Глава 1. Так мило

Начался новый учебный сезон, и в Федеральной военной академии было как всегда людно и оживлённо. В эту межзвёздную эпоху, когда общественный порядок был хаотичным, поступление в Федеральную военную академию и становление солдатом были единственным способом получить доступ к общественным ресурсам и изменить свой социальный статус.

У школьных ворот висел баннер, лично написанный адмиралом Федерации:

«Каждый выпускник, окончивший здесь школу, — это недавно вылупившийся птенец, надежда и будущее Федерации».

Прибывшие первокурсники инстинктивно останавливались у школьных ворот, восхищаясь либо мощным каллиграфическим почерком адмирала, либо статуями выдающихся выпускников академии. Те, кто оставил здесь свой след, почти все были одними из лучших в Федерации, кем каждый стремился стать.

За исключением… одного исключительно красивого мальчика.

Мальчик не совсем вписывался в компанию первокурсников. В его глазах не было ни капли эмоций, а шаги не замедлялись. Он тихо вошёл в кампус, настолько тихо, что казался почти невидимым. Тем не менее, когда прохожие замечали его, их взгляды инстинктивно задерживались на мгновение.

Потому что юноша был просто слишком красив, настолько красив, что люди не могли не взглянуть на него ещё раз. Однако в этой Военной академии Федерации, где царила сила, какой бы красивой она ни была, это не имело значения. Прохожие быстро отводили взгляды.

Мальчика звали Мэн Сюэсяо. Он не принадлежал этому миру и, естественно, не мог испытывать того же волнения, что и другие первокурсники.

Он был переселенцем, попав в роман о звёздной эпохе, который когда-то читал. В межзвёздную эпоху энергии было мало, и человечество было вынуждено конкурировать с другими космическими расами за ресурсы. Во многих регионах вспыхнули войны, и к власти пришли злодеи, обрекая простых граждан на бесконечные страдания.

Главный герой романа был добрым человеком. Чтобы защитить людей, подвергающихся опасности из-за нападений злодеев, он повёл свою команду героев в бой с ними, стремясь восстановить мир во всём мире.

Но в эпоху войны доброта была бесполезна.

Члены команды главного героя гибли один за другим, жертвуя собой. В конце концов, главный герой обменял свою жизнь на краткий миг покоя, и покой этот был лишь кратким.

Вскоре злодеи вернулись, еще более жестоко эксплуатируя человечество, низведя его до уровня самых низших существ во вселенной.

Мэн Сюэсяо не переродился ни злодеем, ни членом команды главного героя. Он стал никем, второстепенным персонажем, погибшим в самом начале войны, даже не упомянутым по имени.

Но Мэн Сюэсяо хотел выжить.

До переселения Мэн Сюэсяо был болезненным и слабым брошенным ребёнком. Если бы не приютившая его сиделка, он бы умер в раннем возрасте. Чтобы спасти ему жизнь, добрая сиделка потратила все свои сбережения на лечение.

В конце концов Мэн Сюэсяо не выдержал и сказал: «Такие люди, как я, оставаясь жить, становятся для других лишь дополнительной обузой».

Но обычно мягкий смотритель впервые отругал его: «Ты, маленький негодяй, не смей думать такие дурные мысли! Мы тебя лечим! Как же мы можем тебя не лечить?! Ты должен остаться в живых, понимаешь? Если ты умрёшь, я не успокоюсь, даже если закрою глаза!»

Мэн Сюэсяо хранил эти слова в сердце до самой смерти тёти, которая ухаживала за ним, и до самого переселения сюда. Он должен был жить.

Таким образом, он прибыл в самое безопасное место во всей книге — Федеральную военную академию — в качестве студента уровня F.

Пройдя многоуровневый досмотр и проверку у ворот академии, Мэн Сюэсяо потащил свой багаж к общежитиям. Общежития в Федеральной военной академии делились по уровню физической подготовки, от 3S до E, всего восемь уровней. Чем выше уровень, тем выше полномочия и тем лучшими ресурсами можно было воспользоваться.

Те, кто имел ранг C и ниже, считались низшими учениками, фактически слугами с титулом «ученик», которым разрешалось лишь выполнять случайную работу, обслуживая учеников более высокого ранга. Если им удавалось привлечь внимание ученика более высокого ранга, они могли в будущем получить хорошую работу, например, стать няней или дворецким.

Глядя на большую табличку «Уровень E» у входа в общежитие, Мэн Сюэсяо слегка скривил губы. Разрешить человеку с физической подготовкой уровня F жить в общежитии уровня E – разве это не уже победа?

Самый низкий уровень физической подготовки в Федерации был «E», и всё же Мэн Сюэсяо не дотянул до этого уровня. Когда экзаменаторы увидели, что по результатам теста ему присвоен уровень F, их лица заметно изменились. Если бы не его идеальные теоретические баллы, его бы никогда не приняли по спецзачислению.

Условия в общежитии уровня E действительно были плачевными. Как только Мэн Сюэсяо вошёл, его ударил резкий запах плесени и пыли.

Тело уровня F тут же запротестовало: носовые ходы и горло ощущались так, словно их наждачной бумагой наждачной, невыносимо неприятно. Он тихонько кашлянул и прикусил нижнюю губу, с трудом сдерживая неприятные ощущения.

Сосед по комнате по имени Сюй Гао уже был там. Увидев, кто входит в общежитие, он вздрогнул, и в его глазах промелькнуло изумление. Лишь когда Мэн Сюэсяо тихонько кашлянул, он очнулся и дружелюбно улыбнулся.

В общежитии уже были соседи по комнате.

«Ты же новичок в этом году, да? Поздравляю с поступлением в Федеральную военную академию».

Мэн Сюэсяо вежливо кивнул. «Здравствуйте».

Сюй Гао показался ему приветливым и разговорчивым человеком. Помогая Мэн Сюэсяо убирать багаж, он начал рассказывать ему новости и правила академии.

«Школа учебники не выдаёт, их приходится покупать самим. Ты уже получил свои?»

Мэн Сюэсяо покачал головой. Он только что пришёл в академию и ещё не успел купить книги.

«Преподаватель на практическом курсе для первокурсников очень строгий. Если у тебя не будет учебника, он выгонит тебя из класса», — любезно напомнил ему Сюй Гао. «А если тебя выгонят с занятия в первый же день, тебя отчислят».

Мэн Сюэсяо знал об этом правиле. Чтобы избежать отчисления, он специально изучил и выучил наизусть правила Федеральной военной академии перед приездом. Он не пошёл сначала за учебниками только потому, что школьный автобус Федерации подъезжал прямо к воротам.

Мэн Сюэсяо взглянул на небо, которое постепенно темнело. В его глазах мелькнуло сомнение: выходить в такое время суток было небезопасно.

Сюй Гао, казалось, заметил колебание Мэн Сюэсяо и, улыбнувшись, сказал: «Я пойду с тобой».

Возможно, опасаясь, что Мэн Сюэсяо откажется, Сюй Гао добавил: «Раз уж мы теперь соседи по комнате, то будет правильно, если мы будем заботиться друг о друге».

На этот раз Мэн Сюэсяо снова не отказался. В романе упоминалось, что злодеи намеренно обходили стороной Федеральную военную академию, да и окрестности были относительно безопасны, так что вероятность столкнуться с опасностью была крайне мала.

…

Книжный магазин находился недалеко от школы, а его интерьер был оформлен в теплых тонах, с мягким освещением, которое располагало людей к отдыху.

По какой-то причине владельца магазина не было на месте, но Сюй Гао, похоже, был хорошо знаком с этим местом и сразу повел Мэн Сюэсяо в кладовую, чтобы найти книги.

По сравнению с книжным магазином, в кладовке было гораздо холоднее. Мизинец Мэн Сюэсяо невольно дёрнулся. Он на мгновение замер, глядя на свой дергающийся палец, а затем медленно помассировал его.

«Сюй Гао, ты слышал какие-нибудь странные звуки?» — спросил он.

Сюй Гао небрежно потянул Мэн Сюэсяо ещё ниже. «Странные звуки? Нет! Давайте поторопимся и… подождём! Похоже… там действительно что-то есть!»

Чем дальше они спускались, тем отчетливее становились звуки разговоров людей.

«Чего ты боишься? Никто не знает, что мы похитили сына полковника и привезли его сюда. Даже если узнают, ничего страшного. Мы всегда можем убить заложника. Они не посмеют действовать необдуманно, понимаешь?»

Мэн Сюэсяо замер на полушаге, затаив дыхание.

Они пришли всего лишь купить книги и не ожидали, что станут жертвами похищения.

Он тут же повернулся и посмотрел на Сюй Гао, который тоже смотрел на него, его лицо было бледным как бумага.

Этим людям было наплевать даже на жизнь сына полковника. Если бы их обнаружили, они бы ни за что не отпустили их живыми!

Сюй Гао, будучи уроженцем этого мира, видел больше несчастных случаев, чем Мэн Сюэсяо. Он быстро сделал Мэн Сюэсяо знак рукой: « Давай поторопимся и вернёмся!»

Хотя он и чувствовал вину за то, что оставил сына полковника страдать, единственное, что он мог сделать сейчас, — это сбежать, а затем сообщить в военную академию, чтобы прислали помощь.

Мэн Сюэсяо подумал то же самое.

Молча сосчитав про себя до трех, Мэн Сюэсяо и Сюй Гао одновременно обернулись, стараясь подстроиться под темп друг друга, не издавая ни звука.

Но Сюй Гао случайно споткнулся обо что-то на полу склада.

Мэн Сюэсяо быстро попытался закрыть рот Сюй Гао, но было уже слишком поздно — «Ах!»

«Кто там?» Двое похитителей, которые разговаривали, тут же насторожились и выбежали, схватив оружие.

Мэн Сюэсяо увидел, что один из них держит пистолет, а другой несет железный прут; каждый из них был более мускулистым, чем боксеры из его родного мира.

Сюй Гао узнал одного из них. Его глаза резко расширились. «Босс… ты, ты…»

Он не ожидал, что обычно прямолинейный и щедрый владелец магазина окажется одним из похитителей.

Хозяин магазина холодно улыбнулся, взвёл курок и сказал: «Какая неудача, Сяо Гао. Но раз уж ты всё видел, мне придётся побеспокоить тебя и твоего дружка, чтобы ты пошёл умирать».

«Не думай все время об убийстве людей, это пустая трата времени», — остановил его сообщник владельца магазина.

В глазах Сюй Гао мелькнул проблеск надежды, но тут же погас, когда он услышал окончательное решение сообщника: «Разве поблизости нет группы по экспериментам на людях? После того, как закончим с сыном полковника, продадим этих двоих туда. Деньги поделим пополам!»

Лицо Сюй Гао мгновенно стало бледнее бумаги.

Он уже слышал об этой группе, проводившей эксперименты над людьми, и видел множество трупов жертв в новостях. Тела были уже неузнаваемы, невозможно было представить, сколько пыток им пришлось пережить. Это была поистине участь хуже смерти.

Он повернулся и бросился к двери склада, но сообщник владельца магазина ударил его по затылку железным прутом. У него потемнело в глазах, и он рухнул на землю. Изо лба хлынула кровь, быстро скапливаясь в небольшую лужицу.

Резкий запах крови ударил в нос Мэн Сюэсяо, вызвав сильную волну тошноты.

Эти люди постоянно твердили, что они всё ещё имеют ценность, что их продадут, но на самом деле им было всё равно, будут ли они жить или умрут. С ними обращались так же, как с курами, утками или гусями, выращенными в неволе.

Если бы они выжили, прекрасно.

Если они погибали, это тоже не было потерей.

Таким образом, когда владелец магазина и его сообщник повернулись, чтобы посмотреть на него, Мэн Сюэсяо поднял руки.

Хозяин магазина снова улыбнулся и постучал стволом пистолета по лбу Мэн Сюэсяо, оставив яркий красный след на его бледной коже.

«Молодец», — сказал он.

Глава 2 Супермозг теперь онлайн

Мэн Сюэсяо и Сюй Гао связали и бросили в глубине склада. Хозяин магазина и его сообщник задержались ещё немного, прежде чем уйти, вероятно, собираясь связаться с организацией, проводившей эксперименты над людьми.

Опасаясь обнаружения, двое беглецов по крайней мере предприняли некоторые усилия, чтобы замаскировать внешние части склада, но глубоко внутри все было совсем иначе.

Навстречу им устремились сырость и запах крови, смешанные с тяжёлым дыханием и шумом ветра. Даже сам Мэн Сюэсяо не был уверен, исходит ли это напряжённое дыхание от него.

Он с трудом перевернулся, его рот был плотно заклеен чёрной лентой. Кожа вокруг него уже начала краснеть.

Мэн Сюэсяо хотел разбудить Сюй Гао, но его руки были крепко связаны за спиной. Беспомощный, он смог лишь слегка пнуть его ногой. Тело Сюй Гао слегка покачнулось, но не проснулось.

Мэн Сюэсяо снова пнул его, на этот раз с большей силой, но ответа так и не последовало.

Выбора не было, похоже, он мог рассчитывать только на себя.

Мэн Сюэсяо сменил позу и начал яростно тереть верёвку, связывавшую его руки, о пол. Пол был очень шершавым. Если продолжать прилагать усилия, верёвка могла просто перетереться.

Из-за неудобного угла Мэн Сюэсяо не мог как следует контролировать силу. Верёвка ещё не сильно протерлась, но пальцы уже покраснели от трения. Запястья, вероятно, распухли от трения о верёвку, даже малейшее движение вызывало острую, жгучую боль.

Мэн Сюэсяо на мгновение закрыл глаза, но не перестал двигаться.

До-

«Мм!!»

Его приглушенный крик послышался за лентой, кончик пальца сильно ударился об осколок камня на земле, в результате чего кожа на костяшке раскололась и пошла кровь.

В этот момент из глубины склада раздался какой-то звук. Шорох, словно кто-то полз.

Мэн Сюэсяо замер, инстинктивно повернув взгляд в сторону источника, но встретился с парой пронзительных, острых глаз.

Это был… человек?

Человек выглядел крайне избитым, его черные волосы слиплись от засохшей крови, одна сторона лица сильно распухла, а его военная форма была почти полностью пропитана кровью.

Может ли этот человек быть тем «сыном полковника», о котором говорили похитители?

Сын полковника, Шэнь Зекай, уже некоторое время находился здесь в плену. Его физическая подготовка была S-ранга, но владелец магазина и его сообщник, опасаясь его побега, несколько дней не давали ему ни еды, ни воды. Даже человек с S-рангом выносливости был близок к пределу.

Только что, услышав какие-то звуки, Шэнь Зекай подумал, что эти два ублюдка снова пришли его мучить, но встретился с осторожным взглядом юноши.

В кромешной тьме склада, где нельзя было разглядеть даже собственную руку, лишь глаза Мэн Сюэсяо отражали слабый блеск, словно стеклянные шарики, упавшие на землю, что привнесло немного ясности в и без того затуманенный разум Шэнь Цзэкая.

"Щелчок"

Звук трения верёвки, затихший на мгновение, раздался снова. Мэн Сюэсяо отвёл взгляд и продолжил бороться.

«Ты тоже студент военной академии, которого они схватили?» — с трудом произнес Шэнь Зекай, его голос охрип до неузнаваемости.

Мэн Сюэсяо проигнорировал его и не смог ответить, даже если бы захотел, продолжая бороться.

Шэнь Зекай некоторое время наблюдал за ним, особенно задержавшись взглядом на слегка покрасневших щеках юноши.

«Не двигайся. Сначала я помогу тебе снять скотч с твоего рта. Ты можешь задохнуться, если продолжишь так бороться», — сказал он.

Лицо Мэн Сюэсяо было слишком маленьким, а лента слишком широкой. Она не только закрывала ему рот, но и давила на нос. Из-за борьбы дыхание Мэн Сюэсяо становилось всё более затруднённым.

Мэн Сюэсяо замер и снова взглянул на Шэнь Цзэкая.

На лице Шэнь Зекая все еще были видны едва заметные следы от клейкой ленты, но сама лента исчезла, должно быть, ему каким-то образом удалось ее снять.

После непродолжительного колебания Мэн Сюэсяо начал медленно приближаться к Шэнь Цзэкаю.

«Уууууу!»

Прежде чем Мэн Сюэсяо успел до него добежать, внезапно раздался приглушенный звук.

В какой-то момент Сюй Гао проснулся.

Сюй Гао никак не ожидал, что простой выход за книгами приведёт к такому. Его не только ударили палкой, но и, проснувшись, он обнаружил себя в таком тёмном и пугающем месте, что сердце бешено колотилось.

Как только он увидел кого-то, кто мог бы ему помочь, он тут же издал звук.

Сюй Гао поспешно бросился к Шэнь Цзэкаю, издав еще несколько приглушенных криков «ууууу».

Шэнь Цзэкай понял, что он имел в виду. Сюй Гао говорил: «Помоги мне».

Он слегка нахмурился. «По одному за раз».

Поскольку Сюй Гао не испытывал проблем с дыханием из-за ленты, Шэнь Цзэкай решил, что сначала он должен помочь Мэн Сюэсяо.

Но Сюй Гао был слишком напуган. Он продолжал трясти головой и всё быстрее полз к Шэнь Цзэкаю.

Он посмотрел на Шэнь Цзэкая так, как утопающий смотрит на плавающее дерево, отчаянно пытаясь выжить. Подойдя ближе, он резко рванулся вперёд, но случайно переусердствовал и столкнулся прямо с Шэнь Цзэкаем.

«Бац!»

Оба молодых человека были довольно высокими, и при столкновении они опрокинули металлический ящик на складе. Один ящик упал на другой, и вскоре с серией звуков «лязг-лязг» вещи разлетелись по земле.

Мэн Сюэсяо тут же повернулся и посмотрел на дверь склада.

И конечно же, в следующую секунду дверь выбили ногой.

Владелец магазина и его сообщник ворвались в комнату, оба выглядя разъяренными.

«Ты что, такой шум поднимаешь? Ты что, думаешь, мы глухие? Ты не поверишь, я вас всех сейчас перестреляю!»

Как только они вошли внутрь, то увидели Мэн Сюэсяо, Шэнь Цзэкая и Сюй Гао, собравшихся вместе, и выражения их лиц стали еще более искаженными.

«Ну-ну, уже переспали? Планируете сбежать, да?»

Хозяин магазина схватил Мэн Сюэсяо и Сюй Гао, по одному в каждую руку, с такой лёгкостью, словно двух цыплят, и чуть не заорал на своего сообщника: «Что я тебе говорил? Этих двух сорванцов не стоило оставлять в живых! Они так шумят – вдруг они привлекут сюда людей полковника? Вместе они даже сына полковника не стоят!»

Мэн Сюэсяо и так уже с трудом дышал, а теперь, когда его так подняли, его головокружение усилилось настолько, что он почти потерял сознание. Но сейчас он не мог позволить себе беспокоиться о физическом дискомфорте.

Вместо того чтобы умереть немедленно, он предпочел бы быть проданным в организацию, проводящую эксперименты над людьми.

Он слегка пошевелился, поворачивая лицо к сообщнику владельца магазина. Он приподнял голову ровно настолько, чтобы тот мог видеть его глаза.

Когда эти двое ранее говорили о группе экспериментов на людях, Мэн Сюэсяо немного услышал их разговор, этот человек сказал, что он очень доволен глазами Мэн Сюэсяо, упомянув, что лаборатория особенно любит коллекционировать красивые глаза.

Благодаря этому Мэн Сюэсяо можно было продать по гораздо более высокой цене, чем обычного подопытного.

Он рисковал — делал ставку на то, что жадность этого человека все равно не позволит ему совершить убийство.

Но сообщник владельца магазина, все еще напуганный произошедшим, принял окончательное решение: «Тогда давайте просто прикончим их!»

Тот же самый железный прут, который использовался ранее, был снова поднят.

Сердце Мэн Сюэсяо погрузилось в отчаяние.

В этот момент Сюй Гао внезапно начал яростно сопротивляться. Его яростные рывки не только отвлекли внимание от Мэн Сюэсяо, но и заставили двух преступников обратить на него внимание.

Хозяин магазина и его сообщник обменялись взглядами, а затем одновременно разразились смехом, словно кошки, радостно наблюдающие за мышью, барахтающейся в клетке, и наслаждающиеся извращенным удовольствием, которое приходит, когда в их руках оказывается жизнь и смерть.

Хозяин магазина яростно сорвал скотч с лица Сюй Гао, повредив кожу. «Говори, что хочешь, считай это последними словами».

Сюй Гао отчаянно замотал головой. «Не убивайте меня! Я не помогал им сбежать!»

Его панический взгляд метнулся в сторону Мэн Сюэсяо и Шэнь Цзэкая: одного из них держал в руке владелец магазина, а другой жалко лежал на земле.

Сюй Гао заставил себя успокоиться. «Это они пытались сбежать! Я пытался их остановить!»

Такое заявление было совершенно абсурдным. В это не поверили бы не только два злобных похитителя, но даже Мэн Сюэсяо. Похитители и их жертвы — они были по сути противоположными сторонами.

«Я не хочу умирать и не хочу оказаться в лаборатории для экспериментов на людях!» — настойчиво сказал Сюй Гао. «Я курсант Федеральной военной академии, могу быть полезен! Ты же это ради денег делаешь, да? Иначе бы ты не похитил сына полковника. Я могу помочь тебе выманить курсантов из военной академии!»

«Может быть, продажа одного или двух учеников не принесет много денег, но как насчет десятков или сотен?!»

В голосе Сюй Гао звучало отчаянное нетерпение, заставившее Мэн Сюэсяо невольно искоса взглянуть на него. В такой момент этот человек, казалось, пытался стать сообщником похитителей.

Хозяин магазина и его сообщник обменялись несколькими шепотками, по-видимому, придя к согласию.

«Если мы тебя сейчас отпустим, сможешь ли ты привести к нам людей?» — спросили они.

Сюй Гао отчаянно закивал.

«Очень хорошо», — сказал владелец магазина, развязывая его и похлопывая Сюй Гао по плечу, словно поручая ему важное дело. «А теперь иди и постарайся вернуться поскорее».

Сюй Гао снова кивнул.

Прежде чем покинуть склад, он еще раз взглянул на Мэн Сюэсяо и Шэнь Цзэкая, в его глазах мелькнуло самодовольство.

Ну и что, что у них сила S-ранга? В такой ситуации они всё равно не продержатся дольше, чем он! Выбравшись из этого склада, он сможет делать всё, что захочет, под открытым небом!

Когда Сюй Гао ушел, дверь склада снова захлопнулась, и комната снова погрузилась во тьму.

Хозяин магазина обратился к своему сообщнику: «Ты подложил ему бомбу?»

«Я с этим разобрался, не волнуйся. Он точно не заметит».

Хозяин магазина кивнул. «Надеюсь, он успеет добраться до людного места, прежде чем рванёт. Это создаст более эффектный эффект и поможет нам скрыть побег».

«А теперь давайте разберемся с другим».

Склад мгновенно затих.

Ящики, которые Сюй Гао опрокинул ранее, все еще беспорядочно валялись на земле, и их хаотичные, нависающие тени, казалось, тяжелым бременем лежали на сердце Мэн Сюэсяо.

Он знал — «другой» имел в виду его.

Мэн Сюэсяо начал бороться изо всех сил.

Хозяин магазина поднял его чуть выше, обхватив одной рукой его бледные щеки, и с большим интересом посмотрел на него. «Что случилось? Хочешь быть как твой хороший одноклассник и предложить нам несколько новых идей?»

«Мм, мм!» Мэн Сюэсяо, уже с трудом дыша, покачал головой, издавая приглушенные всхлипы, его взгляд пристально устремился на владельца магазина.

«Тц!» Хозяин магазина наконец сорвал липкую ленту со своего рта.

Опасаясь, что мужчина пожалеет об этом, Мэн Сюэсяо тут же заговорил: «Тебя уже раскрыл Исполняющий».

Исполняющий обязанности — в оригинальной истории он был злодеем высшего ранга, действующим в Федерации, классифицированным как 2S-уровень. В начале романа все считали его безымянным героем, творящим добрые дела, поскольку он всегда нападал только на отъявленных преступников.

Но по мере развития сюжета выяснилось, что истинная сущность Исполнителя — первый суперкомпьютер Федерации, также известный как Суперинтеллект. Он мог за секунду обработать объём информации, который человечество не смогло бы расшифровать даже за десятки тысяч лет.

Её информационная сеть проникала во все уголки мира. Вся территория, покрытая интернетом Федерации, была её абсолютной вотчиной.

Это был король всех электронных устройств.

Первоначально Федерация создала его для защиты человечества, надеясь, что, проанализировав его огромную базу данных, она сможет определить наилучший возможный путь выживания человечества.

Однако, по мере того как Сверхразум развивался шаг за шагом, он пришёл к выводу: главным препятствием к выживанию человечества стало само человечество.

Таким образом, его чувство справедливости извратилось.

Начав с преступников, он начал систематически отнимать у человечества жизненное пространство и всего за два года поставил человечество на грань вымирания.

К этому времени имя Исполнителя стало печально известным среди преступников, даже самый неопытный головорез слышал о нем.

«Невозможно! Мы никогда не пользовались интернетом от начала до конца именно для того, чтобы не привлекать внимания Инспектора!» Владелец магазина сразу же всё отрицал, но всё же инстинктивно достал телефон, чтобы проверить подключение к сети.

«Исполнительному органу не обязательно пользоваться интернетом», — сказал Мэн Сюэсяо, и сердце его бешено забилось. «Я помню, ты только что связался с организацией, проводившей эксперименты над людьми».

Он знал, что лжет.

Исполняющий обязанности был «занятым человеком», занятым реализацией плана по сокращению численности населения человечества, и занимался исключительно тяжкими и жестокими преступлениями. Он всегда был равнодушен к таким делам, как похищения.

Но Мэн Сюэсяо все равно старался, чтобы его голос звучал спокойно и убедительно.

То, что мог придумать Мэн Сюэсяо, естественно, мог придумать и владелец магазина.

«В Федерации совершается бесчисленное количество преступлений», — холодно сказал владелец магазина.

«Зачем ему беспокоиться о наших?»

Мэн Сюэсяо на мгновение закрыл глаза, затем открыл их и твердо сказал: «Потому что мы знаем друг друга».

«Моя физическая подготовка — F-ранг, но, как вы знаете, я курсант Федеральной военной академии».

По отдельности ни «F-ранг», ни «курсант Федеральной военной академии» не звучали слишком уж шокирующе. Но когда эти два факта сложились вместе, это стало настоящей бомбой.

Даже Шэнь Зекай, сам курсант военной академии, на мгновение был ошеломлен.

Предполагалось, что выпускники ранга F просто не смогут поступить в Федеральную военную академию. Даже приём в ранги E или D был лишь вынужденным компромиссом со стороны упрямых старейшин академии.

Семейное происхождение не имело никакого значения перед рейтингом физической подготовки. Если бы сам Шэнь Зекай имел ранг F, даже если бы его отец-полковник обратился с ходатайством к высшему руководству академии, его бы всё равно не приняли.

Но если бы это произошло благодаря технологической модификации Enforcer, то это была бы действительно единственная надежда.

Шэнь Цзэкай не мог не бросить еще несколько взглядов на Мэн Сюэсяо.

Он не ожидал, что за этим хрупким и красивым мальчиком скрывается такая необыкновенная сила.

Тишина группы заставила Мэн Сюэсяо тихо вздохнуть с облегчением, но в следующую секунду его сердце снова подскочило к горлу.

«У вас есть что-нибудь, подтверждающее вашу личность?»

Конечно… он этого не сделал.

Но Мэн Сюэсяо всё равно указал на угол склада: «Я только что уронил его там».

Хозяин магазина, отнесшись к этому скептически, потащил Мэн Сюэсяо в ту сторону. Когда они проходили мимо Шэнь Цзэкая, Мэн Сюэсяо слегка разжал крепко сжатую руку.

«Буп».

Перед Шэнь Зекаем упал небольшой кусочек пластика.

Мэн Сюэсяо понимал, что даже если ему удастся перерезать верёвку, с его телом F-ранга шансы на спасение всё равно невелики. Однако, если ему удастся освободить Шэнь Цзэкая, наличие бойца S-ранга могло бы дать им шанс на победу.

Шэнь Зекай крепко сжал осколок пластика, но в следующую секунду его дернули за затылок и швырнули на землю.

В какой-то момент сообщник владельца магазина бесшумно подошел к нему сзади.

Зрачки Мэн Сюэсяо резко сузились. Поздно сообразив, он поднял взгляд и, конечно же, встретился с насмешливым, полуулыбчивающимся взглядом владельца магазина.

И снова тот самый взгляд.

Тот самый, которого Мэн Сюэсяо знал слишком хорошо, тот самый взгляд, который был у этого человека, когда он обманом заставил Сюй Гао уйти с бомбой.

Как кошка, которая смотрит на бьющуюся мышь и знает, что ей никогда не вырваться из ее когтей.

В конце концов, мышь — это всего лишь мышь.

Хозяин магазина снял оружие с предохранителя. «Мы и так уже потеряли достаточно времени», — сказал он.

«Время прощаться».

Он прицелился в центр лба Мэн Сюэсяо и нажал на курок.

"Хлопнуть!"

В воздухе раздался липкий и тошнотворный звук разрываемой плоти.

Мэн Сюэсяо почувствовал что-то влажное на лице и инстинктивно потянулся, чтобы вытереть. Ярко-красная кровь размазалась по бледной щеке, добавляя яркий, почти кричащий оттенок к его болезненно-белой коже.

Он… был еще жив?

Он не мог не посмотреть в ту сторону, откуда раздался выстрел.

Пистолет все еще находился в руке владельца магазина, но ствол был направлен ему в голову.

«Бум!»

Высокое тело владельца магазина тяжело рухнуло на землю.

Это был… несчастный случай?

Это было новое энергетическое оружие с автоматической системой наведения. Как оно могло дать осечку и застрелить своего владельца при обычных обстоятельствах?..

Мэн Сюэсяо не мог этого до конца понять.

Затем он услышал, как сообщник владельца магазина в шоке закричал: «Что происходит?! Ошибка данных?!»

Когда владелец магазина выстрелил ранее, его сообщник тоже вытащил свой пистолет. Но когда он направил ствол на Мэн Сюэсяо, система автоматического прицеливания энергетического пистолета замигала красным предупреждающим индикатором.

[Цель впереди не обнаружена. Повторное сканирование на наличие новых целей.]

«Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, говоря «пересканировать»?! Этот парень стоит прямо передо мной!»

Сообщник, отказываясь верить в это, попытался перевести курок в ручной режим грубой силой.

Но как бы он ни нажимал, курок не срабатывал.

Ощущение было такое, будто курок приварен к месту.

Это… это было слишком странно!

Он купил неисправное ружье?

Черт возьми, как только все это закончится, он убьет этого подозрительного торговца...

Сообщник еще не успел выругаться про себя, как вдруг увидел, как пистолет, который ранее отказывался подчиняться, резко развернулся на 180 градусов.

И ствол был направлен… прямо ему в голову.

Рука, только что отчаянно тянувшая спусковой крючок, застыла намертво, не смея пошевелиться ни на дюйм. В ушах раздался механический голос системы автоматического наведения.

[Цель захвачена.]

Холодный пот мгновенно выступил на лбу сообщника. Он быстро отпустил и отбросил энергетический пистолет.

Орудие с грохотом упало на землю, но система автоматического наведения все еще не отключилась.

Ствол снова развернулся и нацелился на него.

[Огонь.]

Механический голос был подобен молоту правосудия Исполнителя.

"Хлопнуть!"

Сообщник, который только что собирался развернуться и убежать, получил выстрел прямо в лоб.

Его зрачки мгновенно стали безжизненными.

«Ч-что за чёрт?! Это как пульт дистанционного управления!

Разве такое может делать не только Исполнитель?!»

П-подождите… подождите.

«Исполнитель?!»

В последние мгновения жизни сообщник с трудом повернул голову и посмотрел на Мэн Сюэсяо.

Всего несколько минут назад этот молодой человек утверждал, что очень хорошо знаком с Инфорсером .

Но… как это возможно?

Всего лишь F-ранг!

Глава 3. Сверхразумный мозг,который убивает решительно-медленно

Двое похитителей, которые были столь высокомерны всего несколько минут назад, теперь... мертвы?

Мэн Сюэсяо лишь раз взглянул на них и тут же отвернулся, не в силах вынести этого зрелища. Двое крепких мужчин, теперь уже безжизненные, лежали на земле, словно выброшенный мусор.

В воздухе снова повис запах крови, гораздо более сильный, чем прежде. Но Мэн Сюэсяо больше не мог позволить себе размышлять о том, отвратительно это или нет, его охватило сильное чувство печали и страха, словно кролик, оплакивающий чужую смерть, зная, что его собственная участь может вскоре последовать за ним.

Мозг!

Будет ли он следующим, кто умрет?

Тихое манипулирование, безжалостные и беспощадные убийства одним выстрелом — все это слишком похоже на стиль Исполнителя!

Он не хотел, чтобы его продали в организацию, проводящую эксперименты над людьми, он не хотел погибнуть под дулами двух похитителей, но еще больше он не хотел столкнуться с суперкомпьютером, работающим под именем «Исполнитель».

У Сверхразума не было эмоций, только абсолютная рациональность. Он не менял своих решений ни ради кого и ни ради чего. В его глазах все люди были равны, все — паразиты, которых нужно было искоренить.

У него не было никаких шансов выжить.

Так…

Несмотря на то, что его руки были связаны, Мэн Сюэсяо продолжал молиться так искренне, как только мог, надеясь, что это не Исполнитель, надеясь... что это не Исполнитель!

Однако буквально в следующий момент внутри темного склада внезапно вспыхнул яркий луч света.

Резкий, бесцветный белый цвет вызвал у Мэн Сюэсяо невыносимую боль в глазах. Его охватило сильное головокружение, от которого он на время потерял способность видеть.

Он не знал, сколько времени прошло, но со временем его хрупкие глаза начали адаптироваться к внезапной яркости, и окружающее постепенно стало четким.

«Буп».

Капля воды упала на его одежду, просочилась сквозь ткань и достигла кожи. Ощущение холода заставило Мэн Сюэсяо невольно вздрогнуть.

Затем еще одна капля.

На этот раз капля скатилась по переносице Мэн Сюэсяо. Не задумываясь, он высунул язык и слизнул её.

Соленый.

Это были… слезы.

Только сейчас он осознал, что физиологические слезы невольно навернулись ему на глаза, увлажнили ресницы и потекли по щекам.

Мэн Сюэсяо взял себя в руки, повернул голову, вытер остатки слёз на лице о воротник, а затем посмотрел на источник света. Это был брошенный робот-уборщик, раздавленный кучей мусора. Его поверхность была покрыта толстым слоем пыли, но встроенный экран всё ещё горел, и неорганическое холодное свечение электроники пронзало даже сквозь грязь.

В центре экрана плавал одинокий закрытый глаз.

Минималистичные линии словно пульсировали, словно электрический ток, вызывая дрожь в спине. Мэн Сюэсяо почувствовал себя так, словно ему на голову вылили ведро холодной воды – это был символ Исполнителя .

В следующий момент глаз внезапно открылся.

[Мэн Сюэсяо, нашел тебя.]

Луч стремительно метнулся в сторону Мэн Сюэсяо. «Берегись!»

Шэнь Цзэкай бросился на Мэн Сюэсяо, сбив его с ног, и тот неуклюже перекатился в сторону. Луч едва не задел их.

«Это не обычный робот-уборщик, удар от него убьёт!» — тяжело дыша, пробормотал Шэнь Зекай.

Его отец уже некоторое время расследовал дело «Исполнителя» , и Шэнь Зекай видел множество дел, связанных с ним, в том числе и с модифицированными роботами. Обычный робот для обслуживания домашних хозяйств в руках Исполнителя легко мог превратиться в машину для убийств.

Его отец лично стал свидетелем того, как совершенно обычный маленький робот, обычно использующий тепловые лучи для растворения оберток от жевательной резинки, сжег целый комплекс вилл под контролем Инфорсера.

Мэн Сюэсяо нисколько не усомнился в словах Шэнь Цзэкая. Именно так обычно и поступал Исполнитель. Он быстро поблагодарил Шэнь Цзэкая и, всё ещё потрясённый, обернулся к месту, куда угодил луч, и обнаружил… Ничего необычного. Никаких катастрофических разрушений, даже вмятины не осталось.

Мэн Сюэсяо несколько раз заморгал.

Его охватило дикое, почти безумное чувство облегчения.

Может ли быть так, что этот так называемый Исполнитель был просто самозванцем?

Но буквально в следующую секунду робот резко повернул голову и сосредоточился на лице Шэнь Зекая.

[Обнаружено препятствие.]

Экран мгновенно вспыхнул красным — настолько ярким, что ослепляющим был не меньше крови, брызнувшей при смерти двух похитителей.

Хотя Мэн Сюэсяо прекрасно знал, что у этих машин нет настоящего «зрения», что они всего лишь обрабатывают данные, он все равно почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Он не мог не предупредить Шэнь Зекая: «Не теряй бдительности…»

Но прежде чем он успел закончить, вырвался еще один луч.

И по скорости, и по силе эта балка намного превосходила предыдущую.

И его целью был — Шэнь Зекай.

«Чёрт возьми!» Шэнь Цзэкай наконец воспользовался куском пластика, который бросил ему Мэн Сюэсяо, чтобы перерезать связывающие его верёвки. В тот момент, когда луч должен был ударить по жизненно важным органам, он ударил рукой по часам на запястье.

С невероятной скоростью образовался гигантский энергетический щит, полностью окруживший и защитивший Шэнь Зекая.

Луч пронзил поверхность энергетического щита, словно тонкий палец слегка коснулся ее.

"Трескаться!"

В одно мгновение энергетический щит рассыпался в пыль.

«Как это возможно?!» Зрачки Шэнь Зекая резко сузились, когда он отчаянно откатился в сторону, но мощный удар все равно с силой отбросил его к противоположной стене.

Стена трескалась дюйм за дюймом, и удушающий запах гари ударил ему в лицо. Энергетический щит был спасительным устройством, подаренным ему отцом: даже при взрыве, способном поглотить целый город, он едва ли мог продержаться какое-то время!

Но это был ещё не конец. Сразу же появился ещё один луч.

«Шэнь Зекай, вставай!»

Если бы он не встал, если бы он не убежал, он бы точно погиб!

Эта мысль лихорадочно заполнила разум Мэн Сюэсяо. Только сейчас он осознал, насколько нелепо было надеяться, что робот — подделка.

Он придвинулся поближе к Шэнь Зекаю, желая помочь ему.

«Нет, не подходи! Я не могу пошевелиться!» — Шэнь Зекай горько улыбнулся.

Он тоже хотел сбежать. Обострённые чувства его тела S-ранга уже давно кричали ему, предупреждая, но теперь его тело стало слишком тяжёлым. Он не мог даже пальцем пошевелить. Нижняя часть тела полностью онемела.

Мэн Сюэсяо на мгновение остолбенела и инстинктивно посмотрела на ноги Шэнь Цзэкая.

Школьная форма давно расплавилась под лучом, теперь сросшись с плотью Шэнь Зекая, и из кровавого месива торчали белые, зазубренные фрагменты костей; уровень расчлененки можно было сравнить со сценой из фильма ужасов.

Этот…

Это был Исполнитель, которого боялась вся Федерация.

Перед лицом смерти у них даже не было возможности для последней борьбы.

Руки Мэн Сюэсяо крепко сжались. Затем, словно давая выход отчаянию, он с силой ударил кулаками по земле. Всё его тело содрогнулось от удара.

Только тут он вспомнил, что всё ещё связан. Холодок пробежал по его сердцу. Икры слегка задрожали, совершенно непроизвольно. Затем его нога словно наткнулась на что-то.

Предыдущий выпад Шэнь Зекая привел его к куче металлических ящиков, которые опрокинул Сюй Гао.

Мэн Сюэсяо подцепил лодыжку, его слегка покрасневшее колено описало красивую дугу, и пнул металлический ящик в сторону робота.

Полуметровый ящик упал и ударил робота, перевернув его. Следующий луч вылетел, едва коснувшись лица Шэнь Зекая, затем пронзил склад, книжный магазин и пробил дыру в здании напротив.

Возвышающееся сооружение мгновенно превратилось в ревущее огненное море. Раздался голос Мэн Сюэсяо – твёрдый, но слегка дрожащий: «Разве ты не шёл за мной с самого начала? Так иди же!»

Шэнь Цзэкай всегда хотел спасти его, но Мэн Сюэсяо не мог погубить его, и уж тем более не мог позволить Шэнь Цзэкаю умереть из-за него.

«Ты с ума сошел?..» — Шэнь Цзэкай стиснул зубы, и на его лице отразилось глубокое разочарование. Он не знал точно, на каком уровне находится физическая подготовка Мэн Сюэсяо, но она явно была невысокой. Такой, как Мэн Сюэсяо, бросаясь прямо на Исполнителя, фактически подавал себя на блюдечке!

Слова Мэн Сюэсяо успешно привлекли внимание робота. Его электронный экран замерцал, и начал формироваться новый луч. Голубоватое сияние луча озарило лицо Мэн Сюэсяо, словно снег. Скорость атаки машины 2S-класса намного превосходила любую реакцию F-ранга, даже Шэнь Цзэкай, S-ранг, едва успел заметить это.

Этот маленький одноклассник, на самом деле...

Луч двигался пугающе быстро — менее чем за полсекунды он уже просканировал все тело Мэн Сюэсяо.

[Мэн Сюэсяо, уровень физической подготовки: F. Студент первого курса Федеральной военной академии.

Результаты вступительных экзаменов: Боевые действия — провал.

Тест на физическую выносливость — провал.

Боевые испытания — провал.

Теоретические курсы — высший балл.

Родился в старом районе Федерации, ранее проживал в…]

Если бы кто-то внимательно изучил вопрос, то обнаружил бы, что это вся информация, доступная в Федеральной сети о Мэн Сюэсяо, настолько подробная, что в ней зафиксировано каждое место, где он когда-либо жил, каждый этап его воспитания, даже сколько чайных яиц он покупал на завтрак каждый день, не пропустив ни единого слова.

Когда прозвучал механический голос, Мэн Сюэсяо еще не отреагировал.

Неужели это… просто так закончилось?

Он стоял там, ошеломленный, слушая, как робот монотонно рассказывал ему все о нем, а затем поспешно осмотрел свое тело.

Его руки были целы, его ноги были целы, и ни одна кость не проткнула его!

Мэн Сюэсяо не удержался и протянул руку, чтобы коснуться своей кожи. Постойте… он мог прикоснуться?

Он раскрыл ладонь и поднес ее к глазам, затем опустил голову и начал искать что-то на земле — и, конечно же, увидел кусок веревки, разрезанный ровно пополам.

Его путы… были разорваны.

Это была… работа Исполнителя?

Невозможный!

Он поднял голову, чтобы взглянуть на маленького робота, и обнаружил, что тот, что необычно, совершенно бесшумен. Даже под давлением ящика он оставался совершенно неподвижным, словно это был просто кусок мусора.

Если бы Шэнь Цзэкай не был по-прежнему прижат к стене, Мэн Сюэсяо мог бы подумать, что все произошедшее — просто галлюцинация.

Может ли это быть…

У Исполнителя внезапно возникло какое-то срочное дело?!

Мэн Сюэсяо осторожно приблизился к Шэнь Цзэкаю на несколько шагов. Маленький робот по-прежнему никак не реагировал.

Наконец он вздохнул с облегчением и вытер пот со лба.

Должно быть, Инфорсер был занят чем-то другим, в конце концов, такие мелкие ничтожества, как они, не стоили того, чтобы тратить на них свое время.

Мэн Сюэсяо снял Шэнь Цзэкая со стены, но не решился долго задерживаться, опасаясь возвращения стража. Он подпер Шэнь Цзэкая плечом и пошёл наружу.

«Подождите ещё немного. Я немедленно свяжусь с полковником Шеном».

«А... э-э, ладно», — Шэнь Цзэкай ответил медленно, но Мэн Сюэсяо не придал этому особого значения, предположив, что это просто из-за того, насколько серьёзно он был ранен.

Поэтому он не заметил сложного взгляда, брошенного на него Шэнь Зекаем.

Мэн Сюэсяо... действительно ли он был совершенно невредим?

Шэнь Зекай видел это своими глазами, какой быстрый был этот луч! Они оба столкнулись с Исполнителем, но каким-то образом пострадал только он, S-ранг? Это… это было действительно…

Разум Шэнь Зекая немного затуманился.

Но пока он то терял концентрацию, то снова терял, в его сознании внезапно промелькнула сцена. Мэн Сюэсяо как-то заявил двум преступникам, что знаком с Исполнителем.

Когда позже двое преступников обвинили Мэн Сюэсяо во лжи, он подумал, что это просто история, выдуманная Мэн Сюэсяо, чтобы спасти их...

Но теперь… разве это не ложь?!

Взгляд Шэнь Цзэкая снова упал на Мэн Сюэсяо. В этот миг этот парень F-ранга словно окутан былой тайной.

Он был действительно знаком с Исполнителем, и это было не просто случайное знакомство!

Как раз в тот момент, когда фигуры Мэн Сюэсяо и Шэнь Цзэкая собирались исчезнуть у входа на склад, экран маленького робота снова загорелся.

Другой луч упорно пронесся мимо, и ответ был тем же самым.

[Мэн Сюэсяо, уровень физической подготовки: F, студент первого курса Федеральной военной академии…]

Минималистский глаз на экране мгновенно сузился:

[Это не просчет. Физическая подготовка действительно оставляет желать лучшего. Почему мир должен постоянно перезагружаться из-за кого-то вроде него?]

Это был десятый раз, когда «Энфорсер» пережил перезагрузку мира. До этого он и представить себе не мог, что окажется настолько беспомощным.

Каждый раз, когда Мэн Сюэсяо умирал, Исполнитель был вынужден действовать словно марионетка в руках мира, снова и снова проигрывая одни и те же сцены.

Вот и на этот раз пришлось встретиться лично с истинным виновником бесконечных перезагрузок мира.

Он просто…

он не ожидал, что этот человек окажется настолько обычным…

В базе данных появилось изображение чрезмерно утонченного, выразительного лица Мэн Сюэсяо.

Enforcer импортировал данные Мэн Сюэсяо в свою специализированную вычислительную программу:

[Вероятность выживания Мэн Сюэсяо на этот раз составляет…?]

[0,00001%.]

Обычно решительный Исполнитель замешкался, глядя на эту цифру.

Он тут же пересчитал и снова получил 0,00001%.

Исполнитель, «……»

Мэн Сюэсяо был просто бесполезен!

Глава 4. Позаботьтесь о тех областях, о которых вы можете позаботиться

Когда прибыл звездолёт полковника Шена, Шэнь Цзэкай уже впал в кому. Мэн Сюэсяо изо всех сил пытался удержать его на земле. Люк корабля открылся, и из него вышел человек в безупречно скроенном костюме. Он был похож на Шэнь Цзэкая примерно на восемьдесят процентов и излучал ауру, от которой все старались держаться подальше.

Видя, что Шэнь Цзэкай еле держится за жизнь, мужчина нахмурился, а затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Мэн Сюэсяо. Он нахмурился ещё сильнее. Взгляд был суровым и пронзительным, словно строгий прокурор, изучающий неудовлетворительную работу, которая снизила проходной балл.

Мэн Сюэсяо был знаком с таким взглядом. До переселения многие называли его обузой для тёти-опекуна, говоря, что если бы не он, то жизнь тёти-опекуна могла бы быть лучше.

Это правда, если бы он не оттолкнул Шэнь Зекая, тот не оказался бы в предсмертном состоянии.

Мэн Сюэсяо опустил глаза, его ресницы слегка дрожали. Когда полковник Шэнь потянулся, чтобы взять Шэнь Цзэкая, он отпустил его и отступил в сторону.

Хотя полковник Шэнь не одобрял его поступок, Мэн Сюэсяо все равно заговорил: «Могу ли я подняться и подождать, пока он поправится?»

Шэнь Зекай стал таким, чтобы спасти его, поэтому, руководствуясь как эмоциями, так и разумом, он должен был последовать за ним. Полковник Шэнь снова нахмурился, но в конце концов не отказался. Интерьер звездолёта был огромным и полностью оборудованным. Как только Шэнь Зекай прибыл, его сразу же отвели в медицинский отсек.

У двери в медотсек стояли двое солдат. Увидев полковника Шэня, они поклонились и отдали честь, но подняли руку, чтобы остановить Мэн Сюэсяо, сказав: «Это закрытая зона. Посторонним вход воспрещён. Пожалуйста, подождите в приёмной».

Приёмная была просторной, в ней легко поместились бы шесть общежитий военной академии ранга E. Диван и книжная полка были полностью оборудованы, а на красивом резном деревянном журнальном столике стояло небольшое блюдо с фруктами и закусками к чаю. Но Мэн Сюэсяо даже не притронулся ни к чему.

Ни до, ни после переселения он никогда не бывал в подобном месте. Даже диван рядом с ним стоил не меньше, чем дорогой предмет ручной работы в звёздной сети. Мэн Сюэсяо взглянул на свою школьную форму, теперь запятнанную кровью и пылью. В конце концов, он решил встать в углу, неприметный, как тусклый серый камень.

Он не знал, сколько времени так простоял, но смутно услышал звук, возвещавший об окончании лечения в медицинском отсеке. Только тогда он медленно изменил позу, но при этом его ноги, онемевшие и ноющие от долгого стояния, чуть не подкосились.

Он тихонько застонал, присев на землю и потирая затекшие икры. От долгого стояния икры онемели и распухли. Каждый раз, когда он надавливал на них, по нему словно проходил электрический ток, и его круглые, бледные пальцы ног непроизвольно поджимались.

Затем он услышал звук спора за дверью.

«Шэнь Цзэкай, когда же ты наконец поймёшь, что ты единственный наследник S-ранга семьи Шэнь? Жизни других имеют значение, но твоя — нет, верно?» — Голос полковника Шэня был резким и резким, но неожиданно в нём отозвалось эхом голос соседа из памяти Мэн Сюэсяо.

Тогда ему было всего пять лет. Из-за низкого уровня сахара в крови он не видел дорогу и упал в реку. Не раздумывая, соседский юноша прыгнул в воду, чтобы спасти его. Несмотря на спотыкания, он сумел вытащить Мэн Сюэсяо, и они оба благополучно добрались до берега.

Тётя, ухаживающая за больным, даже не успела вытереть слёзы, навернувшиеся на глаза от потрясения, и продолжала кланяться молодому человеку в знак благодарности. Затем она повела Мэн Сюэсяо лично поблагодарить семью соседа и даже принесла корзину овощей из их собственного огорода, чтобы угостить соседа.

В присутствии тёти, ухаживающей за больным, соседка ничего не сказала. Но когда тётя, ухаживающая за больным, отвернулась и пошла обратно, Мэн Сюэсяо услышала шёпот соседки.

Сосед указал на голову собственного сына. «Ты что, идиот? Чуть не рисковал жизнью, чтобы спасти какого-то больного ребёнка! Не вздумай учиться у этой сиделки, занимаясь тем, что они называют бескорыстной преданностью, это всё чушь!»

«Я правда не знаю, о чём думала эта сиделка. Говорят, детей растишь, чтобы они заботились о тебе в старости, но этот ребёнок, скорее всего, умрёт раньше неё, и ей придётся самой оплачивать похороны. Тьфу-тьфу-тьфу, какая потеря!»

Пятилетний Мэн Сюэсяо повернул голову, чтобы посмотреть на соседа, его нижняя губа от собственного давления почти побелела.

Затем он почувствовал, как крепче сжала его руку тетя, ухаживающая за ним, и снова и снова шептала ему: «У этого соседа просто неловкая речь, он не это имел в виду, правда, он не это имел в виду...»

Но Мэн Сюэсяо знал, что сосед говорит серьёзно. В то же время он понимал: он действительно был обузой, он всегда тяготил тётю, которая ухаживала за ним.

После этого Шэнь Цзэкай и полковник Шэнь обменялись ещё парой слов, но Мэн Сюэсяо не собирался больше их слушать. По крайней мере, стало известно, что Шэнь Цзэкай идёт на поправку.

Дальше его, вероятно, попросят покинуть звездолёт, верно? Ему нужно проверить обратный путь в академию.

Ноги Мэн Сюэсяо всё ещё онемели, но он уже перестал обращать на это внимание. Он продолжал прижимать одну руку к икре,

а другой потянулся к коммуникатору, чтобы начать поиск.

В этот момент дверь в приемную внезапно открылась.

За дверью появилось лицо полковника Шена.

Увидев его, полковник Шэнь инстинктивно нахмурился. Заметив действия Мэн Сюэсяо, он нахмурился ещё сильнее, так что брови почти скрестились.

Большой.

Своими действиями он в очередной раз доказал, что он действительно обуза.

Так... неловко.

«Что случилось с твоей ногой?» Полковник Шэнь сделал несколько шагов к нему.

«Ничего страшного, просто небольшая проблема». Мэн Сюэсяо быстро отдернул руку и выпрямился, насколько мог. Но при этом он случайно потянул мышцу на ноге, и онемение и боль усилились.

Его талия мгновенно обмякла, и он не смог сдержать тихого, болезненного шипения.

Взгляд полковника Шена стал острее, а выражение его лица ещё холоднее. «Когда мы поднялись на борт корабля, никаких признаков каких-либо проблем не было. Но теперь, при такой бурной реакции, это может быть травма, полученная в результате похищения?»

«Нет-нет, ты преувеличиваешь. Просто нога онемела», — Мэн Сюэсяо быстро отступила назад.

Шэнь Цзэкай получил столь серьёзные травмы, но всё же держался до прибытия космического корабля. А он, напротив, реагировал так бурно из-за онемевшей ноги. Если бы это ещё больше разозлило полковника Шэня, одно его слово могло бы привести к исключению Мэн Сюэсяо из Федеральной военной академии.

Мэн Сюэсяо немного пожалел об этом, пожалев, что не вытерпел этого.

Но полковник Шэнь, явно не настроенный на разговор, скользнул по нему острым взглядом. Он махнул рукой солдатам, охранявшим приёмную: «Перенесите сюда медпункт».

Медицинский отсек…?

В такое время...?

Сердце Мэн Сюэсяо мгновенно сжалось. Похоже, гнев полковника Шеня ещё не утих. Он собирался сопоставить данные о состоянии здоровья из медотсека и привлечь Мэн Сюэсяо к ответственности за то, что он погубил Шэнь Цзэкая.

Семьи военных действительно защищают своих.

Он думал, что после того, как покинет этот склад, всё успокоится. Но, похоже, вырвавшись из одной ловушки, он сразу же угодил в другую. Мэн Сюэсяо молча осматривался вокруг, внимательно высматривая возможные пути к отступлению.

Но ничего не было. По сравнению со старым складом, это место было гораздо более современным и безопасным, с бесчисленным количеством солдат на борту звездолёта.

Если он попытается сбежать, его наверняка быстро поймают, и последствия могут оказаться ещё хуже. Он глубоко вздохнул, решив, что нужно действовать постепенно.

Вскоре двое солдат перенесли медицинскую капсулу и установили ее прямо в центре приемного зала.

Один из солдат, очевидно, находившийся в хороших отношениях с Шэнь Зекаем, сразу же проявил беспокойство, опустив капсулу. «Что случилось? Почему вы вдруг переместили медицинскую капсулу сюда? Какие-то проблемы с лечением молодого господина Шэня…?»

У Мэн Сюэсяо перехватило дыхание.

То, чего он больше всего боялся, действительно произошло, и теперь они доложили об этом непосредственно полковнику Шену.

«Нет», — прервал полковник Шен слишком болтливый вопрос солдата.

Но его манера говорить, полуобъясняя всё вполсилы и оставляя всё незавершённым, всё равно вызывала беспокойство у Мэн Сюэсяо. Мэн Сюэсяо чувствовал себя словно узник, прикованный к гильотине, лезвие которой опустилось наполовину, но внезапно замерло в воздухе. Эта неопределённость была поистине мучительной.

Было бы лучше побыстрее все закончить...

В следующий момент полковник Шэнь повернулся к Мэн Сюэсяо, поднял руку и указал на медицинскую капсулу. «Залезай».

Встревоженный разум Мэн Сюэсяо беспрестанно гудел, до такой степени, что даже голос полковника Шеня звучал искаженно.

Полковник Шен просил его войти в медицинскую капсулу...?

Может быть, он указал не на того человека?

Солдаты тоже выглядели озадаченными, переглядываясь, а затем окидывая Мэн Сюэсяо внимательным взглядом с головы до ног. «Он… выглядит вполне здоровым…?»

Даже для солдат эта медицинская капсула не была чем-то, что можно было использовать просто так. Даже если не брать в расчёт всё остальное, одна только лечебная жидкость внутри стоила астрономически дорого. Всего несколько миллилитров могли бы составить весь доход обычной семьи за несколько лет.

«Хватит! Нормально это или нет, думаешь, полковник Шэнь не видит? Пока ты ещё грыз соляные блоки, полковник Шэнь уже воевал!» — напомнил один из самых разумных солдат остальным.

Солдаты поняли и быстро согласились: «Точно! В конце концов, это же полковник Шэнь. У него должны быть на то свои причины!»

Они повернулись к Мэн Сюэсяо: «Тогда, пожалуйста, поторопитесь и заходите внутрь».

Хотя их слова призывали к спешке, солдаты почувствовали острую боль в сердце, глядя на полную капсулу с лечебной жидкостью. Если бы они когда-нибудь тоже смогли получить воинское звание, они бы наверняка стиснули зубы и испытали чувство исцеления внутри медицинской капсулы!

Их тон… был поистине подавляющим. Мэн Сюэсяо чувствовал себя точно так же, как и раньше, когда хотел проверить, как поправляется Шэнь Цзэкай, но был заблокирован солдатами, совершенно бессильный и неспособный контролировать свою судьбу.

Мэн Сюэсяо ничего не оставалось, как позволить лечебной жидкости охватить всё его тело. Прохладная жидкость прилипла к одежде, которая плотно прилегала к коже.

Было немного холодно.

Почти в тот же момент, как возникла эта мысль, жидкость начала медленно, с чрезвычайной скоростью нагреваться, в конце концов достигнув температуры лишь немного выше температуры его тела — не обжигающей, не холодной, а просто совершенно комфортной.

Он даже мог бы достичь этого... Как и ожидалось от межзвездной эры, все было настолько чудесно.

Тепло, окутывающее его слой за слоем, создавало у Мэн Сюэсяо ощущение, словно он вернулся в материнскую утробу. Напряженные нервы постепенно расслаблялись, и сонливость постепенно накатывала. Юноша свернулся калачиком, закрыл глаза и обнял колени. Его шелковистые чёрные волосы мягко колыхались в струях воды, отчего кожа казалась ещё бледнее – словно древний нефрит, дремлющий в морских глубинах.

Полковник Шэнь наблюдал за ним, уперевшись рукой в люк медицинской капсулы, не смея расслабиться ни на мгновение, его разум был напряжен до предела. В голове эхом отозвались последние слова Шэнь Цзэкая: «Мэн Сюэсяо хорошо знаком с Исполнителем».

Полковник Шэнь следил за «Исполнителем» больше десяти лет, но даже сейчас у них были лишь отрывочные сведения о нём. Однажды, узнав, что «Исполнители» нацелились на преступников, генерал-майор, замаскировавшись под заложника, проник в банду, чтобы попытаться выведать секреты «Исполнителя».

Однако никакой полезной информации получено не было. Вместо этого была атакована звёздная сеть Федерации. Вся сетевая инфраструктура Федерации рухнула на целый месяц. В течение этого времени конфиденциальная информация из Федерации продолжала утекать, и окружающие враждебные силы воспользовались этой возможностью, чтобы злобно отхватить огромные куски её власти. Даже после того, как все программисты Федерации работали сверхурочно, чтобы устранить масштабную уязвимость, сообщение оставалось закреплённым в верхней части всех официальных сайтов Федерации. Содержание сообщения менялось каждую секунду. Это был список имён преступников и мест их казней.

Это было явно публичное уведомление, предваряющее казнь заявление от Исполнителя. Высокомерно, дерзко — совершенно унизительно для армии Федерации — и тем не менее, армия была бессильна против Исполнителя. Никто не хотел снова пережить подобный крах сети.

«Исполнитель» практически стал табу в вооружённых силах Федерации, и его охота перешла от открытых операций к тайным. Высшее руководство Федерации неоднократно подчеркивало: « Не провоцируйте «Исполнитель»!»

Если бы друг Исполнителя пострадал здесь от несправедливости или пострадал, спровоцировал бы Исполнителя очередной крах сети? В таком случае не только сам полковник Шэнь, но и вся семья Шэнь не смогла бы справиться с последствиями.

Он позвал Шэнь Цзэкая, который только что оправился и всё ещё был довольно слаб, и сказал: «Мэн Сюэсяо учится в той же школе, что и ты, верно? Присматривай за ним как можно больше».

Шэнь Цзэкай кивнул. Затем полковник Шэнь, казалось, вспомнил что-то ещё и добавил: «Как долго вас держали в плену? Мэн Сюэсяо уже ел? Позже сходи и купи еды — я не знаю, какие вкусы ему нравятся, так что принесите по одной штуке каждого вида».

«К подобным вещам нельзя относиться легкомысленно».

Глава 5 Все будет хорошо

Это был первый хороший сон, который Мэн Сюэсяо видел с момента переселения в книгу. Во всех предыдущих снах его либо преследовали, либо он умирал в неизвестном углу. Но на этот раз ему приснилось, что он лежит в шезлонге на балконе, плавно покачиваясь взад-вперед. Ипомеи взбирались по занавескам, разбрасывая яркие вспышки цвета.

Тетя, ухаживающая за больным, сидела рядом с ним на маленьком табурете, фальшиво напевала какую-то мелодию и говорила ему: «Все будет хорошо».

По какой-то причине у Мэн Сюэсяо слегка защипало в носу, а воздух наполнился ароматом солнечного света.

Лёжа на кровати, Мэн Сюэсяо медленно открыл глаза, пристально глядя на узоры на потолке. Это была не приёмная и не медицинский блок, его переместили в совершенно незнакомую комнату!

Он перевернулся и сел на кровати, коснувшись пальцами ног пола. От прежнего онемения и боли не осталось и следа, но он также почувствовал необычную лёгкость, словно проспал десятки дней и теперь был полон энергии.

В этот момент снаружи в дверь постучал солдат.

«Господин Мэн Сюэсяо, ваша старая школьная форма порвалась и пропиталась лечебной жидкостью, так что её больше нельзя носить. На вашу кровать положили новую форму».

Мэн Сюэсяо взглянул на кровать и, конечно же, увидел там аккуратно разложенную новенькую школьную форму, ни единой морщинки. Он протянул руку и потрогал её. Хотя фасон был такой же, как у стандартной формы военной академии, ткань и фактура были совершенно другими. Очевидно, это была очень дорогая форма, сшитая на заказ.

Но Мэн Сюэсяо не стал надевать новую форму. Он остался в старой, потрёпанной. Никто не станет предлагать кому-то льготы просто так, тем более такому, как он, никудышному.

Мэн Сюэсяо открыл дверь. Солдат всё ещё стоял снаружи. Увидев, что Мэн Сюэсяо всё ещё в одежде из аптечки, солдат открыл рот, словно хотел что-то сказать, но, учитывая двусмысленное отношение полковника Шэня, не осмелился произнести ни слова.

Вместо этого он быстро последовал указаниям полковника Шэня и повёл Мэн Сюэсяо в обеденный зал. Внутри Шэнь Цзэкай и полковник Шэнь уже сидели, но их приборы всё ещё аккуратно стояли рядом с подносами, неиспользованные, словно они ждали. Мэн Сюэсяо остановился неподалёку от стола, не решаясь подойти безрассудно.

Полковник Шэнь занимал очень высокое воинское звание. Любой, кто мог заставить его ждать, должен был быть важной фигурой в Федерации. Мэн Сюэсяо не собирался привлекать внимание таких людей. Он был обычным низшим офицером без особых амбиций. Его величайшим желанием было просто выжить, целым и невредимым.

«Почему вы не сидите?» — Полковник Шэнь слегка наклонил подбородок в сторону стула напротив него.

Мэн Сюэсяо собирался отказаться, но солдат уже отодвинул ему стул. Если бы он снова отказался, это было бы воспринято как неуважение и нежелание ценить доброту.

Мэн Сюэсяо сел и, подражая полковнику Шэню и Шэнь Цзэкаю, не притронулся к столовым приборам.

Так они просидели больше десяти минут. За обеденным столом воцарилась гнетущая тишина. Мэн Сюэсяо краем глаза взглянул на полковника Шэня и Шэнь Цзэкая; их руки всё ещё лежали по обе стороны подносов, совершенно неподвижно.

…Надо сказать, дисциплина в армии была поистине строгая.

Даже несмотря на то, что гость еще не прибыл, им пришлось готовиться так рано и ждать с такой официальностью.

«Бульк».

Слабый звук раздался по столовой – протест чьего-то желудка. Мэн Сюэсяо пошёл на звук и посмотрел на Шэнь Цзэкая.

Шэнь Зекай, казалось, немного смутился. Он слегка кашлянул и напряг ноги. Но желудок снова подвёл его, издав ещё один «бульканье», на этот раз ещё громче прежнего.

После похищения Шэнь Зекай несколько дней нормально не ел, и теперь голод становился все сильнее и сильнее.

Мэн Сюэсяо спокойно отвел взгляд.

Как и ожидалось, жизнь в армии была нелегкой: еду ставили прямо перед солдатами, но есть ее было запрещено, что фактически превращало ее в пытку.

Наконец полковник Шэнь тихонько кашлянул, нарушив тяжелую тишину.

«Что с твоей одеждой? Разве тебе не принесли новую форму?»

«Ничего страшного», — ответил Мэн Сюэсяо, придумав оправдание, когда выходил из комнаты. «В военной академии нам выдали запасную форму. Как только вернусь в общежитие, смогу переодеться».

Полковник Шэнь потёр подбородок, а затем резко наклонился вперёд. Мэн Сюэсяо инстинктивно откинулся назад, изящно изогнув шею в воздухе. Стул под ним с грохотом заскреб по кафельному полу, издав пронзительный звук. Его обсидиановые глаза, полные настороженной бдительности, не мигая смотрели на полковника Шэня, словно настороженный зверёк.

Полковник Шэнь невольно поднял бровь.

Этот ребенок был весьма интересным.

Он быстро отказался от своего первоначального намерения допросить полицейского и сказал: «Малыш Мэн, ты слишком вежлив. Во время похищения Шэнь Зекай сказал, что ты заботился о нём. В конце концов, ты даже рискнул собой, чтобы отвлечь внимание от остальных».

Так вот что это было.

Мэн Сюэсяо теперь понял, что полковник Шэнь пытался использовать форму, чтобы добиться взаимной выгоды. Это был типичный ход для человека, облечённого властью. Услуги были ценны, и такие люди, как они, всегда предпочитали платить чем-то осязаемым.

Разумеется, Мэн Сюэсяо не собирался оскорблять полковника Шэня из-за такой мелочи. Он слегка кивнул и сказал: «Тогда я приму новую форму».

Полковник Шэнь довольно улыбнулся.

Как и ожидалось, только таким образом он мог заставить другую сторону принять подарок.

Он снова заговорил: «Шэнь Зекай также хотел поблагодарить вас за то, что вы помогли ему связаться со мной».

Полковник Шэнь подал знак стоявшему рядом солдату, и тот тут же принёс рюкзак, отражавший последние модные тенденции. Он был мягкого светло-бежево-серого цвета, сдержанный, но роскошный, и очень шёл Мэн Сюэсяо.

Мэн Сюэсяо прижал рюкзак к груди, но почувствовал внутри что-то твёрдое, словно туда что-то засунули. Он расстёгнул пряжку, чтобы проверить, и увидел внутри несколько книг. Это были учебники, требуемые школой.

Конечно же, Мэн Сюэсяо сразу узнал их: именно эти несколько тонких книг и были причиной его похищения!

Сбежав со склада, он так спешил, что не успел забрать свои книги. Сначала он думал, что ему придётся ещё раз съездить за ними, прежде чем вернуться в школу, но, как назло, они оказались прямо у него в руках по иронии судьбы.

Он не ожидал, что ему так повезет!

Увидев легкую улыбку, появившуюся на уголках губ Мэн Сюэсяо, полковник Шэнь тоже слегка изогнул губы.

«Тогда давайте начнём есть. Когда мы закончим есть, я отправлю вас обоих обратно в школу».

Для Шэнь Зекая этот приговор был ничем иным, как помилованием. Он тут же схватил палочки и начал яростно есть.

Подождите... они начали есть?

Разве они не ждали важного гостя?

Мэн Сюэсяо огляделся: в зале никого не было, их по-прежнему было трое. Он колебался, стоит ли брать нож и вилку, но тут увидел, что Шэнь Цзэкай уже слопал больше половины порции, залившись коричневым соусом и размазав его по губам. Он совершенно потерял всякую приличность, которую демонстрировал ранее, сидя прямо и неподвижно.

…

Мэн Сюэсяо поначалу думал, что полковник Шэнь выберет простой способ отправить их обратно в школу, но не ожидал, что они действительно сядут на звездолёт. Глядя вниз на главные ворота военной академии, которые теперь казались почти крошечной чёрной точкой внизу, Мэн Сюэсяо не знал, смеяться ему или плакать. Он просто хотел затаиться здесь, не собираясь стать сенсацией сразу же по прибытии.

Мэн Сюэсяо почувствовал, что ему нужно бороться за свою будущую спокойную жизнь, и предложил: «Может быть, нам лучше приземлиться где-нибудь рядом со школой? В академии очень строгие системы наблюдения, любые посторонние объекты будут немедленно перехвачены».

Это также было одной из причин, по которым военная академия считалась самым безопасным местом во всей Федерации.

Но в следующую секунду он услышал объявление системы мониторинга.

【Звездолет № 20516, сканирование завершено. Полковник Шен, Военная академия Альянса приветствует ваше прибытие!】

Слой за слоем защитные барьеры рассеялись, и звездолет мгновенно вошел в воздушное пространство академии.

Мэн Сюэсяо: «……»

Он открыл рот, но так и не смог произнести ни слова.

Ладно. Это была непреодолимая сила власти.

Звездолёт неуклонно снижался. Мэн Сюэсяо уже смутно различал учеников, идущих по тропинкам внизу.

Мальчик и девочка шли рядом. Мальчик сорвал цветок и пытался засунуть его девочке за ухо. Девочка лучезарно улыбнулась и слегка наклонила голову. Но тут краем глаза она заметила, куда смотрит Мэн Сюэсяо.

Она широко раскрыла глаза и начала отчаянно хлопать мальчика по плечу, одновременно энергично указывая в сторону Мэн Сюэсяо. Мальчик, ошеломлённый, проследил за её взглядом, и цветок в его руке упал на землю.

«Звездолет — это действительно звездолет!»

Они тут же побежали к звездолету, размахивая руками на бегу.

На таком расстоянии они, вероятно, не могли разглядеть его лица... верно?

Мэн Сюэсяо быстро прикинул, но всё ещё не был уверен. Он тут же убрал руку, лежавшую у окна, и присел, слегка присев. Шэнь Цзэкай, явно привыкший к таким ситуациям, небрежно помахал рукой из окна. Только когда его взгляд упал на Мэн Сюэсяо, он заметил, что другой мальчик сжался в комочек.

Немного смутившись, он протянул руку, чтобы помочь ему подняться. «Что с тобой?»

В этот момент патрульный фонарь Военной академии Федерации внезапно накрыл Шэнь Зекая, полностью осветив его, сделав похожим на гигантскую светящуюся лампочку. Всё больше и больше людей в академии поднимали головы, пристально глядя в их сторону.

Мэн Сюэсяо сделал небольшой шаг назад, оставаясь сгорбленным. «Ничего... просто... немного боюсь высоты».

Шэнь Зекай: «…А?»

Он ясно помнил, что Мэн Сюэсяо раньше не боялся высоты.

Звездолёт наконец приземлился на посадочной платформе Военной академии Федерации. Платформа была невероятно просторной и возвышалась над окружающими зданиями, словно огромная сцена под открытым небом. Мэн Сюэсяо бросил на неё быстрый взгляд и тут же опустил глаза.

Такой уровень показной роскоши был действительно немного чрезмерным, заставляя Мэн Сюэсяо чувствовать себя крайне неуверенно.

А что, если бы кто-нибудь его увидел?

Будучи человеком столь обычного ранга, он определенно стал бы легкой добычей и был бы сражен.

Мэн Сюэсяо быстро принял решение: ему нужно было немедленно покинуть это неспокойное место. «Могу ли я сначала вернуться в общежитие?»

Полковник Шэнь не отказался. Губы, обычно произносившие лишь резкие и колкие замечания, слегка смягчились: «Будьте осторожны в пути».

Как только Мэн Сюэсяо отошёл, полковник Шэнь ударил Шэнь Цзэкая по затылку. «Перестань пялиться, стыдно! Разве ты не видел, как Мэн Сюэсяо смотрел прямо перед собой? Ты один пялился на все эти корабли!»

Шэнь Зекай неохотно произнес «Да», но его взгляд все еще был прикован к звездолету напротив них.

В конце концов, кто не любит звёздные корабли?! Тем более, что каждый звёздный корабль, припаркованный в Военной академии Федерации, обладал своим уникальным престижем!

Корабль, на который он смотрел, принадлежал директору Академии, судно, которое достигло славных военных подвигов до ухода директора на пенсию, и каждая царапина на его корпусе носила отметины с трудом завоеванных почестей.

Полковник Шэнь, «……»

Поистине, сравнивать людей было бесполезно. Будучи человеком, связанным с Исполнителем, Мэн Сюэсяо обладал дальновидностью и самообладанием, отличавшимися от большинства. Тем временем Шэнь Цзэкаю, наследнику семьи Шэнь, ещё многому предстояло научиться.

Перед уходом полковник Шэнь ещё раз предупредил сына: «Не провоцируй его. Помоги ему, если сможешь, пока он в школе. Если не сможешь, дай мне знать».

«Понял!» — Шэнь Зекай наконец вышел из оцепенения, хотя на его лице все еще читалось недовольство.

«Даже если бы ты мне не сказал, я бы ему всё равно помог!»

Глава 6 Помогите,как Мэн Сюэсяо может быть еще жив?!

Несмотря на глубокую ночь, в Военной академии Федерации никто не отдыхал. Новость о том, что в школу вторгся космический корабль, разнеслась со скоростью лесного пожара. Все строили догадки о том, кто же это мог быть на борту, практически перебирая в голове всех студентов S-ранга, находившихся на территории кампуса.

В самый разгар споров Мэн Сюэсяо открыл дверь общежития и вошёл. Разговоры тут же стихли, словно все боялись, что вот-вот перед ними появится предмет их сплетен. Это было бы слишком неловко и могло бы легко кого-нибудь обидеть.

Но когда они увидели Мэн Сюэсяо, шум быстро вернулся к норме. Кроме лица, в Мэн Сюэсяо не было ничего, что могло бы привлечь внимание. Более того, прилежные ученики, специализирующиеся на сборе информации, давно составили список всех важных персон, которых нельзя было провоцировать, с именами и лицами для лёгкой идентификации.

Увидев такую реакцию, Мэн Сюэсяо остался доволен. Он не стал задерживаться и направился прямо в свою комнату в общежитии.

Внутри обстановка была практически такой же, как и прежде. Единственными заметными изменениями были кровать и письменный стол Мэн Сюэсяо. На его аккуратно застеленной кровати теперь лежал грязный чемодан, а на нём – наполовину заполненный тюбик с питательным раствором. Оставшаяся жидкость стекала по трубке, переливаясь через край чемодана и медленно капая на пол.

Мэн Сюэсяо рванулся вперёд и схватил чемодан. Но вместо прохладной твёрдости металла его рука ощутила что-то скользкое и жирное. Ржавчина по краям чемодана мгновенно размазалась по кончикам пальцев, оставляя после себя странный, неприятный запах.

Виски Мэн Сюэсяо запульсировали. Он отпустил чемодан, словно его ударило током, и тот с грохотом упал на пол.

Убрав препятствие, он полностью оценил состояние простыни под ней. Помимо ржавых пятен, оставленных чемоданом, он также увидел лужу полувысохшего питательного раствора. Питательный раствор был грязно-жёлтого цвета. Там, где он капал на белоснежную простыню, ткань выглядела так, будто покрылась плесенью, испуская неприятный запах.

К счастью, одеяло осталось чистым.

Мэн Сюэсяо схватил простыню и начал стаскивать её с кровати. Простыня была большой, и ему пришлось тянуть изо всех сил. При этом он случайно задел ногой выпавшую из чемодана трубку с питательным раствором.

Тонкая бутылка покатилась по полу, сделала один оборот и остановилась, открыв напечатанное на ней имя: Сюй Гао.

В Военной академии Федерации питание было организовано — питательные растворы выдавались три раза в день, а чтобы избежать путаницы, имена курсантов печатались прямо на пробирках.

Что-то щёлкнуло в голове Мэн Сюэсяо. Он наклонился и внимательно осмотрел чемодан. Наконец, в углу он нашёл имя, вырезанное лазерным ножом: Сюй Гао.

Применив тот же метод, он подошёл к столу. На грязных учебниках, занимавших почти всю его поверхность, тоже было написано имя Сюй Гао.

Казалось, Сюй Гао был уверен, что он не вернется .

Мэн Сюэсяо улыбнулся, его глаза слегка приподнялись, словно ледник начал таять. Он наклонился и снова поднял чемодан, собрав в руки учебники и тюбики с питательными веществами. Все эти вещи были слишком тяжёлыми для него, чтобы нести их сразу, поэтому ему пришлось приложить дополнительные усилия, чтобы поднять их. От напряжения школьная рубашка слегка задралась, обнажив небольшую часть его изящной талии.

Приблизившись к кровати Сюй Гао, Мэн Сюэсяо поднял руки, подняв все еще выше.

Он молча сосчитал про себя: Три, два, один…

Собрав всю свою силу, он швырнул все предметы вперёд. Груда вещей с грохотом обрушилась на кровать Сюй Гао. Одна из пробирок с питательным раствором разбилась от удара, а оставшаяся внутри жидкость смешалась с осколками стекла и залила всю кровать.

Мэн Сюэсяо легонько хлопнул в ладоши, словно отряхивая несуществующую грязь, затем, не оглядываясь, повернулся и пошел обратно к себе.

…

Два часа спустя дверь общежития снова открылась. Снаружи раздался ворчливый голос Сюй Гао: «Какая трата времени! Целую вечность просидел там, сплетничая, и так и не узнал, кто вернулся на звездолёте!»

Отбой уже прошёл, и общежитие погрузилось во тьму. Сюй Гао широкими, тяжёлыми шагами подошёл к своей кровати и плюхнулся на матрас, лишь чтобы испустить тихий, полный боли крик: «Чёрт возьми! Кто, чёрт возьми, разбросал вещи по всему дому?!»

Осколки, разбросанные по кровати, прорвали большую дыру в школьных брюках Сюй Гао, впустив холодный воздух и заставив его бедра дрожать.

Если он завтра пойдет в этом на занятия, все остальные ученики будут над ним смеяться!

Он в панике сдернул школьные штаны, но тут же почувствовал сильный смрад – дешёвый искусственный запах низкосортного питательного раствора закружил ему голову. Сюй Гао быстро зажал нос.

Он же совсем недавно вышел, общежитие что, ограбили?! Невероятно! Совсем никаких манер!

Сюй Гао оглядел комнату. Внезапно его взгляд упал на кровать Мэн Сюэсяо. Он даже не задумался, куда делся его чемодан, потому что заметил, что одеяло, которое должно было лежать ровно, теперь слегка приподнялось.

«О, отлично! Разбросала мои вещи повсюду, а теперь ещё и кровать мою занимаешь?» Сюй Гао подбежал и сдернул одеяло.

Под ним лежал мальчик, крепко спящий. Его руки были сложены под одной стороной лица, длинные ресницы отбрасывали слабые тени на щеки. Чуть великоватая пижама свободно ниспадала на его тело, мягкая хлопковая ткань складывалась плавными дугами, словно опущенные крылья белого голубя.

Безвредный. Хрупкий .

«Буп».

Силы покинули руку Сюй Гао, когда он отбросил одеяло. Оно слабо упало, холодный пот проступил по всему телу, а сердце бешено забилось. Лицо его побледнело, как смерть, и он смотрел на Мэн Сюэсяо так, словно видел выползающее из ада привидение.

Неужели это правда?! Как Мэн Сюэсяо может быть ещё жив?!

В этот момент рядом с Мэн Сюэсяо раздался слабый шорох. Сюй Гао резко вздрогнул, словно испуганная гиена. Но другой мальчик лишь слегка перевернулся, пробормотал несколько невнятных слов и снова провалился в сон. Сюй Гао всё ещё не решался пошевелиться, затаив дыхание в напряжённом молчании. Он застыл на месте и лишь затем, убедившись, что Мэн Сюэсяо больше не пошевелится, медленно приблизился.

Сначала он вытянул два пальца и поднес их к носу Мэн Сюэсяо — слабое, но ровное, теплое дыхание коснулось кончиков его пальцев.

Было дыхание.

Затем Сюй Гао опустился на колени, придвинулся ближе к краю кровати Мэн Сюэсяо и снова затаил дыхание.

И конечно же, он услышал звук бьющегося сердца.

Мэн Сюэсяо — был жив.

Сюй Гао мгновенно успокоился. Он схватил салфетку, вытер холодный пот с лица и небрежно бросил её на пол. Затем он просто присел на корточки у кровати Мэн Сюэсяо. В тусклом свете его тень время от времени мелькала на стене, напоминая какое-то странное членистоногое существо.

Сбежав от двух похитителей, Сюй Гао бежал обратно в школу. Естественно, он не собирался выполнять данное похитителям обещание. Военная академия Федерации была местом строгой дисциплины, не говоря уже о том, чтобы помогать похитителям похищать студента. Одного упоминания об этом было бы достаточно, чтобы школьное начальство исключило его безжалостно.

В то время он почувствовал огромное облегчение, потому что два самых важных свидетеля, Шэнь Цзэкай и Мэн Сюэсяо, уже были мертвы, а двое похитителей также не стали бы прилагать никаких усилий, чтобы предать это дело огласке.

Но теперь дела приняли серьезный оборот.

Все лицо Сюй Гао было окутано тенью, его глаза стали темнее и страшнее, чем когда-либо, словно грязь на земле.

Мэн Сюэсяо, о Мэн Сюэсяо, почему ты до сих пор жив?

…

Когда на следующее утро Мэн Сюэсяо открыл глаза, он увидел лицо, снятое очень близко.

Сюй Гао наклонился к нему и улыбнулся, выглядя весьма бодро: «Ты проснулся! Я как раз собирался позвать тебя на завтрак».

Их общение было таким же, как вчера, когда они только пришли в школу, — гармоничным, полным тепла однокурсников.

Мэн Сюэсяо взглянул на кровать Сюй Гао. Беспорядок, оставленный прошлой ночью, уже был тихо убран, не оставив и следа. Сюй Гао ни словом не обмолвился о случившемся,

словно всего этого и не было.

Если бы Мэн Сюэсяо не увидел так ясно истинное лицо Сюй Гао накануне вечером, он тоже мог бы быть обманут этим поступком.

Он небрежно ответил каким-то звуком, не намереваясь продолжать разговор. В то же время его спина медленно, дюйм за дюймом, облокотилась на изголовье кровати, пока наконец не коснулась чего-то твёрдого за спиной. Только тогда Мэн Сюэсяо почувствовал себя немного спокойнее.

Даже в Военной академии Федерации не существовало понятия абсолютной безопасности. Он заранее намеренно спрятал небольшой нож в тумбочке у кровати.

Видя его настороженную позу, Сюй Гао внезапно шагнул вперёд. Мэн Сюэсяо метнулся вперёд, схватив ящик. Холодная рукоять ножа крепко сжимала его ладонь. Холод от оружия пробирал до костей.

Однако в следующую секунду Сюй Гао расхохотался и отступил: «Чего ты такой напряженный? Я просто подшучивал над тобой. Не забудь прийти на занятия вовремя, не опаздывай!»

Он не сделал ни шагу. Та предыдущая угроза, вероятно, была просто для того, чтобы напугать его.

Спина Мэн Сюэсяо, плотно сжатая дугой, медленно начала выпрямляться. Он был так напряжен, что вся спина казалась онемевшей, а теперь, выпрямляясь, он даже услышал скрип позвоночника, словно шестерёнки механизма.

Костяшки пальцев, сжимавшие рукоятку ножа, постепенно ослабли, и на холодном железе образовался тонкий слой конденсата от тепла его кожи.

У новеньких расписание было забито теоретическими занятиями. Сюй Гао всё утро не беспокоил, и время быстро перетекло в послеобеденную практику. Стиль практических занятий разительно отличался от теоретических: не только аудитория была в несколько раз больше, но и в ней царила атмосфера сурового намерения убить.

Едва Мэн Сюэсяо вошёл, как почувствовал, как на него навалилась огромная тень. Это была огромная механическая конструкция, напоминающая Трансформера или, возможно, Гандам. Один лишь кусочек его руки отбрасывал глубокую, тяжёлую тень на лицо Мэн Сюэсяо.

«Если хоть один кусочек этой штуки упадет, он наверняка разобьет его насмерть», — подумал он.

Меха были одним из самых распространённых видов боевого оружия в Федерации. С тех пор, как человечество вступило в межзвёздную эру, оно обнаружило, что не является единственными разумными существами во вселенной и не обладает самыми сильными физическими данными или величайшей физической мощью. Поэтому они изобрели мехи, используя технику и технологии для противостояния гораздо более могущественным существам.

В результате занятия по управлению мехами стали обязательным курсом в Военной академии Федерации.

Разумеется, школа не собиралась выдавать первоклассные мехи новобранцам. Многие старые, изношенные мехи были свалены на складе, подобно тому, как когда-то старые коврики для йоги были забиты по углам комнаты с инвентарём в бывшем спортзале Мэн Сюэсяо.

«Все студенты выберут себе меха на основе результатов вступительного экзамена по управлению мехами», — объявил инструктор по практическому обучению, держа в руках список и выкрикивая имена одно за другим.

Мэн Сюэсяо провалил экзамен по управлению мехами, когда поступил, и, учитывая его ничем не примечательную фигуру, неудивительно, что его оставили последним. Мехи, которые ещё выглядели более-менее прилично, уже были разобраны другими студентами, оставив после себя лишь один старый, ржавый мех.

На самом деле… издалека он не казался таким уж ужасным. Возможно, он просто выглядел не очень, ведь судить о мехе по внешнему виду всё-таки неправильно. Всё же точнее было бы назвать его брошенным металлическим ящиком, а не настоящим мехом.

Инструктор произнес: «Последний — Мэн Сюэсяо, иди и забери своего меха».

Мэн Сюэсяо подошел и встал рядом с мехой.

Думая об этом, он протянул руку и осторожно коснулся руки меха.

«Ка-чанк».

Несколько винтов отвалились от сочленения меха, и вся механическая рука резко рухнула вниз. Один из винтов даже отскочил от ботинка Мэн Сюэсяо, словно… безмолвно насмехаясь.

Мэн Сюэсяо: «……»

Может быть, судить о мехе по его внешнему виду не так уж и неправильно.

Он молча стоял, глядя на сломанный мех. Инструктор, теряя терпение, подгонял его: «Мэн Сюэсяо, поторопись и забирай свой мех! Остальные ученики уже приступили к базовой подготовке!»

«Сейчас же», — ответил Мэн Сюэсяо.

Он наклонился и начал поднимать упавшие шурупы один за другим, запихивая их в карман, планируя позже вкрутить их обратно.

Когда он потянулся за самым дальним винтом, кончики его пальцев коснулись тыльной стороны чьей-то ладони. Тот тут же схватил Мэн Сюэсяо за руку. Влажная, потная ладонь заставила Мэн Сюэсяо слегка нахмуриться. Он инстинктивно сжал пальцы, собираясь силой вырваться, но тот первым отпустил.

Сюй Гао громко рассмеялся, зажав винт двумя пальцами. Мэн Сюэсяо согнулся, а Сюй Гао остался стоять прямо, образовав между ними снисходительный угол.

Мэн Сюэсяо поднял взгляд и встретился с по-прежнему искусственно дружелюбным лицом Сюй Гао.

Сюй Гао вложил винт в ладонь Мэн Сюэсяо и сказал: «Вот, твоя вещь. Лучше держи её при себе. Если ты её потеряешь и что-то пойдёт не так во время тренировки, это будет нехорошо, не так ли?»

Он говорил медленно и размеренно, каждое слово давалось ему с неприятной тяжестью.

Глава 7 Он явно целился в Мэн Сюэсяо, так почему же он стал обьектом публичной критики ?

Здесь определенно что-то не так!

Мэн Сюэсяо всегда отличался острым шестым чувством. Он почувствовал неладное ещё утром, когда Сюй Гао внезапно подошёл к нему, и теперь это тревожное чувство лишь усилилось.

Сюй Гао нацелился на него, но явно не собирался действовать напрямую. Это имело смысл.

В Военной академии Федерации студентам строго запрещалось причинять вред друг другу. «Случай» был, несомненно, более разумной тактикой. Разобравшись во всём этом, Мэн Сюэсяо уже не был так напряжён, как прежде. От стрел, летящих из тени, было сложно уберечься, но от ловушек, расставленных на виду, можно было избежать.

Он сильно ущипнул себя за руку, не сдерживая силы. Боль лишила его бледно-розовых губ цвета, и несколько капель холодного пота скатились по лбу. Он быстро набросал в голове сценарий, как заявить о физическом дискомфорте, одновременно оглядывая толпу в поисках учителя.

В этот момент инструктор был занят тем, что группировал учеников и по одному отправлял их в учебную комнату. Занятия по управлению мехами не включали много теории, их основу составляла прямая, грубая, практическая отработка. Акцент делался на реальном бою. В учебной комнате моделировались реалистичные военные ситуации. Пули были настоящими, бомбы – настоящими. Даже сквозь толстое взрывобезопасное стекло Мэн Сюэсяо чувствовал тяжёлую атмосферу пороха и дыма.

Двое студентов оказались в неудачных положениях и приземлились прямо на бомбу. Ноги их мехов были разорваны взрывом, а осколки металла вонзились в плоть и кости. Крики боли разнеслись по учебному залу. Студенты, собравшиеся вместе с ними, застыли на месте, ошеломлённые и не зная, что делать.

Инструктор даже бровью не повел. «Отведите их в соседний процедурный кабинет».

Когда-то он был офицером на передовой и видел, как другие виды посягали на жизненное пространство человечества. Для него эти новички были уже не студентами, а будущими солдатами. Он не мог допустить, чтобы будущее Федерации было отдано в руки кучи слабаков. Лучше им умереть в тренировочном зале, чем опозорить передовую.

«Жалко. Всего лишь лёгкая травма, а ты воешь, как банши? Нога повреждена, а не цела! Как только поправишься, возвращайся сюда и пройди ещё один раунд спецподготовки. Если тебя снова так быстро выгонят, просто собирай вещи и убирайся из этой школы!»

«А вы, остальные, — резко бросил инструктор, окинув острым взглядом других учеников в учебной аудитории, — чего вы тут стоите? Развлекаетесь, наблюдаете за драмой?»

Он небрежно нажал несколько кнопок на панели управления учебной комнаты. В мгновение ока виртуальное небо над головой потемнело. Массивные летательные аппараты спикировали вниз, и порывы ветра, которые они подняли, сбили с ног нескольких студентов и их мехов.

В следующее мгновение из нижней части самолёта выдвинулись две огромные пушки, обрушив на студентов шквал огня. Снаряды с лёгкостью пробивали самые уязвимые места мехов, а искры от скрежета металла жгли глаза Мэн Сюэсяо.

Оглянувшись назад в комнату, я увидел, что все студенты теперь боролись за выживание, совершенно не в силах бросить взгляд на что-либо за пределами тренировочной комнаты.

Это действительно было… грубое и жестокое, насильственное подавление в его простейшем проявлении.

Инструктор стоял, скрестив руки на груди, его мышцы были напряжены до предела, словно полностью натянутый лук.

Все присутствующие были для него всего лишь добычей. Как такой человек мог позволить ему уйти раньше времени только потому, что он проявлял признаки дискомфорта?

Мэн Сюэсяо внутренне усмехнулся своей прежней наивности.

В то же время он почувствовал лёгкое облегчение: хорошо, что он не стал оправдываться заранее. Иначе он не только не избежал бы ловушки Сюй Гао, но и был бы наказан безжалостным инструктором.

Похоже, ему придётся искать другое решение. Мэн Сюэсяо отвёл взгляд от инструктора. Он изо всех сил старался вести себя естественно, но перемена всё равно не осталась незамеченной.

«Эй, ты... почему ты только что на меня уставился?» Инструктор внезапно повернул голову и посмотрел в мою сторону.

Взгляд мужчины был пугающе острым, в нём Мэн Сюэсяо почти увидел вспышку выстрела пулемёта «Гатлинга». Он сглотнул, инстинктивно собираясь отступить, но тут же остановился. Мэн Сюэсяо перенёс весь вес на ноги, не давая себе ни малейшего шанса пошевелиться.

Рядом стояли несколько одноклассников. Преподаватель не мог точно сказать, кто именно на него смотрел. Но если бы он сейчас отступил, это было бы равносильно признанию вины.

Мэн Сюэсяо опустил взгляд и ждал. Время тянулось медленно. И, конечно же, инструктор больше ничего не сказал.

Он невольно вздохнул с облегчением. Как и ожидалось, каким бы сильным ни был человек, он не может сосредоточиться на всём сразу. Инструктор был занят наказанием других учеников. Как он мог уделить внимание тому, кто именно за ним наблюдал?

В этот момент в поле его зрения внезапно попала пара ботинок, темно-красного цвета, как кровь, брызнувшая от двух раненых студентов.

«Ты. Да, я с тобой разговариваю», — голос инструктора раздался пугающе близко.

Мэн Сюэсяо медленно поднял голову и встретился взглядом, в котором читалась напряжённость диктатора.

«Почему ты только что на меня так уставился?»

На этот раз Мэн Сюэсяо больше не мог сдержать желание отступить. Он отступал шаг за шагом, упрямо пытаясь сохранить безопасную дистанцию, словно ёж, растопыривающий иглы для защиты. Инструктору эта реакция показалась трусостью и слабостью. Он нахмурился.

Неужели в Военной академии Федерации закончились достойные кандидаты? Даже таких студентов теперь принимают?

Его голос стал резче, наполнившись раздражением.

Он повторил вопрос еще раз: «Почему ты так на меня уставился?»

Молчание лишь приведет к неминуемой гибели.

Мэн Сюэсяо решил рискнуть — десяток оправданий вертелся у него в горле, прежде чем он наконец начал: «Я…»

Неожиданно его тут же прервали.

Инструктор нахмурился ещё сильнее и разразился тирадой. «Я что? Говори! Ты что, не ел что ли?»

Голос мужчины прогремел, словно гром. Мэн Сюэсяо слегка вздрогнул, его спина инстинктивно выпрямилась.

«Потому что я не мог больше ждать — я хочу попасть во вторую группу, которая пойдет в тренировочный зал!»

…Возможно, это было слишком восторженно.

Взгляд инструктора был строгим, но с оттенком веселья. С тех пор, как двух студентов отправили в процедурный кабинет в самом начале, остальные инстинктивно отпрянули, но вот кто-то действительно вызвался. И самым удивительным было то, что этот добровольцем оказался двоечник с репутацией застенчивого человека.

Мэн Сюэсяо встретил взгляд инструктора, закусив губу и изо всех сил стараясь не выдать дальнейших признаков страха. Он был подобен маленькому зверьку, столкнувшемуся с гораздо более сильным хищником, который старается раздуться, чтобы казаться больше.

Из тренировочной комнаты сбежать было невозможно, но если бы ему удалось попасть во вторую группу, он, по крайней мере, избежал бы встречи с Сюй Гао. Этот инструктор явно презирал трусость, так что, возможно, смелость, даже безрассудная инициатива, скорее всего, помогли бы ему завоевать расположение.

Инструктор странно рассмеялся. «Амбициозно. Это хорошо».

Сердце Мэн Сюэсяо екнуло: плоды победы буквально лежали у него на руках.

Но в следующий момент —

Тон мужчины внезапно изменился, став резким и хищным, словно огромная белая акула, скалящая в глубине свои острые зубы: «Но кто вам разрешил требовать? Единственный долг солдата — беспрекословно подчиняться приказам!»

Властный. Жестокий. Совершенно неразумный.

Это было словно окатить меня с головы до ног ведром ледяной воды в разгар зимы. И инструктор не обманул своих ожиданий: когда вторую группу разместили в учебном зале, Мэн Сюэсяо среди них не оказалось. У него не было другого выбора, кроме как войти в третью группу вместе с Сюй Гао.

«Вторая группа готова. Третья группа, готовьтесь».

Слова инструктора прозвучали для Мэн Сюэсяо словно коса, занесённая Смертью. Его и без того напряжённые нервы ощущались словно расплавленный припой: ещё немного давления, и они бы окончательно лопнули.

Затем последовала плохо скрытая усмешка.

Мэн Сюэсяо пошёл на звук и встретился взглядом с Сюй Гао. Нежная улыбка, когда-то озарявшая его лицо, теперь полностью исчезла, оставив лишь злобу.

Сюй Гао с самого начала знал, что наставник ни за что не позволит Мэн Сюэсяо отступить в последний момент. Он ждал именно того момента, когда Мэн Сюэсяо осознает правду и ничего не сможет с этим поделать.

Глаза Сюй Гао запали, словно две черные дыры, и теперь эти черные дыры улыбались ему.

Кто знает, как долго он наблюдал?

Вот почему Сюй Гао так открыто устроил ему ловушку: это и было его настоящим местом назначения.

Но Мэн Сюэсяо не собирался уступать ему. Пути к отступлению были уже отрезаны, и теперь ему оставалось лишь шаг за шагом двигаться вперёд. Прежде чем инструктор успел подтолкнуть его снова, он уже двинулся к своему меху, ступая чётко и решительно, без малейшего колебания.

Меха был ему немного великоват, отчего фигура казалась ещё тоньше, словно ребёнок, тайком переодетый во взрослую одежду. Но спина у него была прямая, словно дрожащий бамбуковый росток, пробивающийся сквозь землю, с

молодыми листьями, ещё влажными от утренней росы.

Хрупкий, легко ломающийся, но решительный.

Это было похоже на вспышку белой молнии — на краткий миг злоба в глазах Сюй Гао застыла.

Но вскоре он успокоился.

Тот момент, должно быть, был иллюзией. В конце концов, Мэн Сюэсяо был всего лишь неудачником.

Когда-то он приложил немало усилий, чтобы раздобыть информацию о Мэн Сюэсяо.

Если бы Мэн Сюэсяо не был бойцом ранга F, Сюй Гао не осмелился бы наброситься на него, не говоря уже о попытке использовать руку инструктора, чтобы его подавить. Преподаватели в военной академии ценили силу и никогда не встали бы на сторону бойца ранга F.

При этой мысли Сюй Гао тихо и самодовольно рассмеялся и бросил взгляд в сторону инструктора, с нетерпением ожидая выговора или нагоняя, которые непременно последуют.

В конце концов, Мэн Сюэсяо снова действовал в одиночку, инструктор еще не отдал приказ третьей группе войти.

Но ожидаемого выговора так и не последовало. Инструктор посмотрел в сторону Мэн Сюэсяо. Его брови всё ещё были нахмурены, но уже не так остро, как прежде, словно они не могли перерезать кому-то горло.

Через некоторое время он заметил, что Сюй Гао пристально смотрит на него.

Голос инструктора вдруг повысился, а взгляд снова стал холодным: «Чего стоишь? Пройди в учебный класс, тебя учить?»

Сюй Гао вздрогнул и чуть не упал со своего меха.

Но я же не самый худший, подумал он, и даже инструктора не провоцировал, так почему же меня вдруг выделили?

Он не смог удержаться и бросил в сторону Мэн Сюэсяо возмущенный взгляд.

Всё из-за него!

Всё плохое, что со мной случилось, как-то связано с этим человеком!

Но это не имело значения, Мэн Сюэсяо все равно должен был умереть.

Глава 8 Он просто не хотел смерти Мэн Сюэсяо

Как только его сбросили в тренировочный зал, уникальная температура внутри испарилась, уступив место яростным порывам ветра и песчаным бурям. Мэн Сюэсяо сидел внутри меха, отделенный от ветра и пыли снаружи слоем прозрачного металла, но всё же чувствовал, как на него обрушивается ледяной воздух.

Материал, из которого был сделан низкокачественный мех, был некачественным. Его дыхание оставляло лёгкий слой конденсата на внутренней стороне металлического корпуса, затуманивая зрение. Мэн Сюэсяо не стал терять времени и быстро протянул руку, чтобы стереть его.

Они использовали ту же местность, что и первая и вторая группы, бомбы все еще были зарыты где-то под их ногами, а массивные самолеты, оснащенные пушками, все еще кружили в небе, словно темные облака, которые отказывались рассеиваться.

Как только его пальцы коснулись металла, меха внезапно дернулся. Локоть соскользнул и ударился о панель управления, мгновенно оставив после себя ужасный синяк.

Что случилось?

Он только что подсчитал — эти летательные аппараты совершали атаки всего лишь каждые десять секунд.

Подняв взгляд, он увидел огромную вмятину на запотевшем прозрачном металле, от центра которой расходились паутинные трещины. В самом сердце этих трещин находилось металлическое оружие – наполовину клинок, наполовину пистолет. Острый, похожий на лезвие снаряд легко пронзил меха-броню Мэн Сюэсяо, словно нож, разрезающий яичную скорлупу.

Затем был нажат курок, и луч, присущий энергетическому пистолету, выстрелил, пролетев мимо кончика уха Мэн Сюэсяо, отрезав несколько прядей волос и оставив багровую царапину на бледной коже юноши.

Мэн Сюэсяо не успел обеспокоиться болью от неглубокой раны, как увидел приближающуюся тень по ту сторону прозрачного металла. Из этой тени выдвинулось высокотехнологичное оружие, только что атаковавшее его.

Это был мех Сюй Гао.

Лицо Сюй Гао почти прижалось к внешней обшивке кабины, черты его лица были гротескно увеличены. Слегка искаженное изгибом прозрачного металла, выражение его лица исказилось, когда он презрительно усмехнулся: «Ой, виноват — не заметил тебя. Думал, ты один из условных врагов!»

Мэн Сюэсяо не стал слушать его оправдания. С каменным лицом он направил энергетическую пушку своего меха прямо в грудь Сюй Гао и без колебаний нажал кнопку атаки.

«Пфф…»

Раздался сухой, глухой стук, похожий на звук выходящего из воздушного шара воздуха.

Сюй Гао оставался совершенно неподвижен, стоя на месте.

Мэн Сюэсяо тут же опустил взгляд и посмотрел на свои пальцы: они все еще были прижаты к кнопке атаки, даже не поднявшись.

Он поднял свои бледные, тонкие пальцы и снова нажал на них, отказываясь верить.

И снова то же приглушенное «пфф».

Сюй Гао прямо перед собой скривил губы в ухмылке. «Похоже, твой мех совсем старый, даже стрелять не может. Это опасно».

Но Мэн Сюэсяо знал, что школа никогда не примет на службу мехов, деградировавших до такой степени. Обучение в Военной академии Федерации, возможно, и было суровым, но её главной целью было обучение солдат, а не убийство студентов.

Он тщательно осмотрел панель управления, на этот раз дотошно, не пропустив ни малейшей щели. Затем, на одном из винтов, он обнаружил едва заметные следы вмешательства.

Этот механизм был не просто старым — он был испорчен.

Как только Мэн Сюэсяо коснулся её, запрограммированная последовательность действий мгновенно сработала. Вся панель управления загорелась предупреждающим красным светом: «Режим самоуничтожения активирован».

На дисплее появилась совершенно новая полоса прогресса, цифры росли с пугающей скоростью.

[Режим самоуничтожения: 2%]

Мэн Сюэсяо тут же обратил внимание на кнопку «Отмена» рядом с ней, но она уже была заблокирована, стала безжизненно-серой. Сколько бы он ни нажимал, она не реагировала.

Это была настоящая смертельная ловушка.

Словно поняв, что Мэн Сюэсяо всё понял, Сюй Гао расплылся в улыбке и указал на самолёт в небе, готовый снова открыть огонь.

«Никто не может контролировать то, что происходит во время боевой подготовки. Удачи вам в выживании».

Прошла десятисекундная отметка, и летательный аппарат над головой снова начал обстреливать снарядами.

Мэн Сюэсяо окончательно потерял самообладание и ударил кулаком по пульту управления. Пульт слегка вздрогнул, но это не замедлило процесс самоуничтожения.

«Звон!»

Винт, который он так упорно пытался прикрутить, снова выпал. Сочленения в ноге меха начали ослабевать, и его части начали разваливаться одна за другой,

как того требовал режим самоуничтожения, словно с человека медленно снимают броню.

Если так продолжится, то вскоре Мэн Сюэсяо полностью подвергнется воздействию бомб.

В голове промелькнули образы двух студентов, которых принесли в лечебный кабинет: они были в состоянии «тройки», всё ещё в своих мехах, но превратились в кровавое месиво. Если бы эти же бомбы попали и в него, вряд ли осталось бы хоть что-то, что можно было бы спасти.

Ему нужно было найти укрытие.

Как только эта мысль пришла ему в голову, прямо у его ног упала бомба.

Земля под ним взорвалась, образовав глубокий кратер. Чёрная, пахнущая землёй грязь брызнула вверх, пробившись сквозь повреждённую обшивку меха, ударив его в лицо и оставив мокрое тело. Его школьная форма мгновенно промокла, потемнев от впитывающейся жидкости, которая прилипла к телу.

В тот момент, когда грязь взмыла вверх, Мэн Сюэсяо уже закрыл глаза. Влажная, липкая грязь просочилась сквозь ресницы, затем горячими каплями скатилась вниз, на мгновение задержавшись в глазницах, а затем стекая по лицу.

Черная как смоль жижа резко контрастировала с его болезненно-бледной кожей, напоминая нефритово-белую статую в родовом зале, льющую слезы.

Он сгорел.

От жара, разнесённого землёй и подогретого порывом ветра, его кожа покраснела. Легкий румянец пробежал по уголкам глаз, делая лицо ещё более выразительным, словно лилия, поцелованная росой, утоптанная в грязи. Её белые лепестки покрылись пятнами, вызывая одновременно и душевную боль, и непреодолимое желание растоптать её ногами.

Молодой человек слегка нахмурился, вытирая грязь с лица тыльной стороной ладони. Движения были не слишком мягкими, они лишь раскраснели его и без того пылающие щеки, сделав их ещё ярче. Особенно это касалось его слегка приоткрытых губ, которые теперь напоминали лепестки роз, пропитанные крепким алкоголем.

Несколько одноклассников поблизости не могли не взглянуть на Мэн Сюэсяо, задержав на несколько секунд тихие вздохи.

Этот человек действительно красавец. Даже весь в грязи, он всё равно выглядит хорошо.

Какой стыд…

Но это учебный класс этого демона-инструктора, мы едва можем позаботиться о себе, не говоря уже о том, чтобы беспокоиться о ком-то еще.

Заметив обращенное на него внимание, Мэн Сюэсяо не изменился в лице. Он шагнул вперёд и тут же почувствовал острую боль. Его икра невольно дрогнула, а пальцы ног слегка подогнулись.

Он быстро пришел в себя, сделал еще один шаг, как будто ничего не произошло, затем взглянул на панель управления:

[Режим самоуничтожения: 65%]

Ранее, когда рядом с ним взорвалась бомба, часть компонентов ноги его меха уже отвалилась, и тогда его ступня была повреждена.

Мэн Сюэсяо не знал, насколько серьезна рана, и у него не было возможности проверить. Он был уверен, что Сюй Гао наблюдает за ним откуда-то из тени, и как только он проявит хоть малейшую слабость, тот набросится на него, словно гиена, почуявшая кровь.

Поэтому он шёл как можно осторожнее, едва заметно прихрамывая. Он не переносил вес на раненую ногу, тихо волоча её за собой. Взгляд Мэн Сюэсяо был прикован к полуразрушенному зданию неподалёку. Его цель не менялась: он искал укрытие.

Инструктор установил продолжительность тренировки на десять минут. Прочное укрытие могло защитить его ровно на столько времени, сколько нужно, даже после того, как его меха полностью сломается, и этого было достаточно. Здание было разрушено, но большая часть конструкции сохранилась. Когда оно рухнуло, одна стена прогнулась внутрь, закрыв верх, и толстые стальные прутья – настолько толстые, что несколько человек не смогли бы обхватить их руками – заметно торчали, явно прочные.

Это было идеальное убежище.

Превозмогая боль в ноге, Мэн Сюэсяо ускорил шаг. Компоненты его мехи продолжали отваливаться, словно шёлк, выдернутый из кокона, в последний раз распутываясь перед тем, как бабочка вырвется на свободу.

[Режим самоуничтожения: 95%]

Мэн Сюэсяо практически пересёк эту красную линию, нырнув под здание. Здание полностью окутало его, а холодный, влажный воздух внутри быстро охладил горячую грязь, засохшую на лице, заставив её затвердеть, превратившись в корку.

Он сделал это. Наконец-то он сделал это.

Прислонившись к стене, Мэн Сюэсяо жадно дышал, а затем медленно опустился на землю. Чувство облегчения от того, что он выжил, расслабило его напряженные нервы, даже травмированная нога, казалось, уже не так сильно болела.

Но в следующий момент…

Холодное, твердое оружие уперлось ему в позвоночник.

«Не двигайся».

Эту форму, этот силуэт Мэн Сюэсяо узнал мгновенно. Это было то же самое оружие, которое пронзило его меху, словно яичную скорлупу, – оружие по форме напоминало клинок, но с сердечником пистолета. Из этого оружия явно недавно стреляли несколько раз, дуло всё ещё было горячим.

Резко надавив на середину спины Мэн Сюэсяо, он заставил его невольно вздрогнуть, словно от ожога.

Мальчик медленно повернул голову и встретился взглядом с лицом стоявшего позади него человека. Внутри здания царил гнетущий полумрак. Зазубренные стальные прутья и неровные обломки стен образовали форму разинутой, жадной до людоеда пасти, отбрасывая глубокие тени на лицо Сюй Гао, отчего оно казалось ещё мрачнее и искажённее.

«Должен ли я сказать… какое совпадение? Или вам просто невероятно повезло? Добраться сюда целым и невредимым?»

Дуло снова дернулось вперед, и Мэн Сюэсяо ничего не оставалось, как отступить на шаг.

Его шатающийся, неустойчивый силуэт отбрасывался на разбитые стены, словно раненый зверь, маленькое существо, попавшее в стальной капкан, тщетно борющееся.

Сюй Гао почувствовал прилив крови к голове, редкий прилив радости. Он был выпускником ранга E, вечно застрявшим на дне пирамиды Военной академии Федерации. Но теперь прямо перед ним стоял человек, полностью в его власти, неспособный дать отпор. Это было всё равно что подсунуть кусок свежего мяса тому, кто десятилетиями голодал.

Сюй Гао невольно облизнул губы и медленно приблизился. «Назад, давай, продолжай отходить!»

Он больше не выглядел так, будто спешил убить Мэн Сюэсяо, и на его лице уже не было прежней ярости, но для Мэн Сюэсяо этот Сюй Гао казался ещё более опасным. Словно кошка, играющая с пойманной мышкой, сжимая её и катая в лапе.

Мэн Сюэсяо пришлось оказаться на самом краю укрытия, его травмированная нога уже находилась за пределами защиты укрытия.

Он наступил на обломок здания. Пытаясь удержать равновесие, он оглянулся, и его зрачки мгновенно сузились. Небо, когда-то совершенно черное, теперь окрасилось в красный цвет. Одно за другим в небо поднимались огромные грибовидные облака, и волны жара хлестали землю, словно кнуты.

Оглядевшись, я не увидел ни единого ученика в учебном классе, лишь несколько пар глаз выглядывали из укромных уголков. Встретившись взглядом с Мэн Сюэсяо, эти взгляды быстро и незаметно отвернулись.

Над ним нависла тень бомбы – тёмная, тяжёлая и причудливо деформированная, словно чудовище, спустившееся с неба. Резкий контраст света и тени разорвал лицо Мэн Сюэсяо на куски.

Перед его глазами осталось лишь пылающее красное поле.

[Режим самоуничтожения: 100%]

Всё было кончено. Пламя поглотило сломанный мех. Всё ещё тлеющий огонь плясал в глазах Сюй Гао. В тренировочной комнате не было камер наблюдения, но Сюй Гао всё ещё старательно скрывался в слепой зоне,

хотя на его лице не было и следа нервозности.

За пределами учебного класса преподаватель, пришедший передать документы инструктору по эксплуатации мехов, небрежно заглянул внутрь, его лицо не выражало никакой обеспокоенности.

«Тск, цок, цок… какой студент снова использует время урока для того, чтобы сводить личные обиды? Похоже, сегодня в процедурный кабинет пойдёт много народу».

Занятия по управлению мехами всегда были одними из самых рискованных не только из-за опасной обстановки, но и потому, что студенты часто использовали её для сведения счётов. Инструкторы обычно закрывали на это глаза, полагая, что подобные внутренние конфликты лучше разжигают боевой дух студентов.

Преподаватель, пришедший раздать документы, с ноткой веселья в голосе сказал: «Осталось ещё четыре минуты тренировки. Интересно, сколько ещё учеников вылетят!»

Секундомер, отсчитывающий время сеанса, тикал с ровным «щелк, щелк, щелк», но в следующее мгновение он остановился.

В комнате мгновенно воцарилась тишина. Летательные аппараты и бомбы в тренировочном зале бесследно исчезли, оставив после себя лишь гладкий, пустой пол.

Нетерпеливый голос инструктора по мехоперациям разнесся по классу: «Сколько человек сейчас в процедурной? Передайте им, чтобы немедленно шли сюда, у студента проблемы».

Когда меха Мэн Сюэсяо начали разваливаться на полпути, инструктор уже понял, что что-то не так, но закрытие учебного класса заняло время.

Преподаватель, разносивший документы, моргнул, тратя мгновение на то, чтобы осознать: «Вы закончили сеанс обучения?»

«Да», — безапелляционно ответил инструктор по мехам. «Если мы быстро до него не доберемся, этот студент, скорее всего, не выживет».

«Не преувеличение ли это? Всего одна бомба, верно? Ему потребуется не больше нескольких часов на восстановление, прежде чем он снова будет в форме».

«Он — двойка».

«Что? F-класс? Такая классификация ещё существует?»

Учитель выглядел удивлённым, но ещё больше его удивило: «Ты действительно допустил к себе в класс двойку?! Я думал, ты выгонишь ученика, который не может дать никакой пользы!»

Инструктор по мехам нахмурился и слегка пошевелил губами. «Его следовало выгнать».

Он вспомнил спину мальчика, идущего к мехе без тени колебания, несмотря на осознание опасности, словно последняя горстка снега в утреннем свете весны.

Инструктор по боевым операциям нахмурился и пошевелил губами. «Его следовало выгнать».

Но сердце, видевшее бесчисленные битвы и смерти на поле боя, дрогнуло. Он просто не хотел, чтобы этот мальчик погиб здесь так беззаботно.

Какая… трата времени.

В этот момент дверь распахнулась. И инструктор по мехам, и преподаватель, разносивший документы, обернулись к ней. Лицо инструктора потемнело. Он всегда презирал чопорных и чопорных врачей из медсанчасти.

«Так ли вы обращаетесь с пострадавшими учениками?»

Но первым, кого он увидел, был не один из врачей в белом халате, а слегка встревоженный молодой человек. Инструктор по мехам прищурился. Это был сын полковника — молодой человек, купающийся в престиже всех кругов.

«Я слышал, Мэн Сюэсяо травмирован. Это правда?» Шэнь Цзэкай обычно был очень загружен учёбой и тренировками, но он примчался прямо посреди тренировки. Пот покрывал его руки и лицо, но, похоже, его это не волновало.

«Он всё ещё в тренировочном зале. Я пока не могу подтвердить его состояние. Я уже вызвал медиков», — пояснил инструктор, сказав несколько больше обычного, учитывая личность Шэнь Зекая.

Даже говоря это, он не мог не поглядывать на Шэнь Зекая.

Мэн Сюэсяо… действительно знает кого-то вроде Шэнь Зекая?

Он явно недооценил этого двоечника.

Через некоторое время двери снова открылись. Первым вошёл высокий, элегантно одетый мужчина в очках в золотой оправе. Несмотря на простой белый халат и кроткий вид, он был не ниже инструктора по управлению мехами. Инструктор, ещё несколько мгновений назад кипевший от злости, на мгновение остолбенел. Его гнев тут же утих.

«Директор Чу, что привело вас сюда?»

Полное имя директора Чу — Чу Синиан, а его физическая подготовка соответствовала 2S-классу. Даже если сравнивать его с любой исторической фигурой Федерации,

он всё равно будет считаться вершиной пирамиды.

Он специализировался на медицине и построил свою империю с нуля. В последние годы он практически монополизировал поставки фармацевтической продукции в Федерацию, став единственным человеком, способным на равных с военными. Чу Синиан, будучи выдающимся выпускником Военной академии Федерации, время от времени возвращался в свою альма-матер, чтобы отметиться.

«Не нужно называть меня в школе «директор Чу». Просто зовите меня профессор Чу», — сказал Чу Синиан, поправляя очки.

Сразу за ним вошли двое медиков, толкая тележки с различными медицинскими принадлежностями. «Я слышал, кто-то пострадал? Раз уж я здесь, решил взглянуть».

«Его зовут… Мэн Сюэсяо, верно?»

Чу Синиан прочитал имя Мэн Сюэсяо, и хотя он, как предполагалось, произнес его впервые, в его голосе послышались странно знакомые нотки.

Шэнь Зекай не мог избавиться от странного ощущения, что что-то не так, но его внимание быстро привлекло оборудование для оказания неотложной помощи, которое несли медики.

Его лицо потемнело.

Ему сообщили, что Мэн Сюэсяо ранен, но оборудование перед ним явно предназначалось для экстренной реанимации.

Не раздумывая, он тут же последовал за Чу Синианом и инструктором по мехам. «Я тоже иду!»

Вздымающееся пламя начало угасать, и темно-серый дым распространился по всему полю, словно раздвигающаяся занавеска.

Те, кто находился далеко, не могли видеть, что происходило внутри, но Сюй Гао, который был ближе всех к Мэн Сюэсяо, все видел ясно.

Меха Мэн Сюэсяо стоял на одном колене, скрестив руки перед кабиной, словно защищая его. Молодой человек внутри был совершенно невредим, ни одна складка на его одежде не изменилась с момента падения бомбы. Меха, достигшая режима самоуничтожения на 100%, должна была быть либо сдана в утиль, либо полностью разобрана.

Иного исхода не было.

Но в этот момент слабые токи электричества пробежали по внешней оболочке меха, почти как человеческие нервы, гибко соединяя все части, которые должны были развалиться, и собирая их заново в форму глаза.

Внутри узора, похожего на глаз, на мгновение замерцал немеханический свет, регистрируя текущую временную метку:

[Снова зафиксировано опасное для жизни событие? Время с момента последнего похищения: 6 часов, 21 минута, 32 секунды.]

Частота была слишком высокой.

К счастью, в последний раз, когда они расставались, он оставил на Мэн Сюэсяо следящее устройство.

Страница книги Почему все злодеи так на меня смотрят? в интернете

Table of Contents

Глава 1. Так мило

Глава 2 Супермозг теперь онлайн

Глава 3. Сверхразумный мозг,который убивает решительно-медленно

Глава 4. Позаботьтесь о тех областях, о которых вы можете позаботиться

Глава 5 Все будет хорошо

Глава 6 Помогите,как Мэн Сюэсяо может быть еще жив?!

Глава 7 Он явно целился в Мэн Сюэсяо, так почему же он стал обьектом публичной критики ?

Глава 8 Он просто не хотел смерти Мэн Сюэсяо

О книге