный; 长袍[chángpáo] ист. «чанпао» (длинный китайский мужской халат). 欢快地敞开 [huānkuài de chǎngkāi] — «радостно распахнулся» — здесь кроется стилистический приём: неживая вещь (плащ) наделяется антропоморфным действием — «распахнулся радостно», как будто с удовольствием оголил хозяина.

Двое людей, стоящие друг напротив друга, на секунду замолчали.

— Оу, — Борг скользнул по нему взглядом. — Разгуливать с хозяйством напоказ — дурная привычка*… воришка. Да и показывать-то, по правде говоря, нечего.

П.п.: 遛鸟不是好习惯 [liùniǎo bù shì hǎo xíguàn] — дословно «Выгуливать птицу — это плохая привычка». Это не буквально о птичках. В современном разговорном китайском языке (особенно в материковом Китае и Гонконге) выражение «遛鸟» [liù niǎo] часто используется как эвфемизм для демонстрации гениталий.

— Эй! — раздражённо выкрикнул Гар. — Я же говорил, что ремень вот-вот порвётся! Ты же знаешь, у меня ни гроша! Этот плащ мне ещё несколько дней носить! — Он поспешно запахнул рваньё. — Откровенность — добродетель, присущая человеку!* Я, между прочим, считаю, что в этом нет ничего постыдного. Если тебе тоже хочется поболтать хозяйством — давай, вперёд, прямо сейчас! Не таращься на чужое — иди домой, любуйся на своё, ублюдок!

П.п.: 坦诚相见才是人类该有的美德 — дословно: «Откровенность при встрече — добродетель, которая должна быть у людей». Это звучит как оправдание голого вида. Гар возвышает собственную наготу до уровня человеческой морали.

— Мои золотишки вернулись! — Грей резко подбежал, прижал к груди свои обретённые монеты и бережно поцеловал несколько раз. — Мои милые золотые монетки!

— Э-э, — у Гара побежали мурашки по коже от его фанатичного выражения лица.

— Пусть вор сядет в тюрьму, — Фанни скрестила руки на груди. — Там есть люди, которые научат его признавать свои ошибки.

— Нет, не надо, пожалуйста, не делайте этого, прекрасная леди, — в ужасе забормотал Гар, торопливо кутаясь в остатки своего плаща. — Не надо так… Я всего лишь несчастный парень, мне хватит одной монетки. Всего одна монетка! Может, я смогу отработать долг? В конце концов, у нас ведь одна мечта — править миром авантюристов!

Борг уже схватил его за шиворот, и Гар повис в воздухе, поджав ноги и сжавшись в комок, словно испуганная перепёлка*:

— Спокойно, спокойно, дружище! Ну зачем ты вечно такой напряжённый? Ты тут главный, да? Давай поговорим! Ну давай просто поговорим, а? Куда ты меня тащишь? Я не хочу в тюрьму — я ещё даже не начал!

П.п.: 鹌鹑似的抱紧自己 — досл. «обнял себя, как перепёлка» — это метафора человека, который сжался от страха.

— Раз уж тебе так нравится выгуливать свою птичку… — сказал Борг, входя в трактир. Он одним движением сдёрнул с себя плащ, и в гудящем зале на секунду повисла тишина. Обернувшись к Гару, он медленно проговорил: — Я уж позабочусь, чтобы ты выгулялся вволю.

Гар внезапно ощутил, как внизу стало холодно. Он поспешно завернулся поплотнее в халат и, не растерявшись, сделал комплимент:

— У тебя потрясающие светлые волосы.

Повешенный на дереве Гар покачивался из стороны в сторону, болтаясь в воздухе:

— Мне немного зябко… Ледяные потоки накрыли округу, а ночь — время холода. Милая леди, как насчёт того, чтобы накрыть меня одеялом?

— Твой язык просто потрясающий. — Фанни зажгла масляную лампу и посветила ей перед лицом Гара. — Он работает непрерывно уже долгое время. Тебе стоит дать ему отдохнуть некоторое время. Борг ненавидит шум. Если ты продолжишь, он отрежет тебе язык.

— Кто-то постоянно хочет отрезать мне язык, — проворчал Гар, ёжась от ветра. — Но он всё ещё здесь. Не угрожай мне, мисс. Охотник не боится угроз, он боится только холода.

— Ты должен быть благодарен, что зима ещё не наступила, — сказала Фанни. — Превращение в эскимо заставит тебя забыть о холоде.

— Да, спасибо. Я благодарен, —сказал Гар. — Я был бы ещё более признателен, если бы вы меня отпустили. Гном всё ещё сердится? Золото ему вернули, и, честно говоря, он выглядел так, будто оно ему понравилось. У меня есть куча денег, чтобы отдать ему в качестве компенсации. Они у меня дома.

— Ты должен был сказать это ему, — Фанни обернулась с масляной лампой.

— Прекрасная леди! — болтался Гар в воздухе. — Как же мне тебя похвалить? Твои волосы — словно густые лианы из леса Ваньчжи, но в то же время, как мерцающие волны ледяного озера. А твой взгляд — такой ясный, будто... Леди! Друг! Вернись, друг! Не оставляй меня одного, я боюсь!

Он одиноко поболтался под деревом, немного помолчал — и с грустью начал читать стихи.

— Закрой свой рот, — сказал мужчина, лёжа на балконе третьего этажа, и потушил сигарету. — Заткнись.

Борг не зажигал свет. В том углу, где он был, царила кромешная тьма. Его голос звучал жёстко — в каждой фразе сквозило раздражение. Золотистые волосы и голубые глаза скрывались в темноте, но каждый раз, когда ветер задевал Гара, ему казалось, что взгляд Борга пронизывает его холодом до костей. Он произнёс эту фразу с угрозой. Гар не знал, что тот собирается делать. Он просто уставился на него — как лев перед сном, решивший найти себе забаву. Не имея возможности говорить, Гар засвистел — сбивчиво, обрывками, в унисон с ветром.

Гар только начал думать, что сможет немного разрядить обстановку, как Борг вновь зажёг сигарету и спросил:

— Собираешься пописать? — Ветер раздувал «Бушующее пламя» — светящийся символ храма. Свет промелькнул, и его лицо появилось всего на несколько секунд, прежде чем снова скрыться в темноте, оставив лишь мерцающую искру. — Тогда просто сделай это здесь.

— Спасибо, но я не хочу, — сказал Гар. — К тому же, это не очень прилично делать, когда ветер дует в твою сторону. Что ты на самом деле хочешь, чтобы я сделал? Я не знаю, будет ли ветер дуть на третий этаж, но запах, запах… понимаешь, о чём я? К тому же, у меня никогда не было привычки делать это, вися в воздухе.

— Тогда прижми свой клюв так же плотно, как и свою «птичку», — Борг выдохнул дым и постучал длинным пальцем по сигарете, стряхнув пепел. — Чтобы ни звука не услышал.

Гар висел в воздухе, и его обнажённые голени казались ослепительно белыми. Борг молча разглядывал его. Он действительно был довольно молод — едва ли ему исполнилось восемнадцать. Чёрные волосы казались мягкими, словно шёлк, но рот — вот что разрушало все иллюзии и было источником всех бед.

— Ты смотришь на мои ноги, — сказал Гар с бамбуком в груди*. — Ну, это немного неожиданно. Я думал, ты останешься беспристрастным. Ты осмелишься просто смотреть? — Казалось, его зелёные глаза под взъерошенными чёрными волосами, завораживали. — Я не против... Ты можешь подойти поближе. Ничего страшного. Тебе нравятся мужчины? Или я тебе нравлюсь? Наша встреча очень необычная. Может, стоит подумать о взаимной выгоде? В качестве равной сделки, ты можешь отпустить меня.

П.п.: 胸有成竹 [xiōng yǒu chéng zhú] — это классическая китайская идиома. Буквально она переводится как «в груди уже есть готовый бамбук» и означает, что человек заранее имеет чёткий план или уверенность в своих действиях.

— Ты тоже весьма непредсказуем. — Глаза Борга скользнули вниз по его икрам. — Но я не люблю приглашать, я люблю только захватывать*.

П.п.: 我只喜欢侵占 [wǒ zhǐ xǐhuān qīnzhàn] — дословно: «Я люблю только захватывать» или «Мне нравится лишь завоёвывать». В данном контексте звучит почти как бранденный девиз, вызывающий и намеренно доминирующий. Кроме сексуального подтекста (в контрасте с «приглашением»), в нём также чувствуется презрение к мягким или равноправным формам взаимодействия — как в отношениях, так и в более широком, метафорическом смысле.

— Чего ты ждёшь? — резко спросил Гар. — Давай... Борг. Подойди и развяжи меня, и посмотрим, сломаю ли я тебе шею или ты завладеешь моим телом. Не прячься, как трус, в темноте, облизывая губы.

— У тебя красивые ноги, — сказал Борг, не двигаясь с места и лишь докуривая сигарету. — Выглядят так, будто сломаются с первого же сгиба, и хрустят звонко.

Двусмысленная угроза влилась в его уши. Гар начал брыкаться, слегка расстроенный:

— Я сказал, отпусти меня, только на одну ночь!

— Эта ночь — только начало, — сказал Борг. — Ты будешь висеть здесь, пока не наступит лютый холод. Ветер и снег укроют твоё тело, чтобы сохранить твою красоту навеки, замёрзшую и звонкую, словно хрустальный звон.

— Хватит шутить! — воскликнул Гар. — Я могу присоединиться к вам! Я охотник. Лучший охотник!

— Тогда всё кончено, лучший охотник, — поднялся Борг. — Охота — моя игра, а ты стал моей добычей.

— Я знаю, где спрятано сокровище! Сокровище Повелителя Демонов! — закричал Гар, когда Борг уже собирался повернуться. — Оно может сравниться с богатствами дома Гринов! Всё — сплошь из драгоценных камней! Тебе это нужно, Сток Борг!

Борг замер.

— Я ещё знаю Сягэ... Сокровище Сягэ, — поспешно добавил Гар.

— Превосходно, — обернулся Борг. — Ещё более очаровательно иметь эскимо с тайнами. Спокойной ночи, воришка. Приятного тебе первого морозного вечера.

Гар дрожал от ветра, безнадёжно бормоча себе под нос и выглядел совершенно жалким. На третьем этаже воцарилась тишина — возможно, Борг уже уснул. Гар фыркнул, и слёзы, выжатые из глаз, мгновенно высохли на ветру. Он резко раскачал тело, обхватил ногами ствол дерева и рывком перевалился наверх. Верёвка, которой его связали, ослабла от трения, и Гар выскользнул из неё, торопливо освобождая руки.

— Чёртов паршивец! — пробормотал он. — Я должен рассказать его папаше, какой он мерзкий! Ни капли сочувствия! «Я не люблю приглашать, я люблю захватывать»… Ага, конечно! Люблю захватывать! Вот уж действительно, какая самоуверенная гадость!

Гар тихонько бормотал себе под нос, пока разматывал верёвку и спускался по стволу дерева. Он провисел слишком долго, и всё его тело затекло и ныло. Он стянул разорванный халат верёвкой, сделав из неё пояс, но тут заметил, что потерял обувь. Босиком он подпрыгнул пару раз на месте — каменные плиты под ногами были такими ледяными, что у него сразу пробежала дрожь по телу.

Гар так и не нащупал спрятанные золотые монеты, но он не мог позволить себе потерять драгоценный камень от змеелюда. Он бросил взгляд на распахнутое окно на третьем этаже и, пользуясь своим лёгким весом, начал карабкаться вверх по вьющимся лианам.

Он бесшумно запрыгнул на балкон и убедился, что Борг спит. Не издавая ни звука, Гар прокрался к кровати, и начал шарить в том месте, где лежала одежда. Но нужной вещи там не оказалось.

Возможно, внутри.

Гар неслышно обогнул кровать и подполз к стоящему у стены шкафу. Ящик оказался не заперт. Он выдвинул его и засунул руку внутрь, на ощупь что-то ища. Но ящик был странный — казалось, у него не было дна. Пришлось из положения на корточках почти лечь: Гар наполовину влез в ящик, продолжая шарить рукой в глубине.

О, Боже.

Гар изумлённо ощупывал.

Ящик без дна!

Как это возможно?!

Хотя дна и не было видно, Гар нащупал множество вещей. Он вытаскивал их одну за другой, пока не сложил целую гору. Нетерпение начало брать верх, когда кончики пальцев коснулись чего-то тёплого и гладкого.

Вот оно, нащупал его.

Гар усердно пытался вытащить содержимое, драгоценность послушно скользила вместе с его пальцами. Вытянув шею, он осторожно наклонился над ящиком, пытаясь получше рассмотреть — настоящая ли она?

— Воры всегда такие нетерпеливые.

Шея сзади внезапно похолодела. Чья-то рука коснулась затылка, потом соскользнула к талии, а затем грубо толкнула его вперёд, прижимая лицом к шкафу.

— Я всего лишь хотел убедиться в безопасности моего сокровища! — Гар, придавленный к шкафу, почувствовал мурашки по коже от прикосновения руки. — А заодно проверить, не заснули ли Вы случайно! Но раз уж не спите… Может, спою вам колыбельную? Я отлично пою. Хотите послушать?

— Ртом? — голос Борга раздался прямо у уха. Его ладонь надавила на поясницу Гара, прижимая его к шкафу. Другой рукой он резко развернул его лицо к себе. — Или тем местом, которое ты только что предлагал?

Подбородок Гара был сильно схвачен. Облизнув свои едва заметные клычки, он вызывающе произнёс:

— Если ты правда хочешь — я только за. Я даже устрою тебе концерт со слезами и стонами. Ты хочешь испытать это, мой друг?

Они встретились взглядами, но прежде чем они успели яростно впиться друг в друга зубами*, Гар снова закричал, широко раскрыв глаза:

— Оно кусает меня!

П.п.: 恶狠狠地撕咬起来 [èhěnhěn de sīyǎo qǐlái] буквально переводится как «яростно разрывать и кусать» — метафора, часто используемая для описания драки.

В этом ящике что-то есть, оно живое!

— Что ты там держишь! — сказал Гар. — О-о… Оно липкое… Это что, СЛИЗЬ*?!

П.п.: 鼻涕 [bítì] — сопли.

Грей внезапно распахнул дверь. Увидев, как они вдвоём прижаты к шкафу, он сначала издал протяжное «О-о-о», а потом быстро закрыл глаза рукой:

— Я так и знал! Босс, я знал, что ты оставил его не просто так! Нет, чёрт, я не за этим пришёл! Соплекрылы! — выкрикнул он. — Босс, над нами всё небо кишит этими грёбаными соплекрылами!

П.п: 飞涕兽 [fēi tì shòu], буквально «летающие сопли-звери».

— Они пришли забрать детёнышей, — быстро надела перчатки Фанни, стоя у двери. Тоже издав протяжное «О-о-о», она прикрыла глаза рукой. — Хватит уже, Борг! Уже поздно! То есть, вы вообще можете остановиться? Давайте сначала разберёмся с этими соплекрылами, а потом продолжайте!

— Нет, мы не делали этого, я имею в виду... — Гар снова закричал, хватая Борга за воротник другой рукой: — Оно кусает мои пальцы! Оно скользкое! Это отвратительно!

— Я знаю, заткнись! — Борг схватил его, почти лицом к лицу, а потом крепко взял за руку и потащил наружу.

Огромная всасывающая сила крепко присосалась к запястью Гара, намереваясь поглотить его. Липкая жидкость была крайне отвратительна и покрывала его кожу, как сопли.

— Не волнуйся, воришка, — утешил Борг. — Если не сможем вытащить, просто помогу отрезать тебе эту руку.

Гар: «…»

Глава 6. Детёныш соплекрыла

— Что это такое?! — Гар в ужасе пытался выдернуть руку. — Что ты, чёрт возьми, там выращиваешь?!

— Маленький питомец, — небрежно ответил Борг. — Обожает есть языки.

Гар тут же захлопнул рот. Борг с размаху пнул шкаф и резко дёрнул его наружу. Гару показалось, что его рука вот-вот оторвётся — что-то внутри словно икнуло и выплюнуло его руку обратно. Рука была по локоть облеплена густой, липкой жижей, которая капала на пол с чавканьем и мокрым плюханьем. Грей не выдержал и его вырвало.

Из открытого окна донёсся «бум» — в темноте соплекрыл не разобрал направления и с размаху врезался в колонну, от чего потерял ориентацию. Стая этих созданий налетела, словно по сигналу: они заполонили небо и с яростью рвались в комнату. Липкая слизь разлеталась в воздухе, оставляя повсюду размазанные следы.

— Они ищут детёныша! — воскликнула Фанни, ударила вслепую, потом резко пригнулась, чтобы уклониться от налёта соплекрыла. В следующее мгновение её с головы до ног обдало липкой массой. — Фу, мерзость! Эти твари метят территорию!

— Детёныша? Какого детёныша? — Гар с трудом оттирал руку. — Вы украли чужого детёныша? Это же полное моральное разложение! Если бы у меня был детёныш, я бы обязательно... Ох!

Не успел он договорить, как низко пролетающий соплекрыл внезапно скользнул по его щеке, оставляя за собой тянущиеся сопли, которые размазались ему на пол-лица. Гар издал звук раздражения и ощутил, как по всему телу расползается липкое чувство.

— Следи за выражениями, — сказал Борг, доставая из бездонного ящика зверька с обвисшими ушами. — Это — подарок.

Соплекрылы узкоглазы, и даже днём плохо переносят свет. Они перемещаются стаями, ориентируясь по запаху своих меток. Каждый год, когда небо заволакивает их летающее полчище, это становится одной из характерных примет смены сезонов в королевстве. До прихода долгой зимы соплекрылы должны успеть добраться до западного округа — в северных землях их ждет гибель от холода и ветра, тогда сегодняшний налёт станет их последней миграцией в этом году.

— Куда оно вообще засосало мою руку? — с изумлением произнёс Гар, уставившись на детёныша соплекрыла. Тот выглядел вялым и сонным, продолжал икать без остановки; уши затрепетали, издав гулкий звук.

— Ты можешь разрешить ему снова засосать и проверить.

Борг резко сделал Гару подсечку — но тот ловко увернулся. Он уже почти ухмыльнулся, как огрёб соплекрылом прямиком по затылку. И откуда такая сила?! Гара почти сбило с ног ударом. По тяжести он сразу понял: это был здоровенный экземпляр.

Грей с воплем вскочил — и врезался прямиком в шкаф. От удара здоровенный шкаф с грохотом рухнул, заблокировав окно и заодно сшибив добрую дюжину соплекрылов. Грей метнулся к балконной двери и захлопнул её — снаружи тут же началось «бум-бум-бум», будто кто-то яростно барабанил рогатыми лбами. А Гар тем временем уже присел, ощупывая в темноте затылок, и тут же коснулся что-то влажного и липкого.

— Опять эта липкая дрянь! — Гар дёргал короткий хвост соплекрыла, но тот вцепился намертво, словно пытался всосать его с затылка целиком. — Мокро! Боги, откуда у них столько соплей?! — Он завопил: — Мои волосы! О нет-нет-нет, только не сосите мои волосы! Это невкусно! И их трудно мыть! Борг! Господи Борг, оно соскальзывает!!

— Мать моя, Борг!! — завизжала Фанни. — Ургх… да их просто невозможно вынести! Прячь детёныша! Они сходят с ума!

— Нам надо бежать! — Грей толкнул шкаф, отчего тот издал глухой звук. — Я больше не могу! Их слишком много! Нам надо выбираться отсюда!

— Снаружи всё кишит соплекрылами! — Фанни с отвращением пыталась оттереть сопли с ладоней. — Они повсюду! Лошади просто не успеют от них удирать!

— Так зачем вы украли чужого детёныша?! — Гар всё ещё безуспешно пытался оторвать соплекрыла от собственного затылка. — Всосался намертво… слезай, малыш. Засасывать чужие затылки нехорошо.

«Чпоньк!» — соплекрыл сорвался с головы, и Гар, держась за хвост, вытянул его в сторону. Тот затрепыхался в темноте, размахивая ушами и ударяясь обо всё подряд. Гара пару раз шлёпнуло по щеке — он поморщился и отвёл зверя подальше от лица.

— Верни им их детёныша! — сказал Гар. — Если тебе так нужен — сам роди! Обязательно было брать именно такого... эээ... 'особенного' детёныша?

— Не заставляй меня повторяться, воришка, — сказал Борг, прижимая детёныша к себе и отступая от Гара, с ног до головы облепленного соплями. — Это подарок от его матери. Не кража.

Он резко шагнул вперёд, подпрыгнул и с размаху ударил ногой по зеркальной стене.

Зеркало разбилось, открыв проходы в другие комнаты.

— Я так и знал. — Борода Грея задрожала от удара. Он сказал: — Я так и знал, Босс! Ты все время за мной тут подглядываешь! Вот почему я не принимаю душ!

— Как умно, — сказал Борг. — Тебе следует остаться завернутым в грязь на всю оставшуюся жизнь, Грей. Дикие песчаные черви больше всего любят мясо в грязи. Уверен, твоё мясо — самый что ни на есть отборный сорт: крепкое, худенькое, да ещё и легко прожёвывается.

Грей отряхнулся, вытер грязь с рук и последовал за ними на своих коротких ногах.

Хотя и можно было пройти вниз напрямую, выйти наружу всё равно не удавалось — сквозь окна и двери было видно, как соплекрылы перекрыли собой лунный свет, а темноту наполнял звук трепещущих ушей. Они окружили это место, привлеченные запахом, выделяемым детёнышем. Как один из самых заботливых о потомстве видов на континенте, они никогда не уйдут, пока не найдут своего детёныша.

— Фанни! — Грей толкнул явно подавленную женщину. — Эй! Не унывай, женщина!

— Запах просто убийственный! — Фанни всё время зажимала нос и хмурилась. — Я больше не могу, мой нос вот-вот отвалится! Я не могу тут больше находиться, понимаешь, гном?! Это как если бы меня бросили прямо в бочку с уксусом — воняет так, что глаза щиплет!

Борг толкнул дверь кухни, вытащил чеснок и бросил его им:

— Сейчас начнется самое интересное. Не стесняйтесь, обмажьтесь чесноком с ног до головы — мы немедленно уходим.

— Намазать все это? — Гар понюхал чеснок и тут же сморщил нос. — Что это! Воняет!

— Ты ещё можешь выбрать быть облепленным соплями, — спокойно сказал Борг. — Соплекрылы обожают метить территорию, как собаки — мочиться. Так что можешь считать эту липкую гадость их «мочой».

Гар и Фанни в один голос:

— Хватит говорить! Фу…

— У меня есть вопрос. — Гар уже был весь в чесночном соке. Он перестал сопротивляться, но всё ещё хотел спросить: — Господин, а вы что, особенный? Или вы выбрали мочу соплекрылов?

— Я выбираю тебя. — Борг «нежно» держал запястье Гара. — Останься со мной, воришка, твоего запаха достаточно, чтобы скрыть меня.

— Я знал, что так будет! — Грей тёр пальцы, полные чеснока. — Фанни! Я могу соединиться с тобой!

— Ха. — Фанни всё ещё зажимала свой нос. — Мне держать тебя на руках, пока бегу, гном? Или предлагаешь держаться за руки?

— Я чувствую себя так, словно меня обманули. — Гар посмотрел на Борга: — И, пожалуйста, не прикасайся к моей руке, человеческое прикосновение доставляет мне дискомфорт. А твоя ладонь такая горячая! Я могу одолжить тебе рукав. Ты слушал, что я сказал, Борг? Я сказал, что я…

— Я слышал. — Борг отпустил руку и вложил малыша в объятия Гара.

— Он такой маленький, — Гар подумал, что этот малыш очень уродлив, но немного милый. — Но почему ты дал его мне? Ты больше не хочешь его, друг мой? Послушай, я тоже не хочу — у меня ещё нет подготовки стать отцом. Точнее, у меня никогда не было мысли выращивать малышей. Я сам… что ты делаешь?

В следующую секунду Борг внезапно крепко обхватил его за талию, зажал подмышками, как книгу, и одним махом врезался в дверь. Несколько человек ворвались в летящую стаю под дикие вопли Грея.

Подвергшись внезапной атаке чесночного запаха, изначально летучие соплекрылы с паническим урчанием разлетелись, испытывая к этому запаху крайнее отвращение.

— Мне не нравится так, — Гар, зажатый под мышкой, кричал на ветру. — Я тоже могу зажать тебя!

— Спасибо, — ответил Борг. — Смотри сам.

— Что? Что... — Гар был абсолютно сбит с толку. В следующий миг Борг подхватил его и швырнул, как мячик — тот описал в воздухе элегантную дугу, прочертив в полёте узкий туннель среди соплекрылов. — БОООРГ!! — завопил Гар, сжимая детёныша в объятиях. — Ах ты, мерзавец!!

Тут же один из соплекрылов влепился ему прямо в лицо.

Гар в воздухе обнял возбужденного детёныша, резко вытянулся, ухватился за ветку и с кульбитом приземлился на дерево. Снизу доносился чёткий топот копыт — Борг уже оседлал коня. Лошадь мчалась по открывшемуся на миг проходу, и когда он приближался к дереву, Борг весело свистнул Гару.

— Кричи, детка, — сказал Борг. — Прыгай ко мне в объятия.

— Ты сволочь… — Гар, сидя на дереве, злобно показал ему мизинец*. — Между нами всё кончено, ублюдок!

П.п.: 小拇指 [xiǎomuzhǐ] — мизинец в китайской культуре = презрение, насмешка. Это как «фи» или презрительно ткнуть пальцем.

— Ага, — Борг рассмеялся, затем внезапно перегнулся через седло и присел на спину лошади, пока та скакала галопом.

— Бесполезно меня умолять, — Гар крепко обнимал детёныша. — Чёрт возьми!

Когда лошадь промчалась под деревом, Борг резко выпрямился и, не теряя равновесия, резко дёрнул Гара за верёвку на поясе. Гар, застигнутый врасплох, упал прямо вниз. Борг вытянул руки, чтобы поймать его, но Гар проявил удивительную гибкость. Прижимая детёныша одной рукой, он другой упёрся в плечо Борга и, используя момент, выполнил стремительный кувырок, приземлившись прямо позади него на лошадь — в идеальной посадке.

— Погнали! — Гар игриво хлопнул Борга по пояснице. Он наклонился к его уху и с усмешкой добавил: — Но! Неразумный малыш.

— Никогда бы не подумал, но этот парнишка реально крут, — трясущийся на лошади Грей не скрывал восхищения. — Он что, командовал Боргом? Сказал ему «Но»?

— Ага, ещё как, — Фанни всё ещё говорила в нос, зажимая его пальцами. — И за шею его прихватил по дороге!

— Но он до сих пор не умер, — сказал Грей. — Я думаю, что Борг проявляет к нему некоторый интерес.

— У него ко всем есть интерес, — пробормотала Фанни, прорываясь сквозь стаю летящих соплекрылов. Она, наконец, отпустила нос, глубоко вдохнула — и тут же закашлялась от вони чеснока: — Я имею в виду, когда он хочет кого-то убить! Он никогда не повторяется! Он такой холодный. И я согласна, этот пацанчик и правда ничего, — добавила она. — Если, конечно, доживёт до завтра.

— Плевать, — Грей раскинул руки. — Мы выбрались! Бооорг! Мы куда теперь? Домой едем?!

Борг не ответил. Он уже натянул поводья и остановил лошадь.

Всадники преградили прежде пустынную улицу. На плечах и доспехах рыцарей сиял золотой лев — герб святого ордена. Во главе стоял Рэндольф, с холодным, жёстким выражением лица.

— Голожопый Рэндольф! — воскликнул Гар, выглядывая из-за плеча Борга. — Да я тебя и не узнал в одежде! Брат, рад видеть, что ты ещё жив!

Рэндольф смотрел на них так, будто его ненависть готова была материализоваться в воздухе. Его меч уже был обнажён — похоже, он ждал их здесь заранее. Он ударил пятками по бокам коня — и рыцари с другой стороны улицы ринулись в атаку на две лошади и четырёх всадников.

— Он пришёл за тобой, — сказал Гар, запихивая детёныша в передний карман. — Ну что, Бoрг, пожалуй, пора прощаться. Очень жаль, но я передумал — не присоединяюсь к вам. Дорогой, ты и правда редкостная сволочь. Удачи тебе. Прощай.

— Не делай этого, — Борг не обернулся, но крепко сжал запястье Гара. — Разве я не твой малыш? Теперь твоя очередь защищать своего малыша, мой дорогой охотник.

— Эй, нет никаких «нас»! — Гар смотрел на надвигающуюся кавалькаду. — Да я ж, твою мать, не справлюсь со всеми!

— Тогда крепче держись за меня, — спокойно сказал Борг, перехватывая пустые ножны правой рукой. — Иначе я перережу твою поясную верёвку, и ты понесёшься в ночь с голой задницей. Твоя задача — просто кричать.

— Я не хочу тебя обнимать! Терпеть не могу физический контакт! — раздражённо выдал Гар, но тут же крепко обнял Борга, поправил положение детёныша, и кашлянул. — Ладно. Я готов. Жги.

В ту же секунду рыцарский отряд с грохотом налетел, и Борг, держа в руках одни лишь ножны, пошёл им навстречу так, будто это был настоящий меч — без тени страха.

— Рэндольф! — Борг опрокинул рыцаря ножнами и со всей силы на ночном ветру ударил мечом Рэндольфа, с дрожащей улыбкой на губах. — Как твоя задница, любимый пёс Его Величества?

Лезвие меча и ножны внезапно столкнулись!

Страница книги Фиалки и терновая птица в интернете

Table of Contents

Глава 1. Мой повелитель бессмертен

Глава 2. Зелёные глаза

Глава 3. Они все грабители

Глава 4. Кража золотых монет

Глава 5. Слишком нетерпеливый

Глава 6. Детёныш соплекрыла

О книге