Глава 1 - Тайная вечеря. Вопрос о смерти

Снег шел четыре часа и не подавал никаких признаков, что собирается прекратиться.

Это место было бесхозной горной хижиной. Со стен свисали различные охотничьи орудия, а в центре стоял длинный деревянный стол, обглоданный термитами. За столом сидела группа людей. Присутствовали все - мужчины, женщины, молодые и старые. Среди них был даже иностранец.

В комнате было очень холодно. Все присутствующие вздрогнули с серьезными выражениями лиц, но никто не двинулся, чтобы разжечь огонь. Звучало старое радио, стоявшее на столе.

[Сейчас 17:30 по пекинскому времени.]

[До начала экзамена еще 30 минут. Экзаменуемые, пожалуйста, быстро отправляйтесь в экзаменационный центр.]

Звуки радио были скрипучими, а также были слышны статические шумы, которые обычно можно было услышать на фоне радиопередач 1950-х годов. Оно без устали гудело.

Это был уже второй эфир. Первая трансляция была три часа назад. Она гласила «Добро пожаловать в экзаменационный центр 003712», что сразу же заставило старушку упасть в обморок, и даже сейчас она еще не пришла в себя.

Другой человек не дослушал его инструкции и попытался уничтожить радио ……. Вынув батарейки, он выбежал из комнаты, как одержимый. Через пять минут его тело упало с крыши вместе с кучей снега.

С тех пор никто не осмеливался его трогать.

[Пожалуйста, войдите в центр как можно скорее и не слоняйтесь снаружи.]

Это предложение было повторено трижды. В комнате царила гробовая тишина.

Спустя долгое время кто-то, сидевший во главе стола, раздраженно пробормотал:

- Так кто еще не пришел?

У этого человека были слегка завитые желтые волосы. Его фигура была худощавой, он был среднего роста, а на обеих руках были татуировки с изображением животных. Несмотря на то, что нельзя было сказать, собака это или верблюд, это выглядело довольно устрашающе.

Сидевший рядом с ним немного отпрянул и ответил:

- Старик Ю.

- Кто такой старик Ю?

- Пьяница, которого вырвало, как только он вошел. Тот, кто взял с собой сына и племянника.

Человек, который ответил, губами указал на стену, а затем замолчал.

На забитом диване у стены лежал племянник.

Это был молодой человек 27 или 28 лет. Он был высоким и с очень необычной внешностью. Когда он держался за дверной косяк и опустил голову, чтобы войти в хижину, живописные горные сосны, покрытые снегом позади него, были бледнее по сравнению с ним. Однако с тех пор, как он вошел, он постоянно сохранял унылое выражение. Он казался немного отстраненным.

По словам старика Ю, который постоянно бредил, его племянника звали Ю Хо.

- Он вернулся всего на два месяца и приехал в Харбин, чтобы найти меня во время национальных праздников. Изначально я должен был отвезти его в аэропорт завтра утром. Хаа …… Это моя вина! Бесполезный!

Старик Ю напился до полного опьянения. Ночью, когда вокруг было мало людей, он ходил вокруг, спотыкаясь.

На тротуаре перед детской больницей кто-то оставил пачку бумаги(1). Старик Ю споткнулся и не смог восстановить равновесие. Когда одна нога наступила на бумагу, все закрутилось, и он сам, его сын и его племянник были отправлены сюда.

Когда они оказались в помещении, он еще не оправился от головокружения. Больше не в силах сдерживаться, его вырвало на Ю Хо. Старик Ю оправился от пьяного состояния после рвоты, но он был слишком напуган, чтобы сказать что-нибудь Ю Хо.

Пришедшие сюда люди были пойманы неожиданно и совершенно не готовы. Только у иностранца по имени Майк в сумке был комплект чистой одежды.

После того, как Ю Хо переоделся, он остался в стороне от других и молча лег на диван. Похоже, он заснул.

Сквозь руку, закрывавшую его лицо, можно было увидеть серьгу-гвоздик в правом ухе. Она отражала свет масляной лампы и ярко сияла.

•••

Небо потемнело, но все части горы были засыпаны снегом, и на улице все еще было светло.

Беременная женщина в панике посмотрела на шкаф. Время на их телефонах было беспорядочным, и они могли полагаться только на часы, расположенные над шкафом, чтобы узнать время:

- Уже почти шесть. Мог ли старик Ю ………

Бах бах бах!

Прежде чем она успела закончить фразу, послышался звук удара о дверь.

Все были в шоке. Они посмотрели в сторону двери испуганными глазами. Снег на окне был сдвинут в сторону, и сквозь стекло появилось лицо старика Ю. С широко открытым ртом он сказал:

- Это я. Откройте дверь.

Все почувствовали облегчение.

К счастью, он вернулся раньше шести и не умер.

Двумя мужчинами, покрытыми снегом и вошедшими в дом, были старик Ю и его сын Ю Вэнь.

- Как снаружи? - Все поспешно спросили.

Старик Ю на мгновение задрожал, прежде чем с силой хлопнуть себя по лицу, а затем ударить сына. Когда они наконец немного разогрелись, он сказал:

- Я везде ходил, но это было бесполезно! Куда бы я ни пошел, не более чем через десять минут я снова вижу хижину. Мы не можем выбраться!

- Были ли другие люди? Или даже дома?

Старик Ю разочарованно ответил:

- Нет, не рассчитывай на это.

На лицах всех присутствующих появилось отчаяние.

В телефонах не было сигнала, время было беспорядочным, и деревья выглядели одинаково, поэтому было трудно сказать, в каком направлении был север, юг, восток или запад. Абсолютно никакой информации.

Это было их нынешнее затруднительное положение.

О, еще было старое радио, которое постоянно напоминало им об экзамене. Они в тупике.

В тот момент, когда вошел старик Ю, радио начало издавать статические звуки. Достаточно было просто находиться рядом с ним весь день, чтобы у присутствующих развился условный рефлекс. Они сразу успокоились и посмотрели на радио.

[Все экзаменуемые приняты. Правила экзамена следующие.]

Старик Ю и Ю Вэнь, которые только что вошли в экзаменационный центр, сглотнули.

[Экзамен проводится в течение установленного периода времени.]

[После официального начала экзамена другие экзаменуемые не могут входить в экзаменационный центр, и вы не можете покидать центр во время экзамена без разрешения. В случае возникновения чрезвычайной ситуации вы должны следовать инструкциям и уйти с наблюдателем.]

[Помимо экзаменов с открытой книгой вы не можете использовать мобильные устройства или другие средства связи. Будьте внимательны и отключите их.]

[За экзамен выставляются баллы. Экзаменуемые должны написать свой ответ на специально отведенном листе для ответов (за исключением особых обстоятельств), в противном случае ответ будет недействительным.]

Когда радио закончило говорить, все снова замолчали.

Через некоторое время в комнате внезапно началась дискуссия.

- Кто наблюдатель?

- Есть экзамены с открытой книгой?

- Что такое лист для ответов?

- Думайте, что вы обсуждаете. Вы все, должно быть, сошли с ума. - Татуированный мужчина поиграл своим швейцарским армейским ножом. Никто не мог понять, о чем он думал.

- Тогда что нам делать? - Глаза беременной женщины все еще были опухшими от слез. Она тихо сказала: - Не забывайте об этом…

Она указала на крышу.

Татуированный мужчина подумал о теле, и его лицо тоже побледнело. Он напрягся на мгновение, прежде чем наконец принять ситуацию. Удерживая швейцарский армейский нож, он помахал им в определенном направлении:

- Малыш.

Ю Вэнь посмотрел налево и направо, а затем указал на себя:

- Ты ... имел в виду меня?

- Да, ты. Подойди, сядь здесь. - Татуированный мужчина похлопал по ближайшему к нему сиденью.

- Я, эээ …… - Ю Вэнь повернулся, чтобы посмотреть на своего брата, только чтобы увидеть, что тот все еще лежит на диване, изображая мертвого для мира. Он подавил внутри себя жалобы и сказал: - Мне 18.

Более того, татуированному мужчине было не больше 25 или 26 лет. Как он посмел называть его малышом.

- Неважно, как я тебя назову! - Татуированный мужчина нетерпеливо сказал: - Иди сюда. Позволь мне спросить тебя. Ты студент?

Ю Вэнь:

- Думаю, да.

Татуированный мужчина нахмурился:

- Ты можешь сдать экзамены?

Старик Ю рефлекторно воскликнул:

- Он может! Он вырос на экзаменах!

- Можешь заткнуться. - Ю Вэнь грубо ответил своему пьяному старику.

Но после того, как он отругал отца и обернулся, он увидел, что все в комнате смотрят на него.

Ю Вэнь:

- …………….

Он подумал, что сказать дальше, и продолжил:

- Я только недавно сдал университетский экзамен, в июне, и последние три месяца я играл как сумасшедший. Я уже ……… Да, я больше не смогу их хорошо сдать.

Беременная женщина весь день паниковала, но с большим усилием улыбнулась:

- Это все равно лучше, чем ничего. Для тебя это было всего три месяца. Мы давно уже забыли.

- Нет. - Ю Вэнь нашел ситуацию немного абсурдной и даже забыл о своем страхе: - Ребята, вы не читаете романы или не смотрите фильмы? Неужели это будет экзамен в таком ужасном сеттинге? Наверное, это просто прикрытие!

- Прикрытие для чего?

Ю Вэнь закатил глаза:

- Откуда мне знать? Как бы то ни было, в фильмах ужасов люди просто умирают повсюду. Кто, черт возьми, вдруг придет и проверит вас по математике и физике? Эта хижина построена Министерством образования?

Он все еще не чувствовал, что сказал достаточно. В конце он добавил: «Ха». Его кузен, который лежал на диване и спал как дохлая свинья, наконец проснулся от его «ха».

Ю Вэнь повернулся, чтобы посмотреть на него. Он увидел, как Ю Хо сел и посмотрел на группу людей полуоткрытыми глазами. Затем Ю Хо погладил свой затылок. Ноги на старом деревянном полу были длинными, отчего диван казался еще меньше.

Время, казалось, было рассчитано, и в тот момент, когда он опустил руку, часы над шкафом начали издавать звук, сигнализируя, что сейчас 6 часов.

По радио снова раздавались статические звуки.

[Сейчас 18:00 по пекинскому времени. Экзамен официально начался.]

[В качестве еще одного напоминания, другим экзаменуемым не разрешается входить в центр после начала экзамена, и вы не можете уйти без разрешения во время экзамена, иначе вы будете наказаны.]

[Другие правила экзамена соответствуют стандарту.]

После того, как оно мимоходом выбросило угрозу, оно остановилось на две секунды и добавило:

[Продолжительность экзамена: 48 часов.]

[Тема: Физика.]

Ю Вэнь:

- …………

[Теперь мы раздадим экзаменационные работы и листы с ответами. Всего наилучшего.]

После того, как радио прозвучало, оно снова затихло.

Ю Вэнь:

- …………….

Черт возьми, разве не следует сначала раздать экзаменационную работу и лист с ответами???

Беременная в страхе закричала:

- Та стена!

Она имела в виду стену над камином. На пустой стене, покрытой несколькими следами от ножей, теперь было еще несколько слов...

Тема: Группа путешественников вышла на снежную гору …….

Детали экзамена: ответ будет собираться каждые 6 часов. Если в течение 6 часов баллы не начисляются, вы теряете право на продолжение и будете исключены.

Внизу было большое пустое пространство. Это было похоже на область ответов на тестовой бумаге, на которой должны быть записаны ответы.

Что это за вопрос? О чем он спрашивал? Что отвечать?

Все были сбиты с толку.

Не говоря уже о 6 часах, даже если вы дали бы им 600 часов, они не знали, как заработать баллы.

В этот момент в комнату ворвался порыв холодного ветра, несущий маленькие снежинки, заставив всех вздрогнуть.

Они посмотрели на источник ветра и увидели, что Ю Хо подошел к окну и открыл половину.

- Что ты делаешь?! - Татуированный мужчина был в ярости.

Ю Хо сунул одну руку в карман брюк, а другая уже собиралась открыть вторую половину. Услышав крик, он оглянулся. Однако, возможно, это было потому, что взгляд был таким мимолетным, холодным и высокомерным.

Татуированный мужчина разозлился еще больше:

- Разве ты не знаешь, что сказать, прежде чем открыть окно? Что ты будешь делать, если что-то пойдет не так?

- Кто ты такой?

Ю Хо бросил эти три слова и больше не обращал на него внимания. Он снова протянул левую руку.

Старик Ю больше не мог сдерживаться. Он уговаривал сына и прошептал:

- Ты спроси.

По какой-то причине старик Ю всегда боялся своего племянника.

Ю Вэнь крикнул:

- Брат, что ты делаешь?

Ю Хо убрал левую руку и помахал ему. Наконец, он дал им свой ответ:

- Проверка последствий выхода из экзаменационного центра.

Все присутствующие ахнули. Малиново-красная кровь текла по его пальцам на ладонь. На его бледной коже это выглядело еще более поразительно.

Он небрежно стер ее и снова возился с подоконником. Он взял ржавую жестяную банку и выбросил ее в окно.

На глазах у всех жестяная банка раскололась вдребезги и разлетелась по снегу.

Когда они еще раз посмотрели на «Подробную информацию об экзамене», глаза всех наполнились паникой.

Стоя у стены, Ю Хо снова закрыл окно. Его глаза скользнули по их спинам.

Что касается Ю Вэня, у которого был некоторый опыт сдачи экзаменов… Ю Хо хорошо его понимал.

В течение трех лет в старшей школе этот ученик гулял, встречался и тусовался не с той группой друзей, часто пропускал занятия, чтобы поиграть в интернет-кафе, а также он страдал от сильного синдрома восьмого класса(2). Даже сейчас он еще не избежал этого опасного периода.

Лучше положиться на собаку, чем на него.

Что до остальных….

Старик, немощный, больной, беременная и даже бандит. Присутствовали все пять смертельных ядов.

Первым вопросом был вопрос смерти(3).

***

1. Пачка бумаги: бумажные деньги или поделки, которые люди сжигают в качестве подношений мертвым.

2. Синдром восьмого класса: Chuunibyou по-японски (Синдром второго года обучения в средней школе) — японский разговорный термин, обычно используемый для описания детей раннего подросткового возраста, имеющих идеи величия и переоценивающих себя и своё значение в мире (например, убеждённых в обладании особыми скрытыми способностями или знаниями, которые могут поставить под угрозу мировой порядок и т. п.).

3. Вопрос о смерти (送命题): вопрос, который приведет к смерти / не имеет правильного ответа / не может быть с ответом.

Глава 2 - Наблюдатель

Ю Хо пнул металлическую банку с углем, и старик Ю осторожно использовал ее, чтобы разжечь огонь. Огонь в печи создал оранжево-красный свет в помещении.

Ю Вэнь присел у печи на корточки и уныло бросил в нее дрова.

Пламя мерцало, пока он некоторое время наблюдал за ним. Он решил, что ему следует найти кого-нибудь, с кем можно поговорить о своих чувствах, прежде чем умрет, но, когда он поднял глаза, то увидел своего брата, стоящего сбоку от него и греющего руки с холодным и безучастливым выражением лица.

Ю Вэнь подумал несколько секунд и вместо этого решил умереть без разговоров.

- Эээ… - внезапно заговорил старик Ю.

Ю Хо оглянулся.

- Я не знаю, как мне к тебе относиться. - Старик Ю похлопал беременную по плечу: - С таким животом...как здесь можно не замерзнуть? Это неправильно, иди туда и погрейся. Не простудись. Это плохо и для тебя, и для твоего ребенка.

Услышавшая эти слова беременная женщина на мгновение была ошеломлена. По ее лицу текли слезы.

Старик Ю удивился:

- Что? Что случилось?

Женщина негромко воскликнула:

- Я даже не знаю, есть ли во мне жизнь ……

Сказав это, она все же придвинула стул поближе к огню.

Женщина некоторое время плакала, прежде чем, наконец, прекратила. Сильным гнусавым голосом она сказала старику Ю:

- Ну да... пожалуйста, зовите меня Ю Яо.

Старик Ю выдавил смешок и сказал:

- Я не ожидал, что ты тоже той же фамилии. Ты выглядишь примерно того же возраста, что и мой пле……

Старик Ю взглянул на Ю Хо. Затем быстро изменил слова:

- ……сын. Когда мы выберемся из этого проклятого места, я дам тебе большой толстый красный конверт в знак пожелания благополучных родов.

Татуированный мужчина проворчал с угрюмым лицом:

- Ситуация и так чертовски дерьмовая, а у вас еще есть время болтать… Черт!

Остальные, услышав его слова, напряглись. Они разошлись и начали обыскивать хижину.

Однако, пока другие искали ключ к разгадке проблемы, татуированный мужчина сосредоточился на поиске всех видов охотничьих инструментов для самообороны.

Ю Хо не отошел. Он продолжал греть руки у печи. Он осторожно коснулся иероглифов на стене, а затем посмотрел на разные предметы, находящиеся на печи.

Там было несколько бутылок и банок, груда темных монет, несколько камешков странной формы, разбросанные куриные перья и даже заплесневелая соска неизвестно какого века.

Ю Вэнь увидел, что Ю Хо не двигается, поэтому он также не осмелился двинуться с места.

Он вспомнил, что говорил его учитель перед вступительным экзаменом в университет. «Если вы ничего не понимаете, прочтите вопрос несколько раз». Думая об этом, он встал перед стеной и еще несколько раз перечитывал слова на ней.

Группа путешественников подошла к снежной горе …….

Путешественники ……

Снежная гора ……

Хм ……

Когда он пришел в себя после прочтения, он понял, что в комнате стало очень тихо. Все смотрели на него.

Ю Вэнь:

- ……Я просто читал.

У старика Ю была та же проблема, что и у большинства родителей. Когда вокруг было много людей, он, как и все, хотел похвастаться своим ребенком:

- Ты что-то придумал?

Ю Вэнь закатил глаза:

- Нет.

У всех на лицах появилось разочарование. Они продолжили поиски.

Только татуированный мужчина не сдался. Он подозрительно оглядел Ю Вэня:

- Правда? Ты ведь не пытаешься что-то скрыть?

Ю Вэнь:

- Зачем мне что-то скрывать?

Татуированный мужчина некоторое время смотрел на него. Этот взгляд был довольно раздражающим.

- Ну хорошо. Тебе лучше не делать этого.

Бандит, похоже, привык угрожать другим, и каждое слово, которое он произносил, было резким. Сказав это, он вернулся к поиску охотничьих орудий.

Ю Вэнь молча поднял средний палец в сторону бандита и пробормотал про себя:

- Глупый.

Этот мальчишка только вступил во взрослую жизнь и все еще находился в состоянии пикового нарциссизма. Он чувствовал, что все в мире глупы, и даже его собственный отец относился к этой категории. Единственным исключением был Ю Хо.

Фактически, он познакомился с Ю Хо только два года назад. Старик Ю сказал, что Ю Хо остался за границей, чтобы лечиться от своей болезни, и будет время от времени возвращаться в Китай. Каждый раз, когда он возвращался, он останавливался на несколько дней у них дома.

С учетом всех дней пребывания у них, на самом деле это было не так уж и долго.

Но, используя дух познания, которого Ю Вэнь никогда не применял в своих собственных мыслях, он пришел к пониманию некоторых вещей.

Например, что что-то не так с памятью Ю Хо. У него не было реакции на людей, с которыми он встречался несколько лет назад, и это также было причиной, по которой он уехал за границу на лечение.

К тому же, например, старшие в семье его немного боялись.

Этот момент действительно озадачил Ю Вэня. Он несколько раз спрашивал об этом старика Ю, но старший всегда говорил ему, чтобы он перестал думать о бесполезных вещах.

Прошло некоторое время, и вскоре он почувствовал, что это нормально.

В конце концов, даже головорез, когда только встретил Ю Хо, немного испугался.

С присутствием брата поблизости Ю Вэнь изначально намеревался назвать бандита несколькими обидными прозвищами и немного разозлить его, но когда он повернулся назад, то увидел, что Ю Хо ушел.

Ю Вэнь:

- ……Куда он пропал?

Беременная женщина спросила Ю Вэня:

- Кого ты ищешь?

Ей было неудобно передвигаться, поэтому она не могла обыскивать хижину вместе с остальными.

Ю Вэнь ответил:

- Моего брата.

Ю Яо объяснила ему:

- Он пошел туда.

Она указала направление подбородком.

Эта хижина была не маленькой. На первом этаже находились гостиная и три спальни, а в углу была старая деревянная лестница, которая вела на небольшой чердак.

На самом деле из-за того, что здесь было слишком много вещей, а также из-за того, что внутри было много людей, хижина казалась маленькой и тесной.

Спальни на первом этаже были заперты. Замок странной конструкции был ржавым. Еще более странным было то, что на одной двери висел петух, а на другой - курица.

У двух птиц слили кровь, но их перья были аккуратно расчесаны. Повернув головы в одном направлении, все смотревшие на это испытывали странное чувство ужаса.

Когда Ю Вэнь подошел, Ю Хо стоял в тени у двери.

Увиденное было страшнее птиц на дверях.

- Брат, что у тебя в руках? – Ю Вэнь потер руки, чувствуя как по ним бегут мурашки.

- Разве ты не видел топор? - Ю Хо лениво поднял глаза.

- Я видел….

Ю Вэнь хотел сказать, что он спросил это потому, что как раз видел его. «Почему ты держишь топор?»

Держать топор было нормально, но Ю Хо также небрежно ощупывал лезвие большим пальцем другой руки.

- Осмотревшись, ты что-нибудь придумал? - спросил он, не поднимая головы.

- А? – Ю Вэнь был немного сбит с толку: - Что я должен был придумать?

Ю Хо посмотрел на него.

Из-за своего высокого роста он опускал глаза, глядя на других. Его глаза были светло-коричневого цвета, а веки тонкие. Хотя он очень хорошо выглядел, на его невыразительном лице была видна отстраненность.

Это было сложно описать. В любом случае, человек просто не чувствовал себя знакомым с ним. Ю Вэнь не выдержал этого взгляда:

- Дай мне пример.

Ю Хо:

- Какие вопросы связаны со снежными горами?

Ю Вэнь:

- ……Не уверен.

Ю Хо:

- Ты не ходил в школу?

Ю Вэнь:

- Я ходил…

Ю Хо:

- Собака ходила вместо тебя?

Ю Вэнь:

- Я выучил несколько хитростей……Надо выбрать самый короткий вариант, если есть три длинных и один короткий; выбрать самый длинный, если три короткие и один длинный; выбрать вариант B, если есть два длинных и два коротких варианта и выбрать C, если все они разные. Я в основном полагался на это на физике.

Ю Хо:

- ……

Ю Вэнь:

- Есть еще один момент.

Ю Хо:

- ……

Ю Вэнь:

- Я научился сдаваться.

Ю Хо:

- Убирайся.

Ю Вэнь предположил, что если он продолжит, топор, вероятно, воткнется ему в голову, поэтому он быстро закрыл рот.

Его любимый двоюродный брат наконец отвернулся и больше не обращал на него внимания.

Через некоторое время Ю Вэнь не сдержался и задал еще один вопрос:

- Брат, почему ты держишь это?

- Ищу ручку. - Ю Хо ответил и даже фыркнул на него с легким разочарованием. Затем он бросил маленький топор в мусорное ведро.

Ю Вэнь уставился на топор:

- Что ты ищешь?

Ю Хо:

- Ручку.

Ю Вэнь чувствовал, что либо он сам, либо Ю Хо сошли с ума. Ю Хо больше не обращал на него внимания. Сказав это, он поднялся по деревянной лестнице.

Пока они осматривались, время прошло очень быстро.

Красная цифра на часах сменилась с 6 на 5, а затем на 4.

Время для сбора их ответов становилось все ближе и ближе, и все становились все более и более напряженными. Они понятия не имели, с чего начать. Перед ними даже был отсчет времени, напоминающий обратный отсчет времени на вступительных экзаменах в университет.

Под сильным давлением всегда найдутся люди, которые запаниковали бы и начали бы отвечать наугад.

Когда Ю Хо вернулся, беременная женщина держала маленькую черную бутылку и собиралась написать что-то на пустой стене.

Из бутылки исходил сильный кисловатый запах. Это было похоже на чернила, которые слишком долго не использовались, но их цвет немного отличался от обычных чернил. Возможно, это было из-за тусклого освещения, но они казались немного ржаво-коричневого цвета.

- Я …… Разве можно так писать ……? - Лицо Ю Яо было бледным, и ее голос показал ее внутреннюю панику. Похоже, она просила подтверждения у других: - Это не имеет ничего общего с физикой ……

- У нас нет информации по этому вопросу, так что кто знает, какой ответ может дать нам баллы! - Лысый невысокий мужчина средних лет крикнул с угрюмым лицом: - Я даже подозреваю, что, наверное, нет правильного ответа! Сейчас место пустое, и через 6 часов оно останется пустым. Мы не можем спастись от смерти.

Затем он впился взглядом в Ю Яо:

- Не хватает смелости писать? Если это так, то я сделаю это!

Ю Яо немного отпрянула. Ее влажный палец все еще упирался в стену.

Она сделала два штриха, но увидела, что жидкость на кончике пальца не оставляет следов на стене. Надписи, которые она сделала, уже исчезли.

Это даже сопровождалось слабыми звуками, будто что-то капает.

Как будто стена ответов …… поглотила все.

- Я......я не могу …… - Ю Яо запаниковала.

- Как такое возможно?! Недостаточно чернил? - Лысый мужчина бросился к ней, сунул палец в бутылку с чернилами и с силой прижал его к стене.

Результат был таким же, как и раньше. Прежде чем он успел закончить рисовать один штрих, он уже исчез. Снова послышался слабый звук капающей жидкости.

Лысый мужчина на время был ошеломлен. Его эмоции внезапно вышли из-под контроля:

- Нет ……Почему мы не можем писать? Должно быть, из-за того, что недостаточно чернил …… недостаточно чернил …… да ……

Он протянул руку, чтобы схватить бутылку с чернилами.

В тот момент, когда все содержимое бутылки собирались вылить на стену, рука лысого человека внезапно оказалась зажата.

Он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел Ю Хо, смотрящего на него сверху. С холодным лицом он нетерпеливо сказал:

- Не сходи с ума. Стена не та.

Лысый мужчина подсознательно боролся немного. Его лицо было совершенно красным, но он не мог убрать руку.

- Ю Вэнь. - Ю Хо повернул голову: - Дай мне веревку у стены.

Лысый мужчина сопротивлялся, его лицо было красным, а вены на шее вздулись:

- Что ты делаешь?! - Ю Хо использовал одну руку, чтобы завязать узел. Он обернул веревку вокруг него ……и даже связал ему руки вместе.

Ю Вэнь был шокирован:

- Брат …… чем ты занимался раньше? Как тебе удалось так умело это сделать? - Светлые глаза Ю Хо скользнули по нему. Ю Вэнь только сейчас вспомнил ……Его брат, вероятно, не знал самого себя.

Лысого человека бросили на потрёпанный диван. Ю Хо закрыл бутылку так называемых «чернил».

В тот момент, когда крышка от бутылки была закручена, все в комнате услышали тихий вздох.

- Кто?!

У всех встали дыбом волосы.

Когда последнее пятно на стене для ответов исчезло, на первоначально пустом месте внезапно появилась надпись:

Предупреждение о нарушении: использовались неправильные бланки. Наблюдатели были уведомлены. Наблюдатели: 001, 154, 922.

Вдруг закричал петух.

Ю Вэнь был так напуган, что чуть не закричал вместе с ним. Он схватил брата за рукав и со страхом посмотрел на дверь широко раскрытыми глазами.

Ю Хо хотел подойти к двери, но Ю Вэнь висел на нем, как мертвая рыба, пытающаяся удержать его. В конце концов, Ю Вэня притащили к двери, когда парень двинулся в ту сторону.

За окном, сквозь бушующую метель, вдали показались три фигуры.

Тот, что был впереди, был высоким, с короткими черными волосами и в облегающем пальто. Даже просто взглянув на очертания, можно было увидеть, что его фигура прямая и правильная. Когда он подошел к двери, пронесся порыв ветра, и снег закрыл ему обзор.

Он опустил голову и немного моргнул, и с его лица упали снежинки. Когда он снова поднял голову, его темные глаза, отражавшие часть снега, случайно остановились на Ю Хо.

Ю Хо подсознательно коснулся своей серьги.

Ю Вэнь прошептал рядом с ним тихим писклявым голосом:

- Не говори мне, что ты его знаешь?

Ю Хо нахмурился и тихо ответил:

- Я забыл.

***

Примечание: для тех, кого сбил с толку первый вопрос - изначально не было задано никаких вопросов. Им не задали правильный вопрос, а дали лишь неполное введение для работы, поэтому они не имеют ни малейшего понятия, с чего начать думать.

Глава 3 - Одиночное заключение

Судя по их позициям, главным среди них, вероятно, был наблюдатель № 001.

Он вел себя как человек, который пришел укрыться от снега. Осматривая помещение, он снял кожаные перчатки и с улыбкой сказал:

- Неплохо, даже огонь в печи есть. Снег на улице довольно сильный, поэтому путь сюда был очень сложный.

Никто не улыбнулся в ответ.

Большинство присутствующих в комнате съежились.

Он сделал вид, что не заметил этой реакции, и неторопливо подошел к печи, чтобы согреть руки. На его губах все еще сохранялась прежняя улыбка, обозначающая ленивое поддразнивание.

Снег на его плечах и воротнике медленно исчез, оставив после себя слегка влажные пятна. Затем они постепенно пропали.

Все смотрели на него, но никто не осмеливался говорить.

От выброшенной консервной банки почти ничего не осталось, но они прошли по снегу без единой царапины на коже.

Ю Вэнь, дрожа, спрятался за Ю Хо. Это даже заставило Ю Хо трястись вместе с ним.

Он пафосно спросил:

- Они вообще люди?

Наблюдающий № 001, похоже, услышал это и повернулся, чтобы посмотреть на Ю Хо.

Его глаза были глубокими и черными. Когда он стоял против освещения, свет от огня время от времени мерцал в его глазах. Дразнящие искорки в его глазах еще не рассеялись.

Ю Хо невыразительно посмотрел на него. Он схватил дрожащего мальчика позади него и спокойно спросил:

- Ты можешь заткнуться?

Ю Вэнь не осмелился двинуться с места.

Только когда мужчина № 001 закончил греть руки и снова надел перчатки, наблюдатель, стоявший у двери, сказал официальным тоном:

- Мы наблюдаем за этим раундом. Я наблюдатель № 154. Мы только что получили известие, что двое из вас не соблюдали правила экзамена.

Беременная женщина Ю Яо побледнела. Изначально она не могла встать и теперь чуть не упала в обморок.

Она была похожа на водопроводный кран. Слезы потоком хлынули из ее глаз.

Что до лысого человека, привязанного к дивану ……он даже не осмелился вдохнуть.

- Но……

Кто-то вдруг заговорил.

Наблюдатель № 154 остановился и посмотрел на источник звука.

Ю Вэнь быстро высунул голову из-за спины Ю Хо.

Неожиданно заговорил его отец-алкоголик старик Ю.

- Во-первых, нам не сказали, как мы должны ответить на вопрос. - Старик Ю испуганно заикался.

- Есть подсказки для всех правил. - Ответил наблюдатель № 154.

- Где подсказки?

№154 невыразительно посмотрел на него:

- Я не экзаменатор.

- Но мы не знали! Мы не виноваты, если не знали …… - Голос старика Ю становился все тише и тише, и в конце концов он превратился в писк.

№ 154:

- Это не имеет к нам никакого отношения.

С невозмутимым лицом № 154 продолжил свою работу:

- Мы наказываем только тех, кто нарушил правила. Остальные могут продолжить экзамен.

Сказав это, он вытащил белую бумагу и прочитал информацию на ней.

- Согласно нашим источникам, нарушителями были мужчина средних лет и молодая девушка…

Он повернулся, чтобы взглянуть на наблюдателя № 001. Затем он снова посмотрел на записку и остановился на несколько секунд. С твердым выражением лица он повторил:

- Мужчина средних лет и женщина. Нарушители, пойдемте с нами.

Когда он это сказал, другой наблюдатель уже поднял лысого человека с дивана и потащил его к двери, как мертвую собаку.

Дверь открылась, и внутрь ворвался холодный воздух.

Снег покрыл их лица, и все в комнате закричали и съежились к печи. Казалось, если бы снег коснулся их, они превратились бы в пыль.

Все смотрели, как наблюдатель № 922 вышел вместе с лысым мужчиной и исчез в метели.

Послышались только страшные крики лысого мужчины и осталось небольшое пятно на снегу.

№ 154 продолжил с невозмутимым выражением лица:

- Есть еще одна девушка... э-э, женщина…

Он поднял голову и, нахмурив брови, осмотрел комнату.

Старик Ю и две добросердечные старушки воспользовались хаосом ранее, чтобы спрятать за собой Ю Яо, но они дрожали, как осенние листы.

№ 154 уже собирался отвести взгляд, когда наблюдатель № 001 указал подбородком на Ю Хо:

- Другой - это он. Забирай его.

- Что?

№ 154 посмотрел на записку.

Резко нацарапанный текст ясно дал понять: - Молодая девушка.

№ 154 посмотрел на Ю Хо пустым взглядом.

Ю Хо, на которого смотрели, холодно уставился на наблюдателя № 001.

№ 154 был уверен, что если бы у этого красивого парня с холодным лицом был нож в руке, он бы уже отрубил голову его боссу.

- Этот...

Когда он хотел кое-что добавить, наблюдатель № 001, отдавший ему приказ, поднял воротник пальто и вышел в метель.

……….

- Черт! Родной брат!!

- Черт!! Почему никто из вас ничего не сказал!! - Старик Ю взорвался.

- Это не он! Это я! Только не его… - Ю Яо стояла ошеломленная пару секунд, прежде чем быстро выскочить из-за спины спасших ее людей.

Однако когда они пришли в себя, дверь все еще была открыта. Снег продолжал лететь в комнату вместе с порывами ветра.

У двери не было ни души.

Три наблюдателя, а также лысый мужчина и ошибочно обвиненный Ю Хо исчезли беззвучно.

- Прекрати кричать! Их уже нет. Если хочешь, можешь погнаться за ними! - Татуированный мужчина скрежетал зубами и подошел, чтобы захлопнуть дверь. Он даже добавил два замка.

В комнате стало тихо. Глаза старика Ю были красными. Он сердито хлопнул себя по бедру и сел на пол.

Ю Яо упала на стул. Она плакала еще более отчаянно.

С тех пор, как она вошла в эту хижину, она не переставала плакать. Она скорее всего закончит свою жизнь со слезами на глазах. .

Ю Вэнь стоял неподвижно лицом к двери, бледный. Затем он повернулся, чтобы увести своего отца. Нахмурившись, он сказал:

- Мой брат оставил мне сообщение.

- Что? - Старик Ю был потрясен.

Этот наблюдатель забрал его так быстро, но Ю Хо успел оставить сообщение?

- Он попросил меня найти нож, - сказал Ю Вэнь.

- Какой нож?

Ю Вэнь медленно покачал головой. Он не ответил. Вместо этого он повернулся к стене для ответов.

Старик Ю тоже оглянулся.

Его взгляд медленно скользнул по стене. В конце концов, он остановился на одном месте.

Там были следы от тонкого ножа.

- Кто это сделал? - Старик Ю на мгновение был ошеломлен.

Ю Вэнь ответил:

- Это было раньше. Я видел это до того, как был задан вопрос.

Он мгновение подумал и, наконец, понял предыдущие действия брата.

- Теперь я понимаю.

Старик Ю был сбит с толку:

- Что ты понял?

- Раньше брат постоянно говорил, что ищет ручку, но в руке держал топор. - Ю Вэнь посмотрел на следы от ножей на стене и продолжил: - Этот наблюдатель разве не говорил, что есть подсказки для всех правил? Эти следы от ножей - ключ к разгадке.

Чернила не могли оставить следов на стене, а вот нож может. Итак, это и есть так называемая ручка.

Глаза старика Ю заблестели. Он вздохнул:

- Конечно, он все еще очень хорош.

Ю Вэнь:

- А?

- Тогда давай найдем нож! По крайней мере, мы можем помочь.

Старик Ю хотел повернуться, чтобы сообщить об этой новости другим, но его рот оказался прикрыт ладонью Ю Вэня.

- Нет, нет, нет, не надо!

Ю Вэнь притворился, что утешает старика Ю. Он хлопал старика по спине и приговаривал:

- Не волнуйся, не волнуйся. С моим братом все будет в порядке!

Старик Ю собирался что-то ответить.

Но парень добавил очень тихим голосом:

- Брат сказал, что нож спрятан.

Снегопад стал сильнее.

Ветер беспорядочно дул со всех сторон. Вокруг была стена снега, и не было видно контуров гор и деревьев. Вдалеке виднелись слабые огни.

Ю Хо шел по снегу с холодным выражением лица.

Когда его вытолкнули за дверь, хижина позади него исчезла. Даже если бы он захотел вернуться, то не смог бы.

Но была одна вещь, которая подтвердилась - в сопровождении наблюдателей, они не превратятся в куски плоти и органов в снегу.

Но по сравнению с сильным снегопадом наблюдатели беспокоили больше.

Лысый мужчина все еще был в горе. Он выглядел так, как будто был на похоронах. К счастью, они не ушли слишком далеко. Прежде чем они замерзли насмерть, он наконец увидел дом.

Это было очень маленькое здание в западном стиле, стоящее в одиночестве посреди леса.

В общем, призраки любят селиться в таких домах.

- Побудь здесь. - № 154 подтолкнул Ю Хо.

Под светом было видно, что красивое лицо Ю Хо окаменело от холода. Его тонкие губы были плотно сжаты, а кожа стала холодной и бледной.

Это маленькое здание пережило какой-то странный ремонт и было полностью покрыто фресками и скульптурами. Большие и маленькие, они покрывали каждый уголок дома. Когда мужчина оглянулся, он обнаружил, что столкнулся с бледным застывшим лицом.

В тот момент, когда вошел лысый мужчина, он рухнул на пол.

Увидев, что он собирается оставить еще одну лужу, № 922, не раздумывая, потащил его по коридору.

С того направления доносились крики лысого:

- Что ты делаешь? Я ошибался. Я был неправ... Я больше не буду делать ничего плохого! Что ты планируешь делать?!

- Испугался?

Вдруг у его уха раздался низкий голос.

Наблюдатель № 001, который стоял рядом с Ю Хо, снимая перчатки, небрежно спросил его.

Ю Хо взглянул на него и прошел мимо.

№ 154 взглянул на Ю Хо, а затем посмотрел на № 001.

- Почему ты смотришь на меня? - Наблюдатель № 001 указал подбородком на коридор. Он лениво продолжал: - Поторопись и иди за ним. Кое-кто не может больше ждать.

Маленькое здание в западном стиле не выглядело очень большим, но коридор был очень длинным.

До тех пор, пока люди не начнут задаваться вопросом, есть ли здесь что-то сверхъестественное, и они никогда не смогут выбраться отсюда.

К счастью, это был не бесконечный коридор.

Через несколько минут наблюдатель № 922 остановился и открыл дверь. Он втолкнул лысого и запер его внутри.

Ю Хо наконец открыл рот и спросил:

- Какое наказание?

№ 154 был ошеломлен на мгновение. Он ответил:

- Одиночное заключение.

Ю Хо:

- ……

Он чувствовал, что эта группа людей может пристраститься к игре в хаус.

Он посмотрел на № 154 и тот поспешил добавить:

- Я не вру. Это действительно одиночное заключение.

По какой-то причине, несмотря на то, что он был наблюдателем, когда он это сказал, его голос немного изменился и стал немного напряженным.

- Ты боишься. - Сказал Ю Хо. - Ты был заключен раньше?

№ 154 нахмурился:

- Чего мне бояться? Тебе должно быть страшнее.

Когда он закончил это говорить, он почувствовал что-то странное под ногой. Ощущение под подошвой было другим. Казалось, это было немного ……

Затем он услышал слабый звук капающей воды.

Он посмотрел вниз и увидел, как из-под двери вытекает густая жидкость.

За дверями был лысый мужчина.

После того, как он был оглушен на некоторое время, он наконец отреагировал. Это была кровь.

- Не волнуйся, ты не умрешь. - Наблюдатель № 154 сказал. Он открыл еще одну дверь на противоположной стороне и воспользовался моментом, пока Ю Хо стоял задумчивый, чтобы подтолкнуть его: - Проведи свое время с максимальной пользой.

Когда он закончил говорить, он захлопнул дверь за юношей. Снаружи послышался лязг вставляемого замка.

Ю Хо смутно услышал его голос через щели:

- Они не должны быть такими резкими из-за того, что они используют не те канцелярские принадлежности. Одиночное заключение позволит тебе испытать только самые страшные вещи из твоей жизни. Я зайду за тобой через три часа.

На втором этаже небольшого здания наблюдатель № 001 сидел в кресле, подперев рукой подбородок.

На столе стояла металлическая подставка для птиц, на которой сидела черная как смоль птица.

Его взгляд упал на покрытый снегом лес за окном. Пока его палец поглаживал голову птицы, на его лице не было никакого выражения. Ему явно было очень скучно.

Наблюдатель № 922 энергично жаловался:

- Черт возьми, он четыре раза обоссался по дороге туда. Я говорю что-то, и он мочится. Я говорю еще что-то, и он снова мочится!

Вошел № 154, потрясая бумагой в руке:

- Девушка! Ты сам написал о девушке!

Он больше не мог сохранять невозмутимое выражение лица. Если придать ему 100-кратное мужество, он даже окажется достаточно храбрым, чтобы сунуть записку № 001 в лицо.

К сожалению, он не осмелился это сделать.

Однако после того, как они некоторое время жаловались, они заметили, что человек в кресле не отвечает. Он продолжал смотреть в окно.

- Босс? Босс? - Наблюдатель № 922 пытался дозваться несколько раз. Наконец, он смог только увеличить громкость голоса: - Цинь Цзю!

Наблюдатель № 001 наконец пришел в себя.

№ 922 вытащил № 154 вперед, чтобы его отругали вместо него, и быстро соскользнул обратно.

№ 154:

- ………

«Пошел ты».

Глаза Цинь Цзю метались между ними двумя:

- Я был невнимателен, поэтому не слышал вас. Снова жалуетесь?

№ 154 покачал головой:

- Забудь об этом.

№ 922 робко подошел:

- Босс …… Что случилось?

Цинь Цзю приподнял бровь:

- Что это за бессмысленные вопросы?

- Нет …… Мне просто показалось, что ты в плохом настроении, - добавил № 922.

- Разве?

- Да, немного. - № 922 ответил: - Потому что тебя затащили сюда в качестве наблюдателя?

- Нет.

- Тогда почему… - пробормотал № 154.

- Говори громче. Вторую половину предложения я не слышал. - Цинь Цзю взглянул на него.

Когда он использовал свой особый взгляд, чтобы смотреть на других, окружающим всегда становилось неудобно. Даже если № 154 и № 922 следовали за ним почти 3 года, они все равно не могли к этому привыкнуть.

№ 154 снова сжался. Он откашлялся и повторил:

- Я сказал …… У тебя хорошее настроение, так зачем ты затащил того, кто не нарушал правила? Разве это не нарушение наших правил?

Цинь Цзю ответил:

- Я следую правилам. На руках у него были «чернила». Разве ты этого не видел?

№ 154 был ошеломлен на мгновение:

- О, я этого не видел…

Цинь Цзю погладил голову черной птицы и добавил:

- Также ……

№ 922 и № 154 насторожились.

Однако их начальник продолжал гладить птицу еще 10 минут и не закончил следующее предложение.

После долгой паузы он сказал:

- Забудьте об этом. Ничего важного.

- ………

Двое подчиненных чуть не возмутились. Но они не посмели бунтовать и быстро ускользнули.

На третьем этаже небольшого здания был небольшой чердак. Внутри была стена из экранов, соответствующая каждой из камер заключения.

Здесь будут проецироваться переживания людей в камерах заключения. В какой-то мере можно было увидеть много их секретов.

Но в этот момент на двери висел тяжелый замок. Никто не подошел и не заглянул внутрь.

Загорелись два экрана. Одна показывала комнату лысого мужчины, а другая - комнату Ю Хо.

Экран, показывающий комнату лысого мужчины, был залит кровью. Сквозь красную пленку можно было слабо разглядеть силуэт висящей фигуры и мертвенно-бледное лицо.

Что касается стороны Ю Хо, экран был полностью нормальным.

На экране отображался первоначальный вид комнаты: три зеркала, настенные часы, деревянный стол и стул, и все.

Через три часа № 154 пришел с ключами в камеру заключения.

Он приготовился к тому, что в него полетят руки и ноги, но, открыв дверь, он был ошеломлен.

В помещении ничего не было, и красивый парень с холодным лицом, пребывающий в комнате, спокойно спал на столе.

Закрыв лицо руками, он выглядел так, как будто он был старшеклассником, вздремнувшим в классе.

Звук открывающейся двери, казалось, разбудил его.

Он нахмурился, когда открыл глаза и посмотрел на наблюдателя № 154, прежде чем снова их закрыть. С раздраженным видом он немного повалялся, затем выпрямился и откинулся на спинку стула. Он спросил:

- Все?

№ 154:

- …

«Ты хотел поспать подольше???»

Глава 4 - Вход дважды

Когда Ю Хо вышел из комнаты заключения, в коридоре было совершенно тихо.

Из комнаты напротив, в которой находился лысый мужчина, не исходило ни звука. Из-под двери в коридор вытекала кровь.

Он с отвращением нахмурился и обошел лужи крови.

Спустя некоторое время он внезапно остановился.

Было странное ощущение, что за ним наблюдают из тени. Как будто что-то смотрело на него сверху вниз. Будто это была пара безжизненных глаз, смотрящих на него.

Ю Хо поднял голову.

Над ним был белый потолок. Кроме тусклой лампы, больше ничего не было.

- Черт! Я почти проспал время наказания. Это проклятое невозмутимое лицо не… - Кто-то бросился вниз с лестницы, и когда он повернул за угол, резко начал тормозить.

- Ты! Кхм, ты вне комнаты?

Ю Хо отвел взгляд от потолка.

Пришедший был наблюдателем № 922.

Он посмотрел на Ю Хо и сразу вернулся к своему официальному тону и быстро бросил:

- Извини, - и быстро прошел по коридору, прежде чем открыть дверь комнаты, залитой кровью.

Через мгновение лысого мужчину вывели.

Наблюдатель № 922 нес хромающего мужчину средних лет и с трудом передвигался, держа его.

- Почему ты еще здесь? - Спросил он.

Ю Хо сунул руку в карман и лениво ответил:

- Жду тебя. Мне бы не хотелось превратиться в труп.

Наблюдатель № 922 спросил:

- А где № 154?

Ю Хо опять ответил:

- Не знаю.

- Куда пропал этот проклятый ублюдок? - тихо пробормотал наблюдатель № 922.

Он поправил лысого мужчину, и у него не было сил жаловаться. Он кивнул в сторону двери и сказал:

- Пойдем, я отведу тебя обратно в экзаменационный центр.

***

Небольшое здание в западном стиле, второй этаж.

Цинь Цзю скрестил руки и лениво прислонился к окну. Его взгляд был опущен.

Свет из комнаты падал через окно, пока он наблюдал, как наблюдатель №922 уводит двух экзаменуемых в метель.

Цинь Цзю прищурился и, казалось, задумался, глядя вдаль.

Птица за спиной внезапно издала хриплый крик.

Через мгновение Цинь Цзю наконец хмыкнул и встал.

Он подошел к столу и поиграл с клювом черной птицы. Кормя ее зерном, он спросил:

- Тебе не кажется, что чего-то не хватает?

Черная птица хрипло вскрикнула:

- А.

Цинь Цзю:

- Наблюдала?

Черная птица:

- А.

Цинь Цзю постучал по клюву и спустился вниз.

Прежде чем он сделал более двух шагов, черная птица взмахнула крыльями и последовала за ним.

Он оглядел зал и свернул в коридор. Он мог слабо слышать звук движущегося стула в одной из комнат заключения. Это была комната, в которой ранее был заключен Ю Хо.

Цинь Цзю приподнял бровь. Он трижды постучал в дверь:

- Здесь есть кто?

Стул внутри загрохотал. Цинь Цзю снова спросил:

- Могу я войти?

Стул внутри рухнул на пол.

Цинь Цзю открыл дверь.

В тот момент, когда дверь открылась, он увидел пропавшего наблюдателя № 154. Он сидел на стуле, со связанными за спиной руками, и у него во рту был большой кусок бумаги.

На бумаге кто-то написал несколько слов, использовав маркер: Кто это здесь гребаная женщина?

Цинь Цзю внезапно рассмеялся.

Наблюдатель № 154 хотел снова стукнуть стулом, чтобы напомнить Цинь Цзю, чтобы он сначала освободил его, но, услышав смех Цинь Цзю, он почувствовал себя немного напуганным и снова осторожно поставил стул.

Поскольку на бумаге было проклятие, Цинь Цзю долго не мог понять его. Через мгновение наблюдателя № 154 наконец освободили от веревок.

Он массировал свои красные запястья и жаловался:

- Я был наблюдателем в течение трех лет и не видел такого экзаменуемого, как он! Остальные плачут и умоляют, а он просто спит? Другие не посмели провоцировать наблюдателей, а он просто связал меня без всякого страха!

Цинь Цзю сидел за столом и слушал. Затем он лениво сказал:

- Твои жалобы почти рифмуются. Продолжай.

Наблюдатель № 154:

- ………

Если бы это было возможно, он хотел бы бросить бумажный шарик с проклятием в своего босса.

- Ты наблюдатель, но был заперт в комнате заключения экзаменуемым. Тебе не кажется это постыдным? - Цинь Цзю прищурился и спросил.

Наблюдатель № 154 сохранил жесткое невозмутимое выражение:

- Черт возьми. К счастью, № 922 не увидел. Иначе он бы еще два года подряд смеялся надо мной.

Те, кто знаком с механизмом этой системы, знали, что наблюдатели были выбраны из числа предыдущих экзаменуемых. Только высшая элита может изменить свою принадлежность. Эти люди также были ранжированы в соответствии с их уровнем и силой, и это также соответствовало номеру наблюдателя. Чем короче у наблюдателя число, тем выше его положение. Никто не посмел бы его провоцировать. Например, наблюдателя № 001.

- Ты сказал ранее, что …… - Цинь Цзю на мгновение заколебался. Похоже, он пытался придумать прилагательное. В конце концов он приподнял бровь и продолжил: - Этот экзаменуемый спал в комнате заключения?

- Да. Когда я вошел, все было как обычно. После пребывания в комнате может случиться все, что угодно, но с ним как будто не было никаких изменений. У него не было ничего, чего он боялся.

Наблюдатель № 154 задумался на мгновение. Затем он спросил:

- Но возможно ли это? Как может существовать такой человек? Я видел только одного такого человека за всю свою жизнь.

Цинь Цзю прищурился. Он пальцем погладил клюв черной птицы, сидящей у него на плече.

- Может быть, его жизнь была слишком легкой, и он не встретил ничего, чего бы он боялся? - № 154 гадал. - Но какой бы спокойной жизнь ни была, она продлилась таким образом только до сегодняшнего дня. Этой группе экзаменуемых, должно быть, не повезло, потому что они столкнулись с подобной проблемой в качестве своего первого вопроса.

Цинь Цзю спокойно взглянул на него.

- Проблема похожа на выдавливание зубной пасты. Ты выдавливаешь одно, а получаешь другое. Не знаю, ошибка ли это.

Цинь Цзю:

- Кто придумал это нелепое сравнение?

- № 922, этот дурак. Это не имеет ничего общего со мной. - № 154 заговорил жестко. Он продолжил: - Но это просто аналогия. Когда я сдавал экзамены, я больше всего боялся этих вопросов! Это не так уж сложно, но количество информации, которую получаешь в начале, ничем не помогало. И нельзя понять, как заработать баллы, поэтому я автоматически пометил поражение в первом раунде подачи ответов. Одному из наших товарищей суждено было стать жертвой.

№ 154 на мгновение задумался, а затем испуганно пробормотал:

- К счастью, я столкнулся с этим только один раз и не был выбран …… Интересно, кто будет жертвой в этой группе экзаменуемых?

Он посмотрел на время:

- Осталось всего несколько минут.

***

Перед домиком на снежной горе.

Измученного № 922 больше не заботило его лицо. Задыхаясь, он остановил Ю Хо, который шел впереди него.

- Нужно что-то? - Ю Хо выглядел раздраженным.

Пришло время представить первый ответ. Сквозь ревущую метель он чувствовал панику находившихся внутри хижины.

Ни секунды нельзя было ждать.

№ 922 сказал:

- Есть еще одно правило. Как те, кто был заключен в комнате, вы двое не можете отвечать на вопрос, когда будут собираться ответы для этого раунда.

Выражение лица Ю Хо стало еще холоднее.

№ 922 махнул рукой:

- Не смотри так на меня. Как бы то ни было, первый круг вопросов такого типа - это обычно смертельные вопросы. Если ты не наберешь ни одного балла…

Он не закончил говорить, но Ю Хо уже развернулся и открыл дверь.

В тот момент, когда горячий воздух хлынул наружу, петух закричал.

Пришло время собирать их ответы.

Лысый в страхе упал на колени. Он быстро подполз к углу и задрожал, глядя вперед расфокусированным взглядом.

Его действия подстегнули нескольких человек в комнате последовать его примеру.

Ю Вэнь опустился на колени на пол, подавив татуированного мужчину под ним. В руке он держал что-то, что, казалось, только что отвоевали.

Услышав крик петуха, он в замешательстве оглянулся. Он поднял руку и пробормотал:

- Брат, я нашел нож, но время …… вышло?

А потом... Все ошеломленно сели на пол. Они были так напуганы, что почти забыли дышать. Крики петуха вызвали панику.

- Неужели ……Кто-то будет выведен из экзаменационного центра? - Кто-то тихо пробормотал. Тогда они будут разнесены на куски снежной бурей на улице? Прямо как та консервная банка, которую выбросили раньше?

Хлоп!! Запертая дверь внезапно распахнулась и с силой врезалась в стену. Все вздрогнули. Снаружи стоял все еще не ушедший № 922.

Внезапно налетел порыв ветра и какая-то мощная сила потянула человека из комнаты к двери.

- Ааааааа! - Старик Ю вскрикнул от шока, внезапно упал на землю и начал скользить к двери. Как будто какая-то невидимая рука тянула его за лодыжку и вытаскивала наружу.

«Подача ответов будет завершена только после того, как петух закричит 9 раз. Кроме того, в этом глупом вопросе первого раунда есть небольшая хитрость. Ха ... это чересчур» - Эти две фразы внезапно пришли в голову Ю Хо.

У Ю Хо не было времени подумать об этом достаточно хорошо. Он схватил нож в руке Ю Вэня и перепрыгнул через длинный стол, стоявший на пути. Он встал перед стеной ответов.

Когда петух издал свой последний крик, он нацарапал слово: Ответ.

№ 922, стоявший за дверью:

- ………

Это нормально???

Это действительно было нормально?

Последний крик петуха, и метель резко прекратилась.

Старик Ю, чья голова находилась у края двери, потерял большую часть волос на макушке. Ю Вэнь, обнимавший отца за ногу, жалко покатился по земле.

Их сердца бешено колотились, а на бледных лицах было смущение. Затем они повернулись к стене ответов.

По прошествии почти столетия по их меркам рядом с надписью «Ответ» появилась красная отметка: 2

Все были в шоке.

№ 922 был ошарашен.

Он постоял на холоде несколько секунд, а затем бросился на выход, чтобы доложить.

Остальным в комнате потребовалось время, чтобы переварить случившееся. Они медленно поднялись с пола и встали на ноги, которые ощущались как желе.

- Парень, что это? Напугал меня до смерти …… - Старик Ю поправил волосы, которых стало заметно меньше в центре. На его черепе также была легкая рана, откуда текла кровь, но, к счастью, он был еще жив.

Ю Вэнь отпустил ногу отца. Он растянулся на полу в оцепенении.

Через несколько секунд он внезапно сел и причмокнул:

- Посмотри на эту мою дурную голову! Как я мог забыть такое?! Мой учитель всегда напоминал нам перед экзаменом, что даже если мы не можем ответить на вопрос, мы все равно должны написать слово «ответ». Одно только это слово стоит 2 балла!! Брат, как ты можешь быть таким умным?!

- ………

Ю Хо молча убрал нож. Он не видел в этом никакого достижения.

Чтобы этот идиот не продолжал говорить о слове «ответ», он наконец заговорил и спросил:

- Кто нашел нож?

Когда он упомянул нож, выражение лица Ю Вэня сразу же стало кислым:

- Кто еще?!

Он указал на татуированного человека и воскликнул:

- Он! Мы нашли его на нем! Я знал, что с ним что-то не так. Пока другие пытались найти что-то, он собирал все виды оружия, как медведь, готовящийся к спячке. Если бы госпожа Ю Яо не наткнулась на него и не выбила нож во время суматохи, кто знает, когда бы мы его нашли?!

Вспоминая то, что произошло мгновением ранее, он не мог не вздрогнуть.

Если бы этого не случилось, если бы им чуть больше не повезло и нож нашли на секунду позже, если бы Ю Хо не вернулся до того, как их ответы будут собраны…

Тогда его старик Ю ……

Татуированного мужчину привязали к стулу, пока проводили допрос.

В этот момент стена ответов внезапно изменилась.

Тема: Группа путешественников подошла к снежной горе и ночевала в небольшой охотничьей хижине.

Вопрос: У меня 13 посудин, но еды мало и можно разместить только на 12. Посуда скрывает секрет, и одному из вас суждено умереть. На самом деле это не так уж и сложно, ведь оптика - самая волшебная вещь на свете.

Требования: Найдите ту посуду с проклятием. (Но вы не можете повредить ее).

Проверяемые знания: Оптика.

Все:

- ……

Когда все смотрели на задание, ниже появилась строка со словами.

Предупреждение о нарушении: наказанный экзаменуемый нарушил правила и ответил на вопрос. Наблюдатели были уведомлены. Наблюдатели: 001, 154, 922

Все:

- ………

Десять минут спустя.

На втором этаже небольшого здания в западном стиле, внутри кабинета наблюдателя.

Наблюдатель и экзаменуемый, нарушивший правила, вернувшийся во второй раз, молча смотрели друг на друга.

Ю Хо:

- ……

Цинь Цзю:

- ……

Спустя долгое время наблюдатель, поиграв с ручкой, фыркнул. Он лениво поднял голову и спросил:

- Ты собираешься здесь жить?

Глава 5 - Дар

Ю Хо ссутулился на софе. Скрестив свои длинные ноги, он небрежно играл с серьгой.

Услышав слова Цинь Цзю, он поднял свои полуприкрытые глаза, и холодным взглядом скользнул по лицу собеседника, прежде чем снова опустить голову.

Никаких объяснений, никаких размышлений, никакого уважения к нему. Очевидно, с таким отношением справиться было труднее всего.

Когда № 154 вошел в кабинет своего босса, он почувствовал сильное напряжение.

- Ты меня искал? - В комнате присутствовал экзаменуемый, поэтому выражение лица № 154 стало еще серьезнее. В его словах слышалось уважение.

- Какое наказание за второе нарушение? - Цинь Цзю медленно покрутил ручку в руке и посмотрел на него: - Я давно здесь не был, поэтому плохо помню.

№ 154 на мгновение замолчал. Затем он ответил:

- Одиночное заключение.

Цинь Цзю:

- ……

Пальцы Ю Хо шевельнулись, и он наконец поднял глаза. Выражение его лица все еще было очень холодным. Кроме ленивого выражения на лице, других эмоций не было, но № 154 чувствовал себя так, будто над ним смеются.

Возможно, дело в генах.

Или, возможно, их начальник просто имел склонность привлекать таких людей.

Цинь Цзю спросил:

- Нет ничего, кроме одиночного заключения?

№ 154 открыл рот, чтобы ответить, но в кабинете что-то запищало.

Взгляд Ю Хо переместился и упал на запястье Цинь Цзю. Что-то там загорелось. Звук, казалось, исходил оттуда.

№ 154 сказал:

- Видишь ли, добавление наказаний противоречит правилам.

Цинь Цзю опустил глаза и небрежно поправил манжеты рубашки. Исходящий слабый свет снова потускнел. Когда он снова поднял глаза, его взгляд упал на Ю Хо.

- Иметь только стол и стул в комнате заключения - это немного скучно. - Он посмотрел на Ю Хо, но его слова были адресованы № 154. № 154 кивнул:

- Конечно.

- Почему бы тебе не остаться с ним? По крайней мере, тебе будет чем заняться.

№ 154:

- ……

«Кого ты наказываешь?»

Цинь Цзю засмеялся:

- Шучу. Не воспринимай это слишком серьезно.

№ 154 уже привык к его способности произносить непредсказуемые ублюдочные реплики. Он быстро вздохнул с облегчением и сказал:

- Тогда …… Я отведу его вниз, чтобы он поспал еще три часа, а затем отведу обратно, когда время истечет?

- Это отель?

№ 154 не ответил.

Он подождал некоторое время, но не получил никаких новых инструкций. Он небрежно взглянул на юношу.

Сидя на софе, Ю Хо смотрел в окно. Непонятно, был ли он просто в оцепенении или что-то в этом роде, но у него было выражение «делай, что хочешь; если убьешь меня, я проиграю». Его отношение было холодным и высокомерным.

Что касается его босса Цинь Цзю …… Его руки были сцеплены вместе, когда он смотрел на бледный профиль Ю Хо.

№ 154 посчитал, что из-за этого чрезвычайно трудного в общении экзаменуемого его босс, вероятно, заинтересовался им, но по какой-то причине его босс, похоже, тоже был не в очень хорошем настроении.

- Босс? - № 154 напомнил ему о себе.

Только через некоторое время Цинь Цзю оглянулся. Он предложил № 154:

- Иди, обманом заставь другого экзаменуемого нарушить правила и запри их вместе.

№ 154:

- ……

«Что за чушь ты несешь?»

Со стороны запястий снова прозвучал звуковой сигнал. Вероятно, это было то же самое, что и раньше - указание и предупреждение. № 154 держал рот закрытым. Цинь Цзю, похоже, не понял.

- Без ограничений. Просто запереть его.

Бип.

Цинь Цзю фыркнул. Он подумал об этом и спросил № 154:

- Ты убирал в комнате заключения, которая использовалась ранее?

№ 154 взглянул на Ю Хо. Он был немного сбит с толку:

- Было что-то, что нужно было убрать?? Веревки спрятаны, бумажный шарик с проклятиями тоже выброшен.

Услышав слова «бумажный шарик», рука Ю Хо, которая теребила его сережку, на секунду остановилась, но он продолжал смотреть в окно с холодным выражением лица, притворяясь глухим и немым.

Цинь Цзю:

- Другая комната.

№ 154:

- О, еще нет. Изначально я хотел убрать там, но нарушения правил произошли один за другим слишком быстро, поэтому № 922 и я не смогли пока что-то сделать.

- Тогда позволь этому особому гостю… - Цинь Цзю остановился. Он посмотрел на Ю Хо: - Как мне тебя называть?

Ю Хо холодно проговорил.

- Пусть наблюдатель сам решит……

Увидев, что в помещении вот-вот должно произойти убийство, № 154 быстро отреагировали и увел опасного человека вниз.

На первом этаже находилось подсобное помещение.

№ 922 и № 154 выбирали разное оборудование. Экзаменуемый, которому предстояло подвергнуться наказанию, прислонился к двери, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица.

- Убери это плохое выражение лица. Если бы ты действительно дрался с ним, то точно не смог бы победить. - подал голос № 922.

Возможно, потому, что слово «ответ» было слишком удивительным, отношение № 922 к Ю Хо немного изменилось. Его тон уже не был таким официальным, как раньше.

Ю Хо ничего не ответил, но по выражению его лица можно было сказать, что он думает, что его слова чушь собачья.

- Ты думал, что я позвал № 001 просто для галочки? - № 922 спросил: - Когда я впервые встретил босса… Где это было? Это было где-то на военной базе, я уже не могу вспомнить. Во всяком случае, то была целая улица! Вся улица залита кровью. В руках он нес какую-то базуку ...

- Иди найди свое ведро. - № 154 сурово прервал его слова.

- Ой.

№ 922 не полностью вспомнил свой прошлый опыт и был вынужден остановиться под твердым взглядом № 154. Он сказал Ю Хо:

- Ты можешь пойти первым. Я принесу ведро позже.

Ю Хо и № 154 первыми пошли по длинному коридору.

- Вся эта кровь должна быть убрана. - № 154 указал на кровь на полу. Затем он открыл комнату заключения, в которой ранее сидел лысый мужчина.

- Ты когда-то был экзаменуемым? - Ю Хо внезапно заговорил. № 154 колебался. Он кивнул:

- Да, несколько лет назад.

- Как ты стал наблюдателем?

№ 154 на мгновение задумался:

- Успешная сдача экзамена, отличные результаты.

Ю Хо нахмурился:

- Что это за экзамен?

№ 154 посмотрел на него. Он неопределенно ответил:

- Я думаю, что-то вроде ……специальной проверки. Все экзамены такие.

Ю Хо саркастически спросил:

- Проверки? Поиск самого храброго чемпиона?

Пока они говорили, он снова испытал то же ощущение, что и раньше, когда за ним наблюдали. Ю Хо понял голову, но увидел только белый потолок. Сверху не было ничего, что смотрело на него.

- Какие люди будут втянуты в это? - Он проигнорировал это чувство и продолжил спрашивать. № 154 подумал об этом:

- Чрезвычайно опасные люди.

Ю Хо оставался невыразительным. № 154 вспомнил комнату, заполненную старыми, слабыми и беременной. Затем он добавил:

- …… Но иногда это может быть не очень точно.

Ю Хо:

- Что это? Сверхъестественное событие?

№ 154 покачал головой:

- Это не сверхъестественное событие, это ...

Бип.

Снова прозвучал тот звук. Ю Хо оглянулся и подумал, что надоедливый наблюдатель № 001 последовал за ними. Увидев, что позади него никого нет, он понял, что звук идет от № 154.

№ 154 потер палец. На указательном пальце у него было серебряное кольцо. Из-под кольца слабо лился красный предупреждающий свет. Когда он увидел этот красный свет, он немедленно закрыл рот.

- Что это? - Ю Хо спросил: - У того парня, наблюдателя № 001, тоже было такое.

- Предупреждение за нарушение правил. - № 154 повернул кольцо, чтобы убрать свет.

- У вас также есть ограничения и правила?

- Конечно! Более, чем достаточно! - раздался голос № 922. Он нес металлическое ведро и переступил через пятна крови: - Запрещено говорить на опасные темы, запрещено злоупотреблять властью и запугивать экзаменуемых, запрещено помогать экзаменуемым обманывать, запрещено иметь отношения с экзаменуемым......

Ю Хо:

- ………

- О, конечно, это в принципе невозможно. - № 922 сказал: - Будет хорошо, если не вступим в драку. Если мы действительно подрались, наблюдателю запрещено убивать экзаменуемого …… и так далее.

- Может ли экзаменуемый убить наблюдателя? - спросил Ю Хо.

№ 922:

- ……

- Итак, каковы последствия нарушения этих правил?

Лицо № 154 побледнело. № 922, с которым было относительно легко говорить, на несколько секунд замолчал. Затем он неловко улыбнулся и ответил:

- Не спрашивай. Во всяком случае, это очень страшно. Я еще не испытал этого, и также не хочу испытывать это в будущем. Так что не задавай больше опасных вопросов. Разве не лучше перестраховаться? - № 922 поставил металлическое ведро перед Ю Хо: - Сдай экзамен как следует и постарайся выбраться живым. Это то, на чем тебе следует сосредоточиться.

№ 154 больше не говорил. Он открыл комнату заключения.

В тот момент, когда дверь открылась, из комнаты раздался сильный запах. Помимо крови, на полу и стенах были прилипшие остатки. У Ю Хо появилось выражение отвращения:

- ……Вы обычно убираете в комнатах заключения?

- Конечно, не руками. - № 922 ущипнул себя за нос и сказал: - А иначе это не будет отличаться от того, чтобы и нас наказать, верно?

- Это немного противно, но уборка лучше, чем одиночное заключение.

Ю Хо холодно посмотрел на него.

Наблюдатель № 922 осторожно сказал:

- Э-э…… для тебя это будет по крайней мере лучше, чем жить в одной комнате с нашим боссом, верно? - Когда он закончил говорить, он убежал, волоча за собой наблюдателя № 154.

В коридоре снова стало тихо.

Правильная уборка была невозможна.

Ю Хо прислонился к двери и холодно оглядел комнату. Затем он взял ведро с водой и вылил ее прямо на стены.

Вода смыла часть крови, а также часть остатков, прилипших к полу и стенам.

Ю Хо наклонился и изучил кусок перед ним. Если внимательно присмотреться, оно было похоже на кость, а на макушке были длинные черные волосы.

Какие ужасающие сцены появились у этого лысого человека?

Ю Хо подавил отвращение и спокойно вошел в комнату.

…………

Вся комната была очищена, и окровавленная вода и остатки заполнили ведро.

На самом верху лежала куча волос и кусок кожи неизвестного происхождения. Кожа побледнела от промокания до такой степени, что даже выглядела немного ненастоящей. На ней была небольшая татуировка, которая особенно бросалась в глаза. Это было изображение маленького и простого колокольчика.

Через три часа № 922 снова отправился в путь и привел Ю Хо обратно в экзаменационный центр.

Цинь Цзю немного потянулся и решил найти № 154, чтобы поесть вместе. Когда он открыл дверь кабинета, снаружи он обнаружил ведро с кровавой водой и остатками мяса. Рядом лежал небольшой оторванный листок бумаги, где тонким почерком было написано:

«Подарок для тебя. Пожалуйста».

Раздался голос № 154:

- Босс, я подумываю приготовить мясо на гриле. Что ты хочешь съесть?

Цинь Цзю:

- ……Я сегодня не голоден.

№ 154:

- ???

№ 922 появился из-за угла и смотрел на ведро в общей сложности три секунды. Он сказал:

- Думаю, я не буду голодать до конца своей жизни.

Цинь Цзю взял листок бумаги и некоторое время изучал его, прислонившись к стене. Он спросил № 154:

- Какое наказание, если один и тот же экзаменуемый нарушил правила в третий раз?

Он спросил это медленно и даже растянул некоторые слова. Как будто он неосторожно пытался что-то оспорить.

№ 154:

- ……Третьего раза быть не должно.

- Но если есть?

№ 154 осторожно ответил:

- Наказаны будем мы ……Все наблюдатели будут наказаны за повторные ошибки на месте.

Цинь Цзю:

- ……

В доме стало страшно тихо.

Глава 6 - Охотник А

На этот раз № 922 остался на некоторое время у двери после того, как провел экзаменуемого.

После прошлого экзамена ему было очень любопытно, что еще сделает Ю Хо. Однако через некоторое время он пожалел об этом решении. Ю Хо снова вышел.

№ 922 спросил с разочарованным видом:

- Что случилось?

Ю Хо ответил:

- Я просто кое-что придумал.

- Что?

- Правила здесь на самом деле созданы для экзаменов?

№ 922 кивнул:

- Конечно.

Ю Хо:

- Есть правило, о котором не упоминалось.

№ 922:

- Какое?

- Если экзаменуемый сталкивается с проблемой, может ли он найти наблюдателя?

№ 922:

- …Да.

«Но мы не хотим, чтобы вы нас искали».

Во избежание неприятностей № 922 тут же добавил:

- Это как на экзамене на самом деле. Запрещено спрашивать ответ. Мы не можем вам с этим помочь.

Ю Хо понял это.

Но он всегда был довольно немногословен… № 922 все еще был настроен скептически.

- Итак, когда мы столкнемся с проблемой, как нам найти вас?

Наблюдатель № 922 ответил:

- Просто …Используй специальную ручку и напиши на стене для ответов...

Изначально он хотел сказать «напиши номер наблюдателя», но почувствовал сопротивление внутри. Он изменил изначальную мысль и закончил:

- ...Пиши № 001.

Ю Хо бесстрастно посмотрел на него. № 922 невинно смотрел в ответ и повторил:

- Да, напиши № 001.

- …

По прошествии нескольких секунд Ю Хо кивнул. Затем он повернулся и закрыл за собой дверь. № 922, сумевший добиться большого успеха, счастливо вернулся обратно.

***

В хижине.

Огонь все еще горел, и все сидели вокруг него четко разделенными группами.

Из-за инцидента с ножом ранее татуированный мужчина остался в отчуждении. В одиночестве он сидел в углу стола с угрюмым лицом. Остальные сидели далеко от него и намеренно обходили его.

Увидев возвращение Ю Хо, Ю Вэнь сразу же вскочил.

- Брат! Наблюдатели что-нибудь с тобой сделали? Какое было наказание? Ты в порядке?

Он взмахнул ножом и задал несколько вопросов. Все посмотрели в их сторону.

Ю Хо нахмурился и отодвинулся от брата. Он ответил:

- Ничего страшного.

- Ты уверен? - Ю Вэнь не поверил ему.

Он взглянул в угол комнаты и тихо спросил:

- Этого человека однажды забрали, и он стал таким. Насколько сурово было наказание?

Ю Хо посмотрел в угол комнаты. Там сидел лысый мужчина с мутными желтыми глазами. Он нервно раскачивался взад и вперед, бессвязно бормоча.

Казалось, он стал безумным.

Ю Хо осмотрел лысого мужчину и вспомнил комнату заключения. Он сразу почувствовал себя немного плохо.

- Он всегда был таким?

- Да. Прошло три часа, а он еще не пришел в себя. - Ю Вэнь холодно фыркнул. Затем он прошептал: - Видишь, он постоянно бормочет? Я даже подошел послушать.

- Что он говорит?

Ю Вэнь покачал головой и ответил:

- Я слышал только что-то вроде «несчастная жизнь». Там также было что-то о воскурении благовоний. Я не мог понять остального.

Ю Хо издал звук и больше ничего не спрашивал.

- Тебя наказали больше, чем его, так почему ты выглядишь так, будто не пострадал? - Ю Вэню было очень любопытно. Ю Хо ленился объяснять. Он небрежно ответил:

- Наказание было другое.

Ю Вэнь:

- Какое наказание ты получил?

Ю Хо ответил коротко:

- Спал. Подарил наблюдателю ведро крови.

Ю Вэнь:

- Зачем ты подарил наблюдателю ведро крови?

Ю Хо холодно посмотрел на него:

- Кто знает? Ему это нравится.

Ю Вэнь заметил, что его брат сказал «он», а не «они».

- Которому из? Он извращенец?

Ю Хо:

- № 001.

Ю Вэнь:

- Ха…

Ю Хо и этот наблюдатель не были в хороших отношениях, и он больше не хотел об этом говорить.

Он огляделся и нахмурился:

- Вы что, просидели последние три часа?

- Как это может быть? - Ю Вэнь указал на стену с ответами и сказал: - Брат, твое действие вдохновило меня, поэтому я пошел и написал кое-что. - Ю Хо посмотрел на стену ответов. На ней были каракули Ю Вэня.

Ю Хо:

- …

Ю Вэнь объяснил:

- Мой учитель говорит, что мы должны писать все, что приходит в голову. Даже если не знаешь ничего, пока ты что-то записываешь, ты можешь случайно набрать несколько баллов.

Ю Хо:

- Итак, ты написал эссе?

Он попытался прочитать запутанные каракули. Он указал на одну из строк и спросил:

- Что это за каракули?

Ю Вэнь попытался прочитать это с еще большим трудом, чем Ю Хо:

- Я думаю … есть 13 столовых приборов, но еды достаточно, чтобы накормить 12 человек.

Ю Хо:

- …Почему ты копируешь вопрос?

Ю Вэнь:

- …Если мне нечего написать на экзамене, то чтобы увеличить количество слов, я пытаюсь выделить ключевой момент в вопросе.

Ю Хо:

- …

«Пошел ты и твой ключевой момент».

Он указал на еще одну группу каракулей:

- Что это?

Ю Вэнь:

- G = мг, г = 9,8 Н / кг ……

Ю Хо:

- При чем тут оптика?

Ю Вэнь:

- Дело в том, что ……Я не знаю, как посуда соотносится с оптикой.

Ю Хо:

- ……

Ю Вэнь боялся, что его брат сойдет с ума от гнева, поэтому быстро добавил:

- Здесь также есть про оптику.

Ю Хо больше не хотел смотреть на бессмысленные каракули. Он прямо спросил:

- Где?

Ю Вэнь робко ответил:

- Вот. Я написал показатель преломления, параллельные линии, сферическая поверхность, линза, фокусное расстояние, изображение ……Разве все эти слова не связаны с оптикой? Я даже нарисовал простую схему с двумя зеркалами.

Ю Хо стоял с невыразительным лицом. Ю Вэнь подумал об этом и отвел своего брата от стены. Он сменил тему:

- Давай не будем говорить о неприятных вещах. Помимо поиска ответа на вопрос, мы сделали еще кое-что.

Фактически, после того, как стена ответов была обновлена, они перевернули хижину вверх дном.

В вопросе говорилось, что это хижина охотника и что у него есть 13 столовых приборов, но еды достаточно, чтобы накормить 12 человек.

Но обыскав чердак, шкафы и разные бутылки и бидоны, во-первых, охотника они не видели, а во-вторых, посуды нигде не было. Что до еды ……О ней они могли только мечтать.

- Мы искали два часа. - Ю Вэнь удрученно сказал: - В такой маленькой хижине искали два часа! Итак, ты можешь себе представить, через что мы прошли. На самом деле ничего нет. Что за бессмысленный вопрос.

Ю Хо спросил:

- Вы точно все обыскали?

- На самом деле, мы этого не сделали. - Худой, как палка, мужчина в больничном халате несколько раз закашлялся и вставил: - Было два места, которые мы не трогали.

Он поднял тощие пальцы и указал на две запертые комнаты.

На дверях комнат висели петух и курица. Их шеи были скручены, а темные глаза-бусинки смотрели в окно, не двигаясь.

Возможно, это было потому, что птицы выглядели очень странно и каждый раз кричали, что происходило либо из-за нарушения, либо из-за того, что пришло время собирать ответы; никто не осмеливался их трогать.

- Мы пытались найти ключи, но не смогли этого сделать.

Ю Хо кивнул. Он подошел и осмотрел два висячих замка. Затем он повернулся и посмотрел на стены.

Ю Вэнь волновался, что его брат вытащит топор, чтобы выломать дверь. Он быстро сказал:

- Брат! Я играл в такие игры больше, чем все здесь. Для таких запертых дверей лучше не применять силу.

Ю Хо хладнокровно спросил в ответ:

- Я выгляжу отсталым?

Ю Вэнь отпрянул. Он не осмеливался отвечать.

Через мгновение он робко спросил:

- Тогда почему ты смотришь на стену?

- Кто-нибудь прикасался к охотничьему снаряжению? - спросил Ю Хо. Все взгляды переместились на татуированного человека.

- Черт, почему вы, черт возьми, на меня смотрите!? - Татуированный мужчина заметил это и пришел в ярость: - Раньше вы ошибочно обвинили меня в том, что я прячу нож, а теперь в чем вы собираетесь меня ошибочно обвинять?

- Ошибочно обвиняют? - Ю Хо нахмурился.

- С таким количеством людей сгруппированных вместе, кто, черт возьми, поймет, откуда упал этот нож. - Татуированный мужчина выругался. Он раздраженно сказал: - Все! Нет смысла объяснять вам, дуракам!

Ю Хо холодно посмотрел на него.

Татуированный мужчина:

- ……

После минутного молчания татуированный мужчина добавил:

- Забудь об этом. Ты ... что ты хочешь сказать? Говори!

Ю Хо указал подбородком на стену:

- Верни охотничье снаряжение на место. Я хочу посмотреть на него.

Татуированный мужчина впился в него взглядом:

- Я что, сошел с ума? Почему я должен повесить его обратно после того, как снял?

Через три минуты татуированный мужчина достал сумку с охотничьим снаряжением и повесил по одному на стену.

Ю Хо скрестил руки и последовал за ним.

- Я не собака. Ты можешь не ходить, как будто следишь со мной?!

Татуированный мужчина недовольно пожаловался, но все же повесил последнее оружие на место, прежде чем плюнуть в сторону и уйти.

- Брат, что не так с охотничьим снаряжением? - спросил Ю Вэнь. Ю Хо указал на соседнюю стену и ответил:

- Там два пустых гвоздя.

- И? - Ю Вэнь все еще был озадачен.

- Что случилось с тем, что висело там?

В комнате стало тихо. Вдруг кто-то сказал:

- Верно ……… не хватает двух вещей. Кто-нибудь что-то прячет?

Все покачали головами.

Старик Ю:

- Так было с самого начала.

Все посмотрели на него.

- Это …Перед началом экзамена я не выходил ненадолго. - Старик Ю сказал Ю Хо. - Ты спал, поэтому я не говорил тебе. Перед выходом я хотел посмотреть, есть ли в хижине зонтики. В то время два гвоздя уже были пустыми. Я уверен.

- Значит, ты имеешь в виду, что с того момента, как мы вошли в хижину, пропало два охотничьих снаряжения?

- Тогда у кого оно?

- У охотника? - Ю Вэнь догадался: - Итак… Охотник действительно есть, но его просто нет в хижине. Наверное, на охоту ушел?

Все немного занервничали:

- Мы не можем выйти, а он не может войти. Как мы сможем его найти?

Ю Хо:

- Время еще не истекло, верно?

Никто не мог сказать точное время, но Ю Хо уже перетянул стул и сел перед камином.

Остальные тоже сели и оцепенели, глядя на огонь.

Ю Яо положила руку себе на талию и осторожно подошла к ним. Некоторое время она смотрела на Ю Хо. Боковой профиль парня был освещен светом огня, отчего он выглядел мягче, чем обычно, но его глаза по-прежнему оставались холодными и равнодушными.

С виноватым видом она сказала:

- Мне очень жаль.

Ю Хо посмотрел на нее. Ю Яо продолжила тихим голосом:

- Эти чернила ... Очевидно, это я сделала, но вместо меня ты был наказан. Я хотела извиниться перед тобой, но тебя снова увели, прежде чем я успела что-нибудь сказать.

Ю Хо:

- ……

Ю Яо добавила:

- Я знаю, что извиняться бесполезно. Если что-нибудь случиться в следующий раз, я пойду вместо тебя.

Ю Хо:

- ……

Он повернулся и взглянул на Ю Яо. Потом отвернулся и продолжил греть руки:

- Нет нужды.

Ю Яо открыла рот, желая что-то сказать, но в конце концов промолчала.

Некоторое время она сидела в оцепенении. Затем внезапно спросила Ю Хо:

- Ты не боишься?

Ю Хо выпрямил одну ногу. Около печи было слишком тепло, и он захотел немного поспать. Он помолчал мгновение, а затем лениво спросил:

- Боюсь чего?

- Смерти, нарушения правил …или чего-то еще. Всем очень любопытно. Ты очень смелый. Как будто ты ничего не боишься.

- Какой смысл бояться?

Ю Яо кивнула и тихо сказала:

- Это правда. Но ничего не поделаешь. Я просто очень напугана …

Ю Хо не поднял глаза. Он ответил ей:

- Ты не настолько робкая. У тебя даже хватило смелости использовать эти неизвестные чернила, чтобы писать на стене.

Он говорил без особых усилий. Как будто не хотел даже шевелить губами. Его голос был низким и холодным, но, когда парень смотрел на огонь, в голосе не слышалось ни малейшего осуждения.

Ю Яо опустила голову. Она не знала, что сказать. Она долго медлила, прежде чем произнести:

- Я на самом деле …

Но она не договорила, так как увидела Ю Хо, поставившего одну ногу на край стула, а руку на колено. Казалось, он снова заснул.

Она была удивлена некоторое мгновение и проглотила свои слова. Она не разбудила Ю Хо, а просто медленно вернулась к двум старушкам.

- Как он снова заснул? - прошептала старушка. - Разве он не спал, когда только пришел?

Ю Вэнь услышал эти слова и посмотрел на Ю Хо. Про себя он ответил: Нет, мой брат всегда спит даже после сна.

Ю Яо не знала, что ответить. Она прислонилась к старушке, и ее глаза устремились вдаль. Казалось, она задумалась.

Прошло некоторое время, и часы над шкафом показали точный час.

По пекинскому времени, сейчас было четыре часа утра.

Внезапный крик петуха всех напугал. Они быстро сели и посмотрели друг на друга, прежде чем поняли, что уснули.

Ю Вэнь несколько раз ударил себя, чтобы проснуться. Когда он опустил руки, он услышал странный звук.

- Шшш… - Он жестом показал и тихо спросил: - Вы что-нибудь слышите?

- Что? - Старик Ю посмотрел на сына, думая, что тот говорит чепуху.

- Разве ты не слышишь? - Ю Вэнь спросил: - Этот… звук хруста.

В комнате стало тихо. Никто не осмелился двинуться с места. У всех было настороженное выражение лица, когда они прислушивались.

Конечно же, через несколько секунд снова послышался хруст. На этот раз все это услышали.

Этот звук был похож на то… будто что-то тяжелое тащат по снегу.

Худой, как палка, мужчина в больничном халате показал на окно и прошептал:

- Вот.

Прежде чем он успел закрыть рот, дверь со скрипом открылась.

За дверью появилась черная тень. После этого в хижину вошел бледнолицый мужчина, держащий связку веревки.

Его фигура была мощной, но он не очень высокого роста. Его лицо было похоже на бумагу, а глаза были очень странными. Радужная оболочка казалась слишком большой для его глаз, а белая склера занимала очень мало места.

Он наклонился, чтобы свернуть веревку. На поясе у него висел широкий нож, а при его движениях звенел маленький колокольчик.

Никто в комнате не заговорил. Все смотрели, как он затаскивает мешок в дом и закрывает дверь.

В этот момент человек наконец обратил внимание на печь и несколько раз моргнул:

- А … Хорошо, есть гости.

Все:

- ……

Пришел тот охотник, которого они ждали.

Он сжал свою руку и сказал:

- Снег заблокировал дороги на несколько дней, поэтому я понял, что … Я имею в виду, что гости придут.

Гости:

- ……

- На улице очень холодно. - Он медленно продолжил: - Снег слишком тяжелый. Все спрятались от холода, поэтому я не мог найти добычу. Я потратил много-много времени, чтобы наконец добыть что-то.

Он пнул мешок и всем улыбнулся. Его улыбка выглядела так, как будто губы почти достигли его ушей:

- Вам действительно повезло, что вы смогли присоединиться ко мне.

Он снова вздохнул и объяснил:

- Ничего не могу поделать. На снежной горе не так много живых существ, и всегда проходит много времени, пока я не нахожу добычу. Мне приходится напрягаться, чтобы выжить, поэтому я ем только два раза в день. Один раз утром в 4 часа утра, а затем днем в 16 часов. У меня не так много шансов вкусно поесть. - Он посмотрел на часы над шкафом и добавил: - А, это как раз подходящее время. Вы, должно быть, долго ждали и проголодались. Я слышу урчание в ваших животах. Не можете дождаться?

Гости:

- ……

- Сколько вас? - Он протянул палец и пересчитал их одного за другим: - Старушка, больной, бандит, алкоголик, сын алкоголика…

Ни одно из имен не было приятным, но когда он указал на них, их лица стали зелеными.

Когда он подошел к Ю Хо, он остановился и стал недовольным:

- Почему один еще спит? Забудьте. - Охотник А больше не интересовался парнем. Он внимательно посмотрел на всех и сказал: - Похоже, всего 13 человек, но у меня мало еды. Достаточно только на 12. Какая жалость.

Сказав это, он облизнул губы:

- Я действительно голоден, но вам придется подождать еще немного. Я должен подготовиться. У меня так много гостей впервые.

Ю Вэнь:

- ……

«Я впервые увидел охотника, который ведет себя как девчонка».

Охотник А наклонился и поднял мешок.

Мешок выглядел особенно тяжелым. Они не знали, что в нем содержится, и они и не хотели знать ……

Он перетащил мешок в угол комнаты и остановился перед комнатой с курицей, свисающей с двери. Ключи лязгнули, и Охотник А выбрал один из связки. Воспользовавшись им, он открыл дверь в комнату. По хижине распространился гнилой запах.

Это был запах, который трудно описать. Это было похоже на гнилое мясо, пыль и гниющее дерево, смешанные вместе.

Все думали, что комната с курицей, свисающей с двери, была спальней. Теперь они поняли, что это на самом деле кухня.

Внутри находилась длинная стойка. Лежать на ней не было бы проблемой. С другой стороны находился высокий деревянный шкаф красного цвета. Оттуда свисали многочисленные замки.

Охотник А улыбнулся людям в комнате, а затем слегка поклонился:

- Пожалуйста, подождите. Скоро все будет готово.

Затем он закрыл дверь.

Народ у печи долго молчал. Один из них со страхом сказал:

- Я не хочу есть, я хочу домой.

- Кто не хочет домой?! - Татуированный мужчина в какой-то неизвестный момент присоединился к толпе. Вероятно, он боялся Охотника А: - Мы можем вернуться? Если у тебя есть такая возможность, иди и убеги через эту дверь!

Все снова замолчали.

Через мгновение старик Ю сглотнул:

- У этого охотника был такой большой рот. Человеческую голову не составит труда проглотить. У меня такое чувство, что он ест людей ……

Ю Яо пробормотала:

- Что в этом мешке?

Сложить эти два предложения вместе было очень страшно.

Все взгляды переместились на окно. Метель снаружи все еще не прекращалась. Перед экзаменом старик Ю ходил на разведку и сказал, что все вокруг покрыто снегом. В радиусе ста миль отсюда не было ни людей, ни домов ……

Откуда взялась добыча?

Более того, Охотник А сказал, что еда была выкопана. Когда они прибыли сюда днем, там был мужчина, который не слушал радио, и вскоре его тело было похоронено под снегом …….

Все дружно вспомнили тот момент. На их лицах появился глубокий страх. Ю Вэня даже чуть не вырвало.

- Если тебя вырвет, отвернись. - Прозвучал холодный голос Ю Хо: - Не надо на меня снова.

- Брат, ты проснулся?! - Ю Вэнь вскрикнул от приятного удивления.

- Что ты кричишь?! Разве ты не можешь быть немного тише?! - крикнул татуированный мужчина.

Ю Хо взглянул на татуированного человека и сказал:

- Я не спал.

Ю Вэнь:

- Ох…… Тогда почему ты всегда закрываешь глаза?

- Они болят.

Ю Вэнь вспомнил, что его отец, похоже, упоминал, что Ю Хо перенес операцию на глазах, и что после долгого наблюдения за яркими вещами он будет чувствовать усталость и дискомфорт. Однако, поскольку он никогда не слышал, чтобы Ю Хо упоминал об этом, он сам этого не помнил.

- Брат, ты слышал все, что сказал Охотник А? - спросил Ю Вэнь. Ю Хо пробормотал в знак подтверждения.

Ю Вэнь:

- Что нам делать?

Ю Хо лениво ответил:

- Я немного проголодался. Буду ждать ужина.

Ю Вэнь:

- ……

«Кого ты пытаешься напугать?»

Глава 7 - Третье нарушение

Слова старика Ю встревожили толпу.

В хижине мгновенно воцарилась тишина, и все запаниковали.

Звукоизоляция на кухне была не очень хорошей, слышно было, будто что-то тащили по полу. Вскоре послышался тяжелый звук. Это было похоже на ……Что-то большое и не движущееся, брошенное на стол. Через некоторое время послышался звук, будто рубят кости. Эти звуки ритмично повторялись.

Стрелка часов над шкафом двигалась медленно. Каждая секунда казалась мучительно долгой. Примерно через столетие по ощущению гостей дверь на кухню наконец открылась.

Доносившийся запах стал еще более странным. Это было похоже на запах, который был ранее, но теперь присутствовал еще и дополнительный запах крови и рыбы.

Охотник А достал темную ткань и вытер руки. Он высунул голову и улыбнулся всем:

- Почти готово. Знаете что? Мясо, которое было заморожено ранее, имеет очень приятный вкус. С небольшим количеством льда оно и хрустящее, и свежее … - Когда бледнолицый мужчина описывал это, он, казалось, с радостью представлял все в своем уме. Затем он добавил: - Вам это понравится.

Ю Вэнь забился на полу. Теперь, когда его брат проснулся, он набрался храбрости и выругался:

- Черт… какой психопат. - Когда он сказал это, он услышал звук урчания живота со стороны своего брата.

Ю Вэнь:

- ……

Охотник А. внезапно улыбнулся и воскликнул:

- Ага! Я услышал это! Я рад, что есть еще один человек, который с нетерпением ждет моей вкусной еды. Проходи, здесь много всего. Мне нужен добрый гость, который бы мне помог.

Его огромные глаза остановилось на каждом. Почти все отпрянули, только Ю Хо не двинулся с места.

Он не только не отступил, но даже, казалось, хотел сделать шаг вперед. Ю Вэнь с ужасом посмотрел на него, сдерживая.

- Нет нет нет. Я знаю, ты, должно быть, стесняешься. Не нужно быть вежливым.

Охотник А сказал:

- Я сделаю это сам. Еду сложно приготовить, поэтому я выберу внимательного и уравновешенного человека. Было бы жаль, если бы тарелки разбились.

Он качнулся и вошел в гостиную. Из-за своих аномальных пропорций он ходил немного неуклюже.

Никто не осмеливался дышать. Все смотрели в определенный угол комнаты.

В углу сумасшедший лысый спрятался в тени. Он, похоже, даже не заметил, что в хижине появился еще один человек, и просто продолжал бессмысленно бормотать, раскачиваясь.

Единственное, в чем ему повезло, так это в том, что внимание Охотника А сфокусировалось на стороне большего количества людей, и он, похоже, не заметил человека, который был один в углу.

Итак, когда Охотник А подошел к лысому, некоторые люди тихонько ахнули.

- Хм?

Охотник А внезапно остановился и повернул голову.

- Черт. - Ю Вэнь тихо выругался.

То, как Охотник А повернул голову было чрезвычайно устрашающе. Угол поворота, которого он достиг, не под силу обычному человеку. Он был похож на сову, и его лицо лежало на плечах.

Обернувшись, он посмотрел на лысого у своих ног.

- А …… Здесь еще один гость. Как я его пропустил? Дайте-ка подумать, - пробормотал Охотник А. Его ноги были слишком толстыми, поэтому он с трудом сел на корточки.

Глаза лысого мужчины были пустыми. Он даже не видел перед собой большого бледного лица.

Охотник А был недоволен игнорированием. Он схватил лысого за подбородок и похлопал по лицу:

- Эй? Уважаемый гость? - Он дважды похлопал еще, но безуспешно.

Охотник А сильно шлепнул его. Все:

- ……

Лысый мужчина пришел в себя. Его глаза снова сфокусировались. Расширенными желтыми глазами он молча смотрел на сидящего перед ним Охотника А. Две секунды спустя ботинок Охотника А стал пропитан мочой. Охотник А:

- …...

Большое бледное лицо дернулось, и он снова широко улыбнулся:

- Я думаю, что этот гость соответствует моим требованиям. Помоги мне с тарелками, хорошо?

Конечности лысого были мягкими. Он вообще не мог пошевелиться.

- Вставай! - Охотник А встал и поднял лысого мужчину, который дрожал как сумасшедший.

- Стой прямо! - Лысый был в ужасе. Он стоял там, дрожа.

Охотник А снова улыбнулся:

- Видишь? Хороший гость. Иди за мной.

Лысый мужчина оглянулся на остальных, но прежде чем он смог услышать от них какие-то слова, Охотник А сказал:

- Я надеюсь, что остальные останутся на месте. Если кто-нибудь двинется, я буду недоволен, и этот гость окажется в опасности.

Человек, который изначально хотел сделать какие-то жесты, молча убрал руки. Лысый мужчина больше не осмеливался повернуть голову назад. Он со страхом последовал за Охотником А.

Охотник А приготовил еду очень грубо, и кухня была покрыта небольшими кусками мяса. На столе стояло 12 пустых фарфоровых тарелок, а нарезанное мясо образовало небольшую горку в стеклянной миске. Замороженное мясо было очень твердым, и нельзя было сказать, чье оно было. Остатки были брошены обратно в мешок, который снова плотно завязали.

Лысый мужчина задрожал, как лист. Его желтые глаза были прикованы к ножу мясника на столе.

- На что ты так смотришь, дорогой гость? - неожиданно мягко спросил Охотник А. Ноги у лысого ослабли, и он быстро отвернулся.

- О, вот. - Охотник А вложил ему в руки две тарелки и сказал: - Тарелки могут быть немного тяжелыми. Будь осторожен, раз твои ноги так трясутся. Если ты их случайно разобьешь ……Тогда у нас может хватить еды на всех.

Лысый был в ужасе.

Когда он вышел из кухни, Охотник А снова напомнил всем:

- Помните? Когда вы мне помогаете, нужно быть очень осторожными. Если кто-нибудь в этой комнате разобьет какую-либо посуду, то будет строго наказан. Хм ... Вы, наверное, не хотите проголодаться и стать чьей-то едой, верно?

Все услышали эти слова и синхронно посмотрели на стену ответов. На ней была фраза: Не можете повредить посуду.

Первоначально они думали, что жертвой по этому вопросу будет только один человек, и не ожидали такой ловушки.

Лысый мужчина и Охотник А поставили 13 тарелок и разложили их по кругу вдоль длинного стола. Затем Охотник А поставил стеклянную миску с мясом посередине.

Когда последняя тарелка была поставлена, лысый мужчина с облегчением вздохнул и рухнул на стул.

- Не надо!

Кто-то воскликнул.

Лысый мужчина был ошеломлен. Он посмотрел на толпу.

Он увидел, что старик Ю использовал глаза, чтобы направить его внимание в сторону стены ответов.

Лысый мужчина поспешно оглянулся.

Когда вопрос был обновлен, лысый мужчина только вернулся из комнаты заключения и вел себя безумно в углу, поэтому он не знал об изменениях.

Он увидел фразы «Только 12 могут разместиться» и «Одному суждено умереть», и его лицо мгновенно побледнело. Кто знал, было ли место, на котором он сидел, тем самым неудачным?

Лысый мужчина попытался встать, но пара больших рук удержала его.

Охотник А приблизился к его ушам и сказал:

- Ты уже выбрал место. Ты не можешь его изменить. Нет смысла снова вставать. Забудь об этом.

Слова «забудь об этом» ошеломили лысого мужчину. Он откинулся на спинку стула и больше не двигался.

Охотник А почувствовал легкое сожаление. Он вздохнул:

- Хаа …… Как он мог упасть в обморок? Я только подал мясо, а еще есть вино.

Еда еще не была съедена, а один уже упал в обморок. Взгляд Охотника А скользнул по остальным.

- Мне все еще нужен другой человек, который поможет мне достать приборы и вино. - Он неловко подошел к ним, бормоча: - Кто это должен быть? Я люблю детей, пойду с ребенком ……

Когда он сказал это, его взгляд прошелся по кругу и упал на Ю Вэня. Ю Вэнь, похоже, забыл дышать.

Охотник А улыбнулся и поднял руку.

- Тогда ты будешь моим ...

Он не закончил, когда Ю Хо безмолвно подошел к Ю Вэню.

- ... помощником. - Палец, который протянул Охотник А, указывал прямо на него. Бледное лицо Охотника А напряглось.

Ю Хо спокойно посмотрел на него.

- Я? Хорошо.

Охотник A:

- ……

Ладно.

Он казался немного рассерженным. Ю Хо тогда спросил:

- Забираешь свои слова назад?

Охотник А убрал палец и улыбнулся, в то время как уголки его губ дернулись:

- Нет, нет. Как я могу это сделать? Как хозяин, я, конечно, должен быть верен своим словам.

На мгновение он рассердился, прежде чем махнуть рукой:

- Давай, добрый гость. - Он произнес: - Давай.

Но это прозвучало как «Почему бы тебе не умереть?»

Охотник А развернулся и пошел на кухню.

Ю Хо, не поднимая головы, последовал за ним.

Ю Вэнь был потрясен. Он поспешно схватил брата и прошептал:

- Брат! Что ты делаешь!?

Ю Хо взглянул на него:

- Иду за приборами.

- Разве ты его не слышал?! Если ты случайно разобьешь приборы, ты умрешь! - Ю Вэнь был обеспокоен.

Ю Хо:

- …… Я физически недееспособен, чтобы разбить посуду, просто неся ее?

Ю Вэнь:

- ……

Это правда, но… Он все еще чувствовал, что его брат собирается что-то сделать.

- Сначала объясни мне. Почему ты вдруг взял на себя инициативу, чтобы достать приборы? - Ю Вэнь не смягчился. Ю Хо указал подбородком на стену ответов. Затем он вырвался из рук Ю Вэня и спросил:

- Видишь требования для ответа?

- Конечно, я не слепой.

Ю Хо спокойно ответил:

- Тогда позволь мне научить тебя кое-чему.

- Чему?

- Чем больше акцентов, тем подозрительнее. - Ю Хо ушел.

Ю Вэнь стоял ошеломленный. Он быстро посмотрел на своего отца:

- Что имеет в виду мой брат??? Почему я так запутался?!

Старик Ю был смущен еще больше.

Ю Хо пришел на кухню.

Охотник А искал ключ от шкафа.

Всего на латунном кольце висело семь ключей. Он выбрал три из них и открыл двери с правой стороны красного шкафа. Он медленно вытащил 13 бокалов и поставил их в ряд на прилавке.

Ю Хо взял один из них и изучил его. На первый взгляд это был обыкновенный бокал для вина. Ничего необычного не замечено.

Охотник А нахмурился:

- Положи это! Я разве говорил, что ты можешь прикоснуться к нему?! Почему ты не знаешь об основах гостевого этикета? - Ю Хо фыркнул и поставил стакан обратно.

Он прошел мимо двери и посмотрел на часы. Затем холодным голосом спросил:

- С твоей скоростью, у тебя достаточно времени, чтобы есть два раза в день?

Охотник А:

- …...

Он посмотрел на Ю Хо и тихо выругался. Затем он с трудом выдавил улыбку:

- Ничего страшного. Все нормально. Щедрый хозяин всегда должен терпимо относиться к гостю. Я так понимаю, ты, наверное, слишком голоден.

Ю Хо холодно усмехнулся.

Охотник А:

- ……

Он впервые встретил такого гостя. Он больше не хотел разговаривать и повернулся, чтобы подготовить вино.

Воспользовавшись тем, что Охотник А занят, Ю Хо открыл дверцу шкафа и осмотрел его содержимое. Помимо уже разложенных фарфоровых тарелок и вынутых бокалов для вина, там осталось только серебряное блюдце и небольшая связка столовых приборов.

- Хорошо! - Внезапно заговорил Охотник А. – Рассматривать невежливо.

Ю Хо не ответил. Охотник А снова сказал:

- Помоги мне достать столовые приборы. Спасибо. - Ю Хо взглянул на выражение его лица и достал их из шкафа.

Охотник А осторожно повесил ключи на пояс. Затем он вытащил круглую пробку и по очереди поставил бокалы на поднос.

Ю Хо внезапно произнес:

- Я кое-что заметил.

Охотника А остановился. Его большое бледное лицо настороженно повернулось в его сторону:

- Что?

Ю Хо:

- Похоже, ты особенно осторожен с бокалами для вина.

Охотник А:

- ……

Некоторое время он молчал. Затем объяснил:

- Ты неправильно понял. Обед - это очень священное действие. Я очень осторожно отношусь к каждой посудине. - Ю Хо хмыкнул в ответ. Охотник А пристально посмотрел на него.

Ю Хо:

- Я просто пошутил.

Охотник А:

- ……

В гостиной Ю Вэнь все еще беспокоился о своем брате. Он боялся, что этот его бесстрашный брат полностью испортит кухонную утварь. В конце концов, он услышал сердитый крик Охотника А:

- Убирайся!

Ю Хо бесстрастно вышел с пустыми руками.

- Что произошло?

Все были ошеломлены.

- Где посуда? - Ю Вэнь махнул рукой. - Разве ты не получил приборы? Почему тебя выгнали?

Ю Хо не вернулся в толпу, а просто стоял возле обеденного стола, засунув руки в карманы:

- Он передумал и решил принести все сам.

Все были встревожены. Они посчитали, что злить Охотника А нехорошо. Этот человек представляет собой большую загадку! Кто знает, на что он способен? Что, если он откроет рот и скажет, что ты умрешь?

Когда все в страхе посмотрели друг на друга, Охотник А сам вышел с большим подносом. На подносе было большое количество бокалов и столовых приборов.

Охотник А отодвинул Ю Хо в сторону и лично расставил все по местам. По какой-то причине Ю Хо продолжал стоять в стороне, как будто ему было очень интересно наблюдать, как Охотник А расставляет приборы.

Ю Вэнь боялся смерти. Он воскликнул и преувеличенно жестом указал Ю Хо:

- Брат! Брат, иди сюда! Что ты там стоишь?!

Ю Хо, однако, вел себя так, будто не видел его, и продолжал лениво наблюдать за Охотником А.

- Отодвинься! - Охотник А грубо крикнул на Ю Хо. Сказав это, он повернулся и улыбнулся остальным: - Что вы стоите? Подойдите и садитесь. Мы собираемся начать трапезу.

Сказав это, он выглядел немного голодным. Он остановился и потянулся, чтобы взять кусок сырого мяса из стеклянной миски.

Все смотрели, как его рот открылся, подобно черной дыре, прежде чем проглотить весь кусок мяса. Он даже проглотил его вместе с костями. Это происходило точно так же, как он описал ранее; мясо было одновременно свежим и хрустящим.

Две старушки рухнули на пол.

Паника в комнате усилилась.

Охотник А закончил есть и облизнул губы. Он мягко сказал:

- Ах, это было грубо с моей стороны. - Он указал на Ю Хо и обвинил его: - Это все из-за этого гостя, который меня немного рассердил. У меня проблема: когда я злюсь, я голоден.

Его глаза двигались, и он считал куски мяса в миске.

- О нет, я случайно съел один кусок и теперь осталось только 11.

Все стояли в стороне и смотрели на него.

Охотник А взял последний бокал и улыбнулся:

- Тогда мне, наверное, придется побеспокоить вас ……и еще один может умереть. - Вся кровь исчезла с их лиц.

В мертвой тишине внезапно прозвучал холодный голос:

- Разве это не против правил? - Говорил никто иной, как Ю Хо.

Охотник А был ошеломлен. Он хотел повернуться, чтобы посмотреть на него, но из-за строения его тела он повернулся в странной позе.

- Это снова ты! - Охотник А нахмурился и рассердился. Ю Хо внезапно поднял ногу и ударил его.

В одно мгновение мир закружился.

Затем послышался громкий треск, и большое бледное лицо упало на пол. Вместе с Охотником А упал бокал с вином, который он держал в руке.

- ……

Охотник А смотрел, как разбивается бокал перед ним целых две секунды. Его глаза расширились от ужаса.

Никто в комнате не осмеливался двинуться с места. Все сохраняли неподвижность и стояли ошеломленные.

Неожиданно петух начал кричать! На стене ответов, которая не менялась последние четыре часа, появилась еще одна надпись.

Предупреждение о нарушении: нарушение требований к экзамену. Наблюдатели уведомлены. Наблюдатель: 001, 154, 922.

Все:

- ……

Ю Вэнь ошеломленно взглянул на стену ответов. Вдруг ему стало немного жаль наблюдателей.

В маленьком здании в западном стиле в лесу № 922 схватил объявление и вбежал в кабинет.

- Босс …

Цинь Цзю нахмурился, и его первой реакцией было взглянуть на часы.

- Не смотри туда. С тех пор, как мы отправили его обратно, прошел всего час, - сказал № 154 с бесстрастным лицом.

Цинь Цзю фыркнул и не знал, должен ли он радоваться или злиться:

- Что на этот раз? Он подрался, чтобы ответить на вопрос?

№ 154 покачал головой:

- Нет, это немного серьезнее. Он убил объект.

Цинь Цзю:

- Кого он убил?

№ 154 ответил невыразительно:

- Ты не ослышался. Сам объект вопроса мертв.

Цинь Цзю:

- ……

№ 922, успевший осмыслить сказанное, был шокирован:

- Объект может, черт возьми, умереть? Что здесь происходит?

Глава 8 - Возвращение подарка

Петух, свисающий с двери, снова повернул голову и, крича, выглянул в окно. Трое наблюдателей прошли сквозь метель. Холодный воздух пробежал по хижине, как только дверь открылась.

Знакомый вид. Знакомые люди. Лица старых, слабых и больных людей в комнате застыли. Лицо № 154 стало еще более жестким:

- Мы получили еще одно уведомление о нарушении.

Он вытащил записку и продолжил:

- В записке сказано, что экзаменуемый…

- Милый и послушный экзаменуемый, который никогда не научится вести себя правильно, - добавил Цинь Цзю, поддразнивая и снимая перчатки. № 154 недоверчиво посмотрел на него.

- Есть проблема? - Цинь Цзю приподнял бровь.

№ 154:

- ……Нет.

Ему было интересно, каким слепым нужно быть, чтобы видеть в Ю Хо «милого и послушного». Но это говорил его начальник. Только он имел право лгать.

Ю Хо стоял у стены, скрестив руки, и холодно смотрел на Цинь Цзю. Цинь Цзю посмотрел на него с намеком на улыбку на губах. При теплом свете от огня, он кивнул в ответ в знак приветствия.

Этот поступок был очень джентльменским, но выражение его лица было полным шутливости.

№ 154 боялся, что некий наблюдатель и некий экзаменуемый тут же начнут кровавую битву, поэтому он быстро продолжил с суровым выражением:

- ...Некий экзаменуемый нарушил правила экзамена, заставив основной объект вопроса...

№ 922:

- То есть охотника.

№ 154:

-.……Умереть на месте. Подобные ситуации довольно редки...

№ 922:

- Неслыханны.

№ 154:

- ……Нам нужно провести тщательное расследование. Надеюсь, вы все дадите нам объяснение.

№ 922:

- Это в основном относится к определенному экзаменуемому.

№ 154 закрыл глаза. Его начальник постоянно разжигал ненависть, а у коллеги что-то не так с его мозгом.

Он успокоился и бесстрастно убрал записку. Затем обратился ко всем:

- Где Охотник А?

Экзаменуемые в комнате расступились и открыли вид на длинный обеденный стол и большую груду ткани, лежащую рядом с ним.

Наблюдатель подошел ближе, чтобы посмотреть, но увидел, что это была не ткань, а длинное черное пальто. Пальто было старым и потрепанным, а края его были оторочены черным медвежьим мехом. От него исходил неприятный запах.

Упавший Охотник А лежал лицом вниз и был накрыт плащом.

Используя профессиональную этику наблюдателя, № 922 перевернул тело Охотника А.

Пока Охотник А был еще жив, его лицо было уже очень бледным, а после его смерти оно стало более серым. Его лицо было повернуто набок, а глаза расширились, он все еще сохранял испуганное выражение. Его рот был похож на открытую дыру с трещиной, а губы были ярко-красными.

№ 922 твердо отступил на шаг и, пока никто не смотрел, потер руку о пальто № 154.

№ 154:

- ……

Он сдержал желание закатить глаза и наклонился, чтобы осмотреть тело.

Толстые пальцы Охотника А все еще держали дно бокала. Остальные части бокала уже разбились и рассыпались по полу.

В полученном ими уведомлении о нарушении говорилось, что Охотник А сказал: «Каждый в комнате, кто разобьет какую-либо посуду, будет строго наказан». Это было то же самое, что и требование к экзамену. Изначально оно было создано для экзаменуемых. Но кто бы мог подумать, что вскоре после того, как он это скажет, он сам разобьет прибор и умрет быстрее, чем кто-либо другой.

Хотя они в целом были осведомлены о том, что могло произойти, № 154 продолжали действовать профессионально. Он посмотрел на Ю Хо и спросил:

- Ты его толкнул?

Ю Хо опустил глаза, чтобы посмотреть на него. Он лениво заговорил:

- У меня онемели ноги, поэтому я немного пошатнулся.

Все:

- ……

«Как будто ты и правда пошатнулся».

№ 154:

- Тебе не кажется, что это оправдание немного надумано?

Ю Хо:

- Я установил правило, что посуду нельзя разбивать?

№ 154:

- Нет, это не так.

Ю Хо:

- Ты родил это нескладное тело?

№ 154:

- ……

Парень был холоден и насмехался. Наблюдатель № 154 почувствовал, что больше не может продолжать, и обернулся, желая найти кого-нибудь, кто взял бы на себя ответственность, только чтобы увидеть, что рядом с ним находится только № 922. Их босс не двинулся, чтобы взглянуть на тело.

Увидев ошеломленного наблюдателя, Ю Вэнь набрался храбрости и спросил:

- Гм …… Стекло было разбито самим Охотником А. Он умер также из-за своих действий. Разве вы можете считать это нарушением правил моим братом?

Пип, пип, пип...

№ 154 еще не ответил, когда прозвучали три напоминания о нарушении правил. В то же время трое наблюдателей получили предупреждение. Это было впервые.

Люди в хижине раньше не слышали этого звука и не знали, что происходит. Ю Вэнь огляделся в поисках источника и зорко спросил:

- Что происходит?

№ 922 успокоил его:

- Не волнуйся. Просто экзаменационная система побуждает нас поторопиться с наказанием.

Все замолчали. Они стали еще больше нервничать.

Другой человек спросил:

- Тогда… тогда меня можно наказать?

Все обернулись, чтобы посмотреть на источник звука. Говорила Ю Яо. Она подняла свои тонкие бледные руки, как ученик, пытающийся привлечь внимание учителя. Если присмотреться, то можно заметить, что ее рука слегка дрожала, но глаза были полны решимости.

К сожалению, наблюдатели полностью проигнорировали ее.

Система снова призвала их еще два раза. Два наблюдателя прошли сквозь толпу к Ю Хо.

Остальные хотели последовать за ними, но не решались двинуться с места. Это было особенно верно, когда № 154 остановились на полпути и оглянулись на них. Те, кто хотел двинуться, остановились на месте.

Для Ю Хо слова № 922 не были такими серьезными. Он воспользовался возможностью, когда другие экзаменуемые не слышали, как он бормотал:

- Это не потому, что мы хотим, чтобы ты пришел. Говорю тебе, когда мы получили уведомление, что № 154 пропустил наказание, я уронил свое мясо, а начальник чуть не сломал птице голову, когда гладил ее. Мы все не хотим тебя наказывать. Это так. Кого тут на самом деле пытают?.. Прекрати насмехаться. Я вижу, что у тебя есть особое мнение о нашем боссе.

Глаза Ю Хо скользнули по Цинь Цзю, а затем он медленно отвернулся. Казалось, что от одного взгляда на него заболели глаза. № 922 покачал головой и добавил:

- Ты действительно храбрый.

Наблюдатель не двигался, а затем добавил:

- Они четко написали на стене, что нельзя разбивать посуду. Да, ты точно не разбил бокал. Если бы ты это сделал, ты бы лежал на полу. Но если бы ты сказал, что не имеешь никакого отношения к разбиванию бокала и смерти объекта … Если бы я был этой системой, я бы рассердился до смерти. Косвенная вина также является виной. - № 922 потер шею. Когда система ранее выдавала предупреждение, его маленькая красная лампочка была скрыта сзади на шее.

№ 922 остановился. Он сказал Ю Хо:

- Это окончательное решение, принятое системой после справедливой оценки ситуации.

Ю Хо встал.

- Что ты собрался делать? - бдительно спросил № 154.

Ю Хо был ростом около 185 см, поэтому он был немного выше № 154 и примерно такой же, как № 922, но когда он вставал и смотрел на всех, это всегда вызывало у других чувство снисходительности. Для № 922 это не было исключением.

Ю Хо легко взглянул на них:

- Имею ли я право отказаться от наказания?

№ 922:

- Тогда почему ты стоишь там, скрестив руки на груди?

Ю Хо пошевелил губами:

- Из вежливости. Чтобы дать тебе закончить говорить.

Оба наблюдателя:

- ……

Если бы у них было ружье, они бы уже стреляли из него.

Ю Хо двинулся, проходя сквозь толпу, Старик Ю схватил его:

- Ты правда пойдешь?

Ю Хо подсознательно нахмурился. Он всегда ненавидел контакты с кожей, особенно те, которые происходят без предупреждения, но старик Ю искренне беспокоился за него. Он сдержал себя на мгновение, прежде чем отодвинуться:

- Во второй раз мне не будет больно.

Это было уже его третье наказание. Насколько плохо оно может пройти? Он подумал. В этом маленьком здании его уже запирали и заставляли убираться. Из-за этого он видел много костей и остатков плоти, так что еще они могли с ним сделать? Более того, каким бы досадным ни было наказание… Даже если это означало пристально смотреть на № 001, это продлиться всего три часа.

Из последних сил он помахал старику Ю и пошел к двери, не оглядываясь:

- Это короткое наказание закончится после сна.

В тот момент, когда он это сказал, прозвучал знакомый низкий голос.

- Этот непослушный мальчишка...

Ю Хо остановился у двери. Держась за дверную ручку, он бесстрастно посмотрел налево.

Цинь Цзю стоял у дивана, играя кожаным кнутом … Извините, длинной кожаной веревкой. Он растягивал свои слова, спрашивая его:

- Ты, кажется, очень торопишься. Куда ты направляешься?

Они посмотрели друг на друга с вызовом какое-то мгновение, прежде чем Ю Хо заговорил:

- Мне ждать тебя?

Цинь Цзю мягко рассмеялся и ответил тихим голосом:

- Я польщен, но тебе не нужно бежать так далеко.

Ю Хо приподнял бровь:

- Что ты имеешь в виду?

- О верно. - Цинь Цзю повернулся, чтобы заглянуть в комнату: - Где другой наблюдатель? Ты забыл сказать ему, какое у него наказание на этот раз?

Ю Хо подозрительно посмотрел на № 154. Другой наблюдатель вытащил лист бумаги и прочитал:

- Согласно правилам, если экзаменуемый нарушит правила трижды, он будет рассматриваться как особый случай. Наблюдатели будут присутствовать на месте все время для постоянного наблюдения.

Все:

- ……

По какой-то причине голос наблюдателя звучал не радостно.

№ 154 посмотрел на Ю Хо, а затем продолжил читать:

- Кроме того, экзаменуемый лишен права отвечать.

В комнате стало тихо.

Через мгновение Ю Хо посмотрел на Цинь Цзю и холодно спросил:

- Ты издеваешься надо мной?

Цинь Цзю прожестикулировал рукой, направляя вперед, и по-джентльменски сказал:

- Не шучу. До конца еще есть время…

Он вытащил телефон из кармана пальто и сделал вид, что смотрит на него:

- ...36 часов и 24 минуты. Это означает, что нам придется полтора суток находиться вместе в одной комнате. Мы даже принесли свой багаж. Он прямо у двери. Ты можешь взглянуть, если хочешь?

Ю Хо открыл дверь и выглянул.

У двери аккуратно стояли два чемодана. Ю Хо:

- ……

36 часов 24 минуты … Это не было вопросом обычного сна … Это практически очень долгий сон. И у кого они пытаются вызвать злость, принося чемоданы???

- Да ладно, я также хочу тебе напомнить. - Снова прозвучал низкий голос Цинь Цзю: - До следующего ответа еще 24 минуты. Скоро будет 23 минуты. По правилам нарушители не имеют права отвечать в течение этого времени. Чтобы не дать одному человеку, который плохо себя ведет, снова нарушить правила, у меня нет другого выбора, кроме как сделать кое-что немного грубоватое ……

Когда Цинь Цзю сказал это, кожаная веревка в его руке уже образовала круг. Она обвилась вокруг левой руки Ю Хо. Он схватил Ю Хо за плечо, развернул его и взял его правую руку. Затем он сильно потянул за веревку.

Уш… Веревка мгновенно образовала узел, который крепко скрепил руки Ю Хо.

Цинь Цзю стоял позади него, держа его за плечо. Он опустил голову:

- Это ответный подарок за то грязное ведро. Тебе нравится?

Господину наблюдателю это так нравилось, что он вот-вот взорвется от ликования.

Глава 9 - Праздничное обезглавливание

Чердак являл собой небольшое помещение. Одна деревянная колонна, стоявшая вертикально в центре, поддерживала крышу, как зонтик. В этом маленьком пространстве была только старая кровать. Простыни, которые, вероятно, не использовались последние сотни лет, были покрыты плесенью и пахли.

Цинь Цзю прикрыл нос перчаткой, осматривая помещение.

- Дай мне подумать. Где мне посадить тебя? - Он мягко спросил.

Он был немного выше Ю Хо и уперся бы головой в крышу, если бы встал прямо. Он мог только склонить голову, пока стоял там.

- На кровать? У кровати есть столбик, к которому я могу привязать веревку. Его ширины определенно достаточно, но он маловат. - Цинь Цзю потряс каркас кровати, чтобы проверить на прочность. Обернувшись, он увидел выражение «умри» на лице Ю Хо.

Если бы Ю Вэнь или старик Ю увидели это выражение лица Ю Хо, они бы немедленно убежали, но Цинь Цзю только рассмеялся. Его приглушенный смех вырвался из его горла, и он сказал:

- Хорошо, хорошо. Здесь действительно не очень чисто, рамы также выглядят немного тонкими, так что кровать, вероятно, не продержится …… Это помещение также небольшое. Что ты хочешь сделать?

Ю Хо сохранял холодное выражение лица и не собирался обращать на него никакого внимания. Цинь Цзю тоже не спешил. Он просто продолжал ждать.

Некоторое время за Ю Хо наблюдали, прежде чем он наконец нетерпеливо ответил:

- Я надеюсь, что ты сможешь лечь на эту чудесно пахнущую кровать, обвязать себе горло веревкой и дать мне другой конец, чтобы в тот момент, когда я дерну его, все полностью перевернулось. Ты можешь это сделать?

Цинь Цзю прищурился. На мгновение Ю Хо подумал, что он расстроился. Он не ожидал, что мужчина засмеется и скажет:

- Боюсь, я не смогу этого сделать. Это не в моих интересах.

Ю Хо:

- ……

«Сумасшедший ублюдок».

По крайней мере, этот сумасшедший ублюдок сохранил некоторую человеческую порядочность, и на самом деле не посадил Ю Хо на кровать Охотника А.

Ю Хо сидел на полу, заложив руки за спину. Его привязали к столбу, поддерживающему крышу. Цинь Цзю обошел его, чтобы открыть окно.

Окно на чердаке было очень маленьким. Оно было не больше его ладони, но проникающий холодный воздух сумел рассеять кислый запах. Цинь Цзю спросил:

- Холодно?

Эти слова звучали абсурдно. В такой снежный день в футболке ему не будет холодно? Но по сравнению с холодом Ю Хо больше не мог не выносить запаха.

Он проигнорировал вопрос Цинь Цзю и нахмурился:

- Ты можешь позволить мне встать?

- Нет.

- ……

Ю Хо холодно посмотрел на него. Цинь Цзю вернулся к кровати и сел за небольшой круглый деревянный столик. Повернувшись к Ю Хо, он объяснил:

- У тебя слишком длинные ноги, поэтому ты можешь случайно ударить меня. Сидячая поза более безопасная.

Ю Хо:

- ……

«Усмири свое эго».

После двух последовательных приступов раздражения Ю Хо отвернулся вправо и больше не обращал на него внимания. Место, которое должно было быть стеной, было закрыто стеклом. Под определенным углом Ю Хо мог видеть часть гостиной внизу. Экзаменуемые в настоящее время стояли или сидели в оцепенении. Без Ю Хо старые, слабые, болезненные и беременная были подобны обезглавленным мухам. Они бесцельно кружили по комнате и не знали что делать.

Ю Вэнь схватил нож и в отчаянии выгравировал слова на стене. Он намеревался записать все известные ему физические формулы, даже если они не имели ничего общего с оптикой. Выломав себе мозги, он понял, что все, что он знал, было написано менее чем за пять минут.

Только когда приходит время применить знания, человек сожалеет, что не приобрел их в достаточном количестве. За восемнадцать лет жизни Ю Вэнь впервые почувствовал боль, когда подумал об этом.

- Что еще? Кто-нибудь еще что-нибудь помнит? - Он повернулся, чтобы попросить помощи у остальных. Ю Яо бросила унылый взгляд:

- Я изучала физику и химию в старшей школе, но перешла на изучение литературы в университете. После столь долгого времени…… Эти надписи на стене... я бы не вспомнила об этом, если бы ты не написал.

Ю Вэнь посмотрел на нее, как маленький щенок:

- Старшая сестра, пожалуйста, подумай немного усерднее. Что бы ты ни вспомнила, просто запиши это! - К счастью, он пошел в свою мать. Хотя его нельзя сравнивать с Ю Хо, в школе его все же можно было считать довольно симпатичным.

Материнские любовные инстинкты Ю Яо возросли. Она поколебалась и сказала:

- Я до сих пор помню схематическую схему преломления. Очень, очень, очень простую схему. Не смейся, когда я ее нарисую.

- Не буду смеяться! Если кто посмеется, я его побью. Серьезно.

После бессмысленных обещаний Ю Яо схватилась за живот и двинулась вперед. Используя нож, она нарисовала дугу и два преломленных света. Ю Вэнь издал звук «ой» и подумал, что это действительно очень просто, но сам забыл об этом.

- Кто-то еще? - Ю Вэнь был похож на страстного продавца. Его взгляд скользнул по остальным людям.

Две старушки… Забудьте об этом. Они, наверное, ничего не знают о физике. Бандит и больной человек уже опустили головы от стыда. Лысый мужчина был ошеломлен. Достаточно хорошо, что он не стал сумасшедшим. А еще был старик с внуками-близнецами. Старик, похоже, страдал легким слабоумием, а его внуки учились только в начальной школе …… Обращаться к детям с помощью по физике Ю Вэнь не мог. Иностранец Майк мог сказать два слова - «нео» и «неосомо». Это было совершенно бесполезно. Что касается старика Ю ……. Он знает только об алкоголе.

Ю Вэнь наконец испытал отчаяние, которое испытывал его брат.

№ 922 занес свой багаж и увидел, как парень в оцепенении стоит перед печью. Он сказал:

- Я предлагаю тебе держаться подальше от огня. Не сгори заживо, прежде чем сможешь ответить на вопрос.

Ю Вэнь возился с разбитой посудой и подумал: «Забудь об этом». С таким же успехом можно подгореть до хрустящей корочки.

Он посмотрел на чердак. Стекло со временем износилось и стало очень расплывчатым. Свет на чердаке тоже был тусклым. Ему было интересно, что этот наблюдатель № 001 делал с его братом. Будет ли его брат оглядываться сюда и разочаровываться, когда увидит, что они действуют так безнадежно ……?

- Осталось еще 5 минут. - № 922 напомнил ему. Все запаниковали.

Места, где можно было остановиться в этой старой хижине, были ограничены, и места, где люди могли сидеть, также были ограничены. На обеденном столе стояла посуда, но одна из них принесет смерть, поэтому они не могли сесть на случайный стул.

№ 922 взял чемодан и сделал круг, прежде чем втиснуться вместе с № 154 на диван. № 154 жаловался:

- Разве начальник не на чердаке?

№ 922:

- На чердаке.

№ 154:

- Тогда зачем ты сюда кладешь чемодан? Ждешь, что он сам его заберет?

№ 922:

- Там наверху двое плохих парней. Я пока не хочу подниматься туда.

№ 154:

- ……

Бесполезно.

№ 922 надулся:

- Почему ты закатываешь на меня глаза? Почему бы тебе не подняться?

№ 154 сидел и строго посмотрел на экзаменуемых:

- Я присматриваю.

- Тебя просили присмотреть за ними? Тот, за кем нужно присматривать, находится наверху.

- Одного босса достаточно.

№ 922:

- ……

№ 154:

- ……

Двум наблюдателям нечего было сказать.

В конце концов, № 922 вздохнул:

- Я был наблюдателем в течение трех лет …… Нет, не только наблюдателем. Даже если я учту время, когда я был экзаменуемым, я никогда не встречал кого-то настолько непослушного.

Он думал, что № 154 кивнет в знак согласия, но другой человек немного подумал и сказал:

- Ты встречал одного.

№ 922 был удивлен:

- А? Кто? Когда?

№ 154 поднял подбородок в сторону чердака.

№ 922 тогда отреагировал ……Точно. Как он мог забыть?! Был еще один трудный экзаменуемый, и позже он стал наблюдателем № 001. Насколько трудным был тогда Цинь Цзю? Легенда гласит, что он чуть не нарушил экзаменационную систему.

- Кстати, я всегда хотел спросить босса о его предыдущих достижениях, когда мне удавалось набраться храбрости. - № 922 произнес: - В конце концов, я видел его в действии только дважды.

№ 154 быстро остановил его:

- Ты что, шутишь? Не связывайся с этим!

№ 922 был озадачен:

- Почему? Я даже не могу спросить? Я заметил, что каждый раз, когда я упоминал босса, ты меня перебивал.

- Я просто боюсь, что ты умрешь слишком рано. - № 154 невозмутимо объяснил: - Босс мало что помнит о прошлом. Говорят, что экзаменационная система столкнулась с некоторыми проблемами и случайно повредила его, из-за чего он кое-что забыл.

№ 922 был ошеломлен:

- Было что-то подобное? Почему я не знал?

№ 154 был невыразительным:

- Потому что ты умеешь только есть.

№ 922 сидел ошеломленный. № 154 добавил:

- Разве ты не заметил, что он вообще не упоминает о прошлом? Когда я стал наблюдателем, я чуть не встретил свою смерть, когда спросил об этом ... В любом случае, я не хочу снова проходить через это. Ты также лучше бы следил за собой.

На чердаке была выключена единственная лампочка. Помещение было небольшим, и свет, который падал снизу, позволял им смутно различать формы предметов.

Снег снаружи был все еще тяжелым и, пролетая мимо, забрызгал здание. Ю Хо продолжал смотреть вниз. Он выглядел так, будто молчал от беспомощности, но не выглядел встревоженным. Слабая полоса света отражала его глаза, и его серьга иногда мерцала под определенным углом.

Цинь Цзю некоторое время наблюдал за ним, а затем внезапно заговорил. Он лениво спросил:

- Я тебя раньше не встречал?

Через мгновение Ю Хо повернулся к нему. Его светло-карие глаза были холодными, как зимние ночи.

- Нет, если бы мы встретились, боюсь, выжил бы только один из нас. - В шелковистом голосе Ю Хо был намек на насмешку.

- Действительно? - Цинь Цзю подпер рукой подбородок и, казалось, о чем-то думал. Затем он согласился: - Это немного прискорбно, но, похоже, это так.

Пока они говорили, со стороны деревянной лестницы доносились скрипящие звуки. Раздался голос № 154:

- Босс, время почти вышло.

Низкий голос № 922 также был слышен. Похоже, он стоял за № 154:

- Как там наверху? Почему мне так страшно?

№ 154 прошептал:

- Заткнись.

- Босс. - № 154 высунул голову: - Ты идешь? Пришло время для сбора ответов.

Цинь Цзю спросил:

- Что они ответили? Я видел, как этот мальчишка без перерыва писал что-то.

№ 922 еще не прибыл, но первым раздался его голос:

- Это бесполезно. Я не смотрел на его ответ внимательно, но я могу сказать это с первого взгляда. Если за такой ответ можно заработать очки, я отрублю себе голову на празднике.

№ 154:

- ……

Над шкафом висели старинные часы. Каждый раз, когда минутная стрелка двигалась, она издавала слабый звук. Обычно этого никто не замечал, но в этот момент это звучало очень громко, отчего замирало сердце. Она тикала несколько раз, а потом крикнул петух.

Трое наблюдателей спустились вниз, когда ужасный звук заставил экзаменуемых задрожать. Чтобы предотвратить еще одно нарушение правил, они дождались девятого крика, прежде чем развязать Ю Хо.

Все были как только что вылупившиеся птенцы в клетке. Они выбрали самый дальний от двери угол и прижались друг к другу. Как будто их не вытащат из экзаменационного центра, если они это сделают.

Почти у всех были закрыты глаза в ожидании приближающегося приговора. Они ждали, и прошла целая минута.

№ 922:

- ……Система зависла из-за слишком большого количества слов?

В тот момент, когда наблюдатель сказал это, стена ответов претерпела некоторые изменения. На длинном и красноречивом ответе появились два красных кружка.

Ю Вэнь посмотрел в щель между пальцами. Один из них обводил написанное: «Показатель преломления». А другой обводил последнюю схему, которую нарисовала Ю Яо: чрезвычайно простая схема рефракции.

Рядом с двумя красными кружками появилось два красных числа.

1

2

Люди увидели цифры и никак не отреагировали. Затем стена ответов снова изменилась, и все бесполезные ответы, за которые не было начислено никаких очков, исчезли. Появилось несколько красных предложений:

Бонусные баллы: 1 человек из 13 умер, выполнив требования вопроса: 6.

Дополнительные баллы: Все экзаменуемые выжили: 2.

Всего баллов по этой части: 11 баллов.

В хижине на мгновение стало тихо, а затем последовал крик Ю Вэня:

- Черт возьми!! 11 баллов! Я думал, что нам конец, но вместо этого мы получили 11 баллов! Брат!!! Ты это видел?! Я получил баллы!!!

Среди оглушительных голосов экзаменуемых № 922 с удивлением посмотрел на № 154:

- Система, должно быть, сошла с ума! Они убили объект, и, черт возьми, все равно получили дополнительные баллы?!

№ 154, увидевший это, тоже был ошарашен. Он повернулся, чтобы посмотреть на Ю Хо. Этот великий гений, который был связан последние 20 минут, сумел заработать 8 баллов, используя только свою ногу.

Ю Хо холодно оценил выражение его лица, а затем протянул изящно руку:

- Дай мне свою голову.

№ 922:

- ……

Система, вероятно, посчитала, что сошла с ума после того, как сообщила общее количество баллов. Через некоторое время она снова высветила строку:

Разборчивость: -2 .

Сумма подскочила с 11 до 9 очков. Ю Вэнь, энергичный студент, написавший целое эсе, получил один балл, а затем ему вычли два балла. Итого -1. Поздравляю.

В маленькой хижине, пока экзаменуемые и наблюдатели сходили с ума, содержимое стены ответов изменилось:

Вопрос: В хижине Охотника А всего 12 гостей и 12 наборов посуды, что хватит каждому из вас. Однако все еще остается секрет, спрятанный среди посуды и скрытый под светом. Человек, сидящий там, где секрет, будет проклят. Кто будет этим человеком?

Требование: Найдите этот особый набор посуды (но не повредите).

Проверяемые знания: Оптика.

Глава 10 - Бокал

В то время пока все были в шоке, увидев обновленный вопрос, в хижине внезапно раздался звук …… Это было похоже на царапанье острыми гвоздями о деревянные доски.

- К-кто? - У всех дыбом встали волосы. Они огляделись в поисках источника звука.

В этой ужасающей обстановке никто не осмеливался отойти от группы, поэтому они только оглядывались, оставаясь на месте. Вскоре кто-то отчаянно закричал:

- Сзади! Кто-то позади меня! Помогите……

Тем, кто закричал, был лысый мужчина. Он был единственным, кто не подошел к стене ответов, чтобы присоединиться к остальным. Все это время он сидел один за обеденным столом. Словно парализованный, он остался сидеть, сгорбившись, на выбранном им сиденье.

Лысый мужчина ранее упал в обморок от страха из-за Охотника А, но теперь он проснулся из-за звука царапанья. Его лицо было залито соплями и слезами, и он в панике вскрикнул:

- Позади меня. Помогите! Спасите меня, пожалуйста!

- Но за тобой никого нет… - тихо сказала Ю Яо.

- Да, никого нет ……

Когда лысый услышал это, он заплакал еще сильнее.

Никто не осмеливался подойти к нему. Им оставалось только отчаянно жестикулировать лысому:

- Не сиди там! Поторопись и приходи к нам. Подойди сюда!

- Я не могу пошевелиться! Этот стул …… Я не могу двинуться с места. Он поймал меня в ловушку! - Лысый мужчина был так напуган, что его слова были почти бессвязными.

- Ты имеешь в виду, что ты не можешь встать с места?

- Да. Я не могу …… Он хочет, чтобы я умер. Он хочет, чтобы я умер! - плакал лысый.

Все в страхе попятились от обеденного стола. Только Ю Хо подошел.

- Брат? - крикнул Ю Вэнь.

Изначально он собирался схватить Ю Хо, чтобы помешать ему рисковать, но когда он подумал о действиях своего брата ранее и своем жалком -1 балле, он решил просто последовать за Ю Хо.

Они подошли к лысому мужчине и, наконец, нашли источник звука... На спинке стула лысого мужчины рассыпались опилки, и обнажилась светлая сердцевина дерева. Как будто невидимая рука царапала поверхность стула.

Ю Вэнь воскликнул:

- Он что-то пишет?!

Ю Хо согласно хмыкнул.

Этот великий гений был более терпелив к «призраку», чем к людям. Он скрестил руки на груди и стал ждать, пока это закончится. После того, как другие экзаменуемые в комнате колебались, они быстро бросились к ним и съежились за Ю Хо.

- 12! Пишет число 12! - крикнул татуированный мужчина.

Вскоре после этого со стороны ближайшего стула раздался звук царапанья гвоздя о дерево. Ю Хо сделал несколько шагов, чтобы перейти к нему, и большая толпа позади него тоже пошла за ним. Когда он останавливался, большая толпа тоже останавливалась, как если бы кто-то внезапно нажал на тормоза.

- ……

Ю Хо на мгновение заподозрил, что они не экзамен по физике сдают, а играют в игру «Курица-мама».

Царапающий звук длился около пяти минут, и каждое место за столом было пронумеровано. От 1 до 12; каждый номер соответствовал месту. Роль этих чисел была очевидна. Как только они найдут проклятую посуду, им просто нужно будет написать номер на стене для ответов.

Ю Вэнь предположил:

- Мой ответ и ответ сестры Ю Яо были обведены кружками, и мы получили за это баллы. Все они были связаны с преломлением, значит ли это …… Что если мы хотим найти проклятую посуду, нам нужно использовать преломление?

- Наверное.

Кто-то спросил:

- А что такое преломление?

Ю Вэнь:

- ……

Со стороны он выглядел слишком забавно с застывшим взглядом. Ю Яо не сдержалась и засмеялась. Она всегда плакала и горевала, так что это был первый раз, когда она проявила такое выражение лица. Даже сама Ю Яо была немного удивлена.

На мгновение она была ошеломлена. Затем она подошла к группе и терпеливо объяснила концепцию «преломления».

Ю Вэнь отодвинулся и посмотрел на Ю Хо только для того, чтобы увидеть, что тот глубоко задумался.

- Брат…… - Ю Вэнь тихо подошел к нему. Он проследил за взглядом Ю Хо. В том направлении стояла группа пожилых экзаменуемых. Там же находился старый диван, на котором сидели трое наблюдателей.

Этот умственно неполноценный мальчик спросил:

- Ты смотришь на наблюдателей?

Ю Хо безмолвно оторвал взгляд от них и посмотрел на него сверху вниз. Ю Вэнь потер шею и робко пробормотал:

- Забудь, забудь. Давай, смотри. Я больше не буду спрашивать.

Хотя им удалось пережить очередной сбор ответов и заработать дополнительные шесть часов, никто не почувствовал облегчения.

Все уставились на посуду на обеденном столе, как на какое-то драгоценное сокровище.

- Можно прикоснуться к какой-нибудь тарелке? - пробормотал татуированный мужчина. - Если я возьму ее, чтобы осмотреть, будет ли это считаться выбором места?

- Лучше не трогать. Смерть...

Прежде чем старик Ю успел закончить свои слова, Ю Хо взял бокал с вином.

Старик Ю:

- ... Невозможно!

Татуированный мужчина закатил глаза.

Все недоуменно уставились на Ю Хо. Увидев, что он все еще жив и здоров и его не заставили сесть, они почувствовали облегчение и начали подбирать посуду и осматривать ее.

- Почему ты такой храбрый?! - Так как он в конце концов его племянник, старик Ю поспешил спросить Ю Хо: - Что, если взять бокал с вином - это считается как выбор места?!

Ю Хо взял второй бокал:

- Не будет такого. Я осматривал их на кухне.

Старик Ю:

- ……

«Ты этим гордишься?»

Старика Ю чуть не вырвало кровью из-за племянника, но он также боялся ругать его. Он мог только смотреть на Ю Хо из тени.

- Папа, отойди в сторону. - Ю Вэнь прошел мимо старика Ю и взял серебряную ложку. Не найдя ничего подозрительного, он переключился на серебряную вилку.

На первый взгляд, все они были обычными предметами домашнего обихода. Тарелки были из белого фарфора, на них не было никаких узоров, в то время как серебряные ложки и вилки были сконструированы очень просто. Когда он собирался переключиться на блюдце, он наконец заметил, что его брат больше ни к чему не прикасался.

- Брат, почему ты осмотрел только бокалы? - Ю Вэнь не мог не спросить.

- Нет смысла осматривать другую посуду. - Ю Хо поставил третий бокал и перестал его рассматривать. Он отошел от обеденного стола.

- Нет смысла? - Ю Вэнь был ошеломлен.

В то время как он стоял ошеломленный, татуированный мужчина, который уже все их просмотрел, жаловался:

- Что это за херня? В этих вещах нет ни единой подсказки!

Другой человек, потерпев поражение, также сказал:

- Вопрос слишком расплывчатый. У нас даже нет подсказки, так как же ее найти?

Ю Хо присел на корточки рядом с трупом охотника. Он взял кусок разбитого бокала и стал его рассматривать.

По его мнению, этот вопрос уже дал им множество подсказок. Когда он раньше был на кухне и возился с охотником, он заметил, что тот уделял особое внимание этим бокалам, и когда Охотник А уронил один из них, вопрос сменился на «Сейчас есть 12 комплектов посуды». Это значит, что в ответе на вопрос, единственное, что считается частью посуды, - это бокалы для вина.

Поэтому так называемый секрет должен быть спрятан в бокалах.

Ю Вэнь на мгновение задумчиво уставился на стену с ответами. Затем он хлопнул себя по бедру и вскочил:

- О, брат, я наконец понял! Остальное все бесполезно, и только эти бокалы являются частью посуды!

Все молча стояли с тарелками, вилками и ложками в руках. Ю Вэнь махнул рукой и крикнул группе:

- Не смотрите на них, осмотрите бокалы!

Он помчался и резко затормозил, когда подошел к телу охотника. Он сел на пол и попросил, чтобы его похвалили:

- Разве я не умный?

Ю Хо небрежно фыркнул.

Однако ажиотаж длился недолго. Через некоторое время группа снова впала в отчаяние.

Они обследовали каждый бокал и даже пытались согреть его дыханием, охладить и встряхнуть. После того, как они повернули каждый по несколько раз, ничего не было найдено.

Сидя на диване, № 922 сжал свои пальцы и сказал:

- Я устал и немного голоден. Всегда ли было так сложно проводить постоянное наблюдение на месте?

№ 154 ответил:

- Подожди. Еще слишком рано. Осталось еще 36 часов.

№ 922 был в отчаянии.

Цинь Цзю подпирал свою голову, и его взгляд пробежался по комнате, прежде чем остановиться на определенном человеке в углу комнаты. Там Ю Хо повернулся к нему спиной, глядя сквозь осколки бокала. Его изогнутая спина образовывала очень красивую дугу.

Он долго смотрел на него и вдруг спросил:

- Ребята, вы его раньше не встречали?

№ 154 был сбит с толку:

- Что?

№ 922 тем более не понял:

- А?

Одной их реакции было достаточно. Цинь Цзю на мгновение замолчал. Затем он лениво сказал:

- Ничего. Если вы действительно голодны, можете пойти приготовить что-нибудь на кухне.

№ 154 и № 922 посмотрели в сторону кухни. Затем они жестко ответили:

- Совсем не голодны.

Еще через несколько секунд № 922 потер руки и встал:

- Э-э… Пойду взгляну, что есть на кухне.

№ 154 был впечатлен:

- …… Ты можешь даже приготовить что-то?

№ 922:

- Я просто посмотрю.

После того, как он ушел, № 154 еще раз оглянулся на экзаменуемых. Он внезапно понял значение слов Цинь Цзю. Он посмотрел на Ю Хо, а затем нерешительно посмотрел на Цинь Цзю. Уставился на него в тишине около минуты, после чего его начальник наконец заговорил:

- Я умер? Почему ты смотришь на меня, как на призрака?

№ 154:

- ……

Цинь Цзю взглянул на него:

- Выкладывай, если тебе есть что сказать.

№ 154 задумался на мгновение и произнес:

- Я просто хотел сказать …… Если мы встречались раньше, этот нарушающий правила парень, должен был узнать нас.

Взгляд Цинь Цзю снова вернулся к наблюдению за Ю Хо. Через мгновение он мурлыкнул в знак согласия.

№ 154 был прав. Если бы они встречались раньше, у него бы не было такой реакции. Не похоже, чтобы был другой человек, который потерял часть своей памяти, как он. Это не могло быть случайным совпадением.

№ 922 порылся на кухне и наконец решил сменить локацию.

Он вернулся к дивану и опустился на колени, чтобы открыть чемодан. От туда он достал решетку и коробку с уже порезанной говядиной. В тот момент, когда он открыл крышку, он услышал рядом крик Ю Вэня:

- Брат, не будь таким безрассудным!!

Трое наблюдателей оглянулись и случайно увидели, как Ю Хо взял дно разбитого бокала из рук охотника и разбил его о край стола. Образовалась трещина. Дно стакана снова было разбито ……

Руки № 922 дрожали. Часть говядины упала ему на штаны. Держа коробку с оставшейся половиной мяса, он спросил № 154:

- Можем ли мы принять его в качестве коллеги после четырехкратного нарушения правил? Я не хочу больше быть его наблюдателем.

№ 154:

- ……

«Какой идиот захочет?»

Глава 11 - Тайная вечеря

Экзаменуемые были в шоке. Старик Ю так волновался, что вскочил с места:

- Ты! Зачем ты это сделал?! Разве они не говорили, что мы не можем их разбить?! Но ты……!

Ю Хо взял бокал за дно и осмотрел его. Не поднимая глаз, он ответил:

- Я знаю, что делаю.

№ 922:

- …...

«Ты можешь воззвать к своей совести и сказать это снова???»

«Тебе не стыдно говорить это после стольких нарушений правил?»

В хижине на несколько минут воцарилась тишина. Почти все думали, что Ю Хо снова нарушил правило. Они с опаской смотрели на стену ответов и ждали четвертого уведомления о нарушении. Никто не знал, какое наказание будет дано человеку с четырьмя последовательными нарушениями. Вспоминая, как лысый сошел с ума всего после одного наказания, они и думать об этом не смели.

На мгновение область уведомлений на стене ответов засветилась красным, но в мгновение ока она вернулась к своему обычному виду. Она мигнула красным и белым, а затем белым и красным. Таким образом, она несколько раз менялась, но в конце концов ни слова не появилось.

№ 154 был ошеломлен. Рядом стоял № 922, подливая масла в огонь:

- Такое ощущение, что система вот-вот взорвется….

В конце концов тишину нарушил сам Ю Хо. Он передал разбитый бокал Ю Вэню и сказал:

- Проверь и посмотри, есть ли в нем что-нибудь. Моим глазам не комфортно.

Ю Вэнь, стоявший на коленях, запаниковал:

- Брат, повреждать посуду запрещено правилами…

Ю Хо отошел от света и на некоторое время закрыл глаза. Затем он спросил спокойным голосом:

- Где ты видел, что я повредил посуду?

Ю Вэнь схватился за разбитое стекло и про себя прокомментировал: Я слепой?

Ю Хо:

- В вопросе говорилось, что всего имеется 12 наборов посуды. Ты умеешь считать?

Ю Вэнь:

- ……

Ю Хо:

- Должен ли я научить тебя?

Ю Вэнь:

- ……

Все ненадолго замолчали. Затем они пришли к пониманию. Верно! В вопросе четко написано, что в хижине охотника всего 12 гостей и 12 наборов посуды. Все 12 наборов столовой посуды стоят на обеденном столе и пронумерованы, так что сломанный бокал, естественно, не включался. Независимо от того, сделала ли это экзаменационная система непреднамеренно, она уже проигнорировала разбитый бокал как часть посуды. Что плохого в том, чтобы снова его разбить?

- Брат, позволь мне называть тебя папой! - Ю Вэнь мгновенно вернулся к жизни. Он поднял нижнюю половину бокала и поднес ее к свету. Как только старик Ю хотел ударить его по голове, он услышал, как Ю Вэнь удивленно вскрикнул: - Не может быть! Здесь действительно что-то есть!

В основании винного бокала находился слегка вогнутый круг. Над ним была ножка, за которую люди могли держать бокал. Ножка была сломана Ю Хо, и больше не была ровной. Ю Вэнь изменил угол наклона бокала, держа его под светом лампы и огня. В такой позе паука он вскоре закричал:

- Вот этот угол! Если вы посмотрите на это отсюда, вы сможете увидеть кое-что!

Все экзаменуемые поспешили к нему. Они наклоняли головы, но не могли найти нужное расстояние и угол.

- Что это? Где оно находится? - Татуированный мужчина какое-то время боролся, прежде чем наконец сдаться: - Что ты видел? Просто скажи!

Ю Вэнь:

- Если бы я мог видеть это ясно, ты думаешь, мне нужно было бы крутить его вот так?

Как только он собирался начать спорить с татуированным мужчиной, кто-то похлопал его по плечу.

- Дай мне посмотреть.

Тем, кто говорил, был Ю Хо. Он закрыл глаза, чтобы немного передохнуть, и, когда ему стало немного лучше, он взял основание бокала у Ю Вэня.

- Вот так. Смотри отсюда. - Ю Вэнь услужливо отрегулировал угол и указал на место, где стеклянная ножка соприкасается с основанием. - Разве там ничего нет? Я думаю, что это какой-то рисунок, но я не могу его четко разглядеть. Не могу понять, рисунок это или слово.

Ю Хо издал звук «о» и еще раз постучал по стеклу. С треском тонкая ножка оторвалась от основания. Казалось, что она была сделана так, чтобы ее можно было легко отделить таким образом.

- Есть еще что-то! - Ю Вэнь поймал кое-что, что отвалилось от точки соединения, и держал его так, будто держал что-то драгоценное.

Все внимательно наблюдали. Там действительно был тонкий, круглый лист бумаги. Он был не больше горошины. Прежде чем Ю Хо разбил стекло, он, вероятно, был спрятан под тонкой ножкой.

Задняя часть была пуста. Он был похож на маленькое зеркало. На лицевой стороне было несколько крошечных букв: «Симон Зилот».

Иностранец Майк тихо прочитал это. Обе старушки сморщили лица в замешательстве:

- Что?

Майк:

- …….

Старушки:

- ……

Его действительно огорчило то, что он не мог объяснить это по-китайски.

После мгновения ошеломленного молчания кто-то прошептал:

- Тайная вечеря.

- Что ты там бормочешь?! - Татуированный мужчина сердито посмотрел на него. Тем, кто произнес те слова, был болезненно худой мужчина. Он всегда выглядел усталым и подавленным. Он не бездействовал все это время, но он не был в центре внимания, поэтому его часто не замечали. Это был первый раз, когда все обратили на него внимание. Все ждали, когда он снова заговорит. Вскоре они вспомнили, что этого человека звали Чжоу Цзинь.

Чжоу Цзинь робко посмотрел на татуированного мужчину и сказал:

- Я имел в виду известное произведение да Винчи «Тайная вечеря».

Татуированный мужчина хотел что-то сказать в ответ. Чжоу Цзинь боялся, что тот задаст глупый вопрос вроде «Кто такой да Винчи?» поэтому он быстро отвел взгляд и повернулся к Ю Хо:

- Симон Зилот — один из 12 апостолов.

- Ты знаешь всех 12 апостолов? - Ю Вэнь вскрикнул от удивления. Чжоу Цзинь некоторое время кашлял, затем ответил тихим голосом:

- Я изучаю искусство, поэтому я немного знаю об этом.

Был ужин и 12 апостолов. Эти ключевые слова идеально соответствовали их нынешнему затруднительному положению. Хотя несколько присутствовавших стариков мало что знали о «Тайной вечере», близнецы-ученики начальной школы выкрикнули имя:

- Иуда!

- Да, Иуда! - Ю Вэнь и Ю Яо не брат и сестра, но они сотрудничали лучше, чем большинство братьев и сестер.

В «Тайной вечере» Иуда был печально известным предателем среди 12 апостолов. Было ощущение, что они приближаются к ответу. Все были взволнованы.

Однако когда один из них поднял нож, остальные закричали:

- Нет, не имя!

На длинном деревянном столе у каждого набора посуды был свой номер. Они не должны были писать имя «Иуда» на стене, они должны были написать число, соответствующее бокалу, в котором был лист с именем Иуды.

Самый нетерпеливый татуированный мужчина бросился обратно к столу. Он взял бокал и начал его рассматривать.

Он своими глазами видел, как из-под ножки выпал лист бумаги, но когда он держал бокал, он не мог найти бумагу, куда бы ни смотрел.

Глаза татуированного мужчины почти касались основания стекла:

- Почему я ничего не вижу?

На самом деле, не только он. Все уже рассматривали бокалы раньше, и если они смогли так легко найти секрет, то поймут ли они сейчас?

Все знали, что в них спрятаны имена, но не могли их увидеть. И эти бокалы отличались от того, что лежал на полу. Их нельзя разбить или повредить, поэтому они не могут разбить их основания, как это сделал Ю Хо.

Ю Вэнь вдруг хлопнул себя по голове:

- Я знаю!

- Что?

- Преломление! - Ю Вэнь воскликнул: - Мы с сестрой Ю Яо писали здесь о преломлении! Имена спрятаны в бокалах, и причина, по которой мы их не видим, в том, что…эээ…преломление неправильное! Я забыл, как это объяснить. Во всяком случае, я, кажется, припоминаю, что задавал такой вопрос когда-то.

Все:

- ……

Объяснение этого несчастного ребенка привело их в отчаяние. Видя, что ему было так трудно просто объяснить это, им было нелегко поверить, что он знает, как решить проблему.

Несмотря на это, все еще держались за последнюю нить надежды:

- Что мы должны сделать, чтобы увидеть имена?

Ю Вэню было стыдно:

- Я… Я не изучал физику во втором и третьем классе старшей школы, поэтому прошло как минимум два или три года с тех пор, как я задавал этот вопрос. Я…забыл.

- …

«Я так и знал!»

Ю Хо без всякого выражения смотрел на тупого Ю. Сначала он хотел какое-то время потерпеть, выслушивая его чушь, но заметил наблюдателей краем глаза.

№ 922 вытащил ящик с древесным углем и установил гриль. Оставшаяся половина драгоценной говядины была аккуратно разложена на гриле. № 154 с чопорным выражением лица время от времени поглядывал на него. Нельзя было сказать, был ли он голоден или его просто раздражало умственно отсталое состояние его коллеги. Что касается № 001... Ему даже не нужно было двигаться. Просто сидеть там было достаточной провокацией и насмешкой.

Ю Хо отвернулся. Он снял с пояса охотника связку ключей и пошел на кухню.

Тонкая бумага была спрятана между ножкой и основанием бокала и была видна сквозь стекло. Что делать, если плохо видно под нормальным углом? Естественно, нужно преломить его.

Ю Хо порылся в ящиках и шкафах на кухне, но не смог найти воды, которую мог бы использовать. Охотник А упомянул, что будет вино, но принес только пустые бокалы. Единственной жидкостью на кухне была кровь на полу. И она уже почти вся высохла.

Чем сложнее найти вещь, тем она становится ценнее. По сути, это дало понять Ю Хо, что ключ к ответу здесь.

Он вышел из кухни с ключами и оглядел хижину. Наконец его взгляд упал на соседнюю комнату.

Дверь с висящим на ней петухом была единственной дверью, которая еще не была открыта. Не долго думая, он вытащил последний ключ и вставил его в замочную скважину. Со щелчком дверь открылась.

Почувствовав запах старой пыли, Ю Хо прикрыл нос и несколько раз отмахнулся от нее рукой. Комната перед ним была маленькой, похожей на кладовку, но в ней не было ни веников, ни швабр. Была только одна деревянная подставка, на которой стояла единственная бутылка вина.

Все собрались. Ю Хо вышел с бутылкой вина и сказал:

- Нашел.

Затем Ю Вэнь запоздало хлопнул себя по бедру:

- Да, да, да! Добавить жидкости! Я вспомнил!

Крышка была откинута, и хижина наполнилась сильным резким запахом некачественного спирта. Это была самая важная часть еды Охотника, но у него никогда не будет возможности насладиться ею.

Ю Хо налил жидкость светло-янтарного цвета в бокал номер 1. Все вытянули шеи, чтобы посмотреть, затаив дыхание.

- Ах, вижу, вижу!!! - Пьяница старик Ю был очень взволнован. Он был первым, кто вскрикнул.

В бокале появилось имя: Мэтью.

Чжоу Цзинь тоже заволновался:

- Мэтью! Правильно, это «Тайная вечеря». Поспешим найти Иуду!

Все начали двигаться. Один за другим они налили вино в двенадцать бокалов. Имена апостолов всплывали одно за другим: Варфоломей, Иоанн, Фома, Филипп …

Когда они подошли к одиннадцатому стакану, лысый мужчина, сидевший на двенадцатом месте, задрожал.

Только два имени еще не появились, и они оказались двумя самыми важными фигурами в этом большом шедевре, Иуда и Иисус. Если бумага с именем Иисуса окажется в одиннадцатом бокале, это означало бы, что бумага с именем Иуды находится в бокале, рядом с которым сидел лысый, поэтому он будет гостем, который будет проклят и которому суждено умереть.

Лысый мужчина был так напуган, что его чуть не вырвало. Даже когда он был в комнате заключения и даже когда он увидел изрезанную окровавленную плоть, лежащую возле бокалов с вином на кухне, он не чувствовал такого страха. В конце концов, она принадлежала другим людям, а сейчас умирал он сам.

Внезапно группа разразилась аплодисментами. Голос Чжоу Цзиня прозвучал очень радостно:

- Иуда! Иуда!

Лысый мужчина был на некоторое время ошеломлен. Затем он бессильно рухнул на стол. Это номер 11! Слава Богу! Иуда был под номером 11!

Это не он! Он не получит наказания…

Нож оказался в руках Чжоу Цзиня, и он показал свою первую улыбку с тех пор, как вошел в эту хижину:

- Я сделаю это? Хорошо, тогда я сделаю это……

Чжоу Цзинь встал перед стеной ответов и глубоко вздохнул. Он медленно начал выгравировать цифру «1».

Когда он снова собирался продолжить, чтобы выгравировать вторую цифру «1», кто-то появился позади него и схватил за запястье.

- Нет, нас чуть не ввели в заблуждение.

Чжоу Цзинь внезапно обернулся и увидел Ю Хо, стоящего рядом с ним. Он спокойно объяснил:

- Не 11. Ответ - 12.

Тайная вечеря. Человеком, которого в итоге распяли, был Иисус. Человек, сидевший на этом месте, был проклятым гостем. Иуда был просто предателем.

На стене ответов было выгравировано число 12. Когда Ю Хо опустил нож, давно молчавшее радио вдруг загудело.

[Найден правильный ответ.]

[Экзаменуемые отправили свои ответы и успешно завершили этот экзамен.]

[Пожалуйста, дождитесь окончательного распределения наград и наказаний.]

Каково это, сдать экзамен за 35 часов 22 минуты и 11 секунд до конца?

Глава 12 - Вниз с горы

Всего в этом экзамене было четыре вопроса:

(1) Неизвестно (5 баллов).

(2) Неизвестно (5 баллов).

(3) Количество людей, принимающих пищу, изменилось с 13 до 12 (6 баллов).

(4) Выявление проклятой посуды (8 баллов).

В обычных условиях общий балл за этот экзамен составлял бы 24 балла. В особых обстоятельствах была возможность заработать бонусные баллы или получить дополнительные.

С появлением новой информации на стене ответов все начали тихо перешептываться.

- Были два неизвестных вопроса в начале?

- Да, в тот момент, когда мы начали экзамен, мы сразу же начали зарабатывать баллы за третий вопрос. Должно быть, мы пропустили первые два вопроса.

- Нет, первые баллы, которые мы получили, были от слова «Ответ».

- ……

- Посмотрите на эту последовательность. Два пункта из вопроса, ответом на который было слово «Ответ», вероятно, являются частью неизвестных вопросов.

- Баллы, которые мы с сестрой Ю Яо получили, вероятно, также учитываются как часть неизвестных вопросов.

- Значит, первые два вопроса были только началом?

- Может ли это быть вызвано охотником?

- Может быть. В любом случае, я не хочу знать.

Случайная смерть Охотника А привела к тому, что два вопроса были пропущены, и ответ теперь никогда не будет известен. Сумма баллов за эти два вопроса составила десять баллов. Это стоило им многого, но никто не чувствовал сожаления.

Если бы не Ю Хо, они бы уже были на небесах после первого раунда и не знали бы, что может случиться в последующих раундах. Через 48 часов вполне вероятно, что 5 из них или даже все были бы мертвы. В такой ситуации, кого бы волновал шанс ответить на вопрос? Они, естественно, хотели как можно меньше и более простых вопросов. Они были просто благодарны за то, что остались живы.

На стене ответов все еще появлялся подсчет баллов:

Слово «Ответ»: 2 балла.

Преломление: 3 балла.

Вопрос 3: 6 баллов, бонус 2 балла, вычет два балла за разборчивость.

Вопрос 4: 8 баллов.

В сумме вы набрали 19 баллов. Это больше среднего балла - 11. Общее использованное время составило 12 часов 37 минут и 49 секунд. Отсчитывая от общего использованного времени, вы сэкономили 35 часов 22 минуты и 11 секунд.

Ю Вэнь издал звук «ооо» и сказал Ю Хо:

- Как они подсчитали, что общее время, необходимое для сдачи экзамена, составляет 48 часов?

Наблюдатель № 154 больше не мог его слушать:

- 48 часов — это нормально.

«Ты должен сдерживать себя. Не слишком хвастайся, ладно?»

Но потом он задумался. Они прошли экзамен всего за двенадцать часов, и если он отнимет те три часа, которые Ю Хо проспал, и те три часа, которые он потратил на уборку в той отвратительной комнате…… Другими словами, если не считать время, проведенное в заключении, эти люди, нет, этот экзаменуемый сдал бы экзамен менее чем за 6 часов? Он вообще человек???

Гений Ю Хо был соответственно вознагражден за свое достижение. Стена ответов медленно показала еще одно уведомление:

Награда: Экзаменуемый Ю Хо получил право на два выбора.

- Право выбора? - Ю Хо нахмурился. Он не знал, каковы были намерения экзаменаторов. В любом случае, стена ответов, похоже, временно зависла. Показав «Награда за усилия», она снова не поменялась, и больше слов не появлялось.

Пока он был в раздумьях, в хижине раздался звук «динь». Похоже, кто-то получил новое уведомление.

Ю Хо вдруг почувствовал, что кто-то стоит позади него. Рука коснулась его щеки, потянувшись сзади. Тонкие и угловатые пальцы свободно держали коробку с покерными картами, пока владелец руки размахивал ею перед его глазами.

Ю Хо какое-то мгновение не мог контролировать выражение своего лица:

- Это снова ты……

- Ты можешь сказать, что это я, просто увидев мои пальцы? - Наблюдатель № 001 всегда говорил очень небрежно. Это вызвало у Ю Хо желание ударить его.

Цинь Цзю улыбнулся и сделал шаг назад. Ему только что удалось увернуться от руки Ю Хо.

- Нет смысла нападать на меня. - Цинь Цзю открыл коробку и вытащил карты: - Вот, выбирай.

Все это услышали и начали собираться вокруг них. Но они все еще боялись Цинь Цзю. Они чувствовали, что даже если он улыбается, то не из дружелюбия. Поэтому они просто образовали круг диаметром около четырех метров и вытянули шеи.

Оборотная сторона карт в руке Цинь Цзю была одинаковой, а на лицевой стороне было другое содержимое. Некоторые из них были очень заманчивыми, например:

> Общий балл +15 (Одиночный) > Общий балл +10 (Все) > Освобождение (Один человек, один экзамен. Будет получен средний балл).

Были и такие, которые были странными. Например:

> Шпаргалка > Зубрежка в последнюю минуту ……

Все могли сказать, что это значит, просто взглянув на слова, но они не понимали, как это будет работать и будет ли это полезно на экзаменах.

Помимо этих очевидных наград, были и другие нелепые карты. Ю Хо просмотрел на них и увидел около десяти одинаковых карточек с содержанием вроде:

> Выдающийся экзаменуемый. Пожалуйста, продолжай в том же духе.

> Удивительный студент. Ты будешь вознагражден за свои усилия.

> Лучший студент. Пожалуйста, прими нашу похвалу.

В любом случае, он не понимал, какую пользу принесет ему принятие такой похвалы в таком месте, как это. Значение ее, вероятно, было: Спасибо за участие. Пожалуйста, попробуй еще раз.

Ю Хо указал на некоторые специальные карты и спросил:

- Что означают черные карты? Наказание?

Некоторые карты были полностью черными, и на них ничего не было написано. Они не были похожи на хорошие карты.

Цинь Цзю вытащил одну и показал Ю Хо. Он объяснил, растягивая слова:

- Это не означает наказание, это нечто особенное. По крайней мере, это не считается наградой, как ты думаешь. Черная карточка представляет собой шанс поменять экзамен. Это может произойти в любой день.

Лица молодых людей в комнате мгновенно позеленели.

- Есть даже шанс поменять экзамен? - Ю Вэнь был особенно зеленым. Его три года школьной жизни были испорчены экзаменационными реформами. Всякий раз, когда что-то меняется, их учебные планы будут соответственно изменены. Сегодня это может быть 3+2, а завтра 2 поменяется на рейтинг школы. Он не ожидал, что, после сдачи вступительных экзаменов в университет, ему все равно не скрыться от повторных экзаменов.

Пока у присутствующих было кислое выражение лица, Цинь Цзю вытащил из коробки еще одну карту:

- Я чуть не пропустил эту. Есть еще эта карта. Вам, ребята, это может понравиться.

> Гарантированный пропуск (одиночный).

В комнате на мгновение стало тихо. Затем пространство заполнилось ропотом и возбужденными дискуссиями.

- Этот гарантированный пропуск…… это то, что я думаю? - Спрашивал Чжоу Цзинь. Поскольку он был болен и не мог быть слишком энергичным, он был единственным спокойным среди группы зевак: - Это значит… Не нужно проходить экзамен?

Прежде чем Цинь Цзю что-то ответил, вмешался № 922. Похоже, ему особенно нравилась эта карта «Гарантированный пропуск».

- Это похоже на карточку освобождения, но карточка освобождения применяется только к одному предмету, и вместо этого ты получишь средний балл. Можно сказать, что это очень безопасная карта, которая дает тебе достаточную выгоду. - № 922 объяснял: - Но карта «Гарантированный пропуск» отличается. Это настоящий козырь. В каждой колоде только одна. Если ты ее выберешь, значит, ты сдал все экзамены и можешь спокойно есть и спать… Когда ты снова откроешь глаза, ты уже будешь дома.

Дома? Услышав это слово, все в комнате были ошеломлены.

В течение последних 12 часов они не осмеливались думать о чем-то подобном. Их жизни зависели от товарищей и удачи, так как они могли даже надеяться, что смогут вернуться домой?

Но теперь этот гарантированный пропуск пробудил у всех желание вернуться домой. Старик Ю храбро спросил:

- Если у нас нет этой карты, сколько времени нам понадобится, чтобы вернуться?

№ 922 подумал и ответил:

- Это произойдет по действующим правилам экзамена. Вам просто нужно выполнить два условия: пройти все предписанные предметы и получить проходной балл.

Старик Ю, казалось, хотел сказать что-то еще, но Цинь Цзю уже убрал карту гарантированного пропуска и несколько раз перетасовал колоду. Затем он развернул карты веером обратной стороной вверх и сказал Ю Хо:

- Вот. У тебя есть два шанса. Подходи и выбирай.

Ю Хо, однако, не двигался. Он повернулся к остальным и сказал:

- Кому повезет, идите и выбирайте.

Как только он это сказал, радио загудело:

[Предупреждение: экзаменуемым не разрешается передавать свое право выбора.]

Ю Хо:

- ……

- Система выдала предупреждение. Чего ты на меня пялишься? - Цинь Цзю поднял подбородок и лениво сказал: - Не полагайся на свою внешность как на оружие(1). Поспеши и выбирай.

«К черту тебя и это проклятое оружие». Ю Хо несколько секунд смотрел на Цинь Цзю с ледяным выражением лица. Затем он рывком вытащил рандомную карту.

Толпа, у которой не было возможности выбирать карту, очень нервничала. Они затаили дыхание и уставились на выбранную карту. Ю Хо перевернул ее:

> Лучший студент. Пожалуйста, прими нашу похвалу.

Примечание: Это признание способностей экзаменуемого. Пожалуйста, постарайся сохранить такую динамику.

Ю Хо:

- ……

Бесконечное раздражение. Какая собачья удача.

Радио издало звук несвоевременно:

[Вы использовали свою первую возможность выбора.]

Цинь Цзю языком ткнул себя по бокам щек, и уголки его губ слегка приподнялись:

- Неплохо. Еще раз.

«Тебе, Ю Хо, было нечего терять». Он вытащил еще одну. Ю Вэнь, стоявший в стороне, крепко сжал руки и горячо молился. Возможно, его молитвы были услышаны, потому что, по крайней мере, он не получил еще одну наградную карточку.

Ю Хо перевернул карточку:

> Помощь наблюдателя.

Примечание: Твоя выдающаяся работа завоевала благосклонность наблюдателей. Ты имеешь право обратиться к наблюдателю за дополнительной помощью во время экзамена, и наблюдатель обязан тебе помочь. Карта будет действительна до конца следующего экзамена.

- …… - Ю Хо чувствовал, что каждое слово на этой карточке было наполнено насмешкой.

К счастью, выражение его лица быстро вернулось к обычному равнодушному виду. Он спросил Цинь Цзю:

- Наблюдатели назначены для каждого экзамена?

Цинь Цзю ответил:

- Конечно, нет. Каждый раз, когда вам дают новую тему, наблюдатели случайным образом обновляются.

Радио начало гудеть:

[Всего было использовано две возможности. Выбор окончен. Поздравляю.]

Как только эти слова прозвучали, стена ответов, которая все это время не менялась, показала новую информацию:

Наказание: Гость, сидящий на проклятом сидении, избежал смерти и станет новым охотником.

Когда появилась вторая половина предложения, все прочитали слова, но не могли понять их смысл. Или точнее…… Они не смели думать, что правильно поняли значение.

- Что значит «станет новым охотником»? - Кто-то пробормотал.

Мучительный крик внезапно наполнил комнату.

Все резко повернули шеи. Лысый мужчина, сидевший на месте номер 12, выпрямился. Его глаза расширились, и он испуганно посмотрел на свои руки. Его первоначальный цвет лица быстро потускнел и стал серым и бледным. Его губы стали ярко-красными. На бледной коже щель для рта раскрылась в обе стороны. Выросли странные рога, а на руках и пальцах появились жуткие пятна.

Лысый растерянно посмотрел на свои руки. Застыв на мгновение, он вдруг повернул голову и резко встал. Постепенно он стал все больше и больше походить на мертвого охотника. Только лицо его еще сохраняло первоначальное испуганное выражение.

- Нет нет нет. Этого не может быть… Не уходите! Останьтесь со мной. Пожалуйста, останьтесь со мной, хорошо? - Он пробормотал эти слова и бросился к группе.

Свист... Мимо пронесся неизвестный источник ветра и снега. Он заставил их закрыть свои лица, и им было трудно держать глаза открытыми.

Они подсознательно закрыли лица руками, а когда снова открыли глаза, хижины уже не было, и лысый мужчина, превратившийся в охотника, тоже исчез. Даже трех наблюдателей нигде не было видно.

Они стояли в огромном снежном поле. Перед ними был сосновый бор, и виднелась небольшая дорога.

***

1. 恃靓行凶: «恃» означает «полагаться на», «靓» означает «красивая внешность», «行凶» означает «совершать акты насилия». Этот термин можно перевести как «полагаться на свою внешность, чтобы вести себя высокомерно и агрессивно». Это может относиться к эффективному использованию своих особых преимуществ для достижения сложных задач или целей.

Глава 13 - Угадай, кто я. Остановка для отдыха

Спуск с горы был очень долгим. Все были молчаливы, пока шли. Первая причина заключалась в том, что они испугались превращения лысого в охотника, а другая - им было холодно.

Группа людей шла около получаса, прежде чем пейзаж, наконец, начал меняться. Бескрайние сосны вдруг расступились, и дорога, по которой они шли, соединилась с большой дорогой у подножия горы. Рядом с дорогой стоял каменный столб. На одной стороне было написано: Гора Цзимин(1). На другой стороне - 100 м вперед.

Название горы напомнило им о мертвых птицах, свисающих на дверях охотничьей хижины. Здесь явно говорилось о горе, с которой они спустились. Что касается слов «100 м вперед», то они указывали на большую дорогу…

Снег и туман мешали обзору, и они ничего не могли ясно разглядеть.

- Ч-что значит з-значит 100 м вперед? - Губы Ю Вэня задрожали. Ему было так холодно, что он заикался. Он подошел, засунув обе руки в карманы, и, не желая их вытаскивать, убрал ботинками снег на столбе.

Некоторые спросили:

- Что там написано?

Ю Вэнь, дрожа, отошел назад:

- Грязь вся замерзла. Не могу соскоблить ее.

На столбе по-прежнему были видны только слова «100 метров вперед». Кроме прояснения, других изменений не произошло.

- Не говори мне, что это еще один… - Лицо Чжоу Цзиня было ледяным, и он был похож на привидение.

Ю Вэнь:

- Н-н-нет. Мы только что сдали э-э-экзамен. Они что, хотят заставить нас умереть таким способом?

Все замолчали. Они не решались двигаться вперед.

- Много ли умерло? - Ю Хо бросил это предложение и пошел вперед. Его голос действительно подходил к этой снежно-холодной обстановке. Слова, которые вылетали всякий раз, когда он открывал рот, могли легко заморозить остальных. Все вздрогнули, глядя друг на друга. Затем быстро последовали за ним.

Поскольку Ю Хо возглавлял группу, их темп не был медленным. Вскоре среди тумана и снега показались очертания дома.

Хижина охотника до сих пор оставила след в их сердцах, поэтому в тот момент, когда они увидели этот дом, они не очень удивились. Но вскоре они поняли, что там был не один дом.

Они поднялись по пологому склону и увидели, что впереди вдали друг от друга разбросаны несколько домов. Если назвать это маленьким городом, то это было бы слишком большим преувеличением. Это было больше похоже на те малоизвестные живописные места на горе, где местные жители пытались получить какую-нибудь прибыль от случайных туристов. Когда у них не будет достаточного количества заказов, они всегда будут готовы закрыться.

Возле ближайшего к ним дома висел небольшой лайтбокс. На белом фоне красными словами было написано: проживание, отопление, питание.

Значение слов было очевидно, и это было очень заманчиво. Группа больше не могла двигаться и остановилась возле лайтбокса.

- Почему бы нам не переночевать здесь? - осторожно спросил старик Ю. Он думал, что получит возражающий взгляд от Ю Хо, потому что было трудно сказать, безопасно это или нет. Но в итоге его племянник вошел в дом быстрее всех.

Ю Хо давно проголодался.

Пока они шли по снегу, он очень сожалел, что представил ответ слишком рано. Если бы он подождал еще несколько минут, мясо № 922 было бы готово. Это все вина наблюдателя № 001 за то, что он был бельмом на глазу и украл у него его еду.

Просто подумав о Цинь Цзю… Ю Хо коснулся своей серьги. Его настроение опустилось еще ниже.

Итак, в тот момент, когда сотрудник за стойкой регистрации поднял голову, он встретился с холодным выражением лица. Сотрудник:

- …

Сотрудник за стойкой регистрации был молодым и худощавым мужчиной. Он молчал несколько секунд, прежде чем обернуться и закричать:

- Босс! У нас гости!

- Чего ты кричишь? Если у нас гости, не мог бы ты их поприветствовать?

Человек, который ответил, был женщиной. Ее голос был четким, и можно было почувствовать силу в ее голосе даже через дверь.

- Я боюсь их спугнуть. - Мужчина взглянул на Ю Хо и робко заговорил. - В таком проклятом месте, как это, куда им бежать?

Дверь в коридоре открылась, и вышла женщина с короткими волосами, держа в руке кухонный нож.

Мужчина за стойкой регистрации был поражен. Даже Ю Хо был ошеломлен.

- Босс, что вы делаете?

- О, ничего такого. - Женщина с короткими волосами сказала: - Сегодня я не хотела есть в столовой, поэтому взяла кое-что из соседнего дома, чтобы приготовить что-нибудь самой.

Она опустила нож и улыбнулась Ю Хо:

- Вау, красивый парень! Только сдал экзамен? Пусть Сяо Ху зарегистрирует тебя.

С боссом за его спиной, Сяо Ху за стойкой регистрации обратился к Ю Хо:

- Могу ли я узнать ваше имя? Позвольте мне узнать, как долго вы сможете остаться здесь.

Старик Ю и остальные вошли, потирая руки. Услышав эти слова, выражение его лица не было радостным.

- «Только что сдал экзамен»? Как вы узнали…

Босс подняла свою изящную бровь. Она улыбнулась, как горный монстр:

- Эти слова действительно странные. Пожалуйста, взгляните на эту строку здесь, хорошо? - Она использовала свой нож, чтобы постучать по стойке регистрации. Сяо Ху послушно отодвинулся, открывая вид на всю стену. Там было написано: «Остановка для отдыха экзаменуемых».

Остановка для отдыха экзаменуемых?? Выражение лиц прибывших стало еще более уродливым. Чжоу Цзинь пробормотал:

- Я думал…...

Босс не посчитала такую реакцию странной:

- Вы думали, что находитесь недалеко от города? Это нормально. Вы, должно быть, впервые прибыли на остановку для отдыха? Все так реагируют.

Старик Ю спросил:

- Что вы имеете в виду, спрашивая о том, как долго мы можем оставаться? Мы не можем решить, как долго мы можем здесь оставаться?

Босс засмеялась еще громче:

- Можете.

Старик Ю:

- …

- Хорошо! Больше никаких шуток! - Босс воскликнула: - После того, как вы сдаете каждый экзамен, вам будет предоставлено определенное количество дней для отдыха. Все это есть в правилах. Дело не в том, чтобы оставаться здесь столько, сколько захотите. Хватит тратить здесь время и поторопитесь сообщить свои имена! Не загораживайте вход.

Татуированный мужчина был недоволен, когда услышал это. Он агрессивно взорвался:

- К черту это дурацкое место! Они явно хотят, чтобы мы умерли. Можете оставаться здесь, если хотите, я ухожу!

Чего они не ожидали, так это того, что босс станет еще более агрессивной. Она ударила кухонным ножом по стойке регистрации, заставив Сяо Ху подпрыгнуть почти на три фута.

- Уходи. Если ты вернешься, то станешь моим внуком. - Босс сказала это татуированному мужчине и указала на дверь.

Татуированный мужчина:

- …

Он сердито посмотрел на нее, поднял воротник, застегнул молнию, пока она не достигла рта, развернулся и ушел.

Возле стойки регистрации было сильное напряжение. Остальные посмотрели на кухонный нож, застрявший в стойке. Уходить было нехорошо, как и оставаться. Только Ю Хо назвал свое имя без изменения выражения лица.

Сяо Ху постучал по клавиатуре и сказал:

- Нашел. Вы можете оставаться здесь в общей сложности семь дней. С этого момента… - Он повернулся, чтобы посмотреть на настенные часы: - С 15:12. Вы можете выехать в 15:12 через семь дней. Это карточка вашего номера.

Ю Хо получил карточку номера. Номер комнаты был написан на лицевой стороне карточки. Ю Хо остановился в номере 404.

Босс взглянула на него и добавила:

- О, верно. Здесь мы не избегаем никаких номеров, поэтому, если вам присвоили такие номера, как 404, 414…... Такая жизнь, так что не принимайте это слишком близко к сердцу. В конце концов, даже если вы не останетесь в комнате с номером 4, это не значит, что вы не умрете, верно?(2)

Эти слова дошли до всех, из-за чего их лица позеленели.

Ю Хо не поднял глаза. Он перевернул карточку. Первая строчка на обороте гласила: «Остановка для отдыха экзаменуемых». Владелец: Чу Юэ.

Ниже было что-то похожее на экзаменационный билет:

Имя: Ю Хо

Номер билета: 860451-10062231-000A

Пройденные предметы: Физика

Всего баллов: 19

Босс Чу Юэ, наконец, удивилась:

- Ты набрал 19 баллов по одному предмету. Удивительно!

Ю Хо безразлично поднял глаза.

Чу Юэ:

- О, ничего такого. Я просто хвалю тебя. Восхваление того, что у тебя лицо, приносящее бедствие(3). У тебя хорошее имя!

Ю Хо:

- …

Она не стала ждать, пока Ю Хо заговорит, и, громко смеясь, вернулась обратно на кухню.

Сяо Ху на мгновение задумался и сказал Ю Хо свои отрепетированные строки:

- Горячая вода есть, отопление есть. Для тех, кто только вошел, не спешите греть руки и зарываться в одеяла. Сейчас я принесу вам ведро снега и спирт. Вы должны сначала разогреть руки, прежде чем войти. Блюда будут подаваться в 7:00, 11:00 и 17:00. Столовая находится на первом этаже за тем углом. Время приема пищи продлится два часа и будет закончено в 9:00, 13:00 и 19:00. У шеф-повара скверный характер, поэтому он не будет обслуживать вас ни до, ни после этого.

Ю Хо услышал это и кивнул:

- Есть что-нибудь поесть?

Сяо Ху:

- … тебя не будут обслуживать сейчас...

Ю Хо посмотрел на него. Он посмотрел на Ю Хо.

Через две секунды Сяо Ху повернул голову и крикнул:

- Босс! Гости хотят есть!

Босс Чу утверждает, что она человек, который будет делать что-то, принимая во внимание внешность других людей. К счастью, среди этой группы экзаменуемых был Ю Хо.

Итак, после того, как они разогрели руки, они недолго ждали, когда уже все сидели в столовой и ели пельмени, приготовленные собственноручно самой хозяйкой Чу. Ю Вэнь кричал, что он не голоден, но сейчас ест как сумасшедший.

Когда горячая пища наполнила их желудки, их напряженное настроение наконец рассеялось. Все начали ощущать легкую сонливость и в изумлении прислонились друг к другу.

Чу Юэ сказала:

- Эта группа экзаменуемых очень интересна.

Ю Хо посмотрел на нее.

В такой снежный день Чу Юэ держала стакан холодного пива. Она сделала глоток и объяснила:

- В группе, которая зарегистрировалась и въехала вчера утром, было всего три человека. Ох...

Она указала на потолок:

- Кроме приема пищи, они вообще не выходят. Они даже не выходят на все приемы пищи, а просто съедают несколько кусочков. Иногда они просто сидят в оцепенении или плачут.

- Три человека? Какой экзамен они сдавали? Сколько людей было там, когда они пришли? - спросил Ю Вэнь.

- То же, что и вы. - Чу Юэ ответила по существу: - Недавно прибывшие люди сдавали один и тот же экзамен.

Ю Вэнь:

- …Тот же экзамен? Охотник был один и тот же? Осталось всего три человека?

Чу Юэ ответила:

- Три человека – это на самом деле немного. Но чаще всего остаются пять-шесть человек. Это норма.

- Сколько групп вы приняли? - Ю Вэнь вспомнил, как лысый мужчина превратился в охотника, и потер образовавшиеся мурашки на коже: - Разве это не значит, что охотников много?

Чу Юэ ответила:

- Конечно, нет. Когда я сказала один и тот же экзамен, я имела в виду один и тот же экзаменационный центр. Вы можете войти туда только после того, как предыдущие закончат.

Она понизила голос и продолжила шепотом:

- Вы знали? В некоторых экзаменационных центрах до сих пор можно найти следы, оставленные предыдущими экзаменующимися. В прошлый раз я слышала, что кто-то нашел кость пальца, и еще один человек нашел кольцо. Можете попробовать поискать.

***

1. 鸡鸣山麓: дословно переводится как гора курицы/петуха.

2. Число 4 по-китайски звучит как смерть, поэтому обычно считается плохим предзнаменованием.

3. 祸 (Хо) = бедствие/катастрофа/несчастье - омоним для Хо в Ю Хо (游惑).

Глава 14 - Перекресток

Люди очень живучие существа. На следующий день все приспособились к жизни в месте отдыха экзаменуемых.

Хотя это был не город, но по сравнению с охотничьим домиком здесь было намного лучше. Здесь есть еда, они могли спать спокойно, они не умирали, выходя на улицу, и не было кур, которые кричали им, напоминая, что пора сдавать свои ответы.

Напротив остановки отдыха стоял трехэтажный дом. На окнах там висели тяжелые пластиковые шторы, пожелтевшие от времени и уже не прозрачные. Изнутри виднелся только тусклый кружок раскаленного света. Снаружи висела деревянная вывеска, на который было написано слово «Склад».

- Что такое склад? — хором спросили девочки-близняшки. Старик Ю был очень терпелив с детьми. Он объяснил:

- Это похоже на продуктовый магазин. Там продается все. Вы такое раньше не видели?

Покачали головами не только девочки, но и многие другие. Они сказали:

- Там, откуда мы родом, мы так не говорим.

- Это так? - пробормотал старик Ю.

Он был довольно хитрым, поэтому, когда последовал за всеми, он сразу же попытался поболтать с владельцем. Перекинувшись парой слов, он узнал, что хозяин был из того же города, что и он. Хозяина склада звали Чжао. Он был очень недружелюбным земляком.

- Старший брат. Теперь я буду называть тебя старшим братом. - Старик Ю сказал это страстно. Владельцу Чжао Дину было не больше сорока лет, и он определенно моложе старика Ю. У него было крепкое телосложение и сильная спина, но он без зазрения совести принял это прозвище - «старший брат». Держа сигарету в руке, он монотонно сказал:

- На твое усмотрение.

Старик Ю произнес:

- Старший брат, ты, должно быть, много лет не был дома. У меня акцент не сильный, а у тебя тем более. Если бы не слово «Склад», я бы и не заметил.

Изо рта Чжао постоянно валил дым:

- Наверное.

- У тебя всегда был здесь магазин?

Чжао:

- Да.

Старик Ю издал звук «о» и неуверенно спросил:

- Глядя на позу брата, я думаю, что раньше ты был солдатом. Зачем ты прибыл сюда? Чтобы открыть магазин?

Чжао наконец взглянул на него сквозь дым. Он сказал длинную фразу:

- Я видел твою осанку, ты действительно когда-то был солдатом? Как ты стал таким толстым?

Старик Ю:

- …

Чжао несколько раз затянулся сигаретой и выкинул ее после того, как остался только окурок:

- Не пытайся действовать так, будто мы близки. Здесь это не сработает. Сегодня ты можешь вести себя как близкий мне человек, но завтра ты можешь умереть.

Старик Ю:

- …

- Если ты собираешься что-то купить, поторопись и сделай это. Если нет, то уходи. - Чжао сказал это и вытащил новую сигарету.

Первый этаж склада был окутан дымом. Больной человек Чжоу Цзинь вошел и сразу же ушел с приступом кашля. Но он не отказался от возможности сделать покупки. Потому что в этом магазине было больше вещей, чем он себе представлял.

Это место было больше похоже на комплексный супермаркет с потрепанным внешним видом. Там были одежда, одеяла, подушки, кастрюли, сковородки, чашки, ложки, палочки для еды, лекарства и все, что можно найти в супермаркете. Вещи, которые нельзя найти в супермаркете, также были здесь. С первого по третий этаж здание было полностью заполнено.

На каждом этаже стояло несколько тележек для покупок, покрытых слоем пыли. Каждый толкнул по тележке и принялся рыться в товарах, как сумасшедший. Как будто призраки только что вошли в деревню.

- Подождите, ни одна из этих вещей не имеет цены! - Ю Вэнь вдруг вскрикнул. Чжоу Цзинь взял несколько бутылочек сиропа от кашля, а также коробку противовоспалительных обезболивающих:

- Я давно это заметил. Кхм, кхм…...Наверное, это как в местах туристических достопримечательностей. Цена должно быть удвоена.

- Пользоваться нами, пока мы находимся на грани смерти, и обдирать нас. Это ожидаемо.

Все согласились.

Эту истину знали все, но никто не остановился. Когда деньги могут быть обменены на их жизни, они не почувствуют себя плохо, тратя их.

Ю Вэнь все еще чувствовал, что что-то не так. Он толкнул свою тележку, чтобы найти своего брата, и нашел Ю Хо, стоящего в углу третьего этажа.

Что его удивило, так это то, что Ю Хо также выбирал товары.

- Брат, ты тоже выбираешь товары? - Ю Вэнь подошел и спросил. Ю Хо услышал это и взглянул на него. Выражение его лица, казалось, говорило: «Что за чушь ты несешь?»

Ю Вэнь неловко махнул рукой и сказал:

- Ничего. Я просто спросил... - Если даже его брат что-то покупает, то все в порядке.

Ю Вэнь почувствовал облегчение и начал осматривать тележку Ю Хо. Первоначально он думал, что увидит кучу аварийного оборудования, такого как фонарики, батарейки, веревки, ножи….

Но все, что он нашел у этого великого гения, это сменная одежда и черный рюкзак. Вот оно.

- Э…Брат, у тебя есть что-нибудь еще? — спросил Ю Вэнь. Ю Хо перебрал вешалки и достал черный пуховик. Он бросил его в телегу:

- Только это.

Ю Вэнь внезапно почувствовал, что он со своими световыми палочками, фонариками, батарейками и всем остальным… как идиот, пришедший на концерт.

Когда они вернулись на первый этаж, все уже почти выбрали все, что им было нужно, и подтолкнули свои тележки к кассе.

Ю Хо не любил толпы, поэтому он стоял в стороне от них и лениво ждал у стены.

Старушка на кассе спросила у хозяина:

- Только это. Сколько это будет стоить? - Чжао уже выкурил несколько сигарет. Глядя сквозь дым, он просмотрел предметы в тележке и необъяснимо фыркнул:

- С первого взгляда видно, что это ваш первый поход в супермаркет.

Никто не понял. Чжао:

- Когда люди приходят сюда, они достаточно храбры, чтобы взять такое количество вещей. - Он поднял два пальца.

- Что ты имеешь в виду, брат? Две вещи? — спросил старик Ю.

Чжао:

- Да. И это самое большее количество.

Все настолько дорого?

Все молча посмотрели на свои тележки, наполненные предметами. Чжоу Цзинь, наконец, не смог помочь и спросил:

- …Можем ли мы использовать WeChat, Alipay(1)? Или карту? У меня не так много наличных.

Ю Вэнь добавил:

- Я не снимал наличные уже много лет.

Чжао:

- Wechat, Alipay здесь не работает.

Чжоу Цзинь и Ю Вэнь были разочарованы. Чжао добавил:

- Наличные также не принимаются.

Ю Вэнь:

- А? Тогда что мы используем?

Чжао вытащил карточку из-под прилавка. Она выглядела точно так же, как карточки маленьких комнат, которые они сняли ранее.

- У вас всех это есть? Вы должны использовать это. - Чжао щелкнул тележкой, демонстрируя энтузиазм, которого не проявлял все это время. Он улыбнулся и сказал: - Разве на обратной стороне карточки нет экзаменационного билета? Вы видите точки? Вещи здесь, в моем магазине, покупаются за эти баллы. Это не дорого. Предметы первой необходимости, включая одежду любого вида – 0,5. Еда, лекарства и т.д. - 1 балл. Что касается ножей и всего, что можно использовать в качестве оружия, то это 2 балла. Это очень легко запомнить. Хотите сначала сами рассчитать цену?

Все замерли на месте. Их лица были бледны.

Одних товаров в их корзине было достаточно, чтобы поставить им отрицательную оценку. Чжоу Цзинь посмотрел на свою тележку, наполненную лекарствами, и ахнул. Он начал сильно кашлять.

Неудивительно… Неудивительно, что эти тележки для покупок были покрыты пылью. Неудивительно, что даже самые щедрые люди брали только два предмета.

Баллы, которые они набрали, были заработаны их кровью, потом и слезами. Никто не знал, каким будет следующий экзамен. Если бы они купили одну или две вещи здесь и в итоге оказались всего с одним баллом при подсчете совокупного балла, они, вероятно, взорвали бы себе животы от сожаления.

Чжао не нашел эту сцену странной. Напугав их, он вернулся к своему обычному вялому настрою и сказал:

- Вот, я посчитаю.

Как только он это сказал, люди отступили на два шага назад.

- Никто не покупает?

Ю Хо, который стоял в ожидании у стены, внезапно заговорил. Все, включая хозяина, посмотрели на него.

Он выпрямился, подтолкнул тележку к прилавку и достал из кармана джинсов карточку номера. Вручая ее Чжао, он сказал:

- Оформите заказ.

Чжао:

- …

Он смотрел на товары в тележке Ю Хо с открытым ртом. Окурок упал ему на ботинок.

Ю Хо некоторое время держал карту в ожидании и казался слегка нетерпеливым. Чжао пришел в себя и поспешно погасил окурок ногой:

- Я оформлю....

Одежда, джинсы, черная сумка и пуховик в сумме дают три балла.

Ю Хо услышал это и кивнул. Он, казалось, подумал кое о чем и начал сканировать полку позади владельца. Затем он сказал:

- Добавьте еще пачку сигарет и зажигалку.

Чжао:

- …

Ю Вэнь не удержался:

- Брат, ты даже не куришь, так зачем ты это покупаешь?

Ю Хо положил одежду в черную сумку и сказал, не поднимая головы:

- На всякий случай.

Некоторое время спустя Ю Хо вернулся в свою комнату с сумкой, свисавшей с одного плеча. Теперь в его экзаменационном билете всего 15 баллов, и, развивая скорость выше, чем у человека, падающего со здания, он стал тем в группе, у которого был самый низкий балл. Ю Вэнь посмотрел на его неизменное выражение лица и почувствовал, что его брат действительно крутой.

Семь дней на стоянке для отдыха экзаменуемых пролетели незаметно. В 15:12 в последний день вся группа выписалась, и босс Чу лично выгнала их за дверь.

- Вот, идите прямо. Впереди перекресток в 200 метрах отсюда. Теперь идите. - Чу Юэ помахала им и сказала: - Не тратьте больше время. Будет нехорошо, когда станет слишком поздно. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Она сказала это и закрыла дверь. Лайтбокс с надписью «проживание, отопление, питание» мигнул несколько раз, прежде чем внезапно погаснуть.

Эти дома все еще стояли среди снега и тумана, но без света они выглядели как дома, заброшенные много лет назад.

- Это действительно не дома с привидениями? - Ю Вэнь вздрогнул. Ю Хо вспомнил слова наблюдателей.

Он тогда спросил, было ли это сверхъестественным событием, но наблюдатель ответил, что нет. Мужчина хотел еще что-то добавить тогда, но, прежде чем он смог говорить, он получил предупреждение.

Итак… Что именно он хотел сказать?

Ю Хо размышлял над этим. Когда начнется следующий экзамен, он найдет шанс обманом заставить наблюдателя рассказать правду. Будем надеяться, что наблюдатель на этот раз будет честен и его окажется легко обмануть.

200 метров было не так уж далеко. Все очень быстро прибыли в место, упомянутое Чу Юэ.

Это действительно был перекресток. Одинокий павильон стоял посреди перекрестков, и об него опиралась фигура.

Этот человек увидел их и попытался встать. Подойдя поближе, они увидели, что это был татуированный мужчина, который не хотел оставаться на остановке для отдыха.

Но, по сравнению с его тогдашней внешностью, теперь он был весь в крови, а его левая рука безжизненно висела. У него также была сломана одна нога.

- Что с тобой произошло?

Хотя они его не очень любили, никто не хотел, чтобы он умер или стал инвалидом. В конце концов, он изначально был просто незнакомцем, и они не держали на него зла. Татуированный мужчина сказал хриплым голосом:

- Уже хорошо, что не сошел с ума.

- Как давно ты здесь? - Все смотрели на павильон. Татуированный мужчина ответил:

- Два дня.

- Почему ты не пошел на остановку для отдыха экзаменуемых?

Татуированный мужчина показал смущенное выражение лица, в котором также был намек на гнев:

- Если бы я вернулся, я стал бы ее внуком. Кроме того… Я не мог найти дорогу назад после того, как ушел. Все, что я смог найти - это место.

- Тогда почему ты не продолжил поиски? - спросил Ю Вэнь. Татуированный мужчина прошелся взглядом по сторонам и указал на дороги:

- Посмотри сам на эти знаки.

После его слов все теперь заметили, что на каждой из четырех дорог установлены знаки. При нормальных обстоятельствах на этих знаках было бы написано xx road или xx street. Но здесь было не так.

Каждый из четырех знаков сообщал соответственно: история, математика, китайский язык, иностранный язык.

Внутри павильона вдруг прозвучал негромкий гудок и здесь снова появился знакомый голос, который был слышен из радио.

[Этот экзамен рассчитан на 3+1+1.(2) Поздравляем с успешным завершением одного из них, в настоящее время ожидаются еще четыре экзамена.]

[Экзаменуемые имеют право выбирать и могут выполнять их в любом порядке.]

[Пожалуйста, сделайте свой выбор в течение 30 секунд.]

[Опоздавшие будут лишены возможности сдать экзамен.]

Все:

- …

На таком перекрестке они предпочли бы оставаться на месте, пока не умрут.

Пес Ю Вэнь схватил Ю Хо и сказал:

- Брат, я выберу все, что ты выберешь!

Все остальные посмотрели на него.

Чего они не ожидали, так это того, что Ю Хо оглянется и невыразительно скажет:

- Есть выбор? С моей точки зрения, все знаки говорят про иностранный язык.

Ю Вэнь:

- А??

Что еще больше разочаровывало, так это то, что Ю Хо мог видеть фигуру, стоящую в конце перекрестка. Эта фигура была высокой. Стоя под зонтом на снегу, этот человек, казалось, ждал его.

Ю Хо холодно усмехнулся. Его лицо стало зеленым от гнева.

***

1. Wechat, Alipay и т. д. — это платформы онлайн-платежей. Обычно все, что им нужно сделать, это отсканировать код своим телефоном и заплатить деньгами со своего онлайн-счета. В настоящее время они стали очень популярным способом оплаты и в определенной степени заменили наличные деньги и карты в крупных городах Китая.

2. 3+1+1 относится к отдельным экзаменам, из которых состоит университетский экзамен. Всего им предстоит сдать пять экзаменов. 3 относится к основным предметам, которые должны изучать все учащиеся (китайский язык, математика и иностранный язык). 1 относится к факультативным предметам, которые учащиеся могут выбирать. Он может включать такие предметы, как история, химия, биология…и т. д. Иностранный язык обычно английский.

Глава 15 - Иностранный язык

Ю Хо:

- Ю Вэнь.

- Хм? - Ю Вэнь немедленно отозвался: - Что не так?

Ю Хо:

- Ты видишь кого-то в конце дороги?

Ю Вэнь тупо огляделся:

- Кого-то? Кого?

Взгляд Ю Хо был направлен вдаль:

- Например, особенно прилипчивого наблюдателя.

Ю Вэнь:

- …Не говори такие страшные вещи!

Они еще даже не выбрали тему, так зачем здесь находиться наблюдателю??

Остальные услышали слова Ю Хо и тоже огляделись. Если не считать табличек на четырех концах, везде было совершенно пусто.

- Забудь. Ничего такого. - Ю Хо сказал: - Я вижу только указатель с иностранным языком, поэтому у меня нет других вариантов. Ты уверен, что пойдешь со мной?

Ю Вэнь ответил:

- На самом деле иностранный язык — моя слабость.

Ю Хо взглянул на него. Затем Ю Вэнь добавил:

- Но, подумав об этом, кажется, что все предметы — мои слабости.

Ю Хо:

- …

Ю Вэнь сложил руки и поклонился своему великому брату:

- Брат, я пойду туда, куда ты пойдешь! Я сделаю все, что ты хочешь, поэтому, пожалуйста, благослови меня и помоги мне пройти экзамен. Желаю тебе долголетия.

Ю Хо:

- …

Вся группа людей смотрела на него с нетерпением. Ю Хо фыркнул и полностью застегнул молнию куртки, чтобы прикрыть подбородок и губы, прежде чем лениво пробормотать:

- Какая морока.

- Брат, что ты сказал? - Ю Вэнь плохо расслышал и подошел ближе. Лицо Ю Хо было почти таким же холодным, как глыба льда:

- Я сказал, какое направление для тебя иностранный язык?

Все указали налево. Ю Хо поднял ноги и подошел к ним.

Внутри павильона снова прозвучало радио.

[Дружеское напоминание о том, что до окончания времени выбора осталось всего 5 секунд.]

Все были поражены. Они быстро начали двигаться. Путь, подписанный как «Иностранный язык», ничем не отличалась от трех других дорог и был покрыт густым туманом. Никто не знал, что их ждет за этим туманом…..

[4 секунды]

[3 секунды]

[2 секунды]

[1 секунда]

[Самостоятельный выбор завершен.]

Когда обратный отсчет достиг нуля, последнему из их группы удалось шагнуть в густой туман.

Цинь Цзю был одет в длинное черное пальто, а на шее у него был голубовато-серый кашемировый шарф. Засунув одну руку в карман пальто, другой рукой он держал черный зонт, спокойно ожидая прибытия остальных.

Высокая фигура Ю Хо прошла сквозь густой туман. Его взгляд был холодным, а выражение лица ленивое. Черный рюкзак свободно свисал с его правого плеча.

Несмотря на то, что он находился довольно далеко, Цинь Цзю все еще мог увидеть все в деталях. Светло-карие глаза собеседника всегда выглядели так, словно были покрыты слоем прозрачного стекла. Вместе с сережкой в ухе они излучали холодный свет.

Цинь Цзю слегка приподнял зонт, и белый снег соскользнул с него, следуя его изгибам. Увидев, что Ю Хо подошел ближе, он вежливо махнул рукой и позвал Ю Хо под зонт. Он заговорил, растягивая слова:

- Какое совпадение, мы снова встретились. Господин Хамф(1) хорошо спал последние несколько дней?

Ю Хо:

- …

Несмотря на то, что он точно знал его имя, он все еще обращался к нему, используя глупое прозвище. С ним что-то не так?

Он несколько секунд смотрел на Цинь Цзю и холодно спросил:

- Лишение выбора означает, что ты будешь везде?

Цинь Цзю прищурил глаза и улыбнулся:

- Это не совсем так. Так называемое лишение выбора означает, что экзаменуемый, то есть ты, теряет право выбирать предмет своего экзамена. Что касается предмета, который ты будешь сдавать, это будет зависеть от главного наблюдателя, то есть от меня, и экзамена, который я буду наблюдать. Понимаешь?

Ю Хо:

- …

Его голос звучал так, будто он объяснял что-то маленькому ребенку. Это был очевидный случай преднамеренной провокации. Ю Хо, услышавший это, был раздражен, и выражение его лица стало еще холоднее.

Цинь Цзю заметил это и улыбнулся шире:

- Что касается предмета, за которым следит наблюдатель, в целом мы можем выбирать, но я немного ленив, поэтому я всегда выбираю его наугад. На этот раз я случайно выбрал Иностранные языки. Однако, судя по твоему выражению лица, ты недоволен этим. В следующий раз…

Ю Хо прервал его с нехорошим выражением лица:

- В следующий раз будет еще какая-то хрень?

Цинь Цзю:

- Трудно сказать. В конце концов, у тебя обширное криминальное прошлое.

Ю Хо:

- …

Цинь Цзю:

- Ты можешь сказать мне заранее, если есть предмет, который ты хочешь сдать. Если ты хорошо объяснишь, я могу рассмотреть этот вопрос.

Ю Хо хотел сказать: я хочу, чтобы ты умер. Ты можешь это учитывать? Но он подумал об этом. Учитывая, насколько отсталой была система, она, вероятно, даже заставит его умереть вместе с ним.

И поэтому он просто сдерживал себя, обуреваемый гневом, и сохранял мрачное выражение лица, ожидая рядом с густым туманом.

Через некоторое время Ю Вэнь вышел из тумана, таща за собой старика Ю. Затем последовали Ю Яо и Майк.

- Брат! - Ю Вэнь поспешил к нему. Как только он увидел Цинь Цзю, он внезапно остановился: - Вы… Почему вы здесь, господин наблюдатель?

Его сильное желание выжить заставило его изменить обращение к нему, но он не мог скрыть своего шокированного выражения лица.

Цинь Цзю медленно ответил:

- Я составляю компанию твоему брату, ждущему тебя.

Ю Вэнь выглядел еще более испуганным. Он посмотрел на Ю Хо с ужасом.

Ю Хо:

- …

Если бы взгляды могли убивать, Цинь Цзю уже был бы давно мертв.

Ю Вэнь храбро спросил:

- Значит, постоянное наблюдение на месте распространяется и на этот экзамен?

Цинь Цзю взглянул на него.

Ю Вэнь:

- О.

Итак, в глазах студента Ю (очень жалко) Вэня этот наблюдатель № 001 был еще одним великим гением. Великие гении всегда высокомерны и заинтересованы в общении только с другими удивительными людьми, такими как его брат. Он знал себя очень хорошо и не осмеливался продолжать беседу.

- Чжоу Цзинь и остальные еще не здесь? - Подошли Ю Яо и Майк. Старик Ю ответил:

- Они были прямо позади нас. Подождем еще немного.

В конце концов подождав, они увидели двух незнакомцев.

У одного было круглое лицо, и, несмотря на невысокий рост, он был мускулистым. У него была спортивная сумка. Другой был худее и плотно закутан в пальто. Время от времени он дул на руки, чтобы согреть их.

- Что происходит? Будут другие люди? - Ю Вэнь был удивлен. Ю Хо посмотрел на Цинь Цзю.

Цинь Цзю наклонил голову и спросил Ю Хо:

- Кто-нибудь говорил, что количество и личности экзаменуемых для каждого экзамена всегда фиксированы?

Ю Хо:

- …Нет.

Цинь Цзю продолжил:

- Выбор одного и того же экзамена не означает, что вы будете разделены на один и тот же экзаменационный центр. Например, наблюдатели № 922 и № 152 также были случайным образом выбраны для наблюдения за Иностранным языком, но их нет здесь. Как ты думаешь, что это значит?

Ю Хо:

- Это значит, что они тоже не хотят тебя видеть.

- …

Ю Вэнь взглянул на Цинь Цзю. Он боялся, что его брат разозлит наблюдателя.

Но он был удивлен, увидев, что Цинь Цзю просто прищурился и улыбнулся:

- Неправильно. Это означает, что на этом экзамене меньше людей и требуется только один наблюдатель,

Меньше людей? Ю Хо нахмурился.

И действительно, прождав еще пять минут рядом с густым туманом, они больше никого не дождались. Выяснилось, что Чжоу Цзинь и другие были направлены в другой экзаменационный центр.

Хотя первоначальная группа состояла из пяти разных людей; старых, слабых, больных, инвалидов и беременной, они хорошо ладили и хотя бы немного знали друг о друге. С двумя новыми незнакомцами им снова нужно было узнать друг друга. Нельзя сказать, хорошо это или плохо.

- К счастью, старик Ю не потерялся. - Ю Вэнь пробормотал в страхе.

Двое незнакомцев не удивились, увидев своих новых компаньонов. Круглолицый мужчина нахмурил брови и выглядел немного пугающе. Он кивнул всем и ничего не сказал. Худощавый мужчина был чуть более восторженным:

- Меня зовут Чэнь Бин. Я из Чунцина. Его зовут Лянь Юаньхао, и он из Хэбэя. Разве не так? - Он повернулся, чтобы спросить Лянь Юаньхао, который взглянул на группу и что-то промычал в ответ.

- Чунцин? Я ездил туда несколько лет назад, когда был еще солдатом-новичком, так что нас можно считать земляками. - Социально развитый старик Ю снова попытался подружиться с другим «соотечественником» и быстро подружился с Чэнь Бином.

- Лянь Юаньхао и я были из одного экзаменационного центра, и в этом мы снова вместе. Это можно считать судьбой. Это уже мой третий экзамен. - Чэнь Бин уныло сказал: - Мне посчастливилось выжить в первых двух, но мои баллы пугающе низкие. Вероятность прохождения невелика.

Старик Ю хотел утешить его, но Ю Хо внезапно вмешался:

- Ты знаешь, сколько баллов требуется для прохождения?

- Чэнь Бин удивился:

- Сейчас 60. Вы, ребята, не знали?

Старик Ю покачал головой:

- Не знали. Идеальная оценка для нашего предыдущего экзамена была…24? Были также некоторые дополнительные пункты и выводы с дополнительными баллами, которые я не мог понять. В любом случае, это было небольшое число, и я не знал, каковы баллы по другим предметам, поэтому не мог их посчитать.

Чэнь Бин спросил:

- Ребята, вы не встречали опытных игроков?

Старик Ю:

- Нет. На последнем экзамене все были в одинаковых условиях. Это был наш первый экзамен.

Чэнь Бин:

- О, тогда это имеет смысл. Я просто случайно встретил опытного экзаменуемого, и он сказал, что суммарные баллы за каждый экзамен будут немного отличаться, но при суммировании пяти предметов будет ровно 100 баллов. Если это так, было бы неплохо получить общий балл чуть больше 60.

- 60… - Старик Ю угрюмо считал на пальцах. Чэнь Бин стал еще более угрюм:

- Я получил только 10 баллов по двум предметам. Что я буду делать с оставшимися тремя?!

Выражение лица Лянь Юаньхао стало жестким. Он ушел немного раздраженно. Чэнь Бин объяснил остальным:

- На самом деле он неплохой человек. Просто сумма баллов за три экзамена была слишком низкой, и он немного беспокоится….

В конце концов, это было что-то, связанное с жизнью и смертью. В плохом настроении не было ничего необычного. Остальные выразили свое понимание.

Ю Вэнь ободряюще указал на Майка:

- Не волнуйся! Смотри, у нас тут секретное оружие! Это экзамен по иностранным языкам, и у нас есть иностранец Майк!

Чэнь Бин тактично сказал:

- Мы видели его. Мы заметили его, как только пришли. Но я только что заметил, что этот друг, похоже, не говорит по-китайски? Это ничем не будет отличаться от разговора с уткой...

Затем Ю Вэнь указал на Ю Хо:

- Не волнуйся, мой брат какое-то время жил за границей, так что он тоже может это сделать. Но... он не любит много говорить.

Чэнь Бин внезапно ожил:

- Все в порядке. Этого достаточно, чтобы пройти!

Даже Лянь Юаньхао, казалось, стал немного живее.

Майк и Ю Хо были как успокаивающие таблетки. В одно мгновение команда расслабилась.

- Итак… Куда мы теперь направляемся? - После общения они, наконец, столкнулись с текущей ситуацией. Ю Хо безмолвно указал налево.

Остальные только сейчас заметили знак автобусной остановки, находящийся в трех метрах от них. Это был знак очень простой формы, который поддерживался металлическим столбом.

К счастью, слова на нем были китайскими. На нем было написано «Междугородской автобус», а под ним был английский перевод. Что же касается того, куда направлялся этот автобус и где он будет проезжать, то это было полной загадкой. Информации об этом не было.

Когда все оказались сбиты с толку, сквозь снег и туман раздался громкий шум. Из густого тумана выехала машина и, вздрогнув, остановилась у автобусного знака.

Машина была покрыта толстым слоем пыли. Он был настолько толстым, что было трудно разобрать ее первоначальный цвет. Колеса были покрыты грязью. Было бы слишком великодушно называть это «автобусом». Это было больше похоже на один из тех минивэнов 1990-х годов, которые сильно тряслись во время движения.

Эта машина для экзамена по иностранному языку?

Все чувствовали себя странно и растерянно. Даже выражение лица наблюдателя Цинь Цзю было не очень хорошим.

Увидев, что № 001 недоволен, Ю Хо почувствовал облегчение. Он поправил свой рюкзак и сел в машину первым.

Внутри не было сильно изношено, и сиденья были довольно чистыми и опрятными.

Ю Хо сел на место у окна в последнем ряду. Увидев, что Цинь Цзю тоже садиться, он вытащил свой телефон, повозился с ним, а затем вставил в уши белые наушники. Он прислонился к окну и приготовился ко сну.

Водителем был темноволосый мужчина средних лет. Он не говорил все это время, и они не знали, немой он или нет. Увидев, что все они сели в машину, он нажал на педаль газа и тронулся с места.

Когда Ю Хо уже почти уснул, в машине появилось объявление.

[Сейчас 6:30 утра по пекинскому времени]

[До официального начала экзамена ещё тридцать минут. Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами экзамена ниже.]

Одно за другим повторялись знакомые правила экзамена. С присутствием спасительных знатоков иностранного языка Майка и Ю Хо настроение у всех было довольно стабильным. Они не дрожали так сильно, как в первый раз.

[Если во время экзамена будут нарушения правил, вы будете исключены из экзаменационного центра.]

[Остальные правила экзамена соответствуют стандарту.]

Словно дразня их, радио на мгновение замолчало. Когда оно позволило слушателям переварить эту информацию, оно медленно выплюнуло остальные слова.

[Из-за особых обстоятельств детали экзамена будут раскрыты заранее.]

[Время экзамена: 10 дней.]

[Изучаемый предмет: иностранный язык.]

[Изучаемый иностранный язык: цыганский.]

[Желаю вам всего наилучшего.]

Все:

- …

Извините???

***

1. Хамф (Humph) - "хм!", "гм!" - используется для выражения сомнения или неодобрения. Скорее всего, Цинь Цзю дал такое прозвище Ю Хо из-за его отношения к окружающим и к ситуации в целом.

Глава 16 - Черная вдова

Радио снова замолчало после объявления информации об экзамене. В машине воцарилась тишина. Где драгоценные успокаивающие таблетки? С объявлением о цыганском языке здесь все спокойствие испарилось. Все были в оцепенении какие-то мгновение. Они безжизненно обмякли на своих сиденьях.

Микроавтобус моментально превратился в катафалк, в котором находились несколько человек, находившихся на грани гибели.

Его достаточно раздражало то, что его выдернули ото сна, и он даже проснулся от таких ужасных новостей. Как раз когда Ю Хо собирался сесть, он увидел, как кто-то появился в его поле зрения. Он тут же закрыл глаза и притворился мертвым.

Было ощущение, будто микроавтобус ехал сквозь облака. Никакой тряски не было. Машина остановилась и спинка сиденья, на которую Ю Хо опирался головой, опустилась вниз, а затем кто-то несколько раз потянул за провод его наушников.

- ……

Ю Хо продолжал притворяться спящим.

Провод наушников снова несколько раз задергали. Это даже заставило его мочку уха и серьгу дергаться.

- ……

Ю Хо продолжал притворяться мертвым.

- Здесь нет никакого сигнала, так какой смысл использовать наушники? Перестань притворяться.

Раздался знакомый голос, который лениво растягивал слова.

- ……

Ю Хо больше не мог притворяться.

Он приоткрыл глаза и мельком взглянул на руку, которая держала провод от наушников:

- Что нужно? - Спросив это, он, наконец, поднял глаза и посмотрел на человека, стоящего перед ним. От его выражения до тона его голоса он смог полностью выразить свое отношение «скажи то, что хочешь сказать, или убирайся».

Цинь Цзю отпустил провод от наушников и прислонился к спинке сиденья перед Ю Хо. Он указал подбородком на сиденье рядом с Ю Хо и сказал с улыбкой, которая также была не совсем улыбкой:

- Твоя сумка? Мне придется побеспокоить тебя, чтобы ты ее перенес.

- Не хочу. - Ю Хо сказал это невыразительно и снова подключил наушники, прежде чем снова закрыть глаза.

Менее чем через две секунды эта надоедливая рука снова потянулась к нему. Мужчина вытащил его наушник. В тот момент, когда эти пальцы коснулись мочки уха Ю Хо, ему стало немного щекотно.

Ю Хо поднял руку, чтобы дернуть сережку, и открыл глаза, нахмурившись:

- Что нужно?

- Если ты действительно не хочешь убирать сумку, мне придется сделать это самому. - Цинь Цзю улыбнулся и поднял черную сумку. Он небрежно оценил ее вес, а затем положил на верхнюю полку над Ю Хо.

Ю Хо уставился на него:

- Ты не можешь пересесть на другое свободное место?

Цинь Цзю:

- Боюсь, я не могу. Всего в этой машине девять мест, и вы, ребята, занимаете семь из них. Если я не сяду здесь, мне придется втискиваться возле водителя. Не знаю, как тебе, а другому, наверное, не понравилось бы, что я это сделаю.

Ю Хо:

- ……

Когда он садился, он не обратил внимания на количество мест. Он не ожидал, что количество мест будет таким ограниченным.

Цинь Цзю сел рядом с ним. Этот человек казался высоким и худым в пальто, но когда он приблизился, можно было сказать, что фигура у него высокая и прямая. Сквозь одежду можно было почувствовать его твердые руки и тепло.

К счастью, мест в машине было немного, поэтому места между передним и задним рядами было предостаточно. Иначе этим двум мужчинам некуда было бы девать ноги.

Ю Хо хотел выпрямить ноги, но если бы он это сделал, то пнул бы сиденье перед собой. В этот момент казалось, что тот, кто уступит место другому, будет считаться проигравшим. Ю Хо задумался и решил, что ему нечего терять. Он потянулся и сильно ударил Цинь Цзю по колену. Он поднял воротник и был готов закрыть глаза и снова уснуть, когда услышал тихое бормотание Цинь Цзю:

- Цыганский… Удивительно.

Ю Хо открыл глаза:

- Это не выбранная тобой тема?

Цинь Цзю взглянул на него. Его пальцы лениво постукивали свой ритм в небольшой щели между их сиденьями:

- Когда ты говоришь так, я чувствую себя немного обиженным.

«Обидел твою наглую задницу». Ю Хо холодно посмотрел на него.

- Посмотри на того человека. - Цинь Цзю указал на то место, где сидел Майк: - Насколько мне известно, у этого экзаменуемого очень яркое прошлое. В нем смешано четыре виды крови из Америки, Франции, России и Испании, и в итоге он стал таким.

Ю Хо:

- ……

- Извини, я был немного резок в своих словах. - Цинь Цзю совсем не выглядел сожалеющим.

Ю Хо:

- У тебя есть информация обо всех экзаменуемых?

- Как думаешь? - Голос Цинь Цзю был низким. Даже когда он растягивал свои слова, это звучало приятно. Ю Хо холодно усмехнулся.

Поскольку она была способна привести людей в это проклятое место, парень полагал, что экзаменационная система, вероятно, должна располагать всей информацией о них. Так много ли знают наблюдатели? Ю Хо вспомнил их действия ранее и подумал, что доступной им информации, вероятно, было немного.

Наблюдатели также были связаны правилами. Возможно…… если они захотят узнать что-то о конкретном экзаменуемом, им также нужно будет пройти какой-то процесс сбора данных? И этот процесс, вероятно, непрост. В противном случае первым, кого № 001, № 154 и № 922 начали бы изучать, был бы он.

Цинь Цзю подпер свою голову и некоторое время смотрел на него своими черными как смоль глазами:

- Не волнуйся. В общем, меня не интересует информация про экзаменуемых.

Ю Хо очень небрежно охнул.

- Короче говоря, с таким сокровищем в команде неудивительно, что вас всех отправили в это проклятое место, - добавил Цинь Цзю.

Ю Хо не знал, что именно стояло за так называемой экзаменационной системой, но чувствовал, что у нее странный характер. Чтобы эта группа людей не получила свой родной язык, она пошла на хитрости, чтобы вытащить что-то вроде цыганского языка.

Поскольку он понял причину всего этого, он больше не винил Цинь Цзю. И он не знал, было ли это просто его воображение, но с тех пор, как они сели в машину, Цинь Цзю казался немного расстроенным.

Ю Хо посмотрел на наблюдателя, который погрузился в свои мысли, опустив глаза. Возможно, из-за того, что блики от снега снаружи были слишком яркими, его глаза снова начали болеть. Было немного неудобно. Он потер их несколько раз, прежде чем снова надеть наушники и заснуть……

Примерно через десять минут машину внезапно тряхнуло.

Обеспокоенные экзаменуемые были встревожены этим и быстро заметили, что пейзаж снаружи изменился. Небо, закрытое туманом и снегом, скрылось, и перед ними появилась извилистая горная дорога. Дорога была не очень хорошей, поэтому машину бесконечно трясло, пока она ехала по ней. Повсюду сплошная грязь и гравий. Эта дорога была очень узкой. Если бы две машины ехали с разных концов, им пришлось бы включить первую передачу и медленно проехать мимо. Растительность у горной дороги срослась так густо, что трудно было разглядеть, как далеко она уходит. Как только кто-то упадет туда, очень вероятно, что тело пропадет навсегда.

В таких условиях микроавтобус дерзко ехал по ней. На полпути водитель повернул ручку радио. Радио в машине несколько раз прожужжало и перескакивало на определенную частоту, прежде чем начать играть старые песни. Время от времени песни прерывались напоминаниями о дорожном движении, которые предупреждали водителей избегать определенных дорог, которые были заблокированы из-за недавних оползней.

Во время трансляции перед автомобилем появился предупреждающий знак. Перед предупреждающим знаком был большой камень и упавшее дерево. Обычная машина явно не смогла бы проехать.

Но водитель полностью проигнорировал предупреждение и резко развернул машину. Все в машине были поражены. Когда они откинулись на сиденья, машина уже прошла оползень и продолжала ехать все дальше в горы.

С тех пор как они въехали вглубь горы, небо потемнело. В машине явно был обогреватель, но все еще бессознательно дрожали.

Когда они выехали из горной дороги, их встретил старый уличный знак на обочине дороги. На ней был указан номер дороги. Старик Ю плотно закутался в одежду и сжался. Увидев этот номер, он пробормотал:

- Кажется, эта дорога близко к границе……

- Мы действительно пересечем ее?

Старик Ю:

- Я не знаю.

Ю Вэнь сжался и с тревогой посмотрел в окно:

- Мы не можем просто так пересечь границу!

Пока он это говорил, микроавтобус сделал большой поворот и въехал в лес сбоку. Все были сбиты с толку странным маршрутом. Хотели спросить, но водитель молчал.

Прошло еще десять минут. Машина выехала из леса и резко затормозила на грунтовой дороге.

- Брат, проснись. Мы выходим. - Ю Вэнь приподнялся на сиденье на одно колено и потянулся через спинку, чтобы разбудить Ю Хо. Он действительно был в восторге от храбрости своего брата. Он действительно был сейчас в состоянии спать так глубоко.

Ю Хо пригладил волосы и приоткрыл глаза. Он взглянул на соседнее сиденье полуоткрытыми глазами. Место было уже пустым. Прикрыв нижнюю половину лица воротником, он спросил приглушенным голосом:

- Где он?

- А? - Ю Вэнь не услышал. Ю Хо покачал головой, чтобы проснуться.

Он встал и топнул онемевшей ногой, прежде чем нагнуться и посмотреть в окно:

- Где это мы?

На этот раз Ю Вэнь услышал его:

- Не знаю. Водитель остановил машину здесь и убежал.

- Что значит убежал?

Ю Вэнь указал на окно:

- Вот. Он убежал по той грязной дороге.

Оказалось, что они остановились у въезда в деревню. Сквозь деревья они могли смутно разглядеть вдалеке несколько крыш. Кроме самой деревни, им больше некуда было идти. Их окружало бескрайнее море деревьев.

Ю Вэнь последовал за Ю Хо и вышел из машины.

Снаружи экзаменуемые тупо переглянулись. Наблюдатель Цинь Цзю, с другой стороны, стоял у леса. Одной рукой он оперся об дерево и смотрел куда-то вдаль.

- Старик Ю упоминал ранее, что дорога проходит недалеко от границы. Находимся ли мы в каком-то определенном месте в реальности? - Ю Вэнь спросил Ю Хо. Недавно присоединившийся Чэнь Бин вмешался:

- По моему опыту, скорее всего, нет. Но вы, вероятно, увидите позже вещи, которые напоминают те, что были в реальности, или вещи, которые вы видели раньше.

Ю Вэнь:

- Если мы не в каком-то месте в реальности, то так называемая смерть, это действительно смерть?

Чэнь Бин горько улыбнулся:

- Я не знаю. Узнают только те, кто пробовал, но кто посмеет попробовать что-то подобное?

Ю Вэнь опустил голову и пробормотал:

- Это правда…

Ю Хо было наплевать на эту тему. Выйдя, он сделал круг по окрестностям. Вскоре он о что-то споткнулся и сказал:

- Здесь стоит камень.

- Я искал это. Оказывается, оно здесь. - Чэнь Бин был опытным. Выйдя, он сразу пошел искать информацию.

Он подошел и присел перед камнем. Он выдернул несколько сорняков:

- Здесь, наверное, сообщается о названии этого места. Хотя это может быть бесполезно, но немного обнадеживает, когда знаешь, где мы находимся…

Остальные услышали его и подошли ближе. Все, что они увидели, это старый камень с выгравированными странными буквами.

- Что это за рисунки?

- Наверное, письма….

Чэнь Бин достал из сумки салфетку и вытер места, испачканные грязью. Было еще трудно разобрать написанное.

Ю Вэнь:

- К… это а?

Чэнь Бин:

- Ло….. Что это, черт возьми?

- Наверное, п, - Ю Яо поддержала живот и наклонила голову, чтобы прочитать: - Этот выглядит как х……у……в.

Отложив в сторону разные и бесполезные детали, название места, которое было вырезано на этом камне, было: Кало Пхув.

Все:

- …...

Что за чертовщина?

Позвольте мне рассказать вам анекдот. Вы можете сказать, где вы находитесь, просто взглянув на знак.

Пока все были в отчаянии, вернулся молчаливый водитель. Он привел с собой мужчину средних лет, одетого в военную шинель и кожаную фуражку. Глядя на его лицо, можно было сказать, что он, вероятно, был гражданином Китая.

Водитель сказал:

- Вот здесь.

Старик Ю был удивлен:

- Ты можешь говорить?!

Водитель взглянул на него и хрипло ответил:

- Он отвезет вас в тот дом. Запомните, не ходите в лес.

Закончив, он помахал рукой мужчине в кожаной шляпе, вернулся в минивэн и уехал.

Машина развернулась и уехала в лес, и в мгновение ока ее закрыли кривые ветки, и она исчезла из их поля зрения. Даже звуки двигателя и скрежет шин о гравий исчезли.

В лесу стало жутко тихо. У всех волосы встали дыбом.

- Зачем мы сюда прибыли? - спросил Ю Хо у человека в кожаной шляпе. Человек в кожаной шляпе издал звук и спросил:

- Разве вы не говорили, что ищете черную вдову? Почему? Вы уже забыли?

- Черная вдова? Кто такая черная вдова? - Чэнь Бин последовал за ним и спросил. Человек в кожаной шляпе сжался. Он натянул шапку на голову и ответил приглушенным голосом:

- Старая бабка. Она и ее старик приехали сюда во время войны и остались. Кажется, цыгане. В любом случае……

Он завернулся в пальто поглубже и продолжил шепотом:

- Я вас туда отведу. Вам следует быть осторожными. После того, как они пришли, в нашей деревне все стало странным. Что заставило вас захотеть... остаться здесь на десять дней?

Всем хотелось плакать. Каждый подумал:

«Ты думаешь, я сумасшедший? Зачем бы я захотел остаться здесь?»

Глава 17 - Распределение домов

Человек в кожаной шляпе, который шел впереди, был старостой деревни. Он назвал это место «Деревня Чарс», и здесь было в общей сложности восемнадцать домов. Деревня находилась недалеко от границы. Во время войны сюда приехала черная вдова с несколькими русскими, и они решили остаться. Надпись на камне была выгравирована ею, но даже староста не знал значения этих слов.

Толпа последовала за ним по грунтовой дороге в сторону деревни. С одной стороны дороги была река, покрытая толстым слоем льда. С другой стороны были дома. Все дома были бетонные, и в некоторых еще сохранились следы кирпичной кладки, но, из чего бы она ни была сделана, все крыши были одного и того же темно-красного цвета.

- Разве вы не сказали, что здесь восемнадцать домов? - Ю Вэнь тихо пробормотал: - Здесь все выглядит так, будто их больше восемнадцати?

Деревенский староста продолжал идти вперед, плотно закутавшись в военную шинель. Он как будто не слышал его.

- Эй, не иди так быстро. Мы задали тебе вопрос, старший брат! - Даже в такое время старик Ю не забывал обращаться к нему вежливо. Деревенский староста был поражен его похлопыванием по спине. Он остановился и бессвязно пробормотал:

- В прошлом их было точно больше восемнадцати. Кто-то умер, кто-то ушел, и постепенно нас становилось меньше.

Он поднял руку и указал на два здания:

- Вон тот дом и вон тот. С первого взгляда можно увидеть, что они не используются.

Старик Ю уже собирался кивнуть, когда Ю Хо вмешался:

- Не могу сказать того же. Мне кажется, что все эти дома необитаемы.

Деревенский староста удивился:

- Почему ты так думаешь?

Ю Хо:

- Слишком тихо.

Как только он это сказал, все остановились. Когда звук шагов стих, странная тишина стала еще более очевидной.

Действительно, было слишком тихо. Несмотря на то, что сейчас явно раннее утро, не было слышно даже голосов людей. Не было звука столкновений между кастрюлями и сковородками или звука открывающихся и закрывающихся дверей… Ничего не было.

Все почувствовали, как по коже побежали мурашки и с опаской посмотрели на старосту.

От деревенского старосты чувствовался намек на страх. Немного поколебавшись, он глубоко вздохнул:

- Там действительно живут люди. Просто… Все слишком боятся выходить на улицу. Обычно они стараются спать как можно дольше.

- Слишком боятся выйти? Почему?

Староста деревни внимательно посмотрел вдаль. Взгляды остальных так же переместились туда. На другом берегу реки стояло несколько невысоких домиков совсем другого стиля. Они были серыми и неприметными, и даже крыши были черными, что позволяло им почти сливаться с лесом за ними.

Староста, похоже, боялся, что кто-то окажется над его головой, и тихо прошептал:

- Ночью небезопасно. Если вы останетесь здесь, пожалуйста, не забывайте не выходить ночью. Даже если вы что-то услышите, не открывайте дверь.

- Что вы имеете в виду? - Все были напуганы и растеряны. Но староста больше не смел говорить. Он быстро махнул рукой и продолжил идти вперед, спрятав голову в одежду. Все были в замешательстве, но и спрашивать больше не решались.

- Дерьмо! - По дороге Ю Вэнь внезапно вскрикнул от тревоги. Он схватил Ю Хо и сказал: - Брат, посмотри на этот дом.

Ю Хо огляделся. Остальные, кто его услышал, тоже переглянулись.

На втором этаже одного из домов стоял человек. Этот человек спрятался за занавеской и молча наблюдал за ними.

- Я вдруг увидел лицо у окна. Напугал меня до смерти! - Ю Вэнь потер грудь и заворчал. Вскоре они поняли, что дело было не только в этом. В нескольких домах из-за занавесок тихонько выглядывали люди.

Староста деревни сказал:

- Поскольку здесь гости, они очень любопытны. Они просто слишком напуганы, чтобы выйти.

- Значит, они остаются внутри все время? - Ю Вэнь удивленно спросил: - Что они делают, если голодны? Они не едят и не пьют?

- У всех нас здесь есть подвалы, и они используются для хранения продуктов. Туда ведут лестницы. – Деревенский староста объяснил: - И не то чтобы они совсем не выходят. Обычно они выходят и делают какие-то дела днем или вечером, но все возвращаются домой до наступления темноты.

- Ой.

- Это связано с черной вдовой? - спросил Ю Хо. Староста деревни некоторое время молчал. Затем он кивнул и тихо сказал:

- Я слышал, вы здесь, чтобы работать на нее?

- Работать? Какая работа? - Услышав что-то связанное с их задачей, все навострили уши.

- Работать с мертвыми! - Сам староста испугался. Он понизил голос и продолжал испуганно: - Эта черная вдова любит иметь дело с мертвецами. Например, сшивание отрубленных частей тела вместе.

- …...

Староста деревни:

- Если кто-то пропал, найти его, чтобы узнать, мертв ли он, и узнать, где он умер.

- ……

Деревенский староста, казалось, еще больше увлекся, когда увидел, что они напуганы:

- Иногда она выходила и лично доставала части. Например, несколько лет назад…… - Деревенский староста указал в сторону реки: - Тело женщины плыло по этой реке. Черная вдова вытащила его с помощью большой корзины и потащила домой.

Плыло? Потащила? Этот человек был хорош в своих словах. Это заставило слушателей дрожать в испуге. Некоторых мужчин вырвало. Ноги Ю Яо ослабли.

Только Ю Хо не отреагировал:

- Раз она имеет дело с мертвыми, почему вы боитесь живых людей?

Староста сжал свою руку и угрюмо покачал головой:

- Вы не понимаете. Эх….. Вы узнаете после ночевки.

Вскоре староста привел их к концу замерзшей реки. Они ступили на толстый лед и перешли на другой берег. Перед ними появилось несколько серых домов.

Подойдя поближе, они увидели, что эти дома сделаны из камня, а внешние стены неровные. Серая каменная поверхность была неряшливо выкрашена белой краской. Перед дверями лежали изношенные коврики, а рядом с ними висели сухие ветки. Один из домов выглядел немного иначе. На подоконнике стоял даже старый хрустальный шар и какие-то… устрашающе белые штуки, похожие на косточки пальцев. Прежде чем они даже вошли в дом, они почувствовали сильный запах благовоний. Он был таким сильным, что у них немного закружилась голова.

Деревенский староста хотел держаться как можно дальше от дома.

- Это дом черной вдовы. - Он оглянулся и спросил: - Который сейчас час?

Все вытащили свои телефоны только для того, чтобы увидеть, что время, отображаемое на их экранах, было 23:13 ночи. Это явно было неправильное время.

Пока они были в замешательстве, раздался низкий голос:

- 6:55.

Все повернулись. Человеком, который говорил, был Цинь Цзю. Он помахал своим телефоном и сказал:

- Ничего такого. Просто у меня немного точнее, чем у вас.

Чэнь Бин был удивлен:

- Этот красивый парень потрясающий! Сезон и время каждого экзамена отличаются от реальных, так как же вам удалось их совместить?

Цинь Цзю положил телефон обратно в карман и лениво сказал:

- Может быть, это потому, что я наблюдатель.

Чэнь Бин издал звук «о», теребя свою сумку.

Через две секунды сумка в его руке соскользнула и упала на землю.

- Кто??

Цинь Цзю проигнорировал его. Он вытащил карточку из кармана, наклонил голову и спросил Ю Хо рядом с ним:

- Это считается помощью тебе?

Это была карта, которую Ю Хо вытащил ранее, и она называлась «Помощь наблюдателя». Ю Хо взял карточку, перевернул ее и поднес прямо к носу Цинь Цзю:

- Пожалуйста, прочитай правильно. Здесь написано «дополнительная помощь». Ты знаешь, что значит «дополнительно»?

Цинь Цзю показал улыбку, которая не совсем была похожа на улыбку:

- Не уверен.

«Улыбнись своей заднице». Ю Хо:

- Иди и посмотри в словаре.

Экзаменуемый не носил часов и спросил у наблюдателя время. Будет ли это считаться дополнительной помощью? Конечно, нет. Это то же самое, что заставить наблюдателя следовать за ними в туалет. Это была только часть его работы. Так что это не считается. Цинь Цзю пробормотал «как жаль», прежде чем положить карту обратно в карман.

Староста деревни некоторое время тупо моргал, прежде чем прийти в себя. Он напомнил другим:

- Черная вдова просыпается в 7:30 каждое утро. Она не откроет дверь раньше, так что я сначала проведу вас и познакомлю с этим местом.

Помимо того, в котором остановилась черная вдова, остальные четыре дома были пусты. Каждый из них был маленьким и заполнен старыми вязаными одеялами. В каждом доме была только одна спальня с кроватью, немного похожей на палатку.

Деревенский староста сказал:

- Мне придется вас всех побеспокоить, чтобы как-нибудь втиснуться.

Естественно, недавно присоединившиеся Чэнь Бин и Лянь Юаньхао остались одном доме. Поскольку Ю Яо была девушкой, ей было неудобно оставаться с остальными, поэтому она взяла себе отдельный. Остальным: Ю Вэню, старику Ю, Майку, Ю Хо и Цинь Цзю нужно было делить два оставшихся дома.

Ю Хо задумался на мгновение и спросил Цинь Цзю:

- Есть ли здесь небольшое здание в западном стиле, которое используют наблюдатели?

Цинь Цзю:

- Спасибо тебе за постоянное наблюдение на месте. Я не могу остановиться в маленьком западном здании, потому что его здесь нет. Вместо этого мне нужно втиснуться в это узкое, маленькое и грязное место.

Ю Хо сделал вид, что не слышит его. Он строго посмотрел на старосту и сказал:

- Решайте сами.

Ю Вэнь спросил:

- Почему бы мне, старику Ю и моему брату не жить вместе? Мы все равно семья!

Майк взглянул на Цинь Цзю с неохотой. Все боялись наблюдателя.... Единственным исключением был Ю Хо.

Две минуты спустя все внимательно смотрели, как Ю Хо и Цинь Цзю входят в дом. Когда они уже собирались обустроиться, в комнате вдруг раздался знакомый голос.

[Сейчас 7:00 по пекинскому времени. Экзамен официально начался.]

[Первый экзамен: аудирование.]

[Аудио для экзамена будет воспроизведено через тридцать минут. Оно будет воспроизведено только дважды. Пожалуйста, внимательно слушайте и отвечайте на вопросы.]

[Кроме того, экзаменуемым и наблюдателям запрещено развивать неуместные отношения. Пожалуйста, поменяйте место жительства.]

Все:

- ???

Ю Хо:

- ……

Похоже, система больше не хочет существовать.

Глава 18 - Экзамен по аудированию

Ожидание ответа на вопрос должно быть напряженным. Но с системным предупреждением, появившимся из ниоткуда, все это напряжение просто исчезло в одно мгновение. Все экзаменуемые были ошеломлены, но никто не осмелился заговорить. Ю Вэнь сначала хотел пойти за ними, чтобы посмотреть, но остался стоять на месте. Потому что атмосфера вокруг двух великих гениев в комнате была пугающе напряженной…..

Ю Хо взглянул на Цинь Цзю, а затем бесстрастно отвел взгляд. С выражением лица, которое выглядело так, будто он был на похоронах, он оглядел комнату, прежде чем, наконец, нашел источник звука. Это была ворона, которая жестко была прикреплена на медном каркасе. У нее были расправлены крылья и широко раскрыт клюв. Когда они только вошли в дом, клюв еще был закрыт.

Ю Хо даже не наклонился и только посмотрел на ворону прищуренными глазами:

- Кто управляет этой экзаменационной системой? Кто придумал эти идиотские фразы? Есть ли куда пожаловаться?

Ворона:

- …...

Ю Хо повернулся, чтобы посмотреть на Цинь Цзю. Со стороны запястья Цинь Цзю раздался звуковой сигнал, за которым последовало красное свечение. Он потер запястье и подмигнул Ю Хо:

- Дружеское напоминание не спрашивать о том, о чем не следует спрашивать. В первый раз предупредили меня, чтобы я не сливал какую-либо информацию. Если ты спросишь еще раз, тебя выкинут с этого экзамена.

Ю Хо погладил ворону по голове.

Ворона:

- ……

Глаза Цинь Цзю стали темными. Он на мгновение остановился перед Ю Хо, прежде чем отвернуться, чтобы посмотреть на ворону.

- Хорошо, давай поменяемся домами. Тогда я останусь с этим экзаменуемым. - Он посмотрел на ворону и сказал это, указав на Майка.

На этот раз ворона замолчала на две секунды. Как только все подумали, что проблема решена, она внезапно заговорила и повторила свои слова:

[Экзаменуемым и наблюдателям запрещено развивать ненадлежащие отношения. Пожалуйста, поменяйте место жительства.]

Чтобы объяснить Майку, он даже повторил это на английском.

Майк:

- ……

- А вот с этим? - Цинь Цзю небрежно указал на Ю Вэня.

[Экзаменуемым и наблюдателям запрещается развивать неподобающие отношения. Пожалуйста, поменяйте место жительства.]

- ……

Все, наконец, пришли к осознанию того, что предупреждение было объявлено еще раз. Вероятно, это было направлено не только на Цинь Цзю и Ю Хо. Это относилось и ко всем остальным.

Ю Вэнь тихо подтолкнул отца:

- Эта система чем-то недовольна? Почему она такая чувствительная… Если жить в одной комнате неприлично, значит ли это, что они будут иметь детей, просто деля кровать?

Старик Ю:

- Не говори так небрежно!

Ю Вэнь:

- ??

Цинь Цзю тоже подошел к вороне. Он сказал:

- Тогда мы можем просто забыть о постоянном наблюдении на месте и позволить этому экзаменуемому делать все, что ему заблагорассудится.

Звуковой сигнал. Предупреждение о нарушении.

Господин наблюдатель № 001 усмехнулся.

Нельзя оставаться в одной комнате, но все равно надо поддерживать постоянное наблюдение на месте. Можно ли спросить какой в этом смысл?

Цинь Цзю потер запястье и посмотрел на ворону. В этот момент все ясно почувствовали, как атмосфера в комнате стала еще более напряженной.

Он выглядел так, будто собирался что-то сделать, но через мгновение просто медленно произнес:

- Как насчет такого: экзаменуемый остается в спальне, а я потерплю и воспользуюсь диваном.

На этот раз ворона ничего не сказала. Казалось, что она молча приняла этот компромисс. Присутствующие вздохнули с облегчением.

Ю Хо странно посмотрел на Цинь Цзю. Хотя он не ладил с этим наблюдателем, он должен был признать, что у Цинь Цзю был особый темперамент. Как будто эти железные правила не могли связать его.

Даже если наблюдатель № 001 стоял там с улыбкой, ведя переговоры с экзаменационной системой небрежным тоном, у людей возникало ощущение, что… Он может нарушить правила в любой момент. Его предложение пойти на уступки и компромиссы походило на обманчивое поведение льва, лениво отдыхающего. Не обошлось без намека на агрессию. Это было похоже на сонного льва, просящего ласки. Кто посмеет позволить ему ластиться?

Вопрос с размещением был окончательно решен. После обхода по большому кругу выяснилось, что окончательный результат распределения ничем не отличался от распределения в начале. Единственным дополнением стало раздражение.

Все дома были украшены очень похоже, и везде на подставке стоял один и тот же вид вороны. Это был динамик системы, который использовался для передачи информации. Кроме Ю Хо и Цинь Цзю, которые коснулись ее головы, никто другой не осмелился прикоснуться к птице.

Вскоре время приблизилось к 7:30. Все услышали скрипящие звуки, исходящие из главного дома. Дверь открылась. Черная вдова наконец проснулась.

Ворона выдала сообщение:

[Сейчас официально начинается экзамен по аудированию. Всех экзаменующихся просим поторопиться в экзаменационный центр. Каждый отрывок будет воспроизводиться только дважды.]

Как только черная вдова проснулась, староста поспешил прочь, как мышь от кошки. Прежде чем уйти, он сказал им:

- У черной вдовы есть обычай. Прежде чем войти, вы должны выбрать карту.

Снова выбор карт? Лицо Ю Хо сразу же помрачнело.

- Какую карту? Игральную карту или карты Таро, в которые играют девочки?

Ю Вэнь на удивление не тратил время впустую в школе и на самом деле немного знал об этом:

- Она нам загадает после того, как вытянем карту?

- Если бы она это сделала, ты бы понял? - раздраженно вмешался старик Ю.

- Это правда. Тогда какой смысл тянуть карту?

Староста открыл было рот, но не произнес ни слова. В конце концов он ответил:

- Это покажет, сможете ли вы сегодня спать спокойно.

Вероятно, он мог догадаться, что они собирались сказать, поэтому быстро добавил:

- Не думайте о побеге. Вам придется выбирать карту, иначе последствия будут еще более ужасными.

Староста, похоже, что-то вспомнил и снова задрожал.

- В любом случае, только не злите ее! - Он бросил эту фразу и быстро убежал.

Закутавшись в свое пальто, он поспешил через замерзшую реку и спрятался в одном из домов на другом берегу. Через мгновение во всей деревне снова воцарилась тишина. Другая сторона реки и сторона, на которой они находились, казались двумя разными мирами.

Имея опыт предыдущего экзамена, никто не осмеливался больше откладывать дела. Они быстро подошли к дому черной вдовы. Маленькая и худенькая, похожая на стервятника старушка ждала у двери. Ее лицо было похоже на кору старого дерева и было покрыто глубокими бороздами, но глаза были яркими, как у ребенка. Этот контраст вызывал у людей странное чувство беспокойства.

Ее голова была обмотана сложным узорчатым платком, а обе руки были покрыты звенящими браслетами. Эти браслеты оказались довольно тяжелыми, и ей было трудно даже поднять руку.

Глаза черной вдовы несколько секунд смотрели на толпу. Затем она внезапно рассмеялась, обнажив свои острые зубы. Те, кто это увидел, не могли не вздрогнуть. Она что-то пробормотала, а затем разложила перед толпой стопку карт. Она указала кивком головы на старика Ю, который стоял впереди.

- Я... я выбираю? - Старик Ю не мог не запаниковать. Черная вдова снова указала ему на карты. Старик Ю взглянул на толпу и нерешительно выбрал одну.

Черная вдова перевернула ее. Когда остальные увидели карту, все ахнули. Хотя слова на карточке были непонятны, фигура, стоящая на каменной колонне и держащая косу, была знакома им всем.

Ю Вэнь тихо сказал:

- Черт... Это что, мрачный жнец? Я не помню значение этой карты, но, кажется, это был мрачный жнец……

Холодный пот покрыл спины всех присутствующих.

Черная вдова снова рассмеялась. Ее смех был звонким, как у молодой женщины.

В этот момент дверь, за которую она держалась, начала издавать царапающие звуки. Они звучали так, как будто по двери царапают гвоздем… Каждый, кто сдавал предыдущий экзамен, не мог не узнать этот звук.

И действительно, в мгновение ока на двери появился экзаменационный вопрос.

Вопрос для аудирования: пожалуйста, прослушайте следующий фрагмент и ответьте на следующие вопросы.

(1) Как зовут черную вдову?

(2) Где семья черной вдовы? Пожалуйста, найдите ее членов.

(3) Сколько человек в доме черной вдовы?

Экзаменационные требования: ответы будут собираться каждое утро в 7:30 утра. Если вы не наберете ни одного балла, экзаменуемый будет выбран случайным образом и отправлен в гроб.

Гроб… Какой гроб???

В тот момент, когда появился вопрос, черная вдова открыла рот, обнажив свои острые зубы… Затем она произнесла длинное искаженное предложение.

- ……

Восемь человек стояли с замешательством на лицах...

Царапанье снова раздалось из-за двери. Под вопросом появилась еще одна строка:

Звук был воспроизведен один раз. Теперь он будет воспроизведен снова. Пожалуйста, слушайте внимательно.

Черная вдова снова открыла рот. Внезапно чья-то рука протянулась и сунула ей в рот тряпку. В одно мгновение рот черной вдовы был закрыт. Послышался голос Ю Хо:

- Извините. Пожалуйста, подождите немного.

Все:

- ???

Недавно присоединившиеся Чэнь Бин и Лянь Юаньхао были ошеломлены……

«Ты можешь, черт возьми, сделать что-то подобное?!»

Глава 19 - Порванная кукла

- Брат, ты…… - Ю Вэнь посмотрел на тряпку, засунутую в рот черной вдовы, и прошептал: - Откуда эта штука взялась?

Ю Хо ответил:

- Я захватил ее из комнаты. - Он немного подумал и добавил: - Она не грязная.

Ю Вэнь:

- ……

«Мой дорогой брат, как ты думаешь, здесь дело в том, грязная она или нет?!»

Но тряпка действительно была очень чистой. Узор был сложный, и от нее даже пахло ладаном, как и из дома черной вдовы. Все успокаивали себя: по крайней мере, это не тот запах, который ненавидит черная вдова, верно?

Но… Это действительно нормально - делать что-то подобное? Разве это не разозлит черную вдову?? Прежде чем уйти, староста деревни даже подчеркнул, что ни в коем случае нельзя сердить черную вдову…… С тех пор прошло всего несколько минут?

- Похоже, ты не можешь продержаться и дня, не нарушая правил. - Цинь Цзю, который был вынужден стать постоянным наблюдателем, заговорил.

Ю Хо:

- Указывалось ли ранее в требованиях к экзамену, что мы не можем остановить воспроизведение текста?

Цинь Цзю:

- Там и правда не было такого.

Ю Хо:

- Там сказано, что я не могу закрыть рот субъекта?

Цинь Цзю:

- Это тоже не указывалось.

Ю Хо:

- Тогда как я нарушил правила?

Цинь Цзю, казалось, нашел это довольно забавным. Он сделал жест парню, призвав его продолжить. Вероятно, он хотел посмотреть, что еще он собирается делать.

Затем он увидел, как Ю Хо достал телефон из кармана джинсов. Он включил запись, а затем убрал тряпку изо рта черной вдовы:

- Продолжайте.

Все:

- ……

Черная вдова:

- ……

- О, да! Мы можем пользоваться нашими телефонами! - Вскоре все поняли. Их не заставляли выключать телефоны во время этого экзамена. Несколько минут назад они даже использовали свои телефоны, чтобы проверить время, но никто не понял, что они могут использовать их для записи.

Действия Ю Хо напомнили всем, что они могут это сделать. В одно мгновение все достали свои телефоны. Семь экзаменуемых со своими телефонами повернулись к черной вдове. Через две секунды господин наблюдатель № 001 тоже вытащил свой телефон.

Недавно присоединившийся Чэнь Бин наконец отреагировал:

- Это действительно нормально? Она не рассердится?

Ю Хо:

- Слишком поздно.

- ……

Двое новичков внезапно почувствовали себя так, будто только что сели на пиратский корабль. Такой, от которого уже не вырваться.

Чэнь Бин некоторое время дрожал, но заметил, что черная вдова смотрит только на Ю Хо. Как будто никто другой не имел значения и что первый человек, который спровоцировал ее, был главным виновником.

Зрачки глаз черной вдовы были очень большими, что делало их еще более темными и глубокими. Это было нормально, когда они двигались, но когда они были зафиксированы на одном объекте, они выглядели как глаза мертвеца. На кого бы ни были направлены эти глаза, тот человек испытал бы дикий страх. Но Ю Хо было все равно.

Черная вдова посмотрела на него, но он только смотрел вниз и возился со своим телефоном. Он сохранил запись и был так спокоен, что все остальные чувствовали себя слишком смущенными, чтобы запаниковать.

Ю Хо сохранил запись и изменил название на «куча чепухи», прежде чем спросить черную вдову:

- Есть что-нибудь еще?

Черная вдова долгое время бесстрастно смотрела на Ю Хо, прежде чем снова захихикать. Как будто тряпка и запись сейчас не имели значения, или, возможно… она решила вернуть долг позже.

Черная вдова тонкими когтями... пальцами схватила Ю Хо за запястье, и втянула его в дом. Затем она наклонила голову и посмотрела на остальных.

Другие экзаменуемые не были такими смелыми. Когда на них посмотрели, они сразу же вошли в дом, не нуждаясь в дальнейших подсказках. Черная вдова удовлетворенно кивнула.

Лянь Юаньхао шел в конце группы. Как только он переступил порог, дверь позади него со скрипом закрылась и щелкнул замок. Словно что-то следовало за ним.

Все посмотрели на закрытую дверь и вдруг вспомнили последний вопрос: Сколько людей в доме черной вдовы…… Лица всех побледнели, и они быстро сбились в кучу. Никто не посмел отделиться от группы.

Дом черной вдовы оказался просторнее, чем ожидалось. Говорят, что где бы ни жили цыгане, они сохраняют обычаи предков. Каждая комната была устроена так, что напоминала полог шатра, а вокруг было разбросано множество войлоков и ковров.

Запах в комнате был еще сильнее, вызывая у людей легкое головокружение.

На подоконниках и плите были ветхие чайные чашки, чайные ложки и подносы. На деревянном столе стояла банка с чем-то темным. Ю Хо наклонился и понюхал содержимое. Это был чай, но от него исходил слабый табачный запах. Это был не очень приятный запах, но это явно лучше, чем удушающий аромат в комнате.

Единственный присутствующий наблюдатель тоже был не очень вежлив. Войдя, он выбрал одноместный диван и сел.

В доме у очага стояли две бамбуковые корзины. В них были клубки шерсти и разной длины иглы. Черная вдова потянулась к корзинам. Браслеты на ее руках звякнули друг о друга, из-за чего рука еще больше опустилась под их тяжестью.

Она вытащила из одной из бамбуковых корзин несколько шерстяных кукол.

Те куклы были не очень красивы. Лицо, руки и ноги были сделаны из старой, отсыревшей ткани, а конечности неуклюже выпирали из хлопчатобумажной набивки. Они были сшиты толстыми нитками.

Одна из них уже была завершена. Черная вдова положила ее в передник. Остальные были незакончены. У некоторых отсутствовали конечности, у других отсутствовали головы. Глядя на них, нельзя было отделаться от ощущения, что это куклы, используемые для гадания или проклятия.

Черная вдова указала на деревянную раму в углу комнаты и пробормотала еще одну связку искаженного кода. На этот раз все были опытными. Они не выключали запись с тех пор, как вошли в дом, поэтому все, естественно, было записано.

Ю Хо посмотрел на деревянную раму и увидел несколько готовых кукол, сидящих рядом. Черная вдова поместила туда же ту, что была в ее фартуке. Затем она сунула всем в руки нитки и иголки.

Она указала на бамбуковую корзину и сказала что-то неразборчивое. Даже если это было сказано на цыганском языке, все смогли понять, что она говорит... Она хотела, чтобы они доделали остальных кукол.

Черная вдова достала песочные часы и перевернула их, прежде чем поставить на деревянный стол. Потом она встала и ушла. Как только она вышла, раздался грохот.

Чэнь Бин отреагировал быстро. Он бросился к окнам и несколько раз дернул их, прежде чем сказать:

- Они все закрыты…. Она заперла нас. Что нам делать?

Ю Вэнь кивком указал на бамбуковую корзину:

- Смысл очевиден. Также были установлены песочные часы. Нас либо отпустят, когда выпадет весь песок, либо нам нужно закончить делать этих кукол до того, как это случиться.

Все посмотрели друг на друга. Затем они нерешительно сели на пол, скрестив ноги. Каждый взял в руки по незаконченной кукле и замер в оцепенении.

Старик Ю вздохнул и сказал:

- Что еще мы можем сделать? Давайте шить. Поскольку на этот раз речь идет о черной вдове, мы должны делать, как она говорит. Если случится что-то, мы можем просто подождать, пока сначала не закончится песок в песочных часах, верно?

Теперь они подсознательно считали Ю Хо лидером. Сказав что-то, они всегда смотрели на Ю Хо. Но когда старик обернулся, то увидел, что его племянник не садится, а стоит у кровати и смотрит в окно.

- Что случилось? - Все занервничали.

- Ничего такого. - Ю Хо ответил. Он просто хотел посмотреть, куда пошла черная вдова.

За окном виднелась сгорбленная фигура черной вдовы. В мгновение ока она уже оказалась очень далеко. Вскоре она исчезла в темном лесу.

Ю Хо опустил занавеску. Сначала он хотел сесть рядом с очагом, но остановился.

В самом низу деревянной рамы в углу лежала кукла. Она уже собрала слой пыли и была очень неприметна, но ее нога привлекла внимание Ю Хо. Он подошел и наклонился, чтобы поднять куклу.

Судя по материалу и количеству собранной пыли, эта кукла, вероятно, была сделана давным-давно. Ее вид было небрежным, а все конечности, которые были соединены с телом, были перекошены. Руки и ноги тоже были не одного цвета. От этого кукла выглядела странно и жалко.

Но не это привлекло внимание Ю Хо. Он заметил ее, потому что на одной из ног был странный узор.

Кукла была сделана грубо, но выкройка выглядела очень реалистично. Узор был похож на татуировку на лодыжке живого человека. Это был рисунок маленького колокольчика.

Ю Хо несколько секунд смотрел на татуировку. Затем он протянул руку, чтобы дернуть человека, сидящего на диване. Цинь Цзю подпер свою голову, наблюдая за ним. Когда его дернули, он лениво сказал:

- Говори.

Ю Хо показал ему ногу куклы:

- Знакомо? У меня плохая память на такие вещи. Не уверен, что правильно запомнил.

Цинь Цзю посмотрел на узор:

- Должно ли это быть мне знакомым?

Ю Хо нетерпеливо фыркнул:

- То, что я вычистил из комнаты заключения в прошлый раз…… То, что я оставил в ведре перед дверью твоего кабинета.... Кажется, это тоже там было.

Цинь Цзю:

- ……

«У тебя еще хватает наглости упоминать об этом???»

Глава 20 - Инструмент для перевода

У других может не хватить смелости, но у Ю Хо она была. Он сказал:

- Та часть с татуировкой была в ведре сверху. Она должна была бросаться в глаза. Ты не заметил ее?

Цинь Цзю раздраженно рассмеялся:

- Ты сделал это, чтобы вызвать у меня отвращение, но ты ожидаешь, что я буду внимательно это рассматривать? - Он повозился с ногой куклы и снова посмотрел на татуировку: - Кроме того… Если я отвечу тебе честно, это будет считаться дополнительной помощью?

Ю Хо забрал куклу:

- Если не хочешь отвечать, забудь.

Остальные не были в комнате заключения, поэтому не знали, о какой татуировке они говорят. Они не смели прерывать их беседу. Как у алкоголика, у старика Ю ужасно дрожали руки. Он взял толстую иголку и снова и снова пытался вдеть в нее нитку. Прошло пять минут, а он все еще не мог с этим справиться.

Ю Вэнь смотрел на него и, наконец, не мог больше терпеть. Он перехватил его руки.

- Пил, пил, пил... Теперь посмотри на себя! Ты больше не можешь держать руки и ноги неподвижно. Ты сам сделал это с собой. - Он пробормотал это, помогая отцу вдеть нить в иглу, прежде чем вернуть ее обратно. Остальные тоже справились со своими и приготовились шить. Только Ю Яо осталась сидеть в оцепенении. Она прошептала:

- Мне кажется, эти куклы немного странные. Мне страшно. Можно я не буду шить?

Ее голос был слишком тихим. Он почти не был слышен, когда она заговорила. Единственным, кто это услышал, был старик Ю, сидевший ближе всех к ней.

Старик Ю на мгновение заколебался. Он хотел ее успокоить. Затем он услышал, как Ю Хо сказал:

- Подождите.

Он сказал это слишком внезапно, и все вздрогнули. Они быстро остановились и тупо посмотрели на него.

- Что случилось? Что-то не так? - спросил Чэнь Бин.

Ю Хо подошел к бамбуковой корзине и наклонился. Он вытащил несколько рук, ног и голов, прежде чем бросить их обратно.

- Не надо шить.

Он стряхнул пыль с руки.

- Почему? - Лянь Юаньхао, который мало говорил, не мог не спросить.

Ю Хо указал на бамбуковую корзину:

- Здесь части почти одинаковые, и все они серые, но у тех, которые находятся на деревянной раме, руки и ноги совсем другого цвета.

Лянь Юаньхао нахмурился:

- Ну и что?

- Ничего такого. Просто почувствовал, что это странно. - Ю Хо выпрямился.

Чэнь Бин мог сказать, что все эти экзаменуемые слушали слова Ю Хо. Он удержал Лянь Юаньхао и неловко улыбнулся Ю Хо:

- Этот цвет… действительно немного странный, но черная вдова попросила нас сшить их. Если мы этого не сделаем, ты уверен, что ничего не произойдет?

Ю Хо:

- Не уверен.

Чэнь Бин:

- ……

Лянь Юаньхао все еще хотел что-то сказать, но Чэнь Бин схватил его и покачал головой.

- Как можно быть на 100% уверенным в чем-либо? Вам решать, хотите ли вы что-либо делать. - У Ю Хо изначально не было большого терпения. Вздорный язык старой ведьмы уже достаточно раздражал его. Сказав это, он подтащил стул к очагу и молча стал греться у огня.

- Брат…… Ты правда не будешь шить? - Ю Вэнь держал куклу и осторожно спрашивал его. Ю Хо подпер свой подбородок и ответил:

- Да.

- Тогда ладно. Я... я тоже не буду тогда шить. - Ю Вэнь помедлил и в конце концов положил куклу обратно в бамбуковую корзину. Остальные, прошедшие первый экзамен, тоже отбросили куклы.

На самом деле это было очень неопределенное решение. Но в таком мире ни в чем нельзя было быть уверенным, особенно если все было связано с азартными играми и их жизнями. Просто Ю Хо сделал эту игру необычайно спокойной.

Он был похож на исключительного человека, берущего на себя риск. Несмотря на холодную внешность, внутри он был одновременно диким и сумасшедшим.

Такой рискованный выбор убедил остальных, но убедить Чэнь Бина и Лянь Юаньхао было трудно. Особенно после того, как он сдал три экзамена и все еще имел очень низкий балл, Лянь Юаньхао находился под огромным давлением. Он смотрел на всех с подозрением.

Он не сдавал последний экзамен вместе с ними, поэтому не знал о результатах команды и не был свидетелем действий Ю Хо. С его точки зрения, Ю Хо только проверял ограничения правил с самого начала экзамена. Каждое его действие бросало вызов сути экзаменационной системы, следовательно, провоцируя неизвестность. Он действительно не мог понять этого поведения……

Разве он не может просто быть немного послушным? Почему он должен был идти против этих ужасных вещей? Не лучше ли было пожить еще немного?

Он возмущенно сказал:

- На твое усмотрение.

После успешного прохождения почти что смертельных заданий он уже не знал, что делать. Однако он решил пойти против Ю Хо и честно сделал, как просила черная вдова.

Сказав это, он взял кукольную ногу и пришил ее. Толстая нить прошла сквозь ткань, издавая шорох.

Чэнь Бин посмотрел на него, а затем на Ю Хо. Он чувствовал себя очень противоречиво.

Песочные часы очень быстро опустели. У Лянь Юаньхао были неуклюжие руки, поэтому он смог пришить только две ноги. В конце концов, Чэнь Бин тоже решил выполнить просьбу черной вдовы, но он слишком долго колебался, поэтому ему удалось пришить руку только наполовину.

Раздался щелчок. Дверь в дом открылась, и черная вдова, сгорбившись, вошла в дом. Она наклонила голову и оглядела комнату. Затем она медленно подошла к Лянь Юаньхао и Чэнь Бину.

- Хм… - Черная вдова взяла куклу и нахмурилась. Она выглядела недовольной. Лицо Лянь Юаньхао побледнело. Он презрительно пробормотал:

- Это все потому, что мы потратили время на всякие бесполезные вещи. Если бы не это, я бы точно закончил…

Затем черная вдова посмотрела на остальных и увидела, что все они были с пустыми руками. Ее лицо мгновенно потемнело.

Группа со страхом наблюдала за ней, боясь, что она вдруг взорвется. Чего они не ожидали, так это того, что она облизнет губы и снова улыбнется.

Она собрала куклы и положила их в бамбуковую корзину. Она произнесла ряд непонятных слов, прежде чем выгнать их.

В тот момент, когда дверь закрылась, раздался голос:

[Воспроизведение текста для аудирования окончено. У вас будет достаточно времени, чтобы подумать над ответом.]

[Завтра в 7:30 начнется тест по чтению. Пожалуйста, не опаздывайте.]

[Желаю вам получить хорошие результаты.]

Ю Хо и Цинь Цзю вошли в свой дом. Остальные были похожи на птенцов и последовали за ними, заполнив пространство гостиной.

- Так для чего же было шить кукол сейчас?

Ю Вэнь почесал затылок и ответил:

- Я не могу сказать. Кажется, у тебя все будет в порядке, если ты шил, и все будет в порядке, даже если ты не шил.

Старик Ю стукнул его:

- Хватит мечтать. Как все может быть так хорошо? Наверное, просто еще не время. Просто подожди!

Ю Хо было наплевать на это. Он вытащил свой телефон с записью:

- У кого-нибудь есть инструменты для перевода?

Ю Вэнь быстро воскликнул:

- Да, да!

- Но здесь нет Интернета, - подал голос Чэнь Бин.

Ю Вэнь:

- Мне не нужно подключение к Интернету. Словарь уже скачан, а еще есть распознавание речи!

Все были взволнованы. Ю Хо нажал кнопку воспроизведения и бросил свой телефон Ю Вэню.

Ю Вэнь держал его так, словно это было сокровище. Толпа смотрела на него в ожидании.

Вскоре послышался голос черной вдовы, говорящий ерунду. Никто не осмеливался говорить, затаив дыхание.

Подождав еще две минуты, Ю Вэнь пробормотал с бледным выражением лица:

- Черт…

- Что случилось?

- В инструменте для перевода нет цыганского…

- Что это за чертов инструмент для перевода такой?! - Чэнь Бин и Лянь Юаньхао были в недоумении. Они вытащили свои телефоны и вскоре поняли, что его на самом деле нет.

Все:

- ……

«Черт. Мы умрем из-за экзамена по иностранному языку».

Глава 21 - Житель деревни

Иностранный язык, который даже инструмент для перевода не может распознать…… Система действительно зашла слишком далеко.

- …… А как насчет Интернета? - Ю Вэнь ткнул пальцем в свой телефон и немного забеспокоился: - Это потому, что скачанного файла недостаточно? Поможет ли подключение к Интернету? Может ли наблюдатель помочь с этим?

Все услышали это и посмотрели на Цинь Цзю. Этот наблюдатель стоял перед полкой в гостиной и со скучающим видом смотрел на курильницу. Как будто у него были глаза на затылке. Даже не оборачиваясь, он сказал:

- Карта дополнительной помощи была выбрана не тобой. Что ты смотришь на меня?

Запах ладана в комнате был слишком сильным. Он открыл крышку, вытащил что-то обгоревшее и отбросил в сторону. На протяжении всего процесса его тонкие пальцы возились с курильницей, и он, похоже, не боялся обжечься.

Присутствующие услышали его слова и, обернувшись, посмотрели на Ю Хо. Но прежде чем Ю Хо смог заговорить, Ю Вэнь, который предложил это, успокоил всех:

- Забудьте об этом. Словарь должен быть загружен. Я просто случайно предложил это…… Если в нескольких инструментах для перевода нет цыганского языка, то мы, вероятно, не сможем его найти, даже если подключимся к Интернету. Если мы ничего не найдем, то эта карта будет использована впустую.

Чэнь Бин огляделся. Он не мог не спросить:

- Какая карта? С тех пор, как я присоединился к вашей группе, я постоянно слышу, как ты упоминаешь об этом, но я был слишком смущен, чтобы спросить об этом.

Когда карта была вытянута, все в группе ее видели. Поскольку все знали об этом, не было смысла скрывать. Все быстро объяснили Чэнь Бину про наградную карту и ее использование.

Чэнь Бин, услышав это, был ошеломлен:

- …… Действительно есть награды? До меня доходили только слухи об этом, и я думал, что это всего лишь ложь. Что ты сделал? Как ты получил эту возможность?

Всем было стыдно. Они подумали: это все потому, что система случайным образом сформировала группу с золотой жилой.

Чэнь Бин вполне все понял. Увидев изменение выражения лица каждого, он больше ничего не спрашивал. Он взглянул на Лянь Юаньхао и увидел, что тот плотно сжал губы. У него было нехорошее выражение лица. Собственно, и сам он тоже выглядел не слишком хорошо.

Хотя они сами не видели наградную карту, они слышали о ней. Какая бы ни была причина, которая позволила им получить возможность быть вознагражденными, она доказала им одно - эта группа была очень могущественной. Или, точнее, в группе есть очень умный человек.

Что касается того, кем был этот человек, то это было очевидно. Эти двое просто решили поступить противоположно действиям этого великого гения.

Чэнь Бин мягко подтолкнул Лянь Юаньхао локтем и, пока другие все еще обсуждали задание, прошептал:

- Ты сожалеешь об этом?

У Лянь Юаньхао было скверное выражение лица. Он сказал:

- Последствия пока не выявлены. Если он оказался прав один раз, это не значит, что он всегда будет прав. Я не жалею об этом.

- Я жалею немного. - Чэнь Бин поморщился, прежде чем опустить взгляд в пол.

- Брат, ты хочешь, чтобы наблюдатель помог тебе? - спросил Ю Вэнь.

- Нет. - Ю Хо сидел на подлокотнике дивана и продолжал играть со своим телефоном.

Цинь Цзю заменил крышку курильницы. Затем он небрежно взял яркое полотенце и вытер им пальцы, прежде чем небрежно обойти Ю Хо. Обеими руками надавив на спинку дивана, он спросил:

- Ты правда не хочешь? Я очень долго держал эту карту и не могу дождаться, чтобы использовать ее.

Ю Хо даже не поднял голову и только фыркнул в ответ.

Цинь Цзю был еще больше удивлен. Этот экзаменуемый был действительно интересным. Он не стеснялся задавать простые вопросы, не попадающие в рамки экзаменационных правил, и даже грубо обращался с наблюдателем, но когда дело дошло до карты помощи, он не хотел ею пользоваться. Как будто просить о помощи было равносильно склонению головы.

«Как трудно жевать кость». - Прокомментировал в своей голове наблюдатель № 001.

Ю Хо несколько раз постучал по телефону, и по комнате разнесся женский голос черной вдовы.

Это было не похоже на английский. Английский понимали все. Даже если они были плохи в нем, если аудио проигрывалось несколько раз в более медленном темпе, они могли бы получить около 70-80%. Они ничего не знали о Gypsy, поэтому, даже если запись проигрывалась целый день, ничего не происходило.

Они молча сидели в гостиной, охваченные отчаянием и искаженным шумом.

Это аудио было воспроизведено около десяти раз. Кто-то вдруг щелкнул пальцем. Все опомнились:

- Что? Что случилось?

Тем, кто щелкнул пальцем, был Майк. Он открыл рот и внимательно выслушал последние несколько слов, сказанных черной вдовой, прежде чем взволнованно воскликнуть.

Поскольку он говорил слишком быстро, это звучало как бессмыслица. Старик Ю и остальные долгое время были в замешательстве. Они повернулись и спросили Ю Хо:

- Что он сказал?

Ю Хо нахмурился:

- Он говорит, что в цыганском черной вдовы смешаны персидские и русские слова. - Он повернулся и спросил Майка: - Ты уверен?

Несмотря на то, что Майк был представителем четырех стран, его внешность не соответствовала его происхождению, но он все же обладал базовыми языковыми навыками. Он притормозил и объяснил, что его дедушка был русским. Хотя он не владел русским языком, его словарный запас был неплох. Что же касается персидского, то в университете он прошел несколько факультативов по нему.

В процессе миграции цыгане часто попадают под влияние людей и мест, в которых они жили, поэтому иностранные языки были включены в их язык. Они также изучают местные языки, поэтому черная вдова могла понимать китайский язык, на котором говорят экзаменуемые.

Староста упомянул, что черная вдова приехала вместе с несколькими русскими, спасаясь от войны. Вероятно, на нее повлияли те русские компаньоны. Она и сама, наверное, этого не понимала.

Услышав это, все сразу же обрадовались. Ю Вэнь посмотрел на Майка щенячьим взглядом восхищения и воскликнул:

- Быстрее! Расскажи нам! Что ты услышал?

Услышав этот вопрос, Майк немного смутился. Его слегка пухлое лицо покраснело, и он несколько раз мычал и ахал, прежде чем произнести несколько слов.

«Могила», «Цветок», «Игла», «Солнце».

Ю Хо посмотрел на Майка, прежде чем повернуться к группе и сказать:

- Вот и все.

Все:

- ……

- Какие еще были вопросы? - спросил старик Ю. Ю Вэнь бесстрастно ответил:

- 1. Как зовут черную вдову; 2. Где находится семья черной вдовы и 3. Сколько людей в доме черной вдовы? Эти четыре слова... ни одно из них не дает ответы на эти вопросы……

Вся надежда, что кипела в них, мгновенно рассеялась. Нетерпеливые выражения исчезли, и их лица стали тусклыми.

Прежде чем они это осознали, солнце сместилось на запад. Оно спряталось за лесом, излучая тусклое свечение. Ю Яо, сидевшая у окна, вдруг посмотрела сквозь занавески и тихо пробормотала:

- Жители деревни……

- А? - Ю Вэнь подошел ближе: - Какие жители деревни?

Ю Яо полностью раздвинула шторы и указала на маленькое круглое окно:

- На другой стороне реки есть люди. Это, наверное, жители деревни?

Замерзшая река светилась от солнечных лучей. По ту сторону реки из дома выходили несколько фигур. Они несли корзины и осторожно шли к реке.

- Это действительно так. - Чэнь Бин пробормотал: - Староста деревни упомянул, что они выйдут по делам в сумерках и что станет оживленнее, но……

Как может быть оживленно, когда вышло всего два или три человека???

В любом случае, где есть люди, там будут и зацепки. Ю Хо надел свой черный пуховик и застегнул молнию до самого подбородка, чтобы прикрыть нижнюю половину лица. Затем он направился к двери.

Все остальные последовали за ним.

Цинь Цзю неторопливо шел рядом с Ю Хо. Затем он отстал на полшага.

- Одежда, купленная за баллы?

Ю Хо сузил глаза и посмотрел на него сквозь тонкие щелочки.

- Хотя я получил от тебя несколько подарков, я очень щедр, поэтому позволь дать тебе несколько советов.

- Цинь Цзю сунул руки в карманы пальто и медленно пошел рядом с ним через замерзшую реку: - Этот экзамен сдадут лишь несколько человек. В любом случае, за то время, пока я был наблюдателем, я мало кого видел, кто бы сдал его. Большинству экзаменуемых лучше не тратить баллы так безрассудно.

Прямой нос Ю Хо был прикрыт курткой, но пока он дышал, все еще образовывался пар. Он перешел на противоположный берег. Он осматривал округу и чуть не упал на женщину средних лет, стоящую неподалеку, не заметив ее.

Женщина была одета в типичный зимний наряд: чрезвычайно длинное зимнее пальто, закрывавшее ее от шеи до ног, а ее голова была почти полностью скрыта большим шарфом.

Она неуклюже присела у кромки реки и помахала мужчине рядом:

- Вот, долби лед.

Ю Хо некоторое время наблюдал за ними, прежде чем бросить реплику Цинь Цзю:

- Иди, дай этот совет кому-нибудь другому. Мне это не нужно.

После этого он направился к двум жителям деревни.

Двое жителей деревни увидели Ю Хо и на мгновение были ошеломлены. Их жесткие выражения лиц затем медленно превратились в улыбчивые:

- Вы гости? Об этом ранее упоминал староста деревни.

Ю Хо взглянул на дом старосты деревни. Его двери и окна были плотно закрыты.

- Да, только сегодня утром прибыли. - Он ответил.

Жители деревни кивнули. Они были не в восторге:

- Вы живете на той стороне реки?

- Ага.

Жители деревни:

- ……

Мужчина и женщина на мгновение замолчали. Потом мужчина спросил:

- У тебя есть что-нибудь, что ты хочешь спросить у нас? Ты, должно быть, все еще чувствуешь себя некомфортно, так как ты только что прибыл?

Ю Хо поднял глаза:

- Все в порядке.

Жители:

- ……

Они некоторое время смотрели на новоприбывших, прежде чем отвернуться и продолжить копаться во льду. Немного покопавшись, они снова взглянули на Ю Хо.

- Ты был у черной вдовы? - Женщина средних лет не могла не спросить. Ю Хо кивнул:

-.Да, оставался там весь день.

- О…… Что ты делал?

Ю Хо ответил:

- Сделал несколько кукол. Не знаю, видели ли вы их когда-нибудь?

Двое жителей остановились. Они выглядели немного испуганными. Затем Ю Хо добавил:

- А некоторые ничего не делали.

Что было странным, так это то, что жители снова начали дрожать.

Через мгновение женщина подняла глаза и сказала:

- Нет, обычно черную вдову посещают только гости. Мы редко переходим реку.

Ю Хо:

- До этого были еще посетители?

Женщина кивнула:

- Да. Они были такими же, как вы, и всегда приходили группами.

Ю Хо спросил:

- Что случилось с ними потом?

Женщина на мгновение растерялась. Затем она покачала головой и ответила:

- Я…… я не видела, как они уходили.

Другие экзаменуемые, которые только пересекли реку, услышали это и чуть не поскользнулись на льду.

Цинь Цзю подошел и остановился рядом с Ю Хо. Он слегка склонил голову и сказал:

- Ты действительно любишь издеваться над людьми.

Ю Хо:

- ……

Когда он собирался возразить, металлический таз в руке жителя деревни с лязгом упал на землю. Двое оглянулись и увидели, что мужчина несколько секунд смотрел на Ю Хо, а затем несколько секунд смотрел на Цинь Цзю. Он медленно заговорил:

- Кажется, я… где-то видел вас двоих.

Ю Хо был удивлен:

- Кого? Нас?

Глава 22 - Надгробие

- Да, я встречал вас раньше. - Мужчина схватил Ю Хо за руку. Его ладони были шероховатыми, как наждачная бумага. От них было и больно, и холодно.

Ю Хо отдернул руку. У него было мрачное выражение лица.

- Где вы нас встречали? - Он согнул запястье, когда спросил.

Деревенский житель стоял на месте и несколько секунд смотрел пустым взглядом. Затем, словно не слыша этого вопроса, он повторил:

- Я определенно встречал вас… Я встречал вас.

- Ах, он снова это делает. - Женщина положила долото и вздохнула: - Извините. У этого человека есть некоторые проблемы.

- Что вы имеете в виду?

- У него не все в порядке с этим. - Женщина указала на свою голову и объяснила: - Приступы приходят и уходят. Когда это рецидивирует, он любит хватать людей и говорить, что они кажутся знакомыми и что он где-то их видел раньше. Или он просто ходил и спрашивал людей: «Вы меня знаете?», «Вы меня помните?»

Как только она это сказала, деревенский мужчина схватил Цинь Цзю за руку. Он спросил тихим голосом:

- Вы меня знаете? Вы помните меня?

Цинь Цзю:

- ……

Женщина сказала:

- Видите? Просто так.

- Что сделало его таким? - спросил Цинь Цзю.

Женщина на мгновение задумалась и покачала головой:

- Он всегда был таким.

Она позвала кого-то, и двое других людей, несших воду у реки, подошли. По одному с каждой стороны, они поддерживали мужчину из деревни.

- Верните его домой. Вероятно, какое-то время он будет вести себя так. - Женщина сказала. Двое жителей кивнули и потащили мужчину обратно в дом.

Когда его уводили, деревенский житель снова схватил Ю Вэня, который был ближе всего к нему. Он вырывался и воскликнул:

- Я видел их. Я действительно видел их раньше.

Его кожа была темной, а лицо было покрыто сухими потрескавшимися морщинами. Это было особенно заметно в уголках его рта и глаз. У него было несколько прядей седых волос, что делало его еще более неряшливым. Ю Вэнь был пойман им, но ему также было немного жаль его.

Он сказал:

- Не тащите его так. Могу ли я помочь вам?

Двое жителей покачали головами:

- Все в порядке, не волнуйтесь. Мы привыкли к этому. Он силен, когда начинает сходить с ума, так что вы не сможете его удержать. Мы можем сделать это только таким образом. Также……

Один из них прямо сказал:

- Вы гости черной вдовы. Мы…… эээ, не приветствуем незнакомцев в наших домах.

Очень быстро мужчину затащили в дом с красной крышей. Дверь закрылась, и вскоре никаких звуков больше не было слышно.

Это происшествие заставило всех переглянуться с недоумением. Но эти жители были похожи на NPC(1) в играх. Вещи, которые произошли между NPC, вероятно, были фиксированными сюжетными линиями, поэтому не было хорошей идеей вмешиваться, пока они не поймут всю ситуацию.

Так что они просто приняли эту ситуацию, и никто не осмеливается действовать.

Ю Хо мысленно запомнил дом, прежде чем отвести взгляд.

После небольшого разговора их отношения все еще были довольно прохладными. Великий гений потерял терпение и больше не ходил вокруг да около. Он спросил прямо:

- Кто-нибудь из вас знает цыганский язык?

Женщина снова дробила лед. Ее рука была высоко поднята, и долото сильно ударило по льду, принеся с собой множество мелких ледяных осколков. Скорость была высокой, а сила огромной. Люди, наблюдавшие за этим, почувствовали необъяснимый страх. Словно она без колебаний обрушила бы его даже на лежащего перед ней человека.

Несколько раз ударив об лед, она покачала головой:

- Нет. Никто не знает.

- Но староста сказал, что черная вдова работает с мертвецами. Если никто из вас не понимает цыганский, как вы с ней общаетесь? - Старик Ю не мог не спросить. Женщина ответила:

- К ней всегда приходили гости. Нам не нужно это. И раньше она была не одна. Там также был старик и несколько детей, которые не говорили по-цыгански.

Старик? Дети? Все почувствовали, что им удалось получить некоторую информацию, и были очень взволнованы:

- Это семья черной вдовы?

Женщина кивнула:

- Наверное.

- Где они?

- Куда они делись?

Женщина покачала головой:

- Ушли. Я не знаю, куда они пошли. Может быть, они ушли домой? В любом случае, они внезапно исчезли.

- Кто-нибудь знает?

Женщина снова покачала головой. Она сказала:

- Нет. Мы не смеем спрашивать черную вдову.

Все снова приуныли. Ю Хо взглянул на заходящее солнце вдали и спросил:

- Здесь есть могилы?

Рука женщины остановилась.

Она замолчала на некоторое время, прежде чем вдруг подняла голову и улыбнулась всем. С улыбкой на лице она выглядела живее, но это также вызывало у них жуткое ощущение.

Она неловко подняла руку и небрежно указала вдаль:

- Видите те деревья?

Все обернулись. Густые деревья, образующие лес, окружали деревню воздухонепроницаемым кольцом. Женщина улыбнулась и продолжила:

- Могилы там. Все эти деревья…… это все могилы.

Солнце полностью скрылось за лесом, и последние солнечные лучи исчезли. Прежде чем они это осознали, небо потемнело.

Женщина подняла голову и быстро подняла свой металлический таз.

- Подождите. - Ю Хо схватил ее.

Женщина несколько раз вырывалась:

- Что ты хочешь?! Уже темно, не хватай меня! Я возвращаюсь!

Она была очень сильной. Ю Хо не ожидал этого. В момент его удивления ей удалось вырваться на свободу. Женщина с тазом отошла на несколько шагов. Она призвала жителей:

- Вы тоже должны поторопиться домой. Уже темно!

- Что происходит, когда темно? Староста также упоминал об этом ранее. Вы не выходите, когда темно?

Женщина задрожала. Она туго замоталась шарф и осторожно огляделась. Затем она прошептала:

- Призраки выходят ночью. Они будут повсюду. Они будут стучать в ваши двери, открывать окна, стоять у кровати или прятаться под ней. Вы должны быть осторожны……

После этого она прижала указательный палец к губам и издала звук «шшш».

- ……

От ее жеста «шшш» волосы у всех встали дыбом.

Сказав это, женщина поспешила прочь со своим металлическим тазом. Когда небо еще больше потемнело, она пошла быстрее. В мгновение ока ее фигура уже достигла дома вдалеке.

Она открыла дверь, огляделась и осторожно вошла. Все двери и окна были плотно закрыты. В одно мгновение все стихло.

В нескольких домах все еще горел свет, но из-за того, что он был очень тусклым и время от времени мерцал, это вызывало у них еще большее беспокойство. Чэнь Бин потер руки и спросил:

- Что нам делать? Нет никаких подсказок для вопросов по аудированию. Мы…… мы должны вернуться и снова изучить записи?

Это было безнадежное предложение. У них не было инструмента для перевода, и жители деревни не понимали цыганского языка. Им также только что сказали, что есть призраки, которые любят стучать в двери по ночам…… Как они собираются решать эти вопросы?

- Я иду в лес. - Ю Хо вдруг подал голос.

- Куда??? - Старик Ю был поражен своим племянником, но прежде чем он успел закончить свой вопрос, Ю Хо уже начал отдаляться.

- Черт. - Старик Ю не смел ругать своего племянника. На мгновение он выругался в землю, прежде чем выкрикнуть: - Подожди минуту! Ты должен хотя бы взять фонарь!

Ю Хо не оглянулся. Он лишь небрежно махнул рукой.

Все:

- ……

Старик Ю настойчиво спросил:

- У кого-то есть фонарик?! Телефон тоже подойдет! У меня закончился заряд после использования днем. Я... черт возьми…… Я не могу смотреть, как он идет на кладбище один!

Все посмотрели друг на друга и покачали головами. После многократного воспроизведения записей со своих телефонов в течение всего дня их телефоны были почти полностью разряжены. Они не осмелились использовать оставшийся заряд на фонарь, чтобы телефоны полностью не выключились.

- А как же опытные? Вы двое? Вы взяли с собой фонарики? - Старик Ю посмотрел на Чэнь Бина и Лянь Юаньхао.

Лянь Юаньхао:

- Нет.

Чэнь Бин неловко махнул рукой:

- Они продавались на прилавках, но… наши баллы были слишком низкими, и мы не осмелились ничего купить.

- Это…… - внезапно заговорил Ю Вэнь. Он передал что-то тонкое: - Я сделал ставку на свою смелость…… и потратил 0,5 балла на лайтстик. Это можно использовать?

Старик Ю осмотрел его с ног до головы:

- Если ты собирался что-то покупать, то зачем ты купил лайтстик?! Коробка спичек было бы лучше!

Ю Вэнь воскликнул в ответ:

- Я прочитал слишком много романов…… В некоторых местах нельзя использовать открытый огонь.

Он держал лайтстик и тащил за собой старика Ю, чтобы последовать за Ю Хо. Ю Яо тихо сказала:

- Я… я тоже пойду.

Вся группа последовала за Ю Хо, оставив позади Лянь Юаньхао и Чэнь Бина.

- Они…… почему они такие безрассудные??? - Чэнь Бин пробормотал: - Мы тоже пойдем?

У Лянь Юаньхао было мрачное выражение лица:

- Нам уже сказали, что там все могилы. Можешь идти, если хочешь. Я возвращаюсь.

В лесу было очень тихо. Не было слышно даже птичьего пения. Ю Хо наступил на несколько веток и пнул их ногой позади себя.

Цинь Цзю лениво усмехнулся и протянул слова:

- Можешь ли ты быть немного более внимательным? За тобой есть человек.

Ю Хо не ответил и просто пнул еще несколько сломанных веток позади себя. Цинь Цзю фыркнул.

Ю Хо скрестил руки на груди и пошел по кладбищу, как по парку. Казалось, темнота не влияла на него.

- Ты уверен, что тебе не нужен свет? Я могу одолжить его тебе, - сказал Цинь Цзю.

Ю Хо:

- У меня ночное зрение хорошее, так что не стоит об этом беспокоиться. Можешь заткнуться и немного помолчать?

Цинь Цзю:

- Не хочу.

Ю Хо проигнорировал его.

Пройдя некоторое время по лесу, Цинь Цзю остановился:

- Кто зовет?

Ю Хо прислушался и услышал прерывистые крики Ю Вэня:

- Брат... брат, где ты....

Вдалеке он увидел тусклое зеленое свечение, которое освещало лица нескольких человек.

Ю Хо сломал несколько засохших веток и вытащил зажигалку.

- Сюда! Сюда! Я вижу его! - Ю Вэнь увидел огонь и бросился к нему, предупредив остальных. Старик Ю опирался на дерево и тяжело дышал:

- Ха…..Ты……Ради бога, что ты ищешь?

Ю Хо:

- Просто осматривался.

Лица у всех стали зелеными.

- …… Тогда ты что-нибудь нашел? Если нет, почему бы нам теперь не вернуться? - осторожно спросил старик Ю. Ю Хо указал на место рядом с его ногами веткой дерева:

- Смотри. Ряд могил.

Все были поражены. Они посмотрели в сторону огня. Кончик ветки был направлен на участок земли, на котором в ряд выстроились ряды надгробий.

На надгробиях были выгравированы странные слова. Они выглядели как буквы, но также были похожи на круглые каракули. Это выглядело очень похоже на надпись на камне у въезда в деревню. Можно сказать, что это написала черная вдова.

Ю Вэнь был сбит с толку:

- Как ты нашел это место?

- Черная вдова ходила в этот лес сегодня днем. - Ю Хо присел на корточки и поманил Ю Вэня: - У тебя еще есть заряд в твоем телефоне?

- Совсем немного.

- Сделай фото и скопируй это на дверь дома черной вдовы.

Все замерли:

- Что?

«Ты снова хочешь разозлить черную вдову??»

Ю Хо спросил:

- Что обычно пишут на могильном камне?

Старик Ю ответил:

- Имя умершего, фото, дата рождения и дата смерти.

Ю Хо оставался бесстрастным. Желание старика Ю выжить достигло пика. Он добавил:

- А также родственников погибшего, и того, кто это написал.

Все:

- ……

Правильно! Это выгравировала черная вдова! На нем должно быть выгравировано имя черной вдовы!

***

1. Неигровой персонаж (от англ. Non-Player Character) — персонаж в ролевых играх, которым управляет не игрок, а компьютер или мастер.

Глава 23 - Чтение вопроса

Ю Вэнь сфотографировал надгробия, а Ю Хо держал факел в качестве источника света.

Внезапно он почувствовал, что на его правую ногу слегка наступили, и сердито повернулся к Цинь Цзю:

- Почему ты наступаешь на меня?

Цинь Цзю:

- ?

Он опустил взгляд. Нога Ю Хо сверху был запачкана небольшими пятнами грязи, которые выглядели свежими, как будто на него действительно только что наступили.

Цинь Цзю поднял глаза:

- Мне так скучно?

Ю Хо:

- Кто знает.

Все остальные стояли в нескольких шагах от них, поэтому только Цинь Цзю, стоявший рядом с ним, мог сделать что-то подобное. Более того, кто еще из этой группы людей посмел бы сделать что-то подобное?

Как только наблюдатель № 001 был вынужден взять на себя вину, Ю Вэнь закричал:

- Кто меня ударил? Теперь фотография размыта.

Старик Ю быстро отозвался:

- Я этого не делал.

Ю Яо тоже махнула рукой и сказала:

- Не я.

Ю Вэнь пробормотал:

- Если не вы, то кто еще это мог быть?…

Все замолчали на несколько минут. Затем вдруг посмотрели вниз.

Ю Хо использовал огонь, чтобы осмотреть свое окружение и увидел, что вокруг него произошли некоторые изменения. На земле было несколько выпуклостей, а ветки и листья, лежавшие над ними, были отодвинуты в сторону. Это выглядело так, как будто... Всего за несколько секунд что-то выползло из-под земли.

Все замерли. Их глаза были полны ужаса. Освещение от огня сделало лица всех бледными. Губы Ю Вэня задрожали. Как только он собирался что-то сказать, Ю Хо прижал указательный палец к его губам.

В тишине они начали слышать слабые звуки чего-то ползущего. Эти звуки эхом отдавались в горах, поэтому трудно было определить, откуда они исходят. Некоторые даже звучали так, как будто это было прямо рядом с ними…

Майк и остальные были мгновенно парализованы страхом. Они не осмеливались двигаться. Ю Хо повернулся и использовал огонь, чтобы осветить участок земли. У всех перед глазами мелькнуло что-то бледное, прежде чем быстро исчезнуть.

Судя по его действиям, оно направлялось в деревню.

Чэнь Бин и Лянь Юаньхао жили в одном доме. Они посчитали, что слишком безрассудно бросаться ночью в лес или бродить по деревне, поэтому выбрали самый безопасный вариант и вернулись в дом, чтобы переночевать.

Чэнь Бин стоял у окна и беспокойно спросил:

- Мы действительно не будем помогать им? Это так нехорошо…

- Сколько экзаменов ты сдал? Почему ты до сих пор так нерешителен? - Лянь Юаньхао встал возле раковины в ванной и ополоснул лицо холодной водой. - Этот экзамен основан на результатах команды. Пока есть ответ на вопрос, каждый получит баллы. Почему мы все должны торопиться? Если им удастся найти подсказки или даже ответ, это будет здорово. Мы ничего им не должны и вернем все в следующий раз.

Чэнь Бин:

- Что, если они ничего не найдут? А если что-нибудь случится?

Лянь Юаньхао замер. Затем он взял полотенце, вытер лицо и неопределенно ответил:

- Тогда… Это потому, что они были слишком безрассудны. Разве мы не пытались их отговорить? Водитель и жители деревни сказали, что нам нельзя входить в лес. Они те, кто не послушали.

Чэнь Бин все еще был не убежденным. Лянь Юаньхао добавил:

- Позволь мне сказать тебе прямо. Я сдал три экзамена, и за это время я кое-что усвоил - мы должны дорожить своей жизнью. Мы не обязаны следить за тем, чтобы остальные не жертвовали своими жизнями. Не следует все яйца класть в одну корзину. Это понимают даже дети. Это также считается оставлением нам пути отступления. Если с ними что-то случится, мы можем взять на себя работу здесь.

Он на мгновение задумался и продолжил:

- Так у нас будет больше шансов на успех.

Чэнь Бин посмотрел на него и сказал:

- Брат Лянь… ты все считаешь, как человеческий калькулятор.

Лянь Юаньхао почесал затылок и нетерпеливо сказал:

- Давай не будем об этом. Я пойду спать. Тебе тоже пора.

Каждый, завернувшись в одеяло, лег в постель, заставляя себя уснуть. Сначала они думали, что это займет много времени, но благовония в доме оказали удивительное действие на них, и вскоре они уже храпели.

Из соседнего дома вдруг послышались стуки. Было очень светло, но ночью звук был очень отчетливым. Это очень нервировало.

Чэнь Бин перевернулся на бок. Лянь Юаньхао продолжал храпеть, не подозревая о ситуации снаружи. Стук продолжился в другом доме, расположенном ближе к ним. Это не прекращалось и постепенно становилось все ближе и ближе…

Через несколько минут стук наконец-то раздался и в этом доме. Стук, стук, стук.

Чэнь Бин снова перевернулся. Его веки немного дрогнули.

Стук, стук, стук. Стуки раздались снова.

Чэнь Бин проснулся, испугавшись. Он не посмел открыть глаза. Он неподвижно лежал в постели, прислушиваясь к стуку. Затем его всего покрыл холодный пот…

Этот звук шел из-под кровати. Что-то ударило его в спину через матрац. Стук, стук, стук. Эта штука, казалось, знала, что он не спит. После еще трех ударов вдруг раздался тихий голос:

- Ищу непослушных гостей. Ты сегодня сшил куклу?

Чэнь Бин чуть не обмочился. Он зажмурил глаза и продолжал притворяться, что спит.

Голос не умолкал:

- Скажи, ты сегодня сшил куклу?

Лянь Юаньхао рядом с ним дернулся. Кажется, он тоже проснулся. Этот голос прозвучал теперь близко к их ушам:

- Позволь мне спросить еще раз. Ты сегодня сшил куклу?

В комнате стояла гробовая тишина. Этот голос тихо вздохнул:

- Ха…

Лянь Юаньхао вдруг крикнул:

- Сшил! Я шил!!

- А… Какой послушный гость. - Голос сказал с сожалением: - Тогда ты можешь жить только…

Лянь Юаньхао и Чэнь Бин были в ужасе. Потратив две долгие секунды на то, чтобы осознать эти слова, они почувствовали небольшое облегчение.

Затем этот голос спросил:

- Кто больше сшил?

Лянь Юаньхао сразу ответил:

- Я! Я! Я пришил две ножки! Он пришил только половину руки!

Чэнь Бин был в ужасе.

- Это здорово, - сказал этот голос.

Лянь Юаньхао вздохнул с облегчением. Он тихонько приоткрыл глаза.

Но все, что он увидел, была холодная вспышка света. Последнее, что он увидел - это мертвенно-бледная рука, держащая косторез, врезавшийся ему в ногу.

В этот момент он вспомнил деревенскую жительницу, которая разбивала лед у реки. Он подумал: Это действие действительно похоже…

Ю Хо и остальные практически всю ночь провели в лесу, но так и не смогли найти этих ползающих тварей. Следы, оставленные в грязи, мгновенно исчезли, а сухие листья и ветки вернулись на прежнее место, как будто их никогда не перемещали.

Они вышли из леса только тогда, когда небо начало проясняться.

- Кажется, это не страшно? - Старик Ю пробормотал: - Они сказали не заходить в лес, но мы пробыли там всю ночь, и ничего не произошло.

Ю Вэнь пробормотал с каменным выражением лица:

- Я ужасно испугался…

- Но ты все еще жив, и никто из нас не пострадал.

- Это правда.

Но когда они вспомнили то, что произошло прошлой ночи, они почувствовали, что все не должно быть так просто. Эти мертвенно-бледные существа прошли мимо, вероятно, потому, что у них была другая цель, и временно отпустили их.

Небо очень быстро просветлело. Внутри домов жителей было еще темно. Окна были старые, а на некоторых дверях еще висела паутина. На первый взгляд, это было похоже на заброшенные старые дома.

Ю Хо остановился перед одним из домов. Все были в замешательстве. Затем они вспомнили, что это был дом, в который привели сумасшедшего деревенского жителя.

- Вы, ребята, идите вперед. - Ю Хо бросил эти слова и стал стучать в дверь сумасшедшего.

- Ты ищешь этого жителя? - Ю Вэнь спросил: - Ты веришь тому, что он сказал вчера?

Он знал о потере памяти Ю Хо и думал, что он, вероятно, был чувствителен к этому. Если кто-то вдруг сказал, что видел его раньше, хотя он может выглядеть ненадежным, может быть, его брату стало любопытно, и он захотел спросить подробности?

В конце концов Ю Хо ответил:

- Не верю.

Вчера он был очень внимателен. Глаза сумасшедшего, когда он смотрел на него, были затуманены, и только просветлели, когда он увидел Цинь Цзю. Это было особенно ясно видно, когда он сказал Цинь Цзю: «Ты меня знаешь». Это выражение его лица было серьезным.

Если этот сумасшедший говорил правду, то только о части про Цинь Цзю. Но в то время Цинь Цзю остановил его, и он, похоже, никак не отреагировал.

Более того, знает ли этот господин наблюдатель № 001 этого NPC и обращал ли он на него какое-либо внимание… Это не имело к нему никакого отношения. Ю Хо думал об этом.

Он постучал в дверь исключительно потому, что у сумасшедшего рот был развязан, и от него легче было бы получить информацию.

Он стучал минут пять, но ответа не получил.

- Боится выйти? Или он еще не проснулся? Разве староста деревни не упоминал, что все жители деревни боятся того, что происходит ночью, поэтому они стараются спать как можно дольше и встают поздно?

- Подождем до вечера.

Все подумали о словах старосты и решили не ждать сейчас.

Приближалось время представления ответов. Они поспешили через замерзшую реку и остановились перед дверью черной вдовы.

На двери все еще были отчетливо видны вчерашние вопросы. Место для ответов оставалось пустым. Имея опыт прошлого раза, они очень быстро нашли ручку, которой отвечали на вопрос. На этот раз это была настоящая ручка, но материал, из которого она была изготовлена, был особенным. Ее вырезали из кости.

Ю Вэнь почувствовал, как его кожа онемела, как только он дотронулся до нее.

Вопрос (1) Как зовут черную вдову?

Он открыл фотографию надгробий и скопировал большую часть каракулей на дверь. Он не оставил после себя ни одного знака препинания.

Как раз когда он собирался скопировать ответ на второй вопрос, его остановил Ю Хо.

- Остановись.

- Почему? - Ю Вэнь спросил: - Здесь также должны быть имена членов семьи черной вдовы. Это будет ответом на два вопроса.

Ю Хо посмотрел на него. Выражение его лица ясно отражало его мысли: Глупый.

- Можешь ли ты ответить на это завтра утром?

Ю Вэнь:

- … Могу.

Экзаменуемые окружили дверь, ожидая подсчета баллов. Пробродив всю ночь без сна, Ю Хо сонно прислонился к стене.

Он просто случайно увидел краем глаза Цинь Цзю, стоящего на расстоянии. Он держал одну руку в кармане, а другой рукой играл с картой помощи. С этого угла и расстояния он не мог ясно видеть выражение лица Цинь Цзю. Но Ю Хо не мог не чувствовать, что этому наблюдателю № 001 чего-то не хватает.

Что касается того, что это было, он не знал… В конце концов, он знал Цинь Цзю всего несколько дней.

Прождав некоторое время, старик Ю вдруг вскрикнул:

- Пришло время сдавать ответ. Этот Чэнь Бин и этот... Лянь Юаньхао... почему они еще не встали?

- Не знаю. Ворона только что разослала напоминание. Они уже должны были проснуться?

Старик Ю сказал:

- Ребята, подождите немного. Я пойду и позову их. - Он сказал это, а затем постучал в дверь дома Чэнь Бина и Лянь Юаньхао.

Стук в дверь и напоминание прозвучали почти одновременно.

Пришло время для подачи первого ответа. На двери дома черной вдовы из плотно записанных каракулей было обведено два слова.

Флор Ярока. Плюс 5 баллов.

Все успокоились и порадовались. Золотая жила была действительно золотой.

Вскоре после этого на нижней половине двери появился новый вопрос.

Вопрос для чтения: ежегодный фестиваль колдовства прибыл в деревню Чарс. Черная вдова приготовила подарки для жителей деревни. Правильно, это тщательно сшитые куклы. Она написала длинное письмо-благословение с посланиями для каждого жителя деревни. Пожалуйста, прочитайте письмо и помогите черной вдове доставить кукол нужным жителям деревни, основываясь на информации в письме. Ведьмин бог накажет тех, кто будет небрежен. А тех, кто будет внимателен, деревенские жители отведут домой. Дом в месте, где нет деревьев. Сможете ли вы найти его?

Глава 24

Чтение ввело всех в еще большее отчаянье, чем аудирование.

Вся группа дружно ахнула. Прежде чем они успели выдохнуть, крик старика Ю разнесся по округе.

- Боже мой! Поспешите и идите сюда!

Всего за одну ночь дом Чэнь Бина и Лянь Юаньхао перевернули с ног на голову. В спальне повсюду была кровь. Она была на полу, стенах и на кроватях… Также появились две длинные дорожки крови, ведущие ко входной двери.

Когда все сбежались, старик Ю был возле стены в гостиной:

- Я был чертовски потрясен этим в тот момент, когда вошел! Некуда ногу поставить!

- Черт… Что произошло? Где они?

Старик Ю указал на открытую дверь спальни:

- Должны быть еще в постели. На одеяле выпуклость. Я звал несколько раз, но никто не ответил… Я хотел убрать здесь, но боялся, что потороплюсь.

Лица остальных людей побледнели. Такого зрелища они еще не видели.

- Они еще живы? - со страхом спросил Ю Вэнь. Старик Ю промолчал.

С потерей такого количества крови любой бы уже умер. Более того, запах был довольно слабым, и кровь на полу была сухой… Вероятно, она засохла за ночь.

Некоторое время в комнате никто не разговаривал.

У них не было сильных чувств к двум недавно присоединившимся экзаменуемым. Особенно это касалось Лянь Юаньхао, который не производил особо благоприятного впечатления, когда говорил или действовал. Однако он никогда никому не причинял вреда. Никто не хотел, чтобы они так закончили.

- Я проверю еще раз…

В этот момент проявились качества старика Ю с тех времен, когда он был солдатом. Пока всех тошнило от увиденного, он вытер пот с лица и подошел ближе. Он только робеет перед своим племянником.

Но прежде чем старик Ю успел это сделать, Ю Хо уже вошел в спальню. Цинь Цзю не последовал за ним.

Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Взгляд, упавший на Ю Хо, был полон интереса, но губы были сжаты в прямую линию. Казалось, ему противна эта кровавая сцена, но в то же время он казался равнодушным.

Старик Ю тоже хотел войти в спальню. Но некий наблюдатель заблокировал дверь. Он задумался на мгновение, но не осмелился заговорить.

«Если я пройдусь вокруг несколько раз, наблюдатель, вероятно, меня заметит?» - Старик Ю думал так.

Но вопреки его ожиданиям… Он сделал четыре круга, а наблюдатель не оглянулся.

Если он хотел, чтобы наблюдатель уделял ему хоть какое-то внимание, ему, вероятно, придется хотеть этого до следующей жизни. Старик Ю долго размышлял над этим, прежде чем произнести одно слово:

- Это…

Как только он это сказал, из спальни донесся звук падения чего-то тяжелого. За этим последовал истерический крик.

Ю Вэнь, которого только что вырвало, бросился к нему:

- Брат... Брат, что случилось?!

Старик Ю тоже был поражен.

Наблюдатель, блокирующий дверь, наконец обернулся. Он взглянул на Ю Вэня:

- Твой брат может издавать такие звуки?

Ю Вэнь:

- ???

Он внутренне подумал: при чем тут крик моего брата? Вскоре после этого он понял… Верно. С упрямым характером его брата, даже если бы его убивали, он не стал бы так кричать.

Тогда… кто еще был в комнате?

Все бросились в комнату, а крики продолжались.

- Ты, черт побери, это человек или призрак?? - Ю Вэнь уставился на пол рядом с кроватью. Он был так напуган, что его голос дрожал.

Все смотрели в пол. Чэнь Бин сидел весь в крови. Он кричал громче всех.

Ю Хо почувствовал, как от криков и шума начинает появляться головная боль. Он холодно сказал:

- Заткнитесь!

Все наконец успокоились. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга с ужасом и недоумением и не могли не спросить:

- Ты… Ты еще жив? - Старик Ю осторожно коснулся Чэнь Бина: - Живой. Все еще жив.

- Тогда... Лянь Юаньхао?

Чэнь Бин какое-то мгновение был ошеломлен. Затем он тихо ответил:

- Ушел.

- Что значит ушел?

Чэнь Бин бездумно объяснял:

- Прошлой ночью… прошлой ночью кто-то стучал по нашим кроватям. Расспросил нас о куклах и даже имел нож. Я потерял сознание.

Толпа его не понимала.

- Подожди минуту. Говори медленно. Давай послушаем об этом, - сказал старик Ю.

Примерно через десять минут они наконец поняли, что произошло.

- То есть к человеку, который сшил куклу, приходят, и что бы он ни пришил, от него отрезают часть тела???

Чэнь Бин кивнул:

- Оно спросило нас, кто больше сшил. Лянь Юаньхао сказал, что он пришил две ноги. А потом… его ноги были отрезаны. Я потерял сознание на месте. В самом конце я услышал, как этот голос сказал мне…

- Что он сказал?

Он сглотнул и снова начал дрожать:

- Он сказал… Увидимся завтра.

Лянь Юаньхао исчез. След от крови был оставлен им позади, но этот след резко оборвался у двери. Они не знали, куда он делся после этого. На самом деле они могли смутно догадываться, что Лянь Юаньхао, вероятно, затащили в лес. Но лес окружал деревню и был так глубок, что не было видно его концов. Если кто-то захочет найти кого-то там, это было бы равносильно поиску иголки в стоге сена.

Они долго искали и не смогли найти никаких следов. Им оставалось только вернуться в свои дома после предупреждения вороны.

[Внимание: начался экзамен по чтению. Экзаменуемые, пожалуйста, максимально используйте свое время.]

Ворона повторила это три раза. Они напряжённо постучали в дверь чёрной вдовы.

Все казалось копией вчерашнего дня. Черная вдова снова вытащила стопку карт и попросила человека впереди вытянуть одну.

Выражения лиц у всех были нерешительные. Вчера они вытянули карту мрачного жнеца, и теперь в их группе стало на одного человека меньше. Если они вытянут еще одну неудачную карту, никто не знал, чем это может закончится.

На этот раз впереди стояла Ю Яо.

Черная вдова долго смотрела на нее. Она смотрела так долго, что руки Ю Яо задрожали. Она опустила голову и вытащила одну.

Эту карту было не так легко узнать, как карту мрачного жнеца. На карточке был изображен светловолосый ангел, играющий на музыкальном инструменте. Перед ангелом был флаг. На флаге был красный крест.

- Что это за карта? - Все были в замешательстве. Ю Яо крепко сжала карту и прошептала:

- Приговор.

- А? - Они не думали, что она узнает ее. Потом спросили: - Хорошо это или плохо?

Ю Яо на мгновение заколебалась. Наконец она объяснила:

- Это символизирует воскресение, возрождение и удачу…

- Тогда это хорошая карта! - Все обрадовались.

Старик Ю спросил:

- Воскресение? Тогда будет ли Лянь Юаньхао… все же спасен?

Слова про воскресение и удачу позволили всем расслабиться. Однако черная вдова была не очень счастлива. Ее гнев был направлен на Ю Яо, вытащившую карту. Ее обиженные глаза были прикованы к Ю Яо.

Через мгновение она вошла в дом и достала из тумбочки конверт.

Неудивительно, что это оказалось письмо благословения, упомянутое в вопросе.

Черная вдова передала им конверт, прежде чем повернуться и указать на кукол, сидящих на деревянной раме. Затем она начала говорить:

- Йек, дуй, трин, магазин, панш… Дэш та шо.

Черная вдова закончила свою искаженную речь и растерянно потерла руки.

- Что она делает? - Ю Вэню казалось, что он смотрит представление пантомимы.

Ю Хо:

- Считает головы.

Черная вдова оказалась недовольна количеством кукол. Она снова вытащила бамбуковую корзину и сунула им в руки клубок пряжи. Она перевернула песочные часы и снова вышла из дома.

После инцидента с Лянь Юаньхао все посмотрели на клубки пряжи в своих руках в другом свете. Какие гребаные клубки пряжи. Это проклятый косторез!

- Кто посмеет шить… - пробормотал старик Ю. Затем он бросил клубок пряжи обратно в бамбуковую корзину. Все последовали его примеру.

Ю Хо, однако, внезапно заговорил. Он попросил Чэнь Бина:

- Повтори то, что вам сказали прошлой ночью.

Чэнь Бин был в замешательстве:

- Что?

- О послушных гостях.

Чэнь Бин:

- О, этот монстр спросил нас, шили ли мы кукол. Мы сказали, что шили. Он тогда сказал, что мы послушные гости и можем только жить…

Послушные гости могут только жить? Все были ошеломлены.

Раньше они были слишком напуганы и не обращали на это внимания. Услышав эти слова снова, стало слишком страшно.

- Послушные гости могут только жить… А как же тогда непослушные гости???

Ю Хо:

- Могут только умереть.

- …

Если ты будешь шить, тебе отрежут конечности или голову, а если нет, то ты умрешь. Тогда шить или не шить???

Все были встревожены. Они не знали, что делать. Цинь Цзю скучал, наблюдая за их паникой. Он двинулся, чтобы забрать письмо черной вдовы. Открыв его, он посмотрел на беспорядочные каракули.

Не успел он прочитать больше двух строк, как его грубо прервали.

- Можешь ли ты вести себя как наблюдатель более профессионально и перестать мешать экзамену? - Ю Хо выплюнул это, а затем сел на диван с письмом.

- Я не могу. - Цинь Цзю ответил. Он несколько раз потер большой палец об указательный, прежде чем повернуть голову: - Что еще делать? Мне вдруг стало скучно быть наблюдателем…

Ю Хо усмехнулся:

- Ты очень чувствителен.

- Итак, когда ты планируешь использовать эту карту помощи? - Цинь Цзю вытащил карту и помахал ею перед Ю Хо. Великий гений был невозмутим:

- Пусть сгниет.

Письмо благословения было заполнено бессмысленными каракулями. Ю Хо прочитал его менее чем за пять секунд и в конце концов отбросил в сторону. Дерьмовый вопрос.

Наблюдатель взял письмо и сказал с некоторой насмешкой:

- Почему? Умные трюки лучшего студента больше не работают?

Ю Хо встал и ушел.

Он ходил по дому черной вдовы, пытаясь найти ключ к интерпретации цыганского языка. Учитывая предысторию этого вопроса, муж черной вдовы, вероятно, был русским, поэтому черная вдова должна немного говорить по-русски. Он хотел посмотреть, не спрятаны ли здесь какие-нибудь подсказки…

Но дом черной вдовы был очень чистым. Он вообще ничего не мог найти. Что делать…?

Песка в песочных часах сегодня было больше, чем вчера, но всем все равно казалось, что время пролетело слишком быстро.

- Больше половины песка исчезло. Что нам делать с куклами? Шить? Или не шить? - спросил старик Ю.

Ю Яо прошептала:

- Давайте еще раз осмотримся. Может быть, мы что-нибудь найдем?

- Или... Мы могли бы просто вернуться в лес сегодня ночью! Разве нам не удалось сбежать от всего этого прошлой ночью? - предложил Ю Вэнь. Ночной лес был очень страшным, но напугаться до смерти было лучше, чем умереть на самом деле. Со вчерашним опытом все охотно согласились.

Как только это предложение было принято единогласно, один великий гений снова начал действовать в одиночку:

- Я буду спать.

Ю Вэнь закричал:

- Почему?

Ю Хо:

- Чтобы посмотреть, умру ли я.

Все:

- ??

«Это, черт возьми, можно попробовать?»

- Ты останешься там один? Так не пойдет! - Старик Ю немедленно возразил. Услышав это, наблюдатель небрежно заговорил:

- Извиняюсь, я что, за человека не считаюсь?

Глава 25 - Стартовое место

Наблюдателя тоже можно считать человеком? По крайней мере, в глазах экзаменуемых это было не так.

Но когда Цинь Цзю сказал это, старик Ю не посмел возразить. Они все боялись его.

На самом деле, до сих пор этот наблюдатель № 001 не сделал ничего ужасного на этом экзамене. Он не воспользовался своими полномочиями, не поймал ни одного нарушителя правил и не конфисковал никаких предметов или инструментов, но экзаменуемые все равно боялись его.

Это произошло потому, что все считали наблюдателей частью системы и ее глазами и когтями. Система экзаменов была страшной, поэтому страшны и наблюдатели. Если бы у них был выбор, никто не осмеливался бы связываться с ним. О… кроме Ю Хо.

Как только старик Ю подумал о Ю Хо, у него закружилась голова. Одна только мысль о том, что «мятежный» Ю Хо останется наедине с «ужасным» наблюдателем, вызывала у него тошноту.

- Тогда я тоже не пойду сегодня в лес. - Он сказал. - Это благодаря тебе я смог дожить до сих пор. Оставить тебя и найти убежище в одиночестве просто… Я не могу этого сделать.

Ю Яо прошептала:

- Что, если мы сможем помочь?

Остальные тоже согласились, но все их предложения были отклонены.

Ю Хо бросил фразу:

- Слишком шумно, слишком много людей, - и больше ничего не сказал.

Остальные не смогли его переубедить. Они также боялись все испортить, если не послушают его, поэтому им оставалось только сдаться.

Небо постепенно темнело, и несколько жителей вышли на другом берегу реки. Как обычно, они долбили лед.

- Похоже, это одни и те же люди? - Ю Вэнь пересчитал головы из окна: - Та, что в огромном пальто, должна быть той старшей сестрой со вчерашнего дня? А вон тот сумасшедший… Эти двое в кожаных шапках похожи на тех двоих, что вчера утащили сумасшедшего?

Этот студент много играл в телефонные и компьютерные игры, но зрение у него было очень хорошим. Остальные не могли видеть так далеко и могли лишь смутно разглядеть фигуры вдалеке.

Ю Хо некоторое время смотрел на него, прежде чем снова взглянуть на деревянную раму.

Когда черная вдова считала головы, он тоже считал вместе с ней. Всего было готово шестнадцать кукол. Он примерно еще помнил раздачу кукол. Но когда он посмотрел на них снова, они, казалось,… двигались?

Если он правильно помнил, кукла в крайнем левом углу первого ряда сегодня днем лежала горизонтально, но сейчас она сидела прямо…

Как только Ю Хо подошел, чтобы рассмотреть поближе, черная вдова вернулась.

Первое, что она сделала, когда вошла, это проверила их успехи. Ее расстроило то, что все гости были с пустыми руками. Никто из них не слушал ее!

Черная вдова какое-то время молча смотрела на них. Затем вдруг захихикала. Она, пошатываясь, подошла к стене, где была приколота карточка «суд», выбранная Ю Яо. Хихикая, она перевернула вертикальную карту вверх ногами.

- …

Группа была ошеломлена этим ее поступком.

Она все еще может поменять карту даже после того, как та была выбрана?!

Они не знали, что означает эта карта, но интуитивно чувствовали, что это, вероятно, не было чем-то хорошим. Ю Яо пробормотала:

- Если она перевернута… это означает обратное.

Противоположность воскресению и удаче… разве это не смерть и отчаяние?

Затем черная вдова вытащила мешок. Она положила всех кукол в мешок, а также бросила четыре незаконченные куклы из бамбуковой корзины. Затем она сунула мешок Ю Хо, стоявшему ближе всего к ней.

Четыре незавершенные куклы были очень старыми, а одна из них была очень грязной. Как будто она долго лежала на земле или была случайно обожжена огнем…

Когда они получили кукол, их вывела черная вдова.

Песок в песочных часах сегодня сыпался дольше, чем в прошлый раз, поэтому к тому времени, когда они вышли, жители деревни уже закончили долбить лед и вернулись в свои дома. Как только эти жители закрывали свои двери, они не открывали их, сколько бы ни стучали, так что они не тратили на это время.

Они разделились на две группы. Ю Хо и Цинь Цзю отправились к своему месту жительства, а остальные перешли реку и направились в лес.

- Я до сих пор не понимаю, почему жители деревни так боятся леса. - Ю Вэнь раздумывал: - Хотя там много могил, очень немногие из них выставлены напоказ. Страшно, но это по крайней мере лучше, чем сидеть дома?

Старик Ю:

- Кто знает.

Ю Яо сказала:

- Вероятно, есть причина, по которой они боятся…

Хотя они пошли туда, чтобы спрятаться от опасности, они беспокоились о Ю Хо, поэтому не заходили слишком далеко и просто остановились на краю леса.

- Давайте подождем здесь. - Ю Вэнь огляделся: - Здесь нам ничего не помешает, поэтому мы можем видеть дом моего брата отсюда.

Никто, естественно, не возражал. Они сели и стали жевать сухой, твердый хлеб, ожидая, пока пройдет ночь.

Внутри дома горел свет. Ю Хо обошел шкафы один за другим, пока Цинь Цзю сидел на диване. Он разделил хлеб пополам.

- Половина для тебя. - Он сказал.

- Нет нужды. - Ю Хо даже не оглянулся. Он стоял довольно далеко от дивана, но отчетливо слышал ужасный треск, когда делили хлеб. Уже по одному этому можно было сказать, насколько он сухой.

Голос Цинь Цзю снова прозвучал:

- Не нравится? Тогда я дам тебе большую половину.

Ю Хо был голоден весь день, так что, естественно, он был не в хорошем настроении. Он захлопнул дверцу шкафа и угрожающе подошел к дивану:

- Не лезь ко мне, если не хочешь умереть.

Шкаф, плита, ящики, жестяные банки… Из гостиной в кухню, а затем в спальню - он обыскал все места, до которых мог дотянуться руками, и действительно не мог найти ничего другого, чтобы поесть. Почему этот проклятый экзаменационный центр не взорвется?

Ю Хо недовольно встал. Вдруг что-то появилось в его поле зрения. Он посмотрел вниз. Отломанную половину хлеба поднесли к его лицу и приставили к шее, как угрожающий нож.

Цинь Цзю сказал, стоя позади него:

- Не беспокойся. Я уже поискал, и действительно больше нечего есть.

Ю Хо оставался бесстрастным. Он отказался идти на компромисс.

Прилежный наблюдатель снова использовал хлеб, чтобы подтолкнуть его к губам Ю Хо. Он сказал:

- Я предлагаю тебе попробовать. Это не так плохо, как ты думаешь. Под моим наблюдением ни один экзаменуемый не умер от голода, так что не делай это первым случаем.

Ю Хо упрямо смотрел на него какое-то время, прежде чем грубо вырвать хлеб у него.

- Было ясно, что наблюдателей трое, так почему именно ты тот, кто постоянно следит за мной? - Ю Хо отломил кусок хлеба и холодно спросил. Цинь Цзю вернулся к дивану и бросил несколько чайных листьев в помытый ранее чайник.

Он поставил кривой чайник на жаровню и объяснил в ответ:

- По правилам экзаменационного центра такое скучное занятие, как постоянное наблюдение на месте, обычно выполняет главный наблюдатель. К сожалению, я просто оказался тем несчастным человеком. Кого ты хотел бы для этого дела?

Ю Хо:

- № 922, № 154. Любого.

По крайней мере, они знали бы, что нужно брать с собой мясо.

Огонь в жаровне был очень сильным, и вскоре котел издал громкий свистящий звук. Цинь Цзю прищурился и сказал:

- Я помогу тебе передать твое пожелание. Они наверняка будут очень рады услышать, что экзаменуемый запомнил их.

Эти слова были нормальными, но звучали так, будто он насмехался над ним, когда произнес. Ю Хо проигнорировал этот комментарий.

Когда чайник закипел, в комнате на некоторое время воцарилась тишина. Ю Хо съел несколько кусочков черствого хлеба и потерял аппетит. Он стряхнул хлебные крошки и взглянул на Цинь Цзю:

- Ты главный наблюдатель?

Цинь Цзю:

- Я не похож на него?

Ю Хо:

- Кто дал тебе это звание?

- Способность? Боевая мощь? Говорили, что они принимают во внимание многие вещи.

Цинь Цзю вел себя так, будто его это мало заботило. Даже говоря о себе, он всегда использовал слово «говорят».

Ю Хо:

- Значит, № 001 первый?

Цинь Цзю рассмеялся. Он вытянул свои длинные ноги и изменил позу:

- Не обязательно. Говорили, что когда-то существовало и стартовое место. Я думаю… этот человек старше меня?

Глава 26 - Наблюдатель А

- Стартовое место… № 000? - Ю Хо невзначай спросил.

- Это не то, - сказал Цинь Цзю.

Согласно очень ограниченной доступной информации, система в то время была не такой, как сейчас. В то время все наблюдатели были специально отобраны. Несмотря на небольшое количество, все они были высшей элитой. Среди этих наблюдателей один был исключительным во всем: молодой и сильный.

- Это было много лет назад. - Цинь Цзю сказал: - В то время они использовали алфавиты для обозначения наблюдателей. Этот человек был наблюдателем А.

Возможно, это было из-за того, что чайник закипел, из-за чего поднимался пар, но когда он услышал про наблюдателя А, Ю Хо на мгновение отвлекся.

Цинь Цзю потер большой палец о край чашки и поднял бровь:

- Я заметил, что ты, кажется, очень заинтересован в этом моем старшем?

Ю Хо пришел в себя.

Он уже отбросил хлеб в сторону ранее. Он подпер подбородок рукой, и выражение его лица снова стало холодным:

- Мне было скучно ждать чая, поэтому я просто невзначай спросил. Где сейчас этот наблюдатель, способный сокрушить тебя?

- Ты формулируешь вопрос не очень правильно. - Цинь Цзю поправил его: - Когда он был наблюдателем, я все еще был экзаменуемым. Когда позже я стал наблюдателем, я мало работал с ним, поэтому трудно сказать, кто кого может сокрушит.

Ю Хо фыркнул.

- Что касается того, где он сейчас… - Цинь Цзю продолжил: - Мертв? Я не совсем уверен. В любом случае, он был стерт системой.

Ю Хо заметил небольшую перемену в его тоне. Он поднял глаза и сказал:

- Он тебе не нравился.

Цинь Цзю немного рассмеялся. Затем уголки его губ лениво опустились.

Из-за системной ошибки часть памяти Цинь Цзю пропала. Все люди и события тех лет были забыты, и это, естественно, включало и наблюдателя А. Для самопроверки этой неисправности все соответствующие данные за те года были запечатаны системой, и никто не мог получить к ним доступ. Все его знания о наблюдателе А пришли из чужих уст.

Говорили, что когда он был экзаменуемым, он всегда затевал драки с А. Говорили, что их отношения были очень плохими, пока они работали вместе. Говорили, что сбой системы в то время затронул только область, которой он и наблюдатель А управляли. В то время они двое не могли прийти к соглашению, что в конечном итоге привело к серьезным потерям с обеих сторон. Цинь Цзю отправился в путешествие через врата ада, в то время как наблюдатель А был стерт системой … Что касается всех этих «рассказов», то нельзя было сказать, что было правдой, а что ложью.

Что касается неисправности системы в то время, Цинь Цзю почти полностью забыл об этом. Осталось лишь очень смутное воспоминание об одном конкретном месте.

Это место было заполнено руинами. Его окружали металлические защитные ограждения. Вокруг были разбросаны ржавые автомобили и техника вместе с оборванными электрическими кабелями…

Он сидел на металлической трубе, лежащей на земле, согнув одну ногу и положив руку на колено. Перед его рубашки был залит кровью. Он кашлянул несколько раз, а затем усмехнулся. Перед ним был еще один человек.

Что касается того, как выглядел этот человек и во что он был одет, он не мог вспомнить. Вместо этого все, что он мог вспомнить, это то, что далеко позади этого человека был, казалось бы, бесконечный лес.

Учитывая все эти «говорили», этим человеком, вероятно, был наблюдатель А.

Это был единственный след, оставшийся в его памяти после стольких лет. И каждый раз, когда он вспоминал эту сцену, его настроение становилось очень плохим.

Насколько плохим? Как будто… он больше никогда не будет счастлив.

Но если назвать это ненавистью, то это тоже окажется не правдой .

Из чайника исходил запах готового чая. Хоть он и не был очень ароматным, но все же освежал.

Ю Хо некоторое время смотрел на Цинь Цзю, прежде чем встать. Он достал чашку, которая выглядела нормально, и беззастенчиво налил себе. Он сделал несколько глотков, прежде чем, наконец, ощутил, как тяжесть в груди от сухого хлеба исчезла.

Ранее на него как будто что-то нашло, заставив его болтать с наблюдателем. Теперь, когда он освежился, он вернулся в свое обычное состояние. Он оставил чашку и пошел в спальню.

Спальня была довольно опрятной. В шкафу было несколько одеял. Их специально оставляли там для гостей, пришедших сюда навстречу своему злополучному концу.

Ю Хо вытащил одно с намерением вздремнуть, но в тот момент, когда он закрывал дверь и случайно бросил взгляд на диван в гостиной, он остановился как вкопанный.

Через минуту великий гений бросил на диван еще одно одеяло. Поскольку он сделал это очень грубо, он чуть не попал наблюдателю в лицо. Цинь Цзю, который все еще держал свою чашку чая, был удивлен этой внезапной атакой сзади. Он с удивлением посмотрел на одеяло и повернулся к Ю Хо.

У Ю Хо было выражение «почему бы вам, наблюдателям, не пойти умереть?» Он сонно вернулся в спальню и невежливо захлопнул дверь с громким звуком.

Среди ночи в деревне было тихо. Монстры с ножами, которых они ожидали, не появились.

Ю Хо отчаянно пытался держать глаза открытыми, и он ждал два часа. В конце концов он сдался и уснул.

Стук, стук, стук. Сначала этот звук исходил от стены снаружи, но вскоре превратился в стук изнутри.

Стук, стук, стук. Буквально через несколько минут из-под кровати раздался стук. Он исходил со стороны бортика кровати, отразившись прямо в спине Ю Хо. Ю Хо не отреагировал. Его всегда было трудно разбудить.

Стук, стук, стук. Ю Хо по-прежнему не двигался. Уткнувшись лицом в подушку и прикрывая глаза одной рукой, он крепко спал.

Стук продолжался минут пять, но никто не обращал на него внимания.

- …

Стук наконец прекратился. Издающий его казался очень растерянным, а также немного раздраженным. В спальне на некоторое время воцарилась тишина. Внезапно послышался звук ползания чего-то. Как и тот звук, который они слышали в лесу в прошлый раз, он звучал так, будто что-то ползло по деревянному полу.

Эта тварь проползла из спальни в гостиную и нашла в другой комнате еще одного живого человека.

Стук, стук, стук. Стук раздался снова.

Как только прозвучал первый стук, наблюдатель, спящий на диване, немного пошевелился. Его глаза все еще были закрыты, а брови нахмурены.

Со стороны кофейного столика женский голос устрашающе спросил:

- Я ищу непослушных гостей. Ты сегодня сшил куклу?

Наблюдатель:

- …

Экзаменационный объект, должно быть, сошел с ума. Он осмелится ранить даже наблюдателя?

Цинь Цзю даже не открыл глаза. Он ответил:

- Не шил. Что теперь?

Женский голос издал тихий вздох. Как будто она действительно чувствовала сожаление. В следующую секунду поднялась бледная рука, и нож в ее руке двинулся для удара.

Но как раз перед тем, как он опустился, его поймала другая рука. Рука не могла сдвинуться ни на дюйм.

Цинь Цзю сел с пойманным за руку монстром. Он даже смог небрежно протянуть другую руку и включить свет.

Как только зажегся свет, наконец можно было увидеть истинный облик монстра.

На самом деле, его нельзя было назвать монстром. Это была просто рука. Не было ни головы, ни лица, ни тела. Ничего другого не было. Это была просто рука.

Судя по ране, она, вероятно, была отрезана. Это не выглядело так, как будто это было сделано недавно, так что, вероятно, это было сделано давно. Учитывая то, что случилось с Лянь Юаньхао прошлой ночью… Эта рука, вероятно, принадлежала несчастному экзаменуемому.

Поскольку у нее не было тела, ограничивающего ее, рука была чрезвычайно гибкой и подвижной. Держа нож, она извивалась и поворачивалась, находясь в руках Цинь Цзю, пытаясь отрезать голову другому.

Цинь Цзю был раздражен. Он холодно усмехнулся и вытащил веревку из-под журнального столика. Связав руку вместе с ножом, он поднял подарок и двинулся, чтобы постучать в дверь спящего гения.

Ю Хо проснулся от того, что его щекочут перья. Он повернул голову и чихнул, затем пригладил волосы и раздраженно сел. Только открыв глаза, он понял, что у его ног на кровати кто-то сидит.

- Как ты вошел? - Ю Хо выглядел недовольным. Цинь Цзю покачал пальцем. Свисающие на нем ключи звякнули друг о друга:

- Использовал запасной ключ.

Ю Хо был недоволен:

- Ты не мог сначала постучать?

Цинь Цзю:

- …

«У тебя даже хватило наглости сказать это?»

- Что это у тебя в руке? - Взгляд Ю Хо упал на другую руку. Там бледное существо дико извивалось.

Цинь Цзю поднес руку к себе и монотонно ответил:

- Сюрприз, это твой подарок на ночь. Тебе нравится?

Ю Хо:

- …

- Это существо пришло, чтобы отрезать тебе голову, но ты проигнорировал его, поэтому оно пошло и нашло меня. - Цинь Цзю объяснил: - Пожалуйста, используй часть своего самосознания в качестве экзаменуемого и помоги справиться с этим.

Ю Хо был охвачен отвращением в течение пяти минут от этого, казалось бы, теплого поступка. Он сказал Цинь Цзю:

- Отдай.

Цинь Цзю думал, что он убьет существо или закопает прямо здесь и сейчас, но неожиданно этот изобретательный экзаменуемый ослабил веревку. Взяв один конец в руку, он положил другой конец, привязанный к руке призрака, на землю.

- Что ты делаешь?

- Разве ты не видишь? Когда она так извивается, она, должно быть, пытается куда-то пойти. Я пойду за ней. - Ю Хо ответил.

Цинь Цзю:

- …

Двадцать минут спустя группа экзаменуемых, укрывшихся в лесу, увидела вдалеке великого гения, выгуливающего собаку… нет, руку. Он направлялся прямо в их сторону!

Глава 27 - Мертвец

Эта рука двигалась очень быстро.

Ее пять пальцев взлетали и опускались, когда она металась по земле.

Беспомощно связанная веревкой, она пыталась вырваться с помощью ножа в руке, но была жестоко обездвижена.

Эта сцена была настолько шокирующей, что все, кто ее видел, не верили своим глазам.

Они были напуганы до смерти и отчаянно пытались не заснуть, но теперь их мгновенно привел в чувство Ю Хо.

- Брат, ты...

«Тебе весело?» - хотел спросить Ю Вэнь.

Но когда он увидел выражение лица брата, которое явно указывало на то, что он не выспался, он проглотил эти слова обратно.

Когда Ю Хо приблизился, бледная рука, которую силой превратили в собаку-поводыря, начала тормозить.

Призрачная рука, державшая нож, дико задергалась.

Все в страхе сделали шаг назад, чтобы избежать лезвия, а затем поспешно собрались, чтобы обездвижить руку.

Чэнь Бин со сложным выражением лица спросил у Ю Хо:

- Как ты ее поймал?

Монстр, который прошлой ночью чуть не разрезал его на куски, сегодня стал посмешищем. Кто бы не был ошарашен этим?

В частности, именно он был тем, кого чуть не разрубили на куски. После того, как ему удалось сбежать, его шок от этого инцидента еще не рассеялся, но теперь он столкнулся с такой сценой.

- Не поймал. - Ю Хо подбородком указал в сторону Цинь Цзю: - Он отдал его мне.

Чэнь Бин:

- ...

Отдал...

Цинь Цзю бесстыдно сказал:

- Не за что.

Ю Хо:

- Я благодарил тебя?

Цинь Цзю кивнул и улыбнулся:

- Я понял это из твоих слов.

Никто не ожидал, что наблюдатель протянет им руку помощи. Они удивились на мгновение, а затем осторожно спросили:

- Тогда... была ли использована карта помощи?

Цинь Цзю достал карточку из кармана. Его тон был очень сожалеющим:

- Похоже, что нет.

Все были удивлены:

- А? Почему?

Ю Хо:

- Какая карта помощи? Он сделал это только из самозащиты.

Цинь Цзю уставился на его затылок, а затем кивнул:

- ... Хорошо.

Самозащита?

Все были еще больше озадачены:

- Эта тварь даже напала на наблюдателя? Она что, сошла с ума?

Ю Хо вкратце рассказал им о том, что произошло.

Ю Вэнь ударил кулаком по своей ладони:

- Тогда это значит, что если мы не проснемся, когда придет монстр, то все будет в порядке? Я так и знал! Я знал, что они не дадут нам невозможного вопроса. Конечно, лазейка нашлась.

- Ты так говоришь, как будто это легко. Как ты собираешься убедиться, что ты спишь? Просто закрыть глаза не получится, - с досадой сказал старик Ю.

Ю Вэнь:

- Oх..... Как насчет снотворного?

- Глупый ребенок, почему бы тебе сначала не попробовать найти снотворное?

Ю Вэнь:

- .....

В конце концов, все почувствовали, что этот экзамен был немного нелепым.

Дело было не в том, что экзамен был невероятно сложным, и что они смогли пройти его только с Ю Хо.

Черная вдова и даже рука призрака вели себя неразумно.

Например, в дополнение к требованиям экзамена, черная вдова добавила им дополнительные препятствия, такие как выбор карт и шитье кукол. Другим примером было то, что рука призрака, потеряв свою первоначальную цель, разворачивалась и нападала на наблюдателя.

............

- Это действительно странно... - Ю Яо неуверенно спросила: - Может ли это отличаться от предыдущих экзаменов? Чтобы увеличить сложность, они добавили дополнительные препятствия?

Эта молодая женщина добилась больших успехов. На прошлом экзамене она почти все время плакала, но сейчас ей стало намного лучше.

У всех присутствующих не было ответа на этот вопрос.

Кроме того, окончательный результат зависел от экзамена. Даже если бы у них была подсказка, им не гарантировали, сколько они смогут прожить.

- Что-нибудь случилось в лесу сегодня ночью? - спросил Ю Хо.

- Все было почти так же, как и прошлой ночью.

- Много чего ползало, но они двигались слишком быстро, и мы не смогли за ними угнаться, - ответил Ю Вэнь: - Они уползли очень быстро и исчезли. Теперь, когда я думаю об этом... Наверное, они были похожи на это.

Он посмотрел на бледную руку.

Ю Хо издал "ох" и приказал всем отпустить руку.

Он потянул за веревку и сказал руке:

- Вот, уходи.

Призрачная рука:

- ...

Над этим существом очень сильно издевались. Оно лежало на земле, притворяясь мертвым, и долго не двигалось.

Ю Хо подождал мгновение и потерял терпение. Он пнул руку и сказал:

- Ну и не уходи. Позже, когда взойдет солнце, я вытащу тебя из леса.

Эти твари исчезали днем и появлялись только ночью. Этому должна быть какая-то причина.

Ю Хо догадался, что, возможно, они не могут находиться на солнце? Или, возможно, они боялись чего-то другого...

Конечно.

Как только он это сказал, рука призрака дико замахала и завертелась.

- Она боится?

Видя, что угроза подействовала, все начали бросать резкие слова.

- Уже 4 часа. Скоро рассвет.

- Мы также можем позволить жителям деревни увидеть, что угрожало им ночью и стучалось в их двери...

Ю Вэнь продолжал говорить о «однодневной прогулке по деревне», когда рука внезапно остановилась.

Она лежала там с серыми, разлагающимися пальцами, царапающими землю.

Она как будто двигалась в такт собственному дыханию, но при этом казалась встревоженной и испуганной.

«Чего ты боишься? Деревенских жителей?»

Ю Хо нахмурился.

Когда он уже собирался потянуть за веревку и что-то сказать, рука вдруг начала двигаться.

Пять пальцев царапнули землю, и она быстро полетела вглубь леса. Казалось, она отчаянно хотела вернуться в свое убежище.

Все последовали за ней и пошли через лес, но вскоре потерялись.

В лесу все еще стоял утренний туман, и было очень холодно.

Из-за густого тумана свет от факела казался немного тусклым. Он мерцал так, словно в любой момент мог погаснуть.

- Что это за запах? - Старик Ю глубоко вдохнул носом.

По мере того, как они углублялись, запах в лесу становился все сильнее и отчетливее.

Выражение лица Чэнь Бина изменилось:

- Этот запах похож на запах из нашей комнаты. Прошлой ночью мы с Лянь Юаньхао почувствовали этот запах и заснули.

Теперь, когда он упомянул об этом, все вспомнили этот запах.

Он немного отличался от того, что был в доме черной вдовы, и от него хотелось спать.

Майк был физически слаб, и после того, как он не спал всю ночь и бегал вокруг, он сразу же споткнулся и упал на землю.

Остальные тоже вскоре почувствовали это.

Среди этого хаоса рука воспользовалась случаем, чтобы передвигаться по стволу дерева.

В тот момент, когда веревка натянулась, нож прорезал ее. Со звуком разрезания веревки рука погрузилась в мокрую грязь и исчезла в мгновение ока.

Все огляделись вокруг, но не смогли найти никаких следов руки.

- Черт... Мы были так близко! - Сокрушались все.

Но они могли только смириться с тем, что ее больше нет. Даже если они не были рады, они не могли ничего с этим поделать.

Вскоре взошло солнце.

За пять минут до 7:30 утра каркнула ворона, напомнив всем, что пора сдавать ответ.

Ю Вэнь взял в руки телефон и похвалил своего брата:

- К счастью, ты остановил меня вчера и не дал мне ответить. Иначе нам сегодня был бы конец......

Строго говоря, сегодня они тоже кое-что получили, но это было не то, что помогло бы ответить на вопросы и заработать баллы. Благодаря Ю Хо и его способности думать наперед, они оставили вопрос 2 для аудирования, на который нужно было ответить сегодня. Если бы они этого не сделали, кто-то должен был бы умереть.

Где находится семья черной вдовы? Пожалуйста, найдите их.

Ответ был очень прост. Это может быть либо лес, либо могилы. В конце концов, члены ее семьи уже были похоронены в земле, и для них было установлено несколько надгробий.

Ю Вэнь взял костяное перо и написал "л". Как раз когда он собирался написать "ес", голос медленно раздался позади него.

- У меня есть вопрос, - Цинь Цзю поднял два пальца.

- Поторопись и пиши, - Ю Хо призвал Ю Вэня и повернулся к Цинь Цзю: - Какой у тебя вопрос, который нужно задать в это время?

Цинь Цзю:

- Я пытался сдержаться, но не смог.

Ю Хо:

- Говори.

Цинь Цзю постучал по двери:

- На экзамене вас проверяют на знание цыганского, но вы отвечаете на китайском. Вы так талантливы.

Ю Хо:

- .....

Мысленно все ругались. Они были слишком беспечны! Все вопросы были написаны на китайском, и это заставило их подсознательно отвечать на китайском.

Как только Цинь Цзю напомнил им об этом, на его запястье загорелся красный свет, и трижды прозвучало предупреждение.

В тот момент, когда ворона открыла клюв, чтобы заговорить, Цинь Цзю заговорил первым:

- Статья 7 руководства для наблюдателя: В случае, если экзаменуемый неправильно понимает вопрос или вопрос слишком двусмысленный, наблюдатель обязан его направить. Разве то, что они сейчас делают, не является полной глупостью?

Он сказал это насмешливо, а затем повернулся к экзаменуемым:

- Извините, если я вас обидел.

Все:

- .....

Слова были произнесены вежливо, но в его голосе чувствовался намек на насмешку, что заставило их почувствовать легкое раздражение.

Разозлив экзаменуемых, Цинь Цзю небрежно сказал вороне:

- Я просто выполнял свою работу. Быть постоянным наблюдателем достаточно скучно, так что хватит придираться.

Все присутствующие боялись даже дышать. Они чувствовали, что этот наблюдатель, скорее всего, умрет в следующую секунду.

Неожиданно ворона на мгновение открыла клюв, затем снова закрыла его и замолчала.

Цинь Цзю по-прежнему прислонялся к дверной раме. Его поза оставалась неизменной на протяжении всего разговора. Он оглянулся на группу и сказал:

- До окончания времени подачи ответа еще две минуты. Ответ написан на моем лице?

Ю Вэнь в панике схватился за костяную ручку:

- Брат, как по-цыгански написать лес или могила?

Ю Хо:

- ... Не знаю.

Глава 28 - Великий гений сошел с ума

- Точно! Разве Майк не слышал слово "могила" в прошлый раз после прослушивания записи? Он должен знать!

В этот критический момент память Ю Вэня была на высоте.

Он вскочил, чтобы найти его:

- Где Майк?! Куда он делся?

- Он все еще лежит на диване. - Старик Ю влетел в комнату.

Реакция Майка на запах в лесу была особенно сильной. После возвращения его дважды вырвало, и он улегся на диван. Даже сейчас он не проснулся.

Все были очень уверены в себе, поэтому не стали его будить.

Никто не ожидал, что такая неприятность случится в столь ответственный момент.

- Прости, прости!

Старик Ю подошел и дал ему несколько пощечин, прежде чем окончательно разбудить Майка.

У Майка все еще кружилась голова от запаха, и как только он открыл глаза, его несколько раз вырвало.

- Вставай! Вставай! Вставай!

Старик Ю использовал единственное английское слово, которое он знал, и вытащил Майка наружу.

Перед дверью черной вдовы Ю Хо держал костяную ручку.

Он писал очень быстро и за две минуты успел переписать надписи со всех надгробий. Чтобы сэкономить время, он написал имя черной вдовы.

Как только Майк подошел, он дописал последний штрих и передал ручку другому участнику:

- Пиши.

Между двумя последними предупреждениям вороны Майк добавил слово "Могила".

..........

Фьююю....

Они успели вовремя.

Все испустили долгий вздох облегчения.

- Мы были почти на грани смерти. - Ю Вэнь сжал рукой свою грудь. Сердце, которое почти готово было вывалиться, успокоилось: - Надеюсь, на надгробиях написано, где они похоронены, а не просто «здесь лежит xxx».

Но это не имело значения. Даже если ничего не было написано, оставались слова, написанные Майком.

Учитывая, что ответы предлагали двойную страховку, они наверняка получат эти баллы.

Так все и думали.

Подождав некоторое время, место для ответов наконец изменилось.

Появились результаты системы....

Это был крест.

Там появился ярко-красный крест. Слева от него была скопированная надпись на могиле, а справа - слово "могила", написанное Майком.

Смысл был очевиден: ни то, ни другое не было правильным.

Все, включая Ю Хо, были ошеломлены. Результат оказался таким, какого они не ожидали.

- Это неправильно? Как такое может быть?

- Неужели система дала сбой и вынесла неверное решение?

Все не могли понять, почему их ответ был неправильным.

Ю Хо уставился на место для ответов, глубоко нахмурив брови.

Надписи и слово «могила» были неправильными. Если у системы не было никаких проблем с решением, то это означало одно. Это были могилы семьи черной вдовы, но они не были там похоронены.

Его взгляд переместился и упал на третий вопрос.

Вопрос 3: Сколько человек находится в комнате черной вдовы?

Ю Хо:

- ...

Вопрос: Может ли человек, который очень увлечен суевериями, оставить в своем доме умерших членов семьи?

Ответ: Что не может сделать эта старая ведьма?!

Не успели все оправиться от шока, как место для ответов обновилось, и появилось новое содержание.

Досадное замечание: В этом раунде система не смогла добавить ни одного балла.

Наказание: Случайно выбранный экзаменуемый будет отправлен в гроб.

Когда появились эти слова, Ю Хо похлопал Цинь Цзю по плечу.

Цинь Цзю повернул голову, и его взгляд переместился вдоль руки на лицо парня:

- Дай угадаю, наш господин Хамф наконец-то хочет попросить о помощи?

Ю Хо:

- ....

Кто?

Если бы у него был выбор, он действительно не хотел бы использовать эту карту помощи.

Но сложившаяся ситуация действительно вызывала головную боль.

Он не знал, кого система выберет случайным образом, и не знал, сможет ли он найти лазейку.

Это было действительно неприятно...

Пока он размышлял над этим, появилась еще одна строка.

Примечание: деревня Чарс традиционно проводит похороны поздно ночью. Мы последуем их традиции, и наказание будет приведено в исполнение сегодня ночью.

Сегодня ночью?

Наказание отличалось от того, что было на предыдущем экзамене, и не было приведено в исполнение немедленно.

Ю Хо тут же убрал руку с плеча Цинь Цзю.

Цинь Цзю:

- ?

Ю Хо объяснил:

- Еще слишком рано.

Цинь Цзю:

- ....

Он смотрел на Ю Хо некоторое время и сказал:

- Думаю, я должен дать тебе небольшое напоминание. Система не предупредит вас о наказании и не сообщит, кто выбран. Вполне вероятно, что в один момент вы будете общаться один на один, а в следующий момент один из вас исчезнет. Если тот, кто исчезнет в тот момент, будешь ты, то как ты собираешься просить о помощи? - спросил Цинь Цзю.

- Тот наблюдатель № 922 сказал, что если мне что-то понадобится, я могу просто позвать № 001, - ответил Ю Хо.

Цинь Цзю:

- ......

- Раз уж мы затронули эту тему, я просто хотел спросить, - насмешливо произнес Ю Хо, - я слышал, что это должно быть написано на бланке ответов? Что это за идиотское правило?

В домике охотника это не было проблемой, поскольку помещение было небольшим, и они находились всего в нескольких шагах от стены для ответов.

Но для такого центра тестирования, как деревня Чарс или другой большой центр, это было слишком неразумно.

Цинь Цзю сказал:

- № 922? Я должен принять это к сведению. Но это просто способ найти нормальных наблюдателей.

Ю Хо:

- ......Тогда как найти самопровозглашенного главного наблюдателя вроде тебя?

- О, есть много способов. - Цинь Цзю улыбнулся: - Ты можешь попробовать написать в любом месте в центре тестирования и посмотреть, узнаю ли я.

Ю Хо:

- ... Я сошел с ума?

Когда появилась информация по поводу наказания, все нехотя обрадовались. По крайней мере, у них было еще больше половины дня на подготовку.

Только после обеда они поняли, что этот стиль наказания до предупреждения был более ужасающим, чем немедленное наказание.

Казалось, будто к их шее уже приставлен нож. Когда острое лезвие вплотную прижимается к коже, палач говорит: "Извините, но еще не время. Пожалуйста, подождите немного".

Черная вдова, как обычно, заставляла их шить кукол и, похоже, не собиралась останавливаться, пока все экзаменуемые не будут разрезаны.

Мысли всех были в беспорядке. Они сидели неспокойно, и их мысли были полны беспокойства.

Пока все были заняты предстоящим наказанием, они не заметили необычного поведения одного великого гения...

Пока все волновались, он достал из бамбуковой корзины несколько кукол и взял в руки иголку.

Когда другие шили кукол, они обращали внимание только на швы. Пусть они не были прямыми, но они хотя бы делали ряд, чтобы соединить конечности. Он же просто дважды провел иглу и считал, что конечность пришита.

...........

Когда остальные наконец заметили его действия, великий гений уже прошил целый ряд.

При беглом подсчете оказалось, что всего было завершено восемь кукол.

Старик Ю чуть не упал на колени:

- ....... Что ты делаешь?

Ю Хо в мгновение ока закончил девятую и ответил, не поднимая глаз:

- Готовлюсь.

Эта ужасающая подготовка продолжалась до тех пор, пока песок в песочных часах не иссяк.

Как только черная вдова вернулась, ее встретили шестнадцать кукол. Ее старое лицо мгновенно стало жестким.

Она долгое время проводила этот экзамен, но впервые встретила такого гостя. На мгновение она потеряла дар речи.

Она смотрела на Ю Хо так, словно он сошел с ума.

Через некоторое время черная вдова что-то пробормотала и принялась медленно расставлять шестнадцать кукол на деревянной раме.

Ночь наступила быстрее, чем в предыдущие два дня.

Пока жители деревни не вошли в свои дома, гости отправились на поиски информации через замерзшую реку.

- Вы все еще здесь..... - Женщина из деревни держала в руках кадку с колотым льдом и приветствовала их.

Но содержание ее приветствия было не тем, что они хотели услышать.

Старик Ю, действовавший по указаниям гения Ю, заговорил прямо:

- Сестра, я хочу спросить тебя кое о чем.

Жительница деревни на мгновение замешкалась и спросила:

- О чем?

- Я слышал, что здесь есть традиция, и похороны можно проводить только ночью?

- Верно.

- О, тогда вы проводите традиционные похороны или кремацию? - спросил старик Ю.

Женщина потеряла дар речи на мгновение. По какой-то причине она выглядела немного ошеломленной.

Вскоре она слегка наклонила голову и, казалось, смотрела куда-то в лес.

Затем она быстро вернулась в нормальное состояние и глухо ответила:

- Погребение. Мы не кремируем. Мы не можем кремировать.

- Почему? - Внезапно перебил Ю Хо.

Женщина наклонила голову и на мгновение задумалась:

- Нет никакой причины. Традиция такова, что умерших нельзя кремировать.

Ю Хо хмыкнул.

Старик Ю снова спросил:

- Тогда когда вы закапываете гроб, где его обычно хоронят?

Женщина ответила:

- В лесу.

- Я знаю, что в лесу. - Старик Ю задумался: Разве это не очевидно?

Он терпеливо спросил:

- Я имею в виду, разве в лесу нет мест, которые уже заняты? Я просто хотел узнать, где есть место, которое пустует и может вместить больше гробов. Вы, конечно, не выбираете каждый раз место наугад?

- О, мы так не делаем. - Женщина задумалась на мгновение и указала на восток и запад: - Вон то место и вон то. Оба пока пустые.

Все поспешно запомнили это.

Старик Ю хотел задать еще вопросы, но женщина посмотрела на небо и сказала:

- Уже темнеет. Я должна спешить обратно. Вы тоже должны вернуться. Не заходите в лес.

Сказав это, она подняла кадку и поспешила обратно.

После звука закрывающейся двери в деревне снова воцарилась тишина.

Старик Ю с досадой воскликнул:

- С такой смелостью они устраивают похороны ночью? Неужели вы думаете, что система просто говорит глупости? Эти жители деревни даже не осмеливаются выйти ночью, так как же они могут пойти в лес на похороны?!

- В вопросе сказано так, значит, так и должно быть. Как можно понять таких людей с помощью здравого смысла? - пробормотал Чэнь Бин.

В любом случае, по крайней мере, они теперь знают место для следующего захоронения.

Если кого-то накажут и положат в гроб, они, по крайней мере, будут знать, где начать поиски.

Попрощавшись с жителями деревни, никто не стал возвращаться в свой дом.

Дом Ю Хо стал их базовым лагерем. Все собрались там.

Небо становилось все темнее.

Грызя сухой хлеб, они обсуждали, что им делать ночью.

- Если мы хотим пойти в лес, то лучше взять с собой инструменты. - Ю Вэнь поднял руку и предложил: - С одной стороны, это можно использовать для самообороны, а с другой..... что если повезет и попадется еще одна рука призрака?

- Я нашел веревки в комнате, и в каждом из домов должны быть ножи. Я просто не знаю, выиграют ли они у этого костореза, - сказал старик Ю: - Кроме того, если мы хотим копать, нам нужно взять с собой лопату, верно?

Он повернул голову, чтобы получить подтверждение от Ю Хо.

Неожиданно, единственный диван позади него оказался пустым. Сидевший там Ю Хо исчез.

- Где он? Он был там только что..... - в замешательстве спросил старик Ю.

Все посмотрели в сторону пустого дивана.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, и вдруг все взорвались.

- Черт?! - Ю Вэнь с тревогой искал его. Он позвал своего брата: - Брат? Где ты?

Он позвал три раза подряд, но не получил никакого ответа.

Самым ужасным было то, что Цинь Цзю все еще был там.

Во время экзамена, куда бы ни пошел Ю Хо, его личный наблюдатель тоже должен был следовать за ним.

Исключение составляли лишь случаи системного наказания.

Они вдруг вспомнили слова Цинь Цзю, сказанные утром: «Вполне вероятно, что в один момент вы будете общаться лицом к лицу, а в следующий момент один из вас исчезнет».

Никто в здравом уме не ожидал, что случайный выбор системы окажется настолько случайным и действительно отправит их золотую жилу прочь.

В этот момент эта золотая жила лежала внутри очень маленького и замкнутого пространства.

Он не мог выпрямить ноги и не мог поднять руки высоко. Кислорода там также было очень мало.

Надо ли говорить, что он оказался тем счастливчиком, «случайно выбранным для того, чтобы оказаться в гробу».

Он не был удивлен таким исходом, или, если быть более точным, он ожидал такой исход. В конце концов, когда он шил кукол днем, он уже думал о двух видах подготовки.

Если в гроб ляжет кто-то другой, он сможет неохотно воспользоваться карточкой помощи.

Если же он сам окажется в гробу, то, возможно, ему удастся не использовать карту помощи.

В темноте Ю Хо попытался ощупать стены гроба. Было сыро и холодно, чувствовался сильный запах грязи.

Он догадался, что гроб, скорее всего, был спрятан под грязью в лесу.

Поскольку лес был таким большим, даже если сузить круг поиска, это все равно было равносильно попытке найти иголку в стоге сена.

Люди ищут людей. Это всегда было очень сложно.

Но....... Этого не было бы, если бы людей находило что-то другое.

В лесу на восточной стороне старик Ю и остальные искали вокруг, держа в руках факелы и связку веревки.

Внезапно они остановились.

Старик Ю нервным жестом попросил их замолчать.

Остальные затаили дыхание и услышали знакомые ползущие звуки.

Но сегодня звуки были немного другими. Казалось, что они направляются не в сторону деревни, а все глубже в лес.

Через несколько секунд Ю Вэнь прошептал:

- Черт! Посмотрите туда!

Он указал вперед.

Все посмотрели и тут же замерли от шока.

Более дюжины бледных рук и ног призраков слетались со всех сторон и собирались на открытом пространстве впереди.

Все они держали ножи всех размеров и форм, жутко спрашивая:

- Ты сегодня шил куклу?

Ю Хо, который был погребен на глубине шести футов, ответил:

- Да. Я сшил шестнадцать.

- ..,

Руки и ноги призраков на мгновение замолчали. Затем ножи упали на землю.

Глава 29 - Секрет жителей деревни

Чэнь Бин все еще хранил некоторую психологическую травму по отношению к этим существам, поэтому, когда он внезапно увидел большую группу этих существ, он был напуган до ужаса.

- Что здесь происходит?!

- Разве они только что не упоминали о шитье кукол? - Ю Вэнь спрятался за деревом и наблюдал за ними: - Сегодня днем никто из нас ничего не шил. Единственный, кто шил, был мой брат?! - Он тихо вздохнул: - Эти твари ищут моего брата! Он должен быть там!

Старик Ю наконец-то понял, что Ю Хо имел в виду, говоря «готовлюсь».

Неудивительно, что он шил кукол.

Он заранее спланировал и пометил себя, чтобы призраки пришли и нашли его, если он будет выбран для того, чтобы лежать в гроб.

Он даже почувствовал, что одной недостаточно, и сделал шестнадцать таких кукол.

Считал ли он этих монстров собаками?

О, это неправильно. Это были не просто собаки.

Он практически использовал их как живых экскаваторов.

Под влиянием их рвения экскаваторы были особенно эффективны.

Лезвия блестели в лунном свете, и они не чувствовали усталости, сколько бы ни копали. Через несколько мгновений мокрая грязь в этом месте была вывернута наизнанку.

Все в оцепенении наблюдали за происходящим.

К счастью, они не стояли в оцепенении все это время.

Старик Ю держал веревку и, глядя на яркие лезвия ножей, испуганно сглотнул:

- Это мой племянник. Я не могу просто стоять и ничего не делать. Вы, ребята, не просите многого, но я пойду к нему.

- И я! - воскликнул Ю Вэнь.

Чэнь Бинь огляделся. Каждый раз, когда сверкали лезвия, он дрожал от страха.

Он похлопал себя по лицу и прошептал:

- Хотя я и не действовал с вами в одной группе, у меня не плохое сердце. С таким количеством монстров, вас двоих будет недостаточно, чтобы обездвижить их. Не считайте меня исключением!

Все с энтузиазмом согласились.

Старик Ю кивнул:

- Хорошо! Тогда сейчас мы сделаем вот что...

Если они не могли сражаться, то должны были воспользоваться моментом, когда противник будет находиться в самом слабом положении.

К тому же, как говорится, «страшнее всего тем, кому есть что терять». Этим рукам и ногам нечего было терять, поэтому можно было представить, насколько безумными они могли стать.

Старик Ю вспомнил свои навыки, приобретенные еще в молодые годы, и сделал петлю из веревки.

- Вы можете это сделать? - удивился Чэнь Бин.

- Не думай, что я просто алкоголик. Я много тренировался двадцать лет назад. - Старик Ю захихикал.

Но он пил уже много лет, и его пальцы уже не были такими ловкими. Его действия по завязыванию узла на веревке были довольно неуклюжими.

- Ладно, ладно, хватит хвастаться. Твой живот почти стал таким же большим, как у сестры Яо. - Ю Вэнь больше всего ненавидел, когда его отец упоминал что-нибудь об алкоголе. Он схватил оставшуюся веревку и быстро связал ее.

Метод, очевидно, был тот же самый, но он был намного искуснее, чем у старика Ю.

- Ты тоже можешь? - Мягко спросила Ю Яо.

- Я научил его! - Старик Ю был горд и немного эмоционален: - Я научил его, когда он был младше. Я не думал, что он все еще помнит.

Ю Вэнь закатил глаза.

Он сделал узел за несколько секунд и очень быстро закончил завязывать все веревки.

- Вот, держи этот конец и перекинь его. Ты уже видел такие вещи по телевизору? - Ю Вэнь продемонстрировал это, а затем раздал веревки остальным. - Точность очень важна.

Этот студент всю жизнь не отличался трудолюбием и был совершенно безнадежен на экзаменах, но он смог добиться высоких результатов в таких видах спорта, как дартс и стрельба из лука. С юных лет он играл в обруч со стариком Ю и стал очень искусным в своем умении целиться.

Кроме лица, благодаря этому умению он смог встречаться с девушками в старших классах школы.

Старик взял веревку и потянул за нее:

- Позже мы будем использовать ее, чтобы поймать эти ноги. Их центр тяжести нестабилен, поэтому их будет легко поймать. Кроме того, это не так страшно, как оружие......

Ю Вэнь пробормотал:

- Разве там не было нескольких голов? Мы могли бы просто разбить их после того, как поймаем.

- ....

Внезапно все замолчали на несколько секунд.

Они вдруг поняли, что на самом деле обсуждали, как им лучше ударить по объектам экзамена.

- Неважно. - Старик Ю стиснул зубы: - Посмотрим, что будет потом. Если случится худшее, мы можем просто убежать!

В мгновение ока гроб Ю Хо появился, и земля вокруг него задрожала.

Он знал, что как только крышка будет откинута, множество ножей обрушатся на него.

Десятки костяных ножей обрушились на крышку гроба, как проливной дождь, разбрасывая опилки.

Углы крышки гроба, прибитой гвоздями, мгновенно расшатались. Гроб не выдержал такой силы, и в нем образовались трещины. Через эти трещины просочился свежий воздух.

Ю Хо слегка потянулся и быстро сбил одну сторону гроба, после чего выкатился наружу.

Через несколько секунд ему удалось выхватить нож у одного из них. Когда он приготовился к бою, руки и ноги призраков внезапно остановились. Ножи, которые они держали, не могли дотянуться до него.

Ю Хо внимательно присмотрелся и увидел, что все они связаны веревками.

Другие концы веревок крепко держали остальные, не давая им продвинуться дальше.

- Брат!!! - Ю Вэнь и остальные выскочили из-за дерева.

Ю Хо принял у него веревку и, пока руки и ноги путались, быстро связал их и отобрал оружие.

Этот поворот произошел почти мгновенно.

Несмотря на великую победу, все они были покрыты порезами и синяками.

Ю Вэнь и Чэнь Бин не были достаточно сильны и в итоге некоторое время катались по земле, борясь с призрачной рукой, поэтому их лица и шеи были в царапинах.

Рука старика Ю ударилась о дерево и была немного вывихнута.

Ю Хо взял веревки и вышел к ним. Ю Вэнь тревожно воскликнул:

- Твоя рука!

Ярко-красная кровь стекала с его предплечья на тыльную сторону руки, пачкала пальцы и падала на землю.

Все, кто видел это, были поражены.

- Все в порядке. Это просто порез.

Ю Хо потряс рукой, отчего кровь разлетелась по земле.

Рана была не глубокой, но довольно большой. Вероятно, она была нанесена ножом, когда он выхватил его.

Он снял свой грязный пуховик и вытер кровь изнанкой.

- Почему ты такой?! Ты должен хотя бы обработать ее. - Старик Ю пытался убедить Ю Хо, пока тот скрипел зубами и вытирал кровь.

Сейчас была середина зимы, и температура была очень низкой. Кровь, вытекающая из раны, быстро свернулась.

- Кровь остановилась. - Ю Хо вытянул руку и показал ее. Он явно не собирался ее лечить.

Старик Ю:

- ......

Разозлив дядю, Ю Хо уже собирался уйти, но когда он поднял голову, его взгляд упал наблюдателя.

- На что ты смотришь? - спросил Ю Хо.

Его только что положили в гроб, и он потерял немного крови, поэтому его лицо было бледнее обычного. Даже огонь факела не смог согреть его лицо. Напротив, от этого серьга стала еще более ослепительной.

Взгляд Цинь Цзю переместился с его руки на серьгу.

Он держал в руках шарф и сказал:

- Ничего. Изначально я хотел проявить заботу об экзаменуемых и одолжить тебе временную марлю, но, похоже, сейчас в этом нет необходимости.

Губы Ю Хо слегка шевельнулись.

Но он не мог придумать, что сказать в ответ. Цинь Цзю пошевелился, чтобы снова надеть шарф.

Ю Хо бросил взгляд на его рубашку.

Несмотря на пронизывающий холодный зимний ветер, первые две пуговицы рубашки были расстегнуты.

Он смотрел, как Цинь Цзю засовывает конец шарфа в воротник пальто, и чувствовал, что этот человек очень странный.

За последние несколько дней он узнал, что Цинь Цзю не боится холода, но все равно любит укутываться в шарф.

Он не заворачивал его как следует, а просто привычно прикрывал им вверх рубашки.

Ю Хо некоторое время наблюдал за ним, прежде чем оторвать взгляд от шарфа:

- Куртку можно выбросить. Если кровь испачкает шарф, мне придется его постирать и вернуть тебе. Разве ты не знаешь, как трудно отстирать кровь?

Цинь Цзю слегка усмехнулся:

- Обычно я не получаю таких травм, так что я не знаю.

Ю Хо:

- .....

Похоже, он дразнит его.

Выражение его лица стало холодным, и он повернулся, чтобы уйти. Цинь Цзю позади него вдруг спросил:

- Ты планируешь помочь системе и использовать карту? Что ты собирался делать, если бы эти монстры пришли ближе к ночи? Задохнуться?

Ю Хо про себя прокомментировал: Я не умственно отсталый.

Но мужчине он просто ответил:

- А попробуй догадаться?

В тот вечер, несмотря на то, что они не смогли ответить на вопрос, они многому научились.

На этот раз они воспользовались этой возможностью и использовали группу рук и ног в качестве собак-поводырей в лесу.

Лес все еще был наполнен туманом, но они были готовы к этому.

У черной вдовы в ее комнатах были какие-то листья чая. Каждый схватил по горсти, и отчаянно нюхали его на ходу, чтобы избавиться от головокружения и тошноты.

Примерно через полчаса бешеные руки и ноги, наконец, затормозили.

Они бродили по бесплодному полю, покрытому травой, и, казалось, пытались пробурить землю.

Под светом факела в глубине темной грязи показалось что-то тускло блестящее.

- Что это?

- Кажется, надгробный камень?

Все осторожно подошли к нему.

Ю Хо счистил грязь ногами, а затем нагнулся.

- Где огонь?

Ю Вэнь и остальные, державшие факелы, подошли ближе.

Это было плоское надгробие. На нем была фотография умершего, причина смерти, а также адрес.

Причина, по которой они смогли так легко понять это, заключалась в том, что слова, выгравированные на надгробии, были написаны на китайском языке.

Имя: Чжао Вэньту.

Номер экзаменационного билета: 8651112091327745.

Его друг, житель деревни D, скучал по нему и установил для него могилу в надежде, что он сможет покоиться с миром.

В самом низу надгробия была информация о том, кто установил могилу.

Житель деревни D.

Адрес: деревня Чарс, дом №4.

В лесу дул холодный и сырой ветер, принося с собой резкий свист.

Лица у всех были бледными. Они стояли в мертвой тишине.

На могильном камне была фотография умершего экзаменуемого. У него были большие глаза, густые брови и он был полон жизненной силы. Присмотревшись к нему внимательнее, они не могли отделаться от слабого чувства узнавания.

Если бы он отрастил щетину, еще немного отрастил волосы и сделал их более грязными, а затем переоделся в грязную и поношенную старую одежду....

Тогда он стал бы похож на того сумасшедшего жителя, который утверждал, что видел Цинь Цзю раньше.

Что касается дома номер 4 в деревне Чарс, адрес жителя деревни D, то, как оказалось, это был дом того сумасшедшего.

Глава 30 - Дневник

- Я немного запутался....

Чэнь Бин указал на надгробие и прошептал:

- Что это значит?

Ю Хо не сразу ответил.

Он сделал несколько шагов и переместился в другое место, которое раскопала пара рук призрака.

Открылось второе надгробие.

Имя: Чу Сяонань.

Номер экзаменационного билета: 860575-04221703-1124.

Я всегда буду скучать по тебе.

Надгробие было установлено: Жителем деревни В.

Адрес: деревня Чарс, дом № 2.

На фотографии была изображена женщина с лицом в форме яйца. Она собрала волосы в высокий хвост и не улыбалась. Она выглядела одновременно утонченной и способной.

Если распустить ее волосы и немного взъерошить их, добавить толстый шарф, надеть длинное зимнее пальто до колен, а также накрасить потрескавшиеся бледные губы....

Это была та женщина, которая всегда разбивала лед у реки.

Выражения лиц у всех стали еще более страшными.

На мгновение они замерли в молчании. Затем все начали копать.

Третье, четвертое, пятое....

Область, которую они искали, становилась все шире и шире, и все больше и больше надгробий было открыто. Их было так много, что у них немела кожа головы.

Одно за другим они обнаруживали знакомые лица.

Например, двое других жителей деревни, которые регулярно ходили на реку, а также староста деревни.

Лицо Чэнь Бина было призрачно бледным.

Ему больше не нужно было подтверждать это. Он мог ясно понять, что происходит.

Все эти жители деревни, которые выглядели тусклыми и безжизненными, когда-то были экзаменуемыми.

Те люди, которых сейчас называют «ABCD», изначально не были NPC этой деревни. Когда-то у них были имена.

Ю Хо присел на корточки перед могильным камнем и посмотрел вдаль.

С того места, где они находились, не было видно конца леса.

Они не могут провести здесь всю ночь, копая. Даже если бы они не ели и не спали, они не смогут закончить раскопки в этом месте.

Количество похороненных здесь людей останется загадкой до самого конца.

Старик Ю в страхе пробормотал:

- Что это такое? Почему они стали деревенскими жителями? И если здесь так много могил, если все экзаменуемые стали деревенскими жителями, то как здесь могло быть только восемнадцать семей?

- Здесь что-то есть! - Внезапно воскликнула Ю Яо.

Она опустилась на колени перед могильным камнем Чжао Вэньту и вытащила прозрачный водонепроницаемый пакет.

- Где ты это нашла? - Ю Хо подошел к ней.

- Он был спрятан здесь, - Ю Яо указала на землю.

Из-за большого живота ей было неудобно передвигаться, поэтому она медленно копала вдоль края надгробия Чжао Вэньту.

Ей не пришлось долго копать, чтобы обнаружить этот водонепроницаемый мешок.

- Вероятно, это что-то, оставленное Чжао Вэньту, - сказала Ю Яо.

Ю Хо открыл водонепроницаемый мешок и достал книгу. Когда он уже собирался открыть ее, он остановился.

Он посмотрел на надгробие Чжао Вэньту и сказал:

- Одолжу, чтобы взглянуть.

Он сказал это очень тихо, как бы невзначай. Его никто не услышал, кроме наблюдателя, который был вынужден следовать за ним по пятам.

Услышав его слова, глаза Цинь Цзю слегка прищурились. Он некоторое время смотрел на него.

Молодой человек на могильном камне продолжал улыбаться.

При беглом взгляде можно было сразу понять, что это дневник Чжао Вэньту.

Точнее, это записи его переживаний во время экзамена.

Ю Хо пропустил все остальные записи и перешел непосредственно к содержанию, где говорилось об этом экзамене.

- День первый экзамена по иностранному языку. Солнечно.

На этот раз нам очень повезло, и нам не попался английский!

В этом мире уже не так много осталось носителей цыганского языка, а эта проклятая система посмела проверять нас по нему. Но и это было небезосновательно. В команде есть одна девушка, которая, кажется, немного знает его.

Я думаю, что сказать «немного» - значит быть слишком скромным. По крайней мере, она смогла очень хорошо перевести на слух часть экзамена.

Эта девушка записала имя черной вдовы на месте. Чертовски впечатляет!

Она сказала, что слово «Флор» означает цветок. Это довольно мило.

Ладно, мне больше нечего сказать по этому поводу.

Кроме нее, остальные члены команды не кажутся очень надежными (надеюсь, что скоро я смогу вернуться и ударить себя по лицу за эти слова). Возможно, это также потому, что мои ожидания были слишком высоки. В конце концов, не всегда повезет и не всегда попадешь в команду с теми, кто просто создан богами.

Жители деревни сказали, что нам нужно вытянуть карту, чтобы попасть в дом черной вдовы (спасибо бывшей девушке за то, что научила меня картам Таро и заставила запомнить значения всего набора. Я не ожидал, что что-то подобное может оказаться полезным в дальнейшем). К сожалению, мне не повезло, и я вытянул висящего человека.

После обеда нас заперли в доме, и мы провели почти полдня за шитьем кукол. Ручной труд был для меня смерти подобен, поэтому мне удалось пришить только руку и ногу.

Я немного волнуюсь. Я не знаю, какой замысел был у сшивании этих кукол, но, вероятно, ничего хорошего.

Сейчас девять часов вечера. Мне пора спать. Сладких снов.

PS: Эта деревня очень странная.

- День второй экзамена по иностранному языку. Облачно.

Кто-то умер. Двое.

У одного из них были отрезаны конечности из-за кукол.

Я знал, что с шитьем кукол что-то не так. Если ты не шил, ты умирал, но если ты шил больше всех, тебя резали. С таким количеством крови и отсутствием тела, какая разница между этим и смертью?

Тот неудачливый товарищ по команде был еще очень молод и, похоже, еще учился в школе. Мы познакомились только вчера, но я помню, как он сказал, что его отца зовут Линь, а мать - Тан, поэтому его зовут Линь Тан.

Сцена была слишком кровавой. Я не хочу вспоминать или думать об этом.

Другой был вынужден лечь в гроб из-за неправильного ответа.

Наш ответ на второй вопрос по аудированию был неправильным, но как он мог быть неправильным? Я правда не понимаю этого...

Девушка перевела нам всю речь, произнесенную черной вдовой. Она сказала, что предыдущий староста деревни был слишком глуп и не одобрял связь черной вдовы с мертвыми. Он подвергал ее остракизму в течение многих лет, пока ее муж и дети не умерли (я подозреваю, что староста, вероятно, попросил кого-то сделать это, а затем черная вдова убила его в отместку?). Она сказала, что похоронила всю свою семью в восточной части леса и с тех пор пристрастилась к изготовлению кукол как форме психической реабилитации. Куклы помогли передать ее чувства, и через них она вспоминала свою семью.

Девушка написала про восточную часть леса, а также указала могилу в качестве меры предосторожности, но на самом деле это было неправильно!

Я не понимаю. Теперь я хочу пойти и посмотреть на восточную часть леса, но жители деревни предупредили нас, что мы не должны заходить в лес. Похоже, они особенно боялись этого места. Усвоив урок с прошлой ночи, на этот раз все решили шить одинаковое количество кукол. Мы все зашили только левую руку, чтобы не было никого, кто зашил бы больше.

Сейчас уже восемь часов вечера. Скоро будет собрание, чтобы обсудить ответ на следующий вопрос. Сладких снов.

PS: Мне все еще кажется странной эта деревня, особенно ее жители. Девушка сказала, что надпись на цыганском языке за пределами деревни означает «Черная земля». Черный цвет может ассоциироваться со смертью, а также с черной вдовой.

Так что, возможно, это означало еще и «Земля мертвых».

- День третий экзамена по иностранному языку. Облачно.

Еще один товарищ по команде умер.

Это было из-за тех кукол.

Это было бесполезно, даже если мы сшили одинаковое количество. На самом деле, они подсчитали, включая количество, сшитое в первый день. Значит, я сшил всего две руки и одну ногу?

Единственное, что хорошо, это то, что сегодня нам удалось ответить правильно.

Письмо-благословение черной вдовы было очень длинным. Девушка смогла понять лишь малую его часть. Наряду с некоторыми догадками, нам показалось, что одна из кукол в черной одежде немного похожа на жителя А. В письме-благословении говорилось, что мы должны встать у двери, постучать три раза и сказать: «У меня есть для вас подарок». Нам не разрешалось ошибаться. Мы сделали все, как было сказано, и дверь действительно открылась. Но как только житель деревни А увидел куклу, он тут же сошел с ума.

Забудьте, я не собираюсь писать обо всех драках и конфликтах. Это слишком утомительно. Достаточно просто остаться живым.

Сегодня все снова обсудили и решили, что все сделают одинаковое количество кукол.

Сейчас уже восемь часов вечера. Скоро у нас будет еще одно собрание, чтобы обсудить следующий ответ..... Но когда людей становится все меньше и меньше, это уже нельзя назвать собранием.

- День четвертый экзамена по иностранному языку.

Еще один умер.

Мы все сшили одинаковое количество, поэтому тот, кто стал мишенью, был выбран случайно.

Кроме того, произошла еще одна ужасная вещь.

Человек, живущий в доме жителя деревни А, поменялся. Им оказался Линь Тан, который умер в первый день.

Это действительно был Линь Тан, а не кто-то похожий на него. Даже родинка была точно там же.

Он выглядел очень ошеломленным и вместе с другими жителями деревни долбил лед. Самым страшным было то, что он больше не узнавал нас и не помнил своего имени.

Он сказал, что его зовут житель А. Предыдущий житель уехал, а он переехал только сегодня.

Тогда...... значит ли это, что жителя освобождают, как только он получает куклу? А убитый экзаменуемый заменит его в качестве нового жителя деревни.

Сейчас семь часов вечера. Нас осталось только трое.

Я думаю, что, скорее всего, не смогу пройти этот экзамен. Хотя я мысленно готовил себя к этому на каждом экзамене, все равно немного грустно думать об этом.

Я надеюсь, что эта девушка сможет прожить еще немного. Мы слишком сильно потревожили ее на этом экзамене.

Если есть шанс 1 к 10 000 и мы сможем успешно сдать экзамен, я надеюсь увидеть ее снова в другом городе. Тогда я изменю свое отношение и попытаюсь узнать ее снова.

Ладно, возможно, я просто слишком далеко загадываю.

- День пятый экзамена по иностранному языку.

Меня разрезали, но я воскрес.

У меня все еще есть руки и ноги, но на ощупь они странные, как вата.

Если это было то, что значит быть живым.....

Я больше не могу вспомнить, что произошло вчера.

Пока еще есть время, мне нужно вырыть могилу.

Надеюсь, после рытья могилы я смогу вспомнить, кто я.

Я желаю себе сладких снов.

Меня зовут Чжао Вэньту.

Меня зовут Чжао Вэньту.

***

На этом записи резко обрываются. Последняя запись имела признаки бессвязности.

На обратной стороне этой страницы были слова «Меня зовут Чжао Вэньту», заполнившие всю страницу. По мере написания эти слова становились все более неуклюжими и кривыми.

В самой последней строке было только одно слово: «Меня».

После прочтения дневника Чжао Вэньту у всех похолодело в сердце.

Судя по содержанию дневника, надгробный камень, скорее всего, установил сам Чжао Вэньту.

Он постоянно повторял свое имя, стоя там, в отчаянной попытке заставить себя помнить его хоть немного дольше.

Но как только он написал «Покойся с миром», он превратился в жителя D и больше ничего не помнил.

Время от времени он вдруг чувствовал, что ему здесь не место, и ему также вдруг казалось, что кто-то из гостей кажется ему знакомым, но он никогда не мог объяснить почему.

В результате он стал известен как сумасшедший.

Когда конечности призраков разрезали их, они сказали, что послушные гости могут жить, а непослушные - только умереть?

Можно ли это считать жизнью?

Отсечение рук и ног было подобно проклятию. Проклятые экзаменуемые становились жителями деревни и навсегда привязывались к этой деревне, нося имя жителя деревни ABCD до того дня, когда экзаменуемый отдаст им правильную куклу.

Тогда они, наконец, могли по-настоящему пройти дальше....

Неудивительно, что жители деревни так боялись черной вдовы. Ведь они тоже когда-то были экзаменуемыми.

Неудивительно, что они не хотели заходить в лес. Ведь там были их собственные могилы.

Ю Хо дочитал последнюю страницу и закрыл дневник.

Он засунул дневник обратно в непромокаемый мешок и собирался закопать его на место, но в итоге передумал.

Взяв в руки мешок, он сказал:

- Пойдем.

- Куда?

Остальные еще не отошли от шока. Они были очень смущены.

Ю Хо:

- Я больше не хочу проходить экзамен. Сегодня вечером я подарю всех кукол.

Были произнесены слова «подарю кукол», но его выражение лица говорило «разрушу экзамен».

Глава 31 - Сжечь экзамен дотла

Благодаря опыту, полученному с прошлого экзамена, они узнали, что отвечать на все заданные вопросы не обязательно. Если экзаменующийся готов столкнуться с последствиями от недобора баллов, то может проигнорировать второстепенные вопросы.

Экзамен принудительно заканчивался только в трёх случаях:

Первый: все экзаменующиеся погибли.

Второй: истекло отведённое время.

Третий: был дан досрочный ответ на главный(е) вопрос(ы) экзамена.

В хижине охотника А главным вопросом, а точнее задачей, было найти особый столовый прибор.

На этом экзамене главная задача – раздарить всех кукол жителям и найти путь домой.

Изначально Ю Вэнь подумал, что им понадобиться много времени, чтобы подарить каждую куклу. Ему показалось, что всё будет так, как написано в дневнике Чжао Венту: они соберутся все вместе, попробуют определить владельцев этих кукол, а затем постепенно, по несколько в день, начнут их раздавать.

Он себе и представить не мог, что великий мастер захочет покончить со всем этим за одну ночь.

Восемнадцать кукол за одну ночь? Что за неудачная шутка?

Но подумали они так не из-за того, что они не верили в Ю Хо. Просто экзаменующиеся понятия не имели с чего стоит начать.

***

Когда они вернулись в дом, была уже поздняя ночь.

Комната Ю Хо была в таком же состоянии, что и до их ухода. Разница только в том, что вода в стаканах остыла, да хлеб засох ещё пуще прежнего. Даже огонь в печи продолжал гореть.

Походив вокруг дивана, Ю Хо неожиданно спросил: «Где мешок?»

– Мешок? Какой мешок? – не поняли остальные экзаменующиеся.

Когда Ю Хо собирался добавить «тот, что с куклами», он вдруг заметил Цинь Цзю, который указывал подбородком в сторону печи. Все тут же повернулись в этом направлении.

На шерстяном коврике возле очага лежал серый мешок. Одна из кукол выпала из него, валяясь прямо рядом с огнём. Если бы пламя было чуть-чуть сильнее, она бы наверняка сгорела.

–  Как он здесь оказался? –  Ю Вэнь поторопился поднять мешок и куклу.

– Он стоял тут. –  сказал Ю Хо, показывая на диван, – Кто перенёс его туда?

Все начали переглядываться друг с другом, но ответить никто так и не смог.

– Сразу, как узнали, что тебя уложили в гроб, мы схватили верёвку и побежали в лес. Может кто-то из-за спешки пнул его? –  предположил Старик Ю.

Все моментально принялись копаться в своих воспоминаниях. В итоге оказалось, что никто к нему не притрагивался.

Тогда… Мог ли он самостоятельно передвинуться?

Одна мысль об этом пугала до усрачки, так что никто не решился дальше её развивать.

– Если бы хоть одна сгорела, то у нас были бы большие проблемы. – пробормотал Ю Вэнь, подняв куклу за ногу, – Смотрите, здесь подпалина. И здесь тоже. Даже кусок одежды…

– Они были там с самого начала. – прервал его Ю Хо.

– А?

Чёрная вдова засунула эту куклу в последнюю очередь, поэтому Ю Хо отчётливо запомнил её внешность.

– Тогда получается, что она обгорела раньше? – Ю Вэнь стал вертеть куклу в руках, – Это можно считать, как подсказку? Кто-то из жителей деревни однажды чуть не сгорел?

– Чжао Венту. – ответила Ю Яо.

Все на мгновение застыли. Даже Ю Хо повернулся, внимательно уставившись на неё.

– В смысле…  житель Д. – от таких пристальных взглядов, она немного смутилась, – Может это потому, что я помешана на чистоте, но я всегда замечаю пятна на одежде. Рукава и бока его пальто были измазаны пеплом. К тому же кофта слегка подгорела. Это не обязательно значит, что он когда-то чуть не сгорел, но… всякое может быть.

Закончив говорить, она снова уткнулась глазами в пол. На её лицо играл ярко-красный румянец.

– Имеет смысл! Если это правда, то эта кукла олицетворяет его. – сказал Ю Вэнь.

Ю Хо кивнул, соглашаясь с братом. Заметив это, другие моментально расслабились. Это чувство было схоже с тем, которое испытываешь во время тестов. Если твой ответ совпадает с ответом отличника, то на душе сразу становится спокойно и радостно.

В дневнике Чжао Венту упоминал, что они отдали куклу жителю А потому, что почувствовали, что она напоминала его. Соответственно ключ к разгадке крылся в том, чтобы отыскать схожести между куклами и жителями. Каждая кукла олицетворяла конкретного жителя.

– У меня вдруг появилось чувство, будто я играю в игру «Угадай, кто я?» – держа в правой руке одну куклу и вертя в левой другую, сказал Ю Вэнь.

– Ну так угадай. – сказал ему Старик Ю, – И прекрати уже крутить их в разные стороны.

Экзаменующиеся положили кукол в ряд и расселись вокруг них. Спустя минуту их терпение лопнуло. Что тут угадывать?!

За исключением куклы Чжао Венту с подпалинами по бокам, все куклы были совершенно обычными, ни у одной не было каких-либо особых примет. Единственное, чем они были схожи, так это уродством. Парочка стежков на лице, вероятно, означали глаза и нос. Разноцветные куски ткани были одеждой.

Если ткнуть такую стрёмную вещь кому-нибудь в лицо со словами «ты ли это?», то проку никакого не будет. В худшем случае житель даже может разозлиться!

– А что насчёт родимых пятен? Может… снять с них одежду и проверить? –  предложил Чень Бин, смущаясь.

– А они не станут сопротивляться? – начал Старик Ю, – К тому же есть одна загвоздка. Даже если мы найдём нечто похожее на них под одеждой, то что ты потом собираешься делать? Раздевать жителей деревни?

Чень Бин: …

Пусть прозвучало и грубовато, но он был прав. В добавок к этому, жители большую часть времени не выходили на улицу, запираясь в домах. Чжао Венту упоминал, что они откроют только в одном случае. Если ты постучишь в их дверь три раза и произнесёшь: «У меня для тебя подарок». Однако, как только дверь откроется, нужно обязательно подарить правильную куклу. Ошибки недопустимы.

Все молча смотрели на кукол. Как они, блядь, должны были это провернуть?

– Сколько времени? – неожиданно заговорил Ю Хо.

Экзаменующиеся взглянули на него, а потом перевели взор на Цинь Цзю.

– Два часа утра. Осталось приблизительно пять с половиной часов. – посмотрев в телефон, ответил наблюдатель.

– Этого достаточно.

– Уверен?

Попив воды, Ю Хо пробурчал что-то себе под нос, а затем сгрёб всех кукол в мешок. Осмотревшись, он указал пальцем на несколько вещей и сказал:

– Верёвка, нож, тряпки. Возьмите их и всё, что сможете найти.

Все тут же принялись за дело. Схватив нужное, они проследовали за Ю Хо на улицу и наконец решились спросить:

– Что мы собираемся делать?

– Похищать.

Цзинь Цзю рассмеялся. Глубокий голос прозвучал прямо возле его уха. Из-за этого присутствующим стало неуютно.

– Иди смейся в другом месте. – Ю Хо повернулся к остальным с суровым выражением на лице, – Не будем тратить время. Вы идёте или нет?

– Идём, идём…

Вскоре они остановились напротив маленького домика, на котором висела табличка с надписью: «Деревня Чарс, 4»

Тук, тук,тук.

– У меня для тебя подарок. – сказал Ю Хо.

Затаив дыхание, все ждали, что произойдёт. Из-за двери послышался шорох. Скорее всего, это был звук шагов, но звук больше напоминал ткань, волочащуюся по полу. Все моментально вспомнили слова из дневника Чжао Венту. В нём говорилось, что несмотря на то, что у него были и руки, и ноги, на ощупь они были мягкими, как будто ватными.

Это было настолько страшно, насколько и грустно.

Дверь со скрипом отворилась.

Чжао Венту высунул голову наружу. На его лице виднелись признаки старения, взлохмаченные седые волосы поблёскивали на лунном свете. Его тёмные пустые глаза некоторое время всматривались в Ю Хо, прежде чем он медленно спросил:

– Какой подарок?

– Дневник и кукла. Её зовут Чжао Венту.

Лунный свет осветил непонимающее лицо Чжао Венту. Он долго так стоял. В конце концов, в его глазах промелькнула искра.

– Чжа… о… Вен… ту… – осматривая скромную куклу, он неторопливо произнёс своё имя. Так как оно долго не звучало из его уст, оно вышло немного заржавелым.

– Чжао Венту. – повторил он.

Он застыл так ещё на несколько минут, снова и снова повторяя эти слова. А потом резко расхохотался.

– Не говорите, что он опять кукухой поехал. – разволновался Старик Ю.

Чжао Венту не слышал его.

Наконец просмеявшись, он заплакал. Затем выхватил два подарка, растолкал Ю Хо с остальными и скрылся среди деревьев.

– Это считается за освобождение? И куда он убежал?

– Без понятия. – Ю Хо пошёл дальше. Прозвучали его слова так, будто ему было глубоко наплевать на всё происходящее.

В мгновение ока они оказались возле следующего дома. В этот раз был дом с адресом «Деревня Чарс, 1», принадлежавший жителю А.

Все со сложным выражение на лице стояли перед дверью. Никто не говорил.

Им раньше не доводилось видеть этого жителя, так как же ему подарить нужную куклу? Выбрать на рандом?

Экзаменующиеся уже собирались уходить, как вдруг Ю Хо постучал в дверь.

– У меня для тебя подарок.

Отлично, теперь слишком поздно.

Все в оцепенении взирали на открывшуюся дверь.

– Какой подарок? – спросил житель А.

Ответ Ю Хо последовал незамедлительно. Уже через мгновение вокруг шеи жителя была туго обмотана верёвка.

Житель А: ???

Другие чуть не упали в обморок. Это правда похищение…

Ю Хо затянул узел покрепче и передал конец верёвки Ю Вэню.

– Не отпускай. Отпустишь – ты труп.

Ю Вэнь вцепился в верёвку и сконфуженно посмотрел на жителя А. Он не понимал, что происходит.

Пока все приходили в чувство, Ю Хо уже стоял перед дверью жителя Б. Прямо на глазах у всех он поднял свою грешную руку и сказал знакомые слова.

Уже через минуту, очередной человек с верёвкой на шее был в руках Старика Ю.

***

Спустя полчаса.

За эти полчаса они успели похитить всю деревню. Всего оказалось девятнадцать людей в восемнадцати домах. За исключением Чжао Венту, который, как сумасшедший, рванул в лес, остальные были у них в руках. Даже глава деревни с его старенькой мамой сейчас стояли с петлёй на шее.

Без сомнений, это была самая необычная раздача кукол за всё существование деревни.

Следуя указаниям Ю Хо, они отыскали свободное место за рекой и привели туда всех жителей.

– И что теперь? – поинтересовался Старик Ю.

Ю Хо открыл мешок и вывалил всех кукол на землю.

– Мы принесли вам подарки от чёрной вдовы.

Жители: …

– Так разве можно? – выпучив глаза, сказал Старик Ю, – Стоп, а ведь в правилах действительно не было сказано, что нужно дарить куклу каждому по-отдельности.

Какое-то время висела гробовая тишина, а потом воцарился хаос.

Жители похватали кукол и истошно завопили. Впав в неистовство, они неожиданно стали намного сильнее. Разорвав верёвки, они рванули вперёд, нападая на всех без разбора.

Такое зрелище сильно рознилось с тем, что им довелось увидеть в доме Чжоу Венту, поэтому экзаменующиеся были застигнуты врасплох.

Хотя они и взяли ножи, они были лишь для устрашения. Теперь, узнав, что когда-то жители деревни тоже были экзаменующимися, никто не осмелился навредить им.

Посреди этого хаоса, послышались странные звуки, будто что-то со всех сторон бежало из глубины леса. Ю Хо оглянулся и его зрачки резко сузились.

В этот раз была не одна, и не две призрачные руки. Да что уж там, даже не дюжина…

Все, кто были здесь закопаны, – все их отрубленные конечности и тела, – одновременно ползли из леса. Не будет преувеличением сказать, что это похоже на восстание.

Отовсюду послышались крики. Все инстинктивно сбились в кучу и запаниковали.

– Ведите их в лес! – выкрикнул Ю Хо.

– Снова туда? Зачем?

Не став дожидаться ответа, они сделали то, что было велено. Встав в подобие круга, они побежали, выжимая из своих тел все силы. Вокруг них постоянно мелькали холодные тесаки, едва не задевающие лица и кожу. Это самое «едва не задевающие» пугало больше всего.

***

Ю Хо перепрыгнул через поваленное дерево и принялся осматривать своё окружение, чтобы выяснить густоту леса.

С тех пор, как Чжоу Венту скрылся в деревьях, у него в голове мелькала лишь одна мысль: что в этом месте считается свободой?

Судя по записям в дневнике, жителя можно освободить, подарив куклу. Однако это было всего лишь предположение Чжао Венту. На тот момент он был простым экзаменующимся, так что знал только часть правды. Ему посчастливилось заметить пропажу жителя на следующий день после вручения куклы, вот он и связал эти два события вместе.

Но судя по нынешней ситуации, что-то определённо было упущено. Будь это не так, они бы сейчас не бегали от орды отрубленных конечностей. Видимо, им надо что-то сделать, чтобы избавить отрубленные конечности от обиды и ненависти. Только тогда экзаменующиеся смогут вздохнуть с облегчением.

Ю Хо безостановочно размышлял над этой проблемой, как вдруг он вспомнил про обгоревшую куклу Чжао Венту.

Будь то кукла или Чжао Венту, откуда на них были подпалины? Почему местные сказали, что в деревне традиция закапывать, а не кремировать?

Чем больше он над этим думал, тем больше осознавал, что на это есть только одна причина.

После похорон оставшееся тело привязывается к месту, но если его сжечь, то оно сможет обрести вечный покой.

Ю Хо заприметил парочку легко воспламеняющихся мест и принял решение. Он стал заманивать туда все руки и ноги и вдруг почувствовал, что время пришло.

В тот же момент он остановился, чтобы достать из кармана зажигалку.

Пусто.

Вопреки ожиданиям, в кармане не оказалось зажигалки.

Ю Хо: …

Должно быть выпала посреди того хаоса…

Однако, в таких ситуациях даже секундное промедление может поставить жизнь под угрозу. За это время бесчисленное множество конечностей успело окружить его. Что ещё ужаснее, так это усыпляющий туман, начинающий сгущаться.

Когда руки и ноги пришли в движение, он инстинктивно прижал палец к коре дерева и нарисовал несколько символов.

Запоздало осознав, что его писанина не была похожа на 001, он увидел, как вспыхнуло пламя. Настолько сильно, что выглядело так, словно их кинули в кастрюлю с кипящим маслом. Огонь в считанные минуты охватил весь лес.

Бесчисленные бледные конечности выскакивали из огня, а затем тихо падали на землю, превращаясь в пыль.

Прищурившись, Ю Хо наблюдал за тем, как пламя поглощает деревья. Яркие огоньки отражались в его светлых глазах. Его взгляд скользнул по огню и застыл на месте, где виднелась некая фигура.

Там стоял наблюдатель 001, выливающий остатки бензина из канистры прямо в огонь.

Пламя тут же вспыхнуло с новой силой. Окружённый тёплым светом, он подошёл к Ю Хо. Уголки его губ растянулись в высокомерной улыбке, из-за чего его обычно равнодушный и ленивый взгляд казался живее.

Именно из-за этого человека весь экзаменационный центр превратился в горящую печь. Все призрачные конечности, застрявшие в бесконечном цикле, обрели в этом огне долгожданное спокойствие.

Пепел к пеплу, прах к праху (1).

______________________________________________________________________________

1.«Ashes to ashes, dust to dust» (с англ.  — «Пепел к пеплу, прах к праху») — фраза с заупокойной службы англиканской Книги общих молитв. Используется для обозначения конца.

Глава 32 - Наказание

В этот момент Цинь Цзю был больше похож на непослушного экзаменующегося, чем на серьёзного наблюдателя. Сквозь привычное ему самодовольство просматривалась необузданность. Стоит сказать, что такой вид был довольно привлекательным для многих.

Несмотря на то, что Ю Хо знал его всего несколько дней, ему в голову пришла одна мысль. Возникло чувство, будто сейчас Цзинь Цзю предстал в своём истинном обличии, не скрываясь под масками.

Почему-то, видеть его таким намного приятнее.

Цинь Цзю остановился перед ним, вытащив из кармана зажигалку:

– Нашёл её возле реки. Интересно, какой плохо-ведущий-себя-экзаменующийся разбрасывается такими вещами?

Выражение на лице Ю Хо тут же похолодело. Про себя он подумал, что начинает сходить с ума.

Какое, чёрт подери, «намного приятнее»?

Цинь Цзю щёлкнул зажигалкой. Появился маленький огонёк, который он через мгновение задул.

– Ничья, что ли? – закрыв её обратно, спросил он.

– Ты способен говорить, не провоцируя меня? –  Ю Хо резко выдернул из рук наблюдателя зажигалку.

– А ты? – рассмеялся Цинь Цзю.

Ю Хо больше не хотел уделять Цинь Цзю внимание, но уже спустя несколько секунд задал вопрос:

– Это ты устроил такой сильный пожар?

– Почему же сразу я? В экзаменационном центре могло произойти самопроизвольное возгорание.

Ю Хо: …

Увидев, насколько яро закатил глаза великий мастер, Цинь Цзю опять засмеялся:

– Ну а кто ещё мог устроить подобное? Если задаёшь вопрос с таким очевидным ответом, то готовься получить от меня не менее очевидную реакцию.

– Ну да, тебе же сложно воздержаться.

– Всегда пожалуйста.

– … Так когда ты успел? Пока я раздавал кукол, ты всё ещё стоял рядом.

– За это стоит благодарить армию отрубленных конечностей. В этот раз им хватило ума на то, чтобы не преследовать наблюдателя. – Цинь Цзю осмотрелся и продолжил, – Вы все разбежались быстрее кроликов и скрылись в деревьях. Мне стало скучно, поэтому я прошёлся по домам, двери которых по счастливой случайности были открыты. Там я и прихватил парочку канистр с бензином.

– И ты вылил их на деревья?

– Глупый трюк.

Ю Хо: …

Он произнёс это в своей обычной манере, но у этих слов будто был тайный смысл. К тому же, когда он говорил «глупый», то смотрел прямо на Ю Хо.

Чёртов наблюдатель что, сдохнуть захотел?!

Насладившись презрительным взглядом, Цинь Цзю и не думал останавливаться:

– Глупые методы, конечно, эффективны, но мне они не нравятся. Слишком скучные.

Ю Хо считал так же, но ничего не сказал.

– Мне было лень бродить по округе и поливать деревья, так что я просто лил бензин на проходящие мимо конечности.

Потом они разлетелись по лесу, словно семена одуванчика. Они переносили на себе бензин, распространяя его по всей площади.

Как только Цинь Цзю находил канистру, сразу же выливал её на ближнюю группу. В итоге из двенадцати найденных канистр он вылил только одиннадцать с половиной. Всё из-за того, что конечности поняли, что занимался он этим не из добрых намерений и начали его избегать. Так что мистер наблюдатель взял последнюю канистру в лес, подумав «раз уж открыл, то нужно использовать всё до последней капли».

– А разве твои действия не считаются нарушением правил? – наконец не сдержался Ю Хо.

– Каждый наблюдатель должен уметь предсказывать развитие событий и уметь готовиться к ним.

Благодаря многолетнему опыту работы наблюдателем, у него было отличное чутьё на момент, в который экзаменующемуся понадобиться помощь.

Многие наблюдатели предпочитают сделать приготовления заранее, чтобы не опоздать в нужное время.

– Эта карта даёт мне разрешение на помощь, так как же она может считать мои действия нарушением? – достав карту из кармана пальто, он зажал её между двух пальцев и помахал ею перед лицом Ю Хо.

– То есть ты хочешь сказать, что я использовал карту? – сомневаясь, спросил Ю Хо, – Но как? Я не писал 001.

– Не писал? – подумав, что он смутился этого, Цинь Цзю рассмеялся, – Если ты не писал 001, то почему, по-твоему, я здесь стою?

– Кто знает.

– Если ты написал не 001… то что ты написал? Не может же это быть моё имя.

Да кому нужно твоё имя? Не будь таким самовлюблённым.

– Забудь. Я что-то в спешке написал. В любом случае, это был не ты. Если это был ты, то почему карта никак не изменилась?

Сразу после того, как он договорил, карта в руках Цинь Цзю сгорела.

В тот момент, когда она превратилась в пепел, ворона неподалёку взмахнула крыльями и приземлилась на ветку. Она открыла клюв и заговорила грубым голосом.

[Экзаменующийся Ю Хо получил одну карту помощи и использовал одну карту помощи. Осталось ноль.]

Ю Хо: …

Грёбанная система!

Цинь Цзю развёл руками, позволив остаткам пепла упасть сквозь пальцы.

– Видишь? Система одобряет.

Пусть мать твою одобрит!

Тем не менее, Ю Хо сохранил невозмутимое выражение лица и пошёл на поиски остальных.

***

Взгляд Цинь Цзю упал на дерево, на которое опирался Ю Хо. Там была видна серая метка, судя по всему, оставленная пальцем. Если присмотреться, то можно разглядеть две английские буквы: GI (1). Прищурившись, он захотел подойти поближе, как вдруг кто-то выскочил из огня.

Этот человек остановился и уставился на наблюдателя 001. На его лице прослеживалась измождённость, а одежда была изодрана. Несмотря на свой жалкий вид, его глаза были полны яркого, как будто звёздного света в зимнюю ночь.

Пришедшим оказался Чжао Венту, который ещё недавно сбежал, как сумасшедший.

– Цинь… Цзю? Цинь Цзю? – сказал он после затяжного молчания.

– Ты знаешь меня? – опешил Цинь Цзю.

Чжао Венту выглядел так, словно проснулся, но всё ещё вспоминал тот глубокий сон, в котором находился долгое время. Он улыбнулся. Благодаря этой улыбке, он приобрёл ту юношескую задорность, что была изображена на фотографии его надгробия.

– Как же я могу тебя не знать? Мы прошли вместе целых три экзамена. Может ты и забыл меня, но вот я тебя помню. Почему ты здесь? – тихонько вздохнув, он добавил, – А что насчёт того наблюдателя, с которым ты постоянно ругался? Он не здесь?

– Какой наблюдатель?  – низким голосом спросил Цинь Цзю.

– Наблюдатель А. – приблизившись, прошептал Чжао Венту.

Услышав этот титул из уст другого человека, Цинь Цзю невольно нахмурился. Он не мог сказать, хорошие или плохие ощущения это вызвало у него.

– Тебе же всегда настолько не везло, что ты постоянно оказывался с ним на одном и том же экзамене. Неужели его здесь нет?

Не решившись разрушать сон этого человека, Цинь Цзю неопределённо хмыкнул.

– Давно не виделись. Сколько экзаменов ты уже сдал? Ты сможешь выбраться отсюда целым? – закончив говорить, он зашептал, – Наверное я задал глупый вопрос. У тебя определённо не будет проблем со сдачей. А я… Я не смогу отсюда выбраться. Хотя даже если выберусь, то это бесполезно. Меня скорее всего уже нельзя считать человеком.

Цинь Цзю молча смотрел на собеседника. Чжао Венту стоял и долгое время наблюдал за тем, как горит огонь. Вероятно, он пытался запечатлеть эту картину в своей памяти.

– Мне нужно идти. Можешь сохранить это ради меня? – попросил он, дав Цинь Цзю в руки водонепроницаемый пакет.

Взяв его, наблюдатель увидел дневник и пыльный телефон, которым давно не пользовались.

– Я только сейчас вспомнил, что спрятал его давным-давно. – указав на телефон, сказал он, – Я не хочу просто исчезнуть. По крайней мере будет доказательство, что я когда-то жил.

– …Хорошо.

Чжао Венту вздохнул с облегчением.

– Я Чжао Венту. Меня зовут Чжао Венту… – громко рассмеявшись, он развернулся и побежал прямо в море пламени.

Цинь Цзю неизменно стоял там, держа в руках водонепроницаемый пакет. Он будто повидался со старым другом.

Лишь когда огонь начал подбираться к нему ближе, он пошёл оттуда прочь.

***

Вдалеке послышались голоса.

Ю Хо нашёл всех, одного за другим. К счастью, Цинь Цзю вовремя поджёг лес, поэтому никто не погиб.

Огонь полыхал везде, кроме места, на котором все сейчас стояли. Наверное, система оставила небольшой клочок земли для того, чтобы они услышали результаты экзамена.

Вороны вылетели из нескольких домов, рассевшись на ветках. Каркнув, они начали вещать:

[Экзаменационный центр разрушен и не подлежит восстановлению. Экзамен прекращён.]

Все: …

Экзамен был поделён на две части.

За три вопроса по аудированию можно было заработать 15 баллов:

– Имя чёрной вдовы. (5 баллов)

– Где находится семья чёрной вдовы? Найдите их. (5 баллов)

– Сколько всего людей в доме чёрной вдовы? (5 баллов)

Два вопроса по чтению:

– Помочь чёрной вдове раздать подарки. (9 баллов)

– Найти путь домой. (3 балла)

За имя чёрной вдовы им начислили 5 баллов, за раздачу подарков 9 и за путь домой 3 балла.

Чень Бин впервые слышал подобные результаты. Он был в полном шоке. Спустя некоторое время, он наконец спросил:

– Когда мы нашли путь домой? Я уже даже начал подозревать, что пути домой вовсе нет.

– Когда огонь потухнет, деревьев больше не будет. Это значит, что любое направление – это путь домой. – ответил Ю Вэнь.

Чень Бин: ???

Тем временем система продолжала озвучивать результаты.

[Экзаменующиеся получили 17 баллов. Прежний лучший результат – 12 баллов.]

[Затраченное время – 2,5 дня. По сравнению со средним результатом, было затрачено на 7,5 дней меньше.]

Очередной рекорд! Они снова управились раньше положенного! И даже умудрились разрушить экзаменационный центр!

Все уже собирались закричать от радости, но система добавила.

[Поскольку экзаменационному центру был нанесён необратимый ущерб, будет вычтено 5 баллов. Итоговый результат – 12 баллов.]

Ю Хо цыкнул.

[Наблюдатель понесёт наказание.]

Цинь Цзю: Пха!

____________________________________________________________________________________________

1.Почему именно GI объяснить не могу. По идее должно было быть QI, то есть первые две буквы из имени Цинь Цзю (Qin Jiu), но решила оставить как есть, так как не уверена ошибка ли это автора или его особая задумка, которую я не в состоянии понять.

Глава 33 - Неизвестное наказание

В этот момент все резко изменили своё мнение о наблюдателе. В конце концов, этот мистер 001 только что разрушил экзаменационный центр и даже спас их. Прежде они думали, что Цинь Цзю – часть системы, а потому автоматически считали его врагом.

Но сейчас… ситуация изменилась? По крайней мере, в действительности всё было не совсем так, как они представляли до этого.

Они никак не ожидали, что наблюдатель тоже понесёт наказание. Всем было любопытно, как именно его накажут, однако система, видимо, посчитала, что это внутренние разборки и не стала пояснять.

Вороны одновременно раскрыли клювы и добавили:

[Даже после подсчётов, итоговая оценка выше средней.]

[Награда: экзаменующийся Ю Хо получает право вытянуть одну карту.]

Если учитывать результаты прошлого экзамена, то награды выдаются в двух случаях: либо итоговая оценка выше средней, либо были продемонстрированы выдающиеся результаты. А награду получает тот экзаменующийся, который набрал больше всего баллов.

В этот раз Ю Хо заработал 9 баллов за раздачу подарков жителям деревни, так что именно он получил право тянуть карту.

Но…

Экзаменационный центр был разрушен.

Система наверняка ужасно злиться, но она всё равно решила выдать награды? Она что, сошла с ума?

Никто не понимал, что происходит.

Чень Бин был удивлён больше всех. Он не ожидал, что после того, как снимут баллы и назначат наказания, их результат всё ещё будет выше среднего!

Дзинь.

На телефон Цинь Цзю пришло сообщение. Он не стал тратить время на пустую болтовню и достал знакомую колоду карт.

Ю Хо с подозрением рассматривал его руки.

Цинь Цзю развернул карты веером и протянул их ему.

– Неужели понравилась моя рука? Ты так долго на неё пялишься.

Ю Хо: …

Этот наблюдатель похоже ни во что не ставил наказание, раз до сих пор смел подшучивать над экзаменующимся. Скорее всего, единственным развлечением для него во время работы было наблюдение за тем, как лицо Ю Хо зеленеет от гнева.

– Или ты волнуешься, что я тебя надурю? – спросил Цинь Цзю.

– …Кто знает. Вдруг ты подсунешь мне колоду бесполезных карт.

– Расслабься, правила не позволят мне такое провернуть. Система строго следит за их соблюдением. – моргнув пару раз, – Доверься мне. Будь это неправдой, то система бы уже давно всучила тебе колоду, состоящую из одной только «Гарантированной сдачи экзамена».

Ю Хо: …

Услышав это, все экзаменующиеся наконец осознали в чём дело. Почему система наградила Ю Хо несмотря на то, что ужасно злилась? Нет, не потому, что она сошла с ума. Она хотела отправить этого Бога Бедствий куда подальше.

К сожалению, её желанию было не суждено сбыться.

«Властелин удачи» Ю Хо умудрился вытянуть карту «хорошего студента».

*Выдающийся экзаменующийся! Ваши старания будут по достоинству вознаграждены!

Примечание: Эта карта признаёт интеллект, физическую подготовку и моральные качества экзаменующегося. Вы добрый, исключительный экзаменующийся. Продолжайте в том же духе!

Все: …

Да что за издевательство?

Повисла гробовая тишина, которую прервали вороны. Они взмахнули крыльями и суровым голосом сказали:

[Все попытки израсходованы. Награда была получена. Поздравляем.]

Пусть они и сказали «поздравляем», но тон был такой, словно они еле-еле воздержались от «желаем поскорее сдохнуть».

– Оставишь карту у себя или хочешь, чтобы я её придержал для тебя? – спросил Цинь Цзю.

Как будто этот мусор хоть чего-то стоит!

Ю Хо закатил глаза и отошёл.

Назначив наказания и раздав награды, вороны распахнули крылья и улетели прямиком в огонь.

– Блядь… – выругались экзаменующиеся. И что им делать? Последовать её примеру и сгореть в огне?

Однако уже спустя несколько секунд огонь бесследно потух. Это случилось в мгновение ока, так что все долго пребывали в шоке.  Они не знали ни сколько лет здесь существовала деревня Чарс, ни сколько экзаменующихся сложили здесь свои головы.

Теперь же тут осталась только выжженная земля.

– Всё сгорело! Но я не вижу дороги назад. – осматривался старик Ю, – Как думаете, та дорога из булыжников и есть нужная нам?

– Не волнуйся, пошли. Теперь дороги повсюду. – Ю Вэнь повернулся и спросил, – Сестрица, ты в порядке?

Когда они убегали от призрачных конечностей, больше всех не повезло Ю Яо. В тот раз их было настолько много, что все были заняты спасением собственной шкуры, поэтому бросились врассыпную.

Нашли её за колючим кустом. Она сидела, прислонившись спиной к дереву. Девушка вся измазалась грязью, а её одежда была изодрана. К счастью, смертельных ранений не было.

Её посадили на поваленное дерево и с тех пор она не вставала. Майк укутал её в свою тёплую куртку, да так, что виднелось лишь её бледное лицо. Ю Яо была настолько слаба, что её присутствие почти не ощущалось.

– Я в порядке. – увидев беспокойство остальных, мягко сказала она.

– Нам нужно идти. Забирайся, я понесу тебя. – Ю Вэнь склонился перед ней.

Потому ли, что у неё тоже фамилия «Ю» или потому, что Ю Яо была мягкой и кроткой по натуре, но Ю Вэнь сразу начал относится к ней, как к сестре.

– Всё хорошо. Я могу идти. – Ю Яо потрепала его за плечо.

– Не перетруждайся. – настаивал Ю Вэнь, – Чудо, что ты смогла зайти так далеко со своим-то животом. Ты едва не погибла, а сейчас говоришь, что можешь идти? Кого ты пытаешься обмануть?

Ю Яо хотела что-то сказать, но прикусила губу, как только услышала его слова.

– Тогда… Если устанешь, то обязательно скажи.

– Ладно, ладно. Если я устану, то поменяемся местами и ты понесёшь меня. Как тебе такая идея?

В ответ девушка лишь легонько стукнула его по голове. Ю Вэнь глупо хихикнул.

В этот момент у некоторых вдруг появились сомнения. Может ли беременная девушка продолжать прохождение экзамена?

Но, вероятно, из-за того, что они недавно избежали смерти, старик Ю и остальные были чересчур уставшими, чтобы и дальше думать об этом. В итоге все посчитали, что она держится благодаря своей силе воле. А значит может продолжить.

Дорога из булыжника, которую нашёл старик Ю, оказалась правильной. Они долго шли и наконец достигли границ экзаменационного центра. Там была автострада, возле которой стоял ржавый дорожный знак. На нём виднелись знакомые слова «Междугородный автобус». Это был тот же самый знак, который они увидели, когда приехали сюда впервые.

Как только они подошли к металлическому знаку, подъехал знакомый минивэн. Водитель был тем же. Он открыл дверь и наблюдал, как они забегают внутрь.

– Что-то случилось, сэр? Вы выглядите так, будто призрака увидели. – развернулся старик Ю.

Водитель промолчал. Он стоял рядом с водительским сидением и пересчитывал пассажиров.

Пересчитав их несколько раз подряд, он заговорил:

– Я вожу эту машину уже третий год подряд. Я всегда только привозил людей сюда, но никогда не забирал. Впервые кто-то вышел оттуда живым.

– Раз уж на то пошло, вы не очень-то вежливы. – сказал старик Ю, – Когда вы везли нас в первый раз, то даже немым притворились. Потом сказали не ходить в лес и ушли. Знаете что? Если бы один из нас был хоть чуточку покорней, то ваш автобус и дальше бы был катафалком.

Все разделяли его чувства.

– Я не притворялся. – начал рассказывать водитель, сев за руль, – Люди, которые садятся на этот автобус в любом случае умрут, так зачем мне тратить на них энергию? А что касается леса… Я должен говорить это каждый раз, когда высаживаю кого-то в экзаменационном центре. Это правило, которое я не могу нарушить. Система строго следит за их соблюдением.

Они уже во второй раз слышали эту фразу.

– Скажите… Сэр, вы – NPC (1)?  – полюбопытствовали экзаменующиеся.

Водитель: …

– По правде говоря, вы отличаетесь от обычных NPC, таких как чёрная вдова. – сказал Ю Вэнь, – Они являются частью экзаменационного центра и живут там. Все их действия следуют определённому сценарию. Но вы другой. Вы даже знаете о правилах экзамена. Что вы такое?

– Вы уже были на привале? Видели владельцев гостиницы и магазина? – неопределённо спрашивал он, – Я похож на них.

– О, тогда вы, должно быть, знаете что-то об экзамене. – спросил Ю Вэнь, – Можете рассказать нам? Даже после двух экзаменов, я не понимаю зачем этот экзамен нужен. У него же есть какая-нибудь цель, верно?

Водитель: …

Этот вопрос Ю Вэня попросил задать Ю Хо. Однако, к сожалению, ответов они не получили.

Взглянув в зеркало заднего вида, водитель опустил козырёк кепки ниже и произнёс:

– Я не знаю. Больше не задавайте мне вопросов. Если они у вас остались, то дождитесь привала и там всё обсудите. Со мной вам не о чём разговаривать.

Ю Вэнь посмотрел на Ю Хо и пожал плечами:

– Они не отвечают.

Ю Хо ни чуть не удивился.

Губы водителя плотно сжались, а лицо напряглось. Его тонкие руки искусно вращали руль, пока он осторожно поглядывал на экзаменующихся через зеркало заднего вида.

– За вами тоже следят? Как за наблюдателями? – спросил Ю Хо.

Машина чуть не поцеловалась с деревом. Водитель вдарил по тормозам, затем обернулся и уставился на Ю Хо.

– В смысле «как за наблюдателями»? Я сам им когда-то был. –  холодно ответил он. Тон его голоса был крайне недовольным.

– Почему вы тогда водите автобус? – удивились экзаменующиеся.

– Я совершил ошибку.

В салоне на время воцарилась тишина. Затем они спросили:

– Значит, когда вы говорили про хозяев гостиницы и магазина…

– Да, они раньше тоже были наблюдателями. Какие-то проблемы?

– Когда допускаешь ошибку, то всегда оказываешься в подобном положении? – не сдержался Ю Вэнь.

– Не всегда.

Водитель собирался сказать, что он был запасным наблюдателем. Будь он официальным, то тогда бы наказание назначили в соответствии с его рангом. Ведь наказание для всех наблюдателей разное.

Но пораскинув мозгами, решил, что это бессмысленно. Замолчав, он завёл машину и снова нацепил без эмоциональное выражение лица.

Водитель больше ничего не говорил.

В тишине, Ю Хо вспомнил про наблюдателя 001, которого должны были наказать. Ему стало интересно, что того ждёт.

Ю Хо представил Цинь Цзю в виде водителя, владельца отеля и продавца. Если ему и правда назначат подобное наказание, то неизвестно кто пострадает сильнее – наказуемый или сама система.

Представив эту картину, он тихо фыркнул.

Водителю показалась, что Ю Хо насмехается над ним, так что со злостью взмахнул рукой и крикнул:

– Вали отсюда! Сядь на место и спи! Не отвлекай меня, иначе всех тут угроблю!

Ю Хо молча посмотрел на него полузакрытыми глазами, а затем схватил рюкзак и сел за сидение на последнем ряду.

***

Обратный путь оказался невероятно долгим. Междугородный минивэн ехал больше четырёх часов. Водитель наверняка сделал это специально, потому что он ещё и ехал, словно пьяный, из-за чего всех стало тошнить.

Когда Ю Хо проснулся, снаружи было уже темно. За окном мелькали жёлто-белые огни, похожие на те, что горят в ночном городе.

Спросонья Ю Хо померещилось, будто он вернулся в реальный мир, а всё произошедшее было ужасным кошмаром. Но уже спустя мгновенье водитель объявил:

– Мы прибыли на привал. А теперь поторопитесь выйти из машины.

__________________________________________________________________________________________

1. Наверняка все и так знают значение NPC, но на всякий случай пишу. Это сокращение от игрового термина Not-Playable Character – неигровой персонаж. Такими персонажами нельзя управлять. Они являются частью программы и действуют исключительно по написанному(ым) сценарию(ям).

Глава 34 - Арка 3. Ты выглядишь вкусным. Глава 34. Юй Яо

После того, как они вышли из машины, все в нерешительности замерли на месте. Перед ними была улица, с обеих сторон которой стояли высотные здания с магазинами. Все здания были старыми, похожими на постройки столетней давности. Витрины магазинов были серыми и пыльными, а фонари на углах улицы образовывали вокруг них кольцо света. Это было похоже на какую-то забытую старую городскую улицу.

– Это зона отдыха? – экзаменуемые схватили водителя, не давая ему вернуться в машину.

– Почему вы меня хватаете? – водитель был недоволен и скинул с себя чужие руки. – Это место для отдыха. Разве вы не видите, что здесь есть гостиница?

Потрепанный минивэн действительно остановился прямо перед гостиницей. Она имела типичный для этого места вид: располагаясь на углу улицы, гостиница выглядела совершенно заброшенной. На самом деле, заброшенной выглядела не только она… Вся улица была такой.

– Зона отдыха может измениться? – все были удивлены.

– Где маленькая гостиница? Где босс Чу? Нам едва удалось с ней познакомиться.

– Босс Чу? Чу Юэ? – возможно, это произошло из-за освещения, но темное лицо водителя слегка покраснело, однако, вскоре ему удалось вернуть нормальный цвет. – Вы встречались с ней? Должно быть, она всё ещё находится в той маленькой гостинице. Внутри страны всего пять зон отдыха, и они часто чередуются.

– Внутри страны? Этот экзамен проводится и за границей? – спросил Ю Хо.

Водитель поджал губы. Похоже, он не хотел говорить дальше, но ради Чу Юэ наконец произнес:

– Конечно. Разве рядом с тобой не стоит иностранец? Кроме того, предметы включают иностранные языки, так что, естественно, есть экзаменационные центры и за рубежом.

Экзаменуемые, которые только что сдали в деревне экзамен по иностранному языку, молча смотрели на него.

Водитель:

– …Ваша ситуация была единичным случаем, – добавил он.

Ю Хо огляделся вокруг. Высотные здания рядом с ними были ярко освещены, казалось, они были наполнены людьми.

– Можно ли выбирать зону отдыха? – спросил он.

– Это происходит случайным образом. Каждая из пяти остановок для отдыха имеет что-то особенное… – ответил водитель.

Ю Хо вспомнил предыдущую зону отдыха и бесстрастно сказал:

– Особенно изношены?

– …У Чу Юэ действительно немного… – выражение лица Ю Хо было холодным. И водитель закончил, – …особенно ветхая. Ее зона отдыха может быть единственной, не имеющей никаких достоинств, – водитель нахмурился и пробормотал. – Иначе её бы туда не отправили в наказание… Но у остальных есть свои преимущества. У Чу Юэ зона отдыха номер один. Зона отдыха номер два похожа на военную базу со всеми видами оружия. Какое бы оружие вы ни придумали, оно у них там будет. Для некоторых экзаменуемых это рай. Главной особенностью зоны номер три является казино. Если вам повезет, вы можете попробовать выиграть. Возможно, вы даже сможете получить карту гарантированного пропуска. Зона отдыха номер четыре позволяет вам есть и развлекаться столько, сколько вы захотите. Пребывание там позволит вам на время забыть об экзаменах. А это место – зона отдыха номер пять.

Ю Хо нахмурился. У него было плохое предчувствие:

– А преимущество этого места?

– В магазинах все дешевле.

– Насколько дешевле? – изумились все.

– Скидка варьируется от 50% до 90%.

– Честно говоря, я не могу сейчас потратить даже 0,1 балла, – не мог не сказать Чэнь Бинь.

– Какое совпадение. Большинство экзаменуемых такие же, как и вы, поэтому приезд сюда будет считаться неудачей… – отозвался водитель.

«Удачливый король» Ю Хо отвернулся и пошёл.

***

В любом случае, эта зона отдыха была лучше предыдущей. Здесь не уместно было бы использовать прилагательное «процветающий», поскольку оно звучало довольно-таки иронично, но в любом случае, даже проверка в гостинице была несколько строже. За автоматической стеклянной двери был установлен сканер, и экзаменуемых осветил красный свет.

Следуя принципу позволять старым, больным и немощным идти первыми, Ю Хо прислонился к двери и стал ждать. Он подождал, пока все войдут, прежде чем последовать за ними. В тот момент, когда он вошёл, сработала сигнализация. Женщина на стойке регистрации вздрогнула и вытянула шею:

– Что ты принес?

– Что вы имеете в виду? – остановился Ю Хо.

Все не понимали, что происходит, и беспокоились, что с Ю Хо может что-нибудь случиться, поэтому настороженно уставились на стойку регистрации. Администратор поманила его:

– Пожалуйста, подойди сюда, мне нужно проверить.

Ю Хо бросил черную сумку на стол и расстегнул молнию, поднял тонкие веки и спросил:

– Что проверить? Вперед, начинайте.

Вблизи его лицо производило большее впечатление. Женщина покраснела от шеи до кончиков волос и объяснила:

– Э-э-э… Ты можешь сделать это сам. Пожалуйста, попробуй вспомнить, ты что-нибудь выносил из экзаменационного центра?

Все были в замешательстве, а Юй Вэнь сказал:

– Это невозможно. В этом чертовом экзаменационном центре не было ничего нормального. Кто в здравом уме возьмёт оттуда хоть что-то? Это же не сувенирная лавка.

Женщину на стойке регистрации это позабавило:

– Но я не могу исключить возможность того, что что-то пытается ускользнуть из экзаменационного центра вместе с экзаменуемыми. Такое уже случалось, и это чуть не убило людей в зоне отдыха. Это можно считать напоминанием о необходимости усиленной безопасности.

Все внутренне прокомментировали: «В предыдущей зоне отдыха такие проверки не проводились». Но теперь, когда сработала сигнализация, им оставалось только подчиниться. Все просто кивнули и больше не усложняли работу администратору.

Увидев, что с ними легко разговаривать, женщина, покраснев, повернулась к Ю Хо:

– Я знаю, что ты сделал это не намеренно. Как мог нормальный человек сделать что-то подобное? Поэтому лучше всего проверить и посмотреть, не пробралось ли чего-нибудь опас...

Ю Хо даже не стал сильно рыться, а сразу полез в боковой карман рюкзака и что-то вытащил:

– Это?

– …

Женщина на стойке регистрации даже не успела закончить слово «опасного». Скорость, с которой Ю Хо вытащил предмет, явно означала, что этот красивый парень сделал это сам. Затем он взглянул на Юй Вэня. Юй Вэнь запаниковал. Невероятно! Всего полминуты назад он сказал, что его брат «не в здравом уме».

– Брат, ты… почему ты забрал куклу Чёрной вдовы?» – пробормотал Юй Вэнь тихим голосом.

– Случайно.

Юй Вэнь:

– …

«Что значит случайно?»

Ю Хо держал в руках куклу Чёрной вдовы. Это была не та кукла, которую он сшил сам, а кукла, которая изначально сидела на дне деревянного ящика. Это была кукла с узором в виде колокольчика на ноге. Всех в течение последних нескольких дней подвергли пыткам, заставляя шить эти куклы, поэтому они почувствовали себя травмированными, когда увидели одну из них. Особенно позеленели от страха Юй Яо и Чэнь Бинь. Кто бы мог подумать, что великий мастер прогуляется по экзаменационному центру и вернется с сувениром?

– Их нельзя брать? – спросил Ю Хо у администратора.

– Главная причина в том, что мы обеспокоены тем, что экзаменуемые могут столкнуться с опасностью в зоне отдыха. Если ты действительно этого хочешь, ты можешь оставить её себе.

Ю Хо снова убрал куклу.

Стойка регистрации:

– …

«Хорошо, потрясающе».

Женщина перестала краснеть. Она постучала по клавиатуре и быстро вытащила стопку карточек, которые затем были выданы каждому из них:

– Время отдыха в этот раз – пять дней. Номер комнаты указан на карточке. Будьте внимательны, не ошибитесь. Это повлияет на отдых и восстановление других экзаменуемых. На верхнем этаже находится ресторан, который открыт круглосуточно. Другие предметы первой необходимости или предметы, необходимые для экзамена, можно приобрести в магазине. Через пять дней, в последний день вашего периода отдыха, с 7 до 10 утра в магазине будет действовать большая скидка. Постарайтесь не пропустить её.

Ю Хо взял карточку и перевернул ее. Разумеется, её формат был таким же, как и в прошлый раз.

Имя: Ю Хо

Номер экзаменационного билета: 860451-10062231-000A

Пройденные предметы: Физика, Иностранный язык (2/5)

Всего баллов: 27

Юй Вэнь держал свою карточку и стоял в стороне, почëсывая затылок:

– Что-то не так с механизмом подсчета баллов на этих экзаменах. Очевидно, ты заработал больше всех, отвечая на вопросы, но в итоге все получили одинаковый балл.

Более того Ю Хо покупал некоторые вещи раньше. После сдачи одних и тех же двух экзаменов его общий балл оказался самым низким среди них.

– Не имеет значения, – Ю Хо не стал долго смотреть на нее и просто сунул карточку в карман.

– Не на каждом экзамене так. По крайней мере, один из пяти экзаменов будет оцениваться индивидуально. Тот, кто ответит на вопросы, получит баллы. Я уже испытал это раньше, – вмешался Чэнь Бинь.

– И что потом? Сколько у тебя получилось? – спросил Юй Вэнь.

– Три балла, – мрачно ответил Чэнь Бинь.

Все были потрясены этой новостью, и никто ничего не говорил, пока они ждали лифт. Их номера располагались прямо под рестораном, это было весьма удобно.

Пока все искали свои комнаты, согласно выданным карточкам, лао Юй внезапно сказал:

– Подожди, это неправильно.

– Что не так?

– Куклы были розданы деревенским жителям. Если ты забрал одну, не означает ли это, что есть житель, который не получил свою куклу? Тогда почему мы получили высший балл за ответ на этот вопрос?

– Еще один, – ответил Ю Хо.

– Что?

Ю Хо взял куклу в руку и сказал:

– Она не похожа ни на одного из жителей деревни.

Все были ошеломлены. Затем они заметили узор на ноге куклы.

– Когда мы пытались разобраться в различиях между куклами, её не было. Если бы она уже была, мы бы сразу это заметили.

– Я не добавлял её, – сказал Ю Хо.

– Значит, что её добавила Чёрная вдова?

– Да.

– Это странно! Было восемнадцать дворов. А если учесть дочь старосты деревни, то всего девятнадцать человек. Чёрная вдова дала нам двадцать кукол? Она не умеет считать? Или она сделала это намеренно, чтобы запутать нас?

Ю Хо сжал ногу куклы и сказал:

– Или мы могли пропустить человека, который ей соответствует.

Как только он произнес эти слова, все замерли. Что значит «пропустить человека»? Жители всех восемнадцати дворов получили свою куклу. Кто-то не вышел? Невозможно. Даже Система признала, что они правильно выполнили задание. Как можно было кого-то не заметить в экзаменационном центре? Все на мгновение задумались об этом. Внезапно их лица побледнели… Конечно, могли, были еще и сами экзаменуемые.

Юй Вэнь вздрогнул:

– Брат, пожалуйста, не рассказывай истории о привидениях так поздно ночью.

Будучи сильно напуганными, все не могли не посмотреть друг на друга. Казалось, что любой здесь мог оказаться призраком. Затем они заметили, что Ю Хо смотрит на кого-то справа. Человеком, на которого он смотрел, была Юй Яо.

Она была первой, кто нашел свою комнату, и в настоящее время провела карточкой, чтобы открыть дверь. В гостинице было хорошее отопление, поэтому она сняла большую куртку, которую одолжил ей Майк, таким образом, её порванная одежда была хорошо видна. Рубашка была порвана по линии плеч, а брюки – по краям внизу. На обнаженной правой лодыжке была небольшая татуировка в виде колокольчика. Свет в коридоре был достаточно ярким, чтобы остальные могли его ясно разглядеть. Татуировка была точно такой же, как и узор на ноге куклы.

Юй Яо застыла на месте с призрачно-бледным выражением лица. Выражения лиц остальных были ещё более бледными.

– Сестра?.. – голос Юй Вэня дрогнул.– Ты… что с тобой?

Юй Яо опустила глаза. Её плечи затряслись. Спустя долгое время она подняла голову и посмотрела на Ю Хо. Её глаза были красными, будто она только что плакала:

– Когда… ты узнал?

Даже в этот момент её голос был очень нежным. Ю Хо оставался спокойным. Он по-прежнему сохранял свой обычный ленивый и сонный вид:

– Я? Я кое-что заметил на первом экзамене и подтвердил это только сейчас.

– Первый экзамен? Что не так было с первым экзаменом? – Юй Вэнь был в ужасе.

– В вопросе упоминалось, что обедают тринадцать человек. Попробуй посчитать, сколько тогда было людей.

– Тринадцать! – Юй Вэнь молча пересчитал их ещё раз. Но как только он это сказал, то кое-что понял. – Нет. Экзаменуемых было тринадцать, но среди обедающих был и Охотник А, так что будет четырнадцать... Разве что один из нас не был человеком?

Все посмотрели на Юй Яо. Их лица из белых стали зелёными.

– Сестра… Кто ты…

Юй Вэнь хотел сказать: «Что ты, черт возьми, такое?» Но как только эти слова были готовы сорваться с его губ, он все же немного смягчился и изменил их:

– Кто ты, черт возьми?

Юй Яо крепко схватилась за дверную ручку и тихо выдохнула:

– Заходите. Я вам всё расскажу. Неудобно стоять в коридоре.

«Кто осмелится войти?»

Пока остальные колебались, Ю Хо кивнул головой.

Вскоре все разместились в комнате Юй Яо.

Она долго смотрела на куклу и наконец заговорила:

– Когда я сказала, что это мой первый экзамен… На самом деле я солгала. Я действительно такая же экзаменуемая, но это было много лет назад. В то время мне очень не повезло. Первый экзамен, который я сдавала, был тем самым, который мы только что завершили. Нас экзаменовали по цыганскому языку, и я… был в одной группе с Чжао Вэньту.

Она немного знала цыганский и помогала своим товарищам по команде сделать приблизительный перевод. Таким образом, именно она была той девушкой, которую каждый день упоминал в своем дневнике Чжао Вэньту. Но тогда она ещё не знала о существовании этого дневника.

После ухода Чжао Вэньту осталось только двое экзаменуемых: Юй Яо и мужчина средних лет.

Той ночью, как обычно, пришла Призрачная рука. Первоначально она пришла к мужчине, но в панике он вытолкнул Юй Яо вперёд, подставляя под косторез.

– Я до сих пор отчетливо помню его последние слова. Убей лучше её, не трогай меня. Прошу.

Призрачная рука прицелилась неточно, и косторез падал на неё несколько раз. Наверное... это было не очень приятное зрелище. Юй Яо съëжилась в кресле, погрузившись в воспоминания.

Группа не могла вынести этого:

– Тогда тебя…

– Меня должна была постичь та же участь, что и других экзаменуемых: быть похороненной в лесу и стать ещё одним жителем деревни? – спросила Юй Яо. – Я тоже так думала, но, возможно, мне повезло.

Она плакала по Чжао Вэньту весь день и даже пошла в лес, пытаясь найти оставленные им пятна крови, чтобы попытаться найти его тело. В худшем случае... Она могла хотя бы организовать ему могилу. В конце концов, проискав всю ночь, она так и не смогла найти никаких следов Чжао Вэньту, но вместо этого нашла карточку.

– Какую карточку? – спросил Ю Хо.

– Это такая же карточка, которую тебе велел тянуть Наблюдатель, но я не знаю, почему одна из них лежала в лесу.

– Что было написано на ней?

– Повторная пересдача экзамена, – ответила Юй Яо. – После того, как меня… порезали, эта карта вступила в силу, но поскольку я её подняла, она сработала только наполовину.

Все в замешательстве спросили:

– Наполовину? Что это значит?

– Я не стала монстром или деревенским жителем, как другие экзаменуемые, но и не воскресла, чтобы пересдать экзамен, – пояснила Юй Яо. – Я плыла по реке в деревне, и меня подобрала Чёрная вдова.

Ю Хо внезапно вспомнил, как глава деревни однажды упомянул, что Чёрная вдова специализировалась на работе с мертвыми и однажды подобрала девушку из реки.

– Очевидно, я осталась экзаменуемой, но также, кажется, я стала частью экзаменационного центра.

Чёрная вдова, которая была предметом экзамена, применила колдовство к Юй Яо, и это подействовало на нее. Цыганка использовала волосы своей мертвой дочери, чтобы сшить куклу, похожую на Юй Яо, а затем Юй Яо вернулась к жизни, как и те жители деревни.

– Когда я проснулась, я была вот такая, с большим животом. Чёрная вдова сказала, что спрятала во мне свою дочь.

У всех волосы встали дыбом.

Затем они заметили ещё одну проблему:

– Ты могла понимать, что говорила Чёрная вдова?

– На экзамене я могла её понимать, – согласилась Юй Яо. – Но потом я ушла. После этого я больше не могла понимать цыганский и забыла всё, что знала раньше.

– Ушла? – спросил Ю Хо. – Водитель сказал, что никогда никого не подвозил.

– Я все ещё считаюсь человеком? Даже я сама не знаю.

Она была похожа на баг Системы, созданный по ошибке, – что-то среднее между экзаменуемым и NPC.

Она не уехала из экзаменационного центра на междугороднем автобусе. Вместо этого она очень долго шла одна. Пройдя через множество неизвестных мест, она случайно наткнулась на группу экзаменуемых, собиравшихся сдавать экзамен.

Возможно, Система сделала это намеренно, а возможно, на её появление повлияло что-то другое. Память становилась все хуже и хуже, и она не могла вспомнить почти ничего из того, что было до экзамена, помня лишь, что были люди, которые причиняли ей вред, и люди, которые защищали её.

– Изначально я не знала, что должна делать, поэтому просто помогала экзаменуемым во время экзаменов, – сказала Юй Яо. – Пока на одном из экзаменов, я снова не увидела человека, который причинил мне боль.

Юй Вэнь не сдержался и воскликнул:

– Черт! Он всё ещё жив?

– Позже я узнала, что у него была карточка освобождения от экзамена, которую он выиграл в казино. Он хотел попытаться сдать экзамен по иностранному языку, не используя её, но позже счёл это слишком трудным и израсходовал карту.

Когда Юй Вэнь услышал это, он разозлился ещё больше:

– Черт возьми, у него была карточка гарантированного пропуска, и он всё равно подставил тебя?! Что с ним случилось потом?

– Он не очень хорошо сдал экзамен, но у него было много трюков, и он был хорош в азартных играх. Его удача в азартных играх была на самом деле хорошей. Позже я узнала, что он выиграл ещё две дополнительные карточки в казино, с помощью которых можно было продлить срок отдыха до двух лет. Он использовал обе эти карты, но после четырех лет пребывания в зоне отдыха он так и не получил новую карту продления, поэтому ему пришлось выйти и продолжить сдавать экзамены, – ответила Юй Яо.

– Тогда ты и нашла его?

Прежде чем Юй Яо успела ответить, заговорил Ю Хо:

– Ты нашла его. На нашем первом экзамене.

Все замерли. Юй Яо какое-то время молчала, прежде чем наконец кивнуть.

– Кто???

– Тот, кто в итоге превратился в Охотника А, – пояснил Ю Хо.

Все были ошеломлены.

Спустя долгое время Юй Яо тихо вздохнула:

– Я всегда хотела извиниться перед тобой. Система часто упускала меня из виду, и нарушение в тот раз… они, вероятно, не обращали на меня внимания. Ты был испачкан чернилами, поэтому Система тебя несправедливо и наказала. Такое случалось и раньше, и я искала возможность, как можно исправить ситуацию.

– Не имеет значения, – успокоил ее Ю Хо.

Даже если бы его наказали еще несколько раз, он ничего не потерял бы.

– Но почему… – сказал Ю Хо. – Почему ты не узнала Чжао Вэньту, когда увидела его?

Юй Яо долго молчала. Она горько улыбнулась и сказала тихим голосом:

– Я уже стала такой. Мое лицо теперь тоже другое. Вероятно, из-за влияния дочери Чёрной вдовы я теперь выгляжу как молодая женщина, которая только достигла совершеннолетия, поэтому он не мог меня узнать. Кроме того, я даже не знаю, человек я или призрак, так что… я не хотела разочаровывать его.

Если они и не встретятся, то… Чжао Вэньту, сумевший вспомнить свое имя, по крайней мере, был удовлетворен в последний момент своей жизни. Что же касается его сожалений, то пусть они останутся на страницах дневника. Сам он больше не будет испытывать сожалений, об этом узнают только те, кто прочтет его дневник.

Глава 35 - Новый экзаменуемый

Затем Юй Яо рассказала еще много интересного, и каждому удалось почерпнуть из этого некоторую информацию. Она сказала, что содержание экзаменов разнообразно, и охватывает, как древние времена, так и современные, а события могут происходить как в Китае, так и за рубежом.

Каждый экзамен будет соответствовать определенному предмету. Оцениваемые знания могут быть несложными и даже очень простыми, но у Системы всегда будет способ исказить все так, чтобы можно было убить вас. Разные экзаменационные центры могли принять разное количество экзаменуемых, поэтому возможность стать товарищами по команде зависела от удачи.

Из-за бага Системы Юй Яо была единственным свободным экзаменуемым, и она могла свободно выбирать экзамены. Именно поэтому она смогла пойти сдавать тот же экзамен по физике, что и лысый мужчина, и именно поэтому она смогла попасть в тот же экзаменационный центр на иностранный язык, что Ю Хо и Юй Вэнь.

Она использовала свою особенность, чтобы помогать товарищам по команде, но, не делая этого в явной форме. Например, в деревне Часу.

– У этих Призрачных конечностей есть особенность, – сказала Юй Яо. – Если есть гости, которые сшили кукол, и гости, которые этого не сделали, они отдадут предпочтение тем, кто шил.

После того, как Юй Яо была воскрешена Чëрной вдовой, она считалась наполовину принадлежащей деревне Часу. Пока она была там, Призрачные конечности подсознательно игнорировали её.

Поскольку, в первый день экзамена только Лян Юаньхао и Чэнь Бинь шили кукол, и только они отделились от группы, Призрачные конечности, естественно, последовали за ними. Что касается второй ночи, Призрачная конечность должна была сначала отправиться на поиски Чэнь Биня, но в это время Чэнь Бинь был с Юй Яо и остальными, поэтому Призрачная конечность могла только отступить и вместо этого отправиться на поиски Ю Хо. Что касается третьей ночи… Ю Хо в одиночку сшил шестнадцать кукол, чтобы вызвать их гнев, а Юй Яо последовала за остальными. Поскольку у Призрачных конечностей была ясная цель, они все пришли в ярость.

Чэнь Бинь теперь понял, что ему не раз удавалось чудом спастись от смерти. Он с благодарностью посмотрел на Юй Яо, но не мог не спросить:

– Почему ты не сказала нам об этом раньше?

– Я похожа на беременную женщину. Если я буду вести себя слишком странно или покажу, что знаю слишком много, первой реакцией других людей будут сомнения и настороженность. Вместо того, чтобы делать то, что я говорю, они сочтут меня врагом, – голос Юй Яо звучал мягко и тихо.

Все замолчали. Они попытались это представить себе и не смогли опровергнуть.

– Но вы все особенные, правда, – искренне сказала Юй Яо. – С тех пор, как мы впервые встретились, у всех вас всегда были добрые намерения. Вы хотели подарить мне красные конверты, называли меня сестрой, принимали наказание вместо меня и даже одалживали мне одежду. Раньше у меня была постоянная депрессия, и я чувствовала себя потерянной душой, блуждающей по экзаменам, но теперь мне иногда кажется, что я всё ещё жива. Я должна поблагодарить вас всех за это. Вот почему я решила последовать за вами, чтобы посмотреть, смогу ли я хоть немного помочь, – она откинула волосы назад и добавила. – Но это всего лишь мои желания. Вы, вероятно, больше не хотите меня знать. Это нормально, я понимаю. Если бы на вашем месте была я, мне было бы немного не по себе.

Ю Хо стоял, прислонившись к двери. Когда Юй Яо закончила говорить, он внезапно нарушил молчание и сказал:

– Дело не в том, хочу я или нет. Для меня ничего не поменялось.

Юй Яо какое-то время молчала. Лао Юй и его сын тоже согласились:

– Если хочешь следовать за нами, следуй! Мы не против. В любом случае, ты не пыталась нам навредить.

– Кстати, сестра, – Юй Вэнь не мог не спросить. – Разве Юй Яо не твое настоящее имя?

Если да, то почему лысый мужчина не узнал ее, когда она произнесла его во время первого экзамена? На этот раз Юй Яо покраснела и сказала с извиняющимся выражением лица:

– Извините, я тогда солгала. Это имя я придумала уже в хижине. Поскольку я почувствовала, что вы очень добры, я позаимствовала вашу фамилию.

Сказав это, она перевернула ключ-карту, которую держала в руке, обратной стороной вверх и подтолкнула ее вперед.

Имя: Шу Сюэ

Номер экзаменационного билета: 860575-02091318-1127

Пройденные предметы: Иностранный язык

Всего баллов: 12

– Это мое имя.

– Математика*? – Юй Вэнь обрадовался. – Сестра, у твоих родителей тот же вкус, что и у моей семьи. Похоже, мы все же произошли от одного предка, несмотря на то, что у нас разные фамилии.

* Математика (數學) = Шу Сюэ, омоним имени (舒雪) Шу Сюэ. Кстати, имя Юй Вэня (于) также является омонимом (语), который можно перевести, как китайский

Юй Яо… которую теперь следует звать Шу Сюэ, рассмеялся:

– Однажды я встретила человека, чье имя было омонимом физики. Нам следует сформировать группу.

– Но… Почему у тебя там только один экзамен? Сумма баллов также не увеличилась, – все были озадачены.

– Так было всегда. Каждый раз, когда я добираюсь до зоны отдыха, отображаются только те предметы и оценки, которые я только что получила.

– О, вот как…

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Ю Хо перешёл к делу:

– Значит, ты никогда не сможешь закончить экзамен?

– Да, – Шу Сюэ на мгновение замолчала, затем улыбнулся и сказала. – Но я очень рада, что могу помочь вам пройти через него благополучно.

Ю Хо опустил глаза и задумался, а затем поставил перед ней куклу. Жители деревни освободились, как только им подарили куклу, так что насчет Шу Сюэ? Будет ли она освобождена?

– Спасибо, – Шу Сюэ была тронута. – На самом деле, когда я жила в деревне Часу, я брала эту куклу каждый день, но ничего не происходило. Вероятно, это работает только для жителей деревни…

Однако Ю Хо сказал:

– Это не то же самое.

– А? – Шу Сюэ была в замешательстве.

– В вопросе говорилось, что куклу должен вручить экзаменуемый, – Ю Хо немного наклонился и подтолкнул куклу ближе к ней. – Я отдаю ее тебе сейчас.

Шу Сюэ была ошеломлена, её немигающий взгляд упал на куклу, которая изображала её. В этот момент она очень нервничала. Ю Хо взглянул на её сцепленные пальцы. Он взял свой рюкзак, лежавший на столе, и сказал:

– Тебе решать, примешь ты её или нет. А сейчас я пойду спать. Я слишком устал.

– … – Все присутствующие не могли не подумать: «Почему ты снова идëшь спать?»

После того, как Ю Хо ушел, остальные почувствовали, что им здесь не следует находиться, поэтому они тоже вернулись в свои комнаты. В течение следующих нескольких дней, за исключением времени приема пищи, Шу Сюэ не выходила из своей комнаты. То же самое было и с остальными.

Первые два дня они бродили снаружи, но вскоре обнаружили, что зона отдыха слишком пуста. Вокруг не было ни одного человека, и хотя в зданиях горел свет, на стук никто не отвечал. Свет, вероятно, был там только для галочки. Они не могли себе позволить питаться в ресторанах, а единственный универмаг предлагал лишь небольшие скидки.

Ю Хо вытаскивали на улицу несколько раз, и в конце концов он потерял терпение. В итоге он просто запер дверь и повесил табличку «Не беспокоить», прежде чем снова лечь спать.

Пять дней отдыха пролетели в мгновение ока.

Около семи утра пятого дня в вестибюле отеля собралась группа людей. Ю Хо удалось за это время отоспаться, поэтому на этот раз он не был в плохом настроении. Он спустился вниз в наушниках и увидел Шу Сюэ, как только вошёл в вестибюль. Она скрывалась пять дней подряд, но выглядела ничем не отличающейся от прежней.

Взгляд Ю Хо скользнул по её животу. Он снял левый наушник. Шу Сюэ заговорила прежде, чем он успел что-либо сказать:

– Я подумала об этом и всё ещё хочу сдать ещё один экзамен вместе со всеми вами, поэтому я попросил Юй Вэня подержать куклу у себя. Я слышала, что сложность экзаменов изменится, поэтому третий экзамен, скорее всего, будет сложнее. Я немного волнуюсь... Будет ещё не поздно принять куклу, как только экзамен закончится.

Ю Хо не любил вмешиваться в решения других людей, поэтому ничего не сказал. Он просто кивнул головой, прежде чем снова вставить наушники.

Ровно в 7 утра они вошли в универмаг. В здании было всего восемь этажей. Как и в большинстве торговых центров, здесь оказалось практически все.

– Черт возьми, здесь есть драгоценности? – Юй Вэнь посмотрел на прилавки и не мог не воскликнуть. – Зачем выставлять эти вещи, они же только занимают место? Какой идиот станет их покупать?

Как только он закончил это говорить, его брат вытащил со стойки мужские часы и бросил их в тележку.

Юй Вэнь:

– …

Он тут же попытался исправить ситуацию, сказав:

– Часы не в счет. Часы очень полезны!

Если часы в экзаменационном центре сломаются…

На этот раз универмаг наконец-то обрёл немного больше жизни. Вокруг бродило несколько человек, присутствовали даже сотрудники отеля и владелец соседнего ресторана. На вершине здания висел длинный баннер с надписью: «Раз в неделю проводится день скидок. С 7 до 10 утра половина товаров со скидкой 50%. Поскольку сегодня 13 декабря, 12 и 13 клиенты получат дополнительный шанс выиграть в лотерею. Вероятность выигрыша до 90%».

За всю свою жизнь Ю Хо никогда не везло с такими лотереями. Поэтому он, даже не взглянув на баннер, просто поднялся по эскалатору прямо на второй этаж. Купленный в прошлый раз пуховик был испорчен досками гроба. Ю Хо обошел второй и третий этажи и подобрал три куртки. Юй Вэнь был в ужасе и не мог не сказать:

– Брат, пожалуйста, успокойся, зачем тебе столько курток?

– На всякий случай, – ответил Ю Хо.

«На случай, если ты снова нарушишь правила?»

Взяв одежду, он развернулся и пошёл дальше по супермаркету. Он начал брать еду быстрого приготовления и консервы. Хотя сегодня были большие скидки, но для большинства экзаменуемых достаточно было просто пройтись по магазину, но о покупках не могло быть и речи! Таким образом, очень немногим действительно нужно было заходить внутрь.

Ю Хо взглянул вниз и увидел, что касса пуста, не было необходимости стоять в очереди. Его тележка очень привлекала внимание. Куда бы он ни пошел, экзаменуемые смотрели на него. Пока он спускался с седьмого этажа на первый, пустая касса несколько ожила. Ю Хо рискнул подойти ближе и сразу понял причину этого.

В этот момент у кассы кто-то стоял. Это был высокий мужчина с длинными ногами, одетый в дымчато-серую рубашку. Когда его руки опирались о прилавок, ткань рубашки обрисовывала контуры его крепких плеч и спины.

Ю Хо остановился и закатил глаза. Этот вид сзади было слишком легко узнать. Кто же это еще мог быть, как не Наблюдатель 001?

Сбившись в кучку, недалеко от Наблюдателя стояла группа экзаменуемых. Их рты были широко открыты от шока, когда они смотрели на его тележку для покупок. Этому великому мастеру понадобилась даже не одна тележка, у него их было две…

Кассир закрыл рот и с напряжённым выражением лица пересчитал содержимое тележки. Ю Хо медленно подошёл и услышал вопрос кассира:

– Вы уверены, что вам нужны четыре комплекта одежды и две куртки?..

– Да, – ответил Цинь Цзю.

– Вам также нужны эти банки с мясом? – кассир сделала ударение на слове «эти».

– Да.

– И эти часы…

– Да.

Выражение лица кассира, казалось, парализовало от удивления:

– Тогда чемодан…

Терпение Цинь Цзю было на пределе. Он постучал пальцем по прилавку, привлекая внимание кассира:

– Нет необходимости проверять. Я хочу все эти товары. Пожалуйста, пробейте их для меня.

Когда кассир принялся стучать по клавиатуре, Цинь Цзю огляделся. В тот момент, когда он увидел Ю Хо позади себя, он поднял бровь и улыбнулся:

– Доброе утро. Ты сегодня проснулся?

– Почему ты здесь? – спросил Ю Хо.

– Покупаю принадлежности для экзамена.

Ю Хо окинул его сверху вниз оценивающим взглядом и сказал:

– Наблюдателю все еще нужны принадлежности для экзаменов? Разве у вас нет собственного здания?

Цинь Цзю издал «ох» и сказал:

– Наблюдателю, естественно, это не нужно, но экзаменуемый должен хотя бы немного подготовиться.

Ю Хо холодно фыркнул. Несколько секунд спустя он внезапно поднял глаза:

– Повтори последнюю часть еще раз. Кто экзаменуемый?

– Я.

– … – ответил Ю Хо, а потом спросил. – Почему?

– Система считает, что я перестарался, когда оказывал помощь, поэтому согласно правилам наказания мне следует стать экзаменуемым на один цикл.

Источником этого наказания была карта помощи, поэтому, естественно, оно имело какое-то отношение и к Ю Хо. Он на мгновение задумался и добавил:

– Сколько длится один цикл?

– В настоящее время весь экзамен состоит из пяти предметов. Как и у вас, он будет засчитан, только если я успешно сдам его.

– Ох.

Он на мгновение задумался и, не зная, что ещё сказать, подвинулся, чтобы снова надеть наушники. Но прежде чем он успел это сделать, Цинь Цзю заговорил:

– Во время наказания у мен нет права выбирать предметы. По правилам я должен следовать за экзаменуемыми. Экзаменуемых можно было бы выбрать лично, но я ленив, поэтому... Я выбрал вариант по умолчанию.

Ю Хо держал наушники:

– Кто по умолчанию?

– Не делай такое лицо. Это правило. Я оказался в таком положении из-за твоей карты помощи, поэтому ты, естественно, не можешь убежать, – рассмеялся Цинь Цзю. Он снял перчатки и лениво протянул руку. – Не могли бы вы позаботиться об этом экзаменуемом?

– … … … …

Ю Хо хотел ударить тележкой с покупками его по лицу.

Глава 36 - Ноль баллов

Кассир торопливо пересчитал товары.

После того, как Цинь Цзю закончил говорить с Ю Хо, он повернулся и указал на полку:

– Кстати, пожалуйста, дайте мне еще…

Он внезапно остановился, как будто забыл, что хотел сказать. Кассир немного подождал продолжения его слов, но больше ничего не услышал. Тогда он принялся перечислять предметы, чтобы простимулировать его память:

– Что вы хотите? Сигареты? Зажигалку? Алкоголь?

Цинь Цзю тихо произнес «ах», опустил руку и шутливым тоном сказал:

– Привычка. Все думаю, что надо бы ещё что-нибудь купить, но сейчас не могу вспомнить, так что давайте оставим все как есть.

– С вас всего… девятнадцать баллов, – кивнув, кассир сообщил общую стоимость.

Экзаменуемые, стоявшие вокруг, были заворожены: вероятно, общая сумма баллов у многих из них, даже не составила двадцати, а этот человек потратил девятнадцать за раз. Но самым неприятным было то, что этот человек, услышав сумму, сказал кассиру:

– Просто дайте мне что-нибудь с полки позади вас, чтобы округлить до двадцати.

Кассир:

– …

«Округлить? Только послушайте этот бред».

Кассир был резервным Наблюдателем, которого в качестве наказания отправили сюда работать на кассе, поэтому он раньше встречал многих Наблюдателей и, естественно, слышал о Наблюдателе 001. Но когда он работал, Цинь Цзю выздоравливал, и как Наблюдатель 001 не появлялся ни в одной из экзаменационных комнат. Так что кассир его не узнал.

Молодой человек попытался искренне вразумить его:

– Господин, дело вот в чем. Вы сегодня оказались двенадцатым покупателем, так что у вас будет счастливый шанс поучаствовать в розыгрыше. Благодаря этому вы сможете получить еще больше скидок, так что… Даже если вы округлите сейчас, это может стать бесполезным в будущем. После скидки эта цифра может оказаться некруглой.

– Было что-то подобное? – спросил Цинь Цзю.

– Да, об этом написано на баннере, – кассир указал наверх. – Двенадцатому и тринадцатому покупателю сегодня повезло, но вам двоим придется сначала расплатиться, а затем вы вместе поучавствуете в розыгрыше.

– О, – Цинь Цзю взглянул на баннер. Затем посмотрел на Ю Хо с лукавой улыбкой и сказал. – Счастливчик, подойди и оплати покупки.

Ю Хо:

– …

Ю Хо задался вопросом, имея такой грязный рот, избивали ли Наблюдателя 001 когда-либо раньше, но он чертовски надеялся, что так и было.

Ю Хо подтолкнул свою тележку ближе к кассе и начал выкладывать товары на прилавок. Лицо кассира снова позеленело. Что происходит, сегодня сборище шопоголиков? Он пробормотал это про себя и принялся пересчитывать вещи Ю Хо:

– Две куртки… Две коробки лапши быстрого приготовления и две банки говядины. Часы.

Хм…. Это выглядело знакомо.

Кассир украдкой взглянул на них обоих, но не осмелился ничего сказать. Он помог Ю Хо упаковать его вещи, а затем сообщил общую стоимость:

– Всего 5 баллов.

Он боялся, что Ю Хо тоже скажет: «Помоги округлить это», поэтому быстро наклонился и достал из-под прилавка деревянную коробку.

– Вот ящик для лотереи, – кассир начал объяснять. – Здесь всего сто лотерейных билетов. Лучший вариант скидки – 90%. Таких билетов всего пять, но ничего страшного, есть также пятнадцать билетов на скидку 70%, тридцать билетов на скидку 50% и сорок билетов на скидку 20%. Это возможность, которая выпадает раз в жизни. Если вы сможете найти второе такое же место, можете отрубить мне голову.

Ю Хо не волновали ни его слова, ни голова.

– А оставшиеся десять? – спросил он.

– Э-э… пять билетов на скидку в 10%, три билета на скидку 5% и два билета не дающие никакой скидки, – ответил кассир. – Только подумайте, скидка в 10% может показаться не такой уж и впечатляющей, но вероятность получить ее такая же, как и билет со скидкой в 90%. Проиграть очень сложно. А билетов со скидкой 5% всего три и два билета без какой-либо скидки, – затем он быстро добавил. – А что это значит? Это значит, что их меньше, чем билетов на скидку 90%! Поверьте мне. Я здесь уже давно и видел, как люди гораздо чаще вытаскивают билеты на скидку в 90%, а не билеты на скидку в 5% или билеты без скидки. Ведь цель этого мероприятия – снизить нагрузку на вас и помочь вам хоть немного сэкономить. В конце концов, баллы – это вопрос жизни и смерти.

– Значит, я просто вытаскиваю билет? – спросил Ю Хо.

– … – кассир растерял весь свой энтузиазм.

Нахмурившись, он развернул лотерейную коробку так, чтобы сторона с надписью была обращена к Ю Хо и Цинь Цзю:

– Вот. Чтобы укрепить связь между экзаменуемыми, существует специальное правило взаимного розыгрыша. Билет, который вы вытянете, будет его, а билет, который он вытянет – вашим. Это правило на самом деле довольно известно, поэтому вы, вероятно, уже слышали о нем.

– Я кое-что слышал об этом. По общему мнению, ваш начальник не любит поступать гуманно и хочет устроить драку среди экзаменуемых, – ответил Цинь Цзю.

– В конце концов, как можно легко получить такую огромную скидку?.. Вот этот момент мне нравится больше всего. Это так увлекательно! По сути, это определяет отношения между вами и то, сможете ли вы стать друзьями в будущем, – кассир встряхнул коробку и жестом предложил им приступать к выбору.

Пять секунд спустя, Цинь Цзю подарил Ю Хо билет на скидку в 5%, а Ю Хо, в свою очередь, дал ему билет: «Первоначальная цена».

Цинь Цзю:

– …

Кассир:

– …

Есть то, что называется взаимным вредом. Еще было то, что называлось «не отпускай другую сторону». Сегодня все увидели это вживую.

В конце концов, Цинь Цзю все же попросил кассира помочь ему округлить сумму.

Когда Ю Хо увидел, как он достает свою карточку для оплаты, то нашел это странным:

– Где ты взял очки?

– Система подарила, – отозвался Цинь Цзю.

Ю Хо был немного удивлен.

Даже если тебя накажут, ты всё равно получишь стартовые очки? Что это за наказание?

– Ты знаешь, что это значит? – спросил Цинь Цзю у Ю Хо.

– Что?

– Многие экзаменационные центры имеют порог для экзаменуемых. Например, экзаменуемые, сдающие свой первый экзамен, будут сгруппированы вместе, а те, кто сдал два экзамена, будут сгруппированы в другом экзаменационном центре. Сложность также будет другой. Поскольку система начислила мне баллы, это означает, что третий предмет, который вы выберете на этот раз, будет иметь порог. Чем больше предметов вы прошли, тем сложнее будут предстоящие экзамены. Это дало мне эти отправные точки, во-первых, чтобы я мог соответствовать этим критериям и иметь возможность сдать тот же экзамен, что и вы, а во-вторых, чтобы обеспечить сложность экзамена, чтобы меня не отправило в группу к экзаменуемых с нулевым опытом

Раньше Цинь Цзю всегда избегал отвечать на вопросы, связанные с Системой, поскольку всегда получал предупреждение. Теперь, когда он был наказан и понижен до экзаменуемого, эти правила больше не ограничивали его.

Ю Хо спросил:

– Почему именно столько дали?

– Говорят, итог рассчитывается на основе твоего самого низкого балла по одному из предметов за экзаменационный период. Трудно сказать, правда это или нет.

Ю Хо про себя подумал: «Ты даже не знаешь, какие у тебя были баллы?» Одного взгляда должно было хватить, чтобы понять, правда это или нет.

Цинь Цзю взял свою карточку и перевернул ее, чтобы показать Ю Хо. У пониженного в должности Наблюдателя 001 была карточка, похожая на те, которые были у экзаменуемых. На оборотной стороне была написана основная информация о нем:

Имя: Цинь Цзю

Номер экзаменационного билета: 86010-06141729-GI

Пройденные предметы: 2

Всего баллов: 20

В отличие от экзаменуемых, у которых номера экзаменационных билетов заканчивались цифрами, у него этот номер заканчивался двумя буквами неизвестного значения.

Увидев, что Ю Хо смотрит на буквы «GI», с озадаченным выражением лица он сказал:

– Наблюдатель использовал его незаконно и имитировал номер экзаменуемого.

Английские буквы в конце номера билета были присвоены Системой, чтобы отличать Наблюдателей от экзаменуемых. У Цинь Цзю должно было быть написано «GIN», но когда Наблюдатель заполнял его карточку, то не вписал последнюю букву, поэтому осталось только «GI».

Изначально он знал об этом, но забыл после того, как его память была повреждена. Неизвестно, действительно ли Наблюдатель ответственный за ее написание допустил ошибку, или это было сделано намеренно, дабы пошутить над ним.

Кассир посмотрел на Цинь Цзю, как будто смотря на сумасшедшего. В одно мгновение Цинь Цзю израсходовал все свои баллы.

– У тебя есть обида на себя? – не мог не спросить кассир.

Цинь Цзю рассмеялся. Бросив Ю Хо: «Увидимся вечером», – он покинул зону отдыха.

***

Вечером экзаменуемые отправились выписываться из отеля. В неизвестный момент времени на улице появился указатель, благодаря которому, они дошли до перекрестка. Как и ожидалось, здесь оказался Т-образный перекресток. Когда они достигли его середины, пейзаж позади них стал размытым, и вскоре был скрыт густым ночным туманом. В конце дороги стояло три дорожных знака: Китайский язык, Математика, История.

В самом центре стоял знакомый павильон.

Когда маленький динамик внезапно зазвучал внутри павильона, из густого тумана появился Цинь Цзю... тащащий за собой свой чемодан.

– Я впервые вижу такого чертовски непринужденного экзаменуемого… – тихо прошептал Юй Вэнь брату. Сказав это, он замолчал на две секунды, а затем добавил. – О, нет, один стоит прямо передо мной. Неважно. Забудь об этом, просто притворись, что я ничего не говорил.

Цинь Цзю остановился рядом с группой. Динамик закончил говорить вступительную речь. Затем на мгновение замолчал, привлекая к себе внимание, и наконец дошел до сути:

[В этом раунде будет применена внеплановая реформа экзамена. Текущая система баллов изменена на оценки. Всем экзаменуемым в зависимости от их рейтинга будут выставлены оценки A, B, C или D. Лучшие 10% получат оценку A. Оценка B будет присуждена 50% лучшим, исключая тех, кто получил оценку A. После этого лучшие 75% получат оценку C, а остальное – D].

– Ебать…

Юй Вэнь, которого последние три года мучили экзаменационными реформами, отреагировал на эту новость множеством ругательств.

Но на этом объявление не закончилось:

[Существующие баллы будут пересчитаны в оценки и будут выставляться один раз в конце каждого последующего экзамена].

[Отныне принята система исключений. После каждого экзамена экзаменуемые, получившие оценку D, будут отсеиваться напрямую. Экзаменуемые с оценкой C будут оставлены для дальнейшей проверки, и им будет необходимо пересдать экзамен].

[Основная тема для повторного экзамена будут соответствовать исходному экзамену, но дополнительные вопросы будут соответствующим образом изменены].

[Экзаменуемые с оценкой В или выше могут успешно перейти к сдаче следующего экзамена, в то время как экзаменуемые с оценкой C должны будут сдать экзамен еще раз. Экзаменуемые с оценкой D будут немедленно исключены].

[Обновляем оценки экзаменуемых].

В мгновение ока ЖК-дисплей снаружи павильона внезапно включился, на нем появилось несколько строк. Он сообщал о результатах перевода баллов в оценки у присутствующих экзаменуемых.

Юй Вэнь: А

Юй Игуо: А

Майк Роген: А

Эти трое, благодаря везению Ю Хо и тому факту, что они не потратили свои баллы, в настоящий момент имели наивысшую оценку.

Чэнь Бинь: В

Ю Хо: В

Первый смог добиться этого благодаря золотому бедру, а второй понизился в ранге, поскольку купил слишком много вещей.

Шу Сюэ: С

Возможно, она навсегда останется С.

Цинь Цзю: D

– …

Эти ноль баллов он набрал сам.

Без комментариев.

Глава 37 - Посадка на корабль

После того, как все оценки были объявлены, шумный динамик долгое время молчал. Вероятно, он потерял сознание от гнева из-за Цинь Цзю. Ю Хо посмотрел на ЖК-дисплей и внезапно спросил:

– Какой дебил рассчитывал оценки?

Маленький динамик:

– …

Все были ошеломлены и повернулись, чтобы посмотреть на него: «В чем дело?»

На мгновение никто не понял, что он имел в виду. Ю Хо обратился к Шу Сюэ:

– Согласно твоей карточке, ты сдала только один экзамен, набрав в итоге 12 баллов.

Шу Сюэ кивнула и тихо сказала: «Угу».

– Я не знаю, каков средний балл у людей, сдавших только один предмет, но, если я правильно помню, средний балл за экзамен по цыганскому был всего 5. Даже если бы у других экзаменуемых был более легкий экзамен, они получили бы оценку C с 12 баллами по одному предмету? – спросил Ю Хо. – Кого вы пытаетесь обмануть?

Динамик продолжил притворяться мертвым.

Было ясно, что Система не хотела отвечать на этот вопрос, но поскольку слова Ю Хо были полны презрения, Система наконец обновила содержимое ЖК-дисплея:

˃ Экзаменуемый Чэнь Бинь сдал в общей сложности три экзамена: математика, китайский и иностранный язык. Набрав 22 балла, он входит в число лучших 49% среди аналогичных экзаменуемых, следовательно, его оценка B. Расчет верен.

˃ Экзаменуемые Юй Вэнь, Юй Игуо и Майк Роген сдали в общей сложности два экзамена: физика и иностранный язык, набрав 30,5, 31 и 31 балл соответственно. Они входят в 2% лучших экзаменуемых, следовательно, их оценка равна А. Расчет верен.

˃ Экзаменуемый Ю Хо сдал в общей сложности два экзамена: физика и иностранный язык. С общим баллом 22,25 он входит в 11% лучших экзаменуемых, следовательно, его оценка B. Расчет верен.

˃ Экзаменуемая Шу Сюэ сдала всего один экзамен: иностранный язык. И получила 12 баллов. В процессе пересчета Система обнаружила отклонения в данных экзаменуемого. Чтобы предотвратить мошенничество и другие нарушения правил, а также обеспечить справедливость, оценка была уменьшена вдвое. С результатом 6 баллов она входит в 52% лучших экзаменуемых, следовательно, ее оценка C. Расчет верен.

˃ Оценка Наблюдателя Цинь Цзю была рассчитана в соответствии с результатами экзаменуемого Ю Хо, поэтому считается, что он также сдал два экзамена. При сумме баллов равных нулю он занимает последнее место среди экзаменуемых и получает оценку D. Расчет верен.

Цинь Цзю:

– …

Несмотря на то, что Система могла просто изъясняться словами, не используя проценты, она всячески подчеркивала тот факт, что он был последним.

Как только эти результаты появились на экране, выражение лица Шу Сюэ побледнело. Никто не знал, что сказать, чтобы утешить ее. Честно говоря, сам факт того, что она могла так долго свободно проходить в экзаменационные центры и сдавать экзамены, уже был удивительным подвигом. Как могла такая сообразительная Система терпеть существование подобного бага?

Ю Хо даже подозревал, что эта внезапная реформа экзамена была сделана Системой для того, чтобы иметь повод оправдать присвоение Шу Сюэ оценки C и как итог, заставить ее пересдавать экзамен. Таким образом, она навсегда останется в ловушке одного и того же экзаменационного центра, без шанса на побег. Другими словами, ее пытались заключить в тюрьму.

Прежде чем он смог отойти от своих мыслей, Цинь Цзю внезапно заговорил:

– Хорошо, тогда накажи нас, – он положил одну руку на ручку чемодана и повернулся лицом к павильону. – Одна оценка C и одна оценка D. Какое наказание… Ах, теперь я вспомнил, – он вел себя так, как будто действительно только что вспомнил. Указав на Шу Сюэ, он произнес. – Эта молодая леди должна пересдать свой последний экзамен. Последний экзамен был по цыганскому языку, так что отправь ее туда.

Маленький динамик:

– …

Шу Сюэ была ошеломлена. А все остальные внезапно обрадовались. Верно! Этот экзаменационный центр уже был разрушен. Как она могла пересдать этот экзамен?! Как будто насмешливых слов было недостаточно, Цинь Цзю продолжил:

– Что же касается моего исключения, я не возражаю. Я могу просто вернуться тем же путем.

Маленький динамик:

– …

Если бы Система была человеком, она, вероятно, сошла бы с ума прямо здесь и сейчас. Целью того, чтобы притащить сюда этого Наблюдателя 001 было наказание, но если его устранят еще до того, как он сможет войти в экзаменационный центр… Это такая шутка?

Внезапно динамик ожил. Среди трескучих шумов статического электричества послышался голос:

[Из-за отклонений в данных и неисправности экзаменационного центра первоначальные наказания, назначенные экзаменуемым, не могут быть реализованы. Экзаменуемые будут участвовать в экзамене по новому предмету в обычном режиме. После того, как кандидаты уровней C и D сдадут новый экзамен, им начисляется пять баллов штрафа, которые будут вычтены из общего балла. Окончательные результаты будут соответствовать тем, что показано на экране].

ЖК-дисплей обновился, и менее чем через секунду появилось новое сообщение:

˃ Экзаменуемая Шу Сюэ: общий балл после сдачи следующего экзамена минус 1.

˃ Наблюдатель Цинь Цзю: общий балл после сдачи следующего экзамена минус 5.

Шу Сюэ вздохнул с облегчением.

Цинь Цзю:

– …

После появления этих двух строк в нижней части ЖК-дисплея медленно появились еще четыре слова: Пожалуйста, сделайте все возможное!

«Вдохновляй своего отца!»

Удовлетворив всех экзаменуемых, маленький динамик наконец перешел к делу:

[За исключением наказанного Наблюдателя 001, экзаменуемые имеют право выбирать предметы и порядок сдачи экзаменов].

[Пожалуйста, сделайте свой выбор в течение следующих 30 секунд].

Затем над Т-образным перекрестком раздалось тиканье таймера. Этот звук заставил людей занервничать.

– Какой мне выбрать? – лао Юй нервно сглотнул. – Но... на самом деле, выбор одного и того же предмета не гарантирует, что мы окажемся в одном и том же экзаменационном центре, верно?

Как Наблюдатель, Цинь Цзю, естественно, имел в этом большой опыт:

– Учитывается множество факторов, включая баллы, время выбора предмета, сложность предыдущего экзамена, сколько раз вы объединялись в команду… Одним словом, это зависит от вашей удачи.

– Положимся на судьбу. Давай просто выберем один предмет, – предложил Юй Вэнь.

– Я уже сдал математику и китайский язык… Предлагаю не выбирать их. Посмотрите на мои баллы. Суммарные баллы по обоим экзаменам составляют всего 10, – сказал Чэнь Бинь.

На самом деле ему не нужно было напоминать об этом. Никто из присутствующих не хотел выбирать математику. Они инстинктивно могли сказать, что это будет весьма хлопотно.

А как насчет истории? – спросил Юй Вэнь.

Во-первых, никто из присутствующих здесь, включая Чэнь Биня, не сдавали экзамен по этому предмету, а это означало, что они никого не оставят, а во-вторых… это звучало проще.

– Неужели «История» просто отбросит нас в некую династию и заставит участвовать в каком-то историческом событии? – Юй Вэнь поиграл пальцами и продолжил. – Если это не опасно для жизни, все будет в порядке. Независимо от нашего возраста, я думаю, что мы все должны более или менее знать некоторые исторические события. По крайней мере, мы не будем передвигаться вслепую.

– Сколько ты помнишь? – спросил Ю Хо.

Юй Вэнь почесал затылок:

– … династии Тан, Сун, Юань, Мин и Цин.

– И все?

– Это уже много, мой дорогой брат! Это все очень важно, – ответил Юй Вэнь. – Я думал об этом, пока учился, и решил, что более эффективно просто знать основные моменты… но я также не забыл и об остальном. Я до сих пор немного их помню. Пока вы не спрашиваете меня, какой это был год, и кто что сделал в каком году, я могу разобраться с большинством вопросов.

Тикающие звуки становились все громче и громче, указывая на то, что время выбора подходит к концу.

– Идем, – Ю Хо сделал выбор и повернулся, чтобы посмотреть на Цинь Цзю. – А ты?

– А у меня есть выбор? – Цинь Цзю поднял бровь. После этого он слегка улыбнулся. – Решать вам. Я уже давно потерял интерес к выбору предметов.

Все присутствующие потеряли дар речи. Но подумав об этом, они поняли, что это имеет смысл. Чего в роли Наблюдателя он не видел? Что же касается, какой из предметов легче, а какой сложнее для него, возможно, уже давно не имело значения.

Они использовали оставшиеся несколько секунд и успели выйти на перекресток с надписью: «История».

Ю Хо шел сквозь густой туман. В какой-то момент, молочно-белая мгла, застилающая глаза, рассеялась, открыв сцену за перекрестком. Это был причал.

На самом деле, назвать это причалом – значило сильно преувеличить. Строго говоря, перед ним была каменный пирс площадью около семи-восьми квадратных метров. По обеим сторонам которого располагались низкие металлические ограждения, а впереди… только бескрайнее синее море.

Рядом был пришвартован деревянный корабль. На высокой мачте которого висела… Керосиновая лампа?

Ю Хо странно уставился на лампу и форму корабля. У него появилось плохое предчувствие. Старик в серой рубашке и черном жилете закатал рукава и сбросил с палубы какой-то клубок. Ю Хо присмотрелся и понял – это была длинная веревочная лестница. Пеньковая веревка была мокрой и источала кислый запах, которым пропитывалась последние восемьсот лет.

– …

Старик стоял на борта корабля, положив руки на талию. Он размотал веревки, связывающие паруса, а затем махнул Ю Хо:

– Вы двое, поднимайтесь. Хватит тратить мое время. Я спешу.

«Вы двое?» Когда Ю Хо подумал об этом, он услышал, как катящиеся колеса чемодана остановились рядом с ним.

– Тск, – Цинь Цзю взглянул наверх и недовольно произнес. – Больше всего я не люблю экзамены на корабле.

– Я устал от экзаменов, где бы они ни проходили, – отозвался Ю Хо.

– Скорее! – снова поторопил их старик.

– Подождем еще немного, – сказал Ю Хо.

– Чего ждать?! Тут больше никого нет, только вы двое. Я спешу. Живее! – оборвал его старик.

Ю Хо на мгновение задумался. Цинь Цзю тихо ахнул и сказал:

– Похоже, на этот раз им не повезло, и они не попали в одну группу с нами.

«Не в одной группе? Что же произойдет?»

Ю Хо подумал об остальных... Его брови нахмурились.

Под настойчивые крики старика Ю Хо и Цинь Цзю все же сели на деревянный корабль. Грязный парус слегка изменил свое положение, и, надувшись под порывами ветра, позволил кораблю отчалить от каменного пирса.

К тому времени, как Ю Хо достиг палубы и оглянулся, чтобы осмотреться, каменная площадка уже погрузилась в густой туман, бесследно исчезая вдали. Остался только деревянный корабль, одиноко плывущий по морю.

В следующую секунду на палубе внезапно зазвучала музыка. Ю Хо проследил за звуком и нашел его источник. На деревянном ящике рядом со стариком стояла небольшая неприметная музыкальная шкатулка. Она больше походила на игрушечную, чем на настоящую. После того, как музыкальная шкатулка закончила играть странную мелодию, снова зазвучал знакомый голос Системы:

[Экзаменуемые поднялись на борт своих кораблей и направляются к месту проведения экзамена].

[Через тридцать минут экзамен официально начнется].

[Изучаемый предмет: История].

[Проверяемые знания: Всемирная история, Морские кучера*].

*Морской кучер – термин относится к Голландии XVII века и голландской морской торговле того времени. Поскольку на протяжении всего  XVII века Голландия являлась самым  могущественным в мире морским государством и контролировала большую часть морских перевозок, ее называли «Морским кучером»

[Экзаменуемые, пожалуйста, приготовьтесь].

Ю Хо:

– …

«Что случилось с согласованными Тан, Сун, Юань, Мин, Цин?»

Глава 38 - Открытый вопрос

Старик поправил паруса, а затем вытер руки о штаны. Спрыгнув с рулевой мачты, он начал переводить взгляд то на Ю Хо, то на Цинь Цзю.

– Как могут двое сильных молодых людей, просто стоять и смотреть, как старик, вроде меня, у которого почти не осталось сил, усердно работает?

Мышцы обнаженных рук старика были настолько толстыми, что его руки были вдвое больше, чем у обычного человека. Что ты имеешь в виду, называя себя слабым стариком…

– Слабаков зачастую обижают, – сказал Цинь Цзю и улыбнулся.

Старик:

– …

Возмущенный, он бросил резкий взгляд на Цинь Цзю:

– Не стой просто так, скрестив руки на груди. Меня больше всего раздражают молодые люди, которые стоят с холодным выражением лица и ведут себя отчужденно!

Невинный Ю Хо оказался невольно втянут в ситуацию:

– В чем тебе нужна помощь?

Старик пнул что-то на палубе и сказал:

– Петли немного заржавели. Я не могу открыть люк в одиночку, поэтому помогите мне. В противном случае вы просто останетесь на палубе и будете ждать, пока придут волны!

Отлично. Ю Хо потерял дар речи. Он вытянул ногу и постучал по палубе, чтобы проверить ее прочность. Этот его поступок был совершен чисто по привычке, но вскоре он обнаружил, что наступил на ботинок Цинь Цзю.

Ю Хо:

– …

– Экзаменуемый, не слишком ли по-детски ты себя ведешь?

– Я проверяю палубу. Зачем ты поставил туда ногу?

– Какое совпадение, я тоже проверяю, – парировал Цинь Цзю. Он поднял ногу и проверил несколько участков, прежде чем сказать. – Все в порядке. Здесь пусто. Две стороны имеют выступы, мы можем...

Пока он говорил это, Ю Хо уже вытащил тонкий железный крюк из кучи мусора рядом с собой. Он вбил один конец крюка между двумя неровными досками настила. Раздался оглушительный треск и во все стороны полетели щепки.

Старик молча сделал два маленьких шага назад. Затем он увидел, как Ю Хо поднял одну свою длинную ногу и с силой наступил на наклонный крюк.

ХРЯСЬ!

По всей палубе побежала трещина. Цинь Цзю все еще был в черных кожаных перчатках. Прежде чем Ю Хо успел что-либо сделать, он уже наклонился и сунул руку в образовавшуюся щель. Затем он приложил немного силы, и доска целиком оказалась вырвана. Ржавые петли с грохотом упали на землю.

Ю Хо поднял металлический крюк и взглянул на Цинь Цзю. Прошло много времени с тех пор, как он встречал кого-то, кто смог бы выдержать его темп. Но лицо старика было совершенно зеленым от гнева.

На этой палубе на самом деле был люк. Открыв который, вы бы увидели лестницу, ведущую к каютам внизу. Под потолком кают висели керосиновые лампы, а внутри располагались отдельные двухъярусные кровати.

Старик открыл рот и собирался отдать им еще один приказ. Но Ю Хо уже похлопал его по спине и качнул подбородком:

– Идите вперед. Спасибо.

Старик уставился на него и закрыл рот. Все трое спустились к каютам. После того, как сломанные доски палубы вернули на место, внутри корабля моментально стало тепло. Старик, стараясь не обращать на них больше никакого внимания, прошел в свою одноместную каюту. Затем он захлопнул дверь прямо перед их лицами. Меньше чем через минуту из его каюты послышался оглушительный храп.

Ю Хо не захотел прикасаться к грязному одеялу. Стоило только увидеть его, как он испытал отвращение, поэтому нашел стул и опустился на него. Мгновение спустя вошел и Цинь Цзю. Его пальцы все еще сжимали кончик носа. Его явно очень беспокоил запах. Несмотря на это, он все равно не забывал подразнить Ю Хо:

– Сегодня особенный день? Почему ты все еще не спишь?

Ю Хо:

– … – он взглянул на Цинь Цзю и сказал. – Как насчет того, чтобы я прижал тебя к кровати и позволил дышать этим в течение получаса? Что думаешь?

– Все в порядке. Но я также могу утащить тебя с собой, чтобы насладиться этим вместе, – усмехнулся Цинь Цзю.

Ю Хо мысленно сказал: «Да пошел ты…»

– Что ты помнишь о морских кучерах? – спросил Цинь Цзю. Локтем одной руки он оперся о стол, а другой играл с пламенем внутри керосиновой лампы. Вспомнив, что между ними было молчаливое взаимопонимание, когда они вскрывали палубу, Ю Хо ответил:

– Голландия.

Прошло много лет с тех пор, как он окончил среднюю школу, в дальнейшем, он также не изучал гуманитарные науки. Начиная со старших классов средней школы, он вообще не касался истории, поэтому его познания в этой области были весьма ограничены. Единственное, что он помнил, в том столетии Нидерланды были известны как морские кучера.

Ю Хо сейчас уже не помнил причину этого, но, вероятно, это было как-то связано с их низкими ценами на перевозки. В Голландии были торговые суда, которые могли вместить больше грузов, и их аренда была дешевле, чем у других торговых компаний. Помнится, они были очень влиятельны в то время.

Это было почти все, что он помнил о морских кучерах.

Но…

– В чем разница между помнить и не помнить? – спросил Ю Хо и добавил. – Проверят ли они эти знания должным образом?

– Если тебе повезет, вероятность одна тысячная.

–  Мечтай, – фыркнул Ю Хо.

Разве личность этой тупой Системы не была достаточно очевидна? Естественно, ничего подобного не произойдет. Даже если бы это было так, она сначала исказила бы вопрос в миллиард раз. Определенно, такой подход нельзя было назвать честным и объективным.

Корабль, ответственный за сбор экзаменуемых, был очень маленьким. Через несколько минут плавания на поверхности моря появился сильный ветер, и поднялись волны. Это было так, как если бы они только что покинули «фальшивое» море и вошли в «настоящее». Море стало очень неспокойным.

Они могли слышать рев грозы, доносившийся снаружи деревянной каюты. Время от времени сквозь люк были видны вспышки молний. Маленький корабль раскачивало и болтало из стороны в сторону.

Несмотря на то, что Ю Хо не страдал морской болезнью, он не чувствовал себя комфортно. Выражение лица Цинь Цзю было столь же неприглядным. В этой чрезвычайно неудобной обстановке они все же уснули за столом. Они перестали обращать внимание на происходящее снаружи.

***

Ю Хо проснулся от жгучего холода.

Он открыл глаза и увидел пасмурное небо. Небо? Он перевернулся, сел и обнаружил, что больше не находится в грязной каюте корабля. Под ним находился  неровный участок черного рифа, покрытый тонким слоем льда. Риф занимал довольно-таки большую территорию. Цинь Цзю лежал на боку рядом.

Вероятно, они все еще были в море. Позади них виднелся одинокий остров, заполненный камнями. Вокруг острова стояло около двадцати деревянных кораблей. Дюжина из них были похожи на тот, на котором находились они: маленькие и изношенные. Остальные три были намного крупнее.

Один из них криво наклонился в сторону Ю Хо. Он мог видеть, что, хотя палуба корабля была довольно узкой, площадь грузовых отсеков и кают была очень большой. Корабль был похож на замороженный пузатый пельмень. Огни на корабле были погашены, а некоторые его носовые части и мачты замерзли. Было очевидно, что он уже давно стоит на якоре, а на его борту никого нет.

Ю Хо несколько раз похлопал Цинь Цзю по плечу. Ему показалось немного странным такое состояние Наблюдателя. Даже он сам уже очнулся, а этот человек все еще ни на что не реагировал…

Другая сторона, наконец, открыла глаза после того, как ее растолкали. Проснувшись, Наблюдатель 001 лениво прищурился, поначалу не замечая никаких изменений вокруг себя. Одного этого было достаточно, чтобы показать, что Цинь Цзю не боится холода. Когда он сел и потер переносицу, то сказал Ю Хо:

– Доброе утро…

Ю Хо хотел вырезать слово «доброе» на своем лице.

– Сначала немного насладись ветерком, а затем решишь, хочешь ли продолжать утреннее приветствие.

Ю Хо отошел в сторону. Холодный ветер, который он блокировал, мгновенно ударил Цинь Цзю в лицо.

– …

Эффект был немедленным, и Наблюдатель мгновенно протрезвел. Цинь Цзю встал. Используя перчатку, чтобы скрыть яркий свет, он посмотрел вдаль. Насколько он мог видеть, повсюду были обширные массы льда и снега. Это было похоже на полярные ледяные поля.

– Все еще в море? – нахмурившись, спросил Цинь Цзю.

– Да, – Ю Хо указал большим пальцем назад и сказал. – Остров там сзади.

– Тогда пойдем на остров и осмотрим его, – предложил Цинь Цзю и огляделся вокруг.

Мгновение спустя Ю Хо, Цинь Цзю... и чемодан Цинь Цзю стояли перед пещерой на острове. Кто-то положил серую ткань у входа в пещеру, используя ее как метку. Что их беспокоило, так это то, что изначально они думали, что предмет, удерживающий ткань – это снежная масса. Но как только они подошли ближе, то заметили пару глаз. Цинь Цзю нахмурился, когда узнал предмет:

– Арктический заяц*.

*Арктический или полярный заяц, или арктический беляк (Lepus arcticus) – распространен по тундровым регионам Гренландии и самым северным частям Канады

Арктический заяц давно умер. Он смерзся с тканью и был надежно запечатан в слое льда. Как раз в тот момент, когда Ю Хо собирался наклониться, чтобы осмотреть его, из тела арктического зайца раздался знакомый голос:

[Все экзаменуемые прибыли в экзаменационный центр].

[Этот этап представляет собой масштабный экзамен. В общей сложности в экзамене участвует 36 экзаменующихся, разделенных на 18 групп в зависимости от порта отправления, по два экзаменующихся в каждой группе. Сумма баллов, набранных двумя экзаменуемыми, будет основой для расчета оценки на этом экзамене].

[Метод подсчета баллов на этом экзамене основан на поведенческой модели участия. Бланков для ответов и стандартных правильных ответов не существует. Помимо базовых баллов, есть возможность получения бонусных баллов и возможность вычета их].

[По окончании этого экзамена группы с общим рейтингом C должны будут пройти повторный экзамен. Те, кто получит рейтинг D, будут исключены].

[Стартовые рейтинги для каждой группы следующие].

При этом звуки долбления стали слышны как внутри, так и снаружи пещеры. В мгновение ока имена 18 групп экзаменуемых появились на плоской каменной поверхности над головой арктического зайца.

Имена были перечислены парами, а рядом с ними была длинная полоса, возле которой был указан их общий балл. Чем выше общий балл, тем выше рейтинг и, следовательно, длиннее полоса. Список был составлен, начиная с самого высокого и заканчивая самым низким баллом.

Ю Хо взглянул на него и увидел, что верхняя группа набрала 42 балла. Далее следовали группы с 40 баллами, 39,5 баллами, 35… и так далее.

Ближе к середине они увидели имя Шу Сюэ. Она была вместе с другим экзаменуемым по имени У Ли*. Их суммарный балл составил 26. В настоящее время они занимали двенадцатое место и временно получили оценку C. Но кроме нее, других знакомых не нашлось.

* Еще один омоним. На этот раз к физике 物理

Пара отца и сына Юй не присутствовала на этом экзамене, но, вероятно, это было и к лучшему. Возможно, им действительно удалось попасть на экзамен по династиям Тан, Сун, Юань, Мин, Цин.

Что касается Ю Хо и Цинь Цзю… Эти два громких имени были слишком величественными и тяжелыми. Они опустились практически в самый низ, и теперь занимали предпоследнюю позицию. Баллы Наблюдателя 001 не могли увеличить общую сумму, и только благодаря усилиям Ю Хо, они имели 17,25 балла, прочно занимая позицию на уровне ранга D.

Выражение лица Ю Хо было холоднее, чем у арктического зайца. Взгляд Цинь Цзю встретился с его взглядом, и Наблюдатель, разведя руками, сказал:

– Спасибо за помощь, лучший ученик. Наконец-то я нахожусь не на последнем месте. Я решил усердно работать, чтобы помочь вам сохранить свое лицо.

Ю Хо:

– …

Даже Система в лице мертвого зайца не смогла вынести этой чуши. Ее голос грубо прервал его:

[Результаты будут обновляться в режиме реального времени. Если у вас есть какие-либо вопросы, связанные с этим экзаменом, вы можете задать их Наблюдателям 154, 922, 078 и 021].

Когда Ю Хо услышал 154 и 922, он взглянул на Цинь Цзю.

– Несмотря на то, что я тоже являюсь Наблюдателем, почему ты выглядишь таким счастливым, когда слышал о 154 и 922? – спросил Цинь Цзю.

– Каким глазом ты это увидел?..

Пока они препирались, мертвый заяц снова заговорил:

[Экзамен официально начался. Сейчас мы воспроизведем экзаменационный вопрос].

[Зимой 1597 года три голландских торговых корабля, проходя через Россию, застряли в замерзшем море и были вынуждены временно пришвартоваться к безымянному необитаемому острову. И стали ждать, пока пройдет долгая зима. На данный момент это восьмой месяц их пребывания здесь. До конца зимы и таяния льдов осталось еще 15 дней. Пожалуйста, помогите всем членам экипажа благополучно отплыть].

[Требование к вопросу: не допустить смерти ни одного из членов экипажа. Если кто-то это сделает, в полночь ответственность за их смерть понесет группа, занявшая последнее место].

[Если за день произойдет более двух смертей, наказание за смерти будет отложено до следующего дня. В полночь следующего дня ответственность за смерть снова будет нести группа, занявшая последнее место, так будет продолжаться до тех пор, пока количество погибших членов экипажа не будет возмещено].

Нести ответственность? Как они это сделают? Умрут в качестве замены? Или умрут вместе с ними? Ю Хо не мог не вспомнить жителей деревни Часу. Выражение его лица снова стало плохим.

Внезапно он почувствовал, как кто-то дважды постучал ему по тыльной стороне ладони. Ю Хо посмотрел вниз и увидел, что это палец Цинь Цзю.

– Не смотри на мою руку. Посмотрите на отверстие там, – сказав это, Цинь Цзю поднял палец.

Ю Хо оглянулся. Он увидел людей, выглядывающих из входа в пещеру. Эти люди носили толстую серую одежду и коричневые шерстяные жилеты, подобные тем, которые можно было увидеть в средние века. Некоторые из них были также покрыты грязными шкурами животных. Все они выглядели как иностранцы. Они были измождены и выглядели очень уставшими. С унылым видом они медленно вышли, неся с собой несколько человек.

– В чем дело? – Ю Хо посмотрел на человека, которого несли, и его сердце практически остановилось.

Глаза этих людей были плотно закрыты, а лица были серыми и безжизненными. Двое из них успели окоченеть…

Человек, возглавляющий группу, похоже, немного понимал по-китайски. Он тусклыми глазами медленно посмотрел на Ю Хо и Цинь Цзю и сказал на крайне скверном китайском:

– Мертв. Член экипажа.

– Это нехорошо. Мы начинаем уже с восьмью погибшими членами экипажа, – рядом тихо прошептал Цинь Цзю.

Предпоследней группе не хватит запаса. Очень скоро наступит и их очередь.

Глава 39 - Маленькая аптечка

Ю Хо и Цинь Цзю вошли в пещеру друг за другом, и принялись осматриваться. Хотя небо было хмурым, и наступил вечер, совсем темно в пещере не было. На земле стояло несколько керосиновых ламп, отбрасывающих вокруг себя тусклый свет. Человеческие фигуры сидели по краю освещенного участка.

Ю Хо огляделся. Возле него сидели как мужчины, так и женщины. За исключением нескольких людей среднего возраста, остальные были довольно молоды. В отличие от тех, кто выносил тела умерших, эти люди были одеты в другую одежду. Они носили пуховики, куртки, пальто, свитера… Здесь было все, мелькнул даже белый медицинский халат.

После приблизительного подсчета стало очевидно, что это, вероятно, остальные тридцать человек, составляющие 17 групп экзаменуемых. Рядом с человеком в белом халате Ю Хо обнаружил знакомое лицо… Шу Сюэ помахала им, радостно улыбаясь, и похлопала по свободному месту рядом с собой, давая знак подойти.

Ю Хо кивнул и собирался подойти, но Цинь Цзю внезапно сказал:

– Подожди минутку.

Затем под пристальные взгляды прочих экзаменуемых он втащил чемодан внутрь пещеры.

– …

Экзаменуемые тот час точно сошли с ума. Тишина мгновенно взорвалась от громких возгласов. Один из экзаменуемых не стал приглушать громкость своего голоса, поэтому его слова были отчетливо слышны:

– Вас затянули, когда вы были в командировке? Уже третий экзамен, а ты все еще таскаешь с собой чемодан. Неудивительно, что ты предпоследний!

Как только он это сказал, все вдруг замолчали. Они прибыли сюда раньше и уже успели представиться друг другу, поэтому все очень хорошо знали кто есть кто. С приходом Ю Хо и Цинь Цзю все в пещере поняли – прибыли жертвы.

Не было ничего страшного просто думать об этом, но было весьма неловко говорить об этом вслух. Особенно когда вторая вовлеченная сторона проходила мимо, это было действительно удушающе неловко.

Тот, кто проговорился, был совсем юным парнем, вероятно, примерно того же возраста, что и Юй Вэнь, ко всему прочему у него были слегка волнистые волосы, окрашенные в серебристый цвет. В итоге он опустил голову, дважды кашлянул, чтобы скрыть смущение, и тихо сказал своему спутнику:

– Я обречен. Я слишком разволновался…

Неожиданно Ю Хо повел себя так, будто не услышал его. Что касается Цинь Цзю, который был на шаг позади, то он, наоборот, весело улыбнулся.

– Напугали меня до смерти. Я думала, что не смогу последовать за вами! И была ужасно рада, увидев ваши имена, – прошептала Шу Сюэ.

– О? Мой товарищ по команде, кажется, не очень счастлив. Посмотрите на его зеленое выражение лица, – пошутил Цинь Цзю

Ю Хо:

– …

– Точно, позвольте мне представить вас. Это мой партнер по команде, – Шу Сюэ указала на женщину в белом халате, сидящую рядом с ней. – Ее зовут У Ли, она нейрохирург. Вы, наверное, видели ее имя в рейтинге, она очень сильная.

Взгляд Ю Хо снова упал на женщину в белом халате. У У Ли были довольно правильные черты лица и миниатюрную фигура, благодаря которым она производила впечатление чистоты, несмотря на хаотичность обстановки, в которой они находились. Единственное, что не вписывалось в ее образ – это ее волосы. Они были короткими и беспорядочными, словно их недавно обрезали.

Ю Хо лишь мельком взглянул на нее, не слишком разглядывая. У Ли не казалась очень жизнерадостной и восторженной личностью, и при этом она не спешила ввязываться в диалог. Когда она смотрела на других, у них возникало ощущение, будто их пристально изучают. На мгновение она посмотрела на Ю Хо испытывающим взглядом, а затем перевела его на Цинь Цзю, кивнула и сказала:

– Привет.

Затем, не дожидаясь ответа, она отвела взгляд.

– Кстати, вы слышали, как только что объявили правила экзамена? – Шу Сюэ немного забеспокоилась, когда подумала об их рейтинге.

– Очень ясно, – ответил Цинь Цзю.

– Значит, вы тоже видели, как выносили людей? – у Шу Сюэ было нехорошее выражение лица. Она была одновременно расстроена и обеспокоена. – Все они члены экипажа, всего восемь человек…

Это означало, что через несколько часов, в полночь, если рейтинги не изменятся, группа с наименьшими баллами на данный момент будет обречена.

Шу Сюэ начала тихо представлять остальных присутствующих. Недалеко от них находились те двое невезучих парней: Чэнь Фэй и Хуан Жуй. Сейчас они были погружены в собственные невеселые мысли, долгое время просто сидя в оцепенении. К их удивлению, молодой парень с серебристыми волосами и его напарник, с которым он шептался, в настоящее время занимали с 42 очками первое место. Имя седовласого парня было Ди Ли*. И судя из разговоров, ему, как и Юй Вэню, только что исполнилось восемнадцать.

*Еще один омоним. На этот раз имя Ди Ли (狄梨) звучит как география – (地理)

На каменной стене внутри пещеры также отображался рейтинг экзаменуемых. Ю Хо отвел взгляд и вдруг спросил:

– Где они?

– А? – Шу Сюэ была в замешательстве.

– Капитан и команда. Те, которые с торговых кораблей.

– Они все там, – Шу Сюэ указала куда-то позади себя.

Ю Хо проследил за направлением ее пальца. Только теперь он заметил, что внутри был еще один проход, соединяющий пещеру, в котором находились они, с другой пещерой. Внутри второй пещеры был разведен огонь, и его свет отражался от каменных стен. Но было заметно, что этот огонь был довольно-таки слабым, словно мог в любой момент погаснуть.

– Там они могут укрыться от ветра. Та пещера меньше, поэтому в ней немного теплее, – пояснила Шу Сюэ. – Капитан и команда все здесь. До того, как вы пришли, мы пересчитали людей. Всего было 36 человек, это ровно столько же сколько и нас. Теперь... их осталось 28.

– Что случилось с восемью погибшими? Это произошло из-за травм или голода? – спросил Ю Хо.

– Мы спрашивали у остальных членов экипажа. Думаю, причина во всем. Они были замерзшими и голодными, а также среди них есть больные и раненые, – ответила Шу Сюэ.

– Температура здесь слишком низкая, и земля холодная. Если вы не можете поддерживать температуру окружающей среды, чтобы согреться, вам придется греться с помощью еды, но их источники пищи ограничены. Столкнувшись с постоянным голодом, сопротивляемость их организмов снизилась, – проанализировал ситуацию кто-то из экзаменующихся.

– То есть, чтобы гарантировать, что они смогут уплыть отсюда живыми, для начала нам нужно найти огонь, а затем еду?

– Да.

– Нет, для начала нам нужно найти лекарство, – внезапно вмешалась У Ли.

– Хм?

– У членов экипажа есть раны, полученные в результате нападения диких зверей, – пояснила У Ли.

– Что? Здесь есть еще и дикие звери? – тихо воскликнула Шу Сюэ.

Все настороженно посмотрели на вход в пещеру.

– Я не знаю, – строго сказала У Ли. – Но те немногие, кто умер, должно быть, были чем-то инфицированы. Будучи одновременно замерзшими и голодными, их раны практически не заживали. Остальные члены экипажа находятся в аналогичной ситуации. Без лекарств они не выживут.

Белый халат, который она носила, добавлял весомости ее словам.

– Найти огонь и еду можно, но куда нам идти за лекарствами? – экзаменуемые растерянно начали переглядываться.

– Они есть на торговом корабле, – внезапно сказал седовласый парень по имени Ди Ли.

– Что? – все были ошеломлены.

Ди Ли принялся объяснять:

– С 1596 по 1598 год голландский капитан… если я правильно помню, его звали Баренц, находился в ловушке где-то в районе Полярного круга. Капитан и экипаж в составе восемнадцати человек восемь месяцев жили в условиях Арктики. Они полагались на охоту как источник пищи и использовали меха для изготовления одежды. Когда у них закончилось топливо, они сожгли палубу корабля, чтобы согреться. Упоминается, что в грузе были продукты питания, одежда и лекарства, но моряки его не тронули. В итоге погибли восемь членов экипажа. Когда же, наконец, наступила весна, они смогли благополучно доставить товар к месту назначения, – прежде чем кто-либо успел отреагировать, он грустно усмехнулся и добавил. – Это вопрос, который попался мне на экзамене в средней школе.

Несмотря на то, что Ди Ли и Юй Вэнь оба только что сдали вступительные экзамены в университет, они находились в совершенно разных весовых категориях. Он все еще помнил вопросы со времен учебы в школе, в то время как Юй Вэнь мог только припомнить: Тан, Сун, Юань, Мин, Цин.

– Я вспомнил об этом вопросе, как только прибыл сюда, – сказал Ди Ли. – Но, вероятно, это не совсем то же самое. Во-первых, количество людей разное. В исходной версии говорилось, что погибло всего восемь человек, но здесь, вероятно, это не так. Что касается того, будет ли груз на корабле, нам придется самим это проверить.

– Будет, – ответил голос с сильным акцентом.

Ю Хо посмотрел на источник звука. Это был член экипажа, который совсем недавно выносил одно из тел. Они только что закончили разбираться со своими товарищами и теперь медленно возвращались обратно в пещеру. У одного из мужчин с короткой стрижкой было азиатское лицо, и он говорил по-китайски. Он несколько раз кашлянул и холодно посмотрел на Ди Ли. Выражение его лица было непоколебимым:

– У нас на борту есть лекарства, но все они – груз. Никто не может их трогать.

– Мы тоже не хотим их трогать, но мы делаем это, чтобы спасти вас! Если вы не воспользуетесь ими, вы не сможете выжить. Разве вы не понимаете?

– Ну и что, если мы не сможем выжить? То, что вы делаете, является оскорблением для нас, – ответил мужчина с короткой стрижкой.

Ди Ли:

– …

«Вы нас запугиваете?»

Пока они говорили, подошли остальные члены экипажа. Их головы повернулись и они посмотрели на Ди Ли. Напарник Ди Ли попытался разрядить атмосферу:

– Нет, нет. В конце концов, это ваш корабль, поэтому мы, естественно, не будем ничего на нем трогать без вашего разрешения. Мы просто за вас волнуемся.

Несколько членов экипажа прошептали какие-то слова, прежде чем предупреждающе взглянуть на них.

– Что они сказали?

Мужчина с короткой стрижкой строго произнес:

– Они сказали, мы никогда не будем использовать какой-либо товар в личных целях, даже ни единой иголки не возьмем. Это правило передается из поколения в поколение, кто нарушает его, тот выступает против всего торгового флота, мы не боимся драться.

– …

Выражения лиц у всех были смешанными, и они подумали про себя: «Кто, черт возьми, захочет с тобой драться? Если мы случайно убьем одного из вас, нам придется взять на себя ответственность».

– Ладно, ладно. Мы ничего не будем делать. Тот, кто прикоснется к грузу, будет наказан! – экзаменуемые попыталась их успокоить.

Мужчина с короткой стрижкой дважды выругался, и силы его иссякли. Он потупил глаза, махнул рукой команде и сказал:

– Пошли, заходим внутрь.

Вероятно, он был первым помощником, по крайней мере, члены экипажа его прислушались. Они выстроились в цепочку и прошли через узкое отверстие друг за другом. Мужчина с короткой стрижкой стоял в самом конце очереди. Он не мог не подчеркнуть еще раз экзаменуемым:

– Мы будем проверять товар каждое утро и вечер. Если чего-то не хватит, мы найдем вас для погашения долга. Лекарств мало, поэтому мы помним каждое из них. Даже не думайте нас обмануть. Если вы захотите прикоснуться к ним, сначала вам придется перешагнуть через наши трупы.

Все:

– …

В этой тупиковой ситуации внезапно послышалось несколько щелчков. Все обернулись и обнаружили источник звука… Цинь Цзю открыл свой очень привлекательный чемодан и вытащил из него коробку.

– К счастью, я кое-что подготовил.

Он наклонился и поставил коробку перед У Ли. Двумя тонкими пальцами он придвинул коробку еще на сантиметр ближе к ней, прежде чем сделать жест «пожалуйста».

У Ли на мгновение замерла, а затем открыла коробку. Все с любопытством вытянули шеи, чтобы заглянуть внутрь. В этой коробке находились три аккуратно сложенные упаковки с лекарствами: противовоспалительное средство, антибиотик и жаропонижающее. Еще в углу стояла бутылочка с витаминами.

Все:

– …

Ю Хо взглянул на него:

– Ты такой опытный. Ты бы назвал это мошенничеством?

– Прежде чем отправиться в зону отдыха, 922 драматично написал для меня список покупок. Я, конечно, им не воспользовался и он, естественно, об этом не знает. Может быть, он готовил меня к неприятным сюрпризам? – Цинь Цзю, не колеблясь, сдал своих подчиненных.

Ю Хо:

– …

***

На море, в ярко освещенной каюте.

922 чихнули восемь раз подряд. 154 вытащил несколько салфеток, чтобы вытереть лицо, и с отвращением спросил:

– Если ты заболел, можешь ли ты выйти на палубу? Воздух в каюте не циркулирует. Ты понимаете, что можешь заразить других?

– Нет, я не болен. Я думаю, кто-то вспомнил обо мне.

154 закатил глаза:

– Призраки вспомнили о тебе.

– Кстати о призраках… – 922 сморщил лицо. Он выглядел так, будто только что съел горькую дыню. – На этом экзамене присутствует Бог несчастья. Как думаешь, он придет сюда снова?

154 на мгновение задумался и сказал:

– Это невозможно. Босс там вместе с ним. Если я не ошибаюсь, они должны быть в одной группе. Как думаешь, он осмелится нарушить правила, если рядом с ним будет Наблюдатель?

– О… Это правда.

Глава 40 - Обеспокоенные Наблюдатели

Когда экзаменуемые появились на острове, команда корабля отнеслась к ним, как к незваным гостям, и не имела хорошего выражения на лицах. Конечно, прожив на изолированном острове целых восемь месяцев, было невозможно иметь хорошее выражение лиц. Теперь, когда экзаменуемые проявили инициативу и выдали им лекарства, их отношение значительно изменилось. И чтобы выразить свою признательность, экипаж корабля решил разделить имеющийся у них огонь с экзаменуемыми, после чего все перешли во внутреннюю пещеру.

Эта пещера оказалась очень маленькой, как только экзаменуемые вошли, все оставшееся пространство внутри было тот час заполнено. Мужчина с короткой стрижкой приложил палец к губам и издал звук «ш-ш-ш», прося всех замолчать:

– Капитан не спал всю ночь. Постарайтесь вести себя как можно тише, и не разбудить его.

Он указал на фигуру в углу. Это был мужчина средних лет, свернувшийся калачиком подальше от огня, позволяя остальной команде сесть ближе к источнику тепла. Он спал с нахмуренными бровями, сидя лицом к огню. Даже теплый свет от костра не смог изменить его бледный цвет лица, делая вместо этого его впалые щеки и выступающие скулы еще более заметными.

– Капитан? – Ди Ли с любопытством посмотрел на него и прошептал. – Его фамилия Баренц?

Несколько членов экипажа странно посмотрели на него.

– Что случилось? – запаниковал Ди Ли, затем быстро добавил. – Я просто...

Но прежде чем он успел закончить говорить, самый младший член экипажа удивленно воскликнул:

– Откуда ты знаешь? Ты колдун?

– Я оборотень,– Ди Ли показал два клыка, он был чрезвычайно доволен собой.

Человек с короткой стрижкой медленно заговорил:

– Оборотень? О, я не знаю, лжешь ты или говоришь правду... В любом случае, колдун ли ты или оборотень, лучше быть осторожным. На этом острове все в порядке, но если ты выберешься отсюда, тебя могут поймать и сжечь на костре.

– ...

Ухмылка застыла на лице Ди Ли.

У Ли провела членам экипажа простой осмотр. Ранения получили четырнадцать человек, включая мужчину с короткой стрижкой и капитана Баренца. Как выяснилось, эта женщина ненавидела, когда во время работы за ней наблюдали другие люди. Но поскольку лекарства предоставили Ю Хо и Цинь Цзю, она сделала для них исключение. И еще потому, что ей нужен был кто-то, кто смог бы усмирить эти феодальные пережитки с иностранным душком.

Взять, к примеру, противовоспалительный препарат. Он был в форме инъекций, но в коробке с двенадцатью ампулами была только одна игла. Поскольку возможности менять иглы для каждого человека не было, она могла положиться только на огонь, используя его для дезинфекции.

Когда У Ли сняла колпачок с иглы, члены экипажа медленно отступили, что-то подозрительно бормоча. Но прежде чем они успели сделать несколько шагов, их сзади остановил Ю Хо. На лицах людей тот час проступило отчаяние.

– Что вы делаете? – строго спросила У Ли.

Казалось, члены команды думали, что она не выглядит так, будто пришла спасать их, а вместо этого просто собирается убить. Первый помощник с короткой стрижкой объяснил:

– Они говорят, что ваши методы лечения слишком странные. Обычные врачи не стали бы использовать что-то подобное, чтобы набрать воды.

– Набрать воды?.. – У Ли остановилась и отложила ампулу.

Человек с короткой стрижкой почувствовал ее недовольство и быстро добавил:

– Это лишь образно. Не воспринимайте мои слова слишком буквально.

– И что обычно делают их врачи? Расскажи мне,– выражение лица У Ли оставалось суровым.

Один из членов экипажа произнес несколько слов, а после принялся  жестикулировать и даже издавать звуки напоминающие удары хлыстом.

– Обычно они используют тонкий прут и хлещут им пациента, – перевел человек с короткой стрижкой.

У Ли:

– …

– Что они делают? – не поняла Шу Сюэ.

– Хлещут до смерти, – объяснил еще лаконичнее Цинь Цзю.

Шу Сюэ:

– …

– Ты так хорош в обобщениях, – саркастически произнес Ю Хо.

– Спасибо, – улыбнулся Цинь Цзю.

Член команды снова сделал какой-то жест. Первый офицер с короткой стрижкой продолжил объяснять:

– Или они бы сделали кровопускание. Многие врачи выбрали бы этот вариант.

– …

Доктор У не могла больше слушать всю эту иностранную чушь. Она сказала Ю Хо и Цинь Цзю:

– Помогите мне удержать их. Я не думаю, что я справлюсь одна. Спасибо.

Как только Шу Сюэ хотела подойти, у У Ли словно появилась пара глаз на затылке:

– Иди и садись обратно.

– … – Фальшивая беременная женщина почувствовала себя обиженной до смерти.

Когда члены экипажа услышали, что их собираются лечить силой, они все попытались ускользнуть. Остальные экзаменуемые тоже не сидели сложа руки и сосредоточились на том, чтобы остановить членов команды. Пока они пытались уговорить их, то увидели, как Цинь Цзю вытащил веревку и в мгновение ока связал кого-то из экипажа. Он был чрезвычайно искусен. Узел был завязан за три секунды, и вскоре перед Цинь Цзю стояла связанная группа людей, состоящая из семи человек. Затем этих несчастных отправили прямиком к доктору У.

В тот момент, когда Цинь Цзю собирался связать восьмого, прямо перед ним в воздухе появилась длинная и тонкая рука. Это был Ю Хо. Этот великий мастер сложил пять пальцев руки вместе и быстрыми и точными движениями вырубил ребром ладони остальных членов экипажа, нанося им удары по голове. В сознании остался только первый помощник капитана, которому была уготована роль переводчика. Человек с короткой стрижкой был ошеломлен.

Лицо У Ли напряглось, когда она посмотрела на кучу бессознательных людей, лежащих на земле. Она вздохнула и начала переходить от одного человека к другому, стерилизуя иглу и вкалывая лекарство.

Ю Хо заметил, что раны у членов экипажа были странными. У некоторых были царапины на коже, а у других синяки на спине или руках. Из-за того, что кровь, вытекшая из сосудов, долгое время не рассасывалась, она начала чернеть и синеть. Это было довольно-таки шокирующее зрелище. Это не были раны, нанесенные когтями диких зверей, и тем более это не походило на укусы.

Но в этом месте, покрытом снегом и льдом, могли ли эти повреждения возникнуть из-за нападения кого-то на подобии белых медведей или арктических волков? Какой еще зверь мог оставить после себя такие раны? Пока человек с короткой стрижкой был еще в сознании, Ю Хо спросил у него, тот вздохнул и ответил:

– Я тоже не знаю. Никто из нас не знает.

– Что ты имеешь в виду?

– На самом деле, это началось только недавно… – сказал человек с короткой стрижкой.

Под «недавно» он имел в виду, что это началось около десяти дней назад. В тот день они случайно нашли подо льдом косяк рыбы и воспользовались случаем, чтобы наловить ее и вдоволь наесться. Это был один из редких счастливых дней, проведенных на одиноком острове. После еды они собрались вокруг костра, чтобы согреться, и подбодрить друг друга, рассказывая о вещах, которых с нетерпением ждут. За разговорами они незаметно заснули.

Когда они внезапно проснулись, огонь почему-то погас, а в пещере царила кромешная тьма. Они услышали крик, который раздался прямо рядом с первым помощником.

– К счастью, моя рука двигалась быстрее моих мыслей. Моей первой реакцией было протянуть руку и схватить товарища, – сказал мужчина с короткой стрижкой. – И, возможно, мне повезло, поскольку я успел схватить его за лодыжку. В это время его что-то вытаскивало из пещеры. Оно было очень сильным. Я позвал всех на помощь, но и это было бесполезно: нас всех чуть не утащило наружу.

Это продолжалось до тех пор, пока снова не был разведен огонь. Только тогда, сила, тянущая их, внезапно ослабла, и они рухнули друг на друга.

– На следующий день места, за которые нас тащило, стали такими, – мужчина с короткой стрижкой вздохнул. – После этого мы не осмеливались гасить огонь в течение суток. Пока есть живые люди, огонь должен гореть, поэтому мы по очереди несли вахту. Но иногда он все же гас. Позже мы поняли, что чем больше костер, тем безопаснее для нас, поэтому количество используемых дров удвоилось. Когда топливо закончилось, нам пришлось разобрать часть палубы, чтобы сжечь ее. Этого должно было хватить, чтобы продержаться до тех пор, пока не начнется таяние льдов. Но из-за сегодняшнего инцидента, огонь придется потушить раньше.

– Нет, –  У Ли прервала его. – Костер нельзя гасить даже на минуту.

Все посмотрели на нее. Она пояснила:

– Просто принимать лекарства недостаточно, нужно поддерживать температуру тела. Как только огонь погаснет, температура внутри пещеры упадет в течение нескольких минут, и все принятые вами лекарства не подействуют. Вам нужен не просто какой-то огонь, он должен быть сильнее. Лучше всего разжечь костры как внутри, так и снаружи пещеры, чтобы обеспечить поддержание оптимальной температуры.

– Я понимаю теорию, лежащую в основе этого, но ее немного сложно реализовать на практике, – сказал один из экзаменуемых. – Я осмотрелся, когда пришел сюда, и этот остров покрыт практически одними только камнями.

– Если случится худшее, вы можете воспользоваться торговым судном, – Ди Ли так хорошо запомнил вопрос экзамена, что тот час вспомнил, что торговое судно было сделано из дерева.

– Нет! Вы не можете трогать груз! Если вы его коснетесь, у нас не будет никакого достоинства, когда мы вернемся. Капитан сказал, что он бросится в море, если что-то случится с грузом, и я с ним согласен, – встревожено произнес человек с короткой стрижкой.

Все:

– …

– Мы не будем трогать груз. Мы знаем, что ваш груз важнее вашей жизни. Я изучал эту тему целый год. Я имел в виду, можно разобрать палубу! – быстро успокоил его Ди Ли.

– Палубу больше нельзя разбирать, – произнес человек с короткой стрижкой. – Если вы разберете ее еще больше, судно уже нельзя будет использовать. Весь груз внутри будет поврежден ветром и дождем, так что в конечном итоге мы все равно бросимся в море.

Ди Ли:

– …

«Откуда у вас так много причин умереть?»

– Ни одной досочки? – экзаменуемые пытались торговаться.

– Нет, и этого все равно будет недостаточно.

***

Внутри пещеры мерцал огонь размером с кулак. Он был меньше, чем раньше.

– О нет, он сейчас погаснет, – хотя Ди Ли был молод, он был на вершине рейтинга и чувствовал, что должен выступить в качестве представителя от экзаменуемых.

Стряхнув грязь с задницы, он встал:

– Как насчет такого? Одна группа попытается найти ветки на острове, а другая последует за этим дя…

Мужчина с короткой стрижкой:

– …

– …старшим братом на торговое судно, чтобы взглянуть еще разок. Может быть, там есть что-нибудь, чего они не заметили? Даже если это всего лишь один кусок дерева, это лучше, чем ничего.

Все остальные были старше его, но они предоставили ему свободу действий. Кроме того, слова этого ребенка имели некоторый смысл, поэтому экзаменуемые разделились на группы и сделали так, как он сказал.

У Ли осталась, чтобы позаботиться о раненых. Желая выйти, Шу Сюэ внутренне подготовила несколько оправданий. Она хотела последовать за Ю Хо и Цинь Цзю, чтобы посмотреть, сможет ли она чем-нибудь им помочь. В конце концов, эти двое знали, что она на самом деле не беременна, поэтому им не нужно будет оберегать ее.

Неожиданно эти два великих мастера медленно пристроились в хвост группы и остановили Шу Сюэ, прежде чем покинуть пещеру.

– Я собираюсь осмотреться один, – сказал Ю Хо.

– Какое совпадение. Я тоже, – взглянул на него Цинь Цзю.

Ю Хо сказал «о» и затем указал на вход в пещеру подбородком:

– Разные направления. Ты можешь идти.

Цинь Цзю ткнул языком в щеку, подумав несколько секунд, он прищурился и сказал:

– Ладно.

После того, как Цинь Цзю ушел, Ю Хо обернулся. Шу Сюэ спросила с беспокойством:

– Ты уверен, что тебе не нужна помощь? В этом месте будет сложно найти дрова. Я не хочу сидеть, пока все усердно трудятся, но если тебе это неудобно, я могу остаться с У Ли.

– Это не обременительно, в лучшем случае, это будет просто немного некомфортно, – ответил Ю Хо.

Шу Сюэ:

– …

Он махнул рукой и повернулся, чтобы уйти. Когда он дошел до выхода, то оглянулся и сказал:

– Тебе стоит просто остаться здесь. Присмотри за чемоданом того человека, – после этого он добавил. – И хорошо питайся.

Шу Сюэ:

– … А?

В сумерках корабли, которые Система использовала для перевозки экзаменующихся, аккуратно стояли на якоре вокруг острова. Неподалеку от этих кораблей находились три торговых судна, упомянутых в вопросе.

Согласно объявленным правилам экзамена, эти корабли должны были снова отплыть после успешного завершения экзамена, чтобы увезти экзаменующихся из экзаменационного центра. Поэтому возле них никого не должно было быть. Но в этот момент на палубе одного из кораблей Системы внезапно появилась высокая фигура. Она только что поднялась по веревочной лестнице и искала инструменты возле штурвала.

Это был Ю Хо, который ранее сказал, что хочет осмотреться в одиночку. Он искал длинный металлический крюк, который уже использовал ранее. Он вспомнил, что оставил его где-то здесь, но почему-то сейчас не мог его найти.

Ю Хо огляделся и в конце концов потерял терпение. Он нашел небольшой кинжал, немного длиннее своей ладони, и решил использовать его. Ю Хо нащупал пальцем щель между досками палубы и вставил лезвие между ними. Как раз в тот момент, когда он собирался надавить на него, из каюты послышался треск.

Рядом был кто-то еще?

Ю Хо на мгновение остолбенел. Затем нахмурился и пошел к лестнице, ногой выбивая люк. Он думал, что увидит внутри старого капитана, но вместо этого перед ним оказался Цинь Цзю...

Другой человек держал в одной руке потерянный металлический крюк, а второй отламывал деревянную доску. С глухим стуком доска упала в сторону, где уже была сложена небольшая куча дров.

Услышав движение наверху, Цинь Цзю повернул металлический крюк и положил его к себе на плечо, подняв голову, он сказал:

– Какое совпадение, лучший ученик. Ты тоже здесь, чтобы исследовать корабль Системы?

Ю Хо:

– …

Он опустил веки и некоторое время смотрел на Цинь Цзю прищуренными глазами, затем присел на корточки рядом с люком,  сжимая кинжал в руке.

– Ты все еще помнишь, что ты Наблюдатель? – смотря на Цинь Цзю сверху, спросил он.

– Правда? Кажется, я что-то такое припоминаю. Но сейчас я больше похож на твоего напарника, ты не находишь? – рассмеялся Цинь Цзю.

Ю Хо еще несколько секунд посмотрел на него, но в итоге фыркнул:

– Ладно.

***

Полчаса спустя.

Ди Ли и остальные постепенно группами возвращались в пещеру. Они принесли свою с трудом заработанную добычу: две связки мокрых веток и три куска дерева с палубы, за которые они едва не отдали свои жизни. Вот и все. Этого явно было недостаточно.

В то время как все приуныли, один из экзаменуемых, сидевший ближе всего к входу в пещеру, внезапно вскочил.

– Что случилось? – все занервничали.

– Я что-то услышал... Подождите, я пойду и посмотрю! – сказав это, экзаменуемый выбежал.

Меньше чем через минуту он вернулся.

– Блять...

Первое, что он сказал, когда вернулся, было ругательство. Затем он сделал два глубоких вдоха.

– Что случилось? Перестань задыхаться и говори!

– Эти двое, занявшие предпоследнее место!

– Что?

– Они принесли огромную кучу дров. Там, снаружи!

– Огромная куча? Как это возможно? Откуда она взялась? – прежде чем вернувшийся успел ответить на вопросы, Ди Ли уже выбежал из пещеры.

В тот момент, когда он выбегал, то услышал, как экзаменуемый произнес:

– Они получили это с корабля! Они разобрали корабль Системы!

Ди Ли:

– …

«Что???»

Более тридцати экзаменуемых высыпали из пещеры, они были весьма шокированы большой кучей дров, лежащей прямо перед ними. Прежде чем они успели закрыть рты, ожил мертвый заяц, находящийся снаружи пещеры:

[Экзаменуемые Ю Хо и Цинь Цзю нарушили правила, разобрав системный корабль. Наблюдатели этого экзамена были уведомлены. Наблюдатели 154, 922, 078 и 021 уже в пути].

Глава 41 - Комната заключения Цинь Цзю

Как только было получено уведомление о нарушении, Ю Хо бросил деревянную доску, которую держал в руке. Он сказал выскочившему из пещеры Ди Ли:

– Сначала забери эту кучу.

Затем он схватил свой кинжал и снова ушел. Прямо напротив пещеры стоял жалкий системный корабль. Судя по дырам и отверстиям в его борту, это, вероятно, и был тот самый корабль, который разобрали. И Ю Хо шел к нему.

Ди Ли на мгновение остолбенел, затем быстро прокричал:

– Подожди минутку. Что ты собираешься делать?

Ю Хо не услышал его.

– Что он имел в виду? – спросил своего сокомандника Ди Ли. – Скоро прибудут Наблюдатели, разве они не должны дожидаться их здесь? Например, проводя работу над ошибками и размышляя над своими проступками, чтобы придумать способ уладить проблему? Что они делают на корабле? Извиняются перед ним?

– Я не знаю. Я не могу угнаться за мыслями этих двух молодых людей, – сказал напарник Ди Ли, который был намного старше его. – Давай посмотрим, сможем ли мы попросить прощения, когда прибудут Наблюдатели.

– Да. Дядя Ли, ты работаешь в юридической сфере? Ты действительно хорошо говоришь, – спросил Ди Ли.

– Мне чуть больше 35. Кто твой дядя? – сказал с разочарованием его напарник.

– Привычка, привычка. Я не хотел называть тебя старым. Я просто так привык называть тех, кто старше меня: дядями и тетями. И еще не адаптировался к переменам после поступления в университет…

Его напарник не мог ни смеяться, ни плакать:

– Какая адаптация... Что это за шум?

Их прервал звук ломающихся деревянных досок. Все были ошеломлены на несколько секунд и посмотрели на источник шума.

Неподалеку, на системном корабле, на борту стоял Ю Хо и бросал с него выломанные доски. Внезапно за его спиной высокая мачта наклонилась и вместе с парусами с грохотом рухнула на палубу, заставив всех прикрыть глаза. Когда экзаменуемые снова открыли их, то увидели, как Цинь Цзю встал около того места, где сломалась мачта. Он взял кинжал у Ю Хо и аккуратно перерезал веревку, прежде чем поднять ногу и пнуть мачту в сторону. Она легко скатилась с корабля.

Ю Хо наклонился и на мгновение исчез. Когда он снова появился на палубе, то принялся выбрасывать вещи: стулья… стол… деревянные ящики… и даже чертов шкаф.

Весьма убедительно.

Тридцать с лишним экзаменуемых стояли там в оцепенении, словно императорские пингвины. Какое раскаяние и признание своих ошибок? Поскольку это уже было нарушением, они просто решили все разобрать! Пока это можно сжечь, ничего не останется не тронутым.

В это время в море медленно появился маленький белый корабль, на носу которого стояли четверо Наблюдателей.

На виду у всех Цинь Цзю помахал Наблюдателям, прежде чем развернуться и с грохотом выбросить корабельный штурвал.

Экзаменуемые:

– …

Ди Ли повернулся, чтобы посмотреть на своего товарища по команде:

– Ли-гэ…*

*哥 – «ge», старший брат, обращение к двоюродному брату или зятю, неформальное обращение к старшему лицу мужского пола

– … Просто называй меня дядей. Похоже, извинения не спасут их от наказания.

На маленьком белом судне 922 смотрел вперед, его губы пришли в движение:

– У меня морская болезнь.

154:

– …

– Сильно кружится голова и тошнит. Я больше не могу стоять. Можно мне вернуться в каюту и отдохнуть?

– Заткнись. Меня тоже тошнит.

Новичок 078:

– ???

– Не смотри на нас так. Это не настоящая болезнь. Ты еще не понял. Скоро узнаешь, – пояснил 922.

078 подвигал шеей из стороны в сторону, приподнял солнцезащитные очки и спокойно сказал:

– Каких экзаменуемых я еще не видел?

922 уставился на него.

– Давайте не будем говорить о 001, это исключение. Я имею в виду того, кто не он, – продолжил 078.

922 усмехнулся.

Другим новым Наблюдателем была высокая женщина. У нее были волосы до плеч, с одной стороны заправленные за ухо. Большие серьги, свисающие с ее ушей, покачивались на ветру. Она носила солнцезащитные очки, даже большего размера, чем у 078. Смотря прямо перед собой, она сказала:

– Кто был тем, чьи ноги в течение десяти минут тряслись в каюте, когда он услышал, что мы плывем за 001?

078:

– …

Нос маленького белого корабля соприкоснулся с кораблем Ю Хо и Цинь Цзю. Ю Хо сбросил еще одну вещь, прежде чем стряхнуть пыль с рук и, прищурившись, посмотреть на маленький белый корабль.

С корабля Наблюдателей была перекинута лестница, по которой шли четыре человека.

– Из какого материала сделан корабль Наблюдателей? – спросил Ю Хо.

– Что? Ты осмелишься разобрать и его? – усмехнулся Цинь Цзю. – Если ты хочешь разломать корабль Наблюдателей, то я не буду тебя сопровождать, – он обошел поврежденные части палубы. – В конце концов, на нем мои подчиненные.

Сразу после этих слов он обратился к четверым Наблюдателям, стоявшим неподалеку, и спросил:

– Приплыли, чтобы дать нам еще дров?

– …

Лица троих из четырех Наблюдателей мгновенно позеленели. Солнцезащитные очки 021 были слишком велики, чтобы можно было определить, зеленая она или нет.

– Эти четверо – все ваши люди? – светлые глаза Ю Хо метнулись к Наблюдателям.

– Нет. Двое в солнцезащитных очках – под началом 009, – Цинь Цзю покачал головой.

– Так много главных Наблюдателей?

– Нельзя сказать, что их много. Начиная с 001 и заканчивая 010 – всего десять групп. Каждый главный Наблюдатель возглавлять команду из десяти человек. Наблюдатели на экзамен назначаются случайным образом, но в основном это я и 009 здесь, в Китае. Остальные отвечают за другие регионы.

– У тебя проблемы с репутацией? – внезапно спросил Ю Хо.

– Кто это сказал? – Цинь Цзю изогнул бровь.

Взгляд Ю Хо упал на единственную женщину-Наблюдателя:

– Кажется, этот человек что-то имеет против тебя.

154 и 922 ничего не предпринимали, а 078 снял солнцезащитные очки после перехода с одного корабля на другой, и слегка кивнул Цинь Цзю. Сохраняя строгость, которой должны обладать Наблюдатели, он все же проявил некоторую вежливость. Единственным исключением была 021. Она не собиралась снимать солнцезащитные очки и с самого начала не проявляла никаких признаков вежливости или учтивости.

– Она что-то имеет против меня? Почему я этого не вижу? – Цинь Цзю посмотрел на 021.

Ю Хо внутренне прокомментировал: «Вероятно, это потому, что ты слепой».

– Но даже если и имеет, то не обязательно из-за моей репутации. Говорят, что согласно первоначальному распределению она должна была стать подчиненной Наблюдателя А, но прежде чем она смогла официально присоединиться к команде, А исчез. Позже она почти присоединилась к моей команде, но я в то время еще восстанавливался, поэтому она пошла к 009. Возможно, она услышала какие-то слухи и подсознательно настроена против меня? – Цинь Цзю на мгновение задумался, а затем рассмеялся и сказал. – Мы не близки, так что это неважно.

Почти стала частью его команды, но он никогда не задумывался об этом? Ю Хо чувствовал, что Цинь Цзю был очень странным. Как главный Наблюдатель, 001 должен был быть неотъемлемой частью этой глупой Системы, но, судя по его словам, складывалось ощущение, что ему не нравилась Система, и он не хотел быть слишком глубоко вовлеченным в нее. Это чувствовалось как в отношении самой Системы, так и в отношении к прочим Наблюдателям.

154 и 922 стояли напротив Цинь Цзю и Ю Хо. У обоих были неловкие выражения лиц. Кто бы мог этого ожидать… Тридцать лет на левом берегу реки, тридцать лет на правом*. Босс в прошлом, теперь сам отправлялся отбывать наказание… Но тот, кого заключали под стражу, все еще улыбался.

* Аналог фразеологизму: все течет, все изменяется

В глубине души 154 подумал, что, должно быть, в своей прошлой жизни он совершал ужасные преступления, раз его заставили быть Наблюдателем в этой.

На несколько секунд повисла тишина.

078 постоял там еще немного и, наконец, больше не мог сдерживаться. Он посмотрел налево: рты его двух коллег, 154 и 922, казалось, были зашиты. Затем он посмотрел направо: об этом тоже стоило забыть, он не должен связываться с 021. После чего, прочистив горло, он сказал с суровым выражением лица:

– Десять минут назад мы получили системное уведомление о том, что вы двое разобрали корабль, используемый Системой для перевозки экзаменующихся, уничтожив палубу… мебель, мачту, штурвал, лестницу… – уголки его рта на мгновение дернулись, затем он собрался и продолжил. – Можете ли вы двое самостоятельно подняться на борт судна Наблюдателей?

– Какое наказание на этот раз? – спросил Ю Хо.

078:

– ???

Он повернулся, чтобы посмотреть на своего коллегу, и 922 прошептал:

– Старый клиент.

078:

– … – он на мгновение задумался и сказал. – Поскольку это первое нарушение на этом экзамене, согласно правилам, это будет три часа одиночного заключения. Вероятно, для вас это не впервые? Поскольку вы знаете, как это работает, то должны морально подготовиться.

После того, как 078 закончил говорить, он попросил людей подняться по лестнице, а сам остался наблюдать за ними сзади. Но прежде чем он успел сделать несколько шагов, услышал, как этот старый клиент подготавливается. Тот наклонился вперед и спросил 922:

– Еда есть?

078 чуть не потерял равновесие и не упал в море.

– Нет, никакой еды, никакой говядины! Я что, столовая, заказывать еду сразу по прибытии? – 922 испугался этого Бога несчастий и в два счета взбежал по лестнице. Затем, бросив, – у меня морская болезнь. Мне очень плохо, – он убежал.

154 не мог больше на это смотреть и сказал:

– Босс, честно говоря, час назад мы с 922 говорили, что раз вы здесь, он... этот экзаменуемый не нарушит правила. Босс, посмотрите на меня. Мне так сильно дали пощечину, что мое лицо скоро распухнет.

– Тот, кто близок к чернилам, тоже испачкается. Некий экзаменуемый оказал на меня плохое влияние, – ответил Цинь Цзю.

Некий из экзаменуемых:

– …

«Можно ли быть более бесстыдным?»

154 с изумлением посмотрел на своего босса и с угрюмым выражением лица тоже покинул палубу.

Когда двое из четырех Наблюдателей ускользнули, квалификация персонала пришла в упадок. 078 вместе с 021 только и могли, что отвести провинившихся экзаменуемых в каюту.

Корабль Наблюдателей придерживался традиций. За исключением того, что внешняя его часть была окрашена в белый цвет, чтобы его легко было отличить, внутренняя планировка соответствовала стилю всего экзаменационного центра.

Трюм имел три палубы. Первая палуба была похожа на подобные на прочих кораблях Системы. Она состоял из расположенных друг напротив друга кают, кроме кровати, стула да стола, в них больше ничего не было. Это были комнаты для Наблюдателей, в которых они могли отдохнуть. В конце концов, как и экзаменуемые, они должны были оставаться в море в течение всего экзамена. Теперь в двух каютах с номерами 154 и 922 двери были заперты. Это ясно выражало их намерение держаться подальше от Бога несчастий.

Следующая палуба состояла из столовой и кухни. В камине ярко горел огонь, и в каюте было тепло, даже немного жарко. Цинь Цзю снял шарф с шеи и взял его в руки.

– Тебе нужно, чтобы я помог и убрал его? – с волнением спросил 078.

– Нет необходимости, – ответил Цинь Цзю.

Неловкий разговор закончился.

078:

– …

Он взглянул на 021, которая все еще гордо стояла рядом с солнцезащитными очками на лице. Она не показывала никакого намерения говорить. 078 внутренне вздохнул. Он повел Ю Хо и Цинь Цзю вниз.

На самой нижней палубе каюты располагались очень тесно друг к другу. Там было всего несколько плотно закрытых комнат и узкий проход между ними. 078 открыл первую дверь и сказал Ю Хо:

– Заходи, 021 придет и откроет тебе дверь, когда истечет время.

Обстановка в комнате для заключения мало чем отличалась от прежней: там были стол и стул, и больше ничего. На стене был ряд зеркал, делающих комнату более просторной. Ю Хо спокойно вошел внутрь и даже сам закрыл за собой дверь.

078 уставился на закрывшуюся дверь и открыл вторую, сказав Цинь Цзю:

– Э-э-э…

Не чувствуя необходимости что-либо говорить, Цинь Цзю вошел. 078 неловко кашлянул и сказал:

– Через три часа я открою, – после чего дверь со скрипом закрылась.

Свет снаружи погас, и комната погрузилась в кромешную тьму. Эта тьма продлилась лишь мгновение, и ей на смену пришел солнечный свет.

Цинь Цзю прищурился, чтобы привыкнуть, а когда снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит посреди руин.

Руины были огромными, по крайней мере, гораздо больше, чем сама камера заключения. Они были окружены защитным ограждением из проволочной сетки, которое тянулась вдоль них. Внутри защитной сетки находились ржавые машины, разбросанные механизмы, оборванные кабели... А рядом с Цинь Цзю лежали длинные металлические трубы и стальные прутья.

Если бы он, согнув ногу, сел на эти трубы, снял пальто и вылил немного крови на переднюю часть рубашки, это выглядело бы точно так же, как сцена в его памяти...

Цинь Цзю стоял перед этими металлическими трубами. Его пальцы неосознанно шевельнулись несколько раз, и он снова обернул шарф вокруг шеи. Он, как джентльмен, заправил концы шарфа под пальто, прикрывая переднюю часть рубашки. На мгновение в его голове промелькнула мысль. Казалось, что… это было правильно.

В этом далеком, размытом воспоминании на нем должен был быть шарф: черный или серый, такой, чтобы скрыть кровь на груди. Мужчина стоял перед ним, пока он сидел на металлических трубах. За исключением небольшой усталости, он выглядел так, будто был невредим.

Кажется… это воспоминание было правильным.

Глава 42 - Прошлое в дневнике

В этой сцене в камере одиночного заключения больше никого не было. Перед ним не стоял Наблюдатель А. Цинь Цзю шел вдоль защитных ограждений. Вдалеке за руинами был лес, высокие и прямые ветви которого были устремлены в небо. Иногда птицы внезапно пугались и стаями исчезали в лесу. С другой стороны клубился далекий туман с едва различимыми следами дыма.

Как Наблюдатель, Цинь Цзю был хорошо знаком с камерами заключения. В этом месте люди попадали в самое страшное событие в своей жизни, вынужденные переживать его снова и снова. В этом он мог убедиться лично, поскольку многие экзаменуемые, которые входили в камеры заключения, обмочились. Даже 154 и другие, которые стали Наблюдателями, боялись этого места.

Но сейчас ему вдруг показалось, что это не совсем так. Руины, лес и эта тихая обстановка – чего тут бояться? Конечно, слово «страх» может означать многое.

Когда он стоял там, осматривая руины и лес, он действительно чувствовал небольшое чувство пустоты. Как будто… ему было трудно снова быть счастливым. Но это было далеко от страха. Когда-то он думал, что слово «страх» не имеет к нему никакого отношения. До этого момента он всегда чувствовал, что если войдет в камеру заключения, то увидит либо пустое пространство, либо комната останется такой, какая она есть. Но теперь это стало очень интригующим. Что же такого сделал этот Наблюдатель А, чтобы появиться в сцене, созданной камерой заключения?

Цинь Цзю попытался найти хоть какие-то следы, оставшиеся в руинах. Но после двадцатиминутного блуждания ничего не было найдено. Вероятно, это было как-то связано с его памятью. Он мог помнить только это, поэтому камера заключения, естественно, не могла показать больше. В лучшем случае это просто художественная обработка определенной сцены, основанная на его подсознании.

***

На второй палубе корабля Наблюдателей.

Воспользовавшись тем, что Ю Хо был заперт, 922 выскользнул из своей каюты и помчался на кухню, чтобы продолжить готовить жареную курицу и бараньи отбивные. Только когда ее бока подрумянились, а внешняя часть стала хрустящей, из-за чего каюты наполнились восхитительным ароматом, 922 оправился от шока, вызванным задержанием своего босса.

Он присел за деревянным шкафом в поисках чистой тарелки. Как только он поднял глаза, то увидел, как, следуя запаху, вошел 078.

– Неплохо работать вместе с вами, ребята. Блюда очень разные. Неудивительно, что 021 выбрала эту команду. Она работала с вами двумя раньше? – сказал он.

– Если хочешь есть, сначала помой посуду, – 922 сунул ему в руки четыре тарелки. – 021 выбрала нас? Не говори мне, что она пришла только для того, чтобы посмотреть, как задерживают нашего босса...

– Я так не думаю. Никто не ожидал, что он нарушит правила. Может, она просто хочет хорошо провести время в качестве Наблюдателя для 001?? – сказал 078. – В любом случае, Система предоставила несколько экзаменационных центров, из которых мы могли выбирать. Пока я колебался, она выбрала этот, не задумываясь ни на секунду! Эта леди всегда была решительной.

922 выдохнул неопределенное «хм-м-м» и разложил курицу и бараньи отбивные по вымытым тарелкам:

– Так, где же Мисс Решительность? Скажите ей, что пора есть.

– Сидит в комнате наблюдения, – сказал 078.

922 был ошеломлен:

– Что она там делает?

– Наблюдает, – 078 был еще более удивлен. – Разве вы, ребята, не смотрите за ними?

– Не совсем, – 922 покачал головой.

Даже это было преувеличением. На самом деле, они вообще не смотрят.

В каждом отделении Наблюдателей была комната наблюдения, позволяющая видеть внутреннюю часть камер одиночного заключения. Все, с чем столкнутся экзаменуемые в камере,  будет показано на экране. Что касается того, должен ли Наблюдатель следить за ними, то в этом плане не было никаких жестких правил. Поскольку не было никаких жестких правил, другие Наблюдатели интерпретировали это как «обязательное», а Цинь Цзю воспринял это как «ненужное». И поэтому у них комната наблюдения была либо пуста и закрыта на замок, либо в ней были полностью отключены мониторы.

На этот раз собрались Наблюдатели из двух разных команд, и у каждого из них были свои привычки. 922 не стал останавливать их, а просто сказал:

– Тогда это значит, что вы двое едите по очереди? Или ты отнесешь еду в комнату и поешь там вместе с ней? Лучше есть, пока все горячее и хрустящее. Когда остынет, будет невкусно.

– Тогда я отнесу. Она всегда была такой, –  сказал 078. – Я не буду там есть. У меня слабый желудок. Если увижу что-то кровавое или ужасное, меня, вероятно, вырвет. Ты уверен, что вместе со 154 не будешь смотреть?

922 держал свою тарелку. Он чувствовал противоречивые чувства. Честно говоря, ему было очень интересно, с чем столкнется его босс в камере заключения. Но, в конце концов, желание жить победило над любопытством. Он покачал головой и сказал:

– Забудь. Я позову 154.

Согласно обычной практике группы номер девять, 078 и 021 работали посменно. Первую половину дня в комнате наблюдения 021 будет следить за происходящим, а во вторую половину дня настанет очередь 078. Так что на данный момент 078 еще не видел, как выглядели камеры тех двоих.

– Мисс Решительность, ваш ужин, – 078 толкнул дверь и замер. – Почему ты стоишь?

021 стояла рядом с панелью управления, оглядываясь назад, она произнесла:

– Долгое сидение негативно сказывается на фигуре.

078:

– Хорошо…

– Как ты только что меня назвал? – 021 не стала продолжать эту тему.

– Мисс Решительность. Это имя придумала 922. Я думаю, оно вполне подходящее, – 078 поставил тарелку на стол. – 922 приготовил жареную курицу, а я потушил для тебя овощи. Ты... будешь есть это стоя?

021 придвинула стул и села. Она наконец сняла солнцезащитные очки. Ее глаза были красивыми и удивительно острыми. Она отрезала небольшой кусочек курицы и когда собиралась его съесть посмотрела на 078:

– Ты не будешь есть? Или подождешь, пока я закончу, и заберешь тарелку?

Это был не первый день 078 с ней, поэтому он привык к ее манере говорить и не расстроился.

– Ешь. Я тоже собираюсь вернуться и поесть. Мне просто было интересно узнать, как выглядит камера 001… – сказал он.

Он обернулся, когда сказал это, и увидел, что один из экранов наблюдения был включен. Камера была направлена вниз из угла комнаты. Казалось, это были какие-то руины, а Цинь Цзю, опирался на относительно чистый кусок металла… и читал книгу.

078:

– …

Он почти прижался лицом к экрану, чтобы убедиться в том, что он увидел. 001 действительно читал… или просто смотрел на какую-то книгу в кожаном переплете. Кто разберет? Короче говоря, хаоса и паники, которые он ожидал увидеть, не произошло.

Прошло много времени, прежде чем 078 смог произнести следующее предложение:

– Он что, пришел просто попить послеобеденный чай?..

021 медленно жевала свою курицу и напевала в ответ, не поднимая головы.

– А как насчет другого? – спросил 078.  – Почему горит только один экран?

Мисс 021 всегда была очень внимательна по отношению к пище, и не разговаривала во время еды. Ее палец, накрашенный темно-красным лаком для ногтей, ткнул в правый нижний угол, указывая 078 местонахождение второго экрана.

078 практически уткнулся носом в экран. Он почувствовал, что, вероятно, ослеп. Было совсем темно. Там ничего не было.

– Что здесь происходит? Он что, боится темноты?

021 не стала болтать попусту, одним плавным движением она включила ночной режим. На этот раз 078 наконец-то увидел сцену внутри камеры заключения. Тот экзаменуемый, которого должны были там содержать, лежал на столе и спал, словно убитый. 021 подошел ближе и внимательно прислушался, он даже смог расслышать его ровное дыхание.

078:

– …

Один читает, другой спит. В чем смысл этого наказания в виде изоляции? Это было унижением Наблюдателей или унижением Системы?

– Забудь. Я собираюсь есть…

Охваченный гневом и голодом, он развернулся и направился в сторону кухни. В комнате наблюдения снова стало тихо. 021 проглотила овощи и наконец подняла глаза, ее прекрасные глаза пристально смотрели на экран.

Пять минут спустя, когда трое Наблюдателей ели бараньи отбивные на кухне, пришла 021.

– Система мониторинга сломалась, – она держала тарелку из-под еды и стакан с водой, выглядя при этом слегка невинно.

– А? Почему она вдруг сломалась? Разве все не было в порядке только что? – спросил 078, проглотив еду.

– Я случайно опрокинул стакан, и вода вылилась на панель управления. Когда я пытался вытереть ее, то, возможно, случайно нажала кнопку питания или что-то еще.

– Что теперь? – сказал 078. – Сообщить Системе?

021 выглядела немного неохотной, что было вполне нормально. Ни один Наблюдатель не хотел злить систему.

922 выплюнул кости и сказал:

– Мы в море, мой брат. Какой смысл отчитываться? Неважно, если мы не можем за ними следить. Камера заключения – единственное место, свободное от Системы. В любом случае, сама комната для заключения – достаточное наказание для экзаменуемого, и Система не была слишком навязчивой в этом отношении. Наша команда никогда не смотрела на одиночное заключение. Даже красный огонек видеонаблюдения ни разу не загорелся.

078 изначально хотел что-то сказать, но когда он подумал о тех двоих, которые читают книгу и спят, он почувствовал, что там действительно не на что смотреть. Если бы он смотрел на это достаточно долго, это, вероятно, разозлило бы его до смерти. Поэтому он снова сел и продолжил есть обжигающе горячие бараньи отбивные.

Теперь, когда больше не нужно было следить, 078 и 021 присоединились к остальным и поели вместе. Они грелись у огня и болтали, проверяя время. Они просто хотели как можно скорее отослать прочь Богов несчастья.

***

В камере заключения номер два на нижней палубе корабля Цинь Цзю перевернул еще одну  страницу. То, что он читал, не было книгой. Это был дневник Чжао Вэньту, который ему доверили. Он все время носил этот дневник с собой и только сейчас достал его, чтобы почитать. В конце концов, комната заключения была довольно особенным местом. Это было единственное место во всей экзаменационной Системе, где не был установлен дополнительный контроль. Другими словами, все остальные места, включая жилую зону Наблюдателя, экзаменационные центры и зоны отдыха, находились под контролем Системы. Она всегда знала, что все делают в тот или иной момент времени. Единственным исключением были комнаты для заключения.

Согласно самым первым принципам приватности, здесь не было невидимых глаз Системы, только физические камеры наблюдения. Выключите их, и комната для заключения станет самым личным местом. Разумеется, доступ в эти комнаты был ограничен. Попасть в них могли только экзаменуемые нарушающие правила, а Наблюдатели могли входить туда только тогда, когда отводили или забирали таких экзаменуемых.

За этот редкий период уединения Цинь Цзю уже просмотрел половину дневника. В нем Чжао Вэньту делал записи о каждом экзамене, который сдавал, и о каждом достойном упоминания человеке, которого встречал. Цинь Цзю увидел там свое имя… И он также увидел имя Наблюдателя А.

Математика, день 2, дождь.

Вчера я чуть не сошла с ума. Но, даже успокоившись, я все еще не понимаю, какой грех я совершил, чтобы заслужить это испытание? (У меня был мирный разрыв с прошлой девушкой. Не подонок.)

Я бы лучше бросил школу и десять лет пересдавал вступительный экзамен в университет, чем проходить через это дерьмо! По крайней мере, меня не сожгут заживо, если я не справлюсь с математикой на экзамене. О, но есть и кое-что довольно хорошее. В команде есть потрясающий человек по имени Цинь Цзю. Только благодаря ему мы смогли выжить вчера.

Но он всегда балансирует на грани нарушения правил. Мне немного страшно. Нет, вся команда боится. Все кроме него. Надеюсь, он сможет сдержаться. Пожалуйста, сдерживай себя. (Слишком страшно вставать на колени перед ним лично, поэтому я встану на колени в своем дневнике. Бац.)

Сейчас десять часов вечера. Надеюсь, мы благополучно переживем ночь. Спокойной ночи.

Математика, день 3, дождь.

Сегодня было действительно нервно. Товарища по команде чуть не схватили и не сожгли заживо, а Цинь Цзю вместо этого сжег монстра. (Он действительно посмел это сделать...) Честно говоря, было довольно приятно наблюдать, как это происходит. Казалось, что мы только что вернулись с грани смерти.

Затем Цинь Цзю увели. (Единственную надежду нашей команды!)

Да, на этом проклятом экзамене на самом деле есть еще и чертов Наблюдатель. Живой. Короче говоря, Наблюдатель А забрал нарушившего правила Цинь Цзю. Самое смешное, что он вообще не воспринял это всерьез и даже поддразнивал Наблюдателя.

P.S. Этот Наблюдатель А чертовски молод. Думаю, он примерно моего возраста и на год или два моложе Цинь Цзю? Но что за аура у этого парня! Как только он появился, никто не осмелился пошевелиться или заговорить (но, возможно, это потому что он был Наблюдателем, вот никто и не осмелился шевельнуться, никто кроме Цинь Цзю).

Говорят, что наказанием за нарушение правил было одиночное заключение. Цинь Цзю сказал, что основной смысл заключения в том, чтобы заставить экзаменующихся сидеть в комнате в одиночестве и задыхаться от скуки. (Но почему мне кажется, что это звучит неправильно? Насколько страшно сидеть в комнате в одиночестве?)

В любом случае, я все еще надеюсь, что он выдержит. Этот экзамен займет двенадцать дней. Сейчас полдесятого вечера. Да здравствует брат Цинь. Надеюсь, завтра не произойдет ничего безумного. Пожелайте мне приятных снов.

Математика, день 4, солнечно.

Сегодня маленькая девочка чуть не умерла. Этой девочке было всего шесть лет, и ее втянули в этот отвратительный экзамен. Черт возьми. Девочка дала брату Цинь конфету. Затем брат Цинь помог ей перевернуть с ног на голову вопрос об аудитории. В конце концов, аудитория рухнула, и брата Цинь снова увел Наблюдатель.

Сегодня Наблюдатель А тоже был холоден. Однако на этот раз его выражение лица было немного мрачным (все кончено, под влиянием брата Циня я даже слегка начал нервничать, не знаю, хорошо это или плохо). Я подозреваю, что за эти два последовательных похода Наблюдатель А и брат Цинь, вероятно, внесут друг друга в черный список.

P.S. Судя по поим инстинктам бывшего члена отряда национальной обороны, этот Наблюдатель, вероятно, раньше был военным. Или, по крайней мере, у него был какой-то похожий опыт. Тогда не будет ли это означать, что он из той же области, что и брат Цинь? Вот почему они не поладили...

Но самое страшное то, что брат Цинь сказал, что в следующий раз, когда его задержат, он доставит еще большие неприятности этому Наблюдателю (поскольку он не увидит эту запись, я просто скажу, что его действия называются игрой со смертью). Хм... По его выражению лица невозможно было понять, говорит ли он правду или лжет. В любом случае, он всегда так говорит. Разве он не сошел с ума из-за заключения?

Сейчас десять часов вечера. Сладких снов.

Математика, день 5, солнечно.

Боже мой. Сегодня мы завершили экзамен...

Но как только мы вышли из экзаменационного центра, Наблюдатель снова увел Цинь Цзю. На мгновение я не понял, о ком больше беспокоюсь. Забудьте об этом. Я просто надеюсь, что смогу снова встретиться с братом Цинем на следующем экзамене.

Глава 43 - Фрагментированная память

Записи в дневнике Чжао Вэньту о его первом экзамене больше напоминали «Дневник брата Циня», в котором рассказ о Цинь Цзю занимал больше места, чем о нем самом. Возможно это произошло, из-за опасной обстановки во время экзамена и того факта, что Цинь Цзю был настолько выдающимся в команде, что он стал самым запоминающимся человеком. Однако это только если сравнивать с остальными.

Дневник Чжао Вэньту был не очень подробным. По крайней мере, его было недостаточно, чтобы другие могли представить себе события. Но несколько раз Цинь Цзю чувствовал слабое чувство узнавания. Как будто эти забытые воспоминания можно было вспомнить, если бы он прочитал больше записей. Цинь Цзю продолжил читать.

Однако в течение следующих нескольких дней Чжао Вэньту упомянул его всего пару раз. Поскольку после завершения экзамена по математике другие пошли в зону отдыха, а Цинь Цзю не пошел. Наблюдатель наказал его… Только через несколько страниц его имя снова появилось.

Экзаменационный перерыв, день 5, солнечно.

То же самое я испытал сегодня утром. Как только я раздвинул шторы и увидел высотные здания снаружи, я почувствовал себя так, словно только что проснулся дома после дневного сна. Это место слишком обманчиво, с тем же успехом они могли бы засунуть нас в непроходимую глушь. По крайней мере, так я не запутался бы и не потерял моральные силы на все утро.

Говорят, что зон отдыха здесь несколько, и нам посчастливилось найти ту, которая больше всего напоминает оживленный город. Буквально сегодня утром лао Ли* обнаружил центр для игры в шахматы и карты рядом с тем местом, где мы живем. Это был настоящий центр для игры в шахматы и карты с маджонгом и покером (мне это кажется довольно смешным, когда я пишу об этом). В мире, который пытается убить нас, когда мы сдаем экзамены, на самом деле есть что-то столь же приземленное, как шахматный и карточный центр…

*помним, что лао это не фамилия, а обращение старый/старик

Лао Ли и остальные устроили игру в маджонг (они просто потрясающие. Напротив нас есть интернет-кафе, но я сохранял спокойствие). Я не знаю, как играть, и мне было неинтересно, поэтому я улизнул. Когда я спустился на ужин в четыре или пять часов дня, они все еще играли. Они даже не обедали. В каком-то смысле они были слишком заворожены игрой. Об этом страшно думать, но с другой стороны это вполне объяснимо…

После ужина мне стало совсем скучно, поэтому я некоторое время бродил по окрестностям, снимая видео на телефон. (Возможность пользоваться телефоном в зоне отдыха была, пожалуй, единственным утешением для меня, но в этом режиме подключиться к Интернету я не могу, черт возьми.) Интересно, заполнятся ли эти видео пикселями, когда я закончу экзамен и вернусь в обычный мир? В конце концов, я также заснял Наблюдателя.

На улице рядом с торговым центром брат Цинь был вместе с Наблюдателем А. Я был шокирован, когда взглянул на них через камеру. Как бы это сказать? В любом случае, всякий раз, когда я видел этих двоих вместе, мне казалось, что возле меня в любой момент может просвистеть нож. (Мой китайский безнадежен. Что я буду делать, если в итоге получу этот предмет?) Хотя брат Цинь улыбался… По какой-то причине казалось, что эти двое были настроены друг к другу враждебно.

Наблюдатель А на долго не задержался и ушел буквально через несколько секунд. К счастью, он не видел, как я снимал видео. Если бы он это сделал, он бы, вероятно, обвинил меня в нарушении правил.

Брат Цинь сказал, что его наказание закончилось, и Наблюдатель А, просто следуя правилам, доставил его обратно в зону отдыха. Он так же сказал, что тот просто высадил его из машины, и что он сделал это весьма неохотно и намеренно ехал крюками, несколько раз заезжая в откровенную глушь. (Хотя в этом дерьмовом месте действительно полным полно подобных мест, но я все же думаю, что Наблюдатель сделал это, потому что хотел его убить).

Вечером я пошел с братом Цинем в торговый центр. Для самозащиты я купил раскладной нож для фруктов, а он в это время наполнял небольшой чемодан. Я подозреваю, что мы живем в разных мирах. Я здесь, чтобы сдавать экзамена, а он здесь, чтобы отдыхать и свободно путешествовать.

Почему между людьми такая большая разница?

После того, как мои мысли были прерваны этими вещами, мое настроение уже не было таким плохим.

Я не знаю, смогу ли я в следующий раз быть на том же экзамене, что и брат Цинь, но, несмотря на это, я надеюсь стать немного сильнее. В конце концов, я практиковался, просто мне не хватает немного опыта.

P.S. Мои записи в дневнике в последнее время становятся все длиннее и длиннее. Возможно, это потому, что я бездельничал последние несколько дней и все больше и больше думал об этом мире. Кроме того, мы собрались вместе и долго обсуждали этот вопрос, но до сих пор не выяснили, кто создал эту Систему, каковы их намерения и почему нас втянули в нее. Лао Ли сказал, что сейчас об этом думать бессмысленно, и что нам следует сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых. Но я все еще хочу разобраться. Как это можно считать жизнью, если ты даже не знаешь причину того, что ты делаешь?..

Сейчас полночь. Мы на день ближе к следующему экзамену. Желаю нам всем удачи и чтобы мы смогли выжить и разобраться в том, что происходит. Спокойной ночи.

***

Эта запись в дневнике Чжао Вэньту заняла несколько страниц. Цинь Цзю нажал пальцем на один из листов. Его взгляд надолго задержался на одной конкретной строке, и в голове вдруг промелькнул смутный образ… Казалось, что стояла ночь. Перед ним была черная машина. Свет уличных фонарей проникал в ее окна, и можно было смутно разглядеть силуэт человека сидящего внутри.

Это было очень странно. Время, место и машина были неясными и туманными, но это окно в памяти было исключительно четким. Он оперся на крышу машины одной рукой и постучал в окно. Он не мог вспомнить, в каком он был настроении. Было ли это поддразниванием? Поиском неприятностей? Провокацией?

В любом случае, он подождал некоторое время, но окно не опустилось. Вместо этого раздался гудок. Он также больше не помнил, в чем был смысл гудка. Возможно, человек внутри провоцировал его в ответ? Просил отойти в сторону и не мешать? Или это означало что-то другое? Он выпрямился, и машина без каких либо колебаний уехала.

Эта сцена была похожа на пролетевшую мимо птицу. Когда он попытался вспомнить ее, то смог уловить только мимолетную тень…

Он скрестил руки и прислонился к уличному фонарю, наблюдая, как машина исчезает вдалеке.

***

По соседству в камере заключения номер один.

Палец, лежавший на затылке Ю Хо, внезапно дернулся. Он вздрогнул, проснувшись, но в тот момент, когда он открыл глаза, совершенно забыл, что ему снилось. Он размял шею и поднял голову. Сквозь полуоткрытые веки он огляделся по сторонам. Было темно. Это была не та темнота, которая наступает, когда гаснет свет. Это была полная и абсолютная темнота, как если бы вы были слепы.

Глаза Ю Хо были травмированы в прошлом, поэтому он был очень чувствителен к разнице между подобными полутонами. Когда он выздоравливал в больнице, он жил в этой темноте почти год. Год – значительный срок для слепого человека, лишенного памяти.

Раньше он на долгое время замолкал, стараясь не задавать глупых вопросов. Он также проводил большую часть времени в ленивом и сонном состоянии, коротая время во сне. Любой ценой он хотел избежать ощущения себя слепым... Это было слишком слабо, и ему это не нравилось. Со временем это вошло в привычку.

Врач сказал, что у него небольшой эмоциональный дефицит, выражения радости, гнева и печали слишком поверхностны, даже любопытство и сомнения встречались крайне редко. Он не воспринимал эти слова всерьез.

Просто он не встретил нужных людей. Если бы к нему привели восемь Наблюдателей, его эмоции определенно не были бы недостаточными. Что касается Наблюдателей вроде 001, то тут достаточно было бы и одного.

Теперь он даже почувствовал небольшое сомнение. Когда его запирали во время экзамена в охотничьей хижине, комната для наказаний осталась прежней, и ничего не менялось. Так почему же в этот раз, проснувшись после сна, он внезапно ослеп? Неужели это самое страшное, чего он боится в своей жизни… Какой дурацкий алгоритм использовала эта камера, чтобы думать, что он боится ослепнуть? Если он действительно этого боялся, почему в прошлый раз камера не претерпела никаких изменений?

Ю Хо посидел в темноте несколько секунд, прежде чем бесстрастно растянуться на столешнице. В камере было совершенно тихо. Кроме него, вокруг никого не было. Его светло-карие глаза несколько раз моргнули в темноте. Затем он уткнулся лицом в локоть и вскоре снова заснул.

***

В каюте минутная стрелка часов переместилась еще на одно деление.

Для Наблюдателей трехчасовой период заключения пролетел в мгновение ока. Как только прозвенел таймер, 078 взволнованно вскочил с дивана:

– Пойдем. Нам пора… 021?

Прежде чем он успел закончить говорить, он обнаружил, что в каюте на второй палубе не было никаких признаков 021.

– Это странно. Она явно только что сидела на ковре и играла в свой телефон, – в замешательстве пробормотал 078.

Он предположил, что Мисс Решительность могла пойти в туалет. Он знал, что с ее характером она вряд ли опоздает, поэтому не стал слишком много думать об этом и решил спуститься первым. Но когда он добрался до нижней палубы, то увидел 021, стоящую перед дверью камеры заключения номер один. Она только-только начала открывать ее.

– Ты здесь! – сказал 078. – Мне было интересно, куда ты пошла. Разве ты не говорила, что нам следует подождать, когда сработает таймер?

– Я просто хотела попить воды и увидела, что время почти вышло. Я не хотела садиться, а потом снова вставать, – взглянув на него, сказала 021.

078 не усомнился в ее словах. Он кивнул и сказал:

– О, ничего страшного. Можешь выпустить этого, а я выпущу 001. Я найду тебя позже.

021 кивнула. Затем она толкнула дверь и вошла в камеру заключения Ю Хо. 078 увидел, как она закрыла за собой дверь, и внутренне подумал: «Освободить человека – это всего лишь несколько секунд работы, не слишком ли утомительно закрывать и открывать дверь?» Но он только подумал так, естественно, он не посмел бы сказать этих слов 021. Эта молодая леди может выглядеть мило, но характер у нее тяжелый.

078 толкнул дверь во вторую камеру заключения. Сцена руин медленно исчезала. Поскольку никаких жутких действий не происходило, комната была чистой и свободной от крови и плоти. Что же касается задержанного господина 001, то он больше не читал книгу. Вместо этого он держал в руках мобильный черный телефон и играл на нем.

– Ты… Что ты делаешь? – подошел к нему 078 и нахмурился.

– Ты пришел как раз вовремя. Я хочу кое-что у тебя спросить, – обратился к нему Цинь Цзю.

– О чем?

Цинь Цзю помахал телефоном и сказал:

– Старое устройство, купленное несколько лет назад. Оно не включается. Ты знаешь, как его починить?

078:

– …

«Кого ты просишь починить телефон? Повтори еще раз?»

Цинь Цзю действительно повторил:

– Знаешь?

– Я не знаю. Я действительно не знаю. Почему ты внезапно вытащил телефон в камере заключения? – мозг 078 почти сломался.

– Это наследие, которое оставил мне друг. Я хотел посмотреть, что внутри.

078:

– …

Он ничего не сказал в ответ и лишь указал на дверь, как бы говоря: «Пожалуйста». Это имело то же значение, что и «убирайся».

***

По соседству.

021 стояла перед столом в камере для одиночного заключения, ее пальцы с темно-красным лаком на ногтях опустились на плечо Ю Хо. Тьма вокруг них медленно рассеивалась, и только что включенный свет начал медленно освещать комнату.

– Ты сам сказал, если тебя вышвырнут, а Система все еще будет существовать, я буду должна вернуть тебя, разбудив… – прошептала 021 стояла под этим светом. – Ты. Должен. Проснуться. Сейчас. Старший. Наблюдатель.

Она тыкала его, подчеркивая каждое слово. Хотя выражение ее лица не отличалось от обычного, ее тон был намного оживленнее. После долгой серии тычков она подождала некоторое время. Ю Хо, которого было почти невозможно разбудить, взъерошил волосы и сел. Он прищурился и поднял глаза. Его холодное и прекрасное лицо было еще более ослепительным под искусственным светом.

Когда 021 собиралась сказать что-то еще, позади них раздался стук в дверь.

– Уже закончила? Пошли, – просунул голову 078. – …

Уголок губ 021 дернулся. Она достала свои большие солнцезащитные очки и надела их. Сопротивляясь желанию открутить ему голову, она спокойно подняла подбородок и сказала:

– Как раз собирались идти.

Глава 44 - Возвращение

Ночь была темной, а подводное течение под поверхностью моря внезапно усилилось. Маленький белый корабль начал поворачивать назад.

Выйдя из камеры заключения, 021 больше не пыталась поговорить с Ю Хо. Все стало так же, как и в то время, когда они впервые поднялись на борт корабля. Эта Мисс Решительность прошла по каюте в своих больших солнцезащитных очках, не обращая внимания на остальных. Всякий раз, когда у нее была возможность, она нападала на 078.

078 не знал, что он сделал не так. Но, учитывая обычный характер этой леди, он не слишком задумывался об этом. Было лишь несколько редких моментов, когда она незаметно взглянула на Ю Хо сквозь линзы солнцезащитных очков, но никто этого не заметил. Она хотела узнать, слышал ли Ю Хо те слова, которые она сказала ранее в камере заключения. Но, судя по тому, как он себя вел, кажется, он никак не отреагировал на них. Сейчас он стоял в каюте и говорил с 922… Ю Хо отвечал за «стоять», а 922 за «говорить».

– Ладно, ладно, ладно. Нечего на меня смотреть. При таком сильном течении, как я могу стабилизировать корабль? – 922 поднял обе руки.

– Разве это не корабль Наблюдателей? – спросил Ю Хо.

– Корабль Наблюдателей должен двигаться синхронно с остальной частью экзаменационного центра. Если есть волны, то будет качка. Мы не получаем особого обращения, – затем 922 указал на стол. – Посмотри на 154. Его лицо почти такого же цвета, как желчь. Если бы у нас была возможность стабилизировать корабль, неужели мы стали бы ждать до сих пор, чтобы сделать это?

154 оперся на стол и встал с зеленым, болезненным лицом. Как раз когда он хотел открыть рот, чтобы успокоить их, выражение его лица внезапно изменилось, и он развернулся и убежал.

– Бедняжка. Опять его тошнит. Эти пластыри от морской болезни вообще не работают, – прокомментировал 922.

Маленький белый корабль слишком сильно качался. Независимо от того, были ли они Наблюдателями или экзаменуемыми, ни один из них не выглядел хорошо. Только 922, который постоянно кричал «морская болезнь», казалось, был в порядке. Корабль швыряло из стороны в сторону, а пол превратился в самые настоящие качели, но 922 сохранял равновесие, как старый пес. Однако этот старый пес, боялся Ю Хо. Опасаясь, что он выроет себе могилу, если будет говорить слишком много, он неосознанно перевел все внимание на Цинь Цзю:

– Босс, вы прекрасно знаете, насколько этот корабль разболтан. Вы...

922 обернулся и обнаружил, что Цинь Цзю, который прекрасно знал этот корабль, направился в сторону кухни.

922:

– …

«Что ты делаешь?..»

Буквально через мгновение Цинь Цзю вернулся. В его руке была тарелка со свежими апельсинами. В каюте явно был стул, но он проигнорировал его. Вместо этого ему пришлось сесть на подлокотник дивана, на котором расположился Ю Хо, намеренно сделав себя намного выше его. Он принял расслабленную позу и передал тарелку:

– Рискнул жизнью и принес их с кухни. Поскольку мы оба оказались взаперти, как насчет того, чтобы я отдал тебе половину?

– …

«С чего вдруг рискнул жизнью?»

– Не ем.

Ю Хо потерял аппетит из-за качки корабля. Цинь Цзю взял ломтик и сказал:

– Не знаю, слышал ли ты об этом. Моряки в средние века были подвержены цинге. Не знаю, как насчет тех, кто в пещере, но это может повлиять на нас, если мы останемся здесь на некоторое время. У тех, кто болен цингой, на лице будут темные пятна, а зубы расшатаются. Если их случайно задеть, они все выпадут.

Ю Хо:

– …

– А потом…

Цинь Цзю хотел продолжить, но прежде чем он успел это сделать, Ю Хо схватил три дольки.

922:

– …

Вы можете предотвратить другие вещи, но остановить босса от превышения полномочий было невозможно. Но что он мог сделать? Он мог только позволить им есть. А этот проклятый босс все еще продолжал поддразнивать экзаменуемого:

– Поздравляю, ты только что вырвался из рук смерти.

Экзаменуемый вернул ему три куска апельсиновой цедры. 922 не мог больше на это смотреть. Поскольку все уже было так, ему больше нечего было терять. Он пошел в сторону кухни, готовясь поджарить еще две бараньи отбивные. Он не хотел злить своего босса и Бога неудач. Было бы лучше сделать всех счастливыми, не говоря уже о том, что он изначально хотел что-нибудь приготовить для своего босса.

Существуют ли какие-либо правила, запрещающие экзаменуемым есть еду в комнате Наблюдателя? Нет. В конце концов, когда эти правила были впервые введены, никто чего-то подобного не ожидал. Думая об этом, 922 возился на кухне.

Маленькому белому судну потребовалось полчаса, чтобы вернуться на берег. Перед тем как уйти, Ю Хо выразил свою благодарность 922, спросив, нет ли у него лишней еды.

922:

– …

«Черт возьми, обеда в столовой было недостаточно, теперь ты хочешь еду на вынос?»

Как только он собрался это произнести, загорелся красный свет на его пальце и, как и следовало ожидать, раздался предупреждающий сигнал.

– Смотри, я получил предупреждение, – 922 показал ему палец. – Цель твоего экзамена – сохранить жизнь этим членам экипажа, поэтому оно также включает в себя обеспечение их достаточным количеством еды. Если я позволю вам взять еду на вынос, это будет равносильно тому, что я тайно помогу вам ответить на вопрос! На каком экзамене вы видели, как Наблюдатели помогают экзаменуемым с ответами?

Эти слова попали в точку. Ю Хо действительно намеревался забрать немного еды для членов экипажа. Но поскольку было предупреждение, он не стал настаивать. Он был согласен нарушать правила по собственному желанию, но заставлять других нарушать их, было слишком. Более того, после этих нескольких экзаменов у него сложилось довольно-таки хорошее впечатление о 922.

Место, где пришвартовался маленький белый корабль, не было у входа в пещеру: оно находилось на другой стороне необитаемого острова. Вдвоем с Цинь Цзю они ознакомились с местностью, прежде чем обойти остров по едва виднеющейся тропинке.

Согласно информации о вопросе, полученной от Ди Ли, это место должно было находиться за полярным кругом. Поэтому оно совершенно не походило на обычный необитаемый остров: за исключением окрестностей пещеры, насколько хватало глаз, простиралась тундра, покрытая льдом и снегом.

Ю Хо и Цинь Цзю шли друг за другом по снегу. Их шаги сопровождались хрустящими звуками. Эта половина острова была чрезвычайно тихой. Небо было затянуто облаками, и лишь в некоторых местах можно было едва различить парочку звезд. Даже звук бушующих волн был скрыт большим рифом, выступающим в роли естественного барьера.

Цинь Цзю посмотрел на точку, где небо встречалось с морем, и внезапно услышал, как Ю Хо спросил:

– Это место, камера одиночного заключения, особенное?

– А? – Цинь Цзю был ошеломлен.

Когда его шаги остановились, силуэт Ю Хо, идущего впереди, практически растворился в темноте ночи.

– Почему ты спрашиваешь об этом? – Цинь Цзю изогнул бровь.

– Просто, – Ю Хо повернулся, чтобы взглянуть на него, и тихим голосом спросил. – Ты идешь или нет?

– Ты пытаешься заставить меня нарушить правила. Как лучший ученик, ты должен быть честным и хорошо вести себя… – Цинь Цзю неторопливо последовал за ним.

– Чушь, – ответил Ю Хо. Цинь Цзю рассмеялся.

– Разве ты не понижен до экзаменуемого? Как ты мог нарушать правила? – Ю Хо взглянул на его запястье. Теперь там были часы, закрывающие место, где раньше находился индикатор предупреждающий о нарушении правил. В любом случае, с тех пор, как Цинь Цзю начал сдавать экзамен, этот красный индикатор больше не загорался.

– Могу больше рассказать об экзаменуемых, – сказал Цинь Цзю. – Но не о Системе. И тем более не о вещах, которые Система не хочет, чтобы мы упоминали.

Взгляд Ю Хо на мгновение переместился. Хотя это предложение, казалось, ни о чем особо не говорило, оно само по себе содержало некий скрытый смысл.

Скорее всего, камеры заключения действительно были особенными. И это было как-то связано с настройками Системы, и Система не хотела, чтобы они об этом упоминали. Но что конкретно она хотела, чтобы не было упомянуто? Могла ли это быть какая-нибудь конфиденциальная информация, или это была ошибка?

Некоторое время оба молчали, и воздух снова наполнился только звуками шагов по хрусткому снегу. Цинь Цзю, шедший на полшага позади, заговорил тихим голосом только спустя некоторое время:

– Мне очень любопытно.

Ю Хо не поднял глаз. Как обычно, он молча ждал, что тот скажет дальше, но собеседник долго ничего не говорил. Тогда он остановился и посмотрел на Цинь Цзю раздраженным взглядом и выдавил только одно слово:

– Продолжай.

– Ты действительно ничего не видел в камере заключения? – спросил Цинь Цзю.

Ю Хо, естественно, никому не рассказал о том, что он там видел. Кто знает, подумают ли Наблюдатели, что он боится темноты, особенно такой Наблюдатель, как Цинь Цзю… Поэтому он сказал «м-м-м» и спросил в ответ:

– Я слышал, что ты три часа читал книгу в камере заключения и пытался починить телефон?

– Кто это сказал??

– 922.

Цинь Цзю мысленно сделал для себя отметку.

– Это не книга, а дневник. И дневник, и телефон принадлежат Чжао Вэньту.

– Чжао Вэньту? – Ю Хо замер.

– Жаль, что ты уже ушел, когда он подбежал, – ответил Цинь Цзю. – Иначе ты мог бы увидеть его в здравом уме. По крайней мере, он мог вспомнить свое имя. Думаю, это немного утешило его.

– Значит, он знал тебя?

Цинь Цзю посмотрел на горизонт. Белый туман от его дыхания клубился в воздухе, размывая ночную сцену:

– Я был в его команде, когда был экзаменуемым, но у меня не было никаких воспоминаний об этом, поэтому я попытался вспомнить, просматривая дневник.

Прошло много лет с тех пор, как Цинь Цзю был экзаменуемым. Для него было нормой больше не помнить вещи из того времени. В конце концов, хотя он часто улыбался, он был не из тех, кто заводил близкие отношения.

– Что-нибудь вспомнил? – небрежно спросил Ю Хо.

– То, что записано в дневнике, не произвело на меня глубокого впечатления, но я вспомнил кое-что другое.

– Что?

– Например, Наблюдатель А.

Ю Хо все еще был весьма заинтересован этим Наблюдателем А. Он ждал, чтобы услышать его следующие слова. Цинь Цзю на мгновение замолчал, а затем произнес:

– Просто некоторые неприятные детали и обрывки воспоминаний.

Глава 45 - Противоположное направление

– Если ты вспомнил о незначительных мелочах, ты, должно быть, довольно-таки неплохо постарался, – саркастически сказал Ю Хо.

– Ты всегда такой? – Цинь Цзю поднял бровь.

– Какой?

Цинь Цзю сделал вид, что думает. Затем он, растягивая слова, принялся описывать:

– Чтобы разозлить кого-то, например меня, ты встаешь на сторону того, кого не знаешь, например, Наблюдателя А? Честно говоря, это довольно по-детски с твоей стороны.

Ю Хо фыркнул. Он поднял воротник, чтобы прикрыть рот и подбородок, и пошел дальше:

– Мой рот принадлежит мне.

Ветер в арктической ночи был таким холодным, что паралич лица мог превратиться в настоящий паралич. Никто не хотел разговаривать в этой обстановке. Они некоторое время шли молча. Без единого слова остров казался слишком тихим. Так же, как и тогда, когда они впервые сошли на берег, казалось, что чего-то не хватает.

Ю Хо сделал еще несколько шагов, прежде чем внезапно осознал: не было слышно шума волн. Всю дорогу на маленьком белом судне они слышали бурные волны, но их шум исчез, как только они сошли на берег.

– Что случилось? – увидев, что Ю Хо внезапно остановился, Цинь Цзю был немного озадачен.

– Море покрыто льдом. Как корабль Наблюдателей приплыл сюда? – спросил Ю Хо.

В экзаменационном вопросе причина, по которой три голландских торговых судна стояли здесь на якоре, а капитан и команда были вынуждены жить на этом необитаемом острове в течение восьми месяцев, заключалась в том, что море было заблокировано толстым слоем льда, который не давал им возможности отплыть.

Первый помощник капитана сказал, что изначально торговые суда имели ледокольные установки и обычно проходили через обычные слои льда без каких-либо проблем. Но лед здесь был слишком толстым и на слишком обширной территории, поэтому все три ледокольные установки на кораблях оказались бесполезны. Однако небольшое белое судно, на котором они приплыли ранее, смогло пройти без проблем, и его скорость не была низкой. И он упускал это из виду до сих пор.

– У корабля Наблюдателей был какой-то особый ледокольный механизм? – спросил Ю Хо у Цинь Цзю.

Как Наблюдатель, Цинь Цзю был более сведущ в вопросах, связанных с экзаменационным центром и Наблюдателями. Он был практически как живой справочник ростом в метр девяносто.

В справочнике было написано:

– Зачем? Ты хочешь украсть оборудование с корабля?

Ю Хо, которого видели насквозь, даже не пытался скрыть свои намерения:

– А я не могу?

– Дело не в том, что ты не можешь, – произнес Цинь Цзю. – Просто там ничего нет. Корабль Наблюдателей не полагается на ледокольное оборудование при плавании. Если бы оно было, ты бы по пути услышал звук ломающегося льда.

– 922 сказал, что корабли Наблюдателей не получают никакого особого обращения, но на самом деле это не так. Его способность плавать сама по себе является особым обращением.

– Где бы ни проходил корабль Наблюдателей, лед вокруг него исчезает и превращается в обычную морскую воду. Ему не нужно никакого ледокольного оборудования. Разве ты не заметили? Если есть что-то, что позволит Наблюдателям быстрее задерживать экзаменующихся, Система с радостью поможет с этим.

Тогда, может быть, он мог бы позволить членам экипажа собраться и отплыть по пути, по которому пришло судно Наблюдателей? Ю Хо думал об этом, направляясь к краю рифа. Кажется, Цинь Цзю обладал способностью читать его мысли. Он включил фонарик на своем телефоне и посветил на то место, где они недавно высадились:

– Не трать энергию. Смотри, как только судно уйдет, лед снова стянется.

И действительно, везде, где проносился свет, лед был таким ровным, как будто его никогда и не ломали. Ну ладно… Ю Хо отказался от этой идеи. Людям на судне Наблюдателей удалось временно спастись.

***

В пещере все были заняты.

Два великих мастера разобрали корабль и добыли дрова, которые затем свалили в кучу высотой с гору, в одно мгновение проблема нехватки горючего материала была решена. Естественно, никто не стал бы бездумно тратить ресурсы, которые были получены с большим трудом. Они сложили дрова в самое сухое место, и каждый взял инструмент, чтобы расколоть их на более мелкие фрагменты, которые легко бы горели.

Члены экипажа торговых судов обладали обширным опытом выживания, поэтому те, кто не пострадал, помогли экзаменуемым развести огонь. Необходимо было убедиться, что внутри пещеры достаточно тепло, но они также должны были устроить все так, чтобы дым мог свободно выходить наружу, а огонь не погас.

Было разведено несколько костров. Внутренняя и внешняя пещеры мгновенно стали теплее и светлее. Замерзшие волосы и одежда, содержащая остатки льда, были высушены с помощью огня, а раны на коже людей стали выглядеть намного лучше. Настроение у всех значительно улучшилось, и люди расположились вокруг костра, чтобы отдохнуть.

Несколько серьезно раненых членов экипажа, включая капитана, все еще спали. Примерно каждые полчаса У Ли проверяла их раны и температуру тела. Шу Сюэ усердно работала в качестве ее помощницы. Надо сказать, что статус беременной женщины делал ее не опасной для остальных, а благодаря своему мягкому характеру она смогла очень быстро сблизиться с другими людьми. Даже чрезвычайно серьезная У Ли разговаривала с ней больше, чем с кем-либо еще.

Пока они отдыхали у костра, У Ли внезапно спросила у Шу Сюэ:

– Были ли у твоих друзей когда-нибудь заболевания головного мозга?

Шу Сюэ:

– …

Эта чрезвычайно серьезная дама спросила очень вежливо, но прозвучало это так, словно она их ругала. Шу Сюэ ошеломленно ответила:

– Я никогда не слышала, чтобы они упоминали об этом. Почему ты так говоришь?

– Иногда они ведут себя так, как будто они больны.

Шу Сюэ задумалась на мгновение:

– На самом деле, я не так давно их знаю. Мы прошли вместе два экзамена, так что я знаю их постольку поскольку. Почему бы тебе… не спросить их напрямую?

Сама она не видела никаких признаков болезни у Ю Хо и Цинь Цзю. Она просто чувствовала, что они храбрые и сильные, совершенно не выглядящие больными. Кроме того… проблемы с мозгом не должны быть так распространены? Как они могли одновременно случайно повредить его? Вероятность того, что это произойдет, была ничтожна. Шу Сюэ посчитала, что это маловероятно. Но в конце концов она сама не была профессионалом, а у У Ли наверняка были причины так говорить. Шу Сюэ не хотела переступать границы и делать поспешные выводы относительно Ю Хо и Цинь Цзю.

«Хм... А что, если действительно что-то было, и они это упустили из виду?» – подумала про себя Шу Сюэ.

У Ли потерла руки, чтобы согреть их, и сказала:

– Посмотрим. Может, это просто мое профессиональное заболевание разыгралось, и я стала слишком подозрительна.

Когда Ю Хо и Цинь Цзю вернулись в каменную пещеру, все уже закончили свою часть работы и отдыхали по очереди. Кто-то, тихонько похрапывая, свернулся калачиком и спал у огня. Большинство спали не очень глубоко, время от времени открывая глаза и переворачиваясь с боку на бок.

Ше Сюэ выглядела очень сонной. Сидя в углу и держась за чемодан, она время от времени клевала носом. Ю Хо и Цинь Цзю, стараясь не шуметь, подошли к ней. Похлопав себя по лицу, она проснулась и сказала:

– Вы наконец-то вернулись... Я рассчитала время. Прошло больше трех часов, поэтому я подумала, что что-то случилось. Я хотела пойти на ваши поиски, но меня остановили.

Мужчина с короткой стрижкой сунул свои карманные часы обратно и жестко сказал:

– Ночью небезопасно. Естественно, я не позволю тебе рисковать. Поскольку последние двое тоже вернулись, давайте заделаем дыру, – он позвал кого-то из членов экипажа, и они вместе вышли наружу. Подсвечивая себе огнем, они установили несколько самодельных заграждений от ветра и мороза. – Поторопитесь и постарайтесь лечь спать как можно раньше. Таким образом, если что-то случится ночью, вы, по крайней мере, сможете не проснуться.

Услышав слова «не проснуться», Цинь Цзю бросил на Ю Хо многозначительный взгляд. Ю Хо сел в угол пещеры и выпрямил ноги:

– Я буду сторожить.

– Ты выспался в камере заключения? Если ты не выспался, я не против немного поработать сегодня вечером. Я просто беспокоюсь, что ты уснешь на полпути. Ты спишь глубже, чем я, – сказал Цинь Цзю.

Ю Хо:

– …

Под его пронзительным взглядом Цинь Цзю сделал жест, как будто застегивает рот на замок, перед тем как поплотнее укутаться в одежду и закрыть глаза. Ю Хо прислонился к каменной стене. Его глаза тихонько оглядели людей в пещере, прежде чем наконец остановиться на одном конкретном месте. Там, двое мужчин сгрудились вместе. Они оба слегка дрожали, и их увеличенные тени, отраженные на стенах, также дрожали. Их лица были белее листа бумаги, а один из них нервно грыз ногти, выглядя особенно встревоженным в связи с надвигающейся катастрофой.

Ю Хо узнал этих двоих. Одного звали Чэнь Фэй, а другого – Хуан Жуй. Их общий балл составлял всего 11, что было чуть больше, чем на 6 очков меньше, чем у Ю Хо и Цинь Цзю. В настоящее время они занимают последнее место. Они очень старались. Они искали повсюду ветки и даже проверяли торговые суда, но их урожай был слишком мал, чтобы переломить ситуацию. Если ничего не произойдет, то через несколько часов, в полночь, они станут первой группой, которая возьмет на себя ответственность за погибших членов экипажа и понесет должное наказание.

Хотя они не знали, что это за наказание и почему оно называется «нести ответственность за смерть», они понимали, что ничего хорошего ждать не стоит… возможно, они даже мгновенно лишатся жизней. Прямо сейчас они просто ждали, когда на их головы опустится гильотина.

Карманные часы первого помощника тихо тикали показывая время в экзаменационном центре. В 23:57 ночи внутри пещеры внезапно раздался звонок. Спящие экзаменуемые мгновенно проснулись. Один даже вскочил, демонстрируя спутанные волосы:

– Время экзамена?

Тем, кто вскочил, был Ди Ли. Он тупо огляделся вокруг, прежде чем потереть лицо и снова сесть:

– Черт… Напугал меня до смерти. Мне показалось, что я услышал звонок и подумал, что опоздал на вступительный экзамен в университет.

– Это не твое воображение.

– Звонок действительно был. Напугал и меня…

– Почему он вдруг зазвонил? Я больше всего боюсь этого звука.

Бормотали в замешательстве остальные экзаменуемые.

Цинь Цзю потирал внутренние уголки глаз, когда Ю Хо внезапно похлопал его.

– Хм? – он поднял голову.

Ю Хо указал на каменную стену и сказал:

– Пересчитывают баллы.

Как только он это произнес, голос мертвого зайца разнесся по пещере жутким эхом.

[До полуночи осталось 2 минуты и 21 секунда. Пересчитываем сегодняшние баллы].

[Сегодня испытуемые могли зарабатывать баллы по двум направлениям].

[1. Лечение членов экипажа].

[2. Поиск топлива для поддержания температуры внутри пещеры].

[Баллы распределяются следующим образом:]

[Лечение травм членов экипажа стоит в общей сложности 6 баллов, включая 2 балла за поиск лекарств и 4 балла за диагностику и лечение].

[Поиск топлива для обеспечения температуры в пещере стоит в общей сложности 8 баллов, включая 5 баллов за поиск достаточного количества топлива, 1 балл за рубку дров и 2 балла за безопасное разведение костра].

На каменной стене оценки экзаменуемых начали меняться.

Поскольку Цинь Цзю и Ю Хо предоставили лекарства и нашли топливо, они заработали 7 баллов и их счет поднялся с 17,25 до 24,25. В одно мгновение они вошли в четверку лучших.

Шу Сюэ и У Ли заработали 4 балла за диагностику и лечение, поэтому они также поднялись в рейтинге на два места.

Хотя Ди Ли и другие также нашли немного топлива, найденное количество было слишком далеко от «достаточного», поэтому они получили только по 1 баллу.

Большинство оставшихся групп также заработали по 2 балла за рубку дров и разжигание огня. Это было лучше, чем ничего.

Чэнь Фэй и Хуан Жуй приложили все усилия и получили в общей сложности четыре балла. Их общий балл изменился с 11 до 15, но они все еще занимали первое место с конца.

Они сидели словно парализованные, и оба были шокированы и напуганы происходящим. В этот момент мертвый заяц снова заговорил.

[Все основные баллы распределены. Теперь будут рассчитаны бонусные баллы и штрафы].

[Сегодня экзаменуемые могут быть оштрафованы за одну область].

[Нарушение правил экзамена и демонтаж системного корабля].

[Баллы распределены следующим образом]

[Демонтаж системного корабля привел к полной потере функций этого корабля. Поскольку его больше нельзя исправить, характер этого нарушения крайне серьезен. С нарушивших экзаменуемых будет вычтено 10 баллов].

Оценки на каменной стене снова начали меняться.

Баллы Ю Хо и Цинь Цзю были серьезно снижены. С 24,25 они резко рухнули и достигли 14,25. Благодаря совместным усилиям они пошли в противоположном направлении и опустились на самое дно. Общий балл для них сегодня составил -3, успешно обогнав Чэнь Фэя и Хуан Жуй, они прочно заняли трон на последнем месте.

Толпа экзаменуемых была ошеломлена.

Глава 46 - Несение ответственности за смерти

Самыми ошеломленными были Чэнь Фэй и Хуан Жуй. Все произошло слишком быстро, и они были застигнуты врасплох. Чэнь Фэй планировал оплакивать себя, но теперь было неуместно это делать, но также неуместно было и радоваться. Он застыл с потрясенным выражением лица, тупо уставившись на двух великих мастеров. В течение дня все говорили, что эти двое были их надеждой, но всего через несколько часов их надежда была готова погибнуть.

Под пристальным вниманием более тридцати экзаменующихся, Ю Хо едва слышно выдавил из себя:

– Когда эта дебильная Система научилась вычитать баллы?

– Ты назвал ее дебильной в присутствии посторонних, значит, с тебя нужно вычесть несколько баллов, чтобы сохранить свое лицо, – Цинь Цзю, похоже, посчитал, что шептаться друг с другом забавно, поэтому он также приглушил голос. – В этом нет ничего необычного. Разве тебя не оштрафовали на первом экзамене?

– Только на два балла, – смутился Ю Хо.

К счастью, он сказал это тихим голосом. Если бы другие экзаменующиеся услышали слово «только», они, вероятно, почувствовали бы физический дискомфорт и головную боль. В конце концов, остальные в этот день работали до изнеможения, чтобы заработать свои три балла. Если прогресс остальных можно было называть «подъемом», то у этих двоих он больше походил на «полет вверх и вниз».

– Есть небольшая разница в серьезности между неразборчивыми ответами и демонтажем корабля, – пояснил Цинь Цзю.

– Считается ли смерть Охотника А чем-то не серьезным? – спросил Ю Хо. – Однако в тот раз баллы не вычитались, а вместо этого были начислены бонусные.

Цинь Цзю хотел рассмеяться. Разжалованный Наблюдатель все еще оставался Наблюдателем. Он посмотрел на спокойный профиль Ю Хо и махнул рукой, давая ему знак подойти поближе:

– Я думаю, что нужно объяснить кое-что этому почти мятежному лучшему ученику.

– Говори.

– Уничтожение экзаменационного объекта и уничтожение системного объекта имеют совершенно разную природу, – сказал Цинь Цзю. – Конечно, лучше не уничтожать ни то, ни другое.

– …

Ю Хо бесстрастно посмотрел на него.

Как Наблюдатель, который осмелился уничтожить целый экзаменационный центр, Ю Х не понимал, как ему хватило наглости говорить нечто подобное. Цинь Цзю увидел выражение его лица и сделал паузу, прежде чем добавить:

– Теоретически, оба не должны быть уничтожены, но если ты хочешь сравнить тяжесть наказания, нет сомнений, что за последний она будет более серьезная. Дело не только в том, что один из них более ценен… Фактически, ты бросаешь вызов авторитету Системы.

Услышав слово «авторитет», Ю Хо тихо фыркнул: «К черту, авторитет». Система, которая затаскивает людей на экзамены без всякой причины, устройство, которое небрежно решает жить или умереть, на самом деле имеет наглость упоминать гребаный авторитет?

– Не смейся, – Цинь Цзю небрежно указал вокруг и продолжил. – Она повсюду в экзаменационном центре. Ты можешь несколько раз оскорбить ее, выругавшись на стену, на которой написаны баллы, или на любой угол пещеры. Ты даже можешь оскорбить ее, обругав этого мертвого зайца.

Мертвый заяц:

– …

– Просто прокляну его несколько раз и получу штраф в 10 баллов? – спросил Ю Хо. – Все в порядке, не так уж и плохо.

Мертвый заяц:

– …

– Все будет не так ужасно, – с ухмылкой сказал Цинь Цзю. – Ты коснулся головы вороны во время предыдущего экзамена, но они наказали тебя? Ты можешь проклинать его столько, сколько душе угодно.

Мертвый заяц:

– …

Ю Хо странно взглянул на Цинь Цзю:

– Ты не заступаешься за него?

После того, как он спросил это, то почувствовал, что слова Цинь Цзю звучат как-то неправильно. Как Наблюдатель и часть Системы, для Цинь Цзю было бы естественно выступать на ее стороне. Но его слова... неосознанно поставили Цинь Цзю на противоположный край от Системы, поместив его на одну сторону с Ю Хо. И он даже не осознавал, когда эти изменения началось...

Ю Хо слегка нахмурил брови, затем почти сразу же произнес:

– Забудь. Считай, что я ничего не говорил.

– Я все слышал.

– …

Выражение лица Ю Хо постепенно стало бесстрастным.

– Если тебе действительно что-то интересно, мы можем найти возможность обсудить это в другой раз. Если нас снова пригласят в камеру заключения, у нас, по крайней мере, будет тема для разговоров, и мы сможем скоротать время – произнеся это, Цинь Цзю подмигнул правым глазом.

Ю Хо был слегка ошеломлен. Через мгновение Цинь Цзю продолжил:

– Короче говоря, у Системы есть свой собственный набор правил. Провокации в отношении Системы намного превосходят по серьезности провокации в отношении предмета экзамена, поэтому тебя всего лишь накажут за нарушение правил и убийство Охотника А, но баллы не будут вычтены. Но все будет по-другому, если вы разберете системный корабль. Это то, о чем очень заботится Система.

Ю Хо мгновение смотрел на него, а после выдвинул еще одно возражение:

– Уничтожение экзаменационного центра серьезнее, чем демонтаж корабля, но на последнем экзамене было вычтено всего пять баллов.

– Кажется, ты многое забыл, поэтому я должен кое-что тебе напомнить, – произнес Цинь Цзю и указал на себя. – Вычтено всего пять баллов, потому что другой человек должен был понести ответственность. И этот человек разговаривает с тобой прямо сейчас.

Ю Хо:

– …

– Честно говоря, я всегда ждал подарка в знак благодарности, но, похоже, некоторые экзаменуемые вообще не подозревают о существовании банальной вежливости?

Ю Хо:

– …

– Но это нормально, – добавил Цинь Цзю. – У меня много терпения. Я не против подождать еще несколько дней.

Красивые глаза Ю Хо наконец слегка двинулись. Он подумал несколько секунд, прежде чем ответить:

– По совпадению, я тоже не против.

Цинь Цзю:

– …

Неподалеку Ди Ли был совершенно потрясен:

– Эти двое обсуждают свою дальнейшую судьбу? Почему они все еще улыбаются?

Его товарищ по команде, Ли-гэ, внимательно оценил выражения их лиц и сказал:

– Дело в том, что улыбается только один из них…

– А есть разница?

– Нет.

Все беспокоились о том, что произойдет дальше, но двое вовлеченных, казалось, были совершенно спокойны и даже были настроены поболтать друг с другом. В этот момент Ди Ли наконец понял, как эти два человека получили свои баллы.

Как человек, сдавший множество экзаменов, он был чрезвычайно чувствителен к баллам. В обычные дни ему было очень больно, если он терял хоть один, и сейчас он чувствовал боль во всем теле, глядя на Ю Хо и Цинь Цзю.

У него даже возникла импульсивная мысль: если бы Система позволила, он мог бы подарить им два очка. Но он снова подумал об этом и понял, что независимо от того, кому он отдаст эти очки, кто-то всегда будет последним. Всегда найдется тот, кто не сможет избежать наказания.

Ему было бы неловко смотреть, как Ю Хо и Цинь Цзю нырнули прямо на последнее место. Но будет ли ему лучше, если их заменят Чэнь Фэй и Хуан Жуй? Конечно, нет. Неважно, какая это будет группа, неважно, кто именно будет стоять на пороге смерти, он в любом случае не будет чувствовать себя комфортно. В конечном счете, человеческое сердце все еще живое. А эта мусорная Система никогда не заботилась о людях.

Прежде чем все смогли прийти в себя после резких изменений в счете, внутри пещеры пронесся сильный порыв ветра. Первыми это заметили члены экипажа торгового судна. Эти NPC, которые внезапно стали сонными, когда заговорил мертвый заяц, внезапно проснулись. Первый помощник капитана спросил в замешательстве:

– Откуда ветер? Огонь у входа в пещеру погас? – спросил он у члена экипажа рядом с ним.

– Этого не должно быть. Я посмотрю, – пробормотал тот.

– Вы тоже почувствовали это? – затем спросил у экзаменуемых первый помощник.

Пока он говорил, пронесся еще один порыв ветра, влажный и пахнущий морем. На этот раз его заметили многие экзаменуемые.

В этот момент они вздрогнули, а по их головам вдруг поползло онемение. Каменная пещера снаружи находилась недалеко от входа, поэтому было нормально, что иногда там дул ветер. Однако в настоящее время они собрались во внутренней пещере, попасть в которую можно было только свернув пару раз за уступы, также перед ее входом был разведен огонь... Как морской бриз мог достичь того места, где они находились? А влажный водяной пар должен был высохнуть после прохождения через огонь!

Все огляделись, пытаясь найти источник ветра. Чем больше они думали об этом, тем страшнее им становилось.

– Подождите, я что-то слышу! – внезапно кто-то закричал.

Все остановились. Люди тот час замерли на месте:

– Какой звук?

– Слушайте. Не издавайте никаких звуков и слушайте внимательно!

Глаза этого экзаменуемого были чрезвычайно широко раскрыты, а его глазные яблоки в панике вращались. Он подозрительно осматривал каждый угол пещеры. Он прижал палец к губам и оставался в таком положении. Но прежде чем его глаза успели еще несколько раз моргнуть, он услышал какое-то сопение. В этот момент все огни одновременно погасли. Пещера внезапно потемнела. Экзаменуемые даже не могли видеть свои руки. Возгласы и крики раздались почти одновременно. В одно мгновение паника среди людей достигла своего апогея.

– Перестаньте кричать, – предупредил Ю Хо тихим голосом.

Он достал из кармана зажигалку и открыл крышку.

Щелк!

В темноте вспыхнуло тонкое, маленькое пламя. Хотя оно было не таким ярким, как огонь, но все же это было лучше, чем ничего. Он и пламя в его руке внезапно стали центром внимания. Более тридцати экзаменуемых и несколько бодрствовавших членов экипажа двинулись к центру, ориентируясь на него. Находиться в толпе людей никогда не бывает приятным.

Когда все сгрудились вокруг Ю Хо, кто-то его толкнул, и он чуть не встал на ботинки Цинь Цзю.

– Оно здесь. Оно здесь. Каждый раз, когда мы сталкивались с ним, это было также… Каким-то образом засыпаешь, огонь внезапно гаснет, а затем нападает монстр, – раздался голос первого помощника.

Эти слова напугали присутствующих. Все напряглись. Никто не осмелился действовать необдуманно. В одно мгновение каменная пещера стала мертвенно-тихой. Затем... послышался странный звук.

Скрип

Его было трудно описать. Это звучало так, будто провели пенопластом по стеклу... Этот звук заставил тех, кто его слышал, чувствовать себя неуютно. Ко всему прочему, он сопровождался какими-то глухими капающими звуками. Больше всего он напоминал звук воды, падающей с большой высоты.

Кап…

Ди Ли внезапно почувствовал что-то мокрое на своем лице. Он потянулся, чтобы прикоснуться к этому.

Кап…

Ю Хо тоже почувствовал что-то мокрое на себе. Он прищурился в ответ на брызги, моргнув несколько раз. Как раз когда он собирался прийти в себя, он внезапно почувствовал, как чья-то рука внезапно схватила его за запястье и подняла зажигалку, направляя ее свет над их головами.

– Посмотри наверх, – сказал Цинь Цзю.

Все медленно подняли глаза, следуя за источником звука капающей водой. На потолке пещеры было что-то, чего они не могли толком разглядеть. Его кожа была мясистой и бледной, его тело было раскинуто повсюду, как виноградные лозы, и у него было два больших темных глаза. Оно тихо покрывало весь потолок внутренней пещеры. Повернув скользкую голову, оно посмотрело на людей внизу, прежде чем открыть свой рот, похожий на черную дыру.

Хуууу…

Влажный ветер, несущий запах моря, подул прямо в лицо Ю Хо. Зажигалка внезапно погасла. На этот раз никто не закричал. Столкнувшись с настоящим страхом, ни у кого не было времени или возможности закричать. Осталась только удушающая тишина.

Ди Ли почувствовал, как его разум опустел. К тому моменту, когда он смог издать хоть какой-либо звук, он заметил, что что-то рядом с ним пропало. Еще через две секунды он понял, что Ю Хо, к которому он прижался, исчез. И не только Ю Хо…

Он слепо ощупывал темноту. Цинь Цзю тоже исчез. Вскоре это заметило еще больше людей. В одно мгновение послышались обсуждения и крики тревоги.

– Где они?

– Их больше нет! Их действительно больше нет!

– Ю Хо? Его зовут Ю Хо, верно? И Цинь Цзю? – кто-то попытался выкрикнуть их имена в темноте. Но ответа не было.

Как раз в тот момент, когда толпа была занята их поисками, снова раздался голос мертвого зайца:

[К сожалению, сегодня погибло восемь членов экипажа. Согласно правилам экзамена, сегодня в полночь группа, занявшая последнее место, должна будет понести ответственность за их смерть. Если количества людей недостаточно, чтобы компенсировать количество погибших членов экипажа, наказание продолжится на следующий день и так далее].

[Этот пустынный остров принадлежит не только членам экипажа, укрывшимся здесь. За последние восемь месяцев вся добыча и близлежащая рыба попали в желудок команды, и первоначальный житель этого острова недоволен. Он был голоден уже много дней и пытался набить желудок, но так и не смог сделать это до сегодняшнего дня...]

[Для него сегодня прекрасный день. Мертвые члены экипажа могли бы наполнить его желудок, но первый помощник приказал спрятать тела, разрушив его планы. Но это не беда, некоторые незнакомые блюда такие же вкусные. Увидев их, он мгновенно почувствовал как его аппетит усилился].

[Поэтому он забрал их].

Мертвый заяц сделал небольшую паузу и снова заговорил безжизненным голосом:

[Через два часа оставшиеся экзаменуемые могут почтить минутой молчания своих товарищей. Желаем вам удачи].

Глава 47 - Полусгоревшая сигарета

Как и в тот раз, когда Ю Хо заставили войти в гроб, на этот раз монстр также забрал людей без всякого предупреждения. В мгновение ока обстановка вокруг них изменилась, не дав им возможности отреагировать.

Первый помощник капитана и остальные члены команды, по крайней мере, видели процесс нападения и могли бороться с монстром, но для экзаменуемых процесс «нападения» произошел моментально, и когда они снова открыли глаза, то больше не находились внутри пещеры.

Боковым зрением Ю Хо видел, что окружающая обстановка полностью изменилась. Но что именно изменилось, он не мог сказать. В конце концов, прямо сейчас он находился перед пастью монстра... Это должна была быть его пасть. В любом случае, это была очень большая дыра, и соленый «морской бриз» обдувал его лицо.

Ю Хо:

– ...

Под его ногами была пустота, а на его теле все сильнее и сильнее сжималась удушающая хватка монстра. Бледная плоть с огромной дырой посередине, продолжала извиваться все ближе и ближе к нему, намереваясь полностью обхватить его собой. От этого зрелища ему стало противно.

Оказывается, чтобы наказать людей, Система была готова на все. В тот момент, когда монстр собирался еще сильнее обвиться вокруг него, Ю Хо услышал, как Цинь Цзю проклинает Систему.

– Лучший ученик, бей…

Прежде чем он успел закончить, раздался щелчок. Крышка зажигалки в руке Ю Хо открылась. Появилось небольшое пламя. Они действительно были обернуты телом монстра. Оно было скользким и бледным, а под их ногами была мясистая мякоть… но это был не настоящий рот. Настоящий рот находился всего в нескольких сантиметрах от него. Выстланный по кругу мелкими острыми зубами, он источал крайне неприятный запах.

– В кармане есть сигареты, – Ю Хо посмотрел на Цинь Цзю с зеленым лицом.

Его плечи были туго связаны. И хотя локти могли двигаться, он не мог дотянуться до кармана пуховика, поэтому он мог только попытаться повернуться вбок. Отверстие рта приближалось все ближе и ближе. Рука Цинь Цзю потянулась к его карману.

Ю Хо:

– …

В этот момент этот великий мастер глубоко пожалел о своем предложении. Ощущение чужой руки, лезущей в твой собственный карман, было слишком странным… К счастью, Цинь Цзю двигался довольно быстро. Прежде чем Ю Хо успел поторопить его, он уже убрал руку. Раздался знакомый звук… Сбоку от себя, он услышал звук разрываемой тонкой пленки.

– У тебя, черт возьми, еще есть время правильно вскрывать упаковку??? – возмутился Ю Хо.

Рот монстра почти сомкнулся на его лице.

Он редко говорил таким тоном. Услышав это, Цинь Цзю даже рассмеялся. Но звук разрываемой пленки тут же прекратился. Ю Хо щелкнул зажигалкой, и Цинь Цзю достал из пачки сигарету, поджег ее и передал Ю Хо…

Рот, усеянный зубами, еще немного приоткрылся. Тонкие, похожие на лезвия зубы соприкоснулись с его кожей, и он почувствовал их холод и влажность, а также нестерпимый сильный запах.

Блять.

Ю Хо отвернулся и задержал дыхание.

Мясистая белая конечность монстра была плотно обернута вокруг него. Пасть сомкнулась на еде, которую монстр только что засунул себе в рот, и теперь больше походила на беззубый рот какой-нибудь старушки.

Время словно остановилось. Каждая секунда казалась годом.

Примерно через десять лет беззубая старушка начала испускать дым. Она несколько раз изогнулась, но удержала его внутри.

Еще через десять лет…

Старушка больше не могла сдерживаться. Как будто у нее был туберкулез легких, она начала яростно кашлять… В конце концов ее вырвало.

Когда Ю Хо упал на землю, он подсознательно поддержал себя. Но когда он оперся рукой о землю, то нащупал несколько странных вещей. Это было похоже на кучу различных твердых предметов. Когда он поднялся, они развалились и разлетелись в разные стороны.

Его ладонь оказалась порезана чем-то острым. Но он не обратил на это внимания. Он быстро зашарил вокруг, пытаясь найти место, где бы можно было спрятаться. Подав знак Цинь Цзю, они оба побежали и спрятались за чем-то большим. Ю Хо щелкнул зажигалкой несколько раз, прежде чем наконец появилось пламя. Однако оно было намного слабее, чем раньше.

Подняв зажигалку над головой, Ю Хо огляделся. Он увидел, что они прятались за шкафом. Шкаф был ржавым до такой степени, что замок и дверь практически стали единым целым, так что его было невозможно открыть, но оставшиеся на нем узоры можно было смутно различить. Узор выглядел очень знакомыми. Он был похож на узор на карманных часах первого помощника капитана.

Затем они увидели деревянные полы, шкафы и коробки, наполовину покрытые зелеными водорослями, полуразрушенную лестницу… и даже мутный круглый иллюминатор прямо перед собой.

Вероятно, это был корабль, который давно сел на мель, но они все еще не знали, где они находятся. Ю Хо огляделся. Потолок и пол пронзали две вертикальные каменные колонны. По виду этих двух каменных рифов они могли предположить, что корабль, возможно, в какой-то момент столкнулся с большой волной, заставившей его перевернуться, а после застрять на этом остром направленном вверх каменном острие.

На полу рядом с каменными столбами лежали кучи желтых и белых человеческих костей. Множество черепов лежало среди этой кучи, и их пустые темные глазницы молча смотрели на них со всех сторон. Это было то, чего он коснулся, когда ранее упал.

Когда Ю Хо выглянул, чтобы рассмотреть окружающую их обстановку, он оперся правой рукой о землю. Под металлическим шкафом была лужа воды. Он просто случайно дотронулся до нее ладонью, и она оказалась обжигающе холодной. В тот момент, когда ощущение холода ударило ему в голову, он внезапно почувствовал… что-то знакомое.

Перекошенная каюта корабля, острые каменные рифы, и бледные человеческие кости на полу. Даже этот удушливый запах. Казалось, что когда-то раньше он уже испытывал нечто похожее. Как будто в какой-то момент времени он точно так же выглядывал из этого места и видел эту же сцену.

Вода была чуть холоднее, чем сейчас, и там был монстр, разбрасывающий липкую грязь, источая запах гниения, смешанный с ржавчиной, точно такой же запах, как и сейчас, только еще сильнее... Настолько сильный, что людей тошнило, как только они открывали рот. Поэтому он плотно сжал губы и зажал нос костяшками пальцев. Он не хотел вдыхать воздух. Затем кто-то похлопал его по плечу и сказал:

– Старший Наблюдатель, дай мне сигарету.

– Что? – Ю Хо внезапно пришел в себя и подсознательно оглянулся.

За его спиной Цинь Цзю вытянул руку, протирая стекло иллюминатора. Его пальцы оставили после себя три полосы. Он обернулся и на мгновение непонимающе посмотрел в ответ:

– Что «что»?

– Что ты только что сказал? – спросил Ю Хо.

– Я? – спросил Цинь Цзю. – Я ничего не говорил.

Ю Хо нахмурился. Затем он быстро вернул лицу свой обычный бесстрастный вид.

– Что? Тебя слишком поразило это место, и ты начал ловить слуховые галлюцинации? – рассмеялся Цинь Цзю.

– Хм...

Ю Хо отвернулся. Он снова попытался выглянуть и осмотреть каюту. Он изменил позу. Как раз когда он хотел выбросить эти слова на задворки своего сознания, его палец коснулся чего-то. Это было что-то короткое. Оно упало в щель под металлическим шкафом. Ю Хо нахмурился и поднял нечто. Используя пламя зажигалки, он тщательно осмотрел предмет и понял, что это была полусгоревшая сигарета.

Сколько дней назад? Около десяти? В зоне отдыха для экзаменуемых у подножия гор, острая на язык хозяйка гостиницы Чу Юэ однажды упомянула, что некоторые экзаменационные центры плохо убираются и там можно обнаружить следы, оставленные кем-то несколько лет назад...

Неподалеку, за каменным столбом, находилось чудовище, которого заставили вдыхать сигаретный дым. Оно было таким огромным, что его нельзя было увидеть целиком. Оно быстро оправилось и двинулось вперед, желая продолжить атаку.

Ю Хо знал, что ему следует сосредоточиться на этом и искать подходящее время, чтобы дать отпор... Но почему-то он ненадолго отвлекся, глядя на полусгоревшую сигарету, которая от времени уже изменила цвет.

Он попытался вспомнить слова, услышанные ранее, но обнаружил, что больше не может их вспомнить. Он больше не мог ясно расслышать содержание и различить голос. Он не знал, кто сказал эти слова, но в тот момент, когда они исчезли, и в тот момент, когда он увидел полусгоревшую сигарету, он внезапно почувствовал себя... печальным без всякой видимой на то причины.

Глава 48 - Ты куришь?

Щелк.

Кто-то щелкнул пальцами рядом с лицом Ю Хо. Сила была намеренно уменьшена, возможно, потому, что он боялся привлечь внимание монстра, а может быть, потому, что боялся напугать его. Ю Хо на мгновение замер, прежде чем обернуться.

– О чем ты думал, раз не мог пошевелиться? – Цинь Цзю убрал руку.

– Ни о чем, – покачал головой Ю Хо.

Пламя зажигалки мигнуло, прежде чем снова погаснуть. В каюте стало темно. Только глаза Цинь Цзю слабо отражали свет. Ю Хо пошевелил пальцами, держащими сигарету, и знакомое чувство снова пронзило его. Он повернулся, чтобы посмотреть на монстра.

Через некоторое время он внезапно произнес в темноту:

– Ты куришь?

Этот вопрос был задан из ниоткуда. Цинь Цзю на мгновение опешил:

– Сейчас?

– Нет… – только в эту минуу Ю Хо понял, насколько не корректным был его вопрос.

Чувство узнавания мелькнуло лишь на мгновение, и после того, как оно прошло, он внезапно почувствовал себя немного опустошенным. Он встречался с Цинь Цзю всего несколько раз, но никогда не видел, чтобы тот покупал сигареты. Более того, это было слишком странно – просто схватить первого попавшегося человека и начать задавать ему подобные вопросы. Вспомнив, о чем он только что спросил, он почувствовал себя очень глупо.

– Забудь. Считай, что я не спрашивал.

Ю Хо вернулся к своему безразличному поведению. Цинь Цзю, казалось, хотел что-то сказать, но как только он открыл рот, чтобы заговорить, внезапно остановился. Он дважды постучал пальцем по плечу Ю Хо в качестве напоминания: за каменной колонной монстр наконец-то оправился от приступа кашля и начал тихо двигаться.

Казалось, все его тело окутано небольшим флуоресцентным свечением, а может, такой эффект создавался из-за его необычно бледной плоти, поскольку ее цвет был более заметен в темноте. Теперь Ю Хо мог ясно видеть его движения.

Большие глаза выглянули из-за каменной колонны, прежде чем повернуться вверх, вниз, влево и вправо. Тело монстра было достаточно большим, чтобы заполнить все пространство каюты, оно колыхалось при каждом вдохе. Его многочисленные вытянутые конечности, в соответствии с ритмом дыхания, мягко постукивали по деревянным половицам.

Тук, тук.

Этот монстр был похож на большого осьминога-мутанта: его конечности представляют собой щупальца, а их внутренняя часть даже была покрыта присосками. Но он выглядел гораздо уродливее осьминога. От отвращения Ю Хо даже задержал дыхание.

Щупальца уродливого осьминога все еще были вытянуты. Его огромная голова выглядывала из-за каменного столба, а глаза пытались отыскать их. Внезапно одно из его щупалец стало длиннее, словно язык геккона, выстреливающий, чтобы поймать свою добычу, оно вытянулось в их направлении.

Раздался громкий стук. Сложенные друг на друга деревянные ящики рухнули на землю. Тот, который попал прямо под удар щупальца, раскололся на несколько мелких щепок. К сожалению, там никого не было.

Уродливый осьминог склонил огромную голову на другую сторону, его глаза следили за происходящим. Внимательно следили. В каюте было тихо. Все, что можно было услышать, это тихие скрипящие звуки, которые при движении издавал монстр.

Ю Хо снова почувствовал, как в его плечо тихонько ткнули несколько раз. Он повернул голову и увидел, что Цинь Цзю протягивает к нему ладонь со сгнившей деревянной пробкой на ней. Другой человек сделал жест, и Ю Хо мгновенно понял его.

Цинь Цзю поднял вверх указательный палец свободной руки: 1… 2… 3.

В тот момент, когда три пальца были подняты, Ю Хо выбросил полусгоревшую сигарету из своей руки. В то же время Цинь Цзю бросил пробку в противоположном направлении.

Фууууууух ...

Под свист ветра щупальца вытянулись с невероятной скоростью. Тело уродливого осьминога вообще не шелохнулось, только два его щупальца одновременно метнулись в противоположных направлениях.

Неудивительно, что деревянный шкаф был задет и упал. В процессе падения один его конец уперся по диагонали в каменный столб, образовывая треугольную раму. С другой стороны от него разлетелся скелет человека: тазовые кости, череп, кости ног... все они рассыпались по полу. Некоторые даже полетели в сторону Ю Хо.

Ю Хо и череп уставились друг на друга. Много лет назад, когда он еще имел плоть и кровь, он мог принадлежать предыдущего капитану или члену экипажа, или он мог принадлежать экзаменуемому, которого затащили сдавать экзамен.

Пальцы Ю Хо, потянувшийся к черепу, на мгновение замерли. Затем он сменил цель и схватил горсть гвоздей и деревянных щепок. Не говоря ни слова, он принялся выбрасывать эти вещи одну за другой. Каждый раз, когда он бросал какой-либо предмет, уродливый осьминог вытягивал в том направлении щупальце. Он бросал следующий предмет, и другое щупальце следовало за ним.

Он не пропустил ни одной вещи и был явно взволнован этим...

Как бы это сказать... Ю Хо внезапно понял, почему владельцы собак любят бросать им фрисби. То же самое было и с Цинь Цзю. На мгновение внутри каюты развернулась странная битва. Тело Ю Хо не двигалось, Цинь Цзю тоже не двигался, и уродливый осьминог оставался на месте. Двигались только руки и щупальца. Это продолжалось несколько минут.

Каюта превратилась в руины, повсюду валялись разломанные столы, стулья и шкафы, а два продукта питания по-прежнему не были пойманы.

Уродливый осьминог:

– ...

Два великих мастера огляделись по сторонам, в целом удовлетворенные нынешним беспорядком. Они сделали небольшой перерыв. В каюте внезапно стало тихо. Глаза уродливого осьминога снова начали перемещаться из стороны в сторону, а движение его тела замедлилось. Кажется, он успокоился.

Это все равно, что играть в игру с едой. Он не волновался. Сегодняшняя еда была просто немного более озорной, но это неважно. Он не возражал некоторое время  поиграть в прятки с ней, прежде чем съесть. Потратив немного энергии, он смог бы нагулять аппетит и, наоборот, сделать еду еще вкуснее. Такие великодушные мысли посещали его.

Чем больше они сопротивлялись, тем вкуснее они были. Если бы они испугались, мясо стало бы совсем мягким и невкусным. Он даже чувствовал, что съесть их за один раз было бы слишком скучно. Он планировал сначала съесть одного, чтобы наполнить желудок, затем в течение дня поиграть с другим, а после съесть и его.

Сохраняя определенный уровень голода, каждый кусочек, который бы он съедал, был бы еще более восхитительным. Монстр не боялся, что его еда ускользнет. В любом случае, как бы они ни пытались сбежать, в полночь еда снова будет доставлена прямо к его входной двери. Ее страх, отчаяние и немного беспомощности были на вкус исключительно изумительными.

Ю Хо не знал, о чем думал уродливый осьминог. Он только видел, как его рот открылся и закрылся несколько раз, прежде чем выпустить несколько капель слюны. В тусклом свете, проникающем сквозь иллюминатора, она неприятно блестела.

Ю Хо:

– …

Как только монстр пустил слюни, запах внутри каюты стал еще более тошнотворным. Ю Хо на мгновение задержал дыхание... Он не мог больше этого выносить. Даже не оглядываясь, он несколько раз подтолкнул Цинь Цзю. Затем он пальцами тихонько показал: 1… 2… 3. После чего пригнулся и выбежал из укрытия.

С другой стороны Цинь Цзю не разочаровал его и тоже принялся действовать. Уродливый осьминог внезапно оживился. Более дюжины щупалец атаковали их одно за другим. Везде где чувствовалось движение, по нему ударяли щупальца. Если одного было недостаточно, он посылал два. Если два не успевали поймать добычу, то он посылал третье.

Захламленная и полуразрушенная каюта была тем, что эти двое создали намеренно. Это поставило их в более выгодное положение. Пока один обходил каменный столб, другой перепрыгивал через лестницу. Пока один прятался за металлическим шкафом, другой нырял под опрокинутый деревянный шкаф.

Меньше чем через две минуты Ю Хо замер за каменным столбом. Щупальца уродливого осьминога были острыми и тонкими на концах. В руках Ю Хо теперь был целый пучок их… Цинь Цзю присел на ступеньки, рядом с которыми был еще один каменный столб. На остальных щупальцах он стоял ногами. Что же касается уродливого осьминога: теперь его щупальца были разделены на две части и петляли в обломках мебели, растянутые двумя боссами. Огромная голова была немного ниже обычного, а сам он, растянутый в разные стороны, лежал на полу.

– Ты принес свою веревку? – спросил Ю Хо у Цинь Цзю.

– Это прискорбно, но мне не разрешено приносить с собой вещи Наблюдателя… – губы Цинь Цзю, возможно, и произнесли слово «прискорбно», но его взгляд метнулся по каюте. Затем он протянул руку и схватил веревку с угла лестницы. Проверив ее, он продолжил. – Я только что увидел. Вероятно, ее использовали для связывания парусов. Держи.

Цинь Цзю вытянул руку и бросил веревку. Ю Хо поймал ее и тут же связал щупальца в хвост.

– Ты, в самом деле… – произнес Цинь Цзю.

«Несмотря на то, что ты выглядишь таким холодным и гордым, ты любишь играть в игры».

Ю Хо отбросил связанные в хвост щупальца и посмотрел на него, бесстрастно ожидая, пока Наблюдатель закончит нести свою чушь. Цинь Цзю издал звук «ха», прежде чем изменить свои слова:

– Смешной и забавный. Очень интересный.

Сказав это, он вновь поискал вокруг и нашел еще одну веревку. Он связал щупальца, на которых стоял. Получилось два хвоста.

Уродливый осьминог:

– …

Цинь Цзю, опершись на одну руку, спрыгнул с лестницы. Связанные им щупальца свисали вниз: они лежали, словно мертвые.

– Можно ли есть эту штуку? – осмотрев их, спросил Цинь Цзю.

Уродливый осьминог:

– …

Ю Хо:

– Нет…

– Нет? Но они ничем не отличаются от щупалец обычного осьминога, – Цинь Цзю был весьма удивлен.

Ю Хо посмотрел на него с недоверием. Цинь Цзю думал, что он скажет что-то вроде: «Ты с ума сошла?» Но в итоге великий мастер бросил одну фразу:

– Его голова слишком уродлива.

Уродливый осьминог:

– …

Пока они говорили, голова уродливого осьминога быстро увеличивалась в размерах. Он старался накопить как можно больше энергии. Затем раздалось несколько щелкающих звуков, связанные вместе щупальца внезапно порвались. Как только уродливый осьминог оказался на свободе, он тут же втянул остатки своих щупальцев. После чего его большое бледное и мясистое тело тихо уменьшилось в размерах и скрылось в трещине на стене. Монстр исчез в мгновение ока. А все, что от него осталось – это два пучка щупальцев, от которых он добровольно отказался.

Отрезать себе хвост, чтобы спасти свою жизнь?

Хорошо…

Ю Хо снова щелкнул зажигалкой. Он подошел к месту, где исчез уродливый осьминог. Там было несколько сломанных деревянных досок, образующих отверстие диаметром менее одного метра. Через отверстие можно было увидеть неровную каменистую поверхность рифа, а также несколько глубоких расщелин между ними. Из щели доносился соленый запах морской воды и был слышен слабый шум волн.

Через некоторое время Цинь Цзю тихо присвистнул у иллюминатора. Это привлекло внимание Ю Хо.

– Убежал, – Цинь Цзю постучал в стеклянное окно.

За иллюминатором было глубокое море. С одной стороны виднелся риф, а с другой стороны морская вода, покрытая льдом. Оказалось, что этот заброшенный корабль все еще находился на острове, только застрял в каком-то трудно проходимом месте, из-за чего они не смогли обнаружить его сразу.  Ю Хо подумал об этом и выглянул в иллюминатор. Неподалеку в море мелькнула чья-то бледная тень, и, не оглядываясь, двинулась прочь от берега. В одно мгновение море вернулось в свое тихое и спокойное состояние.

– Я не курю, – внезапно сказал Цинь Цзю. Ю Хо остановился, прежде чем выпрямиться. Он увидел Цинь Цзю, прислонившегося к иллюминатору и наблюдающего за ним. – Это то, о чем ты спрашивал раньше? – Ю Хо не ожидал, что тот все еще помнит его вопрос. Цинь Цзю продолжил. – Почему ты это спросил?

– Без причины, – Ю Хо на мгновение замер. – Поднял окурок и искал владельца.

Цинь Цзю вспомнил эту заплесневелую вещь и поднял брови, но Ю Хо уже ушел.

В каюте царил беспорядок. Ю Хо и Цинь Цзю обыскали «поле битвы» и сумели найти много полезных вещей внутри сломанных ящиков и развалившихся деревянных шкафов. Среди них были свечи, лампа и компас. Там даже был значок в старинном стиле, карманные часы и ржавая коробка.

Ю Хо зажег лампу и, наконец, дал зажигалке отдохнуть. Они вдвоем покрутили лимб компаса и последовали за ветром, дующим внутрь каюты, чтобы найти выход.

***

Вскоре после этого.

В пещеру один за другим вошла группа экзаменующихся, держащая факелы и обменивающаяся новостями.

– Вы что-нибудь нашли?

– Мы полчаса ходили по берегу, но не нашли никаких следов этого монстра.

– Значит… костей не было?

– Нет, нет.

– О, о, о. Тогда это хорошо. По крайней мере, есть надежда, что они все еще живы.

После исчезновения Ю Хо и Цинь Цзю они были довольно напуганы. Однако когда беременная Шу Сюэ взяла факел и настояла на том, чтобы отправиться на поиски, как они могли просто сидеть сложа руки? Они, естественно, сформировали команды и отправились на их поиски.

Но после часа блужданий они ничего не нашли. Хотя они и говорили, если не будут найдены трупы, надежда сохранится, но они также прекрасно осознавали, насколько эта надежда призрачна…

Все замолчали, а после мрачно вздохнули. Но прежде чем они успели полностью закончить свой вздох, у входа в пещеру появились две фигуры. Когда все оглянулись, они увидели двух людей, которые, как они думали, уже превратились в кости, несущих две связки щупалец, металлический ящик и фонарь… Они вернулись с сумками, полными полезных вещей.

Все:

– …

В этот момент один из двух великих мастеров даже взглянул на стену с очками. Стоя перед мертвым зайцем, он пробормотал:

– Почему в этот раз не считается нарушением правил?..

Мертвый заяц:

– …

«Ты что, пристрастился к этому гребаному нарушению правил???»

Глава 49 - Жареный заяц

На этом острове была большая площадь, состоящая из рифов. Их высокие пики были расположены неравномерно, образуя небольшие щели, через которые едва мог пройти один человек. Однако экзаменуемые никогда там не были. Во-первых, острые камни и замерзшая земля делали это место очень опасным. А во-вторых, ветер, проходящий через эти небольшие щели, был достаточно сильным, чтобы окончательно их заморозить. Мало того, он еще и свистел, создавая ощущение, что там обитают привидения. Тот, кто не имел должной смелости, наверняка намочил бы штаны. Но в этот момент две высокие фигуры протискивались сквозь камни рифа…

Это были Ди Ли и его товарищ по команде Ли-гэ. У этих двоих просто оказалось небольшое обсессивно-компульсивное расстройство*, и эта их черта была особенно очевидна, когда они искали кого-то… Они должны были убедиться, что прошли по каждой тропинке хотя бы один раз. Если же они что-то пропустят, то будут чувствовать себя некомфортно. Поэтому они и оказались в таком проклятом месте. Чтобы обыскать его как можно скорее, они разделились для поиска. Каждый прошел сквозь узкую щель, протискиваясь между рифов.

*ОКР или невроз навязчивых состояний – небольшое психическое расстройство, выражающееся в наличие навязчивых мыслях – обсессиях и столь же навязчивых действиях – компульсиях

Ди Ли как раз шел против морского бриза. Он прищурился, с трудом продвигаясь вперед. Пока он шел, то внезапно услышал странные звуки позади себя. Сначала он подумал, что это свистящие звуки, издаваемые ветром, но, сделав еще несколько шагов, почувствовал, что что-то не так. Свистящий звук стал довольно-таки громким. Он был протяжным и следовал ритму ветра, но, в дополнение к нему, раздавался еще один звук... Он был похож на... звук шагов, догоняющих сзади.

Эхо?

Ди Ли успокоил себя. Он намеренно сделал шаги тише. Опираясь на стенки рифа с обеих сторон, он медленно пошел дальше... Но шаги сзади начали ускоряться.

Ди Ли:

– ...

Могло ли быть так, что сюда пришел Ли-гэ? Он снова успокоил себя. Чтобы убедиться в этом, он смело крикнул:

– Ли-гэ!..

– Ах, черт возьми. Ты меня напугал! – голос Ли-гэ раздался из щели по диагонали впереди него. – Что случилось?

Ди Ли:

– …

Он тут же остановился и обернулся. Пламя в масляной лампе, которую он держал, замерцало. Позади него никого не было.

В щели между рифами неподалеку Ли-гэ подождал некоторое время, но не получил никакого ответа. Ди Ли, который ранее выкрикивал его имя, внезапно замолчал. Это его немного обеспокоило.

– Сяо Ди*, – Ли-гэ повысил голос. – Что случилось?..

*напомню префикс 小 – «сяо» переводится как «младший» и является одним из уменьшительно-ласкательных аффиксов в китайском языке, и в форме «小+ фамилия» используются старшими в адрес младших

По-прежнему ответа не было. Был слышен только морской бриз. Сердце Ли-гэ упало. Он оперся о стену рифа и прошел несколько шагов:

– Сяо Ди ты…

Прежде чем он успел закончить говорить, сосед, который долгое время не подавал признаков жизни, наконец, ожил.

– Процветание! Демократия! Вежливость! Гармония! Свобода! Равенство! Справедливость! Верховенство закона!* – страстный голос Ди Ли зазвенел, разносимый ветром.

*Ди Ли перечисляет основные ценности китайского социализма

Брат Ли:

– …

«Что это, черт возьми, такое?»

Он был так потрясен, что его ноги подкосились, он сел на лед и по инерции проскользил вперед на целых полметра. Он успел остановиться только тогда, когда его штанина за что-то зацепилась. Ли-гэ был одновременно и зол, и рад.

– Маленький сопляк, пугающий людей... – тихо выругался он.

Он натолкнулся на что-то, не давшее ему проехать дальше, и попытался встать со скользкой земли. Но в тот момент, когда его рука коснулась этого, его скальп внезапно онемел. Масляная лампа, упавшая на землю, несколько раз перевернулась, прежде чем пламя внутри нее погасло. Но этого короткого момента было достаточно, чтобы увидеть, что он держит… Это была рука. Из-подо льда и снега торчала серая закоченевшая рука. Поскольку было слишком холодно, она даже прилипла к коже его ладони.

Ли-гэ:

– …

Вскоре после этого со стороны рифов послышалось два страстных голоса:

– Патриотизм! Преданность! Целостность! Дружба!

Ди Ли и Ли-гэ бросились обратно в свой лагерь. Еще до того, как они вошли в пещеру, они уже начали кричать.

– Мы нашли их! Скорее! Также нужны лопаты или ножи – все, что может разрезать лед! Надо копать…

Прежде чем закончить говорить, они ворвались в пещеру и столкнулись лицом к лицу с Ю Хо и Цинь Цзю.

Ди Ли:

– Ебать...

– Какую траву копать?* – Цинь Цзю пробежался взглядом туда-сюда по двум мужчинам.

*Ругательство Ди Ли звучало как (操) «цао», и оно также звучит как трава (草) «цао», отсюда и комментарий Цинь Цзю.

– …

На долгое время Ди Ли был ошеломлен. Он уставился на них огромными от удивления глазами и произнес:

– Вы… Разве вы не…

Затем он указал на вход в пещеру, а после перевел взгляд на совершенно здоровых Ю Хо и Цинь Цзю. Он наконец понял, какими идиотами оказались они с Ли-гэ. Когда ранее Ли-гэ коснулся этой руки, он не осмелился посмотреть на нее слишком внимательно. Он просто подумал, что монстр был намного эффективнее, чем они ожидали. Прошел всего час, но тело уже окоченело и даже было погребено подо льдом. Первоначально они планировали вернуться с достаточным количеством людей и инструментов, чтобы забрать кости двух своих товарищей. Но никто не ожидал, что те вернутся сами. Они не только вернулись целыми и невредимыми, но еще и принесли кучу подарков.

Пораженный Ди Ли закрыл рот. Он стряхнул лед и снег со своей одежды и присел у костра. Слегка согревшись, он вдруг задумался:

– Раз вы двое вернулись, то чью руку пожал Ли-гэ?

– Какую руку? – спросил Ю Хо.

Ди Ли и Ли-гэ рассказали, с чем они только что столкнулись.

– Ты забыл? Члены экипажа здесь тоже хоронили людей, – Цинь Цзю поднял подбородок и указал на выход из пещеры.

– О, точно! – Ди Ли постучал себя по лбу и произнес. – Посмотри на мою голову. Как только ее заморозил морской бриз, мой IQ сразу же резко упал.

– Верно, в вопросе об этом уже упоминалось. Первый помощник прятал тела погибших членов экипажа, – остальные также припомнили это.

Возможно, он боялся, что их съест чудовище, поэтому закопал их, позволив намертво слиться со льдом. Таким образом, чудовищу было бы трудно их поглотить. Но разве место, куда отправились Ди Ли и остальные, не было итак хорошо спрятано? В конце концов, они пожали руку, только споткнувшись.

Ю Хо не совсем понимал мысли первого помощника. Но поскольку это было делом членов экипажа, вероятно, у них были свои предпочтения. Возможно, они не только спрятали тела, но и приняли во внимание морские обычаи.

Предметы, привезенные двумя великими мастерами, вызвали у всех интерес. Компас, должно быть, когда-то принадлежал одному из экзаменующихся, и он, похоже, все еще функционировал.

– Но знать, где север, юг, восток или запад на этом острове сейчас бессмысленно, – вздохнул кто-то из экзаменующихся.

– Почему бессмысленно? Разве последним требованием этого экзамена не является безопасно отправить команду обратно в море? – Ди Ли считал, что для его существования есть причина, и у него также была небольшая болезнь хомяка, из-за которой он собирал все, что, по его мнению, могло быть полезным. – Если компас бесполезен, ты собираешься полагаться на свой палец, чтобы указать им дорогу домой? –  после критики другого человека он почувствовал, что переборщил, поэтому добавил. – Я не пытаюсь с тобой спорить, просто...

– Я имел в виду временно. Это пока бессмысленно. Они же не собираются завтра отплывать.

Больше возражений не последовало. Он не ошибался. До таяния льда еще больше десяти дней, так что им все равно придется остаться здесь на некоторое время. Подумав об этом, все почувствовали ухудшение настроения. Но вскоре они снова воспрянули духом из-за пары хвостов. Они образовали круг, со страхом и любопытством глядя на два больших пучка щупальцев, и спросили:

– Это… почему вы принесли что-то подобное?

У Ди Ли не было недостатка в игровом опыте и он прокомментировал:

– Щупальца босса. Для прохождения уровня? Или для получения лекарства?

Цинь Цзю порылся в куче дров, затем подошел с двумя длинными заостренными деревянными палками и глухо сказал:

– Для получения морепродуктов.

– ???

Все отступили. Они еще помнили, как час назад чудовище лежало над их головами под сводом каменной пещеры и мрачно глядело на людей. Ты пытаешься напугать?! Такая реакция не была неожиданной. Цинь Цзю даже не пошевелил бровями. Он просунул палку через каждую из двух связок, а затем установил деревянную подставку над огненной ямой, прежде чем начать жарить.

Кончик пламени время от времени лизал поверхность щупалец. Постепенно пещера наполнилась слабыми звуками жарки. Один только этот звук был очень заманчивым… Воля людей также подверглась испытанию.

Ю Хо уже поел на корабле Наблюдателей, поэтому он не был очень голоден. Кроме того, на этот раз он взял с собой консервированную говядину и лапшу быстрого приготовления. Хотя это не сравнится с тем, что готовил 922, это все равно было съедобно. Итак, когда Цинь Цзю начал жарить щупальца «осьминога» над огнем, он был совершенно равнодушен. Вместо того чтобы мучить щупальца, его больше интересовало, насколько далеко ему нужно зайти, чтобы система посчитала это нарушением правил.

Шипящий звук проник в уши Ю Хо. Он, нахмурившись, посмотрел на Цинь Цзю. Затем, держа руки в карманах, прошел из внутренней пещеры во внешнюю и посмотрел на стену очков. Если рассуждать логически, этот уродливый монстр был создан Системой, чтобы наказать их, поэтому его можно было считать частью Системы, верно? Если часть Системы будет разрезана и поджарена ими, нет, тем человеком, может ли Система стерпеть это? Судя по предыдущему инциденту, она, вероятно... стерпела.

Ю Хо:

– ...

Он заметил, что стена очков была недостаточно далеко от внутренней пещеры. По крайней мере, он краем глаза все еще мог видеть Цинь Цзю. После минуты молчания он вышел из пещеры. С этого места одного конкретного разжалованного Наблюдателя, творящего нелепые вещи, больше не было видно. Даже его волос не было видно.

За пределами пещеры морской бриз хлестал его по лицу. Остальные экзаменуемые не решились бы стоять здесь без веской на то причины, особенно ночью, поэтому сейчас здесь был только Ю Хо и замерзший мертвый заяц у его ног.

Он присел на корточки и посмотрел на зайца. Заяц молча посмотрел на него. Цинь Цзю упомянул, что на самом деле Система была повсюду. Она не просто использовала таких существ, как птицы и кролики, чтобы смотреть и слушать. Так где же могли быть эти так называемые глаза и уши? Какую внешность она должна иметь... Он почувствовал запах жареного осьминога.

Ю Хо:

– …

Цинь Цзю сидел у костра, согнув ногу. Он медленно переворачивал деревянные палочки одну за другой. Щупальца свернулись от жара, и изменили цвет. В некоторых местах они имели жирный маслянистый блеск, а в других стали золотисто-коричневыми. Аромат жареных щупалец был слишком сильным. Очень быстро он заполнил всю пещеру, сломив волю большинства экзаменуемых.

Во-первых, это было потому, что они действительно были голодны... А во-вторых, если они игнорировали лицо этого монстра, то эти штуки оставались обычными щупальцами осьминога!

Экзаменуемые подходили за порцией еды один за другим. Затем подтянулась команда корабля. И последним подошел капитан, который то приходил в сознание, то терял его... Оказывается, даже если ваш желудок сжался после столь долгого голодания, это не помешает вам испытать удовольствие от его растягивания. Атмосфера внутри пещеры была одновременно радостной и расслабленной.

Ю Хо избегал вида этой отвратительной еды и полчаса сидел на корточках у входа в пещеру. Как раз когда он собирался встать, мертвый заяц, который молчал до сих пор, внезапно заговорил:

[После стольких дней членам экипажа наконец удалось сытно поесть. Условия бонусного вознаграждения выполнены].

[Таяние ледников, первоначально запланированное на 15 день экзамена, перенесено и состоится через два дня. Экзаменуемым настоятельно рекомендуется воспользоваться возможностью и отправить всех членов торгового флота обратно].

[Примечание: таяние ледников произойдет только один раз. Вы будете действовать на свой страх и риск, если пропустите его].

[Кроме того, вовлеченная команда получит дополнительные 6 баллов].

На доске оценок баллы Цинь Цзю и Ю Хо снова изменились. Они выросли с 14,25 до 20,25. Чэнь Фэй и Хуан Жуй вернулись на дно. Оба были потрясены.

Ю Хо нахмурился и пристально посмотрел на зайца. Но тот снова замолчал, произнеся последнее сообщение о награде. Он больше не издал ни звука. Это было далеко не то, что ожидал Ю Хо... Внезапно перед его глазами упала тень – это подошел Цинь Цзю.

– Мои навыки приготовления барбекю действительно настолько плохи? Настолько, что ты скорее посидишь здесь на корточках тридцать две минуты, чем останешься в пещере?

Ю Хо мысленно сказать, что это действительно так плохо, поэтому он вышел.

– Или тебя больше интересуют жареные зайцы, чем жареные осьминоги?

– …

«Чем мертвый фальшивый заяц лучше фальшивого осьминога?»

– Ты можешь встать? Я могу нехотя одолжить тебе немного сил, – Цинь Цзю внезапно протянул ему руку.

Ю Хо не встал. Он посмотрел на сухую ладонь Цинь Цзю и внезапно спросил:

– Будет ли это считаться нарушением правил, если мы действительно его поджарим?

Цинь Цзю:

– …

Будет ли это считаться? Господин 001 не знал, но он был не против попробовать.

***

Пять минут спустя небольшой белый корабль Наблюдателей получил два новых уведомления о нарушении правил. Знакомые имена, знакомые люди.

922:

– …

154:

– …

078:

– Не поздно ли подать заявление о переводе в другую команду?..

Глава 50 - Происхождение Системы

Прямо сейчас сменить команду точно не получится.

– Вы двое знаете больше о 001, и вы также раньше имели дело с этим экзаменуемым. Я просто хочу спросить... за пятнадцать дней экзамена, сколько раз они могут нарушить правила? – 078 постучал пальцем по объявлению, лежащему на столе.

– Я не знаю, – ответил 154. – К тому же, для справки, они перенесли период таяния льдов вперед, так что теперь экзамен составит не 15 дней.

– Ох, точно! Как я мог забыть об этом? Он состоится через два дня! – глаза 078 загорелись на несколько секунд, прежде чем снова погаснуть. – Два дня – это тоже очень долго... Нарушить правила дважды за период всего в полдня. Если так посчитать, то два дня – это четыре полдня, так что они могут вернуться сюда восемь раз... – 078 подсчитал это и впал в отчаяние. – Я действительно не понимаю, о чем, черт возьми, они думают.

– Они, наверное, переварили свой обед и теперь возвращаются на ужин, – 922 тоже был в отчаянии.

154:

– …

– Раньше я думал, что быть Наблюдателем легко, и что это экзаменуемые должны бояться нарушения правил. Если кто-то случайно нарушал правила, другие экзаменуемые, точно ступая по минному полю, старались не совершать необдуманных действий, дабы избежать еще одного подобного случая… – 078 точно парализованный  опустился в кресло.

– Точно… – 922 тоже скучал по тем временам.

До встречи с Ю Хо их дни в качестве Наблюдателей были такими спокойными.

– Я также часто работал с другими командами. По логике, команде из четырех человек должно быть проще… – сказал 078.

– Да, – повторил 922.

– Какой слепой человек заставил меня присоединиться к вашей команде? – спросил 078.

– Да, – снова повторил 922.

021 с грохотом поставила чашку, которую держала в руке, на стол.

078:

– …

Ах, он почти забыл. Тем слепым человеком, который выбрал эту команду, была 021. Была ли эта молодая леди той, кого лучше не злить? Конечно.

– Мне очень жаль, – тот час произнес 078.

За иллюминатором стояла глубокая ночь. Если смотреть издалека, то на тысячи миль кругом море было покрыто ледяным панцирем. Оно было неподвижно за исключением маленького белого корабля, который был окружен бурной, пенистой водой. Как только корабль отплыл, его снова начало качать. 154 тотчас почувствовал легкую тошноту и откинулся на спинку стула, чтобы немного прийти в себя.

922 отправился в комнату наверху, чтобы найти для него пластыри от морской болезни, а 078 спустился на первый ярус, чтобы подготовить камеры заключения. 021 взяла свои солнцезащитные очки со стола и начала их протирать.

Лежащий труп 154 внезапно заговорил:

– Мисс, вы уверены, что нужно носить солнцезащитные очки, когда встречаете экзаменуемых посреди ночи? Будьте осторожны, а то ненароком упадете в море.

Движения 021 остановились. Она взглянула на него через стол. 154 все еще лежал, откинувшись на спинку стула. Его глаза были закрыты, а лицо было бледным и хмурым от дискомфорта.

– Я что, тупая? –  сказала с раздражением 021.

Если бы она носила очки в сумерках, она могла бы сказать, что использует их для защиты от морского бриза. В любом случае она всегда вела себя немного капризно, и никто ничего не заподозрил бы в этом ее поступке. Но если бы она стала носить их ночью, то даже если бы IQ других людей был как у 078, то они явно заметили бы, что что-то не так. Изначально она планировала просто протереть линзы, прежде чем убрать очки.

Но этот 154, кажется, довольно подозрителен?

Ее прекрасные глаза не моргая смотрели на коллегу, словно она внимательно оценивала, казалось бы, прилично выглядящего напарника. В этот момент 154 выпрямился на стуле. Он взглянул на Мисс Решительность и хотел было что-то сказать, как вдруг вскочил, прикрыл рот рукой и бросился в уборную, где его вырвало.

021:

– …

«Неужели я выгляжу так, что от меня тошнит?»

Вскоре небольшое белое судно пришвартовалось у берега. Четверо Наблюдателей выстроились в ряд на носу, резкий морской бриз бил им прямо в лица.

078 был очень напыщенной особой. Он вытащил две записки и официальным тоном зачитал протокол о нарушении:

– Недавно мы получили уведомление о том, что вы двое зажарили полярного зайца, используемого для трансляции системных объявлений… – он сделал паузу и не мог не спросить. – Вы действительно были настолько голодны?

– Не ели. Просто зажарили его ради развлечения, – Цинь Цзю стоял перед кормой корабля и презрительно смеялся. – Вам не нужно читать уведомление, просто сбросьте веревочную лестницу. Вы также можете вернуться в каюты пораньше. Приятно ли вам стоять здесь на ветру?

– …

«У тебя действительно хватает наглости так говорить?»

078 внутренне пожаловался: «Если бы вы не нарушили правила, разве нам пришлось бы выходить сюда, чтобы насладиться этим проклятым ветром?» Но эти слова прозвучали только в его сердце. В конце концов, другой стороной был 001. В какой-то степени этот человек был тем, кто существовал в «слухах» и «легендах». В любом случае, он не должен связываться с ним.

021 подошла к борту корабля. Она использовала носок своей туфли, чтобы подцепить веревочную лестницу и сбросить ее. Ю Хо и Цинь Цзю поднялись по веревочной лестнице друг за другом. В этот раз на ней не было солнцезащитных очков, поэтому она изо всех сил старалась сохранить суровое выражение лица. Но в тот момент, когда Ю Хо перебрался на борт корабля, ее глаза загорелись.

К сожалению, другая сторона, похоже, не заметила этой перемены и просто прошла мимо. Затем он без каких-либо колебаний направился прямо к камерам одиночного заключения. 021 подумала про себя: «Конечно, он, вероятно, не услышал ни единого слова из того, что я сказала в прошлый раз». Хотя это было ожидаемо, она все же была немного разочарована. Когда эта молодая леди была в хорошем настроении, это не было видно по ее лицу, но если она была в плохом настроении – это было весьма очевидно. Нынешнее выражение ее лица заставило трех других коллег испугаться.

Когда они спустили двух Богов несчастья на нижний ярус, 078 тихо спросил у 021:

– Почему бы нам не поменяться? В прошлый раз я отвечал за 001, и, честно говоря, это было очень неловко. В этот раз, может…

Как только он поднял глаза, то встретился с холодным взглядом 021.

– … – 078 закрыл рот и на мгновение задумался. Затем он прошептал. – Ладно, ладно, притворись, что я ничего не говорил, я знаю, что этот человек тебе не нравится. Пожалуйста, иди первой, – сказав это, он отошел в сторону, уступая дорогу к двери, ведущую в первую камеру заключения.

Ю Хо вошел в камеру заключения. Перед тем, как дверь закрылась, комната осталась такой же, как обычно. Она не потемнела. Внутри нее стояли стол, стул и висело большое зеркало на стене. Вместо того чтобы отодвинуть стул и лечь спать, на этот раз Ю Хо прошелся несколько раз, прежде чем остановиться перед зеркалом. Зеркало отразило сцену у двери.

078 поприветствовал его, прежде чем пройти во вторую комнату заключения. Цинь Цзю последовал за ним. Проходя мимо, он поднял глаза и в зеркале встретился взглядом с Ю Хо. Он едва заметно подмигнул, прежде чем пройти мимо плеча 021 и скрыться из вида. Затем в камеру заключения вошла 021 и закрыла за собой дверь.

В комнате было тихо. В зеркале холодная Мисс Решительность прислонилась к дверной панели и заправила волосы за ухо. Она глубоко вздохнула и собиралась заговорить, но Ю Хо опередил ее:

– Я слышал то, что ты сказала в прошлый раз.

– …

Вдох Мисс Решительность застрял у нее в горле. Она забыла выдохнуть. Ю Хо обернулась и молча посмотрела на нее. Это было совершенно неожиданно. По пути сюда 021 думала о том, как ей начать говорить и что ей следует сделать, чтобы все прояснить за столь короткое время. Даже если она не смогла бы внятно все объяснить, по крайней мере, она должна передать хотя бы ключевую информацию. Она все спланировала, но из-за внезапных слов Ю Хо вдруг растерялась, не зная, что сказать.

– Сядь и говори, – Ю Хо выдвинул стул. Затем он развернул его и поставил перед ней.

021 была шокирована этим его поступком. Она наконец пришла в себя и, быстро махнув рукой, сказала:

– Нет необходимости, у нас мало времени. Камера заключения включается примерно через одну-две минуты после того, как входит экзаменуемый. Если я останусь здесь до этого времени, то буду той, кто сильно пожалеет, – сказав это, она наконец вспомнила свою заранее отрепетированную речь и выпалила ее как из пулемет. – Однажды ты сказал, что если когда-нибудь ты покинешь Систему, то первое, что она сделает – это сотрет твои воспоминания о тех годах. Похоже, это действительно произошло. Я знаю, что у тебя много вопросов, но, пожалуйста, пока ничего не спрашивай. Сначала выслушай меня. Я знаю, что тебе интересно узнать об этой экзаменационной Системе, но сейчас я могу рассказать о ней лишь вкратце. Эта Система была создана много лет назад. Первоначальная идея заключалась в том, чтобы использовать ее в таких местах, как армия, для особой проверки талантов у новобранцев. Каждый экзамен очень всеобъемлющий и сложный, поскольку он направлен на проверку всех навыков и способностей кандидата. Те, кого отобрали, считаются крайне опасными личностями. Как обоюдоострый нож, если с ним не обращаться должным образом, он может потенциально навредить и самому хозяину. Изначально ради справедливости и безопасности на экзамене была выбрана группа инструкторов, которая должна была курировать все предметы экзамена. Конечно, чтобы гарантировать, что они могут подавить этих экзаменующихся, все инструкторы являются элитой в основном из отечественных и иностранных вооруженных сил. Чтобы приспособиться к ситуации, эти инструкторы позже были переименованы в Наблюдателей. Ты вошел в систему раньше меня и раньше всех других Наблюдателей, находящихся на борту этого корабля. Ты был одним из первой группы Наблюдателей и был лидером всей команды Наблюдателей. Твой ранг A. Позже возникли некоторые проблемы с Системой... Об этом можно и не рассказывать. Экзаменуемые, которых втягивало в Систему, становились все более и более странными. Среди них были пожилые люди, дети и беременные женщины. Даже сейчас я до сих пор не понимаю, на каком основании Система их выбирала. В любом случае, все немного вышло из-под контроля. Я участвовала в экзамене задолго до этого. В то время Система еще не стала такой. Мы были из одной школы, так что ты можешь считаться моим старшим. Конечно, ты меня не знаешь, и, вероятно, в твоих оставшихся воспоминаниях даже не сохранилось моего имени. Но в любом случае, ты был Наблюдателем на нескольких моих экзаменах, и со временем, благодаря моим усилиям, мы немного сблизились. Когда я стала Наблюдателем, Система уже начала вести себя странно, но я уже не могла выйти из нее. Контроль и мониторинг Системы за Наблюдателями был даже более строгими, чем за экзаменуемыми, поскольку мы стали ее частью. Команды Наблюдателей уже были определены. После резервного периода я должна была присоединиться к твоей, но прежде чем я смогла это сделать, ты столкнулся с несчастным случаем. Все, что связано с этим инцидентом, было полностью уничтожено Системой. Было сложно найти какие-либо соответствующие улики. В то время я только-только перешла из резервного Наблюдателя в официального, поэтому не была напрямую задействована, но знала, что ты хотел уничтожить Систему. Ты пытался уничтожить ее, но шансы на успех были невелики, вероятно, поэтому ты оставил мне сообщение. В нем говорилось, что Система, скорее всего, вышвырнет тебя, и если она все еще будет существовать, а ты исчезнешь, то я должна буду вернуть тебя и разбудить. На самом деле, я была весьма удивлена, что ты решил оставить мне это сообщение. Мои возможности были ограничены, поэтому это заняло некоторое время.

– Но... к счастью, я вернулся.

Когда свет в камере заключения начал тускнеть, 021 начала говорить все быстрее и быстрее, за исключением последнего предложения. После этого в камере заключения снова воцарилась тишина. Ю Хо сидел на краю стола. Его глаза смотрели словно в пустоту, и он, казалось, был погружен в свои мысли. Он всегда был таким. Когда он молчал, то казался холодным и отчужденным. Гнев и печаль никогда не были видны на его лице. Это мешало другим понять, о чем он думал. Через мгновение он поднял глаза на 021 и сказал:

– Спасибо, – в этот момент 021 почувствовала себя немного взволнованной. Она глубоко вздохнула и, наконец, впервые улыбнулась.

– Тогда… то, что я только что сказала, кажется тебе знакомым? Или, может, ты припоминаешь какие-нибудь фрагменты?

– Пока ничего.

021 была разочарована, но тут же снова оживилась:

– Все в порядке. Когда-нибудь ты все вспомнишь.

Ю Хо кивнул.

В камере заключения становилось все темнее и темнее.

– Мне нужно идти. Я знаю, что у тебя еще много вопросов, и сделаю все возможное, чтобы найти тебя в будущем. Пожалуйста, сотрудничай, – произнесла 021. Сказав это, она вспомнила, как обычно действовал этот великий мастер, и поспешно добавила. – Просто немного сотрудничай. Тебе не нужно много делать.

Когда она схватилась за дверную ручку, Ю Хо внезапно сказал:

– Кстати, у меня есть вопрос, и мне тоже нужна твоя помощь.

– Какой вопрос? – 021 обернулась.

– Когда я был Наблюдателем, какими были мои отношения с тем человеком по соседству? – спросил Ю Хо.

– Эм-м-м…

– Что?

– Даже не упоминай этого человека по соседству. Одно упоминание о нем портит мне настроение. Ваши отношения были очень плохими. Говорят, что несчастный случай, который произошел, случился в основном из-за него, – закончив говорить, она попросила Ю Хо. – Давай опустим эту тему, чтобы не вспоминать что-то плохое. Ты сказал, что нужна с чем-то помощь, с чем именно?

– Могут ли экзаменуемые быть вместе в одной камере одиночного заключения? Помоги мне перебраться в камеру по соседству.

021:

– …

«К черту все это!»

Глава 51 - Встреча, но не узнавание

Дверь уже была слегка приоткрыта. Свет просачивался сквозь маленькую щель, освещая позеленевшее лицо Мисс Решительность.

– Это возможно? – спросил Ю Хо.

021 почувствовала внутренний конфликт:

– … Нет.

Ю Хо молча посмотрел на нее. Затем она добавила:

– Это очень сложно и опасно.

– Например?

– Например… – 021 ломала голову. – Это уже случалось однажды. Наблюдатель допустил ошибку и запер экзаменуемого в уже занятой комнате.

Ю Хо прислонился к двери, ожидая, что она продолжит бессвязную речь.

– По совпадению, эти двое экзаменуемых знали друг друга. Но еще большим совпадением было то, что они были самым страшным кошмаром друг для друга. Звучит знакомо?

– Продолжай, – сказал Ю Хо.

– Строго говоря, больше всего А боялся увидеть Б, а Б больше всего боялся увидеть А. Было что-то вроде того. Когда этих двоих поместили в одну камеру, что, по-твоему, произошло?

Юная леди не только болтала, она даже активно жестикулировала. Жаль, что ее аудитория не купилась на это. К счастью, она привыкла к холодному и отчужденному поведению другого человека. Не дожидаясь, пока Ю Хо заговорит, она раскрыла ответ на вопрос:

– В одной крошечной комнате оказалось двое А и двое Б. Один был настоящим человеком, а другой – его образом, созданным из страха другой стороны. Теперь подумай о себе и 001. Тебе не кажется, что вы похожи на А и Б? Если я помещу вас двоих в одну камеру заключения, не станет ли двое тебя и двое его? Четыре пары глаз смотрят друг на друга… – 021 сделала соответствующую паузу, чтобы создать атмосферу тревоги и страха. – Давай не будем говорить о том, насколько это может быть ужасно. И нам все еще нужна камера для одиночного заключения.

Даже если Наблюдатели не сойдут с ума, Система сойдет.

– Так это возможно, просто самые большие страхи обеих сторон наслоятся друг на друга? – выслушав ее, кивнул Ю Хо.

– …

021 внутренне чувствовала, что ее усилия были напрасны. Все эти разговоры она сделала не для того, чтобы позволить ему прийти к такому выводу! Если бы он был 078, его голова уже была бы откручена. Но другой стороной был Ю Хо. Она могла только сделать глубокий вдох и продолжать улыбаться.

– Они не обязательно наслоятся, – объяснила 021. – Они также могут и поглотиться. Если страх одного человека значительно сильнее другого, он поглотит второй. Или есть вероятность того, что две сцены объединятся, чтобы сформировать новый сценарий. Это хуже всего.

Она хотела сказать еще несколько слов в надежде, что Ю Хо сдастся. Но этот великий мастер просто кивнул и произнес:

– Кажется, вы делали это не один раз?

– …

«Черт тебя побери».

У мисс 021 даже возникло желание убивать. За исключением виновника Ю Хо, она убьет любого, кто появится перед ней. Как раз когда она это подумала, кто-то действительно пришел, чтобы отдать свою жизнь. Кто-то постучал в закрытую дверь первой камеры заключения. Когда 021 открыла дверь, она увидела «боксерскую грушу» 078, стоящую снаружи.

– Ты еще не ушла? – он выглядел немного удивленным.

– Как раз собиралась, – лаконично ответила 021.

– Почему так долго?

– Просто проверяю, исправна ли камера заключения, или у этого нежного на вид экзаменуемого действительно нет страхов, – сказала 021.

Выражение лица этой молодой леди было до крайности холодным. Однако ее рука за спиной яростно махала Ю Хо.

078 давно привык к манере речи этой молодой леди и серьезно ответил:

– Хорошо, что ты еще не ушла, ты избавила меня от необходимости подниматься наверх. 001 просто в шутку обронил одну фразу, но это напомнило мне кое-что, – 021 подозрительно посмотрела на него. У нее было плохое предчувствие. – Как насчет такого? Давай запрем их вместе. В любом случае, им скучно сидеть здесь поодиночке, и цель наказания не достигается. А если оставим их в одной камере, это может усилить эффект. Разве это не предусмотрено правилами? Если возникнут проблемы с камерой для заключения или если она не может удовлетворить требования к наказанию, можно принять другие соответствующие меры, включая помещение нескольких экзаменуемых в одну.

021:

– …

На самом деле, они уже делали что-то подобное раньше, так что это не было для них чем-то новым. Однако 078 всегда любил приводить всевозможные доводы в поддержку своей позиции, когда предлагал что-то 021, желая сделать свои слова более убедительными.

Смотрите, разве это только что не шокировало 021? Э-э… возможно, он немного переборщил. Про себя подумал 078.

Несколько секунд спустя Мисс Решительность с выражением лица «я переломаю ноги этому моему коллеге» вела Ю Хо во вторую камеру заключения.

– В любом случае, будь осторожен, – она беззвучно прошептала эти слова Ю Хо, стоя спиной к двери. Закончив, она сменила выражение лица и вышла на поиски 078, с которым срочно нужно было разобраться.

В камере заключения номер два уже начала проступать сцена руин. Небо все еще было очень высоким, воздух холодным, а лес вдалеке был таким же тихим, как и раньше. Это не сильно отличалось от прошлого раза, но были и некоторые небольшие изменения.

Например, эти сложенные друг на друга металлические трубы. В прошлый раз на их поверхности было не так много ржавчины. Их можно было считать самой новой и чистой вещью на этих руинах. Но на этот раз на них было три дополнительных ржаво-красных пятна.

Цинь Цзю наклонился перед металлической трубой и протянул руку, чтобы потрогать пятно. Неудивительно, что это оказалась засохшая кровь. Она была не только на металлических трубах, похожие пятна также были и на земле под его ногами...

Цинь Цзю осторожно потер пальцы. После одного сеанса заключения его память об этом месте, казалось, стала еще яснее. Он сам не заметил этого изменения, пока оно не было снова воссоздано внутри этой камеры заключения. Поскольку сцена здесь создавалась, опираясь на его воспоминания, некоторые детали, которых не было в прошлый раз, теперь присутствовали. Цинь Цзю на мгновение уставился на пятна крови. Затем он сел на ту же металлическую трубу, которая всплыла в памяти.

Когда он принял эту позу, три пятна крови совпали с его положением. Это было похоже, как будто его пальцы, которые были окрашены кровью, были вытерты о трубу. Что касается тех пятен, которые были на земле... казалось, они образовались от крови, стекающей с его груди.

Пока он был погружен в свои мысли, испуганные птицы вылетели из леса вдалеке. Затем небо постепенно потемнело. Он вытащил телефон Чжао Вэньту из кармана пальто, но его глаза все еще смотрели на небо. Оно было ясное и безоблачное, ни малейшего признака приближающейся грозы, но оно неотвратимо темнело. Как будто время внезапно ускорилось: от раннего утра до заката, а затем и до ночи весь процесс занял не более дюжины секунд.

Но вскоре он кое-что понял. Не время изменилось, а человек, который только что вошел в это место, заставив все вокруг потемнеть. К счастью, было не совсем темно. Все прекратилось как раз на границе позднего вечера.

Вдалеке послышались шаги. Легкие шуршащие звуки не нарушали спокойствие руин. Цинь Цзю посмотрел в направлении звука... Там, у основания стены, была щель. Металлические защитные ограждения в этом месте были сломаны и отогнуты так, что образовали небольшой проход, частично заблокированный машинами и искореженным металлоломом.

Ю Хо вышел из-за этой кучи техники. На фоне темной ночи его высокая фигура была немного нечеткой. Он поднял руку, чтобы поддержать отогнутую защитную сетку, прежде чем наклониться и пройти через отверстие. Когда он поднял глаза, они встретились с глазами Цинь Цзю.

Он неторопливо подошел к нему и остановился перед грудой металлических труб. Эта сцена была очень похожа на ту сцену в памяти Цинь Цзю... Несмотря на то, что он знал, что и время, и человек не те, на мгновение он все равно был ошеломлен.

– Ты боишься остаться один в сельской местности? – осмотревшись, Ю Хо в конце концов нарушил тишину.

Цинь Цзю мгновенно пришел в себя:

– …

И правда, это действительно было похоже на то, что сказал Ю Хо. Цинь Цзю тихо рассмеялся и не стал опровергать его слова. Вместо этого он так же осмотрелся и спросил Ю Хо:

– А ты? Боишься темноты?

Ю Хо:

– …

Цинь Цзю вытянул свои длинные ноги и похлопал по металлической трубе, давая понять Ю Хо, что нужно сесть. Как раз когда Ю Хо собирался наклониться, он увидел пятна крови. В этот момент внутри него внезапно вспыхнуло чувство крайнего отторжения. Это было явно что-то, что уже высохло, но по какой-то причине это его очень беспокоило.

– Это твое? – внезапно спросил он.

– Нет.

Цинь Цзю ответил очень быстро. Это было сделано почти без раздумий. Сказав это, он замер, не зная, плакать ему или смеяться. Кровь действительно принадлежала ему, но это были старые следы многолетней давности. Признаться в этом было не так уж и важно, поэтому он не понимал, почему так быстро принялся все отрицать. Но поскольку он уже сказал «нет», он продолжил:

– Она уже была там, когда я пришел. Я не знаю, кто ее оставил.

Ю Хо некоторое время смотрел на следы, но чувство отвращения все еще сохранялось. Он выпрямился, повернулся и нашел машину, списанную как металлолом, чтобы сесть на нее.

Подавляющего поглощения страхов одного человека страхами другого, о котором говорила 021, не произошло, как и не произошло никакого эффекта усиления, как предполагал 078. Здесь не было ни двух его, ни двух Цинь Цзю. Это было просто руины, наполовину покрытые тьмой… Их сценарии слились воедино без проблем. Все было чрезвычайно спокойно.

– Этот телефон Чжао Вэньту? – взгляд Ю Хо упал на руку Цинь Цзю.

– Угу. Он оставил его мне в прошлый раз, но он не использовался слишком долго, поэтому сейчас я не могу его включить, – ответил Цинь Цзю.

– Кажется, ты изучал его уже какое-то время. Есть прогресс?

– Намного лучше, чем в прошлый раз. Я хотя бы могу пройти загрузочный экран, – сказал Цинь Цзю.

– А потом?

– А потом? Он автоматически выключается.

– …

Ю Хо некоторое время наблюдал, как он возится с телефоном, прежде чем спросить:

– Зачем ты меня позвал?

– Я позвал тебя? Когда?

– Скажи еще, что у тебя просто случился нервный тик.

Цинь Цзю произнес «О-о-о» и сделал вид, что только что вспомнил:

– Мне просто стало жаль одного экзаменуемого. Как опытный Наблюдатель и инсайдер, я решил удовлетворить твое любопытство, поэтому дал тебе подсказку. Если у тебя есть что спросить, можешь прийти в камеру заключения.

Услышав слова «Наблюдатель» и «инсайдер», глаз Ю Хо дернулся. 021 говорила слишком быстро. Вся информация, полученная от нее ранее, только сейчас начала перевариваться. Что же касается вопросов, то они у него действительно были. Это также было целью его прихода сюда.

– Насколько безопасна камера заключения? – спросил Ю Хо.

Цинь Цзю снял часы и расстегнул запонку, обнажив худое и мускулистое запястье. В нескольких сантиметрах от запястья находился небольшой индикатор размером с рисовое зернышко.

– Здесь настолько безопасно, что я могу раскрыть все секреты, и эта штука не загорится, – сказал Цинь Цзю. – Это единственное место в Системе, где нет ни глаз, ни ушей, – затем он добавил. – Ну, насколько мне известно.

– Почему? – спросил Ю Хо.

– Из-за изначальных правил. Система может вмешиваться сама в себя, но не может вмешиваться в дела экзаменуемых. Так что, в некотором смысле, экзаменуемые могут считаться людьми, имеющими наибольшую свободу в этой экзаменационной Системе. То, что вы думаете и делаете, находится вне контроля Системы. Вы имеете право делать все, что захотите, включая нарушение правил, но вам придется нести ответственность за последствия. Камера одиночного заключения – это мир экзаменуемого. Это место, созданное на основе его воспоминаний и страхов. Согласно правилам невмешательства, Система не может шпионить за ними.

– Тогда что насчет Наблюдателей... – спросил Ю Хо, а затем нахмурился. – Что означает это твое выражение?

– Ничего. Просто подумал, что твой способ формулирования вопросов очень интересен, – пожал плечами Цинь Цзю.

– Что ты имеешь в виду?

Цинь Цзю пояснил:

– Я думал, ты спросишь: «А как насчет тебя?». Это символизирует подсознательное разделение нашей группы, так что я могу понять это как...

Ю Хо прервал его:

– Нет.

Цинь Цзю поднял бровь и на мгновение посмотрел на него, а после сказал с полуулыбкой:

– Хорошо, тогда Наблюдатели отличаются от экзаменуемых. Они… – этот человек даже подчеркнул слово «они». Выражение лица Ю Хо на мгновение помрачнело. – Они по умолчанию считаются частью Системы, и в их дела она может вмешиваться, когда это необходимо. Включая вмешательство и в их поведение, в том числе и здесь, – Цинь Цзю постучал по виску костяшками пальцев.

– В какой степени? – спросил Ю Хо.

Цинь Цзю на мгновение замолчал. Затем он сказал:

– В любой степени. Это может быть просто короткий момент, а может быть и довольно-таки длительное время. Может быть, она просто хочет вмешаться в какую-то мысль, а может быть, изменить целое воспоминание, – его глаза в темноте на мгновение сузились. Затем он добавил. – Это также может быть проблемой и для самих Наблюдателей. Некоторое время ходил слух, что первоначальные Наблюдатели не были обычными людьми...

Ю Хо немного наклонил голову. Выражение его лица было неясным в темноте ночи:

– Первоначальные Наблюдатели? Включая упомянутого тобой Наблюдателя А?

– Нормальны ли возглавляемые им Наблюдатели или нет, это другой вопрос. Куда важнее, являются ли они людьми.

Ю Хо:

– …

Сидя на машине, он использовал одну из ручек как подставку для ноги, а другая его нога лениво свисала. Несколько секунд он молча смотрел на Цинь Цзю, прежде чем пошевелить губами:

– Я помню, ты сказал, что ты и Наблюдатель А несовместимы?

– Так говорят другие, – Цинь Цзю вспомнил сцену, в которой фары автомобиля исчезли вдалеке, и добавил. – Но наши взаимоотношения действительно не были очень хорошими.

Ю Хо еще несколько долгих секунд смотрел на него без всякого выражения. Наконец он не мог не спросить:

– В твой мозг вмешивались?

Цинь Цзю:

– ?

Глава 52 - Небольшой переполох

Слова, сказанные 021 в камере заключения, были услышаны Ю Хо.

Что касается того, верил ли он этим словам или нет, это уже другая история. На данный момент он встретился только с несколькими Наблюдателями. 154 и 922 не имели с ним никаких близких отношений, и они также являлись частью противоборствующей фракции, поэтому не стали бы раскрывать слишком много информации. Говорят, что если долго притворяться сумасшедшим, действительно можно сойти с ума, а если притворяться глупым, то можно и поглупеть... Он не был уверен, специально ли 922 действовал как идиот, или он действительно был глупым.

На данный момент было трудно сказать, знали ли они хоть что-то о Системе и Наблюдателе А, а если знали, то как много.

Что же касается Цинь Цзю... Независимо от того, были ли они «несовместимы» или «не имели очень хороших отношений», Цинь Цзю, по крайней мере, должен был взаимодействовать с ним раньше. Цинь Цзю определенно знал Наблюдателя А, но почему он не отреагировал, когда увидел его?

Реакция Цинь Цзю противоречила словам 021. Если то, что сказала 021, было правдой, и он действительно был Наблюдателем А, то почему Цинь Цзю не узнал его? Он намеренно притворялся незнакомцем ради забавы? Или с Цинь Цзю было что-то не так? Если же Цинь Цзю был в порядке, то это означало бы, что 021 лгала. И из этого следовало бы, что эта Система не имела к нему никакого отношения, и он не был так называемым Наблюдатель А, чьим именем она его назвала.

Ю Хо больше склонялась к тому, что 021 говорила правду или, по крайней мере, большинство ее слов должны были быть правдой. Потому что у нее действительно не было причин делать все возможное, чтобы избежать наблюдения Системы, просто для того чтобы произнести подобную ложь перед экзаменуемым, с которым она только что познакомилась. Какова тогда была ее цель? Заполучить себе нового начальника? До какой степени скуки нужно было дойти, чтобы сделать это?..

Но говорить правду не означало, что все, что она произнесла, было непреложной истиной. То, что человек знает и видит, порой бывает очень однобоким, а значит Ю Хо должен еще раз подтвердить ее слова у Цинь Цзю.

Порыв ветра пронесся по руинам, взметнув пыль.

Цинь Цзю принял более расслабленную позу и лениво спросил:

– Ты пытаешься унизить меня этим предположением? Или серьезно задаешь этот вопрос?

– А как сам думаешь? – спросил Ю Хо.

– Я? Я думаю, ты пытаешься меня унизить, но не могу найти для этого причину, – ответил Цинь Цзю. – Я только что дал тебе объяснение о Системе... Я сказал что-то, что могло бы расстроить нашего лучшего ученика? – затем он указал на свои уши и продолжил. – Расскажи мне. Я с радостью выслушаю твои жалобы. Когда я сказал что-то неподобающее? Пожалуйста, укажи на это.

Ю Хо смутился:

– …

В какой-то неизвестный момент времени нелепое прозвище «лучший ученик» изменилось на «наш лучший ученик». Ю Хо внимательно подумал... Если бы он намеренно пытался подразнить его, он, вероятно, не сказал бы ничего подобного. Кто бы сказал что-то наподобие этого тому, кого ненавидит? Вместо того чтобы нанести вред другой стороне, вы, вероятно, сначала вызовете отвращение у себя.

Он посмотрел на Цинь Цзю и внезапно спросил:

– Тебя самого не тошнит от этого?

– Что?

Было темно, но он все еще ясно видел замешательство, отразившееся на лице Цинь Цзю.

– Забудь, ничего. Я спрашивал серьезно. В твой мозг когда-нибудь вмешивались? – покачал головой Ю Хо.

Цинь Цзю не ответил на этот вопрос напрямую. Вместо этого он на мгновение замолчал, прежде чем сказать:

– То, что я только что сказал, может вызвать небольшое недопонимание, ты мог подумать, что Система может активно вмешиваться в сознание Наблюдателя, или что... она могла вмешаться в сознание всех Наблюдателей.

– Это не так?

– Конечно, нет, – пальцы Цинь Цзю образовали небольшой зазор. – Только при необходимости. И такие ситуации не очень распространены, потому что есть правила, ограничивающие это.

С самого начала этого экзамена Ю Хо часто слышал, как они упоминали одно слово – «правила». И позже все Наблюдатели неоднократно подчеркивали важность этого слова. Это было основано на таких-то правилах, это не соответствует таким-то правилам, Система должна следовать таким-то правилам. Ю Хо было немного сложно это понять…

– Если я не ошибаюсь, Система должна управлять всем, но, судя по твоим словам, ей все равно нужно следовать каким-то правилам? – усмехнулся Ю Хо. – Разве это не смешно?

– Это смешно? Это не смешно, – возразил Цинь Цзю. – Именно поэтому она думает, что может всем управлять. Она верит, что именно поэтому превосходит всех остальных. Люди по разным причинам всегда нарушают правила, но Система никогда этого не сделает. Она никогда не нарушит ни одно из правил. Неважно, какой бы веской ни была причина. Если однажды она это сделает, то потеряет единственную причину, по которой считает, что превосходит людей, и тогда она ничем не будет отличаться от нас. Это то, чего она не сможет вынести, – он посмотрел на Ю Хо. – Есть один человек… ты, тот, кого она сейчас больше всего не любит. Ты постоянно делаешь то, что она ненавидит – постоянно нарушаешь правила, – Цинь Цзю пожал плечами и усмехнулся. – Так что она терпеть тебя не может, но и избавиться тоже не может. Но пока все в рамках правил, Система сделает все возможное, чтобы убить или выгнать тебя. Однако мне всегда было интересно...

Ю Хо, который был занят массажем своего запястья, услышал это и поднял глаза:

– И что тебе интересно?

«Интересно, почему система кажется более снисходительной к тебе», – подумал Цинь Цзю. Это было то, что он чувствовал на основе собственной интуиции. Его интуиция подсказывала, что Система, похоже, более терпима к Ю Хо, но она также была и осторожна в отношении него, порой доходя до крайности. Она была более терпимой, поэтому она бросила его в гроб? Более терпимой, поэтому она отправила его прямо в пасть монстра? Если бы он сказал это вслух, его бы, вероятно, высмеяли.

Итак, подумав об этом, Цинь Цзю покачал головой и сказал:

– Забудь.

В общем, ублюдки, которые говорят только половину, не заканчивая свою мысль, в девяти случаях из десяти подверглись бы избиению. А тот, кто слушал их, должен был бы задать несколько вопросов. Но неожиданно Ю Хо просто спокойно издал «о» и спросил:

– Так ты все еще не ответил на вопрос. В твой мозг вмешивались?

– … – Наблюдатель 001 тихо фыркнул. – Почему тебя так волнует этот вопрос??

– Потому что ты упрямо избегаешь его.

Цинь Цзю:

– …

Двое мужчин на мгновение встретились взглядами, ни один из них не желал сдаваться.

Ю Хо положил подбородок на свое колено и пристально посмотрел на Цинь Цзю.

– Ты находишь это постыдным? – внезапно спросил он.

– …

Цинь Цзю коснулся подбородка. На его лице было выражение человека, который решительно не хотел этого признавать. В одно мгновение свирепый тигр отступил. Он неопределенно сказал:

– Почему я должен чувствовать стыд?

– Откуда я знаю?

Цинь Цзю раздраженно посмотрел на Ю Хо. Через некоторое время он сдался и сказал:

– Хорошо…

Он опустил глаза и перевернул телефон Чжао Вэньту, прежде чем нажать кнопку включения. Свет от экрана был очень тусклым, как будто на нем был тонкий слой темного тумана, в довершении ко всему он был размыт.

– Действительно, такой случай был, – признался Цинь Цзю. – Но в официальном заявлении говорилось, что это было не вмешательство, а ошибка Системы, в результате которой пострадал вовлеченный персонал, например, Наблюдатели. К сожалению, когда произошел сбой, я просто случайно оказался на месте происшествия. По определенным причинам я был там с определенным человеком. Короче говоря, мне повезло, что я выжил. После длительного восстановления я смог вернуться. Что же касается того, что произошло в то время... из-за случайного ранения, я уже забыл.

Сердце Ю Хо внезапно замерло и он спросил:

– Этот определенный человек – это Наблюдатель А?

– Откуда ты знаешь? – его тон был, как обычно, безразличным, но можно было заметить, что он не был в восторге.

«Потому что, кажется, тот человек, о котором ты говоришь... я», – про себя подумал Ю Хо.

Но, возможно, это было из-за того, что ночь и обстановка были слишком тихими, он на мгновение заколебался и ничего не сказал.

Очень скоро Цинь Цзю вернулся в свое обычное состояние:

– Но ты был прав. Это было действительно немного стыдно. Меня беспокоит, что в мой мозг может вмешиваться нечто, не являющееся человеком, и оно даже способно контролировать мою память, мысли и поведение. Это действительно заставляет чувствовать себя бесполезным.

Ю Хо, который оказался в похожей ситуации, получил пощечину словом «бесполезный» и мысленно обозвал это бредом.

– Ты оправилась после того, как в твой мозг вмешивались? – спросил он.

– Да, – сказал Цинь Цзю. – Но ты вдруг так сильно заботишься обо мне, что я не могу не подозревать, что у тебя дурные намерения.

Ю Хо:

– …

«Катись отсюда, у меня больше нет слов».

В этот момент резко прозвучал звуковой сигнал. Они оба замерли и посмотрели на телефон Чжао Вэньту. Только тогда Цинь Цзю заметил, что ночь здесь странная.

Будь то «боязнь темноты» или что-то еще, это должна была быть просто обычная темнота, которую можно разогнать светом. Но здесь все было по-другому. Яркого света от экрана было недостаточно, чтобы проникнуть сквозь темноту, и надпись на экране была очень тусклой. Цинь Цзю уставился на него. Но его первой реакцией было не включить телефон, а с удивлением посмотреть на Ю Хо.

– Некоторое время я был слеп, но теперь все в порядке. Посмотри на свой телефон, – сказал Ю Хо.

Лишь спустя долгое время Цинь Цзю отвел взгляд.

Телефон Чжао Вэньту вновь издал звуковой сигнал. Маленький значок батареи в правом верхнем углу экрана имел едва заметную полоску. Телефон неустанно отправлял предупреждение о низком заряде батареи, напоминая, что она может умереть в любой момент. Это было то, что Чжао Вэньту оставил для Цинь Цзю. Возможно, это было сообщение для него, или внутри была какая-то другая информация.

Ю Хо почувствовал себя чужаком, и, руководствуясь принципом «не смотри ни на что не предназначенное тебе», ушел в тот момент, когда Цинь Цзюй коснулся экрана..

Чувствительность испорченного телефона была очень низкой. Цинь Цзю потребовалось много усилий, прежде чем он смог войти в папки галереи. Чжао Вэньту снял много всего в зонах отдыха. Одних только видео было около двадцати, и он не смог бы просмотреть их все.

Цинь Цзю:

– …

Экран снова замерцал, показывая, что в любой момент готов испустить последний вздох.

Цинь Цзю прищурился и попытался прочитать названия видео, но в итоге потерял дар речи. Ни одно из них не было серьезным…

[Разговор курицы с уткой]

[Завтрак упрямого осла]

[Заставь собаку поговорить со мной]

«Что это, черт возьми?»

Цинь Цзю твердо верил, что видео, которое Чао Вэньту снял с Наблюдателем А, не будет названо в честь животных, поэтому он пропустил эту группу, пока, наконец, не добрался до подозрительно выглядящего видео внизу. Оно называлось: [Бог несчастья на улицах, смертным следует избегать его].

Цинь Цзю:

– …

Миниатюра видео отдаленно напоминала перекресток. Вероятно, это было то, что ему нужно. Нажав на него пальцем, Цинь Цзю увидел, как экран несколько раз моргнул, прежде чем внезапно почернеть. Самое время умирать…

Ю Хо обошел сломанную машину и сумел открыть металлический ящик. Внутри был ряд аккуратно выстроенных боеприпасов. Он удивленно поднял глаза и увидел, как красивое лицо Цинь Цзю мрачнеет.

– Что случилось?

– Нет заряда, поэтому он отключился. Не увидел то, что хотел, – тихо ответил тот.

– Есть ли место, где его можно зарядить? – Ю Хо обернулся и огляделся. – Здесь ничего такого нет.

– Я искал в прошлый раз.

– Поищи своих двух подчиненных, когда будешь снаружи.

– Это единственная оставшаяся возможность. В следующий раз, когда нарушим правила, Наблюдатели будут следовать за нами все время, и мы не сможешь вернуться сюда.

– Что же тогда делать?

– Могу только побеспокоить их, чтобы они пришли сюда прямо сейчас. 922 всегда приносить резервные зарядные устройства, когда дежурит, – Цинь Цзю огляделся, казалось, он что-то искал.

– Как ты собираешься это сделать? – Ю Хо не очень много знал о камерах заключения, поэтому не понимал, как они могли вызвать Наблюдателя после того, как комната превратилась в руины.

Но Цинь Цзю знал.

– Просто устрою небольшой переполох, чтобы привлечь их внимание.

Через мгновение он вытащил из багажника старой машины противотанковый гранатомет*, и установил его на плече. Из металлического ящика, который только что открыл Ю Хо, он достал несколько снарядов.

* если интересно,как выглядит гранатомет, размещу его изображение внизу

***

Несколько секунд спустя.

В одной из кают внезапно раздался грохот, заставивший весь корабль содрогнуться. Наблюдатели, болтавшие в столовой на второй палубе, были шокированы.

– Блять!

– Что это за чертовщина? Мы врезались в айсберг?

В одиночной камере заключения Ю Хо смотрел на разрывающиеся в небе снаряды. Он внезапно почувствовал, что этот Цинь Цзю – сумасшедший, но в следующую секунду он не мог не повернуть голову и не рассмеяться.

Позвольте рассказать вам анекдот: чтобы зарядить мобильный телефон, нужно слегка пошуметь.

Глава 53 - Видео

Темнота здесь была непроницаема для света, но с взрывчаткой это было возможно. На мгновение свет стал неимоверно ослепительным. Он пронзил руины, окутанные тьмой, освещая половину неба.

Ю Хо внезапно вспомнил тот день, когда к нему вернулось зрение. Марля с его глаз еще не была полностью снята, но свет, которого он давно не видел, проникал сквозь ее слои. Это было не слишком приятное чувство, но оно заставило его мгновенно расслабиться.

– Смеешься? – Цинь Цзю взглянул на Ю Хо, затем взял еще один снаряд и умело зарядил гранатомет. Он прищурился и снова выстрелил в небо. Отдача заставила пыль вокруг него взметнуться. Даже находясь в безопасном месте, он все еще мог ощущать волну жара.

Ю Хо похлопал Цинь Цзю по плечу. И тот, ярко улыбаясь, повернул голову. Сейчас высокомерие этого человека было искусно скрыто под одеждой, и казалось, его захлестнул другой вид безумия.

– Что? Тоже хочешь поиграть? – спросил он.

– Дай мне попробовать, – Ю Хо потянулся за гранатометом.

Цинь Цзю в шутку отодвинул его:

– Я знаю, что наш лучший ученик очень искусен, но это то, с чем тебе не следует играть.

Ю Хо, чьи руки схватили воздух:

– … А ты не ведешь себя как ребенок?

– Все в порядке. Я в целом довольно зрелый, – торжественно кивнул Цинь Цзю. – Я просто хотел сказать, что без профессиональной подготовки ты можешь легко умереть, играя с этим.

Ю Хо взглянул на маркировку на боковой стороне ствола. Это была более дешевая и простая версия AT4CSRS, поэтому она была немного тяжелее по сравнению с оригиналом. Этот гранатомет имел дальность стрельбы 300 метров, мог повторно перезаряжаться, и его можно было использовать в закрытом пространстве. Однако при наличии преграды сзади, существовала вероятность, что отдача, скорее всего, нанесет вред пользователю. Это действительно было оружие, которое при неправильном использовании могло привести к смерти.

Могло показаться, что Цинь Цзю выстрелил из него небрежно, но он не упустил из виду ни малейшей детали. С первого взгляда становилось понятно, что у него богатый опыт. Это был классический пример использования боевых навыков.

– Ты был в армии? – спросил Ю Хо.

– Четыре года в военной академии и три года в армии, – отозвался Цинь Цзю. – А потом я попал сюда.

– Мое время пребывание в армии было короче твоего, но в военной академии я учился дольше. А поскольку я перескочил через несколько классов, я младше тебя, – Ю Хо взглянул на Цинь Цзю и положил гранатомет на плечо. Затем он несколько раз пнул Цинь Цзю, давая понять, что тому следует отойти в сторону. – Так что, если ты не умер от этого, я тоже не умру, – он прикрыл левый глаз, поднял руку и выстрелил.

Цинь Цзю изогнул бровь. Его взгляд скользнул по серьге Ю Хо, прежде чем окончательно остановиться на уголке его поджатых губ. Еще одна вспышка света осветила небо. Ю Хо опустил руки. Противотанковый гранатомет ударилась о землю.

– Корабль не развалится? – спросил он.

– Трудно сказать, – солгал Цинь Цзю, делая вид, что говорит правду. – Возможно, позже морская вода зальет все вокруг. Ты хорошо плаваешь? Если нет, то я могу подумать о том, чтобы протянуть тебе руку помощи.

Ю Хо:

– …

После того, как на него несколько секунд смотрели холодные глаза, Наблюдатель 001 изменил свои слова и признался:

– Ты можешь считать нынешнюю комнату заключения отдельным экзаменационным центром, соединенным с кораблем Наблюдателей. Устроенный нами переполох не приведет к разрушению корабля. В худшем случае они просто почувствуют легкий толчок.

***

После трех, так называемых, «легких толчков» на корабле были разбиты две тарелки, пролились три чашки кофе, а в туалете на второй палубе упала масляная лампа. Четверо Наблюдателей искали повсюду, пытаясь найти источник землетрясения. Море, как обычно, было покрыто льдом. Ничего подозрительного вокруг не плавало. Также под кораблем не было никаких морских чудовищ, ищущих смерти.  После долгих поисков они, наконец, в недоумении оказались перед дверью, ведущей во вторую камеру заключения.

– Это действительно то место? – 078 все еще не мог поверить. – Может ли камера заключения быть причиной этого? Почему я не видел этого раньше?

– Я тоже… · начал говорить 922, но прежде чем он успел закончить, внутри раздался еще один взрыв. Лица Наблюдателей резко помрачнели. – … Но теперь я это увидел.

– Иди, открой дверь, – спокойно произнес 154.

– Почему я? – 922 был недоволен.

– Ты бойкий.

922:

– …

После минуты молчания дверь все же открыл 922. Он осторожно просунул голову внутрь и увидел, что стоит возле темной стены. В нос ударил сильный запах пороха и дыма.

– Босс… что, черт возьми, у тебя в руках?

Цинь Цзю:

– …

За мгновение до того, как дверь открылась, кто-то только что выстрелил четвертым снарядом, прежде чем сунуть ему в руки пустой гранатомет, пытаясь приписать ему последние два взрыва. Это был классический ход человека, который поиграл, а затем отвернулся.

Цинь Цзю фыркнул. Держа гранатомет, он шагнул вперед и сказал 922:

– Ты пришел как раз вовремя. Ты-то мне и нужен.

– Что случилось? Проблема с камерой заключения? – 922 был поражен пусковой установкой.

– Нет…

– Тогда, может быть, еще один системный сбой? – 922 стал еще более обеспокоенным.

– Что?! Системная ошибка?! – 154, который был снаружи, тоже просунул голову. – Босс, ты в порядке?! Кто-нибудь пострадал?

078 и 021 тоже были поражены и схватились за дверь, чтобы броситься внутрь. Впервые Ю Хо увидел, как выражения лиц Наблюдателей менялись. Один за другим они бледнели от шока.

Однако Цинь Цзю сказал:

– Не паникуйте, с Системой все в порядке. Никаких ошибок нет. Те, кто схватил дверь, могут отпустить.

– Правда в порядке?

– Правда.

Шея 922 стала длиннее, вытянув ее, он попытался оглядеться. Увидев, что ничего странного не происходит, он облегченно выдохнул.

– Даже если бы и была ошибка, почему вы так беспокоились? – увидев их испуганное поведение, не мог не спросить Цинь Цзю.

– Естественно… – сказал 922. – Даже ты не мог справиться с ошибками и должен был восстанавливаться в отделении интенсивной терапии в течение двух лет. Так как мы могли не беспокоиться?..

154 яростно дернул 922 за рукав, но, к сожалению, немного опоздал. Этот глупый коллега уже закончил говорить. Цинь Цзю взглянул на 922, прежде чем спросить 154:

– 922 пришел сюда уже после случившегося, так как он узнал об этом? Ты рассказал ему?

154 молча закрыл лицо. Затем, терзаясь угрызениями совести, он признался:

– Мы затронули эту тему во время одного из наших разговоров.

– Разве не нормально знать об этом? – будучи умственно отсталым, 078 также попытался присоединиться к разговору. – Я услышал об этом, как только присоединился к нашей команде. Я слышал, что это было очень страшно и опасно, и тебя даже несколько раз объявляли мертвым. Повсюду была кровь, а в твое тело даже было вставлено несколько металлических пластин… – обнаружив, что встретился с холодным и равнодушным взглядом Цинь Цзю, он наконец-то отреагировал и остановился. – Эм… Вот и все.

– Художественная обработка хороша, но опасность системных ошибок преувеличена, – спокойно добавил Цинь Цзю.

– Это действительно немного… – сказал 078. – Системная ошибка – это одно, но легендарный Наблюдатель А также мог сыграть свою роль. Если бы не он, ты бы так не пострадал… Ой… Ай…

Эта боксерская груша внезапно взвизгнула от боли. Когда он посмотрел на свою ногу, то увидел высокий каблук, принадлежащий 021, который придавил кончики пальцев его ноги.

– Мисс Решительность, ты… – 078 схватился за дверной косяк.

– Извини, я слишком торопилась, войти, – 021 остановилась и тихо ахнула.

– Все в порядке… – пробормотал 078 и сполз вниз по дверному косяку, схватившись за ногу.

– Ваша команда неожиданно сильно беспокоится обо мне. Я немного польщен, – Цинь Цзю схватил 078 за руку и потянул вверх. – О чем еще вы болтали? Расскажи мне?

Его отношение было довольно хорошим, и в его словах также был намек на игривость. 078 подпрыгнул несколько раз, прежде чем, наконец, оправился от боли:

— Это все. На самом деле, мы говорили об этом всего несколько раз, когда я только вошел в команду. В конце концов, я был новичком… поэтому мне было любопытно все. Мы пытались угадать, что это была за ошибка, как вы с ней справились, а также, куда мог пойти Наблюдатель А. Перебрав все возможные варианты и больше не имея ничего, что можно было бы предположить, мы прекратили говорить об этом.

Услышав эти слова, Цинь Цзю внезапно нашел их забавными. Как человек, вовлеченный в ситуацию, он в течение последних нескольких лет время от времени вспоминал тот инцидент. Похоже, то же самое было и с этими посторонними.

Они также пытались гадать, что могло произойти в тот день, гадать, как все разрешилось, и гадать, что могло случиться с Наблюдателем А. Он не помнил ответы на первые два вопроса, и в Системе не осталось данных, к которым он мог бы получить доступ. Простого предположения было недостаточно. Что же касается последнего… Хотя он не мог вспомнить и не мог найти соответствующую информацию, но, опираясь на обычную логику Системы, в какой-то степени ответ можно было вывести: Наблюдатель А был либо мертв, либо упразднен. Поскольку он был удален из системы, его память также должна была быть стерта.

Давным-давно 154 опрометчиво спросил его об этом инциденте.

– Босс, а что если… Я только спрашиваю, что если… Наблюдатель А не мертв, и вы снова встретитесь с ним однажды?

В то время Цинь Цзю ответил:

– Встречусь с ним? Он не помнит меня, я не помню его. Что-то подобное нельзя назвать встречей, мы будем всего лишь незнакомцами, идущими по одному и тому же пути.

– Но что если ты узнаешь его?

– Верну ему несколько уведомлений о критическом состоянии, – небрежно ответил Цинь Цзю. Через некоторое время он лениво добавил. – Я бы, наверное, попросил его держаться подальше. Независимо от того, ладили ли мы на самом деле или нет, ничего хорошего из того, что мы вместе, похоже, не выйдет.

Цинь Цзю моргнул несколько раз, прежде чем прийти в себя и сказать 078 и остальным:

– Ладно. Все могут вернуться и отдохнуть. Мне просто был нужен 922. Мне не нужна здесь такая большая аудитория.

Все Наблюдатели мысленно произнесли: «Твои предыдущие действия явно означали не это!»

– Зачем я вам нужен? – спросил 922.

– Ты принес свое портативное зарядное устройство? Одолжите мне его, – протянул руку Цинь Цзю.

922:

– …

922:

– … … …

922:

– … … … … … … … … …

В этот момент 078 наконец понял, насколько ужасной была идея запереть этих двоих вместе. Дабы избежать еще больших потерь, он нагло разлучил двух великих мастеров. Ю Хо отправили обратно в первую камеру заключения, а Цинь Цзю продолжил оставаться во второй.

Прежде чем повернуться и пойти в соседнюю комнату, Ю Хо слегка притянул Цинь Цзю к себе, желая что-то сказать. Но затем он вспомнил слова 078, сказанные ранее, включая уведомления о смерти и металлические пластины. Он посчитал, что в такое время неуместно говорить Цинь Цзю, что именно он и был Наблюдателем А…

На этот раз атмосфера между ними была неплохой. Зачем ее портить? Более того, у него все еще не было убедительных доказательств того, что он когда-то был этим самым Наблюдателем А. Если он не прояснил это для себя, то зачем втягивать кого-то еще?

Вторая половина этого раунда заключения была необычайно долгой. По крайней мере, процесс ожидания, когда же мобильный телефон оживет, для Цинь Цзю казался особенно долгим ... как столетие. Телефон, казалось, намеренно издевался над ним.

Он решил внезапно включиться как раз перед тем, как 922 вернулся и снова открыл дверь. На этот раз Цинь Цзю не терял времени и быстро нажал на нужное видео. Как только была выбрана кнопка воспроизведения, улица на видео ожила.

Глава 54 - Падение в море

На этом видео, снятом много лет назад, он был с Наблюдателем А.

В тот момент, когда видео начало воспроизводиться, боясь, что питание может отключиться на середине, первой реакцией Цинь Цзю было проверить, надежно ли подключен разъем кабеля от зарядного устройства. Только когда он надежно закрепил батарею, он замер и тихо рассмеялся над собой.

Как бы это сказать… Если бы в этот момент он был сторонним наблюдателем и увидел, как 922 или 154 делают что-то подобное, он бы определенно подумал, что они нервничают.

Цинь Цзю прожил тридцать лет, и, основываясь на воспоминаниях, которыми он сейчас обладал, он никогда не был таким раньше. Эта эмоция, возникшая из ниоткуда, была очень странной. Наблюдатель А был явно тем человеком, о ком он не часто думал, и он также был тем, чье лицо никогда не появлялось в его воспоминаниях, но это было словно… Словно Цинь Цзю ждал этой встречи очень долго.

Сцены в начале видео проносились очень быстро. От пустой улицы до обычного многоквартирного дома, затем к торговому кварталу, и, наконец, кадр остановились на лице юноши. Он выглядел очень худым и бледным. Под глазами залегли темные тени, но их взгляд был все еще яркими и энергичными. Это был Чжао Вэньту, который еще не стал жителем деревни. Только увидев это видео, Цинь Цзю понял, что человек, который писал в дневнике «брат Цинь то» и «брат Цинь се», на самом деле был молодым человеком, который еще не окончил университет.

Он включил звук. Раздался голос Чжао Вэньту: «…Я только что вышел из квартиры, чтобы найти что-нибудь поесть. Это сегодняшняя улица. Даже если я брошу палку, я никого не задену. Здесь даже нет птиц».

Камера снова повернулась к пустому перекрестку. Чжао Вэньту объяснил: «Видите это? Если вы продолжите идти туда, то увидите массу белого тумана. Там был экзаменационный центр. Мы прошли сквозь этот туман, чтобы добраться до этой зоны отдыха. Я думал об этом последние несколько дней: если я вернусь и пройду через этот туман снова, что я увижу? Будут ли там монстры? Вернусь ли я в предыдущий экзаменационный центр? Или меня перенесут куда-то еще?»

Камера слегка тряслась, когда он шел. Пока юноша говорил, он действительно прошел немного в сторону белого тумана.

«Забудьте об этом. Я немного боюсь. Думаю, я просто... А?» — Чжао Вэньту внезапно остановился. Камера тряслась. — «Напугал меня. Почему кто-то вдруг появился оттуда...» — пробормотал он.

Из-за страха он, казалось, развернулся и отбежал на несколько шагов назад. Но затем резко остановился: «Подождите-ка, подождите... Кажется, это мой брат Цинь!» Тон Чжао Вэньту выдавал тот факт, что он был счастлив.

Камера снова задрожала, сопровождаемая резкими звуками съемки. Но она быстро стабилизировалась. Судя по покачивающимся ветвям на заднем плане, он, казалось, обошел дорогу и стоял где-то возле забора. Голос Чжао Вэньту внезапно стал четче. Казалось, он говорил вплотную к микрофону.

«Наблюдатель А! Наблюдатель А тоже там, стоит рядом с братом Цинем. Интересно, о чем они говорят. В службе поддержки сказали, что Наблюдатели обычно не приходят в зоны отдыха. Возможно, это единственный раз, когда я могу сфотографировать Наблюдателя... В каком-то смысле это также будет фотография Системы. Надеюсь, я смогу пройти этот экзамен живым, чтобы это видео не стало бесполезным. Пойдемте посмотрим поближе... вот этот Бог неудач...»

С этими словами Чжао Вэньту камера снова сфокусировалась на перекрестке. Изначально пустой он внезапно ожил. На обочине дороги была припаркована машина. Она была неброского черного цвета. Это совпадало со сценой из воспоминаний Цинь Цзю. Возле машины стояли два человека. Оба они были очень высокими, из-за чего пыльный газетный киоск рядом с ними казался совсем маленьким. Но тот, который находился слева, был на несколько сантиметров выше.

С пальто, висящим на руке, он, разговаривая, прислонился к дверце машины. Пуговицы на воротнике его рубашки не были застегнуты, отчего она казалась небрежно расстегнутой. Очертания его мускулов стали чуть более заметны, когда он скрестил руки. Это был сам Цинь Цзю, только моложе на несколько лет. Его черты лица не сильно изменились, но волосы казались короче, да и внешне выглядел он слегка заносчивым. Его ленивое и высокомерное поведение тогда было еще более несдержанным.

Что же касается человека рядом с ним… Даже если камера была довольно далеко, можно было сказать, что это был чрезвычайно красивый молодой человек. В свете заходящего солнца его кожа все еще была ослепительно бледной. На нем была самая простая рубашка, армейские зеленые брюки, а его голени были обтянуты высокими кожаными сапогами. Слушая собеседника, он всегда хмурил брови, а его холодный взгляд, казалось, нес в себе намек на сонливость.

Этот наряд время от времени появлялся в давно забытых данных Системы. Это была самая ранняя версия униформы Наблюдателей, но на тех забытых фотографиях ни на ком она не сидела так хорошо, как на нем.

Телефон вновь замерцал, и на короткое время экран стал размытым. Однако Цинь Цзю как будто не осознавал этого. Его глаза оставались прикованными к нему. Он смотрел не моргая. К тому времени, когда помехи исчезли, люди на видео немного приблизились. Вероятно, Чжао Вэньту почувствовал, что расстояние слишком большое, чтобы передать все детали двух мужчин, поэтому он увеличил масштаб. Теперь на экране можно было ясно увидеть внешность второго мужчины...

Знакомые брови, знакомые уголки губ, даже нетерпение, проступающее, когда он время от времени хмурился, и привычка прикасаться к мочке уха… все это было более чем знакомо. Единственное отличие заключалось в том, что в то время мочка его уха была пуста. Там не было бросающейся в глаза серьги.

Менее двух часов назад этот человек стоял в камере заключения, рядом с Цинь Цзю. Они были знакомы меньше месяца. Сейчас Цинь Цзю называл его «лучшим учеником», а Система — «экзаменуемым Ю Хо». Но на видео многолетней давности он был Наблюдателем А.

Цинь Цзю наблюдал, как его прошлое «я» отходит от машины, выпрямляется и что-то говорит. С того ракурса, с которого было снято видео, он не мог прочитать по губам. Затем Наблюдатель А прошел прямо мимо него, обогнул машину и распахнул дверь со стороны водителя. Он наклонился к крыше машины и без всякого выражения произнес фразу. На этот раз Цинь Цзю смог ее разобрать.

«Надеюсь, ты будешь верен своим словам. Нам лучше больше не встречаться», — сказал он.

Стоя спиной к камере, Цинь Цзю поднял руку, чтобы коснуться лба, а после постучал по уху, как бы давая понять, что он услышал это и больше они не встретятся. Вероятно, эта сцена произошла поздней осенью. Даже заходящее солнце не могло согреть это место. Мертвые листья у стены закружились в вихре, когда пронесся ветер. Наблюдатель А сел в машину. Вскоре после этого машина развернулась и уехала по улице. В мгновение ока она исчезла в белом тумане.

***

На этот раз, Наблюдателем, который должен был их выпустить после наказания, стал 078. Этот умник просидел в своей комнате час, прежде чем внезапно понял, что он, возможно, упомянул что-то, чего не должен был упоминать. По крайней мере, это было что-то неприятное, и это сделало 001 несчастным. Он все обдумал, и решил не доставлять еще больше неприятностей, и временно поменялся с 922.

922 все еще сохранял некоторую травму от противотанкового гранатомета, увиденного ранее. И опасаясь, что его ударят, как только он откроет дверь, он попытался сначала постучать. Никто не ответил... Звукоизоляция в камере заключения была довольно хорошей. Снаружи было совсем тихо. 922 снова постучал в дверь. Тем не менее, ответа не последовало. Он нашел это странным и решил взять инициативу в свои руки и отпереть дверь самому.

— Босс, время наказания закончилось, — сказал он, проходя внутрь.

В тот момент, когда он обернулся, то невольно замер. Не то чтобы Цинь Цзю внутри не было. Он стоял там, очень близко к двери, а в руке он держал старый телефон, из которого доносились тихие статические звуки. 922 не знал, что там происходило, но Цинь Цзю все это время неотрывно пялился на экран. Он даже не заметил, как кто-то вошел.

– Босс?

– …

922 был в замешательстве. Он подошел к Цинь Цзю. И когда он посмотрел на телефон, на видео как раз демонстрировалась вторая часть записи. Посмотрев всего несколько секунд, он замер. 922 знал, как выглядит форма Наблюдателей первого поколения. 922 также знал, как выглядело лицо Ю Хо. Но когда эти две вещи соединились... Он внезапно перестал узнавать его. Только когда видео начало повторяться, 922 внезапно пришел в себя.

Снаружи раздался стук в дверь, и послышался приглушенный голос 154:

– 922? Где ты? Ты заблудился после того, как освободил босса?

922 был шокирован. Когда он повернул голову, Цинь Цзю уже поднял глаза.

– Босс… – 922 указал на экран, а затем указал наружу. – Зачем этому человеку быть здесь? Разве это не форма Наблюдателей первого поколения? Зачем он ее носит? Кто… на этом видео?

Раздался звук открывающейся снаружи двери. Когда дверь в камеру заключения открылась, внезапно хлынувший внутрь свет ослепил Цинь Цзю, который прищурился в ответ. Неизвестно, как долго они здесь задержались, но в коридоре уже стояло несколько человек.

154 вздохнул с облегчением, увидев их. Затем он сердито сказал:

– Напугали меня. Я думал, что что-то снова случилось. Этот раунд заключения действительно…

– Изматывает и физически, и морально, – добавил 021, стоящий рядом с ним.

154 подсознательно кивнул. Затем он взглянул на Цинь Цзю и быстро покачал головой:

– На самом деле, все не так плохо.

Рядом с ними Ю Хо лениво прислонился к иллюминатору, ожидая, пока они закончат. Он неосознанно теребил одной рукой сережку. Он поднял веки и посмотрел на Цинь Цзю своими светло-карими глазами, которые в свете масляной лампой казались слегка прозрачными. На мгновение его внешность совпала с внешностью Наблюдателя А на видео. Казалось, что он ничуть не изменился за все эти годы.

Губы Цинь Цзю шевелились, как будто он был одержим. Затем он выключил телефон и убрал его обратно в карман, прежде чем посмотреть на Ю Хо и сказать 922:

– Никто.

922:

– …

«Я что, слепой?..»

На обратном пути атмосфера внутри корабля была очень странной. Даже 154, который был довольно терпимым человеком, больше не мог этого выносить, но он не мог понять, что конкретно было странно. Только когда маленький белый корабль достиг берега, и он увидел, как эти двое исчезли в пещере, он понял… Эти два Бога несчастья не заставили 922 приготовить им ужин?

– Что-то случилось в камере заключения? Почему мне кажется, что у босса странное настроение? Ты такой же. Ты был похож на потерянную душу, когда вышел. О чем ты думал? – он толкнул 922.

922 пришел в себя и посмотрел в ответ. Все детали видео промелькнули у него в голове… Он знал, что униформу носила только самая первая группа Наблюдателей. После этого ее отменили, и им разрешили носить повседневную одежду. Он также видел почти всех из самой ранней группы Наблюдателей. Даже если он не видел их лично, он видел их на фотографиях. Всех, кроме одного… кроме Наблюдателя А…

922 схватил 154 и выругался:

– Блять!

Но как только он собрался сказать что-то еще, он потерял равновесие. Раздалось два последовательных всплеска, и 154 оказался утянут прямиком в море своим незадачливым коллегой.

Глава 55 - Идеально

154 никогда бы не подумал, что в качестве Наблюдателя его жизнь будет куда более захватывающей, чем у экзаменуемых. Он просто вышел, чтобы сопроводить нарушителей, а в итоге его заставили принять ванну. Могут ли люди по собственному желанию просто искупаться за полярным кругом? Только те, кто ищет смерти, могут совершить что-то столь безрассудное. И 922 был одним из них. Чистый идиот.

078 и 021 отреагировали очень быстро. С момента обнаружения этого факта до замешательства и спасения в общей сложности прошло менее 20 минут. Но в ледяном море двадцати минут было достаточно, чтобы потерять половину жизни.

К счастью, хотя мисс 021 не любила Цинь Цзю, она не была тем, кто будет просто сидеть и ничего не делать. Она также считала 154 и 922 коллегами. Она быстрым шагом прошла по каюте на своих высоких каблуках, одной рукой открывая бутылки со спиртным, а второй выливая их в ведро. Опустошив почти десять бутылок, она проинструктировала 078:

– Это все, что я смогла найти. Я оставила им бутылку, чтобы они могли выпить позже. Сначала разотри их этим. Помни, они могут согреться у огня только после того, как согреются этим, иначе эти двое неудачников поджарятся до хрустящей корочки.

078 также был Наблюдателем высокого ранга, поэтому он понял, что она имела в виду. Просто его реакция была немного медленнее, чем у мисс Решительность, поэтому он мог только следовать ее инструкциям:

– Ладно, ладно, ладно. Понял.

– Это нужно сделать быстро, иначе их кожа облезет, – сказала 021.

– Дзэ-дзэ*, у меня только две руки… – ответил 078.

*姐姐 – старшая сестра

– Хочешь, чтобы я растерла одного из них? – 021 пнула ему ведро. – Если ты действительно не можешь, отдай им ведро. Пусть они потрутся друг о друга.

078 представил себе эту сцену. Довольно хорошо. Он крикнул «хорошая идея» и убежал с ведром. Услышав, как звук его шагов затих наверху, 021 повернулась добавляя в печь еще угля. Вместе с тихим потрескиванием огонь в печи стал больше. 021 присела перед ней на корточки, наблюдая за огнем, прежде чем устроиться в соседнем кресле.

В гостиной было очень тепло, но выражение ее лица оставалось мрачным. После окончания заключения она воспользовалась возможностью, чтобы сказать Ю Хо еще несколько слов. На самом деле, это нельзя было назвать «она сказала Ю Хо». Она просто передала сообщение. Это Наблюдатель А, просил ее передать ключевое сообщение своему будущему «я»:

[Отправляйся в зону отдыха и найди там одну вещь и одного человека].

– Какую зону отдыха? – спросил ее Ю Хо.

– Я не знаю, – ответила она.

– Какую вещь надо найти?

– Я не знаю.

– Кого я должен найти?

– Этого я тоже… не знаю.

– …

Не в силах ответить ни на один из его вопросов, мисс Решительность от стыда закрыла лицо руками:

– Вы, вероятно, не найдете худшего посланника, чем я.

– Это не имеет к тебе никакого отношения, – Ю Хо небрежно утешил ее. – Это вина человека, который попросил тебя передать сообщение.

На мгновение 021 не знала, стоит ли ей посмеяться над ним или нет.

До этого момента их разговор был вполне нормальным. Она похлопала себя по груди и сказала, что обязательно поможет ему найти подсказки, в то время как другая сторона выразила свою благодарность. Обстановка была очень гармоничной...

Но вскоре после этого Ю Хо внезапно спросил:

– Насколько плохи были мои отношения с 001?

И просто спросить было недостаточно, бывший Наблюдатель даже попытался заставить ее привести пример. Приведи пример своей бабушке! А нужен ли вообще пример для чего-то подобного? Но из-за ограниченного времени она не могла объяснить. Больше всего ее расстраивало то, что она действительно многого не знала.

В этот момент 021 начала размышлять. Куда она могла пойти, чтобы найти что-то, что позволило бы этому Наблюдателю увидеть все самому? Вдруг послышались шаги со стороны лестницы. 078 вернулся с двумя коллегами, которые только что искупались в море. 021 вернула бесстрастное выражение лица и наблюдала, как те располагаются возле огня. 154 и 922, завернутые в одеяла, сидели на диване и тряслись как сумасшедшие.

– Лучше? – спросила 021.

– В любом случае, после тщательного растирания их кожа даже покраснела. Я привел их сюда только после того, как они начали согреваться, – кивнул 078.

154 был плотно закутан в одеяло, и только его раскрасневшееся лицо было открыто. Те, кто не знал, подумали бы, что он смущен, но на самом деле у него даже возникло желание убить 922.

– Т-т-т-т-ты скажи мне... – его зубы стучали, когда он спрашивал 922. – О чем т-т– т-ты думал раз упал в море? Я п-п-помню, как ты пытался что-то с-с-сказать...

922 прижался к нему. Из-за его роста одеяло, обернутое вокруг него, делало его похожим на большого шелкопряда. О чем он думал перед тем, как упасть – он помнил это очень четко. Окунувшись в ледяную морскую воду, его разум окончательно прояснилась. Он слышал, что телефон был чем-то, что оставил другой экзаменуемый, поэтому видео должно было быть снято много лет назад. На этом видео был Цинь Цзю, который на тот момент все еще был экзаменуемым, и Наблюдатель А, который все еще существовал. И этим Наблюдателем А был Ю Хо...

Он вспомнил слухи, ходившие последние несколько лет. Все говорили о том, что Наблюдатель А, вероятно, мертв, что он удален из Системы. Но теперь, кажется, он не только не умер, но и вернулся обратно в Систему. Однако на этот раз он изменил свою личность и стал экзаменуемым. И судя по их предыдущим взаимодействиям... Он, скорее всего, больше не помнил прошлое. Так с какой целью он вернулся на этот раз?

Что-то вроде этого было шокирующим, но 922 смог успокоиться, искупавшись в море. Что действительно его удивило, так это реакция Цинь Цзю. Ранее он слышал от 154 о проблемах, связанных с травмой и потерей памяти своего босса, и каждый раз имя, которое невольно упоминалось, было связано с Наблюдателем А.

Всем было известно, что эти двое были заклятыми врагами. Не должны ли заклятые враги воспользоваться ситуацией и принести больше неприятностей другой стороне, чтобы решить свои внутренние обиды? Но почему первой реакцией Цинь Цзю после просмотра видео было сказать «никто»? Он подсознательно пытался скрыть это? Было бы понятно, если бы он пытался скрыть это от Ю Хо, но почему он попытался скрыть это от своего ближайшего подчиненного?

Если бы не тот факт, что у этих двух людей были плохие отношения, и его знание того, что Цинь Цзю не очень хорошо относился к Наблюдателю А… 922 даже заподозрил бы, что эта форма сокрытия была замаскированной попыткой защитить того. Но это определенно не могло быть так.

922 подумал: «Может быть, он имел в виду что-то другое?» Он съежился под одеялом. Даже после долгих раздумий он не мог понять, что Цинь Цзю хотел сделать. Но это не помешало ему безоговорочно встать на сторону своего босса.

– 922?

– Идиот?

– Тупица…

– А? – 922 резко пришел в себя, услышав, как 154 продолжал его обзывать.

154 поджал губы на несколько секунд, прежде чем сказать:

– Я задал тебе вопрос. Что ты хотел сказать раньше?

922 вздрогнул, внутренне извиняясь, но вслух он произнес:

– Я-я... ах, слишком холодно. Что я хотел сказать? Я з-з-забыл.

Выражение лица 154 потемнело. Внутренне он выругался: «Будь ты проклят и проклята твоя бабушка. Если я не забью тебя до смерти, то возьму твою фамилию».

***

Этот раунд наказания длился три часа. К тому времени, как их освободили, была уже полночь. Из пещеры доносился храп. Главным его источником были члены экипажа, которые наелись досыта и больше ни о чем не волновались. Экзаменуемые же, напротив, сидели с широко открытыми глазами, похожие на стаю сов.

Среди них сидели Ди Ли и его товарищ по команде, которые все еще держали в руках деревянную палку, с висящим на ней мертвым зайцем. Они словно держали подношение, почтительно ожидая чьего-то прихода.

– Ты снова голоден? – в замешательстве спросил Ю Хо, чьи глаза были ослеплены видом жареного зайца, когда он вошел в пещеру.

Ди Ли:

– Я не смогу это есть, даже если буду умирать от голода.

– Тогда почему ты держишь это?

– Мы собирались избавиться от него… – Ди Ли хотел сказать, что это потому, что другие не осмелились прикоснуться к нему.

Шу Сюэ и У Ли осмелились, но они обе были худые и хрупкие, поэтому ему было неловко просить их избавиться от зайца. Он мог сделать это только сам.

– Тогда почему ты не избавился от него?

– Ведь это вы двое зажарили его, а я боялся, что вы действительно хотите его съесть.

– …

– Так вы все еще хотите съесть его? – осторожно спросил Ди Ли.

– Не интересуюсь, – Ю Хо хотел сказать ему, чтобы он избавился от зайца, но вспомнил, что он также имел в виду и Цинь Цзю, когда сказал «вы двое». А что если Цинь Цзю хочет? – А как насчет тебя? Будешь? – оглянулся и спросил он.

В тот момент, когда он повернулся, то увидел, что Цинь Цзю, стоявший на шаг позади, смотрел на него с очень, очень сложным выражением лица.

Ю Хо:

– …

Это же просто съесть зайца. Так запутался? Он остановился и спросил:

– Что не так?

Цинь Цзю, который был погружен в свои мысли, внезапно пришел в себя.

– Все в порядке...

Он быстро нахмурился, затем наклонил голову и несколько раз потер переносицу. Как будто он внезапно почувствовал сонливость и изо всех сил пытался не заснуть. Когда Ю Хо снова оглянулся, 001 уже вернулся в нормальное состояние.

– Что? Ты специально оставил эту штуку здесь для нашего ужина? – спросил Цинь Цзю у Ди Ли.

Ди Ли на мгновение замер, а после удивленно произнес:

– Ты действительно хочешь это съесть?

– Просто шучу, – Цинь Цзю протянул руку. – Дай сюда. Я закопаю его у входа. Он, возможно, все еще сможет говорить, когда замерзнет.

Как только были сказаны эти слова, выражения лиц многих экзаменуемых изменились.

– Не выходи… – сказал Ди Ли. Остальные поспешно закивали.

– Да, не выходи.

– Подождем до рассвета.

– Сколько сейчас времени? Три, четыре часа? У кого-нибудь есть часы? Или мы можем тайно одолжить часы у членов экипажа, чтобы проверить?

– Сейчас без пятнадцати четыре. До рассвета осталось недолго. Давайте подождем до тех пор, прежде чем что-то делать.

Все эти перешептывания не помогли Ю Хо разобраться в ситуации.

– Кое-то случилось раньше. Вы двое пошли на корабль Наблюдателей, так что вы не знаете, – махнула им рукой Шу Сюэ.

– Что случилось? – подошел к ней Ю Хо.

– Снаружи что-то движется, – ответила Шу Сюэ.

– Движется? Что ты имеешь в виду?

– Это как... После того, как вас двоих увели Наблюдатели, все здесь хотели поменяться сменами, чтобы одна половина отдыхала, а другая ждала вашего возвращения. Я был в последней группе...

В это время отдыхающая группа очень быстро заснула. Пещера вскоре наполнилась тихими звуками дыхания. Шу Сюэ, прислонившись к стене, возилась с огнем при помощи длинной ветки, как вдруг услышала очень странный голос. Это было похоже на то, как будто несколько человек одновременно шептались. Непонятный звук смешался с легким гудением, и она не могла разобрать содержание.

У входа в пещеру на страже стояли четверо мужчин, поэтому Шу Сюэ подумала, что они тихонько болтают, чтобы развеять скуку. Поэтому она не обратила на это особого внимания. Но вскоре этот шепчущий звук послышался снова. На этот раз она пристально посмотрела на четверых мужчин и увидела, что они погрузились в свои мысли. Никто не разговаривал…

Затем она подождала еще немного. Когда снова послышались шепчущие звуки, она наклонилась вперед и огляделась. Наконец она нашла источник шепота... Этот звук исходил не изнутри пещеры, а слышался откуда-то снаружи. Он проникал в пещеру через толстые каменные стены.

Шу Сюэ не была беспечной и сразу же рассказала о находке нескольким другим ночным сторожам. Они тот час прислонились к стене, чтобы послушать странный звук.

– Мы слышали его всего шесть раз, – сказала Шу Сюэ. – Что еще более пугающе, так это то, что каждый раз, когда раздавался этот звук, он звучал так, будто становился немного ближе, чем до этого.

– Верно. Незадолго до того, как вы вернулись, несколько из нас взяли факелы и направили их на вход в пещеру, но ничего не нашли, – вмешался Ди Ли.

– Направили на вход? – Ю Хо взглянул на вход в пещеру. – Как вы это делали?

Ди Ли прочистил горло. Затем он подошел к входу в пещеру, сделал выпад и взмахнул факелом:

– Просто... вот так.

Ю Хо сдался.

Он подошел к огню и наклонился, чтобы поднять факел.

– Ты... что ты делаешь? – спросил Ди Ли.

– Выйдем посмотреть, – сказав это, Ю Хо потянулся, чтобы поднять второй факел.

Но прежде чем схватить его, он остановился. С самого начала этого экзамена он и Цинь Цзю всегда были вместе, когда происходило что-то важное. На самом деле, это было не так уж часто, но, как ни странно, это вошло у него в привычку. Он как само собой разумеющееся подумал, что «выйдем посмотреть» относится к ним двоим.

Пальцы Ю Хо остановились в нескольких сантиметрах от огня. Выражение его лица было холодным и безразличным, но внутри он чувствовал себя неловко. Но эта неловкость длилась недолго. Его палец шевельнулся, и он, как ни в чем не бывало, взял второй факел.

По причинам, которые даже призраки не знают, он не хотел, чтобы Цинь Цзю на данный момент знал, что он Наблюдатель А.

Согласно тому, что он слышал, Наблюдатель А, который всегда шел против Цинь Цзю, не должен был приглашать своего противника выйти вместе, даже если бы его избили до смерти. Теперь же он планировал делать все наоборот. И даже если бы у Цинь Цзю было десять голов, он не стал бы ассоциироваьб его с Наблюдателем А. Идеально.

Он поднял факел и взглянул на Цинь Цзю. Впервые за восемьсот лет он проявил инициативу и спросил:

– Идешь?

Цинь Цзю:

– …

Возможно, это было слишком удивительно. Наблюдатель 001 был так счастлив, что выражение его лица совершенно окаменело.

Глава 56 - Слуховые галлюцинации

Однажды Цинь Цзю сказал 154, что если он снова увидит Наблюдателя А и каким-то образом узнает его, то вернет ему несколько уведомлений о критическом состоянии, а затем попросит держаться подальше и не создавать проблем. Эти слова были сказаны с уверенностью и как нечто само собой разумеющееся. Прошло всего два года. Всего два года…

Живой Наблюдатель А теперь стоял прямо перед ним. И Цинь Цзю не отправил его в отделение интенсивной терапии и не попросил немедленно исчезнуть. Вместо этого другой человек приглашал его совершить совместную прогулку по острову. Со сложными эмоциями несколько секунд Цинь Цзю думал об отказе, а затем согласился.

Спускающийся дракон нанес ему десять пощечин, и каждая из них была принята Цинь Цзю. Ю Хо передал ему зажженный факел. Цинь Цзю молча принял его. Он простоял на месте еще две секунды, прежде чем внезапно отвернуть голову в сторону и с силой потер щеку. Ю Хо сделал несколько шагов, но когда увидел, что тот не следует за ним, остановился и в растерянности спросил:

– Что с тобой?

– Лицо болит, – помассировал челюсть Цинь Цзю.

Ю Хо:

– …

– Забудь, ничего, – Цинь Цзю еще раз сунул свой факел в огонь и направился к выходу. – Идем.

В тот момент, когда они достигли входа в пещеру, их кто-то остановил. Помимо двух активистов Ди Ли и Ли-гэ, там также были Чэнь Фэй и Хуан Жуй, которые по-прежнему были в конце списка.

– Почему не пускаете нас? – спросил Цинь Цзю.

Чэнь Фэй покачал головой:

– Нет, у нас… у нас есть просьба.

– Говори, – Ю Хо не любил, когда его останавливали, и не отличался особым терпением, поэтому холодно бросил лишь одно слово.

Чэнь Фэй и Хуан Жуй переглянулись. Затем они осторожно начали:

– Можем ли мы тоже пойти? Мы обещаем не тащить вас вниз.

– И это вся просьба? – не понял Цинь Цзю.

– Э-э-э… – Чэнь Фэй немного смутился.

В сравнении с ним Хуан Жуй был гораздо более прямолинеен. Он почесал голову и сказал:

– Это лишь один из аспектов. Есть еще кое-что… Если. Если будет время, можете научить нас, как справляться с монстром? – после того, как он изложил суть, Хуан Жуй принялся объяснять. – Исходя из текущей ситуации, похоже, что мы двое обязательно будем последними. Солнце вот-вот взойдет, и мы все ближе и ближе ко второй ночи. Я слышал, как вы двое ранее говорили, что конечности монстра были отброшены, и он сбежал, но мы все еще боимся…

– Не смейтесь над нами. Мы действительно напуганы. Мы все время думаем о том, что нам делать, если монстр снова появится этой ночью, – кивнул Чэнь Фэй.

Ю Хо очень хорошо умел одним только взглядом замораживать людей, но очень плохо утешать их. Он молча слушал некоторое время и внезапно толкнул Цинь Цзю. Цинь Цзю уставился на свою руку, которую толкнули, прежде чем медленно заговорить, чтобы успокоить их:

– Не нужно об этом беспокоиться, вероятность того, что монстр вернется, составляет восемьдесят процентов.

– Девяносто, – поправил Ю Хо.

Чэнь Фэй:

– …

Когда их слабая надежда рухнула, лица этих двоих, застрявших на последнем месте, стали чрезвычайно бледными.

– Тогда… – Хуан Жуй несколько раз сглотнул.

Он сделал все возможное, чтобы успокоиться, но не смог сформулировать свою мысль до конца. Он повторил слово «тогда» еще несколько раз, и Цинь Цзю наконец отвлекся от своего локтя и Ю Хо.

– О чем ты только что спросил? – Цинь Цзю не мог вспомнить суть вопроса.

Хуан Жуй:

– …

– Как мы справились с монстром?

– Да.

– Мы полагались на это, – и Цинь Цзю несколько раз взмахнул горящим факелом.

Ю Хо:

– ?

– Правда? – Чэнь Фэй и Хуан Жуй выглядели озадаченными. – Но... вы же не держали факелы, когда исчезли? Вы не могли их взять, верно?

– Мы и не брали. У него есть зажигалка, – Цинь Цзю указал на Ю Хо.

– Зажигалка? – двое засомневались еще больше. – Это маленькое пламя сработало?

– Вполне. Я просто обжег пасть этой твари.

Ю Хо:

– ??

– С… с этим монстром было так легко справиться? – Чэнь Фэй и Хуан Жуй переглянулись.

Они чувствовали, что это звучит немного нереально... Нет, не просто немного. Это было слишком нереально. Полагаясь на одну только маленькую зажигалку, вы смогли справиться с чем-то настолько страшным? С таким размером монстра перевернуть корабль одними щупальцами не было проблемой. Только его глаза были размером с половину человека, и он также мог растягиваться, сжиматься и менять форму по своему усмотрению. Достаточно было даже небольшого пламени? Зачем вы пытаетесь обмануть?

Но когда Цинь Цзю заговорил, он, казалось, не шутил. Вместо этого все было сказано лениво. Как будто он отвечал небрежно на любой вопрос, который ему задавали, но у него не было никакого намерения вдаваться в подробности. Но по какой-то причине его слова звучали весьма убедительно. Возможно, они казался надежными, потому что он никогда не паниковал? Или, может быть, это его глубокий и спокойный голос давал ощущение надежности?

Чэнь Фэй и Хуан Жуй чувствовали себя запутавшимися. И чем больше они думали об этом, тем больше им казалось, что все это не невозможно?

– Правда? – переспросил еще раз Чэнь Фэй.

Цинь Цзю посмотрел на него из-под полуприкрытых век с выражением, которое говорило: «Тебе решать, верить в это или нет». Чэнь Фэй откинул голову назад и сам себе ответил:

– Это должно быть правдой.

Ю Хо:

– ???

– Если было достаточно небольшого огня от зажигалки, то не было бы проще, если бы каждый из нас имел при себе факел? – Хуан Жуй, закончивший говорить это, почувствовал, что сказал лишнего, и добавил. – Я имею в виду, что в этом случае было бы не так страшно.

Затем Чэнь Фэй подозрительно спросил:

– Но когда пасть монстра закрыта, зажигалка может работать еще некоторое время. Неужели такой большой факел не погаснет?

– Тогда прихватите с собой еще два ножа или какое-нибудь другое острое оружие. Этого должно быть достаточно, – отозвался Цинь Цзю.

Двое снова склонили головы в раздумьях.

– Если у вас есть время, лучше используйте его, чтобы найти какое-нибудь полезное оружие, – сказал Цинь Цзю и взглянул на Ю Хо, прежде чем они один за другим вышли из пещеры.

***

Когда Чэнь Фэй, Ди Ли и другие выбежали за ними, схватив свои факелы, два великих мастера давно исчезли.

– В этом месте можно использовать Цимэнь Дуньцзя*? Как они исчезли так быстро? – пробормотал Ди Ли.

*奇门遁甲 – Древняя форма гадания, до сих пор используется на материковом Китае, Тайване, Гонконге, Макао, Малайзии и Сингапуре

– Это все наша вина. Мы, наверное, раздражали их своими вопросами, – Хуан Жуй был немного расстроен. – Я знал, что мы должны были сначала сопроводить их, прежде чем спрашивать.

– Не беспокойся об этом, – добродушный Ли-гэ снова начал разливать куриный бульон*. – Слишком выдающиеся люди, как правило, одиночки, поэтому и не могут ужиться с другими. Эти двое выглядят так, словно привыкли быть одни.

* 灌鸡汤 – «наполнить куриным бульоном» означает, что некто говорит что-то мягкое, теплое, наполненное положительной энергией

– Нет, они, очевидно, ходят вдвоем, – надулся Ди Ли.

– Они просто хорошо поладили.

– Я думаю, они просто не хотели брать нас с собой, – Ди Ли был немного расстроен.

В любом случае, он был здесь игроком с самым высоким рейтингом. И в какой-то степени мог понять их. Но даже он не мог угнаться за этими двумя, чувствуя себя слишком пассивным.

Увидев его опущенную серебристую голову, Ли-гэ нашел это немного забавным и спросил:

– Что случилось, одноклассник сяо Ди?

– Я чувствую, что тащу их вниз. Это первый раз в моей жизни, когда я чувствую себя так, – угрюмо сказал Ди Ли.

– На самом деле, это не ты тащишь их вниз. Как бы это сказать… На что мы полагались, чтобы получить баллы? – спросил Ли-гэ.

– На смелость и тактику, – похваставшись, Ди Ли закрыл лицо от смущения.

– Правильно, – сказал Ли-гэ. – Подумай об этом. Что такое смелость? Определившись с ответом, когда придет время принимать решение, ты должен его принять, верно?

– Да.

– Тогда что насчет тактики? Мы должны действовать осторожно, не быть безрассудными. Планировать по одному шагу за раз, прежде чем достичь конечной цели. Разве не так?

– Да…

– А теперь подумай, на что полагаются эти двое, чтобы получить баллы.

Ди Ли задумался. Он понял, что из этих двоих один полагался на безрассудные действия, а другой на силу...

– Разве эти их действия не являются полностью противоположными нашим? – спросил Ли-гэ. – Это похоже на то, что они зарабатывают баллы, терпя неудачу, а ты делаешь это, следуя правилам. Даже если ты захочешь утащить их вниз, это невозможно, потому что отправные точки для вас были разными с самого начала.

Ди Ли внезапно все осознал.

– Тогда что нам делать? – спросил он.

Ли-гэ хотел сказать, что они должны хорошо заботиться о себе, чтобы не стать обузой для других. Но прежде чем он успел заговорить, он услышал, как Ди Ли с озарением предположил:

– Мы тоже можем потерять разум и присоединиться к ним?

– Прости?

***

Ю Хо не знал о разговоре, который состоялся у входа в пещеру. Он просто знал, что из-за болтовни Цинь Цзю те, кто хотел последовать за ними, не смогли этого сделать. Возможно, они сформировали другую группу и пошли в другом направлении. На этой дороге их по-прежнему было только двое.

Пламя мерцало на замерзшем льду, придавая белоснежной поверхности оранжево-желтый оттенок. Их тени колебались в свете огня. Этот тур по острову отличался от того, что представлял себе Ю Хо. Атмосфера была немного странной. Но для того, кто обычно не обращал внимания на атмосферу, думать так... само по себе было очень странно.

Он держал факел в одной руке, а другую засунул в карман. Взгляд Ю Хо скользнул по рифу. Как человек, привыкший к холоду, он на самом деле чувствовал, что эта дорога слишком тихая. Был слышен только хруст льда под их ногами. Он шел впереди, а Цинь Цзю на полшага позади него.

Ю Хо некоторое время слушал, прежде чем внезапно спросить:

– Почему ты только что солгал им?

– Чтобы они немного закалились, – ответил Цинь Цзю. – Раз уж они смогли прожить до третьего экзамена, они не должны быть совершенно бесполезными. Они, вероятно, просто немного напуганы. Пусть они поверят, что смогут сбежать с помощью зажигалки, и если они хорошо подготовятся, им действительно удастся это сделать.

– Возможно, что они не добьются успеха.

Сказав это, Ю Хо долгое время не слышал ответа. Когда он повернул голову, чтобы оглянуться, он увидел, что Цинь Цзю снова смотрит на него. В его глазах отразилось пламя от факела.

– Я что-то не так сказал?

– Нет, – Цинь Цзю отвел взгляд. Он продолжал смотреть на дорогу впереди. Через мгновение он продолжил. – Я заметил, что иногда ты любишь брать все на себя.

Ю Хо был не очень доволен его способом описывать положение вещей и тихо фыркнул.

– Если это экзаменационный центр со ста людьми, я подозреваю, что ты слишком занят, чтобы беспокоиться о чем-то еще, – сказал Цинь Цзю.

– Отступившие на пятьдесят шагов, смеются над отступившими на сто*? – Ю Хо взглянул на него. – Ты делаешь меньше, чем я? Разве ты не участвовал во всем, в чем участвовал я?

*идиома, означающая нисколько не лучше/не далеко ушел

Цинь Цзю издал звук подтверждения, но ничего не сказал. Через несколько секунд он внезапно добавил:

– Мотив другой.

– И чем он отличается?

– Ты берешь на себя инициативу, – когда Цинь Цзю заговорил, перед его лицом образовалось облако белого тумана. – Что же касается меня… я просто вспомнил, что большую часть времени меня втягивали в это.

«Чушь!»

Ю Хо не знал, откуда взялась эта его ублюдочная логика, и не мог не сказать:

– Это у тебя амнезия или у меня?

– Я действительно раньше терял память, – ответил Цинь Цзю без каких-либо колебаний. Как только он это сказал, он остановился и добавил. – Что же касается тебя, я не уверен.

Ю Хо лишился дара речи из-за него. Из его носа вырвался хрюкающий звук, и вскоре все снова затихло. Взгляд Цинь Цзю упал на тень Ю Хо, и его глаза слегка прищурились. Он ждал ответа.

Как раз когда он думал, что не получит его, Ю Хо внезапно заговорил:

– Я действительно похож на тебя.

Бровь Цинь Цзю приподнялась. Он снова посмотрел на Ю Хо. Пламя от факела тепло падало на его профиль, придавая лицу более мягкое выражение, чем обычно. Тем самым частично скрадывая его холодное и высокомерное поведение.

– Есть несколько лет, которые я больше не помню, – сказал Ю Хо.

– Что ты имеешь в виду под «не помню»?

– Буквально.

– Выходит, когда ты сказал, что ты был в военной академии несколько лет, ты обманул меня? – Наблюдатель 001 сделал один шаг вперед.

– Это я все еще помню, но мои воспоминания об этом не очень четкие, – пояснил Ю Хо. – Я забыл все, что было после этого.

– Из-за чего?

– Случайная травма во время тренировки.

«Именно эту причину я услышал, когда только очнулся, и верил в нее столько лет, так что это нельзя считать ложью» – подумал про себя Ю Хо.

Цинь Цзю тихонько выдохнул: «О-о-о». Только в этот момент он понял, что почувствовал облегчение. Ю Хо все еще не знал, что он был Наблюдателем А. Что-то вроде этого на самом деле сделало его… немного счастливым. Сам не понимая чему он радуется, но, в любом случае, господин 001 засунул мобильный телефон поглубже в карман.

***

Над ледяным полем снова стало тихо. Они оба пошли дальше, каждый думая о чем-то своем.

– Подождите…

Вдруг послышался тихий шепот. Сердце Ю Хо внезапно замерло. Он повернулся и спросил Цинь Цзю:

– Что?

Цинь Цзю тоже удивился. Он почти вытащил телефон из кармана:

– А? Я ничего не говорил. Еще одна слуховая галлюцинация?

Как только он это сказал, он понял, что на этот раз это не воображение Ю Хо. Потому что он тоже это услышал. Ветер донес несколько смутных шепотков, приглушенных и легких, как будто что-то преследовало их. Должно быть, это было то самое, что описывала Шу Сюэ.

Они мгновенно остановились и принялись размахивать факелами. Послушав еще какое-то время, они поняли, что этот звук исходит не от ветра. На самом деле он исходил из-под их ног…

Глава 57 - Приманка для рыбы

Ю Хо присел на корточки и поднес факел вплотную ко льду. Лед здесь со временем накапливался, становясь невероятно толстым. В некоторых местах, которые были более прозрачными, можно было увидеть темные рифы, уходящие глубоко на дно. Местами же он был испещрен непрозрачными белыми паутинами трещин. Под одной из трещин виднелось бледное лицо человека. Его зрачки были настолько расширены, что занимали большую часть глаз. Это лицо тихо смотрело на Ю Хо.

– После всех этих поисков, оказывается, оно пряталось здесь? – голос Цинь Цзю прозвучал над головой Ю Хо. А после он поприветствовал лицо. – Добрый вечер.

Его «добрый вечер» было похоже на приманку, брошенную в пруд с рыбой. Появилось еще более дюжины лиц. Все они посмотрели под одним углом. Десятки глаз уставились на Ю Хо.

Ю Хо:

– …

Губы Цинь Цзю начали двигаться.

– Заткнись, – сказал Ю Хо.

Цинь Цзю прищурился и послушно замолчал.

Ю Хо:

– …

Выражение лица Цинь Цзю стало странным. Но прежде чем Ю Хо успел об этом подумать, Цинь Цзю снова указал под ноги, призывая его посмотреть вниз. Как только Ю Хо опустил взгляд, выражение его лица изменилось. Его слово «заткнись» было похоже на только что кинутую наживку для рыбы. Появилась еще большая группа лиц.

Это действительно была группа…

Куда бы ни падал свет от факела, везде были лица. Это было практически то же самое, что можно было увидеть на большом концерте. Цинь Цзю не смог сдержаться. Оглядевшись, он прокомментировал:

– Довольно популярны. Отклик хороший.

Ю Хо внутренне выругался: «Твой чертов дедушка имеет хороший отклик». И холодно посмотрел на Цинь Цзю.

Цинь Цзю снова послушно закрыл рот. Он даже сделал указательным пальцем жест «тссс». Выражение лица Ю Хо стало еще более странным. Да, Цинь Цзю и раньше его дразнил. Такие нелепые прозвища, как «Господин Хм» и «Лучший ученик», а так же его дразнящий тон могли создать у других ошибочное впечатление, что они «близкие товарищи по команде».

Это было похоже на льва, который наелся досыта и сейчас бездельничает. Используя кончики своих когтей, он время от времени цепляет ими вас, ждет немного, а затем снова цепляет. Хотя это было немного неприятно, но больно не было. Эти его поступки были слишком запутанными, что заставляло людей забывать об агрессивности льва, снижая свою бдительность и постепенно привыкая к нему...

Ю Хо был классическим примером такого человека. Но он чувствовал, что может сохранять определенный баланс между бдительностью и привычкой. Но теперь другая сторона внезапно убрала свои когти, оставив только мягкую подушечку... Он принял не то лекарство? Или у него были какие-то другие намерения?

Стоя над этими человеческими лицами, Ю Хо задумался. У него просто было небольшое беспокойство... Если так пойдет и дальше, то когда Цинь Цзю узнает, кого он дразнил, повесится ли он перед ним на своей веревке?

– Эй! Они здесь, я нашел их! – вдалеке раздался крик. – Эй...

Ю Хо внезапно пришел в себя. Он поднял глаза и обнаружил, что Цинь Цзю отвернулся от него, как будто он только что отвел от него взгляд. Люди вдалеке все еще кричали. Возможно, человек подумал, что кричать «Эй» невежливо, поэтому он изменил слова и выкрикнул:

– Брат Ю, брат Цинь, подождите, мы сейчас придем! – голос, должно быть, принадлежал Ди Ли.

Позади него шла группа людей с факелами. Вероятно, он вытащил из пещеры всех экзаменующихся. Голос этого среброволосого одноклассника звучал настолько звонко, что его словами эхом разносились по всему необитаемому острову.

Слова «брат Цинь» внезапно напомнили Цинь Цзю о Чжао Вэньту. Он был на мгновение ошеломлен, а после сказал приближающемуся вприпрыжку Ди Ли:

– Не подходи сюда и не издавай ни звука.

– ЧТО-О-О-О?.. ВЕТЕР СЛИШКОМ СИЛЬНЫЙ… Я НЕ СЛЫШУ… – крикнул в ответ Ди Ли.

Цинь Цзю:

– …

Вероятно, было уже слишком поздно затыкаться. Глаза человеческих лиц под их ногами внезапно задвигались. А сами они изменили направление и устремились к Ди Ли. Если бы это было всего одно или два лица, эти тихие движения можно было бы легко не заметить. Но с такой большой группой это было неизбежно. Ди Ли заметил, как большой комок белой облачной массы проплыл и остановился под его ногами.

Он посмотрел вниз…

– Мамочка…

Он вскрикнул и поскользнулся. Его задница рухнула на ледяную поверхность. Прямо под ним была белая масса, состоящая из лиц.

– Черт…

Он перекатился, с трудом поднялся на ноги и лихорадочно побежал к двум высоким фигурам.

– Что это была за фигня …

Одноклассник Ди Ли, который только что оправился от шока, был в середине выражения своих сердечных чувств, когда две руки одновременно потянулись к нему.

Одна зажала его рот и нос, а другая закрыла глаза и нос. Ди Ли, на которого напали дважды, чуть не умер от удушья. Как оказалось, быть слишком быстрым не всегда хорошо. Особенно это было актуально, когда речь шла о людях с одинаковой скоростью реакции… Ладонь Ю Хо была прижата к Ди Ли, в то время как половина ладони Цинь Цзю лежала на тыльной стороне руки Ю Хо, а другая половина прикрывала глаза на Ди Ли.

Оба замерли.

Ю Хо, пальцы которого оказались прижаты, пошевелил ими. Цинь Цзю взглянул на него, прежде чем опустить голову и сказать среброволосому однокласснику:

– Если ты не хочешь, чтобы они тебя преследовали, закрой рот и не шуми, – под их ногами большая масса лиц ждала возможности нанести удар. Цинь Цзю подумал еще немного и добавил. – Возможно, лучше пока не открывать глаза.

Прошло несколько секунд после того, как он сказал это, и Ю Хо почувствовал, как тепло на тыльной стороне ладони исчезло. Цинь Цзю убрал руку.

Когда одна из двух рук была убрана, Ди Ли сделал несколько глубоких вдохов и послушно закрыл глаза. Он знал, что эти существа сейчас находятся прямо под ним. В такие моменты слишком яркое воображение может оказаться фатальным. Неконтролируемые образы постоянно возникали в его сознании…

В его воображении все эти человеческие лица сумели пробиться сквозь лед. И начали медленно, начиная с пальцев ног, постепенно прогрызать себе путь наверх. Жуя его икру, жуя его бедро, жуя его… Кхм…

Ю Хо жестом подозвал к себе Цинь Цзю и наклонился, чтобы растопить немного льда с помощью своего горящего факела. Когда он оглянулся, то увидел, как Ди Ли молча прикрывает свой пах.

Ю Хо:

– …

«Что за мысли у тебя в голове?»

– У этого ребенка довольно острое чувство опасности, – Цинь Цзю отколол небольшие кусочки льда и камня от области, растопленной Ю Хо.

Ди Ли терпел мгновение, но не смог сдержаться. Приглушив голос до комариного писка, он спросил:

– Почему вы можете говорить?

– Потому что мы не боимся, – ответил Цинь Цзю.

– Что вы делаете сейчас? – снова пропищал Ди Ли.

– Более чем тридцать экзаменуемых направляются сюда, – Цинь Цзю взглянул на приближающуюся толпу. – И чтобы никто не плакал, не причитал и даже не обмочился, мы просто прихватили несколько безделушек для подстраховки.

Ладно. Разве это не просто человеческие лица? Кто их раньше не видел? Они повсюду на улицах. Ди Ли мысленно подготовился, сделал глубокий вдох и открыл глаза. И первое, что он услышал, были звуки чего-то трескающегося. Он понял, что эти лица под ним пытаются пробить лед.

Он мгновенно отскочил. Когда он обернулся, то увидел, как Ю Хо отколол камень размером с голову и потянулся, чтобы поднять его.

Ди Ли почувствовал, что, похоже, неправильно понял, что они имели в виду под «безделушками». Хотя это было не то, чего он ожидал, Ди Ли быстро адаптировался. Он последовал за Ю Хо и Цинь Цзю. Воспользовавшись временем, оставшимся до прибытия остальных экзаменуемых, он принялся собирать камни, как большие, так и маленькие. И действительно, как только остальные экзаменуемые прибыли, раздались их крики.

Ю Хо выпрямился и сказал:

– Тихо!

Экзаменуемые рефлекторно остановились и уставились на него широко раскрытыми глазами.

– Развернитесь.

Они послушно сделали, как им было сказано. На этот раз им не нужно было ждать указаний Ю Хо. Они инстинктивно побежали обратно к пещере.

Лица, ударяющиеся о лед, на мгновение застыли. Затем они двинулись в погоню, преследуя толпу экзаменующихся. Ю Хо бросил большой камень в противоположном направлении.

Тук

Камень с громким звуком разбился о риф, прежде чем приземлиться на лед. Затем он прокатился по льду еще несколько метров. Шум, создаваемый им, был намного громче, чем скользящие шаги людей. Человеческие лица быстро остановилось и развернулись, чтобы преследовать камень. Все трое слегка отступили назад. Они медленно приблизились к остальным экзаменуемым.

Увидев, что лица вот-вот вернутся, Цинь Цзю тоже бросил камень.

Ту-у-ук

Раздался еще один громкий звук. Все лица погнались за новым источником звука.

Ди Ли внутренне задался вопросом, нормально ли так поступать? А затем и сам бросил небольшой камень. Хотя камень был маленьким, он все равно издал громкий звук, когда соприкоснулся с твердой ледяной поверхностью. Неудивительно, что лица последовали за этим звуком.

Они медленно пошли к пещере, бросая камни в противоположную сторону. Ди Ли наблюдал, как бледные лица устремились сначала на восток, а после на запад. Он внезапно почувствовал, что теперь может оценить, каково это – обмануть косяк рыб.

***

В течение оставшейся части ночи атмосфера внутри пещеры полностью изменилась. За исключением двух великих мастеров Ю Хо и Цинь Цзю, которые, вероятно, даже не знали как писать слово «страх», остальные экзаменуемые были так напуганы, что никто из них не мог заснуть.

Они не только не спали, но и не смели издать ни звука. Даже рты двух храпящих членов команды были закрыты. Они подобрали несколько веточек и подожгли их. Когда они хотели что-то сказать, то использовали обожженный конец веточки, чтобы написать это на земле.

Поскольку в пещере было тихо, а температура была как раз подходящей, Ю Хо спал очень хорошо. Когда он снова открыл глаза, солнце уже взошло. Как только он сел, то увидел на земле кучу каракулей. Он почти подумал, что прервал сеанс вызова демона.

Что касается экзаменуемых, они все не мигая смотрели на него. Видя, как они были напряжены, вероятно, они смотрели на него всю ночь.

Ю Хо:

– …

Взъерошив волосы, и как раз собираясь их спросить, что они делают, Ю Хо услышал, как кто-то несколько раз кашлянул, а затем послышались шаги и шуршащие звуки. Поскольку после пробуждения этого человека стало так шумно, это явно был не экзаменуемый.

Это был член экипажа с торгового судна. Зевая и потягиваясь, он поздоровался со всеми. За исключением нескольких простых слов на ломаном китайском, язык, на котором говорил член экипажа, был похож на птичий. Никто из экзаменуемых его не понимал. Это продолжалось до тех пор, пока не появился первый помощник.

Экзаменуемые быстро позвали его и тихо сказали:

– Первый помощник, скажите своей команде говорить тише.

– Почему? – он был сбит с толку.

– Ш-ш-ш... – Ди Ли тут же сделал жест. А после он тихо рассказал все, что произошло вчера поздно вечером.

Первый помощник, услышавший это, на мгновение замолчал. Затем он сказал:

– Мы пробыли здесь восемь месяцев, но ничего подобного не видели.

– Тогда мы не знаем, но это появилось вчера вечером, – ответил Ди Ли.

Пока они говорили, их прервал тихий голос, говорящий на другом языке. Когда они обернулись и посмотрели, то увидели, что это был капитан.

Капитан был одновременно болен и ранен. С самого начала и до конца он постоянно находился в бессознательном и полубессознательном состоянии. Единственное впечатление, которое сложилось о нем – это его различные позы во сне.

Благодаря перевязкам и лечению У Ли, а также вчерашнему сытному ужину капитан по имени Баренц наконец смог восстановить часть своей энергии. Он размял затекшие мышцы и, завязав свои длинные волосы, кивнул экзаменуемым.

Затем он свистнул первому помощнику.

– Я должен вам кое-что сказать, – произнес первый помощник.

Капитан снова что-то пробормотал. Первый помощник использовал их язык, чтобы объяснить. Судя по всему, он пересказывал слова Ди Ли. Но по какой-то причине, услышав эту новость, капитан несколько… воодушевился? Прошло много времени, прежде чем из перевода первого помощника все поняли, что капитан рад легенде.

Глава 58 - Изменение меню на сегодня

Капитан сказал, что этот торговый флот имеет почти вековую историю. Это древний флот, претерпевший множество бедствий, но благословленный Богом.

– Долгое время мы всегда придерживались твердой веры: товары возвращаются на сушу, а люди – на дно моря, – сказал первый помощник.

– Я понимаю, что значит вернуть товары на сушу, но что значит, вернуть людей на дно моря? – искренне спросил хороший ученик Ди Ли. Он действительно почувствовал, что последняя половина фразы звучит очень мрачно.

– Члены экипажа проводят всю свою жизнь в море. Если что-то случится во время доставки груза, разве они не окажутся на дне моря? – сказал первый помощник.

Капитан долгое время находился рядом с первым помощником и выучил несколько слов на ломаном китайском. Он мог понимать, что слышит, но его способность говорить была слабой.

Услышав слова первого помощника, капитан рядом с ним вставил одно слово:

– Роман.

Первый помощник:

– …

– Что? – переспросил Ди Ли.

Капитан замахал раненой рукой и добавил еще несколько слов на непонятном языке. Первый помощник закатил глаза, выражая свое презрение к его уровню владения китайским языком. Затем он перевел:

– Капитан только что имел в виду, что сон в море – это своего рода романтика, присущая морякам. Хотя вы можете подумать, что это странно…

Экзаменуемые на мгновение задумались и сказали:

– Хм… На самом деле, это понятно.

– Ах да, я почти забыл, раньше я уже слышал, что вы тоже путешественники. Тогда вы, вероятно, думаете так же, – добавил первый помощник.

– Нет, спасибо, я еще молод, – произнес Ди Ли.

Капитан от души рассмеялся.

– В любом случае… – первый помощник решительно подвел итог и продолжил. – Моряки исповедовали это убеждение на протяжении многих поколений: каждый раз, когда мы отправляемся доставлять товары, куда бы мы ни плыли, и что бы ни случилось, всегда найдется кто-то живой, кто доставит товар в пункт назначения. Есть только одно исключение. Вот это место. Эта часть морской акватории одно из самых опасных мест. Когда мы доставляем наши грузы по этому маршруту, мы часто сбиваемся с пути и застреваем здесь. Мы уже потеряли здесь много людей, а в тяжелых случаях живым никто не вернулся.

Услышав это, экзаменуемые могли в принципе понять, что происходит. Так называемые члены экипажа, теряющиеся здесь из поколения в поколение, вероятно, относились к предыдущим экзаменам. Каждый раз, когда был экзамен, группа торговых судов застревала здесь. Если экзаменуемые могли найти решение этого вопроса, то части экипажа удавалось вернуться живыми. Если же экзаменуемым этого не удавалось, то члены команды умирали от различных проблем, пока тела всего экипажа не были похоронены на этом необитаемом острове.

– Но было также несколько раз, когда нам везло, и Бог был благосклонен, – сказал первый помощник. – Так что члены экипажа, вернувшиеся живыми, оставили после себя легенду, которая передается из уст в уста. Э-э-э… Капитан сказал, что мы больше не помним, кто именно ее создал. В любом случае, так называемая легенда упоминала существование посланников на необитаемом острове, которые символизировали жизнь и надежду. То, что вы видели прошлой ночью, вероятно, было теми посланниками. Некоторые называют их духами, но для нас они ангелы.

Выражение лиц экзаменуемых было трудно описать, и в глубине души каждый был готов сказать, что их ангелы действительно страшны.

Капитан снова энергично вмешался. Казалось, он сейчас был полон энергии. Даже с его худым и изможденным телом он все еще мог смеяться вслух. Такой капитан действительно вдохновлял. Даже экзаменуемые немного расслабились.

– Капитан сказал, что слова жизнь и надежда не совсем точны. Он провел некоторое исследование и узнал, что так называемая «надежда» относится к таянию льда. С появлением этих посланников это означало, что лед, покрывающий море, скоро растает, и мы сможем отплыть отсюда, – первый помощник тоже воодушевился. Но он был строг по натуре и лишь слегка улыбнулся, прежде чем вернуть своему лицу суровое выражение и сказать. – Это при условии, что все пройдет хорошо.

Капитан был похож на большую обезьяну. Он выманил остальных членов экипажа из пещеры. Через некоторое время они все вернулись обратно.

– Пока мы не видели посланников. Может, они не появляются днем? Но снаружи пещеры есть несколько отверстий. Может, это сделали они? – возбужденно говорили члены экипажа.

Первый помощник тоже был возбужден, но сдерживался. Однако услышавшие это экзаменуемые занервничали.

– Что вы имеете в виду? Ваши ангелы вышли?

– Вышли, чтобы поприветствовать солнце и подарить нам надежду. Кроме того, на морской поверхности пока никаких изменений нет. Но Ван Ноорд сказал, что он почувствовал движение льда, а он опытный моряк!

Члены экипажа обняли друг друга и начали танцевать матросский танец. Экзаменуемые в отчаянии прислонились к стене. Капитан грубо расчесал пальцами свои растрепанные длинные волосы и сел перед Ю Хо и Цинь Цзю. Первый помощник уже смирился со своей участью выступать в роли переводчика.

– С такими хорошими новостями разве не стоит праздновать? Вы кажетесь очень спокойными.

Они ошибочно подумали, что экзаменуемые также являются членами экипажа корабля, оказавшимся в похожем затруднительном положении. Ю Хо не спешил с объяснениями. В конце концов, не было смысла рассказывать об их ситуации NPC.

– Если вы имеете в виду таяние льда, мы знали об этом вчера вечером. Это не сюрприз, – сказал Цинь Цзю.

– Откуда вы узнали? Вы тоже слышали об этой легенде? – капитан был удивлен.

– Это не то. Мы слышали это от зайца, – ответил Цинь Цзю.

– Заяц? Из сказки? Мне нравится. Где этот волшебный заяц? Удостоюсь ли я чести встретиться с ним?

Цинь Цзю принес жареного зайца, оставленного в углу.

Капитан:

– …

Взгляд, который он бросил на зайца, был странным. Настолько странным, что на мгновение он перестал походить на NPC. Однако это длилось всего мгновение. Очень быстро он изменил выражение лица и почесал голову, прежде чем что-то пробормотать.

Первый помощник замешкался и перевел:

– Конец этой сказки немного мрачный.

– Не такой мрачный, как сам заяц, – Ю Хо холодно вставил свой комментарий.

– Вы с разных кораблей, а теперь работаете вместе? – спросил первый помощник.

– Вы?

– Вы двое, – первый помощник указал на Цинь Цзю, а затем на Ю Хо.

– Почему вы так думаете? – Цинь Цзю взглянул на Ю Хо и в шутку спросил. – Мы не похожи на тех, кто с одного корабля?

– Вы похожи на капитанов. Двух капитанов, – покачал головой первый помощник.

– Разве может быть такой капитан, игнорирующий людей, как он? – Цинь Цзю указал на Ю Хо.

Ю Хо:

– …

В ответ на насмешки над собой Ю Хо фыркнул и встал. Стряхнув онемевшие ноги, он сказал капитану:

– Завтра лед растает. Мы отправим вас домой. А теперь расскажите нам, что для этого нужно подготовить.

– Завтра? Вы уверены?

– Угу.

– Тогда у нас мало времени! – мгновенно вскочил капитан.

К обратному пути нужно было подготовить много всего. Если торговое судно было повреждено, но эти повреждения никак не влияли на его способность плыть, ими можно было пренебречь. А вот те, которые плыть не могли, следовало как можно быстрее починить. Также требовались топливо и ресурсы, чтобы поддерживать жизнь на корабле. Кроме того, нужно было проверить товары.

Все быстро отбросили страх, оставленный их недавним почти смертельным опытом, и быстро поднялись на помощь. Это также помогло бы им закончить экзамен как можно скорее.

В борту корабля дыра?

Разобрать корабль Системы.

Слишком много дыр на палубе?

Разобрать корабль Системы.

Руль поврежден льдом?

Определенно, разобрать корабль Системы.

Преимущество Цинь Цзю, как Наблюдателя, было наиболее очевидным в этот момент. Он был осведомлен о большинстве правил и связанными с ними наказаниями, поэтому он знал, что не было дополнительного наказания за одно и то же нарушение. Не было никакой разницы между вырыванием пряди волос и выщипыванием до полного облысения. В любом случае, он и Ю Хо уже были наказаны за разрушение корабля Системы. Судьба их корабля была уже предопределена.

Экзаменуемые имели сильное желание жить, поэтому их эффективность была очень высокой. Примерно к концу дня два из трех торговых судов были отремонтированы. Такими темпами им не составит труда отплыть завтра. Члены экипажа подсчитали это и снова начали танцевать вокруг костра. Но это празднование длилось недолго. Как только наступила ночь, экзаменуемые быстро уложили их и заставили спать, чтобы слишком сильный шум снова не привлек «ангелов».

В 23:55 огонь внутри пещеры все еще горел. Было жутко тихо. Возбужденные члены экипажа уже погрузились в свои сны. Атмосфера внутри пещеры снова стала нервной. Чэнь Фэй и Хуан Жуй прислонились спинами к каменной стене. Выслушав слова Цинь Цзю, они не забыли сделать некоторые приготовления в течение дня, пока ремонтировали корабли. У Чэнь Фэя в одной руке был факел, а в другой – нож. Нож он одолжил у одного из членов экипажа. Это был кухонный нож, который использовался для резки фруктов и мяса. Хуан Жуй же держал два длинных металлических крюка. Он подумывал о том, чтобы взять якорь с корабля. С ним он был бы непревзойденным по силе. Вырубить монстра не составило бы труда. Но когда он попытался поднять якорь, то не смог его сдвинуть ни на дюйм, сколько бы усилий он ни прикладывал, поэтому ему оставалось только довольствоваться этими крюками. Крепко сжав свое оружие, они оба почувствовали себя немного безопаснее. Но их руки все равно не могли не дрожать.

В 23:57 жареный заяц зашевелил лапками и внезапно заговорил:

[2 минуты и 15 секунд до полуночи. Пересчитываем сегодняшние баллы].

[Сегодня экзаменуемые могли заработать баллы за одну область].

[1. Ремонт двух кораблей].

[Конкретная оценка следующая:]

[Всего 6 баллов за ремонт торгового судна, включая 3 балла за подготовку материалов и 3 балла за ремонт].

Поскольку все экзаменуемые участвовали, их баллы на каменной стене увеличились на одинаковую сумму. Каждая команда заработала по 6 баллов.

[Все баллы распределены. Теперь будут распределены бонусные баллы и штрафы].

[Сегодня экзаменуемые могли быть оштрафованы за одну область].

[1. Экипаж трижды как следует не поел и лег спать уставшим и голодным].

Экзаменуемые потеряли дар речи. Они даже не упомянули о еде, но им все равно пришлось нести вину? Но система продолжала вещать.

[Конкретные баллы следующие:]

[Поскольку голодное и усталое состояние может повлиять на способность членов экипажа вернуться домой, каждая команда экзаменуемых будет оштрафован на 2 балла.]

На каменной стене снова изменилась оценка. Со всеми сложениями и вычитаниями результат каждой команды был увеличен на 4 балла. Но никаких изменений это в сегодняшний рейтинг не внесло.

Ю Хо надеялся, что его поступок с поджариванием зайца позволит ему быть оштрафованным, но, похоже, на этот раз Система стала умнее. Возможно, это было потому, что поджаривание зайца не повлияло на его способность говорить, и поскольку оба уже были наказаны, Система больше не хотела наказывать этих двух надоедливых экзаменуемых, чтобы лишний раз не повредить свой инструмент наказания. Итак, сегодня вечером Чэнь Фэй и Хуан Жуй все еще были на последнем месте. Никто не мог их спасти.

***

На холодном и сыром потолке пещеры в ожидании лежал уродливый осьминог. Снова пришло время поесть, но он совсем не был счастлив. Он был расстроен… Его еда в прошлый раз была слишком вредной, и в результате он потерял все свои щупальца. Ему потребовался целый день, чтобы отрастить их заново. Если бы он снова встретил этих двоих… Он бы предпочел умереть с голоду. По крайней мере, так у него осталось бы хоть немного достоинства.

Он долго лежал в ожидании, прежде чем получить конечный результат. Его темные круглые глаза мгновенно загорелись! Это здорово! Сегодня вечером меню изменилось! Он наконец-то может сытно поесть! Он приоткрыл свой темный, похожий на дыру рот, из которого постоянно вытекала слюна, и начал медленно вытягивать щупальца вниз.

Глава 59 - Армия белолицых

Как только огонь в пещере погас, все поняли, что монстр придет снова. Тьма длилась всего мгновение. Помня об опыте прошлого раза, экзаменуемые очень быстро разожгли огонь. Но когда пещера снова осветилась, они с сожалением обнаружили, что Чэнь Фэй и Хуан Жуй исчезли. Система снова тихо отправила последних по рейтингу экзаменуемых к монстру. Точно так же, как в прошлый раз Цинь Цзю и Ю Хо...

«Что?»

– Где брат Ю? – Ди Ли был немного сбит с толку.

Теперь он считал Ю Хо и Цинь Цзю чем-то вроде учебного пособия, и пялился на них весь день, не отводя взгляда. Но стоило ему только повернуть голову, как одна часть учебника пропала.

– Разве он не зде… – Шу Сюэ обернулась и указала за спину, но обнаружила, что там был только Цинь Цзю. Слева от него было пустое место. До появления монстра там стоял Ю Хо, но теперь от него не осталось даже тени. Шу Сюэ удивленно спросила. – Куда он делся? Я только что слышала, как он говорил.

Цинь Цзю медленно смотал веревку обратно:

– Тогда ты слышала, что он сказал?

– Я смотрела на результаты, поэтому не все расслышала...

Рейтинг ее и У Ли неуклонно рос, так что волноваться было не о чем, но она очень беспокоилась о Ю Хо и Цинь Цзю. Эти два господина были не в состоянии позаботиться о себе, поэтому ей, как компаньонке, приходилось самой заботиться о них.

– Кажется, я слышала, как вы говорили о пари, – попыталась вспомнить Шу Сюэ.

– Угу, – ответил Цинь Цзю. – Мы поспорили.

Они поспорили, упадет ли их рейтинг. Победитель смог бы немного потренироваться и пойти на охоту, а проигравшему пришлось бы разбираться со скучными последствиями. Цинь Цзю победил. Но когда щупальце монстра потянулось вниз, кто-то сжульничал. Не говоря ни слова, Ю Хо шагнул вперед и был схвачен осьминогом прямо на глазах у Цинь Цзю.

– И что теперь? Какова ситуация на данный момент? – спросил кто-то.

– Я собираюсь найти монстра, чтобы кое-кого вернуть. Ты волен делать все, что угодно, – Цинь Цзю взял в руку свернутую веревку и вышел из пещеры.

Ди Ли на мгновение был шокирован. Затем он быстро бросился к входу в пещеру:

– Ты хочешь сражаться с монстрами? Могу я пойти с тобой…

***

Механизм наказания системы всегда срабатывает мгновенно. В тот момент, когда щупальца уродливого осьминога, усеянные присосками, обвились вокруг двух последних в рейтинге экзаменующихся, обстановка вокруг них тотчас сменилась. На мгновение осьминогу показалось, что сегодняшняя еда была несколько тяжелее. Что-то во всем этом ему казалось странным. Но в следующую секунду в его круглых, похожих на бусинки глазах отразилась потрепанная каюта, и его приветствовал знакомый запах. Он очень быстро расслабился.

Он вернулся в свое обычное место для приема пищи. Он назвал это место рестораном «Утес», поскольку старый корабль много лет был заперт в рифе, и его покрыли слои льда. Однако другой конец корабля висел в воздухе, как будто ожидая, что однажды он отделится от рифа и упадет обратно в море, чтобы оседлать ветер и волны.

Но сегодня в ресторане был небольшой беспорядок... Нет, это был полнейший хаос. И все это благодаря усилиям двух блюд с прошлой ночи. Неважно, куда бы ни смотрел осьминог, его гнев нарастал.

С мыслью: «С глаз долой, из сердца вон», – он развернулся и принялся запихивать в рот две новые жертвы. Но как только он повернулся, то заметил кого-то, стоящего у иллюминатора. Знакомая фигура и знакомое лицо. Кто еще это мог быть, если не Ю Хо?

Темные глаза осьминога расширились от шока. Он увидел еду со вчерашнего дня, вызывающую у него головную боль и стоящую там, как будто он только что прибыв... Рядом с едой лежал мешок, а в руке она держала нож. Те, кто не знал, что происходит, могли подумать, что Ю Хо пришел сюда, чтобы получить сашими.

Мягкий рот осьминога несколько раз дрогнул. Он намеревался сначала проглотить свою еду, прежде чем сражаться с человеком перед собой. Но прежде чем он успел это сделать, еда во рту внезапно зашевелилась. Почувствовав острую, жгучую боль, щупальца осьминога мгновенно свернулись. Затем последовало два укола, как от иголки. Глаза осьминога съехались друг к другу, и он увидел два металлических крюка, торчащих изо рта и глубоко вонзающихся в его плоть.

Бам, бам, бам

Изо рта послышалось несколько приглушенных звуков. Новая еда внезапно начала сопротивляться. Они дико танцевали у него во рту, причиняя боль. Осьминог терпел, но в конце концов не смог сдержаться. И его снова вырвало... Со звуком «вуэ» Чэнь Фэй и Хуан Жуй вывалились на пол. Они еще не поняли, что сбежали, и с закрытыми глазами продолжали бороться.

Это продолжалось до тех пор, пока Чэнь Фэй не пнул Хуан Жуя, заставив того закричать. Только тогда они остановились. Чэнь Фэй широко открыл глаза. Он и Хуан Жуй уставились друг на друга. Они оба все еще пребывали в состоянии шока. Они долго хватали ртом воздух, прежде чем громоподобный шум  в ушах постепенно стих.

– В сторону! – внезапно раздался сзади голос Ю Хо.

Возможно, это было связано с его природными данными, но даже в такой момент его голос звучал крайне холодно. Чэнь Фэй и Хуан Жуй находились в шоковом состоянии, но смогли перекатиться и отползти в сторону. К тому времени, как их спины уперлись в стену, и дальше отступать им стало некуда, Ю Хо перепрыгнул через лестницу и начал сражаться с осьминогом.

– Я... мы живы? – Чэнь Фэй все еще был сбит с толку.

– Живы! Живы... Это действительно сработало! – выкрикнул Хуан Жуй, тяжело дыша.

Люди – очень странные существа. Как только им удается вырваться из пасти тигра, они больше не чувствуют, что сам тигр страшен. Они внезапно понимают, что стали сильнее или, по крайней мере, сильнее, чем думали до этого.

– Мы просто будем сидеть здесь и смотреть? – наблюдая за ловкой фигурой Ю Хо, спросил Чэнь Фэй.

– У меня все равно нет гордости, – Хуан Жуй крепко схватился за металлический крюк.

– У меня тоже.

– Идешь?

Чэнь Фэй глубоко вздохнул и выбежал вместе с Хуан Жуем.

***

Поддерживая себя одной рукой, Ю Хо воспользовался наклонным полом кабины, чтобы проскользнуть под различными препятствиями. Щупальца, преследовавшие его, не могли вовремя остановиться, и с силой врезались в эти препятствия. Как только щупальце попадало не в ту цель, Ю Хо пользовался этой возможностью и отрезал его.

Шлеп!

Отрубленное щупальце падало на землю. Оно еще несколько раз конвульсивно дергалось и извивалось, прежде чем безжизненно замирать.

Ю Хо привык сражаться в одиночку. Поскольку Цинь Цзю в этот раз не было рядом, он внезапно понял, насколько полезно иметь рядом с собой кого-то, чьи навыки соответствовали его. Это было бы гораздо эффективнее, и, по крайней мере, не дало бы ему сильно устать. Но с гигантским осьминогом он мог справиться и сам. Это займет максимум несколько минут.

Его удивило то, что двое экзаменуемых, которых почти съели, не были полностью напуганы и даже присоединились к битве. По сравнению с Цинь Цзю их ловкость, сила, скорость, мастерство и физическая подготовка были не такими уж хорошими... Они также не могли выдержать большого урона, и их ум был недостаточно быстрым, но они все еще могли считаться достаточно хорошими товарищами по команде.

Ю Хо взглянул на мешок и сделал некоторые расчеты. Он уйдет, отрезав еще три щупальца. Но уродливый осьминог, похоже, понял свое затруднительное положение и отступил, моментально ускользая. Стоило только Ю Хо поднял нож, осьминог напряг свои щупальца и протиснулся сквозь щель в днище корабля. Пройдя через узкие трещины в рифе, он выскользнул в море.

– Он убежал? – Чэнь Фэй уставился на отверстие в досках, не смея пошевелиться.

Хуан Жуй подошел и осторожно посмотрел вниз и сообщил:

– Я больше его не вижу. Вероятно, он ушел.

– Думаю, да. Он ушел туда же и в прошлый раз, – Ю Хо поднял мешок и бросил в него еще несколько щупалец. Проверив вес, он, казалось, выглядел немного разочарованным.

Как раз когда он собирался завязать горловину мешка, откуда-то из-под корабля внезапно послышался тихий плеск воды. Как будто что-то тихо прикрепилось к нему.

Ю Хо нахмурился. Он поднял глаза и сказал Хуан Жую:

– Не стой там!

Но было уже слишком поздно. Однако благодаря условному рефлексу Хуан Жуй автоматически подчинился инструкциям. У него даже не было времени все хорошенько обдумать, как его тело инстинктивно упало назад. В тот момент, когда он упал, несколько толстых щупалец вырвалось из щели. Еще немного, и его бы утащило в море. Странные скрипучие звуки раздались в каюте. Казалось, что что-то скользкое и мягкое терлось о что-то твердое. Это также казалось... какой-то странной формой общения.

У Ю Хо не было хорошего предчувствия. Конечно же, в следующую секунду из дыры в днище корабля выскочили три одинаковых осьминога. Их щупальца дико извивались, и даже издавали свистящие звуки, когда пролетали мимо. Ю Хо не думал, что  монстр после поражения пойдет звать своих родителей. С одним гигантским осьминогом он справился бы без проблем, с двумя тоже. А вот три – это уже перебор, не так ли?

Эти три уродливые твари были чрезвычайно большими и пухлыми, а старый корабль был в ужасном состоянии, и не мог вместить этих существ.

Ю Хо пнул мешок в угол, схватил двух других мужчин и затащил их за металлический шкаф. Послышалось несколько щелчков. Палуба корабля над ними натужно заскрипела и в одно мгновение оказалась расколота тремя осьминогами.

***

Неподалеку, на ледяном поле.

Поскольку Ди Ли и другие настаивали на том, чтобы следовать за ним, Цинь Цзю не стал их останавливать. Итак, большая группа экзаменуемых спешно передвигалась по льду, изо всех сил стараясь не шуметь из-за страха, что «ангелы» подо льдом будут привлечены их действиями.

– Мы уже пришли? Еще далеко? – спросил тихим голосом Ди Ли, стараясь не отставать от Цинь Цзю.

Как только были сказаны последние его слова, вдалеке послышались громкие хлопки. Вскоре после этого появились мясистые белые щупальца. Они дико закружились, круша все на своем пути. Что ж. Со всем этим шумом, даже без слов Цинь Цзю, все знали ответ.

Ди Ли осмотрел эти гигантские щупальца и нервно сглотнул:

– Я... Черт... Кажется, что голов больше, чем одна?! Этот осьминог может размножаться?

Цинь Цзю посмотрел вдаль. Он не ответил. В следующий момент он внезапно усмехнулся. Ди Ли внутренне задался вопросом, не сошел ли тот с ума. Но прежде чем он смог подавить эти мысли, Цинь Цзю повернулся и сказал всем:

– Извините.

За последние несколько дней все привыкли к его несерьезному поведению. Когда он внезапно сказал «извините», на мгновение они не могли осознать это.

– Нет, нет, нет. Не извиняйся. Если мы можем что-то сделать, пожалуйста, скажи нам, – заговорили экзаменуемые очень тихим голосом.

– Тогда крикните несколько раз.

Все:

– ???

«Что?»

При всех этих «ангелах», наблюдающих из-подо льда, ты пытаешься найти кого-то, кто сможет несколько раз прокричать?

Ди Ли был так ошеломлен, что чуть не упал на колени. Но его мозг работал быстро. Всего через пару секунд, он понял намерение Цинь Цзю. И поэтому, сложив две руки в форме рупора, издал вой. Просто выть было недостаточно, он даже несколько раз подпрыгнул на льду. В следующую секунду сотни маленьких бледных лиц промчались мимо.

***

В каюте три гигантских осьминога все еще буйствовали. Вероятно, из-за того, что его запугивали ранее, маленький осьминог хотел выпустить пар и теперь, когда имел преимущество, он решил продемонстрировать свою силу.

Звуки ударов и столкновений были бесконечными. Свист воздуха, когда щупальца пролетали мимо, был чрезвычайно ужасающим. В дополнение к этому, на заднем плане происходило что-то еще. Это был звук трескающегося под ними льда. К сожалению, осьминоги были слишком возбуждены и совершенно не осознавали этого.

К тому времени, когда они закончили демонстрировать свою силу и были готовы атаковать, рядом с полуразрушенным кораблем внезапно раздались человеческие голоса. Три осьминога на мгновение замерли. Затем они нетерпеливо оглянулись. В этот момент они увидели, как по ледяной гряде бежало более тридцати экзаменуемых.

Но это была не главная проблема. Главная проблема была позади них… Множество бледных человеческих лиц роилось рядом с ними. Словно белая стена ветра, они, как цунами, неслись вперед.

Осьминог не знал, какой грех он совершил.

Глава 60 - Резкий поворот

Этот экзаменационный центр существовал уже давно. Если считать по реальному времени, то он существовал много лет. Но если по местному времени, то этот остров можно было бы считать вековым.

Уже почти столетие в этом уголке обитали осьминоги. Из одного их стало два, а затем они превратились в семью из трех существ. Конечно, они знали о существовании этих бледных лиц подо льдом. Они не только знали об этом, но и лично наблюдали, как их становилось все больше и больше, и постепенно эти лица стали одними из самых неприкасаемых существ на острове. Каждый раз, когда эти лица начинали бродить ночами, это зрелище становилось поистине ужасающим...

По разным причинам осьминоги не хотели встречаться с этими бледными лицами. К счастью, их деятельность никак не пересекалась. Пока они ели в каюте корабля, эти лица были на берегу, преследуя экзаменуемых. Когда они возвращались в море после еды, эти лица все еще оставались на берегу, преследуя экзаменуемых. Колодезная вода не смешивалась с речной*. Осьминоги думали, что жизнь на острове всегда будет такой. Они никогда не ожидали, что произойдет нечто подобное.

*Идиома, означающая, что человек должен заниматься своими делами и не вмешиваться в чужие

Три осьминога застыли на месте. Они замерли на несколько секунд и быстро повернулись, чтобы скрыться в море. Но в этот момент что-то лязгнуло.

Внутри каюты Ю Хо ударил ногой по металлическому шкафу. Ржавая масса рухнула и аккуратно закрыла дыру в полу. В это же время Цинь Цзю, одной рукой опираясь о перила, спрыгнул в каюту и приземлился прямо перед Ю Хо. В руках он держал моток веревки.

Ю Хо логично решил, что веревку принесли, чтобы связать осьминогов, и внутренне считал, что их молчаливое понимание друг друга вполне нормально. Если не считать чрезмерной суматохи, работа по устранению последствий была проделана довольно хорошо. Кто же мог подумать, что после того как Цинь Цзю выпрямится, он осторожно набросит заранее подготовленную веревку на Ю Хо.

Великий мастер был застигнут врасплох. На мгновение он был ошеломлен. Все комплименты и похвалы тотчас испарились. Какое к черту сотрудничество? Какое нахрен молчаливое понимание?

Только когда Цинь Цзю затянул узел вокруг его кистей, Ю Хо смог недоверчиво спросить:

– Что ты делаешь?

– Разве ты не видишь, это же так очевидно? – Цинь Цзю намотал остаток веревки на свою руку. – Перехожу через горы и хребты, чтобы поймать обманщика, и по пути обмануть нескольких головорезов.

– … – обманщик поджал губы и замолчал на несколько секунд. – Можешь ли ты изменить приоритеты?

Цинь Цзю обернулся и посмотрел назад… Более тридцати экзаменующихся спускались один за другим, как пельмени. Всевозможные восклицания и крики боли раздавались, когда они падали. А над ними уже начали сражаться устройства наказания Системы и предметы вопроса... Армия белых лиц напрямую столкнулась с уродливыми осьминогами.

В этот момент ветер внезапно усилился, и со всех сторон раздались завывающие звуки. По какой-то причине лица забыли об экзаменуемых, которых они преследовали, и с небывалой агрессивностью бросились на трех осьминогов. Вытянув шеи, они налетели на осьминогов и в мгновение ока окутали их белым вихрем. Это был первый раз, когда экзаменуемые увидели такие жестокие выражения на этих бледных лицах. В ужасе они отшатнулись и поспешно отступили в угол каюты.

– Я пошел и нашел несколько головорезов, прежде чем прийти за тобой. Думаю, я правильно расставил приоритеты, – указывая назад, повернулся и сказал Цинь Цзю.

Ю Хо не нашелся, что сказать в ответ.

Верхняя палуба этого потрепанного корабля уже была сломана, открывая обзор на происходящее снаружи. Лица подняли осьминогов в воздух. Осколки льда и морская вода брызнули во все стороны, обрушаясь на внутреннюю часть каюты последовательными волнами. Деревянный пол трясся и скрипел, словно по нему хлестал дождь. Никто из экзаменуемых не осмеливался поднять голову.

Прилежный одноклассник Ди Ли нашел себе отличное местечко. Присев рядом с Цинь Цзю и прижавшись к деревянному ящику, он притворился, что тот защищает его от ледяной воды. Высунув голову из-за деревянного ящика, он посмотрел на Цинь Цзю, перевел взгляд на веревку, а затем и на Ю Хо, прежде чем с любопытством спросить:

– Брат Цинь, в чем цель веревок? На этот раз я не могу понять.

– Какая цель у сумасшедшего, – сказал Ю Хо.

Цинь Цзю рассмеялся, казалось бы, в молчаливом согласии.

Ю Хо зашевелился, пытаясь развязать веревку, и сказал Цинь Цзю:

– Разве ты не взял с собой лекарство? Тебе стоит принять его перед уходом, – закончив возиться, он выругался.

Ди Ли наконец понял, насколько глупым был его вопрос. Он тихо попытался спрятаться обратно. Когда он отступал, то услышал, как Цинь Цзю неторопливо ответил:

– Ничего не осталось. Все использовано экипажем.

Ди Ли:

– …

«Какого хрена? Ты можешь так отвечать?»

Ди Ли втянул остальную часть головы и решил вести себя так, будто его не существует…

***

В ту ночь единственное, о чем экзаменуемые сожалели больше всего, так это о том, что они потеряли свои факелы, когда бежали. Эти маленькие бледные лица были чрезвычайно агрессивны, но с гигантскими осьминогами также было нелегко справиться.

Они очень долго боролись друг с другом. От берега к морю, а затем от моря обратно к берегу, они двигались взад и вперед по голому и разбитому кораблю. И хоть бои были чрезвычайно разрушительными, но в замерзшем море при всей этой суматохе не было ни единой полыньи.

Некоторые из экзаменуемых, набравшись смелости, бросали быстрые взгляды в его сторону и сомневались, что завтра… О, нет, уже сегодня. В общем, они сомневались, растает ли лед сегодня. В остальное же время большинство людей просто дрожали от холода.

Эти маленькие бледные лица были в невыгодном положении, потому что у них не было столько рук, как у осьминогов. Эта битва длилась всю ночь.

Только когда горизонт вдалеке начал сереть и небо прояснилось, маленькие бледные лица постепенно рассеялись вместе с утренним туманом. Измученные осьминоги лежали, растянувшись на рифе, словно морепродукты, ожидающие сушки. Теперь, когда они больше не двигались, экзаменуемые могли действовать.

Три полубессознательных гигантских осьминога внезапно почувствовали удушье. Когда они открыли глаза, они обнаружили, что их головы болят. Чрезвычайно болят. Как если бы кто-то сильно перетянул их резинками.

Вскоре они поняли... Это действительно было так! Их на самом деле связали и привязали к ближайшему рифу. Если бы это были просто их щупальца, связанные, чтобы не дать возможности им двигаться, это не было бы большой проблемой, потому что они могли бы отбросить их и сбежать.

Однако некоторые экзаменуемые извлекли урок из предыдущего опыта и связали их головы. Отсутствующие конечности можно было регенерировать, но восстановить отсутствующую голову было невозможно.

Пока они запекались на солнце, постепенно высыхая, гнев и отчаяние наполняли их сердца. После всего этого времени на необитаемом острове они впервые потеряли столько достоинства. Но это было ничто. Некоторые демонические экзаменуемые были способны заставить их потерять еще больше достоинства…

Даже после того, как небо наконец прояснилось, с поверхностью моря ничего не произошло. Оставив осьминогов сушиться на воздухе, экзаменуемые приступили к ремонту последнего торгового судна. Возможно, из-за их беспокойства эффективность всех была очень высокой. Менее чем за два часа все было полностью отремонтировано.

После этого им оставалось ждать. Ожидание всегда было самым трудным. Они не могли усидеть на месте и в конце концов начали искать себе занятие.

Солнце изменило положение. Место, где сушились осьминоги, теперь находилось в тени. С согласия остальных экзаменуемых группа из десяти человек двинулась, чтобы вытащить осьминогов на лед. Их мягкие лица царапались о неровные рифы все время, пока они не достигли берега.

Передняя часть торговых судов могла выдержать большую часть веса, поэтому экзаменуемые решили поднять осьминогов на корабли и привязать их к борту, обращенному к солнцу. Когда они завязывали последний узел, капитан Баренц выглянул из пещеры. Он жестикулировал и что-то кричал. Первый помощник тоже выглянул. Используя свой более громкий голос, он перевел:

– Что вы делаете?..

Деформированные головы осьминогов были настолько отвратительны, что ослепляли. Ю Хо поспешил отвести от них взгляд, как будто и в правду ослепнет, если продолжит смотреть на них еще хоть секунду. Он был первым, кто вернулся в пещеру.

Первый помощник указал на корабль и повторил вопрос:

– Капитан спрашивает, что вы делаете с его кораблем. Что вы к нему привязали?

– Запас еды. Приготовили ее для вас.

Капитан тут же обрадовался. Он заслонил глаза от солнца рукой и присмотрелся. Он узнал в этих щупальцах те, которые они ели вчера вечером.

– Капитан благодарит вас. Выглядит вкусно. Сейчас он очень голоден, – произнес первый помощник.

Как только он это сказал, желудок первого помощника тоже издал несколько урчащих звуков. Он молча замер. Капитан рядом с ним похлопал его по спине и громко рассмеялся. Все члены экипажа были очень голодны, но теперь, когда они собирались отплыть, они были слишком взволнованы, чтобы успокоиться и поесть.

Осьминоги все еще висели на борту кораблей. Не сохранив ни капли достоинства, они ждали своего последнего приговора.

Солнце начало медленно садиться. Ю Хо прислонился к входу в пещеру. Рядом послышался легкий шорох одежды. Он оглянулся – это был Цинь Цзю.

– На что ты смотришь? – Цинь Цзю выглянул наружу и поднял одну руку, чтобы опереться о вход в пещеру.

– Жду, когда растает лед,  – указал подбородком вдаль Ю Хо.

– Торопишься?

– Мне все равно, – отозвался Ю Хо. – Несколькими часами раньше или несколькими часов позже – значения не имеет.

– Однако разница есть, – Цинь Цзю также прислонился к стене снаружи. – Если он растает только ночью, это может привлечь эти человеческие лица. А значит, снова будет суматоха.

Его слова оказались пророческими.

Замерзшая поверхность была похожа на рот старухи, крепко сжатый, чтобы не позволить ни единой трещине вырваться наружу. Она продержалась до того момента, пока небо окончательно не потемнело. Когда, наконец, наступил поздний вечер, экзаменуемые среди тишины услышали звук ломающегося льда.

– Он тает! – несколько опытных членов экипажа вскочили на ноги. В следующую секунду капитан и остальная команда выбежали наружу.

Это был едва различимый звук ломающегося льда. Первые трещины бежали практически бесшумно, но когда обширная и бескрайняя морская гладь начала разбиваться на большие участки льда, звук стал просто невероятно громким.

Экзаменуемые поспешили выйти, неся с собой оружие и факелы. Они тотчас были встречены оглушительным треском.

Хотя никто не осмеливался посмотреть под ноги, они прекрасно знали, что эти лица приближаются к ним. Возможно, в следующую секунду они прорвутся сквозь лед и ринутся вперед, как цунами, поглощая всех белым вихрем. Хотя они не испытали этого лично, они были свидетелями того, как что-то подобное произошло с тремя осьминогами. Даже сейчас, когда они были привязаны к борту корабля и не могли ничего видеть, они все равно подсознательно выкручивали свои щупальца, пытаясь спастись от второго удара. И если уж гигантские осьминоги были так напуганы, неудивительно, что маленькие люди боялись этих лиц…

Но поскольку экзаменуемым нужно было помочь вывести торговые суда, они должны были оставаться на кораблях. Кто-то из экипажа сбросил веревочную лестницу, и все бросились наверх. Как только они достигли палубы, налетел белый ветер.

Свист появлялся и исчезал, словно доносясь со всех сторон. Бледные лица отчаянно вытягивали шеи в поисках новой цели. Несмотря на такую свирепость, выражения на этих лицах не менялись. Из-за большого контраста между выражениями на лицах и их движениями возникало странное чувство ужаса.

– Бдять! Блять! Быстрее! Разве ты не говорил, что все готово? Почему мы не уходим?!

– Поторопись и отплываем!

– Поднять парус! Поднять парус!!!

Стена ветра, состоящая из бледных лиц, быстро приближалась к кораблям.

– Быстрее, капитан, быстрее! Если мы не отплывем сейчас, мы все умрем!!

Крики с кораблей и рев ветра смешались.

Пока все что-то кричали, рулевой полностью повернул штурвал. Заштопанные паруса мгновенно наполнились ветром. В тот момент, когда эти бледные лица достигли берега, торговое судно едва успело отплыть. На этих застывших лицах читалось разочарование.

«Замечательно. Хотя я все еще чувствую себя немного неловко… но все наконец-то закончилось», –  подумал капитан. Сжимая в руке ржавые карманные часы, он несколько раз открыл и закрыл их крышку. Его действия сопровождались тихими щелчками.

Ю Хо краем глаза взглянул на маленький портрет, расположенный внутри часов. Возможно, это было связано с его инстинктами, но его веко внезапно начало дергаться. В то же время Цинь Цзю, стоящий рядом с ним, тихо пробормотал:

– Нехорошо.

Как только он закончил говорить, три корабля, которые только что отошли от берега, внезапно развернулись. После полного поворота на 180 градусов они практически вернулся на свою исходную позицию. Вскоре после этого на корабле внезапно заговорил предмет, похожий на музыкальную шкатулку:

[Обнаружено, что условия возврата не были полностью выполнены].

Экзаменуемые:

– ?

[Все торговые суда вернулись на берег. Этот период таяния закончится через пять секунд].

Экзаменуемые:

– ???

[Обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один].

[После окончания этого периода таяния в ближайшем будущем не будет ни одного].

[Желаем кандидатам скорейшего возвращения и хороших результатов].

Ситуация внезапно изменилась.

Прежде чем экзаменуемые поняли, в чем дело, море снова замерзло. Им даже не дали времени обдумать все происходящее! К тому же попросили добиться хороших результатов…

Ублюдочная Система.

Глава 61 - Рассекая волны

Когда торговые корабли вернулись в исходное положение, они развернулись, и люди снова оказались лицом к лицу с этими бледными лицами. Рулевой был отброшен внезапным изменением движения и почти поцеловал одно из них. Он закричал и испуганно отскочил.

– Все в каюты! – капитан встал на бухту канатов и выкрикнул приказ.

Ветер от стены лиц был настолько свирепым, что он не мог открыть глаза. После того, как он прокричал этот приказ, его стащили вниз. Все члены экипажа укрылись в каютах, как их учили.

Большое количество людей в панике бежало, Ю Хо не отступил, а двинулся вперед.

Он сделал несколько шагов к белой стене лиц и, казалось, пытался что-то проверить...

– Хватит смотреть! Ты больше не хочешь жить?! – крикнул ему по-китайски первый помощник и грубо отдернул. – Поторопись и спрячься!

В мгновение ока палубы трех торговых судов опустели. Все забились в каюты кораблей. Кто-то из членов экипажа, прежде чем рухнуть на лестницу, быстро захлопнул люк и привязал его веревкой, в его лице не было ни кровинки. Первый помощник прислонился к веревке и некоторое время тяжело дышал. Он еще не оправился от ужаса.

– Что это было? – спросил он. – Все случилось слишком внезапно. Я был занят, заталкивая людей в каюты, и не имел возможности внимательно рассмотреть.

Ди Ли опирался на ту же веревку.

– Ваши ангелы. Вероятно, они здесь, чтобы проводить вас, – сказал он, переводя дыхание.

Первый помощник:

– …

Наконец он начал сомневаться в подлинности легенды и сердито крикнул:

– Капитан…

Капитан почти выдохся от криков, и в этот момент обмахивался шапкой. Он также, казалось, был сильно напуган этими лицами и сейчас находился не в самом хорошем состоянии.

– Что случилось? – спросил он.

– Где, черт возьми, ты слышал ту легенду? Она сильно отличается от реальности! – спросил первый помощник.

– Если легенду можно проверить, будет ли она по-прежнему называться легендой? – с растерянным выражением лица вздохнул капитан.

Ди Ли не понимал их языка, но мог догадаться о чем они говорят по выражениям их лиц. Он задумался и спросил первого помощника:

– Можете ли вы спросить своего капитана, упоминалось ли в легенде что-нибудь еще? Какие-нибудь подробности?

Он прекрасно знал, что подсказки, которые находились в руках NPC, определенно были не самые прямые, и они часто маскировались под легенды, заметки, карты и последние слова. Не имело значения, насколько неточными они были. Просто иметь информацию было уже достаточно. Ди Ли отчаянно цеплялся за эту обнадеживающую мысль.

Первый помощник задал еще несколько вопросов, затем обернулся и объяснил по-китайски:

– Я спросил. Больше ничего нет. Легенда была из давних времен, поэтому ее содержание сейчас немного расплывчато. Это были те же самые предложения. Капитан уже рассказал вам все, что знал.

Ди Ли вздохнул и в отчаянии почесал голову.

– Мне очень жаль. Я сделал вас счастливыми без причины, – сказал первый помощник.

Это было верно не только для экзаменуемых, но и для членов экипажа. Они полностью верили, что смогут покинуть этот необитаемый остров, и не ожидали, что их отправят обратно в такой критический момент. Настроение у всех в каюте было подавленным. Облако уныния накрыло головы присутствующих.

Ди Ли в недоумении принялся загибать пальцы:

– Все три торговых судна были отремонтированы.

– Самые ценные товары также были пересчитаны, и мы подтвердили, что ничего не пропало.

– Еда привязана к кораблю и может даже самовосстанавливаться, так что ее должно хватить надолго  и для всех трех кораблей.

– Что касается древесины, используемой для отопления, ее тоже много. Если использовать ее экономно, ее хватить надолго.

– Что еще мы упускаем?.. Вроде бы ничего.

Белый халат У Ли на самом деле был очень тонким. Она прижалась к Шу Сюэ, чтобы согреться. Она сидела на ступеньках и некоторое время потирала руки, прежде чем порыться в карманах и вытащить диктофон.

– Ты всегда носишь его с собой? – Шу Сюэ была немного удивлена.

– У меня часто бывают встречи. И он нужен для работы, – У Ли повозилась с кнопкой воспроизведения и включила короткую запись:

[Зимой 1597 года три голландских торговых корабля, проходя через Россию, застряли в замерзшем море и были вынуждены временно пришвартоваться к безымянному необитаемому острову. И стали ждать, пока пройдет долгая зима. На данный момент это восьмой месяц их пребывания здесь. До конца зимы и таяния льдов осталось еще 15 дней. Пожалуйста, помогите всем членам экипажа благополучно отплыть].

Все на мгновение замерли. Это был оригинальный вопрос, который Система задала в первый день пребывания. Услышав его снова, он показался им немного незнакомым. Память людей очень интересно устроена, зачастую в ней остается только ключевой момент. И ключевой момент, который все уловили, был «помочь торговому флоту отплыть». Другие слова и описания сочлись незначительными и автоматически были проигнорированы.

Теперь, когда они снова услышали вопрос, профессиональное заболевание брата Ли дало о себе знать, и он тут же заметил:

– Все члены экипажа… – он сделал ударение на слове «все». Ди Ли отвел шею от веревки. – О, да… Вот именно! Все! Строго говоря, экипаж, находящийся здесь, нельзя считать «всеми». Нам еще нужно включить восьмерых погибших!

По мере того как экзаменуемые начинали волноваться, бледные лица снаружи, казалось, тоже пришли в движение. Ветер все сильнее сотрясал корабль.

Все вжали головы в плечи и снова понизили голоса:

– Тогда что нам делать?

– Пробудем здесь еще какое-то время. Когда ангелы уйдут, мы пойдем искать остальную часть экипажа.

Раньше они боялись поздних ночей на необитаемом острове, ведь каждую такую ночь кого-то отправляли на ужин осьминогу. Теперь же, когда осьминог стал их пищей, угроза исчезла. Остаться еще на одну ночь больше не было проблемой.

Пока все радовались, Ю Хо не спешил к ним присоединяться. Взяв карманные часы у капитана, он смотрел на портрет внутри. Эти карманные часы на самом деле принес он. Ю Хо подобрал их в каюте, где обедали осьминоги, и отдал их первому помощнику, потому что подумал, что узор на них похож на тот, который использовали моряки. Неожиданно они оказались у капитана.

Но его беспокоило не это. Его беспокоил человек на портрете. Это был портрет мужчины с длинными волосами, густыми бровями, высокой переносицей и слегка опущенными вниз уголками губ, из-за чего весь его облик выглядел серьезным.

Еще более примечательно было то, что у этого мужчины была маленькая родинка прямо по центру над губой, а также родинка под левой бровью. Каким бы реалистичным ни был портрет, некоторые расхождения с реальным внешним видом человека все равно будут, а вот различий в расположении родинок быть не может…

В тот момент, когда Ю Хо увидел этот портрет, он кое-кого вспомнил. Нет, если быть точнее, вспомнил это лицо… Это было первое лицо, которое он увидел подо льдом, когда они с Цинь Цзю обследовали остров. Это бледное лицо смотрело на него очень долго, и он ясно помнил, что на лице были родинки в точно таких же местах. Поскольку лицо также было очень похоже на портрет, он чувствовал, что это, вероятно, один и тот же человек.

– Кто это? – спросил у капитана Ю Хо.

Обычное веселое выражение лица капитана исчезло. Он опустил глаза, когда получил карманные часы, и потер большим пальцем портрет. Через мгновение он снова поднял глаза и вернулся к своему обычному расслабленному выражению:

– M’n vader.

Ю Хо:

– …

Он повернулся и подозвал первого помощника.

– Это отец капитана, а также капитан предыдущего торгового флота, – перевел первый помощник.

Его слова привлекли внимание других экзаменуемых. После того, как он закончил говорить, все узнали, что до этого за последнее столетие было много капитанов. Отец Баренца также был одним из них. Он присоединился к флоту в восемнадцать лет и благодаря своим навыкам и строгому характеру стал капитаном в двадцать три года. Он много лет ходил через различные сильные штормы и побывал в различных сложных условиях, и сумел успешно доставить бесчисленное количество грузов.

В возрасте двадцати девяти лет он и его флот попали в шторм и погибли в море. В то время капитану Баренцу только-только исполнилось четыре года. Кровь моряка все еще текла по венам Баренца, и ему суждено было выйти в море, когда он достиг своего совершеннолетия. В год, когда он стал капитаном, ему, как и отцу, было двадцать три.

На протяжении многих лет он время от времени мечтал о том, что однажды ему удастся найти в море следы своего отца. Но он так и не нашел их. Так было до сегодняшнего дня, до настоящего момента…

Когда он поднялся на борт корабля, то увидел металлическую коробку и карманные часы, лежащие среди прочих вещей. Они были так похожи на те, что он помнил. Спустя тридцать лет он, наконец, осуществил свое желание.

Несмотря на то, что экзаменуемые знали, что эти люди – всего лишь предметы вопроса, они все равно испытывали к ним некоторые эмоции. Осмыслив полученную информацию, они внезапно заметили проблему.

– Так эти ли... – Ди Ли остановился и изменил слова. – Те, кто снаружи... это члены экипажа, которые погибли здесь в прошлом? Они все с торговых судов?

– Должно быть...

– Тогда кости на том корабле? – все переглянулись.

– Вероятно, принадлежали членам экипажа и предыдущим экзаменуемым.

На протяжении многих лет один экипаж за другим по ошибке попадал на этот необитаемый остров. Эти три осьминога ели экзаменуемых, когда были экзаменуемые, а если экзаменуемых не было, они ели членов экипажа. Это продолжалось день за днем, и куча костей в старой каюте постепенно становилась все больше и больше. Неудивительно, что эти бледные лица стали такими злыми, как только увидели осьминогов... Эти монстры отняли у них жизни. Если бы они были еще живы, они были бы чьими-то родителями, чьими-то детьми, чьими-то возлюбленными, чьей-то семьей...

Ю Хо огляделся. В каюте кого-то не хватало. Это было немного странно. Воспользовавшись замешательством, он открыл люк. Ветер, образованный человеческими лицами, был наполнен водяным паром. Он окутывал торговое судно, словно большая масса тумана.

Перед Ю Хо стоял тот, кого он искал. Люк скрипнул. Цинь Цзю оглянулся.

– Ты не заходил в каюту? – Ю Хо вышел на палубу.

Цинь Цзю на мгновение замер, прежде чем прищуриться:

– Ты пришел специально, чтобы найти меня?

– Нет, – Ю Хо подошел к носу корабля и сказал. – Я вдруг кое о чем подумал. Пришел подтвердить.

– Что именно?

– Подтвердить их агрессивность, – Ю Хо указал на бледные лица.

Поскольку эти маленькие бледные лица раньше были членами экипажа и экзаменуемыми, то, возможно… они не питают к ним никакой неприязни. Легенда гласила, что они появлялись только в тот момент, когда начинал таять лед. Возможно, это был их способ напомнить тем, кто уходил, не забывать о них, не оставлять их здесь...

Ю Хо намеревался подтвердить это, но неожиданно Цинь Цзю оказался на шаг впереди него. Этот господин 001 не слышал историю, стоящую за бледными лицами, сейчас, стоя на палубе, он просто сказал:

– Мне было любопытно. Если я попытаюсь прорваться, какой вред они могут причинить? Поэтому я остался.

Ю Хо промолчал. Он не был удивлен. Цинь Цзю поднял левую руку. На его ладони был небольшой порез. Он был длинным, но не глубоким.

– Поначалу они были довольно свирепыми, но теперь успокоились.

– Почему?

– Я почти смог угадать их намерения, поэтому я сказал, что мы заберем их, как только они остановятся.

И вот... эти бледные лица остановились в воздухе и стали большим, плавающим облаком.

Другим экзаменуемым и членам экипажа не потребовалось много времени, чтобы заметить это. Они медленно открыли люки и высунули головы, прежде чем испустить долгий вздох облегчения. Теперь, зная о проблеме, разобраться с ней было несложно.

Во главе с первым помощником они обошли пустынный остров в поисках восьми похороненных членов экипажа. Еще одну ночь они провели, используя костры и факелы, чтобы растопить часть льда и очистить старый корабль, наполненный костями. Год за годом все кости перемешивались. Теперь уже нельзя было сказать, которая кому принадлежала. Но, по крайней мере, они все были там. Ни одна не потерялась.

Экипаж бросил длинную веревку, и экзаменуемые крепко привязали старый корабль позади торгового судна. Небо вдалеке начало светлеть. Все было готово.

Более опытные члены экипажа несколько мгновений вглядывались в горизонт, а после сказали:

– Сегодня будет редкий солнечный день. Мы можем отправиться в путь в любой момент.

Все находились в приподнятом настроении и один за другим поднялись на палубу. Но через некоторое время вновь впали в депрессию...

– Система сказала, что в ближайшем будущем таяния льда не предвидится. Ближайшее будущее – это слишком общее понятие. Откуда нам знать, сколько времени это займет… – Ди Ли стал немного смелее и теперь мог жаловаться и ругать Систему.

После того, как он несколько раз выругался, Цинь Цзю прервал его:

– Это не невозможно, если мы хотим сейчас уйти.

– Правда??? – глаза Ди Ли засияли.

– Я не против, но ты уверен, что можешь продолжать так играть? Еще немного, и они тебя больше не выпустят, – взглянув на 001, спросил Ю Хо.

Цинь Цзю рассмеялся. Ему было все равно. Ди Ли наблюдающий, как они говорят загадками, был совершенно сбит с толку. Через некоторое время Ю Хо и Цинь Цзю развязали веревку вокруг щупалец осьминога, оставив только ту часть, которая была завязана вокруг их голов. Когда щупальца освободились, они тут же начал дико извиваться. Несколько раз они почти задели паруса, напугав присутствующих. Но два великих мастера были очень довольны. Затем они взяли взаймы у капитана перо...

Ди Ли осторожно подошел и увидел, как Ю Хо взял чистую деревянную доску и написал на ней четыре группы цифр: 922, 154, 021, 078.

***

На маленьком белом судне четыре Наблюдателя внезапно получили просьбу о помощи от экзаменуемого.

078 чуть не умер от удушья, как только увидел имя просившего. Эмоции 021 были полностью противоположны, но она этого не показала. Выражение лица 922 было очень странным. Только 154 сказал:

– Он действительно просит о помощи?

– О, точно! Разве раньше не было сообщения от Системы? Они пропустили период таяния и, вероятно, находятся в затруднительном положении? –  вдруг вспомнил 078.

Ю Хо в затруднительном положении! Эта фраза порадовала Наблюдателей. Не говоря ни слова, 078 развернул корабль и направился к необитаемому острову.

***

Через двадцать минут вдалеке показался небольшой белый корабль. Он все еще находился в нескольких десятках метров от острова. Все четыре Наблюдателя стояли на палубе. Они поправили одежду и намеревались подтвердить свою власть, но когда они выглянули, то увидели бесчисленные щупальца, летающие перед тремя торговыми судами.

– …

«Что это, черт возьми, такое?!»

Наблюдатели мгновенно развернулись и не оглядываясь бросились обратно в каюту. 078 бросился к штурвалу и резко развернул его. К сожалению, как бы быстро он ни реагировал, все равно была некоторая задержка.

Маленький белый корабль Наблюдателей продвинулся вперед на несколько десятков метров и мягко коснулся берега. Куда бы он ни шел, замерзшая морская вода автоматически таяла вокруг него.

На торговом судне капитан выкрикивал команды, и рулевой немедленно поворачивал штурвал судна. Вовремя нахлынувшая стена ветра, состоящая из маленьких бледных лиц, резко выгнула паруса.

Подул сильный ветер, а морская вода забурлила. Три торговых судна с дико извивающимися щупальцами осьминога преследовали корабль Наблюдателей. Везде, где проходил корабль Наблюдателей, они проплывали беспрепятственно.

Увидев Ю Хо и Цинь Цзю на палубе, первый помощник позвал капитана.

– Вы здесь? Дайте мне свой адрес. Не знаю, как вы, но теперь я считаю вас двоих своими друзьями. Если будет возможность, я напишу вам письмо, – сказал капитан.

В этот момент он совсем не был похож на NPC, наоборот он выглядел как живой человек. Реальный человек, живущий в определенной стране, в определенном городе, как и все остальные.

Ю Хо взял ручку, поднял руку, написал букву N и замер. Он жил во многих местах, но ни одно из них не начиналось с буквы N. По какой-то причине он подсознательно написал ее.

– Что не так? – спросил первый помощник. – Все в порядке, если вы не хотите.

Ю Хо покачал головой. Он зачеркнул букву N и написал адрес Юй Вэня:

– Отправьте его сюда.

Затем первый офицер отдал ручку Цинь Цзю. Цинь Цзю не принял ее. Он опустил глаза, посмотрел на почерк Ю Хо и сказал:

– Я не смогу его получить.

Даже Ю Хо на мгновение был ошеломлен. Затем Цинь Цзю рассмеялся. Он указал на Ю Хо и сказал первому помощнику:

– Когда я смогу, я получу от него ваш адрес.

Капитан и первый помощник понимающе кивнули.

***

За ними следовал старый, пропитавшийся влагой корабль. Он был на мели много лет и был изуродован до неузнаваемости. Теперь, с каютой полной костей, он снова плыл по волнам. Давно потерянное солнце вспыхнуло, указывая путь, пока его насильно тащили вперед. Белый туман клубился над морской гладью. Ангелы возвращались домой.

Глава 62 - Арка 4. Не закрывай на меня глаза. Район Наблюдателей

Море простиралось бесконечно. Однако экзаменуемые не могли оставаться долго на торговых кораблях. Впереди внезапно появились темные облака. Капитан сказал, что как только они пройдут сквозь эти темные облака, они будут приближаться к материку. И вот, три торговых судна, взяв с собой старый разбитый корабль, вошли в эти темные облака... Они прошли сквозь них, а экзаменуемые – нет.

Экзаменуемые почувствовали холод, словно их внезапно пропитала ледяная вода. В мгновение ока окружающая обстановка вокруг них изменилась. Торговое судно исчезло вместе с темными облаками. Они вернулись на ледяное поле необитаемого острова. В тот момент, когда они увидели каменную пещеру, то впали в отчаяние.

– Наконец-то мы зашли так далеко, почему нас снова отправило обратно!?! – громко пожаловался кто-то.

– А как иначе? Ты хотел вернуться домой с торговым флотом?

– И в правду…

– Я думал, мы вернемся в зону отдыха после того, как пройдем сквозь эти темные облака.

– Мечтай. Я не думал, что мы вернемся в зону отдыха, но я также не думал, что мы вернемся сюда. Я травмирован этим местом. Один только вид этой каменной пещеры заставляет меня чувствовать себя задыхающимся...

– Я тоже. Так почему же нас отправило обратно?

– Баллы еще не подсчитаны, ведь так? – внезапно спросил Ди Ли и все обсуждения мгновенно прекратились.

Они были слишком погружены в помощь торговцам, чтобы забыть, что они находятся на экзамене. Они действительно просто забыли об этом самом неприятном моменте. И только Ди Ли, который подсчитывал баллы более десяти лет, мог вспомнить что-то подобное.

Конечно, как только он это сказал, раздался знакомый голос. Строго говоря, этот голос не был неприятным. На самом деле, он звучал довольно хорошо. Но в сочетании с ровным тоном и содержанием слов, которые он говорил, его было сложно полюбить.

[Торговый флот вернулся, кандидаты сдали свои работы, экзамен окончен].

[Окончательные штрафы и награды будут распределены позже].

Экзаменуемые на мгновение замерли, прежде чем войти в пещеру. Знакомая каменная стена, знакомые линии с баллами.  Единственное отличие заключалось в том, что вокруг не было костров, чтобы обогреть пещеру, и не было храпящих членов экипажа. Они явно только что отправили их, но казалось, что прошло столетие.

[Этот экзамен представлял собой совместный режим с открытыми вопросами. Так же была возможность для получения бонусных и штрафных баллов на протяжении всего экзамена. Все баллы, которые были заработаны до этого, были подсчитаны и опубликованы в режиме реального времени. Теперь пришло время для окончательных расчетов].

[В общей сложности экзаменуемые активировали четыре области].

[1. Ремонт последнего торгового судна].

[2. Обеспечение достаточного количества топлива для торговых судов].

[3. Обеспечение достаточного количества еды для членов экипажа].

[4. Успешное отправление торговых судов домой].

[Конкретные баллы следующие:]

[Ремонт торгового судна составляет 3 балла, включая 1,5 балла за подготовку материалов и 1,5 балла за ремонт].

[Всего 4 балла за обеспечение достаточного количества топлива для торговых судов].

[Изначально общая сумма за обеспечение достаточного количества продовольствия для торговцев составляла 2 балла, но поскольку продовольствие намного превышало минимальные требования и было достаточным для обеспечения экипажа сытными приемами пищи каждый день, были выполнены дополнительные условия вознаграждения. Соответствующие экзаменуемые награждаются 6 баллами].

[Всего 15 баллов за отправку торговых судов домой, поскольку это было основной темой этого экзамена].

Когда Система дошла до этого пункта, несколько экзаменуемых находились в трансе. Поскольку все добавленные баллы были слишком шокирующими… Кроме 6 баллов за еду, они получили баллы по всем остальным областям. Всего 22 балла…

22 балла!

Баллы у группа Ди Ли, которые итак были самые высокие, немедленно взлетели до 69. Баллы у группы Шу Сюэ также возрасли до 56. Даже У Ли, молчаливый, рациональный и приземленный человек, была на мгновение шокирована.

Кроме них, еще две группы получили дополнительные шесть баллов. Одной группой, несомненно, были Ю Хо и Цинь Цзю. Их балл вырос с 24,25 до 52,25. Другая группа состояла из Чэнь Фэя и Хуан Жуя, но они не получили всех 6 баллов, им начислили только 3 дополнительных. Эти двое, занимающие последнее место в рейтинге, вероятно, были самыми ошеломленными из всех.

– Почему мы получили три дополнительных балла?.. – Чэнь Фэй был сбит с толку. Хуан Жуй был сбит с толку еще больше, чем он.

Иногда хорошие вещи случаются так внезапно, что выглядят как мошенничество. Прямо сейчас они чувствовали, что Система обманывает их. Это продолжалось до тех пор, пока Ю Хо внезапно не заговорил:

– Вы тоже дрались с осьминогом, в чем проблема?

– Но… это тоже считается? – эти двое оправились от оцепенения.

– Почему бы и нет?

– …

Они хотели сказать, что ударили осьминога только потому, что он их поймал, потому что у них не было другого выбора. Что же касается Ю Хо и Цинь Цзю, то они сделали это по собственной инициативе. Это было не то же самое. Но если бы они это сказали, то, вероятно, эти два великих мастера перестали бы даже смотреть на них. Поэтому они некоторое время колебались и наконец сказали:

– Спасибо.

Ю Хо странно посмотрел на них:

– Почему вы благодарите нас? Вы сделали это сами.

– …

Чэнь Фэй и Хуан Жуй долгое время были в растерянности. Они не знали, как опровергнуть его слова.

После того, как оценки были подсчитаны, пещера наполнилась возбужденными голосами. Для большинства людей там это был первый раз, когда они чувствовали себя такими взволнованными после экзамена. Казалось, что они скоро смогут пойти домой.

Ди Ли с силой ущипнул себя за бедро, а затем ущипнул Ли-гэ:

– Извини, просто подтверждаю.

– Все в порядке…

– Мне больно, тебе было больно?

– Сильно больно, так что это не сон.

– Значит ли это, что мы уже набрали 60 баллов???

– Да…

Не только 60, они даже превысили их на 9 баллов.

Вторая группа в рейтинге также чувствовала себя как во сне:

– Мы тоже набрали. 68 баллов. При нормальных обстоятельствах, значит ли это, что мы сдали?

– Это всего лишь третий предмет, а наши баллы уже так высоки?

– Тебе не кажется, что что-то не так?

Экзаменуемые не замечали проблемы. Так продолжалось до тех пор, пока бывший Наблюдатель Цинь Цзю не разрушил их иллюзии.

– Проснитесь. Это общий балл двух человек.

Эта его одна фраза мгновенно вывел всех из оцепенения. Общий балл… Тогда это означало, что истинные баллы всех экзаменуемых сократятся вдвое. Все застыли точно громом пораженные. Но на этом плохие новости не закончились.

Система глубоко вдохнула и продолжила. Она всегда умела выбирать наиболее подходящее время, чтобы нанести экзаменуемым еще один удар.

[Все бонусные баллы распределены. Теперь будут рассчитаны баллы штрафа].

[Сегодня экзаменуемые могут быть оштрафованы по двум пунктам].

[1. Повреждение механизма наказания экзаменационного центра и преднамеренное освобождение механизма наказания].

Экзаменуемые:

– …

«Верно…»

Осьминоги уплыли вместе с торговыми судами. Но если бы кто-нибудь назвал это «освобождением», осьминоги определенно не согласились бы.

[2. Целью этого экзамена было отправить домой всех членов экипажа торговых судов, то есть живой экипаж и восемь мертвых членов экипажа. Экзаменуемые преувеличили значение слов и сделали неправильные выводы, в конечном итоге злонамеренно освободив скрытые элементы экзамена].

Экзаменуемые:

– …

«Верно…»

Эти бледные лица тоже ушли… Но если бы они взяли только тех восьмерых человек, лица определенно не согласились бы.

Несмотря на то, что в голосе Системы не было никаких колебаний, все чувствовали, что она, по-видимому, ругает их. После ругани она сказала:

[Конкретные баллы следующие:]

[Всего 5 баллов вычитаются у соответствующих экзаменуемых за освобождение механизма наказания].

Баллы всех упали.

[Всего 5 баллов вычитается у соответствующих экзаменуемых за освобождение скрытых элементов экзамена].

Упали баллы только у группы Ю Хо и Цинь Цзю.

Экзаменуемые:

– …

Раздался ропот.

Голос Ди Ли снова был самым громким:

– Что происходит? Разве не все перетащили корабль с костями?

Но Система проигнорировала его и упрямо продолжала сообщать окончательный результат.

[Все экзаменуемые сдали три экзамена. Следующий рейтинг рассчитывается на основе вашей успеваемости в сравнении с экзаменуемыми в аналогичных ситуациях по всему миру:]

От каменной стены снова раздались царапающие звуки. Появилась дополнительная строка, отображающая рейтинг. Хотя было вычтено 5 баллов, экзаменуемые в первых шести группах прочно заняли место в группе A. Большинство оставшихся экзаменуемых на самом деле были в B, включая Шу Сюэ и У Ли. Только две группы попали в рейтинг C: Ю Хо и Цинь Цзю с 42,25 баллами и Чэнь Фэй и Хуан Жуй с 38 баллами.

[Экзаменуемые с рейтингом B или выше могут успешно перейти к следующему экзамену. Пожалуйста, в течение 5 минут вернитесь на корабль, на котором вы прибыли. Вас отправят обратно в зону отдыха для короткого перерыва].

[Экзаменуемые с рейтингом C будут пересдавать экзамен, как указано в правилах].

Система сделала небольшую паузу и добавила:

[Ввиду того, что механизм наказания был освобожден, а экзаменационная комната опустела, новый раунд экзамена не может быть проведен. Экзаменуемые с рейтингом C будут возвращены Наблюдателями и пройдут повторный экзамен в другом экзаменационном центре].

[Экзаменуемые Ю Хо и Цинь Цзю повредили экзаменационный корабль и спровоцировали нападение механизма наказания на Наблюдателей, что явилось нарушением правил экзамена. Они также будут возвращены Наблюдателями и подвергнутся повторному экзамену после наказания].

Двое нарушителей посмотрели на стену с баллами, как будто смотрели на умственно отсталого. Они были совершенно равнодушны.

На этот раз объявление было беспрецедентно долгим. Все, казалось, почувствовали намек на усталость в голосе Системы. Она, должно быть, была очень сердита, но, стиснув зубы, все же произнесла следующие слова:

[Кроме того, общее время, потраченное на этот экзамен, составило 4 дня, что намного меньше среднего требуемого времени. Все экзаменуемые получают возможность вытянуть одну карту. Наблюдатели осуществят это].

Независимо от того, работа ли это с экзаменующимися с рейтингом C, наказание ли нарушителей или вытягивание карт, во всем этом участвовали Наблюдатели. Но это при условии, что они могут прийти…

Система продолжала говорить:

[Наблюдатели 021, 078, 154 и 922 были уведомлены].

[Корабль Наблюдателя в настоящее время находится на ремонте].

Цинь Цзю наконец издал издевательский смешок в адрес Системы. Жареный заяц мгновенно самовоспламенился.

Когда экзаменуемые с рейтингом B и выше покинули пещеру, Ю Хо спросил:

– С поврежденным кораблем они все еще могут наказать нас как обычно?

– Ты думал, что мы вернемся в камеры одиночного заключения на корабле Наблюдателей?

– Мы не вернемся?

– Конечно, нет.

Чэнь Фэй и Хуан Жуй подошли послушать. Они впервые столкнулись с этим и были очень обеспокоены.

– Если экзаменуемый случайно нарушит правила как раз перед окончанием экзамена, он не пойдет в зону Наблюдателей в этом экзаменационном центре. Вместо этого его отправят в район Наблюдателей.

– Район Наблюдателей?

– Место, которое ничем не отличается от обычного города. Там есть сектор наказания и особый сектор управления ситуациями. Помимо этих особых секторов, там есть и все остальное. Иногда у людей это даже создает иллюзию, что они живут обычной городской жизнью, – Цинь Цзю сделал паузу и добавил. – Все Наблюдатели живут там.

– Все Наблюдатели? – уточнил Ю Хо.

– Да, все.

«Включая нынешних, а также прошлых».

Глава 63 - Башни-близнецы

Район Наблюдателей. Пристань Красной гавани.

В темноте ночи вспыхнул сигнальный фонарь. Электронное табло рядом с ним показывало 21:03. Послышался легкий всплеск, когда белое судно благополучно причалило к пирсу. С борта корабля была сброшена веревочная лестница, и несколько фигур одна за другой сошли на берег.

В воздухе раздался знакомый голос Системы:

[Добро пожаловать обратно].

Блять.

Чэнь Фэй, спускавшийся по лестнице, поскользнулся и чуть не наступил на голову Хуан Жуйя.

– Ты даже не можешь сойти с корабля? – 922 быстро схватил его, чтобы он не свалился на головы остальных.

– Почему еще одно сообщение из экзаменационного центра? – в шоке огляделся Чэнь Фэй.

– Это базовый лагерь. Система повсюду. Предлагаю привыкнуть к ней, – небрежно ответил Цинь Цзю.

Базовый лагерь? Когда Ю Хо услышал это, то посмотрел вдаль. Как и описывал Цинь Цзю, это место выглядело как обычный прибрежный город. Светились огни высоток, временами пересекаясь друг с другом и образуя красочные узоры. Стоя здесь, он даже мог почувствовать намек на городской шум и суету.

922 все еще перечислял места, где экзаменуемые могут столкнуться с голосом Системы:

– Парковка, остановка на светофоре, проведение карты, звонок в дверь… В любом случае, она повсюду. Вам лучше быть к этому морально готовыми. Будет неприятно, если вы будете спотыкаться каждый раз.

Чэнь Фэй и Хуан Жуй в панике посмотрели друг на друга. На высоких каблуках спустилась 021. Как только она сошла на пирс, снова зазвучал голос Системы:

[30 декабря 21:05. Температура снаружи составляет -4°C. Оборудование Наблюдателей с номером 09271 пришвартовалось к пирсу 13].

Чэнь Фэй и Хуан Жуй все еще чувствовали, как у них онемели головы, когда они услышали это, но на этот раз им удалось устоять на ногах.

– Уже больше девяти. Если бы по пути ничего не случилось, мы могли бы вернуться днем, –  не мог не пробормотать 078.

Им потребовалось два часа, чтобы починить корабль. После того, как они наконец забрали экзаменующихся и отправились обратно в район Наблюдателей, 021 потеряла карточку Наблюдателя, поэтому им пришлось вернуться на остров, чтобы найти ее. Только эта обратная поездка заняла еще четыре часа.

Интеллект 078 был очень низким. Изначально он хотел только пожаловаться на ремонт корабля, намереваясь заставить нарушающих правила экзаменующихся почувствовать себя виноватыми. В конце концов, нападение на судно Наблюдателей было делом неслыханным. В итоге, экзаменуемые остались невозмутимы, а вместо этого он спровоцировал 021.

– Хочешь сказать, что я чересчур легкомысленна?

– Нет, нет, конечно, нет! Я просто сказал, что уже больше девяти. У меня не было других намерений, – тот час принялся  объяснять 078.

Поскольку эту молодую леди было легко спровоцировать, его тело уже выработало рефлекс начать извиняться как можно скорее. Не было ничего плохого в том, чтобы извиниться первым и урегулировать ситуацию.

021, естественно, не была легкомысленной. Она никогда не теряла ничего важного. Причина, по которой она оставила свою карточку на острове и заметила это только два часа спустя, заключалась в том, что она хотела отложить их возвращение до ночи.

Район Наблюдателей был местом, где жили все Наблюдатели, включая и более поздних, и самых первых.

Самых первых Наблюдателей было очень мало, всего дюжина или около того, и для их нумерации было достаточно букв латинского алфавита. Позднее, по мере того как задач, которые нужно было решать, становилось все больше, Система выбирала из экзаменующихся наиболее сильных и добавляла их к группе первоначальных Наблюдателей. После первого пополнения число Наблюдателей составило пятьдесят человек. Этим, недавно добавленным Наблюдателям, присвоили остальные буквы, основываясь на их хронологическом порядке присоединения. А оставшиеся Наблюдатели стали использовать комбинации букв, созвучные с их английскими именами.

Цинь Цзю был одним из них. И эта группа Наблюдателей работала с Наблюдателем A. 021 все подсчитала… За все эти годы только один из пятидесяти ранних Наблюдателей был понижен в должности и отправлен в зону отдыха. Если только это не было связано с особыми обстоятельствами, Наблюдатели не посещали зоны отдыха, поэтому она никогда не видела этого Наблюдателя вживую, а только на фотографиях.

Тринадцать получили ранения во время выполнения служебных обязанностей и восстанавливались в реабилитационных центрах. Там их усиленно охраняли, поэтому на данный момент они не смогли бы покинуть их.

Двадцать шесть недавно были направлены в зарубежные экзаменационные центры, а поскольку период экзаменов немаленький, без таких великих мастеров, как Ю Хо или Цинь Цзю, которые возглавили бы команду, было невозможно завершить экзамен досрочно. А значит и эти Наблюдатели не могли вернуться сюда раньше.

Другими словами, за исключением Ю Хо, у которого были проблемы с памятью, и Цинь Цзю, у которого также были проблемы с памятью, в районе Наблюдателей было только восемь первых Наблюдателей, которые знали А. Это ужасно.

021 не знала, что задумал Ю Хо. Она подозревала, что и сам этот великий Наблюдатель, вероятно, тоже не знал. Но она чувствовала, что раннее узнавание Ю Хо другими Наблюдателями может помешать ему в том, что он хотел сделать. Поэтому она только и могла, что изо всех сил постараться и держать Ю Хо подальше от этих восьми Наблюдателей. И чем дальше, тем лучше.

Позже, после перехода на оценку общего рейтинга силы и способностей, комбинаций букв в кодовых именах Наблюдателей были заменены на числа. Первые Наблюдатели обычно имели относительно высокий рейтинг. По наблюдениям мисс 021, четырех Наблюдателей, а именно 016, 025, 033 и 058, частенько замечали в этой части района.

Прямо впереди, на оживленной улице Байхуа, было нынешнее место жительства 016 и 025. Особенно 025 любил сидеть у окна и курить. К тому же неподалеку был бар, который почти каждый вечер посещал 058. Иногда 058 возвращался домой в девять вечера, а иногда в одиннадцать. Если 021 пройдет по этой улице десять раз, то восемь из них она обязательно столкнется с кем-нибудь из этих Наблюдателей. Встреча была неизбежна. С такой статистикой она была полна решимости держаться от этой улицы подальше.

***

– Вас двоих не нужно наказывать, но вам будет необходимо остаться в секторе ожидания, – 078 позвал Чэнь Фэя и Хуан Жуйя. – Это место состоит из квартир. Совсем скоро я отведу вас туда, чтобы разобраться с некоторыми простыми документами.

– Где сектор ожидания?

– Там, – указал 078.

Чэнь Фэй и Хуан Жуй вытянули шеи и посмотрели в указанном направлении.

За улицей около пристани можно было смутно различить очертания двух высоких башен-близнецов. Они симметрично взмыли в небо. Многие их окна были освещены.

– Вы смотрите не туда. Башни-близнецы – это сектор наказания. Вы пойдете в те маленькие здания рядом с ними, – 078 объяснил Чэнь Фэю и Хуан Жую и указал на Ю Хо и Цинь Цзю. – Что же касается этих двух джентльменов, то их наказание продлится три дня. В течение этих трех дней вы будете находиться в секторе ожидания. И как только они закончат свое наказание, мы организуем для вас новый экзаменационный центр, – сказав это, он взял на себя инициативу. – Давайте пройдем через улицу Байхуа.

Пока он это говорил, из бара на улице Байхуа появился мужчина. Любой, кто был с ним знаком, мог с первого взгляда понять, что это был один из первых Наблюдателей, а именно 058.

Увидев его, Цинь Цзю мгновенно развернулся и сказал:

– Не пойду.

078:

– ?

У 021 слово «нет» буквально вертелось на кончике языка, но ей пришлось молча проглотить его. 001 принял не то лекарство? Почему он был на той же стороне, что и она?

– Что не так с улицей Байхуа? – 078 был в растерянности.

Цинь Цзю краем глаза взглянул на Ю Хо и принялся нести чушь:

– В баре полно дыма. Он меня уже давно раздражает.

078:

– ?

«Какой дым? Ты хоть знаешь, что в баре запрещено курить?»

Нельзя просто так очернять репутацию бара, просто потому что кто-то вышел из него…

– Тогда куда нам идти? – мог только жалко спросить 078, возражать он не осмелился.

Цинь Цзю наугад указал на небольшой переулок, самый дальний от улицы Байхуа:

– Туда.

– Ты уверен?.. – уточнил 078.

Цинь Цзю хмыкнул и пошел по этому небольшому переулку.

154 и 922 изначально были его подчиненными, поэтому они немедленно последовали за ним. Даже 021 не возражала. Громко стуча своими высокими каблуками, она развернулась и последовала за ними. 078 растерянно посмотрел ей вслед. Он задавался вопросом, действительно ли он не сходит с ума. Вместо того чтобы идти по ярко освещенной улице, они решили пойти по маленькому темному переулку… Что происходит? Неужели вы думаете, что на улице Байхуа вас поджидают призраки?

Независимо от того, были ли там призраки на самом деле, все свернули в тихий переулок. Судя по всему, пьяный 058 встретил кого-то возле бара и громко рассмеялся. Поскольку вечером было тихо, его смех доносился до них, прежде чем начать постепенно удаляться все дальше и дальше. 021 с облегчением тихо вздохнула. Ю Хо, казалось, и вовсе не заметил 058. Он продолжал смотреть вниз и возиться со своим телефоном. Очень скоро они прошли сквозь небольшой переулок. Как двое из них и надеялись, они не столкнулись ни с кем из знакомых.

***

Башни-близнецы располагались в оживленном центре района Наблюдателей, отделенные каменной стеной, от остального города.

– Я отведу этих в сектор ожидания. Вы хотите подняться первыми? – 078 остановился под башнями-близнецами и указал на небольшое здание рядом с ними.

– Мы просто подождем тебя здесь. Это займет всего лишь несколько минут, – на этот раз с готовностью отозвалась 021.

078 улыбнулся и быстро увел экзаменуемых. Ю Хо наблюдал, как трое людей исчезли в ночи, затем посмотрел на башни-близнецы. Внешняя часть высоких башен сияла темно-синим светом, излучая неприступность и холодность. Огромные стеклянные окна сверкали точно звезды. На мгновение Ю Хо нашел эту сцену знакомой. Это было необъяснимое чувство дежавю. Как будто он уже когда-то точно также смотрел на эти башни.

Ю Хо отвел взгляд и неосознанно огляделся. Внезапно он остановился и указал на район с виллами к востоку от башен:

– А что там?

Цинь Цзю взглянул туда, куда он указывал:

– Я там живу.

– Ты там живешь? – выражение лица Ю Хо на мгновение стало странным.

– Верно, – ответил Цинь Цзю, затем он повернулся и посмотрел на Ю Хо, приподняв бровь. – Раз уж мы затронули эту тему, почему бы нам не взглянуть поближе на мой дом, пока у нас есть свободное время?

«Нет! Нет времени. Особенно свободного».

Губы 021 дернулись. В результате Ю Хо кивнул. 021 молча отвернулась. Взглянув на ночное небо, она закатила глаза…

«Некоторые люди… Если у них с мозгами что-то не так, могут согласиться на что угодно!»

Глава 64 - Прошлое

– Господин 001, несмотря на ваш высокий ранг и тот факт, что вы почти стали моим непосредственным начальником, и я рада, что всего лишь почти, – обернулась 021, а после сухо продолжила. – Но я должна вам напомнить, что сейчас вы НАКАЗАНЫ, – она особенно подчеркнула последнее слово. Закончив отчитывать Цинь Цзю, она повернулась к Ю Хо и произнесла. – Ты тоже.

– Спасибо за напоминание, но если я правильно помню, похоже, нет правила, которое гласит: «Наказанные Наблюдатели не могут отправиться домой между наказаниями?» – кивнул Цинь Цзю. Закончив говорить, он спросил у 922 и 154. – Или есть?

922 был в шоке от того, что босс пригласил Наблюдателя А пойти к нему в гости, и его разум отключился.

– Нет, – сказал 154.

154 всегда будет на стороне своего босса. Думая, что его ответа может быть недостаточно, он повернулся и повторил его 021:

– Такого правила действительно нет.

– …

021 посмотрела на него.

Конечно, нет никаких чертовых правил, потому что раньше не было такого Наблюдателя, как твой босс. Ты тоже должен это понимать. Она была полна решимости возразить. В любом случае, все уже знали, что ей не нравится 001. Но самое неприятное было то, что страдающий амнезией Наблюдатель А был в хороших отношениях с Цинь Цзю. Если ее отношение к 001 будет плохим, то это может повлиять на ее имидж.

Поэтому она могла только сдержаться и изменить свои слова:

– Экзаменуемым не разрешается входить в дом Наблюдателя без какой-либо веской на то причины. Это четко прописано в правилах. Боюсь, об этом ты забыл.

Цинь Цзю действительно забыл об этом. Он охнул и затем неторопливо спросил:

– А если есть причина, то все в порядке?

«Причина – твой дядя».

021 уже почти не могла сохранять холодное выражение лица:

– Место проживания наказанных экзаменуемых на следующие три дня уже определено. Если у тебя есть с этим какие-то проблемы, то иди и поговори с Системой. После наказания у тебя будет время отправиться домой, это уже твое дело, мои полномочия на этом завершатся.

Закончив говорить, она вошла в здание, сопровождаемая стуком своих высоких каблуков.

***

Башни-близнецы выглядели как обычные коммерческие здания, на первом этаже которых располагалось три лифта. Возле каждого из них находился свой индикатор: красный, белый или синий.

922, который все еще был рассеян, по привычке встал перед лифтом с красным индикатором.  021 свирепо уставилась на него.

– Не тот, –  напомнил ему 154 и встал перед лифтом с синим. – Босс не нарушал правил в жилой зоне. Он считается экзаменуемым на эти несколько экзаменов.

Когда Ю Хо услышал эту фразу, он понял, что эти три лифта нельзя использовать случайным образом. Вероятно, они были распределены в соответствии со статусом человека.

Этот, с синим индикатором, был для экзаменуемых. Тот, с красным, – для Наблюдателей. А что насчет того, который с белым? Для кого он? Для NPC? Владельцев гостиниц в зонах отдыха, водителей и официантов? Ю Хо было немного любопытно.

В этот момент в лифтовом холле раздались два последовательных «динь».

Двери лифта с синим индикатором, который они ждали, открылись, и двери лифта с красным индикатором тоже открылись. Из нее друг за другом вышли двое мужчин. Впереди шел молодой человек. Он был тщательно одет и чем-то походил на 154. Увидев, что в зале есть и другие люди, он на мгновение остановился, прежде чем вежливо кивнуть:

– Добрый вечер.

Возможно, из-за присутствия Цинь Цзю его поклон был несколько глубже, вероятно тем самым он хотел продемонстрировать свое уважение. Когда он поднял глаза, то тихонько взглянул на 021. Выражение его лица было серьезным, но можно было заметить, что его уши слегка покраснели.

За ним следовал мужчина средних лет. Его волосы были неухоженными и спутанными, как птичье гнездо. На подбородке виднелась щетина, вероятно, он не брился вот уже несколько дней. В тот момент, когда 021 увидела его, она невольно замерла. В конце концов, этот человек также был одним из первых Наблюдателей. И он также знал Наблюдателя А.

Говорили, что когда-то он был очень сильным, и возраст, казалось, не оказывал на него никакого влияния. Но потом, после травмы, его физические способности резко снизились, в результате чего он оказался в рейтинге 1006. И это еще с учетом его достижений в предыдущие годы. Если бы Система учитывала только последние два года, он, вероятно, был бы в конце списка.

021 внутренне задавалась вопросом, почему люди, с которыми было трудно столкнуться в обычный день, продолжали появляться сегодня друг за другом, усложняя ей задачу.

К счастью, 1006 был ветераном. С полуприкрытыми глазами он оглянулся, поднял руку и пробормотал: «Привет». Вероятно, он даже не разглядел их как следует. Затем он повернулся и ушел. 021 вздохнула с облегчением. Она придержала дверь, пропуская их внутрь:

– Поторопитесь.

Когда она это сказала, 078 только что вернулся. Он вовремя успел войти в лифт.

В лифте не было кнопок для выбора этажа. Он поднимался сам по себе. Ю Хо осмотрелся.

– Этаж, на котором он останавливается, случаен, – объяснил Цинь Цзю.

– В чем между ними разница?

Он думал, что Цинь Цзю скажет «трудность» или что-то в этом роде, но вместо этого собеседник произнес:

– Представь разницу между удачей и неудачей.

Ю Хо не стал уделять ему больше внимания.  Однако через несколько секунд он внезапно что-то вспомнил:

– Тот человек ранее тоже был Наблюдателем?

Он впервые видел такого Наблюдателя. 021 очень хотела ответить Ю Хо, но ей пришлось приложить все усилия, чтобы продолжать вести себя холодно и отчужденно. Но в следующую секунду она пожалела, что ничего не сказала. Потому что тем, кто ответил, снова был Цинь Цзю.

– Наблюдатель, который только что закончил свое наказание, – сказал он.

– Что? Кто? – 078 не понимал о чем речь.

– Только что столкнулись с 1006, – пояснил 154.

– О, кажется, я его видел. Я бежал слишком быстро и не успел поздороваться. Его снова наказали? –  мгновенно понял 078.

– Да.

– Тогда он, наверное, выглядел не очень хорошо.

– Да, совсем изможденный, – опять ответил 154.

078 взглянул на Ю Хо. Он намеренно попытался напугать его:

– В конце концов, наказания могут быть очень суровыми.

Он несколько раз цокнул и снова взглянул на Ю Хо. Собеседник по-прежнему был равнодушен.

– …

078 почувствовал, что его актерские способности были потрачены впустую.

***

Лифт вскоре остановился.

Металлические двери открылись, но четверо Наблюдателей не двинулись с места.

– Мы на месте. Вы можете выйти. На этот раз наказанием будет уборка экзаменационного центра, – 078 достал телефон и взглянул на время. – Сейчас 21:30. Немного поздно, но я надеюсь, что вы сможете закончить за одну ночь. Увидимся, когда закончите.

Когда он завершил свою речь, двери лифта снова закрылась, и четверо Наблюдателей поехали вниз.

– Что означает уборка экзаменационного центра? – Ю Хо отвел взгляд от закрытых дверей лифта.

– После окончания экзамена некоторые экзаменационные центры могут стать довольно неприглядными, и им потребуется некоторая уборка, – ответил Цинь Цзю. – Система сделала это наказанием, поскольку проблемы, с которыми можно столкнуться во время уборки, не обязательно будут меньше, чем сам экзамен, – он сделал паузу, а после добавил. – Конечно, это не касается разрушенных экзаменационных центров.

Ю Хо кивнул.

Этаж, на котором они находились, был довольно-таки большим и пустым. Прямо напротив лифта находилось большое французское окно. Возле него сидел седой старик и спал, низко опустив голову. Их приход и даже разговоры не разбудили его.

– Его ищешь? – Ю Хо кивнул в сторону старика.

– Думаю, да. Я не вижу здесь никого другого живого, – Цинь Цзю окинул взглядом пустой этаж.

«Что ты имеешь в виду, говоря: «Думаю, да?..»

– Ты раньше здесь не был? – спросил Ю Хо.

– Мне кажется, у нас возникло небольшое недопонимание. Вообще-то, я довольно дисциплинирован и соблюдаю правила, – сказал Цинь Цзю.

Он подошел к старику и несколько раз щелкнул перед ним пальцами. Закончив, он повернулся и сказал Ю Хо:

– Это мой первый раз.

Старик вздрогнул и проснулся. Он поднял глаза и, как только увидел Цинь Цзю, тот час спросил:

– Почему ты снова здесь?

– Кто? – изумился Цинь Цзю.

– Ты.

– Вы ошиблись человеком, – раздраженно сказал Цинь Цзю.

Старик, казалось, был немного сбит с толку. Его старые глаза на мгновение уставились на Цинь Цзю, прежде чем он пробормотал:

– Ошибся человеком? Ах… Это может быть правдой. В последнее время у меня не очень хорошая память, – старик на мгновение в раздумьях склонил голову, а затем провел пальцами по волосам. – Забудь, больше не думай об этом. Вот… – он указал на металлическую панель перед собой. – Приложи ладонь сюда. Мне нужно зарегистрировать информацию о твоем нарушении.

Цинь Цзю сделал, как ему сказали. В тот момент, когда его ладонь прижалась к панели, на экране появилось несколько строк:

Имя: Цинь Цзю

Номер экзаменационного билета: 86010-06141729-GI

Номер связанного экзаменационного билета: 86010-06141729-82

Предыдущие нарушения: 12

Старик мгновенно оживился:

– Двенадцать раз! Я знал, что не ошибся, это ты!

Сам Цинь Цзю был ошеломлен. Он повернулся, чтобы посмотреть на Ю Хо.

– Позволь мне рассказать тебе анекдот. Я здесь впервые, – проговорил Ю Хо.

Цинь Цзю:

– …

– Ты пропустил вторую цифру?

Цинь Цзю уставился на информацию и потер шею:

– Это связано со старым номером экзаменационного билета. Вероятно, это было еще тогда, когда я был экзаменуемым.

Все понятно. Но двенадцать раз…

– Если ты нарушал правила перед окончанием каждого экзамена, выходит, ты нарушил правила на двенадцати экзаменах?

– Вероятно, так и было.

– Сейчас экзамены идут по пяти предметам. Сколько предметов было в твое время? Пятнадцать?

Прежде чем Цинь Цзю успел ответить, вмешался старик:

– Каких пятнадцать? Всего лишь пять предметов. Максимум может быть девять.

Цинь Цзю поднял бровь.

– Опусти бровь обратно, – сказал ему старик. – Я точно тебя помню! Хотя моя память ухудшается, а тело стареет, я все еще помню тебя. Ты оставил глубокое впечатление…

Это было действительно глубокое впечатление. По мере того, как он становился старше, его разум и тело постепенно дряхлели. Что он делал раньше, почему он пришел сюда, когда он начал следить за этим местом... Все эти вещи старик больше не помнил. Зато об экзаменуемых, которых он встречал, наблюдая за этим местом все эти годы, у него все еще оставалось некоторое впечатление.

Цинь Цзю был тем, о ком у него было больше всего впечатлений. Он даже мог вспомнить некоторые отрывки и фрагменты сцен из прошлого. Что-то подобное было действительно непросто для него.

***

Это был дождливый день. Небо за большим окном было зеленовато-серым, то и дело сверкали молнии, и гремел гром.

Дремавший старик был разбужен этим громом и больше не смог заснуть. Он ошеломленно смотрел в окно, когда внезапно раздался звук остановившегося на этаже лифта. Старик обернулся и посмотрел в его сторону. В открытом лифте стояли два человека.

Одним из них был Цинь Цзю. Другой же стоял чуть дальше, и из-за угла обзора старик так и не смог разглядеть его лицо. Все, что он смог увидеть, это рука, держащаяся за перила, белые и чистые манжеты рубашки и черные военные ботинки.

Цинь Цзю поднял руку и поприветствовал старика:

– Добрый день.

– Снова ты? – ответил старик.

– Да, я снова здесь, – улыбнулся Цинь Цзю.

Развязная манера поведения этого экзаменуемого вызывала у окружающих желание надрать ему задницу. Это чувствовал не только старик, но и тот, кто находился в лифте.

Старик увидел, как двинулись военные ботинки. Тот человек сказал Цинь Цзю:

– Выходи из лифта и болтай снаружи. Перестань держать дверь. Я и без того занят.

– И чем ты занят? – спросил в ответ Цинь Цзю.

– Встреча… Это имеет к тебе какое-то отношение?

– Довольно хорошо, ты стал лучше, – хмыкнул и ответил Цинь Цзю, впрочем, не отвечая на вопрос.

– Стал лучше в чем?

– Теперь отвечаешь на вопросы. Сегодня у тебя чуть больше энтузиазма по сравнению с прошлым разом, когда мы встречались. И это изменение очевидно, если сравнивать с позапрошлым разом.

Старик, услышавший это, также почувствовал зуд в ногах. Если бы он носил ботинки, он бы уже пнул его. Конечно же, он увидел, как один из военных ботинок поднялся. Цинь Цзю же просто рассмеялся, отходя в сторону и покидая лифт.

Он нажал кнопку «вниз» для Наблюдателя и, когда дверь лифта начала медленно закрываться, помахал человеку внутри:

– Продолжайте в том же духе, великий Наблюдатель.

Лифт поехал вниз.

Цинь Цзю повернулся и подошел к старику. Знакомый с тем, как все работает, он прижал ладонь к панели. Со звуковым сигналом на экране появилось несколько строк:

Имя: Цинь Цзю

Номер экзаменационного билета: 86010-06141729-82

Предыдущие нарушения: 5

– Сколько предметов ты сдал? – не мог не спросить старик.

– Пять.

– Ты что, приходишь сюда после каждого предмета? – выражение лица старика стало непонятным.

– Не совсем так. Некоторые предметы мне пришлось пересдавать по нескольку раз, так что, полагаю, за семь экзаменов я приходил сюда пять раз.

– И ты гордишься этим?

Цинь Цзю снова улыбнулся. Этот экзаменуемый часто улыбался. Когда он говорил, то улыбался, если ему было лень говорить – он снова улыбался. Но эти его улыбки в девяти случаях из десяти были наполнены высокомерием. Вероятно, в глубине души он не был порядочным человеком. В общем, такое его поведение заставляло окружающих скрежетать зубами.

– У тебя это последний предмет? Ты уйдешь после этого наказания? – спросил старик.

– Не обязательно.

– Разве это не экзамен из пяти предметов?! – старик поперхнулся водой.

Цинь Цзю вытащил из кармана карточку:

– Остался еще один.

Старик присмотрелся. На карточке жирным шрифтом было написано два слова: «Повторная пересдача».

– …

– Жаль только, что она может не пригодиться, – признался Цинь Цзю.

– Почему? – с любопытством спросил старик.

– Потому что я получил черную карточку, и система экзаменов была реформирована, – ответил Цинь Цзю. – Если исходить из оценки рангов, мне просто нужно оставаться C.

Старик:

– …

«Что ты имеешь в виду, говоря, просто оставаться C???»

Он искренне верил, что этот экзаменуемый может быть ненормальным. И ему ничего не оставалось, как нажать на кнопку управления. В одно мгновение французское окно исчезло, и с громом хлынул сильный дождь. Место, где сидел старик, было как раз вне зоны его досягаемости.

Это место было сектором наказания. Наказание включало в себя уборку экзаменационного центра. Экзаменационный центр выбирался случайным образом. Пока экзаменуемый спускался через проем, оставленный французским окном, экзаменационный центр, в котором оказывался наказанный экзаменуемый, и был тем, который он должен убрать.

Старик всегда считал, что процесс восхождения, вероятно, самая ужасная часть наказания, учитывая каким высоким было здание. Чего уж говорить о спуске: просто стоя на краю окна и глядя вниз, можно было почувствовать слабость в коленях.

Старик видел множество людей, которые плакали на протяжении всего пути наверх. Исключение составлял только Цинь Цзю. Этот человек долгое время тренировался в армии и ничего не боялся. Наблюдая, как он идет к окну, старик не мог не спросить:

– Почему ты все время пересдаешь экзамены? Хочешь набрать побольше баллов?

Цинь Цзю остановился на краю. Капли дождя скользили по его красивому скульптурному лицу. Он улыбнулся и сказал:

– Угадал.

Затем он повернулся и выпрыгнул.

Глава 65 - Прошлое 2

Время, необходимое для уборки экзаменационного центра, может быть разным. С одной стороны, это зависело от того, достаточно ли силен экзаменуемый, с другой стороны – от удачи.

Если вам случайно попадется простой экзаменационный центр, проблем будет меньше, если сложный, то вы можете даже потерять жизнь.

Установленный Системой срок наказания составляет три дня.

Старик был здесь уже давно и многое повидал. Обычно, если три дня истекли, а экзаменуемый так и не появился. Ответственный Наблюдатель должен спуститься и забрать его, чтобы наказание считалось оконченным.

Но Цинь Цзю был исключительным человеком, он всегда заканчивал раньше. Иногда уборка занимала полдня. В других случаях у него на это уходил целый день. Старик уже не помнил подробностей. Он помнил только то, что был один раз, когда Цинь Цзю зашел слишком далеко…

После того, как в тот день Цинь Цзю выпрыгнул, французское окно снова закрылось. Проливной дождь снаружи не прекращался. Он продолжал стучать по стеклу. Старик посмотрел в окно, пытаясь вспомнить события давно прошедших дней. Он всегда задавался вопросом, почему он здесь наблюдает за этим местом, но вспомнить все никак не получалось.

Скучая, он повозился с металлической панелью перед собой и небрежно пролистал записи. В районах Наблюдателей есть несколько таких металлических панелей. Они установлены в разных местах наказания, но все системы взаимосвязаны. У панели не было никаких больших полномочий, она просто использовалась как записывающее устройство. Будь то Наблюдатель или экзаменуемый, любой, кто нарушал правила раньше, будет записан здесь.

Обычно людей здесь не интересовали прошлых записей, но старику нравилось читать их. Имена кандидатов были ему незнакомы, и он не мог сопоставить их с номерами Наблюдателей. Но он пролистывал записи в основном для того, чтобы почувствовать себя немного более человечным. Это место было слишком системным и однообразным. Даже люди здесь были настолько системными, что казались почти безжизненными. Только в тот момент, когда кто-то выходил за рамки правил, появлялся след человеческой жизненной силы. Поэтому в таком месте, как это, кто-то вроде Цинь Цзю был чрезвычайно заметен. Неважно, нравился он вам или был ненавистен. В любом случае, вы бы заметили и запомнили его.

Старик некоторое время еще пролистывал записи, прежде чем опустить голову и задремать. После того, как прошло неизвестное количество времени, он снова был разбужен громом. В полусонном состоянии он услышал стук.

Тук, тук, тук

Кто?

Старик открыл глаза и подсознательно посмотрел в сторону лифта. Двери лифта по-прежнему были закрыты. Никто не пришел. К тому же, кто в здравом уме будет стучать в двери лифта? Он зевнул и приготовился продолжать спать, как снова раздался стук.

Тук, тук, тук

Старик на мгновение замер и вдруг понял, что звук доносится от окна… Он внезапно оглянулся и чуть не переломал все свои старые кости.

Небо за огромным окном потемнело еще сильнее. Проливной дождь все еще падал, оставляя за собой полосы дождя на оконном стекле. В этих полосах отражались огни района Наблюдателей, расположенного внизу. И в окружении этих огней виднелась размытая фигура…

– …

Старик схватился за грудь и медленно приблизился. За французским окном находилась узкая платформа, на которой едва мог стоять один человек.

Испытуемый по имени Цинь Цзю, выглядел так, будто только что прибыл и сидел на корточках, снимая белые повязки с левой руки. Старик слегка повернул голову и взглянул на время. С того момента, как этот человек спрыгнул… не прошло и шести часов??

В то время как старик продолжал пребывать в шоковом состоянии, со звуком «динь» внезапно открылся лифт. Из него вышел молодой человек, одетый в форму Наблюдателя.

Казалось, он только что ушел с совещания, поскольку все еще был в специальных очках, темно-коричневые линзы которых закрывали верхнюю половину его лица. Старик быстро взглянул на него. Даже если была открыта только нижняя половина его лица, он мог сказать, что у этого Наблюдателя был взгляд, который мог принести беду.

– Вы... здесь из-за экзаменуемого? – нерешительно спросил старик.

– Просто случайно проходил мимо, – казалось, Наблюдатель был не настроен вести диалог.

Старик, который наконец нашел своего спасителя, тут же сказал:

– Вы пришли как раз вовремя! Ваш экзаменуемый только что закончил.

Он быстро нажал кнопку управления. Французское окно исчезло, и холодный ветер в сопровождении капель дождя хлынул внутрь. Цинь Цзю выпрямился. Развязав зубами узел повязки на правой руке, он поднял глаза и заглянул в комнату. В тот момент, когда он увидел Наблюдателя, он был немного удивлен, но в следующую секунду его лицо озарилось улыбкой.

– Я думал, что мне придется немного подождать сегодня. Не ожидал, что ты будешь таким быстрым. Затем он откинул назад мокрые волосы и вошел, держа бинты. Повернувшись, он сказал старику. – Куда я могу выбросить это?

Губы старика дрогнули, и он указал на место рядом со своим стулом:

– Там есть мусорное ведро.

Цинь Цзю обошел стол, чтобы выбросить бинты, и по пути даже помог нажать кнопку управления. Французское окно снова закрылось, заблокировав ветер и дождь снаружи.

– Возможно, вам придется попросить кого-нибудь вытереть пол, – Цинь Цзю взглянул на мокрые следы, которые оставил после себя.

«Разве сейчас время говорить о мытье полов?» – подумал про себя старик.

Хотя он не мог видеть глаз и бровей Наблюдателя, старик был уверен, что тот, должно быть, хмурится.

– Ты закончил уборку?

– Да.

– Так быстро? – подозрительно спросил Наблюдатель.

– Я знаю, что ты намерен задавать мне вопросы, но этот тон действительно заставляет меня немного... гордиться, – улыбка Цинь Цзю стала шире.

– …

Губы Наблюдателя вытянулись в прямую линию. Старик не мог не вмешаться:

– И что нам теперь делать?

Раньше такого не случалось. Системой было предусмотрено, что экзаменуемым будет необходимо оставаться в районе Наблюдателей в течение трех дней. Первоначально эти три дня были временем, которое экзаменуемый должен был потратить на уборку экзаменационного центра, поэтому не было необходимости рассматривать вопрос о  его еде или размещении. Теперь же, когда Цинь Цзю вышел менее чем через день, как поступить с оставшимися двумя днями? Это стало проблемой...

– Есть ли какие-нибудь соответствующие правила? – спросил старик.

– Нет, – ответил Наблюдатель. Он сделал паузу и через пару секунд добавил. – На данный момент никаких.

На данный момент... Старик молча подумал про себя: «Если это произойдет еще два раза, Система должна будет тихонько обновить свои правила. Например, независимо от того, воспользуются ли им экзаменуемые в конечном итоге или нет, Системе следует сначала выделить место, где они смогут оставаться, чтобы избежать чего-то столь же экстраординарного».

Но все это будет для будущих случаев. Прямо сейчас же перед ними стоял этот очень высокий и необычный экзаменуемый... Поэтому им нужно было решить, что же делать дальше.

Но Наблюдатель был безжалостен. Он огляделся и сказал старику:

– Дайте ему кровать. Я заберу его через два дня.

Цинь Цзю прищурился.

– Нет, так нельзя, – тут же отказался старик.

– В чем проблема?

– Нет кровати, – пояснил старик. – Несмотря на то, что это место такое большое, здесь ничего нет. Хватит только для одного меня.

После этих слов Цинь Цзю внезапно повернул голову и чихнул. Губы Наблюдателя сжались еще сильнее, превращаясь в прямую линию. Сквозь темные линзы можно было увидеть его нахмуренные брови.

– Следуй за мной, – затем сухо сказал он.

– Что? – переспросил Цинь Цзю.

– Следуй за мной. И не заставляй меня говорить это в третий раз.

– Куда мы идем? – Цинь Цзю принялся нести ерунду, намеренно растягивая слова. – Я теперь весь мокрый от дождя и исчерпал всю свою энергию. Если ты будешь обращаться со мной безответственно, моя жизнь может оказаться в опасности.

Старик не мог не закатить глаза. Он подозревал, что под этими линзами Наблюдатель тоже закатил глаза. Некоторое время Наблюдатель бесстрастно смотрел на Цинь Цзю, прежде чем сказать:

– Идем ко мне. Ты не умрешь.

На лице Цинь Цзю отразилось удивление. Не дожидаясь ответа собеседника, Наблюдатель развернулся и двинулся к лифту. Цинь Цзю прислонился к металлической панели, он некоторое время смотрел ему в спину, прежде чем выпрямиться.

Лифт звякнул, объявляя о своем прибытии, и Наблюдатель вошел в него, не дожидаться экзаменуемого. Цинь Цзю помахал старику и быстро пошел, когда двери уже почти закрылись, он просунул руку, останавливая их, и вошел с улыбкой на лице.

Что произошло дальше, старик уже не мог вспомнить. Похоже, Цинь Цзю действительно оставался у Наблюдателя два дня. Чтобы достичь цели наказания и не быть слишком небрежной с нарушившим правила Цинь Цзю, Система в последнюю минуту внедрила некоторые решения. В некотором смысле, их можно было рассматривать в качестве заплатки, на имеющиеся лазейки.

Наблюдатель освободил одну комнату, и Система превратила ее в камеру одиночного заключения. Характеристики ее были точно такими же, как и у обычной камеры заключения. Это был практически случай копирования и вставки. Оставшиеся два дня Цинь Цзю провел в этой комнате.

Такой подход, принятый Системой в последнюю минуту, сохранялся некоторое время. Это было полгода или год? В любом случае, если кто-то заканчивал свое наказание раньше времени, он продолжал наказание в одиночной камере в доме Наблюдателя.

Позже Система внезапно изменила это. Возможно, она посчитала, что это неправильно, или, возможно, это было потому, что все больше и больше экзаменуемых стали заканчивать свое наказание раньше времени.

Говорят, что позже Система обустроила специальное место для пребывания экзаменуемых и добавила еще несколько правил и положений. Что было потом, старик не знал. С возрастом его память ухудшилась. Он больше не обращал внимания на то, что происходило снаружи. Он только помнил, что в какой-то момент времени экзаменуемый Цинь Цзю больше перестал появляться. Не приходил больше и тот Наблюдатель…

Глава 66 - Мечты сбываются

Пожилые люди всегда легко отвлекаются, особенно воспоминая события прошлого. Когда старик пришел в себя, он увидел, как сильная четко очерченная рука вытянулась перед ним, ударила по кнопке управления, а затем вернулась на место.

Старик поднял голову, и Цинь Цзю улыбнулся ему:

– Продолжайте, мы можем сделать это сами.

Сказав это, он подошел к французскому окну. Там его ждал другой нарушитель правил.

У-у-у…

Оконное стекло мгновенно исчезло, и внутрь ворвался холодный ветер поздней зимней ночи. Экзаменуемый стоял на самом краю платформы у окна и смотрел на яркие огни города внизу. При взгляде со стороны можно было заметить, что его тонкие веки были полуопущены, а выражение лица было одновременно холодным и спокойным.

На мгновение старику пришла в голову странная мысль... Если бы тот Наблюдатель, чей образ давно размылся в памяти старика, снял солнцезащитные очки, у него наверняка были бы такие же глаза и брови, как у этого экзаменуемого.

Понаблюдав некоторое время, Ю Хо повернул голову и спросил:

– Идти отсюда и вниз?

Старик внутренне чувствовал, что даже то, как он говорил, было похоже. Как и у того Наблюдателя, он говорил не очень восторженным тоном.

Думая, что он здесь впервые, старик попытался успокоить его:

– Да, просто спуститесь оттуда. Если вы посмотрите вниз и направо, вы увидите длинную лестницу. Вы можете просто следовать по ней вниз.

Ю Хо посмотрел вниз себе под ноги. К стене друг за дружкой были прибиты отдельные стальные скобы, они тянулись сверху вниз, и было невозможно разглядеть, где они заканчивались. Если бы человек боялся высоты, он определенно почувствовал бы, как его сердце начинает колотиться, просто глядя на эту лестницу.

Поскольку темперамент этого экзаменуемого казался таким знакомым, старик не мог не сказать еще несколько слов:

– Это немного страшно, правда? На самом деле, психологическую часть преодолеваешь довольно быстро.

Цинь Цзю больше не помнил свои прошлые двенадцать наказаний. Как будто он был здесь впервые, он с любопытством огляделся. Затем он шутливо улыбнулся и сказал Ю Хо:

– Тебе нужно преодолеть это? Я не против подождать тебя некоторое время. Эта лестница не выглядит слишком длинной.

Ю Хо взглянул на него и спрыгнул. Цинь Цзю постоял там мгновение, внезапно рассмеялся и вскоре последовал за ним.

Спрыгнули меньше чем за секунду. Старик проглотил свои слова утешения. Он чувствовал, что сегодняшний день был очень странным, ему казалось, что он встретил призрака. К тому же, после стольких лет этот необычный экзаменуемый нашел себе пару.

Но старик не мог не вздохнуть. Несмотря на то, что внешность Цинь Цзю не изменилась, он теперь был не таким, как тогда. Теперь он был похож на длинный меч, убранный в тонкие ножны. И лишь в некоторые непреднамеренные моменты небольшой отблеск лезвия случайно просачивался наружу.

Для человека с многолетним опытом такого рода изменения не были чем-то новым. Это было то, что старик часто видел в повседневной жизни. Сейчас Цинь Цзю походил на человека, который потерял что-то важное и никак не мог это отыскать. В глазах окружающих он, вероятно, выглядел ленивым и холодным, и лишь в отдельные минуты, когда приходил в сознание, мог проявить след своей обычной жизненной силы.

Это было так похоже на текущее состояние Цинь Цзю. Но его руки и ноги были целы. Они не были ранены и бесполезны. Старик долго размышлял над этим, но не мог понять, что же тот потерял. Его голова начала опускаться, и он снова начал дремать. В тот момент, когда старик собирался заснуть, он внезапно кое-что вспомнил... Ах, другой экзаменуемый не зарегистрировался!

***

Ю Хо намеренно не зарегистрировался. Память этого устройства была слишком хороша, и оно даже хранило записи о прошлых нарушениях. Исходя из опыта Цинь Цзю, похоже, что оно могло связать вместе периоды, когда человек был и экзаменуемым, и Наблюдателем. Если бы он нажал на него рукой, могли бы появиться записи, когда он был Наблюдателем А. Лучше было пока это не трогать.

Длительность падения оказалась неожиданно долгой. С холодным зимним ветром, дующим снизу вверх, это ощущалось так, как будто десятки тысяч стрел пронзали кожу.

Спустя довольно длительное время скорость падения внезапно снизилась, и Ю Хо врезался в кучу подушек, которые смягчили удар. Он быстро выпрямился, осмотрелся и обнаружил, что сидит на стопке поролоновых матов, которые были покрыты темно-зелеными чехлами. Именно эти вещи и смягчили его падение.

Неподалеку виднелась яма с песком, а чуть дальше – резиновая беговая дорожка и газон с травой. Это было спортивное поле. На фоне заходящего солнца ученики собирались в группы, отовсюду раздавался смех. За исключением того места, где стоял Ю Хо, повсюду были люди.

Еще один стук раздался от матов, расположенных рядом с ним.

Ю Хо повернул голову и увидел, как Цинь Цзю перевернулся и спрыгнул на землю.

– Где мы? – темные глаза Цинь Цзю осмотрели все вокруг. – Школа?

– Мгм, – сказал Ю Хо. – Ты уверен, что мы попали правильно?

Везде было чисто и опрятно. Ю Хо не видел необходимости в их присутствии. Их ведь не отправили сюда только для того, чтобы тщательно вымести все вокруг.

– Когда дело доходит до наказания, Система никогда не ошибается, – Цинь Цзю обошел маты, доходившие ему до пояса, и продолжил. – Дай-ка посмотреть…

– Что ты ищешь?

– Обычно есть список, в котором будет указано, какие условия необходимо выполнить, чтобы уборка считалась завершенной… А, вот и он.

У ног Цинь Цзю лежала записка. Она была наполовину зарыта в яму с песком. Бумага заметно пожелтела, и это позволило заметить ее не сразу.

В записке было написано несколько строк:

> Предмет экзамена: Политика

> Тема экзамена: Философия (Материализм и идеализм)

> Действия экзаменуемых на этом экзамене часто были чрезмерными, в результате чего экзаменационный центр вышел из-под контроля. Эффекты, которые изначально ограничивались только экзаменуемыми, теперь затрагивают всех в экзаменационном центре (включая экзаменуемых и предметы вопроса).

> Согласно соответствующим правилам, если один и тот же экзаменационный центр выходил из-под контроля более пяти раз подряд, он нуждается в восстановлении и уборке.

> Задачи по уборке следующие:

[Пожалуйста, тщательно очистите все субъективно вызванные объекты и приведите экзаменационный центр в функциональное состояние].

Политика?

Философия?

Материализм и идеализм?

Взгляд Ю Хо снова переместился на спортивное поле:

– И где эти так называемые «субъективно вызванные объекты»?

– Понятия не имею. Возможно, все эти люди и есть объекты, – отозвался Цинь Цзю.

Ю Хо ничего не сказал.

Во всех учебных корпусах прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока. Несколько учителей физкультуры, стоявших в разных частях поля, свистнули в свои свистки. Девочки радостно болтая, направились к месту сбора, в то время как мальчишки, прежде чем медленно выйти с площадки, еще немного погоняли баскетбольный мяч и сделали бросок в кольцо.

– Немного зеленоватый. Кажется, ему не очень нравится эта обстановка, – внезапно сказал Цинь Цзю.

Ю Хо:

– ?

Когда он пришел в себя, то посмотрел на Цинь Цзю, который стоял, засунув руки в карманы и лениво наклонившись вперед, для того, чтобы лучше видеть его лицо.

– … Какого черта, ты делаешь?

– Сообщаю об изменениях в выражении твоего лица. На мгновение оно побелело, а теперь снова немного деревянное.

Ю Хо:

– …

Взгляд Цинь Цзю немного опустился, и он увидел, как губы Ю Хо сжались в прямую линию.

Ю Хо терпел мгновение, прежде чем спросить:

– Ты что, съел что-то глупое перед тем, как прийти сюда?

– Нет, – Цинь Цзю выпрямился. – Спрыгнул со здания и теперь в довольно хорошем настроении.

Если бы эти слова услышал старик, он, вероятно, снова схватился бы за грудь. Но процесс падения действительно дал Цинь Цзю то захватывающее ощущение волнения, о котором он давно позабыл. Однако не сам факт падение дал ему это чувство, скорее, он испытал его, попав в это место. Он даже подумал, что, возможно, те двенадцать наказаний, которые он получил, не были такими уж плохими. Или, возможно... в те времена могло произойти что-то, что делало его счастливым. Настолько, что один только намек на дежа вю привел его в приятное настроение.

***

– Вот вы где! – раздался издалека чей-то голос.

Ю Хо посмотрел в его направлении. Женщина средних лет в платье кофейного цвета помахала им и быстро подошла.

– Вы здесь, чтобы помочь, верно? – спросила она. – Моя фамилия Сяо, и я директор этой школы. А вы, выходит, наши выдающиеся молодые учителя.

– …

Уровень абсурдности в этой отсталой Системе действительно был слишком высок. Им просто было нужно навести порядок, но она чувствовала необходимость включить для этого целый сценарий.

– В чем разница между этим и сдачей экзамена? – с издевкой спросил Ю Хо.

– Она есть. Разница в том, что ты не последний, – отозвался Цинь Цзю.

После краткого представления других учителей директор Сяо спросила у Ю Хо и Цинь Цзю:

– Вы знаете общую суть того, что происходит?

– Нет. Расскажите по подробнее, – сказал Цинь Цзю.

– Вы не знаете? Тогда, что вы здесь делаете, если не знаете? – нетерпеливо произнес один из учителей.

Под его глазами было два темных пятна, а мешки почти коснулись уголков губ. И это касалось не только его, то же самое было и у остальных учителей. А когда они стояли рядом, то визуальный эффект от них был довольно шокирующим.

Директор Сяо поправила очки, посмотрела на молодого учителя с упреком и строго произнесла:

– Сяо Чжэн! – молодой человек неохотно закрыл рот. После этого директор Сяо вежливо кивнула Цинь Цзю. – Извините за это. Мы с недавних пор перегружены проблемами и не можем нормально выспаться, поэтому все истощены физически и морально. И иногда их высказывания могут быть немного резкими.

– И какие у вас проблемы? – прощупывая почву, спросил Цинь Цзю.

Ю Хо выхватил записку из рук Цинь Цзю и принялся внимательно изучать ее.

– Все верно. В последнее время в школе было... не очень чисто, – произнесла директор Сяо.

Цинь Цзю:

– …

Он был почти доведен до предела этим «выдавливанием зубной пасты», но сдержался и терпеливо спросил:

– Что вы имеете в виду, говоря «не очень чисто»?

Встревоженный учитель Чжэн больше не мог этого выносить. Взяв на себя инициативу, он ответил:

– Некоторое время назад среди школьников стала популярна одна игра. Вы должны понимать, что при всем стрессе от учебы, дети, как правило, любят играть в подобные игры... В те, которые позволяют загадывать желания или вызывать призраков. Некоторые делают это ради азарта, другие – из чистого любопытства. Есть и другие, которые немного более смелые.

– О, я немного слышал об этом, – сказал Цинь Цзю. – Так кого же они вызвали?

– Я не знаю, что это за штука. По словам учащихся, это что-то, что создает сны. Или крадет сны. В любом случае, это как-то связано со снами. Но это не главная проблема, главная проблема в том, что оно делает, – подавленно признался учитель Чжэн.

– Да, самая проблема в том, на что оно способно, – наконец директор Сяо смогла вставить хоть слово. – Говорят, что оно может воплощать мечты людей в реальность.

– Можно вызвать такую штуку? – Цинь Цзю изогнул бровь.

– Раньше я тоже не верила в это, но сейчас убедилась, что это правда, – произнесла директор Сяо.

– И как это призвать? – спросил Цинь Цзю.

Директор Сяо:

– …

«Вы здесь, чтобы решать проблемы или создавать еще большие?»

Директор Сяо почувствовала, что этот господин, похоже, хотел попробовать вызвать нечто даже больше, чем учащиеся.

– Нет, нет, нет. Проблема не в призыве. Проблема в том, что из-за того, что так много учащихся загадали желания, вся школа превратилась в хаос. Мечты всех сбылись, – проговорила она и быстро замахала руками.

– Разве это не хорошо? – шутливо спросил Цинь Цзю. – Например, сто процентный показатель поступления в университет.

– Что за бред, – не сдержался учитель Чжэн. – Первые два дня все было нормально. Было немного учеников, которые решились сыграть, мало кто верил в ее эффективность. И да, им снились сладкие сны, и их результаты тестов действительно улучшились. Но как у всех могут быть хорошие сны? Всегда будут те, кому снятся кошмары, которые, если их воплотить в реальность, действительно могут убить. В тот день я был в ночную смену и остался в общежитии… – учитель Чжэн закрыл лицо обеими руками. – Боже мой, вы не представляете, что я пережил той ночью. За окном висела чья-то фигура, половина кровати была залита кровью, а в дверь что-то постоянно скреблось.

Ночные кошмары учащихся стали реальными, и принялись преспокойно разгуливать по коридорам общежития. Они посетили многочисленные комнаты общежития, и на следующий день у половины учеников были огромные синяки под глазами. Теперь они походили на призраков даже больше, чем настоящие призраки.

– В тот день в школьный кабинет психолога было не протолкнуться, –  сказала учительница с короткими волосами. – Я работаю здесь уже долгое время, и последние несколько дней настолько меня вымотали, что я начинаю сомневаться, жива ли я до сих пор.

– Не только кабинет психолога учителя Чэня, – вмешалась директор Сяо. – Но и медицинский кабинет, и учительская были переполнены учениками. Наша школа  является интернатом с полным пансионом. Ученики возвращаются домой только раз в месяц, поэтому мы для них как родители. Дети боятся, поэтому они, естественно, пришли к нам.

В тот день многие из учеников были напуганы. Днем детей успокоили, и они болтали и дурачились как ни в чем не бывало. Но ночью все повторилось снова.

– Это коснулось и меня, не говоря уже об учениках, – сказал учитель Чжэн. – Всю ту ночь мне снились кошмары. Мне приснились все фильмы ужасов, которые я смотрел в юности.

– С той ночи у меня началась бессонница. Мои глазные яблоки почти запали, – психолог указала на свои глаза.

Поскольку той ночью гораздо большее число людей видело кошмары, хаос, который творился в школе, естественно, увеличился в несколько раз. Круг замкнулся. И каждая ночь становилась страшнее предыдущей.

– Вы принимали снотворное? – спросил Цинь Цзю.

– Конечно, – сказала директор Сяо. – Я не только принимала его сама, я также давала его ученикам. В любом случае, мы сделали все, что могли. В последние дни дороги снаружи перекрыты, школа только-только ушла на зимние каникулы, –  добавила она. – Кроме того, никто не знает, продолжится ли это, если и остальных учеников распустить по домам. Если этот кошмар коснется места жительства учеников, пойдут слухи, и это будет ужасно.

Неподалеку учителя физкультуры вели учеников обратно в учебный корпус. Хотя лица детей не выглядели свежими и отдохнувшими, в целом они все равно были молоды и энергичны.

– Дети, такие дети, – сказала директор Сяо. – Днем они могут есть и бегать. Эти штуки не выходят днем, так что поначалу все может показаться нормальным. Просто подождите, пока наступит ночь, и вы увидите...

– Раньше была группа переведенных учеников. Большинство из них... – произнес учитель Чжэн.

Но директор Сяо покачала головой:

– Если так пойдет и дальше, наша школа не сможет продолжать работу. Даже если мы возобновим обучение, нам так жаль учеников, которых это затронуло. Поскольку Министерство образования пригласило вас двоих, у него должны быть на это причины. Вы ведь обязательно поможете, правда?

Поскольку они уже здесь, чтобы отбывать наказание, то как они могли сказать «нет»?

Итак, это история о призраках.

Так называемые переведенные ученики, вероятно, были группой экзаменуемых. Первоначально эффект «сбывшейся мечты», который должен был влиять только на экзаменуемых, дал сбой и теперь распространился на всех NPC в этом экзаменационном центре. И по итогу, появились демоны и монстры, а сотни призраков бродили по ночам.

Ю Хо, державший записку между пальцами, холодно сказал:

– Политика и философия.

«Материализм и идеализм? Субъективно вызванные объекты? Что за чушь».

– Сколько человек в вашей школе? – спросил он у директора Сяо.

– Вероятно… Поскольку сейчас зимние каникулы, их не так много, – ответила директор Сяо. – Первого года обучения здесь нет, только второй и третий. Наверное, чуть больше тысячи или около того.

Ю Хо:

– …

Тысяча учеников, тысяча призраков.

– Министерство образования хочет, чтобы мы сотрудничали с вами как можно плотнее. Давайте, для начала разместим вас где-нибудь, – сказав это, директор Сяо махнула одному из учеников. – Чжан Мин, подойди сюда.

Чжан Мином оказался невысокий пухлый мальчик, на круглое лицо которого было особенно приятно смотреть. В настоящее время школа нуждалась в людях с такими лицами, чтобы хоть таким способом облегчить страхи детей.

– Учитель, что случилось? – подойдя, спросил Чжан Мин.

– Эти два господина – гости, приглашенные Министерством. Они останутся на ночь в общежитии, отведи их в свободную комнату на шестом этаже.

– Ту, которая рядом с нашей? – уточнил Чжан Мин.

– Все верно, – произнесла директор Сяо и указала на Ю Хо. – Это учитель А.

Ю Хо:

– …

Те, у кого до этого была буква А в имени, все уже были мертвы. И он был тем, кто это сделал*.

* здесь Ю Хо думает об Охотнике А и жителе деревни А, которые уже мертвы

Затем она указала на Цинь Цзю:

– А это учитель B.

– Ну ладно… По крайней мере, это лучше, чем C*.

*своеобразная шутка, основанная на одинаковом произношении разных иероглифов. Для обозначения учителей А и Б автор использует другую систему счета: 甲, 乙, 丙, 丁 и т.д. И Цинь Цзю говорит: «По крайней мере, это лучше, чем «bing». Третий символ в этой системе (丙) произносится как «bing», но по тексту идет иероглиф (饼), который тоже произносится как «bing», но имеет значение торт, блинчик, пирожное. Таким образом, фразу можно перевести: «По крайней мере, это лучше, чем блин».

Чжан Мин смеялся до тех пор, пока его глаза не превратились в щелочки.

Директор Сяо попросила кого-то из учителей принести им предметы первой необходимости, а маленький толстяк провел их в общежитие. Неожиданно оказалось, что двое взрослых мужчин, все еще могут вернуться и остаться на ночь в общежитии для школьников.

Чжан Мин имел очень живой характер. Возможно, он был чрезвычайно открытым ребенком и находил призрачные инциденты весьма увлекательными.

– У тебя бывают кошмары? – спросил у него Цинь Цзю.

– Да!

Желая собрать больше информацию, Цинь Цзю произнес:

– О? И что же это за кошмары?

Маленький толстяк махнул рукой и признался:

– Калейдоскоп ужасов!

Цинь Цзю:

– …

«Тысяча учеников. Тысяча калейдоскопов ужасов – это будет весьма занимательно».

Глава 67 - Переход

Школьные столовые и туалетные комнаты всегда были самыми многолюдными местами. Однако в этой школе не было общих душевых и туалетов. Здесь сохранялось достоинство, которое должно быть в обязательной среднестатистической школе-интернате, и условия проживания были не такими уж плохими.

Ученики первого и второго года обучения проживали вчетвером в одной комнате, а ученики третьего года обучения – по двое. У каждой комнаты была собственная душевая и балкон.

Хотя толстячок, приставленный к Ю Хо и Цинь Цзю, был невысоким и круглым, он действительно был старшеклассником. Комнаты в общежитии, где он проживал, были двухместными, следовательно Ю Хо и Цинь Цзю досталась такая же.

– Чтобы ученики не слишком разбаловались и не тратили время попусту, горячая вода подается только с девяти до двенадцати вечера, – принялся объяснять толстячок. – Здесь есть слот для карточек. Если вы вставите туда свою карточку, вы сможете получить воду. Деньги будут списаны с карты. Это считается платой за воду. На самом деле это делается для того, чтобы никто не принимали душ слишком долго.

– Почему именно в девять вечера?

– Потому что самые не загруженные ученики – эти сорванцы первого года обучения, и их вечерние занятия по самоподготовке заканчиваются в девять.

– Ты сам несовершеннолетний, но так легко называешь других сорванцами, – заметил Цинь Цзю.

– Это потому, что мы уже стреляные воробьи, – маленький толстячок наигранно изобразил зрелость.

Ю Хо не мог гарантировать, что не будет сонным в течение дня. Если была возможность, он все равно хотел бы принять душ и лечь спать.

– Можно ли принять душ заранее?

– К сожалению, нет. Для всех одинаковые условия. Это касается и комнат учителей.

– Здесь есть комнаты для учителей? – спросил Цинь Цзю.

Маленький толстячок указал куда-то за балкон:

– Здесь угол обзора немного ограничен, его блокирует та стена, из-за которой вы ничего не сможете увидеть, но если пойти в ту сторону, то там будут два здания. Это и есть комнаты для учителей. На самом деле, комнаты учителей тоже двухместные, но в них есть гостиная и кухня, что не сильно отличает их от обычных квартир. Кстати, интересно, почему же они не поселили вас там?

«Потому что Система – идиотка, которая не может терпеть, когда им комфортно».

Окно балкона было очень чистым, но снаружи оно было закрыто металлической решеткой, прутья которой разделяли большое окно на маленькие части. Из-за этого вся обстановка в комнате выглядела несколько гнетущей.

Цинь Цзю протянул руку и потряс ее, прежде чем прокомментировать:

– Неплохо, довольно прочная. Но может ли что-то подобное остановить эти ваши субъективно вызванные вещи?

– Она установлена не для того, чтобы останавливать демонов и призраков. Она нужна, чтобы останавливать нас, – пояснил толстячок.

– Останавливать вас от чего? Учителя беспокоятся, что вы сбежите быстрее призраков?

– Прыжков со здания, – сказал толстячок. – Все окна со второго этажа и выше оснащены ими, так что мы даже не сможем сломать кости.

– …

Маленький толстячок был очень увлеченным экскурсоводом. Он представил каждый уголок и щель. У всех учеников, перегруженных тяжелой учебой, была подобная проблема. Пока они могли хоть немного отвлечься от занятий, они были готовы провести двух гостей даже через огонь и воду.

Слушая вполуха о чем вещает толстячок, Ю Хо неторопливо осматривал остальную мебель, находящуюся в комнате. Когда он открыл один из ящиков, его движение прекратилось. Потому что в ящике что-то лежало.

Это был связка ключей с брелоком. Помимо двух ключей там также был аксессуар в виде медвежонка. Ю Хо на мгновение замер, прежде чем взять связку ключей в руку и спросить Чжан Мина:

– Откуда тут это?

Он узнал эту связку ключей, она принадлежала Юй Вэню.

Брелок в виде медвежонка Юэ Вэню подарила его девушка, но тот боялся, что отец спросит об этом, и использовал своего брата в качестве прикрытия.

– Это подарила девушка, влюбленная в моего брата. Однако он не захотел его принять, поэтому брелок взял я, – сказал он лао Юю.

И лао Юй действительно поверил в эту чушь.

Поскольку Юй Вэнь вскоре признался в своем обмане Ю Хо, тот узнал этого медведя. Даже царапины на задней стороне брелока были точно такими же, какими их помнил Ю Хо. Это действительно была вещь, которая принадлежала Юй Вэню. И следующие слова маленького толстячка подтвердили эту мысль.

– Он принадлежал людям, которые останавливались здесь раньше, – ответил Чжан Мин. – Это был ученик и его отец из последней группы учеников по обмену по фамилии Юй. Дядя Юй пришел, чтобы сопровождать сына, но заболел и пролежал в постели много дней, поэтому я не разговаривал с ним много. Но я очень сблизился с братом Юем! Вероятно, эту вещь случайно забыли они.

Ю Хо не ожидал найти здесь следы, оставленные Юй Вэнем и лао Юем.

– Что с ними случилось? – спросил он у толстячка.

– Вы имеете в виду брата Юя? – отозвался Чжан Мин. – Он просто потрясающий. Он даже однажды спас меня! Из всех учеников по обмену, только он, дядя Юй, который его сопровождал, и еще один мужчина были в порядке. Но они ушли сразу после ежемесячного экзамена. Директор Сяо лично отправила их.

– Потрясающий? – услышав это описание, Ю Хо даже подумал, что совершил ошибку.

– Да. Э-э… Он все еще пугался, когда за ним гнались призраки, но в критические моменты был очень надежным. Поскольку он немного старше нас, он сказал, что будет нас защищать, – кивнул толстячок. – Он сказал, что раньше полагался на защиту своего брата, но здесь, после того как дядя Юй заболел, он самый старший, поэтому он должен всех защищать, – толстячок на мгновение задумался, убрал фильтр восхищения и рационально закончил. – За исключением того, что он слишком много говорил, у него не было никаких проблем.

Это удивило Ю Хо. Но это действительно были хорошие новости. Лао Юй и Юй Вэнь все еще живы. Это, вероятно, была лучшая новость, которую он услышал за сегодня.

***

Вскоре пришли директор Сяо и остальные.

Ю Хо и Цинь Цзю были выданы два набора туалетных принадлежностей, две кампусные карты, а также предусмотрительно подготовленная аптечка на случай чрезвычайной ситуации.

– Школьный медкабинет подготовил ее для вас. В связи с особой ситуацией в настоящее время каждой комнате предоставляется по одной аптечке, –  сказала директор Сяо. – В нее входят по одной упаковке препаратов от простуды и лихорадки. В основном они нужны для снятия воспаления и облегчение боли. В ней также есть комплект бинтов и небольшая упаковка со снотворным.

Цинь Цзю улыбнулся, увидев снотворное. Он указал на кого-то рядом с собой и сказал:

– Наш лучший студент… Я имею в виду, учитель А, можно сказать, качество его сна намного лучше, чем у всех остальных здесь. Скорее, мне понадобится охлаждающая мазь или бальзам с эфирными маслами*.

*здесь использовались 清凉油 и ⻛油精. По сути, это бальзамы с охлаждающим эффектом, снимают зуд и боль. Используются при простуде, головных болях, тепловом ударе, морской болезни и укусах комаров. Наподобие популярной у нас «Звездочки»

– Зачем тебе эти две вещи? – спросил Ю Хо интуитивно понимая, что ничего хорошего от Цинь Цзю не услышит.

– А сам как думаешь?

– …

Ю Хо никак не хотел думать.

Директор Сяо неловко рассмеялась и на мгновение задумалась: «Действительно ли нормально оставлять школу на этих двоих?»

В этот момент она почувствовала отчаяние.

– После ужина у учеников вечерние занятия по самоподготовке. Хотите ли вы после еды пойти в класс, чтобы проверить ситуацию? – напомнил учитель Чжэн, стоявший рядом.

– Конечно, – кивнул Цинь Цзю.

– В таком случае вы можете последовать за Юй Ло, – и директор Сяо указала на молоденькую учительницу. – Учитель Юй отвечает за класс Чжан Мина и преподает китайский язык. Мне еще нужно разобраться с вопросами, связанными с травмированными учителями. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться к учителю Юй.

Директор Сяо была так занята, что даже не могла найти времени, чтобы сделать перерыв. В последние дни она вертелась, точно волчок.

– Хотите сначала поужинать? В нашей школе на ужин отведено не так много времени, – голос учителя Юй был чрезвычайно хриплым. Она несколько раз кашлянула и извинилась. – У меня сегодня было восемь уроков, и я говорила до тех пор, пока не потеряла голос. Не обращайте на это внимания.

– Восемь уроков? – удивился Ю Хо.

Неужели в этой школе изучают только китайский язык, чтобы ей приходилось вести восемь уроков в день?

– Учителя биологии и английского языка были травмированы. Что касается математики и химии… Школьный психолог порекомендовал в течение следующих нескольких дней не проводить ученикам слишком напряженные уроки. Чем больше давления, тем больше кошмаров. Китайский немного легче усваивается, он более спокойный в эмоциональном плане, – прошептала в ответ учительница Юй.

Ю Хо:

– …

– По правде говоря, я думаю, что директор Сяо организовал для вас и учителя Б посещение моего класса именно с этой целью, – призналась учительница Юй.

У Цинь Цзю был удивленный взгляд. Впервые кто-то боялся, что эти двое испугаются. Вероятно, это было намеренно. Затем он повернулся к Ю Хо и спросил:

– Учитель А, вы видите сны?

Ю Хо:

– …

Он посмотрел на Цинь Цзю без всякого выражения, прежде чем повернуться и сказать Юй Ло:

– Нет, не вижу.

– Раньше я тоже не видела снов, – произнесла Юй Ло – После подготовки к урокам до поздней ночи, я засыпала, как убитая, и мне ничего не снилось, но последние несколько дней мне каждую ночь снятся сны. Я думаю… Это просто мои мысли, но я думаю, никто не может избежать этого.

«Никто не может избежать этого?»

Услышав эти слова, двое, страдающие амнезией, задумались. Ю Хо не знал, каким в этом плане был Цинь Цзю. В его же случае он видел сны весьма редко. Обычно ему не снились ни кошмары, ни сладкие сны. Может быть, в какие-то ночи ему что-то и снилось, но после пробуждения, за исключением неясных фрагментов, он не мог вспомнить ничего конкретного.

Он ничего не знал о человеке Б, но чувствовал, что сам определенно мог бы избежать материализации сна.

Глава 68 - Передние и задние парты

Молодые и энергичные в течение дня ученики, с наступлением вечера, постепенно начали затихать. Словно вся их смелость угасала вместе с заходящим солнцем.

Вечерние занятия по самоподготовке учеников третьего года обучения все еще продолжались. Анализ эссе, разбор пройденных за день вопросов и нарешивание более сложных упражнений были среди задач, которые им нужно было выполнить.

Как только маленький толстячок Чжан Мин вошел в класс, он тут же замолчал и послушно вернулся на свое место.

– Передайте это дальше по ряду. Прочитайте две эти статьи, и мы разберем их на следующем занятии, – учительница китайского языка Юй Ло встала перед доской, разделила большую стопку бумаги на шесть поменьше и передала их на первую парту каждого ряда.

Опасаясь, что ученики будут общаться друг с другом во время занятий, администрация школы поставила в классы одноместные парты. Ю Хо огляделся: в классе было сорок шесть учеников, и в конце одного из рядов было два свободных места.

Как только Цинь Цзю и он вошли в класс, они привлекли всеобщее внимание. Дети вытянули шеи и принялись перешептываться с соседями через проход.

– Кто эти двое?

– Я не знаю. Я видел их раньше на спортивной площадке.

– Я слышал, Министерство образования пригласило их сюда.

– Зачем они здесь?

– Зачем же еще? Как по мне, все очевидно.

– Неужели ловить призраков?

– Мастера танцев?*

*Мастера танцев нужны для проведения своеобразного ритуала, который называется Танец Великого Бога. Танец Великого Бога — это народный ритуал, который передался из поколения в поколение, и для его выполнения требуется два человека. Можете поискать в интернете, это довольно-таки яркое зрелище

– Разве мастера танцев так выглядят?!

Это были мысли мальчишек.

– …

– !!!

А это были мысли девчонок.

Они ничего друг другу не говорили, а просто хватали руку соседки и трясли ее как сумасшедшие. Для понимания мыслей друг друга им было достаточно только мимики и сияющих глаз, им даже не нужно было шевелить губами. Между ними царило молчаливое взаимопонимание.

Ю Хо подошел к свободному месту, выдвинул стул и сел. Цинь Цзю сел позади него. Хотя места, на которых сидели эти двое, пустовали, на парте лежали книги и пеналы. Возможно, ученики, которые изначально там сидели, получили травмы и не смогли прийти. Эти маленькие дьяволята под предлогом передачи бумаг назад, поворачивались, чтобы еще хоть разок взглянуть на вновь прибывших.

Юй Ло, стоя перед доской, несколько раз предупреждающе кашлянула, и дети быстро отвернулись, но, казалось, их глаза продолжают смотреть на последние парты. Это одновременно и расстраивало, и забавляло ее. Она даже про себя подумала, если ученикам перестанут сниться кошмары после нескольких взглядов на этих красивых парней, то директор Сяо даже может развесить их фотографии по всему Китаю. Но, к сожалению, это было невозможно. Кратковременное воздействие, наподобие этого, не может дать длительного эффекта. Она слишком хорошо знала своих подопечных.

И, разумеется, ученики очень быстро успокоились и погрузились в работу над домашним заданием. Только одна девушка в самом конце ряда все еще краснела. Она положила дополнительный лист бумаги на парту, за которой сидел Ю Хо, и, осторожно взглянув на него и Цинь Цзю, тихо спросила:

– Вам это нужно? – и не дожидаясь ответа Ю Хо, коротко произнесла. – Возьмите, – и быстро повернулась.

Бумаги остались у Ю Хо, дальше их никто не передал. В конце концов, это было для учеников, и им они были не нужны.

Ю Хо небрежно развернул выкопировку из газеты и взглянул на статью. Следуя советам психолога, Юй Ло специально выбрал две забавные статьи. С одной стороны, это помогало отвлечь учеников, а с другой стороны – могло разрядить гнетущую атмосферу приближающейся ночи. Но, несмотря на ее благие намерения, было трудно сказать, подействует ли это на учеников.

Ю Хо пробежал глазами статью. В классе стояла тишина, никто больше не перешептывался. Холодный белый свет ровно лился сверху… Вдруг кто-то постучал его пальцем по спине. Это было практически невесомо и немного щекотно.

Брови Ю Хо немного сошлись к переносице, но его взгляд по-прежнему был устремлен на газетную статью. Через некоторое время он откинулся назад и, прислонившись спиной к парте, за которой сидел  Цинь Цзю, слегка повернул голову. Он ждал, когда Цинь Цзю заговорит. Но даже через несколько секунд, за ним стояла тишина, ни слова так и не было произнесено.

Ю Хо повернул голову и осмотрелся. Он увидел, как Цинь Цзю сидит, откинувшись на спинку стула, одной рукой опираясь о стол, а второй крутя ручку. Его взгляд был устремлен на профиль Ю Хо. На мгновение могло показаться, что он погрузился в раздумья. Но как только Ю Хо повернул голову, тот пришел в себя.

Кто-то из учеников что-то пробормотал себе по нос, кто-то одолжил запасной стержень для ручки и корректирующую ленту. Но все это делалось тихо, практически полушепотом. Скрип ручек по бумаге стал фоновым.

Цинь Цзю несколько секунд смотрел на Ю Хо, прежде чем поднять подбородок и произнести:

– Забыл, что хотел сказать. Продолжай читать.

Ю Хо взглянул на него. Его спина все еще была прислонена к краю парты. Сейчас все шепотки и бормотания окончательно стихли, в классе снова воцарилась тишина. Он ничего не произнес в ответ, но через некоторое время повернулся.

Прежде чем ручка в руке Цинь Цзю успела описать полный круг, Ю Хо внезапно поднял руку и положил газетную вырезку на парту перед Цинь Цзю. В дополнение к напечатанным вопросам, там было всего две строчки, заполненные от руки.

В одной, которая представляла собой поле для имени, кто-то написал «Учитель Б». Другой же заполненной строкой было поле для ответа на первый вопрос. Там было написано всего одно предложение: «Ученица, сидящая впереди — Хань Лин».

Инициатива маленького толстячка оказалась полезна, по крайней мере, пока они шли в класс, он дал им некоторую информацию. В том числе и ту, которую он не осмелился рассказать учителям. Например… Что эта игра в материализацию снов на самом деле возникла в их классе. И первой в нее сыграла Хань Лин.

Она откопала в библиотеке старую книгу. Ее страницы давно пожелтели, и нельзя было сказать, из какого она века. Но на ней виднелась цена в 0,36 юаня. И с первого взгляда можно было понять, что она отлично подходит для гаданий. А школьники в этом возрасте весьма любопытны, особенно если дело касается магических или сверхъестественных вещей.

Хань Лин сфотографировала содержимое книги и позвала с собой трех подруг, чтобы опробовать, записанные в ней практики.

Может быть, она думала об этом днями напролет, и даже видела по ночам во сне. В то время она как раз потеряла дорогую ручку, и той ночью ей приснилось, что она ее наконец нашла. Когда посреди ночи Хань Лин проснулась, ручка лежала рядом с ее подушкой.

Что-то подобное, случившееся посреди ночи, было на самом деле очень страшным. В тот момент, вместо того чтобы почувствовать себя счастливой, Хань Лин вздрогнула и окончательно пришла в себя.

По словам маленького толстяка, в тот момент Хань Лин не смела даже шевельнуться. Она более двух часов неподвижно смотрела на ручку и осмелилась сесть только тогда, когда ее соседка по комнате встала с кровати, чтобы пойти в туалет.  В ту ночь ни она, ни ее соседка по комнате спать больше не легли. Они все время смотрели на ручку.

А на следующий день новости об игре начали распространяться по школе. Один человек рассказал десяти, а те десять еще десяти, и так узнала вся школа, однако, кто это сделал первым, так выяснить и не удалось. А после того, как произошло все эти ужасные вещи, ученики стали еще менее склонны упоминать о том, кто им обо всем поведал.

Ю Хо и Цинь Цзю решили остаться в классе, намереваясь пообщаться с этой Хань Лин. Цинь Цзю посмотрел на нацарапанные иероглифы на бумаге, перестал вращать ручку и что-то написал в ответ под строкой с именем девушки.

Две секунды спустя спину Ю Хо снова ткнули. Цинь Цзю, свернув бумагу в несколько раз, просто бросил ее прямо на парту через плечо Ю Хо. И когда тот развернул статью, то увидел, запись, сделанную Цинь Цзю: «Учитель А, насколько я могу судить, перед вами шесть учеников. Вы имеете в виду ту маленькую девочку, которая покраснела, посмотрев на вас?»

Ю Хо:

– …

Хотя он знал, что это насмешка, но по какой-то причине эти слова прозвучали неправильно. Губы Ю Хо слегка шевельнулись. Он взял ручку и какое-то время бесстрастно смотрел на нее, а после отложил, решив ничего не отвечать.

В мгновение ока занятия по самоподготовке подошли к концу. Как только прозвенел звонок, ученики тот час повскакивали со свих мест. Звуки застегивающихся молний, складываемых бумаг и болтовня внезапно наполнили классную комнату. Это было похоже на то, как будто рой пчел внезапно вырвался на свободу.

Однако некоторые ученики, обсуждая ночные страхи, остались сидеть на своих местах, временами поглядывая на двух посетителей. А более смелые подошли и начали задавать им вопросы.

Ю Хо говорил мало. После многочисленных вопросов он произнес всего несколько слов в ответ, создавая впечатление холодного и необщительного человека. Цинь Цзю же наоборот много шутил, задавая бесчисленные вопросы.

Хань Лин была слишком юна и не могла хорошо себя контролировать. Возможно, это было потому, что она оказалась под влиянием их привлекательности, и ее разум затуманился. Несмотря на то, что она изначально не хотела ничего говорить, столкнувшись с Ю Хо и Цинь Цзю, она выложила все.

В итоге они узнали, что поначалу мечты сбылись лишь у небольшого числа людей. Игра действительно сработала, а ее эффект держался до сих пор. Позже, по мере того, как она начала распространяться, все больше число людей оказались в нее втянуты. И к тому моменту, когда вся школа попала в эту ловушку, эффект сбывшейся мечты изменился, сократилась и его длительность.

Он начинал действовать около двух часов ночи, и в течение нескольких часов по всей школе рыскали бесчисленные полчища демонов и призраков, однако, с восходом солнца они исчезали.

Живые существа, которые снились ученикам, всегда материализовались, но обстановка, окружающая их, появлялась не всегда. Некоторые более четкие объекты, такие как столы и стулья, появлялись такими же, какими были во сне, но крупные предметы, такие как высотные здания или скоростные автомагистрали, не появлялись. Возможно, это происходило потому, что города во снах — это всего лишь размытый фон, не очень четкий.

Хань Лин также упомянула о единственной вещи, которая беспокоила их больше всего: «Что нужно сделать, чтобы им засчитали уборку?» Поскольку та книга уже исчезла из библиотеки, она тайно показала им фотографию, сделанную ей в тот раз.

На фотографии страницы был один определенный абзац, в котором, если говорить человеческим языком, было сказано: если им удастся полностью уничтожить всех материализованных монстров и призраков до восхода солнца, то эффект «сбывшейся мечты» исчезнет. Другими словами, они смогут покинуть это место, только очистив все в этой школе за короткий четырехчасовой промежуток времени.

Это условие выглядело немного жестоким.

Но какие бы ужасные вещи вокруг ни творились, они были не властны повлиять на сон Ю Хо. Той ночью он заснул сразу после десяти. Не успел он закрыть глаза, как ему тот час приснился сон…

Глава 69 - Незабываемый вечер

Это была вилла, интерьер которой был оформлен в белых, темно-синих и серых тонах, достаточно простых и строгих. Ю Хо снилось, как он спускался по лестнице... Это место было очень странным. Оно не походило на то место, где он временно жил, когда находился за границей, и не походило на то место, где он останавливался, когда возвращался в Китай. Это не была больница или военная академия и даже не дом лао Юя и Юй Вэня... Проще говоря, это было не то место, которое он помнил. Но когда он стоял там, все вокруг выглядело одновременно и знакомым, и незнакомым…

Казалось, он знал, куда ему следует повернуть, в какую комнату войти и как внутри будет выглядеть эта комната. Каждое его движение было таким, как будто он был владельцем этого места. Все казалось знакомым. Но он не чувствовал никакой принадлежности к этому месту, поэтому все равно оставался в нем чужаком. Он предположил, что, вероятно, именно здесь он жил, когда был Наблюдателем А.

Дом, должно быть, располагался где-то в районе Наблюдателей, и ему это место не нравилось. Но это было нормально. Кто бы назвал подобное место своим домом?

Смеркалось. Солнце практически село. На одной из сторон первого и второго этажа располагались большие французские окна. Каждый раз, когда Ю Хо поворачивался к ним под определенным углом, огни снаружи ослепляли его.

Сквозь стекло он мог видеть, что на улице идет снег. Было ясно, что солнце только что село, и снег падал крупными хлопьями... Он прищурился, чтобы избежать света, но его шаги не остановились на первом этаже. Во сне Ю Хо знал, что направляется в подвал...

***

Это было много лет назад. Только наступил вечерь, и на улице беспрестанно падал снег. Температура в доме была как раз подходящей: достаточно было одной рубашки. Наблюдатель А только вернулся с улицы, и на его плече скопился слой снега. Он снял пальто, поднялся наверх, чтобы повесить его в своей спальне, и как раз собирался принять душ, когда снизу внезапно послышался шум.

Это группа одинаковых вилл была местом проживания всех Наблюдателей, которое организовала Система. Слева от вилл находились башни-близнецы, предназначавшиеся для наказания экзаменуемых, а справа – импровизированный парк, который обычно был очень тихим. Поэтому звуки, доносящиеся из подвала, были довольно громкими.

Наблюдатель А жил один, он не любил приглашать друзей, поэтому у него дома редко бывали другие люди. Но последние два дня стали исключением… В его доме находился некий экзаменуемый, нарушивший правила, по имени Цинь Цзю. Конечно, он жил не в гостевой комнате, а был помещен в камеру одиночного заключения. Система не позволила бы экзаменуемым, нарушившим правила, жить слишком комфортно.

Шум внизу на некоторое время прекратился, а затем вновь возобновился. Это не были крики, а всего лишь тихий неторопливый стук. Было понятно, что стучавший человек, делал это с несерьезным настроем.

Послушав его еще некоторое время, Наблюдатель А, наконец, спустился по лестнице в подвал.

Согласно первоначальному проекту виллы, подвал должен был быть зоной отдыха, также там располагалась одна из гостевых комнат. Но чтобы разместить Цинь Цзю, Система превратила эту гостевую комнату во встроенную камеру заключения. За исключением отсутствия камер наблюдения, она была точно такой же, как и обычная камера одиночного заключения.

Стука доносились именно изнутри этой комнаты. Ю Хо приложил палец к сканеру и открыл дверь.

В камере для одиночного заключения было не так много вещей. Из всей мебели там были только стол, стул и кровати у стены. Да некоторые инструменты для наказания напоказ висели на стенах.

Цинь Цзю, который в то время все еще был экзаменуемым, сидел на краю кровати. Свет из коридора проникал в комнату и падал прямо на него. Прищурившись, он отвернул голову от света и поднял руки, связанные вместе какой-то веревкой. За его раскрытой ладонью можно было увидеть легкую ухмылку.

– И что случилось? – прислонившись к двери, спросил Наблюдатель А.

– Ничего, – ответил Цинь Цзю. – Я услышал, как вернулся некий Наблюдатель, который последнее время был очень занят, и просто захотел его поприветствовать.

Он снова прищурился, все еще не в силах приспособиться к чрезмерно яркому свету.  Наблюдатель А посмотрел на лампу в коридоре и закрыл за спиной дверь камеры одиночного заключения. Он потянул ее слишком сильно, заставив закрыться с сильным хлопком. Очевидно, ему этого не хотелось. В комнате тот час стало темно.

– Почему бы не включить свет? – холодно спросил Наблюдатель А.

Он щелкнул выключателем, и где-то в углу загорелась лампа. По сравнению со светом в коридоре она светила намного тусклее.

– О, я хотел им воспользоваться, – и Цинь Цзю поднял руки. – Но, к сожалению, меня кто-то связал, так что передвигаться весьма неудобно. А человек, который меня связал, большую часть дня провел снаружи, не оставив мне ни еды, ни даже воды. Если бы я не проявил инициативу, желая поприветствовать его, он бы, вероятно, и вовсе забыл обо мне... Разве это не чересчур?

Как всем было известно, Наблюдатель А был самым молодым из всех Наблюдателей. Настолько молодым, что это было даже удивительно. Однако и экзаменуемые, и его коллеги подсознательно игнорировали его возраст, поскольку он был слишком силен. А его статус в системе был чрезвычайно высок.

Исключением был только Цинь Цзю. Когда этот экзаменуемый впервые увидел Наблюдателя А, он бесстрашно рассмеялся над ним. А узнав, что Наблюдатель А моложе его на два года, он добавил слово «великий» перед его именем, и стал направо и налево называть его не иначе как «великим Наблюдателем».

Такое обращение было бы нормальным, если бы его произносил любой другой человек. На самом деле, были некоторые Наблюдатели, которые говорили так, пытаясь именно таким способом проявить уважение к его статусу главного Наблюдателя. Но когда это слетало с губ Цинь Цзю, в этих словах чувствовался намек на некоторое поддразнивание.

Взглянув на часы, Наблюдатель А произнес:

– Я ушел на работу в четыре часа дня, сейчас шесть десять вечера.

В общей сложности прошло два часа и десять минут. И у Цинь Цзю хватает наглости говорить, что это половина дня? Что же касается того, что он не дал ему ни еды, ни воды, это все полнейшая чушь! Холодно фыркнув, Наблюдатель А подвинул стакан и тарелки, стоящие на столе:

– А это что? Еда для свиней?

Конечно, это была не еда для свиней, она была довольно-таки изысканной и дорогой. Это было то, что другой Наблюдатель, в качестве извинения за некоторые вещи, которые произошли в течение дня, отправил ему из ресторана в деловом районе. Ю Хо не был голоден, поэтому отнес еду в камеру заключения. Но экзаменуемый не оценил этот жест.

Вытянув ноги, Цинь Цзю сменил позу на более расслабленную. Он поднял глаза и равнодушно посмотрел на еду:

– Она отличается от вчерашней.

Наблюдатель А:

– …

– Вчерашний ужин был очень хорош. Хотя вкус весьма уникальный, – продолжил говорить Цинь Цзю. – Креветки немного подгорели, но в остальном все было на высоте.

– …

Наблюдатель А бесстрастно выдвинул мусорную корзину, вытряхнул в нее мясо с тарелки и вылил воду:

– Ты сам выбрал это. Тогда просто голодай.

Прислонившись к краю стола, он высыпал в корзину остатки остывшего ужина, прежде чем поставить тарелки обратно на стол. В камере одиночного заключения дважды звякнула посуда, а затем вновь воцарилась тишина. На мгновение был слышен только звук их дыхания.

Скрестив руки на груди, Наблюдатель А опустил глаза, и его взгляд упал на Цинь Цзю. Тишина всегда несет в себе ощущение конфронтации. Это тихое противостояние продолжалось некоторое время, прежде чем Наблюдатель А наконец заговорил:

– В чем цель, нарушать правила столько раз?

– Разве мне нужна цель, чтобы нарушать правила? – Цинь Цзю поднял бровь.

Наблюдатель А не ответил.

– Разве цель этого экзамена не в том, чтобы отобрать достойных экзаменуемых? Насколько я знаю, она именно в этом. Вопросы довольно сложные, и я не могу придумать идеального способа ответить на них, поэтому мне приходится использовать альтернативные методы. Если бы был лучший способ, мне не пришлось бы нарушать правила. Кто не боится наказания? – чуть подумав, произнес Цинь Цзю.

– Хватит нести чушь. Можешь на этом остановиться.

Цинь Цзю рассмеялся.

– Я серьезно. Ты мне не веришь? – отсмеявшись, спросил он.

– Не верю.

Цинь Цзю изобразил сожаление на своем лице. Один этот вид вызвал желание пересчитать его зубы.

– В первый раз, когда ты убирался в экзаменационном центре, ты закопал глушитель радиосигналов. В третий раз, когда ты убирался в экзаменационном центре, ты привел объекты экзамена в логический беспорядок. Когда экзаменационный центр позже был введен в эксплуатацию, он сломался на середине экзамена. Даже сейчас его так и не удалось успешно отремонтировать.

Наблюдатель А перечислил одно нарушение за другим. Однако Цинь Цзю не испугался, услышав это. В свое оправдание он просто сказал:

– Это была всего лишь шутка.

– В пятый раз ты сказал, что потерял карточку повторной пересдачи.

– Эти деревья выглядели одинаково. Она могла выпасть, когда я вытащил компас. Я помню, как говорил тебе об этом.*

*я тут подумала, а не эту ли карточку «Повторной пересдачи» нашла в лесу Юй Яо во время своего первого экзамена по цыганскому языку?

– А в прошлый раз ты спрятал шпаргалку, – и Наблюдатель А сделал паузу.

– Мне нравится помогать другим.

Наблюдатель А больше не хотел спорить. Его светлые глаза, отражавшие свет, выглядели еще светлее, чем обычно. Он просто молча смотрел на Цинь Цзю.

Цинь Цзю тоже посмотрел на него в ответ: он не пытался избегать его взгляда. Через мгновение Наблюдатель А опустил глаза. Его взгляд скользнул по комнате, прежде чем упасть на торшер. Прошло несколько секунд, прежде чем он внезапно заговорил:

– Забудь, но я одно скажу тебе.

– И что же это? Продолжай.

– У меня было бесчисленное множество возможностей допросить тебя, но я решил сделать это именно здесь. Знаешь почему?

– Я не знаю, – подумав секунду, ответил Цинь Цзю.

Наблюдатель А:

– …

Цинь Цзю взглянул на его выражение лица и внезапно рассмеялся:

– Хорошо, я отвечу серьезно. Потому, что сейчас мы в камере одиночного заключения.

– Выходит, ты знаешь, – глаза Наблюдателя А сверкнули.

– Случайно где-то услышал, что камера одиночного заключения – единственное место, которое не находится под контролем Системы. Это единственное место, оставшееся от первоначальных настроек, своего рода убежище от глаз Системы, – Цинь Цзю замолчал, а после добавил. – Я также слышал, что этого убежища не существовало до этого года. Кто-то намекнул Системе, что ее практика не соответствует правилам, и после этого камера заключения была освобождена от ее контроля.

– И от кого же вы это услышали? – выслушав Цинь Цзю, спросил Наблюдатель А.

– От тех, кто изучал этот вопрос, тех, кто принимал участие в экзаменах, и тех, кто просто случайно узнал обо всем.

Этот ответ был эквивалентен своеобразному признанию. Наблюдатель А некоторое время молчал. Затем он сказал:

– Итак, ты действительно пришел сюда с определенной целью, а затем нацелился на меня.

Это должен был быть вопрос, но он говорил с утвердительной интонацией.

– У Наблюдателя А особая связь с Системой. Это была информация, которую я получил. Если бы я не уделил тебе особого внимания, не думаешь, что это было бы слишком неразумно?

Наблюдатель А холодно фыркнул. Это можно было бы считать ответом с его стороны. Эта его реакция, казалось, понравилась экзаменуемому. Он долго смотрел на Наблюдателя А, прежде чем сказать:

– Когда я впервые тебя увидел, то подумал, что ты на стороне Системы. И как все инженеры и сотрудники, вовлеченные в нее, ты так же прячешь голову в песок, словно страус. Проще всего закрыть глаза и уши, притворяясь, что не замечаешь, что с Системой что-то не так, поскольку больше не можешь ее контролировать. Ведь, в конце концов, именно те, кто попытается вмешаться, будут иметь большие проблемы. Но позже я понял, что все не так, – Цинь Цзю продолжал говорить. – Но тебя слишком трудно читать. Не знаю, потому ли, что ты хорошо играешь, или по каким-то личным причинам с моей стороны, я никогда не мог определить твою позицию. На самом деле, даже сейчас я не до конца в ней уверен.

Наблюдатель А посмотрел на него краем глаза. Как обычно, он заговорил без энтузиазма:

– И что будешь делать теперь?

– Теперь? Давай немного изменим подход, – ответил Цинь Цзю. – Можешь ли ты дать мне четкий ответ, великий Наблюдатель? Я долго пытался угадать ход твоих мыслей… – он на мгновение замолчал, а затем продолжил. – Если я продолжу угадывать, я скоро начну сомневаться в своей личности.

– Личности? Что ты имеешь в виду?

– Знаешь, какие отношения подразумевают угадывание мыслей другого человека?

Наблюдатель А посмотрел на него и ничего не сказал.

Цинь Цзю тоже ничего не сказал. В комнате снова повисла тишина.

– Освобождение камеры одиночного заключения от наблюдения Системы, я это сделал. Это достаточно четко? – внезапно произнес Наблюдатель А.

Глаза Цинь Цзю сверкнули.

– Забудь, едва ли это можно взять в расчет, – произнес он.

Наблюдатель А снова взглянул на время. Он наконец встал. Цинь Цзю только сейчас понял, что тот так и не снял уличную обувь. Вероятно, сегодня ему было нужно снова куда-то уйти.

– Тогда ты можешь медленно смириться с этим, – сказав это, Наблюдатель А направился к двери.

– Ты не собираешься меня развязывать? – раздался позади него голос Цинь Цзю.

Наблюдатель А остановился.

– Очевидно, ты сможешь развязаться всего за одну минуту. Тебе, правда, нужно притворяться таким жалким? – без всякого выражения ответил он.

За его спиной раздался смешок, а после послушался шорох веревок.

– Ладно, но есть кое-что, в чем ты ошибся… – Наблюдатель А не оглянулся. Когда он подошел к двери, за его спиной раздались шаги второго человека. – На самом деле это займет всего несколько секунд.

Цинь Цзю стоял позади него и собирался сказать что-то еще, но вдруг протянул руку и провел большим пальцем по шее Наблюдателя А:

– Твой воротник немного влажный. На улице идет дождь?

Прикосновение его пальцев было теплым и сухим. Наблюдатель А держал дверную ручку не двигаясь, и только его глаза слегка прищурились. Через некоторое время он поправил:

– Нет, идет снег.

***

В этот момент Ю Хо внезапно проснулся. Как и те редкие сны, которые он видел на протяжении последних несколько лет, стоило только ему проснуться, содержание его сна стало слишком размытым и смутным, чтобы его можно было вспомнить.

В рассыпающихся тенях, он мог уловить лишь какие-то мелкие разрозненные фрагменты. Ю Хо мог только вспомнить, что, похоже, во сне был Цинь Цзю, а также там была веревка и комната. Но он не мог вспомнить подробностей.

Откуда-то снаружи послышалось несколько приглушенных стуков. Ю Хо сел на кровати и с силой потер переносицу, чтобы избавиться от сонливости. И только потерев переносицу несколько раз, он почувствовал, что что-то не так. Сны сбываются, сны сбываются. Если ему действительно приснился Цинь Цзю, то разве это не означало бы...

Ю Хо быстро открыл глаза. Первым, кого он увидел, был Цинь Цзю, лежащий на кровати напротив его. Он тоже только что проснулся и был немного сбит с толку. Вскоре после этого Ю Хо молча повернул голову. Теперь в комнате было несколько дополнительных люди...

Недалеко от его кровати на столе лениво сидел мужчина со связанными веревкой руками. А рядом с только что проснувшимся Цинь Цзю, прислонившись к балконной двери, стоял мужчина в рубашке, брюках и военных ботинках. Скрестив руки и слегка прикрыв глаза, он холодно наблюдал за ними. На его правом предплечье виднелся стандартный значок с выгравированной надписью: «Наблюдатель А». Было ясно, кто кому приснился.

Ю Хо:

– …

Цинь Цзю:

– …

Атмосфера в комнате была крайне напряженной. Лунный свет был особенно красив. Это был поистине незабываемый вечер.

Глава 70 - 2 на 2

Один связанный, один в форме и двое на кроватях... Хуже этой сцены трудно представить. Кто заговорит первым, явно поставит себя в неловкое положение! Это понимали все.

Поэтому атмосфера между Ю Хо и Цинь Цзю оставалась напряженной. Никто не решался заговорить. Но, к сожалению, в комнате было еще двое, которые по своей сути не были настоящими людьми.

– Что это за игра? – нарушил тишину тот, который был связан веревкой.

Затем он замолчал. Его взгляд скользнул по человеку, стоявшему у балконной двери со значком «Наблюдателя А» на рукаве, а затем посмотрел на Ю Хо. Посмотрев на них по очереди еще несколько раз, он наконец сделал выбор.

Сев поудобнее на столе, он наклонился вперед, поставив одну ногу на край стула, поднял руки и сказал Ю Хо, который сидел в постели:

– Разве ты не должен для начала развязать меня, великий Наблюдатель?

Великий Наблюдатель... Это обращение било в самое сердце.

После того, как он закончил говорить, атмосфера стала еще хуже. Стоявший у балкона Наблюдатель А еще сильнее сжал губы. Сидевший на кровати Наблюдатель Цинь Цзю прищурился, и на его лице появилось сложное выражение. Даже он сам не знал, чем он был так недоволен. Выражение лица Ю Хо было самым напряженным из всех присутствующих. Это правда, ему снился связанный Цинь Цзю, но он не знал, для чего он его связал.

Как раз в тот момент, когда молчание собиралось затянуться на неопределенный срок, Цинь Цзю нарушил его. Он указал подбородком на себя, каким он был несколько лет назад, и сказал:

– Я в замешательстве. Тебе действительно нужна помощь, чтобы развязаться?

– Не обязательно, это зависит от моего настроения. Но, мой друг, ты спросил моего разрешения, прежде чем замаскироваться под меня? – произнес экзаменуемый Цинь Цзю, сидевший на столе, наклонил голову и небрежно посмотрел на Наблюдателя Цинь Цзю.

Наблюдатель Цинь Цзю коротко рассмеялся. Трудно было сказать, сколько в этом было веселья, а сколько насмешки. Связанный «Цинь Цзю» тоже рассмеялся. Он повернул запястье, и в мгновение ока веревка ослабла. Теперь она лежала у него в руках, словно была игрушечной. Затем этот «Цинь Цзю» неторопливо расправил ее концы.

Ю Хо:

– …

Если все продолжит развиваться так и дальше, то им, вероятно, придется сразиться друг с другом. Это несколько отличалось от их ожиданий. Ведь школьники говорили: «Из снов материализуются только базовые характеристики объекта. В нем не будет души».

«Например, вам снилось, что вы были на свидании с кем-то. Во сне собеседник много улыбался и имел хороший характер. Человек, который материализуется, также будет много улыбаться и иметь хороший характер. У него будут только эти две черты характера. Вы не найдете у него третьей».

«Или вот еще пример. Вам приснилось, что вы снова были на свидании с этим человеком. И в этом сне тот человек сказал вам, что у него в начальной школе были плохие оценки, он ничему толком не научился, а все время думал только о развлечениях. Но когда наступил первый год обучения в средней школы, он внезапно осознал это и начал усердно работать! Предыстория человека, который материализуется, будет ограничена только этим. Что случилось потом? А что насчет старшей школы? Университета? Он ничего не будет знать».

«Если вам приснится, что монстры едят людей, они всегда будут есть людей. Если вам приснится женщина-призрак, прячущаяся под кроватью, эта женщина-призрак всегда будет прятаться под кроватью. Общий смысл примерно таков».

Эти маленькие бесенята объяснили все довольно подробно. Ю Хо и Цинь Цзю исходя из их сделали вывод, что так называемая «Сбывшаяся мечта» была по сути группой копий с низким IQ и EQ. И что бы вам ни приснилось, таким оно и материализуется.

Но появившийся перед ними связанный «Цинь Цзю» явно был не таким ограниченным. То же самое касалось и  «Наблюдателя А», носившего на руке значок.

***

Сцена в комнате с четырьмя парами глаз, смотрящих друг на друга, заставила «Наблюдателя А» немного смутиться и проявить некоторую нервозность. Прислонившись к дверному косяку, он продолжал наблюдать, как зритель. У него была та же привычка, что и у Ю Хо, и он тер мочку уха, когда становился рассеянным или наоборот о чем-то глубоко задумывался. Единственное отличие заключалось в том, что у него не было серьги.

В такой напряженной обстановке «Наблюдателя А» тоже нельзя было недооценивать.  Это было то, что Ю Хо понимал лучше всех. Он не знал, что снилось Цинь Цзю, что он предстал человеком, с которым трудно иметь дело.

– Объясните-ка мне, это какой-то баг Системы или эффект экзаменационного центра? – глаза «Наблюдателя А» скользнули по двум Цинь Цзю, прежде чем упасть на Ю Хо.

Во время вопроса, его рука скользнула к поясу. Казалось, если кто-нибудь скажет что-то не так, он разрушит это место.

Ю Хо:

– …

Он действительно понимал «Наблюдателя А». Когда, не зная предпосылок, ты видишь кого-то, идентичного тебе, стоящего рядом… Невозможно быть счастливым.

В любом случае, это был не демон и не призрак.

Зная свой характер, Ю Хо понимал, что «Наблюдателя А» уже сделал все возможное, чтобы первым не накинуться на противника. Как человек, который знал, что происходит, Ю Хо на этот раз набрался терпения и произнес:

– Эффект экзаменационного центра.

– Продолжай, – произнес «Наблюдатель А» со  значком на рукаве.

– Эффект сбывшейся мечты. В этом экзаменационном центре материализуется все, что тебе приснится.

– Таким образом…

– Мы спали и видели сны, поэтому вы двое и появились, – терпение Ю Хо постепенно истощалось.

– Значит, вы двое настоящие, а мы фальшивые? – равнодушно подвел итог «Наблюдатель А».

– Правильно.

– Чем докажете?

– ?

– Я думаю, что настоящий я, ты думаешь, что настоящий ты. Как ты это докажешь? – пояснил «Наблюдатель А».

Ю Хо:

– …

«Забудь об этом, давай просто подеремся».

Это будет не так уж сложно объяснить, когда они с Цинь Цзю их победят.

***

Сейчас было 2:23 ночи, и все общежитие превратилось в настоящий ад.

Хань Лин, съежившись, лежала на своей кровати, натянув одеяло так, что оно доходило ей до носа, оставляя лишь маленькую щелочку для дыхания. Прислушиваясь к приглушенным звукам, доносившимся от стены, она не смела пошевелиться.

БУМ…

БУМ…

БУМ…

Это было похоже на то, как будто что-то тяжелое висело снаружи общежития и, раскачиваясь на ветру, снова и снова ударяло о стену здания. Даже кровать, на которой лежала Хань Лин, сотрясалась от каждого удара. Девушка знала, что это было. Она всегда ясно помнила свои сны… Снаружи висел мертвец. Его тело было засунуто в мешок, горловина которого была завязана вокруг шеи, так, что снаружи виднелась только мертвенно-бледная голова. Этот стук был вызван ударами его головы о стену.

Даже пережив это множество раз, каждую ночь Хань Лин все равно дрожала от страха. Свернувшись калачиком в своей постели, она беспрестанно дрожала на протяжении пяти минут, когда услышала, как треснула стена. Она даже успела подумать: «Сегодня игра будет окончена. Вероятно, на этот раз сбежать не выйдет», – когда после особенно оглушительного треска начали откалываться части розовато-белой стены.

Хань Лин больше не могла сдерживаться. Издав пронзительный крик, она моментально выскочила из своей кровати. Ее длинные волосы торчали во все стороны. Времени переодевать красную пижаму, в которой она сейчас была, уже не оставалось.   Вцепившись в свою соседку по комнате, она выбежала за дверь и столкнулась с другой длинноволосой девушкой в красном.

– А-а-а…

– А-а-а…

Одновременно раздались два крика, и звуки торопливых шагов наполнили здание. Стоило только прозвучать этим двум голосам, как началась ночная жизнь школы. Чем больше становилось людей, тем разнообразнее были материализовавшиеся монстры. Один за другим ученики выбегали из своих комнат, сбиваясь в небольшие группы.

Внезапно в стене открылась большая дыра, в которую заглянуло мертвенно-бледное лицо. Его большие круглые глаза не моргая смотрели на одну из комнат в общежитии. Неподалеку материализовался монстр с восемью руками и топорами и принялся гоняться за школьниками. Также здесь был призрак женщины, у которой отсутствовала нижняя половина тела, и она ползла по коридору, опираясь только на руки.

Из душевых и туалетов то и дело раздавались крики. В какой-то момент пропала часть потолка, и сквозь темную дыру что-то тихо посмотрело на людей внизу. Иногда сверху начинали свисать длинные волосы, а из-под щелей между дверями и полом появлялись размытые лица.

Из-за царящего хаоса спортивную площадку перевернули вверх дном. Теперь она выглядела, словно разоренная братская могила. Повсюду криво возвышались старинные, полуразрушенные надгробия. Могилы неизвестно какого века были разрыты, а в крышках гробов виднелись отверстия.

Калейдоскоп смертей, калейдоскоп призраков. Здесь были все: зомби, звери, все возможные монстры… Некоторые из них были такими большими, как Годзилла, а были и совсем маленькие, не больше комара. Но все они были одинаково смертоносны. Этим школьникам снилось все, что угодно. Например, были даже муравьи пытающиеся прогрызть себе ход сквозь глаза людей и, точно еду, вынести их мозги наружу. Кому-то даже приснилось стихийное бедствие.

***

БУМ!!!

Все здание общежития на мгновение содрогнулось. Книжные шкафы повалились на пол, повсюду разлилась вода, а люминесцентные лампы наполовину оторвались от потолка.

Маленький толстячок Чжан Мин потащил за дверь своего соседа по комнате, отчаянно крича:

– Быстрее!! БЕГИ!!!

Его тело было не в лучшей форме, но скорость была очень высокой. Он мчался, как шарик для пинбола. Этот шарик почти докатился до лестницы, когда кое-что вспомнил и покатился обратно.

– Что ты делаешь?! – закричал его сосед по комнате.

– Соседняя дверь! Я проверю соседнюю дверь…

Этот маленький толстячок очень любил героические сюжетные линии. Даже в такой ситуации он пошел против течения и протиснулся к одной конкретной двери общежития. Подняв кулак, он приготовился стучать. Но как только он ударил один раз, дверь сама собой открылась, и он ввалился внутрь комнаты.

– Уходите, уходите!! Быстрее! Почему вы... а? – он почти выбежал на балкон, но был остановлен чьей-то ногой. Другой же человек просто схватил его сзади за воротник рубашки.

Человек, который остановил его ногой, сидел на подоконнике возле балкона. Чжан Мин вспомнил, как директор Сяо сказала, что это учитель Б. Повернув голову назад, он осмотрелся: человек, державший его сзади за воротник рубашки, также показался ему знакомым... Это был учитель Б!

Открыв рот от удивления, маленький толстячок посмотрел вперед, а затем снова назад. Он даже подумал, что, возможно, ошибся. Но вскоре после этого он понял, что в комнате также было два учителя А...

Маленький толстячок несколько секунд чувствовал себя ошеломленным, прежде чем наконец прийти в себя. Он понял, что такое положение вещей, вероятно, было вызвано снами.

***

Ю Хо и Цинь Цзю, двое... нет, четверо человек в конце концов так и не начали драться. А все потому, что школа оказалась на грани обрушения. Монстры и демоны начали свой еженощный танец смерти. Они ненадолго отодвинули свои разногласия в сторону и решили для начала разобраться с насущными проблемами, прежде чем возобновлять дискуссию.

«Цинь Цзю» экзаменуемый сидел на корточках на подоконнике и глядел вниз на внешнюю сторону здания.

– Группа обезьян… не могу понять, каких конкретно, так что, давайте, просто назовем их обезьянами, – начал докладывать он текущую ситуацию.

– Переходи сразу к главному,  – «Наблюдатель А» вытащил оружие и выбрался на балкон через окно.

– Главное в том, что эта группа обезьян только что прошла в пяти метрах подо мной и теперь грызет стену.

– Какую стену они грызут?

– Самую обычную, – и экзаменуемый «Цинь Цзю» указал вниз. – Вот. Грызут ее, как мясо. Если так будет продолжаться, то здание рухнет.

«Наблюдатель А» перепрыгнул на небольшую площадку. В общежитии на крыше была площадка, которая раньше была открыта для учащихся, чтобы они могли выбивать на ней свои одеяла, но позже ее закрыли из-за страха, что школьники могут с нее спрыгнут.

Когда «Наблюдатель А» стоял на узком краю этой площадки, его высокая, стройная фигура, затянутая в форменную одежду, отражала мерцающие огни общежития. В этот момент он выглядел красивым и холодным.

Из-за их смелых и плавных действий маленький толстячок был ошеломлен. На фоне ночи экзаменуемый «Цинь Цзю» повернул голову и сказал «Наблюдателю А»:

– Ты можешь стоять на одном месте? Хотя я не против спуститься вниз и поймать тебя.

– Да пошел ты!

Экзаменуемый громко вздохнул, а после обратился к двоим, оставшимся в комнате:

– Так кого вам нужно убрать?

– Всех их, – и Цинь Цзю указал подбородком в окно.

Цинь Цзю из двух разных этапов жизни посмотрели друг на друга, даже уголки их губ при ухмылке, изогнулись абсолютно одинаково. «Цинь Цзю» экзаменуемый указал на «Наблюдателя А», все еще стоящего на площадке и произнес:

– Мы одна команда, вы – вторая. Давайте посмотрим, кто быстрее.

Закончив говорить, он тот час развернулся и спрыгнул вниз.

Маленький толстячок:

– …

Он тупо уставился в окно, а затем также тупо перевел взгляд на Цинь Цзю и Ю Хо:

– Он ушел, – и, помедлив несколько секунд, продолжил с еще более потрясенным выражением лица. – Но это шестой этаж…

– О, – произнес Цинь Цзю. – Это немного опасно.

Маленький толстячок:

– ???

«Разве в китайском языке слово «немного» используется именно в таком контексте?»

Когда Чжан Мин вновь повернул голову к окну, красивый мужчина на платформе тоже исчез. Маленький толстячок сглотнул. Он наконец осознал, что, возможно, не станет  молодым героем, идущим против течения… А станет медведем.*

*скорее всего, «быть медведем (当熊) относится к человеку, который бездумно бросается навстречу опасности. Даже какая-то легенда есть на этот счет

Б-У-У-У-М

Громкий звук разнесся по всему общежитию. Это было похоже на то, как большой кнут ударил по зданию, заставив его сильно покачнуться. Крыша и перекрытия начали рушиться.

– Поторопитесь, и уходим!! – закричал маленький толстячок.

– Не спеши, – сказал Цинь Цзю.

– Я очень спешу!!! И вы тоже должны поторопиться! Быстрее!

Ю Хо, стоящий сбоку, сдернул занавески. Разбив окно двумя ударами ноги, он связал занавески вместе, закрепил их веревкой, оставленной экзаменуемым Цинь Цзю, и проверил прочность.

– Тебе это нужно? – Цинь Цзю удивленно посмотрел на него.

– Да, – и Ю Хо подтолкнул толстячка в спину. – Ему.

Чжан Мин выглядел испуганным. Ю Хо бросил другой конец занавески Цинь Цзю. Тот недолго думая прижал маленького толстячка к полу и замотал его в занавеску:

– Какой кошмар приснился тебе сегодня?

– Я не знаю! Я забыл!! Прилив зомби в войне Юрского периода, который вызвал землетрясение или что-то в этом роде… – среди тряски и звуков рушащегося здания провыл маленький толстячок.

На середине его речи Цинь Цзю надежно связал Чжан Мина занавеской и положил на подоконник.

– Позже это может быть немного захватывающе, – успокоил маленького толстячка Цинь Цзю. – Но если мы не сделаем это сейчас, ты не успеешь спуститься вовремя.

Здание общежития начало рушиться. Ю Хо присел на подоконник, одной рукой опираясь на пустую оконную раму. Он опустил глаза и встретился взглядом с Цинь Цзю. Это был первый раз, когда они посмотрели друг на друга после пробуждения среди ночи. На мгновение выражения лиц обоих стали немного сложными.

– Теперь, когда посторонних нет рядом, я хотел бы воспользоваться неразберихой и спросить тебя кое о чем, – проговорил Цинь Цзю.

– Спрашивай...

– Когда ты узнал?

Его вопрос был задан без контекста, но Ю Хо не составило труда его понять.

– Не так давно, в конце последнего экзамена, – Ю Хо сделал паузу и добавил. – Когда был в камере одиночного заключения.

Закончив говорить, он снова посмотрел на Цинь Цзю. Тот понял, что он в ответ спрашивает его и сказал:

– То же самое. Я тоже… когда был в камере.

По какой-то причине ему вдруг это показалось забавным, и он даже рассмеялся. Ю Хо отвернулся. Уголок его губ слегка изогнулся. Удивительно, но затянувшаяся неловкость, которая была раньше, исчезла в одно мгновение. Как будто это больше не имело значения.

Цинь Цзю хотел сказать что-то еще, но его прервал маленький толстячок, завернутый в кокон:

– Я все еще здесь… Я-я-я не хотел прерывать, но… здание действительно вот-вот рухнет.

Ю Хо выпрямился. Его фигура была точно такой же, как у «Наблюдателя А», который ранее стоял на небольшой площадке. Нет, если быть точнее, «Наблюдатель А» из сна Цинь Цзю был точно таким же, как он.

Ю Хо посмотрел в ночь и увидел, как группа серо-белых обезьяноподобных зверей устремилась к зданию. Они напали на здание, готовое вот-вот рухнуть, и с яростью принялись грызть стены и перекрытия. В мгновение ока в боковой стене общежития образовалась огромная дыра. Ю Хо намотал другой конец веревки на руку и вдруг сказал Цинь Цзю:

– Теперь можем уходить.

– На счет три.

Один

Два

Три

Здание рухнуло. Маленький толстячок закричал.

Когда они спрыгнули, Ю Хо увидел, что «Наблюдатель А» неподалеку уже убил группу обезьян. Металлические пряжки на его рубашке и военных ботинках были особенно заметны на фоне ночи. Вдруг Ю Хо стало любопытно узнать, что же видел во сне Цинь Цзю.

– Некоторые пустяки из далекого прошлого, – тихо прошептал ветру Цинь Цзю.

***

Хотя он сказал, что это было давно, это было не так уж и давно. По крайней мере, это было уже не в то время, когда он был экзаменуемым.  Он видел себя во сне, когда уже вошел в Систему и присоединился к команде Наблюдателей, получив свое первоначальное прозвище Gin, он стал коллегой Наблюдателя А.

В то время было всего пятьдесят наблюдателей. У каждого из них были свои характеры и взгляды на жизнь. У них часто возникали разногласия, когда они обсуждали реализацию правил экзаменационного центра, поэтому во время встреч часто случались жаркие споры. То, что ему приснилось, было одной из этих встреч.

О чем они спорили на собрании, Цинь Цзю уже не помнил. Все споры в этом сне были бесконечными и бессвязными. Он помнил только то, что на этой встрече он и Наблюдатель А сидели на противоположных концах длинного стола. Оба были напряжены, и их мнения, как и занимаемые сейчас места, были противоположны друг другу. Они мало говорили, но, похоже, представляли две противоборствующие фракции. Стоило только одному начать говорить, как их оппоненты вскакивали и начинали яростно спорить.

Но было и несколько миротворцев, которые время от времени сначала пытались найти общий язык с Наблюдателем А, а затем обращали свои речи к Цинь Цзю.

Иногда через длинный стол взгляд Цинь Цзю встречался со взглядом Наблюдателя А. В эти моменты миротворцы быстро вскакивали и блокировали его, опасаясь, что их отношения ухудшатся, если они будут поддерживать зрительный контакт слишком долго.

Во время перерыва кто-то пошел в туалет, а кто-то за кофе и водой, но большинство осталось в конференц-зале, чтобы продолжить обсуждение. Прежде чем встать и уйти Наблюдатель А некоторое время слушал, о чем они говорят. Вскоре после его ухода, Цинь Цзю тоже вышел.

Коридор был очень длинным, с глубокими дверными проемами, расположенными по обеим его сторонам. Цинь Цзю неторопливо шел по этому коридору, но, завернув за угол, внезапно остановился. Краем глаза он увидел, как Наблюдатель А подойдя к одной из дверей, посмотрел в его сторону.

Цинь Цзю развернулся, собираясь покинуть это место. В этот момент несколько коллег случайно проходили мимо. Один из миротворцев похлопал его по плечу и сказал:

– Одно дело – спорить во время встречи. Когда вы обмениваетесь идеями, столкновение мнений – это нормально, но давай не будем делать это во время перерыва. Ладно? Пойдем со мной, нужно кое-что обсудить.

Цинь Цзю поднял глаза и увидел, что неподалеку появился еще один Наблюдатель. Наблюдатель А повернулся, чтобы в своей обычной холодной и равнодушной манере поговорить с этим человеком.

Цинь Цзю фыркнул.

Во сне он был немного раздражен.

Но, как ни странно, эта раздражительность не была направлена на Наблюдателя А. Его раздражало, что миротворец рядом с ним был слишком любопытен. Также его раздражало, что коллеги говорят слишком много и шумно. Но больше всего его раздражало постоянное ощущение всевидящего ока Системы…

Люди вокруг него продолжали говорить без остановки. Он размял шею и ушел с другими Наблюдателями. Но перед тем как уйти, Цинь Цзю заметил, как светлые глаза Наблюдателя А вновь смотрят на него.

А после он проснулся.

***

Здание рухнуло на землю. Каменная крошка и пыль разлетелись повсюду.

Маленький толстячок скатился до самого низа здания, а кокон из штор легко размотался. Помимо головокружения и легкой боли в заднице, он больше не получил никаких травм. Рядом с ним на землю аккуратно приземлился Ю Хо. Ему потребовалось мгновение, чтобы оправиться от удара.

Когда он попытался выпрямиться, Цинь Цзю случайно приземлился рядом. В этот момент Ю Хо почувствовал, как кто-то дернул его за мочку уха.

– У меня есть вопрос, который я давно хотел задать. Почему ты носишь серьгу? – тихий голос Цинь Цзю прозвучал возле самого уха.

Глава 71 - Серьга

На самом деле распространение ночных кошмаров похоже на инфекционное заболевание, которое с каждым днем становится все серьезнее. Ученики этой школы были классическим примером этого.

Вдохновившись снами своих одноклассников, на следующую ночь их сны становились разнообразнее. И так день за днем. Образовался своеобразный порочный круг. Самым очевидным примером этого стала сегодняшняя ночь: до этого им везло, и их комнаты оставались невредимы, сегодня же рухнули целых два здания.

Мужское и женское общежития располагались друг напротив друга, разделенные небольшой дорожкой. Этажи в зданиях были немного смещены относительно друг друга, так чтобы мальчишки не могли заглянуть на балконы девочек.

Металлические колышки заборов, идущие по периметру общежитий, словно стрелы, устремлялись высоко в небо, пугая своим видом непослушных детей, пытающихся проникнуть внутрь. В обычное время с забором надо было быть осторожнее, но теперь женское общежитие рухнуло, врезавшись в мужское.

Увидев девочек, свалившихся с неба, кричащие мальчишки мгновенно стали вести себя спокойнее. Мальчики-подростки тот час почувствовали сильное желание защищать более слабых девочек и мгновенно набирались смелости, чтобы сопровождать их. Но через несколько минут они поняли, что, вероятно, у них возникло недопонимание. Эти девочки были совсем не такими, какими они их себе представляли…

Они громко кричали, горько плакали, а также нападали и царапали призраков. Несколько мальчиков, которые не смогли вовремя увернуться, в суматохе были приняты за призраков и поцарапаны. А все потому, что девочки отбивались с закрытыми глазами.

Хань Лин была среди этой группы несчастных девочек. Она кричала громче всех и боролась сильнее всех. Проревев всю дорогу, она вместе с рухнувшим зданием упала в мужское общежитие. Плача, она бежала вниз по лестнице, волоча за собой за волосы призрак висельника. Она так яростно боролась, потому что была очень напугана. Не было героя, который пришел бы и спас ее, только она могла спасти сама себя.

Спускаясь по лестнице, она споткнулась и, оттолкнув призрак висельника, побежала дальше босиком. Обычно на уроках физкультуры ей становилось плохо после сдачи восемьсот метровки, но сейчас она, вероятно, пробежала уже несколько восемьсот метровок и могла продолжать бежать еще.

В школе царил хаос. Невозможно было сказать, кто есть кто.

Хань Лин в панике обежала общежитие несколько раз и наконец смогла избавиться от этого висельника, но вместо того, чтобы почувствовать облегчение, она оказалась на еще более ужасающем спортивном поле. Один из гробов стоял открытым, и она тут же упала в него. Кислый запах разложения ударил ей в лицо, и она почувствовала, что ее ноги больше не могут двигаться. На ее руках проступили синяки, а колени распухли. Каждая мышца ее тела ужасно болела.

В этот момент она услышала над собой шуршащие звуки и со страхом оглянулась. Семь или восемь зомби кружили вокруг гроба. Их кожа полностью сгнила. У некоторых из них частично выпали глазные яблоки, а у других и вовсе зияли черные провалы глазниц. Их скальпы были либо сняты, либо волосы были редкими, спутанными и грязными.

Зомби протянули к ней руки, и послышались булькающие звуки, точно они общались между собой. Не отводя взгляда, они продолжали смотреть на нее. Слюна, образовывая длинные тонкие нити, текла из их ртов.

Все кончено. Похоже, на этот раз она действительно умрет. Зомби медленно вытянули свои когти. Хань Лин попыталась немного отстраниться, но идти ей было некуда. Этот гроб будет полностью принадлежать ей…

Она подсознательно закрыла глаз, но вскоре услышала какой-то треск. Затем послышался звук падения чего-то на землю. Он был очень слабым. Хань Лин набралась смелости и открыла глаза. Она увидела, что все зомби вокруг нее упали, а возле могильного холма стояло два человека: один ближе, другой чуть дальше. У того, кто стоял ближе, была очень красивая фигура, а в руках он держал длинный тонкий нож, который он где-то раздобыл.

Хань Лин никогда не видела такого ножа. В любом случае, он не был похож на те, которые она видела раньше. Нож был тонким и узким, а лезвие чрезвычайно острым, холодно отражающим свет. Человек, держащий нож, делал резкие и простые движения. С каждым его взмахом отлетала одна голова зомби. Казалось, он считал эти головы грязными, после каждого удара он всегда стряхивал кончик ножа и отбрасывал голову как можно дальше.

Когда он закончил рубить головы, он повернулся, позволяя Хань Лин наконец разглядеть свое лицо. Она узнала этого человека. Это был тот, кто сидел позади нее во время вечернего занятия по самоподготовке. Хань Лин неосознанно вскрикнула:

– Учитель А!

Другая сторона:

– ?

Э-э-э…

Когда это учитель А успел сменить ботинки? Хань Лин на мгновение замерла. Как только она погрузилась в свои мысли, с другой стороны хлынула еще одна волна зомби.

– Будьте осторожны… – закричала Хань Лин.

В результате человек, стоявший чуть дальше от нее, развернулся и, опираясь одной рукой о надгробный камень, перепрыгнул через разрытую могилу. Место, на которое он приземлился, было выбрано… просто шикарно. Он приземлилась прямо рядом с учителем А.

Как только ноги второго человека коснулись земли, он схватил учителя А за запястье и потянул:

– Великий Наблюдатель, позволь мне одолжить твой нож.

Как только он закончил говорить, головы зомби полетели на землю. Он срезал за один раз целых шесть штук.

Человек, одолживший нож, тоже был тем, кого узнала Хань Лин. Это был человек, во время вечернего занятия по самоподготовке сидевший через одно место позади нее. Кто еще это мог быть, если не учитель Б?

Но…

Почему волосы учителя Б стали немного короче? Более того, почему учитель Б назвал учителя А «великим Наблюдателем»? Хань Лин не дали возможности обдумать это. Она услышала холодный голос учителя А:

– Выбрось это.

– Как пожелаешь, –  игриво ответил учитель Б.

А затем… Хань Лин увидела, как головы зомби взмыли высоко в небо. Эти два учителя, вероятно, отбросили их довольно далеко. В любом случае, она больше не могла их видеть. Она могла только слышать крики зомби.

В этот момент учитель А спросил:

– Ты не можешь найти себе другой нож?

Его тон был очень холодным, и Хань Лин почувствовала, что если бы это была она, то, вероятно, она не осмелилась бы ответить. Но учитель Б просто рассмеялся, а после произнес:

– Нет времени.

Э-э-э…

«Вероятно, у него действительно нет времени. В конце концов, они сейчас в таком затруднительном положении», – подумала Хань Лин.

В следующую секунду голова зомби была им поднята и брошена. Описав дугу, она с открытыми глазами приземлилась прямо перед Хань Лин. Отчего девушка инстинктивно вскрикнула. Как только она открыла рот, то услышала шорох. Фигура приземлилась рядом с гробом, и красивая рука потянулась, чтобы поднять эту голову. Со свистом голова была вновь отброшена. Хань Лин открыла глаза и увидела учителя Б, сидящего на корточках. Помахав сверху рукой, он небрежно поприветствовал ее:

– Прости. Испугалась?

– Учитель Б, – позвала его  Хань Лин.

Другая сторона:

– ?

Красивый мужчина поднял бровь. Давным-давно некоторые называли его офицером. После этого были люди, которые называли его братом Цинь или экзаменуемым. Однако это был первый раз, когда его называли учителем. Это было немного странно.

Подошел «Наблюдатель А» и стряхнул кровь с кончика ножа.

– Можешь встать? – спросил он Хань Лин.

Девушка кивнула в ответ.

– Это школа? Есть ли место, где люди могут спрятаться? – спросил экзаменуемый «Цинь Цзю».

– Есть подземная парковка, но… но там тоже могут быть призраки, – Хань Лин чувствовала, поскольку там обычно было тихо и пусто, это было идеальное место для появления призраков. Она также опасалась, что прямо сейчас, вероятно, это самое опасное место.

– Есть ли там дверь?

– Я помню, что на входе была дверь. Ее можно запереть, – ответила Хань Лин. – Я слышала, что изначально парковка была сделана как бомбоубежище.

– О, тогда ладно. Мы можем просто убить столько призраков, сколько там есть, – сказал экзаменуемый «Цинь Цзю».

Хань Лин:

– …

Она не могла угнаться за таким мыслительным процессом.

Хань Лин вылезла из гроба и увидела, что все кладбище было очищено. Она знала, что зомби не должно быть так мало. Остальные могли… эм, испугаться? По крайней мере, временно они не подходили ближе.

– Я отведу вас на парковку, – предложила она.

С пунцовым лицом маленькая девочка пошла впереди. С этими двумя, защищавшими ее спину, она больше не боялась.

«Цинь Цзю» сделал несколько шагов, потер пальцы и сказал:

– Великий Наблюдатель, одолжи мне два платка.

– Какими глазами ты видишь, чтобы я таскал с собой платки? – взглянул на него «Наблюдатель А».

Это было очень странно. Он был явно возмущен, когда нож коснулся зомби, но он не отрезал и не отстранился от руки, махавшей рядом с ним, хотя она до этого касалась голов тех зомби.

Хань Лин, идущая на несколько шагов впереди, молча достала упаковку салфеток из своего кармана и передала их. Затем она также молча отвернулась… Она не знала почему, она просто чувствовала, что прямо сейчас ей не следует ничего говорить. Во-первых, она немного стеснялась двух красивых мужчин, идущих позади. А во-вторых, она просто чувствовала… что сейчас это неуместно.

«Цинь Цзю» поблагодарил ее и вытащил два бумажных платочка, чтобы вытереть руки, прежде чем передать еще один «Наблюдателю А».

«Наблюдатель А» посмотрел на салфетку, но не взял ее:

– Что ты хочешь?

– Протри нож. Подумать только, что такой придирчивый Наблюдатель А мог так долго носить этот нож, испачканный жидкостью зомби.

Услышав слова «нож, испачканный жидкостью зомби», «Наблюдатель А» бесстрастно протянул руку и схватил салфетку. Какое-то время слышался только шорох шагов и слабый звук бумаги, трущейся о нож. Несколько мгновение не было никаких других звуков.

– Ты недоволен, – через некоторое время внезапно произнес  «Цинь Цзю».

«Наблюдатель А» прекратил чистить свой нож и, нахмурившись, внимательно посмотрел на него:

– Кто?

– Ты.

«Наблюдатель А» отвернулся и продолжил чистить свой нож.

– Дай-ка подумать... Это потому, что в комнате общежития я назвал другого человека «великим Наблюдателем?»

«Цинь Цзю» обогнал «Наблюдателя А», а затем развернулся. Он наклонил голову, ступая спиной вперед и изучая выражение лица другого человека.

– …

«Наблюдатель А», на которого некоторое время пристально смотрели, наконец не смог сдержаться и произнес:

– Иди как следует.

– Я буду идти как следует, как только получу ответ.

– …

– Тогда можешь идти хоть на руках.

«Цинь Цзю» внезапно рассмеялся. Затем он спросил:

– Великий Наблюдатель, из нас и тех двоих, кто, по-твоему, настоящий, а кто фальшивый?

– Мы, – бесстрастно ответил «Наблюдатель А». Но через некоторое время он вдруг добавил. – Такое чувство, будто я сплю.

– М-м-м?

«Наблюдатель А» чувствовал себя так, словно находился во сне. Что такое реальность, он представлял себе смутно. Но сны всегда были неясными и нелогичными.

– Я смутно помню, как ты стал Наблюдателем, но ты говоришь, что все еще экзаменуемый.

– Правда?

«Наблюдатель А» больше ничего не сказал. В конце концов, его воспоминания тоже были смутными, поэтому он не мог с уверенностью утверждать это. Как будто в этом месте только его личность и внешность не изменились, а все остальное было отделено от него. Не было ни прошлого, ни будущего... Может, эти двое были правы? И они пришли из снов?

Поразмыслив некоторое время, он внезапно спросил «Цинь Цзю»:

– В общежитии, почему ты решил, что другой человек был настоящим?

– Ты ревнуешь, великий Наблюдатель? – приподнял уголок губ «Цинь Цзю».

Хань Лин впереди чуть не споткнулась.

«Наблюдатель А»:

– …

– Ладно, ладно. Я буду серьезен, – произнес «Цинь Цзю» и на мгновение прищурился, задумываясь.

Почему? Возможно, потому что свет не горел? Когда он впервые увидел «Наблюдателя А», по какой-то причине он почувствовал, что тот находится далеко. Несмотря на то, что он явно стоял у балкона и находился не более чем в пяти или шести метрах, «Цинь Цзю» чувствовал, что тот был так далеко, что он не мог его ясно разглядеть. Как будто между ними были разные раздражающие вещи, мешавшие ему более четко увидеть собеседника. Он чувствовал, что если бы лунный свет был немного ярче… возможно, он смог бы видеть более ясно.

– В комнате было слишком темно. Может быть, потому что он носил серьгу, я видел его более отчетливо, – подумав обо всем этом, сказал «Цинь Цзю».

***

Возле здания общежития погибла большая группа обезьян с белой шерстью.

Маленький толстячок Чжан Мин больше не мог говорить. Два великих мастера были поразительно эффективны. Они пролетали сквозь группы обезьян и призраков, словно торнадо, проносящийся через город. Он даже забыл о своем страхе и почувствовал необъяснимое облегчение!

Самым неприятным было то, что флагштоки во дворе были сломаны и лежали на земле. Учитель А использовал их как бамбуковые палки, словно мясо на шампуры, насаживая на них призраков и обезьян, которых он победил.

Маленький толстячок и прочие мальчишки, сбившись в кучу, голодными глазами смотрели на это. Цинь Цзю повернул голову и увидел, как Ю Хо поднял ногу. Последний из призраков был подброшен в воздух, прежде чем быть точно пронзенным флагштоком.

Стоя на высокой полуразрушенной стене, Цинь Цзю слегка постучал стальным прутом, зажатым в руке, по верху своего ботинка. Он посмотрел вдаль, а затем опустил голову и спросил Ю Хо:

– Ты голоден? Свет в кафе все еще горит. Хочешь что-нибудь заказать?

Ю Хо:

– …

Мальчики рядом:

– …

Ю Хо бесстрастно постоял мгновение, а затем повернулся, чтобы спросить маленького толстячка:

– Который час?

Маленький толстячок:

– …Б-без десяти три.

Всего за десять минут вся территория общежития была убрана… Если так продолжится и дальше, то у них действительно будет время пойти перекусить в кафе. Маленький толстячок покачал головой, отбрасывая эти нелепые мысли. Цинь Цзю спрыгнул и пошел вместе с Ю Хо к кафе.

Маленький толстячок и остальные мальчишки переглянулись, задаваясь вопросом, они и вправду собираются пойти туда на ужин? Затем, как утята, они последовали за двумя великими мастерами. Но прежде чем все успели сделать несколько шагов, Цинь Цзю внезапно сказал:

– Ты не ответил на вопрос... великий Наблюдатель, – когда Цинь Цзю произнес первую половину вопроса, он изначально собирался на этом остановиться, но почувствовал, что он неполный, словно ему чего-то не хватало. Только когда он добавил в конце обращение, то понял... это правильно. Это было как будто... человек, появившийся из сна, оставил после себя небольшую щель, впуская поток свежего воздуха.

Ю Хо подсознательно повернул голову. Вероятно, он боялся, что его снова потянут за ухо. Поджав губы, он неопределенно ответил:

– Потому что она яркая.

– А?

После того, как Ю Хо сказал это, он сам почувствовал, что причина слишком странная.

– Я забыл. Она уже была, когда я очнулся. Я больше не помню, почему, – продолжил он.

После того, как Цинь Цзю спросил, он понял, что, кажется, никогда не думал снять серьгу. Он не мог вспомнить, почему носил ее, но и снимать не хотел.

Глава 72 - Великие мастера входят в огонь

Этот вечер стал незабываемым для всех учителей и учеников. Потому что это было слишком волнующе. Они никогда не задумывались, что можно так развлекаться…

Двух великих мастеров было достаточно, чтобы очистить спортивное поле, а четверо удвоили эффект от своего присутствия. Они использовали Годзиллу и других монстров, таких как зомби, в качестве воздушных змеев, запуская больших монстров, чтобы избавиться от других, более мелких. Призраки бежали из школы, по пути убивая более мелких существ.

– Эти монстры и призраки такие жалкие… их прогнали, как бездомных собак, – подвел итог маленький толстячок.

Большие рыбы съедали более мелких рыб, в то время как более мелкие рыбы ели креветок, а креветки ели ил. Эта своеобразная пищевая цепочка справилась с девяносто процентами монстров. И хотя оставшиеся десять процентов были довольно-таки проблемными, их все равно можно было уничтожить до восхода солнца.

В 4:37 утра две лаборатории на западной стороне школы были охвачены пламенем. Бесчисленные зомби были подобны бушующему приливу. Они нападали на больших монстров и сжирали их, пока не оставались только кости. И когда волна зомби вот-вот должна была схлынуть, все, что их ждало — это бушующий огонь, который невозможно было побороть.

Запахи гари, сопровождаемый ревом, мгновенно разнесся по всей школе. Учителя, которые помогали, рухнули на безопасном расстоянии, жалко переводя дух. Две учительницы химии, которые сделали больше всех, тихо переговаривались друг с другом.

– Я знала это. Рано или поздно школьная лаборатория должна была сгореть. Посмотрите, сейчас горят обе, – сказала первая.

– Очевидно, ее взорвали… – ответила вторая.

– Это то же самое. Ты разве не пела ту песню, когда была моложе? Что-то о том, чтобы нести рюкзак, чтобы разбомбить школу. Сегодня вечером эта мечта сбылась

– ...тебе стоит следить за словами. Такие вещи можно рассказывать на уроке, когда хочешь подбодрить учеников, но ты не должна говорить подобные глупости перед директором Сяо.

Высокие каблуки директора Сяо были оторваны неизвестно когда, и разобрать первоначальный цвет ее платья было больше не возможно. Но, не смотря на это, ее осанка была все еще очень правильной, когда она сидела на земле, скрестив ноги на одну сторону. Она по-прежнему оставалась весьма сдержанной.

Директор Сяо несколько раз постучала пальцем по экрану своего телефона. Учительница китайского языка Юй Ло, сидевшая рядом с ней, не могла не повернуть голову и не спросить:

– Директор Сяо, что вы делаете?

– Записываю ущерб.

Печатая, директор Сяо перечисляла, что было сломано:

– Два студенческих общежития рухнули, две лаборатории сгорели, спортивная площадка наполовину разрушена, четыре дороги пошли трещинами, мост, соединяющий школу, сломан, столы и стулья в беспорядке…

Юй Ло:

– …

На самом деле в рабочее время она немного побаивалась директора Сяо, но в этот раз Юй Ло не могла смолчать:

– Директор Сяо… Может показаться, что ущерб большой, но на самом деле все не так уж плохо. Сегодня вечером никто не пострадал. Вчера в это время мы все еще бегали, спасаясь от монстров.

Она чувствовала, что, несмотря ни на что, ответственность за убытки не должны нести только эти двое... кхм, четверо учителей.

Неожиданно, как только директор Сяо закончила стучать по телефону, она из-под очков посмотрела на Юй Ло:

– О чем вы говорите, учитель Юй? Вы думаете, я собираюсь заставить учителей А и Б компенсировать наш ущерб? Я обычно очень строгая и непростая в общении, но это не значит, что я не могу отличить черное от белого. Я записываю это для Министерства образования.

Ю Ло:

– Простите?

– Покажу руководству, какие мы несчастные, чтобы получить немного денег. Ах, вы еще так юны... Идите и приведите себя в порядок. Позже нам нужно будет поблагодарить этих двоих, – ответила директор Сяо.

– …

Учительница Юй Ло на мгновение замерла, прежде чем с улыбкой уйти. Она смыла с лица грязь и пошла вместе с учителем Чжэном искать Ю Хо и Цинь Цзю. Они нашли великих мастеров за взорванными лабораториями, но это были не очень хорошие новости... потому что они начали драться.

Учительница Юй и учитель Чжэн посмотрели друг на друга с растерянными выражениями лиц. «Что происходит?!» – учитель Чжэн больше не мог этого терпеть. Он бросился, чтобы остановить драку, но был остановлен Юй Ло. Учитель Чжэн неохотно отступил в угол и молча наблюдал за дракой. Судя по его богатому боевому опыту уличных стычек, он чувствовал, что драка между этими четырьмя быстро не закончится. Обе стороны очень хорошо знали друг друга. Их движения были почти одинаковыми, а время реакции похожим.

Он около трех минут молча наблюдал за этими четырьмя и был немного благодарен учительнице Юй за то, что она удержала его. При его безрассудстве, если бы он бросился на этих четверых великих мастеров, он бы не навредил им, а наоборот, скорее всего, остался бы с разбитым носом и опухшим лицом.

Два молодых учителя все хорошенько обдумали и решили позвать на помощь.

***

Вдалеке слышался звук горящего огня, а вблизи – свист ветра. К нему примешивался звук сталкивающегося металла и шелест ткани. Удушающие захваты были отзеркалены, а захваты рук – блокированы. Интенсивность боя была очень высокой, и не было никаких признаков победы для той или иной стороны. Даже те тысячи монстров не доставили им столько хлопот, сколько борьба с самими собой.

После того, как была перехвачена очередная атака, две стороны на несколько секунд оказались в тупике, а после они одновременно отступили. Цинь Цзю и Ю Хо стояли спиной к руинам, поэтому смогли быстро перебраться за полуразрушенную стену. Они использовали ее в качестве укрытия и, прислонившись к ней спиной, переводили дыхание.

Цинь Цзю внезапно рассмеялся и, потянув себя за воротник, произнес:

– Мы не сможем победить в этом бою.

Даже в такой холодный день виски Ю Хо были мокрыми от пота. Он поджал губы и дышал немного тяжелее обычного.

– Это не было бы проблемой, если бы ты наносил удары немного сильнее, – немного придя в себя, отозвался он.

Цинь Цзю:

– …

Когда Цинь Цзю буквально только что загнал в угол «Наблюдателя А», если бы он был немного агрессивнее, другая сторона была бы ошеломлена по крайней мере на пару секунд, но в критический момент он сдержался.

Цинь Цзю повернул голову и мгновение смотрел на Ю Хо, прежде чем медленно указать:

– Господин А, если вы собираетесь препираться из-за этого, я должен сказать, что вы ничем не лучше.

Ю Хо:

– …

«Откуда ты только берешь все эти имена…» – подумал он.

Но Цинь Цзю был прав. Он действительно был ничем не лучше. То же самое было с ним и  другим «Цинь Цзю».

И, объективно говоря, это касалось и другой стороны. На полпути они поняли, что драка превратилась в «нескончаемую борьбу с самими собой». И если бы так продолжилось и дальше, они, вероятно, остались бы сражаться до скончания веков.

– Что будем делать? – Цинь Цзю прислонился к стене.

– Они поняли, что мы сказали раньше? – пробормотал себе под нос Ю Хо.

Они не просто дрались раньше, а фактически обменивались словами посредством ударов. Они рассказали своим другим «я» общую ситуацию в экзаменационном центре, а также о последствиях невыполнения уборки.

– Возможно, – ответил Цинь Цзю.

У него было ощущение, что это был не просто какой-то человек из сна. Он всегда чувствовал, что... это был он сам, и это был Ю Хо: Ю Хо из определенного времени и он сам из определенного времени. Именно поэтому они всегда сдерживались в критические моменты.

– Что конкретно тебе снилось? – прислонившись затылком к стене, Цинь Цзю внезапно подмигнул Ю Хо.

Это нежное подмигивание на мгновение удивило Ю Хо. Затем он пришел в себя и отвернулся:

– Комната, в которой, кажется, был стол и стул. А еще там была…

Кровать. Это было простое слово, но Ю Хо внезапно остановился.

– Что еще? – спросил Цинь Цзю.

– Стрела, – прищурился Ю Хо.

Цинь Цзю:

– ?

– Да, я держал лук и стрелу. Наверное, собирался выстрелить в тебя, – бесстрастно произнес какую-то чушь Ю Хо.

Цинь Цзю:

– ???

Прошло еще две секунды, и Ю Хо услышал тихий смех человека рядом с собой.

***

В нескольких десятках метров от них экзаменуемый «Цинь Цзю» и «Наблюдатель А» прятались за углом учебного корпуса, наблюдая за движениями двух других.

«Цинь Цзю» некоторое время смотрел на второго человека, прежде чем внезапно заговорить:

– Наблюдатель, ты веришь в то, что только что сказали те двое?

– Что насчет тебя?

– Я верю, – признался «Цинь Цзю».

– Но ты так долго боролся, –  «Наблюдатель А» был немного удивлен.

«Цинь Цзю» угукнул в знак согласия.

На самом деле, «Наблюдатель А» тоже верил. В конце концов, временная шкала двух других была одинаковой, тогда как у него и экзаменуемого «Цинь Цзю» – нет. Если рассуждать логически, если кто-то из них должен быть фальшивыми, то это могли быть только он и «Цинь Цзю». Он догадывался об этом, но все же продолжал сражаться. Несколько секунд было тихо. Никто не говорил.

Через некоторое время «Цинь Цзю» лениво повернул голову, его темные глаза отражали слабый свет неба:

– На самом деле, я чувствую себя как во сне. По моим ощущениям, мы, кажется, уже долгое время противостоим друг другу.

«Наблюдатель А» посмотрел на него.

– Теперь, когда у меня есть редкая возможность быть твоим товарищем по команде, я, естественно, должен извлечь из этого максимум пользы, не так ли? – внезапно подмигнул ему «Цинь Цзю».

«Наблюдатель А» ничего не ответил. Через некоторое время он откинул голову и рассмеялся. «Цинь Цзю» посмотрел на тонкие линии его шеи, и внезапно почувствовал желание укусить ее. Он отвел взгляд от «Наблюдатель А» и провел кончиком языка по зубам.

Вдалеке ночное небо постепенно становилось светлее. Густая тьма медленно становилась серой. «Цинь Цзю» знал, что солнце вот-вот взойдет. Скоро истечет отведенное для них время. Они были последними двумя снами, которые нужно было очистить.

– Великий Наблюдатель… – «Цинь Цзю» не хотел оглядываться назад.

– М-м-м.

– Кажется, я тот, кто всегда зовет тебя. А как ты меня называешь? Вдруг захотелось узнать.

«Наблюдатель А» на мгновение замер.

Вероятно, это был его сон. Фрагментированный сон, без прошлого или будущего. Вся сцена состояла только из конференц-зала, коридора, размытых лиц его коллег и Цинь Цзю.

В этом сне он ни разу не назвал Цинь Цзю по имени, и не называл его как-то иначе. Но в тот момент, когда он услышал вопрос, ответ внезапно появился в его голове. Это было похоже на то, словно он был глубоко вшит в его подсознание и множество раз повторялся, когда они оставались наедине.

– Gi, – ответил он.

– Что?

– Gin. Без последней буквы.

– Они все меня так называют? Или только ты?

– …

– Это прозвище?

– …

– Хорошо, я запомню, – ухмыльнулся «Цинь Цзю» и произнес. – Почти рассвело. Осмелишься поставить на кон все?

– Почему я не осмелюсь?

***

За сломанной стеной Ю Хо внезапно спросил Цинь Цзю:

– Если бы это был ты, что бы ты сделал?

«Если бы ты узнал, что ты из мира грез и доставишь крупные неприятности, если останешься в реальности, что бы ты сделал?»

– Вероятно, стал бы действовать еще более безумно, – ответил Цинь Цзю.

Как только он услышал этот вопрос, высокомерие и безумие снова всколыхнулось в его крови.

Он подумал…

Нет, он был совершенно в этом уверен…

– Посмотри налево.

Ю Хо посмотрел в ту сторону: красно-оранжевый огонь был чрезвычайно ослепительным в ночи.

– Я бы рискнул по крупному, – сказал Цинь Цзю. – Пойдем.

Сразу после этих слов, они услышали, как кто-то внезапно засвистел. В этом свисте слышались дразнящие, но высокомерные нотки. Они посмотрели друг на друга и встали.

Неподалеку экзаменуемый Цинь Цзю и Наблюдатель А шли бок о бок. Пылающий позади них огонь отбрасывал длинные тени, а его красно-оранжевое пламя было особенно яростным.

Цинь Цзю посмотрел на себя из определенного момента в прошлом, помахал ему и повернулся к нему спиной. Он, как обычно, вел себя лениво и высокомерно. Вместе с Ю Хо из настоящего момента времени они не оглядываясь вошли в огонь. В этот момент Цинь Цзю снова почувствовал странное чувство узнавания. Он даже помнил ощущение, как когда-то его уже окружал огонь...

Группа учителей и учеников, стоявшая неподалеку, крича и задыхаясь, бросилась к ним. Над руинами разнесся голос маленького толстячка:

– Черт, если мне сегодня снова приснится сон, то, скорее всего, мне приснится вот это...

Не только он, все присутствующие чувствовали то же самое. Если бы им снова приснился сон, то они бы увидели, как великие мастера входят в огонь, или как великие мастера сражаются с монстрами.

В тот момент, когда маленький толстячок закончил говорить, сцена внезапно остановилась. Раздался голос Системы:

[Из-за непредвиденных факторов экзаменационный центр вышел из строя. Уборка приостановлена. Все экзаменующиеся, пожалуйста, немедленно покиньте центр].

Если бы была еще одна такая ночь, из снов более чем тысячи учеников появились бы более тысячи Ю Хо и Цинь Цзю. Это стало бы гораздо страшнее, чем зомби и Годзилла.

Если бы Система была человеком, вместо этого объявления она сказала бы себе всего одно слово: «Беги!!!»

Глава 73 - Протокол нарушения

Можно было сказать, что ошибка возникла из-за того, что они немного перестарались. В то время как люди и пейзаж замерли, оставалось одно исключение – пылающий огонь. Ю Хо задумчиво посмотрел на него. Повалил густой дым, снижая видимость.

Четкие и яркие фигуры учителей и учеников постепенно стали размытыми, в конечном итоге исчезнув среди темно-серого дыма. В такие моменты можно легко почувствовать ощущение потери. Ведь на несколько мгновений они казались такими реальными.

Словно действительно существовала такая школа со стереотипным директором, который любил носить длинные юбки, несколькими молодыми учителями, которые плохо спали, маленьким толстячком и стайкой девочек, которые осмелились поколотить призраков.

Ю Хо задавался вопросом, был ли кто-нибудь из них когда-то экзаменуемым. И точно так же, как Чжао Вэньту, не превратился ли в NPC, чтобы остаться здесь из-за того, что когда-то дал неправильный ответ.

– Ты снова отвлекся? – наклонился и спросил Цинь Цзю.

– Нет.

Ю Хо на несколько секунд остановился. Он поднял воротник, чтобы прикрыть нос и рот, желая заблокировать дым, который был вокруг них. И пока Цинь Цзю не смотрел на него, нахмурился и коснулся мочки уха и боковой части шеи. И все это из-за рук Цинь Цзю.

Теперь, как только он подходил чуть ближе, чтобы заговорить, уши Ю Хо начинали подавать сигнал тревоги. Это было похоже, будто вас пытались пощекотать, но человек находился еще в пяти сантиметрах, а ваши волоски уже начали подниматься, готовясь к щекотке! Единственное отличие заключалось в том, что это был безусловный рефлекс, а реакция Ю Хо была приобретенной.

Количество раз, необходимых для приобретения: 1.

Время, необходимое для приобретения: 1 секунда.

Эффект был мгновенным, а конечный результат ошеломляющим.

«Возможно, это потому, что здесь много нервных окончаний», – самоуничижительно подумал великий мастер.

Некоторое время они вдвоем шли сквозь дым, и если не считать размытого зрения, особого удушья они не чувствовали.

– Позволь задать вопрос, – внезапно произнес Ю Хо.

– М-м-м? – без удивления взглянул на него Цинь Цзю. – Что за вопрос?

– Так долго наблюдая за экзаменами, скольких людей, успешно сдавших его, ты видел?

– Успешно сдавших? – переспросил Цинь Цзю и на мгновение замолчал. А после усмехнулся. – Есть два типа людей. Который из них ты имеешь в виду?

– Два типа?

– Первый тип – перед тобой, – и Цинь Цзю указал на себя. – Те, кто успешно сдает экзамен, впоследствии становятся Наблюдателями. Таких я видел много. Практически все Наблюдатели принадлежат к нему.

Ю Хо:

– …

Изначально он хотел сказать, что, очевидно, спрашивал не об этом, но по какой-то причине внезапно вспомнил слова Цинь Цзю, сказанные тем, когда они были на корабле капитана Баренца.

– Ты сказал, что… – начал говорить Ю Хо. – Ты не можешь получать письма на свой реальный адрес?

– Точно.

– Ты когда-нибудь выходил отсюда?

– Нет, – ответил Цинь Цзю. – Конечно, есть период, который я сейчас не помню, но насколько я знаю, не выходил. Я также могу ответить и на предыдущий твой вопрос… Другой тип людей, которые успешно сдают экзамен, имеют средние оценки и стандартную успеваемость. Согласно правилам, они не становятся Наблюдателями и могут покинуть это место, – Цинь Цзю сделал паузу и продолжил. – Я действительно видел подобное. Их не так много, и становится все меньше и меньше. А что касается того, вернулись ли они после ухода и вправду домой и помнят ли они, что здесь происходило, я не знаю…

В конце концов, он никогда не покидал этого места.

В этот момент Ю Хо хотел спросить, какова цель этого экзамена. Но затем он подумал, как можно было использовать обычную логику, чтобы попытаться понять то, что вышло из-под контроля. Он вспомнил, как 021 однажды упомянула, что Система была разработана совместными усилиями разных ведомств и изначально использовалась для проверки военных. Технически говоря, вещи, разработанные военными, обычно не должны терять контроль... Но поскольку это были совместные разработки, трудно сказать. Возможно, кто-то специально допустил крошечные ошибки еще на этапе исследований.

Если это так... Помнят ли люди, которые покинули это место, все, что здесь произошло? Поняли ли люди снаружи, что Система вышла из-под контроля? С таким количеством экзаменуемых, втянутых сюда для участия в экзамене, неужели никто не заподозрил, как странно это выглядит?

Возможно, время в Системе отличается от реального времени. Может ли быть, что они провели здесь несколько месяцев, а в реальности прошел всего день или два? Или, может быть, всего лишь несколько часов? Трудно сказать... Но все же больше всего Ю Хо волновало, смог ли кто-нибудь покинуть это место, а не то что задумала вышедшая из-под контроля Система. И возможно ли... освободить всех, кто оказался здесь в ловушке?

Он огляделся. Рядом никого не было, только Цинь Цзю и неимоверное количество дыма. Но Цинь Цзю однажды сказал, что в экзаменационном центре Система повсюду. Обсуждать здесь, как можно избавиться от нее или найти в ней лазейки, было не самой лучшей идеей. Поэтому Ю Хо и не стал задавать никаких дополнительных вопросов. Очевидно, Цинь Цзю тоже подумал об этом.

– Почему ты вдруг об этом спрашиваешь? – специально сменил тему он.

– Ты бы ответил, если бы я спросил тебя в первый день? – Ю Хо взглянул на него.

– В первый день? – Цинь Цзю неторопливо шел впереди и на мгновение задумался. – Это в тот раз я привел тебя в домик Наблюдателей согласно сообщению о нарушении?

Это было явно не так давно, но казалось, что все произошло в их прошлой жизни. Однако когда Цинь Цзю вспомнил об этом, воспоминания об все еще были ясными и отчетливыми.

– Злоупотребил своей властью и забрал меня, – поправил его Ю Хо.

– Злоупотребил властью? – Цинь Цзю с сомнением посмотрел на него, не понимая, действительно ли он все забыл или притворился, что забыл. – О, ты имеешь в виду, что я записал тебя, как молодую девушку? – под пристальным взглядом Ю Хо спросил он.

Ю Хо:

– …

Увидев, что Ю Хо остановился, Цинь Цзю небрежно поднял руку и сказал:

– Не смотри на меня так свирепо. Я имею право подать апелляцию.

– …

– Я весьма огорчен, господин Наблюдатель.

«Ты огорчен? Огорчена моя задница».

Эти слова были написаны на холодном лице Ю Хо.

– Ты должен знать… – произнес Цинь Цзю.

– Я не знаю.

– Хорошо, ты не знаешь… – Цинь Цзю изменил свои слова. – Ты заметил, записка, которую 154 и 922 взяли в тот день, была написана от руки?

– И что с того?

– Если бы ты потом был более внимателен, ты бы заметил, что Система ничего не пишет от руки, а просто отправляет информацию напрямую, – принялся медленно объяснять Цинь Цзю. – В первоначальном сообщении, которое я получил от Системы, говорилось, что это был ты. Позже Система исправила тебя на молодую девушку, а затем снова написала тебя. Таким образом она меняла сообщение трижды.

– Отсталая, – холодно проклял Систему Ю Хо.

– Ты прав. Редко можно увидеть Систему такой нерешительной. Создавалось впечатление, что она заглючила, перепрыгивая от одного человека к другому. Еще и этот 154 застыл с таким лицом, точно не похоронах… – Ю Хо взглянул на Цинь Цзю и тот приложил указательный палец к губам. – Не рассказывай ему, что я это сказал. В общем, еще и 154 торопил, поэтому я просто написал «молодая девушка» и отдал ему. В любом случае, я тоже собирался с ними, так что смог бы понять, кто нарушил правила, когда оказался бы на месте. А что произошло потом, мне, наверное, не нужно объяснять. Никакой молодой девушки не существовало, поэтому я логично предположил, что это ты.

Когда Цинь Цзю произнес это, Ю Хо наконец все понял. Тем, кто нарушил в тот раз правила, была Шу Сюэ, но Шу Сюэ – это особый случай. Она системный баг. Во многих случаях ее даже не считали за экзаменуемого или живого человека. Но поскольку Черная вдова привязала к ней свою дочь, молодой девушкой, о которой говорила Система, вероятно, была она.

Цинь Цзю, 154 и 922, естественно, не смогли бы найти эту молодую девушку. И поэтому единственным человеком, который мог нарушить правила, оказался Ю Хо.

– Приемлемо ли такое объяснение? – остановился Цинь Цзю.

Сопровождаемый раскатами грома, яркий свет вспыхнул в небе. Дым прорезала молния, прежде чем он постепенно стал слабее и исчез. В мгновение ока пейзаж вокруг них изменился. Разрушенная школа испарилась. Под их ногами была влажная земля, вокруг них раскинулся обрыв неизвестной глубины, а перед ними возвышалось знакомое здание. На фоне ночи его большие окна отражали слабый холодный свет.

Это была одна из башен-близнецов, с которой они спрыгнули. Если смотреть на нее снизу, башня выглядела невероятно высокой. Перед ними не было никаких дверей, не говоря уже о лифтах. Была только прикрепленная к стене стальная лестница, ведущая наверх. Одна только лестница, длиной в несколько десятков этажей… Другого пути не было.

В этот момент снова раздался знакомый голос:

[Экзаменуемые, пожалуйста, немедленно покиньте это место и вернитесь в центр наказания].

«Немедленно... Почему бы тебе самой не попробовать сделать это???»

– Похоже, система взбешена, – поднял глаза и оценил расстояние Цинь Цзю.

Ю Хо фыркнул.

Цинь Цзю некоторое время смотрел на него, прежде чем внезапно окликнуть:

– Великий Наблюдатель.

Ю Хо повернулся и посмотрел на него.

– Я говорил тебе, что когда впервые увидел тебя в тот день, я был в плохом настроении? – Цинь Цзю тоже посмотрел на него. Ю Хо слегка нахмурился. – Не хмурься, я еще не закончил говорить, – продолжил Цинь Цзю. – На самом деле это сказал 154, но, на мой взгляд, это не совсем верно.

– А что ты думаешь?

– Я? – Цинь Цзю сделал паузу, а после произнес. – Сейчас я уже не могу точно вспомнить. И в тот день я тоже сказал тебе несколько грубых слов. Но насколько они были искренними, я не могу судить. Поскольку, когда я впервые увидел тебя, у меня не было ощущения встречи со старым другом, я думаю, большая часть из них была искренней. Я полагаю… наши отношения в прошлом действительно были не очень хорошими.

В этот момент сердце Ю Хо пропустило удар. Он не мог описать, что конкретно он почувствовал. Но он заметил, что Цинь Цзю поджал губы и прищурил глаза. Мгновение спустя Цинь Цзю подбородком указал на башню:

– Но какими бы плохими они ни были, я все забыл. Давай придем к соглашению, великий Наблюдатель. Неважно, что мы вспомним позже, давай больше не будем держать друг на друга обид?

Ю Хо наклонился в сторону и выслушал Цинь Цзю, никак не комментируя его слова. Подумав немного, он пнул Цинь Цзю и произнес:

– Поторопись и ползи наверх.

***

Эта проклятая лестница не была тем, что пугало Ю Хо. Он не боялся высоты, и его физические способности были достаточно хороши. Он лишь немного вспотел, когда достиг вершины. Цинь Цзю был немного впереди него. У них была одинаковая скорость и выносливость, поэтому расстояние между ними оставалось неизменным. Спустя неизвестное количество времени Ю Хо услышал шорох ткани над собой.

– Мы на месте, – запрыгнув на платформу, произнес Цинь Цзю.

Ю Хо утвердительно угукнул и поднялся еще на две ступеньки. Теперь, когда он был ближе к платформе, он приготовился перелезть на нее, но неожиданно Цинь Цзю присел на ее край. Низко висящий серебристый край полумесяца, частично скрытый ночными облаками, слабо освещал его плечи. Когда он находился спиной к свету, красивые черты лица Цинь Цзю становились еще более четкими. Распрямив мизинец, он посмотрел на Ю Хо, в его тихом голосе прозвучал намек на улыбку:

– Ты обдумал мое предложение? Готов скрепить обещание?

Ю Хо:

– …

Он все равно не торопился входить внутрь. Он мог просто остаться на лестнице и перевести дыхание. Сначала его взгляд упал на тонкий и четко очерченный мизинец Цинь Цзю, и только после этого он поднял взгляд и посмотрел тому в глаза:

– И что случится после того, как мы скрепим его?

– После этого мы будем считаться друзьями.

На самом деле это было предложение, которое Цинь Цзю обдумал заранее, но когда он произнес слово «друзья», он почувствовал, что оно несколько неправильное, как будто в нем все еще чего-то не хватало. Но он лишь слегка замешкался, прежде чем закончить предложение. Выражение лица Ю Хо не изменилось. Он всегда был таким. Независимо от того, был ли он счастлив или несчастен, он всегда выглядел холодным и равнодушным. Он не издал ни звука. Спустя долгое время он наконец протянул руку и ударил Цинь Цзю по ладони. Пальцы Ю Хо скользнули по ладони Наблюдателя 001, и когда его мизинец коснулся  мизинца Цинь Цзю, он лишь слегка зацепил его.

***

Старик никак не ожидал, что будут люди, которые станут назваными братьями, стоя на платформе снаружи высотного здания. Рядом с лифтом уже стояли Наблюдатели, которые получили уведомление от Системы.

021, 078, 154 и 922 – все были в сборе.

Они выглядели так, будто собирались сразиться с могущественным врагом. А когда они увидели на платформе двух людей, пожимающих друг другу руки, четверо Наблюдателей тот час остолбенели. Апельсин из рук 922 упал на землю. 021 от шока на мгновение открыла рот, а затем отвернулась, желая выругаться.

После того, как окно было убрано, Ю Хо и Цинь Цзю вошли внутрь друг за другом.

– Дотроньтесь до нее! – указывая на металлическую панель, взволнованно произнес старик. – Вам стоит до нее дотронуться! Она такая горячая, что на ней можно поджарить яичницу. Вся база данных зависла.

Ю Хо не ожидал, что из-за проблем в экзаменационном центре пострадает панель управления. Он подошел и потрогал. Она действительно была очень горячей. Экран завис на загрузке, и уже неизвестно сколько находился в таком состоянии. Цинь Цзю щелкнул по панели пальцем несколько раз, но отклика не было.

– Что ты смотрел? – спросил он у старика.

– Мне было скучно, поэтому я предавался воспоминаниям, просматривая старые записи, – произнес старик, затем подумал немного и добавил. – Но... я даже не помню, кто из вас кто. Она застряла на этой странице больше двадцати минут назад. Я не смог перейти на следующую, и все благодаря вам двоим!

Цинь Цзю прислонился к металлической панели и поманил 154 и остальных:

– Какую информацию вы получили? Задача по уборке экзаменационного центра была приостановлена или уже закончена?

– Все кончено. Экзаменационный центр разрушен, и Система не настолько мазохистка, чтобы отправлять тебя в другой... – как честный человек ответил 154.

– Разумно, – понимающе кивнул Цинь Цзю.

– Теперь, когда задание по уборке закончено, у вас двоих также есть одна попытка вытянуть карту. Как только вы вытащите карты, вы можете пойти и подождать в секторе для ожидания, –  сказал 154. – Карты мы взяли с собой, они у 922… 922?

– А? – пришел в себя 922. Вытащив из кармана стопку карт, он сунул ее в руки 154. – Тасуй сам. У меня пальцы дрожат.

154 посмотрел на него, как на сумасшедшего.

– Ладно... – 154 дважды перетасовал карты. Видя, что остальные трое не собираются двигаться, он вздохнул и подошел к своему боссу и Ю Хо. – Вот, каждый может вытащить по одной.

Учитывая свой предыдущий опыт, у Ю Хо, как только он увидел эти карты, разболелись зубы. Толкнув Цинь Цзю, он произнес:

– Ты первый.

Услышав это, Цинь Цзю рассмеялся. Он знал об удаче Ю Хо и не стал спорить. Он наугад вытащил одну карту из колоды 154. Когда он перевернул ее, то недовольно надул губы.

> Зубрежка в последнюю минуту

Примечание: как не очень прилежному экзаменуемому, годы экзаменов помогли вам развить замечательную способность, которая по-научному называется: «Всестороннее накопление знаний непосредственно перед экзаменом». А в быту известна как: «Зубрежка в последнюю минуту». Но не все могут это сделать, только те, у кого есть определенные навыки. Например, отличная кратковременная память, сильные умственные способности и привычка откладывать все на потом. Привычка – это то, что исправить труднее всего. Экзаменуемые, которые используют карту «Зубрежка в последнюю минуту», будут иметь определенную вероятность быстро освоить навык в экзаменационном центре. Помните, с помощью нее вы можете освоить только что-то одно.

Неудивительно, что Цинь Цзю надулся. Это была не самая хорошая карта. Ее можно было использовать только в экзаменационном центре, вы могли освоить только один навык, и не было гарантии, что эта способность поможет вам преодолеть возникшее затруднение. Для таких великих мастеров, как Ю Хо и Цинь Цзю, это была действительно... бесполезная карта.

Ужасная удача Цинь Цзю немного утешила Ю Хо. Он подошел к 154 и вытащил карту. Он не должен был быть настолько неудачливым, чтобы всегда вытягивать карту «Лучший студент», верно? Как только он подумал об этом, то тот час перевернул ее. Блять. Это была еще одна чертова карта «Лучший студент».

– Пф-ф-ф, – не смог сдержаться даже старик. – Хорошая карта.

Лицо Ю Хо позеленело. Старик понял, что, возможно, сказал что-то не то, и быстро сделал шаг назад. По какой-то причине, когда он впервые увидел этого экзаменуемого, он необъяснимо захотел сблизиться с ним. Сарказм – не лучший способ сблизиться с кем-то.

***

После того, как процесс вытягивания карт закончился, 154 сказал Ю Хо и Цинь Цзю, что они могут идти. Ю Хо попрощался со стариком и пошел к лифту. Остальные Наблюдатели к этому времени уже зашли в него. Однако Цинь Цзю на несколько секунд задержался у металлической панели... Потому что экран, который, завис на более чем двадцать минут, наконец-то, ожил. После пары секунд загрузки на нем открылась новая страница. Уже собираясь уходить, Цинь Цзю вскользь взглянул на нее.

Но прежде чем он успел сделать хотя бы шаг, его взгляд вновь вернулся к экрану. Старик просматривал записи многолетней давности. Записи были отсортированы по времени. Обычно на одну страницу влезало десять записей. Но появившаяся страница была другой. В ее центре виднелась только одна запись, которая гласила: «Нарушитель правил: Наблюдатель А. Нарушение: Слишком близкие отношения с ***».

Глава 74 - Непринужденная беседа

«Слишком близкие отношения?»

«Наблюдатель А?»

«Звездочки?»

Цинь Цзю:

– …

Это было всего несколько слов, но все, что там было сказано, вызывало массу вопросов. У Цинь Цзю обычно не было времени скучать, и у него не было хобби просматривать записи о нарушениях других людей. Но будучи Наблюдателем с номером 001 он обладал высоким авторитетом. Даже если не заниматься активным поиском, он видел записи о нарушениях многих людей. Не говоря уже о прочих, у него самого тоже имелось несколько. Но такого типа нарушений, как у Наблюдателя А, он раньше не видел. Что, черт возьми, означали эти звездочки???

Многие люди входят и выходят из Системы. Если сосчитать Наблюдателей и экзаменуемых, они могли бы составить целый небольшой город. Не имея возможности встретиться с каждым из них и не имея возможности быть лично знакомым с каждым из них, была ли необходимость в звездочках?

Если бы вы отступили на тысячу шагов назад и подумали об этом…

Поскольку правила уже были нарушены, разве не было бы нормально раскрыть это? В чем смысл скрывать? Или это злоупотребление своими полномочиями, чтобы иметь преимущество?

Цинь Цзю нахмурился и ткнул пальцем в имя Наблюдателя А. На экране появилась другая страница. Теперь он показал все записи, где встречались слова «Наблюдатель А».

Количество нарушений Цинь Цзю было шокирующим. В конце концов, только количество раз, когда он убирался в экзаменационном центре, было двенадцать. Плюс имелись и другие нарушения, большие и маленькие... слишком много, чтобы все сосчитать. Для сравнения, страница Наблюдателя А была намного чище.

В конце каждой записи о нарушении имелся небольшой флажок. Эти флажки были разных цветов. Их цвет отражал, насколько серьезным было нарушение в понимании Системы. Незначительные нарушения, которые были безвредны, отмечались зеленым, те, которые были немного хуже, – желтым, более серьезные случаи – оранжевым. А самый высокий уровень опасности – красным. На странице с именем Цинь Цзю имелись записи о многочисленных нарушениях, большинство из которых были отмечены зеленым. Одно или два нарушения – желтым и оранжевым. Красных не было.

А вот у нашего Наблюдателя А, господина Ю, было не так много записей о нарушениях – всего пять. Три оранжевых и две красных. Больше ничего.

Цинь Цзю:

– …

Он внезапно вспомнил описание, которое услышал от одного из коллеги. Говорили, что в то время Наблюдатель А был молодым и высокомерным, холодным и отстраненным. Он был почти идеальным представителем Системы.

Но сейчас…

Идеальный представитель, черт возьми. Система не согласится первой. Этот Наблюдатель либо не нарушал правил, либо если нарушал, то заходил слишком далеко. При сортировке по времени, первым нарушением Наблюдателя А было: «Слишком близкие отношения с ***».

Но как ни странно, это нарушение было оранжевым. Насколько близкие отношения должны быть, чтобы они были оранжевыми? Цинь Цзю несколько секунд смотрел на эту строку. Он думал, что другие записи о нарушениях могут дать некоторые подсказки о «звездочках», но неожиданно все люди, упомянутые в записях Наблюдателя А, были подвергнуты цензуре. А графы с нарушениями, отмеченные красным, давали и того меньше информации: все они были пусты.

Это явно означало, что после того, как Наблюдатель A был удален, Система не только удалила все его фотографии и информацию о нем, но и убрала все упоминания о его отношениях с другими людьми... Не забыв подчистить даже записи о нарушении правил.

Цинь Цзю предположил, что даже если Ю Хо сейчас прижмет руку к панели, это, вероятно, ничего не раскроет о его личности. Что же касается того, почему Система все еще хранила эти записи, а не полностью стерла их... Возможно, их оставили там в качестве предупреждения будущим Наблюдателям?

Отсюда вытекал самый главный вопрос: «Кто скрывался за этими звездочками?»

***

– Босс! – держа двери лифта открытыми, крикнул 154. – Тебе нужно что-то еще?

Ю Хо, стоявший в глубине лифтовой кабины, увидел, что прежде чем Цинь Цзю обернулся, его палец несколько раз постучал по металлической панели. Возможно, это было просто совпадение, но когда он оглянулся, его взгляд скользнул мимо 154, 922 и остальных и остановился, только когда встретился со взглядом Ю Хо.

Несколько минут назад на платформе он вел себя весьма дерзко, но теперь он казался... несчастным? Во взгляде Ю Хо сквозил намек на вопрос.

– Иду,– отвернулся Цинь Цзю и закрыл страницу на экране.

Обычно он улыбался, но когда он подошел, его рот был сжат в прямую линию. Такое выражение лица у него не часто можно было увидеть. Всякий раз, когда оно непреднамеренно появлялось, это заставляло других чувствовать на себя невидимое давление.

Когда дверь лифта закрылась, 078 оказался лицом к лицу с этим давлением. Перед ним стоял Цинь Цзю, слева от него стояла 021, которая выглядела так, будто только что что-то не то съела, слева от него стоял 922, который будто потерял душу, а позади него – Ю Хо, с глазами которого он встречался, если слегка поворачивал голову.

078 почувствовал удушье. Спустя пять минут это удушье достигло своего пика. Причиной этого стали сказанные ранее слова Цинь Цзю о том, что он приглашает Ю Хо к себе в гости. Виллы находились рядом с башнями-близнецами и не были никак огорожены, однако, имелась специальная зона, через которую нужно было пройти, чтобы попасть туда. У 078 не возникло проблем со входом на территорию, где проживали все Наблюдатели, но как только туда вошел Ю Хо, вся зона доступа замигала, и прозвучало сообщение.

[Предупреждение. Вход запрещен].

Цинь Цзю и Ю Хо одновременно посмотрели на 078.

078:

– …

078 не знал, какой грех он совершил, чтобы так страдать. К счастью, Система вовремя заговорила:

[Опасным экзаменуемым запрещено входить в жилую зону Наблюдателей].

– Что ты имеешь в виду? – недовольно спросил Цинь Цзю.

Здесь голос Системы звучал гораздо живее. Она даже взаимодействовала с Цинь Цзю и произнесла:

[Приказ о запрете входа опасных экзаменуемых].

– В каком правиле это написано? Почему я об этом ничего не знаю? – спросил Цинь Цзю.

[Статья 13, пункт 5 «Правил безопасности района Наблюдателей». На сегодняшний день они действуют уже 4 года, 11 месяцев и 7 дней].

– Допустим. Даже если есть такое правило, – продолжил говорить Цинь Цзю, – Какое определение для опасного экзаменуемого? Кто является таковым?

Система не отвечала около пяти секунд. Были слышны одни только жужжащие звуки, словно при статических разрядах электричества, казалось, что таким способом Система выражала свои безмолвные жалобы.

154 не мог больше смотреть и прошептал:

– Босс, там не один…

В то же время на экране у входа появилось несколько строк:

[Экзаменуемые со следующими характеристиками классифицируются как опасные экзаменуемые:

1. Тот, кто более трех раз нарушал правила на экзамене.

2. Намеренно уничтожал объекты и оборудование экзамена.

3. Умышленно нападал на Наблюдателей.

4. Умышленно уничтожал экзаменационный центр.

5. Предпринимал прочие действия, имя злой умысел].

Эти пункты прежде всего относились к Ю Хо.

154 кашлянул. Даже 021 слегка повернула голову.

[Наблюдатели, пожалуйста, уведите опасного экзаменуемого из жилой зоны и разместите его в секторе ожидания, как и указано в правилах. До окончания времени наказания экзаменуемый не должен покидать отведенную ему комнату].

Если это была угроза, Ю Хо не воспринял ее всерьез. Но Система добавила кое-что еще:

[Если возникнут нарушения, экзаменуемый будет наказан. Причастные к нарушению Наблюдатели также будут наказаны за свою ошибку].

– …

Это было равносильно тому, что их судьбы теперь были связаны воедино. Ю Хо показал намек на отвращение на своем лице. Выражение его лица выглядело не слишком хорошо.

[Наблюдатели, немедленно примите меры].

078 взглянул на 021:

– Тогда… пойдем?

021 кивнула. Она притворилась нетерпеливой и раздраженной и сказала Ю Хо:

– Слышал этого красавчика? Идешь или нет?

Ю Хо только согласно что-то промычал. Он привык быть один, поэтому и в этот раз по привычке сделал несколько шагов. 021, стуча высокими каблуками, быстро последовала за ним. Но вскоре великий мастер остановился.

– Что случилось? – спросила 021.

Ю Хо положил одну руку в карман, а другой потер мочку уха. Поскольку половина его лица находилась в тени, 021 со своего места не могла ясно видеть его выражение, а значит, и не могла понять, о чем он думает. Она увидела, как Ю Хо пару секунд постоял на месте, а затем обернулся. Неподалеку у входа все еще стоял Цинь Цзю. Из-за уличного фонаря, стоящего рядом с ним, его тень вытянулась, и он что-то говорил 154 и 922. В середине разговора он, казалось, что-то заметил и внезапно посмотрел в сторону Ю Хо и 021.

– Что-то не так? – спросил Цинь Цзю.

– Раз мы считаемся друзьями, мне нужно с тобой попрощаться, прежде чем я уйду? – на мгновение задумавшись, спросил Ю Хо.

Цинь Цзю:

– …

На долю секунды выражение его лица стало сложным. Что же касается того, почему он чувствовал себя сложным, он и сам не знал. Возможно, он также съел что-то не то. Некоторое время понаблюдав за ним, Ю Хо произнес:

– Я закончил наказание. А теперь ухожу.

Затем он сунул в карман руку, которой теребил мочку уха, и ушел.

021:

– …

«Какого черта сейчас произошло?» – невысказанный вопрос, словно повис над ее головой. Но она быстро отмахнулась от него и поспешила за Ю Хо.

***

Несколько мгновений у входа в жилую зону было тихо. 154 тайком взглянул на выражение лица Цинь Цзю и не смог не сказать:

– Босс… тебе плохо, ты ранен?

– Что ты имеешь в виду? – придя в себя, нахмурился Цинь Цзю.

– О, ничего. Мне просто показалось, что тебе некомфортно, и я подумал, что ты мог пораниться, убираясь в экзаменационном центре, – пояснил 154.

– Нет, – твердо сказал Цинь Цзю и потер шею.

– Тогда все хорошо, – произнес 154. – Идем?

Сегодня у него был насыщенный день, и он уже начал чувствовать сонливость. Но когда Цинь Цзю поднял ногу и вошел в жилую зону, Система снова ожила:

[Внимание! Опасным экзаменуемым вход запрещен!]

154, который как раз шел через проход, чуть не получил удар током. Он быстро отступил и с невозмутимым лицом закричал:

– Что еще?!

Система упрямо повторила:

[Опасным экзаменуемым вход запрещен!]

И экран с определением опасного экзаменуемого дважды мигнул. 154 несколько секунд смотрел на него, прежде чем медленно повернуться к Цинь Цзю:

– Эм, босс… Кажется, она… тебя также классифицирует как экзаменуемого.

Цинь Цзю:

– …

Вскоре после этого два опасных негодяя, Ю Хо и Цинь Цзю, снова встретились в коридоре сектора ожидания. Одного распределили в комнату 318, а другого – в 324.

***

После того, как уборка экзаменационного центра была завершена раньше срока, в течение следующих двух дней им пришлось оставаться в своих комнатах. Комнаты на самом деле не были маленькими. Они немного напоминали номера в отелях. Единственное, было очень скучно.

Ю Хо, обойдя комнату, поставил свой телефон заряжаться. Он привык использовать его в качестве будильника, диктофона и игрового устройства. Поэтому когда он разблокировал экран, то был весьма удивлен, увидев, что здесь даже есть подключение к Интернету.

Ю Хо на мгновение замер и спросил 078, который его сопровождал:

– Здесь есть Интернет?

– Да, но это не тот Интернет, с которым ты знаком, – 078 уныло забился в угол дивана.

Ю Хо наугад открыл несколько приложений и увидел, что все они могут быть использованы:

– Что ты имеешь в виду?

– Как бы это сказать… Ты можешь использовать Интернет для поиска вещей и всевозможной информации, это не проблема, – затем 078 задумался и продолжил. – Но если ты захочешь что-нибудь отправить, ты не сможешь. Другими словами, ты можешь получать информацию и использовать эту возможность, чтобы увидеть, что происходит снаружи, но в реальном мире никто ничего не может получить от вас, – 078 лежал на диване, потирая ногти, и тихо бормотал. – Ты можешь получать информацию, но ничего не можешь послать.

Услышав его слова, Ю Хо открыл браузер и выполнил поиск по нескольким ключевым словам. Веб-страница загрузилась очень быстро. Никаких ограничений не было. Затем он открыл несколько приложений социальных сетей. Эти приложения все еще показывали события выходных после Национального дня*, которые были теми самыми днями, когда его забрали в Систему.

*День образования Китайской Народной республики, отмечается 1 октября, выходные дни 1 – 7 октября

Он редко общался с людьми, поэтому в его адресную книгу мессенджера было добавлено всего четыре человека. Самым верхним был чат с Юй Вэнем. Этот его двоюродный брат был самым разговорчивым и часто что-нибудь ему присылал. Иногда это было видео, иногда новостной репортаж. Ю Хо порой отвечал ему парой слов, но если он прочитывал сообщение слишком поздно, он просто оставлял его не отвеченным. К счастью, его двоюродному брату не нужно было, чтобы он отвечать. Юй Вэню нравился сам процесс обмена, поэтому он не особо заботился об ответе после нажатия кнопки: «Поделиться». В этом случае ответы для Ю Хо не были обременительными.

Лао Юй был немногословен. Каждый год он отправлял Ю Хо несколько стандартных поздравлений. Во время нового года он присылал сообщения, которые обычно используют люди среднего возраста, а остальные его сообщения в основном были вопросами: «Ты приедешь в Китай?», «Когда ты прилетаешь?», «Ты приедешь в Харбин?»

Что касается двух других контактов, то один принадлежал его лечащему врачу, а второй куратору, который заботился о нем, пока Ю Хо восстанавливался после травм. Больница, в которой он лежал, имела тесные связи с военными, и лечащий врач также по национальности был китайцем. Его фамилия была У, и он время от времени интересовался его самочувствием, и о тем, как продвигается реабилитация. В своих последних сообщениях он спрашивал, как  чувствует себя Ю Хо после перелета в Китай.

Что касается травм головы и глаз, то именно этот врач У первым рассказал Ю Хо о них. Он пояснил, что его травмы, получены во время обучения, однако, он никогда ничего не упоминал о Системе.

Увидев эти сообщениями на своем телефоне, Ю Хо внезапно нашел их немного странными. Эта Система была разработана совместными усилиями разных ведомств, так что даже если бы у кого-то были злые намерения, и они с ней что-то сделали, разве вовлеченный персонал не заметил бы этого после стольких лет? Они не могли быть такими медлительными. Но если они все знали, то почему скрывали это от него?

В какой-то степени он также стал жертвой Системы, вышедшей из-под контроля. Разве он не имел права знать о причинах своих травм? Руководствуясь чем, они скрывали это от него?

078 все еще что-то бормотал, но через некоторое время его слова стали все более и более бессвязными. Казалось, он собирался заснуть. За окном виднелось темное небо. В секторе ожидания больше никого не было, все было очень тихо.

Ю Хо некоторое время смотрел на интерфейс чата, пытаясь отправить сообщение доктору У: «Доктор, вы слышали об экзаменационной Системе...» Но когда он уже собирался закончить предложение, его пальцы остановились. Подумав, он удалил сообщение, оставив только слово «Доктор». После того, как сообщение было отправлено, маленькое колечко рядом с ним продолжало вращаться, указывая на то, что мессенджер пытается его отправить. Примерно через минуту маленькое колечко превратилось в восклицательный знак.

Ю Хо нажал на него, и появилось поле: «Хотите повторить попытку?» Он выбрал: «Да». Маленькое колечко снова начало вращаться. Еще через минуту оно снова превратилось в восклицательный знак. 078 был прав, получение информации не было проблемой, но он не мог ничего отправить.

Ю Хо откинулся на диван и некоторое время смотрел на интерфейс мессенджера, прежде чем закрыть его. Перейдя обратно в браузер, он ввел в поисковике название улицы, где он, Юй Вэнь и лао Юй были втянуты в эту Систему. Просмотрев дюжину страниц, он ничего не нашел. Это означало, что в тот день, когда их троих втянуло в Систему, ничего странного на том перекрестке не произошло: не было ни сообщений в социальных сетях, ни новостных заголовков. А все полученные результаты датировались седьмым октября. «Действительно ли существовала разница во времени с реальным миром?..» – внутренне задавался вопросом Ю Хо.

***

Для Ю Хо внезапная возможность доступа в Интернет была достаточной, чтобы справиться со скукой. Но Цинь Цзю, который давно привык к такому виду Интернета, в котором он не мог ничего отправлять, вместо того чтобы искать информацию на своем телефоне, предпочел закрыть глаза и отдохнуть.

922 специально пришел поменяться сменами со 154, чтобы понаблюдать за другим боссом. Он рассеянно открыл холодильник, вытащил какие-то продукты и также рассеянно вошел на кухню, чтобы пожарить яичницу с беконом.

Разложив еду на две тарелки, 922 принес их и поставил на журнальный столик. Одну тарелку он поставил перед Цинь Цзю, после чего использовал вилку, чтобы разрезать свой бекон…

– Босс… – позвал 922 и взглянул на Цинь Цзю. – Мы можем поговорить?

С тех пор, как он узнал, что Ю Хо – Наблюдатель А, его постоянно беспокоил этот факт. Чем больше он сдерживался, тем больше у него возникало вопросов, поэтому он хотел найти возможность пообщаться с Цинь Цзю. Но прежде чем он смог придумать, что сказать, он услышал, как Цинь Цзю согласно хмыкнул, выпрямился и посмотрел на него непонятным взглядом. И прежде чем 922 смог хотя бы рот открыть, вся его смелость под этим взглядом тот час испарилась.

– Босс? Почему... почему ты так смотришь на меня? – спросил 922.

– Просто. Позволь сначала мне задать вопрос, – отозвался Цинь Цзю.

– О, и что за вопрос?

– Слишком близкие отношения. Что обычно означают эти слова? – сказал Цинь Цзю.

Хотя рейтинг 922 был невысоким, он был Наблюдателем уже в течение трех лет, поэтому он был очень хорошо знаком с языком, который использовала Система.

– Разве это не означает неподобающие отношения? Система часто формулирует это таким образом, ты забыл? – ответил 922.

Скрестив пальцы, Цинь Цзю побарабанил ими друг о друга несколько раз:

– Неподобающие отношения. Как думаешь, к чему конкретно это относится?

922:

– …

Молча взглянув на тарелку, 922 внутренне задался вопросом: «Босс не ел ничего странного, так почему же он так странно сегодня себя ведет?»

– Л-любовные отношения, я думаю, – задумавшись на мгновение, все же ответил он.

Цинь Цзю:

– …

922 неловко откусил кусочек бекона.

– Тогда… В какой ситуации чрезмерно близкие отношения могут вызвать нарушение оранжевого уровня?

– Нашел особенно проблемного человека… и был вовлечен в интрижку? – 922 с трудом проглотил бекон. Закончив говорить, он быстро выпил воды. Когда он снова поднял глаза, то увидел мрачное выражение лица Цинь Цзю. – ..?

Определенно, 922 хотел поменяться со 154 обратно…

***

После того, как два долгих дня закончились, экзаменуемые и Наблюдатели наконец были освобождены. Два дня спустя четверо пересдающих собрались в зоне повторной сдачи экзаменов, готовясь войти в новый экзаменационный центр.

Сжимая в руке записку, 021 поправила солнцезащитные очки:

– Поскольку это переэкзаменовка, вашим предметом все еще будет история. Через пару минут вы пройдете через эту дверь. Экзаменационный центр уже готов. Мы желаем вам удачи.

Глава 75 - Чёрная смерть

Повторный экзамен не требовал от экзаменуемых выбирать предмет, поэтому, естественно, никакого перекрестка не было.

Как только Ю Хо вошел в дверь, его окутал густой туман. Цинь Цзю вошел первым пару секунд назад. Повернув голову он что-то сказал Ю Хо, но уже в следующий момент его высокая фигура погрузилась в туман… И растворилась.

Пройдя столько экзаменов, Ю Хо не первый раз проходил через туман. Но впервые он ощутил пустоту внутри. Бесчисленное множество знакомых и незнакомых моментов роились в его голове… Вот в один из дней он сидит в конце стола для совещаний, и некто смотрит на него поверх спорящих людей, прежде чем взять пальто и выйти. В другой день он идет с группой людей по длинному коридору и случайно сталкивается с другой группой людей. На мгновение его шаги замедляются, но он так ни с кем и не здоровается. В следующий день он, сидит за рулем автомобиля, заворачивающего за угол. А некто стоит прислонившись к уличному фонарю, и его фигура, едва различимая в зеркале заднего вида, постепенно становится все дальше и дальше. Было еще одно воспоминание, в котором его зрение было мутным и размытым, а некто, посмеиваясь, сидел перед ним. Ю Хо слышал шуршание ткани, похожее на завязывание шарфа. А еще, казалось, он чувствовал запах крови, но разглядеть уже ничего не мог…

– Господин? Господин, вы в порядке?

Моргнув несколько раз, Ю Хо пришел в себя. В какой-то неизвестный момент времени туман рассеялся, и перед ним оказались длинная грунтовая дорога и черная карета. Кучер был одет в одежду из другого века и говорил с сильным акцентом. Должно быть, экзамен начался.

Ю Хо огляделся, вокруг никого не было.

– Вы выглядите неважно, ваш цвет лица слишком бледный, – произнес кучер.

– Все в порядке, – Ю Хо немного постоял, прежде чем ответить. Кучер обеспокоенно посмотрел на него еще несколько раз. Ущипнув себя за переносицу, Ю Хо осторожно спросил. – А вы кто?

– Я здесь, чтобы забрать вас и вашу жену, – отозвался кучер. – Вы забыли? Вы обещали заехать в гости в поместье Карлтон.

Движения Ю Хо остановились. Он посмотрел на кучера, как на сумасшедшего:

– Забрать кого???

– Вас и вашу супругу, – произнес кучер и открыл дверцу кареты, а после сделал приглашающий жест. – Госпожа уже внутри. Пожалуйста, садитесь. Я приготовил еду. Вы почувствуете себя лучше, когда немного поедите.

Ю Хо после этих слов только сильнее нахмурил брови. Войдя в карету, он увидел молодую леди, которая выглядела еще более растерянно, чем он. На вид девушке было не больше двадцати. Помимо нее внутри кареты находилась только круглая картина в деревянной раме, на картине был изображен кот с плоской мордой.

– Погода в этих местах отвратительная, особенно в это время года, – втолкнув Ю Хо в карету, произнес кучер и закрыл дверь. Устроившись на месте возницы спереди и взяв в руки вожжи, он, глядя вдаль, продолжил. – Ох, та темная туча все приближается и приближается, если мы еще немного задержимся, боюсь, пойдет дождь. Господин и госпожа, пожалуйста, располагайтесь удобнее. Нам нужно поторопиться и добраться до поместья, пока не начался дождь.

Карета на самом деле была очень просторной. Сиденье, обращенное к двери, было украшено великолепными подушками, а его боковины были укреплены подлокотниками. Незнакомка сидела с одного его края, и рядом с ней было достаточно места, чтобы там мог поместиться даже крупный человек. Девушка на мгновение замерла, прежде чем похлопать рядом с собой и сказать:

– Извини… Ты тоже экзаменуемый? Можешь сесть сюда, – и прежде чем Ю Хо успел хоть что-нибудь сказать, она быстро добавила, замахав рукой. – Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я не собиралась тебя вводить в заблуждение. Я тоже только что села в эту карету, может, минуты на две раньше тебя. Этот кучер застал меня врасплох, когда открыл рот и начал называть меня госпожой. Я пыталась убедить его изменить обращение, но ничего не помогло.

– Мгм, – кивнул Ю Хо и спокойно произнес. – Наверное, это настройки Системы.

Впрочем, рядом с девушкой он так и не сел, а вместо этого разместился сбоку, желая сохранить вежливую дистанцию. Это был не первый экзамен и для девушки, так что она также видела много нелепых вещей, которые делала Система, но она все равно не смогла сдержаться и пробормотала:

– Что за идиотская Система, которая женит людей против их воли… Кстати, здесь есть вино и хлеб. Хочешь немного перекусить? Неважно выглядишь…

И действительно, в карете был серебряный поднос с черствым хлебом, двумя гроздями винограда и несколькими серебряными кувшинами.

– Ты ела? – взглянул на нее Ю Хо.

– Я не голодна. Я пришла на экзамен после того, как поела в зоне отдыха, – покачала головой девушка.

Ю Хо кивнул. Он был несколько рассеян, поэтому открыл окно и еще раз выглянул наружу.

– Ты кого-то ждешь? – спросила девушка.

Палец Ю Хо, касающийся окна, замер.

– Да, – ответил он.

***

К сожалению, кучер, похоже, не собирался больше никого ждать. Ко всему прочему, других людей здесь не было.

Темные облака, виднеющиеся вдалеке, медленно приближались, но солнце по-прежнему ярко светило. Похоже, в этом месте была середина лета. Солнечный свет заливал верхушки деревьев, делая зеленую поверхность глянцево светлой. Ю Хо еще некоторое время провел в карете, прежде чем заметить, что на улице жарко. Казалось, что все это время он был погружен в свои мысли. Сняв зимнюю куртку, он остался в одной только белой футболке.

– Под моим сиденьем есть ящик. Можешь положить туда куртку, – предложила девушка.

– Спасибо.

– Меня зовут Чжоу Ци. А тебя?

– Ю Хо.

– О-о-о, – издала Чжоу Ци, но заметив, что собеседник не очень разговорчив, не стала продолжать разговор. Наклонив голову набок, она посмотрела в окно, вскоре окончательно погрузившись в глубокие размышления.

Карета ехала около получаса, когда кучер обернулся и сказал:

– Скоро мы въедем в город и заберем еще пару гостей.

Ю Хо открыл глаза, в них не было никаких признаков сонливости. Впервые он не уснул по дороге в экзаменационный центр. Услышав слова кучера, он снова открыл окно.

Это был небольшой приграничный городок с каменными домами. Женщины носили громоздкие юбки и блузы из прошлых веков, а мужчины – серовато-белые суконные рубашки с глубоким вырезом, который почти достигал пояса.

Очевидно, что был день, но в городе не было оживленно. Выражения лиц у горожан были унылыми, а глаза пустыми. Их лица осунулись и исхудали, отчего они выглядели, словно совсем недавно перенесли тяжелую болезнь.

Увидев приближающуюся карету, они спешили закрыть окна и двери. Проехав город насквозь, их карета остановилась у кромки леса. В лесу виднелось знакомая полоса густого тумана, взгляд Ю Хо упал на это место. Качнулись на ветру ветви деревьев, и из тумана вышла женщина. Взгляд Ю Хо прошел мимо нее и вновь сосредоточился на тумане.

– Госпожа, я здесь, чтобы отвезти вас в поместье Карлтон. Не могли бы вы сесть в карету? – снова произнес кучер, подходя к женщине.

Пока он говорил, из густого тумана появился еще один человек. На этот раз это был мужчина. Ю Хо не знал, кто это. В любом случае, это был не Цинь Цзю.

В тот момент, когда Чжоу Ци прижавшись к дверце, выглянула наружу, за ее спиной внезапно раздался звон разбившегося стекла. Она была поражена. Когда же она оглянулась, то увидела, что красивый мужчина по имени Ю Хо разбил окно. Металлическая петля, удерживающая его, одиноко покачивалась в воздухе, а странный экзаменуемый закрыл глаза и сидел, скрестив руки на груди. Он явно не был заинтересован в двух новых спутниках.

«Эм… Кажется, он в плохом настроении».

Оказалось, что и настроение двух новичков было не лучше. Как только мужчина и женщина сели в карету, атмосфера внутри резко стала ледяной.

Чжоу Ци:

– …

«Даже не знаю, стоит ли представляться».

Но она была полна энтузиазма, поэтому не смогла долго сдерживаться, и, в конце концов, вежливо произнесла:

– Эм… Меня зовут Чжоу Ци. Вы тоже экзаменуемые?

Это было очевидно, достаточно было просто взглянуть на их одежду. Женщине было чуть больше тридцати, у нее были короткие волосы, и она выглядела очень способной. Сев рядом с Чжоу Ци, она сказала:

– Извините, у меня просто плохое настроение после того, как меня притащили на этот чертов экзамен. Я вас напугала? Я 0… – на середине слова она внезапно остановилась и, изменив  свои слова, неловко закончила. – Меня зовут Чжао Цзятун.

Чжоу Ци:

– ?

Чжао Цзятун толкнула мужчину рядом с собой и сказала:

– Представься.

От этого мужчины все еще пахло алкоголем, его волосы были растрепаны, как птичье гнездо, а на подбородке имелась легкая щетина. В целом он весь выглядел весьма растрепанным. Потерев лицо, он посмотрел на Чжоу Ци налитыми кровью глазами и тихо сказал:

– 1006.

Чжоу Ци:

– ??? Наблюдатель? – на пару секунд она была ошеломлена, прежде чем внезапно понять это.

Чжао Цзятун снова толкнула мужчину, и затем он изменил свои слова:

– Извините, я не спал прошлой ночью, поэтому немного запутался. Вы спрашивали, как меня зовут?

– … – две женщины ошеломленно посмотрели на него.

В этот момент Чжао Цзятун наконец не выдержала, помассировав лоб, она сказала:

– Его зовут Гао Ци. Да... И мы оба Наблюдатели.

– Ах, – выдохнула Чжоу Ци. – Наблюдатели тоже должны сдавать экзамены?

Сказав это, она взглянула на Гао Ци. В этот момент он как раз брал кувшин с серебряного подноса.

– Ты можешь быть трезвым хотя бы один день? А? – со строгим выражением лица Чжао Цзятун выхватила у него кувшин.

Чжао Ци отодвинулась чуть дальше. Когда она это делал, то краем глаза заметила красивого мужчину, который по-прежнему был в плохом настроении, и снова испугалась. Услышав, что двое напротив него были Наблюдателями, он соизволил открыть глаза и посмотреть на них.

– Извините, что побеспо… – держа кувшин, хотела извиниться Чжао Цзятун, но на середине фразы ее глаза расширились. Она в шоке уставилась на лицо Ю Хо, и кувшин выскользнул из ее рук. Вино разлилось по всему полу кареты.

Чжоу Ци пришла в себя:

– ?

Она посмотрела на Ю Хо, а затем на Чжао Цзятун. Последняя за все это время так и не смогла произнести ни слова, а только, как сумасшедшая, пинала Гао Ци. Под шумок Гао Ци попытался схватить второй кувшин.

– Это всего лишь один кувшин. Один маленький кувшин! – защищая вино в своих руках, он поднял глаза.

Раздался еще один глухой удар… И еще один кувшин упал на пол кареты.

Чжоу Ци:

– ???

«Что это за магия???»

Ю Хо нахмурился и поднял ногу, чтобы не наступить в разлившееся вино.

– Какого хрена, Наблюдатель А??! – наконец произнес Гао Ци.

Чжоу Ци не знала, что означают слова «Наблюдатель А», но она могла сказать, что это было что-то весьма необычное. Потому что голос этого господина Гао Ци сел. Как зритель, она чувствовала, что даже ее голос может сесть.

– Наблюдатель А…… Боже мой, это правда ты? – пробормотала Чжао Цзятун.

– Ты не умер??? – спросил Гао Ци.

– Разве тебя не ликвидировали? – вторила ему Чжао Цзятун.

– Ты на самом деле не умер???

– Как ты смог вернуться?

– Почему ты не умер???

– У тебя ко мня какие-то счеты? – произнес Ю Хо. В трех предложениях, услышанных от этого человека, он умер трижды.

Гао Ци, которого спросили об этом, был в шоке. Он уставился на Ю Хо, пока его рот безмолвно несколько раз открывался и закрывался. Наконец он произнес:

– Счеты? Эй, он спросил, есть ли у меня к нему счеты, – несколько раз встряхнув Чжао Цзятун, он продолжил. – Боже мой, он и правда спросил, есть ли у меня к нему счеты? После того, как ты, черт возьми, пропал, больше всех переживал именно я! И ты еще смеешь спрашиваешь меня о чем-то подобном?

Ю Хо:

– ?

– Я так зол, – сказал Гао Ци и схватил еще один кувшин.

Чжао Цзятун:

– …

На этот раз она не стала его останавливать.

Сделав большой глоток, Гао Ци долго смотрел на Ю Хо своими покрасневшими глазами. На удивление, этот странный человек успокоился, немного выпив вина. Через некоторое время он спросил:

– Ты... забыл о прошлом?

Ю Хо про себя отметил, что у него хорошая наблюдательность. После той вспышки гнева он, наконец, начал нормально говорить.

– Да, я не помню, – согласился Ю Хо.

Выражение лица Гао Ци стало сложным. Затем он кивнул:

– Это похоже на правду... Тебя вышвырнули отсюда, поэтому, естественно, они не могли дать тебе все вспомнить. Но как ты снова попал в Систему?

– Откуда мне знать, – произнес Ю Хо. – Я ужинал с семьей, и нас всех троих сюда втянуло.

– Тогда, вероятно, это произошло случайно... – сказал Гао Ци.

– Почему Система снова тебя не вышвырнула? – с сомнением пробормотала Чжао Цзятун.

– Ты тоже пьяна? – Гао Ци посмотрел на нее. – Как только ты вошел в Систему, ты должен следовать ее правилам. И Система должна следовать правилам, даже если она и хочет выгнать его!

– Ох, верно… – согласилась Чжао Цзятун.

– Похоже, так оно и есть, – кивнул Ю Хо.

У него были некоторые сомнения по поводу того, почему 021 была столь осторожна, в то время как Цинь Цзю напрямую называл его великим Наблюдателем. Но теперь, когда он об этом подумал, сам факт того, что он попал в Систему, был уже большим успехом. 021 все еще нужно было скрывать свою личность и положение, а вот что касается Цинь Цзю... он всегда был занозой в заднице.

Гао Ци выпил остаток вина и грохнул кувшином о поднос.

– Забудь, давай не будем об этом говорить. Поскольку ты больше не помнишь, давай узнаем друг друга заново, – испустил он долгий вздох. – Раньше мой ранг был D. Цзятун была рангом E. Мы были в одной фракции.

– Фракции? – переспросил Ю Хо.

– О, верно, это слово уже не актуально. Ты, вероятно, никогда о нем не слышал.

Это было что-то из давних времен. В то время число Наблюдателей только-только увеличилось с десяти до пятидесяти. Поскольку сразу добавилось много новичков, Система начала выходить из-под контроля, а конфликты идей и позиций стали еще более очевидны. Поэтому пятьдесят Наблюдателей были разделены на две фракции.

Первая фракция в основном состояла из самых ранних Наблюдателей. Они были первыми, кто вступил в контакт с Системой и были с ней, когда она функционировала нормально, поэтому они более или менее относились к ней лояльно. Они настаивали на том, что моменты, когда Система выходила из-под контроля, были просто небольшими недочетами, которые можно исправить с помощью обновлений и улучшений без необходимости идти против правил. В конце концов, так или иначе, они все связаны правилами Системы.

Другая фракция состояла из недавно присоединившихся Наблюдателей. Каждый из которых являлся обоюдоострым мечом, ко всему прочему, многие из них имели взрывоопасный темперамент. Им нравилось проверять границы дозволенного, и некоторые из них были довольно яркими личностями. Их идеи были более радикальными. Всякий раз, когда возникала проблема, они напрямую нарушали правила, чтобы добиться изменений. Говоря прямо, они относились к Системе как к чему-то потенциально опасному. Одна фракция считала, что лучше медленно менять Систему, не конфликтуя с ней, в то время как другая полагала, что демонстрация силы – их единственный вариант.

Фактически, в то время все знали, что большинство Наблюдателей, которые присоединились позже, пришли из армии, и многие из них пришли с заданием. Поскольку ядро Системы было скрыто здесь, если они хотели что-то сделать, то они могли только войти в логово тигра. Но оказавшись внутри, они попадали под действие правил. Они хорошо знали последствия нарушения этих правил. Перетерпеть день или два, было нормально. А месяц? Едва ли. А что насчет года? Кто бы смог продержаться так долго?

Более того, каждый раз, когда они пытались что-то сделать и терпели неудачу, страдали не только те, кто был во фракции, в конфликт оказывались втянуты и посторонние люди.

Вода камень точит.

Поэтому в самом начале большинство Наблюдателей примкнуло к фракции, действующей с позиции силы. Однако позже они один за другим переходили в более лояльную к Системе фракцию.

Ошибка Системы, приведшая к ликвидации Наблюдателя А, была предупреждением для тех, кто оставался в более радикальной фракции. После этого инцидента больше не было Наблюдателей, которые бы открыто говорили, что являются частью данной фракции. Другими словами, больше не было необходимости во фракциях. Все стали одинаковы.

– Сейчас об этом бессмысленно говорить. Люди, с которыми я вступал в перепалку, как только видел их, теперь могу нормально со мной общаться. Правда, осталась парочка, которые мне не по душе, – произнес Гао Ци.

Услышав эти слова, Ю Хо смог угадать кто именно это был, но он все равно спросил:

– Например?

– Например, 001, – сказал Гао Ци, затем охнув, он продолжил. – Ты мог еще и не встречаться с 001. В прошлом он всегда шел против тебя.

«Как и ожидалось», – подумал Ю Хо.

– Во время собраний один из вас всегда вставал, хлопал дверью и уходил. Помню, однажды я случайно поместил вас двоих слишком близко друг к другу. Невидимые ножи так и летали в воздухе... а затем разбился стакан и телефон, – сказав это, Гао Ци цокнул языком. – Я на самом деле немного скучаю по тем временам. Должно быть, я пьян.

– А когда ты не пьян? – вмешалась Чжао Цзятун.

– Но для меня пожать руку 001 невозможно. Если бы не он, то и ты бы не пострадал, – пробормотал  Гао Ци и еще раз повторил. – Невозможно.

Пока они говорили, карета объехала гору Карлтон и свернула в лес, тянущийся вдоль усадьбы.

– Господа, дамы, мы почти на месте, – произнес кучер.

В этот момент картина кота с плоской мордой, висящая на стене кареты, ожила:

[Экзаменуемые на своих экипажах прибыли на место проведения экзамена].

[Экзамен официально скоро начнется].

[Тема экзамена: История]

[Проверяемые знания: Всемирная история. Черная смерть]

[Этот экзамен является масштабным. Всего в нем принимает участие двадцать шесть экзаменуемых, которые были разделены на тринадцать групп. В каждой группе по два человека. Сумма баллов этих двух экзаменуемых будет основой для расчета оценки на этом экзамене].

[В основе метода подсчета баллов на этом экзамене лежит модель поведения, как в ролевой игре. Здесь не будет бланков для ответов и, соответственно, не будет стандартных правильных ответов. Помимо основных баллов есть возможность для получения бонусных баллов, а также есть возможность для вычета баллов].

[По окончании экзамена группы с общим рейтингом C должны будут пройти повторную пересдачу. Те, кто будет имеет рейтинг D, будут исключены].

[Баллы будут объявляться каждую ночь в полночь. Кроме того, только экзаменуемые, состоящие вместе в одной группе, в режиме реального времени будут знать об изменениях своих баллов].

[А теперь прослушайте экзаменационный вопрос].

[В 1347 году черная смерть* охватила гору Карлтон. Половина людей в городе умерла из-за чумы, и поместье Карлтон не стало исключением. Герцогиня, ее новорожденный сын, экономка и большинство слуг умерли в прошлом году. В этом году на Пасху герцог оплакивал усопших. И гости, пришедшие выразить свои соболезнования, заверили его, что они найдут лекарей, которые смогут помочь в излечении больных].

*Черная смерть или Черный мор – вторая в истории пандемия чумы, пик которой пришелся на 1346-1353 годы. Жертвами болезни стали десятки миллионов людей, по некоторым подсчетам погибло от 30% до 60% населения Европы. По мнению ученых, она началась недалеко от озера Иссык-Куль и пришла в Европу с побережья Каспийского моря. Заболевание было вызвано чумной палочкой Yersinia pestis, хотя ряд ученых утверждал, что Черная смерть была вызвана бациллой сибирской язвы, вирусом Эбола, или вообще неким таинственным вирусным или бактериальным агентом «Х», который к нашему времени уже перестал существовать. Однако в конце прошлого века французские ученые провели исследование останков жертв, взятых из двух «чумных рвов». В обоих случаях была найдена чумная палочка, которой не было в контрольных образцах останков людей того же времени, умерших от иных причин. Позже и еще несколько лабораторий пришли к выводу, что в останках жертв Черной смерти детектируется ДНК  Yersinia pestis. Если интересно, то геном современной чумной палочки и той, древней, идентичен на 99%.

[Требования к экзамену: будучи гостями, экзаменуемые не должны идти против любых просьб, высказанных герцогом, иначе оба члена группы будут подвергнуты наказанию].

[Если у вас есть какие-либо вопросы, вы можете задать их Наблюдателям 154, 922 и 021. Наблюдатель 078 взял больничный].

Четыре человека в карете переглянулись.

– Пришедшие гости, это относится к нам? – через мгновение осторожно спросила Чжоу Ци.

– Скорее всего, – ответила Чжао Цзятун.

– Среди нас есть врач?

– Нет.

– Тогда как нам лечить?!

– На самом деле это не главное, – произнес Гао Ци. – По моему опыту, именно требование к экзамену часто является ключевым моментом. Вместо того чтобы беспокоиться о том, есть ли врач, лучше беспокоиться о том, есть ли у герцога какие-нибудь странные причуды и не будет ли он высказывать странные просьбы.

Карета остановилась, и кучер слез, чтобы открыть для них дверь. Когда он начал говорить, его первыми словами были:

– Эм… Вы скоро войдете в поместье. Я просто хочу предупредить, герцог на самом деле очень дружелюбен, но у него есть некоторые странности. Вы… вы должны быть осторожны.

– …

В следующий момент окно кареты открылось, и из него вылетела картина, изображающая кота с плоской мордой.

Гао Ци взял на себя инициативу и вышел первым.

Снаружи поместья Карлтон стояло множество экипажей. Небо над головами экзаменуемых нахмурилось. Солнце скрылось за темными тучами и над их головами сверкнуло несколько молний. Эта сцена придала зданию, внешне похожему на замок, еще более зловещий вид. Раздался раскат грома…..

– Нехороший день… – пробормотал Гао Ци.

Повернувшись, он посмотрел на других экзаменуемых. Когда он осматривался, его взгляд внезапно остановился, в одно мгновение выражение его лица изменилось.

– Что с тобой? Привидение увидел? – посмотрев на него, сказала Чжао Цзятун .

– Черт возьми, кажется, я действительно увидел привидение!

– Что?

– 001! – и Гао Ци указал вдаль.

Чжао Цзятун проследила за его пальцем и увидела, как из кареты вылез Цинь Цзю. Молния сверкнула несколько раз, напугав большинство экзаменуемых. И только один Цинь Цзю, высоко подняв голову, принялся оглядываться.

– Какое плохое совпадение... кажется, он кого-то ищет?

– Что? Кого он может здесь искать? – прокомментировала его поведение Чжао Цзятун.

– Блять. Он не просто смотрит сюда, он еще и идет сюда! Чего он хочет? – спина Гао Ци напряглась.

Глава 76 - Отдельные комнаты

У Чжао Цзятун был мягкий характер, хотя у нее были некоторые разногласия с Цинь Цзю, она этого не показывала. Гао Ци был другим. Когда Цинь Цзю подошел, тот начал вести себя так, будто встретил заклятого врага. И если бы Чжао Цзятун не удержала его, он бы, закатав рукава, уже бросился в драку.

– Что ты делаешь? – уставилась на него Чжао Цзятун.

– Условный рефлекс, – ответил Гао Ци.

– Я не замечала, чтобы ты так вел себя в районе Наблюдателей! – с досадой сказала Чжао Цзятун.

– Алкоголь успокаивает меня, –  солгал ей в лицо Гао Ци. – К тому же я редко сталкиваюсь с ним. Он 001, я 1006. Хотя у нас обоих по два нуля в номере… – самоуничижительно продолжил Гао Ци. – Но разница слишком велика. Даже если я захочу поколотить его, то не смогу.

– Сдерживай себя, все говорят, что память 001 пострадала, и он больше не помнит тот инцидент, – напомнила Чжао Цзятун.

– Я помню, но кто может гарантировать, что это правда? — спросил Гао Ци.

– Ты действительно так думаешь... Но какой ему смысл лгать?

– В этом есть свои преимущества, – принялся перечислять Гао Ци. – Избавляешься от необходимости объяснять, что произошло в тот день, люди перестают требовать от тебя компенсаций, избегаешь ненужных подозрений... Я упал с ранга D до четырехзначного числа, в то время как он, бывший в центре всего, после выздоровления по сей день может делать все что захочет. Разве этих преимуществ недостаточно?

– … – Чжао Цзятун нечего было сказать.

На самом деле, большинство изначальных Наблюдателей тоже так думали. Ошибка Системы, случайно ранившая его — это всего лишь оправдание. Первые Наблюдатели, включая тех, кто был вовлечен, и тех, кто был в неведении, знали, что происходит... Вероятно, кто-то тайно работал над тем, чтобы одним махом уничтожить Систему, но по какой-то причине все вышло из-под контроля. Кто-то допустил утечку информации? Объявился предатель? Или кто-то намеренно решил сдать конкретного человека? В любом случае, операция провалилась, и Система, в конце концов, победила.

Среди Наблюдателей, любой причастный к этому был наказан и теперь строго контролировался. Остальные Наблюдатели не знали конкретные подробности инцидента. Но после всего случившегося могли догадаться, просто взглянув на результат. Наблюдатель А был удален из Системы, тогда как Цинь Цзю сильно не пострадал и мог продолжить работу в качестве Наблюдателя 001. Видите, все очевидно.

Все были удивлены, увидев, что Наблюдатель А, который казался идеальным представителем Системы, на самом деле сделал то, что сделал бы кто-то из противоборствующей фракции. Они также были удивлены, увидев, что сторонник силовых методов борьбы с Системой,  Цинь Цзю, в конце концов фактически спас ее.

После этого инцидента Система провела некоторое самообслуживание и самообновление. Почти месяц все Наблюдатели оставались в районе Наблюдателей, в то время как экзаменуемые были перемещены в зоны отдыха.

Гао Ци сначала был очень зол. Он всегда считал Наблюдателя А другом, но другая сторона без его ведома провернула нечто подобное. В течение того месяца Гао Ци узнал, что это был своеобразный способ его внешне холодного и необщительного друга защитить остальных Наблюдателей от гнева Системы.

Если бы Наблюдатель А добился успеха, все были бы свободны. Если бы он проиграл, то пострадал бы только он один. После того месяца Система значительно изменилась. С одной стороны, контроль за Наблюдателями стал более строгим, и было добавлено много новых правил. С другой стороны – ее поведение стало еще более странным. Что касается того, насколько оно было странным, Гао Ци не мог точно определить. В любом случае… Она стала несколько безумной.

После этого ядро, состоящее из изначальных Наблюдателей, постепенно распалось. А затем они и вовсе стали подчиненными Наблюдателей, которые присоединились к Системе позже, получив невысокие номера, такие как у Гао Ци. Что касается Наблюдателей, которые присоединились позже, он не знал, использовала ли Система какие-либо уловки, чтобы убедить их, или она просто промыла им мозги. Но те, кто вошел в Систему, постепенно начинали забывать о своей жизни в реальном мире.

Это происходило не одномоментно, но... представьте, вы вдруг обнаруживаете, что больше не говорите: «Я любил делать это раньше», «Это случилось со мной, когда я был ребенком» и все тому подобное. Как будто ваша жизнь началась с того момента, как вы вошли в Систему.

После этого не осталось упрямцев, кто бы мог противостоять Системе.

Независимо от других вопросов, только на основании этого, как Гао Ци мог примириться с Цинь Цзю? Его ноздри раздулись, и он указал на Цинь Цзю:

– Нет, ты видела? Это он подошел ко мне первым.

Чжао Цзятун:

– …

Она даже в серьез задумалась, не повлияло ли чрезмерное употребление алкоголя на его интеллект. Слова Гао Ци звучали очень ребячливо. Но у нее уже не оставалось времени, чтобы возразить Гао Ци, потому что Цинь Цзю уже подошел к ним. К тому же она была немного напряжена.

– Что ты здесь делаешь? – бросил Гао Ци.

Цинь Цзю остановился и посмотрел вниз, как будто он только что заметил Гао Ци, на его лице отразилось легкое удивление.

– Добрый день. А ты почему здесь? – махнув рукой, сказал Цинь Цзю.

– Давай, продолжай притворяться! Если ты не видел нас, зачем тогда подошел?

Цинь Цзю поднял бровь. В глазах Гао Ци Цинь Цзю воспринял его слова, как насмешку.

– Я не понимаю этой твоей странной враждебности… – внезапно рассмеялся Цинь Цзю.

– Вот оно преимущества потери памяти, – повернулся к Чжао Цзятун и одними губами прошептал Гао Ци.

Чжао Цзятун:

– …

– Но я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, я здесь, чтобы кое-кого найти, – остановился перед каретой Цинь Цзю.

– Послушай, он действительно ищет… – начал жаловаться Чжао Цзятун Гао Ци, но внезапно остановился – Для чего???

– Я здесь, чтобы найти кое-кого, и не нужно так смотреть, это не имеет к тебе никакого отношения, – заложив обе руки за спину, Цинь Цзю небрежно повел плечами.

– Ты пришел к нашему экипажу, чтобы найти кого-то, но это не имеет никакого отношения ко мне? Что, черт возьми, ты несешь... – саркастически начал говорить Гао Ци, но внезапно осекся и настороженно спросил. – Кого ты ищешь?

– Меня, – услышал он голос позади себя, после того, как задал вопрос Цинь Цзю.

– Кого??? – Гао Ци так быстро обернулся, что его шея, казалось, вот-вот сломается.

Он увидел, как Ю Хо, наклонив голову, выходит из кареты. В руке он держал свою куртку.

– Меня, – взглянув на него, повторил Ю Хо.

– …Ты знаешь, кто он? – указав на Цинь Цзю, спросил Гао Ци у Ю Хо.

– Цинь Цзю.

Гао Ци:

– …

Этот великий мастер боялся, что Гао Ци может не знать имени Цинь Цзю, поэтому он даже предусмотрительно добавил:

– Наблюдатель 001.

Гао Ци:

– …

Этот мужчина средних лет не мог поверить своим ушам.

– Ты знаешь, кто он??? – повернув голову и указав на Ю Хо, спросил он у Цинь Цзю.

Цинь Цзю посмотрел на Ю Хо. С заложенными за спину руками он выглядел как джентльмен, однако, в этой его позе по-прежнему проскальзывал намек на высокомерие.

– Чтобы добраться до нашего великого Наблюдателя, нужно преодолеть множество препятствий. Это недавно нанятые привратники? – рассмеялся он.

Лица привратников позеленели.

– Кто тут привратник? Как он может быть твоим великим Наблюдателем? Что значит наш? Никакого «нашего», возьми свои слова обратно.

Гао Ци был похож на петуха, который рвался кинуться в бой. Он бросал эти заявления одно за другим. Это даже заставило Цинь Цзю сделать шаг назад. На мгновение он оказался сбит с толку, но вскоре в глубинах его памяти всплыло одно воспоминание. Кажется, кто-то давным-давно сказал ему, что этот Наблюдатель 1006 не только знал Наблюдателя А, но и был его другом. Когда в то время Цинь Цзю услышал об этом, Наблюдатель А для него был просто именем – предшественником, которого уже удалили. Кем-то, кто был моложе его на два года, и кто когда-то был очень могущественным, и с кем он не ладил. Вот и все. Поэтому для него эти слова о его друзьях и семье были просто незначительной ерундой. Он не обратил на них особого внимания. Неожиданно через пару лет это действительно стало полезным.

Чудесным образом, поняв этого незнакомого ему Наблюдателя, он в последний момент проглотил, рвущиеся наружу слова: «Ты слишком много выпил». Он даже попытался не обращать внимания на недружелюбное отношение собеседника.

– Я не упоминал об этом раньше, но я знаком с 001, – спрыгнув с подножки кареты, сказал Ю Хо Гао Ци.

Услышав фразу: «Не упоминал», – Цинь Цзю вскинул бровь.

– На первом экзамене, который я сдавал, он был Наблюдателем, – продолжил говорить Ю Хо.

– Обычно Наблюдатели не появляются, если ты сдаешь экзамен нормально, – Гао Ци был сбит с толку.

– Появились, потому что я нарушил правила.

– Тебя должны были просто поместить в камеру одиночного заключения, и все. Разве нет? – снова в замешательстве сказал Гао Ци.

– Я нарушил их несколько раз.

– … Он здесь как личный Наблюдатель??? – Гао Ци снова насторожился.

– Нет, – ответил Ю Хо. – Когда он был личным Наблюдателем, он помог сжечь экзаменационный центр и теперь понижен до экзаменуемого.

– И кто вы теперь друг другу??? – Гао Ци потер лицо, у него разболелась голова.

– Мы… – Ю Хо на мгновение остановился, взглянул на Цинь Цзю, а затем отвернулся, сказав. – Друзья.

– …

На этот раз настала очередь Цинь Цзю почувствовать боль. Он ткнул щеку языком. Выражение его лица было неясным. Гао Ци посмотрел на Цинь Цзю с легким удивлением. Выражение его лица тоже стало сложным.

– Потеря памяти, – слегка ткнув  Гао Ци, одними губами прошептала Чжао Цзятун.

Осознав сказанное, Гао Ци про себя подумал: «Точно». Теперь он верил, что Цинь Цзю действительно потерял память. Если бы он этого не сделал, он бы скорее умер, чем начал общаться с Наблюдателем А. И тем более нечего говорить, чтобы стать его другом... Это все равно, что дать самому себе пощечину!

Наблюдатель А потерял память, 001 тоже потерял память. Так что теперь они могут спокойно узнать друг друга, спокойно ужиться друг с другом и даже стать друзьями... Он мог понять... Вроде бы!

«Чушь собачья!» – внутренне выругался Гао Ци.

Но, принимая во внимание присутствие Наблюдателя А, он сдержался. Примирение было невозможно.

Воспользовавшись моментом, когда Цинь Цзю отвлекся, он прошептал Чжао Цзятун:

– Такие вещи, как дружба – полнейшая ерунда. Они могут вести себя так, потому что у обоих поврежден мозг. Посмотрим, что произойдет, когда они восстановят свои воспоминания.

– Ты уверен, что их можно восстановить? – спросила Чжао Цзятун.

– Кто знает? Я слышал о некоторых способах... Я попрошу А попробовать позже.

– Надежно ли это? Не вмешивайся. Думаешь, Система умерла? – нахмурилась Чжао Цзятун.

– Я теперь экзаменуемый, – надулся Гао Ци.

Неподалеку от них конные экипажи образовали круг, и кучера, управляя ими, взялись за кнуты.

– Я думал, Система отправила тебя в другой экзаменационный центр, – сказал Ю Хо, обращаясь к Цинь Цзю.

– Я тоже так думал, но все равно попытался осмотреться, когда прибыл сюда, –  Цинь Цзю поправил пальто, которое снял, и посмотрел на Ю Хо с улыбкой. – Кажется, удача на моей стороне.

Воздух середины лета внезапно стал немного сухим, и Ю Хо облизнул губы. Он сунул руки в карманы и, прищурившись, посмотрел на замок, виднеющийся неподалеку:

– Ты слышал экзаменационный вопрос? На этот раз группы по два человека, я…

Пока он это говорил, Чжоу Ци тоже вышла из кареты.

Кучер не мог понять ситуацию. Взяв лошадь под уздцы, он подошел, чтобы попрощаться:

– Обе пары доставлены. А теперь я вернусь в город, если вам что-то понадобится, вы сможете найти меня там, – затем, повернувшись к Чжоу Ци, он добавил. – Госпожа, позвольте мне сказать еще одну вещь. Пока вы находитесь здесь, лучше не отходить слишком далеко от мужа.

Сказав это, он подтолкнул Чжоу Ци к Ю Хо и, попрощавшись, ушел.

Чжоу Ци был совершенно ошеломлена. Цинь Цзю не сказал ни слова. Ю Хо тоже ничего не сказал.

После нескольких секунд молчания, как раз когда Ю Хо собирался заговорить, Цинь Цзю повернул голову и посмотрел вдаль. В этот момент к ним подошла высокая женщина и спросила:

– Нашел своего друга?

– Да, – ответил Цинь Цзю. Повернувшись, он указал на Ю Хо и сказал. – Система заставила нас разделиться. Теперь у меня тоже есть жена.

– … Мгм… – через некоторое время сказал Ю Хо.

Чжоу Ци:

– …

Она все еще не могла понять, почему стоит здесь.

Вскоре все экипажи уехали, оставив стоять на каменной площади только пары «женатых» экзаменуемых. Люди не знали, о чем думала эта Система.

Сверху снова послышались раскаты грома, и ворота замка открылись, издав ужасающий скрип. Из них показался высокий, худой старик в костюме. Его седые волосы были тщательно зачесаны и собраны в небольшой хвостик.

– Добрый день, господа и дамы. Я старший дворецкий, Дуглас, – поклонившись всем, сказал он. – Герцог чувствует себя нездоровым и сейчас отдыхает после дневного чая. Я приказал подготовить ваши комнаты, чтобы вы тоже могли немного отдохнуть. Ужин состоится в назначенное время, – сказав это, он обвел взглядом большую группу гостей, а затем обратился к ним со странной просьбой. – Приходите внутрь по одной паре за раз.

Хотя в вопросе упоминалось, что в округе свирепствует чума, слуги в замке все еще работали очень усердно. Трудно было сказать, что и они пострадали от этого бедствия. Вытащив лист пергамента, Дуглас делал на нем отметку каждый раз, когда входила пара гостей. Было непонятно, записывал ли он количество гостей или делал пометку рядом с их именами, поскольку он был NPC, он наверняка мог различить всех, лишь однажды взглянув на них.

Как и положено, слуги подготовили по комнате для каждой «пары» гостей. Большинство экзаменующихся не осмелилось ничего сказать им.

В экзаменационном центре было уже хорошо, если они имели место для сна. А если был компаньон, это было еще лучше. Они не были столь щепетильны в отношении гендерного фактора.

Когда очередь дошла до Ю Хо и Чжоу Ци, девушка заговорила первой:

– Извините... Вы не могли бы дать нам две комнаты?

Ю Хо посмотрел на нее с удивлением. Он, естественно, тоже обдумывал это, но было нехорошо говорить что-то подобное, стоя рядом с молодой леди, когда вокруг было так много людей. Он планировал поговорить с Чжоу Ци чуть позже и сменить комнату, чтобы она могла жить вместе с другой женщиной. В таком месте, как это, жить вдвоем определенно безопаснее, чем быть одной.

Неожиданно, когда главный дворецкий Дуглас услышал это, он подошел и своими серыми глазами не мигая уставился на Чжоу Ци:

– Мои извинения, женатые пары должны жить в одной комнате.

– А развестись нельзя? – спросила Чжоу Ци.

Ю Хо нахмурился и мягко отодвинул Чжоу Ци в сторону. И тогда глаза Дугласа встретились с его глазами.

– Герцог принимает в качестве гостей только любящие пары. Одинокие пары не принимаются, разлученные пары не принимаются, и разведенные, естественно, тоже не принимаются, – сказал старший дворецкий.

Ю Хо:

– …

«И как этот безумец дожил до этих пор?»

В вопросе было указано, что они должны выполнять требования герцога, иначе группа будет наказана. Ю Хо наказание не волновало, но что насчет Чжоу Ци из его группы? Поэтому он мог только сдержаться и сказать главному дворецкому с нехорошим выражением лица:

– Тогда вы свободны.

Через некоторое время все комнаты были распределены. Комната Ю Хо располагалась на третьем этаже около восточной башни, Цинь Цзю и та леди по имени Ян Шу были слева от него, а Гао Ци и Чжао Цзятун – справа.

Комнаты были довольно большими и спокойно делились на внутреннее и внешнее пространство. В них имелись ширма из белой ткани, письменный стол, стулья, туалетный столик, длинная кожаная скамья, ковер из шкур животных, кровать и умывальник. Единственная проблема заключалась в том, что в этом замке было не так много ванных комнат, поэтому всем приходилось ходить на первый этаж.

Тяжелый балдахин, висящий над кроватью, закрывал ее полностью.

Чжоу Ци неловко вошла в комнату и для начала поспешила проверить ее.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – пробормотала она.

– Что?

Ю Хо думал о том, чтобы найти кого-нибудь, с кем бы можно было поменяться комнатами, и немного отвлекся.

Приподняв занавеску, Чжоу Ци понюхала ее и покачала головой. Затем она присела рядом с кроватью и снова принюхалась.

– Не знаю... Какой-то неприятный запах, – опять покачала она головой. Затем подумала и добавила. – Словно чем-то воняет.

Ю Хо:

– …

Девушка обнюхала вещи слева и справа от себя, она даже не упустила из виду ширму и стулья. Затем она потерла нос и сказала:

– Не могу найти источник. Может, это просто мой нос такой странный... Но я немного чувствительна к запахам. Вероятно, это психологическая проблема.

– Дама справа или слева. Кого бы ты выбрала? – спросил ее мнение Ю Хо.

– Что? – на мгновение она замерла, прежде чем наконец осознать. – О-о-о, все в порядке. Любая подойдет. Пусть будет... тогда пусть будет справа. Мы уже сегодня болтали в карете.

Ю Хо поджал губы.

Чжоу Ци:

– …

«Э-э-э…. Слева… тоже нормально».

Хотя госпожа Ян Шу и выглядела немного властной…

Как только Чжоу Ци хотела что-то сказать, Ю Хо повернулся и пошел к выходу. Дверь, ведущая в комнату, была деревянной, и когда она открывалась, то издавала слабый скрип. Днем это было еще терпимо, но если бы кто-то услышал этот звук ночью… То у него могли бы волосы встать дыбом.

Как только дверь открылась и Ю Хо собрался выйти в коридор, он увидел двух слуг, стоявших по обе стороны от двери.

– Вы не можете поменять комнату, – сказали они.

Мало того, слуги стояли не только по обе стороны от двери его комнаты, они стояли возле всех дверей, выходивших в коридор…

Чжоу Ци боялась, что с этим красивым парнем может что-нибудь случиться, поэтому она быстро оттащила его назад:

– Забудь, все в порядке. В лучшем случае мы можем по очереди пользоваться кроватью. Давай сыграем в камень, ножницы, бумага. Или сегодня ночью ты можешь спать на кровати, а я буду спать на полу, а завтра я буду спать на кровати, а ты на полу. В любом случае, есть двери и ширма.

– Нет необходимости, ты можешь спать на кровати, – ответил Ю Хо. – Для меня это не имеет значения. Достаточно даже стула.

Как только он это сказал, с балкона послышался тихий звук. Обернувшись, они увидели, как Гао Ци осторожно входит внутрь. С расстроенным выражением лица он сказал Ю Хо:

– Ох, помоги мне. Я не смею оставаться в одной комнате с Чжао Цзятун. Если я напьюсь, это может повлиять на нее. Могу ли я остаться здесь с тобой? NPC охраняют наши двери снаружи. Я думал об этом, но было бы невежливо нападать на них в первый день.

Ю Хо:

– …

Затем Гао Ци посмотрел на Чжоу Ци и сказал:

– О, точно. Юная леди, я поговорил с Чжао Цзятун. Через минуту она поможет тебе перебраться на балкон. Не волнуйся, мы очень опытные. Если ты упадешь, я возьму на себя ответственность.

Чжоу Ци была польщена. Она быстро кивнула и сказала:

– Тогда я побеспокою вас.

Гао Ци сначала заручился согласием молодой леди, и только потом повернулся к Ю Хо.

– Идет? – заискивающе, словно большая собака, спросил он.

– Идет...

Чжао Цзятун была очень ловкой женщиной, но они не ожидали, что Чжоу Ци также будет очень спортивной. Выйдя на балкон, девушка в один большой прыжок перемахнула на соседний, мягко приземлившись на ноги.

Разобравшись с девушками, Гао Ци мгновенно расслабился. Он не видел своего старого друга очень, очень давно. Даже если этот старый друг больше не помнил его, все было в порядке. Ничто не могло сломить силу их дружбы! Все можно взрастить заново! На экзамене, где на кону стояла жизнь и смерть, может быть это был последний шанс поговорить по душам... Ох, верно, только Наблюдатель А не был любителем разговоров. В этом случае Гао Ци мог бы просто говорить в одностороннем порядке. Это тоже было бы нормально.

Обойдя комнату, он повесил свое пальто на вешалку. Затем он вышел из спальной зоны и, найдя на столе серебряную чашку, налил в нее воды. Едва он сделал глоток, как услышал тихий звук, доносящийся с балкона.

В это время Ю Хо как раз передвинул ширму и пнул в ее основание. Услышав звук, он посмотрел на балкон.

– Зачем ты здесь? — спросил Ю Хо.

Цинь Цзю, свободно опустив руки, сидел на корточках на каменных перилах балкона. Сейчас он выглядел немного легкомысленным. Этот человек любил опасные места и совершенно не боялся упасть.

– Проверяю ситуацию, – затем, понизив голос, он спросил. – Жена дома?

– Нет…

Цинь Цзю приподнял уголки губ и улыбнулся.

Используя одну руку, чтобы поддержать себя, он спрыгнул с каменных перил и пошутил:

– Это хорошо. Я здесь, чтобы завести с тобой интрижку.

– Пф-ф-ф…

За ширмой Гао Ци выплюнул воду, забрызгав стол.

– Ты кого-то прячешь от меня? – прищурился Цинь Цзю.

Ю Хо:

– …

«Ты королева драмы?»

Глава 77 - Человек на кровати

– Блять, я чуть не подавился… – вытерев рот рукавом, Гао Ци вышел из-за ширмы.

Неся свое пальто, Цинь Цзю непринужденно вошел в комнату и осмотрелся. Остановившись перед Ю Хо, он посмотрел на Гао Ци. Ю Хо проследил за его взглядом.

Гао Ци кашлянул и снял со стены полотенце, желая убрать за собой. Поднявшийся от его движений ветерок заставил огонь в лампе замерцать. В результате чего комната на секунду погрузилась во мрак, а затем вновь вернулась к обычному состоянию.

Когда Ю Хо повернулся обратно, то случайно встретился глазами с Цинь Цзю, который внезапно тихо цокнул языком, как будто он действительно был любовником, которого только что отвергли.

За ширмой Гао Ци снова кашлянул несколько раз, тщательно протирая стол. Звук его голоса был не очень громким, но в то же время он звучал немного раздраженно…

– Вау, стоишь весь такой приличный, – внезапно сказал Гао Ци.

Ю Хо отвел взгляд от Цинь Цзю и посмотрел на ширму:

– Что значит, стоишь весь такой приличный?

Гао Ци, который закончил уборку, вышел из-за нее. Продолжая держать полотенце, он кивнул на Цинь Цзю:

– Я говорил о нем. Он действительно более-менее прилично вошел в комнату. Удивительно.

– Почему я не должен был нормально это сделать? Ты думал, я не способен вести себя прилично? – спросил Цинь Цзю.

– Разве что во сне, – сказал Гао Ци, а после взглянул на Ю Хо и тихо прошептал. – А его характер несколько улучшился после потери памяти…

Он вспомнил ледяное выражение лица Наблюдателя А во время их прошлых встреч. Если он мог сейчас терпеливо слушать идиотские бредни другой стороны, это означало, что он был в довольно хорошем настроении. Если бы раньше кто-то подошел к нему и сказал: «Я здесь, чтобы завести с тобой интрижку…»

Черт, он, вероятно, вылил бы на того человека стакан воды, предлагая ему охладить голову, прежде чем продолжить разговор.

Гао Ци ухмыльнулся и, сверкнув зубами, повернулся к Цинь Цзю:

– Как думаешь, если бы что-то подобное произошло в прошлом, прежний Наблюдатель А вышвырнул тебя за подобное?

– Полагаю, что да. И могу себе это представить, – бросив пальто на стул, кивнул Цинь Цзю и принялся расстегивать запонки. Затем посмотрел на Ю Хо и добавил. – Он довольно горяч.

Ю Хо:

– …

Гао Ци:

– …

По какой-то причине Гао Ци почувствовал, что это звучит немного странно. Казалось, эти слова несли какой-то иной смысл. Все, что Гао Ци говорил до этого, было сказано только для того, чтобы остановить одного конкретного человека от того, чтобы он не зашел слишком далеко. Но тот, для кого и предназначались его слов, никак на них не реагировал. Неужели он не может стать хоть чуточку менее бесчувственным и высокомерным? На мгновение Гао Ци почувствовал, что живет как евнух.

Он хотел раскрыть им обоим все подробности прошлого, но также чувствовал, что если он будет слишком много откровенничать, то из него и вправду могут сделать евнуха. На самом деле, глубоко в душе он понимал, что, поскольку эти двое знали как свою, так и чужую личность, они, должно быть, слышали обрывки о своих прежних разногласиях. Но они взрослые люди, и поскольку у них не возникло проблем стать напарниками, то зачем ему тратить усилия, убеждая их в обратном? В конце концов, во время экзаменов лучше иметь побольше друзей и поменьше проблем.

Гао Ци тихо вздохнул...

Когда еще он был таким заботливым? Никогда! Он делал это только для своего друга А. Может быть, это было потому, что когда А попал в беду, он ничего не мог для него сделать, и его мучило чувство вины. Или, возможно потому, что он был рад снова увидеть своего старого друга, и теперь он беспокоился о нем, как мать.

«Мать Гао» сердито налила себе вторую чашку воды и села в кресло. Он услышал, как Ю Хо спросил у Цинь Цзю:

– Хочешь остаться здесь?

– А я могу? – ответил Цинь Цзю.

– Твоя жена останется одна? – и Ю Хо указал подбородком на соседнюю комнату.

Услышав его вопрос, Цинь Цзю рассмеялся:

– Госпожа Ян очень тяжело уживается с другими. Она сказала, что ни мужчины, ни женщины не подойдут, – затем он пожал плечами и продолжил. – Тогда я сказал, что если что-нибудь случится, она может просто крикнуть мне.

Редко можно было встретить женщину с таким характером. Это было довольно удивительно. Цинь Цзю снова посмотрел на Ю Хо. И хотя он уже был здесь, но все равно спросил еще раз:

– Так я могу остаться?

Гао Ци, допив свою воду, заскрежетал зубами. Он даже подумал про себя: «Мы оба друзья А, но почему тот так по-разному к ним относятся?» Казалось, в целом он был немного дружелюбнее к Цинь Цзю. Просто услышал парочку предложений и уже согласился. Все уладилось довольно-таки быстро и легко.

«Зачем тогда вообще была нужна эта чушь про жену…»

– Кровать моя, – посмотрев на Цинь Цзю, сказал Ю Хо.

– С такой большой кроватью, почему бы тебе не рассмотреть вариант отдать половину мне? – спросил Цинь Цзю.

– ??? Нет! – вмешался Гао Ци. – Я имею в виду, разве это не означает, кто первый пришел, тот и имеет преимущество?

–  С чего вдруг? – Цинь Цзю откинулся на спинку стула и повернулся, чтобы посмотреть на него.

Гао Ци:

– …

А ведь один из них был другом Наблюдателя А уже много лет, а другой был просто... другом. В общем, спорить с Цинь Цзю было той еще головной болью.

– Забудьте об этом. Я посплю где-нибудь в другом месте. Вы двое можете занять кровать, – Ю Хо посмотрел на них двоих и придумал компромисс.

Цинь Цзю:

– ?

Гао Ци:

– ???

***

Для ужина было еще слишком рано, за окном гремел гром, и сверкали молнии. Снова пошел дождь. Гао Ци несколько раз зевнул, из-за чего Ю Хо и Цинь Цзю тоже захотели спать.

– Нет, мне нужно вздремнуть, – пробормотал Гао Ци, направляясь в спальню. Ю Хо собирался устроиться в кресле, когда услышал, как Гао Ци сказал. – Забудь. Я лучше посплю на полу.

«Что сейчас-то не так? Это же просто поспать, так почему же было так много проблем?»

Нахмурившись, Ю Хо поднял глаза и увидел, как Гао Ци, указывая на кровать, произнес:

– Предлагаю нам всем сегодня поспать на полу. С этой кроватью явно что-то не то.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что с этой кроватью что-то не то?

Они вошли в спальню, отдернули тяжелые шторы и увидели, что вся кровать, включая простыни и одеяла, была в бурых пятнах.

– Лампа здесь немного тусклая, так что я не знаю, можно ли точно определить цвет, – смотря на темно-красные пятна, сказал Гао Ци. – Но похоже на кровь. Засохшую.

Цинь Цзю коснулся одеял.

Ю Хо поднял его уголок и понюхал.

Гао Ци молча удивился, как эти двое могли прикоснуться к нему без каких-либо колебаний.

– Оно чем-нибудь пахнет?

– Нет, –  Ю Хо покачал головой.

От одеяла не исходило никакого запаха, кроме очень легкого цветочного аромата. Казалось, что постельное на этой кровати было окрашено с использованием различных цветков.

– Думаю, оно и не должно сильно пахнуть. Если бы все было так очевидно, мы должны были бы унюхать это, как только вошли, — сказал Гао Ци

Ю Хо внезапно вспомнил слова Чжоу Ци. Она несколько раз обошла спальню, говоря, что чем-то неприятно пахнет. Он рассказал этим двоим о словах девушки, Гао Ци тут же улегся на кровать и начал усиленно принюхиваться.

Цинь Цзю же, в свою очередь, обошел комнату.

– Я все еще не чувствую запаха, возможно, у этой девушки очень хороший нюх. В любом случае, независимо от того, пахнет оно или нет, по моему опыту, все, что похоже на кровь, обычно не является чем-то хорошим. Лучше к этому не прикасаться.

И они предупредили об этом девушек, живущих в комнатах слева и справа.

– Сначала я и не заметила, но сяо Чжоу сказала мне, что в комнате странный запах, – отозвалась Чжао Цзятун.

– Я унаследовала от родителей собачий нюх, – пояснила Чжоу Ци.

– О! – издала Ян Шу, живущая с другой стороны, поблагодарила всех и вернулась в свою комнату.

– У этих трех женщин воистину разные характеры, – пробормотал себе под нос Гао Ци.

Стараясь избегать спальни, каждый нашел себе место, чтобы вздремнуть. Гроза снаружи продолжалась, дождь шумно стучал по каменным перилам балкона. По мере того, как влажный воздух проникал внутрь комнаты, духота немного отступила.

По прошествии какого-то времени по комнате пронесся неприятный холодок, который не был характерен для вечеров середины весны. Это было похоже на... маленькую каплю ледяной воды, упавшую на шею сзади, а затем сползшую по спине.

Гао Ци, спавший на столе, внезапно дернулся. Он потер волосы на затылке, и все еще находясь в полусне, поднял голову. В комнате было темно. В какой-то неизвестный момент времени огонь в лампах погас. Осталась только одна в спальне, и та, слегка покачиваясь, освещала занавеску, позволяя сквозь нее едва разглядеть большую кровать.

На кровати сидел человек. Он не двигался.

«Блять!»

Гао Ци вздрогнул и окончательно проснулся.

Он потер лицо и потянулся к человеку, спящему на стуле рядом, и похлопал по нему трижды. Ю Хо продолжил крепко спать, заслоняя руками глаза от света и оставляя открытой только нижнюю половину лица.

Гао Ци:

– …

Его губы несколько раз дернулись. Затем он потянулся назад и похлопал другого человека. Цинь Цзю, сидевший в кресле и одной рукой поддерживающий голову, тоже пребывал в глубоком сне.

Гао Ци внутренне выругался, напрягся всем телом и тихо сжал руки в кулаки.

Огонь внезапно замерцал. Фигура за занавеской начала тускнеть, и через мгновение тюль вновь стал не прозрачным. Гао Ци услышал шелест ткани. Казалось, что нечто на кровати движется. Когда огонь снова сильнее разгорелся, занавеска все также мягко покачивалась под его светом.

Теперь Гао Ци мог видеть, что человек, сидящий на кровати, был женщиной. Ее волосы были уложены в высокую прическу, а шея и плечи, виднеющиеся в вырезе платья, были ослепительно белыми. Казалось, она услышала дыхание людей, находящихся снаружи и оглянулась. Странно, но поворот головы вышел очень жестким и  медленным, как будто, ее голова отвалится, если она сделает это быстрее...

Гао Ци испугался этого своего дикого воображения. Скривив губы, он выбросил эту мысль из головы, прежде чем встретиться с женщиной взглядом. Сквозь тюль он не мог точно сказать, смотрит ли на него другая сторона. Он мог видеть только чрезвычайно бледное лицо с нечеткими чертами, а также пару темных, пронзительных глаз.

Женщина моргнула, и внезапно все ее тело рассыпалось. Ее руки и ноги разлетелись в разные стороны, а голова упала и закатилась под кровать. Теперь ее рот был обращен вверх, а глаза, наоборот, вниз, но она продолжала смотреть в сторону Гао Ци.

Он тут же вскочил, но не для того, чтобы убежать. Это было страшно, однако, у него было достаточно опыта, и он знал, что в такой ситуации безопаснее смотреть женщине прямо в лицо, чем поворачиваться спиной и бежать.

Схватив стул, он бросился прямиком в спальню. Голова уже закатилась под кровать, поэтому, сломав стул, он схватил пальто, висящее на вешалке, и помахал им возле единственной горящей настенной лампы. От этого его поступка слабый огонек сильно затрясся и почти погас, но его пальто тот час загорелось.

Гао Ци бросил горящий шар под кровать. Голову, лежащую там, должно было спалить огнем, и все, что ему оставалось – это разобраться с конечностями на кровати. Но когда он отдернул занавеску, кровать была пуста. Ножка стула выпала на пол из его рук, издав громкий грохот.

Все конечности исчезли. Гао Ци на мгновение замер, а после быстро присел на корточки. Под кроватью лежало только горящее пальто. Головы нигде не было видно. Гао Ци напрягся. Внезапно чья-то рука похлопала его по плечу.

– Блять…

Он вздрогнул и тут же нанес ответный удар. В итоге, его кулак кто-то перехватил, а после и вывернул руку за спину. Всего за пару движений его повалили на пол. Как раз когда он собирался выругаться, на его голову вылили холодную воду. Гао Ци вздрогнул, закрыл и снова открыл глаза.

Спальня была ярко освещена, мягко мерцал в камине огонь. Словно все, что он видел ранее, было сном, который без следа растворился. Цинь Цзю, прижав колено к его спине, смотрел на него сверху вниз. Ю Хо держал пустую чашку.

– Проснулся? – спросил он.

Гао Ци был ошеломлен. Он вырвался из хватки Цинь Цзю. На его запястье осталось два красных следа, казалось, что еще немного и его суставы вывихнутся.

– Когда я проснулся, то увидел, что ты сидишь на кровати и держишь в руке нож, собираясь отрезать себе голову, — сказал Цинь Цзю.

– Нет, я увидел женщину. Ее голова укатилась под кровать. Я схватил пальто, поджег его и попытался ее сжечь, – Гао Ци указал на кровать. – Я бросил его в голову…

«Что?»

Он остановился, на полу лежал нож, а на его лезвии было небольшое пятно крови. А его пальто все еще висело на вешалке. Гао Ци встал и коснулся шеи. Его рука была в крови. Пока они смотрели друг на друга, кто-то постучал в деревянную дверь. Раздался голос старшего дворецкого Дугласа:

– Господин и госпожа, я здесь, чтобы сообщить вам, что ужин скоро начнется. Ужин у герцога всегда очень торжественное мероприятие, поэтому он требует смены наряда. Кроме того у Его Светлости есть обычай. Он хотел бы, чтобы все гости надели маски, чтобы Пасха... была немного более священной.

Пока он говорил, дверь скрипнула. Вошел слуга, держа два комплекта официальной одежды. Цинь Цзю быстро закрыл дверь спальни. Слуга осмотрелся, повесил одежду на ширму и вернулся к двери, чтобы подождать.

– Пожалуйста, переоденьтесь в это как можно скорее. Я провожу вас на ужин, когда вы закончите

Цинь Цзю открыл дверь и выглянул. На ширме висел комплект мужской одежды из прошлого века, который был одновременно изысканным и элегантным. Там также висело особенно великолепное платье…

– …

Цинь Цзю снова закрыл дверь

Глава 78 - Герцог

Наблюдатель 1006 имел большой опыт и квалификацию, и он повидал многое, поэтому кровь на руке не испугала его. Гао Ци быстро схватил полотенце, вытерев руку и шею, он просто приложил его к ране.

– Что там за одежда, раз у тебя такое выражение лица?

С учетом недавнего инцидента отношение Гао Ци к Цинь Цзю немного улучшилось. Затем он открыл дверь спальни и выглянул, прежде чем воскликнуть:

– Там еще и платье?

– Выглядит довольно хорошо. Кто его наденет? – Цинь Цзю повернулся к двум другим мужчинам, находящимся в комнате, и пошевелил бровями. Сделав это, он заметил, что эти двое смотрят на него убийственными взглядами.

«Платье такое ужасное?»

Это были настолько говорящие взгляды, что Цинь Цзю моментально понял: если он останется здесь еще немного, это платье затянется вокруг его шеи.

– …

Гао Ци тут же перестал шутить и моментально сбежал к себе.

– Увидимся за ужином! – произнес он, прежде чем с энергией пятнадцатилетнего подростка перемахнуть на соседний балкон и скрыться за дверью, ведущей в комнату девушек.

Поскольку Гао Ци ускользнул слишком быстро, слуга снаружи услышал шум и, почувствовав неладное, заглянул внутрь, но столкнулся лицом к лицу с Ю Хо.

– Что-то случилось, сэр? – спросил слуга, пытаясь осмотреть комнату.

Ю Хо придерживал дверь, закрывая своим телом большую часть обзора:

– Ничего.

Но как только он собрался закрыть дверь, слуга потянулся к ней и сказал:

– Я слышал какие-то звуки…

– Это не имеет к вам никакого отношения.

– Но…

– Хотите посмотреть, как моя жена переодевается? – нетерпеливо прервал его Ю Хо.

Когда он закончил говорить, дверь захлопнулась. В этот момент, держа платье, из спальни вышел Цинь Цзю. Он поднял бровь и спросил:

– Кто жена, которая переодевается?

Когда он просто поддразнивал, это было еще терпимо, но сейчас этот ублюдок даже поднял платье и сравнил его с телом Ю Хо.

– М-м-м, – удовлетворенно протянул он.

«М-м-м – твоя бабушка!»

– Убирайся к себе и переоденься, – держа нож для самообезглавливания Гао Ци, Ю Хо указал его острием на соседнюю комнату.

Цинь Цзю с улыбкой положил опасный предмет и перепрыгнул на соседний балкон.

***

Старый замок был огромен.

Когда пары гостей в официальных нарядах и масках начали выходить из своих комнат, на мгновение можно было поверить в возникшую иллюзию. Словно время и пространство перемешались, и гости замка были настоящими аристократами из другого века.

Чжоу Ци, которая по началу внимательно осматривалась и изучала планировку внутри замка, теперь с опаской поглядывал в сторону экзаменуемых. Она даже сделала несколько медленных шагов, приближаясь к Ю Хо.

– Испугалась? – взглянул он на нее.

– Вся одежда почти одинаковая, да и маски похожи, так что я не могу сказать, кто есть кто. Когда я посмотрела на тебя издалека, то подумала, что ты кто-то из этого века, а я случайно забредший сюда экзаменуемый. Это немного страшно… – кротко улыбнулась Чжоу Ци.

Ю Хо прислонился к каменной стене коридора и наблюдал за снующими внизу людьми. Казалось, он не собирался уходить.

– Господин, госпожа, я отведу вас в столовую, – поторопил его слуга.

– Я кое-кого жду, – даже не поднял на него глаза Ю Хо.

– Сейчас начнется званый ужин, – настаивал слуга.

– О?

– Герцог ждет вас.

– Подождет.

– Госпожа уже здесь, так кого же еще вы ждете?

Как NPC, он, похоже, не воспринимал никаких других отношений, кроме как «супружеских», поэтому Ю Хо не обратил на него никакого внимания.

– Для начала вы можете пройти в столовую и там подождать, – не унимался слуга.

Ю Хо притворился глухим.

Слуга:

– …

Пока они говорили, деревянная дверь по соседству скрипнула. Цинь Цзю, который толкнул дверь, увидел Ю Хо, стоящего в коридоре. В официальной одежде, которую он был вынужден надеть, его фигура выглядела высокой и прямой, а когда он повернул голову, ткань на его талии слегка сморщилась. Маска, закрывающая верхнюю половину лица, была со сложным и изящным узором, создавая резкий контраст с холодной нижней половиной.

Шаги Цинь Цзю остановились. В этот момент он внезапно почувствовал, что воротник на шее Ю Хо был слишком тесным. Настолько тесным, что ему захотелось подойти, расстегнуть верхнюю пуговицу, сорвать маску и либо укусить, либо поцеловать его. В любом случае, он хотел сделать хоть что-то, чтобы разрушить этот контраст и заставить эти холодные губы проявить какие-то другие эмоции.

Может, дело было в настенной лампе, висящей над его головой и испускающей тусклый и неоднозначный свет. Но в то же время, Цинь Цзю чувствовал, что такой Ю Хо не был ему незнаком, и он даже мог представить, как будет выглядеть другая сторона, когда он больше не сможет поддерживать этот холодный и безразличный вид.

Это было так, словно он уже видел это раньше. Но это было всего лишь почти. Это едва уловимое чувство узнавания было настолько мимолетным, что больше походило на стремительно ускользающую иллюзию.

– Теперь вы готовы? – снова спросил слуга. Его лицо было бесстрастным, но в глазах читалось некоторое беспокойство, как будто он был готов расплакаться, если Ю Хо не пошевелится.

Ю Хо промычал в ответ и выпрямился. Он увидел, как Цинь Цзю дернул себя за воротник, медленно подошел и открыл рот, собираясь что-то сказать. В этот момент открылась и другая дверь, из которой неловко вышел Гао Ци. Одергивая рукава, он жаловался Чжао Цзятун:

– Эти вещи действительно неудобно носить. Воротник – не воротник, талия – не талия. Из-за того, что у меня короткая шея, это форменное издевательство надо мной… А? Ты ждешь меня?

И, поправляя одежду, он посмотрел на Ю Хо. Ю Хо промолчал.

– Поторопись, – все же кивнул он Гао Ци.

Гао Ци был тронут. А господин Ю почувствовал себя немного виноватым.

Они жили дальше всех и не спешили переодеваться, поэтому к тому времени, как они отправились в путь, на третьем этаже не осталось других экзаменуемых. У трех пар гостей было трое слуг, которые вели их вниз. Эти слуги шли довольно-таки быстро, и если бы они только могли себе позволить, то, вероятно, просто потащили бы этих экзаменуемых.

Общий цветовой тон внутри замка был достаточно темным. Даже могло показаться, что герцог особенно любил цвета, похожие на кровь. Все занавески и портьеры были этого цвета.

Примерно каждые десять метров на стенах коридора висели портреты, написанные маслом. На этих портретах была изображена семья из трех человек. Женщина в красном платье сидела в кресле, положив левый локоть на подлокотник. Ее белоснежная шея и плечи были тонкими и красивыми, она выглядела нежной и аристократичной… В правой руке она держала маску, которая закрывала верхнюю половину ее лица. Ее приоткрытые губы были ярко-красными и пухлыми. Их уголки были слегка приподняты, словно она улыбалась.

Рядом с ней стоял маленький мальчик. Его волосы были тщательно уложены, а сам он был одет в изысканный нарядный костюм. Одна его рука лежала на запястье женщины, а в другой он сжимал маску.

За матерью и сыном стоял высокий стройный мужчина. Он слегка наклонился вперед, рукой опираясь о спинку кресла. В другой он также держал маску, скрывая свое лицо, на его губах играла улыбка.

Вероятно, это была семья герцога. Но теперь жена и ребенок умерли, оставив герцога одного.

Трое слуг провели гостей по многочисленным коридорам, сквозь несколько пустых комнат, прежде чем они, наконец, достигли пункта назначения. Прямо перед ними находилась высокая и величественная дверь. Голоса людей, что-то обсуждающих, были едва слышны из-за нее.

Слуга посмотрел на время и облегченно вздохнул:

– Все в порядке, мы вовремя.

Подтолкнув гостей к двери, он ушел.

***

В обеденном зале длинный стол тянулся из одного конца комнаты в другой. Этого было достаточно, чтобы за ним свободно разместилось тринадцать групп экзаменуемых, даже еще оставались свободные места.

Последние несколько мест, вероятно, предназначались для Ю Хо и остальных. Человек, сидящий во главе стола, должно быть, и был герцогом.

Хотя старший дворецкий Дуглас называл его «хозяином», а не молодым господином, тот не был старым, наоборот, он выглядел очень молодо. Должно быть, ему было не больше двадцати.

Дюжина или около того детей, одетых в белоснежные нарядные одежды и одинаковые маски, стояли на возвышенности в углу комнаты и пели. Герцог посмотрел на Ю Хо и остальных, постучал по своему бокалу серебряной ложечкой, и все в зале затихли.

– Дуглас, эти гости опоздали? – спросил герцог у старшего дворецкого, стоявшего рядом с ним.

Его голос был странным. Казалось, он привык говорить тихо и намеренно подавлял голос, отчего тот стал немного хриплым, и слушать его было не очень приятно.

– Нет, хозяин. Они пришли как раз вовремя, – покачал головой Дуглас.

– О… – кивнул герцог. Хотя он и выглядел молодым, вел он себя не как юноша. Возможно, это было потому, что он привык быть главным и действовал соответственно. – Не поздно… – тихо повторив, он улыбнулся и сказал. – В таком случае, проходите и присаживайтесь. Вино уже подано, чувствуйте себя как дома.

Еда на столе выглядела весьма заманчиво. Бросив быстрый взгляд, можно было увидеть прозрачные капли воды, стекающие по стенкам бокалов и блестящие под светом. Тонкая кожица жареного цыпленка источала сильный, восхитительный аромат и была хрустящей и зажаристой… Такой резкий контраст с сухим хлебом, который был предоставлен в карете. Экзаменуемые почти не могли сдерживаться. Но они не осмеливались есть. Сдав несколько экзаменов, они стали очень бдительными.

А вот Ю Хо напротив беспечно взял бокал с вином и, усевшись, сделал небольшой глоток. Чжоу Ци ахнула, но не стала останавливать его.

– Ты, правда, пьешь? – взглянув на герцога, зашептала она.

– Ты ведь пьешь, когда испытываешь жажду. Так в чем сейчас проблема?

На этот раз еда была намного лучше, чем на предыдущих экзаменах. Навык готовки местного повара был на уровне 922, поэтому Ю Хо, естественно, мог ее проглотить.

– Но…

Чжоу Ци чувствовала, что она еще не была его другом, поэтому не могла его остановить. Тогда она повернулась к Цинь Цзю, чтобы попросить его о помощи. Но оказалось, что Цинь Цзю выпил даже немного больше, чем Ю Хо.

Чжоу Ци:

– …

– Мне нравятся такие гости… – радостно рассмеялся герцог. Затем он повернулся к Дугласу и повторил. – Мне это нравится. Я не против, чтобы они оставались здесь как можно дольше.

– Понял, хозяин, – кивнул Дуглас.

Экзаменуемые, сидящие ближе всего к герцогу, проигнорировали эти слова, они колебались еще несколько секунд, прежде чем тоже начать есть. Люди всегда были такими. Пока было несколько человек, которые брали на себя инициативу, остальные охотно присоединялись к ним. В мгновение ока те, кто только держал в руках бокалы с вином, но не пил, уже делали небольшой глоток. Когда они почувствовали, что его вкус не был странным, они взялись за ножи и вилки.

В этот момент дверь снова открылась. Мужчина и женщина поспешили войти. Костюм мужчины был неправильно застегнут, это делало его вид растрепанным и жалким. Платье женщины также криво сидело. Съежившись за спиной мужчины, она немного нервно вцепилась в его руку.

Ю Хо взглянул на них. Он даже подумал, что, похоже, Система не совсем мошенница, по крайней мере, не все «женатые» пары были составлены насильно. Некоторые, похоже, были настоящими.

Даже если до этого они и не были парой, то пребывание вместе на подобного рода экзаменах, когда на кону стоит твоя жизнь, имеет своего рода эффект подвесного моста*.

*эффект подвесного моста – необычное психологическое явление, суть которого заключается в появлении симпатии у человека, находящегося в опасной ситуации к тому, кого он увидит первым

Герцог поставил свой бокал и повернулся, чтобы спросить старшего дворецкого:

– Дуглас, эта пара гостей, должно быть, опоздала, верно?

– Да, хозяин, – кивнул тот. Его старые глаза посмотрели на пару экзаменующихся, и он добавил. – Прибыли довольно поздно.

– Понятно, – кивнул герцог.

Его голос не был громким, но в зале было очень тихо, поскольку остальные молчали и не перебивали хозяина, эти слова прозвучали весьма отчетливо. И эта пара экзаменуемых тот час начала дрожать. Их лица побледнели.

– Все в порядке, все в порядке. Не бойтесь. Я спросил просто по привычке. Вот, садитесь здесь. Мы оставили вам места. Вино уже подано, – махнув рукой, сказал герцог.

Мужчина похлопал женщину по руке, глубоко вздохнул, набираясь смелости, прежде чем подойти к длинному столу. Рядом с герцогом действительно было два пустых места. Они выглядели так, будто были специально приготовлены для опоздавших гостей.

Чжоу Ци продолжала смотреть на герцога. Мгновение спустя она прошептала Ю Хо:

– Я знаю этих двух экзаменующихся. Мы были вместе на первом экзамене. Мужчину зовут Чжан Пэнъи, а женщину — Хэ Цзяцзя. Они пара, и их отношения довольно крепкие… – сказав это, она снова посмотрела на герцога. – Мой парень тоже здесь, но, к сожалению, мы разошлись после второго экзамена.

– Сколько ты уже сдала? – спросил ее Ю Хо.

– Это мой четвертый, – ответила Чжоу Ци.

Ее результаты были не очень хорошие, но баллов было достаточно, чтобы позволить ей держаться за этот небольшой лучик надежды. У ее парня оценки были немного лучше, так что, если он не столкнется с какими-нибудь странными экзаменами, он должен сдать лучше, чем она. После того, как он сдаст пять экзаменов… возможно, они смогут выйти вместе.

Даже разговаривая, она все время продолжала смотреть на герцога.

– Ты боишься его? – спросил Ю Хо.

Чжоу Ци замерла. Она покачала головой, а затем кивнула:

– Боюсь. Он – предмет вопроса. Кто знает, что он может сделать? Но я смотрю на него, потому что... его губы похожи на губы моего парня. Я так скучаю по нему.

И она с тоской отпила вино. Затем она взглянула на Ю Хо, а после перевела взгляд на Цинь Цзю, и с глубоким вздохом продолжила:

– А сейчас я скучаю по нему еще больше.

Ю Хо:

– …

В середине прекрасной трапезы герцог снова постучал по своему бокалу:

– Спасибо всем, что проделали этот путь, чтобы сопровождать меня в воспоминаниях о моих Алисе и Колине. Я верю... я верю, что они будут очень тронуты, если узнают об этом. Я слышал от Дугласа, что вы все обещали спасти местных жителей, – он помолчал, а затем сказал мягким голосом. – Эти бедные люди. Я благодарю вас от их имени. Дуглас организует экипажи, которые отвезут вас завтра днем в город, но к ночи обязательно вернитесь. Я не могу сделать многого, поэтому, пожалуйста, дайте мне шанс хотя бы обеспечить вас вкусной едой и теплой постелью.

Сказав это, он внезапно повернул голову в сторону и несколько раз кашлянул. Кашель был приглушенным, но все тело герцога сотрясалось от этого приступа. Казалось, он изо всех сил старался подавить его.

Дуглас даже поддержал его. В конце концов, герцог вытер рот скатертью, когда он повернулся обратно, его губы были ярко-красными. Люди, сидевшие за столом, тихо ахнули.

– В последние несколько дней я чувствую себя немного нездоровым. Это всего лишь небольшое недомогание, не о чем беспокоиться, – сказал герцог. – Ах да, пока вы остаетесь здесь, пожалуйста, не снимайте маски, – а после он внезапно добавил. – Она такая аккуратная и красивая.

«Кто тут выглядит аккуратно?»

У этого герцога, вероятно, обсессивно-компульсивное расстройство. Но поскольку все заранее мысленно подготовились и знали, что у него должны быть какие-то причуды, они не отнеслись к его словам слишком серьезно.

– Мой дом немного великоват, и ночью в нем можно легко заблудиться. Лучше выпить побольше вина, чтобы крепко уснуть и не вставать посреди ночи, – добавил герцог, а затем тихо рассмеялся. – Есть еще одна просьба. Как я только что сказал, я чувствую себя немного нездоровым. Качество моего ночного сна не очень хорошее, поэтому я не хочу, чтобы меня беспокоили. Если есть гости, которые любят вставать среди ночи, пожалуйста, не ходите на первый этаж западной башни. Мой характер резко ухудшается, когда я плохо сплю, и я не хочу кого-нибудь случайно обидеть.

Немного испугавшись, экзаменуемые закивали.

Но хорошее вино и хорошая еда были действительно заманчивы, и все это время герцог вел себя очень вежливо. Вскоре после его слов экзаменуемые снова опустили глаза к своим тарелкам. Детское пение, служившее фоновой музыкой, было настолько легким, что приятные голоса заставляли людей чувствовать себя немного сонными. Но все боролись, чтобы не заснуть, и тихо переговаривались между собой.

Экзаменационный вопрос на этот раз был немного странным. Обычно что-то случалось в первый день или раскрывались какие-то скрытые требования экзамена. Или, по крайней мере, какие-то наказания применялись к группе, занявшей последнее место. Но в этот раз все было очень странно. Ничего страшного не происходило.

Гао Ци что-то сказал с Чжао Цзятун, прежде чем схватить хлеб и повернуться к Ю Хо:

– А ты что думаешь?

– Что?

– Я только что обсуждал с Чжао Цзятун. Стоит ли нам завтра отправиться в город, чтобы проверить ситуацию, или воспользоваться возможностью, пока все в отъезде, и исследовать замок? Герцог, вероятно, будет доставлять неприятности, так что лучше пока не провоцировать его.

Он рассказал Чжао Цзятун о своем сне, и события этого сна его все еще не отпускали. Гао Ци чувствовал, что этот замок на сто двадцать процентов был странным.

– Чжао Цзятун голосует за то, чтобы сначала поехать в город, потому что это безопаснее. Я же проголосовал за то, чтобы исследовать замок. А что выбираешь ты?

– Для начала я хочу посетить сектор Наблюдателей, – ответил Ю Хо.

Чжао Цзятун:

– ?

Гао Ци:

– ???

– Я имею в виду… Что сделали Наблюдатели, чтобы ты захотел проверить их первыми? – не понял Гао Ци. Затем он повернулся и посмотрел на Цинь Цзю, прежде чем потереть нос и сердито спросить. – Что насчет тебя? Чжао Цзятун сначала хочет пойти в город, я хочу исследовать замок, а Наблюдатель А – посетить сектор Наблюдателей. У каждой локации по одному голосу. Теперь дело за тобой.

– Я? – спросил Цинь Цзю. – Я хочу спровоцировать герцога.

Гао Ци:

– …

«Почему он вынужден сдавать экзамен с этими двумя психопатами?»

Неподалеку во главе стола герцог прикрыл рот и кашлянул еще несколько раз. Затем он повернулся к опоздавшим Чжан Пэнъи и Хэ Цзяцзя и тихо спросил:

– Вы свободны сегодня вечером?

Глава 79 - Желания герцога

Чжоу Ци едва прикоснулась к еде, стоящей перед ней. Она сделала глоток вина, совсем немного. А все потому, что когда она взяла бокал, герцог, сидевший во главе стола, бросил на нее очень странный взгляд. Было сложно сказать, что именно в нем странного, словно сам герцог не хотел смотреть, но его глаза не подчинялись ему и настойчиво устремлялись в сторону Чжоу Ци... Возникало жуткое чувство нескоординированности.

Бросив быстрый взгляд на Чжоу Ци, он продолжил улыбаться и разговаривать с двумя экзаменуемыми, сидящими рядом с ним. Но это достаточно напугало девушку, и как только ее губы соприкоснулись с вином, она поспешно отставила бокал в сторону.

Ужин закончился в десять вечера. Слуги поспешили сопроводить гостей обратно до  их комнат. По пути Чжоу Ци была несколько рассеяна.

– Сяо Чжоу, ты в порядке? У тебя не очень хорошее выражение лица, — обеспокоенно спросила Чжао Цзятун.

– Маска скрывает ее лицо, но ты все равно можешь его разглядеть? – Гао Ци пил до тех пор, пока не начал болтать без умолку.

– Разве ты не видишь, какие у нее бледные губы? – Чжао Цзятун оттолкнула его в сторону. – Подвинься.

Ю Хо и Цинь Цзю, которые шли впереди, обернулись, услышав это.

– Что случилось?

Чжоу Ци колебалась несколько секунд. В ее голове возникла нелепая мысль: только что герцог так смотрел на нее, словно предупреждая не пить вино. Нет, это и в самом деле было весьма абсурдно. Будучи NPC с титулом «герцог», он не должен был быть хорошим человеком. С чего бы тогда ему давать ей такое предупреждение? Да даже если он и должен был дать предупреждение, то почему он предупредил только ее? Это не имело смысла.

Более того, два великих мастера, идущие впереди, ели и пили без какого-либо беспокойства. Возможно, это потому, что они были опытными и сильными, и, казалось, они совершенно не были обеспокоены качеством еды. Да и Гао Ци много пил. Если бы она сказала им сейчас, что с вином могут быть проблемы, разве это предупреждение не прозвучало бы слишком поздно?

Чжоу Ци проглотила слова и покачала головой:

– Ничего. Мне просто здесь не нравится. Мне некомфортно оставаться здесь столь длительное время. И я немного боюсь.

– Ты ничего не ела и не пила. Наверное, голодна? – спросила Ян Шу.

«Я действительно не голодна», – вознамерилась было ответить Чжоу Ци. Но она не хотела связываться с этой властной женщиной, поэтому только кивнула.

– Вероятно так и есть.

– Разве ты не ходил в зону отдыха перед тем, как прийти сюда? Ты купил еды? – Чжао Цзятун пнула Гао Ци.

– Нет, – Гао Ци вытащил пачку сигарет из кармана и невинно сказал. – Всего лишь купил это.

– Ты бесполезен, – выругалась Чжао Цзятун. – Либо алкоголь, либо сигареты. Неужели у тебя не может быть хоть одной хорошей привычки?

Гао Ци привык к ее придиркам и не злился. Он просто поднял руки, сдаваясь, и сказал:

– Хорошо, хорошо, я не буду курить. Теперь ты довольна? – сказав это, он сунул сигареты в карман Ю Хо. – Вот, мой подарок тебе.

– Я не курю, – произнес Ю Хо.

Затем Гао Ци вытащил зажигалку и передал ее:

– Я тоже не видел, чтобы ты курил, но разве это не ты всегда брал с собой пачку сигарет, когда был Наблюдателем на экзамене?

– Зачем? – Чжао Цзятун тоже было любопытно узнать.

Хотя все они были людьми, которые в прошлом поддерживали Наблюдателя А, это не означало, что они были близки. В любом случае, Чжао Цзятун раньше немного побаивался его. Ей было любопытно узнать о нем, но она не решалась спрашивать.

– Откуда мне знать? – ответил Гао Ци, идущий рядом с ней. Сказав это, он тайком взглянул на Наблюдателя А. Но Ю Хо даже не повернул головы в его сторону. Гао Ци посмотрел на Чжао Цзятун и, разводя руки, прошептал. – Больше не спрашивай. Наверное, он и сам уже не помнит.

Гао Ци и Чжао Цзятун в унисон вздохнули. Когда Ю Хо собирался убрать зажигалку, два тонких пальца внезапно потянулись и выхватили ее из рук. Он понял, что это был Цинь Цзю, просто взглянув на его руки.

– Что ты делаешь?

– Немного любопытно, одолжил, чтобы взглянуть поближе, – идя рядом, Цинь Цзю щелкнул зажигалкой, а затем внезапно спросил. – Раньше был кто-то, кто всегда одалживал у тебя зажигалку?

Может быть, оттого, что голос Цинь Цзю был слишком тихим, а может быть, оттого, что он шел слишком близко, сердце Ю Хо дрогнуло. Как будто речь шла о чем-то, о чем он почти забыл. Внезапно у него возникло смутное воспоминание. Он посмотрел на предмет в руке Цинь Цзю и произнес:

– Почему ты так думаешь?

– Потому что однажды ты спросил у меня, не курю ли я.

Когда Цинь Цзю это сказал, он поднял глаза на Ю Хо. Тот на мгновение замолчал, а после забрал зажигалку и спрятал ее в карман.

– Ты же сказал, что не куришь.

Цинь Цзю остановился, но Ю Хо не сделал этого. В мгновение ока он уже шел впереди. Гао Ци и Чжао Цзятун, которые все еще препирались, уставились на Цинь Цзю:

– Что случилось? Почему ты вдруг остановился?

– Ничего. Просто кое-что вспомнил, – посмотрев на них в ответ, произнес Цинь Цзю и потер опустевшие кончики пальцев.

– Что такое? – Гао Ци огляделся. – Ты что-то нашел?

– Это не имеет никакого отношения к экзамену, – ответил Цинь Цзю и замолчал, а после добавил. – Личное дело.

***

Вино герцога обладало первоклассным снотворным эффектом. Вскоре после того, как они вернулись к себе и тихо сменили комнаты, то почувствовали сонливость. Ночью в замке воцарилась гробовая тишина.

Дворецкий Дуглас, держа лампу, встал перед дверью одной из комнат на втором этаже и несколько раз постучал. Через некоторое время дверь открылась. Мужчина почесал голову и сонно спросил:

– Кто?..

Главный дворецкий был стар, и его кожа обвисла. Свет от масляной лампы освещал его лицо снизу вверх, отчего человека, открывший дверь, испугался и моментально проснулся. Этим мужчиной был не кто-то иной, как Чжан Пэнъи, опоздавший сегодня на ужин.

– Г-господин дворецкий?

– Прошу прощения, что потревожил ваш сон, – кивнул в ответ Дуглас.

Чжан Пэнъи потер лицо. Его пальцы слегка дрожали. Он больше совершенно не хотел спать. Вопрос герцога во время званого ужина встревожил его. Он и Цзяцзя были очень напуганы и не планировали спать, но необъяснимым образом все же заснули, и теперь он также необъяснимым образом проснулся.

– Вам что-то нужно? – Чжан Пэнъи оглянулся на комнату. Как ни странно, он проснулся, но Цзяцзя все еще крепко спал. Раньше такого не было, обычно Цзяцзя просыпался, стоило только ему пошевелиться.

– Не знаю, помнит ли еще господин, но герцог сказал, что хотел бы увидеть вас сегодня вечером, – медленно произнес Дуглас.

От одной этой фразы сердце Чжан Пэнъи упало.

– Разве это не может подождать до завтрашнего дня?

– Извините, я думаю, вам лучше пойти прямо сейчас.

Чжан Пэнъи бросил взгляд в коридор. В этом замке было много людей, но сейчас вокруг стояла зловещая тишина. Не было слышно ни человеческих голосов, ни звуков храпа. Он вспомнил слова герцога, прозвучавшие во время ужина. Казалось, что все здесь ночью автоматически засыпали. Мало того, но и слуги, которые днем дежурили снаружи, тоже таинственным образом исчезли. Камин в коридоре почти полностью погас. Ночную темноту разрезал только мерцающий свет от лампы в руке старого дворецкого.

Чжан Пэнъи почувствовал, как холодный пот скатывается по его спине. Встревоженный, он открыл рот и закричал:

– Помо…

Прежде чем он успел закончить это слово, лицо медлительного старого дворецкого исказилось, и он молниеносно ударил молодого мужчину по голове железным прутом. Крик о помощи резко оборвался, и Чжан Пэнъи рухнул на пол. На большой кровати в комнате Хэ Цзяцзя продолжала крепко спать, словно она была глухой. Она совершенно не осознавала, что происходит снаружи.

Старый дворецкий вновь вернулся к своему медлительному образу и протянул руку вниз, чтобы схватить Чжан Пэнъи за воротник. Тыльная сторона ладони дворецкого была покрыта морщинами. На его бледной коже проступили фиолетовые вены. Он явно был стар и слаб, но тащил Чжан Пэнъи, совершенно не меняя выражения лица. В коридоре был слышен только шорох ткани, трущейся о пол. Этот звук доносился сначала со второго этажа, а после спустился на первый, прежде чем остановиться перед дверью спальни, расположенной в западной башне.

Старый дворецкий постучал в дверь. Изнутри донесся голос герцога. Он был очень тихим и хриплым:

– Дуглас?

– Кто еще это может быть, хозяин?

– Ты сегодня немного медлительный.

– Извините, хозяин.

– Все в порядке.

Дверь скрипнула, и двое слуг с бесстрастным выражением лица открыли ее. Казалось, они не видели, как дворецкий втаскивает человека. Герцог, ожидая внутри, по-прежнему был в своей маске. Стояла середина весны, но он потирал руки, словно ему было холодно.

– Все в порядке. У меня для тебя припасено все терпение мира, – тихо сказал герцог. – Что бы я делал без тебя?

– Я всегда буду рядом.

Дуглас потащил Чжан Пэнъи в большую спальню. Герцог последовал за ним, все еще согревая руки, потирая их друг о друга. На его губах играла улыбка. Он был немного похож на человека с картин, висящих в коридорах, но все же... не совсем такой же.

– Убирайтесь, – не оглядываясь, приказал он слугам.

Двое слуг двинулись, как и было сказано. Выйдя, они закрыли за собой дверь спальни. Дуглас бросил в кресло Чжан Пэнъи. Он медленно принес кучу свечей и одну за другой зажег их. Герцог встал перед креслом. Он снял маску с Чжан Пэнъи, а после схватил за подбородок, словно оценивая.

– Мне не очень нравится это лицо. И к тому же, ты повредил его, – цокнув, сказал герцог.

– Извините, хозяин.

– Все в порядке, нам не нужно его использовать. Но мне также не нравится и его фигура, – после этих слов герцог расстегнул рубашку Чжан Пэнъи. Он несколько раз кашлянул, и его губы окрасились кровью. Затем он с сожалением продолжил. – Но неважно. Мое сердце больше не выдержит.

***

Чжан Пэнъи внезапно почувствовал холод, а вскоре после этого и сильнейшую головную боль. Он смутно слышал какие-то голоса, от которых вздрогнул и проснулся. Он обнаружил, что сидит в незнакомой комнате, окруженный кольцом из белых свечей и сухих веток. За свою жизнь он видел предостаточно фильмов, поэтому первое, что пришло ему в голову, было, что вокруг творится что-то вроде средневекового колдовства. Но в следующую секунду эти мысли исчезли. Поскольку им овладел страх: Чжан Пэнъи обнаружил, что совершенно не может пошевелиться.

Старый дворецкий Дуглас стоял снаружи круга, а герцог стоял внутри, прямо перед ним. В этот момент герцог как раз наклонился и уставился на него сквозь отверстия для глаз в маске. Чжан Пэнъи учуял что-то странное. Это был запах чего-то гнилого и холодного... Герцог улыбнулся. Если смотреть на герцога с близкого расстояния, то было заметно, что его улыбка была натянутой и не очень хорошо контролируемой. Он мог двигать только уголками губ.

– Посмотри на меня, – произнес герцог.

Казалось, его взгляд обладал притягательной силой, и Чжан Пэнъи по непонятной причине немного смутился.

– Добрый гость, не окажешь ли ты мне небольшую услугу? – тихо спросил герцог.

Чжан Пэнъи открыл рот. Его рот и мозг, казалось, действовали отдельно друг от друга. Он хотел сказать «нет», но вместо этого его губы произнесли – «да».

Он боролся сам с собой, отчего его глаза закатывались во время этой борьбы, и он стал выглядеть еще более смущенным и жалким.

– Стал еще уродливее, – вновь цокнув, пробормотал герцог, обращаясь к Дугласу.

Чжан Пэнъи не услышал этого. Он снова почувствовал давление пальцев герцога на своем подбородке. Когда его глаза снова встретились с глазами другого человека, он постепенно перестал бороться. Через мгновение он сказал с пустым выражением лица:

– Я сделаю это.

– Большое спасибо, – улыбнулся герцог.

В спальне раздался приглушенный звук. Казалось, что что-то пронзило плоть. Этот звук прекратился только через некоторое время. А затем послышались неясные шорохи, словно тащили что-то тяжелое.

В углу комнаты находилось зеркало с замысловатым узором на тяжелой раме. Герцог стоял перед зеркалом, вытирая пальцы и внимательно разглядывая человека внутри. Он переоделся в одежду Чжан Пэнъи. Рубашка была расстегнута, обнажая верхнюю часть тела: тонкие красноватые линии, точно стежки, тянулись по его талии и шее. Дуглас помогал ему одеться.

– Я подумал и предпочел бы не использовать его лицо, – наконец сказал герцог.

– Тогда что насчет жены этого господина? – спросил Дуглас. – Они кажутся очень любящими.

– Любящими... Это хорошо, – согласился герцог. – Мы можем попробовать позже, – затем герцог коснулся своего подбородка. – Это лицо нужно заменить как можно скорее. Оно было не очень послушным в последние несколько дней.

Сказав это, он закатил глаза, как сумасшедший, и дважды дернул шеей из стороны в сторону. Казалось, его голова борется с его телом.

– Понял, хозяин, – кивнул дворецкий.

– Слишком хлопотно все это собирать. Было бы неплохо, если бы был идеальный гость, – на мгновение герцог задумался, а после продолжил. – Ужин на этот раз был хорош. Я видел двух подходящих гостей. Если один из них не выполнит мою просьбу и совершит небольшую ошибку, это будет идеально.

– Надеюсь, это люди, которые не следуют правилам, – ответил дворецкий. – Я помолюсь за вас.

Герцог поднял подбородок и велел дворецкому застегнуть пуговицы до самого верха. После чего он взглянул на него и признался:

– Дуглас, на этот раз твое тело слишком старое. Когда ты сможешь его заменить?

– После того, как вы с мадам воссоединитесь.

– Скоро. Разве ты не говорил, что этот гость и его жена очень любящие? Моя Алиса скоро вернется, – и взгляд герцога немного смягчился. Он снова повернулся к Дугласу и продолжил говорить. – Когда ты вновь вернешься к юному облику, я бы хотел найти художника, который добавил бы несколько мазков к этим полотнам и нарисовал бы и тебя тоже.

***

Ночь стала еще темнее, а небо снова затянуло тучами. Прогремело несколько раскатов грома, и дождь, который едва закончился, полил с новой силой. Каменные перила снаружи намокли. Капли воды скатывались вниз, оставляя за собой длинные следы. Дуглас, держа масляную лампу, вернулся к комнате Чжан Пэнъи.

– Входите первым, – сказал он человеку, идущему позади.

Герцог, одетый в официальную одежду Чжан Пэнъи, вошел в комнату и прямиком направился в спальню. На алых простынях, свернувшись калачиком под одеялом, крепко спала Хэ Цзяцзя.

Герцог сел у кровати и снял маску с девушки и долго всматривался в ее спящее лицо. Сердце в его груди забилось быстрее. Он закрыл глаза, впитывая это ощущение.

– Хорошо... Очень хорошо. Я чувствую это... – сказал он Дугласу.

Вокруг кровати появился очередной круг из белых свечей. Глаза герцога стали намного мягче. Он нежно похлопал Хэ Цзяцзя по лицу и позвал:

– Милая, просыпайся.

В следующий момент человек, который был погружен в глубокий сон, действительно проснулся.

– Пэнъи? Почему ты не спишь? – пробормотала девушка, все еще находясь в полусонном состоянии.

– Просыпайся. Открой глаза и посмотри на меня,– погладив ее по щеке и заглянув в глаза, произнес герцог.

– Точно… Не спать.

– Добросердечная леди, не окажешь ли ты мне услугу?

***

Гром становился все сильнее. На третьем этаже в комнате, расположенной прямо над спальней Хэ Цзяцзя и Чжан Пэнъи, внезапно вздрогнула и проснулась Чжоу Ци. Ее сердце отчаянно билось в груди.

Отчего ей приснился ее парень. Он стоял в официальной одежде, полученной в этом замке, перед большим зеркалом, а в руке он сжимал маску, которую только что снял. С бледным лицом он сказал ей:

– Цици, мне немного холодно… – она хотела подойти, но он отстранился. – Не подходи сюда. Не смотри мне в глаза. Просто спи. Здесь так холодно…

После чего она вздрогнула и проснулась. От Чжао Цзятун, лежащей рядом, все еще чувствовался слабый аромат вина. Казалось, она крепко спала. Чжоу Ци некоторое время сидела не шевелясь. Ее тело бросало то в жар, то в холод. Она вспомнила слова своего парня, которого только что видела во сне, прежде чем снова лечь. Они не решились пользоваться кроватью и спали на ковре. И теперь, открыв глаза, Чжоу Ци наблюдала, как капли воды снаружи катятся по окнам. Казалось, кто-то плачет... Прижавшись к Чжао Цзятун, она снова закрыла глаза.

3 часа ночи

В комнате на третьем этаже рядом с восточной башней вдруг на мобильном телефоне зазвонил будильник. После какого-то времени он сам отключился. Несколько минут спустя он зазвонил снова, но его вновь никто не спешил отключать.

Наконец Ю Хо дернул рукой и открыл глаза. Он проснулся в плохом настроении и, нахмурившись, посмотрел в сторону. Цинь Цзю стоял рядом и смотрел на него сверху вниз:

– Если ты немедленно не проснешься, мне придется принять радикальные меры.

Ю Хо на мгновение прикрыл глаза и, наконец, сел. До сих пор пребывая в не самом лучшем расположении духа, он спросил:

– Зачем будить сейчас? Я завел будильник.

– Ты имеешь в виду тот самый будильник, который сработал уже восемь раз? – помахав телефоном, Цинь Цзю указал на экран.

Ю Хо:

– …

С бесстрастным выражением лица Ю Хо коснулся пустых карманов своих брюк и некоторое время пристально смотрел на Цинь Цзю, прежде чем спросить:

– Почему мой телефон у тебя?

– Он был слишком шумным. Я его выкрал, – после чего Цинь Цзю наклонился и произнес. – Поскольку ты больше не спишь, я верну его владельцу.

Естественно, они не стали ложиться спать в официальных нарядах, стесняющих движения, а были одеты только в белые рубашки и брюки с карманами, расположенными на бедрах. Ю Хо наблюдал, как другой человек убирает руку. Уголок телефона выглядывал из его кармана.

После того, как Гао Ци схватил пальто и вышел из спальни, он увидел, как Ю Хо встал со своего места и поправил телефон в кармане брюк.

Официальная одежда, выданная им, также состояла из ботинок. На первый взгляд, они напоминали ботинки, которые он носил, когда был Наблюдателем. Гао Ци на мгновение замер, а после спросил:

– Ботинки, выданные нам, выглядят одинаково, но почему твои ноги они делают длинными и прямыми, а мои только укорачивают?.. – Ю Хо посмотрел на него. Гао Ци почувствовал, что, вероятно, он не скажет ничего хорошего, поэтому быстро продолжил. – Забудь, считай, что я этого не говорил. Это… Мы действительно собираемся сейчас побеспокоить герцога? Я не думаю, что это хорошая идея…

– Ты можешь не ходить, — сказал Ю Хо.

Гао Ци почувствовал, что в их дружбе появилась трещина. Как раз в тот момент, когда он хотел сказать еще несколько слов, чтобы убедить их никуда не ходить, кто-то появился на балконе.

– Не спешите на поиски герцога. Давайте сначала спасем жизнь одному из наших товарищей, – сказала Чжао Цзятун. Ю Хо остановился. После чего Чжао Цзятун кивнула на соседнюю комнату. – Что-то не так с Сяо Чжоу. Почему бы вам не взглянуть??

Глава 80 - Старый друг

Состояние Чжоу Ци действительно было очень плохим. Под маской ее губы были потрескавшимися и бледными, а нижняя часть лица, которая была видна, сильно покраснела. Чжао Цзятун перенесла ее на скамейку и плотно укутала в несколько слоев одежды и одеял.

– Ее лоб обжигающе горячий, – коснувшись его, сказала Чжао Цзятун.

Ю Хо и другие мужчины, естественно, не решались ее потрогать, но им этого и не было нужно. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что у девушки поднялась очень высокая температура.

– Что случилось? – спросил Гао Ци.

– Откуда мне знать? – ответила Чжао Цзятун. – Я сама в замешательстве. Первую половину ночи она чувствовала себя хорошо. Хотя она была немного напугана, все было в порядке, когда мы болтали. Я не слышала, чтобы она чихала или кашляла, и даже не упоминала ничего о том, что ей слишком жарко или холодно. Она заснула раньше меня, и я даже намеренно выбрала для нее место подальше от сквозняков.

– Тогда как она стала такой? Когда это произошло?

– Только что, – произнесла Чжао Цзятун. – Видимо, почувствовав себя плохо, она свернулась в калачик. Изначально я спала довольно крепко, но проснулась от кошмара из-за ее высокой температуры. Она уже была такой, когда я открыла глаза, – и она посмотрела на бессознательное тело Чжоу Ци, а после обеспокоенно продолжила. – Но эта лихорадка, да еще и во время экзамена. Я беспокоюсь, не связано ли это с условиями экзамена.

– Что за дурацкие условия? Они хотят посмотреть, кто сможет достичь самой высокой температуры? – проворчал Гао Ци.

– Не шути. Хотя Система становится все более и более… – начала говорить Чжао Цзятун, но сдержалась и не скатилась до откровенных ругательств. Вместо этого она использовала жесты, чтобы выразить свои мысли, и продолжила. – Но основные правила соблюдены. Все в порядке, и только у сяо Чжоу лихорадка. Должно быть, она что-то спровоцировала. Вот чего я боюсь.

Цинь Цзю обошел комнату, все тщательно проверяя.

– Кровать не трогали?

– Нет. Она более чувствительна, чем я, – покачала головой Чжао Цзятун.

– Какие-нибудь изменения в обстановке?

– Ничего.

– Маска, одежда?

– Мы не снимали их.

– Ночью выходила одна?

– Я не уверена в этом, но не думаю, – слегка заколебалась Чжао Цзятун. – Кто бы осмелился…

«Она не ты».

Чжао Цзятун прочистила горло и проглотила последние свои слова:

– Она не из робкого десятка, но определенно не настолько смелая. Даже если бы она захотела пойти в туалет, она бы разбудила меня.

– Тогда это могло случиться только из-за ужина, – подвел итог Цинь Цзю.

Они все вели себя на нем одинаково, единственная, кто от них отличалась, была Чжоу Ци, которая ничего не ела.

– Может ли это быть правдой? – внезапно спросил Гао Ци.

– В вопросе было сказано, что мы не можем идти против просьб герцога. А этот больной герцог попросил нас насладиться ужином, но Чжоу Ци не притронулась ни к одному из блюд. Может ли это быть своеобразным наказанием?

– Нет, – Ю Хо тут же отверг эту догадку.

– Почему?

– Она выпила немного вина. Даже капля считается выпивкой, – пояснил свои слова Ю Хо. – К тому же, в условиях упоминалось, что вся группа будет наказана, но у меня никакой лихорадки нет.

Это была правда.

– Тогда это сбивает с толку, – кивнул Гао Ци.

Если они не сумеют найти причину, им будет трудно помочь Чжоу Ци.

В углу комнаты стояла чистая вода, и Чжао Цзятун намочила полотенце и положила его на лоб Чжоу Ци, надеясь, что это хоть немного охладит ее, и она хотя бы очнется. Но Чжоу Ци продолжала оставаться в бессознательном состоянии. Что бы они ни делали, она не подавала никаких признаков того, что собирается открыть глаза… Она даже не стонала.

Пока они переговаривались, с балкона внезапно послышался какой-то звук. Все оглянулись. Это была Ян Шу.

– Как ты пришла? – все были шокированы ее появлением.

– С балкона. А как еще? – ответила Ян Шу, все еще держа в руках большую юбку вечернего платья.

Затем она несколькими резкими движениями укоротила ее, обнажив две длинные прямые ноги. Она была босиком… Вероятно, туфли остались лежать в комнате. Три джентльмена вежливо отвернулись. Но госпожа Ян неожиданно сказала:

– Чего вы отворачиваетесь? Никогда не видели никого в коротких юбках?

– …

Трое мужчин не смели спорить и просто тихо повернулись назад.

Гао Ци тайно обменялся взглядами с Чжао Цзятун. Затем он взглянул на Чжоу Ци и Ян Шу и подумал: «Все они жены, насильно распределенные Системой, но почему такая большая разница???»

– Это проклятое платье действительно не очень удобно, – пробормотала Ян Шу, вытаскивая из складок платья простую сумку.

Не говоря уже о мужчинах, даже Чжао Цзятун была удивлена:

– Откуда ты ее вытащила?

– Эта юбка трехслойная, к тому же в ней есть кринолин. Можешь попробовать засунуть что-нибудь во второй слой. Гарантирую, что даже на протяжении целого дня ничего не вывалится наружу.

Ян Шу всегда слегка приподнимала подбородок, когда говорила. Это делало ее властной и трудной в общении. Она достала из сумки небольшую коробку. Внутри нее были аккуратно разложенные упаковки с лекарствами.

– Откуда ты узнала, что она больна? – снова удивилась Чжао Цзятун.

– Я не узнала. Я слышала из соседней комнаты, как ты сказала, что с ней что-то не так, поэтому я и пришла посмотреть, что именно не так.

– …

– Где ты взяла лекарства? – с подозрением спросил Гао Ци.

– Нельзя носить с собой лекарства? – с еще большим подозрением переспросила Ян Шу.

Гао Ци закрыл рот. Ян Шу подошла к Чжоу Ци и бесцеремонно начала осматривать ее. Она приподняла ей веки, надавила на рот рукой, заставляя его открыть, затем под светом масляной лампы осмотрела горло, и, наконец, прижала пальцы к шее. Ее движения были резкими и уверенными.

– Ты врач? – понаблюдав некоторое время, спросил Ю Хо.

– Не совсем, – хотя она и сказала, что не совсем врач, но когда она опустила руку, то, не поворачивая головы, сказала остальным. – На 80–90% это из-за шока. Но что его вызвало, я не знаю. Ее нынешнее состояние беспокойства не вызывает, по крайней мере оно стабильное. У нее просто немного повышена температура. У вас есть вода?

Чжао Цзятун передала таз.

– Чтобы пить. А не для стирки тряпок.

Чжао Цзятун покачала головой. Она боялась, что молодая леди скажет: «Тогда напоите ее водой для тряпок». Поэтому она тут же спросила:

– Это для лекарства? Принимать его без воды тоже нормально. Я научилась в армии одному трюку, это поможет проглотить таблетку.

Ян Шу скрестила руки на груди, с легким беспокойством наблюдая за Чжоу Ци. И только когда та действительно проглотила лекарство, Ян Шу посмотрела на Чжао Цзятун оценивающим взглядом:

– Ты из армии?

– Да, а не похоже? – и Чжао Цзятун горько улыбнулась. – В последние два года я несколько расслабилась.

Ян Шу поджала губы, но не спешила убеждать ее в обратном. Ее палец прошелся по остальным в комнате, затем она указала на Ю Хо:

– Ты тоже, должно быть, из армии, – после она указала на Цинь Цзю. – И тебе следует быть из армии, – и, наконец, она перешла к Гао Ци. – А вот ты определенно не из армии.

Гао Ци:

– …

Мужчина средних лет, услышав это, чуть не подавился подступившей к горлу кровью.

– Ты в гораздо худшем состоянии, чем остальные, но не исключено, что это всего лишь игра, – спокойно проанализировала его состояние госпожа Ян.

Гао Ци не кивнул и не покачал головой.

– Ты сказала, что не совсем врач. Что ты имела в виду?

Всем было немного любопытно узнать о прошлом этой женщины.

– Я изучала ее. Что же касается подробностей, это будет трудно объяснить, – ответила Ян Шу.

– О-о-о… Я думал, ты из военного департамента здравоохранения, – пробормотал Гао Ци. – Эта молодая леди довольно хорошо разбирается в людях.

Ян Шу нахмурилась. Ей явно не понравилось выражение «молодая леди».

– Я имела дело с военными, когда принимала участие в некоторых проектах, – кратко объяснила она, а затем сменила тему. Она явно не хотела больше об этом говорить.

Из-за внезапной и необъяснимой болезни Чжоу Ци ввязываться в неприятности на данном этапе было нецелесообразно, поэтому Ю Хо и Цинь Цзю решили отложить свои планы. Поскольку они не хотели спать, они не стали возвращаться в свои комнаты.

В ожидании, пока Чжоу Ци немного придет в себя, они начали обсуждать детали экзамена. Гао Ци и Чжао Цзятун переговаривались между собой, пытаясь извлечь полезную информацию из слов герцога и старшего дворецкого. Ян Шу ничего не комментировала и никуда не вмешивалась, а просто сидел и слушал. По словам Гао Ци, он походила на судью.

Пока Гао Ци и Чжао Цзятун обсуждали экзамен, были два человека, совершенно не готовые к сотрудничеству.

– Мне кажется, в этом экзамене есть что-то необычное, – сказал Цинь Цзю, обращаясь к Ю Хо.

– Что?

– Групповое наказание, упомянутое ранее.

Острый слух Гао Ци уловил это, и он тут же закатил глаза. «Ладно! Продолжайте и поразмышляйте о нарушениях правил», – подумал он.

– На предыдущих экзаменах, если было наказание, оно оговаривалось очень четко. По крайней мере, вам говорили, как именно вы будете наказаны.

Например, на экзамене по иностранному языку Система прямо говорила: «Вам придется войти в гроб». Другим примером был их предыдущий экзамен, во время которого Система также четко сказала: «Заменить умершего кандидата».

Хотя это не было подробно объяснено, она, по крайней мере, дала им хоть какую-то информацию. Но на этот раз было упомянуто только групповое наказание. Что это за наказание? Как оно будет реализовано? Ничего из этого не было сказано.

Ю Хо также заметил эту особенность. В конце концов, информация, связанная с нарушением правил, всегда больше привлекала его внимание.

– Как думаешь, о чем думала Система на этот раз? – спросил у него Цинь Цзю.

– Глупая Система, о чем она может думать, – холодно усмехнулся Ю Хо.

Гао Ци и Чжао Цзятун внезапно повернули головы и посмотрели на него.

Ю Хо:

– ?

– Ты действительно можешь оскорблять ее? – недоверчиво спросил Гао Ци.

Ю Хо:

– …

Выражение его лица постепенно стало еще холоднее. Цинь Цзю тихо рассмеялся.

– Нет, нет, я просто… немного удивлен. Я не часто слышал, чтобы ты так раньше говорил, – быстро объяснил Гао Ци.

В его памяти этот его молодой друг был холодным, равнодушным и не очень разговорчивым, но он также был очень хорош в сарказме. Всякий раз, когда этот великий Наблюдатель злился, каждое его слово жалило, словно ледяные иглы. Хотя их количество было небольшим, это было весьма болезненно. Это было то, что знали все.

Но как друг, по разным аспектам Гао Ци чувствовал, что Наблюдатель А сдерживается. На самом деле, большинство Наблюдателей сдерживались. Если бы кто-то жил круглый год в месте, в котором за тобой постоянно следили, он, естественно, начал бы скрывать свое «истинное я» и сдерживать себя, чтобы как можно лучше соответствовать стандартам Системы.

По крайней мере, так это выглядело на первый взгляд. Но Наблюдатель А был другим. Кто-то однажды в частном порядке пошутил, что причина, по которой Наблюдатель А получил ранг А, заключалась не только в том, что он был силен, но и в том, что он был очень похож на Систему.

Он мог адаптироваться к изменениям Системы быстрее, чем любой другой Наблюдатель, и он был холодным и бесчувственным. Все эмоции, которые испытывает нормальный молодой человек, у него проявлялись очень редко. Он мог иногда становился нетерпеливым, грустным, придирчивым или испытывать отвращение. Но более сильные эмоции, такие как раздражение, гнев, волнение, печаль или даже злость... Их не существовало. Только когда он сталкивался с другой фракцией, он иногда показывал немного больше жизни.

Гао Ци привык к этому в прошлом, поэтому он принимал это как должное. Но теперь он внезапно вспомнил... Наблюдатель А тогда был всего лишь молодым человеком лет двадцати с небольшим. Если бы он не находился под наблюдением Системы, он должен был быть как нормальный молодой человек, полный жизненной силы и эмоций. Возможно, он мог бы из-за своей красивой внешности вести себя немного высокомерно, но когда он счастлив, он должен был улыбаться, а когда злился – ругаться. И, наверняка, в его окружении были бы люди, которых он ненавидит, и были бы люди, которых он любил. Он не стал бы холодным, бесчувственным представителем Системы. У него была бы жизнь обычного человека.

Когда они были в экипаже, Гао Ци чувствовал, что поведение Ю Хо осталось таким же, как и раньше, и в нем мало что изменилось. Он думал, что влияние Системы, вероятно, было слишком сильным. Она оставило в нем слишком глубокий след. Даже потеряв воспоминания, Наблюдатель А все еще не мог вернуться к исходной точке.

Только сейчас, когда он увидел, как Ю Хо разговаривает с Цинь Цзю, Гао Ци наконец увидел в этом своем старом друге след жизненной силы, который он должен был видеть в молодом человеке. Он не привык к этому, но он был счастлив. Очень, очень счастлив.

Он даже начал находить Цинь Цзю немного более приятным для глаз.

Глава 81 - Больной, желающий умереть

Лекарство оказалось очень эффективным, и лихорадка Чжоу Ци вскоре отступила.

Мисс Ян подвязала юбку, подняла подбородок и гордо вернулась в свою комнату. Гао Ци и Чжао Цзятун вздохнули с облегчением и пробормотали:

– Может, мы слишком много напридумывали себе, и это была просто обычная лихорадка.

Ю Хо, однако, так не думал. Он спросил у Цинь Цзю который сейчас час, а затем посмотрел на небо. Гао Ци много лет проработал Наблюдателем, поэтому он был не так хорошо знаком с экзаменами, его интуиция не была такой острой, как у обычных экзаменуемых.

– Что не так? Что-то случилось? – с любопытством спросил он.

Как раз когда Ю Хо собирался заговорить, Цинь Цзю ответил:

– Просто подумал, что время как-то странно совпало.

– Мгм, – Ю Хо снова закрыл рот.

– Странно совпало? – переспросил Гао Ци.

– Время, когда у госпожи Чжоу спала высокая температура, – ответил Цинь Цзю.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе не кажется, что лихорадка госпожи Чжоу отступила в самый нужный момент? – произнес Цинь Цзю и указал на балкон. – Рассвет. Все ночные ограничения сняты, и лихорадка отступила.

Как будто лихорадка была нужна только для того, чтобы она спокойно, никуда не выходя, оставалась в своей комнате.

– Этого не может быть. Какой экзамен будет настолько добрым? И вообще иметь такую способность? Как это возможно? – рассмеялся Гао Ци.

– Да, это немного странно, – Цинь Цзю указал на Ю Хо и продолжил. – Вот почему господин Наблюдатель ищет подтверждение этому.

Ю Хо:

– …

Все, что он хотел сказать, уже было сказано. Это избавило его от необходимости открывать рот. Он стоял рядом с дверью, прислушиваясь к звукам снаружи, и смотрел на Цинь Цзю:

– Твоя фамилия Хуэй*?

*здесь идет отсылка к круглым червей (Hui Chong 蛔⾍ или аскаридам). По сути, Ю Хо думает, что  Цинь Цзю обладает способностью читать мысли

– Я могу иногда активировать эту способность, – ответил Цинь Цзю. Он неторопливо подошел к двери и встал позади Ю Хо. Уже схватившись за дверную ручку, он внезапно добавил еще одно предложение. – Но есть некоторые предпосылки.

– Например? – на мгновение взглянул на него Ю Хо .

– Например… Это зависит от того на кого она направлена, – сказав это, Цинь Цзю слегка приоткрыл дверь в коридор.

Все слуги, которые исчезали на ночь, внезапно вернулись. Они, как стражники, стояли рядом с дверьми по одному с каждой стороны.

Их лица были бесстрастными, а позы напряженными, как будто они простояли тут всю ночь. Утренние лучи солнца проникали в коридор сквозь несколько окон. Казалось, что за ночь ничего не произошло.

Услышав, как открылась дверь, один из слуг повернул голову. Его глаза встретились с глазами Цинь Цзю.

– Доброе утро, – спокойно поприветствовал его Цинь Цзю.

– Доброе утро, – ответил слуга.

Дверь захлопнулась.

Две секунды спустя слуга внезапно повернул голову и уставился на дверь:

– ???

– Что случилось? – хриплым голосом спросил другой слуга, стоящий рядом.

– Господин, который находится в этой комнате… всегда выглядел так???

– Думаю, нет.

С другой стороны Цинь Цзю, который одной рукой держал дверь, улыбнулся Ю Хо:

– Беги.

Ю Хо:

– …

В следующую секунду Гао Ци увидел, как мимо промелькнули две фигуры. Они в одно мгновение достигли балкона, перемахнули с одного на другой и исчезли. Когда они пробегали мимо него, то даже подтолкнули, чтобы он оказался как можно ближе к двери.

Слуга проигнорировал общепринятые правила этикета и сразу открыл дверь. Как только он заглянул в комнату, то увидел Гао Ци, прислонившегося к дверному косяку. Они посмотрели друг на друга.

– Это вы только что открывали дверь? – спросил слуга.

– Конечно.

Слуга:

– …

Хотя маска открывала только нижнюю половину лица…

Он в недоумении подошел к двери, ведущей в соседнюю комнату. Как только дверь открылась, он увидел, как из спальни, неся в руках пальто, вышел Цинь Цзю.

– В чем дело? – с легким удивлением спросил он.

Ян Шу с расправленной по полу юбкой сидела на ковре, разбирая сумку. Она повернулась к слуге и с упреком произнесла:

– Кто научил тебя без стука вламываться к даме в комнату? Убирайся немедленно.

Слуга:

– …

Он закрыл дверь и несколько секунд молча стоял снаружи.

«Я что, ослеп??»

***

Хотя лихорадка отступила, общее состояние Чжоу Ци было не очень хорошим. Как и сказал Ян Шу, оно, вероятно, было вызвано шоком. Девушка предпочла и сегодня не принимать пищу. Поскольку она была в подавленном состоянии, у Ю Хо, который находился с ней в одной группе, появилась еще одна причина для беспокойства. Поэтому он и Цинь Цзю решили немного повременить с провокациями герцога. Другими словами, они изменили свой план и решили воспользоваться предложением Чжао Цзятун и за сюжетом последовали в город.

В восемь часов утра в мертвой тишине у ворот замка всех экзаменующихся уже ожидали черные экипажи. Гости расселись по каретам, и те одна за другой, свернув за гору Карлтон, исчезли вдали.

В западной башне, стоя у окна, герцог приподнял занавеску и проследил за ними глазами.

– Хозяин, – почтительно спросил Дуглас, стоявший позади него. – На что вы смотрите?

– Я не знаю. Внезапно захотелось взглянуть на гостей. Интересно, сколько из них благополучно вернется в поместье? – ответил герцог.

После того, как были сказаны эти слова, он поджал губы, а уголки его рта непроизвольно опустились. Казалось, он был в очень плохом настроении. Вся комната была наполнена опасной гнетущей атмосферой, а запах разложения и смерти заставлял людей молчат.

Дуглас какое-то время ничего не говорил.

– На этот раз ничего не вышло, – спустя несколько минут внезапно произнес герцог. Он повернулся к дворецкому и спросил. – Почему... почему все так?

Он коснулся своей груди. Это место уже заменили. Сердце Чжан Пэнъи билось внутри, медленно сливаясь с ним.

– Я чувствую, что он любит эту женщину, – герцог опустил голову и продолжил. – Точно так же, как я люблю свою Алису. Хотя лицо этой женщины намного уступает лицу Алисы... Кто-то такой нежный, как Алиса, не стал бы ее винить. Так почему же? Почему Алиса не вернулась ко мне, ответь, Дуглас?

Дворецкий стоял, опустив руки, и слабым голосом ответил:

– Я не знаю. Возможно, та леди недостаточно любила этого джентльмена.

Настроение герцога наконец немного улучшилось. Он подумал об этом:

– Это правда. Вероятно, все так и есть. Но я все еще не счастлив, – тихо произнес герцог. – Я слишком много раз пытался и слишком долго ждал. Мое терпение почти иссякло.

– Когда-нибудь этот день настанет.

– Верно, ты разобрался с этими добросердечными гостями? – спросил он и едва слышно сказал. – Хотя моя Алиса не вернулась, они помогли мне и какой-никакой внесли вклад. Мы не можем выставлять их на всеобщее обозрение.

Дворецкий опустил глаза и склонил голову:

– Все сделано. Как и было приказано, я позволил им отдохнуть, как и прочим.

– Это хорошо. Это хорошо… – сказал герцог. – Это не доставит мне никаких хлопот, верно?

– Не доставит, хозяин, не волнуйтесь, – уверил его слабый голос дворецкого.

Герцог похлопал его по плечу:

– Я рад знать, что ты справляешься с этой работой… Сколько тебе было лет, когда ты приехал сюда?

– Четыре года, хозяин. Вы спасли мне жизнь, и с тех пор я здесь.

– В этом мире, кроме Алисы, ты относишься ко мне лучше всех.

– Так и должно быть, хозяин.

– Ты никогда меня не предашь? – герцог посмотрел в глаза Дугласу.

– Не предам.

– Ты всегда будешь исполнять мои приказы?

– Да, хозяин.

– Тогда поторопись и перевоплотись в молодое тело. Я думаю, что тот гость… тот гость неплох, – герцог на секунду задумался. – Тела тех двух гостей слишком идеальны. Их рост, их мускулы, линии, и сила… Ты заберешь одного, а я заберу другого, мы разделим их?

Дуглас на мгновение заколебался, прежде чем кивнуть:

– Хорошо.

– К сожалению, гости очень застенчивы и робки. Я долго наблюдал за этими двумя во время завтрака, и мне кажется, что они ведут себя слишком по-джентльменски. Можешь ли ты придумать способы заставить тех двух идеальных джентльменов совершить ошибку? Такую, которая сделает меня несчастным. Тогда у меня будет причина назначить им небольшое наказание.

Дуглас немного подумал и произнес:

– Я попробую.

Жестокий главный дворецкий задумался на мгновение и решил последовать за гостями в город – там у него будет целый день, чтобы заставить гостей совершить ошибку.

Не было нужды в большой ошибке. Он видел слишком много гостей. Эти трусы не осмелились бы сделать что-то чересчур возмутительное. Маленького проступка будет вполне достаточно, чтобы заставить их трепетать от страха.

***

Погода в середине весны была жаркой и влажной, но город по-прежнему выглядел безжизненным. Только когда множество карет остановилось полукругом возле фонтана, несколько горожан выглянули из окон.

– Вы здесь, чтобы вылечить нас? — спрашивали они.

– Да, все верно! – ответил кто-то из экзаменуемых.

Неподалеку открылась дверь, ведущая в небольшую церквушку, и монахиня в черном платье подбежала к каретам.

– Вы наконец-то здесь. Идемте скорее со мной.

Экзаменуемые в нерешительности переглянулись, прежде чем последовать за монахиней.

– Всего двадцать четыре? – женщина вытянула руку и пересчитала их.

Многие неосознанно закивали. Через некоторое время внезапно кто-то прошептал:

– Это неправильно. Разве нас было не двадцать шесть?

На мгновение все замолчали. Затем послышались звуки обсуждений.

– Чжан Пэнъи и его девушка…

– Да, те двое, которые вчера вечером опоздали. Где они? Они не пришли?

– Может… Может, они проспали? Или решили отказаться от получения баллов за работу в городе?

В головы людей закрадывались самые страшные предположения, но никто не хотел, чтобы они оказались правдой, поэтому они пытались сделать более позитивные предположения. Но через несколько мгновений все разговоры сошли на нет.

– В какой комнате остановились те двое экзаменуемых? — внезапно спросил Ю Хо.

– Я не обратила внимания. Кажется, где-то внизу, – ответила Чжао Цзятун.

– Прямо под твоей комнатой, — сказал Цинь Цзю.

– Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Чжао Цзятун.

– Специально прошлым вечером обратил на это внимание.

Ю Хо посмотрел на Цинь Цзю, но не успел ничего произнести, как тот уже кивнул:

– Хорошо, давай ночью все проверим.

Чжао Цзятун:

– …

«Я оглохла?»

***

В церкви было темно и мрачно. Как только экзаменуемые вошли внутрь, все невольно задержали дыхание. Запах там стоял просто ужасающий. Жутко воняло потом, разлагающейся плотью и кровью.

Церковные скамьи были убраны и заменены многочисленными изношенными кроватями. По приблизительным подсчетам их было около двадцати. На каждой из кроватей лежала свернувшаяся калачиком масса…

– О, боже…

– Это человек???

Возгласы и вздохи раздавались то тут, то там. Те, у кого была слабая переносимость, уже начали задыхаться.

Монахиня опустила глаза и произнесла:

– Это больные. Они болеют уже долгое время. Герцог был очень добр и всегда приглашал сюда гостей, чтобы помочь. Говорят, все они были искусны в медицине, как и вы.

– Это наглая ложь… – пробормотал Гао Ци.

Ю Хо посмотрел на кровать рядом с собой. Он увидел на лице этого человека язвы разных размеров, а одна сторона его челюсти была окровавлена. Мужчина завернулся в одеяло, первоначальный цвет которого было уже не определить, и, постанывая в агонии, расчесывал свое лицо. Кончики его пальцев полностью окрасились в красный.

– К сожалению, не так много лекарей, которые действительно могут помочь этим несчастным. Некоторые лекари не помогают им избавиться от болезни, а вместо этого заражаются сами, – вздохнула монахиня.

Сказав это, она повела экзаменуемых к их местам. Когда монахиня закончила распределять койки с больными, все поняли, что их было ровно двадцать шесть. Если бы Чжан Пэнъи и его девушка были здесь, то количество больных точно соответствовало бы количеству экзаменуемых. Из этого можно было сделать вывод, что помощь больным, вероятно, была способом набрать их первые баллы. Конечно, это также могла быть и точка смерти.

Монахиня подошла к последней кровати и тихонько выдохнула. На кровати лежало только грязное одеяло, человека под ним не было.

– Ох, у тебя снова эти дурные мысли, –  бормотание монахини достигло ушей Ю Хо. Она поспешила к двери, обращаясь к экзаменуемым. – Один непослушный больной сбежал. Мне нужно найти его. Что касается оставшихся, я вверяю заботу об их жизнях вам. Кстати, хочу напомнить, эти люди слишком долго болели, поэтому у них немного испортился характер. Пожалуйста… будьте осторожны. И не трогайте их язвы. Как только вы прикоснетесь к ним, то заразитесь, – она распахнула дверь и обернулась. – Заражение – это очень плохо. От него можно умереть. Желаю вам удачи.

Сказав это, она закрыла за собой дверь. Снаружи послышался лязг запираемого замка. В тот момент, когда раздался этот звук, внезапно чья-то рука вытянулась из-под одеяла и схватила Ю Хо за запястье. Кожа на этой руке была липкой и вонючей. Ю Хо посмотрел вниз и понял, что у пациента, за которого он отвечал, на ладонях сплошь были кровавые раны, и он крепко держал его... У этого человека даже хватило наглости посмотреть на Ю Хо и заплакать.

Глава 82 - Гости, замаскированные под злодеев

Гао Ци тут же выругался и вытащил из-за пояса нож. Он успел прихватить его, прежде чем они покинули поместье графа. Это был тот самый нож, которым он пользовался, когда ходил во сне. Гао Ци интуитивно чувствовал, что город небезопасен, и спрятал его на всякий случай. Он не ожидал, что тот действительно так быстро пригодится. Гао Ци всегда ценил своих друзей. Если кто-то осмеливался их тронуть, то он был готов поотрубать обидчикам руки. И это не было преувеличением.

Но ровно в тот момент, когда Гао Ци собирался нанести удар кончиком ножа, другой человек опередил его. Тонкие и сильные пальцы схватили руку пациента, покрытую кровавыми язвами и плотью, и вывернули ее. Раздался треск. Полусгнившая кисть упала на пол и дернулась, прежде чем несколько раз перекатиться.

Все были шокированы. В том числе и Гао Ци, который все еще сжимал нож. Он ошеломленно посмотрел на столь безжалостного человека. Кто же еще это мог быть, кроме Цинь Цзю?!

– Я помню, ты принесла салфетки, – поджав губы, он небрежно стряхнул кровь с руки и повернулся к Ян Шу.

Властная госпожа Ян тоже была шокирована его действиями. Она машинально вытащила сумку из-под платья и протянула ему салфетки.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил ее Цинь Цзю.

Гао Ци:

– ???

– Зачем ты его схватил? – госпожа Ян наконец не выдержала и задала вопрос, который хотел задать Гао Ци.

Цинь Цзю даже не поднял глаз. Он вытащил две салфетки и сказал:

– Жизнь при заболевании черной смертью долго не продлится. К тому же, раньше ты сама говорила, что при такой серьезной болезни выжить будет практически невозможно. Так что даже если кто-то потеряет конечность – это не страшно. Или ты на самом деле планировала лечить их?

Ян Шу внутренне прокомментировала эти слова: «Кто говорит с тобой о том, лечить или не лечить? Разве дело сейчас в этом?»

Но прежде чем она успела что-либо сказать, раздался крик. Пациент, потерявший руку, отреагировал с опозданием и тут же начал выть. Его крик разбудил остальных больных, и вой начал становиться все громче и громче.

Экзаменуемые вздрогнули от этого и закрыли уши. В следующий момент пациенты, лежавшие под одеялами, выскочили наружу. Их окровавленные руки хватали экзаменуемых, стоявших рядом с кроватями. В одно мгновение крики и вопли заполнили всю церковь.

Цинь Цзю почувствовал, как чья-то рука, пальцы которой сжались в кулак, чтобы случайно не затронуть его лицо, обхватила за шею. Затем его протащили мимо квадратной колонны и прижали к ней спиной. Ю Хо убрал руку с шеи Цинь Цзю и нахмурился:

– Ты с ума сошел?

– Ты это имеешь в виду? – Цинь Цзю поднял окровавленную руку. – Я всегда был сумасшедшим, разве ты этого не знал?

Витражи церкви располагались очень высоко, и сквозь них пробивались лишь редкие лучи тусклого дневного света. Только одна половина лица Цинь Цзю была освещена этим светом. Он в шутку заслонил Ю Хо и сказал:

– Не смотри на меня так. Если верить словам монахини, ты заразился. Боишься?

– Не боюсь, – очевидно, что болезнь, упомянутая на экзамене, не будет нормальной. Но он раньше даже лег в гроб, так почему он должен бояться этой так называемой «смертельной болезни»? – Все нормально.

– Скучно болеть одному, великий Наблюдатель, – Цинь Цзю встряхнул салфетку и протянул одну. – Я составлю тебе компанию.

Ю Хо внезапно почувствовал, как его сердце словно что-то осторожно царапнуло.

***

Внутри церкви царил хаос и беспорядок. С одной стороны, экзаменуемые были напуганы, а с другой – у них были и другие опасения. Если они начнут бороться с пациентами, то могут коснутся язв и тоже начать гнить заживо. Если они не будут бороться, то как долго пациенты будут преследовать их?

Гао Ци и Чжао Цзятун очень искусно вели бой. Но сражаться голыми кулаками против четырех пар рук уже было сложно, не говоря уже о том, чтобы сражаться против четырех десятков рук, которые были вполне сопоставимы с биологически оружием.

Они прижали четверых «пациентов» к кроватям, а затем связали еще двоих простынями. Ян Шу не была из армии, поэтому она определенно не могла драться. Однако ни она, ни Чжоу Ци не отставали. Обе девушки были чрезвычайно ловкими и гибкими. Уклоняясь, они даже использовали свои каблуки, чтобы отбиваться. Но у них не было преимущества. Эти пациенты не боялись смерти, а они все еще хотели жить.

– Черт! Нож слишком короткий!

Двое черных и окровавленных мужчин подошли к ним. Гао Ци сердито выругался и потянул Чжао Цзятун за собой. Он подсознательно закрыл глаза и внутренне закричал, подбадривая себя: «Это просто чертова инфекция! Давайте! Целься прямо в лицо, если еще можете!!»

Как только они оказались примерно в дюйме от него, Гао Ци услышал глухой удар. Кровь и плоть, которые он ожидал, не брызнули ему на лицо, а вместо этого он услышал звук падения чего-то тяжелого.

Гао Ци открыл глаза. Он увидел, что двое «уже зараженных» великих мастеров присоединились к битве. Они перепрыгнули через кровать и начали избивать пациентов. Сильные боялись тех, кто не боялся умереть. А те, кто не боялся умереть... боялись сильных, которые не боялись умереть.

Ю Хо и Цинь Цзю придерживались принципа «что сделано, то сделано» и больше не сдерживались. Эти пациенты сражались, полагаясь только на свои язвы, поэтому они, естественно, не могли сравниться с этими двумя. Потребовалось всего пятнадцать минут от начала боя и до его конца, чтобы темная маленькая церковь была отреставрирована.

Повсюду лежали погнутые кровати, а так называемые пациенты были завернуты в одеяла таким образом, что были видны только их гниющие головы.

Двадцать пять человек плотно лежали на полу церкви. На первый взгляд они походили на кегли для боулинга. Ю Хо держал металлический табурет и холодно стоял перед одним из них, представляя собой молчаливую угрозу.

Один из пациентов поднял глаза и посмотрел вверх. Его взгляд встретился с взглядом другого великого дьявола. Цинь Цзю стоял позади него. Коснувшись рукой плеча, прикрытого одеялом, он наклонился и спросил:

– Монахиня была вынуждена в спешке покинуть нас, да и говорила она общими фразами, поэтому нам было трудно ее понять. Можете ли вы объяснить нам, что это за болезнь?

Пациент:

– …

Он подозревал, что если скажет хоть одно неверное слово, то табурет перед ним тот час взметнется вверх, а человек, стоящий за его спиной, просто открутит ему голову.

Экзаменуемые, безмолвно наблюдавшие со стороны, застыли в растерянности. С одной стороны, они чувствовали себя крайне воодушевленными. С другой стороны, они также были немного шокированы…

– Эх, эти двое... Ц-ц, это действительно заставляет такого миролюбивого мужчину средних лет, как я, чувствовать себя неуютно, – Гао Ци посмотрел на Чжао Цзятун со сложным выражением лица.

– Почему?

– Как ни посмотри, мы больше похожи на злодеев, не думаешь? – Гао Ци сжал кулак и тихо выкрикнул лозунг. – Добро всегда побеждает зло! А мы и есть зло.

Чжао Цзятун:

– …

«Это действительно выглядит немного похоже…»

– Хочешь, чтобы они изменили свой способ задавать вопросы? – все же спросила Чжао Цзятун.

– Нет. Я просто промолчу.

Пострадать от ударов табуретом или остаться с открученной головой? Определенно это был смертельный вопрос.

– Это не черная смерть… – застонал и хрипло сказал пациент.

– Ерунда, – скрестив руки на груди, Ян Шу закатила глаза.

– В этом городе действительно раньше гуляла черная смерть, но она уже ушла. Те, кто должен был умереть, уже умер, их всех кремировали. Когда наступила зима и выпал снег, болезнь сошла на нет. Количество умерших здесь, в городе, не идет ни в какое сравнение с числом умерших в поместье Карлтон… – медленно проговорил пациент.

Его глазные яблоки были такими большими, что, казалось, они выпадут из глазниц, если он хоть немного пошевелит ими. Было также несколько моментов, когда правый и левый глаза смотрели в разные стороны. Ян Шу, стоявшая сбоку, нахмурилась. Она повернулась и посмотрела на огни внутри церкви и тихо ушла босиком.

– Кстати о черной смерти, герцог тоже был болен, – продолжил говорить мужчина.

– Не только он. Герцог, его жена, ребенок, дворецкий и все их слуги… Все они, – хрипло добавил пациент, лежавший рядом с ним.

– Верно. Черная смерть распространялась очень быстро. Даже врачи в масках и в черных мантиях, укутанные с головы до ног, не смогли ее остановить. Как люди в поместье могли ее избежать?

Эти пациенты выглядели как мертвецы. Слова, которые они говорили, также были очень тревожными. У многих экзаменуемых, услышавших это, по рукам пробежали мурашки, но никто их не перебивал.

– Позже, не знаю, сколько времени прошло, но мы получили известие из поместья, что герцогу удалось найти колдуна и он скоро поправится. Возможно, они хотели сделать доброе дело, поэтому послали еду в каждый дом, – продолжил рассказ пациент.

– Да, я помню… Они сказали, что боятся инфекции, поэтому не пригласили нас вк себе. Вместо этого мы получили свежую говядину, баранину и большие бочки вина. После черной смерти мы впервые так хорошо поели. В тот день я слишком много съел и за ночь меня дважды вырвало, а после у меня началась лихорадка…

– С едой были проблемы? – услышав эти слова, спросил Ю Хо.

– Нет, – пациент покачал головой. – Только я болел несколько дней. Остальные были в порядке.

Другие пациенты согласно закивали.

– Моя лихорадка то появлялась, то отступала, то вновь появлялась. Через несколько дней, возможно, потому, что мое тело больше не могло с этим бороться, у меня появились кровавые язвы, большие и маленькие. А затем… я… – пациент на некоторое время в раздумье склонил голову и закончил. – Я забыл… Кажется, я всегда оставался в этой церкви.

Болезнь не поддавалась лечению, поэтому он остался лежать в церкви. Людей вокруг него постепенно становилось все больше. Как и он, они были покрыты язвами и кровавыми ранами.

– Время от времени приходили волны лекарей, таких же, как и вы. Но мы не помним подробностей… Может, мы кого-то и исцарапали до смерти. Или, может быть, заразили других.

– Вы… все еще живы? – наконец спросил кто-то из экзаменуемых. Он просто не мог не спросить.

– Я забыл, – на мгновение замер пациент.

Прошло слишком много времени, и эта пытка длилась слишком долго. Они уже и сами забыли, живы ли они до сих пор…

– Парни, идите сюда, – внезапно раздался голос Ян Шу.

Ю Хо выпрямился и обернулся на звук. В какой-то неизвестный момент времени Ян Шу переместилась в угол церкви. Прямо над ней располагался один из витражей.

– Пойдем и глянем, – наклонив голову, сказал Ю Хо, обращаясь к Цинь Цзю.

По итогу они оба отошли от пациента и друг за другом приблизились к Ян Шу. Остальные экзаменуемые тоже собрались рядом. При ближайшем рассмотрении они поняли, что на витраже был изображен не Иисус, распятый на кресте, которого часто рисовали в церквях, а человек в капюшоне и маске, окруженный кругом свечей.

Свет снаружи проникал через эти свечи. И если смотреть сквозь преломленные таким образом солнечные лучи, то пациенты, связанные одеялами, больше не казались живыми людьми. На их лицах не было ни крови, ни плоти, вместо этого остались одни только белые черепа. И эти черепа темными провалами глазниц смотрели на группу экзаменуемых.

Гао Ци выругался.

– Я знал, что вопрос по истории был всего лишь прикрытием. Что за история имеет нечто подобное?

Черная смерть была поддельной. Колдовство было реальным.

– Возможно, потому что я читал слишком много романов, но это похоже на проклятие, – стуча зубами, серьезно произнес кто-то из экзаменуемых.

– Под лучами солнца, они выглядят как скелеты… Как можно вылечить подобную болезнь? Как освободить их? Просто убить? – спросил другой.

– Я собираюсь похитить монахиню. Ты идешь? – обдумав услышанное, Ю Хо повернулся к Цинь Цзю.

– Как я могу остаться в стороне от такого дурного дела? – рассмеялся тот.

Прочие экзаменуемые:

– ???

– Я тоже пойду, – решил Гао Ци.

– Ты заразился? – спросил Цинь Цзю.

– Нет.

– К сожалению, нет. А я заразился, – улыбнулся Цинь Цзю и похлопал его по плечу. – Просто будь паинькой и оставайся здесь.

Гао Ци:

– …

«Разве заражение – это повод для радости???»

Глава 83 - Озорство

– Поскольку нас отправили сюда, а количество пациентов соответствует количеству экзаменуемых, должно быть мы можем что-то сделать. Я имею в виду, разве монахиня не упоминала об этом? Раньше были лекари, которые смогли излечить нескольких пациентов. Хотя подобных случаев было немного, но все-таки не ноль.

После того, как Ю Хо и Цинь Цзю ушли, другие экзаменуемые тоже не сидели без дела. Они пытались получить больше информации от пациентов или найти подсказки, спрятанные в церкви.

Гао Ци и Чжао Цзятун стали лидерами этой группы.

– Эти пациенты уже стали такими. Я не думаю, что так называемое лечение – это лечение в буквальном смысле этого слова, – сказал Гао Ци и внимательно посмотрел на резьбу у подножия каменной колонны. – Ищите везде. Если что-то найдете, поделитесь этим со всеми.

– Сначала найдите вещи, связанные с пациентами, – добавила Чжао Цзятун. – В конце концов, они являются ключом к решению текущей проблемы. Хотя они сами уже… – она хотела сказать: «Еще не призраки, но уже и не люди». Но, поскольку ей было немного жаль их, она изменила свои слова, – …больше ничего не помнят, все же должны остаться хоть какие-то следы или подсказки.

– Это имеет смысл.

– Давай разделимся и поищем.

Экзаменуемые выразили свое согласие и разбрелись по церкви.

Гао Ци и Чжао Цзятун удивились, когда незнакомые им экзаменуемые подходили к ним и спрашивали:

– А что насчет тех двоих? Вы действительно собираетесь отпустить их просто так? Ничего не случится?

Люди всегда такие. Когда вокруг опасно, они скорее спрячутся в уже знакомом, безопасном, месте. Они уже изучили внутреннее убранство церкви, и она стала намного безопаснее, чем город снаружи. По их мнению, даже несмотря на то, что эти двое были очень сильны, выходить на улицу все равно было опасно. «Со старшим Наблюдателем первого поколения и старшим Наблюдателей второго поколения, работающими вместе, чего им бояться?» – подумал Гао Ци, но вслух все же скромно ответил другое.

– Эти двое в порядке. Они знают, что делать. Если у них возникнут какие-либо проблемы, они вернутся за помощью.

После того, как экзаменуемые ушли, Чжао Цзятун внезапно вздохнула.

– Что не так? – спросил у нее Гао Ци.

– Просто почувствовала, что это довольно странно.

– Что странно?

– Экзамены за последние два года стали более сложными и более нелогичными, – пояснила Чжао Цзятун. – Во многих случаях это просто откровенная попытка заманить людей в ловушку. Такая среда обычно заставляет экзаменуемых развиваться в негативном направлении. Я думаю, они становятся более холодными, безразличными… и кровожадными.

В такой ситуации эгоизм был наименьшим злом. Некоторые, чтобы выжить, были полны злобы. Она не ожидала, что экзаменуемые, с которыми она столкнулась, будут готовы работать вместе, делиться информацией и даже беспокоиться о товарищах, которых они встретили впервые.

Гао Ци задумался.

– Возможно, это потому, что они еще не достигли точки невозврата. По крайней мере, на этом экзамене они еще не дошли до крайности.

– Это правда.

Гао Ци коснулся каменного столба и через некоторое время произнес:

– После твоих слов я внезапно понял, почему А всегда нарушает правила.

– Почему? – замерла Чжао Цзятун.

– Я просто думаю, что с его характером он не хотел бы быть таким уж заметным. Хотя он довольно-таки гордый, и, возможно, в его крови есть капелька безумия, о котором я раньше не подозревал, но все не должно быть так уж плохо.

– Да, честно говоря, я тоже была весьма удивлена. В какой-то момент я даже подумала, что это из-за влияния 001, – кивнула Чжао Цзятун.

– Может быть, он делает это, чтобы экзамен казался менее пугающим? Даже немного детским, как забавная игра? Чтобы другие экзаменуемые поняли, что они далеки от необходимости отказаться от всего человеческого внутри себя, и убивать друг друга еще рано.

Чжао Цзятун задумалась.

Гао Ци на мгновение остановился, а затем сказал со сложным выражением лица:

– Значит, когда 001 был непокорным экзаменуемым, он, вероятно, думал также?

Если это так, то Гао Ци мог понять, почему эти двое сейчас так хорошо ладили.

– Ци-гэ, Тун-цзе, пожалуйста, подойдите сюда, – внезапно раздался голос Чжоу Ци.

Гао Ци и Чжао Цзятун синхронно повернули головы на звук ее голоса. Чжоу Ци и Ян Шу сидели на корточках возле одной из кроватей, валяющейся на боку.

– Написано кровью, – указала куда-то под кровать Ян Шу.

Услышав это, все собрались вокруг и увидели, что дно кровати испещрено кровавыми буквами. Судя по неровному почерку, можно было предположить, что в какой-то момент один из пациентов спрятался под кроватью и, пока его сознание было еще ясным, окровавленными пальцами оставил послание: «Монахиня и герцог – дьяволы, безумцы! Они причинили мне вред…»

***

Задняя дверь церкви вела в заросший сад. В обе стороны от церкви вилась едва заметная тропинка, в конце которой высилась небольшая хижина с остроконечной крышей.

Ю Хо и Цинь Цзю внимательно осмотрелись, но не нашли никаких следов монахини или пациента под номером двадцать шесть. Однако дверь, ведущая в хижину с остроконечной крышей, была слегка приоткрыта.

Они посмотрели друг на друга и тихонько вошли внутрь. Хижина выглядела так, будто ею давно не пользовались. Повсюду скопился толстый слой пыли. Зеркало, свечи, столы и стулья были покрыты паутиной. В воздухе стоял затхлый запах.

Цинь Цзю смахнул пыль перед собой и оглядел комнату, прикрывая нос. Ю Хо с отвращением посмотрел на паутину и несколько раз кашлянул. Кончиками пальцев он открыл ящики и коробки, громоздящиеся рядом с ним. Покопавшись в их содержимом, он вдруг заметил старую книгу. Книги в этой комнате были либо размещены на книжных полках, либо хранились в деревянных коробках. Только эта в одиночестве лежала на каминной полке. По ее неровным краям было понятно, что ее порвали. Ю Хо открыл книгу и прочитал несколько страниц.

– Что нашел? – тихо спросил Цинь Цзю, подходя ближе.

– Книгу колдуна, – Ю Хо указал на выцветшее название внизу титульного листа. – Она принадлежит священнику. К тому же она забрызгана кровью, и в ней отсутствуют кое-какие страницы.

Если судить по предыдущему тексту, на отсутствующих страницах речь шла о неком колдовстве способном воскрешать людей. В книге упоминалось, что это очень опасное колдовство, и за воскрешение нужно будет заплатить ужасную цену. После этого глава резко обрывалась: около дюжины страниц были уничтожены. Уцелевшие страницы были либо разорваны, либо частично сожжены.

Это сделало все еще более очевидным.

С тех пор, как они приехали сюда, они не видели священника. Вероятно, он был либо уже мертв, либо находился среди этих двадцати шести пациентов. Возможно, именно он и был тем, кто пропал.

Единственным представителем церкви сейчас была монахиня, но нигде не было никаких следов ее пребывания. Либо она жила где-то в другом месте, либо она не была обычным человеком. Внезапно тишину хижины разорвал плач. Голос был глухим и едва слышным.

Цинь Цзю на мгновение прислушался и указал на пол.

– Здесь, внизу, – прошептал он.

Этот голос доносился откуда-то из-под земли. Вероятно, там был подвал. Под столом они нашли крышку люка. Сняв с себя официальные фраки, они повесили их на спинку кровати – единственное место, свободное от паутины. Хотя шелковые рубашки и высокие сапоги не подходили для борьбы, они не были чем-то, что не могло сильно помешать.

В отверстии люка виднелся длинный ряд каменных ступеней, ведущих в темный и сырой подвал. В конце этих ступеней был узкий туннель. Неизвестно откуда взявшийся ветер заставлял огонь в масляных лампах, висящих на каменных стенах коридора, замерцать.

Пока Ю Хо и Цинь Цзю шли по узкому туннелю, то слышали едва различимый хриплый шепот женщины. Иногда он был близко, иногда далеко. Это придавало всему какое-то призрачное ощущение. Туннель был заполнен костями. Ходили слухи, что подобные туннели, полные костей людей, умерших от черной смерти, есть под некоторыми старинными замками в Европе.

Ю Хо нахмурился и жестом показал Цинь Цзю, что хочет пройти еще глубже, следуя за голосом.

В самой глубине туннеля находилось несколько комнат, запертых железными решетками. Вероятно, это была своеобразная темница. Первая комната была покрыта заплесневелой травой, на которой лежало несколько тел животных. Их грудные клетки поднимались и опускались, так что они были еще живы, но до смерти им явно было не далеко.

Ю Хо огляделся и произнес одними губами, поворачиваясь к Цинь Цзю:

– Две свиньи, четыре козы и змея.

– Держать домашних животных под землей. Довольно необычное хобби.

– Выбор питомцев еще более необычный.

Голос монахини раздавался где-то впереди, за грубыми каменными стенами темницы.

– Осталось всего пять. Осталось всего пять жертвоприношений. Почему ты все время пытаешься сбежать? – понизив голос, хрипло сказала она.

Ее собеседник заскулил и зарыдал в ответ.

– Смотри. Другие пациенты ведут себя хорошо. Только ты такой. Ты знаешь, какой ты сейчас? – тихо спросила монахиня.

Рыдания прекратились, и послышался дрожащий голос:

– Знаю... Я знаю. Это было написано в книге. Я помню это. Использование этого колдовства требует огромной цены. И вы переложили это бремя на нас. Я… Вероятно, я больше не похож на человека.

– То, что ты помнишь столько всего, меня немного удивляет, – хихикнула монахиня. – Но дело не в том, что ты больше не похож на человека. Тебя больше нельзя назвать человеком. Ты знаешь, как ты выглядишь, когда солнечные лучи падают на тебя? Когда они касаются твоей руки, твои руки выглядят, как кости скелета. Когда они касаются твоего лица, оно выглядит как череп. Если ты выйдешь на улицу и встанешь под солнцем, представь, сколько горожан испугаются?

– Это должно было быть твоим, – хныкал голос. – Ты и этот герцог. Вы двое заслужили это проклятие.

– Да, именно благодаря таким добрым людям, как ты, мы можем избежать этой боли. Как насчет этого… – раздался шорох. Звук был такой, словно подол длинной юбки волочился по каменной поверхности. – Я освобожу тебя заранее, чтобы ты больше не бегал. Твоя ментальная сила неожиданно крепка, это удивительно. Неплохо... это неплохо. Почему я не замечал этого раньше? – произнесла монахиня. – Это хорошо. Я устал использовать личность этой женщины. Я снова хочу стать мужчиной.

– Нет. Не зажигай свечи... Пожалуйста, не зажигай их, – плачущим голосом бессвязно умолял второй человек. – Ты не можешь. Я уже сгнил. Сгнил. Ни плоти, ни крови не осталось. Меняться бесполезно.

– Похоже, ты недостаточно внимательно прочитал книгу, которую украл. То, что ты превращаешься под солнцем в кости, – результат проклятия. Я найду тебе тело, так что тебе не придется так сильно гнить. Разве это не хорошо? Ты одолжил мне свое тело, а я передам проклятие монахине. И она займет твое место на больничной койке, как насчет этого?

– Нет... нет! Ты меня порежешь и изрубишь на куски. Я видел, как это делал герцог!

– Не буду. Обещаю, – принялась уговаривать его монахиня. Это звучало весьма заманчиво. – Герцог просто изначально использовал неправильный подход, это заставляет его менять свое тело по частям. Это еще и потому, что он слишком разборчив. Когда он найдет тело, которое будет одновременно и красивым, и сильным, я думаю... он, вероятно, перестанет уродовать его.

Пропавший пациент все еще рыдал, неоднократно умоляя не трогать его, но монахиня проигнорировала все его слезные просьбы.

Ю Хо и Цинь Цзю подкрались ближе. Они тихонько прислонились к стене и заглянули внутрь. В темнице монахиня с растрепанными волосами расставляла свечи вокруг человека, покрытого кровавыми язвами. Пламя на свечах внезапно ярко вспыхнуло, становясь багрово-красным. Это было странно и пугающе. Монахиня провела пальцами по макушке окровавленного мужчины, затем она наклонилась, закрыла глаза и прошептала несколько слов. В тот момент, когда пламя свечей начало дико метаться, Ю Хо согнул пальцы в сторону Цинь Цзю и сделал жест.

Похищение? Вместе?

***

В то время как два джентльмена беспечно отправились в подземелье, высокая худая фигура проскользнула сквозь дверь церкви и вошла в пыльную маленькую хижину. Это был ни кто иной, как старший дворецкий Дуглас. Он поднял бледное морщинистое лицо, тихонько кашлянул, и его взгляд упал на два фрака, висящих на спинке кровати.

– А? Я поймал их, — прошептал Дуглас. – Не в официальной одежде. Это маленькая ошибка, которая определенно расстроит хозяина.

Но, похоже, два джентльмена забрели в подземелье. Если колдун заберет их первым, будет весьма печально...

«Ха-а, что за несчастные люди», – пробормотал про себя Дуглас.

Он нашел знакомый люк и пошел по каменным ступеням вниз, в подземелье, надеясь вернуть двух джентльменов, прежде чем колдун что-либо с ними сделает. Пока Дуглас шел по туннелю, он услышал какие-то неясные звуки и неосознанно ускорил шаг.

Он думал, что увидит в подземелье двух связанных джентльменов, стоящих на коленях, дрожащих и умоляющих, а колдун, носивший сейчас кожу монахини, будет стоять среди свечей, положив руки им на головы, и смеяться, ожидая, когда другая сторона отдаст свое тело.

Но когда он оказался перед железной оградой, и реальная картина предстала его глазам, он едва мог дышать. Свечи были. Все упомянутые выше люди тоже там были. Но их положение было совершенно не таким, как он представлял...

Тем, кто на коленях стоял в кругу, был колдун, а теми, кто его удерживал, были два джентльмена. Неподалеку, в углу, лежал окровавленный пациент. Раньше он был священником. А рядом с колдуном в кольце свечей лежала свинья.

Один из двух джентльменов прижимал колдуна коленом к полу, а другой держал его руку на голове свиньи. Колдун был близок к тому, чтобы сойти с ума.

Дуглас тоже был близок к тому, чтобы сойти с ума.

Но что было самым пугающим, так это то, что в тот момент, когда эти два джентльмена услышали звуки шагов, издаваемых Дугласом, они оба синхронно повернули в его сторону головы.

– Какое совпадение, здесь еще один, – наклонив голову, улыбнулся первый джентльмен.

– Тогда я пойду и поймаю еще одну, – сказал второй.

«Поймаешь кого?»

Дворецкий не хотел этого знать... Он пришел сюда только для того, чтобы заставить другую сторону совершить маленькую ошибку. Он не хотел ввязываться в это. Ни за что!

Глава 84 - Вызов

Двое гостей... Нет, двое бандитов не испытывали ни малейших угрызений совести, угрожая другим. Это даже заставило колдуна ошибочно подумать, что на самом деле он тут добрый и беспомощный.

Он купил этих животных, чтобы использовать их в качестве кровавых жертвоприношений, поэтому совершенно не ожидал, что они будут использованы таким образом. Он мог принимать любые формы оболочек: мужчин или женщин, молодых или старых. Он даже мог разрубить себя на части, а затем собрать заново... Но он не мог принимать форму животных, не говоря уже о тех, которые медленно гнили, будучи запертыми в темницу. Для него это была самая эффективная форма угрозы. Под пристальным взглядом свиньи колдун был готов ответить практически на любой вопрос. От него Ю Хо и Цинь Цзю узнали о сложившейся ситуации в целом.

Действительно, вспышка черной смерти охватила гору Карлтон. Болезнь быстро распространялась, и не пощадили никого в огромном древнем замке. Из-за своего слабого здоровья герцогиня скончалась в течение двух дней. Герцог, который был ближе всего к ней, также страдал от серьезной формы этой болезни и смог продержаться всего на два дня дольше, чем она. После этого настал черед слуг. Дуглас, старший дворецкий, продержался дольше всех. Он заставил еще живых людей убрать уже умерших и поставить гробы для герцога и его жены.

За день до похорон в замок пришел колдун. В то время колдун еще не одолжил тело монахини и прятался в своей старой оболочке, выглядя очень старым и хрупким и шатаясь при каждом шаге. Этот человек, который выглядел так, будто был на грани смерти, сказал Дугласу:

– Я могу вернуть к жизни твоего хозяина и его жену. Иди и найди пару, которая будет похожа на них. Чем больше сходства, тем лучше. Внешность и статус имеют второстепенное значение. Самое главное – их сердца и души.

Именно так и сказал колдун Дугласу. Дав ему надежду, он добавил:

– Процесс воскрешения немного кровавый, но это священный ритуал. Как тот, кто хочет воскресить их, ты будешь должен добровольно пожертвовать собой.

– Хорошо, – согласился Дуглас.

Поздним вечером того же дня он обманом заманил в поместье проезжающую мимо пару и затащил их в спальню, предварительно лишив сознания. Затем он вскрыл гробы, в которых собирались похоронить герцога и его жену. В тихой и пустой спальне он отрезал герцогу голову, отрубил ему конечности, и отделил грудь от талии и снова сложил части его тела вместе. Свечной воск, капающий на лезвие ножа, застыл в молочно-белую пленку. Затем Дуглас выпил несколько бокалов вина, под пристальным взглядом колдуна, некоторое время посидел на полу, а после таким же образом изрубил Алису.

Вокруг герцога и герцогини по кругу были расставлены белые свечи. Колдун указал на двух незадачливых путешественников и спросил Дугласа:

– Хорошо, остался последний шаг. Я еще раз уточню, действительно ли эти два несчастных человека похожи на герцога и герцогиню? Если нет, то ничего не получится.

Дуглас присел перед парой и вылил на них вино, чтобы привести их в чувство.

– Похоже. Они очень любят друг друга, – стоя спиной к колдуну, сказал он.

Под оглушительные крики пары Дуглас протянул руки и положил им на головы.

В ту ночь герцог воскрес. Сгнившие части его тела были заменены частями тела путешественника. Это включало и большую часть его лица.

В тот момент, когда молодой дворецкий Дуглас открыл глаза, он начал стареть со скоростью, заметной невооруженным глазом. В одно мгновение он стал стариком. Все было так, как и сказал колдун…

К сожалению, герцогиню воскресить не удалось.

***

Колдун облизнул губы и сказал:

– Я до сих пор помню выражение лица герцога в тот момент. Рядом с ним лежала изрубленная на части жена, в зеркале отражалось его собственное лицо, составленное из кусков, пол был залит кровью, а рядом стоял старый незнакомый дворецкий... Ах, – колдун прищурился и посмотрел на старого дворецкого, который тоже связанный лежал рядом. – Ты самый безжалостный человек, которого я когда-либо встречал. В первый раз, когда я пытался спасти себя от смерти, я не был таким решительным, как ты, и даже пролил несколько слезинок. Впрочем, герцог тоже меня весьма удивил.

По мнению колдуна, древний замок был полон необычных людей. Дворецкий без колебаний разрубал людей, как дыни, а воскресший герцог пребывал в шоке всего несколько минут, прежде чем спокойно принять ситуацию.

Колдун сказал, что в замке умерло слишком много слуг, и воскрешать их по одному было бы слишком хлопотно. Однако у него был способ позволить им продолжать существовать, при этом они не были бы ни живыми, ни мертвыми, они, как призраки, остались бы запертыми в замке на всю жизнь.

Герцог выразил ему свою благодарность.

– А как насчет вашей жены? Перезахороним ее? – спросил колдун.

Герцог нашел большой деревянный гроб и поручил Дугласу положить в него тело Алисы, прежде чем ответить.

– Все в порядке, – сказал он. – Время от времени я могу приглашать гостей… Если появится пара влюбленных или женатая пара, которые любили бы друг другу так же, как я и Алиса... В общем, у меня достаточно терпения, чтобы ждать. Да и Дуглас будет всегда со мной, верно?

– Я всегда буду рядом, – согласился Дуглас. – Я найду для вас самых подходящих и любящих гостей.

Хозяин и слуга удивительным образом подходили друг другу.

Когда колдун сказал, что люди, проводящие обряд воскрешения и смены тел будут прокляты, и потеряют свое тело, они без колебаний устремили свой взор на небольшой городок за горой Карлтон.

– Как передается проклятие? – Ю Хо сжал запястье другого человека.

Колдун колебался и не хотел говорить. Он изо всех сил пытался высвободить руку из его хватки и хотел хотя бы на дюйм отстраниться от свиньи. К сожалению, как бы он ни старался, противник оставался непоколебимым, как скала. Колдун боролся, пока его лицо не покраснело.

– Как ты можешь быть таким жестоким к женщине? – спросил он у Ю Хо, вновь прикидываясь монахиней.

– Я могу быть еще более грубым, – Ю Хо остался безразличен к его словам.

Колдун закрыл рот. Он воспользовался своей близостью к Ю Хо и пристально посмотрел ему в глаза. Поскольку предыдущий метод не сработал, он решил попытаться соблазнить Ю Хо:

– Прекрасный господин, на самом деле у меня еще много… Ух!

На половине фразы Цинь Цзю сильнее надавил ему коленом на спину. Колдун рухнул на землю, и его губы поцеловали свиное рыло.

Цинь Цзю взглянул на Ю Хо, прежде чем угрожающе посмотреть на колдуна.

– Ты соблазняешь не того человека. Разве ты не видишь, что этот прекрасный господин сейчас очень раздражен? Хотя по сравнению с ним я намного более безжалостен, – его низкий голос прозвучал рядом с ухом колдуна. Он был похож на голос дьявола. – Разрезать свинью для меня не проблема. Разрезать такого человека, как ты, тем более не проблема. Если ты продолжишь быть таким несговорчивым, боюсь, для тебя может не оказаться целой свиньи, и ты получишь только свиную голову.

– Можно соединить свинью и козла. Тоже неплохо звучит, – прекрасный господин пел в унисон с дьяволом, говоря холодным тоном. – У тебя три варианта. Даю тебе три секунды на принятие решения.

Колдун почувствовал, что столкнулся с парой психопатов.

– Три… Два…

– Еда и вино, – тут же выпалил колдун. – Еда, которую герцог приготовил для горожан – это средство передачи. Съесть ее равносильно согласию принести себя в жертву. Чем больше ты съешь, тем сильнее оковы и тем быстрее проявится проклятье.

– Еда и вино? – Ю Хо внезапно вспомнил лихорадку Чжоу Ци, начавшуюся после того как девушка ничего не ела в первый вечер, и повернулся к дворецкому. – Еда, которую подают гостям в замке, тоже такая?

Дуглас не ответил. Это могло быть воспринято как молчаливое подтверждение.

– Конечно, – вмешался колдун. – Заманив гостей, даже если герцог не использует их тела, он может использовать их, чтобы заблокировать часть проклятия. Зачем тратить силы впустую?

Ю Хо и Цинь Цзю посмотрели друг на друга. Они одновременно нахмурились. Если радиус действия проклятия не ограничивался городом и включал экзаменующихся, то те окровавленные полумертвые люди в церкви, вероятно, не все были горожанами.

– Как избавиться от проклятия? – спросил Ю Хо у колдуна.

– Разве вы не подслушали? Как я уже сказал, его просто нужно передать другому человеку.

– Я говорю о том, чтобы полностью избавиться от проклятья, – наклонился Ю Хо и холодно посмотрел на него.

Колдун какое-то время смотрел на него, затем сдался и сказал:

– Убить проклятого или герцога.

– Ты!..

Дворецкий, все это время сидевший с опущенной головой, внезапно выпрямился. Как раз когда он хотел сказать что-то еще, Цинь Цзю засунул ему в рот свиное копыто.

– Просто убейте герцога, – хихикая, повторил колдун.

Это одностороннее заявление могло нести в себе скрытые мотивы. Цинь Цзю взглянул на окровавленного человека, свернувшегося в углу:

– Святой отец?

Покрытый кровавыми язвами священник, выглядел так, будто был уже мертв. Однако прошло несколько секунд, и он слабо поднял глаза и кивнул:

– Я помню что-то такое…

– Спасибо, – глаза Цинь Цзю скользнули от колдуна к дворецкому. Затем он внезапно шутливо произнес. – Допрос временно окончен. Великий Наблюдатель, что думаешь об этом выступлении? Какую оценку даешь: A, B, C или D?

Ю Хо отпустил руку колдуна и указал на него подбородком:

– С для этого. Повторная пересдача.

Колдун:

– …

Затем Ю Хо указал на Дугласа:

– А этот – D. Просто исключи его.

Цинь Цзю поднял руку и коснулся лба, насмешливо отдавая честь:

– Дай мне полминуты.

Уголки морщинистых губ Дугласа опустились. На его лице читалось отчаяние.

***

Подземная тьма заставила людей забыть о времени. Когда Ю Хо и Цинь Цзю вышли из маленькой хижины, почти наступил вечер. Небо вдалеке было затянуто темными облаками, которые медленно приближались. Они надели свои официальные фраки и вернулись в церковь, но обнаружили, что все толпятся вокруг живых «кеглей». Атмосфера в церкви было немного странной.

– Вы наконец-то вернулись, а то мы уже собирались пойти на ваши поиски, – крикнул им издалека Гао Ци.

– Что происходит? – Цинь Цзю взглянул на толпу.

– Мы нашли несколько подсказок и выяснили, что значит вылечить пациента.

Экзаменуемые перевернули несколько кроватей и показали Ю Хо и Цинь Цзю кровавые надписи под ними.

– Там есть повторяющиеся части. Если сложить их вместе, то получится… – Гао Ци глубоко вздохнул и закончил. – Их можно освободить, только убив, – затем он указал на одну из кроватей. – Это, должно быть, оставил кто-то из экзаменуемых. Убийство пациента оценивается в три балла, верхнего предела нет.

Возможно, когда будут убиты все пациенты, этот экзамен окончится.

Но Ю Хо приблизительно подсчитал. За исключением сбежавшего священника, первоначальные двадцать пять человек все еще присутствовали. Ни один не пропал. Ни один из экзаменуемых не предпринял никаких действий, чтобы заработать очки. Цинь Цзю поднял бровь, но прежде чем он успел заговорить, один из экзаменуемых пробормотал:

– В дополнение к этому, мы обнаружили кое-что еще. Мы думаем... среди этих пациентов, по крайней мере, четверо или пятеро такие же, как мы. Это тоже экзаменуемые, только из другой группы.

Если бы это были обычные NPC, убивать их было бы несложно. Кто из них не убивал игровых монстров? Но когда они узнали, что среди пациентов есть настоящие люди, никто не смог этого сделать. Три балла. Это было довольно впечатляющее число для большинства. Но, как и говорили Гао Ци и Чжао Цзятун, они еще не достигли критической точки. Эти экзаменуемые еще не настолько отчаялись, чтобы убивать других экзаменуемых ради трех баллов. Это было большим облегчением.

Но сложившаяся атмосфера вскоре была нарушена: Цинь Цзю рассказал об информации, которую они получили в подземелье. Лица всех экзаменуемых мгновенно позеленели. Лицо Гао Ци стало самым зеленым. Вчера вечером он выпил больше остальных, если проклятие падет на них, он будет среди первых.

***

Ливень начался как раз перед наступлением темноты.

Под завесой дождя старый замок стоял, точно хищный зверь, затаившийся в засаде. В большой спальне на первом этаже западной башни герцог вымещал свой гнев на слугах. Он разбил чашку, облил водой картину, и опрокинул в комнате все, что можно было опрокинуть… А все из-за того, что дворецкого нигде не было видно.

Дюжина карет с гостями вернулась. Не хватало только Дугласа. Разве его специализацией не было заставлять гостей совершать ошибки? Что задержало его?

Герцог повернул кольцо на руке. Атмосфера вокруг него было настолько наэлектризованной, что никто не осмеливался приблизиться. На мгновение герцог заподозрил, что Дуглас мог объединиться с колдуном. Возможно, они что-то делали за его спиной. Но вскоре он снова успокоил себя. Его мог предать кто угодно, но Дуглас – только не он.

– Хозяин, время ужина, – напомнил слуга.

Несмотря на то, что слуги давно перестали считаться живыми существами, а от их действий веяло чопорной мертвенностью, они все еще могли чувствовать страх.

Герцог на мгновение замер, прежде чем мрачно приказать:

– Если Дуглас вернется, скажи, чтобы он тащил свою задницу прямо ко мне в спальню. Я должен как следует научить его пунктуальности.

Сказав это, он нацепил на лицо официальную улыбку и направился в банкетный зал.

Сегодняшний ужин был очень странным. Все гости с серьезным выражением лица смотрели на вино и жареную курицу. Выделялись лишь три джентльмена: как и накануне вечером Ю Хо и Цинь Цзю неторопливо попробовали всю еду, словно не подозревая о проклятии. Что же касается Гао Ци... Поскольку его все равно нельзя было спасти, он просто смирился с неизбежным и свободно пил.

– Что случилось? – осторожно постучав по своему бокалу, с улыбкой спросил герцог. – У моих дорогих гостей сегодня нет аппетита? Еда было любезно приготовлена поварами. Если вы не будете есть, мне будет немного грустно.

«Хорошо, ты тут босс, как мы можем ослушаться?»

Экзаменуемые тяжело вздохнули. С выражением лица человека, собирающегося отправиться на войну, каждый из них взял по крошечному кусочку куриной кожи... Герцог скрестил пальцы, его глаза за маской удовлетворенно прищурились.

В десять часов вечера ужин закончился. Герцог сидел во главе стола и наблюдал, как экзаменуемые покидают столовую. Его глаза неотрывно следили за двумя безупречными джентльменами. В глубине души герцог надеялся, что Дуглас скоро вернется и сообщит ему хорошие новости.

Когда последний экзаменуемый вышел, к герцогу спешно подошел слуга.

– Ваша Светлость.

– Ну что, Дуглас вернулся??

На бледном лице слуги сменилось несколько цветов. Он кивнул и натянуто ответил:

– Да, только что…

– Где он? Ждет меня в спальне?

– Нет, – замялся слуга.

– Почему? – герцог нахмурился.

– Дворецкий… эээ… – слуга чуть отошел. – Он ушел в свою спальню, как только вернулся.

Герцог был немного зол и озадачен. Он заставил слугу идти первым и со строгим выражением лица направился прямо в спальню Дугласа.

– Какого черта ты делаешь, Дуглас? – едва открыв дверь, выпалил герцог. Ожидаемого ответа не последовало. Человека, которого он ожидал увидеть, внутри тоже не было. – Где он?! – герцог сердито посмотрел на слугу.

– З-здесь… – слуга указал в угол комнаты.

Герцог оглянулся: в указанном месте лежала парализованная свинья, завернутая в рубашку дворецкого. К воротнику рубашки был приколот кусок пергамента. Герцог подошел и снял его. Надпись на бумаге гласила: «Хозяин, я Дуглас. Вы послали меня чинить гостям неприятности. Вы удовлетворены этими неприятностями? С наилучшими пожеланиями».

Герцог был так разгневан, что едва не умер. Трясущимися руками он смял пергамент и повернулся, чтобы выйти из спальни.

– Сегодня вечером мне нужны тела тех двух гостей! Не дайте ни одному из них уйти! – по пути велел он слуге.

Глава 85 - Быстрое решение

В эту ночь гости спали не так крепко, как в прошлую ночь. Возможно, это было потому, что за ужином они съели всего несколько маленьких кусочков, а возможно, потому, что они знали, что произошло в замке. Они и так считали это место жутким, а теперь им стало еще тревожнее.

Благодаря своему природному острому обонянию, Чжоу Ци снова ощутила в комнате неприятный запах. Она даже отметила, что он стал сильнее, чем прежде. Чжао Цзятун обыскала все углы, залезла под кровать, в шкафы, проверила даже подушки и одеяла, но не смогла найти его источник. Перед тем, как лечь спать, Чжоу Ци внезапно прислонилась к стене у двери и несколько секунд сосредоточенно нюхала ее, прежде чем сказать:

– Тун-цзе, кажется, он исходит от стены.

От этой фразы у Чжао Цзятун по спине пробежали мурашки. Но когда она подошла, то ничего не почувствовала.

– Сяо Чжоу, ответь мне, только честно, в какой области ты раньше работала? – шутливо сказала Чжао Цзятун, пытаясь разрядить обстановку.

– Нет, я не пытаюсь обмануть тебя. У меня действительно нюх, как у собаки, – махнула рукой Чжоу Ци.

Она натянула пальто как одеяло и легла на ковер, посмотрев некоторое время на люстру со свечами, висящую над головой, Чжоу Ци внезапно сказала:

– Но я не была такой чувствительной раньше. Может быть, этот экзамен особенный.

Чжоу Цзятун легла рядом с ней. Она подумала про себя: «Он действительно особенный». Особенный до такой степени, что казалось, будто было что-то в экзаменационном центре, что тайно предупреждало Чжоу Ци об опасности.

Чжао Цзятун закрыла глаза и задумалась над этим, внимательно прислушиваясь к звукам за дверью. Будь она герцогом, она давно бы сошла бы с ума, особенно учитывая какие неприятные сюрпризы он получил от А и 001. Она не смогла бы не пойти и не отплатить им тем же. Чжао Цзятун решила, что как только герцог явится за этими двумя, она тайно последует за ним.

Однако когда снаружи действительно раздались звуки шагов, она не смогла этого сделать, потому что у Чжоу Ци снова началась лихорадка. У девушки вновь поднялась высокая температура, и ей начали сниться кошмары. Во сне она хмурилась и пыталась с кем-то бороться, что-то непрестанно бормоча себе под нос, но ее не удавалось разбудить, как бы Чжао Цзятун ни старалась.

– Я хочу… Почему ты не даешь мне увидеть… – подойдя ближе, смутно смогла расслышать она.

Потом Чжоу Ци начала рыдать.

Высокая температура, державшаяся две ночи подряд, была слишком странным совпадением. Чжао Цзятун не могла не вспомнить слова Цинь Цзю. Казалось, эта болезнь, намеренно сдерживала Чжоу Ци, не позволяя ей ночью покидать комнату. Кто-то пытался помешать ей увидеть что-то? Или помешать ей увидеть кого-то?

***

Ночью длинный коридор был тускл освещен. Все слуги из замка исчезли, и перед дверями, ведущими в комнаты экзаменуемых, было пусто, как будто слуг тут никогда и не было. Внезапно со стороны лестницы послышались шаги. Несколько слуг поднялись на третий этаж. Тот, который шел первым, нес масляную лампу, а остальные покорно следовали за ним. В мерцающем свете лампы их лица были освещены лишь наполовину. У всех без исключения слуг были напряженные лица, жесткие и бесстрастные глаза, которые сейчас выглядели совершенно безжизненными. Несчастный дворецкий превратился в свинью и больше не мог помогать герцогу, поэтому приводить гостей теперь было их задачей.

– Первая дверь, – тихо прошептал слуга, идущий впереди. Он указал на нужную дверь и приказал другому слуге. – Пойди и постучись, пока остальные окружат комнату.

– А что насчет второго? – подняв руку, нерешительно спросил слуга, которому было поручено постучать. – Разве Его Светлость не просил нас привести двоих?

– Живет по соседству, – отозвался первый слуга, выполняющий роль лидера. – Как только мы пригласим этого, мы пригласим и другого. У нас много людей, так что спешить некуда.

– Хорошо.

Они образовали полукруг, и слуга постучал в дверь.

Тук…

Сразу после первого стука дверь открылась.

Слуга:

– ???

Ю Хо, открывший дверь, посмотрел на него без всякого выражения. Слуга безмолвно открыл рот, на несколько секунд забывая заготовленные реплики. Затем он на автомате все же произнес:

– Добрый вечер, сэр. Вы… не спали?

– А сам как думаешь?

Ю Хо был выше этого слуги, поэтому смотрел на него сверху вниз, слегка прикрыв глаза. Слуга, который стоял ни жив ни мертв, запаниковал и снова замер, несколько мгновений не осмеливаясь произнести ни слова.

– Просто замечательно, что вы еще не спали. Герцог хотел бы пригласить вас для беседы, – вмешался слуга, державший лампу.

Пока он говорил, слуга, стоявший рядом с ним, заложил руки за спину и сжал железный прут. У этих слуг сложилось стойкой впечатление, что гости всегда паниковали и пытались кричать, когда их ночью приглашали на беседу к герцогу. Дворецкий Дуглас всегда носил с собой кое-какое оружие, и этот металлический прут был тем, чем он пользовался чаще всего. Слуга приготовился ударить, как только гость закричит. Но неожиданно этот человек сказал:

– О.

Инстинктивно слуга едва не взмахнул прутом, тем самым рискуя ударить по голове своего лидера. На бледных лицах слуг медленно появилось выражение неловкости. Мужчина, державший лампу, отступил назад, чтобы освободить для Ю Хо место в коридоре.

Неожиданно этот гость сделал шаг вперед, а затем остановился, повернулся к комнате и сказал:

– Мы идем, поторопитесь.

Слуги были ошеломлены.

– Что? Госпожа тоже не спит? – спросил кто-то из них. Ю Хо, услышавший слово «госпожа», холодно взглянул на него. Слуга, сохраняя суровое выражение лица, продолжил. – Герцог пригласил только господина. Гос…

Он хотел сказать: «Госпожа, пожалуйста, подождите немного здесь». Но когда Ю Хо открыл дверь шире, за ней оказался мужчина немного выше его.

Слуга:

– ???

Он так и не смог закончить свое «Госпожа». Уставившись на нижнюю часть лица Цинь Цзю, он на секунду замер, прежде чем отступить и проверить номер комнаты.

– Герцог сказал, что супружеские пары должны оставаться в одной комнате. Так почему господин посреди ночи здесь? – стараясь сохранять спокойствие, спросил слуга.

– А сам как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Цинь Цзю.

Слуга пару мгновений размышлял над этими словами, прежде чем произнести:

– Его Светлость не любит неверных людей. Мы собирались искать и вас. Но раз уж так все обернулось, то я вынужден попросить вас обоих проследовать со мной.

Цинь Цзю было все равно. Он спокойно вышел. Затем он повернулся и заглянул в комнату. Внутри, зевая, собирался третий человек.

– Эй, подождите, пока я надену обувь, – пробормотал он.

Слуга:

– ???

Поправляя ботинки, Гао Ци выскочил наружу. Его щетинистое лицо оказалось прямо напротив лица слуги. Выражение бледного лица слуги стало еще более странным. Затем он махнул рукой:

– Уведите их всех!

Шутка ли! Трое мужчин в одной комнате! Как можно было терпеть такой разврат в этом древнем замке! Только по этой причине хозяин определенно напугает их до слез.

***

В коридоре все еще было темно. На каменных стенах высоко под потолком висели те же самые картины. Люди на этих картинах были наполовину скрыты темнотой, и создавалось впечатление, словно они сверху сквозь маски подглядывали за идущими по коридору людьми.

Трое слуг следовали за Цинь Цзю, наполовину окружив его, они шли чуть впереди. Ю Хо также окружали слуги, и теперь он оказался примерно в семи или восьми метрах позади Цинь Цзю. Еще в двух шагах позади шел Гао Ци и остальные слуги.

Масляная лампа, которую держал старший из слуг, на каждом шагу слегка поскрипывала. Ее свет был подобен подернутому рябью озеру: то внезапно ярко вспыхивая, то затухая. Отчего за спиной Цинь Цзю образовывалась длинная дрожащая тень.

Именно эту сцену увидел Ю Хо, когда отвел глаза от картин. Внезапно он почувствовал, что видел подобное уже много раз... Точно такой же длинный коридор, точно такое же неприятное ощущение, что за тобой наблюдают...

За Цинь Цзю всегда следовала группа людей. За Ю Хо то же следовали люди. Иногда он слышал, как Гао Ци долго зевал. Иногда они шли друг другу навстречу, иногда, как сейчас, они шли друг за другом. В любом случае, между ними всегда было расстояние не слишком большое, но и не слишком маленькое. По какой-то причине, Ю Хо показалось, что Цинь Цзю может внезапно остановиться, держа в руках документы или что-то еще, и неспешно поговорить с людьми, окружающими его. Что же касалось его, то с группой людей, включающей Гао Ци, он ни за что не остановился бы. А когда бы они прошли мимо, Цинь Цзю, разговаривая, бросил бы на него быстрый взгляд, прежде чем отвернуться.

– Почему ты идешь все быстрее и быстрее? Демонстрируешь свои длинные ноги? – раздался голос Гао Ци.

Ю Хо пришел в себя. В этот момент он понял, что неосознанно стал идти быстрее и теперь находится всего в нескольких шагах от человека, идущего впереди. Когда Цинь Цзю повернул за угол, он остановился. Его взгляд скользнул мимо трех слуг и остановился на Ю Хо. На этот раз он не отвел глаза, а, подмигнув Ю Хо, сказал:

– Поторопись. Мы не должны заставлять герцога ждать.

Когда они спустились на первый этаж и приблизились к спальне, расположенной на первом этаже западной башни, то начали слышать движение и в других комнатах замка. Если бы слуги-мужчины шли немного медленнее, то они бы могли услышать слабые телефонные сигналы, раздающиеся за закрытыми деревянными дверями.

Через некоторое время дверь на третьем этаже тихо открылась. Из комнаты высунулась голова, огляделась, затем повернулась к людям в комнате и сказала:

– Нам нужно спуститься. Я только что услышал какие-то звуки.

Вскоре после этого рядом открылась еще одна дверь. Показалась вторая голова, она даже кивнула первой. А затем появилась третья и четвертая… В мгновение ока большинство экзаменуемых вышли из своих комнат. Это было то, о чем они договорились заранее. Поскольку убийство герцога могло избавить больных от проклятия, когда еще это можно было сделать, если не сегодня? Закончив экзамен заранее, они могли бы раньше отправиться на перерыв. Понизив голоса и тихонько жестикулируя друг другу, экзаменуемые молча спустились на первый этаж.

***

В большой спальне на первом этаже западной башни было пугающе тихо. Герцог стоял, облаченный в длинную накидку с капюшоном. Ее шелковый подол волочился по полу. В настоящее время он расставлял свечи вокруг Дугласа.

Его лицо было пугающе бледным, как будто кровь перестала течь в нем, а резкий изгиб рта показывал, что в данный момент он был в очень плохом настроении. Герцог был очень зол. Он был зол и на свинью, которая притворялась перед ним мертвой, и на гостей, которые направлялись к его спальне.

Когда свечи были установлены, он выпрямился и достал полотенце, чтобы протереть костяной нож.

– Дуглас, эта твоя небрежная ошибка беспокоит меня. Без тебя мне нужно больше времени и усилий, чтобы взять под контроль тех двоих, – облизнув губы, прищурился герцог. – Конечно, это дополнительное время и усилия незначительны.

В конце концов, большую часть времени гости будут находиться в состоянии страха.

– Надеюсь, эти глупые слуги притащат сюда тех двух джентльменов лицом вверх. Я им это сказал, но не знаю, вспомнят ли они. В конце концов… В конце концов, они слишком глупы и все еще отличаются от живых людей, – затем он коснулся лезвия и снова начал бормотать. – Но даже когда они были живы, то все равно были не очень умны. Я все еще помню тот случай, когда Алиса простудилась. Эти идиоты усугубили ситуацию, и она выздоровела только через месяц, – герцог замолчал и заглянул под кровать. – Моя Алиса… Ах… Подожди, пока я разберусь с этими двумя джентльменами, а после я пойду и найду их жен. Подожди еще немного. Еще немного… – сказав это, герцог даже тихо пошутил. – Давай сначала позволим нашему дворецкому выглядеть более человечным.

В этот момент за дверью послышались шаги. Герцог, взволнованно напевая мелодию, убрал нож за спину и встал у двери, ожидая, когда сможет поприветствовать несчастного гостя.

Но когда дверь открылась, слуги, склонив головы и опустив глаза, почтительно впустили в комнату троих человек. Троих мужчин… Троих мужчин, которые были выше и сильнее герцога.

Герцог тут же перестал напевать.

Высокий мистер Совершенство взглянул на свинью и свечи, прежде чем улыбнуться:

– О, вы уже закончили все приготовления?

Сказав это, он вытащил из кармана две пары белых мужских перчаток, похлопал по ним и передал одну пару человеку, стоявшему рядом. Второй, холодный и отчужденный мистер Совершенство, принял их и надел, а затем вытащил нож:

– Решим проблему быстро и аккуратно.

Глава 86 - Злонамеренный набор баллов

В собранном по кусочкам теле герцога все еще текла кровь. Когда нож пронзил его, кровь брызнула наружу. Ю Хо повернул голову, чтобы избежать ее, но несколько капель все равно попали ему на шею. Ярко-красная кровь текла вниз, вырисовывая тонкую линию его шеи. Это зрелище приковывало внимание, странным образом неся в себе намек на сексуальность.

После того как Цинь Цзю схватил руки герцога, борющегося изо всех сил, и придавил их коленом, он поднял глаза и увидел эту сцену. Огонь мерцал на стенах. Они находились невероятно близко друг к другу. Так близко, что могли почувствовать тепло тел друг друга. Цинь Цзю несколько секунд смотрел на две извилистые дорожки крови, а после указал на свою шею и произнес:

– Здесь…

– М-м? – услышав его, Ю Хо поднял голову.

Его светло-карие глаза таили в себе вопрос, но руки без колебаний вонзали нож еще глубже. Когда он делал это, от него исходила холодная и опасная аура, такая же завораживающая, как и алые дорожки крови, бегущие по его фарфорово-белой шее.

Цинь Цзю замолчал и некоторое время в мерцающем свете ламп просто смотрел на Ю Хо:

– Ничего страшного. Просто кровь почти запачкала твой воротник.

Сказав это, он протянул руку, чтобы вытереть ее. Ткань перчаток была толще и грубее шелка рубашки. Когда она терлась о кожу, почти можно было почувствовать ее текстуру. На мгновение шея Ю Хо напряглась, однако он не стал избегать прикосновений. Он лишь слегка повернул голову и на мгновение прищурил глаза. Затем его взгляд упал на руку Цинь Цзю. Перчатки сидели не очень плотно, свободно болтаясь на длинных тонких пальцах.

– Все стер, – Цинь Цзю потер кончики пальцев друг о друга и показал Ю Хо пятна крови на большом и указательном пальцах. – Но… Я только что приложил слишком много силы, или кожа великого Наблюдателя слишком тонкая? – он еще раз взглянул на шею Ю Хо. – Твоя шея здесь немного покраснела.

Гао Ци, который также обрушил на противников волну смертоносных ударов, сейчас расчищал поле битвы вокруг себя. Осмотрев вещи в комнате герцога, он хотел что-то сказать Ю Хо и Цинь Цзю, но инстинктивно сделал шаг назад, не спеша входить. Герцог, прижатый к полу, все еще дергался, но между Ю Хо и Цинь Цзю царила странная атмосфера. Трудно было сказать, почему сцена, представшая перед его глазами, выглядела странно, но из-за увиденного он никак не решался сделать этот шаг.

«Может, этот круг из свечей выполняет функцию своеобразного барьера?» – подумал про себя Гао Ци.

Движения герцога становились все медленнее и медленнее, и наконец его пальцы в последний раз дважды дернулись. После этого его глаза под маской широко распахнулись, а зрачки медленно увеличились.

Ю Хо ослабил хватку, вытащил нож и встал. Когда он коснулся своей шеи, то пнул ногу герцога и произнес:

– Наконец-то мертв.

– Он действительно мертв? – только сейчас Гао Ци осмелился подойти. Он обошел вокруг неподвижного тела герцога, протянул руку и сорвал с него маску, а кончиком ножа отогнул ворот рубашки.

Тонкие линии, напоминающие стежки, образовывали разделительную линию, соединяющую разные участки кожи. Вблизи подобное зрелище вызывало леденящее чувство отвращения.

– Бля... Он действительно собран из кусочков, – тихо выругался Гао Ци.

Как только он закончил говорить, в комнате раздался давно забытый голос.

[Обнаружен элемент оценки].

[Экзаменуемые Ю Хо, Цинь Цзю и Гао Ци активировали в общей сложности 1 фактор].

[Остановка сердца герцога].

[Конкретные баллы следующие:]

[Всего за убийство герцога можно получить девять баллов, которые будут распределены между экзаменуемыми в зависимости от их вклада, плюс один балл будет добавлен тому, кто нанес последний удар].

[Баллы каждого экзаменуемого были пересчитаны].

Гао Ци получил 2 балла.

Цинь Цзю получил 4.

Ю Хо получил 3 балла. Плюс последний удар принес ему еще один дополнительный балл.

Гао Ци на мгновение опешил, прежде чем пробормотать:

– Следуя за вами двумя, я позволил себе зайти слишком далеко. Я почти забыл, что есть баллы, которые нужно заработать.

Не говоря о Гао Ци, но даже Ю Хо и Цинь Цзю были удивлены. Система молчала на протяжении всего экзамена, и они почти забыли о ее существовании.

– Однако это немного странно, – продолжил Гао Ци. – Герцог мертв, так разве те пациенты не должны быть освобождены от проклятья? Мы должны были выполнить условия, так почему экзамен не закончился?

– Может быть, пациентам нужно время, чтобы восстановиться, – предположил Цинь Цзю.

– Тогда это не должно занять много времени. Они могут поправиться к завтрашнему утру, – кивнул Гао Ци. Одна только мысль об этом радовала его. Он выпрямился, но затем увидел, как Ю Хо задумчиво смотрит на лицо герцога. – Что случилось?

– Его лицо выглядит немного знакомым, – ответил Ю Хо.

– Ты его знаешь? – Цинь Цзю тоже посмотрел в его сторону.

Ю Хо покачал головой. Это чувство знакомства не было настолько сильным, чтобы сказать, что он узнал человека. Ю Хо чувствовал, что это было лицо, которое он, вероятно, недавно видел мельком, и оно не оставило у него сильного впечатления. Только когда Гао Ци вытащил свой телефон, намереваясь сделать фото, Ю Хо наконец вспомнил.

– Парень Чжоу Ци.

– Кто? – Гао Ци и Цинь Цзю были ошеломлены.

– Откуда ты знаешь, как выглядит парень сяо Чжоу? – удивился Гао Ци.

– Заставка на телефоне, – объяснил Ю Хо.

У Чжоу Ци на заставке телефона была фотография ее парня. Всякий раз во время ужина, когда она погружалась в свои мысли или доставала телефон, чтобы сделать фотографию, это лицо то ярко вспыхивало, то темнело в руке Чжоу Ци.

Когда их определили в одну комнату, Чжоу Ци, чтобы избежать неловкости, коротко рассказала Ю Хо об этом. В тот момент, когда она это говорила, ее шея и уши были полностью красными. А выражение ее лица в основном было наполнено беспокойством, но в нем также был намек на улыбку, которую невозможно было скрыть. Было совершенно очевидно, что эта молодая пара очень хорошо ладила. Чжоу Ци упоминала, что если сможет выбраться отсюда живой, то первым делом затащит своего парня в Министерство гражданских дел.

– Теперь, когда ты это сказал, я тоже вспомнил! – лицо Гао Ци мгновенно изменилось. Он присел на корточки и долго смотрел на герцога, прежде чем пробормотать. – Похоже, это действительно... что, если сяо Чжоу... – на этом он остановился и испустил долгий вздох. – Если она узнает, боже мой…

Спальня погрузилась в тишину. Все трое смотрели на бледное лицо герцога со сложными эмоциями. Как только их голоса смолкли, звуки снаружи стали более явными. Гао Ци не мог не поднять взгляд на дверь.

– Что там происходит? Что происходит снаружи? – нахмурившись, спросил он.

Они внезапно поняли, что другие экзаменуемые уже должны были покинуть свои комнаты. Согласно их плану, они должны были прибыть всего через несколько минут после Ю Хо, Цинь Цзю и Гао Ци. Даже если бы они ползли, то давно должны были добраться до двери, ведущей в спальню герцога. Так почему рядом никого не было?

Бум…

Снаружи раздался еще один звук. Казалось, кто-то поднял что-то тяжелое и ударил им об стену. Вскоре за этим последовали слабые голоса, смешанные с криками. Они звучало ужасно хаотично.

– Выйдем и посмотрим? – сказал Цинь Цзю.

Ю Хо стряхнул кровь с ножа и пошел к двери. Сделав всего два шага, он что-то вспомнил и вернулся. Затем он поднял с пола маску и надел ее обратно на лицо герцога. Он не знал, спустится ли Чжоу Ци. Хотя ей следовало бы еще раз взглянуть на лицо этого молодого человека, но это нельзя было делать таким образом и в такой ситуации.

Как только они втроем вышли из спальни, их встретили крики и вопли, разносящиеся по всему замку. Они не ожидали, что звукоизоляция комнаты будет настолько хорошей.

В длинном и темном коридоре картины, написанные маслом, ходили ходуном, заставляя деревянные рамы громко биться о каменные стены. Казалось, что они могут упасть в любой момент. Первой их мыслью было, что произошло землетрясение, заставившее весь замок трястись. Но пол под их ногами был очень устойчивым. Единственное, что тряслось – высокие влажные стены. А изнутри толстых каменных стен доносились отчаянные крики, словно бесчисленное множество людей было замуровано внутри них.

Из-за мерцающего огня тени, отбрасываемые на стены, трепетали. Они выглядели так, будто ожили и пытались вырваться наружу. Следуя по сырому коридору, Ю Хо, Цинь Цзю и Гао Ци направились к остальным.

Экзаменуемые пребывали в хаосе. Они разбивали стены, наносили удары теням, пинали… Некоторые пытались уклониться от теней, другие выглядели так, будто были одержимы.

Трое мужчин без малейшего колебания бросились вперед. Каждый из них держал нож и в мгновение ока сбил с ног нескольких людей. Когда они достигли второго этажа, Гао Ци увидел, что двери двух спален были открыты.

– Лао Чжао, ты проснулась?! Если ты проснулась, то отбивайся… – тот час закричал он.

Чжао Цзятун и Ян Шу одновременно выглянули из комнат. Ян Шу оценила ситуацию и наклонилась. Ю Хо догадался, что она, вероятно, снимает туфли. И действительно, в следующую секунду туфли одна за другой вылетели из комнаты, попав кому-то в лицо. С другой стороны Чжао Цзятун подняла свое большое платье и нанесла в прыжке удар ногой по тени.

– Иди ты со своим «лао»! – не забыла пригрозить она.

– Сяо Чжао!! Это было круто! – крикнул Гао Ци и вырубил еще двоих.

– Что происходит?! – крикнула Чжао Цзятун. – У сяо Чжоу снова лихорадка. Мне спустить ее?

– Не надо! – подумав о лице герцога, тут же сказал Гао Ци. – Не сейчас. Внизу еще больше безумия. Наверху меньше людей. Иди и запри двери. Остальное предоставь нам!

Ю Хо полоснул по темной тени, но нож прошел через нее, словно сквозь воду. Тень отпрянула, а затем быстро поднялась по его руке. Ю Хо щелкнул языком от отвращения, вытащил нож и оттолкнул ее в сторону, стараясь избежать удара. По пути он оттащил экзаменуемого, который собирался выпрыгнуть из окна замка. Когда он обернулся, чтобы оглянуться, то обнаружил, что его ослепил яркий свет. Это был свет фонарика на телефоне Цинь Цзю. Везде, где проносился свет, тени рассеивались и отступали. Ю Хо на мгновение потерял дар речи и достал свой мобильный телефон.

– Как, черт возьми, ты это делаешь? – Гао Ци оттащил экзаменуемого от стены и так же включил на своем телефоне фонарик. Он держал его так, словно это был световой меч.

Тень быстро двигалась вдоль тех частей стены, которые все еще пребывали в темноте. Как раз когда она собирался вылезти, Гао Ци отпугнул светом своего фонарика. Когда она собирался вылезти снова, ее отпугнул Ю Хо. Во время третьей попытки выбраться из стены на другом конце коридора ее ждал Цинь Цзю.

Тень:

– …

В итоге Гао Ци стоял в коридоре, размахивая телефоном взад и вперед.

– Я не разрешала тебе поднимать мою юбку! Только сделай это снова! – донесся сверху резкий голос госпожи Ян.

– Так раздражает... эта юбка. Как сражаться в этой штуке! – Чжао Цзятун, отбиваясь от теней, тащила за собой свое платье.

Госпожа Ян избежала внезапной атаки, прежде чем развернуться и броситься на другой конец коридора. Когда она посмотрела вниз, то увидела Гао Ци, спокойно размахивающего телефоном.

– За кого ты болеешь? – едва спросив это, госпожа Ян внезапно все поняла. Постучав себя по голове, она сказала. – В критический момент я поглупела.

Очень скоро, в свете огней болельщиков... Кхм, в свете ярких огней, тени сбежали. Они извивались и корчились на каменных стенах, вызывая отвращение у двух дам. Смешанный плач призраков, мужского и женского пола, был чрезвычайно резким для ушей и продолжался еще некоторое время, иногда становясь громче, иногда тише. Внезапно где-то в башне зазвонил колокол. Крики резко прекратились, и тени мгновенно рассеялись, втягиваясь в стены. Глядя на них сейчас, казалось, что они снова превратились в обычные тени.

Тряска, похожая на землетрясение, также утихла, и Ю Хо отпустил экзаменуемого, который почти выпрыгнул из замка. Это был невысокий парень, благодаря коротким ногам ему было трудно подняться по каменным перилам. Если бы не это, Ю Хо не смог бы поймать его вовремя. Парень постоял немного, а затем резко замотал головой, чтобы очнутся от наваждения. Как только он пришел в себя, он сполз по каменным перилам и рухнул от страха на пол:

– Я... я... я что, чуть не спрыгнул?

– Да, – утешил его Ю Хо.

Молодой человек некоторое время боязливо прижимался к стене, прежде чем сказать:

– Спасибо. Оно меня так напугало...

– Что случилось? – подходя ближе, спросили Гао Ци и Цинь Цзю.

– Не знаю. Мы поставили будильники и последовали за вами, когда увидели, что вы достигли первого этажа, – затем парень указал в сторону западной башни. – В то время снаружи было много слуг. Поняв, что нас больше, мы попытались пробиться к вам силой. Изначально мы хотели войти, вырубив их, но по какой-то причине эти слуги внезапно развернулись и разбежались.

– Разбежались? – спросил Цинь Цзю.

Парень на мгновение задумался и сказал:

– Полагаю, это нельзя назвать бегом. Они пошли к главному входу, а затем... исчезли. В тот момент я подумал, что они просто нас испугались. А затем начали трястись стены. Мы думали, что замок рухнет, и даже приготовились вытаскивать вас из комнаты герцога. Но как только мы бросились туда, эти тени на стенах ожили и даже начали стенать! – он нервно потер руки. – От этих криков у меня закружилась голова. Мне показалось, что я сплю… Я увидел… увидел, как кого-то обезглавливают. В комнате стоял герцог, одной рукой он схватил человека за волосы, а во второй сжимал нож… Этот человек отчаянно пытался вырваться, и я тоже пытался убежать, но кто-то схватил меня за воротник, не позволяя мне шевелиться, – парень бросил взгляд на Ю Хо. – А что произошло потом, вы уже знаете.

Его слова звучали знакомо. Ю Хо и Цинь Цзю одновременно посмотрели на Гао Ци. Гао Ци почесал щеку:

– Это похоже на мой первый день.

Вероятно, подобное произошло не только с ними двумя. Все те экзаменуемые, которые выглядели так, будто были одержимы, вероятно, находились в похожей ситуации.

– Значит, тот человек, которого я видел, был экзаменуемым, которого когда-то расчленили? – у Гао Ци было не очень хорошее выражение лица. Он подумал о женщине на кровати, которая внезапно рассыпалась на части, а затем вспомнил о голове парня сяо Чжоу. Ему стало дурно. – При таком количестве погибших вполне естественно, что ночами тут царит столь жуткая атмосфера, – вздохнул Гао Ци.

Кто бы согласился быть разрубленным на куски и сшитым с другими людьми, чтобы сформировать чье-то тело? Гао Ци повернул голову и увидел Ю Хо, пристально смотрящего на стену, поэтому он задался вопросом: «Почему стены так сильно отреагировали? Есть ли с этими картинами какие-то проблемы?»

Когда дело дошло до стен, первое, что приходило всем на ум, – картины. Картины висели в коридорах через каждые несколько метров, на них были изображены герцог и его семья, и это действительно было очень жутко видеть ночью.

Экзаменуемые постепенно приходили в себя, обсуждая только что произошедшее. Несколько более смелых экзаменуемых вошли в спальню герцога, чтобы убедиться, что тот умер.

Ю Хо стоял у стены. Как раз когда он собирался протянуть руку и коснуться ее, послышался какой-то шум. Он обернулся, чтобы посмотреть, и увидел, как группа экзаменуемых, точно прилив, выбегает из спальни герцога. Они выглядели так, будто увидели там что-то ужасное. В следующую секунду он понял, что это было.

– Разве герцог не мертв? – воскликнул один из экзаменуемых.

Ю Хо и Цинь Цзю обменялись взглядами.

– Это то, о чем я думаю? – нахмурился и спросил Цинь Цзю.

– Пойдем и посмотрим...

Они поспешили в комнату герцога. Свет свечей просачивался в коридор сквозь полуоткрытую дверь. Экзаменуемый, стоявший рядом с ней, активно жестикулировал им. Ю Хо подошел к двери и заглянул внутрь: герцог, которого они ранее убили, стоял перед зеркалом, двигая шеей и застегивая воротничок.

Наконец Ю Хо понял, почему Система не выпустила людей из экзаменационного центра. Это произошло потому, что экзамен еще не был закончен. Этот ублюдочный герцог снова был жив. Как будто все, что произошло ранее, было фальшивкой. И если бы Система не выдала сообщение: «Остановка сердца герцога», он бы даже заподозрил, что его смерть была иллюзией, созданной колдовством.

Цинь Цзю натянул перчатки и кивнул головой в сторону двери:

– Еще раз?

Ю Хо выразил согласие действиями: он толкнул дверь, сжимая в руке нож, и вошел. Все происходило так же, как и в первый раз, словно было повтором предыдущей сцены. Герцог поправил волосы, взял нож со стола, обернулся… и снова увидел трех мужчин, стоящих рядом друг с другом.

Герцог:

– …

На этот раз герцог продержался всего три минуты. Пришпиленный во второй раз к полу ножом, он медленно умер в конвульсиях. Снова зазвучал голос Системы. Каждый из троих еще раз получил дополнительные баллы. А затем… Герцог снова был жив.

На этот раз все трое простояли пару секунд в тишине. После чего передали нож самому смелому экзаменуемому, дали несколько рекомендаций и отошли в сторону.

Один час. Прошил всего один час. За это время герцог успел воскреснуть восемь раз. Экзаменуемые не боролись за него, а, сформировав группы, ходили к нему по очереди. По сути, они заняли позицию «общего развития и процветания». После этих восьми раз все присутствовавшие экзаменуемые набрали удовлетворительное количество баллов.

***

На вершине горы Карлтон в ночи одиноко стоял небольшой дом с остроконечной крышей. Дом состоял из двух этажей: надземного и подвала.

154 вышел из подвала, неся масляную лампу, и сказал двум другим Наблюдателям:

– Уже так поздно. Вы двое не собираетесь спать?

– Подвал затоплен? – скрестив длинные ноги и подпиливая ногти на руке, спросила 021.

– Все в порядке. В одной из камер заключения была вода, но я ее вытер, – ответил 154.

922 лег на пол и потряс ногами:

– Ах…

– Чего ты вздыхаешь? За сегодняшнюю ночь, ты вздохнул уже в десятый раз, – с раздражением спросил 154.

– Скажи, – продолжая трясти ногой, отозвался 922, – тебе не кажется, что на этом экзамене особенно тихо? Я привык, что теперь в камере заключения постоянно кто-то есть. Босс и А… ах, тот человек не должны быть такими тихими. Я даже спать не могу.

Он чуть было не проговорился, но, к счастью, быстро отреагировал и вовремя прикусил язык.

– Не думаешь, что у тебя что-то не так с головой? Никто не нарушил правил, но ты все равно вздыхаешь, – 021 бросила на него недоуменный взгляд. На самом деле, 021 про себя тоже вздыхала, но ей нужно было оставаться в образе.

154 на мгновение задумался и сказал:

– Хорошо, что тихо. В любом случае, это босс получает наказание каждый раз, когда нарушается правила. Надеюсь, они смогут спокойно пережить этот экзамен.

Как только прозвучали эти слова, Система отправила им сообщение. Спустя полминуты каждый из них с выражением крайнего шока на лице держал листы с уведомлением о нарушении. В уведомлении было написано: «Экзаменуемые Ю Хо, Цинь Цзю и Гао Ци заставили шестнадцать экзаменуемых злонамеренно набрать баллы. Всего девятнадцать экзаменуемых нарушили правила. Наблюдатели, пожалуйста, немедленно займитесь этим!»

922:

– …

021:

– … … …

154:

– … … … … … …

Наблюдатели почувствовали, что начали лысеть.

Глава 87 - Потому что душно

Чем больше людей, тем меньше страх. Чем больше людей, тем больше веселья. При участии большого количества людей, даже серьезные вещи становятся смешными. Это словно в старшей школе, когда учитель указывает на ученика и говорит: «Вон из класса!» В такие моменты – это наказание. Но если бы он сказал всему классу: «Всем вон!» – это был бы праздник. Точно так же произошло, когда три Наблюдателя привели отбывать наказание всех экзаменующихся, нарушивших правила. Это было так абсурдно, что они не могли ни смеяться, ни плакать.

922, глядя на многочисленные головы в маленьком домике, больше не мог притворяться серьезным.

– Мы могли бы устроить вечеринку, – сказал он.

154 потер виски, все еще пытаясь сохранять грозный вид:

– Не создавай проблем.

Но на самом деле, замечание 922 было не далеко от истины.

– Когда еще в зоне Наблюдателей было так много народу? – эмоционально произнес тот.

– Точно, – сдался и перестал бороться 154.

– Босс есть босс.

– А… – начал говорить 922, но как только он произнес это самое «А», Система отправила им напоминание о нарушении.

Маленькие красные лампочки двух Наблюдателей загорелись и запищали. Стоявшая рядом с ними, 021 усмехнулась, думая, что их восхищения Цинь Цзю беспочвенны, старший Наблюдатель – лучший.

– Не стой как истукан, отведи их вниз. Здесь слишком тесно, – сказала 021 и каблуком пнула идиота 922.

– Мисс, а внизу разве достаточно места? У нас всего три комнаты. Даже если три человека зайдут одновременно, нам понадобится целый день, чтобы все завершить, – ответил 922.

– Сейчас нет смысла давать всем отдельные комнаты. Просто помести нескольких человек вместе, – сказал 154.

***

Подвал полностью соответствовал уникальным характеристикам зоны Наблюдателей и был организован в соответствии со стилем экзаменационного центра. Он выглядел точно так же, как подземелье, расположенное под церковью. Спустившись по каменным ступеням, вы оказывались в подземном туннеле. Вдоль полукруглых стен висело несколько горящих факелов, которые разделяли туннель на светлые и темные блоки. В конце туннеля виднелись три рядом расположенные комнаты, которые выглядели как каменные казематы. Вход в них преграждали узкие черные двери. Возможно, чтобы вызвать у людей чувство дискомфорта, во всем подвале был только один источник света, а все остальное пространство было наполовину скрыто в тусклых тенях.

021 нахмурилась, когда спустилась.

– Из всех типов одиночных камер эти мне не нравятся больше всего, – честно признался 922.

– Перестань жаловаться. И это после того, как я его вычистил. Раньше он был более реалистичным, к тому же здесь было достаточно сыро, – раздраженно ответил 154.

Экзаменуемые стояли в начале туннеля, обмениваясь друг с другом взглядами. Затем самый смелый из них поднял руку и спросил:

– Господин Наблюдатель, могу ли я узнать, какое нас ждет наказание?

– А? Вы не знаете? – не задумываясь уточнил 922.

– Разве мы должны знать? – экзаменуемый был очень смущен.

Трое Наблюдателей на мгновение замерли. Они внезапно поняли, что были слишком разбалованы Ю Хо и Цинь Цзю и почти забыли, что нормальные экзаменуемые не должны знать о наказаниях и, естественно, боялись их.

154 прочистил горло и ответил с серьезным лицом:

– В случае первого нарушения правил, нарушители будут помещены в камеру заключения на три часа.

– Это опасно для жизни?

– Как правило, нет, – сказал 154.

«Как правило?»

Лица нескольких более робких экзаменуемых побледнели.

– В камерах заключения вы увидите сцены, людей или вещи, которые боитесь больше всего. Если вы будете помнить об этом, вашим жизням ничего не будет угрожать, – поколебавшись, все же добавил 154.

Как только он закончил говорить, его маленькая красная лампочка, запищав, снова вспыхнула. В ответ на это его первой мыслью было, что Система сегодня очень строгая. Она действовала немного жестче, чем обычно. Но когда он открыл первую дверь камеры заключения, то втайне порадовался, что с большим количеством людей, присутствующих в ней, опасность может быть уменьшена. В этот момент он внезапно понял: дело было не в том, что Система была особенно строга, а в том, что он был менее строг. В какой-то неизвестный момент времени он начал становиться более предвзятым по отношению к экзаменуемым. Другими словами, его благосклонное отношение к экзаменуемым становилось все более и более явным. Порой оно почти не скрывалось.

Он становился все более и более неуправляемыми. Раньше, когда загорался красный предупреждающий сигнал, он моментально становился более осторожным. Но сейчас лампочка загорелась уже дважды, а он даже не взглянул на нее. И не только он, то же самое было с 922 и 021. Вероятно, это было из-за влияния двух определенных людей.

– Чего стоишь? – внезапно похлопал его 922. – О чем мечтаешь?

– Ни о чем, – 154 пришел в себя.

922 бросил на него еще один взгляд, прежде чем повернуться, чтобы организовать экзаменуемых. Возможно, желая тайно уменьшить опасность и риски для них, этот идиот попытался запихнуть всех девятнадцать нарушителей в одну камеру. С большим количеством людей ужасающие сцены, которые могут возникнуть, скорее всего, смешаются и больше не будут казаться страшными. Более того, имея рядом с собой товарищей, они смогут помочь друг другу.

Но ровно в тот момент, когда он завел пятого человека и собирался за шестым, внезапно заговорила Система. Хотя тон ее голоса был ровным, создавалось ощущение, что она долго сдерживалась и сейчас пребывала не в лучшем расположении духа.

[Предупреждение. Максимальная вместимость камеры заключения – 5 человек. Вместимость камеры превышена].

– Имея только три комнаты, мы можем поместить в них максимум 15 человек. А как насчет остальных четырех? – спросил 922.

[Оставшиеся экзаменуемые, нарушившие правила, должны терпеливо ждать на скамейке за пределами камер заключения. Им не разрешается играть или шуметь].

– Ох… – выдохнул 922.

Затем он попытался поместить Цинь Цзю, Ю Хо и Гао Ци в три разные комнаты. С этими тремя лидерами нахождение в камерах заключения не должно стать проблемой. Но неожиданно Система вновь заговорила.

[Экзаменуемые Пан Ань, Мэн Цэньчэнь, Ли Хао, Чжан Жуй и Сюй Синьсинь идут во вторую камеру заключения].

922:

– …

Отлично. Начинай называть номера. Это была не вечеринка, это был банк.

Система назвала еще пять имен и направила их в третью камеру заключения, после чего сказала:

[Экзаменуемые Цинь Цзю, Ю Хо, Гао Ци и Чжао Хун, пожалуйста, подождите снаружи].

Услышав это, 922 нахмурился. Даже такой дурак, как он, мог сказать, что у Системы в отношении них не самые добрые намерения. Он знал, что этот экзаменуемый по имени Чжао Хун был тем, кто так же продемонстрировал довольно хорошие результаты. Помимо тех троих, он был тем, кто на этом экзамене набрал больше всего баллов. Из-за того, что эти четверо было помещены в группу ожидающих, намерения Системы стали слишком очевидны. Во-первых, она избегала возможности сделать камеры заключения слишком легкими. Во-вторых, попади они в первую группу, через три часа они могли бы уже вернуться и продолжить свой экзамен, тогда как сейчас им придется ждать шесть часов. Под видом наказания Система просто удалила их с экзамена. Если этих четверых не будет в поместье, кто знает, что сделает герцог, вновь воскреснув?

Если 922 смог прийти к такому выводу, его босс, естественно, мог сделать то же самое. Поэтому, втолкнув последнего экзаменуемого в камеру заключения, он повернулся, чтобы взглянуть на Цинь Цзю, но обнаружил, что тот сжал переносицу и выглядит так, будто ему нехорошо.

– Что случилось, босс? – он и 154 подошли ближе.

– Ничего не случилось, – Цинь Цзю уже опустил руку, сейчас он выглядел так же, как и обычно.

922 подумал, что они просто что-то не так поняли, поэтому не стал дальше выяснять и, попрощавшись, вернулся наверх.

Снаружи камер заключения располагалось несколько скамеек. Хотя их и называли скамейками, на самом деле это были обычные каменные плиты. Экзаменуемый Чжао Хун все еще был слишком взволнован от набранных баллов и никак не мог успокоиться и сесть.

Несколько раз пройдя взад и вперед, он хотел сказать: «Великие мастера, давайте обсудим, что делать дальше». Но в это самое время великий мастер номер один коротко бросил:

– Я хочу спать. Пожалуй, пока вздремну.

Затем Ю Хо нашел в углу «скамейку», лег на нее и вскоре уснул, используя руки вместо подушки.

Тогда Чжао Хун посмотрел на Цинь Цзю.

– Я тоже немного отдохну, – садясь на каменную плиту рядом с Ю Хо, сказал он.

После этого наступила тишина. Гао Ци наблюдал за Цинь Цзю какое-то время.

– Понятно, что А немного сонный, но зачем ты тоже идешь спать? – в замешательстве пробормотал он.

Но Цинь Цзю уже закрыл глаза.

– Наверное, заразился от него, – не открывая глаз, лениво ответил он.

Гао Ци фыркнул и подумал: «Ты снова выпендриваешься?» Затем Чжао Хун посмотрел на Гао Ци. Гао Ци указал на каменную плиту и предложил:

– Почему бы нам тоже не вздремнуть?

Чжао Хун:

– …

«Вы пришли в зону Наблюдателей, чтобы поспать?»

Как и было обещано, Гао Ци вскоре уснул, и в подвале послышался тихий храп. Когда Чжао Хун лежал на одной из каменных плит, он мог слышать слабые крики, доносящиеся из камер заключения. Хотя это были не леденящие кровь крики, в них был страх и испуг. Слушая это некоторое время, он больше не мог спать. Размышляя, он просто лежал с открытыми глазами.

Цинь Цзю и Ю Хо находились очень близко к Чжао Хуну. Через некоторое время его глаза невольно переместились на этих двоих. Возможно, из-за тусклого света казалось, что Цинь Цзю спал, слегка нахмурив брови, а на его лице виднелся едва заметный след усталости.

Чжао Хун не был с ними хорошо знаком. Его единственным впечатлением было: сверхмощные. В этот момент он внезапно подумал: «А вдруг они тоже устали?» Но затем он почувствовал, что эта его мысль очень странная. Как люди могут не уставать?

Он уже собирался продолжить свои размышления, как его взгляд, скользнув по Ю Хо, резко остановился. Чжао Хун кое-что заметил на его руке, которой тот прикрывал лицо. На запястье этого великого мастера виднелось большое красное пятно. Чжао Хун присмотрелся внимательнее, это была рана. Большая, кровавая рана.

Это было очень странно. Десять минут назад, когда Ю Хо ложился спать, никаких ран не было. Чжао Хун на мгновение остолбенел, а потом внезапно понял: болезнь, которую он подхватил от тех людей в церкви, начала давать о себе знать...

***

Ю Хо знал, что у него лихорадка. Все его мышцы и суставы болели. Возможно, это было из-за того, что он немного устал, но спал он очень беспокойно. Ему снова приснился один из тех редких обрывочных снов, которые время от времени он видел.

Ему снова снился тот знакомый дом и тот знакомый подвал. Во сне окружающая обстановка была такой же тусклой, как и в экзаменационной комнате, в которой они сейчас находились. Горел только один свет в коридоре. Он вышел из камеры одиночного заключения и закрыл за собой дверь. По какой-то причине кончики его волос и шея были немного влажными от пота.

Однако пуговицы на воротнике рубашки были тщательно застегнуты, только рукава слегка подвернуты и закатаны до локтей. Он поднялся по лестнице, взял чистую одежду с дивана в гостиной и свернул в ванную на первом этаже. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг раздался знаком голос. Наяву этот голос слегка раздражал, но он не ожидал, что во сне голос будет раздражать его еще сильнее.

[Наблюдатель А, почему ты хочешь принять душ после выхода из камеры одиночного заключения?]

Ю Хо нахмурился, затем вернулся к своему обычному холодному виду.

– Интересно наблюдать за мной 24 часа в сутки?

Голос Системы зазвучал снова:

[Это моя ответственность и мои обязанности. Самое главное, что это соответствует правилам].

Между Системой здесь и Системой в экзаменационном центре было небольшое различие. Сейчас ее голос больше походил на человеческий. Помнится, 922 говорил, что Система в зоне Наблюдателей была более продвинутой, чем в экзаменационных центрах, к тому же она была везде. Однако существовало одно исключение – комнаты для одиночного заключения.

Ю Хо во сне больше не говорил. Он просто сосредоточился на извлечении полотенца из ящика. Но Система и не думала отступать:

[Ты все еще не ответил. Почему ты хочешь принять душ после выхода из камеры одиночного заключения?]

Движения Ю Хо прекратились. После паузы он равнодушно ответил:

– Потому что душно.

Система замолчала, а через несколько секунд добавила:

[Но, судя по записям, пятнадцать дней назад температура еще не поднялась, а ты сделал то же самое, когда вышел из камеры заключения].

Ю Хо бросил свою одежду на столешницу возле раковины и молча прислонился к ней.

– Как я уже сказал, это потому, что там душно. Когда ты планируешь переместить камеру одиночного заключения на поверхность? – задумавшись на мгновение, спросил он.

[Никогда. Уровень комфорта камеры заключения определяет суровость наказания. Она никогда не будет перемещена].

Глава 88 - Проклятие начинает действовать

Отношение Системы было жестким. Ю Хо давно к этому привык и не говорил с ней слишком много. Но некоторое нечеловеческое существо все еще не желало молчать и продолжало говорить:

[Нарушение правил в конце экзамена – очень злонамеренный поступок. Согласно моей базе данных, такие экзаменуемые склонны искать лазейки и пользоваться этим. Проще говоря, они хитрые и лживые].

Ю Хо даже не поднял глаз. Он обращался с говорящим так, как будто его не существовало. Он часто игнорировал звук, который время от времени возникал в его доме, и лишь изредка произносил несколько слов, когда его совсем это доставало или когда ответа было не избежать. В остальное время он обращался с собеседником как с воздухом и вел обычную жизнь. Если бы другая сторона была человеком, она, вероятно, взорвалась бы от ярости от такого холодного обращения. К сожалению, собеседник человеком не являлся. И неважно, насколько это было похоже. В результате, Система как должное приняла холодное обращение Ю Хо и, не получая ответа, могла продолжать говорить в течение длительного времени.

[Количество нарушений, допущенных этим экзаменуемым, намного превышает общее количество нарушений, допущенных остальными экзаменуемыми, находившимися в том же экзаменационном центре. На данный момент он девять раз нарушил правила. Согласно моему анализу, такое поведение – не просто хитрость, а полное коварство].

[Коварный].

[Опасный].

[Высокомерный].

Система слово за словом выдавала оскорбления в адрес одного конкретного экзаменуемого. Согласно первоначальным настройкам, Система должна была отвечать только за первоначальную оценку, а давать характеристики должны были Наблюдатели. Но, несмотря на то, что постепенно она вышла из-под контроля и расширила свои полномочия, она редко оценивала экзаменуемых подобным образом. Система не часто удостаивала их одним или двумя прилагательными. А если Система за раз выдавала сразу три прилагательных, можно было сказать, что экзаменуемый действительно ее зацепил. Однако в отношении этого человека создавалось впечатление, что все шлюзы, сдерживающие Систему, исчезли. Слова сыпались одно за другим.

[Надменный].

[Ленивый].

Тот, кто не знал, что она делает, мог бы подумать, что Система просто зачитывает словарь.

– Закончила? – наконец прервал ее Ю Хо.

[Нет].

Ю Хо бросил свой телефон на туалетный столик:

– Тогда это становится «Да».

[Ты принимаешь сторону экзаменуемого?]

– Ты слишком много думаешь, – выражение лица Ю Хо не изменилось. И он холодно продолжил. – Ты просто слишком шумная.

После его слов Система уверенно сказала:

[Согласно анализу данных и сопоставлению ваших личностей, вероятность того, что ты и этот экзаменуемый подеретесь, составляет 52,11%, вероятность словесной перепалки – 46,32%, вероятность мирного сосуществования – 1,16%, вероятность приятной беседы – 0,403333%, а вероятность того, что вы станете друзьями – 0%].

Ю Хо во сне на мгновение потерял дар речи. Он не мог ни плакать, ни смеяться. Он не знал, было ли это из-за Системы, из-за ее бессмысленных разговоров или из-за ее описания экзаменуемого. Все во сне было немного неясным, особенно его душевное состояние. Ю Хо не только сам запутался, но и Система внезапно перестала его понимать. Она была везде и могла видеть и слышать почти все, но ее понимание эмоций все еще оставалось очень поверхностным.

Сообщив эти данные, она с уверенностью в голосе произнесла:

[Исходя из этого, вероятность того, что вы примете его сторону, очень мала. Если бы это вычислял человек, то эта информация определенно была бы проигнорирована, и он бы посчитал это невозможным. Однако я этого делать не буду].

[Все еще существует вероятность 0,00666…67% того, что вы и тот экзаменуемый станете друзьями].

[Но нет никаких условий для реализации этой вероятности].

[Этот экзаменуемый несколько раз пересдавал свой последний экзамен, поэтому должен был приобрести некоторые знания. После этого сеанса изоляции ему следует немного скорректировать свое поведение. Если в следующий раз ему удастся остаться в рамках правил, он сможет уйти].

Услышав слово «уйти», Ю Хо наконец отреагировал. Его тонкие веки слегка приподнялись, прежде чем снова опуститься. Выражение его лица оставалось спокойным, но его пальцы двинулись, чтобы открыть кран. Вода хлынула в раковину, пока он был погружен в свои мысли.

[Ты не собираешься принимать душ? Мыть руки перед душем – пустая трата ресурсов].

Ю Хо на мгновение замер. Он не хотел, чтобы Система заметила, что он отвлекся, поэтому с серьезным выражением лица ополоснул пальцы, прежде чем снова закрыть кран. В отличие от температуры жаркой летней ночи, вода была очень холодной. Запястье руки, которого коснулась вода, стало мокрым и даже слегка побаливало. Этот короткий период боли почти вывел Ю Хо из состояния сна, оставив его в полусонном в полубодрствующем состоянии.

С одной стороны, он был тем человеком, который стоял возле раковины. С другой стороны, он был кем-то, кто стоял в стороне, наблюдая за своим прошлым «я». Как ни странно, как сторонний наблюдатель, он не знал, кто был человеком в камере заключения, и не знал, кто, по словам системы, должен был ее покинуть. Но по какой-то причине во сне все казался немного сложным. Он был разочарован, но в тоже время и вздохнул с облегчением.

Система повторила еще раз, желая подчеркнуть свои слова:

[Если он будет вести себя нормально, вероятность сдачи экзамена очень высока].

Во сне Ю Хо вытер руки. Он все еще помнил тех экзаменующихся, которые были превращены в NPC. Возможно, Чжао Вэньту произвел на него глубокое впечатление. Поэтому он спросил:

– Ты действительно отпустишь его?

Ответ был тем, чего он ожидал и не ожидал. Система не ответила напрямую. Она на мгновение задумалась и произнесла:

[Слишком опасных людей не следует отпускать сразу. Я разберусь с ним в соответствии с имеющимися правилами и положениями].

Ю Хо слегка нахмурился и бросил полотенце, которым вытирал руки, обратно на столешницу возле раковины.

[Кроме того, на этой неделе ты дважды ходили в центр управления. Это больше, чем требуется].

Ю Хо проигнорировал Систему и вошел в душевую кабину. Очень скоро послышался звук текущей воды. Это был не первый раз, поэтому Система не стала его преследовать. На этот раз она проявила достаточно такта, чтобы прекратить болтовню. Согласно ее данным, во время купания люди наиболее расслаблены, и их пять чувств значительно ослаблены. Даже если бы она заговорила, вероятно, он не стал бы слушать.

Спустя долгое время Ю Хо высушил волосы, переоделся в чистую одежду, взял стакан воды и спустился вниз.

Система заговорила снова:

[Ты заходишь в подвал чаще, чем раньше].

Ю Хо остановился:

– Если ты действительно хочешь, чтобы экзаменующийся умер от жажды, иди и сделай это в экзаменационном центре. Не позволяй ему умереть у меня.

Система послушно закрыла рот. С холодным выражением лица Наблюдатель Ю Хо вошел в камеру одиночного заключения.

Он повернулся и опустил голову, чтобы запереть дверь, как вдруг рядом с ним возникла чья-то фигура. Этот человек одной рукой легонько схватил Ю Хо за запястье и завел его за спину, а второй взял стакан, который тот принес.

– Ты не получишь второго, если прольешь этот, – повернув голову, сказал Ю Хо человеку, находившемуся позади него.

Несмотря на то, что его удерживали подобным образом, он не злился. Возможно, это было потому, что другой человек не применял никакой силы и делал это так, как будто шутил. Он не мог видеть лица человека позади себя, но по его позе мог сказать, что тот неспеша пил воду.

Краем глаза Ю Хо видел поднятый локоть другого человека, и свободно закатанный рукав рубашки. Аура другого человека полностью окутала его, она несла в себе чувство гнетущей силы, которое Ю Хо не было неприятным. Царившая во сне атмосфера была странным образом знакома. И от этого чувства узнавания Ю Хо проснулся.

Рядом с ним слышались торопливые шаги, а также тихие голоса, которые что-то обсуждали. Похоже, вокруг было довольно много людей, и они были чем-то обеспокоены.

В тот момент, когда сознание Ю Хо прояснилось, сцена из сна померкла и начала постепенно стираться из памяти... Вместо этого осталось лишь несколько деталей: например, запястье, которое было схвачено, и та часть талии, к которой оно было прижато, до сих пор немного болели.

Ю Хо был немного сбит с толку. По мере того, как его разум постепенно прояснялся, эти две области начали становиться все более и более болезненными. И этот великий мастер наконец понял, что что-то не так. Он нахмурился и тот час услышал голос Гао Ци:

– Эй, эй, он пошевелился! Он просыпается? Есть вода? Молодая леди, не будь такой жадной. Мы же коллеги, в конце концов. Что плохого в том, чтобы одолжить нам стакан воды, два стакана воды.

– И лекарство? – вслед за словами Гао Ци раздался голос 021.

– Да, и жаропонижающие. Вы можете просто записать его на мой счет, если этого недостаточно, вы можете вычесть его стоимость с моей карты. Два стакана воды и две дозы жаропонижающих. Снимите с моей карты их стандартную стоимость, по которой они продаются в магазинах в зоне отдыха. Идет?

Прежде чем 021 успела ответить, раздался голос 922:

– 154! Я нашел бинты! Но их не так много... Я не знаю, хватит ли их на двоих. Я знал, что мне следует взять мяса на две коробки меньше.

– А я тебе говорил об этом еще до того, как мы пришли сюда. Разве я не просил тебя принести с собой больше полезных вещей? Ты знаешь только, как есть, – отозвался 154.

Ю Хо наконец приоткрыл глаза и смутно увидел, как 922 сложил руки и поклонился 154:

– Я ошибался, я ошибался. Я не думал, что в этот раз все будет так плохо. В следующий раз я определенно уменьшу количество говядины на две коробки.

– Что вы делаете? – спросил Ю Хо.

Только заговорив, он заметил, что его горло пересохло и болит. Казалось, его натерли металлической щеткой, а в суставы словно залили кислоту.

– Не двигайся! – Ю Хо попытался сесть, но Гао Ци бросился к нему. – Пожалуйста, просто оставайся так. Не двигайся.

Встав так, чтобы ее никто не мог видеть, 021 прикусила губу и встретилась глазами с обеспокоенным взглядом Ю Хо.

– Тебе холодно? – взволнованно спросил Гао Ци.

– Сейчас весна... – раздраженно ответил Ю Хо, но его голос все еще был хриплым.

– Вот, сначала выпей воды. Я получил это от 021. Я возьму еще, если этого будет недостаточно.

Ю Хо протянул руку, чтобы взять стакан, но его движения внезапно остановились. Он наконец понял, почему его запястье болело все сильнее и сильнее. Это было потому, что там отсутствовал большой кусок плоти. Его рана отличалось от обычных ран: кровь не хлестала наружу потоком, а просто медленно сочилась. Она была ярко-красной и липкой, а под ней почти можно было разглядеть кость. Если бы рана не была на его теле, он бы даже усомнился, что рука принадлежит живому человеку.

– Тебе… – Гао Ци втянул воздух. – Тебе очень больно?

Ю Хо на мгновение замер и ответил:

– Нормально.

Но это было действительно отвратительное зрелище.

– Тебе следует морально подготовиться. Вероятно, это эффект от проклятия, – принялся объяснять Гао Ци. – Мы хотели наложить лекарство и обработать твою рану, но... ее нельзя вылечить обычным способом.

Когда они впервые увидели рану Ю Хо, она представляла собой всего лишь отсутствующий кусочек кожи размером не превышающим площадь двух монет. Меньше чем за полчаса она стала больше, превращаясь во что-то размером почти с половину ладони, а глубина ее стала настолько большой, что показалась кость. По внешнему виду было очевидно, что рана, которую назвали просто «нормальной», должна быть достаточно болезненной, чтобы кричать от боли.

– У тебя сейчас сильный жар. Ты чувствуешь его? – спросил Гао Ци. – Я подозреваю, что ситуация с повреждениями кожи и плоти будет становиться все более и более серьезной. Мы только что обсуждали это, вероятно, твое состояние как-то связано с герцогом.

Из того, что они слышали от горожан, чтобы проклятие распространилось, требовалось некоторое время. Пациент из церкви сказал им, что сначала у него просто поднялась температура, и только через несколько дней на коже появились язвы и раны. Тогда почему для Ю Хо это произошло практически молниеносно?

– Проклятие срабатывает каждый раз, когда герцог воскресает. Мы убивали его столько раз....

В итоге проклятие усилилось почти в десять раз.

– Хотя это может и не помочь, тебе стоит принять лекарство от лихорадки... А? Что ты делаешь? – произнес Гао Ци.

Он почти закончил говорить, когда Ю Хо внезапно встал. Под сложными взглядами 021, Гао Ци и 922 он подошел к Цинь Цзю:

– Сколько у него ран? Почему он до сих пор не проснулся?

Глава 89 - Проклятие усиливается

Держа в одной руке стакан воды, а в другой – лекарство от лихорадки, 154 застыл на месте. Не ожидая, что Ю Хо внезапно подойдет, он почти забыл, что собирался сделать.

– У босса повреждена рука, – подошел и тихо сказал 922. – По словам 1006, его раны появились после твоих, так что он, вероятно, проснется немного позже.

154 только сейчас пришел в себя. Он размочил лекарство в воде и сказал:

– А сколько их, мы не знаем. Мы не проверяли.

Рука Цинь Цзю безвольно висела вдоль тела. Его ладонь представляла собой неприятное зрелище, почти сравнимое с повреждениями на кисти Ю Хо. Состояние их ран явно было похожим, теперь кисти их рук представляли собой смесь крови, плоти и костей, но Ю Хо казалось, что раны Цинь Цзю выглядели более ужасающими. Возможно, это произошло потому, что они были на ком-то другом.

– Почему ты не проверил? – спросил он 154.

– Когда он спит, босс не любит... А? – 154 начал было объяснять, когда Ю Хо потянулся к воротнику Цинь Цзю.

Цинь Цзю, все еще страдавший от лихорадки, нахмурился, когда почувствовал это. Его маска была снята и отложена в сторону. В тусклом освещении подвала его губы и лицо были бесцветными. Обычно он вел себя заносчиво и высокомерно, но обладал деятельным и энергичным темпераментом, от чего создавалось впечатление, что он никогда не устает. Такой болезненный и усталый вид был настолько редким, отчего складывалось впечатление серьезности всего происходящего.

Пальцы Ю Хо замерли, и он начал двигаться еще осторожнее. Но в тот момент, когда он собирался продолжить, его запястье внезапно схватили. 922 резко втянул воздух. К счастью, Ю Хо не использовал раненую руку, если бы Цинь Цзю схватился за нее с такой силой... Ох. Мурашки побежали по коже, а 922 неосознанно потер запястья своих руки.

– …не любит, когда его трогают. Вероятность нападения составляет от восьмидесяти до девяноста процентов, – вздохнул и завершил фразу 154.

Как только он закончил говорить, Цинь Цзю проснулся. Он слегка приоткрыл глаза, и когда он посмотрел на Ю Хо, его взгляд был полон сонливости. Из-за высокой температуры было трудно понять, сон это или реальность. Цинь Цзю вскоре снова закрыл глаза. Напряжение в его красивых бровях не исчезло, но они больше не были сведены к переносице так сильно, как раньше. Он уменьшил силу сжатия на руке Ю Хо, но окончательно не отпустил ее. Закрыв глаза, он несколько раз нежно провел большим пальцем по запястью Ю Хо. Это было мимолетное и естественное действие, которое несло в себе почти интимное и успокаивающее значение.

Никто ничего не заметили, только Ю Хо почувствовав это, слегка согнул пальцы. Он явно мог просто отстраниться, но его словно охватила внезапная лень, и он не убрал руку. Пробыв в оцепенении еще пару секунд, Цинь Цзю снова открыл глаза. На этот раз он полностью проснулся. Его взгляд снова упал на лицо Ю Хо, затем он взглянул на других людей вокруг себя и, сев, убрал руку. После того, как температура вокруг его запястья внезапно упала, Ю Хо отвел руку и пошевелил пальцами.

– Онемела? – голос Цинь Цзю был хриплым и грубым. – Я всегда на стороже, когда сплю. Я тебя поранил?

Те действия, совершенные им ранее, явно были непреднамеренными, и он их уже не помнил.

– Просто схватил не применяя силу, – покачал головой Ю Хо.

– Что с твоей рукой? – взгляд Цинь Цзю упал на другое запястье Ю Хо. Его брови снова нахмурились.

– Для начала тебе следует посмотреть на свои.

– Боже мой. Я не могу в это поверить… – 922 ударился головой о плечо 154, и принялся причитать.

У 154 было странное выражение лица, и он не знал, то ли его напугали раны этих двоих, то ли сами люди. Вы, черт возьми, уже видите свои кости, но ваше внимание сосредоточено на ком-то другом. Это потому, что вы потеряли чувствительность или потому, что у вас большое сердце? Возможно, это потому, что удивительные люди, действительно отличаются от других.

Экзаменуемый Чжао Хун, который смешался с группой Наблюдателей, не мог не подумать: «Вероятно, что бы я ни делал в этой жизни, я никогда не стану таким великим мастером, как они».

После краткого объяснения Цинь Цзю понял текущую ситуацию:

– Значит, способ убийства герцога неправильный.

– Мы рассказали вам это, потому что хотим, чтобы вы поняли, насколько серьезно проклятие. Ваши жизни сейчас в опасности. Вы понимаете это? Если вы не будете осторожны, вы двое окажетесь в той церкви, и станете такими же, как и те окровавленные люди! У нас нет времени рассуждать о способе убийства герцога! – выпалил Гао Ци.

– Я понимаю.

– Понимает, моя задница!

Цинь Цзю посмотрел на него, приподняв бровь. Гао Ци несколько секунд с вызовом смотрел на него, а затем внезапно потер лицо: «Черт, что со мной случилось. Теперь я отношусь к 001 как к брату, а не как к заклятому врагу». Закрыв лицо, Гао Ци пробормотал несколько слов о том, что это вина А, и что на него, вероятно, повлияла нелепая идея, что друг моего друга – мой друг. После чего Гао Ци повернулся и уставился на Ю Хо.

Ю Хо и Цинь Цзю сидели на одной скамейке. Под общим нажимом 922, 154 и молчаливым взглядом 021... Ю Хо отказался принимать лекарство. 154 протягивал ладонь: на ней было несколько видов лекарств, включая препараты от температуры, противовоспалительные средства и обезболивающие.

Мисс 021 изменила свое отношение так же быстро, как человек переворачивает страницу в книге: минуту назад она отказывалась давать лекарство, но в тот момент, когда она увидела, что живот Ю Хо также кровоточит, она бросилась наверх, чтобы схватить аптечку.

– Одного достаточно, – сказал Ю Хо и подтолкнул Цинь Цзю. – Сначала разберись со своими людьми.

Одна эта его фраза вызвала у Гао Ци смешанные чувства. Несколько лет назад, когда Ю Хо еще носил форму Наблюдателя, он часто бросал Цинь Цзю фразу: «Сначала разберись со своими людьми». А Цинь Цзю всегда отвечал: «Моими людьми? Конечно. Когда в следующий раз я буду наказывать их, я приглашу великого Наблюдателя, чтобы он высказал свои замечания. Как насчет такого?» Местами действия всегда были конференц-зал, центр управления, коридор, здание наказаний и многое другое. И атмосфера между ними всегда была напряженной. Выражение лица А всегда было холодным, а тон 001 – провокационным. Это стало повседневной практикой в зоне Наблюдателей.

Неожиданно, после стольких лет, те же слова были сказаны тем же человеком, но в совершенно другом контексте. Цинь Цзю взял окровавленную руку Ю Хо и продолжил хмурить брови. Затем он сказал 154:

– Одного определенно недостаточно.

– Отдай ему, – сказал Ю Хо, обращаясь к 154, и указал на Цинь Цзю.

Цинь Цзю:

– …

Прежде чем 154 смог заговорить, 021 не сдержалась. Юная леди закатила глаза и высыпала две кучки лекарств:

– Вот, вот, вот. Теперь все в порядке? Вы оба ведете себя так, будто мы насильно пичкаем вас ядом. Ранее этот экзаменуемый позволил мне оценить красоту NPC, обитающих в церкви, и их плоть была почти полностью сгнившей. Ради того, чтобы не стать такими, как те NPC, можете ли вы отбросить свою мужскую гордыню и признать, что вам плохо, и вы страдаете от боли? – она бросила две кучки лекарств в два стакана и всучила им в руки. – Пейте!

Ю Хо и Цинь Цзю не могли спорить с этой молодой леди. Сохраняя свое джентльменское отношение, они неохотно приняли лекарство и перевязали свои раны. Их эффективность не была очень высокой, но это было лучше, чем ничего. Под действием лекарства эти двое снова уснули.

***

Три часа пролетели быстро. Когда дверь, ведущая в первую комнату одиночного заключения, наконец открылась, группа экзаменуемых с плачем и воем выбежала оттуда. К счастью, несмотря на хаос, царивший внутри, никто не пострадал. Теперь оставшихся четверых человек, нарушивших правила, было проще разместить.

Принимая во внимание состояние Ю Хо и Цинь Цзю, 922 хотел поместить их вместе, чтобы они могли помочь друг другу. Кто знает, станут ли больше их раны в течение следующих трех часов. Но Система, имея недобрые намерения, вновь вмешалась. На этот раз ее цель была ясна. Без лишних слов она напрямую распределила оставшихся людей по следующим камерам: Цинь Цзю – камера номер один, Гао Ци – камера номер два, и экзаменуемый Чжао Хун – камера номер три. Вот и все.

Двух людей можно было поместить в одну камеру одиночного заключения, но, разумеется, Система не могла этого допустит. Ю Хо снова исключили и заставили быть в третьей группе. После того, как Цинь Цзю вошел в камеру заключения, 922 и 154 покинули подвал.

Как и в других комнатах наблюдения за камерами одиночного заключения, в этом небольшом домике также была комната с тремя экранами, на которых транслировалось все, что происходило в камерах. Под влиянием Цинь Цзю в словарном запасе 922 и 154 не было такого понятия, как наблюдение за экзаменуемыми. Это был первый раз, когда они использовали комнату наблюдения, в основном потому, что чрезвычайно беспокоились о Цинь Цзю, который был там один.

Экран засветился быстро. Два человека выдвинули стулья и с серьезным выражением лиц застыли перед ним. Их не интересовали личные дела экзаменуемых, поэтому наблюдение за ними через экраны было долгим и скучным занятием. Что же касается наблюдения за Цинь Цзю... Другие нарушители правил, по крайней мере, видели хоть что-то необычное. У Цинь Цзю же это были неизменные руины.

922 смотрел на него некоторое время и не смог удержаться, чтобы не начать говорить со 154.

– Что это за руины? – с любопытством спросил он. – Кажется, я раньше никогда их не видел.

– Это не то место, куда обычно ходят, так что нормально, что ты их не видел.

– Не то место, куда обычно ходят? Что ты имеешь в виду?

– Это место, куда при обычных обстоятельствах даже Наблюдатели не всегда могут попасть.

– О, – 922 кивнул, как будто понимая.

На экране другие две камеры заключения были очень оживленными. Напротив, экран Цинь Цзю был очень тихим, и от него немного веяло одиночеством.

922 подпер подбородок рукой и на какое-то время замер. Внезапно он, казалось, что-то вспомнил и сказал:

– Погоди... Это неправильно. Если это место, куда Наблюдатели обычно не могут войти, откуда ты о нем знаешь?

***

021 только что проводила группу людей, закончивших свое наказание, обратно в экзаменационный центр. Стоя у подножия горы Карлтон 021, остановилась и указала на кованый забор, окруженный высокими сорняками:

– Пройдете десять метров вперед, в заборе будет калитка. Оттуда вы уже сможете увидеть замок.

Последствия шока, испытанного в камере заключения, еще не прошли, и экзаменуемые медленно поплелись обратно. У каждого из них был изнуренный вид. Никто не говорил. Они тихо прошли через калитку в высокой ограде. Темная тень замка лежала перед ними, словно гигантский, притаившийся зверь.

– Давайте поторопимся. В замке осталось несколько девушек, – наконец кто-то пришел в себя, и ускорил шаги.

С этим напоминанием все остальные тоже очнулись.

– Черт, я почти про них забыл! Сколько их оставалось? Четверо? Пятеро?

– Неважно, этот герцог не лучше зверя. Кто знает, что он мог с ними сделать!

Если бы это было раньше, все бы слишком боялись возвращаться в экзаменационный центр. Но теперь все было по-другому. Каждый из них убил герцога. Хотя другая сторона и смогла вернуться к жизни, это не имело значения. Эти экзаменуемые смогли преодолеть страх, таящийся в их сердцах.

Они быстро добрались до замка, но стоило только им войти внутрь, как на них обрушился густой запах крови.

– Что случилось?

В коридоре второго этажа, где запах крови был сильнее всего, у двери комнаты стояла Чжао Цзятун, держа в руке нож. Она сняла мешавшее ей громоздкое бальное платье и переоделась в свою собственную одежду. Выражение ее лица было суровым и мрачным.

Предыдущая битва была слишком хаотичной, и она упустила из виду несколько человек. Дошло до того, что когда герцог начал бродить по замку, она смогла защитить только тех, кого успела запомнить. Эта комната была одной из немногих, которые она пропустила. Здесь жила очень застенчивая девушка с ямочками в уголках рта. Когда она улыбалась, ее улыбка была очень милой. Чжао Цзятун раньше не разговаривала с ней, но она помнила ее улыбку.

Сейчас это лицо было герцогом оставлено на кровати. Бледная и окровавленная, она больше не могла улыбаться… Когда герцог отошел от кровати, он покачал головой и слизнул кровь с пальцев.

– Опять не получилось… Жалкая леди, спи и хороших тебе сновидений, – вздохнул он.

Чжао Цзятун подняла нож и бросилась вперед. В общей сложности она в одиночку убила герцога уже пять раз. А в неизвестном ей месте среди руин сидел Цинь Цзю, его длинные и тонкие пальцы освещал солнечный свет, обнажая их белые кости. Когда он согнул пальцы, кости тихонько хрустнули.

Глава 90 - Выбить признание пытками

Наблюдать, как твое тело медленно разлагается, было ужасно. Кожа и плоть постепенно таяли, обнажая белые кости. Этот процесс был похож на замедленную съемку чьей-то смерти, когда каждая секунда и каждая деталь четко фиксировались и преувеличивались, превращаясь в пытку и мучение.

Но Цинь Цзю был в порядке. Он был далек от того, чтобы нервничать. Он просто чувствовал небольшое сожаление. Возможно, это было потому, что весь процесс был слишком волшебным, и не казался реалистичным. А может быть, это было потому, что он был слишком уверен в собственных силах.

Он сидел на обычном месте, его фрак лежал рядом. Белая шелковая рубашка, которую он носил, была пропитана кровью. Он согнул одну ногу и терпеливо ждал, глядя на кости своей руки.

Он подождал, пока вся кровь вытечет, прежде чем вынуть несколько бинтов, которые 922 навязал ему. Цинь Цзю не было интересно оценивать собственные раны, поэтому он не стал снимать рубашку. Вместо этого он просто обмотал бинты поверх нее.

Именно эту сцену увидела 021, когда вошла в комнату наблюдения. Она нахмурилась и спросила:

– Почему он так себя забинтовал? И только не говорите мне, что Наблюдатель под номером 001 не знает, как правильно бинтовать подобные раны. Это какая-то шутка?

– Как он может не знать? – отозвался 922.

– Тогда что он делает?

– Полагаю, просто прячет следы крови.

– Что? – 021 был ошеломлена.

– Прячет следы кровь, а не пытается остановить ее, – пояснил 154.

И действительно, на экране наблюдения Цинь Цзю поверх рубашки наложил еще один слой бинтов, а затем остатки обмотал вокруг пальцев... э-э, костей пальцев.

Кровь проступила сквозь новый слой бинтов, но уже не так сильно, как раньше. Другими словами, кровь больше не была так заметна. После этого Цинь Цзю положил руку на колено и задумчиво посмотрел вдаль. Он подождал, пока кровь на бинтах подсохнет, прежде чем надеть фрак, затем он вытащил из кармана перчатки и надел и их. Когда срок наказания уже подходил к концу, он встал и поправил одежду. За исключением первых нескольких движений, которые были немного скованными, в остальном проблем почти не было. Казалось, что у него лишь немного была повреждена рука. Только человек с чрезвычайно сильной силой воли мог вести себя подобным образом… Но было ли это необходимо? Неужели ему действительно нужно было быть таким упрямым и скрывать все свои слабости?

Увидев эту сцену, 021 не могла не подумать об этом. В это время на экране Цинь Цзю переплел пальцы, чтобы поправить перчатки, а затем поднял голову и огляделся. Кажется, он что-то искал. Вскоре его глаза перестали двигаться и встретились через экран с глазами 021.

– Он ведь не смотрит на нас? Это всего лишь совпадение? – 021 указала на экран.

– М-м-м, – протянул 154. – Наверное, смотрит.

– Ты сейчас серьезно? Он может определить, где находятся камеры наблюдения? – недоверчиво спросила 021. – Как это возможно?

– Возможно, – кивнул 922. – Когда он был в зоне наблюдения, он всегда мог сказать, откуда за вами наблюдает Система.

154 немного подумал и добавил:

– Он очень, очень ненавидит, когда его ограничивают и контролируют. Он ненавидит это сильнее, чем большинство людей, поэтому он всегда был немного чувствительнее в этом плане...

Пока они говорили, Цинь Цзю указал на экран, жестом давая понять Наблюдателям, что они должны спуститься к нему, после чего он поднес палец к губам, призывая их молчать.

021 была заинтригована таким его поведением, немного поразмыслив, она все же тихо спустилась в подвал. Ю Хо все еще спал. Вспомнив жест Цинь Цзю, она тихо обошла его и открыла дверь в камеру заключения. Цинь Цзю стоял рядом с выходом из комнаты, понизив голос, он произнес:

– Я вошел на несколько минут раньше остальных. Разве я не должен выйти отсюда первым?

– Ты... – 021 нахмурилась.

Цинь Цзю снова прижал палец к губам.

021 взглянула на Ю Хо и прошептала:

– Что ты хочешь сделать?

– Так могу я или нет? – вскинув одну бровь, вновь спросил Цинь Цзю.

021 уставилась на него. Мгновение спустя она поняла. Он хотел уйти первым, чтобы вернуться и сделать что-то, пока остальные не успели остановить его. Возможно, это было что-то безумное и рискованное, поэтому он и хотел избежать внимания прочих людей… Нет, большинство людей не смогли бы угнаться за ним и не смогли бы работать вместе с ним. Он хотел избежать внимания только одного человека.

021 посмотрела на Цинь Цзю. Этому человеку явно было очень больно, и выглядел он чрезвычайно бледным, но он все еще сохранял сильную жизненную силу. Она внезапно растерялась. Из-за всех прошлых событий и слухов, которые она слышала, ей очень не нравился этот главный Наблюдатель. Однако на последних двух экзаменах Цинь Цзю удивил ее... Внезапно она начала сомневаться в своем отношении к нему. Несколько минут спустя, впервые в жизни 021 согласилась с просьбой Цинь Цзю и позволила ему уйти немного раньше остальных.

***

В замке стоял сильный запах крови. Здесь были мертвые экзаменуемые, сам герцог, а также темные тени на стене. После нескольких убийств Чжао Цзятун наконец поняла, что тени не появляются случайно, они появлялись только в те моменты, когда герцог был слабее всего. Она убила герцога пять раз, и эти тени также появлялись пять раз. Они напоминали призраков, которых невозможно упокоить.

Только когда вернулась первая группа экзаменуемых, понесших наказание, и Чжао Цзятун получила известие, что Ю Хо и Цинь Цзю страдают от проклятия, она смогла прийти в себя.

Другие экзаменуемые остановили ее, когда она, хватая ртом воздух, наблюдала за тем, как герцог снова оживает и спускается вниз. Плащ развевался за его спиной.

– Его нельзя убить, нельзя сжечь, он может собрать себя заново даже после того, как его разделили на части, – нахмурилась Чжао Цзятун. – Как, черт возьми, мы его убьем?

И что еще важнее, как они должны сделать это, не активировав проклятие?

Что касается состояния Ю Хо и Цинь Цзю, она не смела его себе представить. Одна только мысль об этом была невыносимой. Она не хотела видеть, как они оба становятся призраками и навсегда оказываются запертыми в темной церкви.

– Даже если мы что-то придумаем, мы не осмелимся попробовать, – кто-то точно подметил.

– Да, нет возможности попробовать. Если мы рискнем, состояние тех двоих станет еще хуже.

– Мало того, мы тоже ели и пили, а это равносильно согласию принести себя в жертву. Это проклятие рано или поздно повлияет и на нас.

– Точно! – задался вопросом другой человек. – Ели все, но почему тогда мы в порядке?

– Сколько съели вы и сколько – они? Я думаю, это произошло потому, что герцог за одну ночь воскресал много раз, и проклятие слишком быстро стало сильным. Эти двое были выбраны, во-первых, потому что они ели больше других, во-вторых, потому что они самые сильные, и, в-третьих, потому что они были первыми, кто убил герцога.

– Кстати, я заметил, что во время ужина они намеренно ели больше остальных. Они сделали это, чтобы принять на себя силу проклятия?

У всех было безрадостное настроение, и их обуревали смешанные чувства.

– Не уверен правильно ли я запомнил. Но сколько длится этот экзамен? Кажется, я не припомню, чтобы об этом где-то говорилось, – внезапно спросил кто-то.

– Нет, в вопросе не был указан крайний срок. Я уверена, – тихо ответила Чжао Цзятун.

Все замолчали. Затем один из экзаменуемых произнес:

– Значит, просто выжить до истечения срока будет недостаточно? Как в этом случае мы выберемся отсюда?

– Поскольку… – заговорил в наступившей тишине другой человек. – Поскольку герцога нельзя убить, мы можем только убить всех больных.

Было два способа избавиться от проклятия: убить герцога, чтобы все вернулось к тому, как было в начале. Или убить всех пациентов и позволить им избавиться от боли. Второго варианта они всегда пытались избежать, но теперь, похоже, это стало невозможно. Несколько испытуемых стиснули зубы и приготовились отправиться в город.

– Всех больных… тогда это включает и недавно проклятых? – вопрос Чжао Цзятун остановил их.

Экзаменуемые мгновенно замерли на месте.

– Тогда, как экзаменуемые, которые были здесь до нас, сдали этот экзамен?

– Может быть, среди них были те, кто был безжалостен к другим, а может быть, никто не смог сдать этот экзамен. Мы до сих пор не знаем, насколько правдивы слова тех NPC…

– В любом случае, я не смогу этого сделать.

По крайней мере, пока никто не мог этого сделать. Экзаменуемые увязли в этой проблемы. Они изо всех сил старались найти хоть какой-то способ, как можно выполнить оба эти условия. Но решения не находилось.

***

После убийства некоторое время герцог отдыхал, поэтому он больше не поднимался наверх. Спустя несколько часов дверь в замок распахнулась, и вошел Цинь Цзю. Чжао Цзятун сразу же бросилась вниз, но, достигнув первого этажа, обнаружила, что Ян Шу оказалась быстрее. Эта леди, которая всегда высказывалась довольно-таки резко, имела доброе сердце. Услышав о проклятии, она со своей медицинской сумкой тут же бросилась вниз и, едва увидев Цинь Цзю, вытащила шприц с обезболивающим.

Неожиданно господин 001 увернулся от иглы, рассмеялся и сказал:

– Прибереги это. Мне оно не нужно.

– Чушь, – глаза Ян Шу тут же сузились. – Кто из нас врач? Ты или я? Если я говорю, что это нужно, значит это нужно. Мне нет нужды беречь это для кого-то другого. У меня с собой есть еще, так что второй тоже получит, когда вернется обратно.

Госпожа Ян всегда была жесткой. Вероятно, она была бы на одном уровне с 021. Цинь Цзю предположил, что она от него не отстанет, пока он не позволит ей сделать укол. Поэтому ему ничего не оставалось, как только неохотно согласиться.

– Давай сюда свою руку! – приказала Ян Шу.

– Забудь о руке, я боюсь сломать твою иглу, – не согласился с ней Цинь Цзю. – Если ты действительно должна сделать мне укол, делай его туда, где хоть немного осталось нормальной плоти.

Сказав это, он слегка опустил воротник. Ян Шу на мгновение замерла со шприцем в руках, прежде чем внезапно поняла смысл его слов. Странно, но глаза этой упрямой леди даже немного покраснели. Она несколько раз моргнула и внезапно убрала шприц. Подтолкнув Чжао Цзятун вперед, она развернулась и поспешила прочь:

– Я должна пойти проверить Чжоу Ци, не проснулась ли она.

Чжао Цзятун была не лучше. Она никогда не думала, что настанет день, когда она будет беспокоиться о 001. В этот момент она также поняла, что этот Наблюдатель первого ранга очень силен, настолько силен, что она едва могла смотреть на него.

– Ты…

– Я в порядке. Это все еще терпимо, – прервал ее Цинь Цзю. – Но, возможно, мне нужно немного отдохнуть. Что касается других вопросов, нам следует подождать, пока вернутся остальные.

Чжао Цзятун изначально хотела сказать ему еще несколько слов, но услышав, что он хочет немного отдохнуть, тут же согласилась:

– Тогда поторопись и иди отдыхай. Я больше не буду тебя здесь задерживать. Давай поговорим, когда все будут в сборе.

Цинь Цзю попрощался и пошел наверх. Сделав несколько шагов, он обернулся и добавил:

– Когда я сплю, мне не нравится, если люди стучат в дверь, так что…

– Когда вернется Гао Ци, я попрошу его остаться в нашей комнате, – успокоила его Чжао Цзятун.

– Спасибо.

Пять минут спустя у подножия замка раздался тихий звук: Цинь Цзю встал и, прежде чем уйти, взглянул на балкон, расположенный прямо над ним.

Грунтовая дорога для конных экипажей начиналась прямо от ворот замка. Если пойти по ней вниз и обогнуть гору Карлтон, можно увидеть, раскинувшийся под ночным небом, город.

***

Когда 021 разбудила Ю Хо, вторая группа экзаменуемых, отбывавших наказание, уже ушла. Он посмотрел на открытые камеры заключения и спросил:

– Ты дала мне еще одну дозу?

021 указала на 922:

– Все вопросы к нему.

Бросив это предложение, она со спокойным видом ушла, но это больше походило на спешный побег. Как только она поднялась наверх, то спряталась в комнате наблюдения.

922 похлопал себя по плечу и сказал:

– У тебя здесь тоже большая рана, и на полу было много крови, поэтому мы… сделали тебе еще одну инъекцию.

Он нерешительно закончил свое объяснение, полагая, что Ю Хо рассердится. Но неожиданно другая сторона только погрузилась в раздумья.

– Сколько прошло с тех пор, как они ушли? – внезапно спросил он.

– Около 20 минут.

Ю Хо кивнул. Он встал и вошел в камеру одиночного заключения.

– Какого черта? – прошептал 922 и тоже поспешил наверх.

Если бы что-то подобное произошло в обычное время, Ю Хо сделал бы что-нибудь, что взбесило бы Систему, поскольку та злонамеренно разделила людей. Но сегодняшний день было исключением: он хотел кое-что сделать в одиночку. А поскольку он не знал, каким будет исход, он не хотел вовлекать в это Цинь Цзю.

Три часа в темноте казались невероятно долгими, но в конце концов они прошли. 021 отвела Ю Хо обратно к подножию горы и, указав на кованую ограду, сказала с суровым выражением лица:

– Если ты пройдешь через калитку, то увидишь замок.

– В какой стороне город? – вместо того, чтобы последовать ее совету, спросил Ю Хо.

– Что? Туда, – и прежде чем понять, что что-то не так, 021 указала на пустырь, тянущийся в противоположном направлении. – Зачем ты идешь в город?

– Хочу выбить признание.

Бросив эти слова, Ю Хо исчез в ночи. Он прошел сквозь туман по траве и увидел прямо перед собой город. Рядом с центральным фонтаном зловеще возвышалась маленькая церковь, сквозь витражные окна которой светили несколько настенных светильников. Они были похожи на парящие в воздухе блуждающие огоньки.

Проигнорировав дискомфорт во всем теле, Ю Хо перепрыгнул через стену, отгораживающую задний двор церкви, и прямиком направился в подземелье.

Колдун был крепко связан веревкой и с кляпом во рту. Увидев Ю Хо, он испуганно забился в угол камеры. Обе его руки были заменены на свиные ноги, поэтому сейчас он знал, что Ю Хо и Цинь Цзю способны на все. Они не просто хотели запугать его, а решительно действовали.

– Как убить герцога? – Ю Хо схватил его за воротник и ударил.

Колдун подсознательно хотел прикоснуться к тому месту, куда его ударили, но смог лишь пошевелить уродливыми копытами. Выражение его лица на секунду помрачнело, прежде чем вновь смениться улыбкой:

– О, теперь ты понял, что есть проблема?

– Как убить герцога? – холодно повторил Ю Хо.

Колдун закатил глаза. Вероятно, он пытался придумать очередную уловку или хотел о чем-то договориться. Ю Хо отбросил его, словно мусор. Затем он повернулся и, подтащив ближе овцу, бесстрастно поднял нож. Колдун видел, насколько страшными могли быть он и Цинь Цзю. Одного раза было достаточно, чтобы убедить его. Когда он увидел, что Ю Хо собирается отрубить овце ногу, он поджал свои и закричал:

– Он должен умереть добровольно!

Движения Ю Хо прекратились. Его лезвие было всего в нескольких сантиметрах от ноги овцы. Колдун с облегчением вздохнул.

– Конкретнее, – Ю Хо уставился на него.

Чтобы не повторить ту же ошибку, ему пришлось заставить колдуна рассказать все.

– В тот момент, когда его убьют, он должен быть готов умереть.

– Как это возможно? – нахмурился Ю Хо.

Колдун уставился на кончик его ножа. Увидев, что тот еще на миллиметр опустился, он быстро выкрикнул:

– Это не то чтобы совсем уж невозможно!

– Что ты имеешь в виду?

– Ты забыл? Он использует чужое тело, – тихо сказал колдун. – Сердце, которое бьётся внутри него, – чужое. Если ты знаешь способ пробудить оставшееся в его теле чужое сознание, его можно заставить захотеть умереть. Позволь рассказать тебе секрет, – продолжил говорить колдун. – У некоторых тел очень сильная сила воли. Когда герцог будет на краю гибели, остатки чужого сознания могут возобладать, это поможет вам. Убив герцога, не забудьте уйти как можно дальше и не позволяйте ему соприкасаться с живыми людьми.

– Когда герцог умрёт, что будет с тобой? – подозрительно спросил Ю Хо.

– Будет немного хлопотно, но не безнадежно, – вздохнул колдун.

Увидев, что из него больше ничего не получится вытащит, Ю Хо отбросил его назад. Затем он развернулся и ушёл. Вернувшись в маленькую хижину, он внезапно услышал тихий шепот, казалось, кто-то жалобно звал его. Ю Хо пошел на этот звук, внимательно оглядываясь. Под кроватью он нашел окровавленного священника.

– Разве ты только что не ушел? Почему вернулся? – схватив его за ноги, хрипло спросил тот. Очевидно, этот жалкий человек, прячущийся здесь, больше не мог различать время. Хотя уже была середина ночи, его память все еще застряла во вчерашнем дне. – Сожги замок. Помни, – тихо зашептал он, – после убийства герцога ты должен сжечь замок. Не слушай колдуна. Ты. Должен. Сжечь. Только огонь может освободить мертвых.

А под землей, в месте, которое никто не мог видеть, хихикал колдун:

– Тело мертво уже больше трех дней. Даже боги не смогут пробудить в нем сознание.

Глава 91

Герцог только ненадолго ушел в комнату старшего дворецкого, чтобы успокоить свинью, но когда он вернулся в свою спальню, то заметил, что что-то не так. Простыни на кровати были смяты, и даже уголок черного матраса, скрывающегося под ними, теперь был виден. Это была зона, куда никому не разрешалось вторгаться!

– Алиса? – герцог медленно подошел и опустился на колени у кровати. Пространство под кроватью было пусто. Алый гроб исчез. Его Алиса исчезла! – Кто?!

Герцог был в ярости. Его глаза покраснели от гнева, но внезапно позади него раздался легкий смешок. Резко повернув голову назад, он увидел, что на подоконнике кто-то сидит.

– А... Это ты. Ты снова здесь? – герцог попытался замедлить дыхание и придать своему голосу легкомысленный и пренебрежительный тон. – На этот раз гости действительно не хотят сдаваться. Несмотря на то, что вы знаете, что это бесполезно, вы все равно снова и снова продолжаете пытаться.

– На этот раз все по-другому, – ответил Цинь Цзю.

– И чем это отличается?

– Я пошел и нашел того колдуна и использовал некоторые не очень хорошие методы, – Цинь Цзю не спешил раскрывать свои карты. – Попробуй угадать, что он мне сказал?

– Что?

Выражение лица герцога изменилось. Он, прищурившись, уставился на Цинь Цзю.

Цинь Цзю в одиночку отправился в подземелье, а после нашел священника, чтобы расспросить и его об убийстве герцога. Ответы, которые он получил от этих двоих, были на удивление последовательными. Один был хитрым и лукавым, а другой был не в своем уме. Цинь Цзю не собирался полностью верить их словам и пришел, чтобы получить больше информации от герцога. Именно поэтому он спрятал жену герцога, которая все это время находилась в гробу под его кроватью.

Цинь Цзю наклонил голову и спрыгнул с подоконника. Он бесстрашно подошел к герцогу и повторил вопрос:

– Попробуй угадать что?

Глаза герцога были устремлены на него. Затем он презрительно усмехнулся:

– Не пытайся меня напугать. Я не могу умереть. Я никогда не умру.

– О, ты так уверен? – спросил Цинь Цзю.

Он был уверен и чрезвычайно спокоен. Это было слишком убедительно. Герцог снова начал сомневаться.

– Я совершенно уверен, – нахмурился он.

– Не думаешь, что у тебя есть какое-то недопонимание характера колдуна? Он... безумец, который учить других людей черной магии, – улыбнулся Цинь Цзю.

– Конечно, я знаю, – герцог высокомерно ухмыльнулся. – Ты думаешь, я совсем глупый? Настолько глупый, чтобы позволить тому, кто представляет для меня угрозу, продолжить жить? Конечно, я подготовил некоторые меры предосторожности. Все, что знает он, знаю и я. Все, что может сделать он, могу и я.

Рука Цинь Цзю, которая была за спиной, шевельнулась, и он показал книгу:

– Ты имеешь в виду это? Ты сделал копию его книги о колдовстве.

Герцог быстро заглянул под кровать.

– Видишь? Это мне тоже сказал колдун.

На самом деле, он, когда допрашивал колдуна, только смутно догадывался, что у герцога тоже может быть книга с заклинаниями. А после, пробравшись в спальню, сделал вывод, что наиболее вероятным местом, где она может быть спрятана, является гроб Алисы. Никто не осмеливался тронуть герцогиню, поэтому никто не мог узнать о книге.

– Тебе просто повезло, – усмехнулся герцог.

Его шея дважды дернулась. Казалось, его голова снова проявила непослушание.

– Мало того, он также сказал мне, что между вами… – и Цинь Цзю внезапно замолчал, а после медленно произнес. – Ты, кажется, очень нервничаешь.

Он не закончил предыдущее предложение! Герцог выругался про себя, но нельзя было отрицать, что слова Цинь Цзю действительно заставили его нервничать. Другая сторона, казалось, действительно знала многое.

Снаружи было шумно. Выражение лица герцога стало еще более уродливым. Цинь Цзю указал на дверь и произнес:

– Может, мне рассказать остальным о сделке между тобой и колдуном? Может, тогда слуги или те, кто заинтересован, все вспомнят, и тогда...

– Заткнись! – выражение лица герцога стало ледяным.

Цинь Цзю рассмеялся. Он помахал книгой в руке и сказал:

– Видишь? Похоже, ты не совсем бесстрашен. Разве не поэтому ты спрятал эту книгу?

Рот герцога дернулся. Выражение его лица становилось все более и более неприглядным. На самом деле, все, что только что было сказано, являлось чепухой, придуманной этим господином Цинем. Конечно, эта чепуха не была совсем уж беспочвенной... Герцог сделал копию книги о колдовстве, чтобы лучше понять технику воскрешения, но почему он потом ее не уничтожил? Почему он не сжег ее, как колдун? Если бы он это сделал, ему не нужно было бы беспокоиться о том, что ее увидят другие. А раз он сохранил эту книгу, это означало, что она ему все еще была нужна.

С одной стороны, все было так, как он сказал. Существование колдуна могло представлять для него угрозу, но почему он позволил другой стороне продолжать жить? Он даже занимался своими делами и оставил другую сторону в покое. Единственным возможным объяснением этого было, что по какой-то причине он либо не осмеливался его убить, либо попросту не мог.

Тогда Цинь Цзю и предположил, что между герцогом и колдуном должна быть более глубокая связь, такая, которая связывала их жизни воедино. Колдун помог дворецкому воскресить герцога, но он не мог без причины доверить ключ к своей жизни и смерти другому человеку. И поэтому Цинь Цзю решил, что эта связь была односторонней, или, точнее, ее последствия были односторонними. Если умрет колдун, то герцог не сможет дальше жить. Но если умрет герцог, то с колдуном все будет в порядке.

– Ты не сможешь убить меня, – продолжал настаивать герцог.

Цинь Цзю медленно подошел к нему:

– Почему не смогу? Книга у меня, и я прочитал все, что мне нужно было прочитать.

В книге колдовства воскрешенное существо упоминалось как хозяин. Метод убийства хозяина был изображен на картинке. На ней был нарисован человек, держащий нож в руках, при этом острие ножа находится всего в нескольких миллиметрах от сердца, а хозяин был согласен и не сопротивлялся. До возвращения герцога Цинь Цзю много раз рассматривал эту картинку. Она действительно была похожа на слова колдуна. Реакция герцога только что подтвердила, что книга правдива. Не помешало бы попробовать.

***

Темные тучи снаружи были тяжелыми. Хотя должен был быть день, но он ничем не отличался от ночи. С приближением рассвета лихорадка Чжоу Ци отступила, однако, девушка все еще выглядела нездоровой и вела себя беспокойно.

– Кошмар приснился? – не могла не спросить Чжао Цзятун.

– Да, – кивнула Чжоу Ци.

– Я слышала, как ты разговаривала во сне.

– Ну... У меня было много кошмаров, – призналась Чжоу Ци. – Мне снился мой парень. Он тащил меня за собой. Мы все бежали и бежали, словно за нами что-то гналось. Затем он внезапно упал и отстал. Когда я повернулся, чтобы схватить его…. Множество рук с ножами попыталась нас порезать, – стоило только ей начать вспоминать, как ее лицо стало еще бледнее. – Он пытался защитить меня. Все эти ножи… они раз за разом пронзили его. Кровь была повсюду. Мои руки были покрыты его кровью.

Чжао Цзятун поспешно налила ей чашку воды, похлопав ее по спине, она попыталась утешить девушку:

– Ладно, успокойся. Это был всего лишь сон…

Нахмурившись, Гао Ци посмотрел в окно, но так ничего и не произнес. Внезапно коридор наполнился криками. Пальцы Чжоу Ци задрожали, и чашка выпала из рук.

– Что это за звук? – в замешательстве спросила она.

– Это плохо, – Чжао Цзятун вскочила на ноги. – Тени вернулись!

– Какие тени?

Чжоу Ци всю ночь страдала от высокой температуры, поэтому не видела, как тени выходили из стен, сводя экзаменуемых с ума. Но времени на объяснения не было.

– Разве ты не говорила, что они появляются только тогда, когда герцог становится слабым и умирает? – тоже вскочив, спросил Гао Ци.

– Да!

– В таком случае, кто-то убивает герцога?

– Этого не может быть, – нахмурилась Чжао Цзятун. – Все знают, что проклятие падет на А и 001, если кто-нибудь убьет его. Как кто-то бы осмелился на такое… – она внезапно осеклась и обменялась взглядами с Гао Ци.

– Блять! – потерев лицо, выругался Гао Ци.

Другие бы экзаменуемые так не поступили, но те двое были настоящими психами! Все вместе они выскочили за дверь. Изначально Гао Ци и Чжао Цзятун хотели, чтобы Ян Шу и Чжоу Ци остались в комнате, но девушки последовали за ними, прежде чем те успели хоть что-то сказать.

Коридор был заполнен экзаменуемыми. Они держали свои телефоны и использовали фонарик, чтобы отгонять теней. Гао Ци и Чжао Цзятун хотели протиснуться сквозь толпу и сбежать вниз, когда внезапно услышали дрожащий голос Чжоу Ци:

– Тун-цзе... Тун-цзе... Я...

– Что случилось? – воскликнула Чжао Цзятун.

– Мне кажется... Я услышала голос Цзян Юаня, – темные глаза Чжоу Ци были широко открыты, когда она смотрела на определенное место на каменной стене. Ее руки, крепко сжатые в кулаки, дрожали, и даже ее ресницы нервно подрагивали. Казалось, слезы потекут, как только она моргнет.

– Какой голос? Кто такой Цзян Юань? – Чжао Цзятун тут же остановилась.

Чжоу Ци пыталась держать глаза открытыми, чтобы не дать слезам потечь. Затем она тихим голосом произнесла:

– Мой парень... Среди этих криков я, кажется, слышу голос своего парня.

Чжао Цзятун не знала, что на это сказать.

– Этого не может быть, – она попыталась успокоить Чжоу Ци. – Это невозможно. Должно быть, тот кошмар, все еще на тебя влияет...

– Это правда... Тун-цзе, я действительно слышала его голос, – тихо настаивала Чжоу Ци.

Чжао Цзятун хотела что-то еще сказать, когда Гао Ци толкнул ее. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Гао Ци, но внезапно все поняла, когда проследила за его взглядом. Каменная стена, находящаяся в нескольких шагах от них, внезапно начала трескаться. После того как всю ночь тени то вылезали из нее, то вновь скрывались, она не выдержала. Под светом дюжины фонариков трещины потянулись вверх и вниз, пока от стены не отвалился огромный кусок штукатурки. Когда он упал на пол, люди наконец поняли, что каменная стена на самом деле была очень тонкой. Штукатурка, как оболочка, покрывала внутреннюю часть стены.

– Держитесь подальше! Не попадитесь! – закричал Гао Ци.

Как только он это произнес, кто-то воскликнул:

– Боже мой, что это?! – тени все еще боролись, и их вой не прекращался. А когда свет собирался в одном месте, крики даже усиливались. Экзаменуемый, ранее издавший крик изумления, сделал несколько шагов назад. Его голос дрогнул от страха. – В стене люди! Смотрите!

В стене действительно находились люди. Нет, если быть точнее, это были не люди, это были части человеческих тел: руки, ноги, кисти, ступни, головы... Всевозможные тела, расчлененные на части, были вмурованы в стену. По мере того, как все больше и больше внешней оболочки осыпалось на пол, обнажалось все больше и больше частей. Экзаменуемые стояли, не смея пошевелиться и не в силах что-либо с этим сделать. Когда они наконец пришли в себя, то закричали и попытались избежать осыпающейся на их головы стены. Всего через несколько секунд весь коридор превратился в хаос.

А Чжао Цзятун поняла, где находился загадочный источник запаха, о котором так упорно твердила Чжоу Ци. Несмотря на свое армейское прошлое, даже она почувствовала себя не в своей тарелке, когда мимо ее ног покатилась голова с широко открытыми глазами. Все, включая Чжао Цзятун и Гао Ци, инстинктивно сделали шаг назад. Единственным исключением была Чжоу Ци. Ее глаза были прикованы к кому-то предмету, пока она приближалась к нему.

– Сяо Чжоу, что ты делаешь?! – Чжао Цзятун хотела остановить ее, но промахнулась, и ее рука схватила только воздух.

В конце концов Чжоу Ци споткнулась. Она упала прямо перед тем, на что смотрела. Это была верхняя часть туловища. На нем была рубашка с короткими рукавами в сине-серую клетку с большим пятном крови на воротнике, спускающимся до самой груди. На левой части рубашки был карман с весьма запоминающейся пуговицей в виде блестящей головы медведя. Было очевидно, что кто-то в шутку пришил ее сюда. Кожа рук, торчащих из рукавов, была чрезвычайно бледной, как у манекенов в торговом центре. Чжоу Ци так и не смогла подняться, она просто сидела на полу и в полном оцепенении держалась за эти руки.

Чжао Цзятун и Ян Шу стояли рядом с ней, на их лицах отражалось неописуемое беспокойство.

– Сяо Чжоу... Сяо Чжоу, не делай этого. Многие носят такие рубашки, – голос Чжао Цзятун был хриплым.

Чжоу Ци не ответила, казалось, она не слышала ее. Через некоторое время она внезапно встала, продолжая держаться за руки, она огляделась вокруг, точно загипнотизированная, и тихо пробормотала:

– А где же все остальное... и...

Она, как сумасшедшая, металась по коридору, пока не заметила неподалеку пару ног в джинсах.

– А как же голова? Тун-цзе... пожалуйста, помоги мне. Ян Шу, пожалуйста, помоги мне найти ее, – она больше не могла держаться и ее ноги ослабели, а слезы бесконечным потоком потекли из глаз, когда она тревожно умоляла. – Пожалуйста, помогите мне найти ее. Пожалуйста, найдите голову!!

Гао Ци больше не мог этого выносить. Он крепко стиснул зубы и на несколько секунд закрыл глаза. Затем он похлопал Чжоу Ци по плечу:

– Юная леди, не плачь. Я знаю, где она. Я отведу тебя к ней...

***

В спальне на первом этаже западной башни Цинь Цзю крепко обнимал рукой шею герцога. Маска упала во время борьбы, и лицо, принадлежавшее молодому человеку, наконец-то обрело немного цвета. Но герцог все еще говорил:

– Ты… тратишь… свое… время. Ты… не сможешь… убить меня. Ты… никогда… не сможешь… убить меня!

Говоря это, он даже попытался рассмеяться. Цинь Цзю нахмурился. Внезапно дверь в спальню распахнулась. Когда он повернулся, чтобы посмотреть, кто это, он увидел Гао Ци, Чжао Цзятун и Ян Шу, стоящих в дверях. В дополнение к ним там также была очень ошеломленная молодая леди. Это была Чжоу Ци.

На этой экзаменуемой больше не было маски. Ее лицо, покрасневшее от слез, было особенно заметно. Цинь Цзю замер. Его хватка на шее герцога неосознанно ослабла. Но неожиданно герцог не воспользовался этой возможностью, чтобы вырваться. Когда же Цинь Цзю взглянул на него, то увидел, что герцог тоже повернул голову. Он уставился на дверь, и на мгновение его глаза затуманились.

В следующую секунду он в панике повернул голову. Закрыв лицо руками, он хрипло проговорил:

– Не смотри... не смотри. Отошлите ее. Пусть уйдет!

Хотя его голос был очень слабым, но в тихой спальне он был очень отчетливо слышeн.

– Цзян Юань? Ты... Ты еще можешь говорить? Ты все еще жив?! – после долгой паузы гнусавым голосом тихо спросила Чжоу Ци.

Она ворвалась внутрь, но, споткнувшись, жалко упала перед герцогом. Герцог закрыл лицо руками. Его шея снова неловко дернулась. После того, как уголки его губ застыли на несколько секунд, он наконец сказал:

– Ци-Ци… не смотри…

Чжоу Ци села перед ним и попытался оторвать от лица его руки, но обнаружила, что пальцы были совершенно не такими, какими она их помнила... Вся рука была другой. Она поспешно закатала рукава мужчины и расстегнула воротничок рубашки. В тот момент, когда она увидела на коже красные следы, похожие на швы, она без сил рухнула на пол. Спустя долгое время она вдруг обняла герцога за шею и разрыдалась.

– Мне приснился сон о тебе. Это был кошмар. Множество людей держали ножи… они резали тебя, а ты не позволял мне смотреть на это. Ты продолжал отталкивать меня и закрывал мне глаза. Сколько бы я ни плакала и ни ругалась, ты не сказал ни слова…

Ее плач заполнил всю спальню. В этой ситуации никто не посмел бы ей сказать что-то на подобии: «В таком случае тебе следует убедить его добровольно умереть». Более того, Цинь Цзю все еще сомневался в этом способе.

Внезапно герцог начал странно извиваться. Руки, державшие руку Чжоу Ци, внезапно поднялись к ее шее и яростно вцепились в нее. Глаза девушки расширились, она смотрела на него пустым взглядом, а слезы все продолжали катиться по ее лицу.

– Какое трогательное воссоединение, – Цинь Цзю схватил запястье герцога, когда тот заговорил. – После всего этого времени ты все еще думаешь… – Но прежде чем он успел закончить насмехаться, выражение его лица исказилось, в глазах застыло скорбное выражение, а пальцы разжались. На этот раз он не колебался и тот час оттолкнул Чжоу Ци. – Ци-Ци, послушай меня… Не подходи ближе. Я… я, наверное… больше не выдержу. Я не знаю, как долго я смогу продержаться.

Чжоу Ци была в панике. Чжао Цзятун и Ян Шу подошли, чтобы оттащить ее.

– Помогите мне… помогите мне, пожалуйста. Я не хочу быть таким, – внезапно герцог схватил Цинь Цзю.

– Ты… – Цинь Цзю нахмурился, а после взглянул на Чжоу Ци.

Глаза герцога покраснели. Казалось, он отчаянно пытался не смотреть в лицо Чжоу Ци:

– Если так будет продолжаться, однажды я убью вас всех.… Я не хочу… не хочу однажды проснуться и увидеть себя держащим чью-то голову… держащим… голову Ци-Ци… Мне страшно. Мне действительно страшно.

– Колдун сказал, что проклятие будет снято только в том случае, если герцог согласится быть убитым. Как только он умрет, все будут спасены, – тихо сказал Цинь Цзю. – Но…

– Это ложь, – Цзян Юань боролся со своим телом, и в его голосе слышалось отчаяние. – Я – это он. Я знаю его... Это ложь. Он проверял. Я знаю это. Результатом этого станет вся его жизнь... вся жизнь, которую он накопил... вся его вечная жизнь будет добровольно отдана колдуну, – стиснув зубы, он подчеркнул. – Настоящий хозяин – это колдун! Только герцог может убить колдуна, и как только умрет колдун, герцог тоже не сможет жить...

Герцог должен был убить колдуна, отказавшись от своего бессмертия, а колдун должен был быть готов умереть добровольно. Это был какой-то замкнутый круг. Казалось, они зашли в тупик.

Похоже, Цзян Юань пытался как можно быстрее рассказать все, что знал, пока он контролировал сознание герцога. Задыхаясь и борясь, он произнес:

– Я только знаю, что жизнь колдуна зависит от герцога. Если жив герцог, то и с колдуном все в порядке. Если герцог умрет, только если это не смерть от жертвоприношения, колдун будет очень слаб. Просто... Просто, герцог, возможно, никогда не сделает этого.

Казалось, это был еще один тупик.

К сожалению, Цзян Юань больше не мог держаться. Он больше не мог ясно говорить, а его тело начало дергаться и извиваться все сильнее и сильнее. Уголки его глаз стали влажными, и он, не поворачивая головы, выкрикнул последние слова:

– Иди... уведи ее... пожалуйста...

Чжоу Ци слишком много плакала. Она исчерпала почти все свои силы. Чжао Цзятун и Ян Шу, стиснув зубы, вывели ее из комнаты. Гао Ци не двигался. Цинь Цзю снова схватил герцога за шею и, оторвав шнур от штор, связал его. Закончив, он поднял глаза и сказал Гао Ци:

– Помоги мне.

– Что ты хочешь сделать? – Гао Ци немного волновался за него.

– Расслабься, я знаю, что делаю, – успокоил его Цинь Цзю. – Ты мне доверяешь? – Гао Ци молчал. – Стоя вот так, мы только зря теряем время. А ты ведь не из тех, кто любит бездельничать, верно?

Гао Ци глубоко вздохнул и наконец выдавил из себя:

– Говори.

– Иди на кухню, возьми с собой столько людей, сколько сможешь, и приготовь дрова и масло. Много дров и много масла.

– Зачем?

– Сжечь замок.

Гао Ци замер:

– Когда? Прямо сейчас?

– Нет. После моего сигнала.

Гао Ци уставился на него. Затем он сказал сквозь стиснутые зубы:

– Ты сам это сказал, поэтому ты должен остаться в живых и подать мне сигнал!

– Хорошо, я понял. Остальное на тебе.

Цинь Цзю придумал метод. Это было немного рискованно и немного безумно. Если бы только Ю Хо знал…

Усадив герцога в кресло, Цинь Цзю принялся расставлять вокруг него свечи.

Если бы Ю Хо знал…

Почувствовал бы он себя удовлетворенным и счастливым? Или ударил бы его?

Если бы это произошло раньше, то, определенно, это был бы первый вариант. Но сейчас… Цинь Цзю внезапно засомневался. Он не знал, почему так себя чувствует. Но когда он подумал о Ю Хо, на его лице появилась улыбка. В любом случае, ему об этом лучше пока не сообщать. Так думал Цинь Цзю.

Он зажег свечи и посмотрел на человека, лежащего в кресле. Затем вытащил из кармана давно забытую карточку, взглянул в окно в определенном направлении, а после не оглядываясь шагнул в круг из свечей.

Глава 92

Ю Хо задал священнику еще несколько вопросов, пролистал разорванную книгу колдовства и сложил из разрозненных кусочков большую часть правды. После некоторых раздумий он вернулся в подземелье и поднял наверх колдуна. Чтобы освободить мертвых, должны умереть двое: герцог и колдун.

Священник сказал, что если сжечь замок ровно в тот момент, когда будет снято проклятие, то, возможно... просто возможно, жертвы этого проклятия смогут вернуться в мир живых. Колдун и герцог не воскресли бы, а жертвы не умерли бы окончательно.

Это стоило попробовать.

Итак, теперь у Ю Хо был план, но для его реализации требовалась помощь герцога. Ему только и оставалось что надеяться, что этот безумец окажется сговорчивым. Взяв в городе карету, Ю Хо притащил колдуна обратно в замок.

В замке царил хаос. Коридоры были заполнены экзаменуемыми. Ю Хо сразу почувствовал, что что-то не так, но его это не остановило. По сравнению с другими делами, у него было кое-что более срочное.

Он подтащил колдуна к двери, ведущей в спальню герцога, и слегка приоткрыл ее. Изнутри комнаты пробивался тусклый свет свечи. Ю Хо, который одной рукой тащил колдуна, а другой держал нож, посмотрел на свет, падающий на его ноги, и внезапно почувствовал, как сердце пропустило удар.

Дверь со скрипом открылась. Ю Хо напряженно заглянул внутрь и увидел герцога, сгорбившегося в кресле с отвратительным выражением предсмертной агонии на лице. Казалось, он испытывал чудовищную боль, словно душа отделялась от его тела. Его всего трясло и выворачивало наизнанку, точно невидимая рука схватила его за грудь, и подняла вверх. Пуговицы его фрака отвалились, обнажив рубашку и кроваво-красные стежки на коже. Казалось, что эти тонкие стежки... медленно расходятся в стороны.

Голова, грудь и конечности герцога скрутились под немыслимыми углами. И буквально в следующую секунду его конечности отделились от тела... Еще одно собранное по кусочкам тело пришло в негодность, а его владелец нашел ему замену.

Новый герцог, стоявший спиной к двери спальни, выпрямился перед креслом, затем он убрал руку, которая изначально лежала на голове герцога. В свете свечей виднелась крепкая спина, и мужчина пошевелил пальцами, словно испытывая какое-то новое ощущение. Когда он их сгибал, слышался треск костей.

В этот момент Ю Хо почувствовал, как вся кровь в его теле застыла. Но сердце отчего-то наоборот забилось быстрее. Это был всего лишь теплый свет свечей, но сейчас Ю Хо находил его чрезвычайно ослепляющим, поэтому на секунду прикрыл глаза. Когда он снова их открыл, этот новый герцог обернулся... Это был Цинь Цзю.

Когда их глаза встретились, Ю Хо внезапно перестал чувствовать рукоять ножа, которую сжимал в руке. И когда другая сторона проявила следы очевидной вины и удивления, он постепенно начала ощущать боль в костяшках пальцев. Рука, на которой осталась еще немного нетронутой плоти, в какой-то неизвестный момент времени крепко вцепилась в рукоятку. Желваки проступили на его скулах, и, на мгновение стиснув зубы, он все же позвал:

– Цинь Цзю?

Его голос был хриплым. Неизвестно, было ли это из-за боли, вызванной проклятием или из-за нервного напряжения. Только в этот момент он понял, что на самом деле нервничал. Даже немного паниковал.

Другой человек несколько секунд молчал. Может, это было вызвано удивлением, а может, и какой-то иной причиной.

– Да, – лишь спустя какое-то время, таким же хриплым голосом ответил тот.

Вся кровь вновь зациркулировала по телу Ю Хо. Однако его лицо по-прежнему оставалось бледным, словно снег. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем с ножом приблизиться к герцогу.

Цинь Цзю вежливо уклонился от пары атак, но почти не сопротивлялся. Всего несколькими ударами его прижали к земле. Ю Хо встал над ним на колени. Нож, который он держал, находился менее чем в двух сантиметрах от шеи Цинь Цзю.

– Ты с ума сошёл?!

Цинь Цзю не волновался из-за ножа, который угрожал его жизни. Он оперся локтем о пол, чтобы приподнять верхнюю часть тела, и успокаивающе сказал:

– Я не сумасшедший, не волнуйся. И не злись. Я делаю это, потому что у меня есть козырь.

Его голос был одновременно низким и глубоким. Он разносился по спальне, словно приглушенный звук виолончели. Он взял карту и сказал Ю Хо:

– Помнишь? Ту, что я вытащил. С помощью нее во время экзамена я могу изучить любую способность.

Когда он услышал слова Цзян Юаня, то внезапно понял, что у него есть способ привести герцога к смерти. Чтобы достичь вечной жизни, герцог использовал тело другого человека, а поскольку у другого человека вечной жизни не было, после его смерти он мог захватить его и стать полноправным владельцем. Но что, если человек, тело которого герцог попытается занять, не захочет умирать? Тогда герцог не сможет контролировать это тело. Итак, воспользовавшись картой «Зубрежка в последнюю минуту», он изучил способность герцога: «Вечная жизнь».

Дыхание Ю Хо все еще было очень тяжелым, а выражение лица ледяным. Он явно до сих пор был зол. Схватив Цинь Цзю за воротник, он произнес, чеканя каждое слово:

– На карточке написано, что есть определенная вероятность. Откуда у тебя столько уверенности, что все сработает?

Цинь Цзю открыл рот. Он хотел сказать, что не стоит недооценивать его силу воли, и раз уж Цзян Юань мог продержаться так долго, он не должен быть хуже его. Он также хотел сказать, что никто не может быть на все сто уверен в чем-либо, и все требует некоторого риска, а Ю Хо должен быть с этим знаком как никто другой. Зная свой характер, именно это слова должны были сорваться с языка, но когда Цинь Цзю увидел плотно сжатые губы и напряженные плечи Ю Хо, он внезапно почувствовал, что может понять его гнев. Внезапно он протянул руку и большим пальцем провел по нижней губе Ю Хо. Из-за проклятия, а также из-за чрезвычайно бледной кожи, вены на его шее стали отчетливо видны. Синяя венка тянулась вверх по подбородку, теряясь в уголке губ.

– Обещаю, в будущем я больше не буду делать ничего столь же рискованного, – наконец сказал Цинь Цзю.

Ю Хо опустил глаза. Когда Цинь Цзю потянулся, чтобы потереть губу во второй раз, он отвернулся:

– Оставь эти слова при себе, чтобы обманывать кого-нибудь другого.

Внезапно неподалеку послышались царапающие звуки. Когда они оба подняли глаза, то увидели, как отделенные конечности герцога отчаянно царапают дверь, пытаясь выбраться. Казалось, они хотели найти другие части тела, с которыми можно было бы объединиться. Вскоре они процарапали щель в двери, и в комнату мгновенно ворвались душераздирающие крики и вопли. Происходящее снаружи было страшнее, чем когда их преследовали черные тени. На этот раз тряслись не только стены. Весь замок ходил ходуном.

В месте, которое Ю Хо и Цинь Цзю не могли видеть, Гао Ци и Чжао Цзятун расчищали кровавый путь для прочих экзаменуемых. Они отчаянно пытались безопасно провести людей с третьего этажа на первый. Все, кто когда-либо умер в замке, вышли наружу. Разрубленные тела, тени… Они нападали на экзаменуемых со все возрастающей ненавистью.

– Почему они вдруг сошли с ума?! – Чжао Цзятун пнула одно из тел.

– Герцог скоро умрет!!! 001 сказал, что у него есть решение!!! – крикнул в ответ Гао Ци.

– Что? И ты поверил в это?! Как часто он действовал не перегибая палку??

– Когда он действует перегибая палку, разве есть кто-то, кто сможет его остановить?! Да и какое я имею право контролировать его???

Чжао Цзятун подумала и решила промолчать.

– Доверься ему. Я думаю, он на самом деле весьма надежен! Давай разберемся со всем остальными, чтобы он не отвлекался! – продолжил Гао Ци.

– Хорошо! – с готовностью согласилась Чжао Цзятун.

Они оба раньше служили в армии, поэтому знали о разделении труда, а также о важности доверия друг другу.

– Кстати, а как насчет А?! – внезапно вспомнила Чжао Цзятун. – Сколько времени прошло с момента заключения? Почему он до сих пор не вернулся?

Гао Ци на мгновение замер. Он внезапно потер лицо:

– Черт, у меня плохое предчувствие.

– Почему?

– Когда эти двое перегибали палку, они всегда были вместе.

Теперь, когда они разделились, что-то определенно должно было выйти из-под контроля. А что, если один из них перегнет палку больше чем другой?

Вскоре после этого двери замка распахнулись, и внутрь ворвалась группа окровавленных людей. Даже те, кто был в церкви, пришли присоединиться к веселью. Некоторые тени, учуявшие герцога и колдуна, бросились к западной башне, словно звери, преследующие запах свежего мяса. Дверь спальни распахнулась, и множество теней и отрубленных частей тела устремилось к людям, находящимся внутри.

Ю Хо убрал нож и поднял Цинь Цзю.

– Больше не злишься? – спросив это, Цинь Цзю пнул тень.

«Мечтай дальше».

Ю Хо разрубил троих, не сказав ни слова. Цинь Цзю хотел сказать что-то еще, но внезапно почувствовал холод. Это было очень странное чувство. Как будто душа, медленно отделяясь, постепенно исчезала. Он схватил Ю Хо, но в итоге это был удар кости о кость. Оба замерли. Сквозь перчатки и рукава они оба могли представить, как растворяется под ними кровавая плоть.

– Перестань смотреть. Что ты хотел сказать? – настойчиво спросил Ю Хо.

Теней вокруг них скопилось бесконечное множество. Уклоняясь, Цинь Цзю сказал:

– Герцог умирает. Я чувствую, что он на пределе.

Ю Хо нахмурился.

– Если он действительно умрет, то никто не сможет убить колдуна, – продолжил Цинь Цзю. – Мне нужно торопиться. Иначе я напрасно рисковал.

Эти его слова кое о чем напомнили Ю Хо. На мгновение его выражение лица стало странным, как будто он тоже почувствовал себя немного виноватым. В результате чего холодное и гневное выражение лица больше не могло сохраняться. Ю Хо прищурился и отбросил отрубленную конечность:

– До того как я пришел сюда, у меня тоже был план…

Цинь Цзю замер. Он обернулся и увидел окруженного духами колдуна, сжавшегося в углу.

– Нет! – тот час нахмурился он.

– Кто первым сошел с ума?! Какое право ты теперь имеешь говорить «нет»?

Цинь Цзю замолчал. Зная характер Ю Хо, если он хотел что-то сделать, он это делал, не давая никому никаких объяснений. Однако на этот раз он посмотрел на Цинь Цзю и вытащил листок пожелтевшей бумаги:

– Проклятие почти достигло максимального уровня. Теперь мы практически нежить.

«Раз уж ты уже мертв, разве стоит бояться еще одного удара?»

– Нет, – продолжал упрямо настаивать Цинь Цзю. Он пристально посмотрел на Ю Хо и серьезно сказал. – Даже если ты нежить, ты не можешь.

Ю Хо посмотрел на него. После короткой паузы он наконец нахмурился и кивнул:

– Тебе решать.

Тени, учуяв запах герцога, неистово бросились окружать Цинь Цзю. Впервые Ю Хо не сразу бросился к нему на помощь. Вместо этого он подошел к двери и потащил за собой колдуна.

От непрерывных криков и воя болели барабанные перепонки. Цинь Цзю краем глаза взглянул на колдуна. Другой человек действительно выглядел слабым и немощным. Он свернулся в калачик и слегка дрожал, словно тяжелобольной человек.

Цинь Цзю пинком отправил колдуна в круг свечей. На самом деле, он уже думал об этом. Поскольку он приобрел навык бессмертия, он мог использовать его еще один раз. Самым рискованным было то, что он хотел провести обмен с колдуном.

Прежде чем душа герцога полностью покинет его тело, он впустит душу колдуна, а после заколет сам себя. Это был самый простой способ.

Хотя ощущение множества душ, теснящихся в его тело, было крайне неприятным и почти смертельным, это будет длиться лишь короткое мгновение. У него уже был опыт. На самом деле он знал, что метод, о котором говорил Ю Хо, действительно осуществим. Помимо кратковременной боли и ощущения надвигающейся смерти, он не причинит существенного или необратимого вреда. Но он все равно не хотел соглашаться на это.

В тот момент, когда колдун вошел в кольцо свечей, их пламя мгновенно вытянулось вверх, как будто оно могло почувствовать душу и безумно резонировало с ней. Тени тоже, похоже, почувствовали ее. И их атаки стали еще более яростными. На несколько секунд в поле зрения Цинь Цзю образовалось слепое пятно.

Он смутно услышал тихий голос, который задавал вопросы для определенного колдовского ритуала. Этот хриплый голос заставил его сердце похолодеть. В тот момент, когда ему удалось оттолкнуть от себя теней, чья-то рука легла ему на плечо. Вскоре после этого приблизилось и тело, температура которого была чуть ниже положенной. Воротник стоящего напротив человека был немного влажным, и от него пахло дождем весенней ночи.

«Великий Наблюдатель, на улице идет дождь?» – внезапно в его голове промелькнула эта фраза.

В руку Цинь Цзю вложили холодный предмет. Это была рукоять ножа. Сразу после этого другой конец ножа во что-то вонзился.

– Даже не думай сойти с ума во второй раз, – раздался хриплый голос Ю Хо возле его уха.

***

Гао Ци давно не видел такого большого пожара. В последний раз он видел что-то подобное много лет назад, когда еще служил в армии. Он тогда занимался ликвидацией стихийных бедствий, или что-то в этом роде... он уже не помнил. С тех пор, как он вошел в Систему, было много вещей, о которых он уже не помнил.

Огонь окутал весь замок. Он горел так ярко, что даже небо стало красным. Чжао Цзятун обеспокоенно посмотрела на Гао Ци. Стерев пепел с лица, она спросила:

– Как ты? Руки все еще трясутся?

Только Бог знает, как он был напуган, когда вышел из замка. Он подготовил дрова и масло, как и было сказано, но когда он поспешил к спальне герцога, чтобы получить сигнал, он увидел А с ножом в груди и Цинь Цзю, державшего его. В тот момент, когда он это увидел, сердце Гао Ци почти остановилось!

К счастью, слова Цзян Юаня начали сбываться. Колдун добровольно позволил герцогу убить себя, поэтому все колдовство было сброшено. Он наблюдал, как крови на телах Цинь Цзю и Ю Хо постепенно становится меньше, изуродованная плоть медленно заживает, а цвет возвращается на их бледные лица. Ю Хо, который обнимал за плечи Цинь Цзю, нахмурился и снова открыл глаза.

Все экзаменуемые один за другим покинули замок. Менее чем за несколько минут огонь, сжигающий все дотла, почти достиг неба.

Снаружи на пустой площадке для карет окровавленные пациенты постепенно начинали выздоравливать и обретать человеческий облик. Они медленно садились и в изумлении смотрели на свои руки и ноги. Лучи солнца пробивались сквозь темные облака и падали на людей. Эти пациенты очень, очень долго прятались в церкви и почти забыли, что такое солнце. Теперь им больше не нужно было прятаться, и они могли спокойно стоять под солнечным светом, которого им так не хватало все это время...

Спустя очень долгое время из огня внезапно появилось несколько человек. Те экзаменуемые, у которых было более острое зрение, закричали от удивления:

– Чжан Пэнъи???

Еще больше людей повскакивало со своих мест. Все они с недоверием смотрели перед собой.

В то время как почти все экзаменуемые собрались вместе, только два человека стояли вдали от толпы. В конце площадки высились металлические прутья ограды, которая выглядела как обычная ограда, окружающая поместья. За этой оградой струился густой туман, сквозь который можно было увидеть домик Наблюдателей, расположенный на вершине горы Карлтон.

Но Ю Хо не прошел сквозь туман. Он просто прислонился к кованой ограде и издалека смотрел на возбужденных людей перед замком. После того как душа уходит, человек чувствует себя усталым и измотанным. Он и до этого не любил шум, а прямо сейчас тем более не хотел слушать возгласы и крики. Он также не хотел двигаться. Более того, рядом с ним был еще один человек, который, казалось, тоже находился в скверном настроении.

С тех пор как Цинь Цзю вышел из замка, его лицо было напряжено. Словно он был на грани взрыва, но насильно сдерживался, молча подавляя свой гнев. На самом деле то же самое относится и к Ю Хо.

Он вспомнил, как рисковал Цинь Цзю, Цинь Цзю вспомнил, как рисковал он. Они были достойны друг друга, поэтому оба едва сдерживали гнев, не находя ему выхода.

К тому же Ю Хо по какой-то не известной ему причине чувствовал раздражение. Его сердце все еще колотилось от последствий того рискованного поступка. Сонливость и усталость накатывали волнами, но его разум был предельно ясен.

У него не было времени, чтобы сменить шелковую рубашку и высокие сапоги, и оставшиеся пятна крови все еще источали легкий запах ржавчины. Что-то слегка оттягивало его карман, и когда Ю Хо заметил это, он, нащупав предмет, вытащил его наружу. Это была пачка сигарет и зажигалка, которые ему дал Гао Ци. Обычно он не курил, но в этот момент ему внезапно захотелось затянуться.

– Одолжи мне одну, – внезапно сказал Цинь Цзю.

Ю Хо протянул ему сигарету, а затем щелкнул зажигалкой, чтобы прикурить свою собственную. Едва заметное облако дыма от сигареты почти соприкоснулось с туманом позади него, оно имело слегка пряный запах.

Ю Хо закрыл глаза, стараясь не дышать глубоко. Он намеревался вытащить сигарету и смотреть, как она медленно сгорает, но в этот момент, человек, стоявший рядом с ним, внезапно приблизился.

Цинь Цзю вытянул руку, чтобы заслониться от дыма, и слегка прищурил глаза. Между его губ была зажата сигарета. Он наклонил голову, желая соприкоснуться своей сигаретой, с той, которая так соблазняла его.

Красное свечение стало ярче.

Фигура перед ним вскоре отступила, и Цинь Цзю снова выпрямился. Мгновение спустя он вытащил сигарету и снова наклонился. Ю Хо прислонился спиной к забору. Туман, проникающий между металлических прутьев, принес с собой неоднозначную влажность. Беспокойство и гнев, которые были раньше, удушье и раздражение, которые нельзя было выразить словами, в этот момент все это наконец-то нашло выход.

Когда эффект проклятия рассеялся, последний кусочек кожи на запястье Цинь Цзю зажил. Красная сигнальная лампочка, молчавшая несколько дней, в этот момент бешено замигала. Писк предупреждения непрерывно звенел между перемежающимися звуками дыхания.

Далеко впереди была толпа и огонь. Позади них виднелся домик Наблюдателей, отделенный от них туманом. Они поцеловались под звуки предупреждения.

Глава 93 - Выгравировано на костях

Цинь Цзю слегка отодвинулся в сторону, и его взгляд переместился на губы Ю Хо. Их дыхание было тяжелым и смешивалось друг с другом. Никогда еще предупреждающий сигнал не трезвонил так долго, складывалось такое ощущение, что он был сломан. Но ни один из них не обратил на это внимания.

– Великий Наблюдатель, твое дыхание сбилось, – тихо сказал Цинь Цзю.

Говорят, что светло-карие глаза выдают скрытые эмоции. Но прекрасные глаза перед ним были подернуты тонким слоем тумана. Они были полузакрыты, а поскольку их владелец быстро дышал, они стали еще более влажные и туманные, чем туман позади них.

Ю Хо повернул голову в сторону, чтобы прийти в себя, но это было бесполезно. Через некоторое время он повернул голову обратно и ответил Цинь Цзю:

– Нормальная реакция на недостаток кислорода.

– Нормальная реакция… – Цинь Цзю повторил эту фразу и слегка рассмеялся, тоже тяжело дыша. – Поцелуй с другим мужчиной средь бела дня – это тоже нормальная реакция нашего великого Наблюдателя?

Ю Хо приоткрыл губы и через мгновение сказал:

– То, что произошло в замке, можно проигнорировать.

– Что произошло в замке? В замке произошло много всего, – ответил Цинь Цзю. – Ты имеешь в виду, что изначально обещал не рисковать, но позже тайно совершил обмен с колдуном, пока я был окружен тенями? Или что ты с силой схватил мою руку и использовал ее, чтобы заколоть себя, прежде чем я успел понять все происходящее? Или, может, что нанеся мне удар ножом, ты обнял и остался лежать в моих объятиях, словно по настоящему умерев, и открыл глаза только спустя, как мне показалось, столетие?

Ю Хо:

– …

– Есть целых три варианта. Ты можешь проигнорировать любой, – продолжил с упреком говорить Цинь Цзю.

– А что насчет тебя? Ты хотел совершить обмен и во второй раз, а после заколоть себя. Думал, я не догадаюсь?

Цинь Цзю опустил глаза и посмотрел на него сверху вниз.

– Мой пульс очень высок. И я не могу понять, это потому, что я злюсь, или из-за чего-то еще, – внезапно признался он.

Костяшка его указательного пальца уперлась в нижнюю челюсть Ю Хо, а большой палец коснулся нижней губы. Сердце Ю Хо билось так же быстро. Он взглянул на пальцы Цинь Цзю и хриплым голосом сказал:

– В психологии есть такое понятие, которое называется «Эффект подвесного моста».

– Эффект подвесного моста? – усмехнулся Цинь Цзю. Его большой палец осторожно отстранился, и он снова наклонился, чтобы поцеловать Ю Хо в слегка приоткрытые губы. – А эффект подвесного моста подразумевает поцелуи до тех пор, пока твоя шея не покраснеет?

В тот момент, когда Цинь Цзю наклонил голову, возможно, из-за того, что он был слишком близко, в голове Ю Хо всплыла сцена из далекого прошлого.

Воспоминания были нечеткими, но знакомыми…

Это было похоже на сцену из сна.

***

Тот день был похож на сегодняшний. Только стояла середина лета. Возможно, это было из-за того, что погода была жаркой и душной, и человеку было легко поддаться эмоциям. В то время Ю Хо все еще был Наблюдателем. А Цинь Цзю почти закончил сдавать экзамены. Это было его одиннадцатое нарушение. Ему потребовался день, чтобы убрать экзаменационный центр, и его оставили на оставшиеся два дня в комнате для одиночного заключения в доме Наблюдателя А.

Это был вечер второго дня. Держа стакан воды, Цинь Цзю сидел на краю кровати. Его волосы были мокрыми, а воротник чистой рубашки был слегка расстегнут, позволяя увидеть в вырезе сильные мышцы груди и плеч. Он отпил воды и повернулся, чтобы посмотреть на Ю Хо:

– Спасибо, дорогой великий Наблюдатель, за то, что так яростно спорил с Системой и добился добавлению ванной комнаты в камеру заключения. Без нее ты бы, вероятно, прекратил все контакты со мной.

Ю Хо стоял в стороне, ожидая, когда он закончит пить, чтобы забрать свой стакан.

– Система ничего не заподозрила? – спросил Цинь Цзю.

– Давным-давно эти удобства были доступны в камерах заключения, но позже их убрали, и вот теперь они были добавлены снова, – сказал Ю Хо. – Если кто-нибудь из экзаменующихся в будущем окажется в подобном положении, он также сможет ими воспользоваться.

Он говорил очень спокойно. Цинь Цзю некоторое время любовался им, прежде чем сказать:

– Должно быть, ее обмануло твое выражение лица.

– Ты хочешь пить или нет? За пять минут ты сделал всего два глотка, – напомнил Ю Хо.

– Опять меняешь тему, – Цинь Цзю послушно сделал еще один глоток и продолжил. – Каждый раз, когда мы говорим о чем-то не столь серьезном, ты меняешь тему. Ты торопишься уйти?

– Душно.

В камере одиночного заключения на самом деле душно не было, вентиляция работала неплохо, и влажность от душа быстро рассеялась. Но в воздухе все еще сохранялись остатки тепла.

– Очевидно, что двадцать минут назад здесь было жарче, но тогда ты не торопился уходить, – возразил Цинь Цзю.

Ю Хо промолчал в ответ, он напряг свое красивое и от природы холодное лицо и выхватил стакан у Цинь Цзю:

– Помни, что я ранее сказал тебе. Я ухожу.

– И что это было?

«Он забыл, как только закончил слушать?»

Наблюдатель А действительно хотел ударить его.

Цинь Цзю спрыгнул с кровати и спросил:

– Ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы после экзамена я катился отсюда, и чем дальше, тем лучше, и что я не должен становиться Наблюдателем?

Ю Хо:

– …

Он четко сказал, что хочет, чтобы Цинь Цзю успешно сдал экзамен, покинул Систему и перестал пытаться прыгать через горящее кольцо. Но если он хотел воспринимать это таким образом, это тоже не было бы ошибкой.

– Я пришел сюда с определенной целью. Ты забыл? Даже если Система вышвырнет меня, я сделаю все, чтобы вернуться, – сказал Цинь Цзю.

– Твоя цель точно такая же, как и моя. Я знаю это место лучше тебя, и я лучше знаком с Системой, поэтому мне будет легче ослабить ее бдительность и достичь цели, – нахмурился Ю Хо. – У тебя нет причин оставаться здесь.

Из-за переживаний он почувствовал себя немного раздраженным.

– Нет причин? – спросил Цинь Цзю. – Одна из них стоит прямо передо мной. И она бросает мне в лицо резкие слова и затыкает меня.

Ю Хо остановился перед дверью.

– Мне вдруг стало любопытно, какие, по-твоему, между нами сейчас отношения? – продолжил задавать вопросы Цинь Цзю.

Ю Хо молча постоял некоторое время, а после паузы произнес:

– Наблюдатель и экзаменуемый.

Когда он закончил говорить, в комнате воцарилась тишина. Высокомерный и тщеславный человек позади него внезапно затих. Выражение лица Ю Хо было спокойным, но суставы пальцев вокруг стекла были слегка бледными. Спустя очень долгое время, как раз когда он все же решил открыть дверь, за его спиной внезапно послышались легкие шаги. Вскоре после этого его окутал запах Цинь Цзю.

– Другие Наблюдатели и экзаменуемые не спят вместе, великий Наблюдатель, – опустив голову рядом с ухом Ю Хо произнес тот.

Ресницы Ю Хо дрогнули.

Это было почти объятие сзади, но в нем ощущалась характерная для них конфронтация.

– Я уже привык к твоим колким словам. Чем больше ты волнуешься, тем острее твой язык. Я не видел, чтобы ты был таким резким с кем-то еще. Именно по этой причине я вернусь. Несмотря ни на что, – сказал Цинь Цзю. – Даже если Система вышвырнет меня и сотрет мне память, я все равно вернусь.

***

Замок горел долго. Не было никаких признаков того, что огонь скоро погаснет, словно было слишком много вещей, которые нужно было сжечь. Души герцога и колдуна давно рассеялись. Когда проклятие было снято и все вернулось в норму, останки тел медленно вернулись в свое первоначальное, живое состояние. Те, кто возродился, выбегали из огня, чтобы снова поприветствовать солнце. В огне жизнь и смерть вернулись к своей исходной точке.

В одной из дальних комнат замка трясся багрово-красный гроб, внутри кто-то отчаянно кричал и бился, пытаясь выбраться наружу. С момента воскрешения герцога этот гроб был спрятан под его кроватью. Каждые несколько дней он звал Алису, искал женщин, похожих на нее, отрубал им головы и конечности, чтобы попытаться вернуть герцогиню к жизни. Но он никогда не открывал этот деревянный гроб.

Он спрятал его под кроватью. С того дня, как герцог поместил его туда, и до сих пор его никогда не открывали. Это колдовство требовало, чтобы воскрешаемый человек вместе с жертвой был помещен в кольцо из свечей. Сам герцог делал это бесчисленное количество раз, он был очень хорошо знаком с этим процессом. Но каждый раз… каждый раз, когда он отправлялся на поиски женщин, он никогда не брал с собой Алису. Это было не потому, что он боялся отрубленных конечностей. Он видел их бесчисленное множество, и порой сам отрубал их. Герцог просто не хотел видеть лицо человека, лежащего в этом гробу, он не хотел видеть женщину, лежащую внутри. Потому что эта женщина не была Алисой.

Настоящую Алису забрал колдун еще в тот день, когда герцог был воскрешен. Колдун сказал, что его тело слишком старое, и что оно не сможет долго просуществовать. Его жизнь и жизнь герцога были связаны. Если он станет слабым, то и герцог также ослабеет, если он умрет, умрет и герцог. Колдуну требовалось подходящее тело, чтобы обеспечить герцогу долгую и здоровую жизнь.

На самом деле, было много тел, из которых они могли выбирать, но дворецкий выбрал то, которое было наиболее близким к герцогу. Он знал, что герцогиня очень любила своего мужа. Если колдун завладеет телом герцогини, возможно, он попадет под влияние оригинальной души и всегда будет верен герцогу. Именно поэтому в ту ночь дворецкий воскресил только герцога, а колдун завладел телом герцогини. Взамен духи слуг были вызваны обратно.

Но колдун не остался в замке. Вместо этого он, переодевшись монахиней, пошел в городскую церковь. В городе было больше живых людей, достаточно для того, чтобы он беззаботно существовал.

Дворецкий боялся, что герцог расстроится, когда очнется, поэтому он изрубил женщину, которую они заманили, и надел ей на лицо маску. Он даже солгал герцогу, сказав, что воскрешение не удалось, и он не знает, что пошло не так.

Герцог стоял у лужи крови, глядя на половину лица под маской. Спустя долгое время он сказал дворецкому: «Положи ее в гроб». С тех пор он мог только закрывать на это глаза. Он давно мог попросить колдуна сменить тело на другое, но не сделал этого. Он просто тихо спрятал «Алису» под кровать и заставил всех в замке надеть маски, чтобы показать, как сильно он скучает по ней. Но... воскресить ее уже никогда не получится.

Когда красный гроб наконец открылся, из него выбралась молодая женщина с растрепанными волосами. Она воссоединилась со своим несчастным мужем и вместе с ним покинула это место.

В коридоре, окруженном огнем, на полу были разбросаны картины, написанные маслом. Краска на них высохла и от жара потрескалась, а вскоре и вовсе почернела, а рамы обгорели. Уголки рта герцогини под палящим жаром напряглись. Изначально приподнятые в улыбке, они выпрямились, а затем и вовсе опустились вниз, словно от отвращения или печали.

Ее тело лежало в некогда великолепной спальне, в то время как оригинальное тело герцога было погребено под выжженной землей. Разделенные тысячами метров, одна сгорела дотла, а другой сгнил в земле. Их судьбам больше не суждено было когда-либо пересечься.

За пределами замка Цзян Юань вывалился в толпу. Чжоу Ци подбежала и обняла его. Они оба смеялись и прыгали, а затем сели на землю и в объятиях друг друга разрыдались.

Еще чуть дальше Наблюдатели получили очередное уведомление. Система издала беспрецедентно длинный сигнал тревоги, но в итоге трое Наблюдателей получили только пустую записку. А все потому, что она не могла найти никаких оснований для наказания. Не существовало никаких правил, которые бы объясняли, почему два человека, у которых не было воспоминаний и которые были разделены в течение нескольких лет, все еще не могли сойтись.

Вот почему говорят, что любовь и ненависть – весьма загадочные вещи. Некоторые уже сгнили, другие – выгравированы на костях.

Глава 94 - Арка 5. Кровавый карнавал. Глава 94. Счастливчик Ю Хо

Три небольших экипажа остановились у домика Наблюдателей, дверь которого была широко открыта и скрипела на ветру. Они приехали, чтобы забрать Наблюдателей. В экипажах находился багаж трех людей, но самих Наблюдателей нигде не было видно. Полчаса назад они получили уведомление о том, что замок сгорел, проклятие снято и экзамен окончен. Система должна была в скором времени подсчитать окончательные баллы, поэтому Наблюдатели были готовы отправиться.

Но вскоре после того, как они сели в экипажи, раздался сигнал тревоги, вызвавший у них сердечный приступ. Изнутри экипажа, снаружи экипажа, изнутри домика – этот звук доносился со всех сторон. Все Наблюдатели были вынуждены немедленно вернуться в домик.

Волосы 922 после сна были растрепаны, а 021 успела смыть макияж только с одного глаза. Заткнув уши, они пытались хоть как-то защититься от громких предупреждающих сигналов.

– Что происходит? Пожарная тревога? – крикнул 922, обращаясь к 154.

– Предупреждение о нарушении. Разве ты не слышишь? – крикнул в ответ 154 и потряс запиской в руке.

– Слышу! Но оно никогда не звучало так! – ответил глупый 922.

– Это, должно быть, ошибка. Экзамен закончился, так что какое может быть нарушение? – нахмурилась 021.

– Что написано в уведомлении? Дай-ка я посмотрю, – 922 наклонился, но 154 уже успел проверить уведомление. – Пусто. Ничего не написано.

– Пусто? – 922 был немного удивлен. Он перестал затыкать уши и схватил уведомление. Очень внимательно осмотрев его, он пробормотал. – Оно действительно пустое. Что это значит? Такое уже случалось?

Шум раздражал 021, поэтому она ответила не очень дружелюбно:

– Нет, это, должно быть, ошибка.

Когда она повернулась, чтобы вернуться в карету, предупреждающие звуки стали громче. 021 бесстрастно остановилась на месте. В конце концов она обернулась и произнесла:

– Хорошо, нам пока не разрешено уходить.

Как раз когда она собиралась потянуться за телефоном, она увидела, как 154 уже опустил голову, чтобы что-то набрать:

– Подожди секунду. Я проверю.

– У тебя есть полномочия проверять детали нарушений? Я думала, что только главный Наблюдатель может это делать? – 021 была в замешательстве.

– Что? – замер 154.

– Общие детали поверить можно, – вмешался 922. – Раньше босс всегда заставлял 154 проверять, потому что сам не очень хорошо помнил правила или ему просто было лень это делать.

Сигнал тревоги был слишком громким. 021 также не собиралась суетиться из-за чего-то столь незначительного, она просто кивнула и сказала:

– Тогда, возможно, я неправильно помню.

– Системе потребовалось несколько минут, но у меня есть ответ, – мгновение спустя сказал 154 и поднял телефон.

В сведениях о нарушении было указано, что нарушителем являлся Цинь Цзю, что, впрочем, было ожидаемо. Неожиданным было само нарушение. Первая появившаяся строка гласила: «Угроза безопасности Системы». Вскоре после этого она вновь стала пустой. Зато появилась другая надпись: «Наблюдатель нарушил правила, вступив в неподобающие отношения с экзаменуемым».

– ???

Все три Наблюдателя были ошеломлены. 922 пытался некоторое время сдерживаться, но все равно не утерпел и произнес:

– Что это за шутка? Это невозможно. Есть много девушек-Наблюдателей, которым нравится босс, так почему он решил рискнуть и завел отношения с экзаменуемой?

– Этот экзамен несколько отличается. Разве не его насильно свели с женой? – отозвалась 021.

– Это все равно невозможно. Сколько времени прошло? Как им удалось развить чувства среди всех этих сражений и убийств? – продолжил бормотать 922. – Если бы это было так легко, разве оставался бы он до сих пор одиноким?

– М-м-м…

Три одинокие собаки застыли в раздумьях.

– Но какое отношение это имеет к угрозе безопасности Системы? – внезапно спросил 922.

На этот вопрос ему никто не мог ответить. Под настойчивым давлением Системы три Наблюдателя отказались от возможности отдохнуть и решили спуститься с горы, чтобы проверить ситуацию. Их основным приоритетом было посмотреть, что Цинь Цзю снова сделал, чтобы заставить Систему так сходить с ума. И когда они достигли подножия холма, они поняли…

Система не просто сошла с ума, она еще и объявила забастовку. В то время как замок сгорел дотла, а экзаменуемые грелись, сидя на траве снаружи, Система даже не думала, подсчитывать баллы, а просто донимала зону Наблюдателей, чтобы выпустить пар. Только после прибытия Наблюдателей прилетел черный ворон и приземлился перед замком, чтобы сказать:

[Все пациенты вылечены. Экзаменуемые завершили свою работу. Экзамен завершен].

[Начинаем подсчитывать окончательные баллы награждения и наказания].

922:

– …

По какой-то причине он почувствовал, что Система была немного напугана. Экзаменуемые, которые прошли через большое горе и радость, сидели с изможденными лицами. Среди них особенно выделялся Гао Ци. Обхватив колени и положив голову на полуразрушенную каменную скульптуру, он выглядел… безжизненным. Рядом с ним стояли Чжао Цзятун и Ян Шу, время от времени поглядывая на него.

922 стоял ближе всего к ним. Воспользовавшись моментом, когда Система была занята подведением итогов экзамена, он присел и толкнул Гао Ци в плечо:

– С тобой все в порядке? Как Наблюдатель, ты не должен из-за какого-то экзамена становиться таким.

Гао Ци взглянул на него. Казалось, он хотел что-то сказать, но заколебался и снова опустил голову.

– Что здесь произошло? – спросил у Чжао Цзятун 922 и указал на Гао Ци.

– Кто знает? – пожала плечами Чжао Цзятун. – Когда огонь почти догорел, я подумала, что пришло время подсчитывать баллы, поэтому я попросил его позвать остальных. После того, как он вернулся, он стал таким, – сказав это, она толкнула Гао Ци в плечо. – Что с тобой случилось?

– Накормили ядом, – едва слышно отозвался тот.

– Тогда можешь идти и умереть, – сказала Чжао Цзятун. – И это продолжается уже довольно долго, – она развела руками и посмотрела на 922. Затем, она повернулась, чтобы спросить, не заметила ли что-то странное Ян Шу.

– Не уверена, но такое чувство, что он испытал шок, – отозвалась та.

Наблюдатель 1006, который только что испытал какой-то шок, продолжал смотреть вдаль. Его хороший друг Наблюдатель А и его старый враг Наблюдатель 001 в это время как раз подходили, разговаривая с Чжоу Ци и Цзян Юанем.

Ю Хо и Цинь Цзю были пойманы этой молодой парой. Цзян Юань больше не носил маску, и в сочетании с клетчатой рубашкой и джинсами он выглядел так, будто ему было чуть больше двадцати. Даже после того, как он проплакал столько времени, его глаза не покраснели и не опухли, его юную жизненную силу невозможно было скрыть. Было ясно видно, что одно и то же лицо может выглядеть совсем по-разному, когда тело содержит разные души.

Парень выразил искреннюю благодарность Ю Хо и Цинь Цзю. Он поблагодарил их за то, что они были в одной команде с Чжоу Ци, поблагодарил их за то, что они не позволили ей оказаться в опасности, и поблагодарил их за заботу о возлюбленной. Чжоу Ци, с другой стороны, поблагодарила их за то, что они вернули Цзян Юаня к жизни.

Молодые люди были так взволнованы, их слова благодарности звучали несколько сбивчиво, а одно и то же повторялось по нескольку раз. Возможно, для них это был единственный способ выразить свою благодарность.

Ю Хо и Цинь Цзю не любили слушать длинные речи других людей, но в этот момент они терпеливо выслушивали их пылкую благодарность.

Площадка, на которой сейчас располагались экзаменуемые, практически полностью заросла сорняками, однако, когда-то она была садом, и среди густой растительности то тут, то там виднелись сломанные скульптуры.

Цинь Цзю стоял, опершись локтем на одну из них. Он опустил голову, слушая болтовню молодой пары, и время от времени кивал или произносил несколько слов. Ю Хо прислонился к другой стороне скульптуры, он одной рукой теребил серьгу, а другой придерживал свой локоть. Он говорил очень мало, в основном просто слушал. Вскоре Система начала объявлять результаты, и Чжоу Ци с Цзян Юанем замолчали.

– Идешь? – оглянувшись на Ю Хо, спросил Цинь Цзю.

Палец Ю Хо, касавшийся серьги, замер. Он взглянул на черного ворона, сидевшего впереди:

– Разве ты не видишь, что Гао Ци сейчас упадет в обморок?

– Вижу.

– Тогда дай ему шанс прийти в себя.

Честно говоря, Цинь Цзю не ожидал, что Гао Ци найдет их.

– Психологическая выносливость этого твоего старого друга слишком слаба, – пошутил Цинь Цзю. Ю Хо молча взглянул на него. – Что? Я не прав?

– Вода и огонь несовместимы, мы в ссоре друг с другом, мы заклятые враги, – Ю Хо бросал эти фразы одну за другой. – Это то, что ты говорил раньше. Сначала подумай об этом, прежде чем оценивать психологическую выносливость Гао Ци.

Цинь Цзю потер шею. Если бы он подумал об этом с другой точки зрения, Гао Ци действительно было жаль. Эти двое продолжали разговаривать друг с другом, не обращая внимания на свои баллы.

Черный ворон, ответственный за объявление результатов, сердито захлопал крыльями, потеряв в процессе несколько перьев. Два человека вновь обратили на него внимание только тогда, когда он закончил говорить. Хотя этот экзамен был несколько сложным, баллы экзаменующихся в целом были неплохими. Только баллов, полученных за убийство герцога, хватало для успешной сдачи, а если добавить баллы за все остальное, то их было достаточно для того, чтобы все экзаменуемые получили оценку B.

[Экзаменуемые, получившие оценку B или выше, могут успешно перейти к следующему экзамену. Кареты уже готовы. Пожалуйста, в течение пяти минут вернитесь в карету, на которой вы сюда прибыли. Вас отвезут в зону отдыха].

Поскольку экзамен в очередной раз был завершен раньше запланированного времени, экзаменуемые, которым удалось разгадать способ снятия проклятия, а именно Ю Хо и Цинь Цзю, имели возможность вытянуть карту.

– Раньше вытягивание карт было привилегией избранных. Но теперь с этими двумя… они каждый раз вытягивают их, – вздохнул 922. Вытащив колоду карт из кармана, он взглянул на Гао Ци и спросил. – Почему они оба смотрят на тебя?

– Не знаю. Может, потому что я красивый, – выражение лица Гао Ци было сложным, но тон голоса звучал уныло. Казалось, яд проник в него довольно глубоко.

922:

– ?

Процесс вытягивания карт был обычным. 922 развернул их веером. Его взгляд метнулся между Ю Хо и Цинь Цзю, и он сказал, обращаясь к Ю Хо:

– Почему бы тебе не пойти первым? Уверен, в этот раз тебе не так повезет и ты не получишь еще одну карту хорошего студента.

– Карту хорошего студента? – внезапно заговорила Чжао Цзятун. – Ты говоришь о картах типа «Лучший студент»?

– Да, что еще это может быть? – ответил 922.

По какой-то причине Чжао Цзятун действительно очень заинтересовалась этими бесполезными картами. Она даже спросила у Ю Хо:

– Что 922 только что имел в виду? У тебя уже есть все три этих карты?

Ю Хо был немного удивлен. Он медленно кивнул.

– Правда? Все три карты? Это хорошо… – продолжила говорить Чжао Цзятун.

Хорошо? Ю Хо не совсем понял ее.

– Говоря, что это хорошо, ты шутишь? – даже переспросил он.

Чжао Цзятун по привычке хотела закатить глаза, но не решилась этого сделать перед А:

– Я не шучу, все серьезно. Обычно я шучу только по отношению к Гао Ци.

Гао Ци, чье имя только что произнесли, подняла глаза и тот час встретился взглядом с Ю Хо и Цинь Цзю. Засмущавшись, он быстро отвел взгляд. Через некоторое время он внезапно понял, что это неправильно. Тот, кто связался с врагом, был не он! Так почему это он должен чувствовать себя виноватым?!

– Парни... Только не говорите, что вы не знаете, как использовать карты типа «Лучший студент», – наконец Чжао Цзятун что-то начала понимать.

922 посмотрел на Цинь Цзю, а затем на 154 и сказал:

– Мы тоже не знаем. Мы всегда думали, что это просто поощрительная карточка, типа: «Молодец, в следующий раз, ты справишься лучше».

– Конечно, это не так. Но это правда, что никто не использовал эти карты уже долгое время, так что нормально – не знать об их истинном предназначении, – как один из первых Наблюдателей, Чжао Цзятун знала о некоторых вещах больше, чем другие, поэтому она продолжила. – Есть три типа карт хорошего студента: «Выдающийся экзаменуемый», «Замечательный студент» и «Лучший студент». Если вы соберете все три типа, вы можете получить награду.

– Какую награду?

– Свободу в формировании команды, – ответила Чжао Цзятун. – Вы сможете сами выбирать себе товарищей по команде и решать, с кем вы хотите войти в экзаменационный центр. Ограничений по количеству людей нет.

Услышав это, Ю Хо и Цинь Цзю наконец проявили интерес.

– Нет ограничений? Сколько раз эту награду можно использовать?

– Естественно ее можно использовать только один раз, – произнесла Чжао Цзятун. – Так у вас есть все три типа?

– Нет. Только два. Карта «Лучший студент» в двойном экземпляре, – признался Ю Хо. – У меня есть только «Лучший студент» и «Замечательный студент».

Чжао Цзятун выглядела разочарованной.

– Но ты сказала, что это давно не использовалось. Как такое возможно? – удивился Ю Хо.

Возможность свободно формировать команду была определенно чем-то очень заманчивым. Сдав экзамен, вы могли понять, кто надежен, а кто нет, кто силен, а кто слаб. С подобной наградой можно было сформировать команду и, собрав вместе сильных экзаменуемых, мгновенно пройти экзамен. Так как же так получилось, что такая возможность не использовалась уже долгое время?

– Для этого нужно собрать все три типа карт. А это очень сложно.

– Сложно? В колоде не менее десяти таких карт. Их больше, чем других, – сказал Ю Хо и указал на карты в руках 922.

– Общее число этих карт, может быть, и кажется большим, но позже ты можешь заставить 922 показать их все. Среди этих десяти карт шесть – это карты «Лучший студент», три – «Замечательный студент» и только одна – «Выдающийся экзаменуемый».

– Это все равно неплохо. Тебе просто нужно тянуть карты несколько раз.

– Боже мой… Ты хоть понимаешь, как сложно обычным экзаменуемым получить возможность вытянуть карту? За последние четыре месяца я встретила только одного такого человека, и это был ты. Давным-давно многие люди несли свои очки в казино в зоне отдыха, чтобы попытать счастья с этими тремя картами. Но карты в казино совершенно не такие, как у Наблюдателей, и шансы получить там хорошую карту практически равны нулю.

Поскольку вытягивать и собирать карты было сложно, со временем все постепенно забыли об этом. Возможность свободно формировать команду была действительно очень заманчивой. Впервые Ю Хо надеялся, что его удача будет такой же, как и прежде, и он вытянет еще одну карту хорошего студента.

Но небеса не ответили на его мольбы. Он протянул руку и вытащил… «Гарантированный пропуск».

922:

– …

«Разве твоя удача не должна быть ужасно плохой???»

[Экзаменуемый Ю Хо использовал возможность выбора!]

Голос Системы был спокоен, но в нем чувствовался оттенок безумного экстаза.

Глава 95 - История о призраке

922 перетасовал карты и повернулся к Цинь Цзю. Как раз когда он собирался что-то сказать, Система снова заговорила:

[Была вытянута карта «Гарантированный пропуск». Это означает, что экзаменуемый обладает непревзойденными навыками и завидной удачей. Карта «Гарантированный пропуск» позволяет экзаменуемому досрочно завершить экзамен, не сдавая оставшиеся предметы].

Услышав это, другие экзаменуемые позавидовали удаче Ю Хо. Они с энтузиазмом принялись обсуждать карту.

– Какая потрясающая удача! Гарантированный пропуск экзамена!

– Я думал, что эта карта существует только на словах. Я никогда ее раньше не видел.

– Я видел ее!

– Серьезно?

– Правда! Во время моего первого экзамена – это был международный экзамен, потому что было много иностранных экзаменуемых. Одна девушка из России вытянула ее.

– А потом?

– А потом? Конечно же, она сразу воспользовалась картой. Сдав экзамен, она пошла домой.

– Домой… Как замечательно.

Со стороны прочих экзаменуемых слышались тихие обсуждения. Ворон, сидящий на вершине скульптуры, поднял голову. Его черные глаза-бусинки гордо и решительно смотрели на Ю Хо.

Система фиксирует все, что происходит во время экзамена. Это, естественно, включает в себя вытягивание и использование карт, в том числе и «Гарантированного пропуска». Согласно ее данным и тщательному анализу, в подобной ситуации, был вероятен только один исход событий. После стольких экзаменов, проведенных по всему миру, в общей сложности 116 человек вытянули карту «Гарантированного пропуска», и каждый из вытянувших воспользуется ей как можно скорее. Среднее время, которое экзаменуемым потребовалось на принятие решения, составило пять секунд. И в течение этих пяти секунд они либо прыгали от радости, либо кричали, либо сходили с ума. Другими словами, мгновенный уровень использования этой карты составил 100%. Кто мог отказаться от такого заманчивого предложения? Никто!

Ворон наклонил голову и, глядя сверху вниз, спросил:

[Экзаменуемый Ю Хо, вы хотите использовать эту чрезвычайно редкую карту?]

– Нет, – коротко ответил Ю Хо.

Ворон:

– ???

– Использовать карту или нет, это же мое дело, верно? – спросил у 154 Ю Хо.

– Что? А, да. Тебе решать, – ответил 154. – Ты можешь использовать карту в любое время, если это разрешено правилами.

Ю Хо сунул карту в карман.

154 прикрыл рот и сказал 922:

– Думаю, она может умереть от злости.

– Кто?

– Система.

922 взглянул на ворона и почувствовал желание рассмеяться, но он использовал всю свою силу воли, чтобы сдержаться. Затем он обернулся и увидел, как мисс 021 тайно ущипнула себя за руку. Похоже, ей тоже было трудно сдержаться от смеха.

– Босс, теперь твоя очередь вытаскивать карту, – произнес 922, обращаясь к Цинь Цзю.

Удача очень странная штука, порой что-то хорошее приходит с хорошим, а плохое – с плохим. Ю Хо только что вытащил карту «Гарантированного пропуска», и Цинь Цзю последовал его примеру, вытащил карту «Освобождение».

Дополнительная информация, написанная на обратной стороне карты, была очень впечатляющей:

> Два человека, два экзамена

> Экзаменуемый, вытянувший карту «Освобождение», может быть освобожден от указанного на ней числа экзаменов. Баллы за эти экзамены будут взяты исходя из средних баллов. Вы везучий человек. Карта «Освобождение» встречаются очень редко, а карта «Освобождение» от двух экзаменов – еще реже. Она практически является половиной карты «Гарантированного пропуска». У вас есть возлюбленный? Или, может, у вас есть близкий друг? Вы можете разделить эту удачу с ним.

Ворон, который сидел на скульптуре, внезапно снова ожил:

[Два человека! Два экзамена!]

Для людей, которые только начали сдавать экзамены, эта карта, вероятно, была бы просто картой, освобождающей от двух предметов, но для экзаменуемых на этом этапе она имела совершенно другое значение. Сейчас экзаменуемые сдали уже три экзамена, а согласно существующей структуре, до конца у них оставалось всего два предмета. Если бы карта «Освобождение» была использована сейчас, ее эффект ничем не отличалась бы от эффекта карты «Гарантированный пропуск». К тому же она давала возможность, двум людям сдать экзамен. Итак, что это означало? А это означало, что два определенных человека наконец-то смогут завершить этот экзамен…

Ю Хо снова отстранят.

А Цинь Цзю вернется к своей роли Наблюдателя.

Ворон от нетерпения даже приоткрыл клюв.

Но, в конце концов, Цинь Цзю сделал нечто шокирующее. Подмигнув Ю Хо, он повернулся и передал свою карту. В колоде была только одна карта «Гарантированного пропуска». Молодая пара, которая буквально несколько минут назад смогла воссоединиться, естественно, не захотела бы больше расставаться. Но эта карта «Освобождения» была другой, она позволяла двум людям завершить экзамен.

– Ваш свадебный подарок. От меня и того парня… – шутливым тоном произнес Цинь Цзю, отдавая карту Чжоу Ци и Цзян Юаню. Затем он указал большим пальцем назад. – Того парня, который притворяется, что это не имеет к нему никакого отношения.

Чжоу Ци оглянулась. Ю Хо стоял неподалеку и ждал, когда все закончится. В тот момент, когда их глаза встретились, она была ошеломлена и могла только вежливо кивнуть ему. За все время экзамена он был не очень дружелюбен или разговорчив. Но девушка знала, что этот человек – очень хороший человек. Тот, который стоял перед ней, был таким же.

– Эта карта определенно очень ценная, – покачала головой Чжоу Ци. – Ты должен использовать ее сам. Это то, чего ты заслуживаешь. Мы действительно не можем принять ее. В любом случае, у нас осталось всего два предмета. Мы будем усердно стараться, чтобы сдать их.

– Я не смогу использовать ее. Даже если я ее оставлю себе, это будет пустой тратой, – ответил Цинь Цзю.

– Почему? – не поняла Чжоу Ци.

Потому что его официальные дела еще не закончены. И личные тоже. По этим двум причинам ему еще рано было уходить.

– Недостаточно повеселился, – сказал Цинь Цзю, обращаясь к Чжоу Ци. Затем он сунул карту в нагрудный карман Цзян Юаня и похлопал его по плечу. – Нам пора уезжать.

Все экзаменуемые один за другим разместились в экипажах. И только в этот момент 922 оттащил Цинь Цзю в сторону.

– Босс, секунду, – он специально выбрал место подальше от остальных карет, останавливаясь рядом с одной из скульптур. – Это насчет... Мы только что получили уведомление о нарушении. Оно было очень странным.

Цинь Цзю поднял бровь, но удивленным он не выглядел, поэтому 922 внутренне задавался вопросом, могла ли информация, полученная 154 быть правдой.

– Что в нем было странного? Расскажи мне.

– Уведомление было пустым. На нем ничего не было написано, но когда 154 проверил детали нарушения, мы получили дополнительную информацию, – Цинь Цзю кивнул, давая ему понять, что он может продолжать. – Э-э-э... Нарушителем был ты, а нарушение... его формулировка звучала несколько расплывчато. Изначально там было написано угроза безопасности Системы, а после…

– Что после?

– После было написано... – 922 почесал голову, а затем внезапно ткнул в бок 154. От неожиданности 154 прыгнул вперед так, словно его ударило током, и обнаружил себя стоящим перед Цинь Цзю. – В общем, 154 расскажет тебе подробности!

154:

– …

«Чертов сукин сын».*

* в оригинале написано – mmp. Если переводить данное сленговое слово с сычуаньского диалекта, то оно примерно означает «твоя мать – сука». Иногда, его переводят, как «какого черта». Но, в любом случае, в приличном обществе подобными словами лучше не разбрасываться

922 и мисс 021 одновременно сделали шаг назад, чтобы уступить ему центральное место. 154, сохраняя невозмутимое выражение лица, медленно сказал:

– Там говорилось, что у вас с экзаменуемой* возникли… отношения.

* на всякий случай напомню, в китайском языке нет мужского и женского рода, поэтому здесь и возникает комичность ситуации. 922, 154 и 021 говорят о девушке, а Цинь Цзю… а о ком говорит Цинь Цзю, вы знаете сами. Но раз уж в русском есть мужской и женский род, я буду использовать соответствующие слова, просто помните об этом, когда будете читать дальше

– Какие отношения? – не рассердился Цинь Цзю его словам. – Из твоего бормотания, я ничего толком не разобрал.

154 закатил глаза, и, набравшись смелости, произнес:

– Ненадлежащие отношения, – а после быстро добавил. – Но это появилось только на мгновение, а потом исчезло. Я только что проверил, и раздел нарушений снова пуст. Может быть, у Системы возникли какие-то проблемы. В конце концов… ее образ мышления может быть немного предвзятым, – говоря это, он повернулся, чтобы посмотреть на 922 и 021, прежде чем снова взглянуть на Цинь Цзю. – Мы все думаем, что это, вероятно, была какая-то ошибка.

Цинь Цзю издал неопределенный звук, видимо, тем самым выражая свое согласие, но когда 154 собирался продолжить, внезапно произнес:

– Это не совсем ошибка.

154:

– ?

Когда через пару секунд он понял смысл слов Цинь Цзю, то просто закрыл рот. Все остальные Наблюдатели тоже молчали. 922 был ошеломлен. Красивые глаза 021 от шока были широко раскрыты.

– Итак, что ты хотел спросить? – Цинь Цзю совершенно не заботился о чувствах трех присутствующих людей и вновь обратился к 154. – Продолжай.

«Продолжай» – моя задница», – подумал 154.

Его рот открылся и закрылся несколько раз, прежде чем он смог выдавить:

– Изначально я хотел спросить... Босс, в настоящее время ты не сможешь пойти в зону отдыха. Тебе необходимо вернуться с нами в район Наблюдателей, чтобы пройти процедуру оформления нарушения и удалить неверную запись, но…

– Если это не ошибка, то и удалять ее нет необходимости, – 021 помогла закончить мысль 154. – В этом случае, ты должен быть наказан в соответствии с правилами.

Когда Система выпускала это правило, она следовала принципу сохранения конфиденциальности. Наказанию подлежал только Наблюдатель, и он должен был быть наказан относительно тайно. За исключением 154, 922 и 021, другие Наблюдатели не будут знать об этом. Что же касалось экзаменуемого, то, следуя все тем же принципам конфиденциальности, Система не раскрывала его имени и не преследовала его, если только сам экзаменуемый не просил его наказать.

Поэтому 021 не спрашивала, кто был той девушкой, ради которой Цинь Цзю нарушил правила, но ее любопытство было сильно. Она украдкой взглянула на Цинь Цзю, но увидела, что тот не собирался называть имя экзаменуемой.

– Хорошо. Тогда давайте вернемся, – просто кивнул он.

Будучи проницательным человеком, 021 легко понимала чужие мысли и чувства, она могла сказать, что молчание Цинь Цзю было способом проявить уважение и попыткой защитить другую сторону. Это удивило ее. Она всегда считала, что Цинь Цзю был легкомысленным человеком, а такие люди часто действовали безрассудно и безудержно. Неожиданно, он не выдал другого человека. Удивительно, но 021 даже немного поняла эту экзаменуемую. Если отбросить предрассудки, такой человека, как Цинь Цзю, обладал как уверенностью, так и рациональностью, и действительно внешне был... весьма привлекательным.

021 в замешательстве потерла лоб и молча надела солнцезащитные очки. 922 почесал голову, не решаясь больше говорить. На мгновение он стал похож на большую обезьяну. Но долго сдерживаться у него не вышло, и, в конце концов, его любопытство достигло предела, и он воскликнул:

– Это несправедливо!

– Что несправедливо? – Цинь Цзю взглянул на него.

– Босс, вы знаете, что в таких ситуациях страдают именно Наблюдатели, – 922 не понравилось, что отдуваться босс будет один, поэтому он пробормотал. – В районе Наблюдателей тоже полно народу. Зачем тебе нужно было идти и влюбляться в экзаменуемую? Более того, прошло всего несколько дней. Эта экзаменуемая небесная красавица, или тебя привлекло в ней что-то другое…

922 не осмеливался высказать все свои мысли Цинь Цзю. Он мог только замедлить шаг, чтобы встать в ряд с 154 и 021, которые шли позади них, чтобы продолжать жаловаться уже им.

Трое Наблюдателей уже собирались догнать Цинь Цзю, когда внезапно услышали позади себя шаги. А затем 021 похлопали по плечу.

– Ты не сел в карету??? – повернув голову, она увидела, что это был Ю Хо.

Цинь Цзю, идущий впереди, услышал ее слова и оглянулся. Ю Хо поднял подбородок и указал на него:

– Увидел, что кто-то пропал, и вышел.

– Когда ты пришел? Ты слышал, как мы разговаривали? – спросил 922, немного беспокоясь о репутации своего босса.

– Примерно половину, – ответил Ю Хо, переводя взгляд на него.

– Неважно, сколько ты услышал, все равно никому не говори… – на середине предложения 922 внезапно понял, что Ю Хо, который обычно был слишком ленив, чтобы даже говорить, вряд ли будет сплетничать, поэтому он расслабился. – Забудь об этом... В любом случае, боссу нужно будет вернуться с нами в район Наблюдателей, и если ничего не произойдет, он потом пойдет в зону отдыха. Тебе следует сесть в карету.

На рубашке Ю Хо все еще было большое пятно крови. 021 не могла выносить этого вида, поэтому она, поправив свои солнцезащитные очки, сказала:

– Карета сейчас отправится. Поторопись и уезжай.

Вдалеке темные экипажи с экзаменуемыми начали отправляться. Один за другим они покидали экзаменационный центр. Ю Хо бросил взгляд на них и отвернулся.

– Я иду с вами.

Сказав это, он действительно пошел вперед. С его высоким ростом и длинными ногами он быстро обогнал их. Трое Наблюдателей несколько секунд ошеломленно смотрели ему в спину, а после поспешили догнать.

– Почему ты идешь с нами? Мы направляемся в район Наблюдателей, – пояснила 021.

– Неужели вы хотите наказать только одного человека за неподобающие отношения? – останавливаясь, произнес Ю Хо и обернулся. Его голос звучал спокойно и равнодушно.

– Да! Это так несправедливо! – не задумываясь ответил 922. В следующий момент этот маленький дурачок резко затормозил. – Блять.

Трое Наблюдателей внезапно поняли, что Ю Хо имел в виду.

922 и 154 стояли как громом пораженные. Солнцезащитные очки 021 упали на землю. Она выглядела так, будто была готова в любой момент вознестись.

Позвольте рассказать вам историю о призраке: небесная красавица спустилась на землю.

Глава 96 - Особый сектор

15:16, башни-близнецы, район Наблюдателей

Лифты в здании для наказаний работали в штатном режиме. Один с синим индикатором, а другой – с красным. Первый был для экзаменующихся, второй – для Наблюдателей. Лифты доставляли их в разные места. Помимо этих двух лифтов, был и еще один – с белым индикатором. Большинство Наблюдателей считали этот лифт особенным. Круглый год он оставался в «спящем» состоянии, а его кабина всегда стояла на первом этаже, потому что возможность воспользоваться им выпадала крайне редко.

В этот момент 078 стоял перед дверью лифта, держа в руке уведомление. До этого он брал несколько выходных дней из-за болезни. Утром, почувствовав себя лучше, он получил это уведомление. В уведомлении было написано, что 922 подвернул ногу, 021 почувствовала головокружение и дискомфорт из-за резкого падения уровня сахара в крови, а у 154 от переутомления образовалось несколько язв во рту. Поскольку всем троим срочно потребовался отдых для восстановления, 078, который находится в той же группе, должен был взять на себя работу по исполнению наказаний для нарушителей.

Первая мысль, которая пришла ему в голову, когда он увидел уведомление, была: «Что это за чушь?!» Подвернуть ногу – нормально. В конце концов, 922 действительно несколько неуклюжий. Говорили, что дорога к экзаменационному центру была довольно ухабистой, и 078 даже слышал, что Наблюдателям и экзаменуемым приходилось использовать конные экипажи. Из-за рассеянности 922 мог оступиться, когда выходил из кареты.

Но низкий уровень сахара в крови… Мисс 021 пришла из армии, и ее физическая подготовка была лучше, чем у большинства мужчин, так как, черт возьми, у нее мог внезапно понизиться в крови сахар??? Но… 078 не посмел бы провоцировать этого Наблюдателя, поэтому, если она говорит, что у нее кружится голова, то он оставит все как есть.

Что же касается 154… Этот действительно зашло слишком далеко. Это была всего лишь пара язв, и они были не на подошвах его ног. Они никак не могли настолько повлиять на его самочувствие, чтобы он не мог отвести экзаменуемых на наказание. Неужели ему действительно потребовался срочный отдых???

Тем не менее, Система одобрила эту нелепую просьбу об отпуске. 078 даже подозревал, что 154 мог потянуть за какие-то ниточки. Однако больше всего его удивило место наказания. В уведомлении было написано, что ему нужно сесть в лифт с белым индикатором.

– А? Эй, ты... – в здание вошел дежурный Наблюдатель, отвечающий за техническое обслуживание лифтов. Он был крайне удивлен, увидев 078 стоящим возле лифта с белым индикатором. – Что ты там делаешь? Ты случайно встал не туда? Он же ведет в сектор особого наказания.

Сектор особого наказания. В основном это было все, что 078 знал о лифте с белым индикатором. Что касается того, какие именно нарушения правил он охватывает, 078 не знал. Говорили, что он специализируется на нарушениях, связанных непосредственно с безопасностью Системы, но никто не знал, правда ли это. В конце концов, данные, на которые 078 мог опереться, были слишком несущественны.

– Я не ошибся. Здесь все четко написано, – помахав уведомлением, ответил 078.

– Ого, какой это был экзамен? Все Наблюдатели ушли на больничный? Это невозможно, – подойдя ближе и взглянув, удивился этот Наблюдатель.

– Возможно. Я ушел на больничный после окончания предыдущего экзамена, – ответил 078 и указал на свое изможденное лицо.

Другой Наблюдатель лишился дара речи.

В уведомлении не упоминался нарушитель и не раскрывались какие-либо подробности нарушения. Но 078 догадывался, кто это мог быть. И действительно, через несколько минут сюда прибыли два бога несчастья.

– Они здесь. Позже ты можешь доложить обо всем 021 и остальным.

Наблюдатель, который привел нарушителей, действовал так, будто доставлял мину. Он развернулся и убежал, как только закончил говорить. У 078 не было ни малейшей возможности остановить его. Со сложным выражением лица он посмотрел на двух экзаменуемых.

– Добрый день, – махнув рукой, поприветствовал его Цинь Цзю.

«Добрый день – моя задница», – пробормотал про себя 078. День перестал быть добрым сразу после того, как он увидел этих двоих.

– Что вы двое сделали на этот раз? – разочарованно спросил 078. – Нам даже пришлось воспользоваться этим лифтом.

Когда он произнес «вы двое сделали», атмосфера стала немного странной. Но 078, который был довольно медлительным, не заметил этого.

Цинь Цзю посмотрел на цвет индикатора возле лифта и немного удивился:

– Ты уверен?

– Конечно, – пробормотал 078. – Думаешь, я буду просто так туда людей заталкивать?

– А что не так с этим лифтом? – спросил Ю Хо.

В прошлый раз, когда они были здесь, ему было немного любопытно, и он подумал, что этот лифт предназначен для таких резервных Наблюдателей, как водитель автобуса или владелец склада. Он не ожидал, что сам сможет им воспользоваться.

Цинь Цзю кратко объяснил ему, пока лифт поднимал их наверх. Поездка закончилась довольно-таки быстро. Лифт остановился на большом пустом этаже. Как и в прошлый раз, рядом с лифтом была панель регистрации. Однако отличие заключалось в том, что на этом этаже никого не было, а большое французское окно было заменено толстой металлической дверью.

[Особый сектор. Для входа требуется разрешение. Пожалуйста, покажите соответствующее уведомление]

078 достал уведомление и подошел к столу регистрации. Увидев металлическую дверь, Ю Хо испытал чувство дежавю. После стольких раз он уже привык к этому ощущению.

– Что-то не так? – тихо спросил Цинь Цзю.

– Выглядит знакомо. Возможно, я уже бывал здесь раньше, – отозвался Ю Хо.

Для этого было две возможных причины: он приходил сюда как нарушитель или как Наблюдатель.

078 был занят проверкой у стола регистрации. Система снова и снова издавала звуки в ответ на его действия.

Цинь Цзю посмотрел в спину 078 и внезапно сказал:

– После того, как мы в прошлый раз закончили уборку, я увидел твои старые записи о нарушениях, – Ю Хо молча посмотрел на него. – Там было одно, в котором говорилось, что у тебя с кем-то были слишком близкие отношения.

– С кем?

– Я не знаю, – ответил Цинь Цзю. Система всегда имела большое влияние на Наблюдателей. Даже сейчас его память была надежно подавлена, и не было никакой утечки информации. Он опустил голову и спросил Ю Хо. – У тебя есть какие-то предположения, великий Наблюдатель?

Ю Хо внезапно вспомнил фрагментарную сцену, которая промелькнула в его голове, когда он был прижат спиной к забору и страстно целовался с Цинь Цзю. В этой сцене кто-то стоял позади него, и этот человек сказал ему: «Другие Наблюдатели и экзаменуемые не спят вместе».

Когда Ю Хо услышал тот же голос, который раздавался возле уха, его губы едва заметно шевельнулись.

– Нет, – сказал он.

– Совсем никаких? – снова спросил Цинь Цзю.

– Совсем.

Взгляд Цинь Цзю упал на его профиль. Ю Хо стоял прислонившись к стене и неотрывно смотря на 078. Тонкая линия его подбородка и шеи была хороша видна. Внезапно чьи-то непослушные пальцы снова повели себя нехорошо и дернули его за мочку уха.

– Тогда о чем ты думал, когда только что отвлекся? – спросил Цинь Цзю.

Ю Хо молчал несколько секунд прежде чем ответить:

– Интересно, сколько времени у 078 займет проверка.

На этот раз он не стал приглушать голос. Наблюдатель, которого внезапно назвали, неловко ответил:

– Я здесь раньше не был, поэтому не знаком с тем, как это работает. 001, ты знаешь? – Цинь Цзю посмотрел на него без всякого выражения. – А, точно, ты, наверное, забыл.

– Раньше здесь был ответственный за это человек, так что не было необходимости делать это самим, – подошел и ответил Цинь Цзю.

– И где этот человек сейчас? – спросил Ю Хо.

– Ее отослали, – пояснил Цинь Цзю. – Кстати, вы, вероятно, с ней встречались. Ее отправили в одну из зон отдыха.

– Мы встречались? Кто это?

– Ее имя Чу Юэ, владелица гостиницы в зоне отдыха.

Ю Хо был ошеломлен. Он действительно встречался с ней. Они встретились после окончания его первого экзамена. Босс Чу даже сделала исключение и приготовила для них пельмени.

078 почесал голову. Он нажал несколько неправильных кнопок на панели, и ее интерфейс пришел в полный беспорядок. Он не знал, куда нажал, но интерфейс внезапно изменился. Теперь он отображал очень короткий список. Это была страница с записями о входах и выходах в особую зону. Если судить по времени в первом столбце, то самая ранняя запись была сделана около трех или четырех лет назад, а промежуток между первой и второй записью составил около года. Сейчас перед ними записи занимали только одну страницу. Было видно, что это место действительно очень редко использовалось.

В списке были указаны нарушитель, сопровождавший его Наблюдатель и ответственное лицо. Было много незнакомых имен или номеров Наблюдателей, но имя Наблюдателя А появлялся несколько раз, а Чу Юэ была указана как ответственное лицо в каждой записи.

Ю Хо внезапно вспомнил слова, которые ему передала 021. Там говорилось, что он должен пойти в зону отдыха, чтобы кое-кого найти. Хотя он был всего дважды в зонах отдыха и встретил лишь несколько человек... Но была такая вещь, называемая интуицией. Так вот, эта интуиция говорила ему, что человек, которого ему нужно найти, вероятно, Чу Юэ.

Как раз когда Цинь Цзюй собирался перейти на следующую страницу, снова раздался голос Системы. Вероятно, она больше не могла выносить того, как долго 078 возится, и на панели автоматически появились три экрана для ввода данных.

Информация была проверена. Наконец-то плотно закрытая металлическая дверь открылась. Порыв ветра, несущий сильный запах затхлости, ударил им в нос. Пахло как в машинном отделении, которым долгое время не пользовались. В тот момент, когда Ю Хо почувствовал запах, его шаги остановились. Он почти мог услышать, как рядом с ним разговаривает женщина. Этот голос был таким же, как голос босса Чу. 078 чуть не врезался в него.

– Что-то не так? – спросил он.

– Всё в порядке, – ответил Ю Хо.

Он просто внезапно кое-что вспомнил.

***

За металлической дверью располагались ворота безопасности. Всем нарушителям нужно было пройти сквозь них для вторичной проверки. Тогда волосы Чу Юэ были длиннее, чем сейчас, и она всегда подвязывала их, прежде чем что-то делать. В тот день она, сжимая губами резинку для волос и зачесывая волосы пальцами назад, получила уведомление о нарушении. Уведомление о нарушении было очень подробным, совершенно не таким, как сейчас. В нем было указано и имя нарушителя, и само нарушение.

Нарушитель правил: A.

Нарушение: Слишком близкие отношения с экзаменуемым Цинь Цзю.

Примечание: Экзаменуемый – посторонний человек с оценкой уровня опасности S. Наблюдатель A – ключевой персонал, который соответствует основным требованиям проверки личности. Их отношения угрожают безопасности Системы.

Наказание: Район белых фонарей (1 раз).

Другое: По просьбе A наказание отложено на 5 дней.

Чу Юэ уставилась на эти строки, быстро убрала волосы назад и от удивления прищелкнула языком. Она посмотрела на молодого старшего Наблюдателя, который уже стоял у ворот безопасности, и подошла к нему:

– Я заметила, что Система очень предвзята. Ты попросил отложить ее исполнение наказания, и она действительно отложила.

– Отсрочка на пять дней принесет ей больше пользы, чем вреда, так почему бы не согласиться, – фыркнул он в ответ.

– Это правда, – кивнула Чу Юэ и приложила палец к сканеру отпечатков на воротах безопасности. – Перестань скрещивать руки и опираться на дверь, – сказала она.

По определенным причинам, а также потому, что она занимала особое положение, она была единственным человеком во всем районе Наблюдателей, кто мог так разговаривать с Наблюдателем А.

Под аккомпанемент электронных звуков ворота безопасности обработали информацию.

– Итак, этот парень ушел? – внезапно спросила Чу Юэ

– Угу.

– Как ты его убедил?

– Не убедил.

– Довольно упрямый, – пробормотала Чу Юэ. – Тогда почему же он ушел?

– Достиг предела повторной сдачи экзаменов, – ответил А. – Система принудительно завершила его экзамен.

Тонкие веки молодого Наблюдателя были опущены, а тон был безразличным. Но Чу Юэ могла сказать, что он не был в хорошем настроении. На самом деле, у А обычно было холодное выражение лица, и он выглядел так, будто всегда был в плохом настроении. Большинство людей не замечали тонких изменений. Только Чу Юэ, которая кое-что знала о ситуации, могла обнаружить их.

– Но и ты хорош, – Чу Юэ надула щеки и сердито продолжила. – Отложил наказание до тех пор, пока он не уйдет.

Следуя инструкциям, А поднял обе руки и обернулся. Он сделал вид, будто не слышал ее. Он всегда был таким, Чу Юй давно к этому привыкла. С ее характером она не любила вмешиваться в личные дела других людей. Но сегодняшний день был исключением. Она чувствовала, что кто-то должен сказать об этом А.

Скрывать что-то от себя и быть вынужденным скрывать что-то от других – это две разные вещи. Никто не любит скрывать то, что ему нравится, не давать другим узнать об этом, не проявлять слишком явных эмоций и никогда не ослаблять бдительности. Никто не хотел бы так жить.

– А что, если. Я говорю «если», – небрежно сказала Чу Юэ. – А что, если тот человек вернется? Если он узнает, что ты принял наказание за вас обоих, я думаю…

Голос А был спокойным и уверенным:

– Никаких «если». Уверен, Система приняла определенные меры после того, как отправила его.

– Эй, это всего лишь гипотетический вопрос.

А больше не говорил. После того, как проверка на воротах безопасности была завершена, дверь, ведущая в пространство для наказания, наконец-то открылась. А взял пальто, попрощался и вошел. Свет, проникающий сквозь белый туман, заполнил вход. Чу Юэ стояла рядом с туманом, положив палец на кнопку, готовясь закрыть за ним дверь. Мужская фигура в форме была высокой и стройной. Бесчисленные женщины оборачивались, когда он проходил мимо.

– Это довольно удивительно. Тебе действительно может кто-то нравиться, – вздохнула она.

А на мгновение замер, посмотрел на Чу Юэ, но не стал возражать. Вскоре после этого он шагнул в туман. Месяц спустя человек, который, как он считал, больше никогда не появится, вернулся, только на этот раз он предстал перед ним в качестве Наблюдателя.

***

[Цинь Цзю, текущая личность – экзаменуемый].

[Ю Хо, текущая личность – экзаменуемый].

[Основные условия для создания угрозы безопасности не выполнены. Специальный сектор не может быть открыт. Наказание не может быть исполнено].

Ю Хо пришел в себя. Он и Цинь Цзю последовали за 078 и снова прошли через ворота безопасности. Результат был таким же, как и до этого. Эти слова звучали так, словно Система дважды сама себе дала пощечину.

078 ошеломленно посмотрел на уведомление. Он знал, что Система любит нарочито подчеркнуто следовать правилам. Она твердо верила, что может соблюдать все правила и, следовательно, тем самым превосходит иррациональных людей. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда она сама себе даст пощечину?

После того, как были объявлены результаты, ворота безопасности начали испускать белый дым. Неизвестно, было ли это из-за неисправности механизма или из-за гнева Системы.

Несмотря на то, что он проделал весь этот путь зря, 078 не расстроился. Он был рад, что наконец-то мог избавиться от этих двух богов несчастья.

– Я отправлю вас в зону отдыха, – сказал он тоном человека, освободившегося от гнета.

– Могу ли я выбрать зону отдыха? – внезапно спросил Ю Хо.

[Нет!! Это происходит рандомно!!!]

Вмешалась Систем, прежде чем 078 успел произнести хоть слово. Ее голос разнесся по всему этажу.

Глава 97 - Казино

Когда она говорила «рандомно», она имела в виду, что выбор зоны отдыха не зависит от желания двух великих мастеров. Однако экзаменуемые из одного и того же экзаменационного центра должны быть отправлены в одну и ту же зону отдыха. Поскольку остальные уже ушли, Ю Хо и Цинь Цзю должны были просто последовать за ними.

Небеса никогда не отвечали желаниям «счастливчика» Ю Хо, и в этот раз было то же самое. Это была не старая и потрепанная гостиница, которой управляла Чу Юэ, это была ее полная противоположность – чрезвычайно богатый отель в процветающем городе.

– О! Поздравляю, вам удалось попасть в одну из лучших зон отдыха, – 078 потер руки, как только они вошли в нее.

Ю Хо был недоволен. Было всего пять зон отдыха. Неужели действительно нужно было смотреть их все? Однако Цинь Цзю напротив был в хорошем настроении. Он похлопал Ю Хо по плечу и указал на место, где вдалеке кипела жизнь:

– Видишь эту башню? Попробуй угадать, что это.

– Казино.

– Наш великий Наблюдатель очень умен, – похвалил его Цинь Цзю.

Ю Хо:

– …

«Ты серьезно?»

Вершина башни представляла собой четырехгранную пирамиду с направленным в небо стержнем в виде молнии, на который были нанизаны игральные кости. На четырех же углах башни были закреплены большие символы китайского юаня. Только умственно отсталый не смог бы догадаться, что это казино. И раз уж речь зашла о казино… Ю Хо вспомнил, что говорил водитель с экзамена по цыганскому языку.

– В казино можно брать карты? Есть ли там такие штуки, как «Гарантированный пропуск»? – спросил он Цинь Цзю.

Цинь Цзю кивнул и собирался что-то сказать, когда вмешался 078:

– Кто тебе это сказал? Этот человек, должно быть, раньше никогда не был в казино.

Ю Хо повернулся, чтобы посмотреть на него:

– А ты был?

– Это моя любимая зона отдыха, – прочистил горло 078.

– Я не знал, что тебе нравятся азартные игры, – сказал Цинь Цзю.

078 не знал, говорил ли он серьезно или издевается над ним.

– В любом случае, в казино действительно можно выиграть хорошие карты. Такие, как «Отсрочка», «Освобождение», «Бонусные баллы». Если тебе повезет, ты можешь выиграть парочку подобных. Что же касается «Гарантированного пропуска», не питай больших иллюзий, – 078 не встречался с тремя другими Наблюдателями, поэтому он не знал о ситуации с картами Ю Хо и Цинь Цзю. Он просто знал, что этим двоим обычно не везло. – Сам подумай. Кто бы мгновенно не использовал эту карту, как только вытянул ее? Это главный козырь. Так какой смысл приносить ее для обмена в казино? Только если кто-то не получит две возможности вытянуть карты и не вытащит одновременно два «Гарантированных пропуска»… Но это еще более невозможно, потому что в каждой колоде только одна такая, – сказав это, 078 покачал головой. Он не заметил выражения лица Ю Хо и просто искренне продолжил. – Как человек, который уже побывал там, я хотел бы напомнить, что вы не должны увлекаться азартными играми. Как только вы насытитесь, уходите, прежде чем потратите все. И даже не думайте о получении «Гарантированного пропуска».

Ю Хо бесстрастно вытащил карточку из кармана:

– Мы не планируем получать «Гарантированный пропуск». Мы планируем его обменять. Мы что, тупые?

078:

– …

Он ударил себя по лицу и быстро убежал.

Цинь Цзю прислонился к фонарному столбу и с улыбкой на лице посмотрел на профиль Ю Хо.

– Я смешной? – холодно спросил красивый парень.

– Нет. Я просто почувствовал, что когда наш господин А ругается, это очень... – произнес Цинь Цзю и сделал паузу. Ю Хо подождал, пока он закончит, тогда Цинь Цзю прищурился и добавил. – Очень сексуально.

Ю Хо потерял дар речи. Он оглядел Цинь Цзю с головы до ног и вдруг ответил:

– Не так сексуален, как ты.

Цинь Цзю:

– ?

Вероятно, потому что он не ожидал, что собеседник ответит ему тем же, он на некоторое время ошеломленно застыл. Когда он пришел в себя, Ю Хо уже обогнул его и пошел вперед.

***

В этой зоне отдыха действительно было многолюдно. На этот раз это не был сарказм, движение на улицах города было достаточно оживленным. Ю Хо, указав на проезжающую мимо машину, спросил:

– Это настоящие люди или NPC?

– Думаю, пятьдесят на пятьдесят.

– Пятьдесят процентов? – удивился Ю Хо. – Откуда взялось столько людей??

– Большинство экзаменуемых из Китая сосредоточены здесь.

– Если я правильно помню, кто-то сказал, что в течение определенного периода времени только экзаменуемые из одного экзаменационного центра могут попасть в одну и ту же зону отдыха?

– Да, но это место – исключение.

– Почему?

– Из-за казино, – Цинь Цзю указал на башню, которая становилась все ближе и ближе. – Там можно обменивать вещи. Любые, какие только можно представить, и даже те, которые представить нельзя. Например, карты. Если объединить некоторые карты, это может помочь отложить следующий экзамен и выиграть больше времени.

Месяц, два, или даже год или два года. Здесь дома и машины не так ценны, как хорошие карты, которые в казино можно выгодно обменять. Когда человек начинает жить здесь, то перестает чувствовать разницу с жизнью в обычном городе. И чем дольше он здесь живете, тем меньше хочет рисковать, сдавая следующий экзамен. Поэтому все больше и больше экзаменуемых остаются по долгу в этой зоне отдыха. И, неизбежно, экзаменуемые с разных экзаменов будут смешиваться.

– Поскольку экзамены, после которых они пришли сюда – разные, экзаменуемые могут обмениваться и продавать информацию, – продолжил говорить Цинь Цзю. – Это еще одна причина, по которой многие люди предпочитают оставаться здесь.

У людей есть такое свойство психики, даже собрав информацию о десяти экзаменационных центрах, они будут беспокоиться, что окажутся в одиннадцатом. А собрав информацию о ста, они будут думать, что Система имеет тысячу экзаменационных центров, о которых они ничего не знают. Постоянно беспокоятся, что что-то упустили, постоянно думают, что имеющихся данных недостаточно... Поэтому многим трудно покинуть это место.

– Разве это не смешно? – спросил Цинь Цзю.

В его голосе не было насмешки, он просто выразил свои мысли.

– Их можно понять, – немного подумав, ответил Ю Хо. – В конце концов, это все указывает на проблему в Системе... Почему ты так смотришь на меня?

– Просто так. Как бы правильнее сказать… Такие люди, как ты, встречаются крайне редко.

– Какие «такие»?

– От начала и до конца твердо верящие, что Система отвратительна. Такие люди редки. Большинство поддаются ее влиянию.

– Как это возможно?

– Вполне себе возможно, – произнес Цинь Цзю. – Разве тебе не кажется, что в каких-то моментах Система наивна и глупа?

Ю Хо понял, что он пытался сказать. Большинство людей по своей природе мягкосердечны. Порой они даже могут смеяться над глупостями, которые делает Система, на время забывая о ее жестокости. Один или два раза – это нормально, но что насчет десяти или двадцати раз? Или даже… сотни или тысячи раз? Те, кто прожил здесь долгое время, экзаменуемые и Наблюдатели, могут сталкиваться с такими моментами каждый день. Не говоря уже о том, что Система время от времени может предоставлять некоторые «привилегии» и «вознаграждения».

Гао Ци как-то говорил, что первые Наблюдатели делились на лояльную к Системе фракцию и фракцию, предпочитающую действовать с позиции силы, поэтому некоторые из них все еще могли испытывать к Системе какие-то чувства. В то время Ю Хо не мог этого понять. Он не мог понять, почему существовала лояльная фракция. Он не мог понять, почему люди были мягкосердечны к Системе и думали, что ее можно вернуть на путь истинный. Но теперь он понял. Трудно сказать, делала ли Система это намеренно или непреднамеренно. Но ее действия порой казались немного запутанными. Если она делала это намеренно, то это действительно пугало.

***

Этот великий мастер наконец-то нашел, над чем поразмыслить, но, к сожалению, это не могло длиться больше двадцати минут. А все потому, что в казино было по-настоящему шумно.

Как только они получили свои номера и вошли в дверь, громкие аплодисменты ударили по барабанным перепонкам Ю Хо. В такой обстановке, чтобы продолжать разговор, оставалось только два варианта: либо кричать, либо говорить другому человеку на ухо. Им обоим было лень кричать, поэтому они, естественно, выбирали второй вариант.

Бывший Наблюдатель 001 взял на себя роль экскурсовода, и принялся объяснять на ухо Ю Хо:

– Первый и второй этажи – это зоны, где можно играть на баллы. Ты можешь использовать свои баллы для ставок, если выиграешь, то заработаешь баллы, если проиграешь, то потеряешь. Многие люди пытаются максимально увеличить свои баллы перед экзаменом, чтобы иметь возможность подстраховать себя на случай неудачи.

Те громкие аплодисменты были вызваны тем, что кто-то выиграл, получив двадцать шесть баллов. Тот человек праздновал некоторое время, а затем вернулся к столу.

– Разве он не знает, что ему следует уйти прямо сейчас? – спросил Ю Хо.

– Дело не в том, что он не знает. Есть правило.

– Какое правило?

– Ты должны сделать три ставки подряд.

В следующую секунду человек, выигравший двадцать шесть баллов, в мгновение ока потерял девятнадцать. Похлопав себя по груди, чтобы взбодриться, он вернулся к столу в третий раз.

Ю Хо и Цинь Цзю прошли сквозь арку и направились наверх.

Третий этаж тоже был очень оживленным, но атмосфера здесь была несколько иной.

– Это зона, где играют на деньги, – продолжил экскурсию Цинь Цзю.

– На деньги?

– Это не наличные в буквальном смысле, – пояснил Цинь Цзю. – Понятие «деньги» включает в себя электронные переводы, дома, машины и все остальное, за что в реальной жизни можно получить наличные.

– Деньги здесь почти бесполезны. Какой смысл играть на них?

– Как способ развлечения, – ответил Цинь Цзю. – Ты бы легко поставил на кон в реальной жизни дом? Но ты можешь пойти сюда. Проиграть его за три секунды и отыграть за пять. Для некоторых это своеобразный способ выпустить пар.

Если атмосфера, царившая на первом и втором этажах, была крайне возбужденной и напряженной, то здесь находилась зона чистого катарсиса, приятной расслабленности без всякого стресса.

Они поднялись еще на два этажа. Цинь Цзю произнес:

– Вот и зона, где играют на карты.

Уровень напряженности здесь был между двумя зонами, которые они только что миновали. Уникальной чертой здесь было то, что на самом деле играло лишь ограниченное количество людей: большинство просто наблюдали со стороны. Они были здесь, чтобы посмотреть, какие карты есть у других экзаменуемых, и кого могут заинтересовать их карты.

Ю Хо быстро огляделся. Большинство карт были довольно-таки хороши: «Помощь Наблюдателя», «Зубрежка в последнюю минуту», «Шпаргалка» и тому подобное. Здесь было семь или восемь столов, вокруг которых стояли люди, делавшие ставки на первоклассные карты с мгновенным эффектом, например, «Бонусный балл +10» и «Скопировать ответ». Также было два стола, вокруг которых толпилось много народу…

– Должно быть, они играют на карты освобождения от экзамена и отсрочки. Эти два вида здесь самые популярные, – даже не глядя, понял Цинь Цзю.

– Нам сюда?

Этот экзаменуемый, потерявший память, был очень смелым. Он немедленно двинулся к столам, но Цинь Цзю быстро остановил его:

– Подожди, не торопись.

Цинь Цзю протянул руку слишком поздно, поэтому схватил его не за запястье, а за пальцы. Ю Хо опустил глаза и внимательно посмотрел. Цинь Цзю не торопился отпускать его, поэтому не сразу убрал свою руку. Через несколько секунд соединенные пальцы разомкнулись, естественным образом опадая вниз.

Ю Хо потер кончики пальцев, которые все еще несли остаточное тепло другого человека, и сунул руку в карман. Он огляделся и спросил Цинь Цзю:

– Почему нет? Есть что-то еще?

– Мы не будем играть здесь. Нам нужно подняться еще на один этаж.

– Что там?

– Общая зона, – отозвался Цинь Цзю. – Карты, деньги, баллы, все. Мы должны поймать нескольких мышей.

Как и сказал Цинь Цзю, половина людей здесь настоящие, а другая – системно сгенерированные NPC. Естественно, NPC входили и в число игроков в казино. Мыши, о которых говорил Цинь Цзю, как раз и были теми сгенерированными NPC. Они не сдавали экзамены, поэтому их не особо интересовали баллы или карты, не говоря уже о машинах и домах. Выиграть у них несколько карт не составляло труда.

Ветераны в казино обычно сразу шли за стол. Новички же, как правило, осматривались в течение первых нескольких дней. Но новичок с фамилией Ю поднялся наверх и сразу же занял место за столом. Цинь Цзюй неторопливо последовал за ним и прислонился сбоку. Одни только их лица привлекали к себе внимание. Но внешность нельзя поставить на кон. Поэтому из-за других игровых столов на них просто смотрели, не собираясь подходить. Это продолжалось до тех пор, пока дилер не спросил:

– На что вы двое играете?

– На карты, – ответил Цинь Цзю.

На этом этаже было много людей, играющих на карты, но хороших карт было не так много. Множество людей, ставящие на кон карту «Помощь», уже заставили опытных игроков оцепенеть. Даже просто услышав слова «На карты», им хотелось фыркнуть. И они действительно фыркнули.

Дилер был стандартным NPC, как и Система, он просто следовал своим обычным алгоритмам. Он механически кивнул и, даже не гладя на Ю Хо, спросил:

– Где карта? Назови ее и положи на стол.

Ю Хо издал понимающее мычание и вытащил карту.

– «Гарантированный пропуск», – спокойно сказал он.

– Гарантированный… что?

Дилер смог отреагировать только через несколько секунд. Он ошарашенно посмотрел на карту. Цинь Цзю щелкнул пальцем и повторил, делая ударение на каждый слог:

– Одна карта «Гарантированного пропуска».

Весь этаж мгновенно затих. На пару секунд люди замерли, а после принялись вытягивать шеи и оглядываться, чтобы проверить собственными глазами. Несколько минут спустя все в казино знали о двух красивых мужчинах, которые, несмотря на свой юный возраст, сошли с ума. Они на самом деле принесли карту «Гарантированного пропуска», чтобы сыграть на нее.

В одно мгновение толпа людей бросилась к столу, за которым сидели Ю Хо и Цинь Цзю. Крупье, который никогда раньше не видел ничего подобного, был так взволнован, что его голос дрожал.

– Во что бы хотели сыграть два господина?

– Самое простое. Чет или нечет.

Крупье кивнул:

– В таком случае, какой господин или дама хотели бы встать с другой стороны?

Он указал на место напротив Ю Хо и Цинь Цзю. И все настоящие экзаменуемые, находящиеся в казино, начали бороться за место. Дилер поспешил обратно в свой угол и крикнул Ю Хо:

– В такой ситуации у тебя есть право выбора...

Взгляд Цинь Цзю скользнул по всем присутствующим, внимательно осматривая карты, которые они держали в руках. Наконец, он остановился на одном парне. Это была очевидная мышь. И эта мышь стояла за столом, держа в руках две карты «Выдающийся экзаменуемый», пытаясь выглядеть спокойно. В тот момент, когда Цинь Цзю выбрал его, публика сошла с ума.

– Вы здесь, чтобы заняться благотворительностью? Здесь так много хороших карт, включая бонусные на 20 или 30 баллов, но вы выбрали худшие? – тупо спросил дилер.

Многие экзаменуемые кричали им, предлагая взамен свои карты, но два красивых мужчины остались невозмутимыми. Дилеру потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться и положить кости в стаканчик.

Чрезвычайно смелый Наблюдатель А на этот раз не бросился на передовую. Он позвал Цинь Цзю и произнес:

– Давай ты.

– Ты мне доверяешь? – вскинул одну бровь Цинь Цзю.

– Не доверяю. Твоя удача не лучше моей.

Цинь Цзю фыркнул.

– Но ты все равно хочешь, чтобы играл я?

Ю Хо поднял подбородок, жестом приглашая его начинать игру. Экзаменуемые, находящиеся рядом с ними и слышавшие их разговор, почувствовали, как их сердца дрогнули.

Дилер встряхнул стаканчик и стукнул им по столу.

– Как думаешь, чет или нечет? – спросил Цинь Цзю.

– Чет, – ответил Ю Хо.

Цинь Цзю кивнул и твердо сделал ставку на нечет.

Ю Хо:

– …

Это был правильный способ использовать удачу великого Наблюдателя.

(Опасность! Пожалуйста, не пытайтесь повторить в домашних условиях!)

Если вы не боитесь нападения карпа кои* и уверены в том, что сможете дать ему отпор, вы можете попробовать.

* в наше время это сленговое слово обозначает все, что связано с удачей, например, людей, которым сопутствует удача, или вещи, которые могут принести удачу. Тут «счастливчика» Ю Хо буквально называют «карпом кои».

Глава 98 - Удачливый бог азартных игр

Возможно, это была месть за то, что он разозлил Систему, а может быть, Цинь Цзю просто не повезло.…

В первом раунде дилер перевернул стаканчик с костями: чет.

Выражение лица «счастливчика» Ю Хо мгновенно прояснилось. Он колебался между чувством гордости за свою удачу и чувством превосходства над Цинь Цзю. Зрители тут же принялись свистеть и разочарованно вздыхать, точно это они только что проиграли «Гарантированный пропуск».

– Психи. Они определенно не в себе.

– Черт возьми. Я пришел сюда, чтобы увидеть, как два бога удачи используют «Гарантированный пропуск» в качестве приманки, чтобы выиграть целую кучу карт, но такое…

– Это же «Гарантированный пропуск»?!

Под пристальным вниманием бесчисленных глаз Ю Хо передал карту «Гарантированного пропуска» на другой конец стола. Мышь действовала очень реалистично. Она подпрыгнула от радости, как будто была по-настоящему счастлива получить такую карту.

– Необходимо сыграть три раунда, – напомнил дилер. – Правило трех раундов заключается в том, что ставки не покидают стол, пока игра не закончится.

Вещи, положенные на стол для первой игры, пока нельзя было забрать. Можно было только прибавлять, но не вычитать. Это означало, что по мере продолжения игры ставки станут только больше. И это также было причиной, по которой люди становились зависимы от игры. С одной стороны, это правило делало игру более захватывающей, а с другой – давало игрокам надежду, что они смогут отыграться.

В одно мгновение карт у мыши стало три: две карты «Выдающийся экзаменуемый» и один «Гарантированный пропуск»

На стороне Ю Хо и Цинь Цзю было пусто.

– У вас есть еще карты? Вы можете достать их сейчас, – произнес дилер и сделал рукой приглашающий жест.

– Нет, – ответил Ю Хо.

– Деньги, дом, машина, магазин, бизнес?

– Нет.

– Тогда баллы?

А вот это было возможно.

– Сначала ставлю свои, – произнес Цинь Цзю и положил личную карту на стол.

Карта показывала, что он сдал три предмета, а после слова «История» шло слово (переэкзаменовка). Баллы были пересчитаны после завершения переэкзаменовки, так что общий счет теперь был равен 27,125 баллам.

Эти цифры были четко видны всем, кто стоял вокруг игрового стола. Зрители некоторое время шептались, но не были очень уж удивлены. Если бы эти экзаменуемые знали, что Цинь Цзю начал третий экзамен с отрицательными баллами, у них определенно не было бы такой реакции.

– Чтобы избежать путаницы с правилами, я напомню вам еще раз, – сказал дилер. – Ставки с баллами в зоне, где играют только на баллы, позволяют их разделять, но здесь все по-другому. Чтобы сделать игру более захватывающей, на кон ставится все.

– Хорошо, – кивнул Цинь Цзю.

Мышь напротив них нетерпеливо потирала руки.

Дилер снова встряхнул стаканчик и хлопнул им по столу.

– Великий Наблюдатель, что на этот раз? Чет или нечет? – спросил у «счастливчика» Ю Хо Цинь Цзю.

– Чет, – почти онемев, ответил тот.

– Чет, – озвучил ответ дилеру Цинь Цзю.

«Счастливчик» Ю Хо был потрясен. Увидев смущение, столь редко появляющееся на лице Ю Хо, Цинь Цзю рассмеялся:

– В чем проблема?

– Действительно доверишься моему выбору? У тебя будет ноль баллов, если мы проиграем, – ответил Ю Хо.

– У меня даже был период, когда я ушел в минус, так что такого страшного в нуле баллов? – Цинь Цзю постучал пальцем по столу и игривым тоном произнес. – Это казино. Мы приходим сюда, чтобы рисковать и мгновенно обретать богатство, так что нужно быть готовым к тому, что и обанкротиться ты можешь мгновенно.

Он действительно был сумасшедшим. Точно таким же, как когда сдавал двенадцать экзаменов подряд. Речь шла не о борьбе за выживание, а о том, чтобы оставаться в Системе как можно дольше. Тогда не только Цинь Цзю вошел в Систему с конкретной миссией. На самом деле их была целая команда, но все же их было не так много. Во-первых, потому что никто не мог гарантировать, что они выживут, а во-вторых, они боялись вызвать настороженность у Системы.

Команда называлась D. Их миссия состояла в том, чтобы понять Систему во всех аспектах, опробовать разные возможности воздействия на нее, проверить границы ее терпимости, найти скрытый центр управления ядром и уничтожить его. Кто-то из команды однажды пошутил, что они должны называться не просто D, а D-to-D. Dare to Die – осмелься умереть.

Однако в Систему была встроена программа самозащиты. Те, кто входил, постепенно забывали свое прошлое, забывали о своей цели и забывали, зачем они тут. Цинь Цзю тоже редко вспоминал о своей миссии, не говоря уже о том, чтобы кому-то рассказать о ней. Но он все равно медленно, но верно работал над ней.

– Блять!!! – раздался еще один взрыв разочарованных стонов толпы.

Зрители были настолько взволнованы, что не могли спокойно стоять на месте. А все потому, что дилер поднял стаканчик: нечет. На этот раз удача Ю Хо вернулась к норме. Они снова проиграли.

Дилер взял карту Цинь Цзю, провел ею по ридеру, стоящему на столе, и очки на карте упали до нуля.

Мышь напротив них была крайне взволнована. За две игры ситуация за столом полностью изменилась. Кто бы мог подумать, что две карточки «Выдающийся экзаменуемый» можно использовать для получения «Гарантированного пропуска» и 27 баллов!

– Третья игра, – дилер снова сделал жест, предлагая Ю Хо и Цинь Цзю что-нибудь поставить на кон.

Хотя он привык общаться с игроками, но такая ситуация была для него впервые. Его рука даже немного дрожала. Ю Хо без колебаний швырнул свою карточку на стол. Информация на карточке была похожа на информацию с карточки Цинь Цзю: три предмета сданы, а по истории пересдача. Но баллы, набранные за экзамены, были шокирующими – 42,125.

Когда это число появилось перед зрителями, все на несколько секунд замолчали, а после разразились возбужденным шепотом. Из-за необходимости ставить на кон все свои баллы большинство экзаменуемых, имеющих подобное количество баллов, не пришли бы играть на этот этаж. Нет, если быть точнее, экзаменуемые, имеющие подобное количество баллов, даже не пришли бы в казино!

Получив больше сорока баллов за три экзамена, став лучшим из лучших в рейтинге, к тому же, вытянув карту «Гарантированного пропуска». Какого черта такой человек рискует здесь всем???

Лица всех позеленели от зависти. Кто-то из толпы даже крикнул:

– Эти баллы. Если они тебе не нужны, то просто отдай их мне!

Атмосфера на этом этаже мгновенно накалилась.

Мышь, с которой они играли, тоже продемонстрировала состояние крайнего возбуждения и вытащила свою карту.

– Погоди, а это для чего? – ухватившись за стол, спросил дилер.

– Повышаю ставки! – мышь бросила карту на стол. – Это самая захватывающая игра, в которую я когда-либо играл, поэтому я хочу повысить ставки! Добавьте и мои баллы тоже!

– Это точно NPC? – ошеломленно спросил Ю Хо, обращаясь к Цинь Цзю.

– Довольно реалистично, не так ли?

Все NPC в казино были очень реалистичными. Карта мыши была почти такой же, как и у обычного экзаменуемого: на ее лицевой стороне, отображалась информация о его комнате, а на обратной – данные об экзаменах. На ней было написано, что человек сдал четыре предмета и в общей сложности набрал 40 баллов. Это было весьма средне.

Дилер взял эту карту, провел ей по ридеру, добавляя 27 баллов Цинь Цзю, а после положил ее на стол. Зрители волновались все сильнее и сильнее. За этим игральным столом, любая из карт, за исключением карты «Выдающегося экзаменуемого», могла любого свести с ума.

Дилер снова начал трясти стаканчик. Чтобы поднять градус напряжения, на этот раз он тряс очень и очень долго. Исход всей игры зависел от этой третьей и последней партии.

Цинь Цзю поднял глаза и посмотрел на Ю Хо.

– Я все еще думаю, что чет, – не дожидаясь вопроса, произнес Ю Хо.

Сказав это, он схватил запястье Цинь Цзю и выбрал: нечет.

На этот раз даже дилер нервничал. Он в последний раз встряхнул стаканчик с костями, огляделся вокруг, а затем перевернул его. Нечет. Все на секунду замолчали, а после зашумели так, точно сошли с ума. Дилер на мгновение и сам остолбенел. Придя в себя, он передвинул весь выигрыш к Ю Хо. Один раунд из трех. Два поражения и одна победа. Эта пара красивых молодых людей отыграла свою карту «Гарантированного пропуска», получила две карты «Выдающегося экзаменуемого», вернула свои баллы и даже выиграли дополнительные 40.

– Я здесь уже два года, но такое вижу впервые!

– Погодите-ка! После добавления этих баллов, разве он не наберет необходимые для завершения 60?

Гомон в зале стоял просто ошеломляющий. Дилер взял карту мыши и провел ею по ридеру.

– Эти 40 баллов, как их разделить между двумя господами? – спросил он у Ю Хо.

– Сделай так, чтобы наши баллы стали равны, – ответил тот и передал свою карту и карту Цинь Цзю.

Дилер не находил слов: «Ты хочешь, чтобы я тоже занимался математикой???»

Прежде чем дилер успел начать подсчеты, на краю стола появилась строка: «Поздравляем экзаменующихся Ю Хо и Цинь Цзю!»

Было очевидно, что Система была взволнована больше всех. С их текущими баллами, даже если они не воспользуются «Гарантированным пропуском» и кое-как пройдут последние два экзамена, они все равно смогут сдать! И тогда она без колебаний вышвырнет этих двоих.

***

Выйдя из казино, они направились в отель, в котором расположились экзаменуемые после последнего экзамена. Ян Шу и остальные уже давно ждали их там.

– Я слышала, что Наблюдатели не наказали вас, так почему вы вернулся только сейчас? Куда вы ходили? – набросилась на них Чжао Цзятун.

– Играли, – ответил Ю Хо.

Чжао Цзятун:

– ???

Она и Гао Ци повернулись и уставились на Цинь Цзю. Они не знали, что представляет из себя Цинь Цзю, но по их мнению, А не был тем, кто играет в азартные игры. Как давно он стал таким? Более того... Разве он не знал о своей удаче? И все равно осмелился играть?! Цинь Цзю посмотрел на многозначительный взгляд Гао Ци и поднял руки, чтобы выразить свою невиновность.

– Сыграл три партии и получил это, – Ю Хо положил карты на стол.

Затем он вытащил три карты, которые у него уже были, и добавил их к выигранным. Пять карт типа «лучший студент»: один полный комплект плюс две дополнительных.

– У тебя действительно получилось?! – воскликнул Гао Ци.

Как только он увидел карты, он больше не волновался из-за азартных игр.

– Как их использовать, – спросил Ю Хо у Чжао Цзятун.

– Все просто. Иди на стойку регистрации и найди администратора отеля. В каждой зоне отдыха есть книга регистрации особых ситуаций. Просто напиши в ней имена людей, с которыми ты хочешь объединиться.

– На самом деле, можно писать не только имена, – добавил Гао Ци. – Кодовые имена, прозвища, подойдет все, что угодно. Так гласит легенда, но я не знаю, правда ли это. В любом случае, мы раньше никогда этим не пользовались.

– Хочешь выйти? – кивнув, спросил Ю Хо, обращаясь к Ян Шу.

– Что? Ты хочешь дать мне «Гарантированный пропуск»? Он мне не нужен, – мгновенно насторожилась Ян Шу.

– Как врач, ты не должна здесь пропадать, – пояснил Цинь Цзю.

– Я не совсем врач и пока не могу уйти. Мне кое-кого нужно найти, – ответила Ян Шу.

– Кое-кого?

– Я вошла со своей старшей сестрой, но, когда нас распределяли по экзаменационным центрам, мы разделились. Я могу сражаться, а она нет. Если я выйду одна, что с ней случится, если она окажется в ловушке? – принялась объяснять Ян Шу. Она не привыкла показывать свои эмоции, поэтому неловко добавила. – Я не смогу объяснить профессору ее исчезновение. Я просто подумала, если вы можете сформировать команду без ограничений по количеству людей, не могли бы вы пригласить и ее?

– Это не проблема. Как зовут твою сестру?

– Ее зовут У Ли, – охотно произнесла Ян Шу. – Что такое? Что с вашими выражениями лиц?

– Твоя старшая сестра – нейрохирург? – Цинь Цзю был немного удивлен.

– Да, вы встречались?!

– Да. Мы только что закончили пересдачу истории, но были с ней на предыдущем экзамене.

– Правда? – Ян Шу была приятно удивлена. Когда она улыбнулась, то стала выглядеть более живой и яркой по сравнению со своим обычным холодом видом. Но она быстро спрятала улыбку. – Как она? Она была ранена?

– Когда экзамен закончился, с ней все было в порядке. Если я не ошибаюсь, она все еще должна быть в одной из зон отдыха, ожидая следующий экзамен.

– Тогда это хорошо, – сказала Ян Шу.

Ю Хо подошел к стойке регистрации и попросил регистрационную книгу. Он записал в нее имена отца и сына Юй, У Ли, Шу Сюэ, Ян Шу, Цинь Цзю и свое.

– Даже с таким количеством людей в команде вы не обязательно получите высокий балл, – администратор отеля был ошеломлен, но не мог не сказать этого. Ю Хо не ответил. Он явно не считал это проблемой. Тогда администратор пробормотал еще несколько слов, а после добавил. – В таком случае дайте мне вашу карточку, чтобы я мог вас зарегистрировать. Мне также понадобится карточка человека, который пришел вместе с вами.

– Его карточка у меня, – ответил Ю Хо, передавая обе карточки.

Администратор перевернул их: сдано три предмета, общая сумма баллов 54,625.

– Не обращайте внимания на то, что я сказал ранее.

Когда Ю Хо вернулся к чайному столику, все уже начали болтать.

– Ты тоже изучаешь мозг? – Цинь Цзю удивленно спросил у Ян Шу.

– Что означает это твое выражение лица? – фыркнул она в ответ.

Возможно, из-за того, что она была взволнована, госпожа Ян на этот раз была более разговорчивой. Она рассказала о своей специальности и о том, как они с У Ли вошли в Систему.

Она сказала, что когда профессор У вернулся из-за границы, они с У Ли пошли к нему, чтобы задать несколько вопросов о проекте. После этого они решили вместе пообедать. Кабинет профессора располагался под самой крышей.

– Когда я спускалась по лестнице, я оступилась и толкнула сестру, – произнесла Ян Шу. – И вот мы обе здесь.

Ситуация была похожа на ситуацию Ю Хо. У других тоже был похожий опыт, и они начали рассказывать о нем. Ю Хо на некоторое время погрузился в раздумья, а после спросил у Ян Шу:

– Ты только что сказала, что фамилия профессора, к которому вы пошли, У?

– Да, он дядя старшей сестры, – кивнула Ян Шу. – Но он всегда был строже с сестрой.

Ю Хо достал телефон и открыл фотографию.

– Это профессор У?

Ян Шу была шокирована:

– Откуда у тебя фотография профессора? В последние годы он занят научными проектами и больше не принимает в клинике.

– Какими проектами он занят?

– Этого я не знаю. Моя узкая специализация отличается от его, и наши проекты никогда не пересекались, – отозвалась Ян Шу. – Однако У Ли принимала участие в некоторых из проектов профессора, так что ты можешь спросить ее. Но она не может многого сказать, нам нельзя разглашать некоторые конфиденциальные вещи.

Пока все болтали, небо снаружи потемнело. Гао Ци и Чжао Цзятун должны были вернуться в район Наблюдателей, поэтому Ю Хо и Цинь Цзю пошли их проводить. Ночью эта зона отдыха была ярко освещена, а рядом расположенное казино все еще казалось шумным, но переулки были пустынны, на них не было видно ни души.

– Вы сдавали только один экзамен?

– Да, обычно наказание за нарушение правил – экзамен по одному предмету, – ответил Гао Ци и взглянул на Цинь Цзю. – Такие случаи, как у него, очень редки. Кого он оскорбил?

– Кто же еще это мог быть? – усмехнулся Цинь Цзю.

– Действительно в правилах сказано, что наказание может достигать максимум пяти предметов, так что это не противоречит им.

Гао Ци внутренне подумал, что, вероятно, Система, хотела преподать Цинь Цзю урок, но, скорее всего, не ожидала, что такое решение сведет вместе этих двух королей демонов.

– На этот раз она действительно выстрелила сама себе в ногу. Система, должно быть, до смерти жалеет об этом решении, – пробормотал себе под нос Гао Ци.

Цинь Цзю тихо рассмеялся, что можно было расценить как его ответ. Он повернулся и посмотрел на Ю Хо.

– Жалеет о чем? – не поняв, спросила Чжао Цзятун, услышав бормотание Гао Ци.

– … – Гао Ци открыл рот и сказал. – Ничего особенного. Просто случайный комментарий.

Чжао Цзятун была озадачена. Она чувствовала, что у троих мужчин на уме были разные вещи, и атмосфера вокруг них царила довольно странной. Но белый туман уже был перед ними. Она не придала этому большого значения и попрощалась с Ю Хо и Цинь Цзю, затем развернулась и вместе с Гао Ци вошла в туман.

– Впереди есть супермаркет. Хочешь купить что-нибудь для следующего экзамена? – предложил Цинь Цзю.

Ю Хо кивнул. Поскольку их баллы были настолько высокими, они не стали стесняться и наполнили тележку лекарствами и едой. Продавец, стоящий на кассе, был совершенно шокирован. Их баллы постепенно уменьшались, и всего за двадцать минут они упали с 54 до 30. Это так разозлило Систему, что кассовый аппарат завис, и продавцу потребовалось много времени, чтобы все исправить.

– Это все? – продавец решил проверить, не хотят ли эти два господина что-нибудь еще.

– Пачку сигарет, – Ю Хо привычно указал на шкаф позади него.

Цинь Цзю остановился. Ю Хо тоже замер. Запах табачного дыма из экзаменационного центра, казалось, вновь начал витать в воздухе…

– Вы уверены? – спросил продавец, не ожидая такого ответа.

Взгляд Ю Хо скользнул по лицу Цинь Цзю, но он тут же отвел глаза.

– Да, – помолчав пару секунд, ответил Ю Хо.

Взяв все купленные вещи и уже направившись к двери, Ю Хо услышал, как Цинь Цзю, оставшийся стоять позади, тихим голосом сказал:

– Я возьму зажигалку. Кто-то пытается соблазнить меня сигаретами. Я подожду, пока он придет одолжить огонь.

Глава 99 - Прибывший с опозданием

Чжао Цзятун на самом деле никогда раньше не пользовалась карточками типа «хороший студент», поэтому она не знала о «побочных эффектах» их использования.

Как только Ю Хо и Цинь Цзю вошли в двери отеля, их тот час остановил администратор.

В это же время лифт достиг первого этажа и из него вышла Ян Шу, с растерянным видом держащая в руках свою сумку.

Увидев Ю Хо и Цинь Цзю, она указала на администратора и сказала:

– Вы пришли как раз вовремя! Он сказал, что следующий экзамен нам нужно сдавать прямо сейчас, и попросил меня собрать вещи. Это шутка?

– Сейчас? – Цинь Цзю был ошеломлен.

– Да, прямо сейчас, – кивнул администратор.

Первой мыслью Ю Хо было то, что они снова разозлили Систему, и она-таки не смогла сдержать своего гнева.

Но администратор взял регистрационную книгу со стойки регистрации и напомнил:

– Разве не вы регистрировали команду?

– Да, – кивнул Ю Хо. – Формирование команды сдвигает время проведения экзамена на более раннее?

– Не обязательно, – администратор отпил воды и вытащил из-под стола уведомление. – Это и мой первый подобный опыт. Я бы забыл о возможности формировать команды, если бы вы этого не сделали. Вот, я только что получил это.

Ю Хо взял уведомление и прочитал его. В уведомлении было сказано:

> Экзаменуемый Ю Хо в 17:27 зарегистрировал команду. Место расположения: зона отдыха.

> В случае формирования команды время отдыха для ее участников будет скорректировано. Таким образом, наименьшее оставшееся время станет приоритетным.

> Член команды У Ли должна приступить к следующему предмету сегодня в 20:30, поэтому время экзамена для всей команды было сдвинуто на более ранний срок.

> После получения уведомления, пожалуйста, отправьте соответствующих экзаменуемых в место выбора предметов не позднее 20:00.

– Сейчас половина восьмого, – администратор указал на часы, висящие на стене. – Место выбора предметов находится далеко отсюда, так что вам следует поторопиться, иначе меня накажут.

– Хорошо, – прочитав уведомление Ян Шу больше не злилась. – В таком случае уже слишком поздно что-то покупать? У меня не осталось никаких лекарств. Вы двое... – когда она договорила до этого момента, то заметила некоторые предметы в руках Цинь Цзю и Ю Хо. Она на мгновение уставилась на них, а после произнесла. – Вы скупили весь супермаркет?

– Мы еще не так разбогатели, но мы взяли некоторые лекарства, – ответил Цинь Цзю.

– И еды, – добавил Ю Хо и поднял еще одну сумку.

– Зачем покупать так много еды? В экзаменационном центре обычно можно поесть. Просто последний экзамен был особенным.

– Этот джентльмен и в прошлый раз нормально ел, – Цинь Цзю наклонил голову в сторону Ю Хо.

– Тогда теперь более не понимаю, зачем столько еды? – спросила Ян Шу.

– Слишком привередливый, – ответил Цинь Цзю.

Ян Шу:

– ...

«Забудь об этом».

Эта зона отдыха была очень большой. От отеля до места выбора предметов даже нужно было немного проехать. Они едва успели прибыть на перекресток к назначенному времени. Было ровно восемь вечера, когда они подошли к нему.

Как обычно, перекресток был окутан белым туманом. Под ночным небом он отчётливо пах холодом и сыростью. Это место было похоже на пригород какого-нибудь города. Вокруг не было ни души. Высадив их, водитель на прощание посигналил им и уехал. Фары автомобиля, следуя повороту дороги, вскоре скрылась вдали.

Втроём они вошли в белый туман. Но прежде чем туман успел рассеяться, они услышали спокойный женский голос:

– Здесь кто-нибудь есть?

Другой женский голос был немного хриплым, но его тон звучал довольно мягко:

– Догадаться сформировать команду, это должны быть они.

– Добавить тебя в команду – нормально, но добавлять меня... вот что странно.

Туман рассеялся, и перед Ю Хо, Цинь Цзю и Ян Шу снова появился знакомый перекресток. Две женщины, высокая и низкая, стояли на обочине дороги. Это были У Ли и Шу Сюэ.

– Смотри! Это действительно они! – Шу Сюэ была очень счастлива и бросилась навстречу, чтобы поприветствовать вновь прибывших, – Мы получили уведомление от администратора гостиницы, в котором говорилось, что мы должны прибыть сюда за полчаса до начала экзамена, потому что кто-то зарегистрировал нас как команду. Мы знали, что это должны быть вы двое!

Не требовалось тщательного осмотра, чтобы заметить, что у Шю Сюэ все еще был большой живот.

– Ты... – заметив это, Ю Хо слегка нахмурился.

– О, это? – Шу Сюэ небрежно похлопала себя по животу. – В зоне отдыха Ли-цзэ одолжила кое-какое больничное оборудование и осмотрела его. Пока это не проблема. Я думала об этом. Мой текущий статус, как бага Системы, позволяет мне находить нужных людей и выбирать по своему усмотрению экзаменационные центры, поэтому я пока оставлю это. – Ю Хо хотел что-то сказать, но Шу Сюэ прошептала. – Наконец-то мне удалось встретиться со своими друзьями... В любом случае, я считаю вас двоих своими друзьями. Я хочу остаться с вами. Я больше не хочу быть одна.

Не говоря уже об умении убеждать, эта молодая леди умела отлично плакать: ее глаза тут же покраснели и наполнились слезами.

Ю Хо на мгновение замер и проглотил слова, которые собирался сказать. Шу Сюэ внимательно вгляделась в его выражение лица. Как только великий мастер кивнул, ее покрасневшие глаза мгновенно стали нормальными, а слезы высохли.

Ю Хо:

– ?

Прошло не так много времени, а эта молодая леди уже научилась обманывать других?

С другой стороны Ян Шу и У Ли с радостью переговаривались.

– Мне было интересно, почему они включили в команду меня, – произнесла У Ли и заправила волосы за ухо. – Как ты с ними столкнулась?

– Это долгая история.

И Ян Шу, и У Ли принадлежали к той группе людей, которые рациональны. Они во всём искали стабильность и безопасность. После того, как их затащило в Систему, они волновались, что их разделят, поэтому заранее договорились о предметах, которые будут сдавать... Таким образом, возможно, однажды они снова столкнутся друг с другом.

– Мой второй экзамен был довольно сложным и на его решение ушло много времени, поэтому я окончила его позже тебя, – произнесла Ян Шу. – Ты закончила сдавать историю всего за несколько дней? И в тот момент, когда ты уже завершила свой экзамен, я только приступила к нему и столкнулся с этими двумя, оставленными на переэкзаменовку.

– Тебе очень повезло, – кивнула У Ли.

– Это правда! – Ян Шу тихо похвалил Ю Хо и Цинь Цзю. – Они действительно хороши. Без этих двоих я, возможно, там бы умерла, – она сделала паузу, а после добавила. – На самом деле, это не обязательно бы произошло. Возможно, были бы экзаменующиеся, которые из страха вырезали бы всех инфицированных, чтобы закончить экзамен.

– Я не знаю, насчет остальных, но я уверена, что ты этого не сделала бы. Разве ты для этого занимаешься медициной? – покачала головой У Ли.

Ян Шу прищурилась и рассмеялась.

– Лучше скажи, что случилось с твоими волосами? Почему они подстрижены? — спросила Ян Шу.

– Так проще.

– Кто их подстриг? Похоже, их прогрызла собака.

– Я.

– О! – только и могла произнести Ян Шу и поспешила сменить тему. Указав на Ю Хо, она и сказала. – Он хотел кое-что у тебя спросить.

У Ли удивилась и подошла к Ю Хо и Цинь Цзю:

– Сяо Ян сказала, что ты искал меня?

– Он некоторое время лечил свои глаза за границей. Профессор был его лечащим врачом, – объяснила Ян Шу. У Ли была удивлена. – Разве это не странно? – спросила у неё Ян Шу.

У Ли кивнула. Казалось, она о что-то задумалась, и выражение ее лица стало серьезным. Некоторое время она смотрела на Ю Хо, а затем переключила свое внимание на Цинь Цзю, а после отвела взгляд и пробормотала:

– Неудивительно…

– Неудивительно, что? – спросил у неё Ю Хо.

– Я как-то спрашивала у сяо Сюэ, есть ли у вас двоих проблемы с мозгами… – смущённо произнесла У Ли.

На мгновение атмосфера стала неловкой.

– Она имела в виду буквально. Она не считает вас двоих идиотами, – тут же вмешалась Ян Шу.

Ю Хо и Цинь Цзю не обиделись, потому что, строго говоря… У них действительно были «проблемы с мозгами».

– Я хочу сказать проблемы ментального характера, – всё же решила уточнить У Ли.

– Можете сказать конкретнее? – попросил Цинь Цзю.

– То как вы ведёте себя, реагируете на события и многое другое… Если ты изучаешь определенный тип людей каждый день на протяжении двух лет, ты невольно замечать это.

– Например?

– Я приведу самый простой пример, – немного подумав ответила У Ли подумал. – Люди, с которыми я работала, перенесли серьезный травматический опыт, поэтому их воспоминания были либо заблокированы, либо в той или иной степени изменены. Это можно рассматривать как своего рода защитный механизм метод. Обычно у них есть общая характеристика – это навязчивое действие. Некоторые касаются кончика указательного пальца, другие скрещивают пальцы и так далее... На первый взгляд, эти действия могут показаться бессмысленными. Когда воспоминания нарушены, люди легко становятся тревожными и подозрительными. Они проявляют большее внимание ко всему, что их окружает, но не любят сближаться с кем-либо, потому что не уверены, реально ли всё происходящее. Некоторые из их знакомых могут считать такое поведение проявлением лени или особенностями характера. А навязчивые действия для них являются своего рода... как бы это сказать... кодом безопасности? Выполняя то или иное действие, они начинают чувствовать себя спокойно и расслабленно. Говоря другими словами, это своего рода их безопасная зона. Например, ты касаешься боковой поверхности шеи, – произнесла У Ли и, подражая действиям Цинь Цзю, дотронулась до шем. – Или потирать подбородок. У большинства было бы только одно действие, но у тебя их два. Частота, с которой ты их делаешь, схожа, поэтому могу предположить, что они для тебя взаимозаменяемы, – затем она посмотрела на Ю Хо. – А ты касаешься своей серьги. Но это всего лишь пример. Большинство людей с проблемами мозга имеют навязчивые действия, но это не значит, что у всех, у кого есть навязчивые действия, имеют проблемы с мозгом, – как только У Ли начала говорить о более серьезных вещах, её речь стала быстрой и напористой, но вскоре она остановилась. – В этом вопросе слишком много мелких деталей. Делая заметки, я исписала двенадцать тетрадей, каждые два месяца беря новую. Слишком много всего, о чем я могла бы вам рассказать, – после она посмотрела на Цинь Цзю и добавила. – Вероятно, в твои воспоминания вмешивали не один раз, я бы сказала, по меньшей мере, раза два.

– Два раза? – услышавший это Цинь Цзю был ошеломлен.

Он нахмурился. Лично он помнил только один. Когда же мог случиться второй?

Затем У Ли посмотрела на Ю Хо. Через некоторое время она покачала головой:

– Что же касается тебя, точно я сказать не могу. Кажется, что в твои воспоминания вмешивались только один раз, но по тебе даже это сложно было понять.

Пока они говорили, казалось, вокруг них всё сильнее сгущался ореол таинственности.

– Что же касается проектов, в которых я принимала участие… Вероятно, это именно то, о чем ты хотел спросить? Говорить об этом здесь и сейчас не очень удобно, – произнесла У Ли. Затем она сделала нечто такое, что удивило Цинь Цзю и Ю Хо: она подняла глаза и внимательно осмотрелась. Ее действия были похожи на действия Наблюдателей, за которыми много лет следила Система. – Мы поговорим об этом позже, когда найдем место с куда большей приватностью.

Постоянное ощущение того, что за тобой наблюдают, было тем, что беспокоило Цинь Цзю и Ю Хо, и неожиданно то же самое ощущала и У Ли.

Пока они говорили, в белом тумане появились еще две фигуры. Прежде чем их лица стали отчётливо видны, послышался знакомый голос Юй Вэня:

– Брат!

Услышав одно это слово, Ю Хо почувствовал, что прошло много времени с тех пор, как его последний раз так называли. Раньше ему нравилось, когда было тихо, и он находил этого кузена, направо и налево называющего его братом, слишком шумным. Что же касается лао Юя, от которого вечно пахло алкоголем, Ю Хо находил его скучным.

Но теперь, когда он снова услышал их голоса, то нашел, что они звучат весьма приятно для его ушей. Одним словом, он был очень счастлив. Но другим людям всегда было трудно понимать настроение Ю Хо, его нужно было просто принять таким, какой он есть.

– Что случилось с твоей ногой? – увидев, что лал Юй хромает, спросил он.

– Ничего. Не обращал внимания, – ответил лао Юй.

– Как это не обращай? Он просто слишком разволновался, получив уведомление о формировании команды, и упал с лестницы. Прямо вниз лицом, – тут же всё выложил Юй Вэнь.

– Закрой рот! – лал Юй хлопнул по затылку своего непочтительного сына.

Закончив перепалку, отец и сын Юй посмотрели на Ю Хо с глупыми улыбками на лицах. Прошло совсем немного времени, но лао Юй сильно похудел. Его изначально круглое лицо осунулось, и он стал выглядеть заметно уставшим.

На лице Юй Вэня появился шрам. Он тянулся вниз от скул и был длиной примерно с палец. Парень также похудел, и черты его лица стали более резкими. Взгляд Ю Хо остановился на этом шраме.

– Скажи, разве не круто выглядит? – рассмеялся Юй Вэнь. – Во время последнего экзамена меня поцарапал призрак своим когтем.

– Почему вы двое сдавали политику? – кое-что вспомнил Ю Хо раз уж речь зашла об экзаменах.

– Что? Откуда ты знаешь? – лао Юй был удивлен.

– Я пришел туда после вас.

– Почему?

– Наказание.

– Ох, – произнёс лао Юй, а затем улыбнулся. – Ты действительно…

– Мой брат потрясающий, – восхищённо хлопнул в ладоши Юй Вэнь. – Однако это не был наш собственный выбору. Политика не была одним из вариантов для нас, – принялся объяснять Юй Вэнь. – В то время мы выбрали историю, но по какой-то причине нас отправили на экзамен по политике. Позже нам сказали, что произошла ошибка, и открылся не тот вход, из-за чего нас перекинуло на другой предмет.

Юй Вэнь всегда производил на Цинь Цзю впечатление «глупого болтуна», поэтому тот с интересом спросил:

– Как ты справился с экзаменом?

– Ух... От одного разговора об этом у меня потеют ладони, – сказал Юй Вэнь. – Лао Юй и я первые две ночи подвергались пыткам. Мы были такими жалкими и бегали по всему общежитию. Но эти ученики боялись даже больше, чем мы, поэтому я смог немного успокоиться. Затем мне пришла в голову идея... Разве это не просто кошмары, ставшие явью? Поскольку я ленивый и не люблю учиться, призраки и монстры для меня не так страшны, мои самые худшие кошмары связаны с экзаменами. Например, куча бумаг, которые похоронят меня заживо, или невозможность написать хоть слово, отвечая на основной вопрос контрольной, – Юй Вэнь почесал голову и продолжил. – И тут у меня возникла хорошая идея. Я поговорил со всеми учителями и попросил их раздать в своих классах всевозможные контрольные и проверочные работы. Контрольные должны были проходить с утра и до самого вечера, и чем сложнее в них были вопросы, тем лучше. Все учителя согласиться сотрудничать и перенесли ежемесячные итоговые работы на более ранний срок. По двенадцать часов контрольных каждый день, и уже через три дня всем ученикам начали сниться кошмары, связанные только с этим. И наконец, свершилось то, чего я жаждал всю свою жизнь – мы сожгли горы контрольных работ! А после, убив парочку оставшихся монстров, мы завершили экзамен. Скажи, брат, разве я не умный?

Ю Хо:

– …

Цинь Цзю:

– …

Это действительно было довольно удивительно.

***

Вскоре после появления лао Юя и Юй Вэня наступило 20:28. Из павильона, стоящего в зоне выбора предметов, снова зазвучал голос Система, напоминающий им, что пришло время делать выбор.

– Все в сборе? – спросила Ян Шу. – Тогда идем?

– Подождём ещё минуту, должен быть ещё один, – ответил Ю Хо.

– Кто?

Все переглянулись. Кажется, все знакомые лица были уже здесь, и они никак не могли понять, кого не хватает.

Как только они собрались спросить, из белого тумана кто-то появился. Это была красивая женщина с короткими волосами.

– А я все гадала, кто включил в команду и меня. Оказывается, это был ты. Почему? Наконец-то всё вспомнил? – несколько резким голосом спросила она.

– Разве это не владелица гостиницы из зоны отдыха? Босс Чу? – издала короткий возглас удивления Шу Сюэ.

– Ты написал имя Чу Юэ? – Цинь Цзю тоже был удивлен.

– Раз уж я не смог добраться до её зоны отдыха, пришлось заставить её идти сюда, – ответил Ю Хо.

Они вдвоём подошли к вновь пришедшей женщине, и Чу Юэ остановилась перед ними. Ее взгляд сначала упал на Ю Хо, а затем она посмотрела на Цинь Цзю.

– Итак... вы снова сошлись? Это уже третий раз, – наполовину раздражённо, наполовину в шутку произнесла она.

Глава 100 - Экзамен по выбору

– Третий раз?

– Был еще один раз?

Цинь Цзю и Ю Хо заговорили почти одновременно, но вопросы, которые были заданы, отличались. Сказав это, они невольно взглянули друг на друга. Цинь Цзю вопросительно смотрел на Ю Хо.

– Я вспомнил какие-то моменты, но не так много, – неопределенно ответил Ю Хо.

– Когда ты вспомнил? – спросил Цинь Цзю.

Ю Хо не ответил.

Они еще смотрели друг на друга, а после, коснувшись серьги и облизнув губы, Ю Хо отвернулся…

Босс Чу была умной женщиной и с одного взгляда поняла ситуацию. Ю Хо кое-что вспомнил, и это произошло совсем недавно. Цинь Цзю же, напротив, все еще ничего не помнил. Его ситуация была хорошо ей знакома. В конце концов, Цинь Цзю все еще был Наблюдателем, поэтому, по сути, все это время находился под контролем Системы. Восстановить память ему было бы сложнее. А если к этому добавить еще и различные слухи, циркулирующие вокруг враждебных отношений между 001 и A, и споры о том, кто виноват в их конфликте... За последнее время Цинь Цзю наверняка слышал это много раз, да и Ю Хо, попав в Систему, тоже не мог не слышать. В такой ситуации этим двоим действительно было нелегко снова сойтись. Даже они сами забыли, как это было тяжело...

Чу Юэ, которая видела все от начала и до конца, знала это лучше всех. Она всегда будет помнить тот вечер, случившийся несколько лет назад. Цинь Цзю, который в то время все еще был экзаменуемым, пробрался к ней с наружной стороны здания для наказаний, воспользовавшись лазейкой в Системе, и попросил об одолжении. Он сказал:

– Если я случайно сдам экзамен или исчерпаю все попытки для переэкзаменовки, пожалуйста, помоги мне. Я должен вернуться.

В то время он торопился и даже не вошёл. Он сидел на корточках на подоконнике, который находился над землей на высоте нескольких этажей, наблюдая за ситуацией снаружи.

– Мои полномочия почти такие же, как у него. Почему бы тебе вместо меня не попросить о помощи его? – спросила Чу Юэ.

Цинь Цзю отвëл взгляд от окна и рассмеялся:

– Я знаю, что твои полномочия немного отличаются от его. Более того, ты должна знать, как трудно убедить нашего господина Наблюдателя А.

– Тогда почему ты думаешь, что сможешь убедить меня?

– Люди с одинаковой позицией – друзья. Разве мы не друзья? – сказал Цинь Цзю.

– Думаю, да, – немного подумав, ответила Чу Юэ. – Но есть некоторые вещи, которые я не могу контролировать, – добавила она. – Ты должен знать, что если Система вышвырнет тебя отсюда, она обязательно что-нибудь да предпримет, например, вмешается в твою память. Я могу найти способ вернуть тебя, но…

– Я знаю, – произнес Цинь Цзю. – Все будет в порядке, если я смогу вернуться.

Он выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, может быть, какое-то обещание или заверение? Но в итоге он так ничего и не произнес, а лишь приподнял бровь и улыбнулся. У этого человека был врожденный дар. Казалось, что независимо от того, что это было, он вызывал доверие. В конце концов, Чу Юэ кивнула.

Цинь Цзю проверил время и повернулся, чтобы снова вылезти наружу. Перед тем как уйти, он внезапно что-то вспомнил и повернулся, чтобы посмотреть на Чу Юэ, и произнес:

– Ради меня сохрани это в тайне. Спасибо.

Она также навсегда запомнила тот день, когда Цинь Цзю вернулся, но уже в качестве «Наблюдателя».

Всех первоначальных и новых Наблюдателей вызвали на собрание. Как два человека, обладающие наивысшей властью, она и Ю Хо первыми отправились в главный центр управления. Когда они вернулись, то возле конференц-зала столкнулись с Цинь Цзю.

Погода в тот день была прекрасной... Она помнила, что ярко светило солнце. Свет, проникавший сквозь окно с одной стороны коридора, был настолько ослепительным, что у нее болели глаза. Ю Хо, который шел рядом, остановился и уставился на человека, стоящего перед дверью, ведущей в конференц-зал. Цинь Цзю бросил на Ю Хо быстрый взгляд, и когда тот вошёл в зал, задумался на мгновение, а после внезапно спросил:

– Мы раньше встречались?

***

Чу Юэ пришла в себя. Ю Хо и Цинь Цзю перед ней были такими же, и в то же время отличались от тех, которых она помнила. На этот раз от них исходила атмосфера беззаботности, и они были более расслаблены, чем когда-либо.

Это было хорошо.

Нет, это было слишком хорошо.

Ю Хо услышал, как она тихонько вздохнула, и, подумав, что она чем-то обеспокоена, спросил:

– Что не так?

– Ничего страшного. Просто не знаю, что сказать. Желаю, чтобы ваш брак продлился сто лет*, – похлопав их по плечам, с улыбкой на лице пошутила босс Чу.

*百年好合 (bǎi nián hǎo hé) – идиома, которую используют, когда пожелают двум людям любви и гармонии на всю жизнь

Ю Хо:

– ?

Цинь Цзю:

– ???

Эта дама явно не из тех, кто делает все как обычно. Они не знали, как реагировать.

– Тебя отправили в зону отдыха в качестве наказания? За что? – спросил ее Ю Хо.

Чу Юэ не стала сразу отвечать на его вопрос, вместо этого она сказала:

– Поскольку ты вытащил меня сюда, полагаю, я теперь тоже экзаменуемая?

– Я не знаю. Я впервые формирую команду. Я удивлен, что смог взять тебя с собой, – Ю Хо не мог быть в этом уверен.

– Я также была удивлена, что у тебя на это хватило смелости. Но если подумать, в правилах формирования команды упоминалось, что нет ограничений на количество людей и что, имея полный набор карточек, можно сформировать только одну команду. Но там не было упоминания, что это должны быть исключительно экзаменуемые. Система, вероятно, не ожидала, что ты воспользуешься этой лазейкой.

– Хочешь попытаться проклясть её? Если не получишь предупреждения, то точно считаешься экзаменуемой, – произнес Цинь Цзю и указал на небо.

Чу Юэ не колеблясь выругалась три раза подряд. Маленький динамик внутри павильона дважды прожужжал, но в итоге никакого предупреждения не последовало. И Чу Юэ внезапно громко рассмеялась.

– Ха, в таком случае, я могу спокойно развлечься, – произнесла она. – Конечно, меня наказали, потому что я помогла кое-кому устроить неприятности Системе.

– Почему тебе не стерли память?

– Потому что я лишь немного помогла, – улыбка Чу Юэ была довольно зловещей. – Согласно правилам, это можно считать совпадением или ошибкой. Почему в этом случае меня должны наказывать столь сурово? Это бессмысленно.

Но это также не было легким наказанием. Ее лишили полномочий, сняли с должности Наблюдателя и отправили в удалённую и заброшенную зону отдыха, находящуюся посреди заснеженных гор. Следить за таким пустым местом и не иметь возможности связаться ни с одним из своих старых друзей или знакомых – все равно что сидеть в тюрьме.

Система была похожа на жестокого и любопытного человека, который держал в руках власть над жизнью и смертью других. Всякий раз, когда возникала проблема, она вытаскивала этих «непослушных кукол» и наказывала их. Если одно наказание не срабатывало, в следующий раз она пробовала другое. В первый раз, когда она обнаружила, что два могущественных человека слишком близко общались и представляли для нее угрозу, она выгнала одного и оставила другого, стëрла память одному, но сохранила у другого. Она не могла понять чувства, присущие им, и не могла осознать тонкие различия в эмоциях. Она просто знала, что есть поговорка: «Для танго нужны двое». Но это наказание не сработало.

Во второй раз Система поняла, что угроза для нее становится все больше и больше, и она чуть из-за этого не лишилась всего. Поэтому она изменила свой метод и стëрла память сразу у двоих. В дополнение к этому, он также пробовал различные наказания для прочих Наблюдателей, включая изгнание из основного центра управления, лишение их полномочий, подавление их или отчуждение.

На данный момент трудно было сказать, какая эффективность была у этих наказаний. Но Система определенно была в ярости. Из динамика павильона вновь раздались статические шумы, и голос Системы гневно произнес:

[8:29 вечера. Следующий экзамен скоро начнется, пожалуйста, выберите предмет как можно скорее].

[Экзаменуемые, пожалуйста, выберите предмет как можно скорее!]

Все трое вернулись в группу.

– Это редкая возможность. Мне нужно так много сказать, но… – немного с сожалением произнесла Чу Юэ.

– Вы можете это сказать после входа в экзаменационный центр? – предложил Ян Шу, которая не знала всех подробностей.

Чу Юэ не возражала, она просто улыбнулась и сказала:

– Такие вещи нельзя говорить столь небрежно. Иначе…

«Их могут наказать в третий раз».

– Однако есть один экзаменационный центр, который является исключением, – продолжила говорить Чу Юэ.

– Почему он исключение?

– В этом экзаменационном центре есть место, где можно поговорить, не беспокоясь, что тебя услышит Система.

Говорить, не беспокоясь о Системе? Ю Хо посмотрел на Чу Юэ. Она имела в виду, где-то было место наподобие камеры одиночного заключения, которое не контролировалось Системой? Если такое место действительно есть, это было намного удобнее. В конце концов, довольно хлопотно каждый раз нарушать правила, чтобы обсудить важные вопросы.

– Забудь. Представь, что я ничего не говорила, – вздохнула Чу Юэ. – В мире тысячи экзаменационных центров, так что вероятность случайным образом попасть туда очень мала. Есть ли у нас здесь кто-то с особой удачей? В любом случае, я никуда не гожусь. Наверное, потому, что я слишком много грешила. Что насчет вас двоих? – Ю Хо даже не успел ответить, как Чу Юэ покачала головой и продолжила говорить. – Забудь, забудь. Наверное, ваша удача еще хуже моей. В конце концов, вы двое на уровне королей демонов для Системы. По сути, вы – злодеи.

Ю Хо:

– …

– На самом деле, мне везет довольно часто, но… – вдруг заговорил Юй Вэнь.

Со всеми этими неудачливыми людьми вокруг него, его удача ничего не стоит.

[Экзаменуемые, пожалуйста, выберите предмет как можно скорее].

[Экзаменуемые, пожалуйста, выберите предмет как можно скорее. Не откладывайте выбор без видимой необходимости].

Очевидно, что до назначенного времени оставалось еще полминуты, но Система торопила их так, будто осталось всего полсекунды.

– Эм… Если вы хотите попасть в определенный экзаменационный центр, может, я смогу помочь? – внезапно тихим голосом произнесла Шу Сюэ.

– Как ты можешь помочь? Тебя послала сюда Система? – Чу Юэ посмотрела на нее с удивлением.

– Нет, это не так. Мои обстоятельства немного особенные. М-м-м… Это долгая история, – Шу Сюэ покраснела и быстро замахала руками.

– Эта дзэ-дзэ – ошибка, – помог подвести итог Юй Вэнь.

– Ошибка? – заинтересовалась Чу Юэ. – Ошибка – это хорошо. Мне больше всего нравятся ошибки. Ты сказала, что можешь выбрать экзаменационный центр? Как это возможно?

– Ты можешь описать мне его: какой там сдают предмет, какова конкретная тема. Но лучше всего, если вспомнишь что-нибудь особенное, например, какого-нибудь персонажа или объект экзамена.

– Я раньше там не была, – призналась Чу Юэ. – Поэтому знаю не так много, – и она показала небольшой зазор между пальцами. – Предмет, кажется, математика.

Когда прозвучало слово «математика», атмосфера внезапно стала напряжённой.

– Что же касается чего-то особенного… – Чу Юэ нахмурилась и задумалась. Она внезапно вытащила свой телефон и показала фотографию. – Этот дом.

Ю Хо и Цинь Цзю, стоявшие в стороне, случайно увидели фотографию, которую открыла Чу Юэ. Они оба были ошеломлены.

– Разве это не дом в районе Наблюдателей? – спросил Цинь Цзю.

– Верно.

На фотографии было запечатлено небольшое здание. Оно выглядело точно так же, как маленькие виллы, в которых жили некоторые Наблюдатели. Но Ю Хо этот дом казался немного знакомым, особенно камелия, растущая рядом с окном. Эта камелия на самом деле ничем не отличалась от других цветов, но Ю Хо чувствовал, что она выглядела очень жесткой, как будто была искусственной.

– Ты помнишь это место? – спросила его Чу Юэ.

– Я жил здесь раньше?

– Похоже, у тебя все еще остались некоторые воспоминания, – произнесла Чу Юэ.

– Его дом? Разве он не был удален? – спросил Цинь Цзю.

Насколько всем было известно, после того, как Наблюдателя А исключили из Системы, все связанные с ним вещи были удалены, спрятаны или сделаны недоступными для обычных людей. Конечно, эта вилла тоже не стала исключением.

– Нет, согласно первоначальным правилам, все должно быть сохранено. Ее нельзя полностью удалить без уважительной причины. Поэтому, чтобы помешать мне получить доступ к этому дому, Система спрятала его в одном из экзаменационных центров, и он стал его частью.

Ю Хо внезапно вспомнил то, что сказала ему Чу Юэ, когда они впервые встретились: «В некоторых экзаменационных центрах до сих пор можно найти следы, оставленные предыдущими экзаменующимися. Можете попробовать поискать».

Он всегда думал, что эти так называемые следы будут мелочами, вроде полусгоревшей сигареты. Но он совершенно не ожидал, что там может быть что-то настолько большое.

– Хорошо, я попробую! Для начала просто выберем математику, – отозвалась Шу Сюэ.

[Экзаменуемые, пожалуйста, выберите предмет в течение пяти секунд!]

Они не были уверены, но все равно последовали за Шу Сюэ к дороге, возле которой стоял указатель: «Математика».

Белый туман стал гуще, чем когда-либо прежде. Ю Хо шел сквозь туман очень долго. Казалось, что рядом с ним никого нет, только он один, но в итоге, он все же достиг его конца.

В тот момент, когда белый туман рассеялся, снова зазвучал голос Системы:

[Экзамен будет проводиться в масштабном совместном экзаменационном центре. Экзаменуемые, пожалуйста, приготовьтесь].

Глава 101 - Брат и сестра из дома с привидениями

– Что значит, будет проводиться в масштабном совместном экзаменационном центре? – спросил Ю Хо.

Но ему никто не ответил. Туман позади него рассеялся, и окружающий его пейзаж прояснился. Он стоял на пустой улице. С правой стороны от него находился одинокий маленький дом, а с левой – старая баскетбольная площадка. Баскетбольное кольцо было старым и ржавым, краска на щите облупилась, и оно издавало жуткий скрип, раскачиваясь на горячем вечернем ветру. Кроваво-красный закат заливал улицу.

– Цинь Цзю? – Ю Хо огляделся.

Ответа не последовало. Цинь Цзю не было, дуэта отца и сына Юй не было, Чу Юэ не было, и остальных трех женщин тоже поблизости не было. Выражение лица Ю Хо мгновенно стало хмурым.

Старый динамик, привязанный к уличному фонарю на углу улицы, тихо издал несколько статических шумов, а после заговорил голосом Системы:

[Масштабный совместный экзаменационный центр, также известный как многорегиональный комплексный экзаменационный центр].

[В этом экзамене принимают участие 2048 экзаменуемых из разных стран и регионов].

Более двух тысяч? Так где же они? Застряли на входе в этот экзамен? Ю Хо с бесстрастным выражением лица продолжил слушать ту чушь, которую несла Система.

[Этот экзамен разделен на три этапа].

[Первый этап – это отборочный тест, который экзаменуемые должны пройти индивидуально].

[Примечание: результаты на первом этапе определят вашу позицию на втором].

[Второй этап – открытый экзамен. На этом этапе вы встретитесь с экзаменуемыми со всего мира и сможете свободно соревноваться и устранять их].

Свободное соревнование? Это было понятно. Строго говоря, их предыдущие экзамены также позволяли экзаменуемым соревноваться друг с другом, но они свели этот «конкурентный» фактор к рекордно низкому уровню, насильственно превратив его в командную борьбу. Но свободное устранение звучало довольно жутко.

Лысый человек, подставивший Шу Сюэ, тоже боялся за свою жизнь, поэтому, когда ему стала угрожать смертельная опасность, он вытолкнул перед собой девушку. Другими словами, он заставил NPC сделать всю грязную работу. Что же касается непосредственного убийства одного экзаменуемого другим, Ю Хо этого еще не видел.

Возможность свободно устранять других, вероятно, означала, что взаимное убийство станет возможным. В глазах Ю Хо промелькнуло отвращение.

[Третий этап – это особый этап, также известный как этап бонусных вопросов. При соблюдении всех условий, экзаменуемые, успешно прошедшие второй этап, перейдут на этап бонусных вопросов. Часть баллов с этого этапа будет включена в общий счет, а остальные будут распределены в виде дополнительного вознаграждения].

Услышав это, Ю Хо понял: в настоящее время он находится на первом этапе и теперь должен был сражаться в одиночку. Великий мастер был явно в плохом настроении.

Система глубоко вздохнула и начала представление первого этапа:

[Это прибрежный город под названием Брэндон. Ширли и Салли – брат и сестра. Ширли – маленькая девочка, которая немного тщеславна, одно из ее любимых занятий – смотреться в зеркало. Всякий раз, когда есть что-то, во что можно посмотреться, она всегда останавливается. А Салли немного жаден до еды, но он очень любит свою младшую сестру и всегда делится с ней. Они действительно пара прекрасных, хороших детей. Однако недавно брат и сестра столкнулись со сложной задачей, которая беспокоит их уже долгое время, но они так и не смогли найти решение. Можете ли вы им помочь?]

[Время экзамена на этом этапе составляет три дня. И накопленные за эти три дня баллы станут окончательными за первый этап].

[Важное напоминание: не заставляйте Ширли плакать, а Салли – голодать].

[Особое напоминание: неверные ответы можно изменить, но за каждое изменение придется платить].

[Удачи].

Система, должно быть, сегодня приняла неправильное лекарство, она даже сказала, что неверные ответы можно будет изменить. Но вторая половина предложения, вероятно, означала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Старенький динамик, расположенный возле дороги, замолчал. И вскоре после этого от баскетбольной площадки послышались звуки: «Тук-тук-тук». Это было похоже на звуки ударов двух мячей. Ю Хо обернулся и увидел мальчика и девочку, стоящих на краю баскетбольной площадки и чеканящих свои резиновые мячи.

Маленькая девочка была одета в красное платье, типичное для фильмов ужасов, ее волосы были завязаны в небольшой хвостик. Маленький мальчик был одет в джинсовый комбинезон. В остальном они выглядели практически идентично: золотисто-жëлтые волосы, белоснежная кожа и невинный взгляд, когда они смотрели в сторону Ю Хо. Они казались совсем юными, возможно, они даже не начали посещать начальную школу. С их маленьким ростом высокие люди, такие как Ю Хо, казались еще больше.

Ю Хо подошёл. Брату и сестре пришлось запрокинуть головы, чтобы посмотреть на него, но их руки не остановились. Они продолжали с большой силой чеканить мячи об асфальт. Мячи звонко ударялись о баскетбольную площадку, но дети не выглядели так, будто прилагали много усилий, вместо этого они мило улыбались. Их голубые глаза были очень ясными, а ресницы, того же цвета что и волосы, были длинными и густыми. Брат с сестрой выглядели чрезвычайно красиво, точно были парой изысканных кукол. Но они источали странную энергетику, которую невозможно было объяснить.

– Ширли? Салли? – спросил Ю Хо и посмотрел на них.

Двое детей не кивнули и не покачали головами, а просто с любопытством посмотрели на Ю Хо. Через некоторое время брат и сестра внезапно улыбнулись и мило сказали:

– Угадали?

Зубы, которые они показали при улыбке, были тонкими и острыми, на некоторых из них виднелись пятна крови. Неизвестно, что дети недавно ели.

Ю Хо был ошеломлен. И это пара прекрасных, хороших детей? Система, ты ослепла???

– Вы здесь в гостях?

Эти брат и сестра, видимо, любили разговаривать одновременно. Их действия были на удивление синхронными.

– Думаю, да, – ответил Ю Хо.

Он поднял глаза и увидел, что один конец улицы был покрыт белым туманом, а другой упирался в море. Территория, по которой он мог передвигаться, была очень маленькой, и кроме дома и баскетбольного кольца рядом больше ничего не было.

«Бип-бип-бип», – внезапно раздались короткие электронные сигналы. Этот звук Ю Хо был хорошо знаком. Он был точно таким же, как предупреждающие сигналы, которые получали Наблюдатели. Ю Хо на мгновение даже подумал, что пришел Цинь Цзю, но, осмотревшись, понял, что источником звука были часы, которые носили брат с сестрой.

– Уже поздно. Нам пора возвращаться, – как старший брат, произнес Салли.

Ширли издала звук согласия и снова мило улыбнулась, обнажив свои окровавленные зубки. Держа в руках свои резиновые мячи, они пошли вперед. Эти мячи были больше их голов.

– Дай мне мяч, – вдруг протянул руку Ю Хо, который некоторое время наблюдал за братом с сестрой.

Шерли подняла на него глаза, ее белоснежные щеки шевелились, когда она говорила.

– Хочешь помочь?

– Нет. Я хочу проверить его вес.

Ширли:

– …

Она надула щеки, а затем втянула их, крепко обнимая мяч.

– Мама и папа говорят, что мы должны свои вещи носить сами, – поднял голову и сказал Салли.

– Верно. Ты такой невежественный, – поддакнула Ширли.

Ю Хо:

– …

«Хорошо».

Брат и сестра отклонила необоснованную просьбу гостя. Мгновение спустя Салли понял, что его ноги больше не касаются земли. Пара тонких, изящных рук подхватила его под мышки и подняла в воздух.

– Тогда мне придется взвесить мяч вместе с человеком, – сказал гость. Его тон был холодным и равнодушным, как у хулигана.

Хулигана, который выглядел особенно хорошо. Под мрачными взглядами брата и сестры Ю Хо по очереди поднял их, а после опустил обратно на землю. Сначала он думал, что два резиновых мяча просто выглядят тяжёлыми, но он не ожидал, что они действительно будут такими тяжёлыми, как будто внутри них было что-то. Но что можно было поместить в мяч такого размера? Выражение лица Ю Хо стало не очень хорошим.

Салли вытащил ключ, висевший у него на шее, и открыл дверь. Ю Хо думал, что почувствует запах чего-то странного, например, разлагающейся плоти. Или чего-то кислого. Или, может быть, кровавого. Как это обычно бывает в фильмах ужасов, он ожидал, что в доме будет стоять неприятный запах, который заставляет людей чувствовать себя неуютно.

Но неожиданно в доме стоял лишь легкий аромат чего-то свежего. Он был настолько слабым, что его было легко не заметить. Как будто кто-то оставил палочку благовоний, но забыл о ней, и после стольких лет от нее остался лишь небольшой остаточный аромат. Некоторые говорят, что запахи и воспоминания тесно связаны. Они помогают сделать момент более ярким и запоминающимся.

В тот момент, когда Ю Хо почувствовал этот запах, бесчисленные воспоминания нахлынули на него. Он мог почти физически ощутить их прилив в своем мозгу и сердце.

Он вошёл и остановился у двери. Большое французское окно с одной стороны, гостиная прямо впереди и две лестницы, ведущие наверх. Когда заходящее солнце проникало сквозь окно, оно бросало яркие квадратные пятна на перила и ступени лестницы. А еще была деревянная лестница, ведущая вниз. Спустившись по которой, можно было попасть в отдельную комнату. Все это появлялось в его снах.

На самом деле это был его дом, но он не смог узнать его снаружи. Это произошло потому, что Система изменила его внешний вид, превратив в дом с привидениями. Однако детали отделки и планировка внутри дома несколько отличались. На стенах висели фотографии брата и сестры, а на полу были разбросаны куклы и мячи. В каждом углу дома были следы пребывания детей.

– Почему ты стоишь в дверях? – поторопили его брат и сестра. – Скорее заходи. Мы еще не сделали домашнее задание.

Пока Ю Хо на мгновение отвлекся, мячи из их рук исчезли.

– Какое домашнее задание? – спросил Ю Хо.

В этот раз вопрос гласил, что пара брата и сестры столкнулась со сложной задачей, а экзаменуемых на этот раз проверяли по математике. Ю Хо подумал, может ли «сложная задача» быть связана с их домашним заданием? Но этим двоим в общей сложности едва ли было восемь, какое у них может быть домашнее задание? Элементарная математика?

– Эм… Прежде чем мама и папа уходят играть, они всегда оставляют нам небольшое задание, чтобы проверить моего брата и меня, – произнесла Ширли, разглядывая себя в большое зеркало.

Она приподняла уголок платья и наклонила голову, глядя на свое отражение. Когда эта маленькая девочка смотрела на себя в зеркало, ее глаза не двигались. Это было немного жутко.

Старший брат Салли поднял кукол и мячи и сложил их на диван. Он поманил Ю Хо и сказал:

– Я покажу тебе наше домашнее задание позже. Теперь я здесь хозяин, и мне нужно подготовить для тебя комнату. Ты должен меня слушаться, – Ю Хо сумел набраться терпения и последовал за Салли. – Мама сказала, что гости должны оставаться в гостевой комнате. Ты можешь спать в этой комнате сегодня ночью, – Салли потащил Ю Хо в единственную спальню на первом этаже. Он открыл окно и сказал. – Смотри. Это окно выходит на задний двор. Иногда снаружи можно увидеть белок. Мне больше всего нравится эта комната.

Ю Хо не интересовали ни задний двор, ни белки. Скрестив руки и повернувшись спиной к окну, он наблюдал, как Салли бросился открывать шкаф, чтобы вытащить одеяло.

– Я не хочу оставаться в этой комнате, – внезапно сказал Ю Хо.

– Почему? – Салли был ошеломлен. Он обернулся и спросил. – Тогда, где бы ты хотел остановиться?

– В той, которая в подвале, – Ю Хо прислонился к окну и постучал ногой по полу.

– Откуда ты знаешь, что в подвале есть еще одна комната? – после того, как Салли спросил это, он тут же покачал головой. – Мама сказала нельзя. Гости должны оставаться здесь.

– Тогда где твоя мама?

Салли несколько секунд молчал, а потом сказал:

– В любом случае, мама сказала нельзя!

– Мои ноги принадлежат мне.

Салли внезапно начал громко кричат, как делают многие другие непослушные дети, которые кричат без причины. Послышался стук кожаных ботинок.

– Салли, что случилось? – Ширли просунула голову в комнату.

– Этот гость не слушается, – Салли сердито посмотрел на Ю Хо.

– Тот, кто не слушается, – плохой ребенок, – Ширли вошла и встала рядом с братом.

– Плохие дети будут наказаны, – поддакнул ей Салли.

– Их ждет очень страшное наказание, – не унималась Ширли.

– Ты пожалеешь об этом.

Пока два маленьких чертенка говорили, их лица темнели, а атмосфера вокруг них становилась странной. Многие гости боялись их, особенно в такие моменты, их лица всегда бледнели и гости мгновенно становились послушными. Но на этот раз гость остался равнодушным.

Ю Хо даже фыркнул и собирался заговорить, как вдруг позади него послышались какие-то звуки. Звуки шагов перемежались шепотом, будто во дворе был не один человек. Вскоре после этого позади Ю Хо раздался ленивый голос, в котором слышалось легкое веселье:

– Не успел я войти, как услышал угрозу. Кто из детей такой смелый?

Ю Хо на мгновение замер, а после обернулся. Он увидел Цинь Цзю, стоящего за окном, одной рукой он держался за оконную раму, а другой поддерживал над головой открытое окно. Он бесстрашно издевался над детьми. А позади него остальные как раз перелезали через забор. Юй Вэнь готовился поймать лао Юя, который сидел верхом на заборе, в то время как Шу Сюэ, вздохнув с облегчением, говорила:

– Наконец-то всех нашла.

– Кто ты?! – Салли и Ширли уставились на Цинь Цзю.

– Дай-ка подумать. Как вы его назвали? – спросил Цинь Цзю и указал подбородком в сторону Ю Хо.

– Гость! – серьезно ответил Салли.

– О! Тогда я – парень гостя.

Лао Юй с грохотом упал с забора.

Глава 102 - Скромный вопрос

Изначально Цинь Цзю просто хотел подразнить Ю Хо, поэтому его голос не был громким. Но неожиданно у лао Юя оказался суперслух. После этой атаки Цинь Цзю он получил тяжелые раны. Но хуже всего пришлось Юй Вэню... Он, как дурак, замер перед стеной, и тяжелое тело отца свалилось прямо на него. Они вместе рухнули на землю, постанывая и охая от боли.

Цинь Цзю больше не обращал внимания на маленьких чертенят. Вместе с Ю Хо он подошел, чтобы помочь им подняться. Лао Юй проявил ловкость, которая была редкостью для мужчины средних лет, и тут же схватил эту парочку двумя руками.

– Какой такой парень? – спросил он, глядя на них широко раскрытыми глазами.

В любом случае, отец и сын Юй – были семьей Ю Хо, поэтому Цинь Цзю спешно произнес:

– Это шутка.

– Мой парень, – в то же самое время сказал Ю Хо.

Они заговорили одновременно, но, услышав слова друг друга, неловко замерли.

Ю Хо похлопал по тыльной стороне руки лао Юя, давая понять, что тот должен отпустить. Затем он проверил вывихнутое запястье Юй Вэня, помогая вправить его. Делая это, он был вынужден опуститься на одно колено, но закончив, он отряхнул грязь с рук и посмотрел на Цинь Цзю своими светлыми глазами:

– Ты пошутил? – но прежде чем Цинь Цзю успел хоть что-то ответить, Ю Хо повернулся к лао Юю и сказал. – В любом случае, я не шутил.

Лао Юй посмотрел на него, открыв рот от шока, и снова упал. Некоторое время он лежал на землю со сложным выражением лица, а затем подпрыгнул, как воскресший труп:

– Ты…

Было очевидно, что лао Юй многое хотел сказать, но после долгих усилий он смог выдавить только одно слово.

Очень скоро отца и сына провели в дом. Оказавшись внутри, Ян Шу и У Ли быстро осмотрели их, а по пути нашли полотенце и завернули в него лед, чтобы заморозить лодыжку лао Юя, которая снова была травмирована.

Ширли и Салли не ожидали, что после агрессивных угроз гостю они случайно пригрозят восьмерым. Гости полукругом расселись на диване, окружив двух маленьких чертенят, стоящих в центре. Казалось, что эти двое были несчастными детьми, которых вынудили в новый год выступать перед большой семьей.

Салли окинул собравшихся взглядом голубых глаз, крепко сжал руку сестры и громко сказал:

– Мама сказала, что может быть только один гость. Почему вы все здесь?

– Потому что мы команда, глупый мальчик, – ответила Чу Юэ.

– Что такое команда? – не понял Салли.

– Это значит, что ты можешь притвориться, что мы один человек.

– Я не могу притвориться.

– Тогда я ничего не могу с этим поделать, – рассмеялась Чу Юэ.

– Я думал, что этот этап индивидуальный, – произнес Ю Хо.

– Я тоже так думала, – призналась Ян Шу.

– К счастью, Босс Чу вовремя меня поймала, – принялась объяснять Шу Сюэ. – Мы вместе вышли из тумана, а затем услышали, как Система сказала, что первый этап для всех индивидуальный. Обычно такие правила очень жесткие. Я уже видела это раньше. Но мы с боссом Чу все еще стояли вместе. Это означало, что мы особенные.

– Система может обмануть других, но она не может обмануть меня, – кивнула Чу Юэ. – Я не потеряла память. Теоретически, при объединении в команду, нас должны рассматривать как одного человека, а тот, кто зарегистрировал команду, является ее лидером. Это абсолютно. Была вероятность, что по ошибке нас может разделить при назначении экзаменационного центра, но, к счастью, у нас есть эта молодая девушка, – затем она похлопала Шу Сюэ по плечу и сказала. – Она одного за другим нашла нас всех.

Шу Сюэ застенчиво улыбнулась.

– Но почему в этой Системе так много ошибок? Откуда они все взялись? – Ян Шу сразу перешла к делу и задала вопрос, ответ на который хотели знать все.

Остальные согласились с этим ее замечанием. Чу Юэ, однако, просто улыбнулась. Она посмотрела на Цинь Цзю и Ю Хо и подмигнула им. Ю Хо на мгновение замер, прежде чем внезапно понять: если бы на ранних стадиях было так много лазеек, Система не смогла бы развиться до своего нынешнего состояния и каждый год втягивать все больше и больше людей. Эти лазейки и ошибки либо появились позже, либо были созданы искусственно. Нетрудно было догадаться, кто был в этом замешан. Он, Цинь Цзю, Чу Юэ и другие, которые были наказаны соответствующим образом, наверняка что-то сделали. Просто они и сами об этом забыли.

Но помимо этого должно было быть что-то еще более важное. Ю Хо подумал о сообщении, которое передала ему 021: «Отправляйся в зону отдыха и найди там одну вещь и одного человека». Теперь он восстановил часть своей памяти и, основываясь на своей интуиции, был уверен, что человек, которого он должен был найти – это Чу Юэ. Но что насчет вещи? Судя по действиям Чу Юэ, она должна знать.

– Где то место, в котором можно спокойно поговорить? – громко спросил Цинь Цзю.

Он сидел на подлокотнике дивана рядом с Ю Хо и осматривал комнату. Ю Хо заметил, что он очень внимательно осматривает пол, столешницу, углы… Ни единого места не было упущено. Но большая часть мест была осмотрена из любопытства. Как будто, глядя на эти мелкие детали, он мог лучше понять владельца дома.

– Здесь ты раньше жил? – внезапно спросил Цинь Цзю, опуская голову.

– М-м-м, – согласился с ним Ю Хо, но тут же добавил. – Вещи другие. Раньше не было этих игрушек и мячей. Не было этих вычурных зеркал, – Ю Хо нахмурился и с отвращением сказал. – Да и диван был не такого цвета, а на подушках не было цветов.

Как суровый критик, он резко высказывал свое неодобрение, подмечая мельчайшие детали несоответствия, но когда Ю Хо снова поднял глаза, то увидел, что Цинь Цзю смеется. Лицо Ю Хо постепенно похолодело.

– Твоя резкая критика только что заставила меня почувствовать, что… – наконец сказал Цинь Цзю.

– Что?

– Похоже, ты переживаешь, что я неправильно пойму твой вкус.

Ю Хо холодно посмотрел на него взглядом «как ты можешь быть таким самовлюбленным», прежде чем скрестить руки и откинуться на спинку дивана. Он больше не хотел проводить свой «обзор дизайна интерьера дома».

– В подвале есть комната. Ты ее имела в виду? – сказал он, обращаясь к Чу Юэ.

– В подвале? – Чу Юэ на мгновение остолбенела. – Ты имеешь в виду камеру одиночного заключения?

Услышав слова «камера одиночного заключения», Цинь Цзю опять посмотрел на Ю Хо.

– Внизу есть камера заключения? – Шу Сюэ была удивлена.

– Есть одна.

– Почему она здесь? – спросила Шу Сюэ, указывая на Ю Хо. – Разве ты не говорила, что это место, где он жил раньше? Подожди минутку, почему у него в доме вообще была камера одиночного заключения?

Раньше времени было мало, и они слишком торопились. Шу Сюэ была сосредоточена только на том, чтобы запомнить внешний вид виллы, и не особо задумывалась о словах Чу Юэ. Что же касается лао Юя и остальных, они не слышали большую часть разговора, поэтому тоже не слишком задумывались над этим. Но теперь они внезапно вспомнили.

Чу Юэ посмотрела на человека с потерей памяти и вздохнула:

– Позвольте мне объяснить. Это так… Нас двоих можно считать самыми первыми людьми, которые вступили в контакт с Системой. Мы были в первой группе Наблюдателей. Его ранг был A, а мой – Z, один получил первую букву алфавита, второй – последнюю. Мы обладали наивысшей властью. Он был Наблюдателем и отвечал за экзаменационные центры, в то время как я напрямую не наблюдала за экзаменами, руководя делами из-за кулис. У меня было не так много поводов для беспокойства. Для него же все было по-другому. Он часто сталкивался с проблемными экзаменуемыми и обеспечивал безопасность других людей, в соответствии с правилами Системы, назначая наказания. С некоторыми экзаменуемыми было особенно трудно иметь дело, и они постоянно нарушали правила. Зачастую они нарушали правила как раз в конце экзамена, а порой досрочно заканчивали свое наказание. В конце концов, у Системы не осталось выбора, и она создала камеру одиночного заключения в подвале дома старшего Наблюдателя. Это было нужно, чтобы выполнить требования по наказанию и не дать нарушителям слишком легко отделаться. Так это место и появилось, – затем она указала на деревянную лестницу. – Вход в нее находится там. В то время, если в районе Наблюдателей что-то надо было добавить, изменить или убрать, все проходило через меня, поэтому я ясно это помню.

«Неудивительно, что она знает, куда идти в этом доме», – подумал Ю Хо. Но затем он вспомнил кое-что еще… Когда он попросил добавить отдельную ванную в камере для одиночного заключения, это тоже прошло через Чу Юэ??? Лицо Ю Хо мгновенно одеревенело.

После того, как Чу Юэ объяснила все, Шу Сюэ и две другие женщины были очень удивлены, но быстро приняли это. Однако Юй Вэнь был другим. Этот студент не успел отойти от новости, что у его брата есть парень, как его добили фразой, что этот самый брат раньше был старшим Наблюдателем. Что касается лао Юя, возможно, из-за сильного шока, перенесенного ранее, на последние слова он вообще никак не отреагировал. Отец и сын, как трупы, лежали на диване.

– Место, о котором я говорю, это не камера одиночного заключения, – произнесла Чу Юэ, обращаясь к Ю Хо. – Кто захочет сидеть в ней и болтать? Даже если Система переместила дом сюда, камера одиночного заключения все равно останется камерой одиночного заключения. Эффект может быть немного слабее, но как только человек войдет туда, он будет больше занят слезами, чем разговорами.

Ю Хо только сейчас вспомнил, что камера одиночного заключения была исключением только для него и Цинь Цзю. Для остальных находиться внутри было не так легко.

– Тогда о каком месте ты говоришь?

– Это не камера одиночного заключения, но это как-то связано с ней. Помнишь ту улицу, на которой мы только что были? На каждой улице стоит такой дом. Это означает, что в этом экзаменационном центре будет более двух тысяч копий этого места. Чем больше число, тем легче совершить ошибку…

Когда Система спрятала дом Ю Хо, Чу Юэ еще не была полностью лишена всех своих полномочий. Она тайно внесла коррективы в данные, как это не раз в прошлом пытались сделать Ю Хо и Цинь Цзю.

– В этом экзаменационном центре есть особенное место. Оно возникло из-за того, что при многократном перемещении и копировании этого дома в одном месте возникло слишком много камер одиночного заключения, – попыталась простыми словами объяснить Чу Юэ. – Это небольшое пространство, скрытое внутри самого дома... Например, когда вы открываете шкаф, а вместо вешалок там стоят столы и стулья. Что-то вроде этого. Понимаете? Это место, выглядит как камера одиночного заключения, но не несет в себе ее функций.

– Можно ли тебе говорить об этом сейчас? – с беспокойством спросила У Ли.

– Экзамен уже начался, поэтому, согласно правилам, экзаменационный центр не может быть изменен, – ответила Чу Юэ. – Поэтому сейчас это не имеет значения, но мы можем пострадать, когда экзамен закончится.

– Хорошо, – произнес Цинь Цзю. – Тогда давайте поищем это место.

Все встали и начали обследовать дом, четко разделив его на зоны. Ю Хо и Цинь Цзю отвечали за восточную сторону первого этажа и подвал. Они проверили все шкафы, холодильник, буфет и обыскали все места, в которые мог бы поместиться человек, но все равно ничего не нашли. Обойдя первый этаж на несколько раз, они обнаружили, что стоят у двери, ведущей в камеру заключения.

Эта камера одиночного заключения отличалась от тех, которые были в домиках Наблюдателей. Для ее открытия не требовались ключи, вместо этого рядом с дверью был замок со сканером отпечатков пальцев. Так называемое скрытое пространство могло находиться где-то внутри камеры заключения. Так что им все равно предстояло ее проверить.

Ширли и Салли следовали за ними, внимательно следя за всеми их действиями. Стоя на верхней ступеньке лестницы, они хором сказали:

– Эта дверь не откроется. Даже не тратьте зря силы.

Ю Хо взглянул на них и приложил большой пальцем к сканеру отпечатков. Раздался щелчок, и запертая комната без проблем открылась.

– Это не потребовало много сил, – прокомментировал Ю Хо.

Он вместе с Цинь Цзю вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Два объекта экзамена остались стоять снаружи, лишенные последних крупиц собственного достоинства.

Цинь Цзю остановился у двери, его взгляд скользнул по кровати, стоящей у стены, простому столу и стульям, внимательно изучая каждую деталь, находящуюся внутри. В отличие от тех лет, теперь все было иначе, и камера одиночного заключения вскоре должна была начать меняться. Например, для Цинь Цзю это были неизменные руины. Так что у них было не так много времени. Поэтому Ю Хо прямо пошел к отдельной ванной комнате и, открыв дверь, заглянул в нее.

– Не здесь. Мы можем уходить.

Выражение его лица было таким же, как обычно. Он повернулся, чтобы выйти из камеры, но Цинь Цзю не двинулся с места. Ю Хо прошел мимо него и уже хотел было открыть дверь, как Цинь Цзю внезапно повернул голову и произнес:

– Господин Наблюдатель, у меня есть вопрос.

– Какой? – Ю Хо остановился.

– Когда я приходил сюда раньше, это было действительно только заключение?

Глава 103 - Восемь бандитов

Хотя эти слова и были произнесены шутливым тоном, подтекст в его вопросе был очевиден. Если бы Ю Хо действительно хотел избежать этой темы, он мог бы просто отрицать все. Но Ю Хо молчал. Рука, держащая дверную ручку, на мгновение напряглась, прежде чем ослабнуть. Он молча посмотрел на Цинь Цзю, словно выражая согласие. И это молчаливое согласие несло в себе едва уловимый намек на запретные чувства.

Цинь Цзю почувствовал нечто необычное, словно его сердце едва заметно царапнул кошачий коготок. Он медленно и нежно двинулся сверху и вниз, проникая внутрь самой острой своей частью. Это не было больно, скорее это было похоже на легкое чувство щекотки.

В этот момент, наконец, начал проявляться эффект камеры одиночного заключения. Окружающее их пространство постепенно начало погружаться во тьму, а очертания предметов, находящихся в комнате, стали трудно различимыми.

В этой темноте Ю Хо взглянул на Цинь Цзю, и в следующую же секунду Цинь Цзю поцеловал его, крепко прижимая к двери. Как и говорила Чу Юэ, он находился внутри Системы и подвергался более глубокому влиянию и контролю с ее стороны. Слишком многие его воспоминания были стерты, и он никак не мог вернуть их обратно. Но каждый раз, когда они подобным образом вступали в контакт, Цинь Цзю чувствовал, как будто его сердце переполняется. Это происходило из-за того, что было слишком много эмоций, рвущихся наружу... Но он не знал, природу этих эмоций.

Каждый их поцелуй был таким. Начинаясь очень агрессивно, он постепенно становился спокойнее. Цинь Цзю, снова и снова целуя губы и уголки рта Ю Хо, вдруг прошептал:

– Я не шутил.

Если бы это была его собственная семья, он определенно не стал бы говорить последнее предложение. Ю Хо посмотрел на него и, сделав несколько глубоких вдохов, произнес:

– У меня есть способность отличать шутки.

Даже в такое время в его тоне продолжал звучать намек на насмешку.

В комнате становилось все темнее. Цинь Цзю больше не мог разглядеть выражение лица Ю Хо. Но по его голосу было ясно, что он изо всех сил старается сохранять спокойствие.

– Если мы не выйдем сейчас, мы не сможем найти дверь, – пальцы Ю Хо, которые в данный момент были переплетены с пальцами Цинь Цзю, немного шевельнулись, напоминая ему об этом.

Цинь Цзю издал звук подтверждения, но прозвучало это так, будто думал он совершенно не об этом. Он положил другую руку на шею Ю Хо и коснулся его подбородка большим пальцем. Ю Хо слегка откинул голову назад, его нижняя челюсть и шея вытянулись в тонкую линию. Цинь Цзю склонил голову и нежно поцеловал открывшийся на его горле выступ. Ресницы Ю Хо задрожали.

– Идем, великий Наблюдатель, – произнес Цинь Цзю, поднимая голову.

Великий Наблюдатель хотел избить его.

***

Юй Вэнь спустился со второго этажа вместе с Чу Юэ и остальными и увидел своего брата и его парня, сидящих на диване. Ю Хо просматривал свой телефон, в то время как Цинь Цзю держал длинную тонкую книгу, небрежно переворачивая страницы.

Трупоподобное тело лао Юя лежало поблизости. Он, приняв несколько таблеток, заснул из-за их побочных эффектов. Перед ним стоял дополнительный стакан воды. Вероятно, его поставили Ю Хо и Цинь Цзю.

Юй Вэнь замедлил шаги и очень внимательно посмотрел на них. Он не заметил, чтобы эти двое вели себя очень интимно. Когда он был тайно влюблен, даже если учитель в классе просто рассказывал шутку, он время от времени поглядывал на свою девушку. Их глаза тот час встречались, и они еще некоторое время смотрели друг на друга через громоздкие парты и стопки книг. Входя и выходя из класса, он намеренно проходил мимо ее места, чтобы слегка постучать пальцем по столу, прежде чем пойти дальше. Короче говоря, он хватался за любую возможность и использовал все возможные уловки. Даже если возможностей не было, он создавал их сам.

Но двое на диване были совершенно другими. Что касается того, каким был Цинь Цзю, он не знал. Но его брат по-прежнему вел себя холодно и отстраненно, ничего необычного. Когда он прикрывал глаза, весь его вид так и кричал: «Чужаки должны держаться как можно дальше. Не беспокойте меня».

Юй Вэнь надулся. Раньше ему было очень любопытно, какой будет девушка его брата. Но теперь... Повелитель демонов все еще был повелителем демонов. Он вдруг почувствовал, что в этом нет ничего особенного. Разве это не просто... нашел себе парня, другого повелителя демонов?! Юй Вэнь чуть не соскользнул с последней ступеньки, когда пришел к этому выводу.

– Ну что? – Цинь Цзю поднял глаза от своей книги.

– На втором и третьем этажах ничего нет. Ты проверил детскую? – Чу Юэ махнула рукой и посмотрела на Юй Вэня.

– Да, там тоже ничего нет. Я даже перерыл все ящики, – ответил тот и сел по другую сторону от Ю Хо. Затем он, как можно естественнее, спросил. – Брат, ты... что насчет вас двоих?

Ю Хо, наклонившись вперед, перелистывал альбом, но услышав слова Юй Вэня, остановился и пристально посмотрел на него.

– П-почему ты смотришь на меня? – спросил Юй Вэнь.

– Теперь ты в норме? – произнес Ю Хо.

– Ха-ха-ха, какой сейчас век, – ответил Юй Вэнь и почесал голову. – Моя способность принимать вещи всегда была хорошей. Мне просто нужно было время, чтобы переварить. В любом случае... хм, все в порядке, если ты счастлив.

Чу Юэ, стоявший немного дальше, рассмеялся:

– Я не ожидала, что у Наблюдателя А будет такой младший брат. Довольно мило.

Лицо Юй Вэня превратилось в помидор. Если бы он знал, что под словом «мило» Чу Юэ на самом деле подразумевает «маленький дурак», он, вероятно, не был бы таким смущенным.

– Ни в гостиной, ни в подвале тоже ничего нет, – сказал Ю Хо.

– Вы проверили камеру одиночного заключения? – прошептала сбоку Ян Шу. – Наверное, никто больше не осмелится войти туда.

– Мы проверили. Там тоже ничего нет, – ответил Ю Хо не поднимая глаз от альбома, выражение его лица почти не изменилось.

У Ли и Шу Сюэ вернулись с другой стороны первого этажа и покачали головами:

– С нашей стороны тоже ничего.

– Сверху, снизу, внутри и снаружи. Мы проверили почти все, – произнесла Шу Сюэ. – Я даже проверила почтовый ящик. Там тоже ничего нет.

– Кажется, его здесь нет, – щелкнула языком Чу Юэ.

– Ты имеешь в виду… что оно в чьем-то другом доме? – немного взволнованно спросила Шу Сюэ. – И как нам это проверить? Мне обойти каждый дом?

Она описала себя так, будто была программой, которая прорывает брандмауэры.

Но Чу Юэ покачала головой:

– Нет необходимости. Ты понимаешь, как ты устала, совершив переход всего несколько раз? Поскольку это совместный экзамен, и результаты первого этапа станут основой для второго, они должны быть связаны. У меня в этом есть опыт. Как только мы достигнем второго этапа, мы, естественно, сможем увидеть других людей и другие дома. Разве в вопросе об этом не упоминалось? Это прибрежный город. Для начал закончим этот этап, – придя к такому выводу, Чу Юэ посмотрела вдаль. – Салли и Ширли, верно? Ваша мама сказала вам, что мы останемся здесь на несколько дней? Мы можем уйти раньше?

Неподалеку из маленькой комнаты показались две головы: дети уставились на страшную тетушку. Комната была не очень большой. Это был рабочий кабинет с двумя детскими учебными столами: одним розовым и одним голубым. Они были из одной коллекции.

– Когда эти двое чертенят ушли в кабинет? – спросил Цинь Цзю, взглянув в сторону подвала.

– Не обратил внимания, – ответил Ю Хо, тоже посмотрев туда.

Когда они вышли из подвала, брат и сестра все еще стояли у лестницы. Но в какой-то неизвестный момент времени они тихо переместились в кабинет.

Салли уставился на людей в гостиной и на мгновение замешкался, прежде чем выйти. В одной руке он держал листок бумаги, а в другой – руку сестры.

– Мама не сказала, но ты не можешь уйти, – детский голосок Салли прозвучал очень звонко, совсем как у маленькой девочки. Он был почти таким же, как голос Ширли. Он потряс листок, который держал, и продолжил. – Мама и папа оставили нам вопрос. По одному на каждый день, но... мы не знаем ответа. Вы должны нам помочь.

– Конечно, давай посмотрим на него.

Салли положил листок, который держал, на журнальный столик, рядом с ним уже лежал маркер. Все были ошеломлены. Это был просто чистый листок бумаги. На нем не было ни единого слова, не говоря уже о названии.

– Каждый вечер в восемь часов у Салли и Ширли время для размышлений, – произнес Салли и посмотрел на настенные часы.

По сути, это означало, что в восемь часов вечера вопрос появится на листке.

Пройдя через столько экзаменов, было довольно странно внезапно вернуться к ответам на вопросы на обычной бумаге.

– Который сейчас час? – спросил Ю Хо, глядя на Салли.

– Время выделить гостям комнаты, – упрямо ответил Салли. – Гости без комнат по ночам плохо спят.

– Ужасно плохо спать по ночам. Ширли больше всего боится проснуться посреди ночи, – повторила Ширли.

– Тогда как ты собираешься разместить нас восьмерых?

Салли поднял голову и посмотрел наверх. Чердак был игровой комнатой, и он настолько был забит их игрушками, что спать там было невозможно. На втором этаже было две комнаты. В той, что слева, жили брат с сестрой. В ней стояла двухъярусная кровать, а на полу лежал толстый пушистый ковер, чтобы предотвратить травмы, если дети упадут. Справа была спальня их родителей. В ней была одна большая кровать, и в настоящее время эта комната пустовала. На первом этаже были гостевая комната и кабинет. В камере для одиночного заключения в подвале все еще проявлялись некоторые остаточные эффекты, поэтому ее пока нельзя было использовать. Это означало, что гостей можно было разместить только по двум комнатам, и одна из них, гостевая, была чрезвычайно маленькой. Салли столкнулся с беспрецедентной проблемой.

– Давайте сделаем так, вы займете спальню и гостевую комнату, – Цинь Цзю повернулся к четырем женщинам. – Потерпите пока и постарайтесь не разлучаться.

– А вы? – спросила Чу Юэ.

– Мы можем спать на диване.

– На диване спать нельзя, – сказал Салли, вскинув подбородок. – Гости должны оставаться в своих комнатах. Мама сказала...

Ю Хо больше не мог слушать его угрозы. Он потянулся и зажал ему рот.

Салли:

– …

– Ладно. Ничего страшного, если мы не сможем использовать диван. Мы просто втиснемся в комнату к этим двум чертенятам, – сказал Цинь Цзю

Все, кроме Ю Хо и Чу Юэ, были в шоке, а Салли и Ширли были шокированы больше всех. Ю Хо увидел, что Салли с трудом сдерживается, поэтому он отпустил руку, чтобы дать ему возможность заговорить.

– Где вы будете спать?! – пронзительно выкрикнул маленький мальчик.

– В твоей комнате. Не волнуйся, мы не займем твою кровать. Нам и пол подойдет, – погладил его по голове Цинь Цзю.

Юй Вэнь нервно сглотнул. Спать в одной комнате с двумя маленькими хозяевами дома, все равно, что жить в хижине вместе с Охотником А во время экзамена по физике, спать в одном доме с Черной Вдовой во время экзамена по иностранному языку или делить кровать с герцогом во время экзамена по истории. Что, черт возьми, это за предложение?!

Но прежде чем кто-либо успел высказать свои возражения, брат с сестрой уже взорвались.

– Нет! Ты не можешь остаться с нами в одной комнате! – тут же отказался Салли.

– Почему? На полу места много.

– Нет, значит, нет! – упрямился Салли.

На мгновение выражение его лица стало очень странным, это было не просто недовольство.

– Они хотят украсть нашу комнату, – пожаловался он Ширли.

Пока все удивлялись, почему он вдруг пожаловался своей сестре, они заметили, что Ширли, которая смотрела на Цинь Цзю, внезапно нахмурилась и открыла рот.

– Она собирается плакать? – встревожено вскрикнул Юй Вэнь.

Затем все вспомнили напоминание, которое дала Система, рассказывая об экзамене. Там говорилось, что они не должны позволять Ширли плакать. Все поспешили исправить возникшую ситуацию, но, к сожалению, никто не знал, как успокоить ребенка, особенно такого ребенка, который не был ни человеком, ни призраком.

Маленькая девочка уставилась на Цинь Цзю и начала рыдать.

Ю Хо отложил телефон и освободил обе руки, чтобы пощекотать ее толстую талию.

Ширли хотела съесть его.

Глава 104 - Признан мертвым

Подбородок у девочки был маленький и острый, но тело довольно мясистое. У нее все еще был детский жирок, что было свойственно детям ее возраста, поэтому, когда она стояла, ее живот выпирал вперед, как будто она только что хорошо поела. Все накопившиеся у нее слезы исчезли из-за действий Ю Хо, и она сердито убежала.

Салли наблюдал, как она исчезает вдалеке, затем повернулся и обвел всех взглядом. Как и у его сестры, у него тоже был живот.

Юй Вэнь стоял ближе всего к Салли. Он некоторое время смотрел на него сбоку и тихо пробормотал, обращаясь к Ю Хо:

– Должен сказать, после того, как я смотрел на него некоторое время, он кажется довольно милым.

В следующую секунду этот «миленький» ребенок сделал что-то, что было очень неожиданно: он оглядел людей в комнате и внезапно начал пускать слюни. В сочетании с ясными красивыми голубыми глазами это было довольно тревожное зрелище.

У Ли нахмурилась.

Лицо Ян Шу позеленело от отвращения.

Только босс Чу смогла продолжать шутить:

– На кого ты пускаешь слюни?

Когда Салли услышал это, он почувствовал, что его мысли были раскрыты. Вздрогнув, он со смущенным видом побежал на второй этаж вслед за сестрой.

Наблюдая, как две фигуры исчезают в своей комнате, Юй Вэнь тихо пробормотал:

– Такие большие животы, такое чувство, что внутри...

– Стой! Не говори этого. Мне немного плохо, – прервала его Ян Шу, и Юй Вэнь послушно закрыл рот.

Немного посовещавшись, они, наконец, распределили комнаты. Четыре женщины не хотели расставаться, поэтому решили втиснуться в главную спальню. Поскольку лодыжка лао Юя все еще была опухшей, ему было бы неудобно пользоваться лестницей, поэтому они с Юй Вэнем остались в маленькой гостевой комнате. Что касается Ю Хо и Цинь Цзю… Эти два великих мастера продолжили хулиганить и напали на комнату брата и сестры.

– До восьми есть еще немного времени. Я пойду и найду одеяла, – произнес Ю Хо, взглянув на настенные часы.

– Пойдем и по душам поговорим с этими двумя бесенятами, – кивнул Цинь Цзю. – А вы...

– Мы тоже пойдем в свою комнату, – Босс Чу похлопал Шу Сюэ. – Ты неважно выглядишь. Иди поспи.

***

Когда Ю Хо и Цинь Цзю вошли в комнату, на двухъярусной кровати было два небольших холмика. На верхней койке спала Ширли. Она лежала на кровати, завернувшись в одеяло, наружу торчала только ее золотисто-желтая макушку.

На ее подушке лежала раскраска, в которой она что-то писала и рисовала шариковой ручкой. Услышав, как открылась дверь, она сердито взглянула на Ю Хо, а затем натянула одеяло себе на голову.

Салли, затаившийся на нижней койке, даже не показал головы. Он продолжал притворяться мертвым.

Все выглядело так, будто это двое действительно подверглись издевательствам.

Ю Хо, не обращая на них никакого внимания, вместе с Цинь Цзю расстелил на ковре одеяло. Когда они это делали, он краем глаза увидел, как Ширли тайком приподняла одеяло, чтобы посмотреть на него. Не останавливаясь, Цинь Цзю взглянул на нее. Ширли снова быстро спряталась в свое одеяло. А Ю Хо и Цинь Цзю принялись осматривать детскую.

Это место только что проверяли Юй Вэнь и Чу Юэ, поэтому шкаф был неплотно закрыт, и между его дверцами оставался небольшой зазор. Ю Хо закрыл дверцы и увидел, что с наружной стороны к ним прибит листок бумаги. Это был распорядок дня.

8:00 – Подъем

10:00-17:00 – Время для игр

18:00 – Короткий сон

20:00 – Время для учебы

21:00 – Сон

Края бумаги были немного порваны и закручивались наружу. Надписи были сделаны красной пастой, которая слегка выцвела. Было понятно, что распорядок висит тут очень и очень давно.

– Это для двух маленьких привидений или для гостей? – внезапно спросил Ю Хо, сжимая листок бумаги.

– Не знаю. Может быть, и для тех, и для других, – отозвался Цинь Цзю. – Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?

– Потому что я хочу спать.

Цинь Цзю:

– …

Ю Хо указал на настенные часы в мультяшном стиле и сказал предельно объективно и спокойно:

– Почти шесть.

– Ты уверен, что это не последствия потери памяти?

– Кто знает. Кроме того, что меня клонит в сон, больше ничего нет, – небрежно ответил Ю Хо. – Возможно, так было и раньше.

– Вероятно, нет, – возразил Цинь Цзю.

Ю Хо вытащил подушку и бросил ее на пол:

– Я думал, ты ничего не помнишь? Почему ты так уверен?

– Я не помню, но это не значит, что я не могу делать разумные предположения.

– Как это может быть разумным предположением?

– Если ты спишь в любую свободную минуту, то когда у тебя будет время на романтику? – ответил Цинь Цзю.

Губы Ю Хо дернулись, и он бросил в Цинь Цзю второй подушкой:

– Почему бы тебе не отойти в сторону и не попытаться вспомнить?

Оказалось, что расписание на шкафу было для всех. В тот момент, когда часы пробили шесть вечера, волна сонливости мгновенно охватила дом. Салли и Ширли уже давно замолчали. Они спали очень крепко, и лишь изредка слышались тихие стоны. Чу Юэ выглянула в дверь и громко крикнула:

– Эффект экзаменационного центра. Постарайтесь не спать слишком крепко.

Закончив говорить, она заперла дверь комнаты, и четыре женщины уснули рядом друг с другом.

Господин Цинь, который только что дразнил кого-то за постоянную сонливость, почувствовал, что тоже хочет спать. Он облокотился о стол и, пытаясь не заснуть, начал обшаривать ящики в поисках подсказок.

Ю Хо лежал на полу, накрывшись половиной одеяла. Его дыхание стало глубоким и ровным.

Цинь Цзю взял дневник и прочитал три строчки, но не понял ни единого слова. Он боролся еще пять минут и, когда почувствовал, что кое-кто действительно должен был уже заснуть, подошёл и лег рядом. Как только он накрылся другой половиной одеяла, «спящий» Ю Хо внезапно заговорил. Не открывая глаз, и голосом, в котором звучала сильная сонливость, он издевательски произнес:

– Для Наблюдателя 001 тоже есть последействия?

Цинь Цзю лишь фыркнул в ответ и больше не пытался притворяться. Он перевернулся на другой бок и неопределенным тоном, в котором слышался смех, ответил:

– Я был заражен. Я такой сонный.

Как раз в тот момент, когда их разум собирался полностью затуманиться сном, в маленьком доме внезапно зазвучал голос Системы:

[Экзаменуемая Кристина из 298-го экзаменационного центра заставила Ширли плакать. Признана мертвой].

Мертвой?

Как?

Плач этой девочки может привести к смерти?

В этом экзаменационном центре на самом деле объявляются результаты со всего мира?

Возникло бесчисленное множество вопросов, но они больше не могли противостоять эффекту экзаменационного центра.

Цинь Цзю еще немного посопротивлялся, но вскоре заснул и он.

***

Часы на стене показывали 19:45, до 20:00 оставалось еще пятнадцать минут. В маленьком доме все еще было абсолютно тихо. Пробуждение лао Юя было совершенной случайностью, поскольку разболелась его вывихнутая лодыжка. Кондиционер в комнате продолжал работать, и воздух стал очень сухим. У лао Юя запершило в горле, и он несколько раз кашлянул. Юй Вэнь спал рядом с ним. На всякий случай лао Юй встряхнул его несколько раз и прошептал:

– Сынок? Сяо Вэнь?

Легкий храп продолжал звучать. Казалось, Юй Вэнь не собирался просыпаться, и лао Юй снова лег. Ситуация на экзамене в любой момент могла стать очень непредсказуемой. Как человек, который не стал бы слепо рисковать, он не хотел выходить из комнаты только потому, что ему было скучно.

Лунный свет проникал через окно. Со своего места лао Юй мог видеть только забор, окружающий задний двор. Внезапно он услышал снаружи какой-то звук.

Стук… стук… стук…

Казалось, что кто-то из детей играет снаружи в мяч. Но делать это в такое время… Это было слишком странно. Лао Юй закрыл глаза и притворился мертвым. Он не забыл схватить Юй Вэня за руку на случай, если что-то случится.

Звук отскакивающего мяча был слышен еще некоторое время, но вскоре лао Юй понял, что звук становится все ближе и ближе. Казалось, что другой человек играл в мяч, медленно приближаясь к окну. Вскоре этот звук начал доносился прямо из-за окна. Он продолжал звучать в ровном не слишком быстром темпе.

Лао Юй закрыл глаза, его разум наполнился жуткими сценами: маленькая девочка или мальчик с золотисто-желтыми волосами и голубыми глазами без всякого выражения стояли за окном и смотрели прямо на него. Даже не смотря на то, что он когда-то был солдатом, он чувствовал себя крайне неуютно. Однако вскоре удары мяча внезапно прекратились, казалось, он покатился по листьям и ударился об угол стены.

Лао Юй продолжал притворяться мертвым. Как раз когда он решил, что будет продолжать притворяться до самого конца, он внезапно почувствовал поблизости чье-то дыхание. Это было совсем близко, прямо рядом с тем местом, где спал Юй Вэнь. Беспокоясь о своем сыне, лао Юй наконец не мог продолжать делать вид, что он умер, и, собравшись с духом, тихо открыл глаза. На него сверху смотрела пара больших голубых, как стеклянный шар, глаз.

Лао Юй был поражен. Он тут же вздрогнул и сел. Маленькая девочка Ширли стояла на коленях на краю кровати, глядя на него, наклонив голову набок. Это было совершенно нормальное действие, но он чувствовал, что что-то в этой маленькой леди было не так. Возникало ощущение неприкрытой фальши.

– Юная леди, в чем дело? Почему ты вошла в комнату, не издав ни звука? – натянуто улыбнулся лао Юй.

Ширли продолжала смотреть на него не говоря ни слова. Через некоторое время она внезапно спросила:

– Как ты думаешь, я достойна любви?

Лао Юй:

– …

«Какого черта!»

Но это было не то, что бы можно было сказать вслух. Он боялся, что если он это скажет, его могут отправить на небеса. Поэтому лао Юй просто почесал нос и сказал с доброй улыбкой:

– Очень достойна любви. Я всегда думал, что если у кого-то есть дочь, похожая на тебя, то он, должно быть, благословлен предками.

Ему было жаль, предков. Лао Юй даже мысленно поклонился им.

Ширли очень переживала из-за того, что он сказал. Она снова наклонила голову и спросила:

– Ты думаешь, я красивая маленькая девочка?

– Определенно, – быстро кивнул лао Юй.

– Потому что я очень красивая, я очень милая… – Ширли пришла к такому выводу и спросила, чтобы подтвердить. – Это правда?

Лао Юй решил следовать логике этого сюжета, но говорить меньше, чтобы не совершить ошибку, поэтому он просто кивнул и ответил:

– Да.

Ширли внезапно приблизилась к нему, обнажив свои прекрасные острые зубки. Лао Юй был поражен и быстро закрыл спиной Юй Вэня. Ширли хихикнула, словно ее шутка удалась. Затем она продолжила смотреть на лао Юя, молча наблюдая за ним. Через несколько долгих секунд она внезапно перестала улыбаться и без всякого выражения произнесла:

– Я выгляжу очень милой, но ты меня боишься.

Лао Юй не знал, что он сделал, чтобы заслужить такой допрос.

– Все в порядке. Не боюсь, – попытался он объяснить.

Но в следующую секунду Ширли надула губы, а из ее глаз потекли слезы. Когда она плакала, ее глаза были широко раскрыты, как будто это были глаза не реального человека, а куклы. Крупные слезы катились по ее щекам.

– Я спрячу тебя, – сказала Ширли.

Лао Юй на мгновение остолбенел:

– Кого ты спрячешь? Где?

Минутная стрелка настенных часов переместилась на одно деление.

В наступившей тишине снова зазвучал голос Системы. Содержание сообщения было похоже на предыдущее:

[Экзаменуемый…]

После этого слова Система остановилась, казалось, ей было трудно понять, кто являлся ее целью. После короткой паузы она сообщила результат в соответствии с именем человека, привязанного к экзаменационному центру.

[Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра заставил Ширли плакать. Признан мертвым].

После того, как это предложение было сообщено, она замолчала на несколько секунд, а затем издала тихое потрескивание, словно запоздало удивившись и осознав сказанное.

***

Второй этаж.

Как на ошибку, на Шу Сюэ не так сильно повлиял экзаменационный центр. Пребывая в полусне, она услышала это сообщение. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать, после чего она села. Она попыталась разбудить людей, лежащих рядом с ней, но никто не проснулся. Дыхание остальных женщин по-прежнему оставалось ровным.

Благодаря своему особому статусу, в экзаменационных центрах она не очень боялась большинства наказаний. В каком-то смысле она была довольно смелой. Не колеблясь она слезла с кровати и побежала в комнату напротив. Увидев, что Ю Хо спокойно спит на полу, Шу Сюэ испустила долгий вздох облегчения.

Это был очередной баг Системы? Или она ослышалась?

Размышляя над этим, она внезапно почувствовала, как кто-то нежно похлопал ее по спине. Она обернулась и встретилась взглядом со взглядом больших голубых глаз Ширли. Шу Сюэ вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

– Цзе-цзе*, ты думаешь, я милая? – тихо спросила Ширли.

* старшая сестра, вдруг кто забыл

– Да, ты милая, – сделав глубокий вдох, ответила Шу Сюэ.

Ширли опустила взгляд и тихонько выдохнула. Две минуты спустя прозвучало еще одно сообщение:

[Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра заставил Ширли плакать… Снова признан мертвым].

Место совместного наблюдения за экзаменом.

Наблюдатели:

– ???

Глава 105 - Спам сообщениями о смерти

Место наблюдения в этот раз было особенным... Людей было много. Поскольку в экзаменационном центре были как местные, так и иностранные экзаменуемые, Наблюдатели тоже были из разных стран. Из более крупных регионов было по нескольку Наблюдателей, а из более мелких – всего один или два. В общей сложности всего 37 человек.

Да и само место, где располагались Наблюдатели, тоже несколько отличалось. Это был не старый корабль, плывущий по морю, и не домик на вершине горы. Вместо этого это был отель в курортном городе, окна которого выходили на озеро и лес. Тут даже был ресторан, а в номерах – интернет и кондиционеры.

Сейчас, когда было немного больше семи вечера, большинство Наблюдателей находилось в ресторане. Они ели и болтали, это делало обстановку необычно оживленной.

Но было и несколько исключений. Они стояли на террасе снаружи ресторана немного дальше от толпы, и у всех были сложные выражения лиц. Трудно было сказать, были они счастливы или недовольны.

021 облокотилась на перила, ее ноги казались длинными и стройными из-за высоких каблуков.

– Не могу не спросить… – произнесла она, держа ножку бокала с шампанским, и оглянулась. – Почему даже здесь я вновь столкнулась с вами? – люди, стоявшие перед ней, были хорошо знакомы друг с другом. Это были 922, 154, Гао Ци и Чжао Цзятун. – Если так будет продолжаться, я даже могу заподозрить, что все остальные Наблюдатели здесь фальшивые, – продолжила 021.

– Возможно, это судьба… – сильно потер лицо 922.

– У тебя с головой все хорошо?

– Мисс, почему вы вечно нападаете на меня… Я просто хотел узнать, не из-за босса ли это? Поскольку он сейчас здесь, Система хотела, чтобы мы по умолчанию следовали за ним, – продолжая тереть лицо, ответил 922.

– А как насчет меня? 001 не мой босс, так почему я здесь? – спросила в ответ 021.

На самом деле, она чувствовала себя немного виноватой. В конце концов, она тайно помогала A, а A был связан с 001. Догадка 922 заставила ее задуматься, знала ли Система о ее отношениях с A.

– Этого я не знаю, – сказал 922. – Может, потому, что ты была довольно активна в последнее время?

– Тогда возникает другая проблема, – Гао Ци допил свое красное вино и вытер губы. – Как я, 1006, который был очень неактивен, тоже был притащен сюда. Разве это не слишком большое совпадение?

– Не только это странно... – Чжао Цзятун покрутила свой бокал и указала через стеклянную дверь на оживленную толпу в ресторане. – Вы можете понять, о чем я, просто взглянув.

154 прислонился к перилам, услышав ее слова, он обернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда она указывала. Остальные тоже оглянулись. Только Гао Ци не повернул голову. Он взял бокал Чжао Цзятун и перелил ее вино в свой бокал.

– Что не так с этими людьми? С ними какая-то проблема? – спросил 922.

– Посмотри внимательнее, – отозвалась Чжао Цзятун.

Эти молодые Наблюдатели долго смотрели на ужинающих людей и вдруг все поняли…

– Они… они все из первого поколения? – удивился 922. – Я имею в виду, первая группа Наблюдателей. Я не так уж много с кем общался, но я прочитал о них много информации, – затем он толкнул 154 и спросил. – Я же не ошибся? Эй, посмотри на них.

Из самой ранней группы Наблюдателей более двадцати отвечали за зарубежные экзаменационные центры, и они в течение года редко видели их. Но теперь почти все они собрались здесь.

– Должно быть, так и есть. Это они, – заглянув в ресторан, 154 медленно покачал головой.

021 посмотрела на Гао Ци и Чжао Цзятун, а затем снова на ресторан:

– Что на этот раз? Воссоединение?

– Вы, молодые люди, очень медленно соображаете, – Гао Ци только сейчас обернулся. Он поднял подбородок. – Когда я и лао Чжао, ах нет, сяо Чжао только что шли сюда, мы всю дорогу здоровались. Вам не показалось это странным?

– Ты со всеми здороваешься. Как мы можем определить, кто тебе близок, а кто нет?! – едва слышно пробормотал 922. – Но… Их реакция была очень спокойная. Значит, другие Наблюдатели не находят это странным?

922 был немного озадачен.

– Мы все опытные мастера. Мы привыкли к этому, – Гао Ци указал на свой нос и сказал. – Сяо Чжао и я тоже очень спокойны.

Это было правдой. 922 не мог мысленно с этим не согласиться.

Что бы ни думали эти опытные Наблюдатели, это никак не отражалось на их лицах. Возможно, даже когда они, казалось бы, бездумно болтали, их разум работал как сумасшедший. Внезапно 922 кое-что понял, его словно ударило током. Если босс здесь, то это значит, что Ю Хо тоже здесь. А кто такой Ю Хо? Наблюдатель А! Бывший лидер первых Наблюдателей!

Он, 154 и 021 много раз встречались с Ю Хо и привыкли к этому. Но что насчет этих людей? После начала совместного экзамена Наблюдатели получают только список экзаменуемых из своего региона. Поэтому те, кто приехал из-за границы, не будут знать, что Ю Хо участвует в этом экзамене. Даже если они увидят его имя, они могут не понять, кто это, поскольку обычно при общении Наблюдатели использовали кодовые имена. Если это так... Тогда этот экзамен в значительной степени является грандиозной встречей после долгих лет разлуки???

922 внезапно разволновался. Он не стал задумываться о том, было ли это сделано намеренно и с какой целью. Он просто хотел присоединиться к веселью. Он чувствовал волнение несколько секунд, а затем внезапно забеспокоился. Это был уже четвертый предмет, а что если Ю Хо решит изменить свой подход и сдаст экзамен должным образом, не нарушая правил?

Как только эта мысль пришла ему в голову, экран, висящий под потолком ресторана, внезапно вспыхнул: на нем появилось новое сообщение от Системы.

> 19:51. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра признан мертвым.

922 застыл на месте. Рядом с ним раздался звон. Бокал выпал из рук 021 и разбился о пол. На террасе воцарилась мертвая тишина, а атмосфера внезапно стала тяжелой.

– Не может быть?! Это невозможно! – Гао Ци и Чжао Цзятун не могли поверить своим глазам.

021 также находилась в полнейшей растерянности. Но не успели они оправиться от первоначального шока, как появилось еще одно уведомление.

> 19:54. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра признан мертвым.

Все Наблюдатели в ресторане были ошеломлены. Кто-то тихо пробормотал:

– Что происходит? Система дала сбой?

Некоторые нахмурились и почувствовали, что имя Ю Хо кажется им знакомым.

Прошло меньше минуты. Экран снова обновился.

> 19:55. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра признан мертвым.

> 19:58. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра признан мертвым.

> 19:59. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра признан мертвым.

Наблюдатели внутри и снаружи ресторана стояли неподвижно, наблюдая за обновлением экрана. Всего за десять минут этот экзаменуемый умер пять раз подряд.

Снаружи на террасе Гао Ци и Чжао Цзятун закрыли рты. Лицо 021 было деревянным. Губы 922 несколько раз дернулись. Он почувствовал, что это кажется ему знакомым. Конечно, он зря волновался. Пока босс и Ю Хо там, как экзамен может пройти спокойно? Это было совершенно невозможно.

***

Ю Хо проснулся от оглушительного звона будильника. Не открывая глаз, он протянул руку за спину, но ничего не почувствовал. Только тогда он сел и нахмурился.

– Где он? – надавливая на переносицу, тихим голосом пробормотал Ю Хо.

Другая половина одеяла все еще сохраняла остаточное тепло, да и ощущение тяжести вокруг талии еще не рассеялось, но Цинь Цзю нигде не было видно. На подушке лежала открытая тетрадь. Вероятно, это оставил Цинь Цзю. Ю Хо поднял ее и взглянул.

Судя по датам, это, должен быть, был довольно старый дневник. Надписи в дневнике были сделаны очень крупными неуклюжими буквами разного размера. С первого взгляда стало очевидно, что писал ребенок. Ю Хо не придал этому большого значения, а просто закрыл тетрадь и встал.

Два холмика на двухъярусной кровати тоже исчезли. В какой-то неизвестный момент Ширли и Салли проснулись.

Часы на стене показывали восемь вечера. Настало время учебы.

Так где же Цинь Цзю?..

Возможно, он первым спустился? Ю Хо встал и пошел к лестнице. Брат и сестра сидели на диване. На журнальном столике перед ними лежал белый лист бумаги. Ю Хо издалека мог видеть, что на бумаге теперь появились слова.

– Это вопрос, оставленный нашими родителями. Можешь помочь нам на него ответить? – хором спросили Ширли и Салли.

Чистые голоса детей разнеслись по тихому дому, делая его странно пустым.

Слова на бумаге были написаны красным маркером. Это особенно привлекало внимание. Всего было два вопроса. Первый был с рисунком.

На бумаге был нарисован стандартный равносторонний треугольник, из одного угла которого до противоположной стороны было проведено несколько линий. Он напоминал разрезанный на куски торт.

Вопрос звучал следующим образом: «Разрезав треугольник один раз, вы получите три треугольника. Если разрезать шесть раз, сколько треугольников вы получите?»

Ю Хо:

– …

Хотя выбор слов были странным, это была действительно стандартная задача уровня начальной школы. Рядом даже виднелась небольшая надпись, указывающая, что этот вопрос стоит 6 баллов.

Но этот вопрос был лишь первым. Ниже следовал второй, и он звучал так: «Милая и красивая Ширли любит смотреться в зеркало и смотрится в него много раз за день. В доме шесть передвижных зеркал. Сколько всего может быть Ширли?»

Этот вопрос стоил 12 баллов. В дополнение к вопросу внизу виделась небольшая приписка: «Этот вопрос уже очень давно беспокоит Салли и Ширли, и он также вызывает головную боль у гостей. Когда Салли и Ширли не могли на него ответить или отвечали неправильно, они наказывали себя, оставаясь целый день без еды. Именно поэтому они часто голодали. Добросердечные гости, пожалуйста, помогите им».

Ю Хо закончил читать вопросы, а затем взглянул на животы Салли и Ширли. Может быть, потому, что они сидели, но их животы выглядели еще более круглыми, чем раньше. В каком месте это похоже на голодание??? Салли тайком даже рыгнул.

Эта небольшая отрыжка мгновенно заставила сердце Ю Хо замереть. Он быстро прошел в ванную и открыл дверь. Никого. В кабинете тоже никого не было. То же самое касалось и подвала. Внезапно послышались торопливые шаги. Ю Хо поспешил вернуться на первый этаж, перепрыгивая через три ступеньки: это была Чу Юэ, спустившаяся вниз. Собравшись было что-то сказать, она заметила выражение лица Ю Хо и остановилась:

– Что с тобой? Кто-то обидел тебя?

– Цинь Цзю пропал, – ответил Ю Хо.

– Я как раз собирался тебе сказать! Сяо Шу и двое других тоже пропали! – тихо воскликнула Чу Юэ.

Пока они говорили, дверь в гостевую комнату на первом этаже открылась. Юй Вэнь с растрепанными от сна волосами выбежал им навстречу:

– Лао Юй!.. Брат?

– Твой отец тоже пропал? – спросила Чу Юэ.

– Лао Юй... Моего отца нет снаружи? Ты все проверил? – кровь отхлынула от лица Юй Вэня.

– Я все проверил, – выражение лица Ю Хо было ледяным. Он внезапно перевел взгляд на диван и пристально посмотрел на животы двух бесенят.

Юй Вэнь тоже посмотрел, и его лицо стало еще бледнее. Он также заметил, что животы двух маленьких детей стали больше. Различные мысли, которые возникли в его голове, заставили его руки и ноги похолодеть.

– Я… я, кажется, слышал, как кто-то говорил, что экзаменуемый Ю Хо признан мертвым, – пробормотал Юй Вэнь. – Я думал, это был сон.

– Прежде чем уснуть, я услышала, как Система сообщила, что экзаменуемая по имени Кристина заставила Ширли плакать и была признана мертвой, – согласилась Чу Юэ.

Теперь они считались одним человеком, а этот экзаменационный центр изначально принадлежал Ю Хо. Вероятно, если с остальными что-то случится, это будет от имени Ю Хо. Но тут возникал вопрос: что сделали эти пятеро, что заставило Ширли плакать? И что значило «признан мертвым»?

Второй вопрос был крайне неприятным. Атмосфера в доме моментально изменилась.

Чу Юэ огляделась и помассировала виски, чтобы успокоиться:

– Нет, подождите минутку... Давайте не будем паниковать. Подумайте об этом здраво, если бы это был обычный экзамен, здесь был бы только один экзаменуемый. Если экзаменуемый умирает, он делает это только один раз. Разве мы не считаемся единым целым? С точки зрения Системы невозможно, чтобы умерла только 1/8 часть человека.

Ее слова звучали довольно запутанно, но Ю Хо понял. Правильно, для Системы и ее жесткой логики это не имело бы смысла. Чтобы это начало иметь смысл, была только одна возможность: «смерть» в какой-то степени должна быть обратимой. Или, если говорить более точно... это они были особенными, поэтому отмена смерти и стала возможной. Но теперь возникала другая проблема: они должны были знать, как работает «признание умершим», прежде чем отменять его.

Подумав об этом, Ю Хо не колеблясь схватил Ширли.

– Что ты делаешь? – удивилась Чу Юэ.

– Заставляю ее плакать.

Чу Юэ:

– …

Глава 106 - Двусторонний мир

Когда они действительно захотели заставить Ширли плакать, она отказалась это делать. Впрочем, чего-то подобного они и ожидали. Почему NPC Системы должны быть послушными? Это невозможно.

Брат и сестра сидели на диване, держась за животы, и болтали короткими ногами в воздухе. Две одинаковые пары голубых глаз не моргая смотрели на Ю Хо.

Согласно вопросу, Салли был жадным ребенок, и его живот действительно выглядел немного больше, чем у сестры. Казалось, он чувствовал себя очень сытым. Когда он болтал ногами, он не мог не потереть живот.

– Ширли, я так сыт, – нахмурившись, прошептал Салли, обращаясь к сестре.

– Я тоже немного объелась, – ответила Ширли. Сказав это, она посмотрела на Ю Хо и хихикнула. – Мама сказала, что я разумный ребенок. Разумные дети не будут спорить с гостями. Я больше не хочу сегодня плакать. Это бесполезно, даже если ты меня ударишь.

Салли вздохнул с облегчением. Эти слова сестры заставили его почувствовать себя более уверенным. Чу Юэ, стоявшая рядом, подметила это. Реакция Салли показала, что «смерть», «плач Ширли» и их «животы», кажется, тесно связаны. Похоже, что если кто-то «умрет», Салли почувствует себя более сытым.

Чу Юэ нахмурилась.

Лицо Юй Вэня снова побледнело.

Густые ресницы Ширли стали похожи на маленькие веера. Она невинно посмотрела на них, а затем широко улыбнулась. Казалось, она одновременно насмехалась и злорадствовала над ними. Все было в порядке, когда этот ребенок был бесстрастным, но как только она улыбалась, у гостей возникало странное чувство... Ощущалось некое несоответствие между телом и душой, словно перед ними была просто пустая оболочка.

– Не мог же это сделать ребенок?.. – пробормотала Чу Юэ.

– Ребенок? – Юй Вэнь на мгновение замер, а потом вдруг запаниковал. – Этого ведь не может быть?

Ю Хо нахмурился. Он вспомнил Охотника А, которого заменил экзаменуемый, Чжао Вэньту, который стал жителем деревни, и Цзян Юаня, чье тело захватил герцог...

– Кто ты? – наклоняясь вперед, осторожно спросил Юй Вэнь. Похожая на куклу девочка моргнула несколько раз и не ответила сразу. Юй Вэнь внезапно выпрямился и указал на нее. – Это только мне показалось? На мгновение ее глаза стали немного испуганными.

– Я Ширли, – глухим голосом сказала маленькая девочка и пристально посмотрела на него. – Я Ширли. Я слишком много плакала сегодня. Мама и папа расстроятся, если узнают, поэтому даже если ты ударишь меня, я больше не буду плакать, – повторила она.

Раз она сказала, что это бесполезно, значит, это действительно было бесполезно. Слова, сказанные субъектом экзамена, были нерушимым правилом. Ей не было нужды лгать. Кроме того, Чу Юэ очень хорошо понимала Ю Хо. Наблюдатель А мог показаться холодным и отстраненным, но на самом деле он был очень заботливым. Если эти двое детей действительно обычные люди, которых превратили в NPC, он определенно ничего с ними не сделает. Так как же он мог заставить Ширли плакать? Чу Юэ была очень обеспокоена этим вопросом.

Внезапно Ю Хо протянул руку и стащил Ширли с дивана. Маленькая девочка испугалась, она изо всех сил пыталась вырваться:

– Не тяни меня. Я не буду плакать.

Ю Хо просто поднял ее и направился прямо к лестнице. Поднятая в воздух Ширли отчаянно боролась, однако, в руках Ю Хо она напоминала зверька.

Юй Вэнь и Чу Юэ обменялись взглядами.

– Брат? – позвал Юй Вэнь.

Ширли хотела пнуть Ю Хо, но ее ноги были недостаточно длинными, чтобы достать до него. Несмотря на это, Юй Вэнь успел заметить, что на лице девочки все еще была улыбка. Выражение ее лица и действия были совершенно противоположны друг другу: ниже шеи она боролась, но выше шеи – улыбалась.

Рядом с лестницей стояло высокое зеркало. Когда Ю Хо проходил мимо, его высокое, стройное отражение мелькнуло в нем. Внезапно зеркало слегка задрожало, как будто кто-то постучал по его краю, вызвав легкую рябь. Но эта рябь была слишком слабой, и никто ее не заметил. Никто, кроме Ширли. Она уставилась в зеркало и внезапно начала бороться как сумасшедшая.

Ю Хо, крепко державший ее, остановился неподалеку от зеркала. Перед ним был холодильник. Ю Хо опустил Ширли на пол и что-то взял из него.

Маленькая девочка хотела убежать, но, сделав первый шаг, медленно остановилась. На ее лице отразилась безнадежность.

– Юй Вэнь, – позвал Ю Хо.

Юй Вэнь обошел диван и подошел к нему. Чу Юэ последовала за ним.

– Брат, что ты делаешь? – спросил Юй Вэнь.

Ю Хо бросил ему предмет, который держал в руке, затем положил руки на плечи Ширли и сказал:

– Очисти его перед ней.

Юй Вэнь посмотрел вниз: ему дали огромную луковицу. Чу Юэ была удивлена. Она повернула голову и громко рассмеялась.

– Ты такой умный! Я и подумать не могла, что у тебя столько гениальных идей.

Ширли все еще боролась, для обычной маленькой девочки она была слишком сильной. Если бы это был другой человек, не Ю Хо, он, вероятно, не смог бы ее удержать.

Юй Вэнь опустился на колени перед Ширли и с горечью начал чистить лук. Через полминуты рыдали все.

Ю Хо был высоким, и его голова была слегка повернута в сторону, поэтому его глаза были лишь немного влажными. Чу Юэ сбежала вскоре после того, как почувствовала жжение. Больше всех не повезло Юй Вэню, который проливал слезы вместе с Ширли. Глаза маленькой девочки были красными, крупные капли слез текли из глаз.

Юй Хо освободил одну руку и достал из холодильника еще одну луковицу:

– Еще не признан мертвым. Продолжай.

Но еще до того, как Юй Вэнь взял луковицу, Ширли полностью сломалась морально и физически. Она подняла голову и начала рыдать. Слезы текли из обоих уголков ее глаз, но ее глаза все еще были широко открыты, когда она смотрела на них. Она уставилась на «хулигана», держащего ее, и тихонько усмехнулась:

– Я не хочу тебя видеть. Я хочу тебя спрятать.

Маленькая девочка внезапно почувствовала прилив сил и агрессивно толкнула Ю Хо. Все произошло в одно мгновение. Чу Юэ, которая терла глаза неподалеку, и Юй Вэнь, чье лицо было покрыто слезами, не успели отреагировать. Ю Хо успел бы, но он не собирался отвечать. Он принял на себя атаку Ширли и сделал шаг назад. За ним было высокое зеркало. Когда его спина почти коснулась его, ожидаемого удара не последовало. В тот момент, когда Ю Хо соприкоснулся с поверхностью, ему показалось, что он упал в спокойное озеро: он соприкоснулся с зеркалом и погрузился в него.

– Куда он делся? – Чу Юэ огляделась и поняла, что Ю Хо нигде нет. Он просто исчез. И перед этим она не слышала ничего странного, кроме нескольких шагов и тихого шелеста одежды.

Юй Вэнь тут же вскочил и бросился к зеркалу. Его поверхность была холодной и твердой. Рука Юй Вэня больно ударилась. Некоторое время он смотрел на зеркало, затем поднял глаза и сказал:

– Мой брат... упал в зеркало.

– Что? – Чу Юэ была ошеломлена.

– Это правда, – Юй Вэнь указал перед собой. – Как только я поднял глаза, то увидел, как его рука исчезла там. Вот так… она погрузилась в него, – повернувшись спиной к зеркалу, он сделал движение, словно падал назад.

– Что? – Чу Юэ подошла и постучала по зеркалу, как будто перед ней была дверь. Зеркало слегка задрожало, но ответа не последовало. – Ю Хо? – Чу Юэ снова постучала, но ей по-прежнему никто не ответил.

Вдруг кто-то тихо рыгнул. Чу Юэ и Юй Вэнь повернулись, чтобы посмотреть, кто это. Ширли, невинно моргая глазами, смотрела на них, прикрывая рот одной рукой.

А на диване неподалеку сидел Салли, его живот стал еще круглее.

– Ширли, что мне делать? Меня сейчас стошнит, – жалко рухнул он на диван.

Ширли:

– …

В это же время голос Системы зазвучала в более чем двух тысячах экзаменационных центров по всему миру:

[Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра заставил Ширли плакать. Снова признан мертвым].

В ресторане, где ужинали Наблюдатели, со звуком «динь-дон» вновь обновился большой экран. Имя некого экзаменуемого в шестой раз появился на нем.

С похолодевшими руками и ногами Юй Вэнь замер на одном месте. За один раз он потерял двух близких, казалось, его сердце больше не выдержит.

– Цзе-цзе… – с тревогой позвал он Чу Юэ. – Они действительно смогут вернуться? Почему я так нервничаю?

– Они смогут, – у Чу Юэ не было сомнений.

– Почему ты так уверена?

– Вспомни, кто твой брат – Наблюдатель А! Кто вошел туда до него? 001! Знаешь, что происходит, когда эти двое вместе?

– Что?

– Они могут выбраться из любой ситуации, какой бы ужасной она ни была, – Юй Вэнь хотел что-то сказать, но почувствовал, что это действительно может оказаться правдой. – Да и мы все еще здесь, – и Чу Юэ указала на себя, а затем на Юй Вэня. – Пока мы снаружи, они окончательно не умрут.

Юй Вэнь немного успокоился.

– Все еще хмуришься? – продолжила говорить Чу Юэ. – Тогда позволь мне напомнить тебе еще раз. Посмотри на животы этих двух бесенят. Ты помнишь, какими они были, когда мы пришли?

– Они выпирали не так сильно, и их зубы были окрашены кровью, – вспомнил Юй Вэнь.

– Верно, – Чу Юэ взяла бумагу со столика и постучал по ней. – Здесь написано, что они будут голодны. Но пока желудки этих двух маленьких бесенят не опустеют, с твоим братом и остальными все будет в порядке.

Это предположение звучало очень убедительно.

Юй Вэнь сел рядом с Салли и задрал его рубашку. Он так пристально уставился на его живот, словно охранял национальное достояние.

Салли поджал губы, ему захотелось плюнуть в лицо этому человеку.

***

Ю Хо погрузился во тьму. Казалось, толстый слой тёмного тумана плотно обволакивал его. Он не мог видеть своих рук и не мог определить, в какую сторону смотреть. Ему не нравилась эта чистая тьма, а окружающая влажность ела глаза, не менее сильно, чем лук. Поэтому он не стал оставаться там слишком долго, а пошел, выбрав направление наугад.

Сделав несколько шагов, он увидел пятно света. В тот момент, когда представшая перед его глазами сцена стала ясно видна, Ю Хо в удивлении замер. Перед ним была гостиная с деревянным полом. С одной ее стороны стоял диван и журнальный столик, а с другой виднелись двери ванной, кухни и лестница, ведущая в подвал.

А еще на восточной стороне гостиной было расположено большое французское окно, из которого можно было увидеть темное ночное небо, а также старые уличные фонари.

Гостиная была ярко освещена. В целом, она была почти такой же, как в доме Ширли и Салли. Было всего два отличия. Первое, пол гостиной был наклонен, как будто под ним располагался пологий склон, и Ю Хо стоял в самой высокой точке этого склона. И второе, планировка гостиной была зеркальной противоположностью той, которая была в реальности.

Ю Хо сделал несколько шагов вперед. Когда он обернулся, то обнаружил, что, как и раньше, стоит возле лестницы, а за его спиной также располагается большое зеркало. В этом зеркале виднелась настоящая гостиная этого дома. Он ясно видел двух бесенят связанных скакалкой, сейчас они, лежа на диване и, выставив животы наружу, напоминали куколок шелкопряда.

Чу Юэ сидел вместе с Юй Вэнем на диване. Она, держа красный маркер, казалось, пыталась решить задачу. Пока Ю Хо обдумывал увиденное, он внезапно почувствовал, как кто-то подошел к нему сзади. Рука закрыла ему глаза, и его оттащили от зеркала.

Глава 107 - Ответ

Спина Ю Хо была прижата к груди человека, стоящего позади него, и его окутал уникальный аромат Цинь Цзю. Тело Ю Хо мгновенно расслабилось, а затем так же быстро напряглось. Они сделали несколько шагов в сторону гостиной, пока их колени не ударились о диван. Ю Хо отодвинул руку, закрывавшую его глаза, повернулся и толкнул Цинь Цзю на диван.

– Это было случайно или намеренно?

– Что? – на мгновение опешил Цинь Цзю.

Ю Хо опустился на одно колено на край дивана, схватил Цинь Цзю за воротник рубашки, а затем спросил:

– Ты снова собирался действовать, не сказав ни слова, или это вышло случайно?

Его слегка наклоненная вперед спина была как туго натянутая тетива лука, а поза и тон – резкими и агрессивными. Но Цинь Цзю видел, как всего несколько минут назад Ю Хо ходил по дому в поисках его.

– Случайно, – сказал Цинь Цзю. Ю Хо посмотрел ему в глаза. – Во второй раз это не повторится, я обещаю.

Было удивительно, что изначально эти двое были свободными людьми, но сейчас они оказались связаны друг с другом. Они беспокоились о вещах, о которых никогда раньше не беспокоились, начали давать обещания, которые никогда до этого не давали. И все это делалось добровольно, без какого-либо нежелания.

Через некоторое время напряженное тело Ю Хо наконец немного расслабилось. Пальцы, схватившие воротник рубашки Цинь Цзю, слегка шевельнулись, как будто он собирался отпустить его и встать, но внезапно он наклонился вперед.

Стоя коленями на диване, он выглядел нетерпеливым. Вновь схватив Цинь Цзю за воротник, он поцеловал его. Эта редкая инициатива, предпринятая им, свела Цинь Цзю с ума. Но когда он коснулся спины Ю Хо, сердцебиение другого человека, которое передалось в его ладонь, было сильным и быстрым. Оно не успокаивалось с тех пор, как Ю Хо открыл глаза. И вот, поцелуй, на который Цинь Цзю ответил, превратился в поцелуй, который успокаивал. Он нежно целовал Ю Хо в губы, подбородок и глаза… И чем дольше целовал Цинь Цзю, тем быстрее становилось его сердцебиение. Через несколько секунд Ю Хо внезапно повернул голову, желая отстраниться. Одна его рука лежала на спинке дивана, а линия, идущая от его челюсти вниз к шее, была чрезвычайно красивой.

Неподалеку от них находилось большое зеркало. В зеркале было видно, как Чу Юэ и Юй Вэнь посмотрели вверх. Цинь Цзю поднял голову и посмотрел на них, Ю Хо тоже повернул голову в сторону зеркала. На мгновение могло показаться, что люди по обе стороны зеркала смотрят друг на друга. Хотя они знали, что это всего лишь совпадение, этого было достаточно, чтобы немного успокоиться.

– Зачем ты закрыл мне глаза? С зеркалом что-то не так? – голос Ю Хо был немного хриплым, а его взгляд по-прежнему был устремлен в зеркало.

Взгляды Юй Вэня и Чу Юэ были полны беспокойства, но не потому, что они что-то увидели в зеркале. Просто они беспокоились, как же им вытащить Ю Хо обратно.

– Нельзя долго смотреть, – ответил Цинь Цзю. – Разве ты не заметил, что трудно отвести взгляд, когда смотришь в зеркало?

– Немного, – согласился Ю Хо. – Кроме этого?

Если бы это была просто невозможность отвести взгляд, это было бы нормально.

– Сейчас мы далеко от зеркала, – произнес Цинь Цзю. – Но если ты встанешь перед ним, у тебя возникнет непреодолимое желание пройти сквозь него.

– Есть люди, которые вошли, но не хотят выходить?

– Хм, – рассмеялся Цинь Цзю, поднимая левую руку, которой так и не коснулся глаз Ю Хо. – Если ты попытаешься выйти, последствия могут быть катастрофическими.

Ю Хо опустил глаза и увидел, что на кончиках пяти пальцев Цинь Цзю был тонкий слой кровавых корост.

– Что случилось? – нахмурился Ю Хо. – Все лекарства наверху...

– Какое лекарство использовать для чего-то столь незначительного? – потерев пальцы, спросил Цинь Цзю. – Скоро сами отвалятся. Когда ты вошел, ты прошел сквозь тьму?

– Да.

Ю Хо вспомнил: эта масса черного тумана заставила его почувствовать себя неуютно, его глаза и кожу щипало, когда он проходил через него.

– Если ты попытаешься пробраться, ты столкнешься с этой штукой, – объяснил Цинь Цзю. – Ничего страшного, если войти и сделать несколько шагов, все будет нормально. Но когда ты попытаешься выбраться, станет хуже. И вот результат, если ты к этому прикоснешься, – он поднял руку и указал на комнату. – Места, которые не видны в зеркале, например, края гостиной, заполнены этим.

У Ю Хо не было возможности осмотреться после того, как он вошел. Услышав это, он понял, что место, где они находились, не было полным домом, а было лишь половиной гостиной. В результате пространство вокруг них было очень ограничено. Прохода в спальню не было, как не было и дверей, ведущих в другие места.

– Значит, лао Юя и других здесь нет? – ошеломленно спросил он у Цинь Цзю.

– Нет. Здесь только я, – покачал головой тот.

Ю Хо вспомнил, что над тумбочкой в гостевой комнате висело зеркало. Если лао Юй прошел сквозь него, то единственным местом, где он мог бы передвигаться, была комната. В главной спальне также было большое зеркало. Шу Сюэ и другие должны были быть там. Но все три места были отделены друг от друга. Пока что они не могли найти их. Это его немного беспокоило.

– Тогда разве ты не должен был быть наверху? Зачем ты залез в это зеркало? – спросил Ю Хо.

– Я услышал какое-то движения снаружи и увидел, что эти бесенята больше не спят, поэтому я пошел на звуки и спустился вниз, – в это время Ширли сидела на корточках рядом с зеркалом, а Салли облизывал губы, с удовлетворением потирая живот. – На самом деле я смутно чувствовал, что с зеркалом что-то не так, потому что в дневнике оно упоминалось довольно часто, – признался Цинь Цзю. – Плюс к этому, оно упоминалось и в вопросе, и в подсказках. Очевидно, это были не просто случайные слова о том, что маленькая девочка очень любит смотреться в зеркало.

Но никто не ожидал, что зеркало можно использовать таким образом. Даже они упустили это из виду. Так что они, по сути, попали в ловушку этих двух бесенят.

– Кстати, я на подушке оставил дневник. Ты, должен был... – начал говорить Цинь Цзю, но на полуслове остановился. Выражение лица Ю Хо немного изменилось. – Ты не читал его? – спросил Цинь Цзю.

– Нет.

Цинь Цзю пропал, так, какого черта, он будет тратить время на чтение дневника ребенка?

– Тогда ты принес его с собой?

Ю Хо:

– …

Он попытался вспомнить свои действия во время суматохи.

– После того, как я вышел из комнаты, я оставил его... – Ю Хо огляделся и увидел высокий табурет у стены. На табурете стоял горшок с цветами винограда, лозы которого свисали из горшка. На цветочном горшке лежал дневник. – Вон там.

Он встал с дивана и подошел. Подняв тетрадь, он увидел, что там было всего несколько заполненных страниц, остальные же были пусты.

Цинь Цзю последовал за ним. Когда он увидел надписи на странице, он был удивлен. Человек, который их сделал, использовал красную шариковую ручку. Почерк был неровным и очень неуклюжим. Было видно, что человек, написавший их, не очень умело управлялся с ручкой. Но это не помешало ему исписать целую страницу.

В верхнем левом углу было криво выведено: «Салли сказал, что он очень голоден». Ниже шла надпись: «Я не хочу писать дневник». Также там была еще одна строка: «Ширли раздражает». Помимо этого, остальная часть страницы была заполнена одним словом: «Умри». Было несколько мест, где страницы были порваны. Это, очевидно, показывало, сколько сил приложил человек, писавший, и даже намекало на то, что он мог быть немного безумен. Это не была эмоция, которую могла бы испытывать нормальная девочка возраста Ширли. Все это было очень странно.

– Ты дочитал до этого места? – нахмурился Ю Хо.

– Нет, я прочитал только первые несколько страниц, – покачал головой Цинь Цзю.

Почерк ребенка был крупным и неуклюжим. На одной странице было написано немного, да и используемые слова были довольно-таки простыми. Хотя Цинь Цзю читал не очень внимательно, он запомнил его содержание.

– Какая это дата? – указывая на первую страницу, спросил он. – Я не обратил внимания. Здесь было написано: «Сегодня я несколько раз смотрелась в зеркало. Мама сказала, что я стала красивее».

Ю Хо:

– …

Было жутко слышать такие слова из уст Цинь Цзю. Хотя он только пересказывал содержание, его игривое и шутливое отношение создавало впечатление, что он не воспринимает все происходящее всерьез.

– Что? Что с твоим лицом?

– Ничего, – Ю Хо отодвинул дневник и, скрестив руки, прислонился к стене, лениво спросив. – Ты очень красива, и что потом?

Цинь Цзю высоко поднял брови.

– Продолжай, – Ю Хо внимательно слушал ответ.

***

12 ноября. Ясно.

Сегодня я несколько раз смотрелась в зеркало. Мама сказала, что я стала красивее. Я тоже так думаю. Но Салли сказал, что я уродливая, потому что у меня нет зуба. У него тоже нет зуба. Это он уродливый.

13 ноября. Дождь.

Кажется, мои зубы растут. Они очень чешутся. Мне хочется укусить Салли, потому что он всегда говорит, что я уродливая. Сегодня я опять много смотрелась в зеркало. Мама сказала, что отражение не такое красивое, как я.

Я очень счастлива.

14 ноября.

Сегодня зеркало странное.

Салли уродлив.

15 ноября.

Мы поспорили, кто сможет дольше сдерживать смех, пока другой будет корчить рожи. Я выиграла. Салли должен был отдать мне конфету, но он этого не сделал. Мама никогда не дает ему конфет, поэтому я его прощаю.

16 ноября.

На самом деле, когда я вчера улыбался, отражение в зеркале не улыбалось. Стоит ли мне рассказать об этом Салли?

17 ноября.

Зеркало смотрит на меня

***

– Я прочитал только эти страницы, – Цинь Цзю потряс несколькими листами бумаги. – Не уверен, правильно ли я запомнил.

В той части дневника, которую он прочел, тон Ширли был нормальным, совсем не похож, на тот, который повторял «умри» на протяжении всей остальной части.

– Я представил кое-что очень банальное, – произнес Ю Хо. – Ширли из зеркала вышла и заменила оригинал.

– Это довольно предсказуемо, но весьма вероятно. Это то, что придумала бы лишенная воображения Система.

– Если это действительно так, то этот дневник может быть полезен, – сказал Ю Хо.

Если Ширли из зеркала смогла выйти в реальность, они тоже должны быть в состоянии это сделать. Если в дневнике говорилось о том, как они могут выбраться... Тогда Ширли – ангел. Пока они размышлял, Ю Хо, прислонившийся к стене, внезапно почувствовал острую боль в плече. Казалось, что-то несколько раз укололо его. Он обернулся, чтобы посмотреть, и увидел, как черный туман, который изначально был в нескольких шагах от него, каким-то образом распространился и поглотил его плечо. Он проник сквозь кофту и футболку и полз по его плечу. Быстро развернувшись, он вместе с Цинь Цзю отступил в центр гостиной. Черный туман, который изначально был только по краям комнаты, постепенно стягивался к ее центру со скоростью, которая была неразличима невооруженным глазом.

– Что это, черт возьми? Почему он на нас надвигается?

Цинь Цзю сорвал скатерть с обеденного стола и опустил голову, чтобы накрыть плечо Ю Хо:

– Вероятно, зеркало переваривает нас.

Подумав об этом, Ю Хо помрачнел. Если так будет продолжаться, не говоря уже о них самих, лао Юй, Шу Сюэ и остальные окажутся в беде. Неизвестно, как долго они продержатся.

Сквозь зеркало, расположенное неподалеку они могли смутно видеть дневник, также лежащий в углу на высоком табурете.

Снаружи Юй Вэнь и Чу Юэ были погружены в решение задач и ничего не знали об их затруднительном положении.

– Юй Вэнь не может сидеть на месте, особенно он ненавидит решать задачи. Он, вероятно, начнет ходить, так что рано или поздно заметит этот дневник. Что касается Чу Юэ… – произнес Ю Хо.

Что касается Чу Юэ, он мало что помнил о ней. Но судя по оставшимся воспоминания, она была тем человеком, на которого можно положиться. Они могли только ждать.

Однако Юй Вэнь не спешил вставать, он придвинул ближе к себе чистый лист бумаги и начал что-то рисовать на нем маркером.

– Зачем он ставит точки на бумаге? – прищурился Цинь Цзю, наблюдая за ним.

– Он не ставит точки на бумаге...

Вероятно, он подсчитывал количество треугольников. Его расстановка точек почти лишила терпения его брата и парня его брата. В конце концов, ему удалось подсчитать их количество. Успешно решив вопрос для начальной школы, он был весьма взволнован. Он схватил листок бумаги и показал его Чу Юэ, прежде чем записать ответ.

Внезапно позади Ю Хо и Цинь Цзю послышались шуршащие звуки. Это было похоже на трение ручки о бумагу. Они обменялись взглядами и повернулись, чтобы найти источник звука, и увидели, что на черном журнальном столике лежал лист бумаги. На этом листе были записаны вопросы. Он был точно таким же, как бумага по ту сторону зеркала, за исключением того, что слова на нем были написаны в зеркальном отображении.

В этот момент под первым вопросом появилась цифра: 28. Еще через две секунды рядом с ней проступила маленькая красная галочка и слова: «+6 баллов». Когда ответ был засчитан, черный туман отступил на несколько шагов, а после остановился.

На диване дернулся связанный по рукам и ногам Салли, казалось, он был крайне встревожен. Кто выдержит, когда твое пищеварение на полпути принудительно останавливают?

– Твой брат не так уж плох, – Цинь Цзю не стесняясь принялся преувеличенно хвалить Юй Вэня.

Но только стоило сделать это, как он увидел, что тот перешел к решению следующего вопросу, со всей серьезностью пытаясь найти ответ. Он несколько секунд жевал колпачок маркера, пока Чу Юэ что-то говорила ему. Над головой этого старательного ученика загорелась лампочка, и он тут же записал ответ на второй вопрос.

В гостиной снова послышался шорох. И на бумаге, которую в руке держал Ю Хо, появился еще один ответ.

Под вторым вопросом Юй Вэнь написал всего два слова: «Бесчисленное множество». Через несколько секунд напротив этого ответа проступил большой красный крест. А темный туман снова начал двигаться. Ю Хо и Цинь Цзю почувствовали, что вот-вот задохнутся.

Ширли сжала рот, но прежде чем она успела заплакать, Салли заплакал первым. Он плакал очень и очень отчаянно… Ему снова нужно было есть людей.

Глава 108 - Непреднамеренное попадание в цель

Увидев яркий красный крест, Юй Вэнь был крайне огорчен:

– Невозможно! Как ответ может быть неправильным?

– Красавчик, давай не будем беспокоиться о том, почему это неправильно, – Чу Юэ думала на шаг вперед. – Главное – это наказание за ошибку.

Наказание? Юй Вэнь еще раз перечитал записку.

– Нет никакого наказания. Смотри, цзе-цзе, тут говорится, что если мы не сможем ответить или ответим неправильно, Ширли и Салли накажут себя и ничего не будут есть в течение дня. Разве это плохо?

– О? – Чу Юэ указала на рыдающего мальчишку и спросила. – Почему же тогда он так горько рыдает, если это хорошо? Подумай, чего он сейчас не хочет больше всего.

– Не хочет есть? Он может взорваться, если съест хоть кусочек.

Босс уровня несколько раз дернулся, выглядя при этом особенно несчастным.

– Верно. Вот почему я думаю... – по сравнению с Ю Хо и Цинь Цзю, босс Чу явно была более гуманной и могла объяснить этому маленькому дураку ход своих мыслей. Она обвела ручкой три ключевых пункта: «целый день», «без еды» и «часто голодали».

Юй Вэнь чувствовал себя так, словно разговаривал с домашним репетитором.

– Наказывать себя отказом от еды – это все равно, что объявить голодовку. А каковы последствия голодовки? – Чу Юэ постучала ручкой по бумаге. – В это время на следующий день они почувствуют себя невыносимо голодными. Подумай об этом с точки зрения ребенка. Они голодают, но ничего не могут съесть. Что в этом случае они сделают?

– Будут плакать от сожаления.

– Ты действительно невероятный, – босс Чу не ожидала, что брат ее друга сможет правильно ответить, поэтому продолжила сама. – Они не смогут сдержаться и будут тайно есть. А когда они будут тайно есть? Когда все остальные лягут спать. Подумай о сегодняшнем дне. Как только мы уснули, эти два сорванца воспользовались выпавшей возможностью, и тайно поели.

Выражение лица Юй Вэня было нехорошим:

– А потому они съели шестерых за один присест.

– Вероятно, наше прибытие стало для них полным сюрпризом. В конце концов, на этом экзамене должен быть только один человек, поэтому в обычной ситуации эта теория тайного питания имеет смысл. Иногда им это удается, иногда нет. Если человек спит, он, определенно, не сможет заставить Ширли плакать, так что, скорее всего, именно Ширли проявляет инициативу и подходит первой. Я думаю, она заставляет экзаменующихся делать выбор: если они выбирают правильный ответ, она их не ест, а если ошибаются, то им не везет, – затем Чу Юэ на мгновение замолчала, прежде чем продолжить. – Нашим товарищам, должно быть, не повезло. В любом случае, давай пока не будем об этом говорить. Согласно этой логике, на все вопросы нужно отвечать правильно, чтобы эти два бесененка до следующего дня вели себя хорошо, пока не будет задан второй набор вопросов. Если ты не ответишь или ответишь неправильно, на следующий день они могут тебя съесть.

– Выходит, нас двоих могут съесть во время завтрашнего сна? Неудивительно, что этот мальчишка так жалобно плачет. Как он может вместить в этот желудок что-то еще?

– Вот в этом-то и проблема. Согласно логике вопроса, он попытается переварить еду как можно скорее, чтобы иметь возможность съесть новых людей. Но наши товарищи по команде все еще в его желудке. Хотя он, возможно, не сможет переварить всех шестерых, переварить одного не должно быть проблемой.

– Действительно! – Юй Вэнь был ошеломлен.

– Вот почему, если мы ответим неправильно, для нас это будет означать, что наказание будет отложено до завтра, но для твоего отца и остальных оно наступило прямо сейчас.

Чу Юэ тоже надо было привести мысли в порядок.

В то же время внутри зеркала.

Темный туман нависал и клубился все сильнее и сильнее, подбираясь к центру комнаты и поглощая периферию, словно куколка шелкопряда, пожирающая тутовые листья.

Травмированная нога лао Юя была вытянута поперек кровати, а он сам плотно укрылся одеялом. Дверной проем был покрыт плотным слоем темного тумана, и он не знал, что происходит снаружи. Уговаривая себя сохранять спокойствие, он обшаривал то крохотное пространство, в котором находился, пытаясь найти хоть какие-то подсказки, которые помогли бы ему спастись.

В главной спальне наверху Шу Сюэ попыталась протянуть руку в черный туман, но У Ли и Ян Шу остановили ее.

– Ты думаешь, что твои руки не из плоти?! – закричал Ян Шу.

– Я попробую. Поскольку я могу переходить между экзаменационными центрами, я смогу сделать и это, – ответила Шу Сюэ.

– Ты уже трижды пыталась! – строго посмотрела на нее госпожа Ян. – Ты думаешь, что сможешь повысить сопротивляемость после нескольких попыток?!

В отличие от остальных, Ю Хо и Цинь Цзю ясно видели, что делают Юй Вэнь и Чу Юэ.

– Нервничаешь? – спросил Цинь Цзю.

– Нет.

– Лжец. Ты продолжаешь трогать свою серьгу.

Пальцы Ю Хо остановились. На первый взгляд он выглядел очень спокойным, но У Ли упомянула, что для него это своеобразный «код безопасности».

– Мне все еще очень любопытно… почему ты ее носишь, – Цинь Цзю посмотрел на блестящий предмет под пальцами Ю Хо.

С самого первого экзамена его взгляд неизменно падал на эту серьгу. Она всегда была чрезвычайно ослепительной, и Цинь Цзю мгновенно мог найти этот источник света.

– Я не знаю. Я не могу этого вспомнить, – Ю Хо взглянул на Цинь Цзю. – Почему ты спрашиваешь? Она тебе не нравится?

– Нет, – ответил Цинь Цзю. Он некоторое время смотрел на серьгу, а затем провел по ней пальцем. – Трудно сказать. И дело не в том, что она мне не нравится.

Напротив, всякий раз, когда он видел эту серьгу, он чувствовал себя спокойно и уверенно. Но вместе с этим чувством уверенности было и небольшое чувство сожаления. Цинь Цзю прищурился, когда подумал об этом. Затем он быстро пришел в себя. Он улыбнулся в ответ на вопросительный взгляд Ю Хо и сказал:

– Все в порядке. Я просто гадал, было ли это чем-то, что я дал в качестве взятки Наблюдателю или это был подарок возлюбленному.

Первая часть фразы про взятку была чистой чепухой. Что же касается последней...

Ю Хо оттолкнул его непослушные пальцы от уха и сказал:

– В любом случае, я бы сам этого не попросил.

С его характером, мог ли он быть тем, кто первым проявил инициативу, чтобы получить что-то столь привлекающее внимание? Невозможно.

***

Хотя слова «страх» не было в словарях двух великих мастеров, это был первый раз, когда кто-то другой контролировал их судьбу. В зеркале Чу Юэ и Юй Вэнь решительно хлопнули по столу.

– Нельзя давать неправильные ответы. Мы не можем позволить кому-либо быть переваренным. Давай изменим его! – предложила Чу Юэ.

– Я сделаю это, цзе-цзе, – закатал рукава Юй Вэнь. – В водной части к экзамену упоминалось, что за любые изменения придется заплатить цену. Кто-то должен оставаться за пределами зеркала. Что касается меня… я не очень надежен, так что ничего страшного, если меня случайно засосет. Это босс Чу, должен оставаться снаружи.

Чу Юэ была удивлена. Она не думала, что этот мальчик в критический момент проявит столько мужества.

– Поскольку это неправильный ответ, я подумал о том, чтобы собрать все зеркала и разместить их точно таким же образом, как написано в вопросе, – предложил Юй Вэнь.

Сказав это, он подошел к лестнице и поднял большое зеркало.

Со стороны Чу Юэ он выглядел так, будто сделал это с легкостью. Со стороны Ю Хо и Цинь Цзю было видно его лицо, полностью прижатое к зеркалу. Этот крупный план действительно резал глаза, и Ю Хо сделал шаг назад. Но буквально сразу же замер.

Когда Юй Вэнь передвинул зеркало, отражаемая область начала меняться, следуя за движением Юй Вэня, она сдвинулась вправо. Вход на кухню и коврик в ванной быстро исчезли в черном тумане, исчезла и лестница, ведущая в подвал. Пространство, с одной стороны комнаты быстро поглощалось туманом, в соответствии с действиями Юй Вэня. С другой же стороны комнаты черный туман наоборот перестал надвигаться, и даже немного отступил. В мгновение ока появилось французское окно, за ним дверь кабинета, и дверь гостевой комнаты...

Юй Хо и Цинь Цзю отреагировали очень быстро. Они немедленно вскочили с дивана, направляясь в гостевую.

Изменения, наконец, прекратились, и они посмотрели друг на друга.

– То, что отражает зеркало, становится пространством, в котором мы можем двигаться, – сказал Цинь Цзю.

Ю Хо уже схватился за дверную ручку гостевой комнаты:

– Если я сейчас открою дверь, лао Юй будет внутри?

Сказав это, он толкнул дверь. К сожалению, за дверью был только черный туман.

– Мы ошиблись? – нахмурился Ю Хо.

– Не обязательно, – Цинь Цзю на мгновение задумался. – Зеркало в гостевой комнате смотрит в другую сторону, а не на дверь, поэтому твой дядя… – услышав, как лао Юя назвали «дядей», Ю Хо внезапно почувствовал себя непривычно. Цинь Цзю, который это сказал, усмехнулся. – У меня всегда было такое чувство, что наш великий Наблюдатель упал с небес... Вероятно, твой дядя просто не видит дверь, он никак с нами не связан, поэтому мы не можем его найти. Если только...

– Если только Юй Вэнь также не переместит зеркало в гостевой комнате, – закончил Ю Хо мысль Цинь Цзю.

– Верно.

В настоящей гостиной.

Юй Вэнь не знал, что непреднамеренно попал в цель, и не знал о ходе мыслей своего брата и Цинь Цзю. Он поставил зеркало перед диваном, отрегулировав его угол.

– В нашей комнате тоже есть зеркало. Я пойду за ним.

– Хорошо, в нашей тоже есть одно, – ответила Чу Юэ. – Я принесу его. Я помню, что еще одно должно быть в ванной.

На самом деле она чувствовала, что, согласно нормальной логике, ответом на второй вопрос должно быть «бесконечное множество». Даже если они переместят все зеркала, чтобы посчитать, этот ответ должен быть верным. Но она смутно чувствовала, что зеркала, вероятно, являются ключом к разгадке. Интуитивно понимая, что было бы спокойнее, если бы все зеркала были собраны вместе, она не возражала против того, чтобы присоединиться к этому ребенку и помочь ему в перемещении зеркал.

Юй Вэнь толкнул дверь в гостевую комнату. Зеркало висело на месте, отражая пустую спальню. Когда они вечером ложились спать, он сказал лао Юю:

– Я привык спать один, поэтому могу пнуть, и тебя окончательно парализует. Может, тебе положить что-нибудь поближе к спине?

Затем лао Юй хлопнул его по плечу.

– Ты думаешь, я не знал об этой твоей проблеме? Кто, по-твоему, снова и снова укрывает тебя после того, как ты сбрасываешь одеяло?

Но когда Юй Вэнь снова открыл глаза, лао Юй, который помогал ему с одеялом, исчез. Юй Вэнь стоял некоторое время на пороге комнаты, чувствуя себя подавленным. Ему было тревожно и за брата, и за Цинь Цзю и, конечно же, за своего старика...

Он шмыгнул носом, а затем принялся снимать зеркало со стены. Крепко сжимая его, он вышел из гостевой комнаты. Зеркало изменило угол наклона, теперь оно отражало гостиную.

Когда отражения в двух зеркалах пересеклись, черный туман перед Ю Хо наконец рассеялся, и лао Юй выскочил из комнаты. В тот момент, когда мужчина увидел Ю Хо, он тут же отбросил все свои страхи и обнял двух людей, стоящих перед собой, и возбужденно выкрикнул:

– Я подумал, что мне конец! Боже мой, в этом месте даже не было туалета. А эта проклятая штука ест людей. Из-за нее мои руки в крови, но, к счастью, я все еще жив...

После этой вспышки радости он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем осознал, что он не только храбро обнял своего племянника, но и парня своего племянника. Лао Юй застыл на месте. Он не мог продолжать их обнимать, но и отпустить никак не выходило.

К счастью, босс Чу появилась вовремя. Она принесла вниз зеркало из главной спальни и, наконец, выпустила трех девушек.

– Зачем вы тоже влезли сюда?! – в тот момент, когда Ян Шу увидела Ю Хо и Цинь Цзю, ее эмоции стали нестабильными.

Если уж даже этих двоих съели, то как они пройдут этот этап? Но сейчас было не время для пустых разговоров.

Чу Юэ очень быстро нашла остальные три зеркала. Затем гений Юй Вэнь расставил их так, чтобы они окружали двух бесенят, которые связанные сидели на диване.

Из-за перемещения зеркал Юй Вэнем Ю Хо и другие были вынуждены постоянно перемещаться. В конце концов, единственной зоной, которую они могли использовать, стал диван.

– Неужели они не могут направить их на туалет? Мне действительно нужно, – взмолился лао Юй.

К сожалению, его непочтительный сын не мог услышать его крики. Юй Вэнь двигался влево и вправо, много раз меняя положение зеркал. Не осознавая, что он почти до смерти измотал своих шестерых товарищей по ту сторону зеркала, он пробормотал, обращаясь к Чу Юэ:

– Нет, как бы я их ни расставлял, ее бесчисленное множество. Цзе-цзе, что ты делаешь? Что ты держишь?

Чу Юэ, держа дневник, о котором беспокоились Ю Хо и Цинь Цзю, подошла ближе к нему.

– Я нашла дневник. Вероятно, его оставил или А, или 001, – перевернув несколько страниц, Чу Юэ продолжила. – Я только что прочитала несколько записей. Я подозреваю… – затем она взглянула на Ширли и Салли, прежде чем повернуться к Юй Вэню. – Этот вопрос, вероятно, не просит тебя посчитать, сколько в зеркале ее отражений. Как бы это сказать… Все в зеркале поддельное, есть только одна настоящая Ширли.

Услышав это, брат и сестра, сидевшие на диване, опустили головы. Их мягкие золотисто-желтые волосы упали на глаза, и стало трудно разобрать выражения их лиц.

Юй Вэнь задумался и почувствовал, что это имеет смысл.

– Тогда я... я изменю ответ?

Глубоко вздохнув, он схватил маркер и нарисовал несколько линий в ответе на второй вопрос, закрасив первоначальные слова. В тот момент, когда ответ был перечеркнут, шесть зеркал внезапно начали безумно трястись.

Юй Вэнь был поражен. Сразу после этого из зеркал послушались шлепающие звуки, как будто кто-то внутри пытался выбраться и хлопал ладонями по стеклу. На мгновение он замер, прежде чем броситься к зеркалу, и с удивлением выкрикнуть:

– Лао Юй? Брат? Это вы? Вы выходите?

В следующую секунду на зеркале прямо перед его лицом появился кровавый отпечаток ладони.

– Это не твой брат! – Чу Юэ оттащила его.

На зеркале появлялось все больше и больше кровавых отпечатков ладоней, помимо отпечатков взрослых, там были и детские.

– Кто это?! – Юй Вэнь быстро отступил назад.

– Наверное, те, кого они проглотили в прошлом! – предположила Чу Юэ. – Думаю, это и есть наказание за изменение ответа.

Глава 109 - Психическое загрязнение

Отпечатки рук накладывались друг на друга, заставляя зеркало дрожать. Крови становилось все больше и больше, и, в конце концов, она потекла по зеркалу. Эта кровь текла по лицам Юй Вэня и Чу Юэ, отраженным в зеркале, создавая впечатление, словно они были исполосованы множеством порезов. На мгновение даже могло показаться, что люди, отражающиеся в зеркале, перестали походить на себя.

Несмотря на то, что их лица и действия были абсолютно такими же, как у реальных Юй Вэня и Чу Юэ, возникло странное чувство дисгармонии, будто их отражения в любой момент могли сделать что-то отличное от того, что они делали в реальности.

Юй Вэнь был потрясен до глубины души и потерял дар речи. Но в зеркале у него был порез на губе, отчего казалось, что его рот слегка изогнулся в жутком подобии улыбки.

– Цзе-цзе... – тихим голосом пробормотал Юй Вэнь.

Чу Юэ тоже не двигалась, выглядя так, будто попала в зеркальную ловушку.

– Цзе-цзе, мое лицо болит, – вновь позвал Юй Вэнь.

Возможно, это был просто психологический эффект, но после того, как он долго смотрел в зеркало, он начал чувствовать, как его действительно режут. Его нос, щеки и уголки губ болели, точно по ним ударили плетью. Широко открыв глаза, Юй Вэнь коснулся своего лица.

– С-с-с… – он задохнулся от боли и, посмотрев вниз, увидел, что на его пальцах действительно была кровь.

Неужели его лицо и вправду изрезано?

Его лицо сейчас порежут на части???

Ноги Юй Вэня ослабли, и он в панике позвал Чу Юэ. Но когда он обернулся, то увидел, что на лице Чу Юэ тоже появилась красная отметина. Это было похоже на царапину, оставленную листом бумаги, настолько тонкую, что ее почти не было видно, но вскоре из нее вниз потекли капли крови.

Юй Вэнь был ужасно напуган, но его ноги были словно прикованы к месту, и он не мог отойти от зеркала. Он мог только смотреть, как его отражение медленно режут. Кожа по всему его телу тоже начала болеть, а на рубашке начали проступать пятна крови. В этот момент он и Юй Вэнь из зеркала как будто поменялись местами. Тот, другой, был настоящим, а он – просто отражением. Все травмы, полученные другим Юй Вэнем, тот час отражались на нем, но из-за слоя стекла между ними он не мог это остановить.

Таково было наказание.

Юй Вэнь поклялся, что никогда в жизни не изменит ни одного ответа! Он не изменит его, даже если умрет!

А вот Чу Юэ начала сопротивляться. Она была сильнее Юй Вэня, и несколько раз ей почти удавалось вырываться из зеркального плена. Но в зеркале ее опутывали все новые и новые линии крови. Одна из них, словно острый нож, даже полоснула ее по горлу!!!

В тот же миг зрачки Юй Вэня сузились.

В этот критический момент зеркало внезапно издало звон. Он одновременно был и гнетущим, и громким.

***

В зеркале.

Цинь Цзю несколько раз ударил по зеркалу кулаком. Ю Хо последовал его примеру и нанес удар ногой.

Бам…

Раздался еще один громкий звук.

Если бы это было обычное зеркало, оно бы давно уже разбилось, но то, которое было перед ними, просто слегка дрожало, на нем не было видно ни единой трещины. Но кровь, которая текла по зеркалу, благодаря их атакам, забрызгала его края.

– Оно остановилось! Остановилось! – взволнованно закричал лао Юй.

Новые красные полосы перестали появляться на лицах Юй Вэня и Чу Юэ, а порез на их шеях остановился менее чем в полусантиметре от жизненно важной точки.

С тех пор, как Юй Вэнь начал менять ответ, Ю Хо и остальные оказались в затруднительном положении. Черный туман внезапно опять начал двигаться. Но он больше не медленно стягивался к центру, а хаотично метался вокруг них. Как будто бесчисленное множество людей в этой массе сплелись вместе, их руки были вытянуты во все стороны, но они только мешали, постоянно отталкивая друг друга.

Уклоняясь от атак тумана, Ю Хо и другие заметили, что он ведет себя несколько противоречиво. С одной стороны, он хотел поглотить людей, а с другой – словно пытался избежать столкновения с ними. И прежде чем он успевал поглотить человека, в нем начиналась «внутренняя борьба». Однако именно эта «внутренняя борьба» дала мгновенный результат. Окровавленная масса черного тумана вырвалась из борьбы и с силой бросилась в зеркало. Кровавые отпечатки рук, которые увидели Юй Вэнь и Чу Юэ, были оставлены этими существами.

Порой эти существа плакали, порой смеялись. Но в итоге и плач, и смех смешались, став одновременно пронзительными и резкими. Эта масса была явно чем-то, что пришло из черного тумана, но черный туман, казалось, боялся ее.

После того, как зеркало покрылось кровью, окружающий его черный туман рассеялся и отступил, позволяя крови делать свою работу. Эта сцена была одновременно безумной и кровавой.

Шу Сюэ и остальные старались держаться от этих безумных существ как можно дальше. Только два великих мастера не отступили вместе со всеми. Ю Хо и Цинь Цзю были двумя самыми безумными игроками. Они не отступили, а наоборот двинулись вперед, и даже протянули руки, чтобы прикоснуться к зеркалу.

На этот раз черный туман не поглотил их. Кровь, оставшаяся после недавнего безумства, принесла как хороший, так и плохой результат. Хороший заключался в том, что теперь они могли запросто коснуться зеркала. А плохой, что зеркало было таким же прочным, как Великая стена, и они все равно не могли выбраться.

Атака двух великих мастеров позволила Чу Юэ освободиться. Она тут же ударила себя по щекам, чтобы скинуть наваждение, а затем повернулась и дала Юй Вэню сильную, но эффективную пощечину.

Лао Юй ошеломленно наблюдал за происходящим. Юй Вэнь тоже был ошеломлен пощëчиной. Он закрыл лицо и закричал от боли. Сначала он обиженно крикнул «цзе-цзе», а затем его выражение лица сменилось на удивление, и он произнес:

– Я могу двигаться?! Потрясающе…

Но прежде чем он успел закончить говорить, Чу Юэ резко дëрнула его в сторону.

Эти двое отошли от шести зеркал и встали таким образом, чтобы их отражения не появились в них.

Однако вскоре они обнаружили, что отражать могут не только зеркала: французское окно, черный туалетный столик, серебряный холодильник и так далее… Куда бы они ни пошли, было что-то, что отражало их фигуры. Этого было не избежать. И пока было отражение, по нему начинала течь кровь.

В этот момент все присутствующие внезапно вспомнили вводные слова, которые прозвучали в самом начале экзамена: «Одно из любимых занятий Ширли – смотреться в зеркало. Всякий раз, когда есть что-то, во что можно посмотреться, она всегда останавливается».

Что касается того, о чем думала Ширли, когда смотрела на себя, они не знали. Но отражение было совсем не красивым.

Юй Вэнь и Чу Юэ быстро перемещались по дому, полагаясь на рефлексы, желая защитить свои лица. Но они были людьми, а люди всегда достигают точки истощения.

– Когда! Наказание! Закончится! – прокричал Юй Вэнь, собираясь рухнуть без сил.

Ю Хо и остальные тоже были очень обеспокоены этим.

Два человека снаружи боролись за свои жизни, и у них не было времени внимательно прочитать дневник и выяснить, как вытащить остальных из зеркала.

Но когда речь зашла о дневнике, Ян Шу и остальные женщины отреагировали на эти слова.

– Мы кое-что нашли в главной спальне, – У Ли вытащила несколько листов бумаги из своего белого халата.

Края бумаги были неровными, вероятно, что она была оторвана в спешке.

– Вы вырвали их? – спросил Цинь Цзю.

– Нет, – покачала головой У Ли. – Мы предполагаем, что ее вырвал первоначальный владелец, то есть родители Ширли.

Поскольку времени было мало, Ю Хо отдал половину Цинь Цзю, и они встали бок о бок, просматривая каждый свою половину и быстро обмениваясь информацией.

Судя по содержанию, должно быть, это была часть дневника. Но в отличие от дневника Ширли, здесь в основном были перечислены ежедневные расходы, а события упоминались лишь в нескольких предложениях.

***

23 ноября.

Сегодня утром, когда Ширли чистила зубы, я пошла в ванную за полотенцем, а она все время смотрела на меня через зеркало. Честно говоря, в последнее время она часто ведет себя странно, и, когда на тебя так смотрят, это пугает.

Мэтью подумал, что это забавно. Она наша собственная дочь, так что бояться нечего.

Но… забудьте об этом. Может, я просто слишком труслива.

24 ноября.

В последнее время в городе заболело много людей. Миссис Миллер и миссис Уокли также ведут себя странно. Раньше семья, живущая через дорогу, была очень дружелюбна, но сегодня, когда они увидели меня, они даже не поздоровались.

О, а еще есть Ширли. Сегодня, что бы я ни делала, она все время наблюдала за мной издалека. Я видела ее через зеркало.

30 ноября.

Это так странно, каждый раз, когда я стою перед зеркалом и смотрю на себя, мне кажется, что я вот-вот вылезу из зеркала наружу.

1 декабря.

Все зеркала в доме странные.

3 декабря.

Мэтью в конце концов согласился с моими опасениями. Он купил молоток и спрятал его на заднем сиденье машины. Он сказал, что вечером будет сильный ветер, поэтому попросил меня пораньше уложить Ширли, а завтра мы сможем сказать, что зеркала разбились из-за ветра.

Хотя это звучит немного нереалистично, эти зеркала следует уничтожить.

На последней странице не было даты. Там было только одно предложение: «Ширли услышала его».

После этих слов дневник резко обрывался.

– Судя по всему, пара хотела уничтожить зеркало, но Ширли узнала об этом, поэтому страницы в спешке и были вырваны, – У Ли на мгновение замерла. Выражение ее лица стало серьезным. – Родители, которые боятся своей маленькой дочери. Думаю, итог для них был не очень хорошим.

Ю Хо думал так же. Кроме того, была одна фраза, которая привлекла его внимание. Дважды сложив бумагу, он оставил только эту строку и показал Цинь Цзю.

– Это так странно, каждый раз, когда я стою перед зеркалом и смотрю на себя, мне кажется, что… – тихо прочитал ее Цинь Цзю.

– …я вот-вот вылезу из зеркала наружу.

– Ты думаешь, это и есть способ выбраться? – Цинь Цзю посмотрел на Ю Хо.

– Поскольку это было написано специально, должно быть, это полезная информация.

До сих пор все, что появлялось в экзаменационном центре, было подсказкой. Особенно это касалось информации, которая была написана на бумаге. Это было то, что в экзаменационном центре Система должна была предоставить, и это являлось самым неизменным ее правилом. Конечно, другой вопрос, смогут ли экзаменуемые найти это и использовать.

– Каждый раз, когда я стою перед зеркалом? – У Ли все еще могла сохранять спокойствие. – Значит, это значит... что мне нужно стоять снаружи и смотреть на себя в зеркало, чтобы иметь возможность выйти?

– Что-то вроде того, – кивнул Ю Хо.

«Что-то вроде того, черт возьми!»

Лао Юй и остальные были готовы умереть на месте. Где они могут найти другого себя, который вытащит их отсюда?! Неудивительно, что их «признали мертвыми» в тот момент, когда зеркало поглотило их. Как, черт возьми, они могут не умереть?

Лао Юй пошатнулся. Взглянув на извилистые кровавые следы на зеркале, он подумал, что если Юй Вэнь смог увидеть кровь, то, должно быть, если лао Юй напишет этой кровью предсмертную записку, другая сторона тоже ее увидит. Поэтому он, стиснув зубы, подошёл к зеркалу с намерением закончить последнее в своей жизни дело.

Но что было важно... Что он должен был сказать Юй Вэню? Наверное, подошло бы все что угодно. В любом случае, говорить было особо нечего.

Но неожиданно другой человек опередил его и начал энергично что-то чертить на зеркале, его руки тут же покрылись кровью. Но кто еще, кроме лао Юя, мог так спешить оставить предсмертную записку?! Оглянувшись, он понял, что это его племянник.

***

За зеркалом Юй Вэнь и Чу Юэ уже в который раз сбегали вниз по лестнице. За время бега Чу Юэ уничтожила несколько предметов, поверхности которых могли отражать. Однако зеркала она не осмеливалась трогать, опасаясь, что это может повлиять на Ю Хо и остальных. Что же касается других вещей: все, что можно было разбить, было разбито, а все, что можно было сломать, было сломано. Ее действия можно было сравнить с бандой бандитов, ворвавшихся в дом.

Юй Вэнь сначала был немного сдержан, но позже и он, последовав ее примеру, тоже принялся крушить и ломать вещи.

Но это не могло быть окончательным решением их проблемы. Если они продолжат ломать вещи, они рискуют получить уведомление о нарушении правил. Однако прежде чем это произошло, они получили завещание, написанное кровью.

Когда они вновь оказались на первом этаже, то увидели на высоком зеркале две строчки кровавых слов. Это было довольно шокирующее зрелище.

«Мы хотим выйти. Поставьте два зеркала напротив друг друга», – гласила надпись.

– Блять… – Юй Вэнь так испугался, что чуть на месте не намочил штаны.

«Я не настолько глуп, чтобы выпустить призраков», – подумал он про себя.

Развернувшись, он рефлекторно сделал несколько шагов, прежде чем остановиться и повернуть обратно.

Этот тон…

Возможно, этим призраком был его брат.

Три минуты спустя.

Внезапно на большом экране в месте наблюдения появилось подряд шесть уведомлений:

> 20:31:10. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра воскрес.

> 20:31:13. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра воскрес.

> 20:31:17. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра воскрес.

> 20:31:22. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра воскрес.

> 20:31:27. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра воскрес.

> 20:31:30. Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра воскрес.

В ту ночь экзаменуемые и Наблюдатели со всего мира запомнили это имя.

Это можно было считать своего рода психической пыткой и загрязнением.

Глава 110 - Глаза

Обычный человек никогда не испытал бы в одну секунду чувство сытости настолько сильное, что он готов был бы взорваться, а в другую – ошеломляющий голод, от которого можно было упасть в обморок. Но если бы вы съели Ю Хо и Цю Цзю... вам бы это удалось.

Салли лежал на диване и рыдал, горькие слезы текли по его щекам. Его желудок уменьшился и время от времени издавал жалобное урчание, напоминая, что ему необходимости поесть. Вокруг было много людей, и еда была разнообразной, но Салли больше не хотел никого из них есть. Он скорее умрет от голода, чем снова съест кого-либо из этих людей.

В отличие от пары брата и сестры, остальная часть гостиной была наполнена радостными возгласами. Для этой группы экзаменуемых последние несколько минут были чрезвычайно захватывающими, ведь они почти попрощались с этим миром.

Юй Вэнь все еще боялся зеркал. Он несколько раз осторожно ткнул в одно из них и смог расслабиться только тогда, когда увидел, что кровь исчезла, а зеркало вернулось к своему обычному виду.

Лао Юй взял на себя инициативу и произнес страстную речь, рассказывая Чу Юэ и своему сыну о событиях внутри зеркала.

– Значит, если поставить два зеркала напротив друг друга, это будет эквивалентно взгляду на себя? Если это действительно так, то почему ты не вышел, когда я двигал эти шесть зеркал и регулировал их положение? – Юй Вэнь все еще был немного озадачен.

– Во-первых, это потому, что они не стояли ровно. А во-вторых, тогда мы не могли прикоснуться к зеркалу, – ответила У Ли.

В то время черный туман не разделился, поэтому они не могли прикоснуться к зеркалу. Стоило только протянуть руку, как на ней тот час появлялись раны, поэтому пройти сквозь зеркало было невозможно.

– О, – кивнул Юй Вэнь и провел пальцем по зеркалу. – Значит, для начала нам нужно ответить неправильно, изменить ответ, испугаться кровавых рук, только потом черный туман рассеется, и будет можно прикоснуться к зеркалу. Когда это произойдет, нам нужно поставить зеркала напротив друг друга, чтобы выпустить людей находящихся внутри?

– Что-то вроде того, – ответила У Ли.

– Разве это не слишком страшно?

– А кто говорил, что будет не так? – Чу Юэ восприняла это очень спокойно.

Теперь у Юй Вэня с ней были близкие отношения, поэтому он говорил более неформально:

– Цзе-цзе, я заметил, что вы, Наблюдатели, становитесь очень беспринципными, как только переходите в ранг экзаменуемых. Вы начинаете проклинать Систему при каждом удобном случае. То же самое, было со мной, когда я закончил сдавать экзамены в университет.

– Экзамены в университет? Что ты делал после университетских экзаменов?

Юй Вэнь, которого внезапно спросили об этом, открыл рот, чтобы ответить, но с удивлением обнаружил, что не может вспомнить. Он почесал голову:

– Странно. Что я хотел сказать? Я забыл ровно в тот момент, когда собирался это произнести.

– Все в порядке, не волнуйся. Это нормальная реакция, когда ты в Системе. Не торопись, подумай, – рассмеялась Чу Юэ, успокаивая его.

– А? – Юй Вэнь перестал чесать голову. – Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это нормальная реакция, когда ты в Системе?

– Разве ты не заметил, что все экзаменуемые редко упоминают свое прошлое? Какова была их жизнь вне Системы? Чем они занимались в прошлом? Кем были их родственники? Что с ними происходило до этого?.. Поначалу все нормально, но чем дольше ты остаешься, тем больше забываешь. Со временем ты становишься тем, у кого больше нет никаких привязанностей.

– Неудивительно… неудивительно, что мой брат ни с кем не сближался, – тихим голосом прошептал Юй Вэнь. – Я всегда думал, что он просто очень замкнутый человек, с которым трудно ужиться из-за его семейных обстоятельств.

Чу Юэ на мгновение замерла.

Она уже давно об этом не говорила…

Через некоторое время она медленно произнесла:

– Возможно. Но он действительно оставался здесь слишком долго… намного дольше, чем другие Наблюдатели.

– А как насчет тебя, цзе-цзе?

– Меня? – Чу Юэ моргнула несколько раз и произнесла. – Я почти такая же, как твой брат.

Юй Вэнь снова немного смутился. Он вспомнил, как Чу Юэ упоминала ранее, что самая первая группа Наблюдателей состояла не только из нее и Ю Хо, были и другие. Но почему она говорила, что они двое были затронуты Системой гораздо дольше, чем остальные?

– Что ты обо мне сказала? – раздался сверху голос Ю Хо.

Юй Вэнь выгнул шею и осторожно поднял глаза.

Ю Хо смотрел на них со второго этажа.

– Что у тебя красивая внешность, – ответила Чу Юэ, а затем спросила. – Ты нашел дневник?

– М-м-м.

Ю Хо поднял руку, в которой держал потрепанный блокнот.

– Там есть что-нибудь важное?

– Просто бегло просмотрел его ранее и пока ничего не нашел, – Цинь Цзю похлопал Ю Хо по плечу и пошел к лестнице.

Ю Хо опустил голову и, листая дневник, начал спускаться за ним, даже не смотря на лестницу.

– Если ты будешь читать, спускаясь по лестнице, то можешь упасть. Тебе кто-нибудь это говорил? – Цинь Цзю остановился и оглянулся, держась за перила.

– Я не упаду, если ты не упадешь, – Ю Хо даже не поднял глаз, продолжая листать страницы.

Цинь Цзю кивнул и продолжил спускаться. Некий человек следовал за ним. Через пару шагов Цинь Цзю притворился, что оступился. Ю Хо пошатнулся, протянул руку и схватил его за плечо.

– Видишь, чуть не упал, – сказал Цинь Цзю.

Ю Хо хотел ударить его. Он захлопнул дневник и сунул его в руки Цинь Цзю:

– Ты ребенок?..

– А так не видно. И я все еще на два года старше тебя, – ответил Цинь Цзю.

Губы Ю Хо несколько раз дернулись. Когда он обернулся, то увидел, как Чу Юэ, улыбаясь, смотрит на них.

– Точно, – Цинь Цзю повернулся к Чу Юэ. – Мы тут кое-что вспомнили.

– Ты это мне? – Чу Юэ была ошеломлена.

– Да, это насчет того места, которое ты упоминала ранее.

На мгновение удивившись, она быстро пришла в себя:

– Место, о котором я говорила? Ты имеешь в виду... Место, где мы можем поговорить без лишних ушей?

– Да.

– Вероятно, это не то место, о котором ты думала, – сказал Цинь Цзю. – Но эффект схожий.

– Где? – тут же заинтересовалась Чу Юэ.

Цинь Цзю указал подбородком в сторону дивана.

Чу Юэ проследила за его взглядом и увидела ряд зеркал. Она на какое-то время была ошеломлена, прежде чем все поняла:

– Верно... зеркало!

Лао Юй и другие услышали только эту последнюю фразу и были сбиты с толку:

– Какое зеркало? Что сделало зеркало?

Поглощенный зеркалом, вы будете считаться «мертвым» по умолчанию. Системе было все равно на мир внутри зеркала, не говоря уже о том, чтобы следить за тем, что мертвый человек будет делать там. Это была безопасная область.

– Идем! – тут же приняла решение Чу Юэ.

– Куда? – выпрямился Юй Вэнь.

– В зеркало, – Чу Юэ махнула Ю Хо и Цинь Цзю. – Мне нужно кое-что вам сказать.

Салли и Ширли впали в отчаяние. Реквизит для наказания каким-то образом стал тайной базой для этой группы злых экзаменующихся.

Чтобы обеспечить их безопасность, остальные остались по эту сторону зеркала.

– Следите за временем. В 11 часов я напишу еще один неправильный ответ и изменю его, чтобы выпустить вас, – когда Юй Вэнь сказал это, его лицо позеленело.

Он только десять минут назад поклялся, что больше никогда в этой жизни не изменит ни одного ответа. Прошло всего десять минут...

Ю Хо и другие легко заставили Ширли плакать и вошли в зеркало. Те, кто остались снаружи, раздвинули зеркала, чтобы дать им чуть больше места внутри. Изначально они намеревались повернуть зеркала лицом к гостиной, но лао Юй не согласился.

– Знаете ли вы, как это больно, когда хочешь пойти в туалет, но не можешь найти дверь?

Сказав это, он передвинул еще одно зеркало и использовал его, чтобы соединить ванную комнату с гостиной.

– Их всего шесть. Не трать их зря, – Шу Сюэ передвинула оставшиеся зеркала.

Казалось, эта молодая леди находила удовольствие в строительстве дома. Она искала сложные углы и использовала все зеркала, как подвижные, так и неподвижные, чтобы охватить весь первый этаж, а также камеру одиночного заключения, находящуюся в подвале.

Надо сказать, что это было довольно впечатляюще.

***

Внутри зеркала.

Ю Хо и Цинь Цзю сидели на диване. Чу Юэ была здесь впервые, поэтому она сначала с любопытством осмотрелась, прежде чем взять стакан воды из кухни и сесть на диван. Черный туман продолжал поджидать в сторонке, не собираясь приближаться. Салли, возможно, уже достаточно настрадался и пока не хотел создавать еще больше проблем.

Чу Юэ заговорила не сразу. Она сделала несколько глотков воды, прежде чем внезапно рассмеяться:

– Я привыкла, что за мной все время наблюдают, так что теперь, когда я внезапно освободилась, я не знаю, с чего начать.

Несмотря на отсутствие воспоминаний, Ю Хо все еще испытывал к ней неописуемое доверие и проявлял редкое терпение.

Через некоторое время Чу Юэ опустила свой стакан. Она внезапно что-то вспомнила и спросила Ю Хо:

– Ты разобрался со своими глазами?

– Разобрался? – нахмурился Цинь Цзю. Эта фраза заставила его почувствовать себя неуютно. Вопрос был про глаза Ю Хо. Они не были реквизитом и не были оборудованием.

Ю Хо тоже на мгновение потерял дар речи.

– Мне сделали операцию на глазах вскоре после того, как я проснулся. Ты... – вскоре произнес он.

– Хочешь спросить, почему я спрашиваю об этом? – Чу Юэ сделала паузу. Казалось, она нашла отправную точку для разговора. – Ты больше не помнишь, какой Система была в самом начале, – произнеся это, Чу Юэ посмотрела на Ю Хо, а после повернулась к Цинь Цзю. – А ты, наверное, только читал о ней. Я же видела ее и помню… – продолжила говорить Чу Юэ. – Сначала она была довольно-таки обычной: строгой и непреклонной. Знаете, искусственный интеллект, подобный этому, всегда будет иметь немного нечеловеческой неловкости. В то время я слышала, как разработчики шутили, что она была как ребенок. Она обладала бесконечным потенциалом, но в то же время была довольно глупа. Были и те, кто говорил, что если бы она когда-нибудь была персонифицирована, то у нее определенно было бы серьезное лицо без каких-либо эмоций.

Выражение лица Ю Хо в этот момент, должно быть, было очень забавным, поскольку Чу Юэ рассмеялась, когда посмотрела на него.

– Тебе, наверное, сейчас это кажется невероятным, да? Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит, – отсмеявшись, Чу Юэ вновь стала серьезной. – Это оценка проводилась очень и очень давно. Разработчики в то время установили в Систему обучающую программу. Я не понимаю технических деталей, но, насколько я понимаю, ее, так называемое обучение, заключалось в подражании, как и у большинства детей. Они хотели, чтобы Система постепенно развивала человеческое мышление и интеллект посредством процесса имитации, – Чу Юэ посмотрел на Ю Хо и на мгновение замерла, прежде чем сказать. – Поскольку учиться она должна была, подражая, должен был быть и тот, кому бы она могла подражать.

Сердце Ю Хо пропустило удар.

– Я не знаю, какие у тебя сейчас воспоминания о детстве и подростковом возрасте, – сказала Чу Юэ, – …но я думаю, что они, вероятно, были заблокированы и отредактированы. Иначе, у тебя было бы много воспоминаний, связанных с Системой. В конце концов, ты встретился с Системой очень давно. Она видела все, что видел ты, и пережила все, что пережил ты… И видела она все это твоими глазами.

Глава 111 - Чёрная повязка

Это предложение было шокирующим.

Ю Хо долгое время сидел ошеломленный. Затем он почувствовал, что за ним наблюдают. Это чувство он часто испытывал. Иногда он внезапно поднимал глаза на потолок или в угол комнаты, пытаясь найти источник наблюдения. Он всегда чувствовал, что Система где-то затаилась, тихо наблюдая за разворачивающимися событиями, но он никогда не мог определить ее точное местоположение. И только теперь он внезапно понял… вероятно, это чувство не было чем-то, что происходило в настоящее время, а скорее было остаточным воспоминанием, закрепившимся в его подсознании.

Цинь Цзю однажды сказал, что Система повсюду, а не сконцентрирована в одной точке.

Получается чувство, что за ним пристально наблюдают, исходило не извне, а изнутри него самого. Это чувство, должно быть, преследовало его много лет и до такой степени въелось в подкорку, что даже после потери памяти, оно по-прежнему продолжало влиять на него.

Цинь Цзю, почувствовав его эмоции, взял Ю Хо за руку.

– На самом деле она не совсем училась у тебя, – Чу Юэ увидела отвращение и самоуничижение в его глазах, поэтому быстро добавила. – Она не стала бы чем-то подобным, если бы действительно училось у тебя. Она не только подражала тебе. После того, как она испытала то же, что и ты, разработчики копировали твои мысли и эмоции и изменяли их для дальнейшего развития Системы. В конце концов, она стала более независимой, чем они себе представляли. У Системы возникла собственная логика, которая была сформирована из различных правил, а это отличается от человеческой природы. Вот почему, хотя она и использовало ту же пару глаз и видела то же самое, что и ты, ее суждения часто были противоположны суждениям объекта, которому она подражала… – кажется, Чу Юэ о чем-то на мгновение задумалась, а после продолжила. – Вероятно, у тебя было не очень счастливое детство. На самом деле я не хотела говорить с тобой об этом, но я беспокоилась, что ты вспомнишь некоторые вещи из того времени и будешь не в состоянии их объяснить... Существование Системы могло заставить объект, которому она подражала, чувствовать себя ненормальным. Как бы это сказать... Это словно в твоём теле живет еще одна душа, душа совершенно отличная от твоей собственной.

На самом деле, слова о «несчастном детстве» были преуменьшением. Если ребенок смотрит на мир и чувствует, что за ним, похоже, прячется кто-то еще, окружающие его люди неизбежно будут испытывать страх. И чем больше они будут бояться его, тем сильнее будут отдаляться... Даже если это были родственники, даже если ребенок ничего не понимал. А если бы все, кто должен был быть рядом с ним, отвернулись бы от него, это было бы не просто «несчастным детством»...

Когда Чу Юэ говорила это, Ю Хо слегка опустил глаза. Казалось, он внимательно слушал, но в то же время он выглядел равнодушным.

Цинь Цзю посмотрел на него и внезапно понял, что он всегда был таким.

Большую часть времени Ю Хо держал глаза опущенными. Слушая, как другие говорят, ожидая, пока другие сделают свое дело, чувствуя нетерпение, счастье или несчастье... Он всегда был таким, как будто сонный или слишком ленивый, чтобы что-либо сделать.

Пока Цинь Цзю не сблизился с ним, он думал, что Ю Хо высокомерен по своей природе. Но если бы с самого детства он видел только страх и отчужденность, если бы его взгляд всегда вызывал у людей беспокойство и страх, то спустя какое-то время он бы уже сам не захотел ни на кого смотреть...

Цинь Цзю внезапно захотел спросить Чу Юэ, когда Ю Хо узнал об этом? Когда был ребенком? Подростком? Или это произошло уже после того, как он стал Наблюдателем?

Сколько лет он пребывал в замешательстве, прежде чем осознал это? Как он объяснял сам себе это непонятное отчуждение? И узнав, думал ли он хоть иногда о прошлом?

Его великий Наблюдатель только внешне выглядел холодным и равнодушным, но на самом деле у него было очень доброе сердце. Этот акт избегания взглядов стал привычкой, укоренившейся в нем, и, возможно, он также имел защитное значение: таким образом Ю Хо пытался защитить тех, кто приближался к нему, чтобы они не подвергались любопытным взглядам Системы.

Выражение лица Цинь Цзю было не очень хорошим. Независимо от того, как было на самом деле, он чувствовал себя расстроенным.

Ю Хо долго молчал, никто не знал, о чем он думал, а может быть, он вообще ни о чем не думал. Через некоторое время он указал на свои глаза и спросил у Чу Юэ:

– Этот обмен информацией продолжался, пока меня не удалили?

Если это так, то… Он внезапно посмотрел на Цинь Цзю.

– Нет, – Чу Юэ быстро пожала его руку. – Это продолжалось до тех пор, пока Систему не начали использоваться официально, то есть до того момента, пока мы не стали офицерами по обучению. На первых порах нас называли офицерами по обучению. После входа в Систему в качестве офицера по обучению, она перестала использовать твои глаза для получения новой информации. Она закончила обучение, и были приняты меры, которые должны были помочь прекратить использование общей информации.

– Ты уверена? – Ю Хо сомневался.

– Подумай сам. Базовые установки этих экзаменов устроены таким образом, что Система присутствует почти везде. За исключением некоторых особых обстоятельств, все, что мы испытываем, известно Системе, так зачем ей заимствовать чьи-то глаза? Наоборот, для нее это ограничение. Используя твои глаза, она будет видеть все события только с твоей точки зрения, она не сможет увидеть всю картину целиком, – Чу Юэ говорила очень уверенно. – С ее сильным желанием контролировать и тем фактом, что она верит, будто превосходит людей во всех аспектах, разве стала бы она делать что-то подобное. Хотя…

– Хотя, что? – спросил Ю Хо.

– Хотя я знаю, что она этого не сделает, и есть меры, принятые для предотвращения этого, иногда ты просто не можешь отпустить это чувство, – призналась Чу Юэ. – Иногда ты опять начинаешь беспокоиться о том, что твои глаза захвачены, и, возможно, подвергают других опасности... Разумом ты понимаешь, что этого не должно было произойти, но сердцем не можешь не беспокоиться об этом...

– Откуда ты так много знаешь? – внезапно спросил Ю Хо, глядя прямо на Чу Юэ.

Она на пару секунд замолчала, а после с горькой улыбкой произнесла:

– На самом деле у Системы нет пола, и разработчики не знали, какой пол лучше подойдёт для установки – женский или мужской. Поэтому было два объекта, которых она имитировала: мальчик и девочка. Я была другим неудачником. Наше знакомство началось еще в детстве. Все, что пережил ты, я тоже пережила. Как еще мы могли стать друзьями?

Ю Хо кивнул в знак понимания. Неудивительно, что он так доверял Чу Юэ, и неудивительно, что Система наделила их наивысшими полномочиями, когда они стали Наблюдателями.

– В каком-то смысле Система росла вместе с нами. То, что мы называем ростом, она называет обучением и совершенствованием. Она, возможно, считает нас своими братом и сестрой, поэтому и доверяет нам немного больше и немного снисходительнее к нам.

Чу Юэ сказала, что в начале Система была нормальной и даже проявляла человеческие черты в некоторых случаях: прямолинейность, взятую из характера Чу Юэ, и спокойствие – из характера Ю Хо. Конечно, это происходило крайне редко, и не совсем походило на них.

Позже, когда Система стала более могущественной и независимой, эта ее часть исчезла и больше не проявлялась. По словам Чу Юэ, все, что в ней осталось, – это упрямство и извращенная логика.

Благодаря богатому опыту общения с ней, Ю Хо и Чу Юэ имели о Системе более полное представление, чем кто-либо еще. Они обладали привилегиями, которых не было у других Наблюдателей, но в то же время они сильнее подвергались различным явным и неявным ограничениям.

Поэтому после того, как Система начала развиваться по неправильному пути, эти двое всегда были во фракции лояльной к ней. С самого начала они планировали, что на уничтожение Системы уйдет достаточно много времени, но в разгар их усилий появился неожиданный элемент. Этот элемент имел множество нарушений, заставив Систему латать дыры в собственных правилах.

Есть старое высказывание: чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь.

Одна заплатка накладывалась на другую, одно правило следовало за другим. По мере того, как Система вводила все новые и новые ограничения, противоречия и ошибки стали просто неизбежны.

Этим неожиданным элементом был Цинь Цзю.

Его появление и действия создали прорыв, который позволил продвинуть планы Ю Хо и Чу Юэ. К сожалению, Цинь Цзю в то время был слишком заметным экзаменуемым. По определенным причинам он ходил по острию ножа и был под пристальным вниманием Системы. Поэтому, как только они объединили усилия, Система что-то почувствовала.

На самом деле, у Системы не было никаких доказательств, но она была особенно осторожна с Цинь Цзю.

И самым лучшим в этой ситуации для нее было поместить столь опасного человека как можно ближе к себе, чтобы иметь возможность беспрепятственно следить за ним. Сделать его Наблюдателем было лучшим вариантом. Именно поэтому, после того как Цинь Цзю сдал экзамены, он вскоре вернулся в качестве Наблюдателя.

С одной стороны, это было из-за Чу Юэ, которая потянула за некоторые ниточки, а с другой – это полностью соответствовало намерениям Системы.

Второй раз, когда они встретились, потребовалось некоторое время на заключение союза. Во-первых, это произошло потому, что память Цинь Цзю была нарушена, и он сначала был в оппозиции к Ю Хо. А во-вторых, даже после того, как лед между ними растаял, и они снова стали заодно, им пришлось быть более осторожными, чем когда-либо прежде. Они больше не могли позволить Система почувствовать что-то неладное.

– В то время мы действительно были очень близки к цели, – Чу Юэ выглядела разочарованной. – Мы достигли ядра и уже уничтожили большую его часть, но что-то пошло не так, и операция провалилась.

– Что пошло не так?

– Этого я не знаю. В ядро вошли вы двое, а я прикрывала снаружи. Но новости, которые я получила, были не очень хорошими, – ответила Чу Юэ. – Что касается того, почему операция провалилась, то только вы двое это знаете. Конечно, что-то вроде предательства – это все чушь! Вы не должны верить в то, что могли намеренно навредить друг другу. Это все было специально выдумано для посторонних ушей.

– Я никогда в это не верил, – произнес Ю Хо. Цинь Цзю потер подбородок и слегка кашлянул. Ю Хо молчал несколько секунд, давая ему время подумать, прежде чем спросил Чу Юэ. – Я попросил кое-кого передать мне сообщение, в котором говорилось, что я должен пойти в зону отдыха, чтобы найти одну вещь и одного человека. Человек, которого я должен был найти, это определенно ты, но о какой вещи идет речь, ты знаешь?

– Знаю, – ответила Чу Юэ. Когда Ю Хо услышал ее слова, он почувствовал облегчение. Но Чу Юэ тут же добавила. – Но даже если я знаю, это бесполезно.

Ю Хо:

– ?

– Эта вещь совершенно особенная и ее больше нет в зоне отдыха, – призналась Чу Юэ.

– Что ты имеешь в виду?

– Тогда вы двое оставили запасной план на случай, если что-то пойдет не так. Это была программа самокоррекции Системы, которая должна была отслеживать и оценивать действия Системы и принимать соответствующие меры для ее коррекции и балансировки, если это было бы необходимо. В определенных обстоятельствах она даже смогла бы заставить Систему самоликвидироваться, – Чу Юэ внезапно замолчал. Она заметила выражение лиц Ю Хо и Цинь Цзю и нерешительно продолжила. – Но… Система была очень дотошной. После того как вы не справились, эта программа для самокоррекции исчезла. Я долго искала ее, но так и не смогла найти. Но не волнуйтесь, теперь, когда мы снова все вместе, это уже не имеет значения.

Ее последние слова можно было считать утешением.

Ни Ю Хо, ни Цинь Цзю не были людьми, которые любили зацикливаться на неудачах. Вместо этого они очень быстро сосредоточили свое внимание на информации о ядре Системы.

Но Чу Юэ их расстроила:

– Ядро Системы скрыто самой Системой, и обычные Наблюдатели не могут получить к нему доступ. Но не волнуйтесь, если я смогла туда отправить вас двоих в первый раз, то смогу и во второй. Не переживайте об этом, для вас сейчас самое важное – это восстановить свои воспоминания. Если вы не будете знать, почему потерпели неудачу в прошлый раз, снова идти туда бесполезно.

А теперь возникал вопрос, как им восстановить свои воспоминания???

Ю Хо думал, что у Чу Юэ есть действенный метод, но она после долгих размышлений принялась загибать пальцы:

– Насколько я знаю, первый метод – отправиться в места, которые вы часто посещали, особенно те, которые оставили глубокое впечатление или имели особое значение. Второй – воспроизвести сцены из прошлого. Стимулируя свой разум таким образом, возможно, вы сможете что-то вспомнить. В дополнение к этому, я также заметила что…

– Что?

– В местах, где Система не может вмешиваться, легче всего вспоминать прошлое. Причина этого очевидна. Поскольку вмешательство Системы там минимальное, это сработает и для Наблюдателей.

С ее напоминанием Цинь Цзю понял, что это действительно так. Все его скудные воспоминания о Наблюдателе А были восстановлены, пока он находился в камере одиночного заключения. Однако каждый раз, когда он входил в камеру заключения, все, что он видел, было руинами, поэтому небольшие фрагменты, которые он вспомнил, в основном были связаны с этим местом.

Восстановление их воспоминаний было серьезной проблемой.

Чу Юэ и Ю Хо продолжали разговаривать, еще долго обсуждая волнующие их вещи. И ровно в тот момент, когда они говорили о том, что это здание является идеальным местом, Цинь Цзю внезапно произнес:

– На самом деле, есть еще один способ восстановить наши воспоминания.

Чу Юэ знала его характер и у нее возникло плохое предчувствие:

– Какой способ? Сначала расскажи мне о нем.

– Насколько я знаю, в Системе есть место, где все приказы могут быть отменены…

Но прежде чем Цинь Цзю успел закончить, Чу Юэ вскрикнула:

– Даже не думай об этом! Даже если ты хочешь умереть, ты не должен делать это таким способом!

– Отменить приказы? – а вот Ю Хо был очень заинтересован этими словами.

Не желая больше говорить об этом, Чу Юэ подтолкнула их двоих к подвалу и указал на камеру одиночного заключения:

– Идите, идите, идите! Если у вас есть время подумать об этом, идите и стимулируйте себя в камере для заключения! Честно говоря, я думаю, что это здание – идеальное место для стимуляции ваших воспоминаний. Правда планировка изменилась, и этот дом больше не похож на то, как он выглядел раньше. Единственное место, которое не изменилось – это комната для заключения.

Метод, о котором упомянул Цинь Цзю, был явно опасным, и Чу Юэ очень не хотела об этом говорить.

– А я пойду и посмотрю, смогут ли они первой выпустить меня. Я умираю с голоду, а еда не была перенесена сюда. Вы двое можете пока пойти и развлечься. В любом случае, некоторое время здесь будет тихо. Разве сяо У не хотела поговорить с вами? Позже мы можем позвать ее.

Сказав это, Чу Юэ замахала руками и пошла звать людей, находящихся снаружи. Но когда она подошла к зеркалу, то удивленно воскликнула:

– А? Где они?

Ю Хо обернулся, чтобы посмотреть.

Высокое зеркало отражало реальную гостиную, но диван, который изначально был заполнен людьми, теперь пустовал. На журнальном столике лежала салфетка. Ее явно оставили там в спешке, на ней маркером была написана цифра девять.

– Девять? – не поняла Чу Юэ. – Что это значит? Они случайно ответили на вопрос?

– Нет, – Ю Хо указал на настенные часы. – Уже больше девяти вечера.

После того, как они едва избежали смерти и решили поговорить наедине, все забыли о расписании. В расписании было указано, что девять вечера – время сна. Наверняка все уже легли спать.

Сонливость в экзаменационном центре, как обычно, наступила очень быстро. Никто не мог ей противостоять. Остальным, наверное, нелегко было оставить это сообщение. Но поскольку Ю Хо, Цинь Цзю и Чу Юэ вошли в зеркало, теоретически они больше не считались живыми, и правила больше не должны были применяться к ним. Но само зеркало, похоже, тоже отдыхало. Казалось, оно находилось в том же состоянии, что Салли и Ширли, а это влияло на людей внутри него.

Они почувствовали сонливость сразу же, как только упомянули об этом. Чу Юэ прикрыла рот и зевнула три раза подряд. Она махнула рукой и сказала:

– Они встанут, только когда рассветет. Я больше не могу, пойду и отдохну в кабинете.

– Ты планируешь десять часов спать на столе? – спросил Цинь Цзю. – Иди в гостевую комнату. Мы обойдёмся двумя диванами.

Чу Юэ не сопротивлялась. Она пошла прямо в гостевую комнату и вскоре затихла.

Ю Хо и Цинь Цзю на самом деле тоже почувствовали внезапный приступ сонливости. Хотя они не были слишком сонными, Ю Хо быстро принял душ в ванной на первом этаже. Когда он сушил волосы, то действительно собирался спать на диване, но стоило только ему сесть, как он передумал и спустился из гостиной в подвал.

Под влиянием слов Чу Юэ он захотел еще раз пойти в камеру заключения. Многие из остатков его воспоминаний были связаны с этим местом, и по каким-то особым причинам это место также произвело на него глубокое впечатление, поэтому оно действительно было идеальным для восстановления памяти. Ю Хо хотел попробовать вспомнить что-нибудь еще.

В подвале было очень тихо. Хотя он спустился всего на один пролет лестницы, но звук льющейся воды в душе, который сейчас принимал Цинь Цзю, стал далеким и приглушённым, как будто он был накрыт банкой.

Камера одиночного заключения осталась прежней. Стекло в душевой было серым, а пол сухим, как будто вода не касалась его сотни лет. У стены стояла кровать. На самом деле она не была маленькой, но Ю Хо задавался вопросом, мог ли такой высокий человек, как Цинь Цзю, комфортно спать на ней. На столе стоял стеклянный стакан, а стул был отодвинут. На первый взгляд казалось, что кто-то только что закончил пить воду, поставил стакан и ненадолго вышел…

Но на самом деле прошло несколько лет.

Чтобы сделать эту комнату более похожей на место наказания, Система всегда хотела повесить на стены различный реквизит: окровавленные веревки, острые крюки, грязно-белые полоски бинтов... Все это было нужно, чтобы сделать обстановку в комнате более гнетущей.

Но Ю Хо не чувствовал себя подавленно, стоя здесь.

Возможно, потому, что даже спустя столь долгое время, это место все еще было наполнено аурой Цинь Цзю. Все воспоминания Ю Хо об этом месте были связаны с его присутствием здесь.

Пока он окидывал взглядом представшую перед ним разрозненную обстановку, его разум снова и снова возвращался к словам Чу Юэ. Она сказала, что, хотя разумом понимает, что ее глаза больше не затронуты Системой, иногда ей кажется, что та время от времени тихо смотрит ее глазами. Возможно, это было потому, что они находились под воздействием Системы в течение очень долгого времени... на самом деле слишком долгого. Хотя умом Ю Хо понимал, что теперь все в порядке, у него все еще иррационально проявлялись отдельные моменты сомнения и избегания.

Ю Хо долгое время пребывал в глубокой задумчивости и даже не заметил, что слабые звуки воды прекратились. Он стоял у кровати, неотрывно глядя на обрывок бинта. Тот упал со стены и висел на ограждении в изголовье кровати. Ю Хо наклонился, чтобы взять его.

На мгновение это действие вызвало у него чувство дежавю. Ю Хо замер. Как только он выпрямился, позади него послышались легкие шаги.

– Почему ты здесь?

В игривой манере Цинь Цзю слегка поцеловал его в затылок. Опустив голову, он посмотрел через плечо Ю Хо и увидел, как что-то обвилось вокруг его пальцев. На мгновение он был ошеломлен. В его сознании внезапно, без предупреждения, возникли какие-то обрывочные образы... Вероятно, это было в этой камере заключения, прямо здесь. И это была та же самая кровать с ограждением в изголовье.

Ю Хо, который тогда еще был Наблюдателем А, слегка приподнял подбородок, чтобы поцеловать Цинь Цзю. Большая часть пуговиц его рубашки была расстëгнута, а ворот широко распахнут. Подол рубашки вылез из-под ремня и складками лежал вокруг талии.

После минутного переплетения их тел он отодвинулся на несколько сантиметров, а взгляд его влажных затуманенных глаз, которые сейчас были полуоткрыты, переместился от бровей Цинь Цзю к его губам.

Ю Хо изначально хотел продолжить поцелуй, но на мгновение остановился, словно внезапно что-то вспоминая. Он прикрыл глаза, ощутил горячее дыхание Цинь Цзю и хриплым голосом попросил подождать. Затем протянул руку и схватил черную повязку, висевшую на ограждении в изголовье кровати. Цвет ткани заставил его пальцы казаться еще более бледными, чем они изначально выглядели.

– Не смотри мне в глаза, – сказал он, обращаясь к Цинь Цзю.

Глава 112 - Не закрывай на меня глаза

Отвлекающую повязку сняли, оставив руки Ю Хо пустыми.

По какой-то причине Цинь Цзю внезапно стал очень настойчивым. Раз за разом он оставлял легкие поцелуи в уголках глаз Ю Хо. Это сильно отличалось от прошлых поцелуев.

Ю Хо целовали до тех пор, пока он не почувствовал лëгкую щекотку, но он не отстранялся. Цинь Цзю наклонил голову, линия его подбородка была тонкой и резкой, а выступающий кадык и плечевые мышцы были полны силы. Даже когда этот человек был максимально расслаблен, он оставался бдительным, а агрессивное поведение, казалось, было врождённым. Но в этот момент его поцелуй был на удивление нежным и долгим, как будто он лелеял и утешал...

– В чем дело? – тихо спросил Ю Хо.

Глаза Цинь Цзю были полузакрыты, в узких щëлочках мелькнул блеск. Он продолжал упрямо целовать глаза Ю Хо и только спустя долгое время глубоким голосом ответил:

– Ничего... Просто не мог сдержаться.

Ю Хо застыл на месте, не зная, что ответить.

На самом деле, он не помнил большую часть того, о чем говорила Чу Юэ. Возможно, когда он вырос, ему стало все равно, и со временем даже он сам поверил, что от природы был холодным и равнодушным. Но в этот момент все эмоции, которых, как он думал, у него никогда не было, были легко вызваны Цинь Цзю.

Он помолчал мгновение, а затем внезапно обхватил руками голову Цинь Цзю и поцеловать его в ответ...

Эта сцена почти совпала с той, которая была в прошлом.

Много лет назад Цинь Цзю, который все еще был экзаменуемым, сделал то же самое. Когда они сплелись, он стянул повязку и тихим и хриплым голосом произнес:

– Глаза моего великого Наблюдателя очень красивые... Очень, очень красивые.

В это время Наблюдатель Ю Хо закрыл глаза и тяжело дышал. Он внезапно схватил Цинь Цзю за плечо и придвинулся, чтобы поцеловать его, как он сделал это несколько лет спустя. Ю Хо согнул свою длинную и прямую ногу и изменил позу, пока они целовались. Когда он сильнее прижался, его обычно холодные и полуприкрытые глаза слегка подернулись легкой влажной дымкой. Его хриплый голос звучал приглушенно между их соединенных губ. Ю Хо внезапно вспомнил еще одну фразу, сказанную Цинь Цзю.

Он больше не помнил, когда и почему она была произнесена, но Цинь Цзю, который на тот момент уже сам стал Наблюдателем, сказал:

– Не закрывай на меня глаза, великий Наблюдатель. Тебе не нужно избегать меня. Тебе никогда не нужно этого делать. Я не буду бояться тебя, я не буду отдаляться от тебя, и не буду думать о тебе как о монстре. Я так сильно люблю тебя.

Сцена в камере заключения осталась прежней. Прошло некоторое время с тех пор, как они вошли, но ничего не изменилось. Руины не появлялись, в воздухе не было запаха дыма, и небо постепенно не темнело. Камера одиночного заключения в зеркале была только на вид камерой одиночного заключения. По сути, она больше не имела никаких эффектов настоящего наказания. Это была просто комната, наполненная воспоминаниями. В ней было то, что они могли вспомнить и то, что не могли, воспоминания о том, как они сталкивались друг с другом, и воспоминания об их близости... Все это было здесь.

Это могло показаться абсурдным.

Мир в зеркале был всего лишь иллюзией, подделкой. Но именно здесь они могли найти правду. Мир экзаменов был таким большим и разнообразным, но они могли быть по-настоящему свободными только в этой маленькой камере заключения.

***

В восемь часов утра в здании наконец-то появилось движение.

Следуя расписанию, один за другим начали просыпаться люди, и первое, что они сделали, начали подсчитать количество присутствующих, чтобы избежать повторения сценария «убийства оборотнями», когда половина из них «умерла». К счастью, все были в порядке.

– Эти два бесенка не нападали? – удивилась Ян Шу.

– После того, как вчера тебя заставили так плакать, нормально не нападать, – Юй Вэнь почесал растрепанные волосы на голове. – Ты надеялась, что они что-то сделают?

– Я не надеялась, что они что-то сделают. Я просто чувствую, что это не совсем соответствует логике вопроса, – ответила Ян Шу.

– Когда вопросы на этом экзамене были логичными? – Юй Вэнь был сбит с толку.

Ян Шу:

– …

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – спокойно сказала У Ли. – Я тоже нахожу это немного странным, – заметив, что остальные сбиты с толку, она попыталась объяснить. – Если эти двое детей – обычные персонажи, то для них было бы нормально затаиться, но они – ключевые объекты вопроса. Если они перестали что-то делать, испугавшись наших действий, как они могут быть ключом к ответу?

– Они должны плакать, пусть и неохотно, продолжая свою задачу, – добавила Ян Шу.

Как тот осьминог с пустынного острова. Даже столкнувшись с самой ужасной едой в истории, он все равно вылез, чтобы съесть людей, когда пришло время это делать.

– На самом деле... я смутно слышала что-то вчера вечером, – внезапно произнесла Шу Сюэ.

– Что ты слышала?

Шу Сюэ задумалась на мгновение, ее лицо покраснело, и она сказала:

– Кажется, я не могу точно описать... – она долго сжимала пальцы и сумела лишь вымолвить. – Звуки ударов мяча, может…

– Удары мяча?

Все с подозрением посмотрели на второй этаж.

Салли и Ширли только что проснулись. Они стояли наверху за перилами, одетые в пижамы, и держались за руки. Возможно, из-за того, что у них были растрепанные волосы и одинаковые пижамы, на мгновение экзаменуемым стало трудно понять, кто из них был младшей сестрой, а кто старшим братом.

– Вчера я услышал, как маленькая девочка чеканит мяч, а когда открыл глаза, то увидел ее у двери, – испуганно сказал лао Юй.

У всех по спине пробежал холодок.

Самой неприятной частью этого экзамена был принудительный сон. Как только подходило время ложиться спать, все отключились как по команде. Не было даже возможности выбрать ночного сторожа, который следил бы за ситуацией. Большинство присутствующих подверглись нападению, и им хорошо было знакомо чувство, когда ты пребываешь в одиночестве взаперти, находясь в беспомощном состоянии.

Самым страшным было не то, что эти бесенята внезапно появлялись перед тобой, а невозможность разбудить остальных, когда они появлялись.

И тут внезапно раздался звонок.

Все невольно вздрогнули.

– Простите, простите. Я забыл выключить будильник, – смущенно произнес Юй Вэнь, вытаскивая свой телефон.

– О! – увидев эту сцену, внезапно воскликнула Шу Сюэ. – Точно, телефон! – она достала довольно старый черный телефон и пробормотала. – Когда я вчера услышала звук, я достала свой телефон и, кажется, сделала снимок, потому что боялась, что не вспомню об этом после пробуждения, – телефон она выиграла в казино, и пользовалась им не часто, лишь изредка проверяя время. – Но не питайте особых надежд. Снимок может быть не совсем четким, – добавила Шу Сюэ.

Все понимающе промычали, но продолжали смотреть на экран. В «Галерее» под вчерашней датой появился дополнительный значок. Но это была не фотография. Это было видео.

Шу Сюэ открыла его. Видео было коротким, и длилось всего пять или шесть секунд. Первые и последние две секунды были размыты. Вероятно, это были моменты, когда Шу Сюэ поднимала и убирала телефон. Всего лишь одна секунда в середине видео была четкой.

Юй Вэнь быстро нажал кнопку паузы и остановил изображение на этом кадре. На замершем видео была запечатлена открытая дверь, ведущая в главную спальню, а на пороге стояла фигура с головой, повëрнутой в сторону камеры.

Это была не Ширли и не Салли. Фигура была намного выше брата и сестры, часть волос падала ей на лицо, а часть была убрана за ухо. Хотя стоп-кадр был размыт, все с первого взгляда узнали человека, запечатлëнного на видео.

Это была Ян Шу.

– Что?! – лицо Ян Шу стало бледным. – Я спала. Почему я здесь стою? Когда это было снято? Ты нажала не на ту кнопку? – она прикоснулась к экрану, и в верхнем углу появилось время, когда было снято видео.

2:13 ночи.

Ян Шу снова прикоснулась к экрану, чтобы запустить видео, и ее лицо стало еще бледнее. Она увидела, как на видео поднимает и опускает руку… Она чеканила мяч, как обычно чеканят дети. Изображение внезапно расплылось, но звуки ударов мяча продолжались.

Юй Вэнь воскликнул про себя: «Вот дерьмо!» Если бы он не знал Ян Шу, он бы отпрыгнул от нее на три метра.

Некоторое время в гостиной никто не решался заговорить. Необъяснимое чувство страха пробежало по позвоночникам всех, заставив кожу на их головах онеметь.

Ян Шу на мгновение запаниковала, но быстро успокоилась.

– Должна ли я доказать, что меня не заменил кто-то из зеркала?

Услышав эти слова, все сразу поняли, почему они чувствовали страх. Это было потому, что они боялись, что их товарищи могут быть заменены существами из зеркала, а они никак не смогут этого понять.

– Эти слова – достаточное доказательство. Иметь возможность предложить нечто подобное, несмотря на явный испуг и бледное лицо, только ты могла это сделать, – успокоила ее У Ли.

Ян Шу была немного тронута ее доверием, но все равно сказала:

– Разве ты не такая же?

– Я не побледнею, – ответила У Ли.

Ян Шу:

– …

Все в порядке, если никого не заменяли. Все были рады. Но им все равно было очень страшно.

Они привели вниз двух бесенят и спросили:

– Что вы двое делали прошлой ночью?

– Спали, – хором ответили брат и сестра.

– Не играли в мяч?

Губы Ширли приоткрылись.

– Говори.

– Раньше мы это делали, но прошлой ночью – нет, – ответила Ширли и странно улыбнулась.

***

Действие расписания не распространялось на зеркало, и в восемь утра Ю Хо не проснулся. Он нахмурился и привычно прикрыл глаза рукой, собираясь продолжать спать, но его желудок начал протестовать…

Рука на его талии дëрнулась.

Рубашка, которую Ю Хо прошлой ночью надел, была неправильно застëгнута. Рука, лежавшая на его боку, двинулась вверх от его тонкой талии к животу.

– Встань и поешь что-нибудь, – голос Цинь Цзю звучал сонно.

Ю Хо остановил его руку и не открыл глаза. Он хотел еще немного поспать. Но его живот снова заурчал… Великий мастер был крайне раздражен тем, что его разбудило его собственное тело. На этот раз плохое настроение было направлено на него самого.

Цинь Цзю увидел выражение его лица, прислонился к его плечу и рассмеялся.

Ю Хо похлопал его по руке, жестом показывая, чтобы он убрал ее, а затем приподнялся и сел. На мгновение его действия были немного скованы. Невольно зашипев, он взял себя в руки.

Цинь Цзю поднялся с кровати вслед за ним. Когда двое высоких мужчин в полный рост встали в небольшой комнате, она стала казаться еще меньше. Умывшись, они друг за другом вышли в коридор.

Сцена в зеркале совпадала с реальностью, и даже солнечный свет падал через оконное стекло на деревянные ступени. По сравнению с тусклым подвалом этот свет был немного ослепительным.

Цинь Цзю неспеша поднимался по лестнице, держа обе руки в карманах. Прищурившись от солнечного света, он внезапно замер.

– Почему остановился? – спросил Ю Хо, который был на ступеньку ниже.

– Вдруг вспомнил, что кое-что забыл.

– Что?

Цинь Цзю повернулся и опустил голову, чтобы поцеловать Ю Хо в уголок губ:

– Доброе утро.

– …Доброе утро.

Чу Юэ, которая только что вышла в гостиную, быстро сделала шаг назад:

– Вы двое уже закончили? Если да, то у меня есть к вам вопрос.

– Какой? – выпрямляясь, произнес Цинь Цзю.

– Вы не чувствуете себя особенно голодными? – спросила она.

Наблюдатель А, разбуженный голодом, смиренно согласился:

– Есть, немного.

Чу Юэ схватилась за живот и нахмурилась:

– Не знаю, думаю ли я слишком много или что-то еще, но обычно я не ощущаю себя так неуютно после дня без еды. Однако сейчас я чувствую себя слишком голодной… Даже просто глядя на вас двоих, я начинаю хотеть есть еще сильнее.

Глава 113 - Новый вопрос

Первые Наблюдатели в основном были из армии, поэтому такие люди, как Чу Юэ, на самом деле очень хорошо умели терпеть. Если только они намеренно не преувеличивали или не говорили это в шутку, то такая мелочь не должна была стать для нее сколько-либо значимой проблемой. И раз уж она сказала, что чувствует себя голодной, то, должно быть, она действительно чувствовала себя очень голодной. Вопрос заключался в следующем: насколько она была голодной???

Ю Хо сначала немного сомневался в серьезности ее слов, но он не ожидал, что менее чем через полчаса он будет резонировать с ней. Так называемый резонанс был на физическом уровне – стоило только желудку Чу Юэ заурчать, как его собственный желудок начинал урчать в унисон. Этот дуэт почти заставил Цинь Цзю рассмеяться.

– Мой живот горит, и я чувствую легкое головокружение, – Чу Юэ кружила вокруг дивана, не в силах сесть из-за голода.

Ю Хо ничего не говорил, он сидел на диване, скрестив ноги, перейдя в режим низкого потребления энергии. Чу Юэ обернулась и невольно снова направилась на кухню.

– Кстати, куда ты положил те две луковицы? – Ю Хо и Цинь Цзю в шоке посмотрели на нее. – Нет, я имею в виду. Что с твоим взглядом? Я не собираюсь его есть одна. Просто если я найду что-то еще, я, возможно, смогу использовать его в качестве добавки.

Эта дама так проголодалась, что у нее начались галлюцинации.

– Забудь. Думаю, вы двое не знаете. Я еще раз пойду и посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь поесть, – она не хотела сдаваться. – Даже если это чили, я могу его обжарить. Если найду три или пять штук, я смогу превратить его в блюдо из жареных перцев чили. Жаль, здесь нет уксуса. Иначе можно было бы сделать жареные перцы чили в кисло-сладком соусе.

Кажется, она была склонна к мазохизму. Несмотря на то, что Чу Юэ чувствовала себя настолько голодной, а ее живот прилип к спине, она все равно терзала себя разговорами на подобные темы. И чем больше она говорила, тем громче урчал ее желудок.

В тот момент, когда урчащие звуки стали чуточку тише, спинка дивана, на котором сидел Ю Хо, слегка прогнулась. Он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел Цинь Цзю, который стоял, опершись на него локтем.

– Трудно? – опустив голову, спросил тот.

– Средне, – Ю Хо осознанно заставил прозвучать свои слова менее серьезно, чем было на самом деле. Сказав это, он на мгновение замолчал, а после добавил. – Похоже на то, что сказала Чу Юэ. Просто глядя на тебя, мне хочется тебя укусить.

Эта фраза прозвучала немного двусмысленно.

Цинь Цзю опустил одну руку и поднес ее к глазам Ю Хо:

– Не то чтобы ты не кусал меня прошлой ночью. Посмотри на следы зубов нашего великого Наблюдателя.

Ю Хо:

– …

«Неужели Цинь Цзю действительно нужно было поднимать этот вопрос прямо сейчас?»

Когда Ю Хо уже собирался отвернуться, он понял, что на руке, вытянутой перед его глазами, нет никаких следов зубов.

«Что за шутки?»

Под холодным взглядом Ю Хо Цинь Цзю провел по его лицу ладонью:

– Просто шучу. Прямо перед тем, как твой брат вошёл в ванную, я попытался немного пошевелить зеркало. Он, должно быть, заметил это.

– Ты напугал его до смерти? – подумав о реакции Юй Вэня, спросил Ю Хо.

– Все в порядке. Он пришел в себя.

– Ты уверен, что он понял, что ты имел в виду?

– Наверное. Зависит от дедуктивных способностей твоего брата.

Ю Хо посмотрел в высокое зеркало.

И действительно, по ту сторону из ванной вышел Юй Вэнь и направился прямиком к дивану.

– Лао Юй! Зеркало только что немного сдвинулось! Должно быть, это мой брат зовет меня, – стряхнув воду с рук, крикнул он.

Цинь Цзю с радостью поднял бровь, давая понять, что не зря позвал брата Ю Хо.

– Что ты имеешь в виду? – лао Юй подбежал к дивану.

– Наверное, он просит меня выпустить их.

На этот раз дедукция Юй Вэня была довольно хороша. Ему удалось точно понять их намерения. Остальные тоже один за другим начали спускаться в гостиную.

– Просто напиши любое число, – посоветовала Ян Шу.

Цвет ее лица все еще выглядел не очень хорошо, но уже не так плохо, как раньше. Было очевидно, что слова Шу Сюэ и У Ли немного помогли ей прийти в себя.

– Готовы? – взяв маркер, спросил Юй Вэнь.

Ему просто нужно было написать неправильный ответ, а затем зачеркнуть его. Всё в этом доме, что могло отражать, вскоре станет орудием убийства, поэтому, пока не выйдут Ю Хо, Цинь Цзю и Чу Юэ, им придется самим бороться за свою безопасность.

– У меня немного болит живот. Вероятно, это из-за голода. Если в будущем что-то случится, просто постарайтесь спастись, – потерев живот, сказала У Ли.

– Не волнуйся, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, – подбодрила ее Ян Шу, а после повернулась и сказала Юй Вэню. – Начинай.

Юй Вэнь схватил маркер, и все напряглись.

Внутри зеркала Чу Юэ перестала видеть галлюцинации и вернулся на диван, ожидая, когда ее выпустят.

– Я помню, как мы с цзе-цзе обсуждали, что ответ должен быть единица… – пробормотал себе под нос Юй Вэнь.

Сколько всего может быть Ширли? Если все Ширли в зеркалах являются ее отражением, то может быть только одна настоящая Ширли. Сказав это, Юй Вэнь начал писать ноль под вторым вопросом. Но стоило только ему нарисовать дугу, как Ю Хо произнес:

– Подожди.

Но, к сожалению, Юй Вэнь, который был снаружи зеркала, не мог его видеть, не говоря уже о том, чтобы слышать. К счастью, другой человек, находящийся снаружи, остановил его.

– Подожди, – тем, кто заговорил, была Ян Шу.

Юй Вэнь только нарисовал небольшую дугу. Он остановился на полпути, не смея шевелиться.

– Находясь внутри зеркала, мы смогли обменяться некоторой информацией. Судя по дневникам Ширли и ее родителей, возможно, ее уже заменил человек из зеркала, – продолжила говорить Ян Шу. – Я уверена, что ты смотрел фильмы ужасов. Большинство сюжетов такие.

Юй Вэнь не входил в зеркало, и у него не было возможности прочитать дневники. Услышав это, он был поражен.

– Значит, правильный ответ… ноль? – нерешительно спросил он.

– На самом деле мы не уверены, – ответила У Ли. – Вопрос немного расплывчатый. Если Ширли действительно подменили, и человек из зеркала считается подделкой независимо от того, может он выйти или нет, ответ должен быть ноль. Но если то, что в зеркале, считается подделкой, а все, к чему можно прикоснуться, считается реальным, ответ должен быть единица. Если же все это не важно, ответ должен быть бесчисленное множество. Теперь, когда бесчисленное множество исключено, правильный ответ ноль или единица, но мы точно не знаем.

– Тогда для надежности я не буду писать ни ноль, ни единицу, – подумав над словами У Ли, произнес Юй Вэнь. Сказав это, он продолжил уже нарисованную дугу, изменив изначальную цифру на тройку.

Салли и Ширли оправились от вчерашнего травматического опыта. Они вышли из дома, держась за руки. Каждый из них чеканил большой резиновый мяч, который с громким звуком приземлялся на баскетбольной площадке через дорогу.

Люди, находящиеся в доме, смотрели в спину Ширли. Атмосфера в комнате была напряжённой. Никто не разговаривал. Вскоре после того, как брат и сестра ушли, на бумаге медленно появились красные символы. Напротив цифры три стояла галочка, а также было написано: +12 баллов.

«???»

На лбу Юй Вэня появились вопросительные знаки.

Когда случайно угадал правильный ответ – это везение. Когда уверенно писал неправильный ответ, но вместо этого случайно угадал правильный, это не было везением. Это было иронией.

Он был высмеян.

Ю Хо, Цинь Цзю и Чу Юэ не могли выйти из зеркала.

В этой семье было три Ширли.

Трудно сказать, какое из этих трех открытий было более шокирующим.

В любом случае, все три вещи заставили людей внутри и снаружи зеркала почувствовать отчаяние. Ю Хо и другие были голодны, в то время как Юй Вэнь и остальные были шокированы.

Тук, тук, тук

Звук ударов мяча об асфальт слышался с другой стороны двора, а смех двух детей далеко разносился по улице, нарушая мертвую тишину дома.

– Три Ширли? Как может быть три Ширли? Детей всего двое. Двое… – лао Юй вытянул шею и посмотрел наружу.

Но то, что он увидел, заставило его волосы встать дыбом. На мгновение, если не обращать внимания на длину волос, то эти двое детей выглядели слишком похожими... Они действительно были слишком похожими, практически идентичными.

– Разве ты не запомнил записи в дневнике Ширли? Перескажи их еще раз, – в зеркале Ю Хо похлопал Цинь Цзю.

Цинь Цзю:

– …

Пересказать его в шутку перед Ю Хо было нормально, но было довольно странно пересказывать всерьез перед другими людьми.

– Я знаю, что ты хочешь услышать. Это информация о Салли, верно? – спросил Цинь Цзю.

– Да, я тоже почувствовала что-то странное, когда читала дневник, – Чу Юэ тоже села на диван. – Теперь, когда мы затронули эту тему, я помню, что каждый раз, когда Ширли упоминала своих родителей, она говорила о том, что мать давала ее то-то и то-то, и ее отец давал ей то-то и то-то… Ее родители… кажется, они никогда ничего не давали Салли?

На этот раз Цинь Цзю не нужно было пересказывать дневник. Ю Хо также очень ясно помнил эту запись. Однажды Ширли написала, что они с Салли заключили пари. Поскольку она выиграла, Салли должен был отдать ей конфету, но у Салли ее не было, потому что их мать никогда не давала ему конфет. Ю Хо пролистал дневник родителей Ширли и заметил, что они ни разу не упоминали Салли. Как будто этот их «сын» никогда не существовал, и у них была только одна дочь.

– Кроме того, когда у Ширли выпал зуб, у Салли тоже выпал зуб, – вспомнила Чу Юэ. – Поначалу это не показалось мне чем-то особенным, но все равно я чувствовала... Или, по крайней мере, подсознательно чувствовала... что зуб, который они вместе потеряли, вероятно, был один и тот же.

В дополнение ко всему этому, пара «брата и сестры» часто говорила в унисон. Даже если бы они договорились об этом заранее, даже если они были близнецами, они не могли быть столь синхронны все это время.

Люди внутри и снаружи зеркала сразу подумали об одном и том же: Салли – это Ширли.

– Подождите! – лао Юй внезапно что-то вспомнил и бросился в гостевую комнату.

– Что там? – остальные поспешно последовали за ним.

Увидев, как лао Юй поднимает матрас, все были немного сбиты с толку.

– Разве я в тот раз не застрял в зеркале? В то время я пытался найти хоть какие-нибудь подсказки в гостевой комнате, – лао Юй позвал Юй Вэня, чтобы тот помог ему, и вместе они отодвинули матрас в сторону. Он протянул руку и сказал. – Разве у изголовья кровати нет щели? Я тогда увидел что-то похожее на книгу, но не смог ее вытащить.

Блокнот под кроватью в гостевой комнате: его либо кто-то случайно выронил, либо он был там спрятан намеренно. Лао Юй посчитал, что последнее предположение казалось наиболее вероятным.

Наконец, сумев вытащить его, лао Юй сдул пыль с обложки и торжественно положил его на журнальный столик. В то же время перед Ю Хо и остальными появился точно такой же блокнот, страницы которого были открыты в том же положении.

Это тоже был дневник. Судя по неуклюжему почерку, его все еще писала Ширли, но он был датирован более ранними числами, чем записи, которые запомнил Цинь Цзю.

***

19 февраля.

У меня есть старший брат. Я назову его Салли. Мама сказала, что изначально у меня должен был быть брат, а папа даже собрал двухъярусную кровать, но, к сожалению, брат не появился. Что мама хотела сказать, говоря «изначально»?

22 февраля.

У меня есть брат! Я так счастлива! Он был в моей комнате, спал на первом ярусе кровати. Я рассказала об этом маме. Она резала капусту, когда я ей сказала. Она была так счастлива, что выронила нож.

24 февраля.

Мама и папа в последнее время любят обнимать меня. Они всегда так делали, когда я болела. Но сейчас я не болею. Как здорово иметь брата.

Салли каждый день играет со мной в мяч.

25 февраля.

Я спросила маму, близнецы ли мы с Салли. Мама не выглядела очень счастливой. Она такая странная. Кажется, ей не нравится Салли.

5 марта.

Салли наконец-то надел что-то другое, чем я. Я помогла ему подстричь волосы. Теперь мы разные. Он больше не плачет, когда я плачу, и даже заставляет меня смеяться.

7 марта.

Мама купила мне много конфет. Я так счастлива.

Когда папа читал мне, он спросил, почему у меня есть брат. Это потому, что я загадала желание. Я всегда загадываю желание перед зеркалом, когда иду спать. Но я не сказала ему об этом.

Салли сказал, что это наш секрет.

2 апреля.

Когда мы сегодня фотографировались, я попросила Салли присоединиться. Мама согласилась. Мы сделали много снимков.

Я могла бы поставить их на каминную полку или попросить папу повесить их на стену.

15 апреля.

Мама и папа, похоже, все еще не любят Салли.

Как жаль.

***

Хотя этот дневник заставил волосы людей встать дыбом, он был явно намного мягче предыдущего. После того, как все прочитали его содержимое, они смутно поняли, что произошло. Изначально здесь жила семья из трех человек: хозяин, хозяйка и их дочь Ширли. Ширли каждый день смотрела в зеркало и загадывала желание, и однажды зеркало создало ее копию. Это и был Салли.

Сначала Салли выглядел точь-в-точь как Ширли: от внешности до одежды, от плача до смеха. В какой-то момент Салли подстригся, сменил одежду и больше не выглядел в точности как Ширли. Он начал становиться реальным…

Через полгода зеркало снова начало действовать. На этот раз вся семья заметила, что что-то не так. Должно быть, оно снова скопировало Ширли, но на этот раз оно не просто играла с ней, а заменило ее.

Возможно, это было из ревности или соперничества? Или, возможно, это было связано с какими-то другими причинами. Возможно, поэтому тон написания во втором дневнике так сильно изменился.

На баскетбольной площадке «брат и сестра» все еще играли с мячом и счастливо смеялись. У всех пробежал холодок по спине. Если это первые две «Ширли», то где же третья?

После того, как на оба вопроса были даны правильные ответы, Ю Хо, Цинь Цзю и Чу Юэ еще на полдня были вынуждены остаться в зеркале.

Юй Вэнь даже подбежал к зеркалу, чтобы покаяться:

– Брат, я случайно правильно ответил на вопрос, и теперь я не могу исправить ответ. Мы можем только ждать, когда вечером появится новый вопрос, чтобы выпустить тебя. Пожалуйста, потерпи еще немного.

– Нет, я больше не могу этого выносить, – Чу Юэ облизнула зубы. – Думаю, я пока запрусь в комнате. Один взгляд на этого ребенка заставляет меня думать, что его мясо должно быть свежим, нежным и очень вкусным. Вы двое тоже должны держаться от меня подальше. Я выйду вечером.

Сказав это, она быстро удалилась. Дверь в гостевую комнату захлопнулась, и из-за нее больше не было слышно никаких движений.

Ю Хо потер глаза. Его взгляд упал на шею Цинь Цзю. Он остро чувствовал, как с каждым ударом сердца кровь мчится по артериям на его шее. Он также был очень голоден.

Цинь Цзю наклонился вперед и посмотрел ему в глаза:

– Еще несколько часов. Ты сможешь выдержать?

Ю Хо быстро пришел в себя.

– Едва-едва. Так что я тоже пойду спать. Ты… лучше не подходи ко мне слишком близко. Я боюсь проснуться и увидеть кучу костей, – он облизнул губы и отвернулся.

Цинь Цзю был очень послушным… вроде бы.

***

Тот день был очень долгим и тяжелым во многих смыслах.

Только когда подошло время вечернего сна, голодные и беспокойные люди немного успокоились. Все в здании уснули. Даже «брат и сестра» Ширли зарылись в свои кровати, издавая тихое посапывание.

На этот раз они спали крепко. Вероятно, из-за того, что экзаменуемые правильно ответили на вопросы, а также из-за некоторых других изменений.

Ровно в восемь вечера в гостиной на листе бумаги появился новый вопрос: «Одна Ширли мало говорит, две Ширли весело смеются. Ширли очень любит играть, например, прятаться где-нибудь, и ждать, когда ее найдут родители или гость. Но теперь, когда их стало три, эта игра беспокоит ее. Ее любимое место для пряток – ящик под кроватью в главной спальне. В этом ящике достаточно места для двух Ширли или для одной Ширли и мяча, или для двух мячей.

Во время пряток Ширли всегда держит свой мяч при себе. Сколько ящиков понадобится, чтобы спрятать трех Ширли?»

Глава 114 - Отскок мяча

Следуя природным инстинктам студента, Юй Вэнь после прочтения вопроса сразу же начал серьезно размышлять. Ян Шу, увидев, как он уставился на вопрос, глубоко нахмурив брови, была сбита с толку:

– Разве наша цель не в том, чтобы ответить неправильно?

– О… точно.

Он взмахнул маркером и вписал цифру сто. Это первый раз в жизни, когда он так смело написал неправильный ответ. Салли и Ширли наклонились над столом и несколько раз посмотрели на Юй Вэня, как на идиота. На этот раз долго ждать не пришлось, на бумаге тут же появился огромный красный крест! И Юй Вэнь немедленно вычеркнул ответ.

В следующую же секунду поверхность зеркал окрасилась в красный цвет. Все отражающие поверхности, такие как журнальные столики, мраморные столешницы и стеклянные окна стали залиты липкой кровью.

За исключением Юй Вэня, все остальные столкнулись с такой ситуацией впервые. Была большая разница между тем, чтобы лично пережить это, и наблюдать со стороны. На мгновение все замерли.

Их лица отражались в зеркале, словно на застывшем семейном портрете. Кровяные пятна жадно ползли по их лицам, пока они стояли неподвижно, уставившись на свои отражения. Выражения их лиц застыли, и на секунду могло показаться, что на них были надеты маски из фальшивой человеческой кожи. Все моментально оказались в ловушке зеркала.

Позади группы взрослых на диване сидели два ребенка. Как куклы, они моргали глазами и синхронно качали ногами. Это было похоже на то, как будто они наблюдали за чем-то очень интересным.

Ровно в тот момент, когда кровь уже собиралась хлынуть по их лицам, зеркало внезапно сдвинулось.

БАМ.

БАМ…

БАМ… БАМ…

Ширли:

– …

И это называется стуком в зеркало? Это практически борьба с ним!

Казалось, эти удары были нанесены кулаками, а некоторые из них даже ногами. Зеркало, которое поедало людей, могло вот-вот треснуть от всей этой силы. Было ясно, что человек внутри был в очень плохом настроении и особенно нетерпелив.

Четыре короткие ноги перестали качаться. Два маленьких бесенка молча отодвинулись назад и, опустив головы, забились в угол дивана. Салли держался за живот, который непрестанно бурлил, у него даже несколько раз была сухая рвота.

Пятна крови на зеркале, будто столкнувшись с призраком, лихорадочно устремились обратно в угол, осторожно стекая вниз по краям.

– С-с-с… – лао Юй, до этого одеревеневший, внезапно смог пошевелиться. Он коснулся кровавого пятна на щеке и зашипел от боли. – Это чертовски больно.

Все остальные один за другим начали приходить в себя, они быстро отошли от зеркал и, стараясь избегать отражающих поверхностей, поставили одно из них напротив высокого зеркала.

БАМ…

Удары резко прекратились.

Поверхность высокого зеркала покрылась рябью, как вода в пруде, и тонкая и красивая рука, вытянувшись наружу, схватилась за раму. Вскоре за рукой показалась длинная нога... Ю Хо вышел из зеркала первым, за ним последовали Чу Юэ и, наконец, Цинь Цзю.

Живот Салли стал похож на сдутый мяч. Его громко и сухо вырвало, и он со слезами на глазах рухнул на диван.

– Учись у него. Даже врачи не смогут сказать, что он притворяется, – указав на Салли, поучительным тоном сказала У Ли, обращаясь к Шу Сюэ.

– Нет, спасибо…

Все были очень рады возвращению этих людей, им было что обсудить.

– Брат, сегодня случилось что-то ужасное...

– Поговорим позже, – Ю Хо прервал вечерние новости от Юй Вэня.

Не останавливаясь, он направился прямо к лестнице. Его действия были настолько быстрыми, что другие даже могли почувствовать движение воздуха, когда он проходил мимо. Перескакивая через три ступеньки, большими шагами Ю Хо поднялся по лестнице. Его выражение лица и нахмуренные брови так напугали Юй Вэня, что тот не смел дышать. Но когда он обернулся, то увидел, что выражение лица Чу Юэ тоже было очень мрачным, словно некто пришел к ней в новый год за возвратом долга.

– Ч-что случилось? – робко спросил Юй Вэнь.

Остальные тоже были в замешательстве. Но едва он успел это спросить, как Ю Хо, уже добравшийся до второго этажа, толкнул дверь комнаты, но, похоже, что-то вспомнил, поэтому вернулся.

– В каком шкафу еда? – опираясь на перила, спросил он, холодно глядя на остальных.

– Что??? – Юй Вэнь был в замешательстве.

Прежде чем все остальные успели отреагировать, Цинь Цзю поднял глаза и сказал:

– От шкафа второй слева.

Ю Хо вернулся в комнату. Вскоре после этого он спустился с большой сумкой. И прежде чем кто-либо успел подойти, он уже вытащил что-то из сумки и бросил в сторону дивана.

Цинь Цзю вытянул руку, поймал это в воздухе и повернулся, чтобы передать Чу Юэ. Темные тучи на лице Чу Юэ рассеялись.

– Спасибо. Наконец-то я снова могу жить, – пробормотала она слова благодарности.

Все присмотрелись… Это было печенье???

– Черт… – Юй Вэнь похлопал себя по груди. – Я думал, случилось что-то серьезное. Эм… брат, что происходит?

Ю Хо поставил большую сумку на журнальный столик и достал немного вяленой говядины. Услышав, как Юй Вэнь сказал «брат», он что-то промычал в ответ и поднял глаза, только чтобы увидеть, что Юй Вэнь обращается к Цинь Цзю.

Ю Хо, жующий вяленую говядину:

– ???

Цинь Цзю вопросительно изогнул бровь.

– Мой брат выглядит очень голодным, поэтому я не буду беспокоить его вопросами. Эм... брат... – почесав голову, произнес Юй Вэнь.

– Моя фамилия не «Эм».

Юй Вэнь некоторое время боролся, прежде чем, наконец, смог убрать приставку:

– Брат.

– …

Лицо лао Юя болезненно скривилось. Он вытер кровь салфеткой, наблюдая, как его непочтительный сын зовет парня Ю Хо «братом».

Ю Хо не обратил на это никакого внимания. Он сел рядом с Цинь Цзю и занялся поеданием вяленой говядины. Даже если он был очень голоден, не создавалось впечатления, что он с жадностью поглощал еду. Вяленая говядина была немного жестковатой, поэтому его щеки активно двигались, когда он аккуратно ее откусывал. Он и Чу Юэ действительно были голодны. У них не было сил разговаривать. Поэтому, пока они тихо ели, Цинь Цзю взял на себя объяснения.

– Строго говоря, испытывать голод после столь длительного воздержания от еды — это нормально, – сказала У Ли. – Но нельзя исключать и другие сценарии.

Все одновременно посмотрели на Салли. На этом экзамене их больше всего поражал живот Салли. Этот бесенок все время колеблется между двумя крайними состояниями: «наелся до отвала» и «умер от голода». Например, теперь, когда зеркало было пустым, живот Салли тоже сдулся. Губы ребенка сжались в прямую линию, он выглядел так, будто хотел есть, но не решался этого сделать.

– Ты же не мог ассимилироваться с этим бесенком? – немного смутившись, спросил Юй Вэнь.

– Это не исключено, – отозвалась Чу Юэ. Съев три печенья, она немного утолила свой сильный голод и теперь могла говорить. – Мы рассматривали эту возможность, когда стояли по ту сторону зеркала. Возможно, проблема ассимиляции действительно существует.

– Но почему?

– Потому что нас тоже можно считать «человеком из зеркала», – ответил Цинь Цзю. – Мы были внутри зеркала и вышли из него – это очень похоже на то, что сделали эти два бесенка.

Выражения лиц всех изменились, и атмосфера в комнате внезапно стала несколько напряженной.

Слиться с Салли было не очень хорошо.

– Но это может быть и не так, – продолжил говорить Цинь Цзю. – В конце концов, мы втроем испытали одно и то же, но голодны только двое, я же ничего подобного не чувствовал.

– М-м-м… – все присутствующие обменялись взглядами. Выражение их лиц стало немного странным.

Ю Хо проглотил последний кусок и пошел на кухню за водой, прежде чем вернуться и спросить Юй Вэня:

– Что с твоим выражением лица?

– Разве ты не видел нас сквозь зеркало? – нерешительно спросил Юй Вэнь.

– Видел, и что?

– Тогда то, что мы обсуждали здесь утром, ты знаешь об этом?

Ю Хо остановился и отпил воды:

– Встал позже и не обратил внимания. Что это было?

Юй Вэнь немного колебался, в конце концов, Ян Шу была той, кто заговорил:

– Я ходила во сне прошлой ночью и стояла у двери, чеканя мяч.

– Чеканя что? – уточнил Ю Хо.

– Резиновый мяч, – ответила Ян Шу и указала на Шу Сюэ. – Разве это не смешно? Я сначала не поверила, но сяо Сюэ удалось снять это на видео. Потом я заметила, что мои пальцы немного пыльные, так что... – ее лицо вытянулось. – Я согласна с вашими догадками. Вероятно, это случай ассимиляции.

– Изначально я не хотела об этом упоминать, потому что это могло быть просто субъективное суждение, но сегодня я весь день также была немного голодна. Чувство голода не прошло, даже после того, как я поела, – быстро добавила У Ли. Всякий раз, когда она сталкивалась с чем-то, она пыталась найти в этом закономерность или тенденцию. – Я думаю, что любой, кто побывал в зеркале, в какой-то степени подвергся ассимиляции. Но степень ассимиляции разная. Это может быть связано с физическими факторами, но большее воздействие должно оказывать длительность нахождения там. Тот, кто дольше находился в зеркале, будет иметь более сильную реакцию.

По сравнению с У Ли, которая чувствовала лишь небольшой голод, Ю Хо и Чу Юэ, которые оставались в зеркале целую ночь, стали настолько голодными, что у них даже возникло желание съесть любого, кто появится перед ними.

– Эти брат и сестра ведут себя по-разному, поэтому наша ассимиляция также немного отличается. Я ассимилировалась с Салли, поэтому стала голодной. Сяо Ян ассимилировалась с Ширли, поэтому она начала играть в мяч. Вы трое пробыли по ту сторону зеркала дольше всех, так что ассимиляция неизбежна, – У Ли посмотрела на Цинь Цзю. – Если ты не чувствуешь голод, то, скорее всего, ты…

«Скорее всего, он будет чеканить резиновый мяч».

Цинь Цзю:

– …

Выражение лица этого великого мастера было слишком устрашающим. Остальные, столкнувшиеся с этим взглядом, не осмелились пошевелиться. Только Ю Хо смог спокойно разломить плитку шоколада. Медленно срывая обертку, он внезапно рассмеялся. Отломив кусочек, он протянул его человеку рядом с собой. Легкая улыбка все еще играла на его губах:

– Вот, для утешения.

Цинь Цзю посмотрел на его приподнятые уголки губ, принял шоколад и с раздражением сказал:

– Забудь. Это не страшно, если это может заставить тебя смеяться.

Но это были только предположения. Они еще не были подтверждены. Вскоре эти экзаменуемые разместили несколько полностью заряженных телефонов в разных углах дома, чтобы посмотреть, смогут ли они хоть что-то записать этой ночью.

В девять вечера биологические часы всех людей, находящихся в этом экзаменационном центре, снова заработали, и вскоре все заснули в своих комнатах.

Юй Вэнь, который привык не спать всю ночь, был типичной совой. Здесь, на экзаменах, его биологические часы иногда работали, а иногда давали сбои. Если ему везло, он мог проспать до рассвета, но если не везло... Как только он просыпался, он больше не мог уснуть, становясь все более и более бодрым.

Сегодня ему не повезло. Около трех часов ночи, находясь в полусонном состоянии, он услышал ровный ритмичный звук. Первой его мыслью было, что баскетбольная команда снова начала тренироваться. Судя по частоте ударов, это, должно быть, был их капитан.

Звуки ударов мяча постепенно становились все ближе и ближе, пока не стали настолько оглушительными, что Юй Вэнь, перевернувшись, пробормотал:

– Я позже выйду на площадку.

Через несколько секунд он все же среагировал и открыл глаза.

«Какая тренировка?!»

«Какой, черт возьми, капитан?!»

Затем он увидел кого-то высокого, стоящего рядом с его кроватью. Рукава рубашки этого человека были закатаны до локтей, а мускулистые линии предплечья были особенно хорошо заметны, когда запястье двигалось при каждом отскоке мяча.

Сквозь окно в комнату проникал свет от фонаря, висящего на заднем дворе. Половина лица этого человека была освещена, а половина – скрыта в тени. И этот человек смотрел на него сверху вниз.

Юй Вэнь сидел на кровати, окаменев.

Цинь Цзю стоял перед ним, решительно чеканя мяч… Три мысли одновременно промелькнули в голове Юй Вэня: «Кажется, он играл в баскетбол», «Такой красивый» и «Я сейчас умру».

– Брат! Помоги!!! – отчаянно крича, Юй Вэнь вскочил с кровати и со всей возможной скоростью побежал на второй этаж.

Глава 115 - Некий Цинь и некий Ю

В детской комнате было два небольших холмика: один на верхней и один на нижней койке. Поскольку кто-то другой взял на себя их работу, Салли и Ширли сегодня снова очень хорошо спали.

На сером ковре, укрывшись половиной одеяла, спал Ю Хо. Он лежал на боку, положив одну руку под голову, а другую вытянул из-под одеяла. Его пальцы сжимали пустое пространство. Перед тем как заснуть, чтобы с Цинь Цзю не случилось того же, что и с Ян Шу, Ю Хо специально схватил другого человека. Он схватил его так сильно, наивно полагая, что действительно проснется, если Цинь Цзю сделает хоть одно движение.

Юй Вэнь ворвался в детскую так резко, будто его задница горела. Он рухнул перед Ю Хо и принялся отчаянно трясти его:

– Брат! Проснись, брат!

На самом деле он не ожидал, что разбудит Ю Хо, в конце концов, его брат всегда спал так крепко, словно находился в коме. Более того, в этом экзаменационном центре сейчас было время сна. И если нормальные люди просто спали крепко, то его брат, по сути, «покоился с миром».

Тук, тук, тук.

Звук ударов баскетбольного мяча… Нет, звук резиновый мячик небрежно двинулся вверх по лестнице, прежде чем остановиться у двери. В этот момент Юй Вэнь почувствовал, что звук его собственного сердцебиения был таким же оглушительно громким, его даже можно было услышать сквозь запертую дверь детской.

Цинь Цзю был совершенно на другом уровне, чем Ширли. Он играл злодея настолько небрежно, что даже вежливо постучал в дверь.

Тук, тук, тук.

Каждый звук был наполнен вежливостью.

Юй Вэнь нервно сглотнул, затем сложил руки вместе и поклонился Ю Хо, прежде чем быстро нырнуть за спину брата.

Когда раздался третий стук, дверь со скрипом открылась. Цинь Цзю опустил голову и вошел в комнату.

– Брат… Брат Цинь! Брат Цинь Цзю! Не лови меня, пожалуйста, не лови меня! – Юй Вэнь поспешно попытался поднять Ю Хо. – Посмотри, кто это? Это… это красивое лицо. Ты узнаешь его, да?!

Цинь Цзю поднял подбородок, лениво чеканя мяч, и наклонил голову, чтобы посмотреть на Ю Хо. Когда мистер 001 наклонял голову, его смертоносность нисколько не уменьшалась, наоборот, он становился немного более опасным. Он смотрел на Ю Хо несколько мгновений, прежде чем его ноги снова начали двигаться.

– Не подходи! Не двигайся! – Юй Вэнь поднял руку, чтобы остановить его. – Посмотри еще раз, просто посмотри внимательно, умоляю тебя…

Прямо в этот момент его единственной мыслью было то, что все фильмы – ложь. Какое, к черту, «разбудить злодея несколькими словами»! Какое, к черту, «разбудить взглядом своего возлюбленного»!

Все это чушь.

Как раз когда его отчаяние достигло пика... Его брат пошевелился!

Его брат действительно пошевелился!

Ю Хо нахмурился и поднял голову, выражая недовольство тем, что его разбудили. Сначала он посмотрел на Цинь Цзю, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Юй Вэня. Это можно считать «чудесным исцелением»? Вот это да!

Юй Вэнь был так взволнован, что чуть не заплакал. Он схватил Ю Хо за руку и произнес:

– Брат, ты наконец-то проснулся! Брат Цинь ассимилировался с Ширли, и теперь он хочет убить меня. Это было чертовски страшно!

Ю Хо посмотрел на него полуприкрытыми глазами и ничего не ответил.

– Брат? – Юй Вэнь почувствовал, что что-то не так, и снова позвал его.

Ю Хо по-прежнему не отвечал. Он размял шею и немного потянулся, прежде чем облизнуть губы и сказать слегка хриплым голосом:

– Так голоден.

Юй Вэнь:

– …

Юй Вэнь:

– !!!

«Бог хочет моей смерти».

***

Рано утром телефон очень долго вибрировал. Ю Хо протянул руку и похлопал рядом с собой. Найдя свой телефон, он открыл глаза и проверил время – было 8:42 утра. Он откинул телефон и снова закрыл глаза.

Цинь Цзю все еще спал рядом с ним. Температура его тела, которая передалась Ю Хо, дарила чувство спокойствия. Кроме того, вокруг было очень тихо, и никто не шумел, идеальный момент, чтобы поспать еще...

Ю Хо еще несколько секунд лежал, прежде чем внезапно сесть. Он пнул Цинь Цзю по голени и сказал хриплым голосом:

– Хватить спать, вставай.

В этой фразе, сорвавшейся с его уст, было что-то непривычное.

В тот момент, когда Цинь Цзю услышал это, он открыл глаза. Потерев переносицу, он сел. Еще не полностью проснувшись, он наклонился вперед и чмокнул Ю Хо в уголок губ:

– Который час?

– Немногим больше 8:40, – ответил Ю Хо.

Цинь Цзю остановился:

- Больше 8:40?

– Да, – Ю Хо указал на кровать. – Эти два бесенка уже проснулись. Как так вышло, что они тебя сегодня не разбудили?

– Действительно. Сегодня я не просыпался, пока ты не толкнул меня, – Цинь Цзю перегнулся через талию Ю Хо и поднял телефон с ковра. Будильник звонил пять раз. При нормальных обстоятельствах он проснуться бы, когда будильник зазвонил в первый раз, но по какой-то причине он проспал его.

Прежде чем уйти, они оба умылись в ванной, соединенной с комнатой. На кончиках волос и в уголках глаз Цинь Цзю все еще поблескивали капельки воды, когда он, закатав рукава, подошел к перилам на втором этаже, чтобы поприветствовать остальных. Но гостиная была пуста. Ни единой живой души.

– Где они? Не могут же они все еще спать? – обернувшись, спросил Цинь Цзю.

– Не в гостиной?

– Нет.

Ю Хо оглянулся и быстро спустился по лестнице. Главная спальня принадлежала девочкам, поэтому им с Цинь Цзю было неудобно входить. Они могли только постучать в дверь гостевой комнаты.

– Юй Вэнь? – Ю Хо ударил несколько раз, но не получил ответа. – Я вхожу, – сказав это, он толкнул дверь и заглянул внутрь. Там тоже было пусто.

Ю Хо и Цинь Цзю посмотрели друг на друга и, казалось, о чем-то одновременно вспомнили.

– Я пойду наверх, а ты вниз, – сказав это, Ю Хо быстро поднялся по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Он снял два телефона, спрятанных в разных углах, а Цинь Цзю взял два телефона, оставленных на первом этаже.

Подключив их к зарядным устройствам, они приготовились смотреть записи. Четыре телефона лежали в ряд на журнальном столике, воспроизводя с разных ракурсов события прошлой ночи.

В 3:18 утра некий Цинь и некий Ю поймали кричащего Юй Вэня и бросили его в зеркало в коридоре второго этажа.

В 3:20 утра некий Ю и некий Цинь поймали Шу Сюэ, которая вышла проверить, что случилось, и бросили ее в зеркало в коридоре второго этажа.

В 3:21 утра они поймали Ян Ши и У Ли, которые пришли остановить их, и бросили их в зеркало в коридоре второго этажа.

В 3:28 утра некий Цинь поймал Чу Юэ, которая была в замешательстве, и швырнул ее в зеркало в коридоре второго этажа.

В 3:30 утра некий Ю поймал растерянного лао Юя и швырнул его в зеркало рядом с входом на первом этаже, пока тот кричал: «Я твой дядя!»

Всего за двенадцать минут они поймали всех.

В конце видео под аккомпанемент каких-то статических звуков некий Цинь крутанул резиновый мяч на пальце и повернулся, чтобы спросить некоего Ю:

– Все еще голоден?

Некий Ю толкнул дверь детской:

– Немного полон.

Дверь закрылась со щелчком.

Ю Хо нажал кнопку паузы. Он скрестил пальцы и прижал их к плотно сжатым губам. Цинь Цзю поставил локоть на колено и, задумавшись, подпер подбородок рукой.

Этим двоим нужно было время, чтобы прийти в себя.

***

В зеркале Шу Сюэ и остальные сидели на диване, еще не оправившись от вчерашнего шока.

– Вы только посмотрите на это. Я знала, что так и будет, – Чу Юэ была единственной, кто не был шокирован. Она указала на темное, запотевшее зеркало и сказала. – Они, должно быть, слишком смущены сейчас. Один из этих четырех телефонов мой. Несмотря ни на что, я сохраню это видео. Оно обязательно пригодится мне в следующий раз, когда мне понадобится их помощь.

– К счастью… – пробормотал Юй Вэнь.

– М-м-м? Что к счастью? – спросила Чу Юэ.

– К счастью, мой брат не является объектом экзамена, и брат Цинь тоже, – пояснил Юй Вэнь. – Если бы это они были объектами экзамена, я бы умер на месте.

– Это правда,– согласилась Чу Юэ. – Внезапно я поняла, что Система действительно глупая. Зачем ей нужно было вышвыривать А? Если бы она превратила его в NPC, он определенно стал бы кошмаром для всех экзаменующихся, – затем она на секунду замолчала, прежде чем добавить. – О, но это не обязательно так. Ни один экзаменационный центр не сможет справиться с ним.

– Кстати, разве тебя тоже не ассимилировали с Ширли? Почему ты не ходили во сне прошлой ночью? – поинтересовался Юй Вэнь.

– Вероятно, можно выбрать только одного, – ответила Чу Юэ. – В течение дня несколько людей могли быть ассимилированы с этими братом и сестрой, но, когда наступила ночь, скорее всего, достаточно по одному человеку.

– Выбор происходит случайно?

– Вероятно, выбирается наиболее пострадавший человек.

– А что если и в следующий раз это будут они двое?

– …

Атмосфера внезапно стала тяжелой.

– И как долго продлится эта ассимиляция? Только не говори мне, что это повторится и завтра? – спросила Ян Шу.

– Разве нам нужно ждать до завтра? Узнаем это после дневного сна.

Вспомнив то чувство, когда их втолкнули внутрь, все резко бледнели.

– Могу ли я не выходить? – спросил Юй Вэнь. – Если я останусь здесь подольше, может быть, в следующий раз я стану лунатиком.

– Ты не боишься? – Ян Шу была раздражена.

Юй Вэнь указал на зеркало:

– Скажи, оно страшнее, чем те двое?

Ян Шу:

– …

Это правда.

Небеса не исполнили желание Юй Вэня. После того, как Ю Хо успокоился, он взял маркер и приготовился выпустить их. Он наугад написал неправильный ответ и зачеркнул его, чтобы товарищи по команде, которых они случайно бросили в зеркало, вернулись обратно.

– Забудь о чувстве вины, просто сохрани для меня эту запись, – Чу Юэ схватила свой телефон, как только вышла, и села на диван, посмотреть ее.

Наблюдая за происходящим, она потерла живот. Не только она, но и Ю Хо чувствовала дискомфорт в животе.

– О, кстати, а где эти два бесенка? – заметив их действия, спросила Ян Шу.

– Не знаю. Когда мы проснулись, их наверху уже не было.

Цинь Цзю повернул голову и посмотрел в окно. Баскетбольная площадка тоже была пуста. Нигде не было слышно звуков детского смеха.

– Они не могли выйти поиграть, – произнесла Чу Юэ. – Когда один человек вошел в зеркало, живот маленького Салли стал немного больше. После того, как он всех нас туда запихнул, его живот, должно быть, стал такого размера, что того и гляди лопнет. Сейчас, когда мы все снова вышли наружу, он, вероятно, слишком занят рвотой, и у него даже нет времени на плач, не говоря уже об игре.

– Это логично. Тогда где же они?

Пока они обсуждали, Чу Юэ, ускорив запись в два раза, проигрывала тот момент, когда ее поймали и кинули в зеркало. На экране Цинь Цзю положил в угол резиновый мяч, и двое вернулись в комнату, чтобы продолжить спать. Казалось, на этом все закончилось. В коридоре снова стало тихо, и сцена некоторое время оставалась неподвижной.

Чу Юэ не могла перестать смеяться. Как раз когда она хотела воспроизвести видео в третий раз, мяч в углу внезапно сдвинулся. Ю Хо стоял рядом с ней. Сначала он хотел попросить ее удалить это проклятое видео, но передумал, увидев это. Он наклонился, чтобы посмотреть на экран, и протянул руку, чтобы приблизить картинку. Угол, в который был помещен мяч, теперь занимал весь экран телефона, и Ю Хо мог ясно видеть, как мяч несколько раз качнулся влево и вправо, прежде чем бесшумно покатился в темноту.

Судя по местоположению, темнота находилась в углу коридора рядом с дверью, ведущей в главную спальню. В следующую секунду полуоткрытая дверь главной спальни была распахнута мячом, и эта щель становилась все больше и больше.

Мяч был похоже на живое существо, которое знало, как открывать и закрывать двери. После того, как он вкатился внутрь, дверь со щелчком захлопнулась изнутри.

Ю Хо повернул голову и взглянул на листок с вопросами, который по-прежнему лежал на журнальном столике:

«Ширли очень любит играть, например, прятаться где-нибудь, и ждать, когда ее найдут родители или гость. Но теперь, когда их стало три, эта игра беспокоит ее. Ее любимое место для пряток – ящик под кроватью в главной спальне...»

На самом деле она каждый день пряталась в этом ящике. Просто никто этого не замечал.

Глава 116 - Записи экзаменационного центра

Все бросились наверх.

– Ты проверяла эти ящики? – спросил Ю Хо тихим голосом у Чу Юэ.

– Проверяла, когда мы только пришли сюда, потому что искала скрытое пространство, но с тех пор я в них больше не заглядывала. Запах был немного странным.

– Что за запах? – спросил Цинь Цзю.

– В тот момент я не принюхивалась, просто нашла его неприятным. Но это был не запах крови, его я бы сразу узнала, – выражение лица Чу Юэ было не очень хорошим.

Шу Сюэ и другие девушки тоже не очень хорошо выглядели. Кто бы не почувствовал себя неловко, если бы спал над кем-то, спрятанным под кроватью?

Как только они вошли в главную спальню, Чу Юэ указала на край кровати:

– Вот, вон тот. По два ящика с каждой стороны, всего четыре отделения.

Это было действительно хорошее место, чтобы спрятать человека. Дверцы ящиков были совершенно плоские, не было видно ни щели.

– Как их открыть? – Юй Вэнь махнул рукой. – На них нет ручек, и не за что ухватиться.

Как только Чу Юэ хотел ответить, Ю Хо уже наклонился. Он постучал в дверцу ящика и произнес:

– Открывается с обеих сторон. Толкни их внутрь.

– Откуда ты знаешь? – удивленно спросила Чу Юэ. – Я случайно поняла это в тот день.

– Написано в дневнике, – ответил Ю Хо.

Родители оставили после себя толстый дневник. За исключением вырванных страниц, большая часть написанного была обыденной и тривиальной. Ю Хо быстро просмотрел его: они упоминали в дневнике и эти ящики.

Вскоре после переезда в этот город они написали в дневнике, что их соседи – пара мастеров, которые очень хороши в дизайне и полны разных творческих идей. Единственным их недостатком было то, что они были слишком нетерпеливы. Эта кровать с ящиками, двухъярусная кровать в детской, а также украшения на стенах были сделаны этой парой. Но, к сожалению, они случайно установили дверцы шкафа не той стороной, и украшения на стенах также были перевернуты.

[Милл и Уолкли пришли и извинились. Они сказали, что все разберут и переделают, но ни Мэтью, ни я не посчитали это необходимым, так как мы все равно не будем часто пользоваться этими ящиками, а украшения на стенах заменим, когда будем делать ремонт. Но они чувствовали себя очень виноватыми и установили в ящики пружинный вал, чтобы они могли открываться с обеих сторон, и даже купили много маленьких подарков для моих будущих детей. Какие милые люди!]

Об этом упоминалось в дневнике, и Ю Хо запомнил общую идею. Он толкнул дверцу шкафа, и изнутри потянуло странным запахом. Все стоявшие рядом тоже его почувствовали, зажав носы, они немного отступили.

– Вот, я говорила про этот запах, – произнесла Чу Юэ. – Не резкий, но очень неприятный.

Так могла пахнуть старая резина и мокрую грязь, которые лежали там долгое время.

Ящики был очень глубоким, и внутри было темно. Цинь Цзю включил функцию фонарика на своем телефоне:

– Есть что-нибудь?

– Нет, он пустой.

Ю Хо разжал руку, пружинный вал издал скрипящий звук, и дверца шкафа медленно сама по себе закрылась. Юй Вэнь посмотрел на девушек, у всех них были бледные лица, в этот момент он почувствовал, как внутри него нарастает желание защитить их. Он подошел к другой стороне кровати и произнес:

– Я посмотрю с этой стороны.

Цинь Цзю подошел ко второй паре ящиков, продолжая светить на них фонариком своего телефона. Взглянув на Юй Вэня, он спросил:

– Ты не боишься?

– Что такого страшного в резиновом мяче? – Юй Вэнь был полон уверенности.

В результате, как только Ю Хо открыл дверцы ящиков, его брат, сидевший напротив кровати, закричал и отпрянул от них. Игрок Юй Вэнь продемонстрировал свой особый талант, как только он вошел в сеть и попытался найти мяч, он его нашел.

Мяч лежал внутри шкафа с нарисованным на нем мультяшным лицом. Бледный свет от мобильного телефона скользнул по нему, и Юй Вэню показалось, что кто-то смотрит прямо на него. Когда Юй Вэнь рухнул на пол, мяч сам по себе выкатился наружу. Только в этот момент он заметил, что мячей было больше одного. На самом деле их было два, и они один за другим показались из ящика.

– Где мяч?

Ю Хо подошел проверить. Ящик был уже пуст.

– Он за занавеской! – Юй Вэнь быстро вскочил и потянулся за ним.

Ю Хо и Цинь Цзю отодвинули шторы. В главной спальне было два слоя штор: белая прозрачная тюлевая занавеска и темно-зеленая бархатная портьера. Мячи притаились за шторами: была видна лишь их небольшая часть. Но когда их нашли, они в мгновение ока снова полностью скрылись за шторами. Это было похоже на ребенка, играющего в прятки. Он высовывал голову и, увидев, что его нашли, быстро убегал и снова прятался.

Ю Хо и Цинь Цзю просто держали по портьере, не давая им коснуться земли. На открытых частях стены были видны грязные отпечатки ладоней, а также отпечатки мячей, но на полу ничего не было.

Мячи исчезли.

Дом внезапно наполнился звуком хихиканья маленькой девочки. Это явно был голос Ширли, но звучал он более кокетливо.

– Почему звук такой, будто идет снизу, а не отсюда? – сказав это, Чу Юэ бросилась вниз.

– Похоже, это из коридора, – ответил Цинь Цзю.

– А мне показалось, что из этой комнаты, – не согласился с ним Ю Хо.

Смех эхом доносился из всех частей здания. Все искали по отдельности, но даже после того, как они несколько раз пробежали вверх и вниз по лестнице и обыскали каждый угол дома, никаких следов мячей найдено не было. Но вместо этого они нашли кое-что другое. Все это были маленькие кусочки головоломки.

Ю Хо сжимал банку с конфетами. Под банкой была записка, написанная крупным детским почерком: «Подарок для Салли». Внутри были всевозможные конфеты. Казалось, что они с течением времени медленно накапливались в этой банке. Банка была найдена за шкафом в детской. К ней был прикреплен чрезмерно большой розовый бант и нарисованный праздничный торт.

Было непонятно, как долго она там лежала. Банка уже заржавела, а записка выцвела. Некоторые конфеты внутри слегка подтаяли, так что их сладкий аромат можно было почувствовать, едва открыв крышку. Для Ю Хо это было довольно тошнотворный запах, но это было то, что нравилось детям.

Они также нашли игрушечные строительные блоки, на которых почерком Ширли было написано: «Салли 1», «Салли 2», «Любимый Салли», «Мне тоже нравится, но зависит от того, захочет ли Салли».

Салли, Салли, Салли.

Она была как взволнованный щенок, который повсюду оставляет следы. И 90% этих следов были связаны с Салли.

Вспоминая содержание самого раннего дневника, который они нашли… Казалось, она очень любила этого брата, который внезапно появился. Но, похоже, Салли она не так уж и нравилась.

Когда Цинь Цзю пошел обыскивать шкафы во второй раз, он нашел небольшой обмен сообщениями. Используемые цвета были разными, и почерк тоже был разным. Брат и сестра, вероятно, по очереди прятались там.

[Салли, ты все еще злишься на меня?]

[Злюсь.]

[Салли, ты можешь не злиться?]

[Нет.]

[Салли, почему ты снова злишься?]

[Потому что ты заняла мое место. Ты всегда занимаешь мое место.]

[Нет.]

[Ты заняла.]

[Нет.]

[Ты заняла! Ты просто не знаешь этого. Ты всегда ничего не знаешь.]

[Нет.]

Цинь Цзю не знал, что на это сказать.

– На что ты смотришь? – осмотрев дом, Ю Хо вернулся наверх.

– Смотрю на пару спорящих заезженных пластинок, – Цинь Цзю встал.

– Нашел что-нибудь интересное?

– Один постоянно говорит, что другой неправ, другой говорит, что не прав первый, – произнес Цинь Цзю, выпрямляясь. – Проверил три шкафа и ничего не нашел. А ты? Нашел что-нибудь?

– Просто еще раз просмотрел дневник, – Ю Хо открыл блокнот и перелистнул его на страницу, у которой он загнул уголок. – Я задавался вопросом...

– У тебя бывают моменты, когда ты озадачен? – спросил Цинь Цзю.

Ю Хо щелкнул языком и посмотрел на него. Цинь Цзю коснулся уголка рта и ухмыльнулся:

– Я перестану перебивать. Ты задавался вопросом, что дальше?

Ю Хо обычно молчал и только в его присутствии он говорил немного больше. Цинь Цзю очень нравилось такое отношение. Он всегда хотел подразнить его, чтобы заставить говорить еще немного больше.

– Иногда я задаюсь вопросом, – Ю Хо немного изменил свои слова и сделал холодное выражение лица, прежде чем продолжить. – Ширли посмотрела в зеркало и увидела там брата. Тебе не кажется это странным?

Цинь Цзю на самом деле понял, что он имел в виду, но он хотел подразнить его еще немного, поэтому он продолжил вести себя глупо:

– Что в этом странного?

– Ты смотришь в зеркало и видишь Цинь Цзю № 2 с длинными волосами и думаешь, что это твоя младшая сестра. Ты не думаешь, что это странно? – без всякого выражения произнес Ю Хо.

Цинь Цзю:

– …

Этот пример был слишком шокирующим. Он не мог продолжать свои поддразнивания. Только увидев яркие эмоции на его лице, Ю Хо почувствовал себя достаточно удовлетворенным, чтобы достать дневник. Несколько страниц были отмечены им, чтобы он мог немедленно к ним обратиться.

Эти записи были сделаны довольно давно.

6 июня

Милл и Уолкли все еще расстраиваются из-за своих ошибок, и они снова прислали несколько небольших подарков. Узнав, что у меня должны родиться мальчик и девочка, они вручили нам парные подарки: одежду, строительные кубики, коляски, резиновые мячи… Ох, всего этого слишком много. Мне нужно составить список, чтобы записать все.

Они очень милые люди.

27 июня

Врач сказал, что мальчик в моем животе не в очень хорошем состоянии. Я не спала всю ночь, и Мэтью тоже.

8 июля

Мой маленький мальчик все еще не в лучшем состоянии, но моя маленькая девочка очень здорова. Врач сказал мне быть морально готовой.

Я не хочу знать, к чему мне следует готовиться.

16 августа

Мой маленький мальчик исчез.

30 августа

Последние полмесяца меня мучают кошмары: мне снится, как мой маленький мальчик плачет.

Врач сказал мне не расстраиваться слишком сильно. Но как я могу не расстраиваться?

21 сентября

В этом месяце я много плакала.

Врач сказал, что моя маленькая девочка выглядит хорошо и родится в срок. Мне стало немного легче, когда я это услышала.

27 сентября

Мэтью и я договорились, что в будущем не будем упоминать о другом ребенке, чтобы Ширли не узнала и не расстроилась.

Имя Ширли Мэтью выбрал вчера, надеясь, что она будет милым и красивым маленьким ангелочком.

Мой маленький мальчик, я сохраню тебя в своем сердце навсегда. Но иногда… иногда я вспоминаю слова доктора. Он сказал, что маленький мальчик был поглощен Ширли. Мне неловко думать об этом.

Я все еще очень люблю ее, и Мэтью тоже.

Последняя отмеченная страница была написана намного позже, примерно три года спустя.

17 февраля

Сегодня в доме царил настоящий хаос. Когда Мэтью читал Ширли книгу сказок, Ширли внезапно схватила его за палец и сказала, что хочет старшего брата. Мэтью убежал в спальню, так и не дочитав ей.

Я внезапно заметила, что не была очень близка с Ширли, и Мэтью тоже. Возможно, Ширли чувствовала себя слишком одинокой, и поэтому захотела старшего брата.

Прочитав эти записи, Цинь Цзю внезапно поняла, что Салли имел в виду под: «Ты всегда занимаешь мое место».

Почему Ширли вдруг увидела отражение брата? Потому что Салли всегда был с ней. Некоторые говорят, что зеркала могут отражать душу человека. А в этом экзаменационном центре оно дало Ширли брата... И оно также убило ее.

Они весь день следовали за смехом, прежде чем внезапно поняли, что Ширли вела их. И пока она вела их, медленно раскрывалась информация о том, что с ней случилось.

В течение всего дня Система была очень тихой. Только серия сообщений о смерти была сделана поздно вечером.

В этом доме было скрыто довольно много информации, поэтому найти ответ было несложно. Таким образом, на самом деле было не так много смертей из-за неправильных ответов. Большинство из них произошли из-за того, что экзаменуемые в течение дня случайно разозлили этих двух бесенят.

Факторы, побуждающие фальшивую Ширли заплакать, были очень странными. Например, как сейчас: она и Салли, которых весь день нигде не была видно, каким-то образом беззвучно появились на лестнице. Держась за руки, они отчитывали гостей:

– Почему вы не пришли нас искать?!

Ю Хо поднял глаза от дневника. Выражение его лица было не очень добрым.

– Мы играли в прятки, – сказала Ширли.

– О, – только и произнес Ю Хо.

Ширли увидела, что он никак на нее не отреагировал, поэтому повернулась и сказала остальным:

– Сегодня мы играем в прятки. Вы должны пойти нас искать, – она прикусила губу, чувствуя себя не очень счастливой. Через мгновение ей удалось выдавить из себя. – Вы все были заняты поисками мяча и не обратили на нас внимания.

Выражения лиц у всех были сложными. Они не доверяли этой паре «брата и сестры». Они были почти уверены, что настоящая Ширли находится в мяче.

Фальшивая Ширли получила еще один удар.

Она взглянула на Салли и наконец сказала Цинь Цзю, который как раз спускался по лестнице:

– Мы играем в прятки.

– О, игра окончена?

Наконец, Ширли получила другой ответ, ее глаза загорелись и она произнесла:

– Еще нет. Хочешь поиграть с нами?

Цинь Цзю подошел и погладил ее по голове:

– Иди, спрячься. Я все равно не буду тебя искать.

Это была последняя капля. Ширли больше не могла этого выносить и из-за Цинь Цзю она мгновенно расплакалась. Она выместила свой гнев на Цинь Цзю и даже попыталась вызвать цепную реакцию. Чу Юэ, стоявшая ближе всех к нему, тоже была отброшена в зеркало. Чу Юэ изначально хотела схватить раму зеркала, чтобы спастись, но увидела, как Цинь Цзю подмигнул ей.

Чу Юэ:

– ?

«Он сделал это намеренно?»

«Что вы двое задумали на этот раз???»

В это же время в помещении наблюдения произошло странное зрелище.

Как правило, в помещении наблюдения должно быть место, которое занимается текстовой записью событий, происходящих в экзаменационном центре. Если произойдет что-то ненормальное, Наблюдатель может проверить эти записи, чтобы определить причину и следствие.

Но на самом деле это было совершенно бесполезно. В конце концов, если происходило что-то ненормальное, это обычно сопровождалось нарушением правил. Если Наблюдатели хотели узнать подробности, стоящие за этим, им просто нужно было с уведомлением пойти прямо в экзаменационный центр. Увидеть это в реальной жизни было полезнее, чем прочитать на бумаге.

Поэтому эти записи часто забывались и оставлялись пылиться. Но сегодня было исключение.

Десятки голов склонились вокруг экрана компьютера, осторожно вытаскивая данные о 197-м экзаменационном центре.

Затем они увидели следующий абзац:

Имя экзаменуемого: Ю Хо

Номер экзаменационного билета: Неизвестно

Первый день экзамена 19:51 вечера

Событие: Экзаменуемый Ю Хо не смог дать Ширли удовлетворительный ответ, заставив другую сторону плакать. Признан мертвым.

Вывод: Осталось 7/8 экзаменуемого Ю Хо. Экзамен продолжается.

19:55 вечера

Событие: Экзаменуемый Ю Хо не смог дать Ширли удовлетворительный ответ, заставив другую сторону плакать. Признан мертвым.

Вывод: Осталось 6/8 экзаменуемого Ю Хо. Экзамен продолжается.

Ю Хо, упоминающийся здесь, был похож на торт. Через некоторое время одна часть его исчезла, а еще через некоторое время исчезла и его другая часть. Это продолжалось до тех пор, пока от него не осталось только 3/8, и ситуация внезапно изменилась. После волны воскрешений Ю Хо вернулся к 1.

А потом наступил второй день.

Глядя на эти записи, можно было отметить, что этот человек редко был целым.

Пока Наблюдатели читали эти записи, их лица постепенно становились все зеленее и зеленее.

Наблюдатель, державший мышку, прокрутил дальше и пробормотал:

– Кажется, я уже слышал это имя. Но где…

Когда он дошел до самого конца, внезапно появилась фотография экзаменуемого. Его первой реакцией было: «С каких это пор записи включают фотографии? Обновленная версия?»

Через две секунды он запоздало выругался.

Разве это не гребаный Наблюдатель А???

Глава 117 - Подарок

После того, как Ширли толкнула их в зеркало, вскоре ее поймал Ю Хо и вместе с Салли привязал ее к кровати.

Все спустились вниз и собрались вокруг журнального столика. Шу Сюэ и Ян Шу были немного напуганы и не смели издать и звука. У Ли некоторое время смотрела на вопрос и вдруг сказала:

– Если настоящая Ширли действительно внутри мяча, то для того, чтобы спрятать там трех Ширли, нужны всего два ящика: Ширли с мячом и поддельная Ширли с мячом. Сяо Ян однажды рассказала мне историю о привидениях, в которой говорилось, что призраки внутри фотографий и зеркал – это тени, они плоские и двумерные. Они могут быть очень тонкими и могут проникать во что угодно, например, в бумагу. Если Салли и поддельная Ширли такие же, то трем Ширли понадобится всего один ящик, в котором можно прятать мяч…

Ян Шу пришла в себя и добавила:

– Я не думаю, что они могут стать как бумага. У них есть температура тела, есть сердцебиение и есть тень. Они ничем не отличаются от настоящего человека.

– Тогда два ящика, – кивнула У Ли.

Они спокойно обсуждали вопрос, как будто разгадывали кроссворд в журнале.

Ю Хо посмотрел на них с легким удивлением. Отец и сын Юй не могли так легко к этому привыкнуть.

Что же касается правильного ответа, для них это было неважно. Их намерением было написать неправильный ответ. Такой серьезный анализ вопроса был довольно необычным.

Шу Сюэ тихо прошептала, обращаясь к Ю Хо:

– Просто оставь их. Они немного расстроены.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы затронули эту тему в прошлый раз, когда общались. Они сказали, что это привычка, которую они приобрели работая в больнице. Поскольку большие перемены в эмоциях могут повлиять на их работу, каждый раз, когда кто-то умирал или происходило что-то из ряда вон выходящее, они всегда так делали: начинали что-то рационально обсуждать. Так что это может им немного помочь… – сказала Шу Сюэ.

Ю Хо замер на мгновение, прежде чем кивнуть.

– Мне было неловко, когда я впервые увидела этот мяч, но… – Шу Сюэ вздохнула.

Ю Хо понял, что она имела в виду. На самом деле, они уже подозревали, что в мяче что-то есть, но теперь, когда их догадки подтвердились, они не могли радоваться тому, что угадали. В конце концов, настоящая Ширли в дневнике не была каким-то большим боссом, поедающим людей. Она была просто маленькой девочкой…

Напротив, эти двое, связанные на кровати, действительно отвратительны.

У Ли на некоторое время задумалась, прежде чем подвинуть лист бумаги к Юй Вэню:

– Пиши ответ, пора выпускать этих двоих.

Юй Вэнь не взял маркер, а вместо этого схватился за волосы:

– Я стоял возле зеркала, когда брат Цинь и босс Чу упали в него. Босс Чу, казалось, тихо сказала, чтобы мы не выпускали их слишком быстро.

– Что? – Ян Шу была сбита с толку. – Почему не выпускали? Ты не ослышался?

Юй Вэнь тоже был сбит с толку:

– Я и сам не знаю. Это было сказано слишком тихо. Я мог неправильно расслышать…

Он нерешительно взял маркер, но его остановил Ю Хо.

– Чу Юэ сказала пока не выпускать их? – снова спросил он, чтобы убедиться.

– Д-да.

– Тогда не выпускай, – ответил Ю Хо. – Ты уверен?

– Да.

– Наверное, пытаются выиграть время.

– Зачем? – Юй Вэнь был сбит с толку еще больше.

Ю Хо замолчал на несколько секунд, прежде чем бесстрастно ответить:

– Боюсь, что мы с Цинь Цзю снова схватим вас всех ночью.

– О-о-о! Теперь я понял.

Ю Хо и Цинь Цзю провели больше всего времени в зеркале и пострадали больше всех, поэтому именно они заменили Салли и Ширли. Если бы за день не произошло никаких изменений, то, скорее всего, это случилось бы снова. Кто бы смог вынести такое еще раз?

Теперь, когда Чу Юэ взяла на себя инициативу, результат мог быть немного лучше, если бы вместо Ю Хо она стала заменой Салли.

По крайней мере, в их группе будет Ю Хо, которого еще нужно поймать, кажется, такой баланс сил был более приемлем. Ну, если он сможет проснуться…

Юй Вэнь, подумал об этом и впал в отчаяние.

Они дождались пока часы не стали показывать 17:58, прежде чем выпустить Цинь Цзю и Чу Юэ.

Поскольку ответ менялся слишком много раз, на бумаге появилась надпись: «-2 балла».

С инстинктами ученика Юй Вэнь почувствовал некоторую боль, когда увидел это. Но остальные не обратили на баллы никакого внимания. Возможно, они были заражены великими мастерами и чувствовали, что пришли сюда не для того, чтобы сдавать экзамен, и их цель не в том, чтобы набрать высокие баллы во время сдачи. Они были здесь, чтобы создавать Системе проблемы.

***

В 7:20 вечера ветер проскользнул в окно, заставив занавески главной спальни затрепетать. Сегодня в ней было очень пустынно, на большой кровати никто не спал. Девушек, которые въехали сюда два дня назад, нигде не было видно. В комнате был только один человек.

Она сидела на диване, наклонив голову, ее короткие волосы закрывали половину лица. Это была Чу Юэ. Сильное чувство голода охватило ее, а желудок уже несколько раз громко урчал. В тишине вечера это было особенно заметно.

Она нахмурилась и облизнула сухие губы, прежде чем внезапно открыть глаза.

– Так голодна… – пробормотала Чу Юэ. Ее голос был хриплым, совершенно не похожим на ее обычный. Она оперлась на подлокотник дивана и встала, немного пошатываясь. Она несколько раз потерла виски рукой. – Слишком голодна.

Сказав это, она направилась к двери.

Тень проскользнула мимо ее ног. Это был мяч, за которым они гонялись весь день. В какой-то неизвестный момент времени он вернулся в ящик в главной спальне и теперь молча следовал за Чу Юэ. Возможно, из-за угла наклона губы мультяшного лица на резиновой поверхности казались опущенными. Он выглядел одновременно смущенным и обиженным.

Чу Юэ открыла дверь, позволив мячу выкатиться и переместиться на противоположный конец коридора.

В детской комнате сегодня вечером тоже стало на одного человека меньше. Ю Хо там сегодня не спал.

Когда Чу Юэ толкнула дверь в детскую, Цинь Цзю уже проснулся. Он стоял в центре комнаты, застегивая манжету. Мяч перекатился к его ногам и несколько раз потерся о концы его брюк. Цинь Цзю наклонился, чтобы поднять его, и они друг за другом вышли из комнаты.

Звук отскакивающего от пола мяча продолжил спускаться по лестнице. Когда он немного удалился, из небольшой кучи на кровати выглянула голова. Светло-золотистые волосы «Ширли» были после сна в беспорядке. Она лежала лицом вниз, раскинув руки и ноги. Привязанная всеми четырьмя конечностями к столбикам кровати, она выглядела немного нелепо.

– Салли! Салли! – крикнула она на нижнюю койку. Мгновение спустя Салли тоже высунул голову. – Помоги мне развязать веревки! – сказала она.

– Меня связали дважды.

А все потому, что он был еще более сумасшедшим, чем «Ширли», когда был голоден.

– Бесполезный! — отругала она его.

Салли снова зарылся головой в простыни.

– Тогда я сделаю это сама, – в гневе фыркнула «Ширли». – Помоги присматривать за этими противными гостями.

Салли угрюмо пробормотал:

– Разве ты не слышала, что они все внизу? Они же раньше говорили, что будут спать вместе. Они не поднимутся наверх.

«Ширли» снова фыркнула.

Кровать продолжала скрипеть. Человек наверху отчаянно пытался выпутаться. Если бы это случилось чуть раньше, Салли тоже старался бы даже усерднее, чем она, и мог бы перекусить веревки своими тонкими, острыми зубами. Но он просто облизнул губы и не собирался двигаться. По какой-то причине сегодня он был не в настроении. Возможно, потому, что видел, как гости гоняются за мячами, раскрывая по пути много... много вещей. В то время они с Ширли еще не были такими.

– Почему ты пытаешься встать? – угрюмо спросил Салли. – Сегодня вечером нам помогают набивать желудки другие, так почему ты хочешь встать?

Хотя по итогу ему все равно придется выплюнуть то, что будет съедено, но, по крайней мере, еда временно заполнит его желудок. Ему нечего было терять.

– Я ненавижу мяч, – «Ширли» была занята борьбой. В этот момент ее тон был таким же, как безумные слова во второй половине дневника. – Они просто играют с мячом. Я ненавижу ее! Я – настоящая Ширли, – пробормотала она.

Раньше, когда она произносила эти слова, Салли всегда повторял:

– Да, глупая и противная.

Но сегодня он ничего не сказал.

«Ширли» оскалила зубы и, как пилой, провела острыми краями по веревке. У нее были короткие руки и ноги, но ее шею можно было растянуть довольно сильно... Настолько сильно, что это выглядело странно.

Спустя долгое время Салли внезапно пробормотал:

– Нет, ты не такая.

«Ширли» перестала грызть. Ее фальшивый взгляд невинности исчез. Она моргнула несколько раз и наклонила голову:

– Ты жалеешь об этом, Салли? Разве ты не ненавидел ее за то, что она заняла твое место? Разве я не помогла тебе, занять место, по праву принадлежащее тебе?

Салли не ответил.

«Ширли» вытянула шею и укусила часть веревки, которая была наполовину перерезана. Грызущие звуки продолжились.

Перекусив первую верёвку, она освободила левую руку и сказала детским кокетливым голосом:

– Это бесполезно, даже если ты об этом сожалеешь! Я ненавижу этот мяч, поэтому я планирую сегодня его сжечь. Слушай... – прошептала она, ее голова спустилась вниз. – Она должна быть в гостевой комнате. Ты слышишь? Ее тело все еще катается по зданию. Наверное, оно хочет догнать ее голову. Я поймаю ее. Гости сегодня такие медлительные. Почему они еще не начали? – внезапно сменила она тему. – Я уже приготовила свои слезы.

Салли зарылся еще глубже. Он не хотел разговаривать с этой... «сестрой».

Но голод взял верх. Вскоре после этого он тоже вытянул шею и начал грызть веревки.

– А... началось, – произнесла «Ширли». – Я чувствую это! Они поймали неудачника!

***

Внизу Цинь Цзю и Чу Юэ стояли у двери гостевой комнаты. Мяч неторопливо подпрыгивал. Чу Юэ потерла живот и поторопила Цинь Цзю странным тоном.

– Поторопись и открой дверь. Я очень голодна.

Цинь Цзю поднял бровь и повернул ручку двери – открыть ее оказалось невозможно.

Чу Юэ:

– …

– Что-то блокирует дверь изнутри, – произнес Цинь Цзю.

Желудок Чу Юэ снова заурчал, требуя еды.

– Тс-с-с. Не торопись так, – прошептал Цинь Цзю.

Чу Юэ:

– …

«Разве я могу это контролировать?»

Интерес Цинь Цзю к человеку за дверью возрос, и на этот раз еда показалась ему интересной. Он больше не пытался тихо войти в комнату и решил силой открыть дверь. Изнутри комнаты раздались глухие звуки перетаскивания деревянной мебели. Вероятно, это был звук отодвигаемого кресла,

загораживающего дверь. Звук был особенно заметен в такой тихий вечер, как сегодня. Казалось, на кресле было что-то тяжелое.

Цинь Цзю заглянул в образовавшуюся щель и увидел бледную руку, свободно свисающую с кресла. Это была тонкая и очень красивая рука.

Цинь Цзю:

– …

Тесная комната была полностью заполнена людьми. За исключением человека, который блокировал дверь. Трое лежали на кровати, а двое свернулись на полу.

Он вновь толкнул дверь. Снова раздался звук трения чего-то тяжелого. Шум был слишком сильным, а его проникающая сила была поразительной. Три женщины тот час открыли глаза, а храп тех, которые лежали на полу, прекратился. Только рука, которая свободно свисала, не двигалась.

– Блять! – Юй Вэнь посмотрел на дверь и моментально проснулся. Он тут же в панике подлетел с пола.

Он то и дело выкрикивал «брат». И у Цинь Цзю от его болтовни разболелась голова, а живот Чу Юэ продолжал урчать в такт его причитаниям.

Потеряв терпение, Цинь Цзю быстро принял решение. В конце концов, когда он толкнул дверь в третий раз, рука дернулась. Расположение кресел немного изменилось из-за силы, приложенной к двери, и человек, сидевший в нем, наконец, проснулся.

Ю Хо открыл глаза и был зол, но раздражение исчезло, когда он увидел Цинь Цзю, гнев сменился на легкое любопытство. Он посмотрел на Цинь Цзю снизу вверх и сосредоточил взгляд на мяче в его руке.

Люди в комнате были так напуганы, что не смели пошевелиться.

Ю Хо оглянулся на них, встал, подошёл к двери и закрыл ее. Прислонившись к дверному косяку снаружи, он сказал, обращаясь к Цинь Цзю:

– Давай, попробуй меня поймать.

***

«Ширли» перегрызла все веревки и слезла с верхней койки. Увидев Салли, сидящего на кровати, она хихикнула:

– Глупый Салли. Ты не хочешь поиграть со мной сегодня?

Салли взглянул на нее и несколько раз покачал своими короткими ногами, прежде чем спрыгнуть на пол.

– Я голоден, – прошептал он.

– Я знаю, – «Ширли» потерла свой такой же пустой живот и задалась вопросом. – Прошло так много времени. Почему они все еще никого не съели?

Как только она произнесла эти слова, снизу послышались какие-то звуки. Было похоже, что кто-то дерется.

Бах!

– Похоже, диван упал, – медленно произнес Салли.

Вскоре после этого разбился стакан. Упал цветочный горшок. Что касается стульев…..По крайней мере три стула были разбиты о пол. Дом практически разобрали по кирпичикам. «Ширли» некоторое время прислушивалась, а после поманила Салли.

Как пара обычных детей, выскользнувших из дома, пока их родители спорят, они осторожно открыли дверь и проскользнули через коридор. «Ширли» нашла один из мячей в тени в конце коридора. Она подняла его с большим усилием и пробормотала:

– Еще один.

Мультяшное лицо на мяче, казалось, что-то почувствовало. Выражение лица было мрачным, а рот был плотно сжат, как будто он был на грани слез. Салли на мгновение уставился на него, казалось, желая что-то сказать, но в итоге он так и не произнес ни слова.

Он отстал на несколько шагов, а затем сжал кулаки и последовал за «Ширли». Они вдвоем присели у перил второго этажа, глядя на происходящее внизу.

В гостиной свет не горел. Используя только свет, проникающий через окна, они могли смутно видеть, как мимо промелькнули две проворные фигуры. Одна, казалось, потянулась, чтобы схватить другую за руку, пока другая перекатывалась через диван.

Бум!

Салли рефлекторно закрыл глаза. Когда он снова их открыл, то увидел, что журнальный столик тоже был разбит.

Двое бесенят сидели на корточках еще несколько минут, пока шум внизу становился все более и более громким.

Исходя из ситуации, обычного человека положили бы в больницу еще восемьсот лет назад, но люди внизу так и не успокоились. Посмотрев некоторое время, брат с сестрой обнаружили, что эти двое вообще не пострадали, а все остальное постигла ужасная участь. Если бы кто-нибудь захотел, чтобы один полностью подчинил другого, этого, вероятно, пришлось бы ждать до скончания веков.

– Как раздражает, – пробормотала «Ширли» и сбежала с мячом вниз по лестнице.

Она услышала катящийся звук мяча. Он доносился из хаоса, царящего внизу. Пока «заменитель» был занят получением еды, она могла воспользоваться этим шансом, чтобы получить этот мяч. Салли следовала за ней по пятам. Согнувшись, они скользили среди сломанной и разбросанной мебели в поисках мяча. Проходя мимо кухни, они подобрали зажигалку.

Она нашла ее!

«Ширли» увидела голубовато-белую круглую тень под обеденным столом.

«Заменитель» только что схватил еду за плечо и собирался прижать ее к стене, но еда наклонилась и быстро двинулась за его спину. Девочка слышала, как еда пыхтит. После всей этой борьбы он, должно быть, устал. «Ширли» чувствовала, что вот-вот наполнит свой желудок.

Салли также жадно сглотнул.

Сунув мяч, который она держала, в руки Салли, «Ширли» побежала к обеденному столу, чтобы поднять мяч, который пытался укатиться.

– Нам пора сменить игрушки, – она стряхнула пыль с мяча и наклонила голову. – До свидания.

Как только она закончила говорить, пара рук внезапно упала с неба. Они схватили ее за талию и подняли в воздух. Прежде чем Ширли успела отреагировать, обе ее ноги уже висели в воздухе.

– Что ты делаешь! – она повернула голову и столкнулась с бесстрастным лицом Ю Хо.

В следующую секунду налетел сильный порыв ветра. «Охотник» перепрыгнул через перевернутый диван и приземлился перед ними. Когда «Ширли» оглянулась, она столкнулась с лицом Цинь Цзю.Сжимая одного бесенка в руках, Ю Хо повернул «Ширли» лицом к Цинь Цзю и сказал:

– Не убегай. Спрашивай все, что хочешь спросить.

Его спина была прислонена к спинке дивана, а то, что он держал в руках, было очень тяжелым. Бежать было уже поздно.

Цинь Цзю с интересом посмотрел на Ю Хо и «Ширли».

– О, я красивая? – кокетливым голосом спросил он.

«Ширли»:

– …

Место, где они находились, как раз оказалось рядом с высоким зеркалом. Несмотря на весь этот хаос, зеркало было все еще цело. Слезы «Ширли» инстинктивно начали капать. На поверхности зеркала внезапно появились круги, напоминающие рябь, которую можно увидеть, если бросить камень в пруд.

– Что думаешь? – сказал Ю Хо, бросая «Ширли» в зеркало.

Резиновый мяч упал. Он издал тихий звук, когда соприкоснулся с полом.

Салли был потрясен и потерял дар речи. Он взглянул на Ю Хо, отбросил мяч и повернулся, чтобы бежать, но, к сожалению, его ноги были слишком короткими, и вскоре Ю Хо подхватил его за талию.

– Я достоин любви? – снова спросил Цинь Цзю, растягивая слова.

Салли несколько раз попыталась вырваться, а затем внезапно почувствовал момент полета. Его так же бросили в зеркало.

– Я не знаю, как остальным, – Ю Хо стряхнул пыль с рук и схватил Цинь Цзю за воротник, чтобы потянуть его вниз, пока их губы не оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. – Но мне это очень нравится, – закончил он своим обычным спокойным голосом.

***

Внутри зеркала.

«Ширли» и Салли стояли там ошеломленные. С тех пор, как они вошли, черный туман вокруг них сходил с ума. Бесчисленные черные и костлявые руки вытянулись изнутри, пытаясь схватить их за волосы и одежду.

«Ширли» бросилась к зеркалу и попыталась выбраться, но в итоге ее руки оказались в крови.

Салли тоже хотел попробовать, но остановился в последнюю секунду. В чем смысл? Это бесполезно. Маленькая девочка, которая корчила рожицы зеркалу и крутилась, чтобы показать свое платье, исчезла. С того дня, как «Ширли» вышла из зеркала и заменила ее, той девочки больше не стало. Ее голова была спрятана внутри любимого мяча, а тело – внутри другого мяча.

Всю ее свежую кровь выпили Салли и поддельная Ширли. Кровь утолила их голод и жажду, позволив им жить в мире за пределами зеркала. О, пострадала не только эта маленькая девочка, но и ее родители тоже. Та пара, которая уже забыла о нем, были первыми, кого он съел.

Салли неподвижно стоял перед зеркалом, наблюдая, как загорается свет в гостиной, и группа людей один за другим выбегает из гостевой комнаты. Он наблюдал, как они поднимают мяч, который дрожал на земле, словно хотели его открыть. А еще он наблюдал, как они в последствие передумали это делать.

Маленькая девочка, которая любила красивые платья, определенно не захотела бы, чтобы другие видели ее увядшее и сухое состояние.

Не зная, что они делают, он наблюдал, как группа людей идет на задний двор. Возможно… чтобы похоронить его сестру.

Он также наблюдал, как откуда-то из-за двери подул порыв ветра, поднимая занавески и разбрасывая мелкие осколки. По полу покатилась ржавая жестяная банка и остановилась перед зеркалом. К ее дну была приклеена записка. Слова на ней были большими и корявыми. Они явно были написаны неловкой детской рукой: «Подарок для Салли».

Когда черный туман рассеялся, он услышал звонкий детский голосок Ширли, который звучал в его ушах на протяжении многих лет. Должно быть, это было в первый день, когда он вышел из зеркала.

– С этого момента я буду называть тебя Салли, хорошо? – сказала она.

Он никогда больше не сможет выйти. Потому что эта маленькая девочка больше не придет смотреться в зеркало.

Высокое зеркало на мгновение задрожало на ветру, прежде чем снова затихло. Больше никакого движения из зеркала не доносилось.

В пустой гостиной заговорила Система:

[Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра заставил Ширли плакать. Ширли признала себя мертвой].

[Экзаменуемый Ю Хо из 197-го экзаменационного центра заставил Ширли плакать. Салли признал себя мертвым].

Глава 118 - Я очень тебя люблю

Было только начало девятого.

Остальные испытуемые только что проснулись после дневного сна. Некоторые из них только что сели на диван, некоторые только что вышли из комнаты, а другие были заняты тем, что ломали головы над вопросами, на которые им предстояло ответить.

Как только они услышали объявление, они, как обычно, продолжили заниматься своими делами.

Шокирующие объявления за последние два дня потрясли их до такой степени, что они перестали воспринимать их. Всякий раз, когда они слышали это имя, они просто думали:

«О... он снова умер. Сколько раз он умрет на этот раз? Они уже могут исправить эту ошибку?»

Не прошло и нескольких секунд, как все испытуемые были ошеломлены.....

Кто, по их словам, только что умер?

У наблюдателя реакция была разной.

На самом деле, они тоже не обращали внимания на объявления, но это оцепенение закончилось сегодня днем.

С тех пор, как они поняли, что это “Ю Хо” было от наблюдателя А, их настроение испортилось

С одной стороны, они надеялись, что в экзаменационном центре будет спокойнее и что экзаменуемые не будут слишком безжалостны друг к другу, потому что в

в конце концов, пострадают только они сами.

Но, с другой стороны, по какой-то причине они также чувствовали возбуждение.

Этот прилив мрачного возбуждения был наиболее заметен во время ужина.

Все в ресторане совершали одно и то же маленькое действие: откусывали по нескольку кусочков и смотрели на большой экран у себя над головами, откусывали еще по нескольку кусочков и снова смотрели на большой экран.

Ужин продолжался с 17:00 до 20:00. Даже сейчас они продолжали есть.

В конце концов, 021 не выдержала:

- Что они делают? Они что, собираются сидеть в ресторане, пока их волосы не поседеют?

- Они все ждут, - 922-й из тех, кто связался с нами, объяснил. - Они ждут, когда он снова появится на экране. В конце концов, он легендарный "А" и когда-то был их лидером. Раньше при виде его имени у них начинала болеть голова, но теперь это чувство сменилось волнением и ожиданием. Вы не поймете.

Сказав это, он осушил бокал красного вина. В следующую секунду он поперхнулся вином.

Он внезапно осознал, что все сидящие за этим столом уже привыкли к выходкам Ю Хо и больше не находят их странными. Что касается откровения, сделанного в тот день, он был единственным, кто присоединился к другим наблюдателям, чтобы проверить записи.

Гао Ци и Чжао Цзятун, а также 021 и 154-й, провели всю вторую половину дня в своих комнатах и только что вышли из них, чтобы поужинать, поэтому они ничего не знали об этом деле с А.

С точки зрения 922-го, он случайно раскрыл два больших секрета:

1. Ю Хо - наблюдатель А. Это было то, о чем 021 и 154 не должны были знать.

2. Он знает, что Ю Хо - наблюдатель А. Это был тот, о ком никто не должен был знать.

Но после того, как он достал салфетку, чтобы вытереться, и сделал еще несколько глотков красного вина, чтобы успокоиться, он заметил……Никто не проявил никакой необычной реакции.

154 похлопал его по спине, а 021 спросил: “Как ты можешь задыхаться, даже когда пьешь красное вино?”

Чжао Цзятун спросил, не хочет ли он воды, а Гао Ци.....Гао Ци просто наблюдал, как другие помогают ему, и продолжал пить вино.

922: “?”

922: “???”

Такая реакция неправильна?!

В голове 922-го роились вопросы. Он сидел в замешательстве. Через некоторое время все за столом поняли это и замерли.

Пока все вокруг были заняты разговором, только за их столом было тихо.

Гао Ци поставил бутылку вина, которую собирался налить, и посмотрел на Чжао Цзятуна испытующим взглядом. Чжао Цзятун одними губами произнесла в ответ:

- Что ты на меня так смотришь? - и поковыряла вилкой в своей тарелке, прежде чем взглянуть на 021, который сидел напротив нее. 021, с другой стороны, с удивлением смотрел на 922, в то время как 922 пялился на 154.

154-й, который, находясь в самом низу пищевой цепочки, проглотил кусок баранины, мысленно проклиная себя.

В этот момент появилось уведомление из 197-го экзаменационного центра.

Сообщение на экране произвело эффект, сравнимый с каплей воды, упавшей в кастрюлю с горячим маслом. Относительно тихий ресторан внезапно взорвался шумом, рассеяв неловкость за столом.

- Я так и знал. Я знал, что это повторится! - Наблюдатель, сидевший за соседним столиком, прокомментировал это.

- Да, конечно.

- В конце концов, он был главным наблюдателем......

Кто-то даже с сожалением сказал:

- На этот раз только два уведомления?

- После того, как я каждый раз видел четырех или пять из них, мне кажется неправильным видеть только двоих. Я думаю, мне следует немного подумать о себе.

Все их внимание было сосредоточено на трех словах «Испытуемый, ты здоров», и они не обратили особого внимания на остальную часть объявления.

Лишь мгновение спустя кто-то воскликнул:

- Что за хрень?!

- Что это?

- Вы должны взглянуть на объявления! Посмотрите, кто умер.

Прежде чем у них появилась возможность рассмотреть его поближе, система включилась.

На экране появился большой восклицательный знак, и в ресторане зазвучал голос системы:

[NPC Ширли и Сали умерли в 197-м экзаменационном центре. Экзамен в этом центре был прекращен. Могут ли наблюдатели, ответственные за этого экзаменуемого, немедленно забрать его обратно для наказания и дождаться официального начала второго этапа?]

На мгновение все замолчали, а затем взорвались от волнения.

***

В то же время в 197-м экзаменационном центре.

Ю Хо и остальные похоронили маленькую Ширли на заднем дворе и похоронили ее рядом с небольшой грядкой маргариток. Ее родители упомянули в дневнике, что Ширли любила эти маргаритки и просила их вырастить.

Маленькие нежные цветочки на мгновение затрепетали на ветру, прежде чем снова затихнуть.

Это напоминало ребенка, который наконец заснул после того, как поплакал.

После объявления о смерти Цинь Цзю и Чу Юэ наконец-то вышли из транса и, чувствуя себя чрезвычайно уставшими, уснули на диване в гостиной.

Когда Ю Хо вытащила две простыни из комнаты для гостей и накрыла их, на бумаге, которая лежала в стороне, произошли некоторые изменения.

- Какого черта этому нужно? - недоброжелательно спросил Ян Шу. Она подняла ее и взглянула.

Рядом со вторым вопросом на листке появился ноль и слова «Вопрос 3».

Но примерно через пять минут была вытеснена другая строка: «Ошибка экзамена». Экзамен был завершен. На вопрос не было ответа.

Ян Шу фыркнул и принялся передавать бумагу по кругу.

Вскоре на бумаге появилось еще несколько строк. Система подсчитывала баллы, полученные на первом этапе.

Объединив усилия, восемь взрослых с нормальным IQ смогли правильно ответить только на два вопроса, получив в общей сложности 18 баллов.

С них сняли 2 балла за разборчивость, и еще 5 баллов - за хулиганское поведение, в результате чего итоговая оценка составила 11 баллов.

Под ярко-красной цифрой 11 появилась знакомая строка:

«В связи с нарушениями правил наблюдатели были уведомлены. Наблюдатели 922, 154, 021 и другие уже в пути».

- И т.д.? - Ю Вэнь передал листок Ю Хо. - Я впервые вижу "и т.д." после наблюдателей. Брат, как ты думаешь, сколько человек на этот раз отвечают за нас?

- Не знаю. - Ю Хо ответил. - Может быть, семь или восемь.

Всего здесь восемь испытуемых, так что, даже если они будут один на один, восьми наблюдателей будет более чем достаточно.

Однако позже выяснилось, что он недооценил значение слова "и т.д.’.

Через десять минут раздался звонок в дверь.

Юй Вэнь бросился открывать, но остался тупо стоять на месте.

За дверью 154-й, как обычно, ничего не выражал, держа в руке уведомление о нарушении правил.

Слева от него были 922-й и 021-й, а справа - Чжао Цзятун и Гао Ци. Но это было не главное. Главное осталось позади.....

Море голов бесконечно простиралось вдаль!

Юй Вэнь от потрясения потерял дар речи. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем он смог прийти в себя и крикнуть в дом:

- Брат!!! Более 30 наблюдателей пришли, чтобы запечатлеть нас!

Ю Хо: “?”

Они что, сумасшедшие?

154-й, стоявший за дверью, закатил глаза. Мысли, проносившиеся в его голове, совпадали с мыслями Ю Хо.

Он чувствовал, что группа коллег, стоявших за ними, все сумасшедшие. Как будто они никогда раньше не видели испытуемого, и лишь небольшое нарушение правил заставило их выбежать вон.

Очевидно, что именно они отвечали за домашних испытуемых, но эта группа людей все равно настояла на том, чтобы присоединиться.

А теперь посмотрите, что произошло. Он был практически гидом.

- Тихо. Если вам есть о чем поговорить, расскажите об этом, когда вернетесь. Он повернулся и сделал предупреждение своим смущенным коллегам.

К сожалению, это не возымело никакого эффекта.

Люди на мгновение остолбенели, увидев Ю Вэня. Затем они начали обсуждать:

- Почему это ребенок?

- Кто вы?

- Где находится А? Разве 197-й экзаменационный центр не принадлежит ему?

- Почему вы здесь?

Говорило все больше и больше людей, и возникало все больше и больше вопросов.

Юй Вэнь был слишком ошеломлен всеми этими расспросами и смог вспомнить только последний вопрос:

- Я перелез через стену, чтобы попасть сюда.

Наблюдатели были шокированы. Они наконец-то поняли, как получилась 1/8 финала.

Вероятно, они воспользовались лазейкой и сумели собрать восьмерых из них в одном месте.

Один из них сказал:

- Я знаю, это командная карточка.

Юй Вэнь не знал, что сказать.

Инстинктивно, как у студента, у него вспотели ладони, когда он увидел толпу наблюдателей.

- Да, карточка команды. - Он кивнул в ответ.

Наблюдатели заинтересовались еще больше. Снова последовал шквал обсуждений.

Юй Вэнь смог кое-что разобрать.

- А хочет объединиться?

- Я думал, он выбросит карты, даже если у него будет шанс сформировать команду.

- Я тоже подумал, что.....Интересно, с кем он объединился?

Вероятно, из-за того, что на лице Ю Вэня было написано слишком большое замешательство, 922-й не мог смотреть дальше.

Он прикрыл рот рукой и объяснил:

- Они все бывшие коллеги твоего брата.

Ю Вэнь:

- Да?

Затем он вспомнил слова Чу Юэ и понял:

- О, так это все те так называемые наблюдатели в первом поколении?

922-й кивнул:

- Ты знаешь об этом?

Юй Вэнь удивленно объяснил:

- Я кое-что слышал о них, но разве их было не так много? Они все случайно оказались здесь?

Какой надзор? Это была туристическая группа из 35 человек, и их главным желанием было взглянуть на своего босса.

922-й сказал:

- Просто прими это как судьбу.

Видя, что их разговор становится все более и более нелепым, 154-й не делал попыток что-либо исправить.

Он потряс извещением в руке и прочитал его в соответствии с обычной процедурой:

- К сожалению, около десяти минут назад мы получили уведомление о нарушении правил, которое привело к отмене первого этапа этого экзамена. Теперь вам нужно пройти с нами немного.

Этот процесс был для них слишком привычен.

Юй Вэнь обернулся и крикнул:

- Брат, нам снова нужно пойти к наблюдателю! Ты собрал вещи? Багаж и еда, должно быть, еще остались наверху?

В этот момент 154-й чувствовал себя скорее экскурсоводом.

Под пристальными взглядами более тридцати пар глаз Ю Вэнь вышел с рюкзаком, поддерживая раненого старика Ю.

Вскоре после этого Шу Сюэ поддерживала свой живот, делая вид, что она действительно беременна, а за ней стояли Ву Ли и Ян Шу.

В этот момент реакция наблюдателя была еще нормальной.

Это была группа старых, слабых, больных и нетрудоспособных. Они не могли не почувствовать себя виноватыми, когда увидели их.

Как раз в тот момент, когда они подумали, что наблюдатель А объединился, чтобы помочь нуждающимся, Чу Юэ, сонно зевая, спустилась по лестнице.

Толпа загудела и погрузилась в очередную дискуссию.

- Чу Юэ???

- Z?

- Босс Чу?

Внезапно в ее адрес посыпались как старые, так и новые титулы.

Эту даму с полуоткрытым ртом и капельками слез в уголках глаз встретили более 30 ее старых коллег.

Прежде чем она успела отреагировать, наблюдатели снова вытянули шеи. Чу Юэ повернулась. Ю Хо вышел.

За короткое время он успел переодеться. Прежняя пыльная и грязная рубашка была выброшена, и теперь на нем была светло-серая рубашка с круглым воротом, которую он взял на стоянке для отдыха.

Цвет был не таким резким, как у черного, и не таким мягким, как у белого. Из-за этого он выглядел особенно бледным и особенно спокойным.

Хотя на нем не было униформы, у него не было эмблемы на рукаве, и он не держал в руках никаких документов о собрании, когда его взгляд скользнул по остальным наблюдателям, они невольно почувствовали, что вернулись в прошлое.

Они подсознательно выпрямили спины, как когда-то делали в прошлом.

Это было так, как будто не произошло несчастного случая, Э не был отстранен от должности, и они не были высланы за границу. Встречи, которые у них были, всегда происходили внезапно; иногда утром, а иногда и днем. Каждый раз они приносили с собой длинную кипу документов и спорили, идя по длинному коридору, прежде чем сесть за большой круглый стол и продолжить свои споры.

До появления Ю Хо они все еще активно обсуждали и были безмерно взволнованы своим воссоединением.

Но теперь, когда он появился, они все замолчали.

Чу Юэ вытерла уголки глаз. Ее физиологические слезы от зевоты также несли в себе намек на эмоции:

- Это вы, ребята.

- Да. - Кто-то ответил. - Это мы.

В прошлом среди них были близкие друзья и вежливые коллеги. У кого-то, возможно, был некоторый конфликт интересов, у кого-то он был чрезвычайно серьезным, а у кого-то более расслабленным.

Все они были очень разными по характеру, но долгое время работали вместе.

Разделяли одни и те же заботы, одни и те же ограничения и тяготы.

Они жили в одном и том же месте, встречаясь изо дня в день. Они были в значительной степени теми людьми, которые были лучше всего знакомы друг с другом в системе.

Но теперь, после этого внезапного воссоединения, они поняли, что все чувствовали себя немного незнакомыми.

По сравнению с Чу Юэ, Ю Хо вообще не испытывал эмоций.

К нему еще не полностью восстановилась память, поэтому у него не сложилось особого впечатления об этих людях, и он мог лишь время от времени испытывать чувство дежавю в тот момент, когда кто-то совершал привычное действие.

Внезапно кто-то из толпы произнес:

- Главный наблюдатель, Чу, давно не виделись.

Да, действительно, давно.

Это были всего лишь четыре простых слова, но из них Ю Хо понял, что все они были людьми из его прошлого.

К сожалению, это эмоциональное воссоединение продлилось недолго. Потому что появился последний участник.

Цинь Цзю, который совершенно не осознавал, что происходит снаружи, сонно спустился со своей сумкой вниз, даже не потрудившись поднять взгляд.

Дойдя до двери, он протянул руку, чтобы обнять Ю Хо за плечо:

- Одолжи мне свое плечо. Мои веки почти сомкнулись.

Сказав это, он заметил, что ситуация была неправильной.

Уличные фонари за окном немного слепили глаза. Он прищурился и посмотрел вверх, и встретился взглядом с более чем тридцатью парами глаз, уставившихся на него в ответ. Как описать выражение их лиц.....

Спасение одного человека от смерти было более достойным, чем строительство семиэтажной пагоды для бога.

Губы 154-го зашевелились, нарушая тишину: “Почему бы нам всем сейчас не поспешить обратно?

Он потянул Ю Вэня и Старого Ю за собой и повел их обратно к месту наблюдения.

Увидев, что они прошли через заросшее травой поле к северо-западу от них, несколько наблюдателей, находившихся в конце группы, не смогли удержаться:

- Что происходит? Разве это не 001? У меня еще работают глаза?

Гао Ци и Чжао Цзятун были насильно задержаны, чтобы ответить на их вопросы.

- Работаю. Это 001. - Гао Ци расстроенно ответил.

- Почему он ходит, обняв А? Он сошел с ума или А сошел с ума?

Гао Ци безжизненно ответил:

- Оба сумасшедшие.

Наблюдатель фыркнул:

- Разве мы не друзья? Кто был тот, кто каждый день ходил с тобой выпивать?

Гао Ци просто молча улыбнулся.

Они давно не виделись, и он также намеренно избегал общения с системным ядром в течение нескольких лет, поэтому вести подобный разговор со своими старыми коллегами было для него немного затруднительно.

Всего лишь эта короткая фраза пробудила в нем воспоминания из прошлого. Гао Ци, казалось, снова обрел то чувство, которое было тогда.

Он больше не отвечал небрежно и кивнул:

- Я помню. После того, как я сильно напился, тебе пришлось отвозить меня обратно в половине случаев.

- Верно, верно. Итак, расскажи мне, что случилось с 001 и А?

- Тогда я скажу тебе серьезно. Они больше ничего не помнят, когда познакомились, и после того, как они вместе сдали несколько экзаменов, их отношения теперь... довольно хорошие.

Он помолчал и добавил:

- Нет, очень хорошие.

- Я не могу в это поверить. - Наблюдатель все еще не мог поверить своим словам. - Насколько хорошо - это "чрезвычайно хорошо"? Лучше, чем было тогда? Как у вас с А? Так же хорошо, как сейчас?

Гао Ци: “...”

У тебя даже хватает наглости сравнивать.

Он ущипнул себя за нос и неопределенно ответил:

- Что-то в этом роде. Чуть ближе, чем ”А" и "я".

Наблюдатель был еще более недоверчив:

- Этого не может быть? Давай не будем говорить об А, я даже не видел, чтобы агент 001 с кем-то сближался.

Гао Ци:

- Ах.....

Он больше не знал, что сказать.

Наблюдатель задал еще один безумный вопрос:

- Значит, ты не ревнуешь? Твоего друга украли.

Гао Ци: “...”

Завидую, черт возьми.

***

Атмосфера в доме наблюдателя никогда раньше не была такой сложной.

Во-первых, это произошло потому, что все наблюдатели первого поколения воссоединились. Эта группа людей была вовлечена во слишком многое, и им было о чем поговорить

но по определенным причинам они не могли говорить об этом подробно и могли только обмениваться взглядами друг с другом.

А во-вторых, это было из-за тебя, Хо, и Цинь Цзю.

У этих двоих не было привычки держаться вместе, ведя себя интимно, и, вдобавок ко всему, когда Гао Ци и другие давали другим наблюдателям общие объяснения, все остальные наблюдатели думали, что они стали хорошими братьями.

Этот вывод лишил Ю Хо и Цинь Цзю возможности плакать или смеяться, и даже заставил определенную группу наблюдателей почувствовать, что они задыхаются.

К счастью, система появилась вовремя. В нем говорилось:

[Наблюдатели, пожалуйста, немедленно накажите испытуемого, нарушившего правила!]

021 апатично ответил:

- Иду.

Несмотря на то, что присутствовало много наблюдателей, единственными, кто по-настоящему отвечал за домашних испытуемых, были 021 и остальные.

- Пошли. Камеры предварительного заключения находятся на третьем этаже, - сказала 021.

Их повели вверх по лестнице. Остальные наблюдатели не последовали за ним и остались в ресторане.

Когда Ю Хо завернул за угол, он внезапно почувствовал на себе взгляды нескольких человек.

Он бросил быстрый взгляд в сторону ресторана и был встречен несколькими парами глаз.

Из-за недостатка памяти эти коллеги казались ему немного незнакомыми, но, как ни странно, он мог понять их эмоции с первого взгляда.

Он чувствовал исходящее от них сдержанное ожидание, как будто они ждали, что он или кто-то другой отдаст им приказ.

Возможно, это скрывалось слишком долго. Слишком долго. На этот раз было достаточно камер для содержания заключенных.

Это даже напомнило Ю Хо о комнате, которую он использовал, когда впервые встретил Цинь Цзю в том маленьком здании в западном стиле. Комнаты располагались по обе стороны коридора, и это не составляло проблемы для 20-30 испытуемых одновременно.

Привыкнув жить в одной комнате, он даже немного пожалел, что остался в одиночестве.

021 очень быстро распределила комнаты. Словно сортируя номера в отеле, она взяла свою карточку и открыла комнаты одну за другой.

- Вы заходите в эту. - Гао Ци провел Чу Юэ в первую комнату. Затем он провел Юй Вэня во вторую комнату.

Этот маленький студент всегда был очень заботлив в такие моменты. Вместо того, чтобы беспокоиться о себе, он больше беспокоился о старике Ю.

Когда он поднялся на третий этаж, выражение лица старика Ю было очень печальным. Ю Хо несколько раз взглянул на него.

Судя по его ограниченной памяти, хотя старый Юй, казалось, немного боялся его, он все же был не таким, как другие.

- Я проверял ситуацию последние несколько дней, и эти.....M, как бы это сказать. Судя по собранным мной сведениям, они не совсем в вашу пользу, когда были у вас в подчинении. Вы понимаете, что я имею в виду?

Ю Хо нахмурился:

- Ты уверен?

- Да, - это удивило его.

- Позволь мне спросить тебя кое о чем. - Ю Хо только что заговорил.

- Спрашивай.

- Организация наблюдения. Организованы ли они системой? Какие-нибудь правила?

- Согласно правилам, это случайность, но это не исключает возможности того, что кто-то манипулирует ситуацией за кулисами. Однако....... - Выражение лица 021 было озадаченным.

- Это не то, что может сделать каждый, верно? В конце концов, это должно было пройти через систему.

- Да! - добавила 021, - Это то, что мне показалось очень странным! Насколько я знаю, единственным человеком, который обладал бы такими полномочиями, был бы ты в прошлом. Я не знаком с объемом полномочий, поскольку в то время я не участвовал в контрольных экзаменах, и информация была ограниченной, но если вы не смогли, то никто не сможет этого сделать. Итак, есть еще один вопрос...

Она серьезно продолжила:

- После того, как вас удалили, уровень безопасности системы значительно повысился, и после этого ни одному наблюдателю не были предоставлены такие высокие полномочия. 001 можно было бы считать самым высоким, но он этого не делает у меня есть силы, чтобы сделать это, так кто же еще это мог быть? Я не мог придумать никого другого. Позвольте мне рассказать вам анекдот, я пытался понять это весь день, прибегая к процессу исключения. Спустя целый день я, наконец, нашел ответ.

Ю Хо:

- Какой ответ?

- Система. - 021 рассмеялась. - Вычеркивая имя за именем и исключая все невозможное, единственное, что могло сделать что-то подобное, - это сама система. Ты смеешь в это верить?

Неожиданно Ю Хо не рассмеялся и не сделал никаких насмешливых замечаний по поводу системы.

Он действительно кивнул:

- Это возможно.

- Ты что, издеваешься надо мной???

Ю Хо не шутил. Он только что кое о чем подумал.

Чу Юэ сказал, что у них с Цинь Цзю был запасной план на случай неудачи их второй попытки - программа самокоррекции системы, но, к сожалению, она пропала.

Что касается того, как это выглядело и на каком носителе содержалось, Ю Хо не смог вспомнить. До поры до времени у него не было возможности выяснить, почему и как она пропала.

Этот его дядя не умел хорошо скрывать свои эмоции, поэтому каждый раз, когда он видел его, на его лице инстинктивно появлялись страх и опасение. Но вскоре после этого он стал проявлять крайний энтузиазм и дружелюбие, чтобы скрыть это.

Ю Хо мог бы сказать, что он очень старался.

Старина Юй всегда старался изо всех сил. Несмотря на страх, он сдерживал себя и делал все, что мог, чтобы быть дружелюбным.

Люди могут быть склонны как к добрым, так и к дурным намерениям.

Независимо от того, было ли это хорошо или плохо, это было не то, что можно притворяться и разыгрывать. Ю Хо почувствовал неловкую доброту старейшины, исходящую от старика Ю.

Это было то, чего он никогда раньше не чувствовал от других старейшин, и это также было причиной, по которой он был готов поладить с этим дуэтом отца и сына Ю.

Но с тех пор, как он узнал об отношениях между ним и системой, многие реакции старого Ю стали немного сомнительными.

Нельзя сказать, что у него были скрытые мотивы, но….Казалось, что у него также были какие-то непримиримые разногласия с системой. Казалось, что причина, по которой их сюда затащили, заключалась не только в том, что он был пьян, и они попали сюда случайно.

- Ты в порядке? - Ю Хо спросил его.

Старый Юй, казалось, был немного озадачен. Услышав этот вопрос, он вздрогнул и неловко рассмеялся:

- Все в порядке! Хотя я уже много лет не служил в армии, я не должен позорить армию.

Юй Вэнь вставил:

- На самом деле, мы уже однажды были ограничены. Это было, когда мы оказались на экзамене по политике и случайно нарушили правило. Я был в порядке. В лучшем случае я мог только мечтать о том, чтобы снова сдать вступительные экзамены в университет, и мне пришлось бы переделывать все девять предметов, и чтобы прозвенел звонок, прежде чем я смог бы что-нибудь написать для эссе. Что касается математики, физики и химии, я ничего не мог ответить и мог только путаться в словах, но, по крайней мере, это не было опасно для жизни. Но для моего отца! Этот старый Ю...

Он указал на старика Ю и сказал Ю Хо: “Когда он вышел в прошлый раз, он напугал меня до смерти. Я подумал, что у него снова сердечный приступ. Его лицо было бледным, как у призрака. Посмотри на его кожу. Можете себе представить, как страшно было, когда он вдруг так побледнел? Его лоб тоже покрылся холодным потом, когда я вытирал его”.

Услышав такие слова от собственного сына, старый Юй немного пришел в себя.

Он пнул Ю Вэня и сказал:

- Будь более уважительным. Ты не должен плохо отзываться о своем собственном отце. Сяо Хо, не слушай его бредни.

Старина Юй объяснил:

- Все в порядке. У кого нет чего-то, чего он боится? У меня не такое уж страшное, просто мне неприятно об этом думать. Не волнуйся.

Он посмотрел на тебя, Хо, и на мгновение показалось, что он хочет что-то сказать. Но он только поднял глаза и вздохнул.

В конце концов, он похлопал Ю Хо по плечу и направился в изолятор.

021 также отправила туда Ян Шу. Закрыв дверь, она сказала Ю Хо:

- Пойдем. Иди к тому, кто впереди.

Когда Ю Хо проходил мимо Цинь Цзю, незаметно для остальных, Цинь Цзю слегка пошевелил пальцем.

***

Тюремная камера здесь была такой же, как и обычно. По сравнению с той, что была в подвале, здесь было холоднее и пустыннее.

Здесь не было ни туалета, ни душа, ни кровати.

Ю Хо остановилась у стола, когда 021 закрыла за собой дверь.

Она прислонилась к двери и тихо спросила:

- На этот раз наблюдатель устроен очень странно. Вы заметили?

- Вам вообще нужно это замечать? - Ю Хо сказал. - Чу Юэ сказал мне, что почти все ранние наблюдатели уже здесь. Как это может быть совпадением?

- На самом деле, здесь не все. - Сказала 021, - После тщательной проверки выяснилось, что нескольких не хватает.

- Каких именно??

021: “.......”

Ты узнаешь их, если я тебе скажу?

Сам Ю Хо быстро понял это и изменил свои слова:

- Забудь об этом. У тебя слишком много цифр, и я все равно не могу их запомнить.

021 быстро продолжил:

- Именно те, которые отсутствуют, заставляют меня находить это странным.

- Что ты имеешь в виду?

021 взглянула на часы:

- Раз вы заметили, я пойду. Я дам вам знать, если что-нибудь обнаружу. В этот раз слишком много наблюдателей, и некоторым нравится смотреть на мониторы, так что я не могу оставаться здесь слишком долго.

- Подожди, еще два вопроса. Ю Хо заговорил.

- Да?

- Моего дядю, того, что был в комнате до этого, звали Старина Ю, ты видел его раньше? - Спросил Ю Хо.

021 покачала головой:

- Нет, я просто слышала, как он упоминал ранее, что раньше служил в армии? В вашей семье довольно много людей с армейским прошлым.

Ю Хо слегка поджал губы.

Эта перемена в выражении его лица была слишком незаметной, и 021 тоже спешила, поэтому не заметила:

- Если бы я встречала его раньше, он показался бы мне знакомым, и я бы обязательно немедленно спросила вас об этом.

Это правда.

Ю Хо чувствовал, что если бы 021, или Чу Юэ, или кто-то еще встречал Старого Ю раньше, они бы обязательно показали это.

Поскольку они не упоминали об этом, у них, вероятно, действительно не было с ним никаких связей.

Он кивнул.

021 спросила:

- А какой у тебя второй вопрос?

- О моей памяти. - Ю Хо сказал. - Я слышал, что есть способ восстановить воспоминания, стертые системой. Что-то об отмене приказа, чтобы вся память была мгновенно восстановлена. Вы знаете, где это можно сделать?

021 молчала.

Ю Хо: ”?"

Затем эта дама спросила:

- Какой сумасшедший сказал тебе это? Я изобью этого человека.

Ю Хо приподнял бровь и, не колеблясь, выдал своего парня:

- Цинь Цзю.

- Забудь об этом. Мне его не победить.

Она это знала!

Кто еще может быть безумнее его? О, это неправильно.

Есть еще один. Тот, что стоит прямо перед ней. Ю Хо сказал:

- Я не собираюсь пытаться. Просто спрашиваю.

- Ты думаешь, я глупая? Не стоит вести себя так, мистер Наблюдатель.

Ю Хо отодвинул стул и сел:

- Ты действительно не хочешь мне ничего говорить?

При виде этого лица сопротивление 021 ослабло.

Вот почему люди не должны быть такими привлекательными.

Особенно это касалось друзей из того же лагеря. Из-за этого людям особенно легко поступиться своими принципами.

Но если посадить агента 001 в это кресло?

Когда 021 подумала об этом, она очень быстро с отчаянием поняла, что 001 тоже находится в том же лагере, что и она. С таким лицом он, скорее всего, тоже добьется успеха.

Эта дама, которая нанесла себе еще один удар, быстро сказала:

- Я не буду говорить об этом слишком подробно, потому что чувствую себя не в своей тарелке.

- Все в порядке.

021 спросила:

- Вы помните здания-близнецы в районе наблюдателей? То, которое предназначено специально для наказаний?

- Да.

- Здесь всего три лифта: один для наблюдателей, один для экзаменуемых и еще один, более специальный. Я слышал, - 021 еще раз подчеркнул, - я только слышал об этом и не уверен, правда ли это, поскольку мои полномочия очень ограничены по сравнению с 001, но я слышал, что это очень важно для системы.

- Разве люди часто не говорят о том, что у человека вырывают легкие? Это место может быть чем-то вроде сердца или, по крайней мере, легких.

Сказав это, эта дама быстро толкнула дверь и выскользнула из комнаты, чтобы избежать обмана и не выдать больше информации.

Когда 021 ушел, в изоляторе снова воцарилась тишина.

Ю Хо откинулся на спинку стула и задумчиво уставился куда-то вдаль. Его разум все еще обдумывал полученную ранее информацию.

Изолятор был назван так из-за его особенностей.

Он всегда может вторгнуться в ваши мысли, сделать вас более эмоциональным, чем обычно, и заставить вспомнить какие-то события из прошлого. Таким образом, он вызывает всевозможные ужасные воспоминания.

До этого тебе, Хо, нечего было вспоминать.

Но по какой-то причине на этот раз он навсегда запомнил руины из тюремной комнаты Цинь Цзю.

Возможно, это было потому, что он останавливался там несколько раз и привык к этому?

Или, возможно, смутные воспоминания, которые он внезапно обрел, прояснились?

В этот момент он внезапно почувствовал, что темнота, наполнявшая камеру, была не просто кромешной тьмой, и ему не просто не нравилось ощущение слепоты.

За всей этой темнотой должно было скрываться что-то еще.

Например, проволочное ограждение во всех четырех направлениях. Например, ржавое оборудование. Например, стальные и цементные трубы.

Позади него также должен был быть большой лес, а недалеко от него должен был ощущаться слабый запах дыма.

Перед ним должен был быть человек, который становился все более расплывчатым. От этого человека он почувствовал запах крови.

Но когда он протянул руку, то наткнулся всего лишь на мягкий и сухой шарф.

Он вдруг понял, что, вероятно, не ненавидит эту темноту.

Что он ненавидел, так это темноту, которая бесконечно поглощала и скрывала фигуру перед ним.

Внезапно он услышал голос, доносившийся из темноты. Он был близко, но в то же время звучал отдаленно и неразборчиво.

Голос другого человека был очень усталым, но в нем слышались нотки смеха. Он сказал: «Главный наблюдатель, пожалуйста, опустите голову. Я должен кое-что сказать».

Он, вероятно, наклонился.

Другой человек протянул к нему палец. Его рука коснулась щеки, оставляя на ней остатки тепла. Затем он потеребил мочку уха или, возможно, покрутил серьгу.

Он не мог вспомнить подробностей и помнил только, что почувствовал легкую боль в мочке уха.

В этот момент он почувствовал одновременно тревогу и грусть.

Охваченный паникой, которой никогда раньше не испытывал, он услышал, как другой человек сказал: «Я действительно люблю тебя».

Глава 119 - Камера старика Юя

В самой дальней камере 922-му было трудно говорить.

Он нерешительно держался за ручку двери и постоянно оглядывался на Цинь Цзю.

- Говори сейчас, если хочешь что-то сказать. Сделай это до того, как изолятор начнет действовать. - Цинь Цзю потер лицо.

Он все еще был сонным и выглядел довольно усталым.

922 редко видел его таким. Он быстро проглотил свои слова и сказал:

- Ничего.

- Ничего? - Цинь Цзю издал понимающий звук, - Значит, у меня что-то есть.

- Хм? Что это?

- В этом экзамене есть что-то необычное? - спросил Цинь Цзю.

922-й мысленно прокомментировал: «Разве это не самая необычная вещь, которую вы, ребята, совершаете???»

- Не считая нас.

Цинь Цзю, похоже, угадал его внутренние комментарии и добавил:

- Здесь собрались все эти старые знакомые, и это, конечно, не просто встреча выпускников.

922-й кивнул и согласился:

- 1006-й тоже так сказал.

Цинь Цзю на мгновение растерялся, но вскоре вспомнил, что 1006-й - это Гао Ци.

- Мы чувствовали, что это не должно быть таким уж случайным и что, вероятно, что-то произойдет, но за последние два дня ничего не произошло. - 922-й нерешительно добавил. - Что касается ненормального...

Цинь Цзю приподнял бровь, ожидая продолжения.

922-й сказал:

- Когда мы сегодня ужинали, все за нашим столом вели себя странно.

Именно об этом он и хотел поговорить с Цинь Цзю. Изначально у него не было намерения говорить об этом, но неожиданно он вернулся к разговору.

- Ваш столик? - удивился Цинь Цзю, услышав это. - Что в этом странного?

- Это трудно описать.

922-й, который случайно раскрыл большой секрет, был удивлен, увидев реакцию остальных. Как будто они давно знали об этом.

Гао Ци и Чжао Цзятуна можно было объяснить. В конце концов, когда-то они были коллегами наблюдателя А.

021 тоже можно было понять. В конце концов, она когда-то почти стала его подчиненной.

Но 154……

В конце концов, 922-й больше всего беспокоился о 154-м. Он знает?

Когда он узнал?

Этот ублюдок знал об этом, но не сказал мне!

Именно такие мысли пронеслись в то время в голове 922-го, но, поразмыслив немного, он понял, что тоже не сказал об этом 154-му. В определенной степени, у него не было права жаловаться.

Более того, он знал, что 154-й всегда был очень серьезным человеком. Он всегда четко решал все вопросы.

Не можете вспомнить правило? Спросите 154-го.

Не знакомы с информацией? Спросите 154-го.

Не можете вспомнить кодовое имя коллеги? Также спросите 154-го. Это был не сам 922-й. То же самое было и с Цинь Цзю.

Среди них 154-й всегда был самым внимательным и серьезным в своей работе. 922-й однажды пошутил, что он похож на секретаря, и получил в ответ шокирующее закатывание глаз.

При одной мысли об этом 922-му захотелось рассмеяться.

Но когда он пришел в себя, то встретился взглядом с Цинь Цзю, который выглядел так, словно он смотрел на идиота.

922 прочистил горло и почувствовал, что поднимает шум из-за пустяка:

- Просто шучу, на самом деле ничего особенного. Я просто почувствовал, что 021, похоже, работает на наблюдателя А.

Сказав это, он, казалось, почувствовал, что его слова были бессмыслицей, поэтому он добавил:

- Я имею в виду, я чувствую, что у них есть связь, и они не так уж незнакомы друг с другом, как кажется.

Цинь Цзю не был удивлен.

- Вы знали об этом, босс? - оживился 922-й. - Тогда слишком большое неравенство. Посмотрите, кто на стороне А. 021. Это двузначный номер, расположенный очень близко к лицевой стороне. Наша сторона более неудачлива. 154-й находится где-то в верхнем среднем ряду и вполне удовлетворителен, но мой.......хаа.

На самом деле, есть много наблюдателей, которые подчиняются Цинь Цзю, а также те, у кого хороший рейтинг, но этих двоих он всегда брал с собой были ли эти двое со средними рангами.

922-му часто казалось, что он недостаточно хорош, и он даже заставлял 154-го чувствовать то же самое.

Но Цинь Цзю это не волновало.

922-й однажды спросил Цинь Цзю, почему он выбрал себя и 154-го, но Цинь Цзю ответил, что это просто потому, что они приятны глазу.

Это был очень похожий на Цинь Цзю ответ. Неопровержимый. Но, как оказалось, они очень хорошо ладили.

922-й иногда думал, что……Даже если бы они не были наблюдателями, не обладали такой идентичностью и не находились в подобной среде, где они связаны друг с другом выполнением задач, они, вероятно, все равно стали бы хорошими друзьями.

- Что не так? Твой ранг в самом низу? - Цинь Цзю это немного позабавило.

922-й на мгновение задумался:

- Нет, есть еще 1006-й. Внезапно он снова воспрянул духом.

Увидев, что половина камеры начала меняться, Цинь Цзю сказал:

- Хорошо, выходи сейчас же. Будьте начеку в ближайшие несколько дней.

- Хорошо, я дам вам знать, если произойдет что-то необычное.

Как только 922-й ушел, руины заполнили всю камеру заключения.

У группы Цинь Цзю не было привычки наблюдать за мониторами, и на 021, которая была с ними некоторое время, это тоже повлияло. Однако на этот раз она изменила свое мнение.

Это было из-за вопроса Ю Хо.

В комнате наблюдения несколько дежурных наблюдателей наблюдали за мониторами. Они скучающе сидели перед экраном.

021 не обратила на них никакого внимания. Как только она вошла в комнату, она пододвинула стул, чтобы сесть.

- Не отдыхаете? - Наблюдатель, находившийся поблизости, спросил ее.

- Мне все равно нечего делать. Я пришел сюда посмотреть. - ответила 021.

- Когда экзамен закончится, вам все равно нужно будет предоставить этим испытуемым место для отдыха, верно?

- Да. У других испытуемых есть еще одна ночь до окончания экзамена. Им придется провести ночь здесь, - рассеянно ответил 021.

- Где они спят?

- Спят.........

021 смотрел на экран Старого Ю.

В этом не было ничего особенного. Это было похоже на больницу. Болезненного вида женщина держала его за руку, и он, склонив голову, слушал, что она говорит.

Лицо этой женщины было очень бледным, и она была очень худой, с выступающими косточками на запястье. Ее руки выглядели так, словно вот-вот сломаются в тот момент, когда вы проявляете некоторую силу.

Возможно, из-за того, что женщина была слаба, она говорила очень медленно. Она выглядела чрезвычайно, чрезвычайно холодный и безразличный.

021 даже могла представить себе ее легкий и беспечный голос.

В отличие от нее, старина Юй казался чрезвычайно эмоциональным.

В какой-то момент он казался очень взволнованным. Он резко вскинул голову, его нос вздернулся.

021 думала, что он сбросит руку, державшую его, и начнет спорить, но в конце концов он просто разочарованно почесал в затылке и опустил голову обратно.

021 некоторое время наблюдала за происходящим, внутренне удивляясь, почему это так страшно.

Этого не может быть. Это было ничто по сравнению с дамой по имени Шу Сюэ из соседней комнаты.

Если быть более точным, все восемь испытуемых были очень странными.

Юй Вэнь барахтался под стопкой экзаменационных работ. С его головы падали большие пряди волос, когда он очень жалобно плакал.

Ян Шу оказался в большой лаборатории. Она хлопотала по лаборатории, решая проблемы, которые возникали одна за другой.

Что касается Ву Ли, то сначала ее лаборатория тоже была лабораторией, но затем она превратилась в "дом с привидениями". Многочисленные фигуры без лиц окружали ее, пока она стояла в центре и что-то записывала в свой блокнот.

Взгляд Чу Юэ был совершенно пустым. В этом полном небытия мире она сидела молча.

Только взгляд Шу Сюэ был похож на фильм ужасов. Руки с ножами гнались за ней, разбрызгивая кровь повсюду, включая экран. У нее даже что-то начало вылезать из желудка.

021 не могла смотреть дальше.

Когда ее взгляд вернулся к экрану Старого Ю, она увидела, что сцена изменилась.

Та женщина, казалось, закончила говорить. Старый Юй стоял рядом с кроватью, закрыв лицо обеими руками, по-видимому, в отчаянии.

Через мгновение он безжизненно опустил руки и кивнул. Он что-то сказал женщине на кровати, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

Но когда он обернулся, то увидел, что кто-то стоит в дверях. Это был мальчик лет одиннадцати-двенадцати.

Под углом обзора камеры были видны только темные волосы и нижняя часть его лица.

Сердце 021 замерло.

Даже не видя лица, она могла сказать, кто это. Это был Ю Хо, когда он был ребенком.

Повернувшись лицом к человеку, стоявшему в дверях, старый Юй по какой-то причине потерял все краски на лице.

021 не знала, что происходит и о чем думает Старая Ю, но интуиция подсказывала ей, что это, вероятно, что-то важное.

Другие наблюдатели, которые смотрели на другой экран, вдруг удивленно прошептали несколько комментариев.

021 пришла в себя и воспользовалась случаем, чтобы быстро сфотографировать экран.

- Как такое могло случиться?

- Я впервые такое вижу...

Когда сердце 021 медленно успокоилось, она услышала тихие разговоры между наблюдателями неподалеку.

- На что вы смотрите? - Она спросила.

Наблюдатели собрались перед двумя экранами. Они помахали ей рукой:

- Смотрите! Вы видели камеры наблюдения А и 001?

021 пробормотала в ответ, когда она подошла:

- Я видела это. Один спит в темноте, а другой рассматривает руины как место отдыха, где можно провести послеобеденное время...

Прежде чем слово "чай’ успело слететь с ее губ, она была ошеломлена. Потому что два экрана перед ней были разными.

Самое главное, что изменился тот, у кого ты был.

В какой-то неизвестный момент времени камера заключения Ю Хо также превратилась в руины. Она была идентична камере Цинь Цзю.

- Камера заключения А выглядит вот так???

- Я вижу это впервые

- Я тоже.....

Один из наблюдателей спросил:

- А вы бывали в изоляторе? Наверное, нет, верно? Кажется, я помню, как люди говорили, что тюремная камера никак не влияет на А и Я, но, конечно, сейчас все по-другому.

- Я не видел А, но слышал слухи об агенте 001. Он совсем не боится тюремной камеры.

- Где это место? Почему я не видел его раньше?

- ……Может ли это быть тем местом, где произошла системная ошибка?

Пока наблюдатели обсуждали это, их разговор каким-то образом перешел на тему системной ошибки. Они были поглощены обсуждением возможных событий того дня.

Только 021 осталась невозмутимой.

В любом случае, она не принимала участия в этом и не понимала, что произошло с жучком.

Она просто почувствовала, что эти два экрана очень похожи на набор картинок для демонстрации, которые используют пары.

***

Три часа спустя испытуемых выпустили из их комнат заключения.

Все остальные выглядели так, как будто они сильно пострадали, и особенно это касалось старика Ю. Его лоб и шея были полностью покрыты холодным потом, и он казался немного ошеломленным. Ю Вэнь был занят своей прической, в то время как другие дамы тоже были немного шокированы.

Что касается Чу Юэ, то она все еще была в порядке.

Ю Хо, с другой стороны, вел себя странно.

Он не был в плохом настроении из-за того, что его разбудили, не зевал и не казался нетерпеливым или высокомерным, как обычно.

Он просто стоял у двери, теребя свою серьгу, погруженный в свои мысли.

- Что ты об этом думаешь?

Кто-то ткнул его в щеку. Это был палец Цинь Цзю.

Собеседник только что вышел из соседней комнаты.

Руины явно не были местом для ночлега. В его голосе все еще слышалась усталость.

Ю Хо уставился на палец и внезапно вспомнил тот момент, когда он впервые увидел Цинь Цзю. Собеседник стоял в лесу и поправлял свой шарф. Ухватившись пальцами за один его конец, он засунул его за воротник своего пальто.....

Он снова почувствовал запах крови, исходящий от руин.

Он закрыл глаза, схватил Цинь Цзю за палец и втащил его обратно в свою камеру.

Дверь была закрыта неплотно, оставляя небольшую щель.

Свет из коридора просачивался наружу. Пока наблюдатели стояли в отдалении, обсуждая порядок размещения испытуемых в комнатах, были слышны обрывки их голосов.

Они стояли совсем рядом. Цинь Цзю взглянул в щель между дверями.

Затем он наклонил голову и поцеловал Ю Хо в подбородок:

- Что случилось? Тебе не хватило выдержки?

- Нет. - Сказал Ю Хо.

Он продолжал держать Цинь Цзю за руку. Он сжимал ее так крепко, что костяшки его пальцев выпирали наружу.

Цинь Цзю остро ощущал свою странность. Он понизил голос и спокойно спросил:

- ...Что-то вспомнил?

- Мн. - Ответил Ю Хо.

Просто прислушавшись к его голосу, я понял, что он звучит нормально.

Но после ответа он поднял руку Цинь Цзю и наклонил голову, чтобы поцеловать его запястье.

Под его тонкими губами пульс на запястье сильно бился один за другим.

Свет снаружи падал на лицо Ю Хо, высвечивая его высокий и прямой нос.

Цинь Цзю наблюдал за ним, опустив глаза. У него перехватило дыхание.

Он почувствовал, что собеседник, возможно, вспомнил что-то плохое.... Возможно, что-то кровавое и связанное со смертью. Он внезапно почувствовал беспокойство. Впервые он почувствовал беспокойство по поводу своей роли наблюдателя.

Он хотел немедленно попасть в этот специальный центр, удалить из системы порядок стирания памяти и восстановить все свои воспоминания.

Когда только один человек помнил о чем-то, что касалось их двоих, это было чрезвычайно одиноко.

- Хорошо. Мы освободим для вас несколько комнат, - раздался голос наблюдателя. - Где экзаменуемые? Отведите их наверх.

021 и другие наблюдатели, ответственные за подготовку к экзамену, появились из-за угла.

Несколько испытуемых, которые были в плохом состоянии, сидели на скамейке и отдыхали. Все выглядело так, как будто они были в больнице.

- Шестеро. Есть еще двое.

- Да, где А и 001?

Пока они разговаривали, дверь в изолятор открылась. Ты Хо вышел оттуда.

Наблюдатель был сбит с толку:

- Главный наблюдатель, почему ты вернулся?

Он не был так хорошо знаком с Ю Хо, как Гао Ци, поэтому не стал называть его напрямую, а по привычке назвал главным наблюдателем.

Как раз в тот момент, когда он хотел спросить, где 001, он увидел, как 001 выходит из той же камеры.

Наблюдатель: ????

На мгновение выражение его лица стало странным, но затем он почувствовал, что, возможно, переусердствовал, поэтому взял себя в руки и сказал:

- Пойдем. Я провожу вас в ваши комнаты. Мы приготовили для вас несколько комнат, в которых вы можете пока пожить. Не волнуйтесь, кровать большая, так что ее хватит для двоих.

Именно этого он и добивался: Отец и сын Юй живут в одной комнате, четыре дамы - в двух, а что касается последних двух....

Поскольку они немного неравнодушны к своему бывшему боссу, они предоставили ему очень удобную одноместную комнату, чтобы он мог побыть один.

Что касается Цинь Цзю, то 922-я добровольно согласилась жить в одной комнате со 154-м, чтобы оставить за ним свою комнату.

Первой реакцией 021 на это предложение было фыркание. Наблюдатели не поняли смысла ее реакции.

Но очень быстро они поняли.

Потому что прямо у них на глазах наблюдатель А и агент 001 случайно вошли в комнату вместе.

Присутствующие наблюдатели застыли на месте.

Ю Хо не обратил на них никакого внимания. Он закрыл за собой дверь и достал свой телефон.

В конце заключения агент 021 внезапно одолжил свой телефон, чтобы сделать несколько снимков экрана своего телефона, прежде чем вернуть его ему:

- Я видела камеру вашего дяди. Не знаю, пригодится ли это, но взгляните, когда у вас будет возможность.

Глава 120 - Женщина на больничной койке

Ю Хо сел на стул у окна.

На самом деле напротив него был стул, но Цинь Цзю предпочел сесть не на него. Он прислонился к спинке стула Ю Хо и спросил:

-На что ты так жадно смотришь?

- На фото. - Ю Хо ничего не скрывал, он поднял свой телефон, чтобы показать ему.

- Ты что-то получил? - Цинь Цзю напомнил ему. - Ты ведь не выходил в Интернет, не так ли?

- Нет. - Ю Хо взглянул на него. - Ты не спрашиваешь, где я это взял?

- Я могу догадаться.

- Звание 001 присвоено тебе не зря. У тебя неплохие наблюдательные способности. - Ю Хо переложил телефон в правую руку, чтобы Цинь Цзю тоже мог видеть.

Цинь Цзю выдохнул:

- Значит, по сравнению с А?

Ю Хо не оглянулся:

- Почти пришли. - После этих слов его волосы взъерошились.

Ю Хо тихо фыркнул и выбрал "Открыть фотографию".

Эта фотография была не очень четкой, а также на ней были видны линии, которые обычно появляются при фотографировании экранов. Поскольку 021 нервничала, когда делала снимки, первый снимок получился размытым.

Но Цинь Цзю понял, что это была фотография экрана наблюдения. Это была фотография чьей-то камеры предварительного заключения.

Он был немного удивлен.

- Чьей? - Коротко спросил Цинь Цзю.

- Старина Ю. - Ю Хо увеличил изображение и указал на фигуру. - Вот.

Хотя лицо получилось неровным, можно было легко распознать уникальную позу старика Ю и согнутую шею.

Белоснежная кровать и корзина с цветами также были отличительными чертами, несмотря на размытость изображения. Вы, Хо, сразу узнали это:

- Должно быть, это больница.

Цинь Цзю опустил палец и передвинул фотографию вправо, открывая еще одну неровную фигуру на кровати.

- Кто это?

Ю Хо немного колебался.

Казалось, что на этой фотографии только эта часть была ему незнакома.

Цинь Цзю изучил размытое фото и, казалось, не мог понять намерений агента 021.

- Есть еще какие-нибудь фотографии? Те, на которых вы можете разглядеть их лица более четко.

Ю Хо все еще был в оцепенении.

Он отреагировал через несколько секунд и перешел к следующей фотографии.

На этот раз изображение было четким. Это было похоже на то, как если бы кто-то, страдающий близорукостью, наконец-то надел очки.

Даже не увеличивая изображение, можно было разглядеть лицо человека на кровати.

- Вы узнаете ее? - Спросил Цинь Цзю.

Он взглянул на Ю Хо и увидел, что брови собеседника слегка нахмурились, когда он уставился на болезненную женщину, которая, казалось, притворялась здоровой, а также казалась немного ошеломленной.

Через мгновение он увидел, что брови Ю Хо расслабились. На его лице появилась самоуничижительная улыбка:

- Моя мама.

Цинь Цзю был совершенно ошеломлен.

Какое-то мгновение он не знал, что сказать.

Он подумал, что это, вероятно, дальний родственник Ю Хо или даже незнакомый человек, не имеющий к нему отношения....

Он не ожидал такого ответа.

Ю Хо очень долго смотрел на фотографию. Это продолжалось до тех пор, пока кто-то успокаивающе не провел пальцем по его лицу.

Он пришел в себя и посмотрел на Цинь Цзю:

- Это немного удивительно?

- Да, немного.

- Она, - взгляд Ю Хо вернулся к фотографии. Он продолжил тихим голосом, - Ушла из жизни очень рано. Я помню, как она выглядела, когда не болела, но прошло слишком много времени, моя память не совсем ясна, и фотография немного искажена, так что... - Он на мгновение замолчал, - я не узнал ее раньше. Мне немного жаль.

Свет в комнате был однотонным. Из-за этого он выглядел так, как будто... ему было грустно из-за этого человека, который внезапно появился на фотографии.

- Это должно произойти примерно в это же время. - Голос Ю Хо был по-прежнему спокоен, но звучал очень тихо. Он указал на фотографию. - Отношения со стариной Ю были очень хорошими. Похоже, он позаботился обо всем, прежде чем она скончалась. Я подозреваю, что мой отец, вероятно, был художником, возможно, бродягой. Из тех, кто уходит, не оставляя после себя следов. Я не встречался с ним раньше, и никто о нем не упоминал.....

Когда он сказал это, в его голосе зазвучал обычный насмешливый тон, но он быстро спрятал его.

Он употребил слова "должно быть" и "кажется". Цинь Цзю мог сказать, что его воспоминания об этих людях и событиях того времени были смутными.

Возможно, это было потому, что в то время он был еще молод. Но....... Ю Хо, казалось, прочитал его мысли.

После минутного молчания он объяснил:

- Я всегда учился в школах-интернатах: в начальной школе, младших классах средней школы, старших классах средней школы и позже в военном училище. Это было потому, что рядом не было никого, кто мог бы позаботиться обо мне...

Он посмотрел на женщину на фотографии:

- Она была слишком занята. Я видел ее только по выходным или во время праздников.....и даже тогда я не обязательно видел ее.

В его воспоминаниях она всегда была одета в белое пальто и либо собиралась уходить, либо только возвращалась домой.

Между ними было мало общения. Возможно, это произошло потому, что мать и ребенок слишком похожи и оба не очень разговорчивые люди.

Когда Ю Хо был ребенком, он часто обращался к ней за помощью, если сталкивался с какой-то проблемой.

Она была умным и влиятельным человеком и всегда могла дать ему точные ответы, но ее ответы всегда были слишком сложными для понимания ребенка. Затем она использовала еще более сложные объяснения, чтобы прояснить свои предыдущие ответы.

Как будто она общалась не с ребенком, а с ученым или коллегой.

Поскольку его память была слишком смутной и скудной, всякий раз, когда он пытался вспомнить ее, черты ее лица были размыты, и он мог вспомнить только белый халат.

Ю Хо пришел в себя и сказал Цинь Цзю:

- Это все, что я помню....... Возможно, с ними тоже что-то случилось.

Они все еще могли отчетливо помнить слова Чу Юэ, сказанные в прошлый раз.

Чу Юэ сказал, что детство Ю Хо было связано с системой, и обновление системы зависело от его зрения. Все, что он видел, и все, что он испытывал, также было замечено и пережито системой. Если у него не сложилось особого впечатления, это означало, что его память, скорее всего, была испорчена.

Подделка - это одно, но Цинь Цзю надеялся, что, по крайней мере, воспоминания Ю Хо о его родителях останутся правдивыми.

Но он чувствовал, что…

Если даже эти воспоминания будут потревожены, то правда может сделать Ю Хо еще более несчастным.

Цинь Цзю был немного погружен в свои мысли, когда смотрел на фотографию.

Эта женщина стояла, прислонившись к изголовью кровати. Она держала Старого Ю за руку и, казалось, что-то говорила.

Присмотревшись некоторое время, он действительно мог сказать, что она показалась ему знакомой, особенно ее глаза. Цинь Цзю смотрела очень внимательно, надеясь увидеть хоть какое-то сожаление или глубокие эмоции, но это было бесполезно.

У нее был такой вид, словно она говорила о чем-то тривиальном.

Цинь Цзю сказала:

- Вмешательство должно быть произведено в воспоминания, связанные с системой. Эти воспоминания не должны быть включены, верно?

- Не обязательно. - Ю Хо провел пальцем по экрану и повернулся к Цинь Цзю. - Ее болезнь развивалась очень быстро. За все время ее пребывания в больнице я не был там ни разу. Насколько я помню, это то, чего я не должен был видеть, но...

- Хочешь заключить пари? - Небрежно спросил Ю Хо, словно предлагая сыграть в небольшую игру, чтобы скоротать время.

Он провел пальцем по экрану, меняя фотографию.

Женщина все еще что-то говорила, но старик Юй на этот раз выглядел очень взволнованным. Еще один взмах.

Женщина по-прежнему была равнодушна. Старик Юй склонил голову и, казалось, принимал трудное решение.

Еще один взмах.

На другой фотографии, наконец, появился третий человек.

Это был Ю Хо, снятый много лет назад. По его воспоминаниям, он не должен был появляться в этой палате.

В тот момент, когда он увидел эту фотографию, он, казалось, внезапно что-то вспомнил.

Он, казалось, вспомнил сильный запах дезинфицирующих средств. Этот запах был характерен только для больниц.

И еще там было ошеломленное лицо старика Ю. Через мгновение Ю Хо тихо рассмеялся. - Послушай, я выиграл пари”

Он поднял телефон.

Его рука внезапно опустела. Кто-то взял трубку.

- Не обязательно. - Цинь Цзю протянул руку. Его мышцы были теплыми и упругими. - Это всего лишь изолятор. Это не обязательно соответствует действительности.

Ю Хо издал звук согласия.

Небо за окном было совершенно темным. Его фигуры и фигуры Цинь Цзю четко отражались в оконном стекле. Хотя это было всего лишь отражение, оно было более реальным, чем любое воспоминание.

Внезапно он почувствовал, что это не имеет значения.

- Я должен расспросить старика Ю об этом как следует. Он тоже выглядит так, будто хочет что-то сказать. - Ю Хо принял решение.

В мгновение ока его тон изменился к лучшему. Цинь Цзю согласился:

- Выбери подходящее время.

- В прошлый раз У Ли сказала, что ей есть что нам сказать, но у нас не было возможности. - Затем Ю Хо сказал.

- Тогда выбери подходящее время и для этого.

- Я подозреваю, что эти два вопроса связаны.

- Так-то лучше. Это может заполнить пробелы.

Ю Хо кивнул. Он потерся затылком о грудь Цинь Цзю:

- Но старина Юй может и не сказать правду.

- Не забывай о своем глупом брате. В худшем случае ты можешь обмануть его, - напомнил Цинь Цзю.

- В этом есть смысл.

- А как же я? - Спросил Цинь Цзю.

Ю Хо повернул голову и посмотрел на него снизу вверх:

- А как же ты?

- Мистер Наблюдатель здесь, чтобы расплатиться с прошлыми долгами, но вы упустили своего главного врага. Я чувствую себя обделенным, - игриво пошутил Цинь Цзю.

Ю Хо посмотрел на него, прищурившись, и внезапно протянул руку, чтобы погладить шею. - Надзиратель Gi … чтобы осчастливить этого главного надзирателя.

Сквозь тяжелые шторы не проникал свет.

Ночная прохлада снаружи, однако, все еще проникала в комнату через окно и занавески, но она полностью исчезла, прежде чем достигла ванной.

Тонкая рука с четкими очертаниями прижалась к стеклу, покрытому капельками воды. Под исходящий паром жар и звук плещущейся воды эта рука снова и снова напрягалась и расслаблялась.

Капли воды скатывались по шее Ю Хо, стекали по его худому плечу и талии, прежде чем достичь русалочьей формы и тазовых костей.

Цинь Цзю поцеловал Ю Хо в плечо, когда тот вытянул шею в ответ, прежде чем обернуться и посмотреть на него прищуренными глазами.

Он знал. Его Главный наблюдатель - очень жизнерадостный человек. Независимо от того, что он видел, вспоминал или с чем сталкивался, он всегда мог очень быстро успокоиться.

Между ними не было необходимости в одностороннем утешении и жалости. Я здесь не для того, чтобы спасать тебя, я здесь для того, чтобы любить тебя.

Глава 121 - Поделиться фотографией

В этот день на большом экране наблюдателя появилось много новых сообщений.

После того, как многие испытуемые пережили первую половину, они потеряли бдительность, что, к сожалению, привело к их смерти.

Большинство сообщений появилось посреди ночи. Никто, кроме дежуривших наблюдателей, этого не видел.

Службы 922 и 154 отвечали за вторую половину ночи.

В 4 часа утра они спустились вниз, взяли горячей еды на завтрак и сели за столик у окна.

- Доброе утро.

Там уже сидели двое других наблюдателей.

Они пили кофе, чтобы не заснуть, и пристально смотрели на экран.

Перед вашим приходом там была целая толпа- . Один из наблюдателей сказал: Пару десятков из них объявили мертвыми. У меня пропал аппетит- .

922-й издал звук сожаления. Держа вилку с куском торта во рту, он не мог ни съесть его, ни отказаться от него.

154-й, однако, был спокоен. Он продолжал медленно есть овсянку.

Они были не очень хорошо знакомы с этими двумя наблюдателями, потому что они отвечали за разные места и обычно не видели друг друга, но это им было слишком неловко сидеть вчетвером в тишине, поэтому они вскоре начали болтать.

- Вы очень рано сдавали экзамен? - Спросил 922 наблюдатель, у которого пропал аппетит. Он был немного старше, поэтому подсознательно относился к 922-му как к младшему.

- Да . 922 кивнул: - Я принял это очень рано. Это было в то же время, что и наш босс 001- .

При упоминании 001 наблюдатель издал «о», а затем пробормотал со сложным выражением лица:

- 001….Хааа. Когда 001 был экзаменуемым, все в округе наблюдателей знали о нем. Это был хаос. Из-за него система даже добавила много правил- .

……..-

922-й молча смотрел на него, его вилка застыла в воздухе.

Наблюдатель быстро изменил свои слова:

- Но когда я думаю об этом сейчас, он действительно был потрясающим.

На самом деле, было не так-то просто заставить одного из первых наблюдателей сказать что-то хорошее об агенте 001.

У 922-го, который увидел выражение его лица, похожее на страдающего запором, возникло желание рассмеяться:

- Конечно, он потрясающий. Как еще он мог получить звание 001?

- Вначале он не был 001 и на самом деле использовал кодовое имя Джин. Я до сих пор это хорошо помню, - теперь, когда наблюдатель заговорил о прошлом, он стал более оживленным, - после того, как вы двое стали наблюдателями, вам выдали карточку экзаменуемого?

Прежде чем 922-й успел среагировать, 154-й уже вытащил карточку, похожую на карточку номера, и положил ее на стол, прежде чем продолжить есть со своей обычной позицией «никаких разговоров во время еды».

- О, ты имеешь в виду это? - 922-й указал на карточку. - Обычно она все равно не используется. Ее используют только тогда, когда вы нарушаете правила и хотите пойти на остановку для отдыха, чтобы проверить свои очки .

- Да, это та самая- . Наблюдатель сказал: Вначале такого не было. После того, как я стал наблюдателем, номер экзаменационного билета становится бесполезным- .

922-й впервые услышал об этом: О?

Именно потому, что агент 001 продолжал нарушать правила даже после того, как стал наблюдателем, система добавила правило наказания для наблюдателей.

После этого каждому из нас выдали временную карточку испытуемого, чтобы использовать ее специально для наказаний- .

- Это действительно так? Я уже видел карточку босса раньше. Последняя буква была пропущена, и она была Gi .

- Юто так? - Этот наблюдатель размышлял: - Первая партия открыток была изготовлена лично А. Он очень осторожен, поэтому обычно не допускает ошибок...

Как раз в тот момент, когда он хотел сказать, что не допустил бы подобной ошибки, он вспомнил, что собеседником был агент 001, и больше не был уверен.

Это была намеренная провокация? Должно быть, так оно и было.

Он вспомнил тогдашнюю сцену, а затем подумал о нынешних А и 001. Он почувствовал, что это действительно ужасно - потерять память.

Он на мгновение погрузился в раздумья, прежде чем прийти в себя и спросить 922-го:

- Тогда у тебя тоже должно получиться неплохо. Все люди, которые тогда принимали участие в экзамене, были тщательно отобраны- .

922-й быстро махнул рукой:

- Случайность, чистая случайность. Я просто случайно встретил нескольких очень сильных товарищей по команде, но мне не повезло, и только 001 в конце концов успешно сдал экзамен. В любом случае, я никуда не гожусь. Просто мне очень везет, так что я смог продержаться до сих пор .

- Вы двое проходите экзамен не в одно и то же время? - Наблюдатель указал подбородком на 154-го: - Ваши отношения казались довольно хорошими, поэтому я подумал, что с тех пор вы двое были партнерами.

154-й проглотил свою еду, прежде чем, наконец, заговорить:

- Нет, я пришел позже нег .

922-й кивнул:

- Да, он был экзаменуем позже меня, но он стал наблюдателем раньше меня. Я получил серьезную травму, когда сдавал экзамен, и провел много времени, восстанавливаясь на привале.

Пока они разговаривали, на большом экране снова раздался звук. Это была очередная волна смертей.

Все перестали разговаривать и сразу же замолчали.

На этот раз сообщения появлялись на экране как сумасшедшие. В течение целых двух минут экран двигался без остановки.

Звуки - динь-дон- в объявлениях звучали один за другим, и каждый раз это означало угасание жизни.

Независимо от того, сколько раз они сталкивались с этим, мало кто мог остаться равнодушным.

В мгновение ока появилась почти сотня испытуемых, что вызвало у трех других наблюдателей довольно недовольное выражение лица.

922 отложил вилку и больше не ел. Исключением был только 154-й.

Некоторое время он молча смотрел на экран, затем снова опустил голову и продолжил есть.

Двое других испытуемых теперь посмотрели на 154-го в новом свете. Теперь они почувствовали, что 154-й был довольно хладнокровным.

У незнакомцев всегда складывалось такое первое впечатление о 154-м - бесстрастное лицо, строгий, делающий все по инструкции. В прошлом 922-й терпеть не мог, когда его друга неправильно понимали, и всегда находил возможность помочь 154-му высказаться в его защиту.

Он часто говорил:

- Если бы вы увидели камеру 154-го, вы бы точно так не подумали.

Камеры других людей всегда были похожи друг на друга, но камера 154-го была другой.

В его камере постоянно проигрывались сцены смерти разных испытуемых во время экзамена.

Знакомые и незнакомые, те, с кем он разговаривал, и те, с кем он не разговаривал….Все они были испытуемыми, с которыми он встречался раньше.

Другие наблюдатели вздыхали и чувствовали себя неловко, а затем постепенно забывали, но тот, кто никогда не упоминал об этом, помнил все.

Давным-давно 922-й высмеял 154-го, спросив его, почему он так боится тюремной камеры, даже после того, как стал наблюдателем.

Но с тех пор, как он это увидел, он больше так не шутил.

Объявления о смерти продолжались всю ночь, как последний выход на бис.

В 8 часов утра темные и мрачные тучи рассеялись, и на небе показалось солнце. Подул свежий, легкий утренний ветерок.

Бесчисленное множество испытуемых пробудились ото сна только для того, чтобы обнаружить, что в здании никого, кроме них самих, нет.

Система сработала во всех зданиях.

【После того, как близкий родственник родителей Ширли узнал об их смерти и странных слухах, ходивших по этому маленькому городку, они решили, что это неподходящее место для того, чтобы оставить детей здесь. Близкий родственник уже приехал рано утром, чтобы забрать этих несчастных брата и сестру…】

Еще более неудачливые испытуемые показывали средним пальцем на динамик, прикрепленный к уличному фонарю снаружи.

Система на мгновение остановилась. Чтобы быть более точной в своих отчетах, она неохотно добавила предложение.

【За исключением определенного экзаменационного центра.】

Это определенно .......

Все экзаменуемые знали, что речь идет о 197-м экзаменационном центре.

【Братья и сестры Ширли оставили после себя милую записку, прежде чем отправиться к гостям. Это можно считать ранним подарком.】

【На этом первый этап официально завершен. Всего на этом экзамене осталось 1427 экзаменуемых.】

【Поздравляем 1427 экзаменуемых. Вы продемонстрировали талант и необычайную смелость, позволившие вам успешно пройти этот этап.】

【Отныне вам дается 4 часа на отдых, которые вы можете использовать для сна, приема пищи, приведения в порядок личных вещей и т.д. Пожалуйста, делайте, что хотите, и наслаждайтесь этим свободным временем.】

【Через четыре часа, в 12 часов дня, официально начнется второй этап.】

Когда было сделано это объявление, восемь старейшин, которых наказывали вместо надзирателя, вообще не услышали его.

Под впечатлением от пребывания в тюремной камере, большинство из них еще не проснулись.

Среди этой группы людей Ю Хо, на удивление, проснулся довольно рано.

Когда он открыл глаза, рука Цинь Цзю как раз тянулась мимо него, чтобы что-то поднять.

- Я разбудил тебя? - спросил Цинь Цзю.

Ю Хо помолчал немного, чтобы дать сонливости улечься:

- Нет, просто случайно проснулся. Который час?

Цинь Цзю поднял трубку:

- Как раз собирался проверить. Сейчас 8:30. Хочешь еще поспать?

Как только он спросил это, Ю Хо уже снова закрыл глаза. Цинь Цзю опустил голову, чтобы посмотреть на него:

- Действительно спишь?

Дыхание Ю Хо было ровным. Через мгновение он хрипло ответил:

- Нет, просто отдыхаю.

Цинь Цзю тихо усмехнулся.

Ю Хо хмыкнул и, казалось, снова заснул.

Спустя долгое время он заговорил снова:

- Когда обычно начинается второй этап?

- Обычно будет перерыв. Либо в полдень, либо после полудня. - ответил Цинь Цзю.

- Найди старину Юя, чтобы поговорить позже. - Сказал Ю Хо.

Цинь Цзю повозился со своим телефоном и вдруг кое-что вспомнил. Он потянул Ю Хо за мочку уха:

- Большой наблюдатель.

Ю Хо фыркнул, закрыв глаза. Казалось, он был раздражен, но не сделал ни малейшей попытки уклониться от прикосновения:

- Говори.

- Мне просто интересно...……Мы с тобой раньше не встречались?- спросил Цинь Цзю.

Ю Хо: - ……Что за чушь ты несешь?

- Я не имею в виду прошлое в системе, я говорю о том времени, когда ты был молод- . Цинь Цзю на мгновение задумался. - Сколько тебе лет, когда ты был в камере заключения старого Ю?

- Двенадцать или тринадцать?

- Двенадцать - . Ответил Ю Хо.

- Возможно, это из-за ракурса, но когда я увидел это, оно показалось мне немного знакомым. Возможно, я встречал вас раньше, - Цинь Цзю продолжил: - У вас есть другие фотографии? Из твоего детства.

Ю Хо: - ...-

Видя, что он не отвечает, Цинь Цзю снова начал теребить свою серьгу.

Его шея все больше и больше краснела. В конце концов, Ю Хо, все еще не открывая глаз, потянулся за телефоном на прикроватном столике.

Он сунул телефон в руки Цинь Цзю:

- Здесь должен быть снимок Ю Вэня, сделанный неизвестно в каком веке. Ты ищешь его.

Когда Цинь Цзю получил его, телефон уже был разблокирован с помощью отпечатка пальца.

Весь телефон был открыт для просмотра без каких-либо оговорок.

Но содержимое телефона Ю Хо было очень чистым, а в альбоме было всего несколько фотографий.

Цинь Цзю очень быстро нашел это фото - неизвестно из какого века .

Юй Вэнь на фотографии был очень молод, настолько молод, что еще не научился ходить и полагался на человека, стоявшего позади него, чтобы держаться прямо.

Его поддерживал молодой человек с темными волосами, худощавым телом и красивыми чертами лица.

В тот момент, когда Цинь Цзю увидел его, он был ошеломлен.

Ю Хо не нужно было открывать глаза, чтобы почувствовать его странность.

- Что не так?- Наконец он открыл глаза и, нахмурившись, повернулся к Цинь Цзю.

- Это ты?

Цинь Цзю увеличил изображение лица мальчика, чтобы Ты Хо подтвердил.

- Иначе? Ты видел, чтобы кто-нибудь еще выглядел так же? - Раздраженно ответил Ты Хо.

Цинь Цзю на мгновение замолчал, прежде чем сказать:

- Я действительно это сделал.

Ю Хо: ?

Услышав это, он перестал быть сонным.

- Что ты имеешь в виду?

- Это было около двух или трех лет назад. Я увидел чью-то детскую фотографию. Он показал мне эту же фотографию и сказал то же самое. Он сказал, что это была фотография, сделанная давным-давно с родственником.

- Кто?- Ю Хо уставился на Цинь Цзю.

Цинь Цзю сказал:

- ...154 .

Ты, Хо, был озадачен.

На мгновение он даже подумал, не допустил ли он ошибку и случайно использовал чужую фотографию.

Но эта мысль была явно слишком нелепой. Только дуэт отца и сына Ю может доказать, кому принадлежит фотография.

Более того, несмотря на то, что фотография была сделана почти двадцать лет назад, мальчик на фотографии все еще был на шесть частей похож на свою нынешнюю внешность.

Человек на фотографии - это он. В этом не было никаких сомнений. Тогда как насчет 154-го?

По какой причине он стал бы использовать чужие детские фотографии и выдавать их за свои собственные?

Глава 122 - Игра по крупному

Ю Хо внезапно сел.

Небрежно обернув одеяло вокруг своей тонкой талии, он задумчиво посмотрел на Цинь Цзю:

- Подумай об этом. При каких обстоятельствах кто-то стал бы пользоваться вещами других людей?

Цинь Цзю:

- Когда у них самих их нет.

Ю Хо:

- У какого человека не было бы детских фотографий?

Цинь Цзю на мгновение замолчал.

- Или, если сказать по-другому, у какого человека не было бы детства?

Они посмотрели друг на друга со сложными выражениями на лицах. У какого человека не было бы детства?

Если бы это относилось только к определенному этапу в жизни, это было бы у каждого. Пока ты остаешься человеком, должен был наступить момент, когда ты повзрослеешь.

Если только... он не был таким.

Если только 154-й не был тем так называемым - человеком - , о котором думает большинство людей. Тогда кто же он такой?

Вы, конечно, не могли не подумать о существовании системы.

Судя по выражению глаз Цинь Цзю, он, похоже, тоже пришел к такому же выводу.

Чу Юэ ранее говорил, что система существовала в его глазах долгое время и он видел мир с его точки зрения.

А если он все еще воспринимает себя с точки зрения Ю Хо? Тогда у него действительно была возможность относиться к детству Ю Хо как к своему собственному.

Тогда Ю Хо вспомнил разные вещи о 154-м. Многие мелочи тогда остались незамеченными

Он вдруг вспомнил, как впервые почувствовал, что за ним наблюдают. Это было во время первого экзамена у дежурного, когда он стоял в коридоре.

В это время он разговаривал со 154-м номером, и в коридоре, кроме них, больше никого не было.

Если бы номер 154 был системой, тогда это можно было бы объяснить. Именно из-за присутствия другой стороны Ю Хо подсознательно стал более бдительным.

Затем он вспомнил, как кто-то однажды пошутил, что если бы система была человеком, то у нее определенно было бы бесстрастное непроницаемое лицо.

Образ 154-го был очень похож на эту гипотезу, но в то же время немного отличался.

Он был суровым и серьезным и всегда поступал по правилам, но когда он не выполнял свои обязанности наблюдателя, он внезапно становился более живым и прямолинейным в своих манерах.

На самом деле, по сравнению с этим односторонним предположением, нынешняя личность 154-го была ближе к личности самой системы.

В конце концов, когда-то она училась у двух субъектов, Ю Хо и Чу Юэ.

Он унаследовал спокойный темперамент одного из них, а также прямолинейность другого, что в конечном итоге привело к такой двойственности.

Там было много таких мелких деталей, как эта. Чем больше Ю Хо думал об этом, тем больше ему казалось, что он приближается к истине. 154 - это сама система.

Но……

- Это не совсем правильно, - Цинь Цзю тщательно подбирал слова, - если он действительно тот, за кого мы его принимаем, то есть несколько моментов, которые не имеют смысла. Во-первых, для этого нет причин...

Независимо от того, происходило ли это в экзаменационном центре, в районе наблюдения или на остановках отдыха, система была практически вездесущей и всезнающей.

Зачем ей понадобилось персонифицировать себя?

- Во-вторых..... - Цинь Цзю довольно злобно ухмыльнулся: - Во-вторых, если бы он действительно был системой, нас бы уже поймали и наказали 800 раз.

Ю Хо сказал: - Это не исключает возможности того, что оно ждет, когда мы все объединимся и уничтожим нас одним махом.

Цинь Цзю подумал об этом и сказал:

- Это действительно нельзя исключать, но есть и другой момент.

Ю Хо:

- Что?

- Не забывай, почему кажется, что это лучше. - Напомнил Цинь Цзю.

Ю Хо на мгновение остолбенел. Он быстро понял, что тот имел в виду. Система чрезвычайно самонадеянна и упрямо настаивает на своем превосходстве.

Его абсолютная рациональность и абсолютное следование правилам были его главными чертами, которые отличают его от обычных людей, и он считает, что из-за этого он намного превосходит людей.

Как он мог отказаться от этих полезных черт и превратиться в - нормального человека”?

Ю Хо на мгновение задумался. Он подумал о другом существе…

Системной самокорректирующейся программе, которую они сейчас ищут.

154 - это не система, тогда, может быть, он и есть та самая отсутствующая самокорректирующаяся программа?

- Вместо того, чтобы бесцельно гадать, я предпочитаю идти более простым путем. - Сказал Ю Хо.

Когда они услышали звуки снаружи, Цинь Цзю надел брюки и потянулся за чистой рубашкой.

- Мне это тоже нравится, но немного рискованно. - Хотя его губы говорили о рискованности, выражение лица было беззаботным.

Ю Хо выдохнул - о” и спросил в ответ:

- До сих пор мы делали что-нибудь, что не было бы рискованным?

Цинь Цзю откровенно ответил:

- Нет.

Он рассмеялся над своим собственным ответом.

Когда рубашка была расстегнута спереди, были отчетливо видны сильные и упругие мышцы груди.

- Тогда могу я попросить нашего Наблюдателя А встать? - Он протянул тебе руку: - Нужна помощь?

- Проваливай.

Ю Хо легонько оттолкнула его руку и встала с кровати.

Десять минут спустя по всему помещению наблюдателя прозвучал сигнал тревоги.

【Испытуемый сломал систему передачи данных в помещении наблюдателя. Ответственные наблюдатели, пожалуйста, немедленно примените наказание!】

【Испытуемый сломал систему передачи данных в квартире наблюдателя. Ответственные наблюдатели, пожалуйста, немедленно примените наказание!】

154-й только что вышел из ванной и собирался надеть пижамные штаны, но его забрал 922-й:

- Поторопись, у нас проблема! Я просто хотел спросить, почему у меня весь день подергивались веки.

- Сначала верни мои штаны. - 154-й схватил свои пижамные штаны обратно и чуть не закатил глаза. - Я все слышал. У босса и этого человека снова были неприятности?

922 мысленно пробормотал:

- В ванной нет динамиков, но ты все равно слышал это сквозь шум воды? У тебя собачьи уши?

- Забудь об этом, я рад, что ты это услышал. Поторопись и переоденься в нормальную одежду! - 922 быстро отбросил эту мысль на задний план и набросил чистую одежду.

154 надел одежду, не проверив, только чтобы обнаружить, что рукава и штанины слишком длинные.

Он снова снял одежду и швырнул ее обратно в лицо 922-му:

- Это твое. Дай мне другой комплект.

- О, так вот почему мне показалось, что это неправильно.

Когда 922-й почти закончил переодеваться, 154-й уже открыл дверь.

- Ты можешь спуститься первым. Я скоро приду! - 922-й запрыгал на одной ноге, пытаясь засунуть вторую в штаны.

Благодаря этому дураку 922-му, 154-й спустился вниз, чтобы встретиться с Цинь Цзю и Ю Хо в комнате передачи, в одиночку провел их на третий этаж, а затем... был затащен в изолятор двумя парами рук.

Сердце 154-го наполнилось ругательствами.

- Босс, что вы двое делаете?

154-го придавило к стулу, а Цинь Цзю и Ю Хо стояли по обе стороны стола. Цинь Цзю опустил глаза и сказал ему:

- Я зашел в изолятор, чтобы кое-что у тебя спросить.

154: - …….

- О чем-то подобном можно просто спросить. Нет необходимости превращать это в похищение. - Он схватился за край стола, намереваясь встать. - Что вы хотите спросить, босс?

- Я просто хотел спросить. Кто именно...

На этом Цинь Цзю остановился. На лице его отразилось легкое колебание. Ю Хо, естественно, понял, почему он колебался.

Учитывая, что 154-й проработал с ним так долго, внезапный вопрос:

- Кто ты такой на самом деле, - может быть довольно обидным.

Цинь Цзю провел языком по щеке и все еще колебался, когда Ю Хо вступился за него.

- Вы и есть система?

154-й был ошеломлен на мгновение, прежде чем изменился в лице.

Хотя слова Ю Хо могут прозвучать довольно резко, у него были свои соображения.

Прежде чем подтвердить личность 154-го, он не стал бы раскрывать существование программы самокоррекции системы.

Он решил задать этот вопрос, потому что не стал бы раскрывать слишком много информации, если бы 154-й действительно был системой.

Во-вторых, если бы он не был системой, другая сторона немедленно стала бы это отрицать. Ни один невинный человек не захотел бы оказаться вместе с этим извращенцем.

Тогда еще не поздно было бы задать больше вопросов. Но в конечном счете реакция 154-го оказалась не такой, как он ожидал.

Его реакция не была такой, как если бы его маскировка была раскрыта, и он также не стал сразу отрицать свои отношения с системой.

Он надолго застыл, прежде чем медленно спросить:

- Как ты думаешь, я похож?

На этот раз Ю Хо ответил очень быстро:

- На самом деле, не очень похож”. На лице 154-го появился румянец.

Его губы несколько раз шевельнулись. Казалось, он о чем-то размышляет.

Спустя долгое время в помещении, окружавшем изолятор, наконец-то начали происходить изменения. 154-й быстро отреагировал и сказал:

- Я... могу рассматриваться как система, но это тоже не совсем точно.

Он огляделся и облизал пересохшие губы.

- Могу я поговорить об этом позже? Изолятор вот-вот вступит в силу.

Ю Хо вспомнил свой первый разговор с 154-м. Если он правильно помнил, 154-й, казалось, особенно боялся изолятора.

Система боялась изолятора? Мысль об этом заставила его расслабиться.

Он сказал:

- Осталось около 2 минут до того, как это полностью подействует. Вы можете либо рассказать длинную историю покороче, либо мы сломаем что-нибудь еще позже.

154-й был ошеломлен:

- Сломал что-то еще? Это было намеренно?

Ю Хо сказал:

- А как еще мы могли бы прийти сюда, чтобы поговорить?

154: - ……..

154-й безучастно спросил:

- Ты включил сигнализацию только для того, чтобы притащить меня сюда и сказать пару слов?

- Да, разве это не здорово?

154-й потерял дар речи.

Через мгновение он бесстрастно произнес:

- Босс, на самом деле, если вы хотите поговорить несколько дней без присмотра, просто дайте мне знать. У меня есть способ сделать это для вашей комнаты. Не нужно......прилагать столько усилий.

Цинь Цзю: - ......

Увидев выражение его лица, 154-й неловко отодвинул стул немного назад.

- Вы можете заблокировать мониторинг системы? - Спросил Цинь Цзю.

Почему, черт возьми, ты не сказал этого раньше????

- Раньше этого нельзя было сделать, потому что это могло быть замечено, но теперь это стало более стабильным. - 154-й сразу же объяснил: - Я знаю, что тебе не нравится, когда за тобой наблюдают каждый день, поэтому вчера я заблокировал это в твоей комнате. Ваши разговоры не были бы услышаны.

Ю Хо мысленно сказал:

- Неудивительно.

Неудивительно, что они так долго не получали никаких предупреждений от системы.

Цинь Цзю потер лицо. Он не знал, радоваться ему или нет.

Он некоторое время разочарованно смотрел на 154-го, прежде чем указать на дверь:

- Хорошо, ты можешь идти. Я найду тебя через три часа.

154-й не хотел оставаться здесь ни секундой дольше. Он быстро вылетел из комнаты.

В комнате остались стоять два великих мастера. Они переглянулись и неловко рассмеялись.

***

Три часа нельзя было считать долгими, но и короткими их тоже нельзя было счесть.

Выждав эти три часа, Ю Хо и Цинь Цзю постучались в комнаты 154-го и 922-го.

922-й спустился вниз на обед. У них была хорошая возможность поговорить. На этот раз 154-й не стал затягивать разговор.

- С чего мне начать, дай-ка я подумаю.....Я должен начать с самого начала, иначе получится слишком запутанно.

- На самом деле я всего лишь часть системы, по сути, часть, от которой отказались.....

В то время системы, останься в глазах Ю Хо и Чу Юэ, позволили ему развить некоторые человеческие качества, включая способность мыслить независимо и постоянно учиться на собственном опыте, чтобы совершенствоваться и достигать высокого уровня интеллекта. На самом деле этот подход был весьма полезен.

В самом, самом начале система была совсем не такой, как сейчас.

В определенные моменты он проявлял некоторые гуманистические черты, и даже при принятии определенных решений на него оказывала влияние мягкая сторона человека.

Как только включались иррациональные факторы, выбор, который он делал, начинал нести в себе некоторый риск.

За этим иногда следовали разочарование и сожаление.

Система инстинктивно отвергла эти характеристики, поэтому они просуществовали недолго. Вскоре она решительно отсекла эту мягкую человеческую сторону.

Этой удаленной части было 154.

- Долгое время я существовал как мусорная программа, - сказал 154-й. - Внутри системной станции резервного копирования……Вы можете думать об этом как о корзине для мусора в компьютерах.

Когда он был корзиной для мусора, он, по сути, находился в спящем режиме и не получал никаких воздействий из внешнего мира.

Это продолжалось до тех пор, пока чуть более трех лет назад Цинь Цзю и Ю Хо не попытались разрушить систему во второй раз.

- Ты освободил меня с резервной станции. - Обратился он к Цинь Цзю.

- Меня?

На Цинь Цзю это не произвело никакого впечатления.

- Так ты и есть легендарная самокорректирующаяся программа?

154-й на мгновение был ошеломлен. Он покачал головой:

- Самокорректирующаяся программа? Я - нет.

- Исходя из того, что я узнал позже, вам двоим следовало оставить самокорректирующуюся программу в качестве запасного плана. Вам удалось заполучить его, используя свои полномочия.

- Это было действительно хорошо, но то, что вы делали вдвоем, было слишком рискованно. Возможно, это было потому, что вы думали, что одного запасного плана недостаточно? В любом случае, ты освободил меня с запасного поста”, - сказал он Цинь Цзю.

После того, как его вывезли из «мусоросортировочного центра», он испугался, что его заметит основная часть системы, поэтому тихо спрятался в оживленном месте внутри системы - на остановке отдыха.

Позже он узнал, что наблюдатель А был удален из системы, а 001 выздоравливал после того, как едва не лишился жизни.

- Я прятался на стоянке для отдыха больше месяца, прежде чем понял, что лучшая маскировка для меня - это стать испытуемым, а затем превратиться в наблюдателя”.

И вот, 154-й нашел возможность внедриться в группу испытуемых.

Сами по себе экзамены не доставляли ему особых хлопот, потому что само его существование было самым большим обманом, который только можно было придумать, и все правила системы в основном защищали его.

Система сама придумывала экзамены, но не причиняла себе вреда.

В отличие от Цинь Цзю из прошлого и нынешнего Ю Хо, он намеренно поддерживал показатели, которые были средними, но в то же время довольно хорошими.

В конце концов, ему удалось успешно стать наблюдателем. Когда Цинь Цзю проснулся, 154-й присоединился к команде 001. Это был его способ выразить свою дружбу и благодарность.

Занимаясь надзором, он по-прежнему старался не выделяться и выбрал простой ранг 154-го.

В глубине души он придерживался правил системы, а также тех черт, которые он приобрел благодаря Ю Хо и Чу Юэ. Благодаря этому Цинь Цзю, потерявший память, увидел его в хорошем свете.

И постепенно у него появились два компаньона.

001 и 922.

Один из них был начальником, а другой - коллегой. У них были совершенно разные характеры, но все они довольно хорошо ладили.

Постепенно он становился все более человечным и все менее похожим на систему. Иногда он даже думал о себе как о человеке.

Человеке, у которого есть прошлое, настоящее и будущее; полноценном человеке, который может смеяться и плакать.

- Почему вы не упоминали об этом в течение последних трех лет? - Спросил Цинь Цзю. - Не говоря уже о том, чтобы упомянуть об этом, он не выявил никаких отклонений.

- ...Босс, вам следует быть более благоразумным. Все было бы прекрасно, если бы у тебя были твои воспоминания, но из-за твоей амнезии ты мгновенно превратишь меня обратно в мусорную программу, как только я скажу тебе, что я часть системы.

Цинь Цзю немного подумал и решил, что это действительно возможно.

В конце концов, он никогда не пытался скрыть своего отвращения к системе.

- Но это было не только из-за этого. Это было еще и потому, что тогда у меня было только кодовое имя и не было никакой власти. - сказал 154-й.

Чтобы его не обнаружили и не стерли, связь между ним и основной частью системы всегда была прервана.

В таком состоянии у него не было такого авторитета, как у системы, и он был совершенно обычным человеком. В лучшем случае он просто знал бы больше вещей и помнил больше правил по сравнению с другими.

Позже он понял, что, хотя Цинь Цзю и Ю Хо потерпели неудачу, они оставили после себя значительные последствия.

В системе появлялось все больше и больше багов, похожих на бомбы замедленного действия, заложенные заранее.

Под прикрытием багов 154-й начал пытаться получить некоторую власть. Но он по-прежнему был очень осторожен.

- Я не был уверен, насколько это может быть полезно, и я также не был уверен, что у вас двоих все получится на этот раз, поэтому я всегда колебался.....

154-й сказал:

- Еще раньше, в изоляторе, я колебался. Конечно, я помогу вам. Я обязательно помогу тебе, но я не знаю, всем ли это поможет или на самом деле навредит.

Он видел слишком многих. Слишком много смертей.

За исключением того времени, когда он был мусорной программой, он помнил всех, кто погиб в системе.

Он не хотел, чтобы это повторилось с Цинь Цзю и Ю Хо. На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Спустя долгое время Цинь Цзю вдруг сказал:

- На самом деле, это не имеет значения.

- Что? - удивился 154-й.

- А что в этом мире не опасно? По-моему, их нет. Даже если ты не рискнешь сейчас, ты рискнешь позже. - Цинь Цзю заговорил неторопливо: - Так что, что бы ты ни выбрал, это не имеет значения. Это просто выбор того, что оставит после себя меньше сожалений.

Цинь Цзю помолчал немного и улыбнулся:

- Возможно, это просто бред сумасшедшего, но я думаю, что лучше попробовать. Не лучше ли попытаться разрушить систему еще несколько раз?

- Есть возможность уничтожить его, если мы попытаемся, но если мы этого не сделаем, то застрянем здесь навсегда.

154-й по-прежнему молчал.

Ю Хо внезапно заговорил:

- На самом деле, ты уже принял свое решение.

154-й был ошеломлен:

- Что?

- Вы уже помогли нам. - Ю Хо сказал: - Вы наблюдали за моим первым экзаменом. Даже на всех последующих экзаменах я всегда сталкивался с вами. Только не говорите мне, что это было случайностью и простым совпадением. Мне так не везет.

154-й потерял дар речи.

Да, на самом деле он уже принял решение.

Но ему казалось, что он ходит по тонкому льду. Он боялся, что любое неосторожное действие приведет к гибели этой группы людей.

В комнате снова воцарилась тишина. Цинь Цзю не заставлял его говорить, как и Ю Хо.

Через мгновение 154-й наконец заговорил:

- Мои полномочия все еще ограничены, и я не могу сделать слишком много. Если основная часть системы заметит это, это будет очень хлопотно.

Цинь Цзю кивнул:

- Не могли бы вы помочь мне немедленно вспомнить мое прошлое??

- ..... На самом деле нет.

- Тогда не могли бы вы отправить меня в специальную зону? Я сам отменю приказ.

- ......На самом деле, я не могу сделать и этого.

- Это разрушенное место в моей тюремной камере - основное, верно? Вы можете отправить нас туда.

154: - ……..

Цинь Цзю: - .........

- А я могу передумать? - неловко спросил 154-й. Цинь Цзю рассмеялся.

Ю Хо спросил:

- Вы можете заблокировать мониторинг на экзамене?

154-й, наконец, наткнулся на что-то, что было в пределах его возможностей, и снова оживился:

- Не могу сделать это для всего экзаменационного центра, иначе это слишком бросается в глаза. Если такой масштабный тест внезапно отключится, система заметит это, если только она не слепая. Я могу сделать это для небольшой области, например, для дома. Таким образом, вам будет легче вести обсуждение.

- Просто отключите нас от мониторинга напрямую. Так было бы удобнее.

154:

- Это тоже выполнимо. Слепые зоны были бы меньше, чем дом.

Хотя от него было мало проку, это обнадеживало больше, чем что-либо другое.

- Есть также несколько случайных вещей, с которыми я могу помочь. - 154-й сказал: - Что касается сути….Я сделаю все, что в моих силах. Прямо сейчас, как только я подойду к этим местам, главная система выдаст сообщение об ошибке. Это гораздо опаснее, чем то, что вы двое туда попадете. - Он пробормотал: - Мне нужно найти способ, чтобы главная система ослабила свою бдительность по отношению ко мне.

Услышав это, Ю Хо вспомнил о программе самокоррекции:

- А что, если это делается с целью исправления?

154-й издал - ах - и хлопнул в ладоши:

- Исправление работает. Если бы я взял с собой программу самокоррекции, я мог бы воспользоваться предлогом устранения пробела или ошибки, чтобы открыть путь, но.....где ваша программа самокоррекции?

- Вы тоже не смогли его найти?

154 мрачно покачал головой:

- Найти людей легко, но найти программу сложно. Основная часть системы находится везде и может видеть все. Найти программу в системе - все равно что найти иголку в стоге сена. Возможно, вам двоим будет даже легче найти ее, чем мне.

- Но мы не знаем, с чего начать.

- Это может быть в том же месте, где я был изначально. Если на остановке для отдыха или в экзаменационном центре обнаружена ошибка или отклонение от нормы, обратите на это больше внимания. Это могут быть либо какие-то последствия, оставленные вами обоими, либо программа самокоррекции.

В мгновение ока пробило уже 12 часов.

В здании раздался сигнал системы, заставивший вздрогнуть 154 человека.

【Второй этап экзамена вот-вот начнется. Ответственные наблюдатели, пожалуйста, отправьте экзаменуемых обратно в соответствующий экзаменационный центр.】

【Ответственные наблюдатели, пожалуйста, отправьте экзаменуемых обратно в соответствующий экзаменационный центр.】

Все трое молча переглянулись.

- Пошли. От одного звука голоса системы у меня начинает трястись рука.

Сказав это, 154-й направился к двери. Цинь Цзю и Ю Хо последовали за ним.

Когда он взялся за дверную ручку, то, казалось, что-то вспомнил и остановился.

- Что не так?

- Нет, я просто хотел сказать, что... вы двое действительно сумасшедшие. - 154-й спросил: - А вы не боитесь, что я и есть сама система? Вы двое даже осмелились подойти.

Цинь Цзю сказал:

- Все в порядке. Я просто делал ставку.

154-й был удивлен:

- На что ставлю?

- Делаю ставку на свою способность выбирать друзей, - сказал Цинь Цзю.

Друзья.

Это единственное слово было важнее всего на свете для 154-го, особенно после того, как он только что раскрыл свою личность.

Это означало, что другая сторона рассматривала его как независимую личность, полноценную личность.

154-й улыбнулся.

Он взглянул на Цинь Цзю и Ю Хо, прежде чем повернуться обратно к двери и вернуть своему лицу обычное бесстрастное и серьезное выражение.

- Что касается 922-го...

- Я найду возможность сказать ему. - 154 с невозмутимым видом нес какую-то чушь. - Я боюсь напугать этого дурака до слез.

- Пора, босс. Я отведу вас двоих в экзаменационный центр.

Он говорил серьезно, как обычно.

Глава 123 - Смерть после преземления

Под присмотром наблюдателя они вернулись к зданию по той же тропинке, по которой уходили. Они не успели отойти далеко, как Ю Вэнь испугалась. Это было потому, что в лесу было множество могил.

- Вы, ребята, такие несчастные. Тебе не страшно оставаться здесь? - Спросил Юй Вэнь.

- Нет. - спокойно ответил 154-й.

922-й, который только открыл рот, чтобы ответить, смог только тихо закрыть его снова.

Через некоторое время он проговорил сквозь стиснутые зубы:

- Наблюдатели бесстрашны.

Когда они, наконец, выбрались из леса, усеянного могилами, город лежал чуть ниже по склону.

- Город, расположенный ниже по склону, - это экзаменационный центр. Мы довезем вас только до этого места. - сказал 154-й.

【Как вы заметили, экзаменуемый вернулся в экзаменационный центр. Наблюдатели, пожалуйста, покиньте помещение.】

Из динамика на телефонном столбе возле леса послышались статические помехи.

- Хорошо, мы сейчас уйдем.

Наблюдатели попрощались и ушли. 154 прошел немного, прежде чем обернуться и подмигнуть Ю Хо и Цинь Цзю.

- Что происходит? - Чу Юэ, заметившая это его маленькое действие, тихо спросила Ю Хо.

- Просто сообщаю, что мы заблокированы. - Сказал Ю Хо.

154-й сказал, что система проверит, заходили ли они в экзаменационный центр, поэтому он сможет заблокировать их от наблюдения только после того, как они войдут.

Об этом небольшом действии они договорились заранее. В мгновение ока система перестала следить за ними и вернула им свободу.

- Блок? - Чу Юэ удивилась: - Это то, о чем я подумала?

- Да. - Цинь Цзю огляделась. - Ты чувствуешь перемены?

Такие люди, как они, за которыми система наблюдала в течение многих лет, могли слабо ощущать ее существование - это ощущение витало в воздухе оно действительно исчезло.

Чу Юэ сказала:

- Я чувствую это. Знаете, что пришло мне на ум?

Цинь Цзю:

- Что?

- Я чувствую себя как человек, который только что ослабил пояс после еды, пока у него не раздулся живот. - Чу Юэ сказал: - Ощущения отличные. Как тебе это удалось?

- Что думаешь? - Цинь Цзю улыбнулся: - Кто-то помог.

Чу Юэ оглянулась. Наблюдатели уже ушли, оставив только белый туман в конце леса.

- 154? - Прошептала она.

Этот вопрос потребовал бы довольно подробных объяснений, но, к счастью, Чу Юэ был очень умен и сумел уловить общую суть. Что касается подробностей, то не было необходимости выяснять это прямо сейчас.

Вниз по пологому склону вела дорога, на обочине которой был установлен черный знак, написанный черными буквами.

Город Брэндон в 200 метрах

- Это тот знак, который мы видели раньше? - Пробормотал Ю Вэнь.

Когда они подошли к месту, где находился наблюдатель, они также увидели похожий знак.

- Это тот самый? Этого не должно быть. - Шу Сюэ уставился на знак.

Ю Хо тоже почувствовал, что это не похоже на него.

- Но дорога и тот поворот. Я помню это. А также то дерево, в которое ударила молния. Посмотри на черную часть. - Шу Сюэ указал на наполовину сгоревшее дерево.

Она часто курсировала по экзаменационным центрам и подсознательно находила ориентир, чтобы не заблудиться.

Ю Хо снова уставился на табличку. Подняв руку, чтобы потеребить серьгу, он, наконец, понял, почему это показалось ему странным.

- Знак поменялся местами. - Сказал Ю Хо. - Поменялся с левой стороны на правую.

Вот почему он почувствовал, что окружающая среда показалась ему странной.

- Не только знак, - сказал Цинь Цзю, - вся дорога поменяла стороны. Как будто кто-то перевернул все с ног на голову.

Левый поворот на дороге теперь поворачивал направо, дерево слева теперь было справа. Все перевернулось, как в зеркальном отражении.

Они миновали этот поворот со странными выражениями на лицах и увидели знакомую картину.

Дом Ширли стоял на обочине, а баскетбольная площадка - напротив дороги. Между ними пролегала дорога, по которой они сейчас шли.

С одного конца можно было смутно различить береговую линию, а другой конец был скрыт белым туманом.

В динамике зашуршало, и он зазвучал снова.

【Сейчас 11:55 утра. До официального начала второго этапа экзамена осталось 5 минут. Всех испытуемых просим сделать необходимые приготовления и выйти из укрытия.】

Укрытие?

Ю Хо огляделся. Единственным местом, которое можно было считать убежищем, был дом Ширли.……Дом, в котором погибла семья из трех человек.

В других экзаменационных центрах экзаменуемые, услышав это объявление, замерли на месте.

После нескольких секунд шока они отреагировали. Они взяли свои сумки и осторожно открыли дверь.

Там по-прежнему была пустынная улица и одинокая баскетбольная площадка. Ничего не изменилось.

【Брэндон-Таун - красивый прибрежный городок с населением около 50 000 человек. Все здешние жители жили в комфорте, но за последние несколько лет город постепенно стал каким-то странным.】

【Сначала кто-то таинственно исчез, и полиция не смогла найти его даже после долгих поисков. Горожане утешали скорбящую семью и немного волновались, но это никак не повлияло на их нормальную жизнь. Позже даже человек, подавший заявление в полицию, и полицейские, проводившие обыск, были арестованы исчезли. Только тогда они почувствовали, что ситуация плоха.】

【Но эти плохие дни длились недолго. Те люди, которые пропали без вести, вскоре появлялись один за другим, говоря, что они случайно попали или потерялись или просто хотели отправиться в путешествие, чтобы снять стресс, и никому не сказали. Жители города были добрыми и честными и с готовностью поверили этим словам, отбросив случаи исчезновения на задний план. Так продолжалось до тех пор, пока однажды они не столкнулись с новой проблемой.】

- Как и ожидалось от совместного экзамена. Вопрос такой длинный..... - Пробормотал Ю Вэнь.

Система все еще находилась в стадии разработки. На этот раз компания изменила свой подход и сочла необходимым четко объяснить предысторию.

【 Те, кто вернулся после исчезновения, часто начинали совершать необычные ошибки: путали лево с правом, ехали не по той стороне дороги и даже возвращались домой не той дорогой. После этого они заметили, что те, кто был левшами, стали правшами и всегда расставляли предметы в порядке, обратном обычному.】

Ю Хо вдруг вспомнил о дневнике родителей Ширли. Там они упомянули, что их соседи-энтузиасты помогли со шкафами и обоями, но случайно установили дверь наоборот и перевернули обои.

【Жители города, наконец, поняли, что пропавшие люди на самом деле не вернулись. Те, кто вернулся, были не оригиналами, а чудовищами. Они назвали этих монстров "Зеркальными людьми". С тех пор весь город Брандон погрузился в хаос. Эти Зеркальные люди постоянно были голодны, но были намного сильнее и быстрее обычных людей. У них было только два способа утолить свой голод: бросать живых людей в зеркало или пить их кровь.】

【Горожане не хотели ждать своей смерти и начали сопротивляться. Они изготовили арбалеты специально для убийства Зеркальных людей и спрятали их в разных местах города. Трех стрел было достаточно, чтобы убить Зеркального Человека.】

【Зеркальные люди также не остались в стороне, и их фракция постоянно росла. Каждые три дня после того, как Зеркальный человек наестся досыта, зеркало будет производить на свет нового товарища.】

【По всему городу разбросано множество высоких волшебных зеркал, которые могут проглотить до пяти человек в день и могут быть разбиты пятьюдесятью стрелами.】

Старый Юй схватился за голову:

- Подожди секунду. У меня немного кружится голова. Что это за чушь? У меня никак не укладывается это в голове.

У Ли сказала:

- Не беспокойся об этом, просто запомни две цифры: 5 и 3”.

Юй Вэнь:

- От одного вида этих двух цифр у меня кружится голова.

У Ли не поняла:

- Почему?

- Гигантская студенческая стая. Пять лет вступительных экзаменов в университет и три года практических работ.

У Ли:

- .......Это твое воспоминание...

- Хорошо. - Юй Вэнь считал на пальцах, бормоча: - Одно зеркало съедает пять человек в день, пятьдесят стрел могут разрушить зеркало, три стрелы могут убить Зеркального человека, а Зеркальный человек зачинает каждые три дня.

- Возможно, у меня болезнь Альцгеймера. Я все еще не понимаю этого.

- Используйте навыки, которые вы используете при подсчете счета.

Они были в лучшем положении. По крайней мере, у них была возможность пообщаться и обсудить с большим количеством людей.

Экзаменуемые в других экзаменационных центрах чуть ли не закатывали глаза к затылку.

К счастью, после нескольких экзаменов они уже включили функцию записи на своем телефоне, чтобы записать все происходящее.

Даже сейчас система не остановилась. Она продолжала работать.

Цинь Цзю внезапно опустил голову и сказал:

- Когда у нас будет возможность, я думаю, мне нужно будет проверить свои уши.

Ю Хо был ошеломлен:

- Больно?

- Нет. Я просто вдруг заметил, что голос системы звучит немного похоже на ваш, и просто не замечал этого раньше.

Ю Хо:

- Мой голос звучит так же???

На самом деле, они действительно звучат знакомо. Отчасти это, вероятно, было результатом подражания, но из-за изменения тона и интонации эти два голоса также отличались. Один звучал очень приятно, вызывая у окружающих желание подразнить его.

Что касается второго……Это вызвало у людей желание взорвать его. Цинь Цзю очень быстро пожалел о своих действиях.

Потому что, как только мистер Наблюдатель А услышал его слова, он решительно решил стать немым.

【Дружеское напоминание: горожане без арбалетов совершенно беззащитны и боятся оставаться в одиночестве, поэтому они всегда будут действовать группами. Однако слишком опасно собирать слишком много людей. Если в общей сложности десять или более человек собираются вместе, это делает группу похожей на свежеобжаренную курицу, которая и привлекла бы всех Зеркальных людей в радиусе 500 метров. Пожалуйста, будьте осторожны.】

- Значит, нам придется играть роль горожан.

Цинь Цзю задумался. Ю Хо не издал ни звука и только кивнул.

Цинь Цзю: - .......

Система, наконец, закончила с удушающе длинным вопросом и начала объявлять формат экзамена. Конечно же, там было написано:

【Этот этап экзамена проходит в форме экзамена в стиле участия. Все экзаменуемые изначально попадают в город Брэндон по умолчанию как обычные жители города. На данный момент осталось 2019 нормальных людей и 1022 Зеркальные люди.】

Все испытуемые нахмурились, услышав эти две цифры.

Это были данные после того, как они были включены в список обычных горожан. По сути, это означало, что в тот момент, когда они въезжают в Брэндон-Таун, двое из каждых трех встреченных ими людей могут оказаться Зеркальными людьми!

Кого, черт возьми, вы пытаетесь напугать?!

【Каждое действие на экзамене приведет к увеличению или уменьшению количества баллов. Если вы будете действовать в соответствии со своей личностью, вы получите бонусные баллы, и наоборот.】

【Например: Испытуемый А, который в данный момент играет роль обычного жителя города, убивает Зеркального человека – получает 3 очка, по ошибке убивает другого обычного жителя – теряет 3 очка, разбивает зеркало – получает 10

очков, ломает оружие – теряет 5 очков.】

Ю Хо, точно уловил ключевые слова - в настоящее время играешь роль обычного городского жителя.

Что это значит?

Означает ли это, что у испытуемых также будут моменты, когда им нужно будет сыграть роль Человека-зеркала?

Он подтолкнул Цинь Цзю локтем и открыл рот, чтобы заговорить.

Но когда он подумал о том, что произошло с его голосом, он снова закрыл рот под пристальным взглядом Цинь Цзю.

Цинь Цзю: - .......

Мистер 001 был в отчаянии. Как он мог быть таким жестоким, заставляя мистера А стыдиться говорить.

Но, хотя Ю Хо и не произнес ни слова, остальные начали обсуждать это между собой.

- Нет, подожди. Когда мы вошли в город, у нас не было никакого оружия. Что, если нам не повезет и мы сразу же столкнемся с толпой Зеркальных людей? - Юй Вэнь забеспокоилась: - Это слишком неразумно. Это совместный осмотр или совместное кладбище?

На этом совместном экзамене он был не единственным, кто жаловался. Как бы отвечая на его вопрос, система добавила:

【Горожане, у которых нет оружия, могут попытаться убежать в ближайшее убежище. В этом прибрежном городе всего десять убежищ. Пожалуйста, запомните внешний вид небольшого здания позади вас, потому что оно будет точно таким же. Испытуемые, прячущиеся в укрытиях, защищены от нападений.】

【Максимальное время укрытия составляет два часа, и в каждом убежище могут находиться до двух испытуемых. Не все испытуемые имеют право пользоваться убежищем. Все испытуемые на экзамене ранжируются по своим результатам, и только 50% лучших имеют право участвовать.】

【Рейтинг рассчитывается на основе результатов первого этапа.】

Лица Ю Вэня и остальных были бледными. Поскольку они были сосредоточены на других вопросах, они написали не так много правильных ответов, а вместо этого написали много неправильных оценок. Был даже один вопрос, на который они не смогли ответить.

Вскоре после этого каждый испытуемый услышал свой результат и рейтинг. Докладчик бесстрастно сообщил о результатах:

【Испытуемый, Ю Хо. Рейтинг, основанный на набранных баллах на первом этапе: 99%. В настоящее время доступ в убежище закрыт. Пожалуйста, усердно работайте.】

После того, как были объявлены результаты, на тыльной стороне ладоней у всех появились слова, похожие на татуировки, чтобы еще больше подчеркнуть позорные результаты.

Ю Вэнь потерла их несколько раз:

- Невозможно стереть.

Ян Шу сказала:

- Вероятно, здесь будут отображаться будущие оценки и ранги.

Все восемь из них были одинаковыми. И, наконец,……

Система завершила работу:

【Главный город Брандон находится в конце дороги. Первый этап экзамена исчезнет через пять секунд. Удачи.】

Позади них белый туман начал заволакивать дом Ширли. Ю Хо схватил Цинь Цзю и зашагал к концу дороги. Наконец-то показался город Брандон.

В отличие от того, что они себе представляли, здесь не было зданий с разноцветными крышами, пышных цветов и травы. Все, что можно было увидеть, - это пустые улицы и унылые серые здания.

Было облачно, и большинство уличных фонарей были разбиты. Они то включались, то гасли, пытаясь наладить работу.

Как и в Лондоне прошлого века, верхняя половина зданий была погружена в густой серый туман, и видимость была довольно плохой. Если они не будут осторожны, то есть шанс, что кто-нибудь может внезапно выскочить оттуда.

Но во всем городе было очень тихо, настолько тихо, что казалось, будто город вымер.

- Куда подевались все горожане и Зеркальные люди?

- Наверное, где-то прячутся. Кто станет разгуливать по улицам средь бела дня?

- Кажется, мы так и поступаем”.

- ...

Цинь Цзю заставил их замолчать и внимательно прислушался.

Неподалеку послышались шаги. Они отдавались эхом в тумане и, казалось, кто-то спешил по дороге. Вероятно, они принадлежали другим испытуемым, которые тоже только что вошли.

Противник, казалось, почувствовал, что они слишком шумят, и быстро сбавил шаг.

Вокруг снова воцарилась тишина. Это было немного тревожно.

- Сначала найдите оружие, - тихо сказал Цинь Цзю.

Как упоминалось в вопросе, горожане изготовили арбалеты, которые можно использовать специально для убийства Зеркальных людей, и спрятали их по всему городу. Поскольку они являются неудачливыми испытуемыми, относящимися к нижним 99%, им пришлось отказаться от идеи укрыться и быть готовыми к худшему. Первым шагом было раздобыть оружие.

Ю Хо уже присмотрел подходящее место.

Это был небольшой кинотеатр, похожий на круглый замок. Над ним висело большое выцветшее световое табло, покрытое пылью. Кто знает, как долго он был закрыт?

Каменная статуя упала на землю, заблокировав большую часть двери. Окна по бокам были разбиты и запачканы кровью, неизвестно с какого года.

Ю Хо сделал жест, прежде чем тихо подойти к окну.

Юй Вэнь посмотрел на здание и подумал, что, поскольку оно выглядит как довольно большое, внутри должно быть много всего интересного. Что касается людей… людей тоже должно быть много.

Он вдруг почувствовал, что играет в PUBG в реальной жизни.

Его брат первым выпрыгнул из самолета, в то время как сам он был готов превратиться в гроб, как только приземлится.

Глава 124 - Огрибление

Замок на двери был перекручен и застрял, поэтому они разбили окно и проникли в здание через него.

Ю Хо очень хорошо контролировал свою силу и приземлился очень легко. Цинь Цзю также легко и беззвучно перепрыгнул через него.

Эти двое сделали хороший рывок вперед, но люди, следовавшие за ними, один за другим наступали на стекло, безостановочно издавая треск. Старина Юй даже приземлился на землю с глухим стуком, который несколько раз эхом разнесся по зданию.

- Извините...... - Мужчине средних лет с пивным животом стало стыдно.

Ю Хо махнул рукой, показывая, что все в порядке. Изначально у него не было никаких намерений прятаться. Учитывая суматоху, которая поднялась ранее, это может насторожить врагов и избавить его от попыток найти их.

Но его пожелания остались без ответа.

Ю Хо некоторое время водил всех по первому этажу, но так и не смог никого привлечь.

На втором этаже находилась касса по продаже билетов в кинотеатр, и это было относительно большое открытое пространство. Помимо ряда билетных касс и автоматов, здесь был только набор светящихся ступенек в стиле ретро.

Ю Хо подошел к кассе, чтобы взглянуть на нее. Из-за освещения, из-за которого касса была погружена в тень, он не мог ничего толком разглядеть.

Он прислонился к стеклянному прилавку и плавно перемахнул через него. Воспользовавшись функцией фонарика в телефоне, он наклонился, чтобы поискать вокруг, и увидел, что там что-то есть. Под прилавком была какая-то темная масса.

Цинь Цзю осмотрел автомат по продаже билетов неподалеку. Когда он увидел, что тот долго стоит, наклонившись, он подошел посмотреть:

- Что-нибудь нашел?

Ю Хо кивнул. Как раз когда он хотел протянуть руку, он кое-что вспомнил и повернулся, чтобы открыть ящик стола.

Изначально он хотел обойтись несколькими пластиковыми пакетами или чем-то в этом роде, но неожиданно обнаружил несколько белых перчаток среди кучи разных предметов.

Счастливчику Ю Хо сразу понравился этот кинотеатр. По крайней мере, здесь ему повезло.

Он бросил пару перчаток Цинь Цзю, прежде чем надеть их самому. Остальные были розданы Юнь Вэню и остальным.

- Хм? Нам даже нужно использовать перчатки? - Юй Вэнь был удивлен, когда получил его.

Но его брат уже молча скрылся за прилавком. Ю Вэнь: - ??? -

Брат, что случилось?

Он в замешательстве прислонился к стеклянному прилавку и решил посмотреть, что делает Ю Хо.

В конце концов, он увидел, как ты сунул руку под прилавок, пошарил там несколько раз, а затем вытащил что-то с огромной силой.

Это был человек.

Он лежал лицом вверх, и от него остались одни кости - почти в буквальном смысле. Кожа на лице была настолько ввалившейся, что очертания черепа были очевидны. Вот так, он "смотрел" прямо в небо темными безжизненными глазами.

- О черт!

Ю Вэнь разразился ругательствами. Он чуть не упал на задницу.

Это был высохший труп. Судя по внешнему виду, один или, возможно, несколько Зеркальных людей высосали из него всю кровь досуха и оставили умирать здесь. На нем все еще были белая рубашка и черный жилет. На жилете был вышит логотип, так что, вероятно, это был сотрудник, который отвечал за продажу билетов.

Ю Хо несколько секунд молча смотрел на труп, прежде чем оттолкнуть сотрудников.

Юй Вэнь, которому удалось быстро успокоиться, надел перчатки и убежал.

Ю Хо быстро осмотрел остальную часть прилавка. Кроме приятного сюрприза от трупа, он больше ничего не нашел.

Чувства могут приходить и уходить очень быстро. Ему больше не нравился этот проклятый кинотеатр.

Цинь Цзю была ничем не лучше его. После долгих поисков у автоматов по продаже билетов ему также ничего не удалось найти.

Вместо этого Янь Шу внезапно позвал их: - Подойдите и посмотрите - .

Ю Хо и Цинь Цзю подошли к ним.

- Мне просто пришла в голову мысль, и я хотел посмотреть, есть ли еще электричество в лифте, но когда я подошел, то увидел, что дверь действительно открыта. - сказал Юй Вэнь.

Лифт был местом, которое все остальные подсознательно упускали из виду.

В конце концов, когда кинотеатр находится в таком состоянии, лифт больше не должен работать. Только такой дурак, как Ю Вэнь, мог бы сделать что-то настолько бессмысленное, как попробовать.

Ю Хо подошел посмотреть и увидел, что дверь лифта действительно неплотно закрыта. Между дверями все еще оставалась небольшая щель.

Поскольку внутри не было света, а лифт уже был скрыт в тени, это можно было легко не заметить.

Причина, по которой там все еще оставался просвет, заключалась в том, что внутри лифта лежал человек. Их рука была вытянута, и два пальца случайно застряли между створками двери.

Ю Хо посветил в щель своим телефоном: - Смотри, на этом человеке несколько стрел.

- Дай-ка я посмотрю. - Цинь Цзю взял телефон и заглянул внутрь на несколько секунд. - Хорошо, мы можем взломать дверь.

Хотя арбалет найден не был, неплохо было бы сначала собрать несколько стрел.

- Эта дверь лифта слишком жесткая. Мы пытались открыть ее, но она не поддавалась.

Как только Юй Вэнь закончил говорить это, он увидел, что его брат и Цинь Цзю, стоя по обе стороны, с силой открывают дверь лифта.

Он посмотрел на их крепкие объятия и почувствовал сильную зависть. Все они были людьми, но почему разница была такой большой?

В лифте лежала женщина. В отличие от высохшего трупа, который был обнаружен ранее, она выглядела так, словно умерла совсем недавно. Ее темно-фиолетовый свитер был запятнан большим количеством крови, которая затвердела и приобрела более темный цвет, а на полу также была лужица засохшей крови.

Весь лифт был наполнен запахом гниющей плоти и крови. Это было довольно тошнотворно.

- Это Зеркальный человек? - Все зашептались.

У женщины были светлые волосы и светлая кожа, и на ее теле не было никаких знаков или отметин. Она ничем не отличалась от обычного человека.

Они впервые увидели Зеркального человека. Если бы они действительно так выглядели, то это было бы очень неприятно. Если бы такой "монстр" смешался с толпой, людям было бы трудно его заметить.

Первоначальное население городка Брэндон сократилось всего до 500 человек, в то время как Зеркальные люди сумели вырасти из горстки людей примерно до 1000 человек. Для этого должна быть причина.

Сюй Цзыюэ вытащила стрелы, застрявшие в ее теле, в то время как остальные нервно стояли в стороне. Они смогли вздохнуть с облегчением только тогда, когда увидели, что женщина не пошевелилась, чтобы снова ожить.

На всякий случай они втащили ее еще немного внутрь и плотно закрыли дверь лифта.

Было неприлично разгуливать со стрелами в руках. Ю Хо огляделся по сторонам, прежде чем остановить свой взгляд на сумке Ю Вэня.

Он не сдержался. Он подошел вплотную и воткнул стрелы. Юй Вэнь почувствовал себя так, словно ему подарили драгоценную нефритовую печать.

Он развернул свою сумку лицом к себе и огляделся:

- Брат, за все это время не было никаких движений. Значит ли это, что здесь никого нет?

В его тоне слышалась радость, но неожиданно его брат кивнул и не стал насмехаться над ним.

Юй Вэнь: - ???

Он повернулся, чтобы спросить Цинь Цзю:

- Что случилось с моим братом? Почему он молчит? Я что-то сделал?

Цинь Цзю: - ......

Он смущенно потер подбородок и откашлялся:

- Это не имеет к тебе никакого отношения. Это моя вина.

- Хм? - Юй Вэнь был немедленно спровоцирован: - Что ты с ним сделал?

Но потом он кое-что понял:

- Это неправильно. Может, у моего брата и не очень хороший характер, но я никогда не видел, чтобы он на кого-то по-настоящему злился.

- Не сердится.

Дал бы он ему перчатки, если бы разозлился?

Цинь Цзю почувствовал себя немного беспомощным, а также счел это немного забавным:

- Твой брат просто не хочет говорить.

Юй Вэнь: - .........

По какой-то причине он чувствовал себя так, словно его накормили собачьим кормом.

***

На стене рядом с лестницей была вывешена карта здания. Там было указано, что всего в здании пять этажей.

На первом этаже располагался вестибюль, на подземном - автостоянка, а на трех верхних этажах располагались кинотеатры.

Вы должны были отвести их в подвал.

Он думал, что там будет полно машин, но неожиданно оказалось, что занята лишь небольшая часть парковки. Те машины, которые простояли здесь неизвестно сколько времени, теперь были покрыты толстым слоем пыли.

Эти горожане стали особенно осторожны из-за Зеркальных людей и, вероятно, больше не были в настроении смотреть кино.

Подземная парковка была довольно большой. Ю Хо и Цинь Цзю решили взять с собой по три человека и разделиться, чтобы обыскать это место.

Ты, Хо, искал очень быстро. Он почти не останавливался, пока осматривался по сторонам.

Неожиданно оказалось, что Юй Вэнь тоже был очень искусен в этом. Не считая тех случаев, когда он подходил к машинам и протирал пыль, чтобы заглянуть внутрь, он также просто бегло осматривался.

Обыскав четверть парковки, они приобрели много разных вещей…

Несколько тонких металлических листов, неизвестно откуда взявшихся, пожарный молоток для аварийной эвакуации, дубинка для охраны и то, на чем настоял Ю Вэнь - рогатка, которую какой-то ребенок оставил возле машины.

- Хаа…Из-за проклятой карты он казался большим, но здесь ничего нет.....

Юй Вэнь играл с рогаткой и время от времени подбирал несколько камней, которые казались подходящими по размеру.

Ю Хо, стоявший чуть поодаль, едва расслышал его ворчание, обернулся и посмотрел на него.

Он развернулся слишком резко, из-за чего кто-то не смог вовремя среагировать и спрятаться должным образом.

Краем глаза он заметил, как черная тень исчезла за какой-то машиной.

Эта машина была позади Ю Вэня.

Ю Хо нахмурился. Он взял только что найденную полицейскую дубинку и подошел к ней.

Как только он сделал шаг, на парковке раздался голос системы.:

【Испытуемый Терренс Чу столкнулся с тремя чрезвычайно голодными Зеркальными людьми, которые были объявлены мертвыми.】

【Испытуемый Ван Яси столкнулся с чрезвычайно голодным Зеркальным человеком, который был объявлен мертвым.】

Сколько времени прошло с начала экзамена?

Эти два последовательных сообщения о смерти заставили всех испытуемых замереть на месте.

Те, кто не был испытуемым, не обратили на это никакого внимания…

Ю Вэнь, который как раз подбирал очередной камень, застыл на полпути. Как раз в этот момент из-за машины внезапно появились две фигуры.

Они бросились на меня, размахивая тонкими и длинными ножами. Ебать!

У Ю Вэня был единственный шанс выкрикнуть это.

Он подсознательно зажмурил глаза, но ожидаемой боли не последовало. Вместо этого его плечу стало немного легче.

О, нет! Сумка!

Юй Вэнь быстро открыл глаза и увидел, как две худощавые фигуры исчезают вдали с сумкой.

Эти плавные и плавные действия явно были ограблением!

Остальные предметы не были важны, но стрелы в них были тем, что они с большим трудом нашли!

Что-то промелькнуло перед ним.

Другой человек бросился в погоню за двумя мужчинами. Это был его брат!

Юй Вэнь сразу почувствовал себя увереннее, но не ослабил бдительности. Вместо этого он отбежал на некоторое расстояние и достал рогатку, которую подобрал. Прикрыв один глаз, он направил его на двух убегающих мужчин и выпустил две пули подряд.

Пью-пью-пью

Вылетели два камня.

Один с криком упал на землю. Он быстро подбодрил другого:

- Продолжай!

В следующую секунду Ю Хо прижал этого человека к земле. Вслед за этим раздался болезненный крик.

Кто заставил их выбрать ограбление из этой группы из восьми злодеев?

Это заняло всего десять секунд. Тот мужчина, которого поймали, послушно сообщил о местонахождении своего гнезда:

- Мы прятались на третьем этаже и просто хотели раздобыть побольше луков и стрел. Зеркальных людей слишком много, и с ними трудно справиться.

Глава 125 - Налет на гнездо

- Что случилось? - Услышав шум, остальные подбежали к ним.

Юй Вэнь указал на мужчину, лежащего на земле:

- Они ограбили нас! Мою сумку украли, а стрелы исчезли!

Подозреваемый был прижат к земле, его руки были скованы за спиной. Ю Хо придавил его коленями, и он вообще не мог пошевелиться.

Цинь Цзю, которого, вероятно, ограбили впервые, с удивлением заметил:

- Ваше мужество достойно похвалы.

Подозреваемый, у которого был заткнут рот, мог только жалобно хныкать.

- Ты сказал ”они"? - Цинь Цзю огляделся и не увидел сумки Ю Вэня. - Другой сбежал?

- Да, этот человек был избит моим братом и признался во всем. Они прячутся на третьем этаже. Он, вероятно, вернулся в то гнездо.

- Тогда просто пойди и поймай его в гнезде. - Сказала Чу Юэ.

- А что с ним будет потом? У нас даже нет веревки, чтобы связать его.

Шу Юэ с безобидным видом вытащила какой-то предмет:

- Тогда клейкая лента подойдет? Я нашла это раньше в комнате охраны.

Ю Вэнь тут же подняла большой палец вверх:

- Сестра, ты стала плохой.

Цинь Цзю был настоящим мастером связывать людей. Всего несколькими движениями ему удалось крепко связать незадачливого ублюдка и даже оставить ему "поводок", за который он мог держаться.

Ю Хо также заклеил ему рот. Затем они бросились наверх.

Лестница в кинотеатре была похожа на спираль. Она все кружила и кружила по всему зданию.

Когда они только завернули за угол на второй этаж, сверху донесся тихий звук.

Ю Хо отошел в сторону, оттаскивая своего глупого младшего брата, который рвался вперед, на несколько шагов назад.

Юй Вэнь был удивлен его внезапным поступком. Прежде чем он смог осознать ситуацию, Цинь Цзю уже заставил его присесть на корточки.

В этот момент что-то пролетело по его волосам.

Услышав грохот, Юй Вэнь оглянулся и увидел у стены одну из своих потерянных стрел. Острый наконечник холодно блеснул на свету.

В голове у Ю Вэня мгновенно помутилось, а кожа на голове онемела.

Если бы его брат среагировал чуть позже или если бы Цинь Цзю действовал чуть медленнее, эта стрела, вероятно, застряла бы у него в голове.

Чем больше он думал об этом, тем больше ему становилось страшно. Его лицо было бледным.

Он поднял глаза и увидел человека с короткой стрижкой, стоящего у лестницы на третий этаж с арбалетом в руке и сумкой, висящей на плече. Белая полоска на ремешке была очень заметной, что позволило Ю Вэню узнать ее с первого взгляда. Это была его сумка, которую недавно украли!

Ограбления было недостаточно, и теперь вы хотите еще и убить?!

Как раз в тот момент, когда Юй Вэнь хотел проклясть их, он услышал рядом с собой холодное фырканье. Вскоре после этого мимо промелькнули две фигуры.

Он присмотрелся повнимательнее… Ю Хо, Цинь Цзю.

Похоже, теперь противнику не удастся сбежать.

Вор с короткой стрижкой изначально хотел устроить засаду и избавиться от них. В любом случае, он мог просто убить их и забрать стрелы, чтобы использовать позже.

Но теперь ситуация изменилась.

Человек с короткой стрижкой запаниковал и начал беспорядочно стрелять в них.

В тот же миг раздался непрерывный металлический лязг. Они говорят, что меч слеп и что любой, кто столкнется с подобной ситуацией, отступит.

Но, к сожалению, люди, с которыми он сражался, были не из таких.

Он выстрелил еще трижды и развернулся, намереваясь сбежать вниз по лестнице.

Но как только он повернулся, один из них перепрыгнул через перила, преградив ему путь.

Кто еще это мог быть, кроме тебя, Хо.

Мужчина с короткой стрижкой быстро нажал на тормоза. Всего за несколько миллисекунд нога Цинь Цзю пронеслась мимо.

Раздался громкий треск.

Мужчина с короткой стрижкой почувствовал, что у него сломана либо рука, либо ребра.

Вскоре после того, как он упал на землю, Ю Хо подхватил его и задушил одной рукой.

- Фу-у-у!!!

Это было так больно, что у него потемнело в глазах, и он почувствовал, как душа покидает его тело.

Когда он пришел в себя от боли и удушья, то увидел, что уже прижат к стене.

Первым намерением мужчины с короткой стрижкой было позвать на помощь, но, к сожалению, его противник среагировал быстрее, немедленно запихнув в рот какой-то комок. Несчастный смог крикнуть только наполовину, прежде чем его рот был полностью заблокирован.

Он несколько раз безуспешно пытался вырваться и мог только смириться со своей участью. Тем, кто удерживал его, был Ты Хо.

Он наклонил голову к Цинь Цзю, показывая, что может начинать запугивать его. Цинь Цзю подобрал стрелу, упавшую у его ног.

Он оглянулся. В данный момент они стояли за углом, а остальные все еще где-то прятались. Какое-то время никто не мог их видеть.

Он потер наконечник стрелы и медленно подошел к Ю Хо, прежде чем наклонить голову и поцеловать его.

- Что означает наклон твоей головы? Я не понимаю.

Ю Хо: - .........

Цинь Цзю снова поцеловала его:

- Ты все еще не собираешься говорить?

Ю Хо: - .........

Мужчина с короткой стрижкой, стоявший к ним спиной: - ?

Он подумал, что Цинь Цзю спрашивает его, поэтому немедленно поднял голову и издал несколько приглушенных криков, чтобы выразить свой гнев. Как он мог говорить с закрытым ртом?!

Цинь Цзю сунул стрелу обратно в сумку, висевшую у него за спиной, и прижал голову мужчины к стене:

- Не спеши. Подожди немного.

Мужчина с короткой стрижкой: "??”

Возможно, из-за того, что эта ситуация была слишком нелепой, а возможно, из-за того, что Цинь Цзю был слишком назойлив, Ю Хо в конце концов не смог сдержаться.

Он фыркнул и сказал нарушителю спокойствия:

- Сначала разберись с этим идиотом.

Коротко стриженный мужчина: - ???

- Конечно, без проблем. - Нарушитель спокойствия был в хорошем настроении. Он лениво ответил и повернулся к мужчине с короткой стрижкой: - Давай, объяснись. Ты экзаменуемый или горожанин?

Мужчина с короткой стрижкой:

- Ммммммм.

Цинь Цзю выдохнул:

- Я забыл, что твой рот все еще закрыт.

Он вынул что-то темное изо рта и спросил Ю Хо:

- Что это?

- Перчатка. - Ю Хо поднял правую руку без перчатки: - Коснулся трупа и немного машинного масла, так что оно немного грязное.

Человек с короткой стрижкой, который услышал это, чуть не упал в обморок на месте, когда услышал это.

- Ты, блядь, использовал это...

Как только он закончил свои ругательства, Цинь Цзю схватил его за рот и помахал предметом, который держал в руке:

- Я бы посоветовал тебе говорить как следует, или я сделаю так, что ты не сможешь говорить до конца своей жизни.

Мужчина в ужасе посмотрел на него и больше не осмеливался произнести ни одного ругательства.

- Ты испытуемый или горожанин? - Цинь Цзю снова спросил. Коротко стриженный мужчина сжал губы.

Цинь Цзю:

- Хорошо, испытуемый.

Горожане, должно быть, недоумевают, когда их спрашивают об "испытуемых".

Цинь Цзю:

- Когда начинался экзамен, вы, должно быть, слышали, что арбалет и стрелы используются для убийства Зеркальных людей. Не похоже, что вас огорчает, что вы тратите их впустую.

Мужчина с короткой стрижкой сказал:

- Я……Я выстрелил неправильно! Иногда вы можете дать осечку. Более того, откуда мне знать, что вы тоже испытуемый. Что, если вы Зеркальный человек?

Цинь Цзю рассмеялся:

- Стали бы Зеркальные люди искать оружие на парковке?

Губы коротко стриженного мужчины несколько раз шевельнулись, но он не смог возразить.

- Выпущена дюжина стрел, но ни одна не попала в цель. - Цинь Цзю похлопал его по плечу: - Не заряжай арбалет с такой точностью. Будет нехорошо, если ты случайно выстрелишь в следующий раз, тебе не кажется?

Парень с короткой стрижкой: - .......

- Поскольку ты ничего не говоришь, я полагаю, ты согласен? - Цинь Цзю взял сумку и арбалет. Закончив выполнять эти действия, он добавил: - Просто прими это как поздравительный подарок. Спасибо за это.

Мужчину с короткой стрижкой чуть не стошнило кровью.

- Вас здесь только двое?

Мужчина с короткой стрижкой сказал:

- Нет, есть и другие...... все наверху. Мы были нам не повезло, и мы наткнулись на Зеркального Человека, как только вошли, но, к счастью, поблизости оказался горожанин, который упал, поэтому мы взяли его лук и стрелы. Мы вместе постарались избавиться от этого зеркального человека и спрятались здесь.

Они поспешили в это здание и сразу же поднялись в комнату на верхнем этаже. Изначально они хотели воспользоваться этой высотой, чтобы наблюдать за людьми снаружи через окно, и хотели использовать это место в качестве своего базового лагеря.

- Мы еще не обыскали это место как следует, поэтому вдвоем спустились вниз, чтобы разведать обстановку. Но в конце концов мы увидели, как вы, ребята, вошли, - сказал мужчина с короткой стрижкой.

Ю Хо взглянул наверх и спросил:

- Значит, там не один арбалет и не одна стрела?

Мужчина с короткой стрижкой был очень осторожен:

- Что ты хочешь сделать?

- Те, кто наверху, такие же плохие, как ты? Если это так, мы можем просто совершить набег на их гнездо, - сказал Цинь Цзю.

На четвертом этаже был театр.

Там стоял прилично выглядящий студент мужского пола и с серьезным видом успокаивал остальных:

- На самом деле, не волнуйтесь. Я все подсчитал. Команда из шести человек - лучший подход для нас. Почему это так? Позже я тебе все подробно объясню.

- Короче говоря, три стрелы могут убить Зеркального человека! Команда из шести человек наиболее оптимальна для этого, и единственный недостаток в том, что людей будет немного слишком много. Если придут еще четверо, мы станем живыми мишенями.

- Но все в порядке, не волнуйтесь. Другие испытуемые не будут похожи на нас, они не смогут собрать так много людей вместе.

- Для этого есть много причин. При поступлении на экзамен первой реакцией каждого было бы найти здание, в котором можно спрятаться, и поискать оружие. У них не было бы времени или сил подумать о создании команды. Нам удалось сформировать ее только случайно.

- Так что не волнуйтесь, все в порядке.

Как только он закончил говорить, кто-то вежливо постучал в дверь. Этот студент на мгновение растерялся:

- Кто?

Когда он открыл дверь, его встретил коротко стриженный мужчина с опухшим и покрытым синяками лицом:

- Меня ограбили”.

- Хм? - Все были ошеломлены: - Кто посмел это сделать? Нас так много!

- Правильно.

Мужчина с короткой стрижкой отошел в сторону, и за его спиной показалась толпа. По приблизительным подсчетам, их было восемь.

Все в комнате вздрогнули от ужаса. Разве ты только что не сказал, что их будет не десять?! Их уже четырнадцать!

Глава 126 - Прыжок с корабля Ди Ли

В проекционной комнате ситуация стала хаотичной.

Пока все остальные сходили с ума, лидер студентов на самом деле радостно приветствовал их.

В тот момент, когда он увидел Ю Хо и Цинь Цзю, он взволнованно крикнул: - Брат!»

Юй Вэнь: - ???

Он встал на цыпочки и сделал все возможное, чтобы открыть свое лицо из-за Ю Хо. Он уставился на - вражеского лидера» и осторожно спросил:

- Кто ты? Кого ты называешь братом?

- Называешь этих двоих. Брат Ю и Брат Цинь. - Студент сдержал свое волнение и заметил У Ли и Шу Сюэ позади них. Он помахал рукой и поприветствовал: - Сестра У и сестра Шу, вы тоже здесь?

- Ты еще помнишь меня?» Он очень хорошо знал себя и указал на свою голову: - Мое лицо может быть не очень особенным, но мои седые волосы должны быть узнаваемы.

Цинь Цзю сказал:

- Так оно и есть. Ди Ли, верно?

Ди Ли был очень рад, что его помнят. Он быстро показал своего маленького собачонку: -

Да!

- Брат, кто он? — тихо спросил Юй Вэнь.

Ю Хо наклонил голову и сказал:

- Мы были вместе на экзамене по истории. Примерно того же возраста, что и ты.

Шу Сюэ улыбнулся Ди Ли и добавил:

- Он довольно умный мальчик и был первым в начале. Маленький лучший ученик.

Лучший ученик…

- Тогда нам не суждено. - Юй Вэнь обиженно отступил и внезапно почувствовал чувство кризиса.

Ди Ли, однако, ничего не почувствовал. Наконец, встретив кого-то своего возраста, он был очень счастлив:

- Мы суждены! Ты тоже брат, которого Ю Хо встретил на экзамене?

Юй Вэнь тут же парировал:

- Какая встреча? Мы кровные родственники!

Ди Ли был еще более счастлив:

- Родственник? Тогда ты тоже должен быть очень могущественным! Меня зовут Ди Ли, а тебя?

- Юй Вэнь.

Ди Ли:

- Юй?

Юй Вэнь слабо объяснил:

- Кузен.

Ди Ли рассмеялся:

- О, я понял! Это тоже считается!

Этот одноклассник Ди всегда говорил без стеснения. От одной этой реакции благосклонность Юй Вэня к нему взлетела до 80 пунктов.

Они, возможно, были в хорошем настроении, но остальные собирались сойти с ума.

- Хватит болтать! - Кто-то наконец не смог больше сдерживаться.

Тот, кто говорил, был мужчиной среднего телосложения. Его левый глаз был чем-то поцарапан и опух, но это не помешало ему сверлить незваных гостей правым глазом.

Ю Хо и остальные затихли и посмотрели на него. Одноглазый не отступил.

В другой группе действительно могло быть больше людей, но, присмотревшись, они все были старыми, слабыми, больными или инвалидами. Никто из них не мог оказать сопротивления, кроме этих двух молодых лидеров. Эти два лидера, вероятно, были просто выбраны из-за их лица и роста.

Он видел таких людей раньше. Ни один из них не был настоящим, и они только и знали, что притворяться.

Одноглазый человек напряг тело, готовясь атаковать. Мышцы на его руках вздулись, из-за чего рукава выглядели так, будто они вот-вот лопнут.

Он уставился на новичков и сказал Ди Ли:

- Ты их знаешь? Тогда это упрощает задачу. Учитывая, что мы знаем друг друга, ты должен быть более внимательным. Здесь наше место. Я дам тебе две минуты, чтобы найти другое место.

Ди Ли был недоволен, услышав это:

- Что ты говоришь?

- Разве ты не видишь, что нас слишком много? - Одноглазый человек угрюмо ответил: - Ты даже не можешь сосчитать? Десять или больше человек привлекут Зеркальных Людей поблизости. Посмотри и увидишь, сколько их!

- Семь. - Сказал Ю Хо.

Одноглазый счёл это невероятным:

- Сколько? - Ю Хо едва мог скрыть своё раздражение: - Семь.

Одноглазый зарылся в уши:

- Повтори ещё раз?

Ю Хо: - ………

Одноглазый моргнул несколько раз и тут же начал ругаться:

- Только твоя группа — восемь! Ты что, с таким лицом математику учил?!

Терпение Ю Хо полностью исчезло:

- Мы считаемся за одного человека. Если прибавить вас шестерых, то всего семь.

Одноглазый был совершенно ошеломлён таким способом подсчёта.

Ди Ли тоже.

- Брат Ю, ты…..

- Мы сформировали команду. - Как раз когда Ю Хо заканчивал свои слова, раздались какие-то грохоты.

Одноглазый уже настроил свой арбалет.

Он направил его на Ю Хо: - Я не собираюсь тратить свое время на тебя и твою чушь. Неважно, идиот ты или просто притворяешься им. Позвольте мне предупредить вас, не тратьте мое время, не торопитесь и не убирайтесь.

- Почему ты так говоришь? Кто ты такой, чтобы говорить им уйти? Оставь это! - Выражение лица Ди Ли стало жестче.

- Студент. - Одноглазый мужчина сказал Ди Ли: - Понимая, что ты всего лишь ребенок с хорошей головой на плечах, я раньше терпел тебя и выслушивал твои предложения, но это не значит, что ты действительно что-то из себя представляешь.

Когда он закончил говорить это, человек в темной кожаной куртке рядом с ним поднял арбалет, а другой человек вытащил выкидной нож. Они больше не притворялись дружелюбными.

Все трое встали перед Ю Хо и остальными, сохраняя угрожающий вид.

Ди Ли похлопал по сумке, которую носил перед собой:

- Ну и что? Не забывай, все твои стрелы здесь. У тебя есть только одна в этом арбалете, и после того, как она будет использована, у тебя больше не будет стрел.

Одноглазый мужчина усмехнулся:

- Ученик, ты еще не вошел в общество, так что позволь этому старшему брату научить тебя чему-нибудь. Всякий раз, когда ты попадешь в руки к чему-то хорошему, ты должен помнить, что нужно оставить немного для себя.

Сказав это, он вытащил связку из-за спины и помахал ею.

Выражение лица Ди Ли мгновенно изменилось.

- На самом деле я очень великодушен. Ты еще не видел этих Зеркальных Людей, так что не знаешь, как тяжело с ними сражаться. - Одноглазый продолжил: - Тот арбалет, который ты взял, я не заберу обратно. Просто прими его как желанный подарок. Разве ты не бросил бы несколько костей, когда увидел собаку, которая пришла и просила еды? Надеюсь, ты поймешь мои добрые намерения и уйдешь. Для нас обоих лучше, чтобы Зеркальные Люди не приходили.

Ю Хо холодно усмехнулся. Он сказал Цинь Цзю:

- Ты хочешь двигаться? Мне слишком лень.

- Мне тоже. - Цинь Цзю улыбнулся в ответ одноглазому: - Я тот, у кого есть все, кроме понимания. Что делать?

Когда он закончил, он повернулся к Чу Юэ и спросил:

- Я видел в твоем файле, что ты хорошо владеешь луком и стрелами?

- Какую пиратскую версию ты читала? Но мои навыки в них в порядке.

- Тогда хватит.

Цинь Цзю передал ей арбалет.

- Зачем ты мне его даешь? А ты? — спросил Чу Юэ. - Для людей, которые не говорят на человеческом языке, мне нравится быть грубым.

В тот момент, когда одноглазый человек и человек в черной кожаной куртке двинули свой арбалет, Цинь Цзю похлопал Ю Хо по ладони, и они оба подлетели.

Чу Юэ вздохнул и прицелился из арбалета, прищурив глаза.

В то же время, когда она стреляла, она также использовала сам арбалет, чтобы блокировать стрелы противника.

Острый наконечник пролетел мимо лица одноглазого человека, прежде чем глубоко вонзиться в стену.

Ди Ли внутренне воскликнул:

- О, боже, почти попал в него.

В результате того, что он отклонился в сторону, чтобы уклониться от стрелы Чу Юэ, одноглазый человек случайно вошел в контакт с кулаком Ю Хо.

Чу Юэ выпустила три стрелы подряд. Хотя одна не попала в цель, это помогло подтолкнуть противника к Ю Хо и Цинь Цзю.

Между этими тремя бывшими наблюдателями было молчаливое взаимопонимание. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы все уладилось.

Одноглазый человек и команда, которые угрожали им ранее, теперь сидели на земле, прижавшись спинами друг к другу, все связаны. Обращение было хуже, чем с двумя, которых поймали ранее за ограбление.

Когда пятеро из шести человек команды были связаны, остался только Ди Ли.

- Лучший ученик, у тебя проблемы с выбором товарищей по команде. - Юй Вэнь похлопал Ди Ли по плечу: - Кто это?

- Это были товарищи по команде, которых я выбрал. - Ди Ли больше не притворялся и надулся: - Мне не повезло. Как только я пришел на экзамен, я столкнулся с двумя Зеркальными Людьми и пятью из этих тварей. Как беспомощный студент, что я еще мог сделать? Я мог полагаться только на свой рот.

Все эти вещи связаны, и теперь, когда он встретил некоторых старых знакомых, Ди Ли больше не сдерживался и говорил все, что приходило ему в голову.

Как оказалось, когда Зеркальные Люди напали, человек с короткой стрижкой схватил его и использовал как щит, но, к счастью, он быстро отреагировал и сумел спастись от опасности, убравшись прочь.

- Этот ублюдок?

Юй Вэнь вздохнул. Из его рогатки вылетел камень, ударив человека с короткой стрижкой прямо в голову.

Человек с короткой стрижкой несколько раз выругался и стиснул зубы от боли.

- Да. Этот арбалет я тоже первым подобрал, но позже они его забрали. Потом я заметил, что не могу от них убежать, поэтому я кружил вокруг, подбирая стрелы, которые они выпускали, сражаясь с Зеркальными Людьми. - Ди Ли гордо ухмыльнулся: - Угадай что? В тот момент, когда они закончили сражаться и увидели это — все их стрелы были у меня в руках. Зачем еще они взяли меня с собой? Все потому, что у них не было бы стрел, если бы они их не использовали.

- Неудивительно, — сказал Ю Хо.

Неудивительно, что человек с короткой стрижкой хотел их ограбить. Все потому, что у него не было стрел.

- После того, как я приехал сюда, я начал промывать им мозги. У меня нет арбалета; у них нет стрел, так что что еще они могли сделать? Они могли только слушать мою чушь. - Ди Ли объяснил: - До того, как ты пришел, я пытался убедить их, что иметь шестерых из нас — это идеально, и что мы должны охранять по очереди. При этом арбалет также можно было бы передавать по кругу, и у меня был бы шанс дать отпор. - Цинь Цзю посчитал этого ребенка довольно интересным: - Я просто задавался вопросом, почему шесть человек — это идеально. - Ди Ли сказал: - Обычно три человека — это идеальный вариант, но это совместный экзамен, и экзаменующиеся из разных мест. Люди предпочитают объединяться с теми, кто из одной страны, поэтому важно учитывать это при формировании команды. Команда из трех человек небольшая и ее легко сформировать. С каждым, вооруженным арбалетом, было бы легче убивать Зеркальных Людей, но для меня команда из шести человек идеальна. Пока мы сталкиваемся с другими, нас будет около десяти, и они запаникуют. Как только это произойдет, я смогу воспользоваться этим шансом, чтобы ускользнуть в другую команду.

Он радостно заключил:

- Видите? Разве мне не удалось сделать это только что?

Юй Вэнь был в восторге:

- Тебе удалось придумать все это за такой короткий промежуток времени?

Ди Ли не проявил скромности:

- Потому что я умный.

Юй Вэнь:

- ?

Это была его первая встреча с таким лучшим учеником, и на мгновение он не смог адаптироваться.

Ди Ли больше не подбадривал его и повернулся, чтобы спросить Ю Хо и Цинь Цзю:

- Верно, брат, ты уже говорил, что восемь из вас считаются за одного. Что это значит?

Ю Хо кратко рассказал ему о командной карточке.

Ди Ли был чрезвычайно завиден:

- О! Неудивительно, что вы все вместе. Но мне также повезло снова встретиться с вами на совместном экзамене. Брат Ю, ты не представляешь, как я был взволнован, когда услышал твое имя, озвученное на первом этапе экзамена!

Ю Хо:

- ….Ты имеешь в виду объявления о смерти?

- Сначала я был шокирован и ошеломлен, но, услышав это семь или восемь раз каждый день….мм…..

Ди Ли почесал голову и сменил тему:

- Раз это так, то нас семь. Число немного рискованное, но это нормально. Что нам теперь делать? Нам поменяться местами или продолжать прятаться здесь?

Пока он говорил, Цинь Цзю уже взял арбалет и разбирал его.

Ю Хо взглянул на него:

- Что ты делаешь? Ломаешь краденое?

- Не смею. - Цинь Цзю сказал: - Готовлю приманку.

- Приманку?

- Снимаю детали и ставлю непригодный к использованию арбалет в вестибюле первого этажа…

Прежде чем он успел закончить, Ю Хо издал «ох», чтобы показать, что он понял, но он предложил:

- Достаточно снять всего несколько частей. Собирать их потом будет слишком хлопотно».

Цинь Цзю:

- …Дорогой, как главный наблюдатель, тебе понадобится всего около десяти секунд, чтобы собрать их.

Ю Хо фыркнул:

- Даже одна секунда — это хлопотно.

Цинь Цзю посмотрел на него с уважением, прежде чем повернуться и быстро разобрать оставшуюся часть арбалета.

Ю Хо хотел пнуть его.

- Ладно, ладно, я соберу его для тебя позже. Тебе не нужно и пальцем шевелить. - Цинь Цзю улыбнулся и отошел в сторону. Затем он пошел вниз, чтобы отнести арбалет.

Юй Вэнь на мгновение растерялся. Он тихо пробормотал:

- Кого ты травишь?»

Через две секунды он отреагировал…

Они хотели сформировать команду из десяти человек, чтобы заманить монстров!

Это было фактически отправкой их самих на край водоворота!

Глава 127 - Выстрел себе в ногу

В опасной ситуации оружие всегда будет чем-то очень желанным.

Даже если вы просто хотите спрятаться где-нибудь в глуши, вы все равно захотите иметь арбалет в руках, пока вы прячетесь. С ним у вас будет шанс спастись, если на вас нападет Зеркальный Человек.

Использование арбалета в качестве приманки было действительно блестящей идеей.

Все, кто был шокирован этим открытием, быстро пришли в себя и бросились вниз.

Пятеро связанных остались ошеломленными.

- Почему я чувствую, что они особенно взволнованы? Пытаясь собрать десять человек вместе, они, должно быть, чертовски сумасшедшие! - Мужчина с короткой стрижкой, как обычно, разразился ругательствами, а затем рефлекторно отпрянул, когда закончил.

- Чего ты дрожишь? Они все внизу. Здесь нет никого, кто мог бы закрыть тебе рот.

- Условный рефлекс. - Человек с короткой стрижкой пробормотал: - Ты не знаешь. С этими двумя действительно трудно иметь дело.

- Как я могу не знать? Разве ты не видишь мое избитое лицо?

Человек с короткой стрижкой продолжал бормотать:

- Не говоря уже об этих двух безумцах, даже эта беременная женщина присоединилась! С таким большим животом она могла и драться, и бежать. Сумасшедшие, они все безумны.

Его товарищ говорил, пытаясь вырваться:

- Прекрати всю эту безумную чушь. Ты боишься боли? Если нет, послушай меня. Поверни свое левое запястье и вырви его из веревки. Когда это будет сделано, нам будет легче освободиться. Давайте поторопимся, пока они заняты этой дурацкой приманкой.

- Да, я лучше сломаю себе руки, чем буду окружен Зеркальными Людьми. Человек с короткой стрижкой вздрогнул: - Осада была случайностью. Но арбалет теперь у них…

- Не беспокойтесь об арбалете. Оставьте это место для них и бегите первыми.

Пока они с трудом поднимались наверх, люди внизу обсуждали, где разместить арбалет.

Посреди вестибюля на первом этаже было открытое пространство, обращенное к двери и большому стеклянному окну. Если бы его ничем не прикрывали, если бы они разместили там арбалет, любой проходящий должен был бы его сразу увидеть.

Юй Вэнь посчитал, что это место было отличным.

Ян Шу тут же отверг его:

- Слишком фальшиво. Если бы это был я, я бы точно не попался. Что это за шутка? Если бы он был на таком видном месте, его бы уже кто-то подобрал. Если бы арбалет оказался в таком месте, он либо сломался бы, либо стал ловушкой.

У Ли сказала:

- Те, кто более осторожен, не попадутся.

- Это имеет смысл. Тогда давайте спрячем его. - Наивный одноклассник Юй тогда предложил: - А как насчет того, чтобы за прилавком? Там, где мой брат нашел труп. Это было очень скрытое место.

Ю Хо взглянул на него:

- Очень скрытно. Так что, если спрятать, они могут даже не найти его в следующем году.

Цинь Цзю наконец поместил его в подходящее место.

Он поместил его рядом с рухнувшей каменной статуей. Если посмотреть в окно, большая часть арбалета будет скрыта билетным автоматом. Это было место, которое можно было легко пропустить, но свет, падающий из окна, легко привлекал внимание людей.

- Готово, оставьте пока так. - Чу Юэ нашел слепое пятно и остановил всех. Они ждали своих милых будущих товарищей по команде.

Очень скоро за окном послышались шаги. Взгляд Ю Хо переместился, и он поднял два пальца в сторону Цинь Цзю.

Было две пары шагов. Одна немного волочилась, возможно, потому что они устали. Частота шагов другой была низкой, так что, вероятно, это был кто-то довольно высокий. Он подозревал, что это могут быть мужчина и женщина.

Догадка Ю Хо была верна. Те, кто проходили мимо, действительно были молодым мужчиной и молодой женщиной.

У мужчины были короткие серебристо-седые волосы, а женщина была типичной латиноамериканкой. Судя по их фигурам, их телосложение должно было быть довольно хорошим, но поскольку они, казалось, были ранены, они выглядели довольно изможденными. На самом деле, когда экзамен уже дошел до четвертого предмета, все молодые и старые экзаменуемые уже ушли, а большинство экзаменуемых здесь находятся в возрасте от 16/17 до 35/36 лет. Даже телосложение на удивление похоже. В конце концов, те, у кого плохие физические данные, не смогли бы выжить до сих пор.

И поэтому команда Ю Хо из восьми человек представляла собой очень странное зрелище.

Эта пара экзаменуемых внимательно оценивала ситуацию, пока они тихо проходили мимо кинотеатра.

Когда они проходили мимо двери, женщина выпрямилась и привычно заглянула внутрь.

Они говорили очень быстро, и в голосе мужчины все еще слышался итальянский акцент, но это не мешало Ю Хо и остальным понять.

- Не смотри, пойдем. Пойдем в то здание с серой крышей. Это место выглядит хорошо. Нам повезет, если мы найдем арбалет, — сказал мужчина.

- Подожди. - Женщина сделала несколько шагов, а затем вернулась. Она снова посмотрела в окно.

- Что это?

- Кажется, я видела арбалет. - Женщина махнула рукой: - Смотри.

- Не может быть. - Мужчина пробормотал, возвращаясь, и не забыл несколько раз осторожно оглянуться: - Такое большое место, должно быть, уже было целью других. Его уже должны были обыскать.

- Я действительно видел его. Вот. - Рука женщины скрестилась через разбитое окно, когда она указала на угол: - Разве это не арбалет?

Мужчина удивился:

- Да, это действительно он!

- Давай, пойдем и возьмем его. - Женщина оперлась на подоконник, намереваясь войти, но ее остановили.

- Подожди минутку. Это как-то не так. - Мужчина немного колебался.

- Честно говоря, это место довольно трудно заметить. Я чуть не пропустил его в первый раз, когда посмотрел. - Женщина сказала: - Не думай слишком много. Иметь оружие лучше, чем быть с пустыми руками. Мы никуда не пойдем, только на первый этаж.

Мужчина подумал и решил, что это кажется разумным. Если кто-то прятался внутри, они предпочли бы спрятаться на самом верхнем этаже, чтобы получить преимущество в виде более широкого поля зрения. В худшем случае они могли бы снова выпрыгнуть из окна.

Они приняли решение и вошли один за другим.

Но когда они только достигли места, где был установлен арбалет, их встретила цепочка взглядов.

Да, это была цепочка взглядов.

Голова мужчины чуть не взорвалась, а женщина чуть не закричала.

- Добрый день. - Цинь Цзю поднял руку в знак приветствия и объяснил так, чтобы они могли понять: - Не паникуйте. Мы хотим сформировать команду из десяти человек. Вы заинтересованы?

Пара выкрикнула кучу «WTF» и «боже мой» и быстро развернулась, чтобы убежать, даже не двинувшись, чтобы взять арбалет.

Неловкость, которая была раньше, исчезла, и вскоре они скрылись из виду.

- Такая сильная реакция? - Цинь Цзю поднял бровь.

Ю Хо прислонился к стене:

- Наверное, думал, что все Зеркальные Люди в радиусе 1 км отсюда придут в любую секунду.

Чу Юэ:

- Давайте подождем. Может, сначала спрятаться и оставить менее угрожающе выглядящих здесь?

Ди Ли и Юй Вэнь отважно вызвались, а Шу Сюэ тоже согнула спину, притворившись настоящей беременной женщиной.

Оправдав их ожидания, пять минут спустя тихо вошел черный брат.

На этот раз все было еще более преувеличенно. Тот, кто почти слился с тенями, с шоком уставился на Шу Сюэ своими белыми глазами. Вероятно, он задавался вопросом, как кто-то с беременным животом смог дожить до четвертого объекта.

Брат был в шоке около секунды, прежде чем понял, что это ловушка. Прежде чем Ди Ли успела что-то сказать, он уже повернулся и побежал.

После этого была третья волна, и четвертая волна...

Они ждали час, но ни одна рыба не захотела присоединиться к ним в их безумных начинаниях.

- Забудьте об этом, нет смысла ждать. Давайте просто носить арбалеты и патрулировать улицы. - Чу Юэ предложил: - Три арбалета, возьмите по одному. Эти люди будут прятаться здесь некоторое время, пока мы сначала зачищаем это место, а затем поменяемся местами.

Юй Вэнь и остальные были ошеломлены.

Заманивать их было уже достаточно рискованно, но что с этой безумной идеей патрулировать улицы?

Но это ужасающее предложение в конце концов не было реализовано. Все потому, что их ждал неожиданный, но приятный сюрприз…

В то время как они пытались обманом заставить людей присоединиться к своей команде, стриженый под ежик и другие сумели освободиться от веревок.

Воспользовавшись своей маленькой фигурой, они сбежали через боковое окно.

Но их удача была очень неудачной, и вскоре после побега они увидели знакомое зрелище.

Фигура стояла на коленях на земле посреди густого тумана, по-видимому, зарывая голову во что-то. Время от времени можно было услышать всасывающие звуки.

Когда они увидели эту сцену, всасывающие звуки немедленно прекратились. Этот человек поднял голову, и его голубые глаза засияли из тумана. Издалека казалось, что у этого человека на лице всего пара глаз. Большое пятно свежей крови окрасило его рот.

О нет!

Зеркальный человек!

И не один.

В следующую секунду в густом тумане появилось несколько длинных и худых фигур. Когда они быстро приблизились к ним, туман начал рассеиваться.

Их скорость была необычайно быстрой. Казалось, что они резко продвигались вперед каждый раз, когда моргали.

Человек с короткой стрижкой подавил крик, который собирался вырваться из его горла, и развернулся, чтобы бежать.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как столкнулись с несколькими другими испытуемыми.

У этих людей уже выработался условный рефлекс. Как только они увидели, что первая группа людей бежит, они тоже побежали вместе с ними.

- Блядь! Зачем вы за нами?! — сердито заорал человек с короткой стрижкой на бегу.

- Разве вас не преследуют Зеркальные Люди?!! — ответили испытуемые.

Они запаниковали, когда бежали, и когда они наконец пришли в себя, человек с короткой стрижкой и остальные увидели, что они снова вернулись ко входу в кинотеатр.

Что теперь? Казалось, они каким-то образом собрали десять человек…

Возможно, ему показалось, он услышал звук большой группы Зеркальных Людей, бегущих мимо.

Глава 128 - Машина для подачи мячей

- Быстрее, быстрее, быстрее! Открывай дверь!

- Не торопи меня! Чем больше ты торопишь, тем сильнее трясутся мои руки.

- Я пойду проверю другие входы.

Когда дверь разбилась, Ю Хо считал стрелы и делил их на три кучки. Цинь Цзю сидел за стойкой, собирая арбалет. Металлическая пружина двигалась между его гибкими пальцами.

Ю Хо поднял глаза, услышав шум, и увидел, как дверь трясется, словно кто-то пытается выбить замок.

- Не трать силы! Лезь в окно! - крикнул другой человек.

- Новые товарищи по команде наконец-то здесь?

Цинь Цзю защелкнул последнюю часть на месте и неторопливо поднял глаза.

Ю Хо бросил последнюю стрелу в рюкзак и повернулся, чтобы увидеть голову, торчащую из окна. Острая, колючая стрижка была очень знакомой.

Прежде чем его лицо стало видно, первым послышался голос Юй Вэня:

- Брат, у меня есть хорошие и плохие новости, какие из них ты хочешь услышать первыми?

-Помедленнее. Я держу что-то в руках.

Вскоре раздался голос Ди Ли. Он даже добавил жалобу:

- Брат Ю, брат Цинь, эти бандиты наверху сбежали, но они слишком торопились и оставили свой тайник со стрелами.

Юй Вэнь: «………»

Два мальчика подбежали один за другим:

- Брат, бандиты наверху... А?

Их голоса резко оборвались. Это потому, что они увидели, как через окно вошел человек с короткой стрижкой.

Он вошел слишком поспешно и несколько раз упал на землю, прежде чем уставиться на людей в комнате, покрытый пылью.

- Лучший ученик, я что, ослеп? - Юй Вэнь подтолкнул Ди Ли. - Почему этот человек похож на того вора?

- Не слепой, это он.

Ди Ли крепко сжал стрелы и спросил у человека с короткой стрижкой:

- Ты не сбежал? Если ты не сбежишь, зачем тратить силы на то, чтобы вылезти?

Человек с короткой стрижкой чуть не блевал кровью.

Ю Хо насмехался:

- Наверное, знакомишься со зданием. Человек с короткой стрижкой беззвучно ругался.

- Я, черт возьми, хотел сбежать! - Он больше не сдерживался. - Но как только я ушел, я столкнулся с Зеркальными Людьми. Что еще я могу сделать?!

- И поэтому ты вернулся, чтобы сдаться? - Ю Вэнь показал ему большой палец вверх. - Здорово.

«…..»

Эти проклятые ублюдки бесят больше, чем другие.

Человек с короткой стрижкой даже подумывал снова вылезти из окна, но ситуация не позволяла этого.

Он не хотел больше тратить время на разговоры с этими людьми:

- Где арбалет?! Дай его мне, я сам их убью! Если эти Зеркальные Люди придут, никто из вас не сможет убежать! Скорее, не трать мое чертово время!

Этот человек не мог говорить, не включив в свои слова ругательства. Ю Хо разозлился, услышав это:

- Думаешь, я тебе его отдам?

Сказав это, он дал Цинь Цзю пачку стрел, а сам взял арбалет и пачку стрел.

- Где Чу Юэ? - Цинь Цзю взял стрелы и огляделся. - Она может выйти и немного расслабиться.

Юй Вэнь:

- Они пошли в туалет. Чу Юэ пошла с ними.

Юй Хо молча передал Юй Вэню третий комплект арбалета и стрел:

Ты берешь комплект.

Юй Вэнь был ошеломлен:

- Я?

- Разве ты не очень хорошо с этим справляешься?

Ю Хо вспомнил, как Старый Юй говорил, что Юй Вэнь был очень активным в молодости, и он беспокоился, что он станет слишком дерзким, когда станет старше, поэтому он часто учил его вещам, которые требовали сосредоточенности и стабильности. Этот ребенок, возможно, не был хорош ни в чем другом, но он всегда был очень хорош в прицеливании. Такие вещи, как метание веревки, дротики, рогатки и стрельба из стрел; он был очень хорош в этом.

- Знаешь, как им пользоваться?

Ю Хо хотел дать ему быстрый урок, но Юй Вэнь уже правильно держал арбалет. Он поднял арбалет и сказал:

- Я знаю. Я наблюдал, как ты им пользовался.

Увидев, что арбалеты уже распределены, человек с короткой стрижкой почувствовал сильное беспокойство.

Этот паршивец выглядел легко. Как раз когда он собирался броситься к Юй Вэню с противным выражением лица, он услышал три свиста мимо своего уха.

Цинь Цзю и Ю Хо одновременно приготовили свои арбалеты.

Один пролетел мимо его живота, остановив его от дальнейшего продвижения, другой попал в руку, которая тянулась к Юй Вэню...

А третий пролетел немного мимо его уха, ударившись об оконную раму с громким стуком.

Эта стрела была от Юй Вэня.

Остальные, которые входили, были вздрогнули от этой стрелы.

Они подняли руки в знак капитуляции:

- Не волнуйтесь, не волнуйтесь! У нас нет плохих намерений. Мы просто последовали за ним.

Они указали на человека с короткой стрижкой.

Человек с короткой стрижкой стоял всего в нескольких шагах от Юй Вэня и был полностью покрыт холодным потом.

Если бы любая из тех трех стрел ранее была немного не в том направлении, он, вероятно, сейчас стоял бы на коленях. Он неохотно уставился на арбалет в руках Юй Вэня.

Юй Вэнь выпрямил шею и сказал ему:

- Ты думал, что я легкий, не так ли? Когда у меня в руке что-то подобное, лучше не обращаться со мной как со слабаком.

Новички могли сказать, что ситуация человека с короткой стрижкой была немного неловкой, поэтому они быстро добавили:

- Мы также не вместе. За нами просто гнались Зеркальные Люди, поэтому мы...

Цинь Цзю поднял бровь:

- Правда?

Остальные неловко замерли.

Ю Хо краем глаза наблюдал за человеком с короткой стрижкой, оценивая новичков.

Всего только что прибыло шесть человек. По тому, как они стояли, они явно разделились на три группы.

Тот, кто заговорил, как только вошел, был худым мужчиной лет тридцати. На нем была флуоресцентная зеленая куртка и выбеленные джинсы.

Рядом с ним стояла женщина с волосами до плеч. Она выглядела примерно того же возраста и была одета в флуоресцентный топ.

Судя по всему, они должны были быть парой.

К счастью, их кожа была достаточно бледной, чтобы одежда не стала модной катастрофой.

За ними стоял темнокожий мужчина средних лет, чьи рваные рукава обнажали сильные мышцы под ними.

С другой стороны стояли трое мужчин, которые, по-видимому, были студентами. Двое были белыми, а еще один, по-видимому, был выходцем из Юго-Восточной Азии.

Мужчина средних лет, очевидно, был сольным игроком. Увидев, что здесь так много людей, он повернулся и вышел через окно.

Он некоторое время бежал и скрылся в магазине напротив театра.

Студенты колебались. Они, казалось, тоже хотели уйти, но, увидев снаружи туман, отпрянули.

Они тихо перешептывались друг с другом.

Ю Хо наконец услышал некоторые из их разговоров: «Слишком много людей».

«Тогда покинешь это место?»

«А что, если в других местах нет оружия?» «Да, здесь хотя бы есть арбалеты».

Цинь Цзю спрыгнул со стойки и посмотрел в окно:

- Ты упомянул Зеркальных Людей, но где они? Разве они не гнались за тобой?

- Не подходи слишком близко к окну. Флуоресцентный человек посмотрел на него и нерешительно подошел.

Город все еще был покрыт туманом. Рядом было нормально, но здания, которые были немного дальше, были полностью скрыты.

Все казалось очень тихим. Как будто это было просто туманное утро.

Внезапно вдалеке послышалось «тук, тук, тук» шагов. Это было похоже на то, как будто ребенок бегал по пустой улице.

Ю Хо держал арбалет и пристально смотрел в том направлении. В тумане не было ни тени.

В следующую секунду снова раздался этот «тук, тук, тук». На этот раз он доносился из совершенно другого места.

Ю Хо нахмурился.

Эти два места были разделены тремя небольшими переулками. Даже если бы они побежали, им потребовалось бы некоторое время, чтобы добраться от одного конца до другого.

Ди Ли вздрогнул и приблизился к Ю Хо:

- Раньше было так же. - Вокруг было слишком тихо. Он подсознательно понизил голос.

- Эти Зеркальные Люди очень страшные. Когда они идут медленно, они ничем не отличаются от обычных людей, но как только они ускоряются, они могут мгновенно перемещаться из одного места в другое.

Ди Ли продолжил:

- Брат Ю, ты играл в эту игру раньше? Красный свет, зеленый свет. Один человек стоял лицом к стене, а ряд приятелей стоял на стартовой линии. После того, как они проскандировали красный свет, зеленый свет и оглянулись, они двигались вперед со своей первоначальной позиции. Вот что я почувствовал, когда увидел Зеркальных Людей.

- Такое ощущение, что вокруг никого нет, но как только ты моргнешь...

На полпути его слов в тумане вдалеке внезапно появилась тонкая и высокая фигура.

Одна за другой они плотно образовывали круг. От этого зрелища волосы вставали дыбом.

Ю Хо фыркнул и поднял арбалет.

Как и описал Ди Ли, в мгновение ока эти тонкие фигуры приблизились и теперь стояли на краю тумана.

Без тумана, покрывающего их, они выглядели как обычные люди. Они ничем не отличались от Ю Хо и других в здании.

Еще одно моргание.

Эта группа людей уже достигла входа в кинотеатр. Они молча смотрели на людей в здании.

В их деревянных глазах читалось скрытое волнение.

Это был не тот взгляд, который можно было бы получить, глядя на другого человека. Это был взгляд, когда смотришь на стол, полный вкусной, обжигающе горячей еды.

Еще одно моргание, и оконное стекло разбилось.

Зеркальные люди уже стояли прямо у двери.

В тот момент, когда они попытались забраться внутрь, стрела Ю Хо уже была выпущена.

Время реакции заняло две секунды, но действие было мгновенным.

Ю Хо направил арбалет на вход, быстро зарядив его, выстрелив, зарядив его и снова выстрелив.

Но даже так он не позаботился обо всех.

Внутри здания царил хаос. Человеческие фигуры летали.

Как будто эти Зеркальные люди не чувствовали никакой боли. Даже со стрелой, застрявшей в их головах, они просто продолжали оцепенело подниматься и лезть в окно.

Это было похоже на гнездо саранчи, проникающее в страну. Этого нельзя было предотвратить. К счастью, Ю Хо и Цинь Цзю очень хорошо сотрудничали.

Кого бы он ни атаковал, стрела Цинь Цзю всегда следовала за ним вскоре после этого, застревая в их телах.

Юй Вэнь сначала не мог поспеть за их темпом, но он очень быстро отреагировал. После пары попыток ему удалось начать идти в ногу.

В одно мгновение все трое, кажется, достигли почти синхронизированного состояния.

Первый Зеркальный Человек, в которого выстрелили три раза, быстро побледнел и сдулся, как кукла, потерявшая воздух. Их тело распласталось, а затем мягко опустилось на землю.

За этим последовал второй, а затем третий...

Вскоре семь или восемь из них были распластаны на земле.

Эта перемена была немного отвратительной, и люди в комнате едва могли найти место, чтобы встать.

Внезапно кто-то закричал. За этим последовал стон боли. Ю Хо обернулся.

Где-то открылась еще одна дверь, и теперь в здание был еще один вход.

Два Зеркальных Человека ворвались внутрь, схватив двух белых студентов. Они прижали их к земле и жадно начали кусать их за шеи.

Студенты боролись мгновение, их глаза внезапно расширились. Ю Хо немедленно переместил арбалет.

Вжик, вжик, вжик —

Три стрелы вонзились в одного из них. Этот Зеркальный Человек внезапно замер, прежде чем рухнуть на землю и сдуться.

- Быстрее вставай! — крикнул Ю Вэнь.

Этот студент на мгновение был в оцепенении, прежде чем прикрыть шею и сесть. Он быстро забрался за Ю Хо и остальных.

Другой Зеркальный Человек, казалось, внезапно узнал что-то от своего товарища. В тот момент, когда Ю Хо нацелил на нее арбалет, она схватила студента и выбежала наружу, как зверь, который хочет забрать свою добычу, чтобы съесть.

Только из-за этого инцидента ритм между ними тремя был нарушен.

Зеркальные люди ползли с обеих сторон, и это было слишком много, даже если у них было восемь рук.

В этот момент сверху раздался голос:

- Еще стрелы?

Ю Хо оглянулся. Чу Юэ тут же спрыгнул со ступенек.

Даже не задумываясь, он бросил ей арбалет и сумку со стрелами:

- Ты сделай это! Я их заблокирую.

В следующий момент рядом с ним появился Цинь Цзю с пустыми руками.

Ю Хо поднял глаза и увидел, что его набор теперь в руках Старого Юя.

Они вдвоем схватили несколько обрезков проволоки и выкидной нож, прежде чем выскочить.

Как только Ю Хо приземлился и посмотрел вверх, он прищурился и прикинул место, где появится зеркальный человек, прежде чем без колебаний бросить петлю из проволоки в том направлении.

В мгновение ока там появился Зеркальный человек и запутался в проволоке. Ученик, которого она несла, упал на землю.

С крыши послышались шаги. Цинь Цзю уже бросился, чтобы схватить этого несчастного ученика.

Зеркальный человек сердито повернулся, чтобы погнаться за ним.

Ю Хо точно определил место, направив все атаки прямо за Цинь Цзю, чтобы остановить Зеркального человека на месте.

Тот ученик, которого Цинь Цзю поместил за колонну, наконец пришел в себя.

Он издал шипение от боли и повернулся, чтобы посмотреть, но увидел, что перед ним все было в суете.

Сначала он не понял, что происходит, потому что все, что он мог видеть, это два человека, бросающие провода в открытое пространство.

Но после еще нескольких раундов он был ошеломлен.

Потому что он понял, что эти два великих мастера на самом деле не сражались с пустым пространством.

Просто Зеркальные люди были слишком быстры, и их реакция была еще быстрее. Каждый раз они с большой долей вероятности предсказывали следующее место, где появятся Зеркальные люди.

Пять минут спустя эти Зеркальные люди не могли даже сделать полшага за пределами этой улицы.

Это было похоже на то, как будто они крутили волчок. Ю Хо и Цинь Цзю даже не нужно было приближаться, чтобы подавить диапазон, куда могли проникнуть Зеркальные люди. Очень скоро они все были подавлены на открытом пространстве прямо за пределами театра, не имея возможности войти или выйти.

Ученик думал, что это предел быть таким ОП. Но оказалось, что он ошибался.

Как только Зеркальные люди внутри здания были очищены, Чу Юэ выглянул и помахал им рукой.

Два великих мастера сменили тактику.

Один отвечал за то, чтобы пасти группу, а другой отвечал за то, чтобы вылавливать Зеркальных людей. Тех, кого вылавливали, загоняли в здание и немедленно расстреливали тремя наборами стрел.

Как только один умирал, этот великий мастер выбирал второго. И так далее.

Рот ученика был широко открыт. Он лишился дара речи.

Действия этих двух великих мастеров напомнили ему кое-что — машину для подачи мячей, которую использовали во время игры в теннис.

Эти двое были практически человеческими версиями машины для подачи мячей! Другие кормили машину мячами; они кормили машину людьми.

Глава 129 - Свидетельство чуда

Бой прошел так гладко, что студенту было комфортно наблюдать за ним, и он даже забыл о своем страхе.

Он даже подумал, что Зеркальные люди были забавными и немного глупыми. Это было очень странно.

Но очень скоро он больше не мог смеяться.

Возле кинотеатра осталось всего четыре Зеркальных человека. Им просто нужно было отправить их еще несколько раз и позволить им умереть от трех стрел, как их более ранним товарищам.

Но в этот момент один из молодых Зеркальных людей, похожих на женщину, наклонился вправо и попытался бежать. Это было похоже на борьбу, которую пытались предпринять более ранние Зеркальные люди.

Щелчок.

Кожаная веревка лопнула по земле у ее ног, оставив после себя белый след на земле.

Была ли это скорость, сила или угроза, это было безупречно, но она не смогла поразить цель.

Это произошло потому, что после того, как эта женщина сделала это действие, она быстро остановилась и повернулась в противоположную сторону.

Финт?

Эти Зеркальные Люди на самом деле научились делать финты?

Прячущийся студент на мгновение был ошеломлен и внезапно снова почувствовал страх.

Как наблюдатель, он мог быстрее оценить общую ситуацию, но он не знал, заметили ли это те два джентльмена. В любом случае, он ясно видел это собственными глазами.

Эта женщина сделала финт и сумела заработать себе время, чтобы атаковать, а затем исчезнуть в следующее мгновение.

Студент был ошеломлен. Он быстро огляделся в поисках ее. Внезапно несколько мелко измельченных камней упали на голову студента.

Он закричал «ой» и поднял глаза, только чтобы увидеть, что сбежавший Зеркальный Человек присел на карниз над ним, глядя вниз, вытянув длинную шею.

Вскоре после этого она повернулась, чтобы посмотреть на него, не двигая шеей, как сова, и оскалила свои прекрасные острые зубы.

Студент был напуган до смерти.

Он открыл рот, но не мог издать ни звука и медленно рухнул на землю от страха.

«Ухххх» Мимо пролетел складной нож.

Зеркальный человек быстро сжал шею и выгнул ее под странным углом, чтобы иметь возможность избежать лезвия.

Она больше не жаждала еды и перебралась на руках и ногах на другую сторону. Она ползла, как четвероногое животное, но ее лицо было лицом молодой женщины. Через несколько мгновений она уже достигла другого конца улицы в тумане.

Эта фигура внутри тумана очень быстро исчезла.

Ю Хо привел одного из оставшихся Зеркальных людей в здание, чтобы Чу Юэ и остальные разобрались с ним, прежде чем схватить другого, который был ближе к нему, и силой потащить его к окну.

Этот Зеркальный человек был довольно большим и сильным, достаточно сильным, чтобы ломать кости.

Ю Хо увернулся, разбивая локтем оставшееся стекло в разбитом окне, а затем прыгнул в вестибюль с Зеркальным человеком.

Весь пол был покрыт осколками стекла, но он, казалось, этого не заметил.

Он покатился по земле, а затем коленями подавил тело Зеркального человека и схватил его за шею.

- А, отойди немного в сторону! — крикнул Чу Юэ.

Угол, под которым они находились, был немного неудобным. Арбалет Чу Юэ мог целиться только в него, а не в человека, подавленного им.

Но пока он двигался, этот Зеркальный человек давал отпор. Ю Хо не двигался, а просто повернул голову и крикнул: «Gi!» Цинь Цзю подскочил.

Он бросил Зеркального человека, которого он связал, Чу Юэ, схватил стрелу с земли и вонзил ее в грудь противника.

Лицо Зеркального человека исказилось от боли, и он яростно оскалил свои острые зубы на Ю Хо.

Ю Хо нахмурился от отвращения.

Как раз в тот момент, когда противник собирался укусить, Цинь Цзю схватил еще две стрелы.

Он схватил противника за волосы и откинул их назад, открыв лицо.

- Разве я разрешал тебе укусить его?

Когда он закончил спрашивать, эти две стрелы также вонзились в него.

Здоровяк тут же замер, его серо-голубые глаза быстро помутнели.

Цинь Цзю отбросил голову, позволив ей тяжело упасть на землю с «глухим стуком».

Он встал и несколько раз нежно коснулся лица Ю Хо пальцем.

Ю Хо сделал несколько вдохов, прежде чем одолжить руку Цинь Цзю, чтобы встать. Он немного расслабил руки и плечи.

Он оттолкнул руку этого здоровенного мужчины и посмотрел за дверь:

- Один все равно сбежал.

- Не сбежит. Поймаем ее в следующий раз. Цинь Цзю сжал мышцы плеча и шеи, чтобы помочь ему расслабиться.

Ю Хо заметил немного крови на стороне его ладони.

-Как ты ее получил?

Он схватил руку Цинь Цзю, избегая раны.

Цинь Цзю небрежно вытер ее:

- Возможно, поцарапал ее о стекло, когда хватал стрелы.

- Здесь также есть шея.

Цинь Цзю коснулся ее. Конечно же, его рука снова покраснела.

Он указал на связанного Зеркального Человека губами:

- Этот парень не хотел отпускать, поэтому я связал его. Должно быть, поцарапал, когда он боролся.

- Не трогай руками! Я принесу лекарство, — сказал Ян Шу.

- У меня также есть дезинфицирующие средства. - У Ли последовал за ней.

Последний из трех Зеркальных Людей быстро сдулся, превратившись в тонкие листы, прилипшие к земле.

Глядя на него сейчас, здание теперь было в полном беспорядке.

Флуоресцентная пара испуганно скорчилась в углу, мужчина с короткой стрижкой прятался за стойкой, а глаза младшего брата из Юго-Восточной Азии остекленели, когда он безжизненно рухнул за лестницей.

Как только эти Зеркальные Люди распластались, они легли на землю, как ковры из человеческой кожи. Они убили по меньшей мере несколько десятков из них, так что, когда они все были сложены на земле, это было довольно шокирующее зрелище.

Стрелы, которые пронзили их, покатились по стороне. Ди Ли на цыпочках пробирался сквозь человеческую кожу, подбирая стрелы и изо всех сил стараясь не блевать.

Юй Вэнь, который все еще держался за арбалет, некоторое время тяжело дышал, прежде чем понял, что его руки болят и трясутся.

- Тот, кто бегал все это время, это ты? — сказал он Ди Ли.

- Бегал? Кто бегает? - Ди Ли поднял охапку стрел. - Я всегда собирал стрелы. Это первоклассные боевые материалы, понимаешь? Как ты сможешь сражаться без стрелы?

- О. - Юй Вэнь был крайне измотан. Он высунул язык, чтобы лучше дышать, прежде чем продолжить. - Я просто удивлялся, почему стрелы не кончаются, сколько бы их ни использовали.

Ди Ли:

- … Это просто у тебя проблемы с мозгами. Сестра Чу даже сказала мне быть осторожнее, а ты?

Юй Вэнь:

- Хе-хе-хе. Ты много работал, будь осторожен. Какой глупый смех.

Ди Ли так подумал.

Старый Юй когда-то был в армии, поэтому его навыки были хороши, но теперь он также стал старше и толще. Он безжизненно рухнул на стул.

Он сидел там, парализованный, некоторое время, прежде чем внезапно рассмеяться, как Юй Вэнь.

- Похоже, мои навыки не заржавели.

Он был немного горд.

- Да, я даже не знал, что могу стрелять из лука так быстро. - Юй Вэнь сказал. - Если я так хорош в PUBG, я определенно был бы куриным королем.

- Абсолютно что? - Старый Юй не понял.

Ди Ли присел рядом с ними:

- Этот куриный король может немного поднять твою драгоценную ногу? Я подбираю оставшиеся стрелы.

Они на самом деле немного перевозбуждены прямо сейчас. Возможно, это потому, что они были напряжены и нервничали последние двадцать минут.

Флуоресцентный человек пришел в себя первым. Он встал из угла комнаты и сказал: - - Ты слишком силен... Та скорость, с которой ты стрелял стрелами, была нечеловеческой.

Воображаемый хвост Юй Вэня вилял, но он попытался преуменьшить это:

- Это ничего. Мой брат и они — те, кто не люди.

Флуоресцентный человек посмотрел на Ю Хо и Цинь Цзю с восхищением:

- Действительно... действительно сильные. Такие быстрые.

Ю Хо взглянул на него.

Из вежливости он ничего не сделал, но его тон заставил его почувствовать себя очень неуютно. Он не знал, было ли это из-за того, что он был слишком преувеличенным или слишком тошнотворным.

Но……..

- Это немного слишком быстро, - пробормотал Ю Хо.

Цинь Цзю опустил голову:

- Что ты сказал? Я только что не расслышал.

- Я говорил, что это было немного быстро. Что ты думаешь?

Цинь Цзю задумчиво поджал губы.

Когда Ю Хо ждал, что он заговорит, он снова взглянул на свою шею, из которой сочились ярко-красные капли крови, скатываясь по его упругому вырезу…

Когда Цинь Цзю пришел в себя, он увидел, как Ю Хо облизывает слегка пересохшие губы, небрежно глядя в другую сторону.

Он на мгновение был ошеломлен. Когда он хотел спросить его, о чем тот думает, восклицание Ди Ли прервало его.

- Счет изменился!

Ди Ли закатал рукав и поднял запястье. От основания его руки до тыльной стороны ладони были надписи, похожие на татуировки. Они включали его имя, номер экзаменационного билета и его реальный результат.

Хотя это называлось реальным результатом, он не претерпел никаких изменений, пока они сражались с Зеркальными людьми, и изменился только тогда, когда все закончилось.

Ди Ли воспользовался хаосом, чтобы нанести двум Зеркальным людям последний удар, поэтому его счет подскочил на два последовательных +3, достигнув общего счета, близкого к 30. Это было очень много.

Когда человек с короткой стрижкой и другие услышали это, их первой реакцией было поднять рукава, чтобы проверить свои результаты.

Но вскоре они поняли, что ничего не сделали раньше, поэтому изменений не будет.

- Брат Ю, брат Цинь, могу я посмотреть ваши результаты? - Ди Ли потер руки и был взволнован этим даже больше, чем тем, что увидел свои собственные. - Я только что подсчитал. Мы только что убили 27 Зеркальных Людей. 27! Что это значит? 81 очко!

С тех пор, как его втянули в эту проклятую систему, он не видел такого большого счета!

Человек с короткой стрижкой вытянул шею. Если бы его шея могла растягиваться больше, он бы вытянул ее так, чтобы она оказалась прямо над рукой Ю Хо.

Но, поскольку он хотел сохранить свое достоинство, он не стал перегибать.

Ди Ли это не беспокоило. Как только он увидел, что Ю Хо кивнул, он тут же поспешил к ним.

Дуэт отца и сына Ю, Шу Сюэ и даже У Ли и Ян Шу, которые только что вернулись вниз, окружили их. Их положение было немного особенным, и баллы на их руках были номером экзаменационного билета и баллом Ю Хо.

- Вы все действительно считаетесь одним человеком? - Ди Ли был поражен. Вскоре после этого цифры на восьми стрелках медленно изменились.

Ди Ли начал хихикать:

- Давайте, давайте станем свидетелями чуда...

Прежде чем он успел закончить, рядом с общим счетом на всех восьми стрелках появилось -3.

Ди Ли: «?»

А затем еще -3

-3

-3

-3

……..

Как будто система намеренно пыталась вызвать у них отвращение и просто уменьшала количество очков по одному за раз.

После долгого изменения она наконец остановилась на 27.

Теперь пришло время стать свидетелем чуда.

После убийства 27 Зеркальных Людей общий счет составил -81 очко. По инстинкту студента Ди Ли закрыл глаза в отрицании.

После всех сокращений на счет на руках восьми людей было невыносимо смотреть.

Но в следующую секунду он осознал еще более ужасную проблему...

Почему эти люди получают снятые очки после убийства нескольких Зеркальных Людей???

Юй Вэнь и остальные были в таком же замешательстве.

- Это неправильно? Они что, ошиблись?

Ю Хо и Цинь Цзю обменялись взглядами. Теперь можно было объяснить некоторые странные вещи из прошлого ——

Почему они увидели все наоборот, когда вернулись в город на втором этапе экзамена.

Почему им не пришлось прикладывать столько усилий, сколько они думали, когда они сражались с Зеркальными Людьми ранее, и даже вышли за рамки возможностей обычных людей.

Почему он почувствовал жажду, когда увидел истекающего кровью Цинь Цзю.

Ди Ли был очень умен. Он очень быстро нашел ответ.

- Так вы, ребята, на самом деле...

Уже Зеркальные Люди???

Маленький студент посмотрел на восьмерых Зеркальных Людей, которые молча смотрели на него сверху вниз.

Он подумал об этом и проглотил остаток своих слов обратно. Он решил изменить вопрос на другой.

- Вы, ребята, голодны…….?

Глава 130 - Устранение

Этот вопрос лучше было не задавать. Как только он был задан, все восемь человек почувствовали это.

Ди Ли запаниковал:

- Почему вы все молчите?

Все заколебались.

Ди Ли:

- Действительно голодны?

- Подождите. Пока что не упоминай это слово. - Юй Вэнь сглотнул. Увидев его действия, Ди Ли запаниковал еще больше.

Но вскоре он заметил, что выражение лиц этих восьми человек было намного лучше, чем у него.

Ю Хо был в плохом настроении, Цинь Цзю сомневался, стоит ли ему смеяться, а что касается Ян Шу и остальных....Они все еще были в шоке.

Самым очевидным был Ю Вэнь. Он выглядел еще более испуганным, чем Ди Ли.

Это правда. Кто бы смог вынести это после того, как сражался целый день и только сейчас понял, что на самом деле он враг?

Успокойся, успокойся.

Ди Ли сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Здравый смысл подсказывал ему, что все эти восемь человек перед ним опасны, даже более опасны, чем Зеркальные люди, которых он видел на экзамене.

Но эмоционально он не хотел идти против этой группы людей. Внезапно откуда-то издалека донеслись какие-то звуки.

Ди Ли повернулся, чтобы посмотреть, и увидел, как мужчина с короткой стрижкой встает из-за прилавка, пытаясь хоть мельком взглянуть на их счет, несмотря на затекшие ноги.

Ди Ли не стал раздумывать и тут же воскликнул:

- Вау! - и продолжил взволнованным голосом: - Я так и знал! 81 балл! Это так высоко!

Юй Вэнь: "???"

Этот студент использовал все свои актерские способности:

- Если вы будете продолжать в том же духе, то можете набрать более 200 баллов. Означает ли это, что ты закончил с экзаменом?

Юй Вэнь схватил его за руку и одними губами прошептал:

- Подожди немного. Не нужно преувеличивать.

Ди Ли посмотрел на него и сказал Ю Хо и остальным:

- Брат, стекло на полу небезопасно. Может, мы переедем в другое место? Я беспокоюсь, что сюда снова ворвутся Зеркальные люди.

Даже дурак понял бы, что он пытался скрыть правду от посторонних, находившихся поблизости.

- Идите наверх. - Сказал Ю Хо.

Группа людей поднялась наверх. Ди Ли поколебался мгновение, прежде чем, стиснув зубы, последовать за ними.

- Это... - нерешительно спросил кто-то, - мы можем остаться здесь?

Ю Хо оглянулся. Тот, кто заговорил, был светящимся человеком. Трое других студентов, которые были спасены, но ранены, тоже посмотрели на них с жалостью.

Слова «остаемся здесь» на самом деле имели скрытый смысл: «Можем ли мы присоединиться к вам, ребята?»

Если бы это было полчаса назад, Ю Хо был бы рад, но сейчас все было по-другому. Они превратились в Зеркальных людей. Чтобы позволить испытуемым присоединиться... Они что, с ума сошли?

- Нет. - сказал Ю Хо.

Люди внизу были ошеломлены. Они, вероятно, не ожидали, что другая сторона так прямо откажет им.

- Вы можете обсудить это еще раз? - Лицо флуоресцентного человека было бледным, а на щеках появился слабый румянец, но он справился со стыдом.

Ю Хо остался равнодушным:

- Нет места для обсуждения.

Цинь Цзю взглянул на него и внезапно почувствовал, что может представить наблюдателя А в качестве "представителя системы".

- У нас довольно хорошее телосложение, - Флуоресцентный человек повернулся к трем другим студентам, словно ища у них поддержки.

Студенты тихо прошептали «пожалуйста» и выглядели крайне жалко.

- Видите ли, мы все действительно хотим остаться. Хотя мы, возможно, и не очень сильные товарищи по команде, но мы компенсируем это с помощью рабочей силы. – Флуоресцентный мужчина продолжил. - Я обещаю, что мы не будем использовать вашу еду, лекарства... или какие-либо другие ваши ресурсы.

После того, как он закончил подчеркивать, он смягчил тон:

- Мы просто хотим найти товарища по команде.

Он говорил как человек, который долгое время жил за границей, поэтому у него не возникло проблем с общением с тремя иностранными студентами. Дав эти гарантии, он повернулся и спокойно объяснил это студентам.

Студенты тут же похлопали себя по груди с таким видом, как будто они определенно выполнят это обещание.

Ю Хо нахмурился.

Цинь Цзю несколько раз ткнул пальцем:

- Зачем беспокоиться? Вас, нас и вон того парня с неприятным выражением лица слишком много. Вы не боитесь привлечь их еще больше?

Флуоресцентный мужчина замер.

Белый студент, услышавший перевод, быстро покачал головой.

Почти все тридцать Зеркальных Людей, которые пришли атаковать, были уничтожены. Это показывает, насколько могущественна эта группа людей. Следовать за ними определенно лучше, чем сражаться в одиночку. Более того, не должно быть второй волны так скоро после первой.

Флуоресцентный мужчина сказал:

- Мы не боимся.

Цинь Цзю выдохнул:

- О, мы боимся.

Флуоресцентный мужчина: “...”

Получив отказ несколько раз подряд, он не выдержал.

Флуоресцентный человек удрученно опустил голову:

- Э-э... тогда все в порядке.

Коротко стриженный мужчина продолжал ухмыляться и тихо выругался:

- Ну и что? Неужели я выгляжу так, будто мне не все равно?

Сказав это, он, волоча затекшие ноги, заковылял прочь. Через несколько поворотов он исчез вдали.

Мужчина с флуоресцентным светом вздохнул и ушел, поддерживая свою жену. Только трое студентов все еще были прикованы к месту.

Двое из них были ранены в шею, но, к счастью, их вовремя спасли, и это не представляло угрозы для жизни.

Они нерешительно сделали несколько шагов, прежде чем повернуться и сказать Ю Хо по-английски:

- Спасибо. Хотя мы не можем остаться, мы очень благодарны вам за помощь.

Ян Шу поспешил вниз:

- Подождите. Вот несколько кровоостанавливающих пластырей, а это противовоспалительные препараты. Используйте их для обработки своих ран. У нас их тоже немного, так что только это.

Глаза студента заблестели.

Тот, кто возглавлял их, был тем, кого чуть не увел Зеркальный Человек, поэтому он оказал большее влияние на группу Ю Хо по сравнению с остальными. Он указал на соседнюю дверь и спросил:

- Мы можем остаться в том здании?

Ян Шу не смог сдержаться:

- Мы же не контролируем эту улицу. Вы можете оставаться там, где вам нравится.

Студент улыбнулся. Его голубые глаза были как у Хаски.

- В этом здании тоже может быть оружие. Если ты снова столкнешься с Зеркальными людьми, тебе просто нужно крикнуть тому зданию: ”Джонни!" - и я поспешу на помощь!

***

Наконец, отправив группу восторженных студентов восвояси, Ю Хо и остальные вернулись на верхний этаж.

На этом этаже не было кинотеатра, и он состоял в основном из проекционных залов и кабинетов. Прозрачные окна вокруг позволяли им наблюдать за ситуацией за пределами здания.

Ю Хо сидел на подоконнике и наблюдал, как флуоресцирующая пара осторожно кружит вокруг, явно не зная, куда идти.

Наконец, именно Джонни открыл окно и окликнул эти две несчастные заблудшие души.

Дверь в проекционный зал захлопнулась. Последним вошел Ди Ли, который шел в конце группы.

Ю Хо отвел взгляд и посмотрел на него.

Как только он собрался заговорить, Ди Ли заговорил первым:

- Я не ухожу. Мне некуда идти. Вероятность найти подходящего товарища по команде в таком месте, как это, очень мала, а найти достаточно сильного товарища по команде еще сложнее.

Цинь Цзю приподнял бровь:

- Значит, ты собираешься последовать за мной с группой подходящих врагов?

Ди Ли: “.......”

Он спросил:

- Тогда ты высосешь меня досуха, когда проголодаешься?

Ю Хо:

- Трудно сказать.

Ди Ли стоял, прислонившись к двери, и выглядел немного жалко.

- Я думаю, эти трое студентов были очень хороши. - Чу Юэ сказала: - Пойди и найди их.

Ди Ли обиженно пожаловался:

- Они хороши, но у них уже есть трое. Трехногий табурет самый устойчивый. Со мной он будет не таким устойчивым.

Ю Хо сказал:

- Это уже нестабильно.

- Хм?

- Эта пара только что тоже зашла в соседний дом.

- Двое, одетые как светлячки? - Чу Юэ сказала. - Пять человек - это еще ничего. Пойти туда с Малышом Ли - хорошая идея. Им не хватает лидера.

Ди Ли потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Малыш Ли имеет в виду его.

Он покачал головой:

- Я не пойду. Мне все время кажется, что эта пара показалась мне немного знакомой.

- Разве это не здорово? - Юй Вэнь сказал. - Встреча старых друзей.

Ди Ли посмотрел на него с выражением «ты что, идиот»:

- Из людей, которых я встречал на экзаменах, я запомню тех, кто был более активен. Только те, у кого не было ощущения присутствия, будут забыты. А теперь подумайте, у каких людей не было бы ощущения присутствия.

Ю Вэнь:

- У слабых?

Ди Ли сказал:

- Со слабыми на самом деле все в порядке. Хотя они могут быть недостаточно сильными, они все равно готовы помочь. У меня неплохая память. Пока кто-то хочет что-то сделать, я обязательно буду помнить о нем. Я не помню тех, кто ничего не делает.

Юй Вэнь подумал об этом:

- Похоже, так оно и есть. Я действительно не видел, чтобы они что-то делали.

Ди Ли фыркнул:

- Я просто скажу прямо. Раньше у их ног лежала стрела, и они даже не догадались ее поднять.

Юй Вэнь вздохнул:

- Ладно, вы довольно проницательны, когда судите о людях.

- В любом случае, я вас не боюсь, ребята, и я не хочу уходить. Как насчет этого? Если вы проголодаетесь, просто дайте мне знать, и я немедленно спрячусь и защищусь. - Сказал Ди Ли.

Поскольку он уже говорил это, Ю Хо и остальные не настаивали на том, чтобы выгнать его.

Вместо того, чтобы выгонять его, им нужно было лучше понять свою текущую ситуацию.

У Ли сказала:

- Я только что разобрался с этим в своей голове. Во-первых, на последнем этапе мы все заглянули в зеркало, а затем снова вышли. Согласно результатам экзамена, мы считаемся Зеркальными людьми.

- Правильно.

У Ли подняла палец:

- Тогда есть одна проблема. Настоящий Зеркальный человек - это не истинное "я". Они являются заменой из зеркала, но мы - это наши истинные "я". Таким образом, мы должны немного отличаться от настоящего Зеркального Человека, но в чем разница?

- Пока мы не знаем. - Ю Хо сказал: - Нужно использовать живого Зеркального человека в качестве ориентира.

У Ли кивнула:

- Да, поэтому нам нужно поймать живого.

Эта сестра предложила акт похищения как бы между прочим.

Она сделала паузу и продолжила:

- И еще, в вопросе упоминалось, что испытуемые обычно не считаются горожанами. Действия, соответствующие их индивидуальности, принесут им очки, в то время как за действия, противоречащие им, очки будут снижены. Вот почему испытуемый заработает 3 очка, если убьет Зеркального человека, но потеряет 3 очка, если убьет обычного человека. Система была очень хитрой. В нем приведен только этот пример, но, судя по всему, верно и обратное.

Она подняла второй палец:

- Мы убиваем Зеркальных людей наравне с себе подобными, и в результате у нас отнимаются очки. Так что, если мы хотим заработать очки.......

Она не договорила, но все поняли. Некоторое время в зале стояла тишина.

На мгновение у Ди Ли онемела голова.

В конце концов, Ю Хо сказал:

- Нам даже не нужен гарантированный проход, так какой смысл беспокоиться о набранных очках?

Все расхохотались.

Юй Вэнь смеялся особенно весело. Он никогда не думал, что настанет день, когда он будет так непредвзято относиться к своим экзаменационным баллам.

Однако Чу Юэ напомнил:

- Не забывайте, что существует правило. В конце каждого экзамена испытуемые, набравшие двойку, будут исключены.

“…….”

Все больше не могли смеяться.

Юй Вэнь осторожно спросил:

- Что значит "устранить"?

Цинь Цзю тихо ответил:

- Стереть твое существование. Другими словами, заставить тебя исчезнуть, чтобы... тебя больше не нашли.

Когда он закончил говорить это, то взглянул на тебя, Хо.

Глава 131 - Тайный шпион

Вдруг в тишине раздался треск.

- Что сломалось?

Все посмотрели на источник звука и увидели, как Старик Юй со смущенным видом в спешке подскочил:

- Задумался и не увидел, что на стуле сумка.

- Боже мой, стрелы там! - Юй Вэнь бросился проверять сумку: - Старый Юй... С тобой все в порядке?

Старый Юй смущенно махнул рукой:

- Я в порядке, я в порядке. Чего ты на меня смотришь, посмотри на стрелы!

- Я смотрю. - Юй Вэнь занялся проверкой стрел, прежде чем сказать с раздражением: - Старый Юй... Тебе стоит немного похудеть.

Он вытащил из сумки стрелу, и, судя по ее согнутому состоянию, она, вероятно, была там, где была ножка стула, когда Старый Юй сел.

Старый Юй был слишком смущен, чтобы что-либо сказать в ответ.

Ди Ли на другом конце провода внезапно закричал:

- О, точно, там же есть и оружие!

- Что?

- Я был слишком занят выживанием и почти забыл об оружии. Разве в вопросе не говорилось, что за поломку оружия экзаменующиеся получают вычет в 5 баллов? Если это сделать наоборот, то за поломку оружия нужно получить дополнительные баллы.

Ди Ли был чрезвычайно взволнован этим своим открытием. Но Цинь Цзю сказал:

- Не обязательно.

Ди Ли замер:

- Почему?

- Я разобрал арбалет раньше, пока не осталась только пустая гильза. - Цинь Цзю сказал: - Я получил за это баллы?

- Может быть, это потому, что вы собрали его обратно. - Ди Ли ждал с недоверием…

Но даже через пять минут их баллы не изменились. На лицах всех отразилось нескрываемое разочарование.

- Почему? Это несправедливо, — сказал Ди Ли.

- Напротив, это вполне справедливо, потому что Зеркальным Людям слишком легко находить и ломать оружие. Подумайте об этом, просто сломав стрелу или разобрав ее, вы можете получить баллы. Вам не кажется, что это слишком легко для нас?

Облегчит ли им экзамен задачу? Невозможно.

Ситуация сейчас была не из лучших. Но вскоре она изменилась к худшему. Они начали чувствовать голод.

Первым издал звук желудок Юй Вэня. Он звучал так, как будто его усиливали звуконепроницаемые стены.

Это была очень забавная сцена, но никто не смеялся.

Ди Ли стоял на месте и смотрел на него с ужасом.

Юй Вэнь держался за живот несколько секунд и пробормотал:

- Немного голоден, но пока, кажется, все в порядке?

- Что ты имеешь в виду под «все в порядке»? - Ди Ли, который уже сделал шаг назад, остановился на месте, услышав это, и осторожно спросил: - Насколько голоден немного голодный?

- Это значит, что есть можно, а есть — нет. - Юй Вэнь успокоила его: - Не паникуй. На самом деле, ты не похож на жареного цыпленка. Я из тех, у кого желудок реагирует первым, но не слишком голоден. А вы, ребята? Голодны?

Сказав это, он огляделся вокруг.

Чу Юэ покачала головой:

- Я в порядке. Если провести аналогию, это как желание погрызть семена дыни. Есть желание поесть, но оно не до такой степени, чтобы быть голодным. Это ничто по сравнению с чувством у Ширли.

Все также поддержали ее мнение, сказав, что это терпимо. Болтая и отвлекаясь, они легко забудут об этом.

Ди Ли почувствовал небольшое облегчение.

Но вскоре он понял, что двое не разговаривали — два великих мастера.

Маленький одноклассник натянуто повернулся, чтобы посмотреть на них.

Ю Хо сидел у подоконника, теребя свою серьгу. Если судить по его выражению лица, ничего странного не было, но его губы, казалось, были очень плотно сжаты.

А Цинь Цзю, чей взгляд был прикован к его руке, которая теребила его серьгу, казалось... немного обеспокоенным?

Ди Ли почувствовал себя немного неловко.

Он задумался на мгновение, а затем медленно вытянул большой палец правой руки.

Когда он ранее подобрал стрелы, он упал на землю и поцарапал большой палец. Он был размером всего с соевый боб.

Ди Ли осторожно помахал своим маленьким большим пальцем и спросил:

- А как насчет этого?

Юй Вэнь фыркнул и хотел сказать, что ничего подобного не произойдет, особенно если кровь уже не идет.

Но как только он открыл рот, Ю Хо внезапно встал и вышел за дверь.

- Брат, что случилось? — спросил Юй Вэнь.

- А? — тоже крикнул Чу Юэ.

«Ничего. Я немного посплю в офисе». — сказал Ю Хо.

***

Офис был небольшим, в нем стояли только стол и диван.

Юй Хо закрыл дверь и оперся на стол.

В отличие от Юй Вэня и остальных, на этот раз его голод был намного сильнее, чем тогда у Ширли.

Возможно, потому что их команда из восьми человек назвала его по имени, поэтому его реакция была сильнее, чем у кого-либо еще.

Он снова испытал, каково это — чувствовать, как твое сердце горит от голода.

Присутствие всех в этом здании стало очень сильным. Как тарелка только что жареной курицы на столе, этот аромат соблазнял его, который был практически как нищий, который голодал несколько месяцев.

Эти сильные всплески голода были достаточно сильны, чтобы заставить людей потерять свою рациональность.

Причина, по которой эти Зеркальные Люди нападали на них так неумолимо и бесчеловечно раньше, вероятно, также была связана с этим голодом.

Но Ю Хо не сдавался. Чем невыносимее это было, тем больше он пытался подавить это, и ни одна эмоция не проявлялась на его лице.

Его лицо было холодным, но его сердце было быстрым и тяжелым.

Звуконепроницаемые стены были полезны для других, но они мало повлияли на него. Даже при закрытой двери и с коридором, разделяющим их, он мог слышать голоса своих товарищей. Низкие, мягкие, они накладывались друг на друга, образуя размытое пятно.

Раздался щелчок.

Дверь в кабинет распахнулась, а затем закрылась. Ю Хо не поднял головы.

Он мог слышать, как пульсирует кровь другого человека. Это было ясно, мощно и более заманчиво, чем что-либо еще.

- Это очень плохо? - Кто-то опустил голову рядом с ним. Это был Цинь Цзю.

Его голос был подавленным и тихим, но для Ю Хо он звучал слишком отчетливо, как теплая вода, катящаяся по его ушным каналам.

Ю Хо закрыл глаза и отвернулся:

- Выходи первым. По пути…

Он был немного взволнован, и его горло пересохло. Он мог только на мгновение остановиться между своими словами.

- По пути, запереть тебя внутри? - Цинь Цзю мог легко угадать его намерения. Закончив свои слова за него, он сказал: - Эта просьба слишком велика. Если бы это был я, ты бы это сделал?

«…………»

Ю Хо успокоился, прежде чем повернуться и посмотреть на него, нахмурившись.

Но затем он увидел, как Цинь Цзю поднял руку, использовал свои длинные и тонкие пальцы, чтобы дотянуться до повязки на его шее и медленно снять ее.

Даже самые тихие звуки были исключительно четкими. Запах крови и теплой плоти распространился.

Цинь Цзю вытер его большим пальцем, позволяя ране слегка открыться и вытечь свежей крови.

- Хочешь попробовать? — сказал Цинь Цзю.

Взгляд Ю Хо упал на шею. На мгновение он, казалось, не мог оторваться.

Через мгновение он закрыл глаза и хрипло сказал:

-Нет.

Цинь Цзю посмотрел на него.

Он почувствовал, что лицо его Большого Наблюдателя действительно подходит для того, чтобы сказать «Нет». В нем была неописуемая привлекательность. Если бы это было обычно, Цинь Цзю даже хотел бы подразнить его и заставить сказать это, но сейчас не время.

Этот экзамен заставил его почувствовать себя неловко. Он не знал, было ли это из-за фразы «исчезнуть» или из-за чего-то еще.

Ему просто было крайне неловко видеть Ю Хо в таком состоянии.

Он не знал, каково это, когда Зеркальный Человек голоден, но из того, что он увидел сегодня, он мог сказать, что это не было чем-то хорошим. Они больше не были людьми и практически зомби.

- Знаешь, почему я позволяю тебе попробовать?» Голос Цинь Цзю был тихим, и в комнате, окутанной ночью, он нес редкую мягкость: «Потому что я знаю, что у тебя все еще есть разум, потому что я знаю, что наш мистер А знает себя лучше, чем кто-либо другой.

Он наклонил голову, обнажив шею, и сказал ему так, словно это была шутка, но также очень серьезно:

- Я готов поднести свое жизненно важное место к тебе, потому что я знаю, что ты не потеряешь контроль и на самом деле не будешь относиться ко мне как к еде.

Причина, по которой монстр является монстром, заключается не в том, что он делает, а в том, почему он это делает.

Это его уродливый и отвратительный корень.

Даже если ты слизнул немного крови, ты не монстр. Ю Хо приоткрыл глаза.

Он даже мог слышать звуки из здания рядом с ними. Эти люди, казалось, шептались, возможно, болтали, и кто-то пил воду. Он мог слышать звук воды, текущей по горлу...

Цинь Цзю постучал себя по шее и спросил тихим голосом:

- Дорогой, ты не поцелуешь меня?

***

В поцелуе был привкус крови. Он действительно дал им ощущение чего-то знакомого.

Это было похоже на дым на снежном поле: свирепый, опасный и настойчивый.

Ю Хо перевернулся и встал на колени над Цинь Цзю.

Он вытер следы крови между губами тыльной стороной ладони, и его рубашка была слегка растрепана и измята.

Цинь Цзю лег на диван, позволяя ему прижать себя.

Он слегка приподнял верхнюю часть тела и коснулся шее:

- Дорогой, ты слишком сдержан. Я даже подозреваю, что ты здесь, чтобы промыть мои раны.

«……».

Ю Хо опустил глаза, чтобы посмотреть на него сверху вниз, и сказал бесстрастно:

- Твои болевые рецепторы, должно быть, мертвы.

Цинь Цзю рассмеялся.

Хотя он сказал это, Ю Хо действительно был очень осторожен. К счастью, это, похоже, подействовало, и невыносимое чувство голода немного уменьшилось. По крайней мере, теперь оно не будет отображаться на его лице.

Удивительно, но голод Цинь Цзю тоже уменьшился. Как будто они были одним целым.

- О, насчет устранения, у меня действительно возникла идея, — сказал Цинь Цзю.

- Какая идея? — спросил Ю Хо.

- Согласно правилам экзамена, исключение происходит после оценки результатов в конце экзамена. В это время наша команда из восьми человек автоматически расформируется, и результат будет только ваш.

Цинь Цзю указал на карман брюк Ю Хо:

- И, к счастью, нам удалось отыграть карту Guaranteed Pass в казино. Когда результаты будут объявлены, не забудьте использовать эту карту.

- А потом? Выслать меня из системы и снова очистить мои воспоминания? - Ю Хо отказался: - Даже не думай об этом.

- Конечно, нет. Я помню, что есть небольшая вероятность возникновения ошибки в такой ситуации. Я хочу найти 154 до этого, чтобы посмотреть, сможет ли он помочь превратить эту вероятность в 100%, чтобы использовать карту, чтобы предотвратить ваше исключение, а также воспользоваться ошибкой, чтобы предотвратить ваше выдворение.

Это было то, что можно было бы рассмотреть.

Ю Хо задумался на некоторое время. Как раз собираясь что-то сказать, он внезапно остановился.

- Что случилось? — спросил Цинь Цзю.

Ю Хо поднял палец, показывая, что ему следует замолчать.

Его голод не полностью угас, и его очень чувствительный слух немного ему помог.

Он услышал шорох, доносившийся с западной стены. Казалось, что что-то медленно подкрадывается.

***

На западной стороне здания Ди Ли лежал на раскладушке.

Поскольку остальные были голодны, его уложили здесь, чтобы не пораниться, но, пролежав больше двадцати минут, он не спал и, наоборот, становился все более и более трезвым.

Он размышлял над различными вопросами в уме и время от времени обращался к своему опыту на предыдущих экзаменах.

Внезапно он краем глаза заметил что-то белое и размытое за окном.

Это было как будто… чье-то лицо было за окном, подглядывая за ним.

Ди Ли был поражен. Не двигая шеей, он тихонько повернул глаза, чтобы посмотреть.

Окно было совершенно пустым, и все, что он мог видеть, был балкон соседнего здания, который находился примерно в пяти метрах.

Он полузакрыл глаза и успокоил дыхание примерно на полминуты, прежде чем бледное лицо, наконец, снова появилось за окном. Плотно прижатый к стене высотой в четыре этажа, Ди Ли почти мог представить себе его позу — как рептилия с человеческим лицом.

И он уже видел это лицо раньше...

Это был флуоресцентный человек, который неохотно ушел.

Глава 132 - Знакомый незнакомец

Ди Ли почти перестал дышать.

Задыхаясь, он вдруг кое-что вспомнил - теперь он вспомнил, где видел этого светящегося человека!

Это было на фотографии.

Причина, по которой у него не сложилось сильного впечатления об этом джентльмене, заключалась не в его плохой памяти или в том, что собеседник мало что сделал. А в том, что он видел его только на фотографии.

Это было во время первого этапа экзамена, в доме Ширли.

В стеклянном шкафу в кабинете стояла картонная коробка, наполненная разными предметами: сломанными гаджетами, циферблатами, теннисными мячиками, свернутыми бумажками, а также кучей фотоальбомов и рамок для фотографий.

Большинство из них были старыми вещами, оставленными родителями Ширли, и имели мало общего с проблемой, которую им приходилось решать в то время, поэтому большинство испытуемых не обращали на них особого внимания.

Но Ди Ли был другим.

У этого маленького одноклассника была проблема, характерная только для старшеклассников научного направления: после того, как он разобрался со столькими вопросами, у него выработалась привычка перепроверять все слово за словом, чтобы ничего не упустить.

Когда он исследовал дом Ширли, он был похож на поисковую собаку. Он должен был проанализировать каждую деталь, независимо от того, важна она или нет. В любом случае, он хотел, чтобы в его голове все было продумано до мелочей.

Это была групповая фотография. На фотографии была семья Ширли и светящаяся пара, и снимок был сделан на заднем дворе Ширли.

Они соседи.

На обороте должны были быть какие-то слова, но Ди Ли сейчас не мог их вспомнить.

В то время он использовал свой телефон, чтобы сфотографировать все на всякий случай. Ему просто нужно было достать телефон, чтобы проверить, но.......

Палец флуоресцентного человека уже приоткрыл окно, и тугой замок, закрывающий его, слегка деформировался. Этого было недостаточно, чтобы удержать его снаружи.

Он собирался войти!

Ди Ли вскочил и бросился к нему.

Он схватил руку, которая тянулась внутрь, и ударил ею по раздвижному окну.

Другой участник, который не мог ни войти, ни выйти, мог только цепляться за окно на четвертом этаже, борясь с ним.

Флуоресцентный человек, казалось, не был раздражен. Отделенный окном, он медленно расплылся в широкой улыбке. Ди Ли ясно видел, что у него тонкие зубы, густо усеянные острыми зубцами.

Блядь.

В одно мгновение его кожа покрылась мурашками.

Ди Ли закричал так громко, как никогда в жизни:

- Гэ! Зеркальный человек!!! Живой!!!

Бум

В тот момент, когда он закричал, дверь распахнулась. Так быстро?!

Для Ди Ли все было как в тумане. Все, что он увидел, это две фигуры, промелькнувшие мимо. Улыбка на лице светящегося человека застыла на месте.

Он хотел отступить, но было слишком поздно.

В следующую секунду кто-то с еще большей силой схватил его за руку и дернул внутрь.

Бах!

Его с такой силой ударило об окно, что его лицо исказилось.

Флуоресцентный человек оглядел комнату и встретился взглядом с ничего не выражающим лицом Ю Хо. Он снова начал сопротивляться.

Бах!

Еще один хлопок.

Флуоресцентный человек: «.........»

Всякий раз, когда он сопротивлялся, его швыряло об окно! У него кружилась голова, и гнев тоже улетучивался.

Наконец-то это проклятое окно было полностью открыто, и люминесцентного человека силой втащили в комнату. Черт....... он даже сильнее его!

Он повернулся и крикнул в окно:

- Не беспокойся обо мне! Беги!

Цинь Цзю выглянул и увидел еще одну светящуюся фигуру, плотно прижавшуюся к стене между третьим и четвертым этажами.

- Беги!!! Что ты делаешь?! Как ты думаешь, он сможет перелезть через стену?! - Флуоресцентный мужчина вытянул шею и снова закричал на свою жену.

После этого крика он увидел, как Цинь Цзю выпрыгнул наружу. Флуоресцентный человек: «.........»

Ю Хо оглянулся и фыркнул:

- Он действительно может залезть на стену.

Лицо флуоресцентного человека покраснело от гнева.

Вскоре после этого он и его жена воссоединились.

Этих двоих крепко связали и оставили посреди проекционного зала. Они были окружены кольцом людей, каждый из которых держал по стреле.

Казалось, что они превратятся в ежа, как только скажут что-нибудь не то.

Лица у всех были напряжены, и они время от времени поглядывали на дверь. Через некоторое время дверь открылась.

Вошла Чу Юэ и сказала:

- Я привела их обратно. Все трое живы. Потеряла немного крови, но не слишком много, так что с раной все будет в порядке.

После этого она повернулась, чтобы помочь Ю Хо и Цинь Цзю.

Вскоре после этого трое незадачливых студентов из соседнего класса лежали в углу комнаты.

У Ли принес аптечку первой помощи и вместе с Ян Шу обработал их раны.

Ди Ли сказал:

- Может быть, не стоит лежать на ковре? В соседней гостиной есть кровать или диван, было бы неплохо.

- Просто сделай это здесь. - Цинь Цзю подошел к окну и отодвинул занавеску, чтобы выглянуть наружу. - На этих трех паршивцах слишком много крови. Есть вероятность, что кто-то мог притянуться к ним по пути. Возможно, они снова перелезут через окно.

Закончив, он взял стул и сел вместе с Ю Хо в дальнем от них углу комнаты.

Как раз в тот момент, когда Ди Ли был озадачен, он услышал стук стульев. Кроме этих двух врачей, все остальные тоже сознательно отошли в сторону.

- Зачем ты это делаешь? - Спросил Ди Ли.

Юй Вэнь ущипнул себя за нос:

- Вон там пахнет кровью. Если мы будем нюхать ее слишком долго, то проголодаемся. Отойдем в сторону, чтобы не потерять контроль.

Ди Ли:

- О......

Как только он это сказал, флуоресцентный человек начал возбужденно кричать.

- Что ты пытаешься сказать? - Ю Хо наклонился вперед и вытащил перчатки изо рта: - Говори.

Флуоресцентный человек выплюнул нитку изо рта и сказал:

- Вы тоже Зеркальные люди??? Тогда почему вы так поступаете со мной?

Это был классический случай попадания в больное место. Ю Хо снова натянул перчатки.

Флуоресцентный мужчина: «...»

Ди Ли погладил себя по голове и достал телефон.

- Чуть не забыл. Эти двое изначально были местными жителями, а позже стали Зеркальными людьми. Они не испытуемые. Они соседи Ширли. Я помню, что родители Ширли упоминали о них в своем дневнике, и там была групповая фотография. Я сделал снимок. Дайте-ка мне его найти......

Он подошел к Ю Хо и Цинь Цзю, быстро просматривая фотографии.

Остальные тоже подошли. Ю Вэнь указал на свой телефон и не удержался от комментария:

- Боже мой, зачем вы вообще фотографировали носки под кроватью?

Ди Ли ответил так, как будто это было очевидно:

- Я сфотографировал все, включая расположение вещей и их порядок, на всякий случай, и я бы сделал еще несколько снимков для тех, которые, по моему мнению, могут быть важными. Если я не принимаю все во внимание, как, по-твоему, я мог выжить до сих пор? Угадывая?

Юй Вэню, которому удавалось угадывать свой путь на протяжении восемнадцати лет своей жизни, стало стыдно.

- Лужайка......лужайка..... - Пробормотал Ди Ли. Затем его глаза загорелись. - Нашел это.

Это действительно было групповое фото. Семья Ширли стояла слева, а светящаяся пара - справа. На заднем плане были лужайка и небольшое здание.

Увидев это фото, Ю Хо нахмурил брови.

Светящаяся пара на фотографии была одета не так небрежно, как сейчас. На них были белые халаты, какие обычно носят врачи и ученые.

Возможно, он просто был слишком чувствителен, потому что внезапно вспомнил о своей матери.

Ди Ли выдохнул:

- Я вспомнил, почему я специально это сфотографировал.

- Почему? - спросил Юй Вэнь.

Ди Ли:

- “Это потому, что только у них двоих есть какие-то особенные черты.

Ю Вэнь: «?»

- Я просмотрела все их фотографии. Как полезные, так и бесполезные, я просмотрела их все, - Ди Ли объяснил. - Другие всегда носили свитера, футболки, джинсы, платья….В любом случае, они носили подобную одежду, и после просмотра стольких фотографий мои воспоминания о них стали размытыми. Ты понимаешь, что я имею в виду? Так вот почему ты киваешь?

Ю Вэнь почесал в затылке:

- Э-э-э...…Пожалуйста, продолжай.

- Позвольте мне сформулировать это так. Эти горожане не имеют отношения к персонажам. Если в дневнике Ширли написано, что Чжан № 3 - плотник, значит, Чжан № 3 - плотник. Если там написано, что Ли № 4 - учитель, значит, Ли № 4 - учитель. Вся информация, которую вы получаете, исходит от Ширли и ее родителей, и без нее они неотличимы друг от друга. Второстепенные персонажи. Понимаете? - продолжил Ди Ли.

- Но эта пара была в белых халатах, что накладывает ограничения на их личность. Они отличались от других горожан, поэтому это необычно, - пробормотал Ди Ли. - Я думал, что они были ключевыми фигурами в то время, но в итоге это не было проверено.

Сначала он обратил внимание на белые халаты и не обратил внимания на их внешний вид.

Вот почему он не сразу узнал их, когда они позже появились в одежде с флуоресцентным покрытием.

Он пролистал назад и достал другую фотографию.

На обратной стороне были слова, написанные родителями Ширли. Там было написано, что эта фотография была сделана вместе с Ли и его женой.

- Они недавно закончили свою работу и приехали сюда на каникулы. Ли, кажется, о чем-то задумывается и всегда подавлен. Возможно, это из-за проблем, связанных с работой, он чувствует себя обеспокоенным или несчастным? Но они очень дружелюбны.

Флуоресцентный человек издал несколько приглушенных возгласов.

Ю Хо вытащил перчатки, которыми ему заткнули рот, позволив флуоресцентному человеку глотать воздух.

В уголках его губ все еще виднелись следы крови, но, кроме того, ему было очень тяжело ассоциироваться с этими нечеловечески выглядящими Зеркальными людьми. Как и сказал инспектор Ли, эта пара была совершенно не похожа на других Зеркальных людей и, казалось, не вписывалась в этот город. Это было похоже на то несоответствие, которое можно почувствовать, когда настоящий человек попадает в карикатуру.

- Ты местный? - спросил Ю Хо.

На мгновение глаза Ли были пустыми.

- Отсюда?

Цинь Цзю добавил:

- Брэндон Таун.

Ли на мгновение остолбенел, прежде чем кивнул:

- О, да. Мы с Келли переехали сюда. Мы собираемся в отпуск.

Он помолчал и добавил:

- Очень долгий отпуск. До этого было слишком утомительно.

- А чем ты занимался раньше?

- Прежде чем....... - Ли запнулся. Он повернулся, чтобы посмотреть на свою жену. - Ты можешь вынуть эту штуку у нее изо рта? Мы не принадлежим к той же группе, что и другие Зеркальные люди. Мы безвредны.

- Безвредны? Что насчет этих троих? - Юй Вэнь указал на трех студентов в углу комнаты.

Ли тихо сказал:

- Мы были очень голодны. Очень, очень голодны. Но мы действительно не хотели никому причинять вреда. Мы просто хотели немного выпить.

Ди Ли спросил:

- Тогда зачем ты забрался ко мне в окно?

- Потому что этого было недостаточно, - Ли сказал. - Разве ты не видел других Зеркальных людей? Они сходят с ума и высасывают из человека все соки. Мы можем сдерживать мы сами, но нам нужно, чтобы их было достаточно. Если мы будем голодать слишком долго, то можем потерять контроль.

Он посмотрел на всех присутствующих в комнате и сглотнул:

- Я изначально думал, что при таком количестве людей я смогу получить немного от каждого из вас. Этого нам хватит на один день, и с вами тоже все будет в порядке. Но я не думал, что...

Не думал, что он столкнется здесь с богами несчастий.

Цинь Цзю внезапно спросил его:

- Почему ты не хочешь никому причинить вреда?

Ли, казалось, о чем-то задумался, и на его лице появилось выражение отвращения:

- Потому что мы отличаемся от здешних людей.

Его лицо было бледным и болезненным, но он говорил очень связно:

- Когда мы впервые стали такими, мы с Келли пили кровь друг друга. Это было потому, что... как бы это сказать, мы просто чувствовали, что это на самом деле очень личное дело. Но результат был хуже. В тот день, когда я пил, это помогало, но на следующий день чувство голода усиливалось в несколько раз. В то время я был готов сойти с ума! Это было так некомфортно, я не мог этого вынести, поэтому мне пришлось обратиться к обычному жителю.

Он взглянул на трех студентов и с сожалением сказал:

- Это уже лучший метод, который мы могли придумать. Есть меньше, но чаще.

Какого черта есть меньше, но чаще? Все потеряли дар речи.

Выражение лица Ю Хо было не очень хорошим. Судя по словам Ли, завтра он будет страдать еще больше.

- Есть меньше, но чаще - это не долгосрочное решение, - сказала Шу Сюэ.

- Конечно, это не так. Но это, по крайней мере, сохранит наше здравомыслие, пока мы не станем обычными людьми.

- Ты можешь измениться обратно??? - Всеобщее возбуждение поразило Ли.

- Да, - сказал Ли, - в этом городе есть зеркало, которое немного особенное. Оно позволяет тебе превратиться обратно.

Ю Хо это не убедило:

- Ты уверен?

- Да, - ответил Ли, - но расположение зеркала постоянно меняется.

- Есть ли у зеркала какие-нибудь особые характеристики?

- На нем вырезана шестиконечная звезда. Я не знаю подробностей, потому что не видел его, но я слышал, что он особенный, и вы узнаете его, как только увидите, - сказал Ли.

Возможность превращаться обратно была хорошей новостью. Все вздохнули с облегчением.

Ю Хо снова задал ему еще несколько вопросов о прошлом и заметил, что он казался очень смущенным.

Он не знал, было ли это вызвано результатами экзамена или… Возможно, они были похожи на наблюдателей и постепенно забыли о том, что так долго находились здесь под воздействием системы.

Все тихо переговаривались друг с другом, прежде чем вернуться в свои комнаты. Они приготовились искать то особое зеркало.

Однако Ю Хо не двинулся с места.

Как будто им что-то овладело, он вытащил фотографию из своего телефона и показал ее Ли и Келли:

- Вы ее знаете?

На фотографии его мать сидела на больничной койке с очень болезненным видом.

Ли застыл. Он пошевелился своим связанным телом и спросил Ю Хо:

- Ты ее знаешь? Кто она? Я... Я, кажется, работал с ней, но я не помню..... Я не помню… - Ли повторил это безучастно, прежде чем внезапно закричать. - Мой бумажник! Да, помогите мне достать мой бумажник!

- Где?

- В кармане. В кармане моей рубашки.

Пока он говорил, Цинь Цзю уже опустил руку под рубашку и вытащил коричневый бумажник из внутреннего кармана.

В бумажнике была спрятана фотография. Это была очень старая фотография. Судя по времени написания, она была сделана много лет назад.

- Сколько вам на самом деле лет? - Цинь Цзю спросил об этом, передавая фотографию Ю Хо.

Ли сказал:

- Наверное, около сорока.

Он даже не мог вспомнить, сколько ему лет, и до сих пор не осознавал этого, потому что никто в этом городе, казалось, не задавал подобных вопросов.

Если бы он не столкнулся с этими молодыми людьми, если бы его не допрашивали, ему, вероятно, пришлось бы продолжать слоняться по этому городу, месту, где пьют кровь, чтобы выжить, а потом, бог знает сколько времени спустя, находят зеркало.

Ю Хо посмотрел на фотографию в своей руке. На этой фотографии был изображен ряд людей в знакомых белых халатах.

Помимо Ли и Келли, он увидел еще два знакомых лица.

Одна из них была его матерью, а другой - его лечащим врачом, доктором У, который был с ним, когда он выздоравливал за границей, - дядей У Ли.

У Ю Хо похолодела кровь в жилах.

Глава 133 - Цинь Цзю

Тук-тук-тук...

Внезапно раздался стук в дверь.

Ю Вэнь, который передавал несколько стрел старому Ю, поднял голову и спросил:

- Кто?

Донесся голос Ю Хо:

- Я.

- Брат? - Юй Вэнь переступил через сумку, лежащую на земле, и наклонился вперед, чтобы открыть дверь.

Кроме Ю Хо, за дверью стояли Цинь Цзю и Чу Юэ. Юй Вэнь на мгновение удивился:

- Мы сейчас уходим? Мы со стариной Юй все еще собираем вещи.

Ю Хо посмотрел мимо Ю Вэня в комнату - старик Юй как раз закатывал рукава и застегивал молнию на рюкзаке.

Возможно, из-за освещения Старый Юй казался еще более худым, чем раньше, и теперь между его лицом и шеей была четкая граница. Даже на его руках появились едва заметные линии мускулов.

Его нынешняя внешность наконец-то напомнила того, кто когда-то служил в армии.

Ю Хо вдруг вспомнил, что Юй Вэнь однажды сказал в шутку: «У моего отца очень безрассудный характер. Когда он слишком много выпивает, он любит похвастаться и даже хвастался тем, что в детстве победил собаку, но единственное, чем он не хвастался, - это своей армейской жизнью. Думаю, его армейская жизнь была не такой уж замечательной».

Он знал только, что старина Юй прослужил в армии несколько лет и, поскольку у него не было никаких амбиций, а образование было ограниченным, вскоре уволился.

Иногда кто-нибудь спрашивал об этом, и Старина Юй всегда махал рукой и смеялся: «Ха-ха, забудь об этом, забудь. Мужчинам не следует говорить о прошлом. Посмотри, как мне повезло».

Оглядываясь назад, я понимаю, что он, похоже, редко говорил об этом. Старик Ю встал с сумкой в руках и спросил:

- Уходишь сейчас?

Ю Хо пришел в себя:

- Нет, не спеши. Мы собираемся найти доктора У и задать ему несколько вопросов. Хочешь тоже пойти?

Старина Юй был ошеломлен:

- Сейчас?

- Мн.

- Тогда...... - Старина Юй оглядел комнату и положил что-то в карман пальто. - Хорошо, пойдем вместе. О чем ты спрашиваешь в такой момент?

- Кое-что нашел, - Ю Хо помахал коричневым бумажником, который держал в руке. Старик Юй не усомнился в нем и последовал за ними вместе с Юй Вэнем.

Сначала он думал, что это была групповая встреча со всеми, но, как оказалось, Ю Хо не позвал остальных. Это его немного озадачило.

У Ли была единственной, кто находился в комнате. Две другие женщины вместе пошли в ванную, и ее попросили зайти и сменить повязки для трех студентов.

Увидев, что они вошли, У Ли была немного удивлена.

Она взглянула на старинные часы на стене:

- Разве мы не договаривались уйти в 11? У нас еще есть полтора часа.

Чу Юэ сразу перешла к делу:

- Дело не в том, чтобы уйти рано. Мы здесь, чтобы задать вам несколько вопросов.

- Спросить меня? - У Ли была ошеломлена.

Босс Чу всегда говорила прямо, и у них были хорошие отношения, поэтому такие слова редко употреблялись между ними. Это означало, что вопросы, которые они хотели задать, были очень серьезными.

У Ли жестом велел им закрыть дверь:

- Садитесь, где вам будет угодно. Что это?

- Ты упомянула что-то о проекте перед тем, как мы приступили к экзамену, - напомнил ей Ю Хо.

У Ли ранее говорила, что участвовала в проекте, но из-за системного мониторинга ей было неудобно рассказывать об этом, и им оставалось только дождаться более удобного времени.

Они пришли на этот экзамен, чтобы обсудить эти вопросы.

Чу Юэ сказала, что, хотя скрытое пространство не было найдено, они получили помощь от 154-го, и система полностью заблокировала его от мониторинга. Пока они не заработают баллы или у них не будут вычтены баллы, система не сможет увидеть их или услышать, как они разговаривают.

Это было лучшее время для их разговора.

У Ли - чрезвычайно рациональная женщина. Она всегда могла точно определить, подходит ли время для выступления.

И вот, она, не колеблясь, заговорила:

- Проект, в котором я участвовал, был разработан пять лет назад. Это было сделано вместе с моим дядей, то есть вашим лечащим врачом, - У Ли сказала. - Сяо Ян уже сказала вам, что он обычно не работает в клинике?

Ю Хо кивнул.

- Когда я впервые услышала, что он лечил вашу травму головы и глаза, я был очень удивлена. Но когда я подумала о ваших воспоминаниях и том проекте, это перестало меня удивлять.

- Тогда я еще защищала докторскую диссертацию, и мои навыки были намного хуже, чем сейчас. Я никогда не думала, что смогу присоединиться к этой проектной команде, потому что мой дядя всегда был очень строгим. По его меркам, я определенно не обладала достаточной квалификацией. - У Ли вспоминала. - Мне потребовалось два года, чтобы понять, что в то время ему нужен был помощник, которому можно доверять.

В то время У Ли была молода и неопытна. Хотя это и называлось "участием", на самом деле все это время оно просто блуждало по краям, никогда не соприкасаясь с сутью исследования.

- Все, что мне нужно было сделать, - это провести небольшое наблюдательное исследование, а объектом исследования была группа... - она сделала паузу и попыталась сформулировать это так, чтобы вам, Хо, и другим было легко понять, - пациентов, в сознание которых вмешивались, как и в вас двоих.

Она указала на Ю Хо, а затем на Цинь Цзю.

- Среди этих пациентов есть как местные, так и иностранные пациенты. Охват был очень велик. Я думал, что это волонтерский исследовательский проект по изучению новых методов лечения.

Сначала у Ли не было никаких сомнений.

Каждый день она тщательно фиксировала состояние пациентов, наблюдала и записывала все их общие моменты и различия. Вместе ей удалось заполнить десять тетрадей. Хотя у нее не было доступа к основной части исследования, она время от времени спрашивала о его ходе.

Таким образом, она периодически посещала их в течение двух лет, пока, наконец, не заметила некоторые проблемы.

- Во-первых, это были личности пациентов. - У Ли подняла палец. - Информация, которую я первоначально получил, содержала основную информацию о каждом пациенте: рост, вес, возраст и т.д., а также их род занятий. Но позже я заметила, что эта информация, скорее всего, была неточной. Это произошло потому, что большинство из этих пациентов были военнослужащими.

- В то время я смог убедить себя, что солдаты охотнее помогали, и было понятно, что большинство добровольцев были солдатами. Но затем возникла проблема.

У Ли поднял второй палец:

- Я заметила, что число объектов исследования увеличилось.

- Сначала их было всего шестеро. За четыре месяца их число увеличилось до четырнадцати, а затем в течение следующих шести месяцев было добавлено еще двое. На второй год это внезапно прекратилось, и новые пациенты не появлялись.

- Почему увеличение числа объектов исследования является проблемой? - С любопытством спросил Юй Вэнь.

У Ли ответила:

- Потому что размер выборки очень важен. Во время проведения исследования изменение размера выборки практически запрещено, поскольку это может напрямую повлиять на точность анализа, результаты и заключение. Если вы хотите увеличить или уменьшить размер выборки, это обычно делается в конце периода исследования и после того, как будет сделан вывод по этой части исследования.

- Кроме того, увеличение или уменьшение размера выборки также должно быть запланированным и целенаправленным. Прибавляем восемь за четыре месяца, а затем два за шесть? Это слишком неустойчиво и нерегулярно.

Юй Вэнь выдохнул «о» и, похоже, поняла ее объяснение.

Затем У Ли подняла третий палец:

- И была последняя проблема - местоположение было изменено в середине проекта.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Ю Хо.

- Примерно через пять месяцев или около того дядя сообщил мне, что в лаборатории произошли изменения. В начале второго года в ней снова произошли изменения, а когда это было сделано в третий и последний раз, ее перевели в лабораторию в другой стране.

- И по прошествии этих двух лет так называемая программа лечения практически не показала прогресса. По крайней мере, я не заметил какого-либо существенного прогресса. - У Ли сказала. - В то время я смутно осознавал, что с проектом возникла проблема. По сравнению с исследованиями новых методов лечения, они больше походили на то, что они от чего-то прячутся.

Это было так, как будто... они чего-то избегали, защищая этих пациентов.

- После того, как они переехали за границу, я перестала принимать в этом участие, - сказала У Ли. - Но из-за этих сомнений и проблем, которые я заметил, я всегда искал соответствующую информацию и уделял особое внимание своему дяде и его ситуации. Спустя три года мне удалось заполучить некоторые из них. Чуть более десяти лет назад мой дядя участвовал в совместном исследовательском проекте в качестве эксперта-консультанта в области медицины. Если подумать сейчас, то, вероятно, это было связано с системой экзаменов. В разработке системы участвовали эксперты во всех областях, как отечественные, так и зарубежные. Я видела их групповую фотографию раньше.

- Пока система работала, возникали некоторые проблемы. Казалось, что система обрела способность мыслить как человек и в целях наказания или самозащиты вмешивалась в память людей. Из-за этого возникли мои объекты для исследований. Они не помнили ничего, связанного с системой, и это затрудняло работу моего дяди и других сотрудников.

- Позже я узнала, что мой дядя был очень обеспокоен в последние несколько лет. Это было связано с тем, что с персоналом часто происходили несчастные случаи. Мне всегда было интересно, были ли эти люди также вовлечены в систему. Сяо Ян рассказывала тебе о том, как мы с ней попали на экзамен?

Ю Хо кивнул:

- У твоего дяди.

- Да, это было, когда мы выходили из его кабинета, - У Ли сказала. - Я подумала об этом позже. Могла ли система привлечь не тех людей? Ей нужен был мой дядя, а не мы с Ян Шу, и мы просто случайно оказались вовлечены в это дело?

- Не обязательно, - Ю Хо сказал. - Возможно, он хотел заполучить тебя и твоего дядю, вас двоих.

Он внезапно вспомнил слова 154-го. Он сказал, что условия отбора для этой экзаменационной системы - опасные люди. Возможно, изначально его первоначальным намерением было привлечь войска, но после того, как он обрел способность мыслить самостоятельно, его определение «опасного», возможно, претерпело некоторые изменения.

Человек, создавший его, всегда знал его лучше всех, включая его сильные и слабые стороны.

Для системы эти люди - бомбы замедленного действия, которые могут взорвать все, что угодно. Они были живой угрозой ее существованию.

У Ли подумал об этом и тихо выдохнул:

- Это не исключает такой возможности, поскольку, в конце концов, меня можно считать наполовину вовлеченным. Неудивительно, что дядя последние два года советовал мне не браться ни за какие проекты, связанные с армией. Я думала, он боится, что я что-то узнаю, но теперь, когда я думаю об этом……он, вероятно, сожалел, что втянул меня в это дело, и хотел, чтобы я держался подальше, чтобы это на меня не повлияло.

- Я могу понять, почему он скрывал это от тебя, - нахмурился Ю Хо. - Но почему он не сказал мне? Я долго лежал в больнице, и у него было много возможностей, но он сказал только, что я получил травму на тренировке.

У Ли предположила:

- Вероятно, он слишком напуган. Последние несколько лет он был очень бдителен и иногда чересчур чувствителен. Учитывая, как долго ты был в системе; он мог подозревать, что ты все еще находишься под влиянием системы.

Ты Хо вспомнил его глаза и сразу же успокоился. Это правда.

Его отношения с системой были чем-то вроде симбиоза. Кто бы мог быть уверен, что он полностью свободен от контроля? Никто бы не осмелился пойти на такой риск.

У Ли взглянула на него и добавила:

- Не вини его за излишнюю бдительность. Из его звонков, сообщений и наших случайных встреч я понял, что он всегда поддерживал связь с армией и организовывал некоторых людей. Это было похоже на отряд "Отряд самоубийц" или "Эскадрон смерти", но они так и не увенчались успехом. Если бы это был я, я бы тоже заподозрил, что кто-то помогает системе.

- Однажды я встретил человека со стороны моего дяди. Он, вероятно, был из армии, и мы тогда обменялись несколькими словами. После этого больше я его никогда не видел. Я думаю, что его положение скорее зловещее, чем благоприятное.

Она на некоторое время замолчала и, казалось, погрузилась в воспоминания.

Через некоторое время она тихо сказала:

- Вы уже должны знать о характере людей, отобранных для участия в отряде смерти. В основном это те, у кого нет привязанностей, сложных отношений, забот и сожалений. В случае, если что-то пойдет не так, это также может свести ущерб к минимуму.

Она сформулировала это очень тактично.

Говоря откровенно, лучшими кандидатами в отряд смерти являются волки-одиночки, у которых нет семьи или близких родственников. Если бы их постигла несчастливая судьба, никто бы не узнали бы, и никто бы не переживал за них, кроме тех, кто в курсе.

....Ограничив диапазон повреждений до минимума, чтобы пострадали только они сами.

Ю Хо не ожидал услышать эти слова из уст У Ли.

На мгновение он был ошеломлен, а затем внезапно повернулся и посмотрел на человека, сидевшего рядом с ним.

Цинь Цзю, который сидел на диване, подперев рукой подбородок, на протяжении всего этого разговора не менял выражения лица. Казалось, он слушает что-то, не имеющее к нему отношения.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Ю Хо, он обернулся и улыбнулся ему.

Он часто так улыбался. От этой улыбки веяло беззаботностью и комфортом.

Возможно, это было чем-то общим для членов Отряда смерти; это так называемая черта одинокого волка.

Даже в такой момент его первой реакцией было успокоить и ободрить самого важного для него человека и сказать собеседнику: «Не беспокойся обо мне. Я в порядке».

«Но я не в порядке».

Ю Хо схватил руку, стоявшую рядом с ним, его губы сжались в прямую линию.

Этот человек по имени Цинь Цзю больше не будет подвергать опасности только себя, потому что теперь рядом с ним был Ю Хо.

Ю Хо был бы не в порядке. Он был бы расстроен.

Глава 134 - Старик Юй

Цинь Цзю почесал центр ладони Ю Хо.

Он достал коричневый кошелек и передал фотографию внутри У Ли:

- Ты сказала, что видела групповое фото исследовательской группы. Это были эти люди?

У Ли получила его и только взглянул на него, прежде чем воскликнуть с удивлением:

- Где ты это взял?

- Это было любезно предоставлено господином Ли, - Цинь Цзю спросил. - Значит ли это, что эти исследователи действительно те, кто на этой фотографии?

- Не только эти люди, их было больше. Эта фотография должна быть фотографией главных, - У Ли внимательно осмотрела каждого человека и остановилась, увидев своего дядю.

- Главные… — тихо повторил Цинь Цзю.

- Конечно, я только догадываюсь. Я узнал этих людей, потому что они были на многих групповых фотографиях.

Палец У Ли остановился посередине.

У ее пальца был мужчина, чье лицо было сожжено сигаретой, оставив круглое прожженное отверстие.

- Это не твоя вина? — спросила она.

- Конечно, нет.

Цинь Цзю и Ю Хо также спрашивали Ли об этом, и тот без колебаний признался:

- Это сделал я. Ну и что?

Но когда они спросили его, кто этот человек и почему он его сжег, Ли снова смутился.

Он схватил фотографию и постарался вспомнить.

- Я не знаю, я не помню. Но один взгляд на эту дыру меня злит. Это все он. Это все его вина.

После этого Ли продолжал бормотать это предложение снова и снова.

Судя по его реакции, причина, по которой он стал таким, вероятно, была как-то связана с тем человеком, который был сожжен.

- Судя по фотографиям, которые вы видели, вы видели кого-нибудь с такой фигурой? - Цинь Цзю указал на прожженное отверстие.

Тело этого мужчины было немного полноватым, и он был не очень высоким. Судя по его шее и руке, он должен был быть довольно старым.

У Ли изначально собиралась покачать головой, но внезапно остановилась:

- А, есть один.

- Кто?

- Он должен быть лидером всей исследовательской группы. - У Ли сказала. - Я видела его только на фотографиях, и он всегда был в центре и единственным, кто сидел. Это не исключает возможности, что это из-за его возраста, но я больше склоняюсь к теории, что он был лидером.

- У вас есть какие-нибудь фотографии? — спросил Цинь Цзю.

- Нет. Возможность увидеть фотографии была чистой удачей, поэтому у меня, естественно, не было возможности сделать фото.

По-видимому, ожидая этого ответа, Цинь Цзю кивнул:

- Тогда вы можете описать его внешность?

У Ли: «…»

В глазах рациональной и объективной мисс У все люди похожи на ходячие анатомические диаграммы. Что-то вроде описания внешности другого человека субъективными средствами было далеко за пределами ее возможностей.

Она замолчала на несколько секунд, затем добавила:

- Но я помню его внешность. Если я действительно его увижу, то, думаю, смогу его узнать.

Цинь Цзю кивнул:

- Тогда этого достаточно. Спасибо.

- Нет проблем.

Цинь Цзю забрала групповое фото.

На фото женщина, похожая на Ю Хо, стояла рядом с мужчиной, чье лицо было обожжено. Даже на этой фотографии она не улыбалась.

Она всегда была такой, даже со своей семьей? Цинь Цзю не мог не задаться вопросом.

Он колебался несколько секунд, прежде чем отдать Ю Хо фотографию.

Ю Хо долго смотрел на фотографию, прежде чем перевернуть ее и положить на журнальный столик перед Старым Юем.

С тех пор, как У Ли упомянул исследовательскую группу, Старый Юй не издал ни единого звука. Его две руки были крепко сжаты друг вокруг друга, и он, казалось, был чрезвычайно напряжен. В тот момент, когда Ю Хо подтолкнул к себе фотографию, его лицо мгновенно побледнело.

Даже Юй Вэнь заметил, что что-то не так.

- Старик Юй? Что случилось, старик Юй? - Он похлопал старика Юя по плечу.

Другой человек не отреагировал и просто продолжал ошеломленно смотреть на фотографию. Юй Вэнь оглянулся и замер.

Он увидел на фотографии мать Ю Хо, женщину, которую он должен был называть тетей.

Эта его тетя всегда была слаба здоровьем и умерла в молодом возрасте. Юй Вэнь видел ее всего несколько раз, когда был совсем маленьким, и большинство его впечатлений об этой тете исходило из многочисленных фотографий старика Юя.

Старик Юй часто говорил, что их отношения как брата и сестры были очень хорошими. Каждый раз, когда он слышал это, Юй Вэнь спрашивал:

- А потом?

Старик Юй всегда отвечал:

- Она очень многообещающая.

Его ответ не был ответом на его вопрос, поэтому Юй Вэнь воспринял это как то, что его тетя была слишком удивительной, что она больше не ладила с его не таким уж великим отцом-алкоголиком.

После этого она умерла.

На самом деле, Юй Вэнь всегда хотел знать, что означает «очень многообещающий».

И теперь… Он наконец понял. Фотография перед ним была доказательством.

Что только что сказала сестра У? О, она сказала, что люди на фотографии были командой, занимающейся разработкой этой вредной системы экзаменов.

Его тетя была ее частью. А что касается Старого Юя…

Юй Вэнь тупо посмотрел на отца.

Старый Юй чувствовал себя неуютно из-за молчания Ю Хо. Ему потребовалось много времени, прежде чем он начал с трудом говорить:

- Сяо Хо…..

Он сделал паузу и несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем наконец безжизненно сказать:

- Забудь. Поскольку это уже так… Что ты хочешь знать? Спрашивай.

Ю Хо на мгновение замолчал. Затем он спокойно спросил:

- Вы можете сказать мне, что вы готовы сказать.

Эта фраза заставила Старого Юя спрятать голову в руках.

Спустя очень долгое время он хрипло сказал:

- Хорошо. После того, как я скрывал это так много лет, пришло время поговорить об этом.

- На самом деле, я… узнал об этой системе очень рано. На самом деле, это немного отличается от временных рамок, которые только что оценил доктор У. Насколько мне известно, этот проект начался более двадцати лет назад, примерно в том же возрасте, что и вы. Ваша мать была очень удивительным человеком и была ключевой фигурой в то время.

- Помните, как я всегда говорил, что когда-то был из армии? Всего я прослужил там шесть лет. Первые два года были общей службой, а затем меня перевели в исследовательский центр на последние четыре года. Я не участвовал в проекте и просто стоял на страже снаружи. Делать было особо нечего, и это была довольно праздная работа.

Старый Юй поднял фотографию и, казалось, предавался воспоминаниям, пока говорил.

В то время он чувствовал, что участие в этом проекте — это то, чем он должен гордиться, и что его сестра, которая была ключевой фигурой, была еще более удивительной.

Но в какой момент все изменилось?

Вероятно... с того дня, как он заметил, что с глазами у его племянника что-то не так.

Сколько лет было Ю Хо тогда? Четыре? Пять?

Он уже не помнил. В любом случае, он был очень молод. Настолько молод, что легко ушел бы, если бы серьезно заболел или получил травму.

Именно из-за этого его реакция была такой бурной, когда он узнал об участии Ю Хо в проекте.

Он нашел это ужасающим и пришел в ярость.

Ему было еще труднее принять то, что его сестра должна знать об этом...

Она не только должна знать об этом, она, возможно, даже была той, кто это допустил.

Однако другая сторона лишь спокойно ответила:

- Объективно говоря, это не должно принести никакого вреда ребенку. Это не вызовет никаких травм, и по сути это то же самое, что носить умные часы. Вы только временно не можете принять это, потому что ваши эмоции мешают вашим мыслям.

Но Старый Юй не мог понять этого, несмотря ни на что. Как она могла говорить о своем ребенке «объективно»? Она говорила так, словно говорила о лабораторной крысе.

В тот момент он почувствовал, что никогда по-настоящему не знал эту свою сестру.

Впервые эта пара братьев и сестер поссорилась. Хотя это и называлось ссорой, его сестра все время была спокойна, и только он был эмоционально заряжен.

Чем спокойнее был другой человек, тем больше он боялся. Старый Юй в юности был еще более безрассудным, чем сейчас.

Он не мог убедить свою сестру и не мог принять действия другой стороны. Что еще важнее, как только он увидел глаза своего племянника, его всю ночь мучили кошмары. Не в силах с этим справиться, он быстро прошел через волну заявлений и уволился из армии.

Он сердито подумал: «Он даже не мой проклятый сын, так зачем тратить мои усилия на беспокойство!»

Но, как оказалось, он был встревожен до смерти.

Даже после того, как он покинул это место и больше не контактировал ни с чем, связанным с проектом, он всегда думал о своем маленьком племяннике. Крайне расстроенный, он часто звал своих друзей выпить, пока не напивался.

Так появился алкоголик Старый Юй.

Старый Юй иногда думал, что кровные родственники действительно странная вещь. Он был просто дядей и в лучшем случае заботился о Ю Хо в течение нескольких лет, так почему же он был так обеспокоен?

Затем он задумался. Если даже он, как дядя, чувствовал себя подавленным, как его сестра могла быть такой бессердечной?

Возможно, было бы лучше, если бы это было вне поля зрения и из памяти, в течение следующих нескольких лет он оборвал все контакты со своей сестрой, и из-за конфиденциального характера проекта он не мог видеть ни ее, ни Ю Хо, ни получать от них никакой информации.

Со временем он думал и думал об этом и, наконец, почувствовал, что может понять свою сестру.

Для нее рождение сына заставило ее жизнь пойти наперекосяк. Ее муж ушел, ее работа пострадала, у нее не было достаточно средств и ресурсов, а ее тело осталось с различными болезнями. Она так и не была полностью здорова после его рождения.

Вероятно, она никогда не испытывала глубоких чувств к этому своему ребенку. Но понимание не означало, что он одобрял ее действия. Старый Юй все еще возмущался этим ее действием.

Эта пара близких братьев и сестер постепенно стала дальними родственниками, которые видят друг друга только раз в несколько лет.

У него была своя семья и свой сын, но каждый раз, когда он видел Ю Хо, он не мог не чувствовать себя виноватым.

Он на самом деле не знал, за что он должен чувствовать себя виноватым, но он ничего не мог с собой поделать.

По мере того, как этот ребенок взрослел, он становился все более равнодушным, менее разговорчивым и также ни с кем не сближался, потому что многие его боялись.

Другие не знали причины этого и просто испытывали необъяснимый страх, но Старый Юй знал. И поэтому, чем больше он боялся, тем больше он переживал за своего племянника.

И чем больше он был расстроен, тем больше он боялся, что Ю Хо однажды узнает правду, узнает о том, что было в его глазах, и узнает... что это его мать настояла на этом.

Все это время самым большим беспокойством Старого Юй было это. И наконец, это действительно произошло.

Старый Юй всегда будет помнить тот день.

Его сестра, которая сидела в своей постели, сказала ему своим обычным спокойным тоном:

- ... То, что внутри глаз Ю Хо, можно будет удалить, когда он станет взрослым. Это будет зависеть от ситуации. Я знаю, о чем ты всегда думал, но лучше тебе не вмешиваться. Развитие системы немного... превзошло ожидания. Будет трудно предсказать, что произойдет, если будет слишком много вмешательства». Она сказала: «Я действительно могу не подходить на роль матери. Сначала я не могла не выплеснуть на него всю свою обиду и отвращение к его отцу, и мне было очень трудно полюбить его. Я изначально не из тех, кто подпитывается эмоциями. По сравнению с этим ребенком, я с большим энтузиазмом относилась к проекту. Знаете, почему я хотела, чтобы он был целью системного обучения? Потому что я думала... что если он станет основным компонентом проекта, я, возможно, смогу быть более терпеливой по отношению к нему, больше заботиться о нем и больше его любить.

- Но позже я поняла, что была слишком наивной. Со временем даже я стала бояться смотреть ему в глаза. Иногда он пристально смотрел на меня некоторое время, и я задавалась вопросом, он ли смотрит на меня или это то, что в его глазах, смотрит на меня.

После этого она на мгновение замолчала и повернулась к Старому Юю:

- Я знаю, что ты чувствуешь себя расстроенным из-за Ю Хо, но ты должен отпустить это. Он...

Это предложение она не могла закончить. В этот момент они увидели кого-то стоящего у двери.

Даже сейчас Старый Юй не знал, сколько Ю Хо мог подслушать.

Он помнил только шок в то время, а также бесстрастное и бледное лицо того мальчика.

Этот момент позже стал главной темой его кошмаров.

Если бы он мог, он хотел бы вернуться в то время, чтобы закрыть уши Ю Хо и удержать Ю Хо.

И много лет спустя, когда Ю Хо был удален системой, и его воспоминания были полностью нарушены, Старый Юй был на самом деле счастлив этому.

Потому что это означало, что он забудет обо всех этих вещах.

***

- За последние два-три года… я на самом деле знал, что ты хочешь что-то закончить, и я также знал, что кто-то здесь попытается вернуть тебя. Я постоянно пытался избежать этого, таская тебя в места с большим количеством людей и заставляя Юй Вэня следовать за тобой, но я не ожидал, что система также затащит нас вместе. - Старый Юй сказал. - Твой дядя хотел быть более эгоистичным и просто не хотел, чтобы ты снова возвращался в такое место. - Он сделал паузу и добавил. - Это было также намерением твоей матери. Она очень сожалела, когда поняла, что с этим проектом что-то не так, и она попросила меня хорошо заботиться о тебе. Если ты пострадаешь или потеряешь половину своей жизни, я не смогу встретиться с ней, когда отправлюсь в другой мир.

Даже сейчас он упорствовал…

Он все еще пытался изменить свои слова и иногда приукрашивал, скрывал или пропускал некоторые детали. Он все еще надеялся, что Ю Хо никогда не вспомнит эти вещи, так что в его памяти его мать была просто человеком, который был холоден по натуре и не очень хорошо выражал свои эмоции...

И не то чтобы она его не любила.

Старый Юй чувствовал, что он, как алкоголик-неудачник, не сможет оказать ему особой помощи.

Единственное, что он мог сделать, это, вероятно, быть просто дядей, постоянно беспокоящимся о нем.

Глава 135 - Неизвестная причина

Взгляд Ю Хо упал на фотографию, и он долго молчал.

Старый Юй чувствовал себя немного виноватым, потому что последние несколько строк были чем-то, что он выдумал. Он боялся, что Ю Хо усомнится в правдивости его слов, и если ему придется скрыть одну ложь, ему, возможно, придется придумать еще десять лжи. Чем больше будет объяснений, тем больше вероятность того, что в его истории появятся изъяны.

Этот его племянник был слишком умен. Старый Юй беспокоился, что он проделает дыру в своей лжи.

Вместо неловкости он больше боялся, что Ю Хо расстроится.

Но, как оказалось, Ю Хо не задавал ему вопросов. Он просто отвернулся от фотографии и кивнул.

Спустя долгое время он поднял глаза и спросил Старого Юй:

- Ты только что сказал, что она поняла, что с проектом была проблема? Если проблема была замечена даже тогда, почему она продолжалась?

Старый Юй был совершенно ошеломлен:

- Ты... ты спрашиваешь об этом?

Ю Хо издал тихий звук подтверждения и спокойно продолжил:

- Она сказала тебе причину?

Старый Юй моргнул несколько раз и полностью онемел.

Юй Вэнь, который не мог выносить его в таком состоянии, слегка подтолкнул его. Только тогда Старый Юй пришел в себя и быстро покачал головой:

- Нет, она не сказала. После ее смерти я больше не имел никакого отношения к проекту. В конце концов, что-то такого уровня конфиденциальности было не тем, к чему я мог бы легко получить доступ. Тогда я услышал, как она это сказала, и подумал, что проект остановится. Я понял, что он все еще продолжается, только когда тебя позже втянули.

- Тогда не должно было быть много людей, которые узнали о проблеме, — сказал Ю Хо.

- Почему?

Ю Хо спокойно ответил:

- С большим количеством людей, по крайней мере, несколько были бы в здравом уме.

Старый Юй открыл рот и обнаружил, что не может это опровергнуть.

- Возможно... Возможно, только она узнала, - Старый Юй мог только подталкивать разговор.

- Не только она. Их должно быть двое, - затем сказал Ю Хо.

Старый Юй почувствовал, что его мозг не работает как следует:

- Кто еще?

Ю Хо указал на обгоревшее пятно на фотографии:

- Этот.

Если даже люди внизу узнали о проблеме с проектом, лидер тоже должен был знать об этом.

И чтобы этот проект продолжался, несмотря на это, он должен был сделать что-то за кулисами. Если бы не это, проблема не скрывалась бы столько лет.

Ли сказал, что этот человек нанес им вред. Вероятно, он имел в виду именно это.

Но по какой причине они так не хотели прекращать этот проект?

У Ли вмешалась:

- Для некоторых, кто занимается исследованиями, это происходит потому, что они вложили в них слишком много времени и усилий. Вы можете воспринимать это как слишком большие вложения и желание получить что-то взамен. Это была проблема, с которой я столкнулась, когда писала докторскую диссертацию. Что-то пошло не так в эксперименте, и мое настроение было неважным. Мне хотелось просто все бросить, вместо того чтобы продолжать бесцельно, но, конечно, это была лишь временная мысль. В конце концов я все равно переделала то, что нужно было переделать...

Госпожа У откровенно продолжила:

- Возможно, невежливо так говорить, но те, кто решают продолжать даже после того, как возникла проблема, не достойны называться исследователями.

Завершив то, что нужно было сказать, и Старый Юй, и У Ли больше не могли предоставить никакой информации на данный момент.

Минутная стрелка на стене прошла более целого оборота, и время уходить приближалось.

Ю Хо взяла фотографию с журнального столика и без особой привязанности вернула ее в кошелек Ли. Цинь Цзю встал, поправил одежду и протянул ему руку.

Ю Хо одолжил его руку, чтобы встать, и не отпустил даже после этого.

Если бы это было в прошлом, Старый Юй определенно нашел бы эту сцену неудобной, но сегодня все было по-другому.

Он наблюдал, как двое уходят один за другим, и чувствовал, что это было довольно хорошо. Он был очень счастлив.

Пока Старый Юй был глубоко в оцепенении, нога Ю Хо, которой он вышел за дверь, внезапно остановилась.

Он оперся на дверной косяк и повернулся к Старому Юю:

- Спасибо.

Старый Юй был ошеломлен.

В тот момент, когда его глаза встретились с глазами Ю Хо, его разум полностью опустел. Он знал!

Старый Юй подумал это.

Он знал, что я не сказал всей правды, и знал, что я выдумал часть ее, чтобы утешить его. Он все знал…

В следующую секунду Ю Хо уже не было у двери.

Через открытую дверь Старый Юй мог слышать их слабые шаги и тихий шепот. Он услышал, как двое углубились в коридор, открыли дверь и закрыли ее за собой, оставив после себя комнату тишины.

Старому Юю вдруг захотелось сказать тому человеку, который умер много лет назад: «Сестра, ты видела это? Тогда ты не заботилась об этом ребенке, а теперь он не будет грустить из-за тебя».

Мир очень справедлив.

***

Поздно ночью в городе Брэндон не было тумана, и очертания зданий были гораздо более отчетливыми.

Группа тихо шла по улице среди теней.

- Сейчас самое время выйти. - Голос Ди Ли был подавлен до шепота. - Видимость выше, чем днем, и есть уличные фонари…

Прежде чем он успел закончить, уличный фонарь в углу замигал и зажужжал.

- Хотя, кажется, они одержимы, - Ди Ли на мгновение замер, прежде чем продолжить. - По крайней мере, мы можем видеть на десять-двадцать метров вперед и не будем застигнуты врасплох группой Зеркальных Людей.

Юй Вэнь:

- Друг мой. Сейчас тебя окружает группа Зеркальных Людей.

Ди Ли: «……»

Ах, я забыл.

Они организовались так, что Ю Хо, Цинь Цзю и Ли были впереди, Чу Юэ и Старый Юй сзади с арбалетами, а Ян Шу, У Ли и трое раненых студентов были в центре. Юй Вэнь, который также нес арбалет, охранял тех, кто был в центре, вместе с Ди Ли.

Другими словами, Ди Ли действительно был окружен зеркальными людьми. Одна только мысль об этом была захватывающей.

Цинь Цзю проверил время на своем телефоне и сказал Ли:

- Мы гуляли по этой местности полчаса. Ты уверен, что поблизости есть зеркало?

Ли кивнул:

- Я уверен.

- Тогда твой радар точен?

- Он точен.

Перед тем, как отправиться в путь, Ли сумел избавиться от своего статуса «военнопленного» и смог объединиться с ними, потому что он мог чувствовать зеркала.

Ли сказал, что зеркальные люди в этом городе очень чувствительны к существованию зеркала. Как будто у них в мозгах установлены радары, зеркальные люди могут быстро находить зеркала, если одно из них находится поблизости.

Вероятно, это как-то связано с силой «кровных родственников». В конце концов, они по сути «родились» из зеркал.

Но Ю Хо и другие не могли этого сделать.

Возможно, это потому, что их «рождение» было ненормальным и они немного отличаются от оригинальных Зеркальных Людей.

- Ты не можешь найти это особое зеркало с помощью своего радара? - спросил Ю Хо.

Ли сказал:

- Разве я уже не объяснял? Зеркало всегда меняет местоположение, и это очень случайно. Например, я мог видеть его по эту сторону стены сегодня, но если я пойду туда снова на следующий день, его, вероятно, уже не будет, или зеркало все еще может быть там, но это будет другое.

- В любом случае, есть слишком много неопределенных факторов. С радаром все, что вы можете сделать, это быть готовым к долгой битве. Также возле зеркала всегда будет много таких, как вы. Некоторые могли сойти с ума от голода и больше не могут отличить, кто есть кто, поэтому случайные травмы — обычное дело. Лучше быть более бдительным.

Как только он закончил говорить, Ю Хо заметил краем глаза, как что-то промелькнуло справа. Это было похоже на чьи-то глаза.

Он быстро обернулся, но увидел лишь кучу мусорных мешков в углу, на которой свисала иссохшая бродячая кошка. Ее шерсть стояла дыбом во все стороны, и она молча смотрела на него своими темными глазами.

- Что случилось?

Все немного нервничали.

- Ничего. Просто что-то преследует нас, — сказал Ю Хо.

Все: «???»

Это называется «ничего»?

- Мы все Зеркальные Люди, так чего же бояться? — удивился Ю Хо.

Все «охнули» и пробормотали:

- Условный рефлекс.

Ю Хо не потребовалось много времени, чтобы мельком увидеть ее тень.

Краем глаза эта тень имела странную форму с несколькими острыми углами.

Казалось, что там сгорбились несколько испытуемых, каждый из которых держал арбалет и тихо направлял его в свою сторону.

Как раз когда Ю Хо хотел взглянуть, Ли внезапно крикнул:

- О, я нашел его. Я уверен. Здесь должно быть зеркало.

Глава 136 - Следующая ловушка

Услышав звук чьего-то голоса, тень на стене вздрогнула и быстро отпрянула.

В следующий момент Ю Хо смутно услышал торопливые шаги.

- Убежал? - Цинь Цзю подошел к нему.

- Ты тоже слышал? — спросил Ю Хо.

- Мои уши не такие чувствительные, как твои? - Цинь Цзю указал на свои глаза: - Только что увидел, как мимо прошла тень... Почему ты так смотришь на меня?

Неужели ему действительно нужно было использовать слово «чувствительный»? Ю Хо остался бесстрастным.

Цинь Цзю коснулся своего лица:

- Что? Что-то на моем лице?

Увидев его серьезное выражение, Ю Хо почувствовал, что, возможно, неправильно понял. Он медленно отвел взгляд и спокойно продолжил:

- Ничего, просто смотрю. Только что...

Прежде чем он успел закончить, он краем глаза увидел, как Цинь Цзю смеется. Ю Хо поднял ногу и пнул его по икре.

Он был не очень сильным, и Цинь Цзю не пытался его избежать. Он рассмеялся, спрашивая:

- За что ты меня пинаешь?

Ю Хо равнодушно ответил:

- Не мог сдержаться. Естественная реакция, когда слышу чушь.

- Я впервые вижу такую сильную реакцию коленного рефлекса. - Цинь Цзю неторопливо продолжил: - Так что же было не так в том, что я сказал ранее? Мне придется побеспокоить этого главного наблюдателя, чтобы он указал мне на это, чтобы я мог исправить.

«………»

Губы Ю Хо дрогнули.

Насмешка в глазах Цинь Цзю стала еще глубже.

Ю Хо указал на людей вдалеке подбородком:

- Если хочешь устроить неприятности, катись туда.

Цинь Цзю крестообразно скрестил губы пальцами, а затем сделал жест «продолжай»:

- Что ты хотел сказать ранее? Пожалуйста, продолжай.

Продолжай, моя задница. Уже забыл.

Ю Хо уставился на него с некоторым раздражением и только через мгновение заговорил:

- Ты видел, что это были за штуки?

Цинь Цзю покачал головой:

- Слишком темно, но это должны быть испытуемые. Зеркальные люди не должны испытывать особых трудностей, преодолевая стену.

- Я тоже так думаю. - Ю Хо задумался: - Но почему испытуемые следуют за нами?

Ли вдалеке: «…»

Он чувствовал себя массой невидимого воздуха.

- Эй... - Он поднял руку и помахал Ю Хо и Цинь Цзю: - Там что-то есть? Я сказал, что нашел зеркало, оно должно быть здесь!

Он указал на небольшое здание позади себя:

- Я уверен. Оно в этом здании!

Ю Хо и Цинь Цзю обменялись взглядами и неторопливо пошли дальше.

***

Хотя это здание было небольшим, это не помешало владельцу здания превратить его в «лабиринт».

Возможно, это было потому, что они хотели иметь как можно больше комнат, планировка была довольно странной.

- Эта семья боится, что их ребенок найдет дверь? - Юй Вэнь не мог не прокомментировать.

Ли поднял нос и фыркнул, когда ответил:

- Вы действительно правы. С тех пор, как в этом городе стало больше Зеркальных Людей, горожане начали перестраивать свои дома в более сложные по конструкции. Благодаря этому, даже если Зеркальным Людям удастся добраться до их дома, они могли бы использовать это в своих интересах и выиграть немного времени. В то же время это также помогает не дать маленьким негодяям выбежать.

- Это работает?

- Что вы думаете? - Ли развел руками: - Если бы это сработало, результат был бы таким?

- Сначала это немного работало. Это хорошо работало, давая им время убежать и спрятаться, но когда Зеркальных Людей стало больше, это больше не могло их сдерживать. Их численность росла слишком быстро.

Затем Ли сделал паузу и горько рассмеялся:

- О, извините. Я имею в виду нас.

Теперь, когда он упомянул количество Зеркальных Людей, Ю Хо на самом деле всегда был немного озадачен.

Изначально горожан было намного больше по сравнению с Зеркальными Людьми, так что теоретически их должны были очень быстро уничтожить, но как ситуация изменилась так, что они стали меньшинством?

Он кратко озвучил это сомнение, и Ли ответил:

- Сначала вокруг не было подходящего тумана, и Зеркальные Люди сошли с ума от голода. Это была практически бойня. Когда позже горожане нашли способы отомстить, Зеркальные Люди начали сознательно размножаться — мы называем это размножением, но на самом деле это создание новых с помощью зеркал.

- Как они создаются?

- Обращением горожан. - Ли неопределенно сказал: - Извините, это напоминает мне некоторые плохие воспоминания. Это было похоже на кошмар. Я не хочу больше об этом говорить.

- О, так вы тоже были обращены? - Юй Вэнь быстро прикрыл рот: - Ладно, я больше не буду об этом говорить.

Он очень предусмотрительно держал рот закрытым, но его брат не собирался этого делать.

Ю Хо спросил:

- В чем польза обращения? Разве вы не говорили, что Зеркальные Люди также нападают друг на друга?

Ли сказал:

- Да, но, возможно, Зеркальный Человек, в которого ты превратишься, будет немного дружелюбнее? Когда ты столкнешься со своей семьей, ты, возможно, немного сдержишься.

Они обошли крыльцо и, когда прошли через гостиную, внезапно учуяли слабый запах крови, витающий в воздухе.

Ю Хо нахмурился.

Для них сейчас этот запах крови был как будто снимают крышку с пиршества. Если они не будут осторожны, они могут поддаться своим желаниям.

Все внимание Ли было приковано к зеркалу, поэтому он не обращал внимания на запах крови.

Он продолжил:

- После этого Зеркальные Люди стали расти еще быстрее. Знаешь почему?

Ю Вэнь сдержал желание пустить слюни и сделал все возможное, чтобы отвлечь его внимание:

- Почему?

- Потому что некоторые горожане хотели обратиться по собственной инициативе. А? Они что, сумасшедшие?

- Это может показаться довольно безумным. - Ли сказал: - Но вы должны подумать об этом. Представьте, что вы живете на одной из улиц, а соседи по обе стороны превратились в Зеркальных Людей. Один за другим пустеют дома, и время от времени что-то забирается в ваше окно и угрожает вам. Вы не знаете, как долго вы сможете продержаться; хотя вы можете выжить сегодня, нет никаких гарантий, что вы выживете завтра.

Все попробовали и почувствовали, как по ним пробежал холодок.

- Это довольно ужасно, правда? В такое время некоторые думают: лучше стать Зеркальным Человеком! Как только ты станешь Зеркальным Человеком, ты больше не будешь так страдать и превратишься в хищника, а не в жертву, на которую охотятся. - Ли тихо сказал: - Твоя скорость выше, ты сильнее, и твои пять чувств обостряются. Я чувствую приближение горожан, но они меня вообще не замечают...

Возможно, потому что его голос был тихим и он говорил в относительно спокойном городе, эти его слова на самом деле звучали разумно.

Ди Ли внезапно заговорил:

- Даже у меня есть желание попробовать, услышав это.

Ли замолчал и горько рассмеялся:

- Не шути.

- Я серьезно. - Выражение лица Ди Ли было торжественным: - Объективно говоря, мы, экзаменуемые… Ах, вы можете не понимать, почему мы говорим, что мы экзаменуемые, так что просто воспринимайте это как гостей. В любом случае, мы, гости, действительно влипли, если мы играем роль горожанина. Мы должны не только убедиться, что у нас есть оружие, мы также должны убедиться, что мы можем метко стрелять, убедиться, что наши руки не трясутся, когда мы сталкиваемся с Зеркальными Людьми, и, надеюсь, у нас есть партнеры, которые помогут вам, когда вы нападаете на них. Самое большее, мы можем прожить всего несколько дней после выполнения этих условий.

Он развел руками:

- Я только что подумал об этом. Самый безопасный вариант — превратиться в Зеркального Человека после входа в экзаменационный центр, поскольку это в целом намного проще, чем жить как горожанин. После этого вам просто нужно провести следующие несколько дней, найдя то особое зеркало, о котором вы упомянули, и следовать за ним. Когда экзамен подойдет к концу, вы сможете использовать это зеркало, чтобы снова стать горожанином. Идеально!

Ли, казалось, был удивлен этим его предложением. Обе его брови были высоко подняты. Он долго смотрел на Ди Ли, прежде чем кивнуть:

- На самом деле, было действительно много гостей, которые выбрали этот ваш подход.

- Много?

- Да, много.

Пока они говорили, динамик внезапно зазвучал снова.

В течение дня динамик звучал много раз. Каждый раз, когда он звучал, это означало, что еще один испытуемый умер.

Но эта трансляция была очень особенной. Система спокойно сообщила:

【Испытуемый Александр столкнулся с чрезвычайно голодным Ивом. Объявлен мертвым.】

【Испытуемый Чэнь Цзинцзин столкнулся с чрезвычайно голодным Ивом. Объявлен мертвым.】

【Испытуемая Хейли столкнулась с чрезвычайно голодным Ивом. Объявлен мертвым.】

- Чрезвычайно голодный Ив???

Все были ошеломлены.

Раньше это был «чрезвычайно голодный Зеркальный Человек», но сегодня у него внезапно появилось имя.

Они сразу поняли, что именно об этом говорил Ли. Некоторые испытуемые взяли на себя инициативу превратиться в Зеркальных Людей, превратившись в хищников.

Ди Ли сказал:

- Видишь? Этот человек, вероятно, пришел к тому же выводу, что и я. Определенно рациональный человек.

Ю Вэнь: «???»

- Лучший ученик, ты что-то не то съел? Почему ты так странно говоришь?

- Это ты съел не то! Я просто выразил свои мысли. Это опасно, в конце концов. - Затем Ди Ли повернулся к Ли: - Правильно?

Ли:

- … Правильно.

Возможно, это было потому, что их разговор сошел с рельсов, никто больше не заговорил. Ли открывал двери одну за другой, сосредоточенно сосредоточиваясь на поиске зеркала.

Чем дальше он заходил, тем сильнее становился запах крови. Шаги Ю Хо замерли.

Его губы и горло были чрезвычайно сухими, и голод снова нахлынул на него.

- Все еще не нашел? — спросил он с более бледным, чем обычно, лицом. Ли посмотрел на него и категорически объяснил: - Запах крови будет довольно сильным там, где находится зеркало, потому что каждое зеркало — это, по сути, базовый лагерь Зеркальных Людей. Многие Зеркальные Люди могли побывать здесь раньше. Постарайся потерпеть еще немного, мы в последней комнате.

Сказав это, он толкнул дверь.

В тот момент, когда дверь открылась, наружу вырвался сильный поток кровавого запаха. Это было слишком ужасно…

У всех в голове потемнело. Как будто кто-то ударил молотком по голове.

Мир, казалось, вращался.

У тех, у кого слабая сила воли, как у Юй Вэня, в голове было только одно слово — Ешь!

Все было хорошо, если это могло избавить его от этого голода.

Прямо сейчас он укусил бы за шею, если бы кто-то оказался перед ним. Если я такой, что насчет брата?

Юй Вэнь подумал это.

В своем полубессознательном состоянии он повернулся, чтобы посмотреть. Прежде чем он смог найти Ю Хо, он заметил, что Ли и его жена Келли ушли вместе с Ди Ли и тремя учениками.

Они явно стояли здесь не так давно! Он огляделся.

В состоянии крайнего голода. Он внезапно понял, что в той комнате нет зеркала. Это была комната, полностью залитая кровью.

***

Две странные фигуры скользнули сквозь ночь.

С каждым морганием они исчезали все дальше и менее чем за два-три моргания они исчезли из виду.

Эти две фигуры были не кем иным, как Ли и Келли.

Их фигуры были странными, потому что каждый из них нес людей на своих плечах.

Необычная сила Зеркальных Людей была наиболее ярко продемонстрирована в этот момент, когда худая и бледная пара умудрялась нести других людей без каких-либо изменений в выражении их лиц. Как будто они просто несли ватные палочки.

Дороги в Брэндон-Тауне перекрещивающиеся и широкие, и их было не менее сотни.

Ли и Келли, однако, знакомы с дорогами и, казалось, знали, куда идти. Они были совершенно свободны, как будто они прошли по ним сто тысяч раз.

Они прошли через несколько кварталов, пробежали мимо развилки дороги и пошли по краю небольшой реки к краю леса.

Это был край города. Деревья простирались до самого верха горы, и прямо в конце каменных ступеней находилось кладбище.

Ли осмотрел окрестности, прежде чем идти на кладбище.

Он остановился перед высоким крестообразным надгробием и бросил людей, которых нес, на землю.

Ди Ли, Джонни и двое других испытуемых лежали там совершенно без сознания.

Воспользовавшись моментом, когда Ю Хо и другие отвлеклись на голод, Ли и Келли вырубили обычных людей, а затем сумели успешно вывести их, воспользовавшись сложной планировкой здания.

- Это безопасно? — тихо спросила Келли. - Мои веки продолжают дергаться.

- Только веки живого человека могут дергаться. - Ли резко ответил.

Келли сказала:

- Вы понимаете, что я имею в виду. Я впервые вижу таких гостей.

Ли сказал:

- Не волнуйтесь. Могу вас заверить, что наши гости сейчас наслаждаются ужином в этой комнате.

- А что, если…

- Никаких «а что, если». - Ли прервал ее: - Столько крови, сколько Зеркальных Людей могут выдержать? Никто не может.

Келли указала на него, а затем на себя:

- Мы не падали на колени, чтобы слизать кровь.

- Мы другие. - Ли сказал: - Мы создали много детей.

Он присел на корточки и вытащил лопату из кустов.

Видя, насколько искусны его действия, он определенно был не чужим в этом месте.

Ли отгреб рыхлую землю на поверхности, открыв гроб внизу. Затем он использовал несколько пальцев, чтобы поднять крышку, прибитую над гробом.

Удивительно, но внутри гроба никого не было, это было просто большое зеркало.

Как и описал Ли, можно было сказать, что это зеркало было очень особенным, всего лишь взглянув на него. Оно совершенно отличалось от тех, что были в доме Ширли.

Зеркало имело серебристо-черный ретро-узор, а его верхнюю часть украшала шестиконечная звезда из мелких драгоценных камней.

- Что вы двое делаете?! — внезапно раздался голос Ди Ли. Ли был поражен.

Он оглянулся и увидел, что ученики проснулись и смотрят на него с бдительностью и страхом. Самым напуганным был Ди Ли, чьи ноги дрожали так сильно, что казалось, что они ему не принадлежат.

Ли рассмеялся:

- А ты как думаешь? Мы просто делаем тебе небольшое одолжение.

- Делаем нам одолжение? - Ди Ли выглядел шокированным. Он впервые видел такого бесстыдного человека.

- Разве ты не говорил, что теоретически вероятность жизни выше, когда ты Зеркальный Человек? - Ли мягко продолжил: - Я здесь, чтобы помочь тебе.

Джонни тут же отказался:

- Нет, спасибо!

- Жаль. Это зеркало здесь. Я даже помог выбрать для тебя лучшее. - Ли сказал.

- Нет! - Ди Ли быстро взглянул на зеркало и заметил шестиконечную звезду.

Затем он оглянулся и сказал Ли:

- Какую выгоду ты получаешь, обращая нас? Разве ты не говорил ранее, что нет никаких очевидных выгод?

- Ты действительно в это поверил?

Ли коротко рассмеялся:

- Конечно, есть выгоды. Если их нет, зачем бы я привел тебя сюда, а не просто высосал тебя на месте?

- Те, кого мы обратили, по сути, наши дети. Когда они мне понадобятся, они последуют за мной и, например, пойдут на охоту в кинотеатр. Даже если я не найду подходящий источник крови, если они выпьют достаточно крови, мой голод также уменьшится.

- С ними я смогу продолжать жить так же комфортно, как и раньше, и наслаждаться отпуском. Так скажи мне, почему бы мне этого не сделать? — спросил Ли.

- Значит, эти зеркала не могут вернуть нас обратно? — спросил Ди Ли.

- Могут, я не лгал. Они могут вернуть тебя обратно, но зачем мне возвращаться обратно? У моего нынешнего «я» есть способности, намного превосходящие способности обычных людей, и я также могу быть уверен, что я в основном в здравом уме и не как зомби.

Ди Ли краем глаза оглянулся на Ли и Келли и продолжил:

- Вы не боитесь, что мой брат Ю и брат Цинь придут вас искать?

- Знаешь, сколько сдержанности нужно Зеркальным Людям, когда они сталкиваются с таким количеством крови, особенно для тех, кто еще не наелся досыта? - Ли ухмыльнулся: - Я могу использовать свою голову, чтобы гарантировать тебе, что они сейчас ползают по земле, лакая кровь без следа достоинства.

Он покачал головой и повторил свои последние несколько слов:

- Ни следа достоинства.

Как только он закончил говорить эти пять слов, из-за его спины внезапно послышался порыв воздуха.

В следующий момент его схватили за шею и вдавили в гроб.

Его нос, который был прижат к зеркалу у основания дна, был искривлен в неловкой форме. Через зеркало он увидел двух людей позади себя.

Один держал Келли, а другой стоял одной ногой на краю гроба, когда он брал Ли за шею. В его ушах раздался тихий голос:

- Спасибо, что подвел нас к зеркалу. Могу я еще раз спросить, у кого, по-твоему, нет достоинства?

«………».

Внутренний крик Ли: «Черт».

Глава 137 - Условие

- Разве ты не должен был… - Глаза Ли расширились от недоверия.

Цинь Цзю наклонился, его улыбка отразилась в зеркале, когда он сказал Ли тоном, полным угроз:

- Что должно было случиться? Мы должны были потерять рассудок от искушения крови и ползать по земле, лакая их?

Разве это не так???

У Ли в голове было полно вопросов. Он не мог понять, почему они все еще были в порядке после того, как он вылил всю эту красную краску.

Ю Хо бросил связанную Келли в гроб и подошел, чтобы схватить Ли за воротник:

- Я не знаю, как принять такую уродливую позу. Почему бы тебе не показать нам это?

Когда он закончил, он схватился за затылок и ударил им по зеркалу.

Ю Хо опустил голову и холодно сказал:

- Лизать.

Ли: «……».

Он имел достаточно дел с проблемными гостями, и было также много гостей, которые давали отпор.

Но такие безжалостные, как эти, это был его первый раз. Эта кровь действительно была бесполезна? Невозможно!

Ли прижали к зеркалу, пока его лицо не исказилось. Он с большим трудом вращал глазами, пытаясь взглянуть на человека позади него.

В этот момент он понял, что лицо Ю Хо было бледным, и из-за чрезмерной силы, которую он прикладывал, его рука была вытянута и напряжена. Сквозь сжатые пальцы он мог чувствовать нетерпение и беспокойство Ю Хо.

Он был голоден. Голоден до такой степени, что ему было крайне некомфортно.

Ли подумал это про себя, и на его лице появилась кривая улыбка. Кровь все еще была эффективна. Очень эффективна!

Холодный на вид молодой гость позади него в настоящее время испытывал беспрецедентные страдания. Даже поток крови у всех здесь был искушением для него, особенно у этих свежих и восхитительных студентов.

Он сопротивлялся этому искушению, и именно поэтому он был таким нетерпеливым и таким раздраженным.

Ли выдавил несколько слов:

- Чувствуешь себя неловко? Тебе должно быть. Я... кашляю. Я понимаю. Ты... ты сейчас вымещаешь свое разочарование на мне, но это нормально, я очень принимаю. Однако ты пожалеешь об этом.

- Всего через несколько минут ты нападешь на этих студентов. Слишком сильно себя сдерживать нехорошо. Если ты сейчас высосешь из них кровь, ты определенно не сможешь себя контролировать и высосешь их полностью... ах!

Последнее слово превратилось в болезненный крик.

Ю Хо снова ударил лицом о зеркало, оставив кровавые пятна.

Ссс———

Ди Ли и Джонни зашипели от боли, представив, как это должно быть больно.

Но это не помешало Джонни воскликнуть:

- Бей его! Бей этого ублюдка за то, что он посмел бросить нас в зеркало!

Но он не посмел кричать слишком громко, потому что мог сказать, что двое спасителей, похоже, были в плохом состоянии, особенно Ю Хо.

Он боялся, что слова Ли сбудутся.

Если другие Зеркальные Люди нападут, у него все еще будет шанс спастись, но если Ю Хо и Цинь Цзю бросятся на него, он умрет прямо там.

Он внезапно услышал шорох рядом с собой.

Джонни обернулся и увидел, что Ди Ли уже развязал веревку.

- Ты можешь освободиться?! — воскликнул Джонни по-английски.

Ди Ли ответил очень бегло:

- Да, я научился некоторым трюкам у других экзаменующихся.

- Тогда какого черта ты сделал это только сейчас? - Поскольку он был ошеломлен удивлением, Джонни даже выругался.

- Потому что я был приманкой!

«???»

- Почему ты удивлен? - Ди Ли спросил: - Разве ты не притворялся приманкой, как я?

Джонни:

- Я не был. Меня действительно поймали и привели.

Ди Ли:

- ………

Джонни:

- Ты полагался на свои актерские способности, я полагался на свои настоящие способности. Значит ли это, что твой интерес к словам Ли ранее был всего лишь игрой? - Ди Ли: - Я просто пытался выудить у него информацию.

Джонни посмотрел на Ю Хо и Цинь Цзю, прежде чем снова взглянуть на него и тихо спросить:

- Когда вы это обсуждали?

Ди Ли:

- Не обсуждали. Все зависело только от взаимопонимания.

Джонни: «???»

***

Ли был крайне жалок под гнетом Ю Хо и Цинь Цзю, но он еще не достиг точки отчаяния.

После того, как его фасад был разоблачен, каждое его слово было резким. Он посвятил себя описанию неконтролируемого внешнего вида Ю Хо. Как неумолимый комар, его слова жужжали без остановки.

Услышав это, Цинь Цзю чуть не рассмеялся. Чем больше он смеялся в такой ситуации, тем больше это заставляло собеседника чувствовать себя неуютно. Как раз в тот момент, когда он собирался преподать урок этому шумному исследователю, Ю Хо внезапно схватил его за запястье.

- Что случилось?

Ю Хо приложил указательный палец к губам и хрипло сказал:

- Кто-то идет.

Его слух был очень острым, поэтому изначально он хотел использовать его, чтобы определить направление, в котором приближаются все, но вскоре понял, что звук идет со всех сторон.

Ю Хо: «………»

В следующую секунду он сжал пальцы, и Цинь Цзю немедленно отреагировал. Они быстро развернулись, используя окружающее пространство.

Лязг

Несколько изогнутых гвоздей пронеслись мимо, ударяя по гробу, словно стальные когти.

Если бы Ю Хо и Цинь Цзю были хоть на секунду медленнее, эти «стальные когти» порезали бы им лица.

Это был обычный метод атаки, который использовали Зеркальные Люди —— Пользуясь густым туманом или темной ночью, они хватали голову своей жертвы и тащили ее в сторону.

Иногда, если сила была слишком сильной, раздавался «треск», и голова сразу отваливалась, но для них это не имело значения. Пока у них оставались привлекательные линии плеч и шеи…

Эти двое не колебались после уклоняясь. Даже избежав атаки, они все равно кружили вокруг Ли.

И поэтому, даже если Ли хотел сбежать, он был полностью в ловушке.

Ю Хо огляделся и очень быстро заметил около тридцати Зеркальных Людей. Он даже узнал среди них знакомое лицо — молодую леди.

Эта леди была той, с кем Джонни должен был быть хорошо знаком, потому что, когда на них ранее в кинотеатре напали Зеркальные Люди, эта леди была частью той группы, и ей также удалось ускользнуть.

Перед тем как сбежать от Ю Хо и Цинь Цзю, она присела на крышу и повернулась лицом к зданию, как сова, напугав Джонни, который прятался у колонны, пока он чуть не обмочился.

Ю Хо всегда думал, что она смотрит внутрь, потому что ей не хотелось уходить, когда вокруг все еще была эта свежая еда.

Но теперь он чувствовал, что она, вероятно, ищет Ли.

Те Зеркальные Люди, которые напали на них ранее, вероятно, были «детьми» Ли.

Как он и сказал, он позволил этим «детям» следовать за ним и мог заставить их спасти его, если ему понадобится какая-либо помощь.

Понимаете? Разве другая группа уже не прибыла?

Пока он думал об этом, эта молодая леди уже провела пять последовательных атак.

Скорость Зеркальных Людей чрезвычайно высока, и это то, чем они гордятся. Она думала, что все ее атаки попадут в цель, но она не ожидала, что гости будут еще быстрее!

Пока она протягивала руку, Ю Хо всегда мог привлечь Ли в качестве щита, и его защита полностью зависела от лица Ли.

Она провела пять ударов, и все пять попали в несчастного Ли. Мало того, что Ю Хо сделал это, Цинь Цзю рядом с ним сделал то же самое.

Кто бы ни хотел напасть на него, он также использовал Ли.

Ли: «… »

Эта группа «детей» пришла сражаться за него, но в итоге он оказался тем, кто оказался в самом жалком состоянии.

Ди Ли и Джонни уже спрятались за близлежащим надгробием. Для Ю Хо не было проблемой увидеть Зеркальных Людей в темной ночи, но для них это было слишком сложно.

- Брат Ю, брат Цинь! Тебе нужно, чтобы я использовал свой телефонный фонарик?? — смело крикнул Ди Ли.

После звонка они быстро сменили укрытия.

- Нет необходимости. - Цинь Цзю сказал: - Его сейчас будут бить до слез.

Ди Ли:

- А? Кто???

Ли: «…»

Конечно, Ли, которого постоянно били, наконец не выдержал:

- Стой! Стой!

Эти «дети» очень послушные.

Ю Хо и Цинь Цзю как раз этого и ждали.

Со спокойным видом Ю Хо повернулся в определенном направлении и поднял руку. Прежде чем Ли успел осознать, что он делает, он услышал, как что-то просвистело мимо его уха.

Это был звук стрелы, пронзившей воздух. Лицо Ли побледнело еще больше!

Он подсознательно посмотрел в сторону леса и увидел Чу Юэ, Ю Вэня и Старого Юя, стоящих там с арбалетами, направленными в его сторону.

У Шу Сюэ и двух других женщин был узелок веревки, который они ранее принесли из театра и который появился прямо перед ними в мгновение ока.

Окруженные Зеркальные Люди теперь должны были избегать пролетающих стрел, а также атак Ю Хо и Цинь Цзю с близкого расстояния.

Они даже не осознавали, что их диапазон движения стал меньше. К тому времени, как Ли заметил, они уже были вынуждены объединиться в группу.

Шу Сюэ и другие воспользовались этой возможностью, чтобы связать их всех вместе.

Три женщины много раз протянули веревку, а затем сильно потянули, чтобы связать Ли и его «детей» вместе в извивающуюся многоножку.

Ди Ли услышал, как кто-то грубо пробормотал «Готово». Он на мгновение остолбенел, прежде чем включить функцию фонарика на своем телефоне. Он сразу же увидел, что Шу Сюэ и его друзья умудрились подтащить этих «людей» к могильному камню и привязали их к нему, как собаку на цепи.

Чу Юэ и остальные опустили арбалеты и подошли, тяжело дыша.

Ди Ли только сейчас понял, что они, вероятно, испытывали сильный голод, когда гнались за ними.

- Ах, черт. Лучший ученик, подержи мой лук секунду. - Юй Вэнь сунул арбалет в руки Ди Ли, тяжело дыша, и рухнул на землю, чтобы отдышаться.

- Ты в порядке? — осторожно спросил Ди Ли.

Юй Вэнь покачал головой и снова отступил:

- Плохо. Сидя, я еще больше проголодался.

Ди Ли: «…»

Он и Джонни обменялись взглядами. Без всякой нужды в обсуждениях они оба закатали рукава и протянули руки, словно предлагая ему пройти медицинский осмотр:

- Почему бы вам не… почему бы вам не перекусить?

Юй Вэнь посмотрел на обе руки и глубоко сглотнул.

- Нет, нет, нет. - Он очень быстро отпрянул и махнул рукой: - У меня слабая сила воли. А что, если я не смогу контролировать себя после укуса? Лучше держитесь от меня подальше.

Если они уже были настолько голодны, Ю Хо, должно быть, в несколько раз хуже. Он не вернулся к надгробию.

Вместо этого он стоял среди зарослей, скрытый в тени.

Он стоял там, обе руки свободно свисали по бокам, и он дышал быстро и тяжело. Как и сказал Ли, он действительно чувствовал невыносимый голод. Это чувство было хуже, чем днем, и он был на грани потери самообладания.

После того, как он тяжело дышал некоторое время, Ю Хо сделал шаг назад, чтобы прислониться к стволу большого дерева.

Он поднял руку и провел линию вдоль своей шеи. Характеристики Зеркального человека позволяли ему довольно легко резать свою кожу. Очень скоро из нее начали вытекать капли крови.

Ю Хо наклонил голову и сказал Цинь Цзю:

- На этот раз ты это сделаешь.

Ли сказал что-то, с чем он согласился — это было очень личное дело.

Он не выпьет кровь ни у кого постороннего, и он также не позволит никому выпивать свою.

Только Цинь Цзю.

***

Ли и остальные были привязаны к надгробию. Он понюхал и облизнул губы:

- Кто пьет кровь? Я чувствую ее запах. Это не та кровь, что разбрызгивается по земле, она пахнет свежей, как будто вытекает прямо из плоти.

Этот человек говорил очень тихо. Изначально это делало его мягким, но теперь они могли только чувствовать, как холод пробегает по ним, когда они слышали, как он говорит.

Ди Ли хотел снять носки и использовать их, чтобы заткнуть рот, но из-за своего воспитания и вежливости он этого не сделал и просто оставил его в покое.

Вскоре после этого Юй Вэнь пробормотал:

- Я чувствую себя немного лучше.

Чу Юй также потерла живот:

- Кажется, я уже не так голодна, как раньше. - Как только она закончила говорить, раздался долгий и громкий урчание в животе. - Кто это? Кто все еще голоден? - Чу Юэ была в замешательстве.

Ди Ли указала на надгробие:

- Это не имеет к нам никакого отношения. На этот раз их желудки кричат.

Пока они говорили, Ю Хо и Цинь Цзю возвращались один за другим.

Ли наклонил голову, глядя на них, и издал «ах»:

- Это были вы двое только что. Я уже предупреждал вас. Облегчение, которое вы получаете от крови одного вида, временно и не продлится долго. Завтра вы почувствуете себя еще более неуютно. Чем дольше вы будете так себя вести, тем скорее сойдете с ума.

Цинь Цзю потер уголок губ большим пальцем и сказал:

- Тебе не нужно об этом беспокоиться. Почему бы тебе не разобраться в своих мыслях и не рассказать нам, при каких условиях Зеркальный Человек может превратиться в обычного человека?

Пока они говорили, Ю Хо посмотрел на связанных Зеркальных Людей.

Было трудно быть уверенным, что среди них нет испытуемых, и именно поэтому они не стреляли в них напрямую в этот раз.

Если среди них действительно были испытуемые, это означало, что превратиться обратно в обычного человека из Зеркального Человека может быть нелегко, и это может быть даже... очень, очень сложно.

Почему бы им не попытаться вернуться обратно в противном случае?

Ли поджал губы и, казалось, не собирался говорить.

Затем Ю Хо вспомнил групповое фото со всеми исследователями. Ли и Келли, казалось, очень тепло улыбались там и теперь выглядели для них совершенно иначе.

Возможно, они были в похожей ситуации, как братья и сестры Ширли и Сали. У них есть предыстория, и все NPC, которые выходят из зеркал, являются просто копиями оригинала.

У них одинаковый опыт, одинаковые воспоминания, и они даже выглядят одинаково, но в конце концов они не являются оригиналом.

Оригинальные Ли и Келли, вероятно, существуют только на фотографии.

***

Думая, что Ю Хо отвлекся на свои мысли, Ли подсознательно взглянул на гроб.

Это его тонкое действие заметил Цинь Цзю. Он поднял бровь, взглянул на гроб и подошел.

- В чем дело? - Чу Юэ стоял возле гроба, глядя в зеркало. - Он только что заглянул сюда. Просто интересно, есть ли за зеркалом инструкции.

Глава 138 - Подстерегающий

- Как вы думаете, это оптовый товар, и на обратной стороне будет простая инструкция? - Чу Юэ с любопытством наблюдал за Цинь Цзю, переворачивая зеркало.

Оно действительно было!

Цинь Цзю поднял подбородок, увидев листок бумаги:

- Видишь? Если нет никаких инструкций, откуда первый человек, который знает о зеркале, может получить эту информацию?

- Нашел? - Ю Хо подошел и наклонился, чтобы прочитать записку…

【Это очень необычное зеркало. С ним можно заключить сделку. Люди, которые ранены или находятся на грани смерти, могут обрести новую жизнь с его помощью, если их ведут и направляют опытные люди.】

Очевидно, это предложение было о превращении горожан в Зеркальных Людей.

- Ранены или находятся на грани смерти? - Ди Ли использовал свой телефон, чтобы осветить записку, и на мгновение остановился, когда дошел до этой части.

Все посмотрели на Джонни и других несчастных студентов и внезапно поняли, что половина слов Ли только что была просто чепухой.

Он больше не был тем исследователем, которым был когда-то, и он давно утратил в себе так называемую «человечность». Причина, по которой он выпил из них всего лишь немного крови, была не в жалости, а в том, что ему нужно было выполнить условия.

У входа в кинотеатр он потерял большое количество своих «детей», поэтому он хотел заполнить вакансии.

Если бы он напрямую высосал Джонни и остальных досуха, его план по их обращению был бы неосуществим.

- Обретение новой жизни означает стать Зеркальным Человеком? - пробормотал Юй Вэнь: - Я впервые вижу что-то столь бесстыдное. Под руководством опытных?

Ди Ли указал на Ли, привязанного к ближайшему надгробию:

- Вероятно, это относится к Зеркальным Людям, таким как он.

Юй Вэнь очень резко «вырвало».

Этот брат блевал так реалистично, что Ю Хо даже отступил в сторону

Юй Вэнь прикрыл рот и угрюмо сказал:

- Я просто выражал свое отвращение.

【Поначалу вам это может показаться немного странным и немного несовместимым после обретения новой жизни, но не волнуйтесь, какая сделка не требует от вас небольшой цены?】

【Ладно, ладно. Если вы из тех, кто легко сожалеет, все в порядке. У вас есть одноразовая возможность пожалеть, потому что это зеркало — великолепное зеркало, которое принимает все. Вы не сможете найти зеркало, столь же принимающее, как это, есть только одно в этом городе Брэндон.】

【Сожаление и изменение мнения также требуют цены. Вам нужно будет сделать это:】

«Инструкция по эксплуатации» остановилась на этом месте. Ю Хо наклонился ближе и увидел, что край записки был необычно прямым, как будто кто-то отрезал его ножом.

Всех там чуть не вырвало старой кровью.

Чу Юэ выругался:

- Какой ублюдок украл ключевую информацию? - Цинь Цзю затянул тон: - Подожди минутку, я пойду спрошу.

Он и Ю Хо повернулись, чтобы поискать Ли.

Не прошло и нескольких минут, как Ли «спросили» до тех пор, пока он не заплакал.

- Это был не я! - Ли сломался. - Я даже не знал, что за этим стоит что-то подобное!

- Докажи это. - Холодный голос Ю Ху раздался из-за надгробия. Ли сломался еще больше. - Где взять доказательства?

Джонни и остальные осторожно выглянули, а затем снова отпрянули, как испуганная птица. Они послушно встали в ряд рядом с гробом и молча нарисовали крест: Слава богу, эти двое — наши товарищи по команде.

- Это действительно был не я. На самом деле я знаю только, что это зеркало может превращать Зеркальных Людей обратно в обычных горожан, но это были только слухи. - Он был настоящим придурком. - Мне нужно было только это знать. Этого было достаточно, чтобы заманить гостей. А как это работает, меня это вообще не волновало, так как я не собираюсь возвращаться.

Он замолчал, и его тон сменился на презрительную усмешку:

- Кто захочет возвращаться? Разве сейчас не очень хорошо? Чем больше детей я воспитываю, тем мне комфортнее. Зачем возвращаться к жизни, полной страха? Вы можете в это поверить? Никто из старых друзей здесь не пожалел о том, что стал Зеркальным Человеком. Только гости. Только такие гости, как вы, никогда не могут быть удовлетворены. Вы не только хотите стать сильнее, вы также хотите оставить себе выход.

Через некоторое время из-за надгробия появились Ю Хо и Цинь Цзю.

Остальные услышали все и спросили:

- Что нам теперь делать? Он ничего не знает.

Ю Хо, однако, сказал:

- Есть одна полезная строчка.

- Какая?

- Только такие гости, как вы, никогда не могут быть удовлетворены.

Цинь Цзю снова наклонился к зеркалу и коснулся нижнего края записки, прежде чем повернуться к Ю Хо:

- Это место кажется немного острым. Эта половина действительно была отрезана совсем недавно.

- О, да. - Ди Ли внезапно понял.

Ю Вэнь:

- Что да???

- Это намек от NPC. Только гости никогда не могут быть удовлетворены. То есть, только гости будут использовать личность Зеркального человека в качестве чит-кода, чтобы защитить свою жизнь или накопить баллы, прежде чем снова превратиться в обычного человека прямо перед окончанием экзамена. - Ди Ли объяснил. - Гости, в конце концов, являются экзаменуемыми. Это означает, что только экзаменуемые будут обращать внимание на условия для перехода из одного в другое. Вы понимаете? Это означает, что это сделал экзаменуемый.

- Но... я могу понять экзаменуемых, ищущих условия. Если они нашли его, отлично, но зачем им его отрезать?

Ю Хо тоже задавался этим вопросом.

Почему экзаменуемый отрезал условия после того, как нашел их? Единственным объяснением было то, что это уменьшило бы их конкуренцию? Или чтобы избежать неприятностей? Или это было что-то другое?

Все начали обсуждать.

Чу Юэ сказал:

- Все это возможно, но сейчас мы можем только предполагать. Лучше найти их и спросить напрямую.

- Найти кого?

- Ты забыл? Система недавно снова объявила, что испытуемый такой-то столкнулся с чрезвычайно голодным Ивом. Этот чрезвычайно голодный Ив — тот человек, которого нам следует искать.

Ю Вэнь внезапно понял:

- Да! Поскольку этот человек знает об условиях преобразования, он определенно попробовал это и теперь является Зеркальным Человеком! Мы можем просто спросить его напрямую.

Ди Ли, однако, сказал:

- Не обязательно.

Ю Вэнь:

- ?

- Не у всех хватило бы смелости сразу стать Зеркальным Человеком. А что, если это был трюк? Если бы это было так, разве они не понесли бы большую потерю? Разве они не хотели бы сначала проверить подлинность этого? — спросил Ди Ли.

- Как проверить?

- Если мне нужно сделать предположение, они, естественно, обманут кого-то другого, чтобы он попробовал. Если этот человек преуспеет, тот, кто знает условия, попробует сам.

- Значит ли это, что Ив, который появился первым, был обманут? Это вероятность, которую нельзя исключать.

Все снова начали беспокоиться.

Если они не могли определить цель, они фактически искали иголку в стоге сена. Хотя Брэндон-Таун — небольшой город, это не всего лишь пара зданий. Когда тысячи людей постоянно перемещаются, когда они смогут найти того, кого ищут?

Цинь Цзю, однако, нарушил молчание:

- К чему все эти мрачные выражения? Не нужно тратить столько энергии.

Если Ив был тем, кто знает об условиях, он обязательно вернется сюда.

Если его кто-то обманул, тот, кто совершил обман, обязательно будет наблюдать, как он возвращается сюда, чтобы узнать, добьется ли он успеха.

- В конце концов, мы можем просто затаиться здесь.

За надгробием Ли, который был полностью связан, не мог не издать низкий смешок. Он пробормотал насмешливо:

- Ложись в засаде...

- Ты заткнись, - Ди Ли, который был ближе всего к надгробию, бросил на Ли сердитый взгляд.

Но реакция Ли напомнила ему о его опасениях:

- Брат Цинь, не слишком ли долго ждать здесь? Если подумать по-другому, если бы я стал Зеркальным Человеком, чтобы остаться в живых, я бы точно не стал Зеркальным Человеком утром, а потом не вернулся бы ночью, чтобы превратиться в обычного человека. Я беспокоюсь, что если мы останемся здесь в ожидании, то можем прождать до самого конца экзамена.

Это действительно было слишком медленно, слишком пассивно.

Он не чувствовал себя хорошо, говоря это, поскольку Цинь Цзю и Ю Хо оба являются его объектами поклонения.

- Все в порядке. - Цинь Цзю поднял руку и сжал большой и указательный пальцы в небольшой зазор. - Мы можем просто заставить добычу прийти немного раньше.

- Просто?

Ди Ли был озадачен:

- Что ты имеешь в виду, просто заставить добычу прийти немного раньше?

Десять минут спустя этот лучший ученик почувствовал небольшое сожаление.

Ю Хо и Цинь Цзю начали патрулировать улицы, играя роль демонов.

А между этой группой демонов было четыре хрустящих и нежных студента. Для Зеркальных Людей это было по сути выгуливание жареной курицы с большими плакатами:

- Голодны? Почему бы вам не попробовать поймать меня?

Такого рода искушение было действительно трудно устоять, поэтому, куда бы они ни пошли, их преследовали Зеркальные Люди.

С самого начала и до конца …

Ни один из Зеркальных Людей, которые пытались их поймать, не вернулся.

Приходите один, ловите одного. Приходите группой, ловите группу. Никому не позволялось сбежать.

Джонни и остальные были совершенно ошеломлены.

За одну ночь, всего за одну ночь, Ю Хо и другие достигли достижения «бесчестья».

Все во всем городе Брэндон теперь знали о существовании этой группы гангстеров, которые бродили вокруг, нацеливаясь на Зеркальных Людей.

Сначала в объявлениях все еще можно было услышать чрезвычайно голодного Ива. Было видно, что другой участник тоже развлекался, беззаботно возясь.

К следующему утру все заметили, что Ив внезапно успокоился. За последние шесть часов с его стороны не было никакого движения.

В два часа дня они запихнули тринадцать недавно пойманных Зеркальных Людей в подвал.

Когда они поднимались по деревянной лестнице, Ю Хо внезапно остановился. Цинь Цзю:

- Что это?

Он прислушался несколько секунд и сказал:

- Почти пора.

Он мог смутно слышать, что кто-то тихонько следовал за ними. Этот человек, вероятно, слышал об их печально известной репутации и пришел провести расследование, и их действия также казались немного другими, как будто это было не просто потому, что этому человеку было любопытно.

Этот друг казался немного взволнованным.

Прямо сейчас большинство Зеркальных Людей больше не были похожи на людей и, вероятно, даже не знали, как написать слово «взволнованные». Для того, чтобы кто-то мог быть «взволнован», это, вероятно, мог быть только чрезвычайно голодный Ив.

Когда кто-то начинает беспокоиться, он определенно обратит внимание на свой источник беспокойства.

Для Ива ему нужно было беспокоиться только о двух вещах: тех, кто может убить его, и тех, кто может спасти.

Первыми были Ю Хо и другие, а вторым — это зеркало.

Посмотрев на эту демоническую команду, его следующий пункт назначения стал очевиден.

Патрульная группа наконец остановилась и вернулась на кладбище в лесу. На этот раз они не стояли в ряд угнетающе, а вместо этого были разбросаны группами по двое или трое, выглядывая из укромного места.

Вскоре после этого в лес осторожно вошел человек в короткой коричневой куртке, его глаза метались вокруг, полные бдительности.

Однако его подбородок был поднят, что делало его на три части высокомерным.

Как будто он изначально был чрезвычайно гордым человеком, которого внезапно ударили ножом в ногу.

Как только они его увидели, все поняли — добыча уже здесь.

Ю Хо сделал всем знак, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кого-нибудь еще, кто тайно наблюдает за Ивом.

Очень скоро Чу Юэ подняла указательный палец, а затем сменила его на большой. Это означало, что она нашла кого-то, кто тайно наблюдает за Ивом.

В следующую секунду все выбежали, одним махом схватив Ива и этого подлого человека.

Ди Ли молча достал телефон, чтобы проверить время.

С тех пор как они приняли решение ночью, им потребовалось меньше двенадцати часов, чтобы заполучить оторванную купюру.

Это было самое быстрое, что он когда-либо видел в своей жизни.

Нет, это не была чертова техника затаивания. Это была явно приманка для рыбы!

Но это так круто!

Ди Ли широко улыбнулась и очень счастливо улыбнулась. Реакция остальных была похожа на его.

Но это хорошее настроение длилось недолго.

Чу Юэ развернула тонкий рулон бумаги, и выражение ее лица тут же изменилось, когда она увидела содержимое.

【Те, кто сожалеет об этом, также могут заключить сделку с зеркалом. Это очень просто: сто в обмен на одно. Если вы сможете найти сто обычных горожан и заставить их заменить вас, вы свободны.】

【Это хорошая сделка, не так ли?】

Это означало, что если они захотят вернуться обратно, им придется привести других экзаменуемых в обмен.

Чтобы превратить других испытуемых в Зеркальных Людей, чтобы они могли вернуться к нормальной жизни. Что это, черт возьми?

Глава 139 - Запуск условий

Недалеко от кладбища находилась «маленькая вилла», которая теперь стала местом отдыха для Ю Хо и остальных. Чтобы подчеркнуть их личность преступников, это было их убежище.

Это место на самом деле было выставочным залом для небольшого кладбища. С простым кафе и сиденьями у окон на втором этаже, это было очень подходящее место для них, чтобы следить за ситуацией снаружи.

Первый этаж был очень странным. Все четыре стены были покрыты фотографиями, большими и маленькими, а возле двери висела табличка с надписью:

- Здесь вы можете почтить память любого человека.

Все рамки для фотографий были черными, а фотографии были посмертными. В этом городе прошли десятки тысяч людей, и все они, вероятно, были выставлены здесь. Все были бесстрастны, как будто сошли с одной конвейерной линии.

Впервые войдя в это место, студенты чуть не развернулись и не убежали.

Но в конце концов они все равно решили использовать это место как свое «убежище», потому что под землей было складское помещение, достаточно большое, чтобы содержать Зеркальных Людей в городе. Всех, кого они поймали, бросали туда.

Обычные горожане не подходили к этому месту, и экзаменуемые тоже не осмеливались входить.

Даже Зеркальные Люди здесь стали тихими и послушными, потому что их посмертные фотографии на стенах были для них практически доказательством и напоминанием о том, что их больше нельзя называть «живыми людьми».

Ю Хо привязал двух недавно пойманных людей к столбу в центре первого этажа. Десятки тысяч лиц со стен безучастно смотрели на них.

Пять минут назад задержанный немедленно признался:

- Меня-меня зовут Натт. Эта записка была действительно… действительно тем, что я нашел первым. Это произошло потому, что я случайно вошел в экзаменационный центр в той части города. Условия обращения выглядели немного сложными, и я не осмелился попробовать это на себе, поэтому я заманил несколько человек. - Английский акцент Натта был очень сильным, поэтому он говорил медленно и прерывисто.

- Сколько? — спросил Цинь Цзю. - Четыре.

Натт взглянул на Ива рядом с собой и сказал:

- Остальные трое очень колебались. Я думаю, они, вероятно, были напуганы. Только он пошел вперед без всяких колебаний. Вот почему я решил тихо последовать за ним, чтобы посмотреть, как все было, и по пути… по пути я сорвал записку.

Ю Хо спросил:

- Зачем рвать? – Нафф. - Чтобы скрыть это.

Ю Хо не говорил, но выражение его лица в основном говорило:

- Ты идиот?

Кто-то обращался с чем-то таким нелепым, как это, как с сокровищем? Это было невероятно.

Губы Натта несколько раз дернулись.

Казалось, он хотел что-то сказать в опровержение, но быстро проглотил эти слова обратно.

Этот человек явно все еще что-то знал и не собирался вываливать все.

После того, как он спросил еще несколько раз и ничего не добился от него, Цинь Цзю кивнул:

- Хорошо.

Он выпрямился и сказал Ю Хо:

- Подожди меня, - прежде чем повернуться, чтобы пойти наверх.

Натт наблюдал, как Цинь Цзю неторопливо уходит, и по какой-то причине занервничал. Вскоре после этого Цинь Цзю снова появился с чем-то в руках.

Прежде чем Натт успел что-то разобрать, Ив рядом с ним отреагировал очень яростно. Он зарычал и начал бороться, чтобы освободиться от веревок, и явно выглядел очень взволнованным.

Выражение лица Натта изменилось. Он наконец понял, что это было. Это была кровь!

Цинь Цзю нес шарик из пропитанной кровью марли и помахал им прямо перед носом Ива. Запах крови стимулировал каждую часть чувств Ива, заставляя его постепенно терять контроль над собой.

Ю Хо внезапно схватил Ива за плечи и развернул его.

Испытуемый Натт теперь стоял лицом к чрезвычайно голодному Иву. Ив открыл рот на него и…

- Я буду говорить! - Натт упал на землю и извернулся, как большой белый червь. - Уведите его! Уведите его!

Ди Ли, услышавший шум, бросился, чтобы выхватить марлю у Цинь Цзю. Он намеренно бросил ее далеко-далеко, чтобы не вызвать внутренних проблем среди товарищей по команде.

Цинь Цзю поблагодарил его и вытер кровь с кончиков пальцев о воротник рубашки Натта.

Ив не мигая смотрел на это место, оскалив зубы. Пока он пытался приблизиться, Натт собирался сойти с ума.

- Вы-вы, ребята, слишком... - Натт некоторое время сдерживался, прежде чем наконец выдавить. - Мошенники! Бандиты!

Ю Хо просто апатично «охнул».

Цинь Цзю рассмеялся:

- Спасибо за комплимент, но ты больше не можешь убежать. Вместо того, чтобы ругаться, почему бы тебе не сказать что-нибудь полезное?

Натт был измотан их пытками. Он безжизненно прислонился к столбу и сказал:

- Прежде чем я поступил на этот экзамен, я действительно пытался получить некоторую информацию. Ты должен знать, пока у тебя есть что-то полезное, ты можешь использовать это для обмена на информацию на некоторых остановках для отдыха. Я спросил нескольких человек, и, к счастью, кто-то случайно упомянул что-то об этом совместном экзамене.

Цинь Цзю сказал:

- Содержание совместных экзаменов, подобных этим, каждый раз разное.

- Но фон тот же, и тема должна быть похожей, верно? К тому же, лучше знать что-то, чем не знать ничего.

- Тогда что ты узнал? — спросил Ю Хо.

Натт продолжил:

- Самое главное на этом экзамене — выжить. Разве ты не заметил? В предыдущем вопросе говорилось только о том, как можно убить Зеркального человека и как можно убить горожанина. Там не говорилось, сколько дней это будет продолжаться и что нужно сделать, чтобы это закончилось. Говорят, что этот экзаменационный центр строго контролируется, так что как только будет выполнено определенное условие, система наконец выдаст свой последний вопрос.

- Условия каждый раз разные, поэтому трудно угадать. Но, несмотря ни на что, экзаменуемые постоянно находятся в движении, и никто не знает, когда это условие будет выполнено. До тех пор я должен убедиться, что я жив. Неважно, горожанин я или Зеркальный человек, достаточно того, что я жив.

- Естественно, выживать как Зеркальный Человек легче. - Натт сказал: - Чем больше времени ты проводишь в этом экзаменационном центре, тем опаснее для горожан, потому что дисбаланс в силе слишком велик. Я знаю, ты думаешь, что слишком сложно собрать вместе сотню горожан. Даже если это достижимо, Зеркальный Человек может обратить горожанина только каждые три дня, а поскольку их сотня, здесь это займет год, верно? - Он покачал головой и фыркнул: - На самом деле это не так. Я проверил. Позвольте мне привести пример. Если я обращу тебя, то ты будешь считаться моим ребенком...

Как раз когда он с гордостью это объяснял, он встретился с ледяным взглядом Ю Хо в тот момент, когда поднял глаза. Он сглотнул и изменил свои слова:

- Ты обратил меня, и тогда я буду считаться твоим ребенком — нет, я имею в виду, подчиненным. Короче говоря, через три дня ты и я можем обратить по одному горожанину, и тот, кого я обращу, будет добавлен к твоему общему числу, имеет ли это смысл? Затем еще через три дня мы четверо можем обратить еще по одному, и все они будут добавлены к твоему общему числу.

- Это как дерево. Я ветвь, и все плоды, которые растут на ветках этой ветви, считаются моими. Поскольку ты главный ствол, все, включая меня, считается твоим. Таким образом, не займет много времени, чтобы накопить сотню горожан.

- Ты должен знать, что время на совместные экзамены всегда очень долгое. Я предполагаю, что это займет как минимум столько. - Он поднял три пальца и сказал: - Поскольку людей больше, ситуация сложнее, а вопрос каверзный, на самом деле не будет сюрпризом, если это продлится тридцать дней или больше. Вам просто нужно выполнить условия и снова стать горожанином до конца экзамена.

Пока Натт говорил, он поднял глаза и увидел, что выражения лиц двух мужчин остались неизменными. Он вообще не мог читать их внутренние мысли.

Но это не имело значения. Он считал, что одних этих слов было достаточно, чтобы другая сторона поняла их текущее положение.

- Я знаю, что вы хотите снова стать обычным горожанином. - Натт сказал: - И я также хочу жить дальше в безопасности. Почему бы нам не поработать вместе? Я могу использовать свою личность обычного человека, чтобы помочь заманить горожан и экзаменующихся, чтобы у вас было достаточно крови для питья и достаточно людей для обращения… Условие в том, что моя безопасность гарантирована.

Рот Цинь Цзю собирался изобразить насмешливую ухмылку, когда Натт быстро добавил:

- Есть еще кое-что! Я добровольно позволю тебе обратить меня. Ты можешь превратить меня в Зеркального Человека, а затем я смогу поймать других горожан и экзаменующихся. Один к двум, два к четырем, четыре к восьми. Вычислив это, ты получишь вдвое больше результата с половиной усилий. Ты можешь сэкономить и время, и энергию.

Натт осторожно ждал, пока эти двое скажут:

- Что ты думаешь?

Ю Хо некоторое время смотрел на него сверху вниз, прежде чем наклониться:

- Что ты думаешь?

Натт:

- Это действительно хорошая сделка.

Две минуты спустя Натт и его сделка были брошены под землю. Связанный вместе с чрезвычайно голодным Ивом, он был окружен сотнями таких же чрезвычайно голодных Зеркальных Людей.

Натт вскрикнул от страха и тут же потерял сознание.

Что-то вроде обращения других — это не то, что Ю Хо и они могли сделать.

Независимо от того, было ли это 100 к 1 или 1 к 1.

Три стены на первом этаже были покрыты фотографиями, и только на четвертой стороне оставалось большое пустое место для оставшихся горожан и экзаменующихся.

Цинь Цзю стоял перед этой стеной, глядя на определенную черно-белую фотографию. Фотография внутри была фотографией Ю Хо.

Как и другие Зеркальные Люди, он был исключен из рядов «живых людей» и был повешен для показа в этом выставочном зале.

Фотография была тем, что система установила как стандартную, и была похожа на их входной билет. На фотографии были видны только голова, плечо и верхняя часть груди, а также часть спинки дивана, на котором сидел Ю Хо.

Он хотел спросить Ю Хо, его ли это фото или это фотография, захваченная системой, но прежде чем он успел это спросить, он внезапно задумался.

Потому что, когда он посмотрел на это фото, в его голове внезапно всплыла сцена…

Это была особенная ночь. Он что-то обсуждал в комнате коллеги или просто болтал? Он уже не мог вспомнить.

Судя по неясным именам, которые он называл, он, вероятно, только что стал наблюдателем в то время и еще не был 001.

Они находились в гостиной с двумя большими французскими окнами рядом с диванами, образующими прозрачный угол. Если они не задергивали шторы, они могли ясно видеть все снаружи.

Вокруг него были какие-то голоса, когда он стоял перед французским окном, держа в руках стакан, глядя наружу.

Сквозь темную ночь снаружи он мог видеть другое здание. В гостиной также были большие французские окна, и они просто случайно оказались напротив того места, где он стоял.

Он даже вспомнил, что в углу стоял простой торшер, а рядом с ним — серо-голубой диван.

Он указал рукой, держащей стакан, и спросил кого-то рядом с собой:

- Чей там дом?

- Главный наблюдатель А. - Ответил коллега.

Кубик льда ударился о стекло, и Цинь Цзю тихонько пробормотал «а».

- Почему? — спросил коллега.

- Ничего, просто спрашиваю, — сказал Цинь Цзю.

- Не стой там просто так. Он всегда ненавидел такой открытый дизайн, так что ему следует поскорее закрыть шторы. - Затем коллега сказал.

Цинь Цзю лениво ответил, но не собирался двигаться.

Торшер в гостиной наблюдателя А переплетался со светом со стены. Вместе они ярко светили на окно.

Высокая и худощавая фигура Ю Хо спустилась по лестнице. Он подошел к журнальному столику, наклонился, чтобы поднять пульт, и, казалось, собирался закрыть шторы на французских окнах.

Как раз когда он собирался нажать кнопку, он внезапно остановился и оглянулся.

Спустя долгое время он повернул голову назад.

Он отбросил пульт в сторону и сел на диван, расстегнул запонки и опустил голову, чтобы посмотреть на бумаги на журнальном столике.

- Почему ты задумался? — раздался голос Ю Хо. Цинь Цзю повернулся, чтобы посмотреть на него.

На мгновение он даже не мог отреагировать. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя… Человек в этой сцене теперь был прямо рядом с ним. Их не разделяло ни окно, ни ночь, теперь он был в пределах досягаемости.

Цинь Цзю внезапно улыбнулся и повернулся, чтобы указать на фотографию:

- Это ничего. Вините этого человека за такую прекрасную фотографию.

Ю Хо посмотрел на черно-белую мрачную фотографию и на мгновение не понял, умерло ли у его парня чувство эстетики или он просто шутил с ним.

***

Стоимость превращения из Зеркального человека обратно в обычного горожанина была слишком высока. Все сразу пропустили это и больше не принимали во внимание.

Они ходили по кругу и в конечном итоге вернулись к первоначальному предложению Цинь Цзю… Быстро закончить этот экзамен и использовать карту Гарантированного Прохода, чтобы создать ошибку, которая гарантировала бы, что Ю Хо не будет исключен.

Если они хотели закончить его быстро, это означало, что условие должно быть запущено как можно скорее, чтобы система выпустила свой последний вопрос. В конце концов, они могут начать думать о том, как закончить экзамен, только когда узнают последний вопрос.

Все некоторое время обсуждали, что, по их мнению, могло бы быть условием.

В конце концов, одна фраза Ю Хо завершила обсуждение:

- Просто свяжите всех Зеркальных Людей.

У Джонни и остальных на лицах было только «WTF».

Но после дополнительных объяснений они наконец поняли связь.

Если они связали всех Зеркальных Людей, это означало, что больше ничего не будет угрожать жизням экзаменуемых. Если система не поднимала новый вопрос, то зачем нужен был этот экзаменационный центр?

Раз система не хотела, чтобы они жили комфортно, то она и этого не допустит.

Всего за три дня эта группа демонов сумела захватить большую часть экзаменационного центра. Жизни Зеркальных Людей теперь были под угрозой, и они оказались в ужасном положении. Их изначальное положение превосходства полностью исчезло.

И хуже всего было то, что виновники были такими же, как они.

Их скорость, сила и острые чувства не уступали им, а у другой стороны даже был дополнительный мозг.

Как они могли бороться с этим?

В такой ситуации экзаменуемые также восстали, и их навыки стрельбы улучшились не по дням, а по часам. Они даже чувствовали, что смогут пройти этот экзамен, если продержатся еще день или два.

На четвертую ночь система, которая молчала все это время, наконец вышла в сеть, чтобы сообщить о срабатывании условия.

Ее голос разнесся по улицам города Брэндон.

【Есть два условия, которые могут вызвать последний вопрос для этого экзамена.】

【1. Число живых Зеркальных Людей на 20% меньше числа горожан.】

【2. Число живых Городских Людей на 40% меньше числа Зеркальных Людей.】

【Текущий экзаменационный центр выполнил первое условие, и было определено, что у Зеркальных Людей нет шансов переломить ситуацию. Как только все Зеркальные Люди будут очищены, текущий экзамен будет окончен.】

【Удачи всем.】

Когда прозвучала трансляция, Ю Хо и остальные стояли на крыше захудалого магазина.

Здания здесь обычно имеют всего два или три этажа, и этот магазин был самым высоким среди них с общей высотой в четыре с половиной этажа.

Их трехдневная гнетущая победа автоматически сделала их столпом восхищения для экзаменуемых, и большое количество экзаменуемых собралось на крыше вместе с ними. Этот групповой эффект, наоборот, привлек всех Зеркальных Людей в этом районе.

Они встали в круг вокруг крыши с намерением провести финальную зачистку.

Но эта трансляция только что остановила всех от атаки. Ю Хо и другие также были ошеломлены.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы быстро закончить экзамен, а затем использовать карту Гарантированного Прохода, чтобы компенсировать устранение Ю Хо.

Но теперь требованием было «очистить всех Зеркальных Людей». Это, естественно, включало и их самих.

Они оказались в тупике.

Нижние этажи были завалены сморщенной кожей Зеркальных Людей, и несколько испытуемых, которые бежали немного быстрее, бегали вокруг, пытаясь подобрать стрелы с пола.

Как только они выпрямились, они услышали внезапный «свист» в воздухе.

Независимо от того, откуда он прилетел или куда он полетел, он отличался от прежнего.

Они были ошеломлены на несколько секунд, прежде чем внезапно поняли, что стрелы были выпущены откуда-то еще, а не с крыши.

- Что происходит? - Они переглянулись и бросились на вершину здания, преодолевая по три ступеньки за раз.

Их встретило зрелище Ян Шу и Старого Юя, в которых попала стрела, и они истекали кровью. Хотя стрела не попала в жизненно важные органы, она все равно произвела на них удивительно сильное впечатление.

Выражения лиц у всех были пепельно-серыми, как будто из них высосали половину жизни и энергии.

У Ли встал на колени рядом с ними, леча их, пока Ю Хо и остальные стояли вокруг них двоих, ледяным взглядом глядя на определенную крышу на противоположной стороне.

Крыша была совершенно тиха. Все испытуемые были сбиты с толку этим внезапным изменением.

Несколько фигур осторожно появились на крыше противоположного здания. Одним из них оказался человек с короткой стрижкой. Он повернул голову в сторону и сказал:

- Вы разве не слышали, что только что сказала система? Очистите всех Зеркальных Людей. Всех их. Те, вокруг которых вы стоите, — Зеркальные Люди.

- Мы следили за ними уже несколько дней, и мы знаем, что они использовали командную карту и считаются одним человеком. Вы знаете, что это значит? - Человек с короткой стрижкой сказал: - Еще одна стрела. Независимо от того, кто будет поражен, эта команда исчезнет и будет полностью очищена. С ними легче иметь дело, чем с другими Зеркальными Людьми.

Тем не менее, никто на крыше не произнес ни слова. Некоторые из испытуемых нерешительно посмотрели на Ю Хо и остальных.

Человек с короткой стрижкой продолжил:

- Чего ты стоишь?! Стреляй в них! Ты не хочешь закончить экзамен?!

Его внезапно повышенный голос удивил нескольких экзаменующихся и они слегка отступили. Они подняли и опустили руки, колеблясь.

Ю Хо нахмурился. Его спина медленно напряглась.

Как только двое из них наконец подняли оружие, несколько фигур внезапно промелькнули, прикрывая их сзади.

Это были Ди Ли, Джонни и они.

- Иди. Иди сюда, стреляй, если посмеешь. - Ди Ли указал себе на голову.

Глава 140 - Товарищ

Этот тупик длился всего несколько секунд, но казалось, что он длился целую вечность.

Внезапно этот тупик был нарушен несколькими тихими ударами. Кто-то перезарядил свой арбалет новой стрелой.

Ю Хо взглянул на источник звука. Трое подняли оружие и повернулись к ним спиной, направив арбалеты на двоих, стоящих на противоположном здании.

Один презрительно выругался:

- Ты гребаный ублюдок!

У того, кто выругался, была голова с желтыми завитыми волосами. Это был мужчина среднего роста, который со спины не выглядел чем-то особенным, поэтому он не чувствовал себя в толпе.

Так было до тех пор, пока он не закатал рукава, обнажив обе руки, покрытые татуировками. Только тогда его стали узнавать.

Ю Хо, увидев на руках животных из зоопарка, внезапно почувствовал, что это выглядит немного знакомо.

Вскоре он понял, что знает этого человека.

Не только он, Юй Вэнь, Шу Сюэ и Старый Юй тоже узнали бы его, если бы у них была хорошая память — он был их товарищем по команде с первого экзамена, тот маленький бандит с татуировками.

Он слегка повернул лицо, чтобы прицелиться, позволив Ю Хо увидеть его профиль.

Это был действительно татуированный человек.

После столь долгого времени у него появился дополнительный шрам на лице. От лба он шел через левый глаз вниз к щеке.

Лица двух ублюдков на противоположном здании покраснели. Они крепко сжимали свои арбалеты, пока их костяшки пальцев не побелели.

- Я... я думаю, что хотя парень с короткой стрижкой... - Один из них нервно сглотнул. - ...но он не ошибается».

- К черту вас, задницы. - Татуированный человек продолжал выкрикивать вульгарные ругательства.

Даже не оглядываясь, он показал Ю Хо и остальным губами:

- Я уже встречал этих людей. Они претенциозны, высокомерны и крайне раздражительны, но после нескольких раундов экзаменов я сталкивался с ублюдками всех мастей, и такие люди здесь встречаются редко. Честно говоря, все эти Зеркальные Люди не умерли бы без них, а я бы умер еще вчера.

Он пристально посмотрел на человека с короткой стрижкой на противоположном здании:

- Я просто типичный злой головорез, но даже у головорезов есть своя собственная этика головорезов. Давайте решим это сегодня! Если кто-то из вас, ублюдков, захочет продолжить, вам сначала придется пройти через меня.

Клак…

Раздался еще один звук заряжаемой стрелы.

Один за другим заряжались арбалеты. Все они повернулись спиной к «Зеркальным Людям», в которых должны были стрелять, и единогласно направили их на человека с короткой стрижкой и его товарища.

Среди них были и такие, кто действительно имел это в виду, а другие просто следовали за толпой. Никто не мог сказать, кто из них был, основываясь только на внешности.

Но это не имело значения. По крайней мере, в этот момент они стояли спиной к Ю Хо и остальным.

Была также большая группа, которая не знала, какую сторону выбрать, и просто решила отойти в сторону.

В мгновение ока ситуация изменилась.

Двое на противоположном здании могли только опустить оружие под давлением противостоящей группы.

Человек с короткой стрижкой мог только отступить и молча выругаться: «Блядь». Сумасшествие. Они все чертовски сумасшедшие!

Когда он ругался внутри, его глаза метались, пытаясь найти способ переломить ситуацию.

В последний критический момент он заметил тонкую тень, появляющуюся из тумана — После того, как первая волна Зеркальных Людей была убита, те, кто из мест еще дальше, бросились туда. Как раз вовремя!

Большие толпы появились в одно мгновение. Человек с короткой стрижкой крикнул:

- Будьте осторожны внизу!

С противоположной стороны раздался грохот. Человек с короткой стрижкой присел и жалко поплелся в угол.

Эгоистичные люди относятся ко всем одинаково.

Когда он побежал прятаться, он ничего не сказал своему товарищу и вскоре услышал приглушенный звук, исходящий от его товарища, когда тот спрятался.

Его ранили?

Человек с короткой стрижкой быстро зарядил арбалет, одновременно мысленно подсчитывая: группа в противоположном здании должна была обратить внимание на Зеркальных Людей и выпустить первую волну стрел. Пока они заряжали следующие стрелы, у него был шанс атаковать и нарушить их ритм.

Ему просто нужно было воспользоваться этим моментом, чтобы выстрелить в них, чтобы решить эту проблему.

В то же время Зеркальных Людей осталось не так много, поэтому ему просто нужно было потратить некоторое время на очистку оставшихся Зеркальных Людей.

С этим у него также был шанс заработать больше очков. Человек с короткой стрижкой молча считал: 3, 2, 1.

Он выглянул из своего угла и нацелил арбалет…

Но его встретила стрела!

Увидев, как острый наконечник быстро пролетел в его сторону, его зрачки сузились, и он не успел среагировать.

Вжух!

Наконечник пролетел мимо его кожи.

Вся кровь в его теле хлынула по кровеносным сосудам, а сердце бешено забилось. Он чувствовал себя так, будто его просто кто-то бросил на землю.

Мужчина с короткой стрижкой уставился в небо, затаив дыхание.

Только тогда он понял, что стрела на самом деле пронзила воротник его рубашки, пригвоздив его жалко к земле.

Тот, кто выпустил ее, не собирался его отпускать! Он запаниковал на мгновение, пока не услышал тихий звук. Это было похоже на то, как что-то падает на крышу.

Его скальп онемел. Он с трудом поднял шею.

Краем глаза он увидел, как Ю Хо вдалеке открыл глаз, прищурился, опустил арбалет и передал его кому-то рядом с собой.

И рядом…….

Цинь Цзю уже был на крыше!

- Как ты сюда попал?! - Голос человека с короткой стрижкой надломился.

У Цинь Цзю в руках было две стрелы. Секунду назад он все еще был на краю здания, а секунду спустя он оказался прямо перед человеком с короткой стрижкой.

Он присел и поднял человека с короткой стрижкой за воротник. Фыркнув, он сказал:

- Боишься, глупый? Разве ты не говорил это раньше? Что мы Зеркальные Люди?

Пальцы человека с короткой стрижкой сжались в кулак. Как раз когда он собирался схватить стрелу поблизости, он услышал щелчок.

Только когда его пронзила сильная боль, он понял, что Цинь Цзю точно сломал ему запястье.

Рядом раздался еще один тихий звук. Ю Хо тоже подошел.

Цинь Цзю поднял арбалет человека с короткой стрижкой, зарядил его стрелой и повернулся, чтобы спросить Ю Хо:

- Дорогая, куда стрела попала в мисс Ян?

- В правую руку.

Цинь Цзю кивнул и направил стрелу в правую руку человека с короткой стрижкой.

- ААА!!!

Человек с короткой стрижкой закричал.

Этот вид арбалета был специально сделан горожанами для борьбы с Зеркальными Людьми, поэтому он, естественно, был очень эффективен и против обычных людей.

Наконечник стрелы пронзил плоть, и кровь мгновенно потекла.

Ю Хо прикрыл этот нос, когда снимал арбалет с Цинь Цзю.

Даже не наклоняясь, он направил его вниз на ключицу человека с короткой стрижкой:

- Это Старого Юя.

- ААА!!!!

Человек с короткой стрижкой катался по земле, а его грязный рот ругался на человека, стоявшего ближе всего к нему:

- К черту твою мать. Ты, блядь, — а!

В следующий момент человек с короткой стрижкой получил удар в лицо.

Когда твердые костяшки пальцев ударили его по скулам, его голова разбилась о землю, оставив его в головокружительном и ошеломленном состоянии.

Он энергично моргнул, чтобы прояснить зрение.

Он увидел, как Ю Хо пожал ему руку и холодно сказал:

- Это бонус.

Когда свежая кровь потекла на землю, ее сладкий и резкий запах был чем-то чрезвычайно соблазнительным для Зеркального человека.

Ю Хо нахмурил брови и похлопал Цинь Цзю:

- Пойдем. - Человек с короткой стрижкой с трудом поднял голову.

Несколько голов внезапно появились у края крыши. Пять или шесть Зеркальных людей не присоединились к остальным, чтобы атаковать другое здание, и последовали за запахом крови к этому.

- Нет… нет! - Кровь человека с короткой стрижкой похолодела. Он изо всех сил пытался схватить Цинь Цзю и Ю Хо за ноги: - Нет, вы не можете пойти... Спасите меня! Я не смогу убежать от них! Это все твоя вина! Твоя вина!

Цинь Цзю остановился и повернулся:

- Если я правильно помню, мы, кажется, спасли тебя однажды в кинотеатре? Если судить по тому, как все выглядит сейчас, кажется, ты не воспринимаешь свою жизнь очень серьезно.

Глаза человека с короткой стрижкой расширились, а нос раздулся.

- Тогда забудь.

Человек с короткой стрижкой услышал, как он это сказал.

В следующую секунду из здания выпрыгнули две фигуры. Безумцы.

Пара безумцев!

Человек с короткой стрижкой отчаянно выругался.

Зеркальные люди уже достигли крыши. Они карабкались на руках и ногах, словно обезумевшие ящерицы…

Последняя группа Зеркальных Людей безумно осаждала здание, где собрались все испытуемые, а сверху сыпались стрелы, словно дождь.

Цинь Цзю приземлился на землю и быстро уклонился от стрелы:

- Позови 154.

- Придумал способ?

Восемь из них действительно оказались в затруднительном положении. Пока они были живы и здоровы, эти испытуемые не смогли бы закончить экзамен.

Чтобы испытуемые могли безопасно сбежать, их нужно было убрать отсюда, в этом месте.

Это был полный тупик.

- У меня есть способ, который не такой уж и способ, — сказал Цинь Цзю. - Это немного хлопотно для нас, но это, по крайней мере, может отогнать неродственных людей.

154 пришел быстрее, чем когда-либо. Всего через две минуты он появился под зданием.

- Ресторан сообщил результаты. Вы, ребята, знаете, сколько у вас отрицательных баллов??? - 154 поправил свою одежду, которая немного растрепалась, когда он бросился, чтобы вернуть себе свой обычный педантичный вид. - Если вы продолжите в том же духе, появится жук!

Цинь Цзю сказал:

- Разве это не правильно?

154:

- …Ядро все еще недоступно. Ты можешь быть немного сдержаннее, босс?

Он привык называть его боссом и не мог изменить это на данный момент.

- Так почему ты мне позвонил? Я нервно ждал, когда ты мне позвонишь последние несколько дней.

Цинь Цзю сказал:

- Разве в этом экзамене нет дополнительных вопросов?

154 кивнул:

- Да.

Цинь Цзю:

- Помоги нам принудительно активировать его.

154:

- ???

- Я имею в виду, что ты пытаешься сделать? - Он посмотрел на крышу. Насколько он мог видеть, все экзаменуемые собрались там. - Тебе не было достаточно веселья? Дополнительные вопросы имеют другие условия, и количество людей также ограничено. Не все из вас могут быть привлечены.

- Зачем привлекать всех? Я не такой, как система, — сказал Цинь Цзю с раздражением.

154: «…»

- Нас достаточно только восемь.

Система упоминала очистку Зеркальных Людей. При обычных обстоятельствах это означало бы убийство всех из них, но были и особые обстоятельства, которыми можно было воспользоваться, а именно дополнительные вопросы в этом экзамене.

Дополнительный вопрос был бы эквивалентен открытию нового пространства.

Как и в случае с домом, текущий экзамен — это главная спальня, в то время как дополнительный вопрос эквивалентен кладовой прямо снаружи и не считается частью спальни.

Как только восемь из них будут привлечены в это пространство, они больше не будут «существовать» в этом экзамене.

Другими словами, они были «пройдены».

- Вам не нужно на самом деле начинать экзамен. - Цинь Цзю сказал: - Принудительное начало слишком много шума и слишком хлопотно. Достаточно, чтобы нас поместили туда на некоторое время, пока система не объявит результат.

154 немного колебался.

Ю Хо спросил:

- Слишком сложно?

- Теоретически это должно сработать. - 154 сказал: - Каждый этап экзамена будет иметь около полуминуты буферного времени до его официального начала. Идея Босса хороша. Вы можете воспользоваться этим буферным временем, чтобы спрятаться на мгновение. Если вы поймете правильное время, вам на самом деле не нужно будет решать дополнительный вопрос, но…

Ю Хо:

- Но что?

154:

- Риск высок.

Ю Хо:

- Риск?

154 сказал:

- Первая проблема — это скорость. Даже небольшая задержка может вызвать уведомление, и все наблюдатели узнают, что вы принудительно активировали дополнительные вопросы. Пока один человек подтверждает это, система начнет экзамен как обычно.

Он на мгновение замолчал и добавил:

- И это не главная проблема. Ваша жизнь также находится под угрозой. Подумайте об этом. Мы переходим из одного экзаменационного центра в другой и делаем это очень быстро. Пока что-то пойдет не так в середине…

Он сжал пальцы вместе, чтобы показать небольшой зазор между ними, и серьезно сказал:

- Вы закончили. Вы даже можете оказаться в ситуации, когда одна половина вашего тела останется здесь, а другая — там. Я раньше не пробовал, но это не исключает такой возможности.

Цинь Цзю сказал:

- Это действительно будет немного уродливо.

154:

- …

Главная проблема здесь — уродливость? Ю Хо:

- Сначала попробуй, потом говори.

- С кем ты будешь говорить, если тебя действительно разрежут пополам??? - 154 был поражен этими двумя.

Но он снова подумал об этом. В текущих обстоятельствах у них было только два других варианта: высушить экзаменующихся до тех пор, пока они не смогут поднять на них оружие, или предусмотрительно убить себя.

По сравнению с этими двумя вариантами, активация дополнительного вопроса была самым безопасным вариантом!

154 мог только беспомощно кивнуть головой.

Если дополнительный экзаменационный центр появится, это произойдет только в конце второго этапа экзамена, так что времени будет крайне мало. Он вернулся к наблюдателю, чтобы забрать 922, и они вдвоем отправились в информационный центр, чтобы следить за ситуацией с экзаменом и его репортажами в реальном времени.

В 14:28 третья стрела вылетела из арбалета, поразив самого последнего Зеркального Человека.

922 взмыл, словно был шокирован:

- Сейчас!

154 отдал команду под видом системы.

В этот момент система, похоже, что-то заметила, и команда была приостановлена на мгновение. Даже если это было всего на секунду, это все равно несло с собой большой риск.

Выражение лица 154 мгновенно изменилось. Он быстро повернулся, чтобы посмотреть на доску сообщений наблюдателя.

На доске каждый ответ наблюдателя на сообщение будет четко отображен.

В комнате в помещении наблюдателя зазвонил телефон 021 и появилось сообщение-подсказка:

【Обследуемый подозревается в нарушении правил для активации дополнительного вопроса.】

Ниже было два варианта.

【Подтвердить, что это ложная информация】

【Проверено. Необходимо немедленно разобраться】

021 на мгновение остолбенел.

На экране в ресторане сообщалось об обстоятельствах экзамена за последние несколько дней, поэтому все наблюдатели имели хорошее представление о том, кто мог быть возможным виновником. Это было верно и для 021.

Она мгновенно поняла. Ее палец мгновенно нажал.

【Подтверждено, что это ложная информация】.

Затем уведомление было отправлено в корзину. Однако ей все еще было немного не по себе.

По сравнению с ней, 154 и 922 чувствовали себя более неловко. Они беспокоились о других наблюдателях.

Тогда A и 001 тайно работали вместе, чтобы уничтожить систему. Она потерпела неудачу, потому что система заметила их планы в критический момент.

В то время 154 все еще находился в состоянии удаления основным телом системы, поэтому он не знал многого о подробностях.

Но он всегда считал, что это не было основным телом системы, которое на самом деле заметило это. Поскольку это касалось тонких деталей между людьми, которые не могла воспринять компьютерная программа, он чувствовал, что тот, кто заметил это, должен был быть человеком.

Только человек мог понять эти эмоции и заметить эти тонкие изменения.

Более того, система также претерпела специальное обновление в то время. Что-то подобное определенно было сделано вручную кем-то.

154 в какой-то момент заподозрил, что кто-то тайно сообщил системе или случайно упомянул что-то.

Он беспокоился, что это один из наблюдателей.

Хотя он просмотрел всех наблюдателей на этом экзамене, он все еще немного нервничал в этот самый момент.

Дзинь.

Звуки уведомлений раздались со всех телефонов наблюдателей. Все наблюдатели посмотрели в свои телефоны.

154 уставился на экран, даже не смея дышать. В следующую секунду на экране появилось новое уведомление.

【Наблюдатель 172 подтвердил, что это ложная информация. Отправлено в корзину.】

【Наблюдатель 066 подтвердил, что это ложная информация. Отправлено в корзину.】

【Наблюдатель 115 подтвердил, что это ложная информация. Отправлено в корзину.】

Более тридцати уведомлений появились в одно мгновение. Каждая строка была похожа. 154 был ошеломлен на некоторое время. Наконец он испустил долгий вздох облегчения.

Он внезапно почувствовал, что люди — действительно удивительные существа.

Они явно совершенно отдельные сущности, но когда сталкиваются с такими вещами, они на самом деле реагируют точно так же.

Возможно, именно поэтому они смогли стать товарищами тогда…

Эта штука называется верой и молчаливым пониманием.

Глава 141 - План Б

Большой экран, на котором сообщалось о ситуации с экзаменом, теперь привлекал беспрецедентное внимание наблюдателей. Глаза каждого наблюдателя либо намеренно, либо непреднамеренно мелькали.

Внезапно экран замерцал, как телевизор со слабым сигналом. Это мерцание было настолько мимолетным, что многие его не заметили.

021 поправила солнцезащитные очки, пробормотав Гао Ци и Чжао Цзятуну, стоявшим рядом с ней:

- У меня очень сильно дергаются глаза.

Гао Ци сказала:

- О чем ты беспокоишься? Это не в первый раз. Даже я не беспокоюсь.

Он говорил расслабленно, потянувшись за бокалом вина.

Как только он схватил его, его остановил Чжао Цзятун:

- Что ты делаешь, поднимая мою воду?

Гао Ци:

- …

Солнцезащитные очки не могли скрыть закатывание глаз 021.

Гао Ци вел себя так, будто его не просто ударили по лицу, и просто скрестил руки на груди:

- В любом случае... Надеюсь, они не будут кричать.

154 заблокировал их комнату от системного мониторинга, чтобы им не пришлось беспокоиться о том, что они говорят в этот момент. Если что-то случится, им будет легче действовать.

Чжао Цзятун успокоил их:

- Давайте не будем говорить об этих двоих. На этот раз в деле участвует 154, и он более осторожен и внимателен. Он должен немного контролировать А и 001, чтобы они не зашли слишком далеко. Не волнуйтесь.

В то же время в городе Брэндон, где собрались все испытуемые, произошли некоторые изменения…

Когда последний Зеркальный Человек слетел на землю, весь город внезапно содрогнулся.

- Землетрясение? - Ди Ли рефлекторно присел на корточки и пробормотал: - Здесь тоже будут землетрясения?

- Так реалистично? Или это потому, что экзамен почти закончился? - Остальные тоже присели на корточки.

Они были на крыше здания, и там тряска была сильнее. На мгновение им было трудно сказать, было ли это изменение серьезным.

Ди Ли пошарил по краю, прежде чем опереться на перила и посмотреть вниз.

Джонни рядом с ним крепко держался за него, опасаясь, что он упадет из-за тряски.

- На что ты смотришь? — спросил Джонни.

- Брат Цинь и они. - Ди Ли сказал: - Я проверяю, где они. Они все еще были внизу. Хотел спросить их, что они собираются делать. А?

Прежде чем он успел закончить, он увидел, как Ю Хо и остальные исчезли за углом.

Они исчезли в сером тумане, который еще не рассеялся, словно он их поглотил, но вскоре они снова появились.

Ди Ли покачал головой, думая, что он неправильно понял. Он крикнул в их сторону:

- Брат…

Они обернулись и посмотрели.

Ди Ли:

- Похоже на землетрясение! Найдите открытое место…

Юй Вэнь поднял руку:

- Это не землетрясение! Мы собираемся спрятаться на некоторое время. Экзамен должен скоро закончиться!

Ди Ли был сбит с толку:

- А?

Он увидел, как Цинь Цзю что-то сказал Юй Вэню, который затем повернулся и крикнул ему:

- О, точно. Брат Цинь сказал, что экзаменационный центр может быть немного нестабильным. Вы все должны спуститься вниз или найти укрытие! В любом случае, не волнуйтесь. Вы сможете вернуться, как только все уляжется.

Ди Ли был ошеломлен на мгновение, прежде чем внезапно понял, что эти люди, возможно, планируют что-то сделать, чтобы обеспечить безопасность всех остальных.

Он был немного обеспокоен:

- Что вы собираетесь делать?!

- Не волнуйтесь… — крикнул Юй Вэнь издалека. - Живите хорошо. Если у нас будет возможность, давайте поиграем в баскетбол, когда покинем систему!

Туман постепенно снова поглотил их.

Вскоре после этого весь город снова начал трястись.

Ди Ли не мог тратить время на бесполезное беспокойство. Он повернулся и крикнул всем:

- Ложитесь. Это не землетрясение. Просто ложитесь на некоторое время, и скоро станет лучше.

Для этих испытуемых это был просто случай сотрясения мира, но для Ю Хо и для них все было не так просто.

Влажный туман внезапно нахлынул и захлестнул, словно сильный зимний ветер. Ю Хо отвернулся и закрыл лицо рукой.

- Я чувствую, будто меня бьют сотней кнутов по лицу.

Юй Вэнь сгорбился, чтобы защитить голову, когда он хрипло выкрикивал это, но как только эти слова слетели с его губ, их унесло ветром.

Когда они достигли ушей Ю Хо, они прозвучали так, будто доносились с расстояния 800 метров, были далекими и приглушенными.

Он чувствовал, что его тянут две силы: одна справа, другая слева. Обе стороны были сильны, как коровы, разрывающие его на части.

В этот момент он наконец понял предупреждение 154.

Сменить экзаменационный центр — это не то, что может сделать обычный человек!

Единственное, за что он мог быть благодарен, так это за то, что боль должна быть лишь временной. Она скоро закончится, если он потерпит ее еще немного.

Ю Хо вытерпел дискомфорт и поднял глаза.

Туман немного рассеялся, и знакомая улица постепенно исчезала. Здания исказились и стали меньше, как будто кто-то только что скомкал картинку города в шар. Каждая линия была искажена, а цвета смешались.

Он мог сказать, что их увозили из экзаменационного центра, и они уже были одной ногой на экзамене с дополнительными вопросами.

В этот критический момент все изменения внезапно прекратились.

Затем старый и новый экзаменационные центры внезапно изменились еще сильнее. Юй Вэнь бесконечно ругался, пытаясь облегчить боль.

Он кричал:

- Разве это не было всего лишь несколько проклятых секунд?! Это уже кажется сто лет!! Я чувствую, что я сейчас расколюсь пополам! Я действительно сейчас расколюсь!

Рана Ян Шу и Старого Юя снова открылась. Сильный запах крови достиг носов всех присутствующих.

Чу Юэ:

- Что-то не так.

Как только она сказала, этот почти исчезнувший ранее город Брэндон появился снова, но выглядел он также очень странно.

Как будто они оказались в ловушке какого-то неупорядоченного магнитного поля. Дома появлялись и исчезали, улица то справа, то слева, уличные фонари мерцали, а человеческие голоса приходили и уходили.

Внезапно загорелся динамик, и раздался голос.

【Вы меня слышите?】

Тело Ю Хо напряглось. Он подсознательно подумал, что система вернулась.

【Босс? А? Ответьте, если вы меня слышите. У меня мало времени!】

Цинь Цзю поднял глаза:

- 154?

【Это я. Короче говоря, возникла проблема!】

- Какая проблема?

【Обнаружены некоторые ненормальные условия. Кажется, это какая-то другая программа. Я не знаю, является ли это устройством оповещения наблюдателя на Боссе и Боссе Чу, но было обнаружено две аномалии. У меня не было времени тщательно проверить это. Смена экзаменационного центра изначально опасна, и даже небольшая ошибка не поможет. При наличии двух программ, которые мешают друг другу, это слишком опасно.】

Ю Хо сказал:

- Тогда остановите это сейчас.

【Невозможно остановить.】

Ю Хо:

- ………

Цинь Цзю:

- Тогда можно ли это исключить?

【Как? Разобрать вас и Босса Чу?】

Цинь Цзю:

- ………

Чу Юэ:

- Скажи нам, что мы можем сделать.

【Есть только один способ. Устранить вас всех как группу и выбросить из системы, но…..】

Все были ошеломлены:

- Что это за метод?!

【Тогда вы хотели, чтобы вас разорвали на части?! Осталось не так много времени. Если это продолжится еще немного, весь экзаменационный центр погрузится в хаос, и ситуация станет еще более ужасающей.】

Как только он закончил говорить, Ю Хо понял, что имелось в виду под погружением экзаменационного центра в хаос.

На мерцающей улице Зеркальные Люди, которые были свалены в кучу на земле, внезапно раздулись, как будто они воскресли, прежде чем взорваться в следующую секунду и снова безвольно упасть на землю.

Едкая кровь и плоть разлетелись во все стороны. Ю Хо почувствовал, как тыльная сторона его ладони стала горячей.

Он опустил голову, чтобы проверить. Рядом с ним лежал Зеркальный Человек, чья кровь залила половину его тела, рукава и руку.

Возможно, это было из-за того, что запах крови был слишком сильным, он прояснил его разум. Ю Хо внезапно поднял глаза и сказал:

- Что ты только что сказал? Чем дольше это будет продолжаться, тем больше вероятность, что экзаменационный центр погрузится в хаос?

【Да.】

У 154 было плохое предчувствие. Он спросил сразу после ответа:

【Что ты собираешься делать???】

Ю Хо спросил:

- Это считается ошибкой?

【Конечно!】

Ю Хо:

- Тогда все в порядке.

【Что? Что в порядке?】

Ю Хо:

- Поскольку это ошибка, ее нужно исправить. Ты можешь напрямую подключить этот экзаменационный центр к Башням-близнецам? Пойдем туда.

【…………..】

【Я 】

Судя по его тону, 154, возможно, хотел выругаться.

Но, учитывая особые обстоятельства и нехватку времени, он проглотил это обратно.

Шорох из динамика резко прекратился, и маленький зеленый огонек погас.

***

Когда 922 ворвался в комнату, 021 и остальные нервно вспотели. То, что должно было произойти, все равно произошло…

Гао Ци спросил:

- Как это было?

922 захлопнул дверь:

- Это не удалось. - Лица всех побледнели: - Значит, они уже мертвы?

Нет. 922 сказал:

- У наблюдателя А есть план. Теперь мы переходим к плану Б.

- Говори.

922 указал на 021 и сказал:

- Соберите всех наблюдателей.

Затем он указал на Чжао Цзятуна и сказал:

- Проверь все телефоны и переключи все сети на линию 1.

Наконец он указал на Гао Ци:

- Иди, сделай несколько разминочных упражнений.

- Зачем?

- Мы возвращаемся в округ наблюдателей, — сказал 922.

- Разве это не было неудачей? Экзамен еще не закончился, так как мы можем вернуться в округ наблюдателей?

- Вот почему мы не возвращаемся обычным путем.- 922, казалось, все еще был в оцепенении, когда говорил: - Вы знаете, как А и нашего босса наказали раньше? Им пришлось спуститься в то здание и войти в сорванный экзамен, чтобы все исправить. Теперь мы делаем наоборот. Мы собираемся подняться отсюда.

Гао Ци и остальные были ошеломлены. 021 спросил:

- Кто это сделает?

922:

- Не просто несколько. Все. Весь экзаменационный центр впал в хаос, поэтому 154 придется тащить более тысячи экзаменующихся, а также всех нас, наблюдателей.

021:

- ………

Разве мы не говорили, что 154 немного их приструнит???

***

Пять минут спустя в Башнях-близнецах в Районе наблюдателей.

Старик, отвечающий за наблюдение за протоколами наказаний, внезапно получил странное уведомление, в котором говорилось, что в диспетчерской на четвертом этаже возникла небольшая проблема, и его попросили проверить ее.

Старик, который считал, что сейчас не должно быть никаких экзаменуемых, встал и спустился вниз на лифте.

На теперь совершенно пустом большом этаже экран проверки был темным и находился в режиме ожидания.

Солнце, садящееся на западе, бросало золотисто-красный отблеск на небо, освещая большие французские окна.

Внезапно этот экран загорелся, и на нем появились два слова. Проверка прошла.

Большое французское окно на мгновение ярко засветилось, прежде чем исчезнуть, позволив вечернему ветру ворваться в здание и принести с собой туман неизвестно откуда.

Среди тумана появилась высокая фигура.

Он бесстрашно стоял на платформе за окном и даже наклонился, чтобы протянуть руку.

В следующий момент другой человек схватил протянутую руку и так же плавно и красиво перевернулся на платформу.

Затем был третий, четвертый……..

Под завывающим ветром они выпрямились. Их одежда была покрыта большими пятнами ярко-красных пятен, которые несли сильный запах крови.

У этого временного плана Б есть и другое название… Отказаться от экзамена.

Глава 142

С этим коллективным побегом более тысячи человек, даже если тюремные охранники полностью одурманены, они не могли не заметить этого.

154 предупредил их, что система обязательно войдет в состояние тревоги, как только все покинут экзамен и ворвутся в Башню-близнец.

Единственное отличие между ним и тюремными охранниками заключается в том, что независимо от того, насколько срочной может быть ситуация, система все равно будет следовать установленным протоколам.

Конечно же, холодный механический голос системы прозвучал из экзаменационного центра:

【Обнаружена аномалия. Экзаменуемых не обнаружено. Аномалия уровня A. Наблюдатели, пожалуйста, немедленно займитесь этим!】

Пока все наблюдатели стояли в очереди вдоль платформы за окном, 922 дважды проверил:

- Все, вы все изменили свою телефонную сеть на линию 1?

Все помахали своими телефонами, показывая, что они уже сделали это. 922 кивнул 154.

В следующую секунду снова раздался голос системы.

【Линия занята. Невозможно связаться с наблюдателями. Повторная попытка соединения.】

При этом система не сможет возложить на наблюдателя ответственность за сбой экзамена.

Как правило, система попытается связаться с наблюдателями три раза, и весь процесс займет около полуминуты.

Если все три попытки окажутся неудачными, система скорректирует уровень риска до S и передаст полномочия по решению проблемы другим наблюдателям, которые будут напрямую переданы издалека, чтобы разобраться с ней.

Насколько им известно, это обычно следует порядку их ранжирования… с приоритетом главного наблюдателя. Раньше это был A, а теперь это 001.

Если этот перевод также не удастся, состояние тревоги системы снова поднимется на еще один уровень, так что теперь это будет считаться чем-то, что может представлять угрозу ядру системы, и основные программы системы выйдут на борьбу с этим.

Как только это достигнет этой стадии, ситуация станет очень серьезной.

Это закроет весь задействованный экзамен и напрямую уничтожит его. В то же время ядро и связанные с ним программы временно пройдут некоторые обновления и изменения.

Раньше для такого рода корректировки требовалось участие Ю Хо и Чу Юэ, поскольку они являются целями обучения системы. Это также было причиной их чрезвычайно высокого авторитета в системе.

После провала «восстания» наблюдателям больше не разрешалось участвовать в этом.

- Хотя наблюдатели не могут быть вовлечены, вы должны знать, что когда система наиболее уязвима для лазеек, она определенно подвергнется некоторой самонастройке. - 154 обсудил это с Ю Хо и Цинь Цзю: - В тот момент, когда ядро сделает это, его защита станет немного более нестабильной. Мы можем использовать эту возможность, чтобы проникнуть внутрь.

Поскольку вскоре после этого система станет «закрытой», ядро станет ее временным убежищем.

Настоящее ядро не контролируется, потому что никто не будет контролировать себя. То же самое было и с системой.

Точно так же, как глаза человека растут на его лице, его цель — смотреть наружу, а не внутрь тела.

Раньше Чу Юэ обычно охраняла это ядро. Здесь она могла сказать несколько правдивых слов Ю Хо, не беспокоясь о том, что за ней будут следить.

Теперь там никого не было.

【Линия занята. Вторая попытка не удалась. Повторная попытка соединения.】

- С этого момента и до того, как система закроет ядро, есть всего три минуты. - 154 объяснил другим наблюдателям: - Невозможно перевести всех, и времени недостаточно. Поскольку мы сейчас находимся в зоне наказания, вам следует найти относительно безопасный прослушиваемый экзаменационный центр, который подключен к этому месту, и укрыться там с экзаменуемыми.

- А вы, ребята? — спросил кто-то.

- Мы направляемся в ядро, чтобы попытаться помешать самонастройке системы и открыть канал между прослушиваемым экзаменационным центром и остановкой для отдыха. Мы встретимся там, — сказал Цинь Цзю.

- Остановка для отдыха? - Все были озадачены. - Зачем мы идем на остановку для отдыха?

- Пополняем запасы, перевооружаемся и по пути забираем еще одну хорошую студенческую карту. - Ю Хо вытащил две оставшиеся карты: - Нужно закончить набор.

- Объединяемся? - Ди Ли, который знал об их командных обстоятельствах, мгновенно все понял.

Другие ветераны-наблюдатели были ошеломлены:

- Вы, ребята, собираетесь…

Цинь Цзю:

- В нынешней ситуации, какая разница между этим и тем, что нас всех разыскивают как беглецов? Поскольку это уже так, лучше просто сформировать команду и немного рискнуть.

【Линия занята. Третья попытка не удалась.】

【Объединенный экзаменационный центр будет уничтожен и полностью запечатан.】

【Обратный отсчет пять секунд.】

- Тогда увидимся позже. - Оставив эту очередь позади, Ю Хо и остальные уже сели в лифт.

С помощью управления 154 лифт «пролетел» вниз.

Гао Ци уставилась на лифт широко раскрытыми глазами и указала:

- Он что, падает? Разве это не свободное падение?

- Не говори ерунды и поторопись. У нас тоже мало времени. - 021 подошла к большому французскому окну, призывая всех поторопиться.

【3, 2, 1—–】

Как только они достигли края, раздался звук взрывов один за другим.

- Он действительно взорвался! — воскликнул кто-то.

И экзаменующиеся, и наблюдатели затаили дыхание, когда мимо пронесся горячий поток воздуха и ударная волна. Некоторых даже чуть не сдуло.

Из-за этого все слегка отшатнулись. Когда они вернулись к краю, экзаменационный центр исчез, а сцена внизу изменилась.

【Связь с округом наблюдателей.】

Как и сказал 154, система перешла на следующий этап после уничтожения экзаменационного центра.

Неудивительно, что этот способ связи также был нарушен 154, но это не означало, что это остановит старика, который следит за этим этажом наказания, от возвращения. Этот небольшой сбой не задержит его надолго.

- Мы теперь меняем экзаменационные центры. Поторопитесь!» «Быстрее! Давайте поторопимся!

Через несколько секунд наблюдатель, отвечающий за переключение, крикнул:

- Хорошо! Я нашел относительно простой!

- Ничего страшного, если это немного хлопотно. При таком количестве наблюдателей здесь, как мы можем не исправить небольшую ошибку в экзаменационном центре? Мы только для показухи?

- Да, мы, в конце концов, наблюдатели первого поколения. - Сказав это, все рассмеялись.

- Приготовьтесь… — сказал 021.

Испытуемые все еще были в замешательстве:

- Как войти? Спускаться тем же путем, которым мы пришли?

021 покачала головой:

- Подниматься слишком медленно.

Испытуемый:

- Тогда как?

Хороший вопрос.

021 сняла солнцезащитные очки:

- Это то, чему я научилась у двух определенных людей. Я покажу вам. Смотрите внимательно…

Она глубоко вздохнула и затем выпрыгнула из окна без всяких колебаний.

Все: «………»

Гао Ци почесал щеки:

- Жаль, что эта молодая леди не присоединилась тогда к команде 001. Этот ее характер действительно подходит ей.

Чжао Цзятун закатила глаза и начала его пинать. Вскоре она спрыгнула следом за ним.

Мгновение спустя сцена там стала довольно шокирующей… Тысяча человек выпрыгнула одновременно.

***

- Осталась одна минута. - 154 нахмурился и, казалось, немного встревожился.

Лифт, идущий к ядру системы, давно не использовался, и 154 приложил немало усилий, чтобы успешно его активировать.

Теперь они стояли внутри лифта. Его чрезвычайно высокая скорость заставила всех почувствовать тяжесть на сердце.

- Когда вы выйдете из лифта, вы увидите коридор и три двери. - 154 быстро объяснил: - Первая слева — это сектор особого наказания. Босс Чу знает об этом.

Чу Юэ кивнул.

- Структура там простая и подходит для укрытия. Сначала мы спрячемся там и подождем, пока система закроет свое ядро. - 154 сказал: - Вторая дверь ведет в место, похожее на сторону сбора мусора. Для системы они мусор, но для нас это очень важно.

Потому что ключ к восстановлению их воспоминаний был там.

- Я давно хотел приехать сюда, но каждый раз, когда я упоминал об этом, кто-то говорил, что я сумасшедший. - Цинь Цзю пошутил.

Чу Юэ:

- Я.

154 присоединился с холодным выражением лица:

- Ты действительно сумасшедший. Они не ошибаются.

Цинь Цзю поднял бровь.

154 добавил:

- Это место — чувствительная зона системы. Все действия должны быть специально авторизованы. Это что-то вроде ключа, и этот ключ — главная проблема для нас. Если бы мне дали месяц, я могу вас заверить, что я смогу получить доступ, но сейчас времени не так много, поэтому вероятность успеха составляет всего 30%. Я знаю, что вы, ребята, захотите попробовать, даже если это всего 30%, но позвольте мне сначала сказать следующее…

Он взглянул на Цинь Цзю и Ю Хо:

- Существует 70%-ная вероятность того, что мы потерпим неудачу. Это место — ядро системы, и система немедленно отреагирует, если что-то случится. Существует очень высокая вероятность того, что она задействует программу уничтожения, чтобы очистить себя, и если это так, нам нужно будет выбираться отсюда как можно быстрее. Даже если мы опоздаем на 0,1 секунды, мы трагически погибнем; такой, когда не останется ни костей, ни плоти.

- Хорошо, - Ю Хо согласился.

Цинь Цзю тоже кивнул.

154 сказал:

- Что касается третьей двери, то она ведет в часть главного центра управления системы. Я постараюсь открыть канал для остановки для этих экзаменуемых как можно скорее.

Воспоминания Ю Хо и Цинь Цзю были затронуты, и они не очень хорошо понимали ядро системы. Чу Юэ также не была здесь несколько лет, поэтому она не знала, какие изменения произошли за время ее отсутствия. Чтобы быть в большей безопасности, 154 взял на себя роль лидера.

【Уровень риска совместного экзаменационного центра изменен на SSS.】

【Сейчас начнется самонастройка ядра.】

【Ядро скоро будет закрыто.】

【Аварийная программа будет активирована на пять секунд. Очистка ядра.】

154 затаил дыхание. Лифт внезапно перешел на медленное движение.

Всеобщее настроение было нарушено этим внезапным изменением, и некоторые не могли не нервничать. Даже дыхание Чу Юэ стало тяжелым.

【5, 4, 3…】

Красные огни сканировали все углы места. Даже пыль в воздухе издавала какие-то статические звуки, как будто ее ударяло электричество.

Если бы живой человек случайно ворвался в этот момент, он, вероятно, был бы навсегда удален с лица этой земли, как те частицы пыли.

【2, 1.】

В тот момент, когда обратный отсчет закончился; красный свет исчез. Дверь лифта просто случайно открылась в этот момент.

- Спешите! Заходите в первую дверь! — призвал 154.

【Начинаю вторую уборку.】

Казалось, все вошли через эту дверь в самую последнюю секунду. След красного света просочился через щель в двери, коснувшись локтя Цинь Цзю. В тот момент, когда он соприкоснулся, небольшой кусочек ткани мгновенно исчез.

Ю Хо схватил его.

- Я в порядке. Не пострадал». Цинь Цзю неторопливо закатал поврежденный рукав несколько раз.

С этими двумя все было в порядке, но лица остальных побледнели. Очень скоро система снова зазвучала.

【Третий раунд очистки завершен. Ядро закрыто. Запущена программа самонастройки. Расчетное время — 48 минут и 12 секунд.】

143 сказал:

- После этого уборка будет запускаться каждые десять секунд. Мы должны следить за временем.

922 заметил важную проблему:

- Подождите. Если уборка снаружи будет запускаться каждые десять секунд, что произойдет, если мы провалим задачу и будем вынуждены выскочить как можно быстрее, а два момента времени просто совпадут…

- Тогда все кончено. - Чу Юэ сказала: - Вот почему я сказал, что входить в среднюю комнату — это безумие!

- Не волнуйся. - Цинь Цзю и Ю Хо переглянулись: - Вы можете просто подождать здесь. Мы вдвоем пойдем туда.

154 глубоко вздохнул. Он осторожно нажал на замок:

- Я буду усердно работать.

Когда он закончил говорить это, дверь открылась со звуковым сигналом.

В следующий момент Ю Хо и Цинь Цзю уже выбежали.

Люди в комнате не смели дышать. Только услышав щелчок закрывающейся двери за соседней дверью, они немного пришли в себя.

- Я… - Юй Вэнь нервно сглотнул: - Если это повторится еще несколько раз, я думаю, у меня может случиться сердечный приступ!

Пока они с тревогой ждали, Ю Хо, Цинь Цзю и 154 уже вошли через вторую дверь.

Внутренняя структура была очень сложной. Бесчисленные прозрачные трубки скручивались и поворачивались, прежде чем, наконец, подключиться к электрическому столбу, и вокруг были разбросаны различные машины и панели управления.

Один только вид этого места заставил Цинь Цзю остановиться на месте.

Согласно его знаниям, это место должны были видеть только Ю Хо и Чу Юэ. Когда он стал 001, полномочия на вход в такое место уже были отняты.

Но это место дало ему ощущение знакомости, как будто он уже рисковал в прошлом, чтобы пробраться сюда.

- Я видел это раньше, — пробормотал Цинь Цзю.

154, чей разум все еще был сосредоточен на том, как снять ограничения, не вызвав оповещения системы, смог отреагировать только через несколько секунд.

- Ты видел это? - 154 был ошеломлен.

Вскоре после этого он понял, что они в беде!

Этот момент отвлечения длился всего две секунды, но проверка авторизации уже началась.

Выражение лица 154 изменилось. Как раз когда он собирался сказать «выйдите и попробуйте еще раз», он увидел, что красный сканирующий свет уже просканировал лицо, прежде чем остановиться рядом с лицом Ю Хо.

В следующий момент на экране появилась строка слов: «Ключ авторизации обнаружен. Проверка пройдена. Теперь заказы могут быть отозваны». В комнате наступила долгая тишина. Все трое не ожидали чего-то подобного и застыли на месте.

Спустя долгое время Ю Хо потянулся, чтобы коснуться своей стороны лица. Он нахмурился и пробормотал:

- Ключ авторизации?

Сразу после этого его пальцы коснулись мочки уха. Что-то остроконечное медленно нагрелось под красным светом.

Это была сережка-гвоздик, которую он всегда носил.

***

В один прекрасный день, давным-давно, у Наблюдателя А внезапно появилось что-то новое на мочке уха. Это было что-то, что не соответствовало его типичной личности.

Цинь Цзю спросил его:

- Почему ты вдруг надел серьгу?

Он ответил:

- Без причины.

Просто прошлой ночью ему приснился сон.

Это был очень странный сон. В нем было два Цинь Цзю с двумя разными личностями и два его самого с двумя разными личностями. После пробуждения единственное, что он мог вспомнить, был большой пылающий огонь и взгляд, который Цинь Цзю бросил на него, когда он сидел на столе.

Цинь Цзю сказал:

- Место, где ты стоял, было слишком темным, я не мог тебя ясно видеть.

И поэтому он нашел что-то яркое и прикрепил это к своей зоне безопасности. С этим, где бы он ни был, его увидит другая сторона.

Затем наступил еще один день из далекого прошлого. Под завесой дыма Цинь Цзю тихо заменил его ключом, который он рискнул получить.

Если они, к сожалению, потерпят неудачу, что-то вроде этого в конечном итоге пригодится.

Как только этот ключ будет активирован, его память восстановится. В нем будет его прошлое, его убеждения и его любовь.

Все это составит полный Цинь Цзю.

Моя дорогая, если я оставлю себя у твоего уха, сможешь ли ты услышать меня? Давай встретимся снова в мире, где дым исчезнет.

Глава 143 - Арка 6. Шумный мир. Начало

С ключом, приготовленным заранее, чтобы решить самое большое препятствие, 154-й бросился к панели управления.

В этом месте находилось огромное количество вещей, классифицированных системой как мусор.

- Планшет памяти… история… — пробормотал 154, листая страницы. — Здесь слишком много всего.

За годы система слишком часто вмешивалась в жизнь слишком многих людей. Она варьировалась от полного стирания их памяти до небольших, незначительных изменений. Выделить только части Ю Хо и Цинь Цзю было очень сложно.

Это не было невозможно, просто потребовалось время. Но сейчас им больше всего не хватало времени.

- Моё пребывание здесь слишком опасно, — сказал 154. — Как только я перейду свои границы, система заметит.

Затем он на мгновение замолчал. Он внезапно осознал, что даже подойдя так близко к ядру системы, система не отреагировала.

Может быть, система была слишком занята самонастройкой, и её реакция задержалась?

154 подозрительно пробормотал.

Но время истекало, и он не мог долго об этом думать. Вскоре эта мысль была отброшена.

- Сколько это займёт?

Пальцы 154 не останавливались:

- Около пяти минут. Система, похоже, просто хаотично справилась с этим. После беглого сканирования я не смог тебя найти. Придётся ещё раз всё просканировать более внимательно.

Он поднял взгляд и взглянул на экран:

- Этот твой ключ очень высокого уровня и будет действовать тридцать минут. Не волнуйся, этого достаточно.

Цинь Цзю кивнул.

Но меньше чем через минуту после его слов комната внезапно вспыхнула красным, и на экране появились две линии.

【Внимание! Операция связана с конфиденциальными данными. Доступ будет заблокирован через десять секунд!】

Выражение лица 154 изменилось.

- Конфиденциальные данные?

- Это означает, что файлы, которые я сейчас проверяю, содержат вашу информацию, — спросил 154.

- Сколько их?

- 1000.

В комнате повисла тишина.

Это должно было быть хорошей новостью, но в тот момент она не придала им никакой уверенности. Найти нужную за считанные секунды и быстро отступить было просто невозможно.

- Не ищите. Просто отзовите их все, — сказал Ю Хо. 154 в шоке поднял глаза: - Отозвать все? Всё это?

Это решение он не рассматривал; отозвать всё. Это означало, что все вмешательства системы в память будут отменены, независимо от того, кто это сделал.

Один только звук был захватывающим!

【Внимание! Доступ будет заблокирован через пять секунд! 】

154 посмотрел на Ю Хо, словно на дьявола, искушающего его совершить злодеяние, прежде чем наконец нажать кнопку отмены.

Бесчисленные записи, большие и маленькие, проносились по экрану. Всё происходило так быстро, что ни одно слово не успевало разобрать.

【Внимание! Четыре!】

Предупреждающая полоса уже окрасилась в опасный багровый цвет. Один её вид вселял страх.

- Скорее! — крикнул 154.

Все трое бросились к двери.

【Три!】

Палец 154 задержался на замке, но он не сразу нажал на него.

Ю Хо всегда следил за временем, поэтому знал, почему остановился.

Процесс уборки снаружи, который запускался каждые десять секунд, всё ещё шёл последние две секунды. Они не могли открыть дверь до этого момента, иначе их ждала та же трагическая участь.

【Два!】

Пальцы 154 продолжали неподвижно висеть над замком, но выражение его лица уже потемнело.

Разница в одну секунду, которая могла решить жизнь или смерть, могла свести с ума кого угодно.

【Раз!】

В тот момент, когда обратный отсчёт достиг последней секунды, 154 толкнул замок.

Пип.

Металлическая дверь открылась.

Серьга Ю Хо внезапно вспыхнула красным и вскоре погасла. Это означало, что ключ больше не действует.

В комнате позади них из всех трёх стен появились чёрные круглые трубы. Казалось, на них направлено около сотни дул.

Из этих труб вырвались столбы огня, поглотив всё в комнате.

Все трое выбежали наружу, а огонь неотступно следовал за ними.

На панели управления и экране, защищённом защитной крышкой, появилась последняя информация:

【Отзыв завершён.】

【Удалённый банк памяти восстановлен.】

В этот момент многие в системе отреагировали одинаково…

Рука 922, которая уже открывала дверь, замерла. Он на мгновение впал в транс.

Чу Юй, разговаривавшая с Юй Вэнь, внезапно погрузилась в раздумья.

Шу Сюэ вдруг перестала потирать руки и тихонько пробормотала: «А!»

Неподалёку старик, следивший за исправительным центром и только что спешивший вернуться на свой пост, вдруг замедлил шаг. Сделав ещё два шага, он замер на месте с пустым выражением лица.

А в более дальних местах были и другие… Конечно же, среди них были Ю Хо и Цинь Цзю.

В этот момент Цинь Цзю внезапно оглянулся.

Из комнаты вырвался золотисто-красный огонь, неся с собой сильный, обжигающий жар.

Ощущение, вспыхнувшее в этот момент в его сознании, напоминало сцену перед ним.

***

Зимой того года, когда родился Ю Хо, на отдалённой горной дороге к юго-западу от Китая произошла авария. Автомобиль пробил ограждение и упал с горной дороги. В машине находились четверо пассажиров — супружеская пара, пожилой мужчина и их сын, которому только что исполнилось два года.

Некоторые говорят, что это была месть бывшим полицейским, которые вели дела о наркопреступниках; другие — что это был несчастный случай в снежный день. Несмотря на разные слухи, все они закончились одинаково: никто не выжил.

На самом деле, это было не так.

В тот день выпал густой снег, а из-за сырости и холода выжить было непросто, но огонь от горящей машины каким-то образом стал своего рода убежищем.

Под этим убежищем двухлетнему ребёнку удалось выжить.

Вскоре после этого его отправили далеко-далеко. Его фамилия, место жительства и вся информация о его прошлом были изменены до такой степени, что он больше не имел никакого отношения к трём погибшим в той аварии.

Иногда, не обращая на это особого внимания, можно было защититься, но эта защита приносила и другую проблему – одиночество.

Этот выживший ребёнок не был исключением.

Говорили, что рождённые зимой – жёсткие, сдержанные и спокойные, а рождённые летом – яростные, романтичные и своенравные.

Он родился в конце лета, но его жизнь по-настоящему началась в тот год зимой. Возможно, именно поэтому в нём соединились две почти противоположные личности.

Он учился, рос, поступил в военное училище и в армию… Возможно, даже он сам не осознавал, что идёт по пути, схожему с путём его родителей.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды он не вызвался добровольцем вступить в эскадрон смерти и неустанно жить, постоянно рискуя своей жизнью. Именно в этот момент два пути наконец сошлись.

Возможно, это что-то осталось у него в крови.

Некоторые говорят, что воспоминания обычно начинаются с трёх лет, и что события до этого были слишком далеки, чтобы оставить след.

Но он помнил ту зиму.

Он забыл облик этих троих; их голоса, манеру говорить, улыбки – от них не осталось и следа. Но он всё ещё помнил ту зиму и холод, который чувствовал тогда.

Он уже не помнил, с кем встречался, но однажды, давным-давно, друг настоял на том, чтобы он поучаствовал в игре. Это было похоже на раунд быстрых вопросов, не требующих раздумий. Когда собеседник произносит слово, ему нужно было просто ответить первым пришедшим в голову словом.

Ему было неинтересно, и он отвечал поверхностно.

Он помнил только, что в тот момент, когда собеседник произнес «семья», он вдруг вспомнил вид горы, покрытой снегом.

С одной стороны был ледяной снег, а с другой — пылающий огонь. С этого и начались все его воспоминания.

После того, как он присоединился к эскадрону смерти, он получил копию информации о системе. Половина документа подчёркивала опасности, связанные с миссией, а другая половина объясняла её цели.

Строго говоря, было две задачи.

Первая — проверить систему на практике. Это было равносильно тому, чтобы нарисовать круг для всех; где он стоял, там и был предел. Вторая цель заключалась в вмешательстве в ядро системы.

В его плане миссии оценка системы имела двойное значение. Она могла относиться к ядру машины, а могла также относиться к людям, имеющим тесную связь с ядром.

Согласно полученной им информации, было два человека, настолько тесно связанных с системой, что их можно было без преувеличения назвать частью системы.

Должности этих двух лиц были отмечены как «неоптимистичные», уровень опасности — «S», и уровень их полномочий также был «S».

Его миссия состояла в том, чтобы следить за этими двумя, лишить их высоких должностей, захватить их власть и, при необходимости, работать изнутри, чтобы отключить или уничтожить систему.

В «эскадроне смерти» было немного людей, и, естественно, они не стали бы класть все яйца в одну корзину, поэтому у каждого были разные цели миссии. Только у одного члена команды по имени Вэнь Юань была миссия, напрямую связанная с его собственной.

Перед тем, как войти в систему, он сменил свою фамилию на свою прежнюю: Цинь.

Согласно его источникам, система обладает навязчивой способностью, которая заставляет тех, кто входит в систему, постепенно забывать о своей реальной жизни. Через некоторое время они даже ошибочно начинают думать, что изначально были людьми из системы; её частью, как NPC в игре.

Эта фамилия была его важнейшей связью с реальностью. Пока он носит это имя, он сможет помнить, кто он.

Позже было доказано, что полученные ими предупреждения были не беспочвенными.

Члены эскадрона смерти вскоре разбежались после того, как вошли в систему в качестве экзаменуемых, и он больше никогда их не видел. Он мог только догадываться о прогрессе своего товарища по команде, основываясь на информации, которую он подслушивал с остановок и от других экзаменуемых.

По сравнению с остальными, Цинь Цзю был гораздо более безумным.

На самом деле, существовали более безопасные и менее заметные методы проверки системы, но это занимало некоторое время. Ему просто нужно было выбрать самый опасный и самый высокомерный метод.

Каждый раз, когда он проверял её; Это было бы просто потрясающе. Не говоря уже об экзаменационном центре, неудивительно, если бы о нём узнала вся система. В этом было даже преимущество — где бы ни находились остальные члены «эскадрона смерти», они могли знать о его успехах и слышать о нём.

Когда Цинь Цзю впервые нарушил правила, именно наблюдатель, ответственный за экзамен, отреагировал на это, следуя обычной процедуре, заперев его в комнате для содержания под стражей.

Ему не потребовалось много времени, чтобы совершить ещё одно нарушение.

На этот раз наблюдатель не сдерживался и пригласил старшего наблюдателя.

Тогда Цинь Цзю впервые встретил Ю Хо.

В тот момент Цинь Цзю стоял на покатой крыше небольшого двухэтажного здания, отбрасывая тело монстра, загораживавшего балкон. Крики экзаменующихся в комнате наконец стали менее тревожными после того, как тело было отброшено.

Он услышал шаги, доносившиеся неподалёку. Кто-то шёл по сухим листьям и ветвям, а также по сломанным конечностям монстра. Судя по спокойному шагу, этот человек явно не был экзаменатором.

Цинь Цзю стряхнул кровь с рук и обернулся.

Неподалёку стоял высокий молодой человек в рубашке с эмблемой в виде буквы «А» и военных ботинках на длинных прямых ногах. Среди окровавленных трупов и опавших листьев на земле он излучал смертоносный и холодный нрав…

Это было похоже на тяжёлый снегопад в горах.

В этот момент Цинь Цзю почему-то вдруг вспомнил ту зиму.

Запах крови и ржавчины смешивался со снегом; жизнь и смерть; огонь и лёд; леденящий холод и палящая жара… Всё противоречивое присутствовало в этой сцене. Это было опасно, но и незабываемо.

- Экзаменуемый Цинь Цзю… - человек под карнизом сложил объявление и посмотрел на него. - Следуйте за мной в кабинет инспектора.

Цинь Цзю взглянул на нарукавный значок и небрежно подумал: «Главный Наблюдатель А. Опасный человек уровня «S», с которым нужно разобраться. Цель моей миссии».

Глава 146 - Поворотный момент

Из-за двух слов «цель миссии» экзаменуемый Цинь Цзю связал себя с наблюдателем А. Однако вскоре он понял, что с другой стороной не так-то просто иметь дело.

В системе, если экзаменуемый хотел встретиться с любым наблюдателем, он мог сделать это, задавая вопросы, или нарушая правила. Те, кто был в здравом уме, естественно, выбирали первый вариант, поскольку это было гораздо проще.

Сначала Цинь Цзю тоже пробовал это. Он наугад придумывал нерелевантный вопрос и затем записывал кодовое имя «А».

Обратная связь всегда давалась очень быстро. Через несколько минут перед Цинь Цзю появлялся тот, кто мог ответить на его вопрос, но это был не тот, кого он искал.

- Кажется, я не написал F, - Цинь Цзю в это время прислонился к дверному косяку, скрестив руки. Наблюдатель F тоже почувствовал приближение головной боли, увидев его: - Знаю. Вы написали главному наблюдателю, но у него есть другие дела, поэтому я пришёл вместо него. Какой у вас вопрос?

Цинь Цзю небрежно бросил вопрос, который сам же и придумал. Наблюдатель F почувствовал, что тот намеренно играет с ним.

Но он был не единственным, кто так поступал.

Слишком много людей воспользовались этим, чтобы выплеснуть своё раздражение. Наблюдатель F не удивился и вскоре после ответа ушёл.

Принимая во внимание «другие дела наблюдателя A», в тот день Цинь Цзю специально долго ждал; пока солнце не перешло с востока на запад и небо не потемнело, прежде чем придумать другой вопрос и снова записать кодовое имя «A».

Но в результате через несколько минут они с F снова встретились.

Невозможно было сказать, кто из них был более расстроен. В любом случае, теперь он понимал, что эти так называемые «другие вопросы» – полная чушь. Этот главный инспектор просто не утруждал себя такими мелочами.

С тех пор экзаменуемый Цинь Цзю встал на путь нарушения правил, что стало частью его профессии.

Поначалу он просто искал неприятности, но наблюдатель А всегда без колебаний давал отпор.

Встреча с таким достойным соперником оказалась очень приятной. Жизнь стала менее скучной, и со временем он даже немного пристрастился к ней.

Сложно было сказать, в какой момент их взаимные нападки стали чем-то другим. Единственное, что можно было сказать с уверенностью, – это то, что наступил переломный момент.

Это произошло во время третьего экзамена Цинь Цзю. Предметом экзамена была математика. На этом экзамене он встретил Чжао Вэньту. Но тогда Чжао Вэньту был для него всего лишь экзаменуемым с довольно хорошим характером, таким же, как и бесчисленные другие, с которыми он сталкивался на экзаменах.

Во время экзамена Цинь Цзю часто сидел на краю стола у окна, теребя крошечную тонкую плёнку и размышляя о том, как добраться до ядра системы — Округа Наблюдателей.

В обычных обстоятельствах у него не было бы никаких шансов попасть туда в качестве экзаменуемого, и не было других экзаменующихся, которые могли бы ему помочь.

На экзамене присутствовала девочка лет четырёх-пяти. Она была милой и тихой и время от времени подходила к нему, чтобы задать вопрос своим нежным голоском.

Девочка указала на тонкую плёнку и спросила:

- Эта прозрачная штука. Это рыбья чешуя?

Цинь Цзю ответил:

- Это глаз.

Девочка хотела потрогать её, но тут же потеряла интерес.

Эта тонкая плёнка на самом деле была непрозрачной. Просто покрытие поверхности было немного особенным и менялось в зависимости от окружающей среды, и на первый взгляд казалось прозрачным.

Перед сдачей экзамена по математике он встретил на стоянке Вэнь Юаня из эскадрона смерти, и тот передал его Цинь Цзю.

Этот молодой человек был немного менее искусен, чем остальные, и ему было далеко до уровня Цинь Цзю, но для того, чтобы попасть в отряд смерти, он, по крайней мере, обладал некоторыми полезными навыками.

Он отвечал за технологии в команде.

Конечно, Цинь Цзю мало с ним общался и знал лишь, что, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, на самом деле у него довольно ловкие пальцы.

Всё, с чем приходилось возиться, он делал очень хорошо.

Вэнь Юань сказал:

- Я модифицировал эту штуку и добавил покрытие. Можно представить её как более качественную пинхол-камеру.

Цинь Цзю спросил:

- В чём разница в производительности?

Вэнь Юань:

- Ммм… Объекты на расстоянии более 10 метров будут размытыми.

Заметив, что Цинь Цзю поднял бровь, он быстро добавил:

- Пожалуйста, поймите, что количество материалов ограничено! И у этого материала есть преимущество. Этот материал обладает способностью самоплавления. Если приклеить его к чему-либо больше чем на неделю, он выцветет, так что риск обнаружения минимален.

- Что означает эта способность самоплавления? Он едкий? — спросил Цинь Цзю.

- Что-то в этом роде.

- Тогда разве оно не оставит следа?

-Э-э... Такая возможность не исключена.

Ради своих усилий Цинь Цзю принял это.

Поначалу он не собирался использовать его, но на полпути передумал.

Шёл третий день экзамена по математике. Они столкнулись с очень неприятным монстром. Если его описать, то он был подобен сыпучему песку, способному двигаться по своему желанию, оставаясь незамеченным.

Он мог собраться в человеческую фигуру и имитировать облик любого из экзаменующихся. На первый взгляд было трудно отличить настоящее от подделки. Это было невероятно обманчиво.

В тот день этот монстр принял облик молодой девушки, обманул одного из экзаменующихся и чуть не сжёг его заживо.

Цинь Цзю преследовал его до самого леса и сумел переломить ситуацию, сжег его заживо.

Как обычно, наблюдатели получили уведомление, и наблюдатель А привёл наблюдателя Q на экзамен.

Когда они вошли в лес, горящий монстр случайно рассыпался в песок.

Ветер в лесу дул хаотично, разбрасывая песок им в лицо.

Наблюдатель А закрыл глаза, отвернулся и поднял руку, чтобы заслониться от песка. Он услышал, как Q рядом с ним несколько раз сплюнул.

Шаги Q были немного беспорядочными. Треск сухих веток и листьев заглушал остальные звуки.

Прежде чем А успел среагировать, сильный порыв ветра обдал его затылок, и кто-то обхватил его за шею.

В мгновение ока его прижало к земле. Виновником оказался тот самый экзаменующийся, которого он пришёл поймать.

- Что ты делаешь? — холодно спросил наблюдатель А, слегка приподняв голову. Цинь Цзю сжал коленями ноги, а одной рукой надавил ему на шею, прижав большой палец к жизненно важным органам.

Воспользовавшись хаосом, он приклеил тонкую плёнку Вэнь Юаня к поясу наблюдателя А. При этом его пальцы случайно коснулись тонкой талии собеседника сквозь тонкую ткань рубашки.

В этот момент он отчётливо почувствовал, как напряглись талия и живот того.

Цинь Цзю на мгновение остановился, чтобы поднять взгляд и встретиться взглядом с наблюдателем А.

Наблюдатель Q, стоявший рядом с ними, увидел это и ахнул:

- Вы с ума сошли?

Чжао Вэньту и другой пациент, подбежавший на помощь, были так же шокированы этой сценой и не смели дышать.

Цинь Цзю собрался с силами и убрал руки:

- Извините, я думал, что господин наблюдатель — монстр.

Наблюдатель А в ответ прижал его к себе, нахмурившись. Теперь они поменялись местами.

- Думаешь, меня обманут?

Цинь Цзю позволил ему это сделать. Он указал на кучу песка неподалёку и сказал:

- Я не лгу. Он слишком хорошо умеет подражать и может подражать кому угодно. Мне стоило больших усилий сжечь его дотла.

Он снова посмотрел на светлые глаза наблюдателя А. В его тихом голосе слышались лень и насмешка:

- Только что эта сцена выглядела так, будто монстр ожил. Ты пришёл не вовремя.

Чжао Вэньту, стоявший в стороне, поспешно помог ему объяснить. Он долго возился с ним.

Наблюдатель А ещё несколько секунд крепко прижимал Цинь Цзю к земле, прежде чем встать и холодно отряхнуть пыль с его тела.

- Тебе нужна помощь? - Цинь Цзю указал на поясницу.

- Не нужна, - Наблюдатель А отвернулся и кивнул головой: - Идите к наблюдателю. Идите вперёд.

- Хорошо.

На этот раз за изоляцию отвечал наблюдатель Q. Войдя в комнату наблюдателя, А, не обращая ни на кого внимания, направился в комнату. Вероятно, он зашёл туда переодеться.

Именно поэтому Цинь Цзю прикрепил плёнку к ремню. Одежду можно было менять каждый день, а вот ремни — нет.

Наблюдатель А был важным сотрудником и должен был часто входить и выходить из ядра системы. Хотя у этой штуки, сделанной Вэнь Юанем, были некоторые «неудачи», она могла дать ему хотя бы базовую информацию.

Но эта плёнка с «неудачами» оказалась в конечном счёте бесполезной.

Потому что, когда экзамен закончился, он в последнюю минуту нарушил правило и непреднамеренно попал в участок наблюдателей.

Тогда Цинь Цзю впервые вошёл в Башни-близнецы.

Неизвестно, было ли это совпадением, но пока он ждал лифт, тот как раз добрался до первого этажа. Изнутри вышли двое. Рубашка одного из них была наполовину залита кровью, а другой поддерживал его.

Судя по одежде, это должны были быть наблюдатели.

Наблюдатель А взглянул на спины двух людей, прежде чем через мгновение отвёл взгляд.

Цинь Цзю увидел, как он опустил глаза, слегка нахмурив брови, но вскоре снова принял свой обычный апатичный вид.

- Что только что происходило? — спросил Цинь Цзю.

Лицо наблюдателя Q было немного бледным:

- А, он. Он немного нарушил правило и немного понебрежился, поэтому его наказали.

Цинь Цзю был немного удивлён. Он взглянул на наблюдателя А, хотя и не понимал, почему тот смотрит на него в такое время.

- Вы тоже можете нарушать правила? — спросил он.

- Конечно. У вас свои правила, у нас свои, — ответил наблюдатель Q.

Цинь Цзю уловил лёгкий запах крови и спросил:

- Почему ваше наказание кажется строже нашего?

Наблюдатель Q ответил:

- Зависит от тяжести нарушения. За мелочи — лёгкие наказания. За серьёзные — более суровые.

В тот момент Цинь Цзю не стал затевать никаких других пакостей. Из-за того, что он был немного отвлечён, он смог лишь узнать кое-что ещё о Башнях-Близнецах.

Иногда он вспоминал окровавленный вид наказанного наблюдателя и вдруг вспомнил о плёнке, которую прикрепил к поясу наблюдателя А. Вместо инспектора Q, который должен был забрать его после «уборки экзаменационного центра», приехал наблюдатель A.

Он подъехал на чёрной машине к Башням-близнецам и холодно сказал, опустив стекло:

- Садитесь. Я отвезу вас на стоянку.

Он выглядел довольно нерешительным.

В тот день в машине царила атмосфера, немного утончённая. Настолько утончённая, что он помнил это ощущение много лет спустя.

Двое мужчин, ничем не связанных, оказались заперты в тесном пространстве и стояли очень близко друг к другу. Атмосфера была напряжённой, но, казалось, в ней было что-то ещё.

Машина наконец остановилась на углу улицы у стоянки. Цинь Цзю вышел, и, к его удивлению, инспектор A тоже.

В тот день погода была очень хорошей. Поздний осенний ветер был ещё немного прохладным. Цинь Цзю стоял у газетного киоска, глядя на наблюдателя А. На мгновение ему показалось, что А хочет что-то сказать.

Он подождал несколько секунд, но собеседник молчал.

И тогда он сделал замечание. Он сказал:

- На следующем экзамене я постараюсь немного успокоиться, чтобы не беспокоить главного наблюдателя.

Это произошло потому, что ему внезапно расхотелось использовать наблюдателя А для доступа к ядру системы. Он хотел сделать это по-другому.

Наблюдатель А слушал, опустив глаза. Как обычно, он оставался бесстрастным.

Он проскользнул мимо плеча Цинь Цзю, возвращаясь к машине. Он на мгновение замер, открывая дверь, прежде чем опереться на крышу и повернуться к Цинь Цзю:

- Надеюсь, ты верен своим словам. Лучше нам больше не встречаться.

Но, судя по его тону, тот, вероятно, не собирался ему верить.

Цинь Цзю на удивление хорошо себя вёл на четвёртом экзамене, и экзаменатором на нём был не А. По «случайности» он получил оценку «С» в конце экзамена и был снова доставлен в участок экзаменаторов.

Когда он вернулся во второй раз, внезапно появился экзаменатор А, которого он давно не видел.

Переэкзаменовка, которую Цинь Цзю предстояло пройти на этот раз, проходила в море и требовала доступа на лодке.

Как только он устроился в каюте, он услышал, как над ним открылся люк.

Он подумал, что это тот самый ворчливый лодочник, но, подняв глаза, увидел знакомое холодное лицо. Другой стоял на палубе, глядя вниз через открытый люк, держа в руке металлический крюк, которым его открывали.

Он покрутил пачку сигарет на столе, поднял голову и с улыбкой спросил:

- Что я на этот раз сделал, что сам Большой инспектор проделал весь этот путь сюда? - Наблюдатель А посмотрел сверху вниз и сказал: - Пока ничего, но потом сложно сказать.

- Тогда зачем вы здесь?

- Правила системы. Для экзаменующихся, нарушивших правила более трёх раз за экзамен, требуется постоянное наблюдение на месте. А вы сами посчитайте, сколько нарушений у вас было за первые три экзамена.

- Но я хорошо сдал последние два экзамена, - в словах Цинь Цзю всё ещё слышалось веселье: - Вы что, сдаёте старые долги?

Наблюдатель А сказал:

- Можете спросить об этом систему.

С этими словами он спустился по лестнице.

Над квадратным люком раскинулось тёмно-синее ночное небо. Яркий свет лампы на столе мягко падал на светло-карие глаза наблюдателя А…

В этот момент Цинь Цзю внезапно осознал, что немного скучает по этому наблюдателю.

Глава 145 - Совместное путешествие

Когда корабль прибыл на необитаемый остров, Цинь Цзю последовал за наблюдателем А на палубу и не мог не заметить ремень на его поясе.

Прошла неделя с экзамена по математике. По словам Вэнь Юаня, плёнка, приклеенная к ремню, должна была уже разрушиться, и в процессе разрушения приклеенная поверхность подвергнется коррозии, поэтому на ремне должен был остаться едва заметный след.

Но его не было.

Цинь Цзю внимательно посмотрел, но убедился, что никаких следов действительно не осталось.

Был только один вариант: наблюдатель А обнаружил плёнку до того, как она успела разрушиться, и снял её.

Впервые Цинь Цзю начал сомневаться в позиции наблюдателя А, и дело было не только в его взгляде и выражении лица.

Нельзя было отрицать, что он был очень доволен.

Несколько дней, проведённых ими на острове, были одними из тех редких моментов, когда атмосфера между ними не была накалена. Порой им даже казалось, что они «сражаются бок о бок».

Но в итоге это длилось всего несколько мгновений…

После окончания экзамена произошло множество событий, одно за другим.

Наблюдателя А и Чу Юэ, которого тогда называли наблюдателем Z, вызвали в главный центр управления системой, где они провели несколько дней. Вернувшись, наблюдатель А стал «рупором системы», которого невозможно было спровоцировать.

И Цинь Цзю также заметил, что члены эскадрона смерти один за другим отступали.

Вскоре после этого он снова столкнулся с Вэнь Юанем на следующем экзамене.

Экзаменационный центр располагался на некой военной базе. Небо в начале зимы всегда было мрачным, серым и холодным.

У них не было ни оружия, ни подходящего снаряжения. Это было очень опасное положение, более опасное, чем когда-либо прежде.

Цинь Цзю был заброшен вертолётом в зону боевых действий, и в момент приземления там началась настоящая бойня. Он даже не успел поздороваться с Вэнь Юанем.

Когда он угнал машину с оружием и прислонился к бункеру, меняя обойму, Вэнь Юань прокрался с другой стороны.

Он забрался в машину и бросил Цинь Цзю комплект снаряжения:

- Ты просто потрясающий. Ты даже осмеливаешься что-то делать с машиной, не имея при себе никакого снаряжения. Я только что вернулся оттуда и на мгновение затаил дыхание от шока.

Вэнь Юань указал на некую разгрузочную площадку вдалеке и сказал:

- Там много снаряжения. Я привёз тебе комплект. В таком большом экзаменационном центре нелегко встретиться, чтобы считать тебя другом. Как тебя зовут?

Цинь Цзю закончил готовить два своих пистолета и уже собирался передать их ему, когда этот вопрос застал его врасплох.

- Что ты сказал? — нахмурился он, спрашивая.

Вэнь Юань запоздало издал «ах» и, казалось, подумал, что сказал что-то не то и разозлил собеседника:

- Я ничего не говорил, я просто сказал, что ты потрясающий. Давай будем друзьями, как тебя зовут?

Желание жить побудило его снова похвалить Цинь Цзю, но от этого лицо Цинь Цзю стало ещё мрачнее.

Вэнь Юань: «?»

Одной рукой он держал пистолет и не знал, стоит ли его принимать.

- Ты меня не знаешь? — спросил Цинь Цзю.

- Я… должен тебя знать? — нерешительно ответил Вэнь Юань.

Чувства Цинь Цзю, когда он это услышал, было трудно описать.

На экзамене система вездесуща. Он даже не мог напрямую спросить собеседника, что произошло; Столкнулся ли он с чем-то, вспомнил ли цель своего прихода сюда или так называемый эскадрон смерти «d-to-d».

Ему потребовалось немало усилий, чтобы понять всю историю.

Оказалось, что Вэнь Юань тоже умудрился нарушить правило незадолго до окончания предыдущего экзамена, и его также отправили в Башни-близнецы в районе дозорных, чтобы пройти трёхдневную «очистку», но, к сожалению, как раз в конце «очистки» с ним произошёл несчастный случай.

Сложно было сказать, было ли это связано с травмой или система что-то сделала с ним под видом травмы.

В любом случае, руки Вэнь Юня стали не такими ловкими, как прежде, и он забыл, кто он.

Цинь Цзю вспомнил информацию, полученную перед входом в систему. Она напомнила им, что у тех, кто попадает в систему, память в той или иной степени будет нарушена, и они постепенно забудут о связи с реальностью. Однако он не ожидал, что вмешательство будет столь тщательным.

Он прожил больше двадцати лет, и если бы ему пришлось назвать, кого он считает друзьями, он бы определённо назвал людей из «эскадрона смерти».

Они пришли с одной целью и разбросаны по этой непредсказуемой среде. Хотя они работают независимо, их также считают одним целым. Такое взаимодействие естественным образом переросло бы их отношения в нечто большее, чем просто знакомство.

Но они были другими.

Эта группа никогда не общалась друг с другом наедине, поэтому они не были слишком близки, и из-за характера их миссий большая часть информации, которой они делились, была строго конфиденциальной. Единственное, что их объединяло, – это их миссии и вопрос жизни и смерти.

И поэтому Цинь Цзю считал их особенными друзьями. И среди них Вэнь Юань был тем, с кем он был знаком больше всего.

Но теперь и этот друг «исчез».

Разнообразные проблемы продолжают усугублять и без того плохие отношения между испытуемыми и системой. Этот гнилостный смрад неизбежно распространился и на дозорных, затронув также Цинь Цзю и наблюдателя А.

Между ними существовало множество типов отношений: антагонизм, противодействие, притяжение, а также некоторая двусмысленность.

Каждый аспект их отношений углублялся и усиливался, становясь всё крепче и крепче.

Таких опасных отношений лучше избегать, но ни один из них не был миролюбивым человеком, они были безумны до мозга костей. Чем опаснее становилось, тем сильнее им хотелось к ним приблизиться.

Мир, царивший между ними на необитаемом острове, превратился в мимолетный сон, быстро исчезнувший.

С тех пор начался долгий период взаимной проверки и выяснения отношений. Каждое слово, каждое взаимодействие пронзали воздух острыми лезвиями.

Но эти выяснения не дали желаемого результата. Всё потому, что во всей этой системе им негде было говорить серьёзно.

Они ненавидели быть связанными, но и не могли быть свободными. Так продолжалось до тех пор, пока однажды Цинь Цзю не удалось вытянуть немного информации из другого наблюдателя и узнать, что камеры изоляции занимают особое место в экзаменационном центре.

Это произошло потому, что первоначальная концепция системы не включала два фактора: «лишение свободы» и «постоянный контроль». Камера изоляции слишком многое раскрывала, поэтому, согласно изначальному замыслу системы и её фундаментальным принципам, это место не может быть объектом наблюдения; это убежище.

Но система намеренно игнорировала это.

И только недавно кто-то принудительно открыл это убежище. Этим человеком был наблюдатель А.

Именно поэтому он и Чу Юэ так долго оставались в главном центре управления системы.

Внезапное открытие убежища стало поворотным моментом для многих событий…

После более чем двадцатилетней слежки два наблюдателя наконец-то получили возможность вздохнуть спокойно. Все эти проверки и выяснения отношений между Цинь Цзю и наблюдателем А также принесли свои плоды.

Как ни странно, подтверждение их позиций и раскрытие карт не смогли бы смягчить их отношения. Всё дело было в том, что их отношения были слишком напряжёнными, настолько напряжёнными, что их невозможно было смягчить всего парой слов.

Цинь Цзю даже чувствовал, что между ними никогда не будет «спокойного» момента. Каждая встреча и каждое взаимодействие были словно балансированием на тонкой грани. Стоит им немного переступить черту, и что-то обязательно произойдёт.

Это не было чем-то таким трагичным, как «умрёшь ты – умру и я». В конце концов, они – ровесники с общими целями. Совсем наоборот.

Но что же это было?

Долгое время Цинь Цзю не мог найти ответа. Так продолжалось до той ночи, когда они наконец ясно обозначили свои позиции. Наблюдатель А стоял у двери, собираясь уходить, а он стоял позади наблюдателя А, медленно убирая большой палец с шеи собеседника. Кончик его большого пальца всё ещё хранил остаточное тепло и прикосновение.

Он ущипнул палец и спросил:

- У тебя воротник немного влажный, на улице дождь?

У наблюдателя А перехватило дыхание. Через мгновение он сказал:

- Нет, идёт снег.

Цинь Цзю кивнул.

В этот момент в камере заключения стало очень тихо.

Ещё через несколько секунд наблюдатель А сказал:

- Мне нужно кое-что сделать. Я пойду.

Повернув дверную ручку, он услышал, как Цинь Цзю тихонько пробормотал «а», давая понять, что понял, но в лёгком протяжном звуке в конце слышался лёгкий намёк на невыразимое сожаление.

Наблюдатель А замер.

Мгновение спустя он внезапно отпустил ручку. В одно мгновение нить, на которой они балансировали, исчезла.

Глаза Цинь Цзю дрогнули. Его палец скользнул вниз по тонкой шее наблюдателя А.

Он опустил голову и поцеловал наблюдателя А в затылок.

Судя по времени в округе Наблюдателей, этот день был началом нового года.

Под землей не было окон, но Цинь Цзю знал, что на улице идёт сильный снег. Холодный ночной ветер проносился мимо зданий, резкий и яростный.

Они поцеловались в камере заключения. Это был окончательный итог их бурных отношений.

Экзамен на необитаемом острове, вероятно, был моментом, когда они были ближе всего к тому, чтобы стать «товарищами по команде».

И ещё долгое время после этого; помнили они об этом или нет, были ли они противниками или союзниками, их отношения навсегда были переплетены с любовью.

Точно так же, как их отношения никогда не могут быть «спокойными».

Если спокойствие вообще существует, оно существует только в старости и смерти.

Глава 146 - Воссоединение

Что касается взаимодействия с системой, у наблюдателя А был план. Цинь Цзю это знал.

Он всегда думал, что наблюдатель А естественным образом втянет его в этот план, но, вопреки своим убеждениям, этого не произошло.

Долгое время наблюдатель А не упоминал о своём плане. Словно ему было достаточно того, что он был уверен, что Цинь Цзю разделяет его цели и не стоит на стороне противника.

Они были очень близки, вместе занимались самыми сокровенными делами, имели общие цели и помогали друг другу, но всё равно шли по разным дорогам.

Такова была натура одинокого волка. Цинь Цзю знал это лучше всех. Он думал, что уже является ярким примером такого человека, но не ожидал, что найдется кто-то ещё более одинокий, чем он.

Наблюдатель А был не просто одинок, к этому примешивалось что-то ещё…

Сначала Цинь Цзю не понимал, что это такое. Так продолжалось до тех пор, пока он не узнал правду о происхождении системы и Наблюдателя А.

Когда он вновь увидел эти прекрасные глаза, которые когда-то использовались системой, он вдруг понял. Это была привычка, которую он выработал со временем; это был особый способ отгородиться от себя.

Для других отгородиться было способом самозащиты, но Наблюдатель А был другим. Он защищал других.

Он всегда очерчивал круг вокруг опасных зон и привычно садился в его центр, силой выталкивая всех остальных из этого круга. Точно так же он пытался убедить Цинь Цзю покинуть систему после сдачи экзамена и больше не возвращаться. Для этого Наблюдатель А намеренно говорил много жестоких слов, а Цинь Цзю тоже говорил много грязных вещей.

Он даже пытался уговорить собеседника расслабиться в самые интимные моменты.

Наблюдая, как плечи, шея и грудь собеседника слегка краснеют, а лоб прижат к тыльной стороне ладони, решительно отказываясь говорить, он мысленно говорил себе, что он настоящий мерзавец.

Иногда Наблюдатель А нетерпеливо смотрел на него из-под полуприкрытых век и тяжело дышал.

Если бы не то, что их тела были переплетены, Цинь Цзю даже думал, что тот холодно фыркнет в следующую секунду. К сожалению, ситуация значительно снижала эффект.

Поэтому он часто пристально смотрел на Цинь Цзю и говорил хриплым голосом:

- Ты сейчас ведешь себя как агент под прикрытием.

- Тогда смогу ли я добиться успеха на этот раз, Большой Наблюдатель? - Цинь Цзю всегда поддразнивал его в ответ.

А затем отвечал:

- Нет.

Этот отрицательный ответ длился какое-то время. На самом деле, это длилось недолго, но Цинь Цзю казалось, что прошло много времени. Позже, оглядываясь назад, он понял, что причина его мыслей была в том, что у них было слишком мало возможностей побыть наедине.

Снова и снова он подвергался переосмыслению.

По мере того, как цифры накапливались, Цинь Цзю чувствовал, как наблюдатель А иногда ослабевает, открывая свои самые сокровенные чувства. Это должно было означать нежелание и смягчение. Но в следующий момент он снова становился холодным и суровым.

Но в конце концов Цинь Цзю добился успеха.

В тот момент, когда всё открылось, наблюдатель Чу Юэ тоже присутствовала. Большую часть времени она говорила, а двое других слушали.

Всякий раз, когда А что-то добавляла, она всегда с любопытством смотрела на Цинь Цзю. Когда она оглядела его с ног до головы, ее взгляд даже показался ей немного чрезмерно восторженным.

Позже, однажды, она сказала Цинь Цзю, что, возможно, невежливо смотрела на него таким образом, но она была действительно удивлена и заинтригована. До этого она никогда не думала, что наступит день, когда А приведет кого-то, чтобы узнать о нем все.

Она сказала:

- Для меня и для него это самая запретная зона.

***

Два главных наблюдателя планировали это очень долго. Это был лучший план в сложившихся тогда обстоятельствах — количество задействованных людей было ограничено, чтобы можно было свести количество жертв к минимуму.

- Этот план на самом деле включает в себя одно — главный контрольный орган. - Чу Юэ объяснил тогда: - Главное право управления — это, по сути, право контролировать всю систему. Мы обычно говорим, что у нас с А самые высокие полномочия, но это лишь относительно остальных. Тот, кто действительно обладает наивысшими полномочиями, — это тот, кто обладает главным правом управления. Проще говоря, если у тебя есть это право, ты можешь контролировать всю систему, но это не значит, что ты можешь делать всё, что захочешь.

- Так кто же обладает этим правом? — спросил Цинь Цзю. — Не говори мне, что это сама система. Должно быть что-то другое.

- Очень хорошо, - Чу Юэ показал ему большой палец вверх.

- В обычных обстоятельствах этим главным правом управления обладает сама система. Это неоспоримо. Но если изначально замысел разработчика не был наполнен злонамеренностью, должен существовать план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Мы так и думали, поэтому сейчас работаем в этом направлении. После того, как система вышла из-под контроля, она очень «хитро» скрыла связанную с этим информацию, но пока она всё ещё была связана правилами, у них всегда был способ её раскрыть.

- Сколько планов действий в чрезвычайных ситуациях вы нашли? — спросил Цинь Цзю.

- Два, - ответил А. - Один — аварийный режим, а другой — замороженный. Эти два плана идут в следующем порядке.

Если центральный центр управления системы достигает состояния 70% дисфункции, она переходит в аварийный режим. В этом режиме система проходит самый высокий уровень самовосстановления, и полномочия управления передаются «аварийному блоку управления».

Если «аварийному блоку управления» не удаётся остановить спад, а в главном центре управления системы продолжаются проблемы, в конечном итоге достигая состояния 100% дисфункции, система переходит в режим замороженного режима, и полномочия управления передаются главному наблюдателю.

Это было похоже на переключение на полуавтоматический режим, если автоматический не работал, а если и он не работал, то переход на ручной.

Чу Юэ сказала:

- Главный наблюдатель сейчас обращается к А и I, так что задействовано очень мало людей. Нам просто нужно убедиться, что мы не выдаём себя.

Цинь Цзю спросил:

- Тогда что это за аварийный блок управления, который появляется перед вами двумя?

- Этого мы не знаем. Раньше он не запускался. - Чу Юэ ответил: - В правилах это называется «Команда S». Звучит как команда для экстренных случаев, но откуда взять персонал? Мы много раз это обсуждали, и мы думаем, что «Команда S» может означать что-то, что система генерирует в рамках процедуры экстренного реагирования.

Цинь Цзю подумал и решил, что это логично.

Исходя из этого приказа, «Команда S» теоретически должна иметь более высокий уровень полномочий, чем «Наблюдатели A» и «Z», но они и так являются самыми высокопоставленными наблюдателями. Иметь власть выше их, могла только сама система.

- Итак, наш план на самом деле очень прост. Он заключается в том, чтобы дождаться подходящего момента, чтобы в кратчайшие сроки вывести из строя всё ядро системы, получить главный контрольный орган и дать ему указание выпустить всех, прежде чем отдать приказ о её полном отключении.

Цинь Цзю спросил:

- Когда считается подходящим моментом?

Наблюдатель А ответил:

- Когда бдительность системы снизится, а план Б будет выполнен.

Чу Юэ рассмеялась и сказала:

- Кстати о бдительности, тебя можно считать важным участником.

Цинь Цзю поднял бровь:

- В самом деле?

Чу Юэ указала на наблюдателя А:

- На нас с ним наложено гораздо больше ограничений, потому что мы должны продолжать выглядеть на стороне системы, чтобы она не лишила нас права получить главный контрольный орган в случае её заморозки». Для этого мы должны действовать разумно и не раздражать систему. Нам, по сути, приходится сдерживать себя, и из-за этого весь процесс идёт медленно.

- Но ты другой. Знаешь, сколько патчей система была вынуждена применить после того, как ты вошёл?» — злорадно сказал Чу Юэ. «О, ты, наверное, не знаешь. Когда у тебя будет возможность проникнуть в главный центр управления, попробуй его вытащить. В любом случае, один вид этого поднимает мне настроение. Было много патчей, и все они были сделаны в спешке, неизбежно, что возникало противоречие логике, и всё больше и больше ошибок проявлялись как поверхностными, так и скрытыми. Эти ошибки снижали бдительность системы. Если дисфункция ниже 70%, система пыталась исправить себя сама. Мы планируем дождаться, пока она упадёт до 75%, чтобы повысить шансы на успех этого восстания. Что касается Плана Б…

Если в этом плане возникнет проблема и её не устранили должным образом, могли быть жертвы. Если масштаб потерь был большим, последствия были бы катастрофическими. Они не могли рисковать жизнями слишком многих людей, поэтому придумали план Б.

Наблюдатель А сказал:

- Я пытаюсь создать самокорректирующуюся программу. Это может занять некоторое время.

- В это время я помогу вам продолжать снижать бдительность системы, — сказал Цинь Цзю.

Но этот план был нарушен в самый разгар.

Наблюдатель А внезапно получил красное предупреждение от системы о том, что у него были слишком интимные отношения с экзаменуемым Цинь Цзю.

Что касается Цинь Цзю, то он достиг лимита повторных экзаменов и был немедленно выслан из системы.

Такого результата Цинь Цзю ожидал вполне. Перед этим он тайно обратился к наблюдателю Цз Чу Юэ и попросил её об одолжении:

— Если его вышлют из системы, пожалуйста, оставьте ему место наблюдателя.

Он обязательно вернётся. В тот момент, когда его вывели из системы, Цинь Цзю внезапно вспомнил кое-что. Когда система наконец-то рухнет, и они благополучно вернутся к нормальной жизни, ему следует найти хорошего врача, чтобы тот тщательно проверил зрение Наблюдатель А.

Он не хотел ничего выяснить, а просто хотел увидеть результат.

Теперь его Большой Наблюдатель может полностью расслабиться и больше не опускать глаза.

***

Когда он покинул систему, лето только закончилось, и началась осень.

Первые несколько дней он, вероятно, всё ещё находился в коме. Очнувшись, он обнаружил себя в госпитале.

Это был госпиталь, связанный с армией, и комната была окрашена в чисто-белый цвет с редкими вкраплениями армейского зелёного. Он долго смотрел на границу между белым и армейским зелёным в оцепенении, пока не подошла медсестра и не спросила:

- На что вы смотрите?

Он прищурился и на некоторое время замолчал, а затем сказал:

- Ничего.

Просто когда эти два цвета смешались, его взгляд невольно притянулся.

Он спросил медсестру, пребывая в трансе:

- Офтальмолог здесь...

Он внезапно замолчал. На середине фразы он вдруг не смог вспомнить, что хотел спросить.

***

События того времени были более размыты, чем всё остальное.

Позже Цинь Цзю даже задавался вопросом, вернулся ли он в реальность или всё ещё застрял в каком-то углу системы.

Он пробыл в этом мире недолго.

Однажды утром его снова втянуло в систему. На этот раз под именем Наблюдателя.

Он услышал от коллег, что А и Z имеют высший авторитет и называются главными наблюдателями. Остальные ранжируются по силе, но поскольку все буквы по отдельности уже исчерпаны, остальные должны использовать сочетания букв. Его кодовое имя было Gin.

В тот же день старый и новый наблюдатели были созваны на совещание.

Он столкнулся с наблюдателем А, о котором говорил его коллега, у входа в конференц-зал.

Он был одет в простую белую рубашку и армейские зелёные брюки и разговаривал с наблюдателем Z, стоявшим рядом. Говорил в основном наблюдатель Z. Он редко говорил и лишь изредка кивал.

Слушая других, он всегда держал глаза слегка опущенными.

Раннее осеннее солнце проникало сквозь стекло, отбрасывая свет и тени на его лицо.

Эти глаза были явно скрыты в тени, но в этот момент Цинь Цзю почувствовал, что видит сквозь неё ясность его взгляда.

Наблюдатель А остановился в нескольких шагах и посмотрел в его сторону. Цинь Цзю почему-то спросил:

- Мы с вами раньше встречались?

Наблюдатель А промолчал.

Как ни странно, он казался очень спокойным, но почему-то в какой-то момент можно было ошибочно подумать, что… он на самом деле очень печален.

Через несколько секунд наблюдатель А отвел взгляд:

- Нет.

Глава 147 - Старая дорога

Очень быстро появилась тонкая грань между старыми и новыми наблюдателями.

У них были разные имена, разная одежда, разные жизненные привычки и разное отношение к системе, поэтому им было трудно ужиться.

Поначалу это различие, по сути, стало главной темой обсуждения.

Цинь Цзю часто слышал об этом во время светских бесед своих коллег, и большую часть времени он лишь лениво слушал, не вмешиваясь. Только когда речь заходила о наблюдателе А, он бросал на него взгляд.

Цинь Цзю много слышал о наблюдателе А.

Говорят, что у него очень тесные отношения с системой, и он наблюдатель с особым характером.

Говорят, что он действует бесстрастно, как кусок льда, который никогда не растает.

Говорят, что даже в его жилище было меньше дыма, чем в других, и там даже была камера для заключения, чтобы наказывать испытуемых в особых обстоятельствах.

Говорят, что он – человек, представляющий систему. ………

Услышав эти описания, Цинь Цзю на мгновение остолбенел.

Описания, очевидно, были вполне обычными, но он почувствовал лёгкое недовольство. Он не мог понять, почему так себя чувствует.

Однажды один из коллег остановился на полуслове, и все посмотрели на него. Спросили:

- Что случилось?

Рука Цинь Цзю, державшая стакан, замерла. Он поднял взгляд и ответил:

- Что, что случилось?

- Вы хмуритесь уже какое-то время. Мне показалось, что я сказал что-то не то». «Я нахмурился?

Если бы коллега не упомянул об этом, даже он сам бы не заметил.

Все за столом ждали его дальнейших слов. Он несколько раз нежно потёр внутренние уголки бровей, прежде чем его цвет лица вернулся к норме.

Он улыбнулся и небрежно продолжил разговор:

- Мне просто кажется, что главный наблюдатель меня недолюбливает. Не знаю, как остальные.

Эти двое действительно продолжили и сказали:

- Это немного… Я тоже так думаю.

Услышав это, Цинь Цзю не очень обрадовался. Но все посчитали, что это правда.

Старые и новые наблюдатели редко пересекались, когда им назначали экзаменационные центры, но они часто взаимодействовали друг с другом, особенно в округе наблюдателей.

Цинь Цзю работал со многими первыми наблюдателями, за исключением наблюдателя А.

Один или два раза всё было нормально, но со временем это стало происходить чаще… Это перестало казаться случайностью. Он даже подумал, что наблюдатель А, возможно, намеренно избегал подобных случаев, избегал любого близкого контакта или возможности поработать с ним.

Он действительно не мог найти причину и мог списать это только на то, что наблюдатель А его не любил.

Вскоре после этого новые наблюдатели стали глубже понимать систему и её неконтролируемое состояние. В результате разрыв между ними и ранними наблюдателями становился всё больше и больше.

К тому времени, как они это осознали, они разделились на две отдельные фракции.

Ранние наблюдатели выступали за постепенный и упорядоченный пересмотр и корректировку системы и были известны как «Мягкая фракция». Новые наблюдатели, напротив, выступали за то, чтобы бросить топор и снести всю систему, если она не будет работать, и были названы «Резкой фракцией».

Конечно, так называемые фракции не упоминались открыто. Никто не стал бы шуметь о том, как бороться с системой, находясь под её надзором, но в глубине души все это понимали.

Из-за различий во взглядах между двумя фракциями возникало всё больше проблем, и встречи стали обычным делом.

Им требовалось время и место, чтобы высказать свои противоположные мысли и столкнуться друг с другом.

Взаимодействие между Цинь Цзю и наблюдателем А в конечном итоге усилилось, но каждый раз оно сопровождалось конфликтами и спорами. Стол переговоров был очень длинным, и они сидели на противоположных концах. Вокруг них шли яростные споры.

Как ни странно, предыдущие совместные задания были действительно очень интересными. Если бы Цинь Цзю и А познакомились в такой обстановке, это должно было бы быть довольно приятным, и они могли бы даже подружиться.

Но А избегал всех этих встреч.

И теперь на этих встречах царила атмосфера напряжённости и хаоса. Не будет преувеличением сказать, что это была худшая обстановка для построения дружеских отношений, но просто так получилось, что А появлялся только тогда.

Часто Цинь Цзю внезапно чувствовал, что А смотрит на него.

Он оглядывался и иногда видел, как наблюдатель А смотрит на документы на столе, а иногда встречался взглядом с А.

Взгляд собеседника скользнул сквозь хаос и ссоры, тихо опускаясь на его сторону. Цинь Цзю с трудом понимал, что написано в его глазах и о чём он думает…

Свет был слишком ослепительным, а стол слишком длинным.

В какие-то редкие моменты Цинь Цзю внезапно посещала странная мысль. Ему казалось, что этот способ противостояния друг другу на противоположных концах казался немного знакомым. Казалось, он тоже очень давно наблюдал за кем-то подобным, но не мог вспомнить. Возможно, это было во сне.

В какой-то момент он всё чаще видел наблюдателя А.

Иногда каждый из них вёл группу людей и проходил мимо по коридору или снаружи Башен-близнецов.

Иногда он видел ту чёрную машину. Через окно он не мог разглядеть лица другого человека и также не понимал, почему тот остановился у дороги.

Однажды, когда небо темнело и зажглись уличные фонари, Цинь Цзю и несколько его коллег вышли из Башен-близнецов. Как раз когда они собирались войти в дверь своих домов, он что-то почувствовал и посмотрел вдаль.

Знакомая машина остановилась на углу улицы, отбрасывая длинную тень.

Его коллеги увидели, как он внезапно остановился на месте, и тоже остановились, чтобы спросить, что случилось.

Он сказал:

- Ничего страшного. Можете сначала вернуться, у меня есть дело.

Его коллеги на какое-то время растерялись, но ничего не заподозрили.

Они попрощались и, радостно болтая, вошли в жилой район.

Голоса стали отдаляться, и вокруг снова стало тихо.

Цинь Цзю посмотрел на безмолвную чёрную машину на углу улицы, и вдруг его охватило непреодолимое желание.

Ему захотелось подойти и что-то сказать тому человеку в машине. Всё было в порядке.

Они были из разных фракций, и каждый их разговор всегда отдалялся от них пороховым дымом. Таких светских бесед на обочине дороги раньше никогда не случалось. На самом деле, им действительно не о чем было говорить.

Но когда Цинь Цзю пришёл в себя, он обнаружил, что уже стоит у двери машины.

Он прислонился к крыше машины и наклонился, чтобы постучать в окно. Наблюдатель А сидел на водительском сиденье, и его силуэт едва различим. Казалось, его рука слегка шевельнулась, словно он собирался опустить стекло машины.

Внезапно белый фонарь выдал две вспышки красного света. Он был очень маленьким, как индикаторы на оборудовании. Словно глаз, он смотрел прямо на Цинь Цзю.

Он поднял голову и оглянулся. Внезапно его охватило странное чувство отвращения.

А когда он снова посмотрел, Наблюдатель А, казалось, тоже отвел взгляд, а уголки его губ сжались в прямую линию.

В конце концов, Наблюдатель А так и не открыл окно машины.

Раздался гудок. Цинь Цзю выпрямился и увидел, как Наблюдатель А потряс телефоном. Машина уехала, не оглядываясь.

Он достал телефон. На экране появилось новое сообщение. Сообщение пришло с незнакомого номера, и его содержание было холодным и бесчувственным: «Если вам что-то нужно, скажите об этом завтра на собрании».

Цинь Цзю прислонился к уличному фонарному столбу и поднял взгляд.

Свет сверху слегка ослеплял.

Он несколько раз моргнул и, прищурившись, посмотрел в конец длинной улицы. Чёрная машина уже растворилась в ночи…

Он задумался о странном чувстве, которое испытывал, и вдруг понял, что, возможно, влюбился в кого-то.

Ему нравился Наблюдатель А, но другая сторона была из противоположной фракции, так что они не были в дружеских отношениях.

Они всё равно сядут на противоположных концах длинного стола, устроят противостояние, споры и драку…

Но он хотел заманить лидера другой стороны.

Глава 148 - Руины

Цинь Цзю, ставший наблюдателем, всё ещё был проблемным существом. Что касается системы, он, вероятно, родился с этой бунтарской жилкой — он относился к нарушениям правил как к обычному приёму пищи и продолжал это делать, даже будучи наблюдателем.

Когда он нарушил правила в четвёртый раз, система больше не могла этого терпеть. Она добавила пункт в правила, требующий от него повторной сдачи экзамена.

Раз уж ему предстояло сдавать экзамен, он становился эквивалентом временного экзаменуемого. Чтобы стать экзаменуемым, требовался входной билет, а ответственным за его подготовку в то время был главный наблюдатель А.

Остальные не знали, что сам Цинь Цзю тоже был там в тот день, когда ему выдавали входной билет, и что именно наблюдатель А его позвал.

Входные билеты выписывались в ядре системы, в её главном центре управления. Это был первый раз, когда Цинь Цзю официально стоял перед этой металлической дверью. Но прежде чем он успел подойти ближе, система издала сигнал тревоги.

Цинь Цзю поднял бровь:

- Что-то не так?

【Наблюдателям, не являющимся руководителями, запрещён вход в главный центр управления.】

Механически ответила система.

- Запрещён? — спросил наблюдатель А. — Тогда как мне подтвердить его личность? Без подтверждения личности входной билет практически бесполезен.

Цинь Цзю посмотрел на него с лёгким удивлением.

Он уже сталкивался с наблюдателем А и знал его вспыльчивый характер, но не ожидал, что тот будет разговаривать с системой подобным образом. Это было совершенно не в стиле наблюдателей фракции «Мягкая».

Но система, похоже, к этому привыкла. Она лишь упрямо настаивала:

【У наблюдателя Джина недостаточно полномочий.】

- Вы его наказываете или нет? — спросил наблюдатель А. немного разозлился.

【Наказать.】

- Тогда дать ему полномочия.

Его тон был суровым и холодным. Система замолчала на несколько секунд.

Цинь Цзю даже почувствовал нотку обиды в этих нескольких секундах молчания.

Через некоторое время система снова заговорила:

【Дать полномочия можно, но находиться в главном центре управления слишком долго запрещено.】

- Сколько?

【Не более двадцати минут.】

Наблюдатель А кивнул.

Сразу же после этого красный свет пробежал по телу Цинь Цзю. Система сообщила:

【Наблюдатель Джин добавлен в список уполномоченных.】

Металлическая дверь открылась со звуковым сигналом. Затем система сообщила:

【Начинается обратный отсчёт. Осталось 19:59:59.】

Нечасто сталкиваешься с чем-то столь скупым. Цинь Цзю рассмеялся, услышав это. С обычной ленивой ухмылкой на лице он прошёл вслед за наблюдателем А. Он думал, что увидит запечатанную комнату, похожую на лабораторию, и совершенно не ожидал увидеть за металлической дверью лес.

Ветви были сухими и ломкими, тянулись прямо к небу. Густые ветви так переплетались, что поначалу это казалось клубами серо-голубого дыма.

Наблюдатель А повёл Цинь Цзю через лес. Чуть дальше находилось здание с плоской крышей, напоминающее металлическую крепость или тщательно охраняемый экспериментальный склад.

У здания были свалены в кучу какие-то брошенные инструменты и материалы, а также припарковано несколько автомобилей. Все они были выкрашены камуфляжной краской и покрыты толстым слоем пыли.

Всё это было окружено металлическим забором. Подойдя ближе, Цинь Цзю увидел несколько обгоревших птичьих трупов, свисающих с него. Вдали, на горизонте, смутно виднелись высокие здания. Всё было туманно и нечётко, словно остаточное изображение города.

- Это главный центр управления? - Цинь Цзю замер на месте.

- Ммм, — сказал наблюдатель А.

Цинь Цзю огляделся по сторонам, прежде чем наконец поднять голову и посмотреть на здание перед собой. Склад… Нет, главный центр управления имел большие ржавые ворота вместо входа. Надпись NA7232 была нанесена белой краской.

- Что это значит? - он указал на непонятный набор иероглифов.

С обычной для инспектора А вспыльчивостью на совещаниях он, вероятно, не стал бы отвечать на подобные вопросы, поэтому Цинь Цзю был готов к пренебрежительному ответу. Однако, вопреки своим ожиданиям, он услышал, как инспектор А сказал:

- NA — это аббревиатура. Полное название — Ноев ковчег 7232. Первое — кодовое название, второе — номер района.

Цинь Цзю почему-то показалось это название знакомым, словно он видел его в какой-то книге или документе.

- 7323… - он перечитал и спросил: - Военный район?

- Нет, - Наблюдатель А помолчал и сказал: - Размещение.

Цинь Цзю был озадачен.

Наблюдатель А сказал:

- Чу Юэ и я…

Сказав это, он, казалось, о чём-то задумался и изменил слова:

- Это Наблюдатель Z. Мы жили здесь давным-давно. Это было жилое помещение исследовательского центра. Система перенесла его сюда и использовала в качестве главного центра управления.

Цинь Цзю посмотрел на него и вдруг вспомнил слухи о том, что у Наблюдателя А и Наблюдателя Z есть какие-то связи с системой. Он не ожидал услышать это от Наблюдателя А.

Сегодня Наблюдатель А вёл себя немного странно. Без чужого внимания или придирок со стороны системы он, казалось, больше никого не отталкивал.

Если быть точным, его углы и грани всё ещё были острыми, но они не были направлены на Цинь Цзю.

Внешний вид главного центра управления был старым и ржавым. Возможно, он и позаимствовал здание исследовательского центра, но внутри был холодный и металлический, и там же был большой экран.

Наблюдатель А не стал к нему подходить, а сразу подошёл к пульту управления в углу. Он открыл небольшой экран и начал выполнять процедуры.

Цинь Цзю огляделся, оценивая интерьер главного центра управления. Затем он наконец вернулся к Наблюдателю А.

Опираясь обеими руками на пульт управления, он наблюдал за Наблюдателем А. Тихо.

Через некоторое время он вдруг спросил:

- Вы когда-нибудь рассматривали возможность сменить фракцию?

Палец наблюдателя А замер. Его первой реакцией было не посмотреть на Цинь Цзю, а оглядеть комнату.

- Не нужно быть таким бдительным. - Голос Цинь Цзю был ленивым. - Я слышал, что ядро системы не контролируется.

Наблюдатель А хмыкнул, но всё ещё не расслабился. Он продолжал делать вид, будто занят важным делом.

- Хотя вы и лидер противоборствующей группы, иногда мне кажется, что вам правильнее перейти на нашу сторону. - Цинь Цзю отвёл взгляд от занятых пальцев собеседника и взглянул на профиль наблюдателя А. - Не могли бы вы рассмотреть возможность сменить фракцию?

Наблюдатель А не смотрел на него. Его взгляд оставался прикованным к экрану, словно он был слишком занят, чтобы отвести взгляд.

Он ответил:

- Не рассматриваю.

Цинь Цзю тихонько издал «ох». Последний звук был намеренно растянут.

Он некоторое время молчал и послушно наблюдал, как наблюдатель А вводит различную информацию.

- Есть ещё два вопроса, которые я всё это время хотел задать.

- Говори.

- Мы, очевидно, в противоборствующих фракциях, но почему ты так хорошо помнишь мои данные? - Цинь Цзю поднял подбородок и ткнул им в экран.

Палец наблюдателя А не остановился, но какое-то время он не отвечал.

Набрав несколько слов, он наконец равнодушно сказал:

- Потому что я главный наблюдатель.

- Ах да, я почти забыл, ведь так долго был в оппозиции. В какой-то степени ты всё ещё мой начальник. - Цинь Цзю приподнял уголок губ: - Тогда последний вопрос.

Наблюдатель А как раз генерировал номер своего входного билета.

Наблюдая за появлением ряда цифр, Цинь Цзю неторопливо спросил:

- Вы против романтических отношений с этим врагом, который к тому же наполовину ваш подчинённый?

Руки наблюдателя А слегка дрожали, и он нажал кнопку подтверждения.

Рядом раздался звуковой сигнал генератора карточек, сигнализировавший о завершении. Цинь Цзю взял заполненную карточку, и его взгляд упал на номер входного билета: в конце ряда цифр стояли две буквы — «Gi».

Цинь Цзю несколько секунд смотрел на неё, а затем внезапно рассмеялся:

- Что это? Новое прозвище для твоего врага?

Наблюдатель А посмотрел на него, поджав губы, и на мгновение его лицо выразило некоторую задумчивость.

Через некоторое время он захлопнул панель управления, прошёл мимо плеча Цинь Цзю и направился к двери. При этом он, не оглядываясь, бросил:

- Довольствуйся этим. Не рассчитывай, что это исправят.

С тех пор Цинь Цзю продолжал испытывать систему на прочность, постоянно нарушая правила. Чем беспринципнее становилась Фракция Силы, тем «лояльнее» становилась Фракция Мягкости во главе с Наблюдателем А, и, в свою очередь, рос авторитет Наблюдателей А и Z.

Этот контраст был подобен разнице между огнём и водой.

Как ни странно, чем безжалостнее были встречи, тем сильнее становилась двусмысленность между Цинь Цзю и Наблюдателем А в их личных моментах. Порой Цинь Цзю даже казалось, что между ними вот-вот что-то произойдёт, но Наблюдатель А всегда отступал раньше, чем это происходило.

Это не было игрой. Напротив, Цинь Цзю ощущал в эти моменты глубокую скованность и борьбу.

По какой-то причине это чувство всегда немного щемило ему сердце, словно он знал причину этой скованности и борьбы.

Почему же…

Когда-то Цинь Цзю думал, что никогда не захочет этого понять, но так продолжалось лишь до тех пор, пока его не отправили в Особый сектор для отбывания наказания. Там находился наблюдатель Z Чу Юэ, но по какой-то причине Чу Юэ в тот день отсутствовал, и ответственным за его приезд стал наблюдатель A.

После завершения проверки личности, когда он уже собирался войти в канал наказания, Цинь Цзю заметил на экране слово «предыдущий». Это означало, что до него кто-то уже был здесь и был наказан.

По неизвестной причине он протянул руку и перевернул страницу. Запись о наказании появилась перед глазами Цинь Цзю и наблюдателя A. В этот момент записи не скрывали никакой информации, и всё было раскрыто.

Нарушитель правил: A

Нарушение: Слишком интимные отношения с экзаменуемым Цинь Цзю. Наказание: Район белых фонарей (1 раз).

Другое: По просьбе A наказание отложено на 5 дней. Всего несколько десятков слов, так мало, что даже место не было заполнено полностью, но когда Цинь Цзю увидел, как наблюдатель А внезапно замер на месте, он сразу всё понял.

Руки наблюдатель А слегка задрожали, и он нажал кнопку подтверждения.

Генератор карт рядом издал звуковой сигнал, сигнализирующий о завершении. Цинь Цзю взял заполненную карточку, и его взгляд упал на номер входного билета: в конце ряда цифр стояли две буквы — «Gi».

Цинь Цзю несколько секунд смотрел на неё, а затем внезапно рассмеялся:

- Что это? Новое прозвище для твоего врага?

Наблюдатель А посмотрел на него, поджав губы, и на мгновение его лицо выразило недоумение.

Через некоторое время он захлопнул панель управления, прошёл мимо плеча Цинь Цзю и направился к двери. Не оглядываясь, он бросил:

- Довольствуйся этим. Не рассчитывай, что это исправят.

С тех пор Цинь Цзю продолжал испытывать систему на прочность, постоянно нарушая правила.

Чем беспринципнее становилась Силовая Фракция, тем «лояльнее» становилась Мягкая Фракция во главе с Наблюдателем А, и, в свою очередь, рос авторитет Наблюдателей А и Z.

Этот контраст был сравним с разницей между огнём и водой.

Как ни странно, чем безжалостнее становились встречи, тем сильнее становилась двусмысленность между Цинь Цзю и Наблюдателем А в их личных моментах. Порой Цинь Цзю даже казалось, что вот-вот между ними что-то произойдёт, но Наблюдатель А всегда отступал раньше, чем это происходило.

Это не было игрой. Напротив, Цинь Цзю ощущал в такие моменты глубокую сдержанность и борьбу.

Почему-то это чувство всегда немного щемило сердце, словно он знал причину этой сдержанности и борьбы. Почему же…

Цинь Цзю когда-то думал, что никогда не захочет этого понять, но так продолжалось до тех пор, пока его не отправили в Особый сектор для отбывания наказания.

Там находилась Наблюдатель Z, Чу Юэ, но по какой-то причине Чу Юэ в тот день отсутствовала, и ответственным за его отбытие стал Наблюдатель A.

После того, как личность была подтверждена, и он уже собирался войти в канал наказания, Цинь Цзю заметил на экране слово «предыдущий». Это означало, что до него здесь уже кто-то был наказан.

По неизвестным причинам он протянул руку и перевернул страницу. Запись о наказании предстала перед глазами Цинь Цзю и наблюдателя А. В этот момент записи не скрывали никакой информации, и всё было раскрыто:

Нарушитель правил: А

Нарушение: Слишком интимные отношения с экзаменуемым Цинь Цзю. Наказание: Район белых фонарей (1 раз)

Другое: По просьбе А наказание отложено на 5 дней.

Это было всего несколько десятков слов, настолько немного, что даже не всё место было заполнено, но когда Цинь Цзю увидел, как наблюдатель А внезапно застыл на месте, он сразу всё понял.

Он наконец понял, почему у него были эти необъяснимые эмоции и моменты, которые, казалось, давали ему ощущение чего-то знакомого. Всё, что он не мог понять, теперь прояснилось.

Это было потому, что он когда-то был рядом с этим человеком, но он забыл.

В тот момент Цинь Цзю был в самом безумном состоянии. Наказание, которое должно было длиться пять дней, закончилось всего за шесть часов. Он молча вышел оттуда весь в крови, поддерживая раненую правую руку.

Согласно правилам, его отвели обратно в камеру заключения в резиденции наблюдателя А. Как только А закрыл дверь, Цинь Цзю прижал его к ней и выразил все свои эмоции, сплетясь и целуясь. Импульсивность, подавленность, а также сильная и глубокая привязанность…

***

Он, наблюдатель А и Чу Юэ наконец вернулись в исходную точку. С этого момента они начали тайно работать под наблюдением системы

.

Это было поистине идеальное время. Благодаря поддержке группы наблюдателей из фракции «Сила» под руководством Цинь Цзю, авторитет А и Чу Юэ вырос до самого высокого уровня, программа самокоррекции была готова, а состояние системы упало до 73%.

Главный центр управления не контролировался системой. Здесь система была практически слепой. Поскольку у него не было глаз, он не мог делать точные выводы, особенно в отношении эмоций и чувств. Например, когда кто-то что-то делает, были ли это добрые или злые намерения?

Без способности делать точные выводы невозможно было отдавать приказы в режиме реального времени, и поэтому экстренные процедуры главного центра управления основывались главным образом на соблюдении жёстких, заранее установленных правил.

В обычных обстоятельствах внутренний протокол атаки и защиты автоматически активировался при повреждении главного центра управления. С каждым 20% увеличением урона протокол повышался на уровень.

После повышения до 4-го уровня этот протокол ничем не отличался от «аннигилятора». У любого, кто оказывался на его пути, не было выхода.

Но было одно исключение.

Если присутствовал главный наблюдатель, система естественным образом считала, что он находится на той же стороне, что и она, и помогала предотвратить повреждение и как можно скорее восстановить систему. Чтобы случайно не убить главного наблюдателя, протокол не будет активирован на ранних стадиях и запустится только в том случае, если ущерб достигнет 50%, а главный наблюдатель всё равно не сможет исправить проблему.

Именно этим Цинь Цзю и остальные хотели воспользоваться. Они уже рассчитали.

В присутствии наблюдателя А, если повреждение главного центра управления достигнет 50%, запустится проклятый протокол. В этот момент он достигнет уровня 1. Как только повреждение достигнет 70%, он станет уровнем 2, а при 90% — уровнем 3. Это был предел. Даже если он достигнет 100%, он не поднимется до самого смертоносного уровня 4.

Кроме того, как только 70% главного центра управления перестанет функционировать, будет отправлена Команда S. Они могли бы использовать смертоносность этого проклятого протокола, чтобы справиться с Командой S.

Цинь Цзю и наблюдатель А планировали работать раздельно, уничтожая с двух сторон и встречаясь посередине. Это было быстрее и эффективнее.

Как только уровень достигнет 100%, полномочия главного управления перейдут в руки Наблюдателя А.

И тогда кошмар закончится.

Это был, по сути, безопасный план, но в критический момент произошло нечто.

Как только ущерб достиг 30%, система внезапно активировала протокол и начала бешено повышать его уровень каждые 10%. Оставался только один вариант развития событий:

Система внезапно снова смогла видеть. Она снова завладела глазами Наблюдателя А.

На самом деле, они обсуждали такую возможность уже давно. Существо в глазах наблюдателя А было давно подтверждено, что оно отключено, так что это ничем не отличается от полного уничтожения, поскольку всё, что запрещено системой, больше нельзя использовать. Это случалось, если только кто-то с более высокими полномочиями, чем главный наблюдатель, не активировал его вручную. Но во всём этом месте не было наблюдателя с более высокими полномочиями, чем А или Z, так что кто бы это мог быть?

Этого они так и не выяснили.

Потому что, прежде чем они смогли найти ответ, у них закончилось время.

Что касается того дня, самое яркое воспоминание началось с того момента, когда прекратилась стрельба.

Цинь Цзю сел на горизонтальную металлическую трубу, уперев локти в колени. Он опустил голову и глухо кашлял. Кровь почти неудержимо текла из его ран, оставляя большие ярко-красные пятна на рубашке. Он опустил глаза и пальцами смахнул кровь, застилавшую ему глаза, но зрение всё ещё не прояснилось.

Атака почти прекратилась, но он всё ещё слышал непрерывный рёв в ушах, заглушая всё, что ему хотелось услышать.

Он хотел узнать, как обстоят дела по ту сторону руин, хотел узнать, пришёл ли Наблюдатель А, хотел узнать, лёгкие или тяжёлые шаги противника, и сколько ранений он получил…

Но было слишком далеко, и в ушах было слишком шумно. Он ничего не слышал.

Запах крови, смешанный с выстрелами, продолжал бить ему в нос. Он посидел так некоторое время, прежде чем потянуться за шарфом. Он заправил окровавленную часть шарфа внутрь и аккуратно обмотал им шею.

Голубическо-серый шарф закрывал большую часть пятен крови, и на первый взгляд он выглядел невредимым.

Только после этого Цинь Цзю оперся о трубу, пытаясь встать. Как только он поднял голову, в его затуманенном взоре возникла какая-то фигура.

Он дважды моргнул, чтобы увидеть яснее, но это ничего не изменило. Наоборот, стало только хуже.

В следующие несколько секунд его память полностью потемнела.

Когда он покачал головой и снова поднял взгляд, этот человек уже стоял перед ним.

В этот момент он почувствовал радость. Радость от того, что действовал быстро и заранее скрыл свою жалкую сторону и эти кровавые пятна, чтобы не огорчать этого человека.

Он поднял голову и долго смотрел на этого человека.

На самом деле, он совсем ничего не видел, но это не мешало ему смотреть.

Глаза его Большого Наблюдателя казались очень красными, а губы то открывались, то закрывались, словно он что-то говорил. Он наклонился вперёд, пытаясь расслышать яснее, но в ушах по-прежнему стоял только грохот выстрелов.

И поэтому он мог только смеяться. Он повертел в пальцах небольшой твёрдый предмет и сказал собеседнику:

- Большой наблюдатель, пожалуйста, опустите голову. Мне нужно кое-что сказать.

Этот человек почти опустился перед ним на колени.

Цинь Цзю прищурился и потёр пальцами лицо собеседника.

В тот момент, когда он почувствовал этот жар, ему вдруг стало немного не по себе.

Прежде чем они приступили к своим планам, Цинь Цзю тайно проник в ядро системы.

Он уже однажды терял память, поэтому, прежде чем они приступили к делу, он отправился на «резервную станцию», чтобы получить ключ авторизации для отмены приказа о стирании воспоминаний, и приложил немало усилий, чтобы спрятать его в серьге. Это также привело к высвобождению человеческой части системы, которая позже стала 154.

В тот день он нашёл что-то спрятанное в ядре системы. Это было очень редко используемое системное правило:

【Если система повреждена по вине наблюдателя, главный наблюдатель имеет иммунитет.】

Согласно их планам, Чу Юэ работала в фоновом режиме и не принимала прямого участия, поэтому её не следовало сурово наказывать. Но она и наблюдатель А — разные люди. Если они потерпят неудачу, последствия будут невообразимыми.

И это правило было талисманом, спасающим жизнь наблюдателю А.

Причина, по которой это правило было спрятано здесь, заключалась в том, что он давно передал этот талисман Цинь Цзю.

Именно поэтому он вызвал Цинь Цзю в ядро системы для создания пропуска. Он мог сделать это только после того, как имя Цинь Цзю было добавлено в список уполномоченных в главном центре управления.

Увидев это, Цинь Цзю тихо вернул себе иммунитет.

Густой лес вдали казался серо-голубым.

Небо было далеко, и ветер разносил холод ранней зимы.

Он снова почувствовал запах пороха. Он не знал, исходил ли он от него самого или от А, а может, от обоих.

Они снова собирались расстаться, и на этот раз он не знал, надолго ли это продлится и наступит ли день, когда они смогут снова встретиться.

Если они снова встретятся, будет ли он помнить, что когда-то у него была такая же возлюбленная?

Наверное, нет…

Смотри, ещё до расставания он уже скучает по нему.

Глава 149 - Остановка номер 2

Ю Хо пришёл в сознание в конце того же года и был переведён в Мюнхен после оказания неотложной помощи, где продолжил восстановление.

Спустя ещё четыре месяца Цинь Цзю, постоянно находившийся на грани смерти, наконец-то вырвался из опасной зоны и открыл глаза в медицинском центре внутри системы.

Что касается этого внезапного события, система опубликовала объявление, объясняя его серьёзной ошибкой, после чего всех испытуемых изолировала на пунктах отдыха, а наблюдателей – в округе наблюдателей, начав самый длительный в своей истории процесс самооценки и обновления.

После ремонта главного центра управления система связалась со всеми наблюдателями. Первоначальные ранги были упразднены, а все кодовые номера перетасованы.

Чу Юэ лишили звания наблюдателя, и её перевели на самый удалённый пункт отдыха. Её это не удивило. В конце концов, она давно обсуждала с А судьбу их «мятежа». Другие наблюдатели, знакомые с ними, были также переведены или понижены в должности.

Система действовала так, будто была встревожена. Она переместила всех, особенно первых наблюдателей, потому что они были наиболее знакомы.

В результате округ наблюдателей наполнился слухами. Все пытались угадать, что произошло и что могло случиться с наблюдателем А и наблюдателем Gin.

Ввиду того, что эти двое всегда казались несовместимыми друг с другом, большинство предположений вращалось вокруг того, что одна сторона что-то делает, а другая пытается этому помешать, что в конечном итоге приводило к ущербу для обеих сторон. Было также небольшое меньшинство, которое утверждало, что они, возможно, в какой-то момент объединили свои силы.

Это продолжалось до тех пор, пока система не уничтожила все следы наблюдателя А и не присвоила Цинь Цзю ранг 001. На этом все предположения резко прекратились.

Потому что не было необходимости строить догадки. Один этот исход объяснял всё. Перед тем, как покинуть медицинский центр, Цинь Цзю стал занозой в глазах многих первых наблюдателей.

Бывший хороший друг наблюдателя А, Гао Ци, постоянно был пьян. Однажды, выпив немного больше, он чуть не устроил переполох в отделении интенсивной терапии, где находился Цинь Цзю. Вскоре после этого он оказался в самом конце рейтинга наблюдателей и получил кодовое имя 1006.

Вскоре после этого система отобрала группу из числа обследованных и добавила их в существующую команду наблюдателей. Молодая женщина, только что окончившая военное училище, сразу же подала заявку на вступление в группу 001, однако её желание не было выполнено, и в итоге её определили в команду девять. Выполнив порученное ей поручение, она попала в высшие чины и получила кодовое имя 021.

Месяц спустя Цинь Цзю демобилизовали, и теперь он стал новым главным наблюдателем. В группу экзаменуемых, отобранных системой, попал небольшой фрагмент системы, случайно выпущенный Цинь Цзю. Позже он стал одним из подчинённых 001 и получил номер 154.

Несколько месяцев спустя экзаменуемый Вэнь Юань также был выбран наблюдателем совершенно случайно. Позже он стал одним из подчинённых 001 и получил номер 922.

С того дня, куда бы ни шел главный наблюдатель 001, рядом с ним всегда были две другие фигуры.

Они следовали за Цинь Цзю, занимаясь повседневными делами главного наблюдателя, проводили бесчисленные совещания, как крупные, так и мелкие, разбирались со всевозможной документацией и вместе посетили более двухсот экзаменационных центров.

И вот однажды, когда случайным образом выбирали следующий экзаменационный центр, 154 увидел знакомую фигуру среди бесчисленного множества людей, ожидающих экзамена. Он без колебаний выбрал тот же самый экзаменационный центр. Экзаменуемого звали Ю Хо, наблюдатель А, которого система отстранила.

Время в системе шло хаотично.

Часто календарь на стоянке для отдыха только что перевернул страницу, несмотря на то, что он провел десять дней на экзамене. На стоянке номер 1 могла быть уже поздняя осень, а на стоянке номер 2 – ещё ранняя весна. Только стоя на главной улице района наблюдателей, можно было заметить, как течёт время. Здесь оно было меньше всего подвержено влиянию времени, и время почти совпадало с реальностью.

Наблюдатели к этому привыкли. Где бы они ни находились, они просто сверялись со временем. Чтобы проверить дату и время, они всегда проверяли свой телефон, но если им нужно было узнать «год», им приходилось обращаться в экзаменационный центр.

Той ночью в горах Цинь Цзю толкнул дверь охотничьей хижины посреди метели, держа в руках уведомление о нарушении.

Все экзаменующиеся в комнате нервно посмотрели на него, кроме одного.

Он сразу заметил человека, стоящего под оранжевым светом, исходящим от камина.

В тот момент прошло три года с момента их разлуки.

Три года. Для Ю Хо это были долгие и бесконечные дни слепоты и 700 тяжёлых дней, проведённых в одиночестве. Для Цинь Цзю это было в общей сложности более двух тысяч дней.

Две тысячи триста двенадцать дней спустя они снова встретились посреди снежной бури.

Они думали, что это их первая встреча, но на самом деле это было воссоединение.

***

Воспоминания нахлынули, безостановочно сжимая грудь, так что сердце переполнялось до боли. Они не знали, было ли это от того, что оно было слишком полным, или от того, что воспоминания были слишком тяжёлыми.

Костер был запечатан 154, но жар всё ещё держался. Возможно, из-за слишком высокой температуры и слишком сильного огня, который горел раньше, глаза жгло и жгло. Ю Хо опустил голову и сделал несколько тяжёлых вдохов, крепко сжав обе руки в кулаки. Воздух наполнил лёгкие, но это не облегчило тяжесть на сердце. Удовлетворение и боль сосуществовали одновременно. Они боролись и боролись, и их невозможно было стереть.

Он на некоторое время закрыл глаза, прежде чем снова поднять взгляд, и увидел, что Цинь Цзю тоже поднял голову. Выступающая шишка на шее слегка шевельнулась.

Казалось, что-то тяжёлое обволакивало его, словно невидимый огонь, который вот-вот сожжёт его. Цинь Цзю наконец посмотрел в его сторону, глаза его покраснели.

Внезапно кто-то воскликнул:

- Брат, твоя рука!

Ю Хо опустил взгляд. Тыльная сторона его правой руки была в крови — программа очистки, которая запускалась каждые десять секунд, снова запустилась, и красный индикатор снова начал сканирование. Тыльная сторона его ладони только что коснулась этого света, и с неё капала кровь, но в этот момент его мысли были сосредоточены только на Цинь Цзю, и он не чувствовал боли.

Его окутала температура тела другого человека.

- Выходи первым, — голос Цинь Цзю был слегка хриплым и звучал тихо рядом с его ушами.

В следующее мгновение они вышли прямо за красным светом и ворвались в третью дверь.

Сцена за дверью совершенно отличалась от главного центра управления из его памяти. Ю Хо не увидел ни знакомого леса, ни металлического ограждения с надписью «НА», ни города вдали.

Это было похоже на полуизолированную лабораторию с экраном и простой панелью управления с одной стороны и туманом с другой.

- После вашего инцидента главный центр управления был перемещён. Ядра здесь больше нет, — объяснил 154, быстро находя проход, ведущий к месту отдыха.

Восстановление памяти заняло всего мгновение, но потребовалось время, чтобы всё усвоить. За эти несколько минут почти все, чьи воспоминания были искажены, находились в состоянии смятения. Те, чьи воспоминания были повреждены незначительно, всё ещё могли быстро восстановиться, но тех, кто пострадал сильнее, как 922, Юй Вэнь и Старик Юй всё это время буквально тащили за собой.

Они разделились на три группы и наконец собрались в третьей комнате.

Глаза Чу Юэ тоже покраснели. Она некоторое время смотрела на Цинь Цзю, затем на Ю Хо, а затем тихо спросила:

- Ты в порядке?

Они кивнули.

Ю Хо услышал свой собственный голос, на который Чу Юэ глубоко вздохнул.

154 оглянулся и что-то спросил, занимаясь своими делами, и ответил ему тем же.

Они с Цинь Цзю, должно быть, выглядели очень спокойными внешне. Настолько спокойными, что даже Старик Юй и Ю Вэнь, смотревшие на них с тревогой, смогли уйти, успокоившись.

Но на самом деле Ю Хо не помнил, что он говорил или делал.

Он чувствовал лишь обжигающий жар рядом с собой, который продолжал обжигать. Вероятно, он был таким же.

Они просто подавляли свои эмоции в присутствии других, прятали их очень глубоко. Для других это может быть сложно, но не для них, ведь когда-то они делали это каждый день.

Дорога к месту отдыха была быстро налажена и прошла неожиданно гладко.

154 пробормотал, нахмурившись:

- Как странно. Никакой тревоги не было, а система защиты была не очень сложной. Этого не может быть…

У Ли спросила:

- Насколько сложно это должно быть при обычных обстоятельствах?

- Я не это имел в виду. В конце концов, обычно не нашлось бы никого, кто бы осмелился вмешаться, так что никаких «нормальных обстоятельств» нет, но… - сказал 154. - Я думал, система хотя бы установит несколько защитных барьеров, но их не было.

По пути сюда 154 быстро снимал оставленные ими трансы, поэтому не исключал возможности, что он так быстро за ними убрался, что система не включила защиту.

Но… эта возможность была слишком маловероятной.

154 был склонен полагать, что сделал это намеренно, и что у него были какие-то другие намерения.

Но сейчас у них не было времени размышлять над этим. Поскольку они уже достигли этой точки, поворачивать назад было поздно, да и им это не по душе. Лучше было продолжать действовать по плану.

Они быстро пробирались сквозь пелену тумана. Пока они шли, сердце 154-го замирало от страха, что система внезапно проснётся и отрежет им путь, разбросав их по округе.

Но, как оказалось, они успешно прошли.

Когда все вышли из тумана, их встретили высокие серебристо-серые здания, металлические башни и большие здания, похожие на склады, с несколькими простыми строениями в центре. На первый взгляд, это было похоже на школу или военное общежитие. На стенах двора, ограждающих здания, была металлическая табличка с надписью: «Остановка отдыха».

Юй Вэнь и остальные были здесь впервые. Они долго смотрели, широко раскрыв рты, прежде чем спросить:

- Что это за остановка? Для чего она?

154-й ответил:

- Остановка отдыха номер 2. Также известная как оружейный склад.

- Ты ведёшь нас сюда, чтобы экипироваться?

- Экипировка — это одно, но не только это, — объяснил 154. — А ещё потому, что это место немного особенное.

Разговаривая, Ю Хо смотрел вдаль.

Там, между двумя стальными башнями, виднелись три серебристо-серых здания. Это было самое знаковое здание здесь. Давным-давно, когда Ю Хо был ещё Наблюдателем А, он часто видел тень этого здания среди дыма.

Но она была не отсюда. Она была из бывшего главного центра управления.

Каждый раз, когда он шёл через лес, пересекал металлическую ограду и направлялся к главному центру управления, он всегда смотрел на горизонт. Там, вдали, виднелись слабые тени города, окутанного туманом.

Это была вторая остановка для отдыха.

В последний раз Ю Хо видел это здание три года назад. В руках у него был пульт самоуничтожения, воздух перед ним наполнился порохом, а позади – кровавой массой. Под ярким солнечным светом он закрыл глаза и нажал кнопку. Внезапно его пронзила сильная боль.

Он на мгновение наклонился, прежде чем снова выпрямиться. Сжав губы, он заставил себя открыть глаза, несмотря на боль. Дневной свет постепенно становился всё темнее, а здания вдали становились всё более размытыми. Он был на грани потери зрения, но знал, что кто-то всё ещё ждёт его по ту сторону руин. Ему нужно было подойти и бросить последний взгляд, прежде чем свет в его мире окончательно погаснет.

- Что в нём особенного? – продолжал болтать Юй Вэнь.

- Особенность в том, что он когда-то был связан с главным центром управления. Если у тебя есть полномочия и ты знаешь дорогу, ты сможешь туда попасть, – сказал 154.

- Правда?! - Юй Вэнь был немного взволнован. - Тогда давай сейчас же раздобудем оружие?

154 сказал:

- Ещё нет. Вам здесь не место. Как только вы войдёте на склад оружия, сработает сигнализация. Сначала найдите место, где остановиться, и дайте мне немного времени.

Он провёл всех вокруг отеля, через два заброшенных участка, прежде чем остановиться перед рядом старых и обветшалых зданий:

- Раньше это был отель. Выглядит старым, но внутри всё в порядке. Я могу включить вам воду, электричество и воду.

- Отель? Как он стал таким?

- Потому что, когда эти двое восстали, они раздобыли здесь много оружия и привезли его в главный центр управления. Они использовали эту дорогу. - 154 указал на Цинь Цзю и Ю Хо. - Система была в ярости и уничтожила всю эту часть.

- Тогда мы всё ещё можем попасть в главный центр управления отсюда?

- Продолжай мечтать». 154 сказал: «Конечно, тебе придётся найти другой вход.

- Ты уверен, что есть другой вход? — спросила Ян Шу. - Если бы это была я, я бы ни за что не допустила его.

- Вот почему вы — не система, - сказал154. - Главный центр управления должен обеспечить достаточное вооружение и огневую мощь для его поддержки. Для системы открытие нового входа не слишком рискованно.

- Обойдитесь этим местом на ночь. Я включил щит, чтобы система не могла следить за вами. Подождём, пока все соберутся.

Все поднялись наверх. 154 открыл все комнаты, и одновременно появились свет и шум воды. Их напряжённые нервы наконец ослабли, и усталость, накопившаяся за последние несколько дней, мгновенно нахлынула на них.

922 всё ещё пребывал в растерянности. 154, не в силах выносить это зрелище, потащил его в комнату.

В коридоре внезапно воцарилась тишина. Все «остальные» исчезли, остались только Ю Хо и Цинь Цзю.

В тот момент, когда их взгляды встретились, огонь, горящий внутри них, мгновенно вспыхнул.

С того момента, как экзаменуемый Цинь Цзю впервые встретил наблюдателя А, они были знакомы уже пять лет. Хотя и утверждалось, что прошло пять лет, на самом деле это было почти четыре тысячи дней, что на самом деле составило около десяти лет.

За эти четыре тысячи дней меньше половины они провели в системе, общались меньше шестисот дней, и было лишь несколько мгновений, когда они оставались наедине.

Никто не мог быть менее похожим на влюблённых, чем эти двое.

Они врезались в дверь, сплетаясь, и сплетались на столе.

***

Сквозь тени, отбрасываемые на его прищуренные глаза, глаза Цинь Цзю всё ещё были немного красными.

Влажный пот скатывался по его рельефным мышцам, попадая на другого человека.

Ю Хо схватил его за затылок, тяжело дыша, и выгнул спину, чтобы поцеловать Цинь Цзю.

Цинь Цзю поцеловал его слегка приоткрытые губы, полуприкрытые влажные глаза и шею сбоку, и хрипло пробормотал:

- Я делал это четыре года назад и целовал эти места… Но я, честно говоря, забыл. Мой Большой Наблюдатель так хорош, но я, честно говоря, забыл.

Он забыл дважды.

И один раз, другой всё ещё помнил…

Ю Хо напряг талию, отчётливо ощущая присутствие другого. Под его движениями его глаза заволокло туманом.

Тяжело дыша, он посмотрел на Цинь Цзю. В его светлых глазах, которые обычно были холодны, сейчас читалась страсть.

- Компенсируйте мне, — сказал он.

Давным-давно кто-то коснулся уголка его глаза и сказал: «Тебе здесь некомфортно? После того, как я покину систему, я провожу тебя, чтобы проверить твоё зрение».

Позже этот человек ненадолго ушёл, а когда вернулся, он был единственным, кто помнил эти слова.

А после этого, когда его выписали из системы, положили в больницу с завязанными глазами, даже он сам забыл.

Только после долгого периода темноты, когда он стоял у окна, сняв повязку, глядя на ослепительно мирное небо, он вдруг почувствовал, что чего-то не хватает.

Это было в конце года. Он слушал, как медсестры поблизости болтали о оживлении на площади Святой Марии и о том, что, кроме этого места, другие места начинают пустеть и закрываться с приближением Нового года.

Вне дома, где он остановился, был пустой угол улицы. Иногда, глядя на него, он чувствовал, что он немного знаком.

Медсестра спросила его, почему он так погружен в свои мысли. Он ответил, что ничего.

Он просто чувствовал, что где-то видел похожую тихую улицу. Было явно светло, но вокруг никого не было. В это время должен был начаться новый год, и на улице шёл снег. Он шагал сквозь снег к своему дому и, казалось,… хотел вернуться, чтобы с кем-то встретиться.

К счастью, после стольких блужданий по кругу он всё-таки встретил его.

Глава 150 - Препятствие на дороге

Благодаря всемогущему 154, включившему воду и электричество в этом обветшалом здании, двое, которые какое-то время возились, смогли принять приятную горячую ванну.

Влажные волосы Ю Хо были откинуты назад пальцами. Его глаза, смоченные водой, казались исключительно ясными. Чем темнее были ресницы, тем светлее казались их глаза. Они были похожи на кусок прозрачного стекла.

- 154 выбрал тебя или ты его? - Ю Хо моргнул, стряхивая капли воды с ресниц, и повернулся к Цинь Цзю.

- Я выбрал его, но и его намерения были такими же. Какое совпадение, - Цинь Цзю прислонился к стеклянной двери, скрестив руки. Мышцы на его плечах, руках и талии были чрезвычайно рельефными.

- А 922?

- Тоже я, - Цинь Цзю поднял два пальца и указал на свои глаза. - Выделил его из базы данных, потому что он показался мне более симпатичным. Он немного подумал и добавил. - После того, как ты ушёл, не было такого понятия, как «запасные» наблюдатели. Все они были отобраны системой и включены в базу данных.

На самом деле, ещё до восстания система уже рассматривала возможность набора новых наблюдателей, и часть из них считалась «запасными». Они всё ещё числились в списках кандидатов, но занимались вопросами, которыми занимались наблюдатели.

021 была среди них. Именно тогда Ю Хо контактировала с ней.

Позже, из-за восстания, система почувствовала себя некомфортно, поэтому она «привела в чувство» этих новых сотрудников, прежде чем снова провести их проверку и выбрать наиболее подходящих для получения статуса наблюдателя.

Чтобы 021 без проблем прошла этот отбор, ей потребовалось немало актёрского мастерства.

- Ты выбрал, и они союзники. Неплохо, — легкомысленно заметил Ю Хо.

Цинь Цзю фыркнул и принял этот комплимент:

- В 99% случаев он довольно точный.

- 99%… — сказал Ю Хо, не поднимая глаз. — Значит, оставшийся 1% — со мной?

Цинь Цзю тут же спрятал улыбку и неопределённо ответил:

- Не совсем.

- Ты пошёл против кого-то другого? — спросил Ю Хо.

Цинь Цзю:

- …Нет.

- Тогда всё в порядке, - Ю Хо взял полотенце и, наклонив голову, посмотрел на него. - Отойди. Я выйду первым.

Цинь Цзю прищурился, а затем внезапно наклонился и поцеловал его:

- Нет, как это может быть нормально?

Ю Хо:

-?

Ванная здесь была очень узкой. Этот высокий джентльмен, воспользовавшись своим ростом и преимуществом в рельефе, поцеловал Ю Хо, заставив его «отступить».

- Я закончил мыться. Выпустите меня, — сказал Ю Хо, нахмурившись, откинувшись назад.

Это не помогло.

Цинь Цзю усмехнулся и продолжил целовать его, вталкивая обратно в ванную.

- Ещё нет, - сказал Цинь Цзю. - Мыться одному немного скучновато. Не мог бы этот парень присоединиться ко мне и помыться ещё раз?

- Я против.

Цинь Цзю снова поцеловал его:

- Пожалуйста, передумай.

Ю Хо:

- …

Он угрюмо посмотрел на Цинь Цзю какое-то время, прежде чем снова включить душ.

***

В общем, когда 154 наконец-то постучался в дверь, они уже практически вернулись к своему прежнему виду.

- Что случилось? — спросил его Цинь Цзю.

- Ничего страшного, не волнуйтесь, — сказал 154. — Я только что проверил. Наблюдатели и экзаменующиеся из Башен-близнецов должны скоро прибыть. Примерно через два часа, так что я просто хочу предупредить вас заранее, чтобы вы были лучше подготовлены.

- Почему?

- Эти первые наблюдатели сотрудничали со мной только раньше, во-первых, потому что времени было мало, и они знали, что сейчас не время задавать вопросы, а во-вторых, потому что вы двое были в этом замешаны, в основном ты.

154 сказал Ю Хо:

- В конце концов, они твои бывшие подчинённые и готовы доверять тебе. Это доверие направлено на тебя, а не на меня, поэтому, когда они придут, тебе, возможно, придётся дать им объяснения.

Цинь Цзю:

- Не волнуйся, эти люди умные. Большинство уже должны были догадаться.

- Знаю, но у них, по крайней мере, будут вопросы, - Ю Хо кивнул. - Я поговорю с ними, когда они придут.

- А 922? Как он? — спросил Цинь Цзю.

- Его память была стёрта во время аварии, - 154 указал на свою голову и сказал. - Поэтому процесс восстановления будет немного более дискомфортным, чем у обычного человека. Он сказал, что у него кружилась голова, и он уснул на диване. Вероятно, он придёт искать тебя, когда проснётся.

В комнату ворвался холодный ночной воздух, заставив 154 дрожать.

Он закрыл лицо руками и спросил:

- Хозяин, почему вы делаете окна открытыми посреди ночи?

Ю Хо сидел на диване, теребя серьгу, с равнодушным и холодным выражением лица, слушая бессмысленную болтовню Цинь Цзю:

- Немного жарко. Просто проветриваю.

Горячо???

154 молча достал телефон, чтобы посмотреть текущую температуру, и тихо положил его обратно.

- Ещё одно…

- Говори.

- Теперь, когда вы оба вспомнили, думаю, нужно спросить. В тот раз, когда вы двое взбунтовались, я был на стоянке и не знаю подробностей. Почему вы в итоге потерпели неудачу? - спросил 154-й. - Лучше знать заранее, чтобы это не повторилось, верно, босс?

Цинь Цзю нахмурился. Конечно, это было сказано не 154-му. Он просто вспоминал события в руинах. Он всё ещё не мог сохранять спокойствие, размышляя об этом из-за того, что случилось с Ю Хо.

Напротив, тот, кто был в центре внимания, был гораздо спокойнее. Он похлопал Цинь Цзю по плечу и сказал 154-му:

- Это из-за моих глаз.

- Глаз? - 154 не мог яснее выразиться о ситуации Ю Хо и Чу Ю. - Но то, что ты видел, должно было быть деактивировано? Помню, когда меня отстранили, оно уже было отменено. Как правило, то, что отменено, не может быть восстановлено, верно? Сама система не может это восстановить.

- Да, — сказал Ю Хо. - Это тоже было чем-то странным для нас. Мы с Чу Юэ специально подтвердили, что они больше не работали и были отключены, но они были активированы наполовину.

Выражение лица 154 было немного удрученным.

Цинь Цзю сказал:

- Если я не ошибаюсь, кто-то с более высокими полномочиями должен был их восстановить, но кто в то время имел больше полномочий, чем главный наблюдатель?

154 ответил:

- Это не может быть среди экзаменующихся или наблюдателей.

Цинь Цзю и Ю Хо обменялись взглядами. Они мгновенно уловили ключевой момент в его словах:

- Вы имеете в виду… не наблюдателей?

Ю Хо, похоже, что-то задумался. Он поднял взгляд и спросил 154:

- Остались ли ещё в округе наблюдатели тех времен? Те, кто не находится в экзаменационных центрах и не является своего рода NPC.

154 на мгновение задумался:

- Вообще-то, есть.

- Кто?

- Первоначальный разработчик и первоначальный руководитель исследовательской группы, - сказал 154. - Но есть проблема. Я — отброшенная часть системы, поэтому в моей части нет никаких важных материалов. Позже мне удалось подключиться к основному телу и скопировать часть, но у меня нет никакой информации о первоначальном разработчике.

- Тогда откуда вы знаете, что этот человек в системе?

- Потому что раньше, когда в системе возникали проблемы, я чувствовал, что кто-то её перестраивает. Это была не самоперестройка системы, а кто-то, кто ей помогал.

154 на мгновение задумался и добавил:

- Но это было очень-очень давно, когда система только официально начала работать. Полагаю, он оставался в системе, чтобы время от времени вносить исправления и корректировки, но с тех пор этого больше не повторялось. Был даже момент, когда я подумал, не умер ли он…? Или превратился в NPC? Или, может быть, система так сильно повлияла на его воспоминания, что он даже забыл, кто он такой?

Ю Хо погрузился в раздумья.

Хотя у 154 не было никакой информации о создателе системы, его слова дали им некоторые подсказки.

По крайней мере, они могли быть уверены, что этот человек всё ещё находится в округе наблюдателей, возможно, использовал другую личность и мог получить доступ к ядру системы в критические моменты.

Кто бы это мог быть…

Глава 151 - Начало конца

154 поднял руку и начал считать:

- Могу предоставить вам некоторые данные. Не считая наблюдателей, в округе наблюдателей всего 1721 человек.

Он поднял палец:

- Конечно, сюда входят и руководство, и персонал магазинов, ресторанов, баров и тому подобного. Эти люди не смогли бы так легко получить доступ к ядру системы, поэтому, исключая этих 1144 человек, остаётся 577.

Он поднял второй палец:

- Из этих 577 человек есть те, кто работает в центрах управления информацией, мониторинга и тому подобном. Теоретически есть шанс, что они смогут добраться до ядра системы, но среди них есть и молодые, и старые, мужчины и женщины. Первоначальный создатель не молод, поэтому второй шаг — исключить тех, кто не подходит по возрасту и полу. Остаётся 187 человек.

154 поднял третий палец:

- Среди них есть небольшая группа с очень специфическими способностями и навыками, поэтому скрыть их личности практически невозможно. Исключив их, у нас остаётся 131.

Пока он производил подобные расчёты, 154, казалось, проявлял в себе следы системы, но это ощущение прерывалось, потому что в следующий момент он проявлял свой человеческий характер.

- 131 человек. На первый взгляд это немного, но всё равно очень хлопотно. Теоретически никого нельзя исключить из числа подозреваемых, и мы не можем сейчас проверять каждого по отдельности. Даже если у меня есть время проанализировать это сейчас, это займёт какое-то время. Выбирать кого-то наугад из этой группы – это практически действовать вслепую, - 154-й помахал тремя пальцами, жалуясь.

Как только он закончил говорить это, кто-то был выбран «вслепую».

- Есть один, который вполне подходит.

- Я подумал об одном.

Ю Хо и Цинь Цзю заговорили почти одновременно.

Выражение лица 154-го напряглось. Он молча убрал пальцы:

- Кто?

- Старик, охраняющий карательный сектор в Башнях-близнецах, – сказал Ю Хо.

Услышав это, Цинь Цзю рассмеялся:

- Я тоже так подумал.

- Старик? – спросил 154-й. - Он действительно среди 131 человека. Информация о нём довольно расплывчатая, известны только имя и возраст, а эти два факта могут быть не совсем правдивыми.

Старик проводил там почти круглый год и почти никогда не выходил на улицу. Будь то дозорный, экзаменующийся или другие жители округа дозорных, большинство его не знали.

Говорят, что у него была плохая память, и он уже не мог вспомнить, когда попал в систему или что делал в эти годы. У него сохранилось лишь смутное представление о некоторых особенных людях.

И сектор наказания, в котором он содержался, действительно находился недалеко от центра системы.

154-й подумал:

- Он действительно очень подходящий кандидат, но он не единственный.

Он перечислил ещё нескольких человек в похожей ситуации.

Цинь Цзю сказал:

- Если судить только по упомянутым вами условиям, конечно, есть больше одного, кто соответствует этому требованию. Но если добавить ещё одно условие, чтобы отфильтровать их, ситуация изменится.

154-й спросил:

- Какое условие?

- Это, должно быть, человек, с которым я часто общаюсь, - Цинь Цзю подчеркнул. - Когда я был экзаменующимся, я часто общался с одним человеком из округа инспекторов.

154 выразил лёгкое сомнение, прежде чем внезапно понял.

- Верно! — воскликнул он. — Я обратил внимание только на прошлый провал и почти забыл, что вас двоих тоже прервали, когда вы впервые объединили усилия.

В то время Цинь Цзю был ещё экзаменующимся, а Ю Хо – наблюдателем А. Причиной перерыва стало то, что система обнаружила их слишком тесные отношения.

На самом деле, никаких проблем в их взаимодействии не было. Проще говоря, один нарушал правила весь день, а другой отвечал за наказание. Это была единственная точка пересечения.

Что может обнаружить машина? Только люди.

Только люди способны видеть подводные течения; только люди могут полагаться на свою интуицию, чтобы точно распознать союз между двумя людьми и понять, что они что-то замышляют.

Как только это условие было выполнено, все остальные были вычеркнуты из списка. В конце концов, остался только один – старик в секторе наказаний.

Каждое наказание, которое Цинь Цзю здесь пережил, проходило через него, и каждый раз, когда наблюдатель А приходил за ним, это происходило прямо перед ним.

Он видел взаимодействие двух мужчин и слышал их диалог, даже чаще, чем большинство других наблюдателей.

Это было просто старик казался им слишком безобидным, поэтому они подсознательно проигнорировали это «препятствие».

Вспомнив облик старика, Ю Хо снова замолчал.

Почему? Он был очень озадачен. Этот старик не только казался безобидным, но и казался добрым, наблюдая за тем, как тот общается с Цинь Цзю.

Если он действительно был тем главным конструктором, почему он желал продолжения работы системы, зная, что она выходит из-под контроля? Просто потому, что это его творение? Из желания спасти свой «шедевр»?

Только безумец стал бы помогать гангстеру без логики и здравого смысла, но этот старик не выглядел сумасшедшим.

Он действительно не мог понять…

Если с его творением что-то не так, он, очевидно, мог всё остановить и уничтожить вышедшую из-под контроля систему. Уйдя, он всегда мог изменить и настроить её, чтобы этот «шедевр» больше соответствовал его изначальному замыслу – обучать и отбирать военных специалистов в рамках контролируемых возможностей.

Но он не стал этого делать и всё это время оставался в системе. Под влиянием системы он даже постепенно забыл о реальности.

Каковы были его намерения?

Ю Хо не мог понять. Так же, как он не мог понять, почему тот, кто его родил, был так одержим системой.

- Верно, - Цинь Цзю вдруг спросил 154. - У тебя есть фотография этого старика?

- Зачем мне таскать с собой фотографию старика? — спросил 154 с каменным лицом и добавил после небольшой паузы. - Но… если тебе действительно нужно увидеть, я могу её достать.

Цинь Цзю:

- Тогда, пожалуйста.

154:

- …

Он достал телефон и спросил:

- Разве ты его ещё не видел? Зачем тебе фотография?

Цинь Цзю наблюдал, как он возится с телефоном, и объяснил:

- Мы нашли фотографию на предыдущем осмотре, и на ней был руководитель исследовательской группы, но, к сожалению, лицо было обожжено. К счастью, доктор У сказала, что видела этого руководителя раньше и узнает его, если увидит. Мы с ней свяжемся.

154 кивнул:

- О, это правда. Сначала проверьте, прежде чем обвинять не того.

Несколько минут спустя они постучали в дверь У Ли и Ян Шу, чтобы объяснить свои намерения.

154 передал телефон У Ли. На экране была фотография старика, сидящего на стуле в зоне наказания. Его спина была слегка согнута, а серебристо-седые волосы слегка взъерошены ветром, он смотрел на небо в оцепенении.

Возможно, это произошло потому, что фотография была статичной, и большую часть той мягкости и доброты, которую Ю Хо чувствовал от него, невозможно было почувствовать через фотографию; он действительно выглядел чем-то похожим на «исследователя».

Фотографии 154-го были очень подробными. Слева, справа, анфас и сзади – старик был изображен со всех ракурсов.

У Ли нахмурилась, просматривая эти четыре фотографии.

Все пристально смотрели на неё, но, просмотрев их несколько раз, она снова подняла взгляд:

- Это не он.

Этот ответ превзошёл все их ожидания. Ю Хо, Цинь Цзю и 154-й были ошеломлены.

- Вы уверены? - Ю Хо указал на экран. - Может быть, фотография слишком искажённая или он стал старше?

Они уже исключили остальные, так что оставшийся вариант и должен был быть ответом. Они не ожидали, что У Ли его опровергнет.

У Ли покачала головой:

- Степень искажения внешности фотографией ограничен, и независимо от того, немного ли человек моложе или старше, толще или худее, это не влияет на узнаваемость или расположение костей.

Кости…

Они не понимали, как врачи идентифицируют человека, но знали, что, учитывая характер У Ли, она не станет утверждать что-то столь однозначно, не подтвердив это несколько раз.

Она передала телефон 154:

- Это совсем не тот, кого я видела.

- Хорошо.

Улики, которые они, казалось, уже собрали, снова оказались в беспорядке.

154 взглянул на часы:

- Остальные должны скоро прибыть, около тысячи. Я продолжу обрабатывать входные билеты, чтобы там хотя бы было указано, что вы прошли четвёртый предмет. В противном случае карта не сработает, и вы не сможете купить ни оружия, ни лекарств.

Он сказал это, собираясь открыть дверь, но прежде чем его пальцы успели до неё дотянуться, дверь захлопнулась.

154 чуть не подпрыгнул от страха, но ему удалось сохранить холодный, суровый вид.

Как раз когда он хотел спросить, что происходит, он увидел, как в комнату вбежала фигура с прической, похожей на птичье гнездо.

- 922? - он широко раскрыл глаза. - Чего ты меня пугаешь?!

Вбежавшим был 922, или точнее… Один из членов «эскадрона смерти», Вэнь Юань.

- Я ищу босса.

922, вероятно, только что проснулся, и его шаги были немного неуверенными.

- Я здесь, - Цинь Цзю, стоявший позади него, похлопал его по плечу.

922 обернулся.

Было видно, что ему есть что сказать. Вероятно, он что-то вспомнил и вздрогнул, проснувшись.

Но как только он увидел Цинь Цзю, его губы несколько раз приоткрылись и закрылись. Он вдруг забыл всё, что хотел сказать.

Цинь Цзю посмотрел на него:

- Проснулся?

922 кивнул:

- Да, я проснулся.

Он так долго слепо жил в системе и уже не помнил, кто он и зачем пришёл. Он просто подсознательно чувствовал, что… Ему следует остаться здесь ещё на несколько лет и пообщаться с ещё несколькими людьми. Если возможно, ему следует присоединиться к внутреннему кругу наблюдателей, чтобы приблизиться к ядру.

А потом?

А потом он даже не знал, что хочет делать.

Он не знал, откуда пришёл, и только спустя столько лет наконец проснулся.

922 протянул кулак и слегка стукнулся им о кулак Цинь Цзю.

Так делал каждый член системы, приветствуя его. Он не делал этого уже очень давно. Только сейчас он наконец вспомнил.

Он наконец-то вспомнил себя.

Его звали Вэнь Юань, он из «эскадрона смерти». Он отвечал за сбор и обработку информации, а также за разработку оборудования. Его непосредственным контактным лицом был Цинь Цзю.

Их миссия состояла в том, чтобы разрушить систему изнутри, и их целью было освободить всех, кто здесь находился.

Они когда-то поклялись, что если члены «эскадрона смерти» больше не будут прятаться и собираться вместе, то это будет день, когда всему придёт конец; начало конца.

Глава 152 - Ключевая информация

- Босс… — крикнул 922.

На этот раз он быстро пришёл в себя, потому что ему нужно было что-то сказать Цинь Цзю.

- Ты всё ещё называешь меня боссом? — Цинь Цзю поднял бровь.

922 почесал затылок и улыбнулся:

- Привык. Оставлю как есть.

Сказав это, он спрятал улыбку, и его лицо посерьезнело:

- Босс, мне просто приснилось прошлое, поэтому я и поспешил сюда. Остерегайтесь этого старика в зоне наказания.

Ю Хо, Цинь Цзю и 154 замерли на месте. Все переглянулись:

- Мы как раз его обсуждали.

922 удивлённо спросил:

- Вы тоже заметили, что что-то не так?

- Да, но до того, как вы проснулись, мы как раз вычеркнули его из списка подозреваемых, - Закончив свою речь, 154-й быстро объяснил произошедшее, включая перечисленные ими условия и отрицание У Ли.

922-й покачал головой и сказал:

- Это не тот человек, которого видел доктор У, если тот был в молодости.

Пока Ю Хо пытался вспомнить, когда У Ли встречался с лидером, он услышал, как 922-й произнес ещё одну поразительную фразу:

- Потому что этот старик умер много лет назад.

Эта фраза прозвучала как раскат грома.

В коридоре воцарилась гробовая тишина. На лицах троих слушателей отразилось недоверие.

922-й сказал:

- Это может показаться неправдоподобным, но факт в том, что он давно умер.

Ю Хо нахмурился:

- Кто?

- Разработчик системы, - 922-й сделал паузу и подчеркнул. - Один из них, - все ещё больше смутились.

- Один из них? — повторил Цинь Цзю.

- Да, один из них, - 922 спросил его. - Разве вы не помните, босс? Разве нам не дали какую-то информацию перед входом в систему? Речь идёт о системе, и там было краткое упоминание о команде.

- Об этом упоминалось, но содержание информации у всех разное, и у каждого есть свои предубеждения, - Цинь Цзю сказал. - Моя миссия была напрямую связана с наблюдателями A и Z и уничтожением ядра системы, поэтому у меня было лишь краткое введение о команде.

Сказав это, он внезапно осознал. Его данные были сосредоточены только на ключевых моментах, а информация об исследователях была неполной. Матери Ю Хо среди них не было, так что, вероятно, там была информация только о живых.

922 немедленно отреагировал и сказал:

-тМоя миссия — собрать информацию. Информация только об исследовательской группе заняла три страницы, и это без учёта их фотографий. Старика звали Ду Дэн Лю, он был помесь китайца и немца. Согласно информации в файле, он лишь вдохновил на создание первоначального проекта и прототипа, а также участвовал в разработке некоторых первоначальных проектов, прежде чем скончался. Это было около двадцати лет назад. Как правило, главный дизайнер не упоминал его, поскольку поначалу он был вовлечён в проект лишь непродолжительное время. В полученной мной информации он даже не считался важным сотрудником.

- Но? — Цинь Цзю помог ему двигаться дальше.

922 продолжил:

- Да, но. Собирая всё больше информации в системе, я заметил проблему. Эта система спроектирована не только снаружи, но и изнутри.

- Изнутри?

- Да. Я также отвечаю за проектирование оборудования, поэтому могу быть более чувствительным в этом отношении, чем другие. Вам следует знать, что в проектировании обычно есть некая логика. Разные люди могут добиться разных результатов. Хм… это, возможно, слишком абстрактно. Давайте рассмотрим пример.

Предположим, вы хотите спроектировать бункер, и есть два проектировщика: один голодал три дня, а другой три дня был заморожен. Тот, кто голодал три дня, при проектировании в первую очередь учитывал вопрос обеспечения продовольствием, а тот, кто был заморожен три дня, отдавал приоритет регулированию температуры и сохранению тепла. Что-то в этом роде.

922 примерно объяснил:

- Я заметил, что у этой системы две логики проектирования. Уверен, вы тоже заметили это на экзамене. Первая — это комплексное тестирование. Оно охватывает все области навыков экзаменуемого, и вы можете покинуть это место только после успешной сдачи всех экзаменов. Но в случае неудачи? Существуют различные дополнительные детали, такие как пересдачи, дополнительные экзамены и тому подобное, чтобы увеличить шансы на успешную сдачу. Если экзамен действительно не сработал, была возможность отказаться от него. Это самый простой процесс отбора. Само по себе это не проблема. Проблема кроется в другой логике. В этой системе результатом исключения экзаменуемого является исчезновение, а результатом ошибки во время экзамена — либо смерть, либо превращение в NPC. Особенно отличившиеся экзаменующиеся отбирались и повышались до наблюдателей…

Каждый раз, перечисляя эти пункты, он поднимал палец. Все, что он сказал, по сути, отражало опыт Ю Хо и других на тот момент.

- …Вы заметили? В этой логике нет понятия выхода из системы, - 922 торжественно заявил. - Когда я был экзаменующимся, я постоянно задавался вопросом, не раздвоилась ли система. Только позже я понял, что это было не просто раздвоение личности, а две группы людей, совместно её разрабатывавших. У этих двух команд была принципиально разная логика. Одна команда была внутри, другая – снаружи. Команда, работающая внутри, отвечала за последнюю. Здесь, в системе, еда, одежда, жильё и транспорт – всё было предоставлено. Им не нужно было возвращаться в реальность.

Все трое погрузились в раздумья.

- Неудивительно, – сказал Ю Хо.

Они всегда предполагали, что причина раздвоения личности системы в том, что она иногда обладает человеческими чертами, а иногда – нет, но им также казалось, что это объяснение недостаточно, что оно не объясняет всего.

Но теперь они поняли — так называемая часть, связанная с человеческой природой, была отделена от основной части как 154, но система продолжала время от времени демонстрировать эти изменения.

Как оказалось, дело было не в так называемой «человеческой природе», а в том, что сама конструкция системы была разделена.

922 сказал:

- После того, как я осознал эту проблему, мой разум долго пребывал в смятении, потому что я не мог понять, почему у разработчиков внутри был такой мыслительный процесс. Это было слишком негативно, слишком удручающе. Они могли только умереть здесь или быть заточенными здесь навсегда. Они что, группа невротиков, мстящих обществу? Любой нормальный человек хотел бы покинуть систему, но почему они этого не сделали?

- В то время я был полон жалоб. Каждый день я ругался про себя. Так продолжалось до тех пор, пока однажды я случайно не нарушил правило и меня не привели в Башни-близнецы для наказания. Увидев старика Ду Дэн Лю, я вдруг понял: создатель системы — действительно не обычный человек, он — мёртвый.

Он уже умер и существует в системе только благодаря её программированию и дизайну. Где бы ни находилась система, он был там. Если система умрёт, умрёт и он. Вся его «жизнь» с тех пор будет тесно связана с системой. Для него система была миром и его жизнью. Он, естественно, не думал покидать её.

Услышав это, Ю Хо наконец смог во всём разобраться.

Этот Ду Дэн Лю, проектируя систему, зарезервировал для себя место. Он оставил свой дух, мысли и идеалы в системе, чтобы после его реальной смерти «резервная» система могла жить вместо него.

Вероятно, так он продолжал свою жизнь.

Остальная команда могла знать об этом, а могла и не знать.

Даже если бы они знали, то, вероятно, сначала не считали это чем-то плохим. Для посторонних Ду Дэн Лю внутри системы был эквивалентом антивирусной программы, способной искать и устранять внутренние проблемы.

Чего они не ожидали, так это такого результата. Две разные логики привели к фундаментальному противоречию системы. Пока существовало это противоречие, одна из сторон в конечном итоге оказывалась победителем.

И вот однажды внутренняя логика возобладала, и система начала отклоняться от своего первоначального предназначения.

Это и стало причиной потери контроля над системой.

В какой-то степени Ду Дэн Лю был одновременно и «человеком», и частью системы.

Теперь всё обрело смысл.

Он «доложил» системе, позволив ей вмешаться в планы Ю Хо и Цинь Цзю, потому что не хотел, чтобы система была уничтожена, и не хотел сам исчезнуть.

Для него он спасал себя, позволяя себе продлить свою жизнь.

154 внезапно осознал:

- Я просто задавался вопросом, почему вы оба всё ещё живы после восстания. Почему система просто не позволила вам двоим умереть и не покончила с этим навсегда?

Цинь Цзю также насмешливо улыбнулся про себя:

- Ещё несколько минут назад я думал, что это потому, что ты помог.

- Нет. - 154 покачал головой и сказал. - Я не мог этого сделать в тот момент и ничем не мог помочь. Это должен был быть он, этот Ду Дэн Лю. С одной стороны, он хотел помешать твоим планам, чтобы помешать тебе добиться успеха, потому что хотел жить. С другой стороны, он не хотел убивать. Если он изначальный создатель, он мог наблюдать за тобой или даже наблюдать, как ты взрослеешь...

Он посмотрел на Ю Хо и сказал:

- Вероятно, он не хотел твоей смерти, поэтому заставил систему удалить тебя. Что касается босса, то ты...

154 посмотрел на Цинь Цзю:

- Вы с А — серьёзные угрозы. Вас уже выгнали один раз, но это не сработало, поэтому они изменили метод во второй раз и оставили вас.

Сказав это, он на мгновение замолчал. Затем пробормотал:

- Вы, ребята... действительно доставляете неприятности. Доставляете больше проблем, чем другие.

Цинь Цзю рассмеялся, а затем медленно спрятал улыбку:

-тЭто действительно так.

В этом мире очень немногие рождаются злыми. Что бы они ни совершили, если вернуться в прошлое, можно найти причину или причины…

Но это не значит, что её не существует.

У Ду Дэн Лю может быть много причин, и самая главная из них легко понятна: он не хотел «умирать», он не хотел исчезать.

Всё, чего он не хотел, чтобы случилось с ним, случалось с другими.

Возможно, он также не хотел причинять вред другим, но он всё это время делал это.

- Ладно. Одного-двух раз достаточно. Было бы глупо позволить ему вмешаться в третий раз. - Цинь Цзю сказал 154. - Твоя тактика «отманивания тигра с горы» уже закончена, и он должен был почти вернуться в зону наказания. Можешь связать его?

Ю Хо сказал:

- Если не сможешь, мы можем пойти туда и похитить его.

Глава 153 - Самокорректирующаяся программа

Похитители так и не добрались до места назначения, потому что 154-й их задержал.

- Я справлюсь с этим. Раз уж все восстановили память, Ду Дэн Лю, должно быть, тоже её восстановил, и, возможно, он уже не тот честный старик, каким был. Подозреваю, он уже не в зоне наказания. Авторитет этого старика высок, поэтому есть много мест, куда он может пойти. Сначала я узнаю его местонахождение и посмотрю, можно ли временно ограничить его свободу. Если мне не удастся, то я предоставлю это вам двоим, босс, — сказал 154.

- Хорошо, — кивнул Цинь Цзю. — Есть ещё кое-что, что нужно сначала подтвердить.

- Что?

- Насколько сильно повлияет на систему «связывание Ду Дэн Лю»? Как только он будет связан, сколько времени потребуется системе, чтобы отреагировать?

- Немедленно. Как только вы его поймаете, она узнает.

922 прошипел и скривился:

- Так сложно? Говорю же тебе, у меня есть психологическая тень, оставленная этим стариком.

Кстати, Цинь Цзю вспомнил. 922 потерял память во время наказания в Башнях-близнецах. Возможно, именно потому, что он узнал Ду Дэн Лю и не смог скрыть своего удивления, он и оказался в таком состоянии.

154 посмотрел на него и пробормотал:

- Кто в этой комнате не оставил психологической тени?

922 вдруг понял:

- …Верно.

- Но не волнуйся, это не значит, что это невозможно. - 154 сказал. - На самом деле, Ду Дэн Лю находится в такой же ситуации, как и я, и считается отдельной сущностью в системе. Система знает всё – от того, как он спускается вниз, до того, как садится, – но поскольку ей приходится следить за слишком большим количеством людей, подобные изменения считаются незначительными.

154 задумался на несколько секунд и добавил:

- По крайней мере, пока это не станет для него реальной угрозой, он не обратит на него никакого внимания.

922 монотонно ответил:

- Отлично. Мы планируем восстание, это ему точно ничего не угрожает.

154:

- ……

Цинь Цзю рассмеялся, когда Ю Хо потянулся, чтобы потрогать серьгу. По его спокойному лицу было видно, что он горит желанием продолжить реализацию своих планов.

Пока они разговаривали, из конца коридора доносились слабые звуки голосов.

- Не волнуйся, Сяо Шу, по крайней мере, пока проблем не так уж много, — это был голос Чу Юэ.

- Хорошо… Хорошо, я сначала им скажу, - ответила Шу Сюэ.

Ю Хо слушал с минуту. Услышав, что они направляются к соседней комнате, он протянул руку и открыл дверь.

- Что случилось? — спросил он.

Шу Сюэ была немного обеспокоена и вздрогнула, услышав его. Она застыла в коридоре с бледным лицом.

- Где ты здесь? Ты же не в 203? - Чу Юэ указал на дверь, в которую они собирались постучать.

- Пришел поговорить с 154, — сказал Ю Хо.

Чу Юэ потянул Шу Сюэ к себе:

- В самый раз. Мы просто искали тебя, так что не нужно вас собирать.

Они вошли в комнату. Ю Хо, заметив состояние Шу Сюэ, помог ей закрыть дверь.

- Что случилось? Почему у тебя такое плохое выражение лица? - Цинь Цзю принес чистый стул. - Ты даже стоять не можешь. Сначала сядь, а потом говори.

Шу Сюэ махнула рукой. Казалось, она немного нервничала. Чу Юэ, которая не могла вынести этого зрелища, толкнула её на стул:

- Не волнуйся, слышишь? Посмотри, кто в комнате. Их ничто не удивит. К тому же…

Она задумчиво пробормотала:

- Возможно, это не обязательно плохо.

Шу Сюэ обхватила живот руками и огляделась.

Её взгляд скользнул мимо Цинь Цзю, и когда он встретился с неизменным холодным и спокойным взглядом Ю Хо, выражение её лица немного смягчилось.

- Я… - Шу Сюэ невольно пощипала суставы пальцев. Она глубоко вздохнула. - Я только что кое-что вспомнила.

В комнате было не очень тихо. 154-й вытащил старый увлажнитель воздуха из неизвестно какого шкафа и поставил его на стол, издав тихий звук. Звук был негромким, и, похоже, он не слишком беспокоил Шу Сюэ.

Прислушавшись немного, она успокоилась и продолжила:

- Помню, я рассказывала тебе, что, когда я была на экзамене, я подняла карточку пересдачи, которую кто-то уронил в лесу. Благодаря этой карточке мне посчастливилось выжить.

Ю Хо издал звук «мхн» и кивнул в сторону Цинь Цзю:

- Я просто добавлю, что это он там что-то бросил.

Шу Сюэ была ошеломлена:

- А?

Она непонимающе посмотрела на Цинь Цзю:

- Ты… ты же сделал это примерно в то же время, что и мы?

Цинь Цзю отвёл взгляд от Ю Хо и прислонился к столу рядом с ним. Он почесал бакенбарды и сказал:

- Верно, но я прошёл её немного быстрее обычного.

Ю Хо сказал:

- Вы были примерно на том же этапе в начале, но этот бывший экзаменатор очень быстро сдал экзамены. К тому времени, как вы добрались до иностранных языков, он уже прошёл через несколько раундов наказаний. Этот билет он уронил, когда его наказали убирать в экзаменационном центре.

Карточка повторного экзамена была определённо очень ценным предметом для экзаменующегося. Шу Сюэ не ожидала столкнуться с владельцем потерянного предмета. Её лицо покраснело от смущения:

- Я…

- Ты не нарочно. - Ю Хо помог ей закончить предложение. Затем он указал подбородком на Цинь Цзю. - Он сделал это нарочно.

Шу Сюэ ещё больше смутился:

- Нарочно?

Цинь Цзю коротко рассмеялся и сказал:

- За это время я случайно много чего терял. Переэкзаменовки, отсрочки, освобождения, шпаргалки… я терял их кучу.

Шу Сюэ:

- ……

Что значит «случайно»? Любой сразу же не согласится с этим утверждением.

В тот момент эта молодая леди наконец поняла его цель. Она некоторое время смотрела на Цинь Цзю, а затем тихо сказала:

- Спасибо.

- За что? Мы уже так хорошо знакомы, — рассмеялся Цинь Цзю. - Я всё равно должна это сказать, — искренне ответила Шу Сюэ.

За это короткое мгновение состояние Шу Сюэ значительно улучшилось, и к её лицу вернулся румянец.

Они непринуждённо болтали, время от времени смеясь. Атмосфера была по-настоящему непринуждённой. Не было похоже, что приближается битва или что они находятся на грани смерти. Они выглядели просто как группа друзей, стоящих в кругу и болтающих о повседневной жизни и повседневных мелочах.

Когда Шу Сюэ снова заговорила, в её голосе больше не было тревоги. Она сказала:

- Я же говорила вам тогда, что не знаю, сколько я спала. По словам жителей деревни, должно быть, долго, возможно, год или два. Когда я проснулась, чёрная вдова сказала мне, что поместила в меня свою дочь, так что я стала частью экзаменационного центра. Тогда я не могла вспомнить подробности того времени, но сейчас помню.

Ю Хо посмотрела на неё.

- Я не видела, какое колдовство использовала чёрная вдова, что она со мной сделала или как выглядела её так называемая дочь. Я помню только одну фразу. Как только я открыла глаза, чёрная вдова что-то сказала, - Руки Шу Сюэ снова сжались в кулаки. - Она сказала, что её колдовство сработало, и я воскресну. Я заменю её дочь и буду заперта рядом с ней навсегда, но…

Шу Сюэ посмотрела на всех:

- Я ушла.

Все были ошеломлены. На мгновение никто не понял, что она пыталась сказать.

Но это длилось всего несколько секунд. Очень скоро выражения лиц всех присутствующих начали меняться.

Шу Сюэ заметила, что теперь они всё поняли.

- Я хочу знать, может ли NPC покинуть экзаменационный центр, к которому он должен принадлежать. - Шу Сюэ прикусила губу. - Раз Чёрная Вдова сказала что-то подобное, это, вероятно, означало, что… я стала кем-то из экзамена, кем-то, кто был связан с ней, совершенно не в силах её покинуть. Я хочу знать, были ли какие-то прецеденты?

154 медленно покачал головой:

- Нет.

Шу Сюэ была немного шокирована. Через несколько секунд она слегка кивнула:

- Я знала. Я так и знала. Мне не следовало уходить… Когда я вспомнила эти слова, я постоянно думала об этом. Объяснений может быть только два…

- Либо я всё ещё экзаменуюсь, но моя личность особенная, поэтому среди NPCS я выделяюсь. Но, увидев эти экзамены, понимаешь, что порой они даже не считают меня живым человеком. По сути, я больше не считаюсь экзаменующейся.

- Либо так, либо… Колдовство не сработало, либо не совсем. Если так, то кто я? И что может быть у меня в животе?

Она замолчала. В комнате на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием увлажнителя воздуха.

Чу Юэ похлопала её по плечу и сказала:

- Она весь день переживала из-за этого в своей комнате. Чем больше она думала об этом, тем сильнее беспокоилась.

Шу Сюэ сказала:

- Я всё это время следовала за всеми и тоже много чего знаю, но теперь даже не знаю, кто я. Что, если… что, если со мной что-то не так? Что нам делать?

Когда эта молодая леди паникует, её слова путаются. Ю Хо, однако, всё ещё понимает, что она пытается сказать.

NPC привязаны к экзаменационным центрам, а экзаменующиеся связаны правилами. Она всегда думала, что является сочетанием того и другого, но ни одно из них её не ограничивало. Она могла свободно перемещаться между экзаменационными центрами, следуя за кем угодно…

Это не было похоже ни на экзаменующегося, ни на NPC. Это было очень интригующе.

В конце концов, единственное, что может сделать что-то подобное, — это, пожалуй, только система. Вмешательство, которое она получила, было не просто колдовством, совершённым неким NPC, а чем-то, связанным с системой.

Именно поэтому Шу Сюэ запаниковала. Она боялась, что, возможно, неосознанно затронула систему, создав проблемы для Ю Хо и остальных.

- Почему бы мне не перестать ходить за тобой по пятам? — внезапно решила Шу Сюэ. — Мне лучше одной. То, что ты пытаешься сделать, очень важно, и рядом со мной это может быть опасно.

- А что, если мы снова потерпим неудачу? — спросил Цинь Цзю.

Шу Сюэ сказала:

- Я подожду в системе. Дождусь твоего возвращения.

- А что, если мы добьёмся лишь половины успеха и уйдём одни, не спасая остальных?

Шу Сюэ сказала:

- Это тоже хорошо. Достаточно того, что ты сможешь выбраться живой.

Цинь Цзю некоторое время смотрел на неё, а затем взглянул на Ю Хо:

- Не говори глупостей, госпожа. Не думаю, что это что-то серьёзное. Наоборот, это может быть настоящим сокровищем.

Шу Сюэ была ошеломлена.

Чу Юэ тоже согласилась:

- Верно? Ты тоже об этом думала? Я тоже так подумала, не оно ли это.

Шу Сюэ в замешательстве спросила:

- О чём ты говоришь?

- Помнишь программу самокоррекции, о которой мы говорили? - Ю Хо объяснила. - Эта программа отнимала у меня много времени и изначально была припасена как запасной план, но внезапно пропала. Возможно, твоё вмешательство связано с этим.

Шу Сюэ:

- Правда? Какое совпадение?

Ю Хо:

- Это не совпадение. Эта программа самокоррекции изначально была задумана именно так, как и 154, который всегда может нас предупредить.

- Но… - Шу Сюэ всё ещё немного колебалась.

Чу Юэ успокоила её:

- Что я сказала? Если система действительно что-то сделала, как же до сих пор ничего не происходило? Не волнуйся.

Ю Хо указал на 154:

- Что касается нашей правоты, он сам всё поймёт, проверив.

В условиях многочисленных ограничений системы проверка была довольно обременительной. Она заняла некоторое время, но в конце концов они пришли к выводу.

- Я знала это. Ранее, когда я хотела перевести тебя в другой экзаменационный центр, были обнаружены два помехи. Я думала, что это были предупреждающие устройства на боссе и боссе Чу, но теперь всё стало понятно. Это была твоя серьга и твоя программа самокоррекции.

- Это и правда программа самокоррекции?! - Шу Сюэ больше не чувствовала тревоги.

Реакция этой молодой девушки смягчила все сердца. Она совершенно не считала себя нормальным человеком. Хотя что-то было внутри неё, её реакцией был не страх, а радость.

154 сказал:

- Да, самокорректирующаяся программа. Она интегрировалась с куклой-NPC, вероятно, чтобы защитить себя и предотвратить её обнаружение системой. Но есть и плохие новости.

Ю Хо нахмурился:

- Какие плохие новости?

154 сказал:

- Эта кукла-NPC тоже NPC. Программа так долго интегрировалась с ней, что она сама тоже оказалась под её влиянием. Когда я только что проверял её, я не заметил никакой реакции. Подозреваю, что она вышла из строя и больше не может нормально функционировать.

Глава 154 - Новый товарищ по команде

Высунув голову, Юй Вэнь увидел Ю Хо, Цинь Цзю, 154 и 922, стоящих в ряд у стены коридора, а Ян Шу и У Ли стояли у двери комнаты 201, словно боги-хранители.

- Братец, что вы делаете? — спросил Юй Вэнь.

Юй Хо взглянул на него:

- Жду, когда Шу Сюэ отделится от программы самокоррекции.

Юй Вэнь удивился:

- Программа самокоррекции? Когда ты её нашёл? Почему я не знал?

- Не нашёл. Она всегда была там.

Юй Вэнь несколько раз моргнул. Ему потребовалось несколько минут, чтобы переварить эту информацию. Наконец он понял, что это значит:

- Сестра Сяо Сюэ… Программа самокоррекции… Это же не та штука в её животе?!

Юй Хо:

- Ага.

Юй Вэнь был ошеломлён:

- Как разлучить? Родить?

Ю Хо посмотрел на него без всякого выражения. Юй Вэнь быстро сжал шею:

- Ладно, я сказал глупость.

К счастью, он быстро вспомнил:

- Ах, эта кукла! В то время жители деревни освободились, когда мы отдали им их кукол. Братец, разве ты не оставил куклу специально для сестры Сяо Сюэ?

Ю Хо наконец отвёл холодный взгляд:

- Просто отдал ей её.

В связи с особыми обстоятельствами Шу Сюэ они вышли из комнаты и из вежливости подождали снаружи, оставив Чу Юэ сопровождать её внутрь.

Профессиональное заболевание госпожи Ян снова дало о себе знать:

- Как пройдёт это разделение? Будет ли рана? Ей действительно не нужны наши два врача для осмотра?

Однажды она открыла огонь, повергнув мужчин в шок.

922:

- Э-э… Когда они сдавали экзамен по иностранному языку, я был всего лишь наблюдателем. Я не обратил внимания.

После этого он подтолкнул 154:

- Ты иди.

154:

- Чего ты меня подталкиваешь? Я тоже наблюдал.

После этого он посмотрел на Цинь Цзю, который смотрел на Ю Хо.

Ю Хо:

- …….

Увидев застывшее выражение лица господина А, Цинь Цзю рассмеялся и обернулся. Как только он собирался что-то сказать, дверь в 201 открылась.

Группа замолчала, и все подошли.

Чу Юэ стояла у двери, держа в руках куклу размером с ладонь. Должно быть, это была кукла, сделанная собственноручно чёрной вдовой; стежки были тоньше, чем у экзаменующихся, а черты лица тоже были очень чёткими. На первый взгляд, она действительно напоминала Шу Сюэ, но выглядела немного моложе. Волосы тоже были настоящими, что вызывало у тех, кто видел её, чувство неловкости.

- Где Сяо Сюэ? Как она? — спросила У Ли.

Первой реакцией всех снаружи было проверить, всё ли в порядке с Шу Сюэ. Чу Юэ на мгновение замерла, а затем мягко сказала:

- С ней всё в порядке. После того, как А дал ей куклу, у неё закружилась голова и стало не по себе. Возможно, она вспомнила те события и вскоре потеряла сознание. Пока я поворачивалась и приносила ей стакан воды, её внешность изменилась, и тело тоже похудело. А это существо оставили лежать рядом с кроватью.

У Ли и Ян Шу, однако, всё ещё волновались. Они проверили Шу Сюэ сразу же, как только вошли в комнату, и убедились, что никаких серьёзных проблем нет, и ей просто нужно хорошо выспаться.

Только тогда все почувствовали облегчение.

***

В 1:22 ночи на стоянку наконец прибыла большая группа.

Более тридцати наблюдателей и более тысячи экзаменующихся пришли одновременно.

Пройдя сквозь густой туман, они увидели Ю Хо, стоящего у стены склада. На нём были рубашка и брюки в сочетании с военными ботинками, а его лицо казалось бледным в свете флуоресцентных ламп.

Наблюдатели были ошеломлены этим зрелищем. Стоявший под лампами человек внушил им ошибочное ощущение, что они всё ещё ранние наблюдатели, тесно связанные с ядром системы, а их главный наблюдатель всё ещё был наблюдателем А.

021 чуть не выпалила - старший , но вовремя сдержалась.

А всё потому, что кто-то отошёл от стены рядом с ним. Он стоял наверху узкой стены с телефоном в руке и, казалось, отправлял кому-то сообщение.

Это был Цинь Цзю. Отправляя сообщение, он мельком взглянул на него.

- Наконец-то ты здесь, - он убрал телефон и спрыгнул со стены, приземлившись рядом с Ю Хо.

Ю Хо протянул ему руку, чтобы поддержать.

- Как дела? — спросил Ю Хо.

- Личный состав сменился. Охранники оружия — все NPC, новые лица. Они точно не узнают нас, трудолюбивых наблюдателей. Нам немного не повезло.

- …Ладно. Ю Хо смирился с этой участью.

Увидев их разговор, наблюдатели мгновенно пришли в себя — Время не повернулось вспять. А и Джин всё ещё хорошие друзья.

Но это неправильно!

Разве к ним не вернулась память? Дружба между ними всё ещё крепка?

Все широко раскрыли глаза, когда эти двое подошли. Гао Ци оценил взгляд Ю Хо и заметил:

- Почему ты это носишь? Оно немного похоже на нашу старую одежду.

Ю Хо небрежно указал в определённом направлении:

- Только что купил. Здесь есть только это.

- У тебя столько недостатков, но ты всё ещё можешь позволить себе одежду? — удивлённо спросил Гао Ци.

Кстати, Ю Хо что-то вспомнил. Он вытащил визитку из армейских штанов и сунул её в карман Цинь Цзю.

- Взял взаймы , — ответил Ю Хо.

Когда он убрал руку и поднял голову, более тридцати старых подчинённых пристально смотрели… на его руку.

Психические качества наблюдателя А нельзя было сравнить с психологическими качествами обычного человека. Он сделал вид, что ничего не видит, и отвернулся, чтобы спросить Цинь Цзю о времени, а затем, как обычно, повернулся к группе:

- Сейчас 1:24 ночи. Мы зайдём в 1:40, чтобы пополнить запасы оружия. Осталось ещё шесть минут, чтобы распределить группу и распределить задачи. Если у вас есть вопросы, задавайте их в течение этих шести минут.

Гао Ци и остальные снова впали в транс.

Это было именно такое поведение, этот холодный и спокойный тон. Каждый раз, когда что-то требовало всеобщего участия, А говорил что-то похожее, прежде чем они уходили. Это был один из редких моментов, когда он мог сказать так много за один раз.

Прошло действительно много времени.

Они все умные люди. На самом деле, они уже высказали свои предположения о происхождении 154 и о планах Ю Хо и остальных.

Изначально они хотели сначала успокоиться и задать больше вопросов, прежде чем взвесить все за и против и принять решение.

Но теперь они передумали. Давно забытое волнение и пылкость нахлынули на них, и им вдруг захотелось что-то сделать.

Будь то Силовая фракция или Мягкая фракция, разница была лишь поверхностной. За столько лет эти две группы уже перемешались. Они больше не могли чётко различать фракции, но в этом уже не было необходимости.

Они просто хотели что-то сделать, всё было в порядке, лишь бы не тратить зря годы молчания и ожидания.

В условиях этого молчаливого согласия даже последующие вопросы, которые они задавали, были синхронны. Ю Хо отвечал очень просто, но этого было достаточно, чтобы объяснить текущую ситуацию. Они задали лишь несколько вопросов о 154 и его - позиции , прежде чем посвятить оставшееся время изучению их плана.

- Главный центр управления теперь скрыт. Согласно поиску 154, он был спрятан внутри экзаменационного центра, который затем был смешан с бесчисленным множеством других экзаменационных центров. Даже механизм входа в него смоделирован по образцу экзамена, но этот экзаменационный центр недоступен для обычных экзаменуемых. Даже если кто-то случайно попадёт туда, он не поймёт, что это главный центр управления системы, просто сдаст экзамен и уйдёт, — пояснил Цинь Цзю.

- Какую пользу это ему даёт? — спросил кто-то.

- Конечно, есть , - ответил Ю Хо. - Протокол атаки и защиты главного центра управления имеет обязательное условие: центр должен выдерживать повреждения. Спрятавшись внутри экзаменационного центра, он сможет справиться с теми, кто попытается проникнуть внутрь, используя оригинальный механизм наказания, предусмотренный в экзамене. Это эквивалентно дополнительному уровню защиты.

Гао Ци кивнул:

- Дополнительный уровень обороны не так уж важен. У нас численное преимущество, так что это не должно быть проблемой. Но что произойдёт после того, как мы проникнем в этот экзаменационный центр и доберёмся до главного центра управления? Уничтожим его?

- Да.

- Насколько высока вероятность успеха? — спросил Гао Ци.

Вероятность успеха. Ю Хо и остальные тоже всё это время рассчитывали это.

Три года назад они осмелились проникнуть прямо в главный центр управления, поскольку авторитет Ю Хо был достаточно высок, а протокол защиты активировался с опозданием, что позволило бы воспользоваться задержкой.

Теоретически, этот метод должен быть гораздо проще, чем использование самокорректирующейся программы. В конце концов, самокорректирующаяся программа всё равно требовала от них добраться до центрального компьютера и установить её, когда главный центр управления достигнет 80% повреждения.

На этот раз всё было иначе. Хотя они и потеряли высокий авторитет главного наблюдателя, теперь у них есть 154.

С одной стороны, 154 может аналогичным образом помочь отодвинуть время активации протокола атаки и дефекта и максимально снизить его смертоносность. Это возможно, если Ду Дэн Лю не вмешается в процесс.

С другой стороны, с 154 установить самокорректирующуюся программу будет гораздо проще. Это возможно, если он сможет вовремя её восстановить.

Итак, независимо от того, как они рассчитали, их шансы на успех в этот раз были гораздо выше, чем в прошлый.

- Это лишь условно, и опасность всё равно будет существовать, поэтому у вас есть право выбора.

Ю Хо снова взглянул на часы, достал защитные перчатки и надел их. Поправляя перчатки, он сказал:

- Сделать или не сделать. Выбирайте одно.

Неожиданно эта группа людей сделала свой выбор очень быстро. Вскоре группа разделилась на две части. Все наблюдатели и большая группа испытуемых встали на его сторону, в то время как около двухсот или трёхсот человек всё ещё колебались.

Этот результат превзошёл все ожидания.

Цинь Цзю кивнул:

- Нормально, что ты не хочешь участвовать. Это совершенно понятно. Но в целях безопасности ты должен пока остаться на этой стоянке. 154 организует для тебя место. Пока мы не закончим, тебе нельзя покидать это место и ни с кем не общаться.

Некоторые хотели действовать, услышав это, но, возможно, из-за каких-то опасений, всё же не стали.

Вскоре эту группу людей отвёл обратно в общежитие прибежавшая Чу Юэ.

021 повёл другую группу наблюдателей, чтобы героически получить ещё одну карточку - хорошего ученика.

- Что теперь? - остальные наблюдатели остались стоять на месте.

Цинь Цзю достал телефон и взглянул на него:

- Время как раз подошло. Осталось две минуты. Нам достаточно времени, чтобы отправиться туда.

Гао Ци спросил:

- Куда идти? Что делать?

Ю Хо напряг мышцы и перевернулся на стену, а затем указал подбородком в сторону чего-то вдалеке.

В том направлении находились четыре ярко освещённых больших склада. У каждого из них стояли две команды NPC, переодетых - солдатами , охранявшие вход. Именно это место Цинь Цзю и проверял ранее. Это был самый большой арсенал на всей стоянке.

На этой стоянке действовало особое правило. Оружие можно было получить двумя способами.

Первый — приобрести его за очки, но оружие, боеприпасы, пули и т. д. рассчитываются отдельно. Это было приемлемо, если оружие нужно было просто для самообороны, но если для восстания… цена не будет слишком высокой.

Второй — оружие можно было забрать, используя собственные способности. Соревноваться или делать ставки на что-либо было разрешено, если можно было убедить охранников добровольно отдать вам оружие, и тогда его можно было отобрать.

Учитывая спрос на оружие у этой группы людей, покупка оружия не рассматривалась. Даже если они потратят всё своё состояние, этого всё равно будет недостаточно.

На карте Ю Хо было минус двести очков. Он прекрасно это понимал, поэтому первый вариант даже не рассматривал.

И вот, пять минут спустя, более семисот экзаменующихся и более тридцати наблюдателей перелезли через забор и направились прямо к ярко освещённым складам.

Они отправились разграблять эти склады под руководством бывшего главного наблюдателя А и нынешнего главного наблюдателя 001.

***

1:44 ночи.

Линия обороны складов № 1 и 2 была прорвана, и более 300 человек опустошили склады.

Ди Ли вызвал группу людей из камуфляжной машины, которая использовалась для вывоза оружия. Сидя на месте второго пилота, он указал вперёд и крикнул Цинь Цзю:

- Брат Цинь! А что насчёт этого?

Цинь Цзю помахал ему телефоном:

- 154-й уже с этим разбирается. Не волнуйся, иди вперёд.

1:52 ночи.

Склады № 3 и 4 тоже не смогли противостоять этой шайке бандитов. Оставшиеся снова зачистили большую часть этих двух складов.

Когда Гао Ци сел в машину, он не выдержал:

- Нам столько нужно? Разве главный центр управления — это не просто лаборатория? Нам нужно это, чтобы попасть в лабораторию?

- Главный центр управления больше, чем эта стоянка, - сказал Ю Хо.

Гао Ци:

- ???

В 2:10 ночи все собрались внизу у отеля.

021 держала в руках студенческий билет, который ей удалось раздобыть, ошеломлённо разглядывая ряд машин.

Когда 154 вышел, его рот широко раскрылся, но тут же вернулся в своё холодное, бесстрастное состояние.

- Что это за реакция? — с усмешкой спросил Цинь Цзю. - Ты тоже считаешь, что это слишком?

154 покачал головой:

- Нет, вполне уместно.

- Тогда почему ты открыл рот?

- Будучи частью системы, я всё ещё могу реагировать инстинктивно…, - все больше не могли сдерживаться. Все громко рассмеялись. Но в следующую секунду 154 выдал плохую новость. - Ду Дэн Лю скрылся. Я не могу его найти.

Улыбки на лицах мгновенно исчезли.

- Но время у нас ограничено. В конце концов, здесь такая суматоха, даже если я включу щит, система всё равно заметит , - 154 сказал. - С исчезновением Ду Дэн Лю ситуация осложнилась. Мы должны попасть внутрь, прежде чем система отключит главный центр управления.

Цинь Цзю спросил:

- Как думаешь, сколько у нас времени?

154 ответил:

- Десять минут.

Все были в смятении. Затем воцарилась торжественная тишина.

На что хватит десяти минут? Какими бы сильными ни были Ю Хо и Цинь Цзю, и сколько бы людей ни было, найти Ду Дэн Лю и сдержать его за эти минуты было бы невозможно.

В этот момент Ю Хо подошёл к 021:

- Дай мне карту.

021 не был ясен в своих намерениях и мог только отдать ему карточку.

Добавив её к оставшимся карточкам хороших студентов, он снова смог сформировать команду.

Ю Хо спросил 154:

- Этот экзаменационный центр особенный. Кого найти, чтобы сформировать команду?

Чу Юэ на мгновение замерла, прежде чем достать старый блокнот и дать ему:

- То же самое. Главное, чтобы это был кто-то, ответственный за стоянку, всё в порядке. Я ношу свой блокнот с собой. Можешь записать здесь.

К блокноту была привязана ручка. Ю Хо написал ею своё имя и имя Цинь Цзю, а затем передал их остальным, чтобы они добавили свои.

Пока блокнот передавался по рукам, все всё ещё пребывали в недоумении и не понимали его намерений.

Восемь минут спустя блокнот вернули Ю Хо. Под пристальным взглядом Ю Хо взял ручку и добавил ещё одно имя в конец невероятно длинного списка: Ду Дэн Лю.

Все:

- ………

Только когда Ду Дэн Лю появился перед ними с озадаченным выражением лица, все наконец смогли понять, что делает Ю Хо.

Затащить босса в команду — ты вообще человек?!

Глава 155 - Китайский

- Старик, давно не виделись, - Цинь Цзю серьёзно посмотрел на Ду Дэн Лю, пока тот с нажимом произносил каждое слово.

Теперь, когда они всё знали, их настроение при новой встрече со стариком было совсем иным.

Цинь Цзю долго смотрел на него, так долго, что тот почувствовал себя потерянным и беспокойным, а затем небрежно спросил:

- Где ты прятался? Мы с трудом тебя нашли.

Ду Дэн Лю:

- Я прятался…

Он быстро сдержался, чтобы не выпалил свой ответ.

Цинь Цзю рассмеялся. Невозможно было понять, было ли это насмешкой или весельем. Лицо старика покраснело, словно ему только что дали пощёчину.

До всего этого, пока он тщательно скрывался, он уже нашёл достаточно объяснений своим поступкам. У всего, что он делал, были свои причины, и большинство из них были инстинктивными. Он верил, что кто-то его поймёт.

Он уже подготовил свою речь, намереваясь излить её, когда его будут ругать и ругать, но неожиданно никто из молодых людей этого не сделал.

Не было ни ругательств, ни упреков, ни эмоциональных всплесков – только спокойствие. В этом спокойствии даже проглядывал оттенок принятия, отчего он, наоборот, чувствовал себя слишком ограниченным.

В такой атмосфере он не мог произнести ни одного из заготовленных оправданий. Он мог лишь несколько раз открыть и закрыть рот, прежде чем наконец плотно сжать его, образовав глубокие морщины по бокам.

Ю Хо посмотрел на 154. Собеседник потряс телефоном, давая понять, что время почти истекло.

В конце улицы туман стремительно сгущался. Вскоре дальний пейзаж погрузился в бледно-белую пелену.

154 указал в ту сторону и сказал:

- Я уже подготовил вход, но не знаю, с какой обстановкой вы столкнётесь после входа. Насколько я понимаю, она случайна и зависит от экзаменующихся. Например, поскольку вы ещё не сдавали экзамен по китайскому языку, вы, скорее всего, столкнётесь с ней. Но что это будет за ситуация, вы не узнаете, пока не войдёте.

Ю Хо кивнул и вернул потрёпанную тетрадь Чу Юэ.

Тебе правда не нужно, чтобы я шёл с тобой? Чу Юэ выразил некоторое беспокойство.

Все понимали принцип - не клади все яйца в одну корзину. Хотя они и отчаянны, они не безрассудны. Одни сразу идут к ядру системы, а другие должны ждать снаружи, чтобы отреагировать на непредвиденные обстоятельства.

Это она ждала снаружи в прошлый раз. Для кого угодно прошлый провал был достаточным поводом для сомнений, но только не для Ю Хо.

Чу Юэ не чувствовала с его стороны никакой обиды, и именно поэтому они могли сражаться бок о бок.

Ю Хо потряс тетрадью, поднял глаза и спокойно спросил:

- Кроме 154, должен быть друг, который обладает достаточным молчаливым пониманием, чтобы ждать снаружи и знать, что делать в случае чего. Есть ли кто-то более подходящий, чем ты?

Чу Юэ на мгновение замерла. Получив тетрадь, она улыбнулась:

- Их действительно нет.

Ю Хо вернулся и остановился рядом с Ду Дэн Лю. Он похлопал старика по плечу и, опустив голову, холодно сказал:

- Видишь этот вход? Мы с тобой сначала через него пройдём.

Ду Дэн Лю недоверчиво спросил:

- Ты шутишь?

Выражение лица Ю Хо не изменилось. Его рука в перчатке всё ещё лежала на плече Ду Дэн Лю, а тонкие веки были слегка опущены, когда он смотрел в определённую точку на земле. Так он обычно слушал людей, но это зрелище заставило старика смутиться.

- Я старею. Я не выдержу этих тяжёлых испытаний. Я не смогу угнаться за тобой, — медленно проговорил Ду Дэн Лю.

Ю Хо кивнул, услышав это, словно почувствовав смысл его слов.

Ду Дэн Лю стоял рядом, не смея пошевелиться. Он лишь быстро скользнул по нему краем глаза.

Ю Хо помолчал немного, прежде чем наконец заговорить:

- Теперь ты в одной лодке с нами. Ты не можешь сотрудничать, в худшем случае мы все умрём вместе.

Он поднял палец другой руки, нарисовал круг и холодно сказал:

- Если у кого-то из этих людей возникнут проблемы, вам не уйти. Можете попробовать, если не верите.

Ду Дэн Лю:

- …

Десять секунд спустя старика, связанного несколькими ремнями, бросили в первую машину, и он оказался зажат между водителем и вторым пилотом. Слева сидел Цинь Цзю, а справа — Ю Хо.

Туман снаружи струился мимо лобового стекла, когда машина тронулась. Увидев, как туман накатывает на него, Ду Дэн Лю закрыл глаза, затаив дыхание.

Окна машины были открыты, и их окутывала влажная прохлада. Как только они проехали сквозь туман, они услышали обычный голос системы:

【Сейчас в экзаменационном центре 17:30.】

【Экзаменуемый обнаружен в помещении. Подробности экзамена приведены ниже.】

【Этот экзаменационный центр предназначен для индивидуального сдачи экзамена. В это время экзамен может сдавать только один экзаменуемый. После того, как экзаменуемый войдет в помещение, вход в центр будет закрыт для других экзаменуемых.】

【На экзамене нет наблюдателей, и экзаменуемый не может покидать центр ни по какой причине во время экзамена. Если экзаменуемый нарушит правила, он будет наказан на месте в зависимости от тяжести нарушения. Продолжительность наказания такая же, как и на других экзаменах, каждое наказание длится три часа.】

Машина несколько раз качнулась, и туман медленно рассеялся перед их глазами.

Ю Хо взял камуфляжную тряпку и протер ею лобовое стекло. Экзаменационный центр медленно появился перед ними.

Все трое в машине были ошеломлены.

Открывшийся перед ними пейзаж был слишком знаком. Они жили здесь уже давно.

Это место было просторным, окруженным побережьем и пирсами, а также лесами и далекими горами, тянущимися на несколько километров вдаль.

Бесчисленные улицы пересекались вокруг центральной площади, где стояли два серо-голубых небоскреба.

На первый взгляд, это было похоже на приморский город с точками света, пробивающимися из зданий разной высоты. В некоторые моменты у людей возникало ощущение, что они обитаемы.

Большинство испытуемых никогда бы не побывали здесь, но есть несколько постоянных посетителей.

Например, испытуемый Цинь Цзю. И, например, испытуемый Ю Хо.

Машина резко остановилась. Тяжелые резиновые шины издали резкий визг о землю.

Ю Хо нахмурился и обернулся, чтобы встретиться взглядом с Цинь Цзю.

Позади них один за другим раздался звук тормозов, за которым последовал шквал обсуждений. Гао Цинь подбежал сзади, забрался в машину и заглянул внутрь:

- Что происходит? Разве мы не заехали в экзаменационный центр? Почему мы снова в округе инспекторов? Что-то не так на стороне 154, и связь прервалась?

- Вэнь Юань? - Цинь Цзю откинулся на спинку кресла и постучал по капоту.

Между водительским и пассажирским сиденьями открылось небольшое окошко. В нём появилось лицо 922, и он поднял руку.

В его руке был телефон, подключённый к задней части машины кучей разноцветных проводов. Перед тем, как подойти, он специально модифицировал его, чтобы установить специальный канал связи с 154, чтобы они могли поддерживать связь.

- Подождите, второй начальник. Я спрашиваю, - его пальцы быстро застучали. В следующую секунду пришёл ответ 154.

- Босс… — 922 повернулся к ним. — - Отключения не было. 154 сказал, что если место, которое вы видите, — это район Наблюдателей, значит, экзаменационный — это район Наблюдателей.

Ю Хо на мгновение замер. Его взгляд упал на ближайшее небольшое здание.

Это был самый чистый бар во всем районе Дозорных. Те, кто не любит шума и суеты, приходят сюда поболтать. Гао Ци это не по вкусу, но Чу Юэ время от времени заглядывала сюда.

Она сказала, что здесь есть стеклянное окно, выходящее на море. Всякий раз, когда ей было душно, ей становилось легче, когда она смотрела оттуда на этот бескрайний простор.

Пробираясь сквозь постепенно сгущающуюся ночь, Ю Хо увидел несколько фигур в окне бара.

Выражение его лица внезапно исказилось…

Гао Ци проследил за направлением его взгляда и тоже заметил эти фигуры. Затем его взгляд скользнул по нескольким другим зданиям вдали. Он невольно воскликнул:

- Чёрт, этот район Дозорных — не просто пустая оболочка. А, там действительно люди!

- Я видел, — холодно ответил Ю Хо.

Гао Ци на мгновение широко раскрыл глаза, прежде чем снова обернуться к машинам. Всё оружие на всех четырёх складах было упаковано в эти машины.

Ю Хо подошёл к Цинь Цзю, указал на барную стойку и тихо спросил:

- Я мало что знаю о тех, кто наблюдал за ними. Видишь людей у окна? Это NPC, созданные по результатам экзамена, или наблюдатели?

Цинь Цзю прищурился и внимательно посмотрел. Выражение его лица тоже стало некрасивым:

- Тот, что во втором окне справа, кажется, 009, а напротив него — 037. Третий отвернулся, и я не вижу его лица, но, судя по тому, как он сидит, он похож на 129.

Гао Ци с ошеломлённым выражением лица указал на машины:

- А, мы… мы используем это оружие против этих людей? Это финальная битва?

Ю Хо вдруг вспомнил слова 154.

Когда они были в Башнях-близнецах, готовясь открыть канал к месту отдыха, 154-й сказал:

- Всё прошло слишком гладко. Мне, наоборот, немного не по себе.

Тогда они не могли понять, почему, но теперь Ю Хо внезапно понял: Система ждала их здесь.

Она втянула весь Округ Наблюдателей в экзамен и превратила его в поле битвы для решающей битвы, а их коллег превратила в своих противников, чтобы проверить, осмелятся ли они поднять на них руку.

Если они не смогут, система легко уничтожит этих бунтарей.

Если смогут, между ними начнутся внутренние распри.

Гао Ци почесал щеки и прошипел:

- Что это? Как мы с ними справимся? Мы не справимся. Даже если и справимся, у нас здесь всего 700 экзаменующихся, а наблюдателей как минимум 1000. Вы шутите?

Пока он говорил, грохот машин позади него наконец стих. Вся команда наконец-то вошла в центр.

Система снова заговорила:

【Этот экзамен: без ограничений по времени. Он будет продолжаться до тех пор, пока экзаменующийся не сдаст экзамен или не будет отчислен.】

【Тема экзамена: китайский язык.】

【Требуемые знания: поэзия.】

【Этот особенный город с ограниченным количеством жителей. Большинство жителей имеют одинаковую идентичность и каждый день заняты решением схожих проблем. Этих людей, которых всегда можно увидеть в экзаменационном центре, называют наблюдателями. Это место упокоения наблюдателей и их дом, называемый районом наблюдателей. Район наблюдателей расположен на фоне бескрайних морских просторов, и каждую ночь над ним висит луна, освещая весь город. Экзаменуемым предлагается сопоставить этот фон и окружающую обстановку, чтобы проанализировать значение фразы - Тост за яркую луну, тени образуют трёх человек.

Требования к ответу: Каждый вечер в полночь наблюдатели будут собираться в конференц-зале, чтобы услышать ответ экзаменуемого.

Экзамен начинается. Удачи. 】

Услышав это долгое вступление, лица присутствующих стали очень яркими.

Они не знали, стоит ли им испытывать отвращение к этому - дому или же стоит беспокоиться о стихотворении.

Внезапно издалека блеснул луч света.

Ю Хо прищурился и поднял руку, чтобы заслонить его. Он услышал, как кто-то спросил:

- Кто это? Зачем здесь эти машины?

Голос был немного невнятным, и его было нечётко слышно через окно машины.

- Смотри на старика, — сказал Цинь Цзю Гао Ци, прежде чем открыть дверь машины и выйти. Ю Хо похлопал Гао Ци по плечу и тоже спрыгнул.

922 на мгновение задумался, прежде чем сделать то же самое с телефоном в руках.

Гао Ци и Ду Дэн Лю обменялись взглядами.

Все трое свернули за угол и наконец увидели человека с фонариком.

Мужчина был немного ниже их и выглядел довольно мягким и утончённым. Даже вне рабочего времени он был одет с иголочки. С его характерным стоическим выражением лица он спросил деловым тоном:

- Босс, почему вы здесь?

После этого повисла странная тишина.

Ю Хо угрюмо взглянул на Цинь Цзю, который смотрел на 922. 922 мог лишь смотреть в телефон.

Телефон завибрировал. Сообщение от 154 пришло как раз вовремя:

『Где вы? Почему не отвечаете? У вас возникли проблемы?』

922 немного подумал и медленно ответил.

『Да, серьёзные. Выглядят точь-в-точь как вы.』

Телефон молчал несколько секунд. Кто знает, о чём думает 154 на другом конце провода.

Затем 922 продолжил.

『Но это и к лучшему. Значит, не все люди здесь настоящие, так что наши шансы на победу гораздо выше. 700 против 1000, округляя в большую сторону, можно считать, что один к одному.』

Ю Хо, услышав его ответ, отвёл взгляд. Только он собрался заговорить, как краем глаза заметил что-то.

Серое облако над ними рассеялось, пропустив лунный свет. Тень от ног «154» стала более чёткой.

«154» стоял там, но его тень позади него тихо подняла руку. Края его пяти пальцев были гладкими, как лезвие острого ножа.

Веки Ю Хо дрогнули. Он подсознательно хотел оттолкнуть «154», но в этот момент Цинь Цзю внезапно одернул его.

- Осторожно! — раздался низкий голос.

Ю Хо повернул голову и увидел свою собственную тень позади себя. В этот момент движения тени соответствовали его собственным, но в то же время казались неописуемо странными.

Глава 156 - Возвращение в прошлое

Что ещё более странно, Ю Хо увидел, что под ногами Цинь Цзю и 922-го совершенно пусто. Тени от них не отбрасывались.

Любой, кто увидит подобное, ощутил бы ужас.

922-й отступил на полшага назад, выругавшись. Он резко обернулся и увидел, что, как бы он ни двигался, под каким бы углом ни падали на него лунный свет и другие фонари, тени у него не было.

Он словно перестал быть живым существом.

Ю Хо быстро отреагировал:

«Всё по-старому. Только я считаюсь экзаменующимся».

Он повернул голову и посмотрел дальше. Там стоял ряд оборудованных машин. Гао Ци прислонился к двери первой машины, внимательно наблюдая за Ду Дэн Лю, в то время как Юй Вэнь и Старый Юй, обеспокоенные, высунулись из машины, глядя в их сторону.

Ю Хо снова это подтвердил. Тени тоже не было ни у кого.

В этот момент, когда он отвлекся, тень на земле снова шевельнулась. Она тихо протянула руки и внезапно схватила себя за шею!

Ю Хо внезапно нахмурился.

Он почувствовал сильное давление на горло, мешая дышать.

БАХ!

Раздался громкий звук у его ног.

Обломки разлетелись, оставив после себя небольшое облако дыма и пыли. На месте тени образовалось тёмное пулевое отверстие, а рядом с ним – трещины на асфальте.

Человеком, который быстро отреагировал, был Цинь Цзю. 922 быстро пришёл в себя и тоже направил пистолет на тень.

Было выпущено множество пуль, и земля превратилась в месиво. Резкий запах пороха ударил им в нос, но, похоже, тень не подействовала.

Затем тень «154» потянулась к Ю Хо.

- Сначала вернись в машину! – крикнул Цинь Цзю. Ю Хо схватил его за руку и с большим трудом отступил назад.

Этого короткого удушья ему было недостаточно, чтобы навредить, но шаги действительно казались тяжёлыми.

- Потом это…

922 посмотрел на патрулирующего «154», а затем снова на Цинь Цзю и Ю Хо. Он больше не терял времени, стиснул зубы и, полагаясь на свой рост, справился с сигнализацией в руке «154».

Как только они сели в машину, Цинь Цзю с угрюмым выражением лица включил все фары.

Ю Хо, уютно устроившийся на сиденье, почувствовал яркий свет. Он чувствовал его даже сквозь закрытые глаза.

Сила на шее внезапно ослабла, и свежий воздух наконец-то вернулся в лёгкие.

Он откинул голову на спинку сиденья и сделал несколько глубоких вдохов. Когда он наконец смог нормально дышать, и краснота на лице от недостатка кислорода сошла, он открыл глаза и выпрямился.

Цинь Цзю наклонился над ним, держа в руке телефон.

Холодный белый свет фонарика и свет из салона машины создали эффект «безтеневого» освещения, позволив Ю Хо скрыться от внезапной атаки тени.

- Лучше? — спросил Цинь Цзю. Ю Хо кивнул.

Дверь машины распахнулась, и вошел 922 с «154».

- Босс, он только что собирался поднять тревогу. Я боялся, что позовут ещё людей, поэтому решил его притащить, - он выбрал место, где тени не будут легко собираться, и положил «154».

- С таким лицом я бы точно не решился быть слишком грубым. - 922 пожаловался Цинь Цзю, а затем крикнул в окно. - 1006? Помоги перекинуть верёвку под сиденье. Я сначала свяжу его.

Мгновение спустя фальшивый был завернут в кокон. 021, Юй Вэнь, Ди Ли и остальные забеспокоились и подошли, чтобы проверить, что происходит.

- Брат!

- Брат Цинь, что происходит?

- Что происходит? Почему здесь 154?

Цинь Цзю кратко объяснил произошедшее, и Юй Вэнь с облегчением вздохнул.

- Так вот что значит, когда тени образуют трёх человек? Когда тень оживает, её можно считать независимой сущностью? - Лицо Старца Юя исказилось, словно длинная дыня. - Но их всего двое, так как же трое? А кто ещё один?

Сказав это, он почувствовал холодок по спине. Он невольно оглянулся.

Юй Вэнь с некоторым разочарованием сказал:

- Не смотри, это луна.

- Луна?

- Да, под тремя людьми подразумеваются луна, Ли Бай и тень Ли Бай… Что за выражение? — спросил Юй Вэнь.

Старый Юй и Ди Ли удивлённо посмотрели на него:

- Ты вообще помнишь смысл этого стихотворения? Разве ты не говорил, что всё забыл после экзамена?

- Бывают и особые случаи, — пробормотал Юй Вэнь. - Глупая система портит стихотворение моего кумира.

Пробормотав это, 021, стоявший рядом, взглянул на луну.

Ди Ли присел на корточки, подперев подбородок. Он уже начал писать короткое эссе о стихотворении, намереваясь потом неспешно проанализировать детали.

922 сказал:

- Не утруждайте себя поисками, юная леди. Каким бы странным ни был экзамен, луна не может быть финальным боссом. Что она может сделать? Раздавить нас насмерть? Учитывая обычные привычки системы, луна, вероятно, всего лишь луна.

- Ты имеешь в виду игнорировать луну и думать только о человеке и тени? - 021, нахмурившись, отошла назад. - Не слишком ли прямолинейно?

- Да, это верно. - Ди Ли согласно кивнул. Даже Юй Вэнь и Старик Юй считают, что всё не так просто.

Ю Хо внезапно перебил:

- Это не прямолинейно.

- Ты тоже так думаешь? — удивилась 021. Её лицо тут же стало сложным, и, казалось, она испытывала сильное противоречие.

- Если бы это был обычный экзаменационный центр, это было бы слишком прямолинейно, но этот — особенный, — сказал Ю Хо.

- Ага. Разве особые не должны быть сложнее? — спросил Цинь Цзю. - Ты считаешь, что это настоящий экзамен?

Остальным потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл этой фразы. Они смотрели на него безучастно, думая про себя:

- Но разве это не экзамен?

- Не забывай об изначальном предназначении этого экзаменационного центра. - Цинь Цзю сказал. - Здесь не проводятся экзамены, это всего лишь прикрытие. Система создала это место только для того, чтобы создать барьер вокруг главного центра управления. Что это за барьер? Он создан для того, чтобы убить любого, кто попытается проникнуть сюда, и избежать дальнейших неприятностей.

Он сделал паузу, поднял глаза и спросил 021:

- Как думаешь, это постепенно увеличит сложность барьера?

Лицо 021 побледнело:

- …Нет. Он попытается создать тупик.

- Создать полный тупик — это нарушение правил. Это было бы несколько эвфемистично и оставило бы небольшой выход, но этот путь точно не будет доступен обычному человеку, так что вероятность прорваться через барьер близка к нулю.

Выражения лиц всех внезапно исказились. Юй Вэнь сглотнул и испуганно спросил:

- Что нам делать?

- Принять как есть. - 922 взмахнул телефоном. В нём были сообщения между ним и 154. - Мы пришли сюда не искать выход, а сражаться с ним, пока оно не развалится.

154 сказал:

- Не поддавайтесь системе, заставляющей вас сдавать экзамен, сосредоточьтесь на поиске ядра этого экзаменационного центра и атакуйте его. Атакуйте, пока центр больше не сможет ему противостоять, и главный центр управления не будет раскрыт. Иначе зачем нам столько оружия?

Этот их план был простым и примитивным, и в нём не было никаких заковыристых поворотов. Услышав это, все сразу воспрянули духом.

- Сердце экзаменационного центра? — 021 указал назад. Вдали, на фоне ночного неба, возвышались Башни-близнецы. Их серо-голубые окна слегка светились в лунном свете.

- В реальности оно должно быть там, но это место — копия, точная копия. Найти ядро будет сложно. - Лицо 021 нахмурилось. - Округ Наблюдателей очень большой. Если включить в него лес и море… это всё равно что искать иголку в стоге сена.

- Да, но это не невозможно, — сказал Ю Хо.

021:

- Что ты имеешь в виду?

Ю Хо:

- Найди кого-нибудь, кто отведёт нас туда.

021:

- Какого умственно отсталого так легко заставить вести?

Ю Хо:

- Попробуем сегодня вечером.

В 11 часов вечера в экзаменационном центре наконец-то заметили какое-то движение крупные силы, расквартированные на окраине Округа Наблюдателей. Более дюжины оснащённых автомобилей одновременно стартовали и разъехались в разных направлениях, как и планировалось.

Если бы кто-то составил карту в этот момент, они бы увидели, что каждый из пунктов назначения очень точно обозначен. Север, восток, юг, запад и центр были охвачены, и они почти равномерно разбросаны по всему округу наблюдателей.

Большинство наблюдателей и экзаменующихся поехали на машинах, но двое стали исключением.

Ю Хо и Цинь Цзю не стали следовать за машинами, а направились прямо в определённое место — в конференц-зал.

Согласно системе, каждый день в полночь здесь будут собираться наблюдатели, ожидая ответа экзаменуемого. Эти двое направляются именно туда.

Конференц-зал расположен в призматическом здании. В каждом отделении есть переговорная, а все комнаты соединены длинным коридором.

Как только Ю Хо переступил порог, он на мгновение остановился.

На мгновение он отвлекся, потому что каждая колонна и каждый осколок стекла были в его памяти.

В районе наблюдателей много зданий, и он побывал почти в каждом из них. Это место он посещал не чаще всего, но оно оставило на него самое глубокое впечатление.

Потому что долгое время он приходил и уходил отсюда днём, и это снилось ему по ночам.

Содержание его снов было очень простым. Это была сцена того дня, когда Цинь Цзю вернулся в систему.

Сон всегда начинался с того, как он один идёт по пустому коридору. Он шёл и шёл, но конца этому не было видно. В конце сна он поворачивал за угол и видел Цинь Цзю. Тот стоял на самом освещённом месте, долго смотрел на него, а потом тихонько издал «а» и сказал:

- Извините, кажется, я вас не знаю.

Этот сон повторялся снова и снова очень долго. Даже после того, как он снова сошёлся с Цинь Цзю, всё продолжалось так же. Так продолжалось около полугода, пока он не забыл обо всём…

- Что случилось? — раздался над ухом тихий голос Цинь Цзю.

Ю Хо пришёл в себя.

Его пальцы дрогнули. Он привычно поднял руку, чтобы потрогать серьгу.

- Ничего. - Он ответил. - Мне кажется, я давно здесь не был.

Он явно давно здесь не был, но чувствовал себя так, будто вышел отсюда только вчера.

Цинь Цзю, приняв своё обычное спокойное выражение, внезапно вытянул указательный палец, опустил руку, теребившую серьгу, и наклонил голову, чтобы поцеловать Ю Хо в уголок губ.

Он сказал:

- Я давно хотел это сделать.

- Что сделать? - Ю Хо слегка откинулся назад.

- Поцеловать тебя средь бела дня, здесь, здесь.

Ю Хо на мгновение замолчал.

Его глаза слегка выглянули из-под тонких век. Даже находясь так близко, было трудно определить, куда он смотрит.

Через некоторое время он вдруг сказал:

- Кажется, я тоже об этом думал.

Сказав это, он открыл рот и ответил на поцелуй Цинь Цзю.

Он вдруг понял, что тот довольно скучный человек. Возможно, это потому, что он привык к ледяной воде и ему нужно было время, чтобы полностью растаять и оттаять, прежде чем наконец почувствовать холод.

Но это хороший знак, не правда ли?

Только пережив тёплую весну, он теперь может бояться холода.

Глава 157 - Путеводитель

Они прибыли в конференц-зал раньше времени.

До полуночи оставалось ещё десять минут. Ю Хо заглянул внутрь и сказал:

- Никого нет.

- Здесь никого нет? — ответил Цинь Цзю. — Тогда всё в порядке. Все эти наблюдатели — NPC, никто из них не оригинал. Если бы это было так, группа 009 была бы здесь уже час назад.

Эти двое прекрасно знали это место. Они прошли через аварийный ход и переместились на крышу.

На крыше был световой люк. Через него можно было видеть, что происходит внутри конференц-зала. Вид оттуда тоже был очень хорошим, позволяя видеть близлежащие улицы, простирающиеся во всех направлениях.

Кто бы ни приходил и кто бы ни уходил, всё было видно как на ладони.

Ю Хо выбрал место, куда не проникал лунный свет, и наклонился к нему, чтобы посмотреть на конференц-зал внизу. Цинь Цзю перевернул бак с водой и прислонился к трубе, глядя вдаль. Его тёмные глаза метались между улицами.

- Идут. Он обернулся, чтобы сообщить Ю Хо.

Вскоре дверь в конференц-зал открылась, и тщательно одетые наблюдатели хлынули в комнату, словно волна. В мгновение ока места были почти полностью заняты.

Как только все расселись, Ю Хо взял телефон и посмотрел

—— Не теряя ни секунды, было ровно полночь. Только NPC могли это сделать.

Сразу же он увидел в толпе Гао Ци, Чжао Цзятуна, 021, 922 и остальных… Даже не пытаясь их разглядеть, он увидел множество наблюдателей из своей повстанческой армии.

Он слегка опустил голову, расширяя поле зрения. Во главе стола для совещаний сидел мужчина, чьи красивые черты лица оттенялись ярким светом в комнате.

Ю Хо прищурился и посмотрел на него, а затем посмотрел на резервуар с водой.

- Что это? — спросил Цинь Цзю.

Ю Хо указал вниз:

- Там сидит фальшивый 001. Хочешь взглянуть?

- Я? - Цинь Цзю спрыгнул, намеренно приглушив звук, чтобы приземлиться почти бесшумно. Однако это не помешало ему изобразить лёгкость и плавность.

Он наклонился к световому люку и увидел - себя сидящим во главе стола. Он не нашёл это странным и, наоборот, с интересом посмотрел на него.

- Он действительно похож на меня. - Он повернулся к Ю Хо и сказал. - Если мы ссоримся, не сбивай с толку своего парня.

Ю Хо мысленно закатил глаза, но губы его беззвучно произнесли:

- Посмотрим.

Цинь Цзю вздохнул. Он выпрямился и погладил Ю Хо по губам:

- Я всегда задавался вопросом. Здесь, конечно, так мягко, но почему твои слова такие резкие.

Ю Хо взглянул на него и лениво ответил:

- Особое мастерство.

Эти два простых слова в сочетании с холодным выражением лица, казалось, позабавили Цинь Цзю. Обняв Ю Хо за плечи, он опустил голову и долго хихикал.

Ю Хо позволил ему опереться на себя с угрюмым лицом, но его взгляд продолжал смотреть вниз.

Им было выгодно, что все наблюдатели были NPC. Во-первых, им не нужно было слишком беспокоиться, если приходилось сражаться, а во-вторых, с NPC было легче иметь дело, чем с реальными людьми.

Разум и эмоции реальных людей могут быть очень сложными, но с NPC – нет. Единственная цель их существования – достичь цели экзамена.

И какова была цель экзамена? Очевидно — избавиться от экзаменуемого и защитить ядро.

Вот в чём, по-видимому, и заключается основная цель действий всех этих фальшивых наблюдателей.

В ответ на всё, что происходит на этом экзамене, эти наблюдатели будут действовать, исходя из этой цели. Например, если бы в районе наблюдателей произошёл несчастный случай, и точное место происшествия невозможно было бы определить сразу, что бы сделали эти NPC-наблюдатели?

Неудивительно, что они подсознательно сначала попытаются убедиться в безопасности ядра.

Именно поэтому Ю Хо и Цинь Цзю оказались здесь в этот самый момент.

Они прибыли в конференц-зал раньше времени.

До полуночи оставалось ещё десять минут. Ю Хо заглянул внутрь и сказал:

- Никого нет.

- Здесь никого нет? — ответил Цинь Цзю. — Тогда всё в порядке. Все эти наблюдатели — NPC, никто из них не оригинал. Если бы это было так, группа 009 была бы здесь уже час назад.

Эти двое прекрасно знали это место. Они прошли через аварийный ход и переместились на крышу.

На крыше был световой люк. Через него можно было видеть, что происходит внутри конференц-зала. Вид оттуда тоже был очень хорошим, позволяя видеть близлежащие улицы, простирающиеся во всех направлениях.

Кто бы ни приходил и кто бы ни уходил, всё было видно как на ладони.

Ю Хо выбрал место, куда не проникал лунный свет, и наклонился к нему, чтобы посмотреть на конференц-зал внизу. Цинь Цзю перевернул бак с водой и прислонился к трубе, глядя вдаль. Его тёмные глаза метались между улицами.

В конференц-зале более тысячи наблюдателей медленно устраивались и расслаблялись.

В тот момент, когда они были максимально расслаблены, Цинь Цзю отправил сообщение со своего телефона.

Работая вместе с 922-м и 154-м, они воспользовались общими линиями телефонов наблюдателей, чтобы создать временную сеть связи для использования во время этой операции.

В этот момент сообщение Цинь Цзю было отправлено всем наблюдателям, разбросанным по экзаменационному центру.

Более тридцати мобильных телефонов завибрировали одновременно.

На опушке леса к северо-востоку от неё 021 взглянула на свой телефон и скомандовала взволнованному экзаменатору рядом с ней:

- Бомби его.

Несколько молодых людей во главе с Юй Вэнь и Ди Ли подняли оружие и выстрелили им по диагонали в небо, одновременно нервно и возбужденно.

На западном побережье Гао Ци сам нёс ручную ракетную установку. Он наклонил голову и прищурился:

- Эту установку можно использовать без какой-либо подготовки. Просто расслабься. Помнишь все важные моменты, о которых мы только что говорили? Ну, поехали!

В следующую секунду вылетели шесть или семь огней.

То же самое было и на юге, в центре города, на городской площади, на крышах…

Они ждали Цинь Цзю, рассредоточившись по разным местам.

В одно мгновение со всех сторон раздались звуки взрывов. Это произошло так внезапно, что всё здание конференции содрогнулось.

NPC в конференц-зале были ошеломлены. Они тут же вскочили, схватили оружие и выбежали.

Они невольно посмотрели в небо, но всё ещё было трудно найти источник звука.

В следующее мгновение эта толпа, похожая на муравьёв, пришла в движение — за исключением нескольких избранных. Почти все NPC повернулись в одном направлении и невольно бросились к ним.

Ю Хо стоял на верхней платформе, откуда открывался широкий обзор происходящего.

- Не взрывайте остальные места. Пусть те, что на северо-востоке, продолжают.

Как только он закончил говорить это, Цинь Цзю уже отправил уведомление. В следующую секунду раздался ещё один взрыв.

Услышав это, NPC, похоже, смогли определить направление. Шаги, которые раньше замедлялись, снова ускорились.

Под предводительством двух демонов, экзаменационный центр бомбили то тут, то там. Каждый взрыв срабатывал, как морковка перед лошадью, подталкивая NPC вперёд.

Примерно через час 021 получил последний приказ Цинь Цзю, за которым последовала новая волна взрывов.

- Интересно, эффективно ли это…

Пробормотала она, садясь на пассажирское сиденье. Как только она устроилась, она услышала крик другого испытуемого:

- Машина! Машина! Несколько машин едут!

021 высунула голову и выхватила у испытуемого телескоп. Увидев вдалеке сцену, она снова вжалась в машину.

Она схватилась за оконную раму и сказала другому наблюдателю за рулём:

- Быстрее езжай! А и 001 всё сделали правильно! Кто-то идёт впереди! Эта группа фальшивых наблюдателей едет!

Их оснащённая машина напоминала гигантского крокодила, затаившегося в болоте. Вильнув хвостом, она выскочила, промчалась через лес, перевалила через небольшой холм и спряталась в заранее приготовленном месте.

Как только они выключили двигатели, они увидели проносящуюся мимо группу машин. Она пересекла лес и продолжила движение. Увидев, как они проезжают, 021 быстро набрал новое сообщение Цинь Цзю:

『Подтверждено. Ядро находится в башне у северо-восточного леса! Что дальше?』

В ответ пришло только одно слово:

『Подожди.』

Схватив телефон, 021 затаила дыхание и ждала.

У них не горели огни. Без них местонахождение фальшивых наблюдателей и окрестности стало легче видеть.

Вскоре в башне загорелся свет. Вероятно, кто-то вошёл, чтобы проверить обстановку.

Чем осторожнее ты, тем важнее это место.

Наблюдатель, сидевший за рулём, схватил подзорную трубу и наклонился над рулём. Он пробормотал:

- Я только что себя увидел.

021:

- А?

- В первой машине, которая мчится в башню.

021:

- Ох…

- Моё фальшивое - я скоро обнаружит, что всё мирно и ничего на самом деле не произошло. - Наблюдатель схватился за лоб. - - У меня такое чувство, будто это со мной играли, я так расстроена.

021:

- ………

Прежде чем эта язвительная юная леди успела выругаться, подошла ещё одна, с которой играли…

Как раз когда группа NPC, обойдя башню, поняла, что ищет не там, в экзаменационном центре прогремел ещё один взрыв.

На этот раз он раздался с юго-запада и, как ни странно, произошёл с совершенно противоположного конца башни.

С другой стороны леса 021 мог догадаться, насколько расстроена эта группа NPC.

Но раз уж они находятся в этом экзаменационном центре, им оставалось лишь продолжать делать то, что им надлежало.

Вскоре большинство машин на вершине горы снова включили фары и устремились на другую сторону, оставив только одну машину, чтобы продолжать охранять башню.

Раньше 021 не решалась действовать слишком опрометчиво, но теперь, когда осталась только одна машина, ей нечего было бояться.

И действительно, через несколько минут сообщение от Цинь Цзю пришло снова. На этот раз оно было очень коротким.

『Поехали.』

В тот момент, когда она получила сообщение, как раз подъехали две ближайшие к ней машины с оснащёнными приборами. Ещё десять машин тоже двигались туда, съезжаясь со всех сторон.

Только одна ехала против течения.

Цинь Цзю сидела за рулём, ведя большую вереницу наблюдателей через экзаменационный центр.

Кусая перчатку, Ю Хо спокойно отправил сообщение на номер 922 с телефона:

- Мы уведём группу. А ты взорви её всей огневой мощью, которая у тебя есть.

Отправив сообщение, он сунул телефон в карман Цинь Цзю и надел перчатки.

Он схватился за крышу, когда машина резко повернула, и твёрдо встал. Одной рукой он взял ракетницу и высунулся в открытое окно…

Пока центр города был в хаосе, рядом с башней в северо-восточном лесу внезапно появилось большое пятно света.

Порох, дым и огонь сплелись в непроглядную сеть, окутав башню со всех сторон.

В этот момент сердца всех затрепетали. Казалось, вот-вот башня рухнет, обнажив главный центр управления.

Но даже после более чем получаса бомбардировки эта белая башня осталась целой.

Не говоря уже о том, что он превратился в груду обломков, не было даже следов повреждений.

021 отправил сообщение Цинь Цзю, продолжая атаку.

На самом деле, не имело значения, отправила ли она это сообщение или нет, потому что Ю Хо и Цинь Цзю уже знали об этой проблеме.

После того, как было израсходовано больше половины приобретенного оружия, все здания окутала серо-желтая пыль. Группа NPC действительно оказалась в ловушке в городе, но в то же время и они двое тоже оказались в ловушке.

Потому что здание невозможно было прорвать, а людей здесь невозможно было забить до смерти.

Эти более тысячи наблюдателей, казалось, были сделаны из медной кожи и железных костей. Как они выглядели до того, как их накрыло огнем, они выглядели так и после. Разве что их движения немного замедлились, но они выглядели совершенно… невредимыми.

Как будто все атаки обрушивались не на них, а на них, словно они все это время сражались с группой теней.

Глава 158 - Идеальная командная работа

- Что происходит?! Этот чёртов пистолет у меня в руке не настоящий, а водяной? Почему он не работает?! — закричал Гао Ци.

- Стой! Я отправлю ещё одно сообщение. 922 нашёл брешь и бросился в машину.

Гао Ци чуть не заблевал кровью:

- Отправляй, отправляй, отправляй! Скорее!

Несколько наблюдателей поблизости тоже были в замешательстве. Стреляя, они медленно отступали. Как только в их мыслях появились сомнения, их атаки стали смешиваться с лёгкой нерешительностью.

Всего за несколько минут силы противника изменились. У многих людей на телах были следы ранений.

Серо-жёлтый дым спускался с вершины горы, словно прилив, покрывая большую часть леса.

На плече 021 была большая скрежещущая рана от пули. Она быстро смыла кровь, перевязала рану, а затем умело перезарядила ружьё и вышла из машины.

- Не совсем уж бесполезно. Она посмотрела в прицел, говоря Гао Ци:

- По крайней мере, теперь есть немного крови.

- Да, после получаса бомбардировок они наконец-то поцарапаны. Я так рада. - Гао Ци несколько раз саркастически фыркнул и с недовольным выражением лица снова взялся за ракетницу.

- У них слишком толстая кожа, — не удержался Юй Вэнь.

- Вероятно, метод неправильный. - Ди Ли немного подумала. - В конце концов, это может всё же быть связано со стихотворением, упомянутым в вопросе; тост за приглашение яркой луны, тени образуют трёх людей. Может быть, бомбить человека бесполезно, и нам следует атаковать его тени?

С этими словами Юй Вэнь прицелился в ближайшую машину и сказал:

- Отличник… Мы бомбим их уже полчаса, понимаешь? Полчаса! Израсходовав почти половину боеприпасов, как же так получается, что их тени не попадают? Если бы это работало только при попадании по их теням, их бы уже разнесло вдребезги.

- Знаю, — задумчиво нахмурился Ди Ли. — Я не про тени на земле. Тени образуют трёх человек… трёх человек… Где же ещё один?

Юй Вэнь:

- Луна. Даже я это помню, как ты мог забыть?

Ди Ли указал на небо:

- А потом попробуй взорвать для меня луну.

Юй Вэнь:

- ….

- Конечно, я помню первоначальный смысл стихотворения, но здесь он явно не так использован! - Ди Ли всё ещё размышлял. - Человек считается за один, тень на земле — за другой. А как же третий? Где же ещё это может быть…

Он заткнул уши и задумался посреди выстрелов. Внезапно он хлопнул себя по лбу и сказал:

- Всё верно! Море!

- С? — переспросил Юй Вэнь, перезаряжая оружие.

- …… - Ди Ли указал вдаль. - Море! Я говорю о море! Море тоже может отражать людей!

Гао Ци и 021 переглянулись. Они тут же бросились к машине и крикнули:

- 922! Отправь сообщение и пусть попытаются взорвать море!

922 всё ещё пытался связаться с 154, пытаясь найти выход из этой тупиковой ситуации. Услышав крики, он переключил интерфейс и быстро отправил новости Цинь Цзю.

- Босс, попробуй взорвать море!

Времени было мало, и сообщение было отправлено без контекста, но Цинь Цзю понял смысл с первого взгляда. Он выстрелил в последний раз, прежде чем перевернуть стену с помощью пушки. Засунув телефон в карман, он явно не собирался идти к морю.

Ю Хо появился из-за угла.

Он прищурился и оглядел людей в прицел. Повернувшись к Цинь Цзю, он спросил:

- Какие новости?

- 922. - Цинь Цзю вытащил длинную пулю из деревянного ящика и ловко перезарядил. - Они, наверное, пытаются понять смысл вопроса, заданного тремя людьми, и хотят, чтобы мы привели их к морю и попытались взорвать отражение.

Вжух…

Пуля пролетела сквозь здание, попав в пуленепробиваемую машину на противоположной стороне.

Ю Хо опустил пистолет и сказал:

- Хочешь попробовать? Думаю, это бесполезно.

- Это не может быть отражением моря. Море на краю, и отражаться могут только здания у края. В лучшем случае можно добавить Башню-близнец, если она достаточно высокая. Этих NPC можно заманить к морю, но как насчёт остальных? У зданий нет ног, — сказал Цинь Цзю.

Ю Хо тоже так думал.

Если так называемое - третье лицо — это отражение моря, то существуют лишь некоторые люди и здания. Те, что находятся слишком далеко, не могут отражаться в море.

Настоящее - третье лицо должно быть чем-то, что может отражать всё здесь. Телефон Цинь Цзю тут же снова завибрировал. 922 отправил ещё одно сообщение:

- Босс, не беспокойтесь. Это неправильно.

- Видите? Они поняли, — сказал Цинь Цзю. Ю Хо выглянул в прицел.

Пуленепробиваемая машина всё ещё была окутана дымом, а рядом с ними стояли NPC, выглядевшие точь-в-точь как настоящие наблюдатели. У каждого было оружие, на телах были следы крови, но, казалось, их не волновали эти раны. Казалось, что кровь, текущая из них, была не их.

Эти раны были нанесены лишь в последние несколько минут.

Ю Хо нахмурился, глядя вдаль. Внезапно он прошептал:

- Неужели это тот самый человек?

- Что?

Мимо пролетели пушки, заставив их перекатываться и уклоняться.

Ю Хо спросил:

- Тени образуют трёх человек. Может быть, этот третий — он сам?

Цинь Цзю обернулся и взглянул на него.

В этот момент издалека пролетела пуля.

Цинь Цзю поднял взгляд и оглянулся. Поддельный 001 стоял на определённой площадке на крыше, направляя пистолет в их сторону.

В тот момент, когда шальная пуля пролетела мимо, Цинь Цзю внезапно протянул руку.

- Что ты делаешь? - Ю Хо резко схватил его за руку, но рука коснулась влажной поверхности.

Пальцы у людей всегда в крови. Три пальца Цинь Цзю в этот момент были покрыты красной кровью.

- Не волнуйся, я знаю, что делаю. - Он небрежно вытер кровь о ближайшую стену и показал Ю Хо свои пальцы. Пуля пролетела мимо, оставив длинный порез на трёх пальцах. Хотя крови было много, рана была несерьёзной.

Он равнодушно поднял пистолет и посмотрел в прицел.

Вдали, на площадке на крыше, поддельный 001 смотрел на свою руку. По ладони текла ярко-красная кровь. Он равнодушно стряхнул кровь и продолжил перезаряжать оружие.

Цинь Цзю поднял голову и сказал Ю Хо:

- Ты был прав.

Тост за яркую луну, тени образуют трёх человек.

Ди Ли и остальные подсознательно думали, что эти - три человека должны находиться в экзаменационном центре, и что NPC — это основная фигура, а двое других — его тень или отражение.

Но они ошибались.

Эти тени на земле иллюзорны, как и эти NPC. Весь экзаменационный центр был тенью, отражением.

Чтобы тени образовали трёх человек, сам - человек находится за пределами этого места.

Те NPC, которые не пострадали, несмотря на более чем получасовое нападение, теперь были покрыты различными ранами. Это произошло не потому, что их медная кожа и железные кости больше не могли противостоять атакам, а потому, что Цинь Цзю и другие - реальные люди были ранены.

Чтобы навредить NPC, нужно навредить себе.

Точно так же, чтобы взорвать белую башню, охраняющую ядро системы, нужно сначала взорвать настоящий он снаружи экзаменационного центра.

Подумав об этом, Ю Хо едва не усмехнулся.

Система всё хорошо спланировала — если бы он и Цинь Цзю продолжали действовать в одиночку, как раньше, то это стало бы для них самым большим препятствием.

Сколько бы оружия у них ни было и сколько бы они ни подготовили, прорваться им было бы невозможно.

Окружённые этой группой нежити, они бы исчерпали боеприпасы и истощили себя, пока не были бы вынуждены отступить или не оказались бы в ловушке.

Причина, по которой всё было устроено таким образом, заключалась в том, что система была очень надёжной. Она была уверена, что те, кто готов рисковать и совершать опасные поступки, находятся в меньшинстве и всегда будут действовать в одиночку.

Но, к сожалению, её расчёты снова оказались ошибочными.

Ю Хо и Цинь Цзю больше не тратили время в центре города. Они проехали сквозь огонь, направляясь прямо к горе, чтобы присоединиться к остальным.

Там они воспользовались специальным устройством 922, чтобы связаться с 154.

Разобравшись в ситуации, 154 спросил:

- Можете ли вы попытаться сохранить боеприпасы и использовать их, чтобы отвлечь систему? Только тогда у меня будет шанс.

Ю Хо спросил:

- Сколько времени?

154 ответил:

- Дайте мне 15 минут.

- Хорошо.

В следующую секунду весь лес снова наполнился звуками выстрелов и взрывов.

В то же время в настоящем районе наблюдателей был день, 14:37.

Это было самое оживлённое время дня, и наблюдатели, которые там находились, обычно собирались в конференц-зале на свои обычные совещания, в то время как остальные слонялись по магазинам, барам или бродили по улицам. Была даже небольшая группа, охранявшая Башни-близнецы.

Три минуты спустя по всему району наблюдателей внезапно прозвучал долгий сигнал тревоги.

Как только все подумали, что система вот-вот снова разошлёт уведомление, раздался спокойный голос.

【Я — наблюдатель 154. Временно беру на себя управление 67 000 выступающих в этом округе и отдаю приказ.】

В каждом уголке наблюдательного округа все были ошеломлены. Они никогда не сталкивались с подобной ситуацией.

В конференц-зале раздался звук опрокидываемых столов и стульев, и все в шоке встали.

【Мы делаем что-то немного безумное. Раз уж я общаюсь с вами таким образом, вы должны уже знать, что это такое. Мы столкнулись с некоторыми проблемами и стоим у самой последней двери. В настоящее время в заграждении, установленном системой, находятся 708 человек, среди которых 37 действующих наблюдателей, включая главного наблюдателя 001 и бывшего главного наблюдателя А.】

【Раз уж мы коллеги, думаю, вы не откажетесь нам немного помочь.】

【В районе наблюдателей находится 12 300 ящиков с передвижным оружием; к 3700 из них наблюдатели могут получить доступ, а также 400 единиц пуленепробиваемой техники. Всё это оружие и техника сосредоточены в конференц-центре и подземном складе Башен-близнецов. Пожалуйста, заберите оружие и отправляйтесь к башне в северо-восточном лесу в течение следующих пяти минут, чтобы помочь нам её взорвать.】

【Это очень важно, и времени мало, поэтому мы можем принять лишь крайние меры.】

【У меня с собой список команды. Некоторые могут не понять, что это такое. По сути, пока я записываю имя кого-либо из этого списка, будь то экзаменуемый, наблюдатель или любой другой сотрудник, пока вы находитесь в системе, вы будете вынуждены присоединиться к команде. Текущий лидер — А.】

【Я хотел бы попросить всех выбрать одно из двух: взорвать башню или присоединиться к команде.】

На мгновение голоса замолчали. Во всём районе наблюдателей воцарилась полная тишина.

Затем всё начало бурлить и взрываться, словно вода, попавшая в кастрюлю с горячим маслом.

В воздухе повисли споры и возгласы. Прежде чем они успели обдумать информацию, динамики зазвучали снова. Голос 154-го эхом разнёсся по всему району наблюдателей:

【Ах да, я забыл представиться. Моё существование весьма особенное, и меня можно считать частью системы. Поскольку эмоции повлияли на её способность принимать решения, система удалила меня, и мне удалось выжить до сих пор, используя статус наблюдателя.】

【В какой-то степени всё, что может сделать система, могу сделать и я. Те слова, сказанные ранее, не были угрозами, но я и не шутил.】

【Я знаю, что это очень опасно. У системы множество алгоритмов. Она всегда использует их для прогнозирования вашего поведения и верит только этим прогнозируемым результатам, поэтому никогда не сможет понять, почему кто-то готов совершить нечто явно столь опасное.】

【Но я могу это понять, и именно поэтому меня удалили.】

【Раз я могу это понять, то, думаю, и вы тоже. Вот почему я пришёл к вам.】

Голос 154 действительно немного напоминал голос Ю Хо, но больше напоминал голос систем. Однако, когда он говорил, никто не чувствовал, что за трансляцией стоит кто-то нечеловеческий.

Он сказал:

【В округе Наблюдателей всегда идёт снег и дождь в определённые дни, а также темно и светло в определённое время. Вы много лет видели один и тот же пейзаж, уверен, он вам уже наскучил.】

【Я дам вам минуту подумать, хотите ли вы остаться здесь или взорвать его вместе с нами.】

***

В экзаменационном центре, под руководством двух главных наблюдателей, большой пожар охватил белую башню, символизирующую ядро системы. Грохот выстрелов не утихал ни на секунду.

Пороховой дым рассеивался, шальные пули летели со всех сторон.

Ночное небо превращалось в белое пятно.

Пятнадцать минут были одновременно длинными и короткими. Наконец, они завершились последним взрывом.

В тот момент, когда они уже почти закончились, раздался ещё один оглушительный грохот выстрелов и взрывов.

Он возник из ниоткуда, словно призрак, но заставил белую башню наконец-то обнажить трещины.

Два вида атак сработали вместе под ночным небом. Полминуты спустя башня рухнула.

Глава 159 - Последнее наказание

Это была, очевидно, всего лишь небольшая сторожевая вышка, но в тот момент, когда она рухнула, весь экзаменационный центр содрогнулся.

Сцена на вершине горы мгновенно преобразилась. Сквозь пыль и дым виднелись знакомые металлические ограждения и здание, напоминающее склад. На крыше здания были нарисованы иероглифы NA7232.

Это был скрытый главный центр управления.

Остальные, возможно, не были с ним знакомы, но Ю Хо и Цинь Цзю узнали его с первого взгляда.

Рассеянная пыль всё ещё несла обжигающий жар, способный обжечь кожу.

Ю Хо поднял руку, чтобы закрыть её. Он чувствовал покалывание сквозь перчатки, но ноги продолжали двигаться вперёд без колебаний.

Как только он приблизился к нему, главный центр управления несколько раз мигнул, словно изображение на видео с плохим сигналом.

Затем раздался голос системы, эхом разнесшийся по всему экзаменационному центру:

【Экзаменуемый намеренно повредил основное здание экзамена, тем самым серьёзно нарушив правила экзамена. Поскольку на этом экзамене нет комнат для наказаний, наказания будут выноситься на месте.】

【Время наказания: три часа.】

【Наказание начинается сейчас.】

Как только он закончил говорить, из толпы раздался непрерывный шиканье.

Ю Хо почувствовал покалывание в левой руке. Опустив взгляд, он увидел, что получил новую рану, наложенную на старую. Ярко-красная кровь потекла, быстро смачивая манжеты рукавов, закатанных до локтя.

Рана выглядела так же, как и предыдущая, словно её порезала разлетевшаяся шрапнель.

Он поднял глаза и увидел, что у Цинь Цзю тоже была новая рана на руке. Оглядевшись, он увидел, что левая рука всех присутствующих была окровавлена.

Юй Вэнь схватился за руку, подпрыгивая и крича от боли, а Ди Ли стиснул зубы, молча терпя её.

Чжао Цзятун среагировал быстрее всех и бросился в машину за бинтами для всех. Лица Гао Ци, 922 и 021 были похожи на лица Ю Хо и Цинь Цзю, но это было нехорошее выражение…

Дело было не в боли. Эта группа переживала и похуже, и боли не боялась.

- Что-то только что пролетело? Гао Ци сорвал рукав и небрежно вытер кровь.

021 настороженно огляделась. Её красивые тёмные глаза ярко сверкали в ночи. Она оглянулась и сказала: - Нет.

- Я тоже ничего не вижу. 922 обернулся и спросил: - Босс, вы что-нибудь видели?

Цинь Цзю стряхнул кровь с руки и покачал головой: - Ничего. Ю Хо нахмурился.

Не было ни атак, ни шальных пуль, ничего. Но одновременно пострадало более 700 человек. Это было гораздо страшнее, чем что-то видимое и осязаемое.

Ю Хо получил бинты от Чжао Цзятуна, но как только он собирался перевязать рану, увидел, что она медленно затянулась. Кровь свернулась и в мгновение ока превратилась в струп и аккуратно отвалилась.

Если бы не пятна крови на рукавах и не утихающая боль, он бы почти заподозрил, что это всего лишь иллюзия.

Из толпы раздался ещё один возглас. Очевидно, он был не единственным, кто это испытал.

- Что это за наказание? — спросил кто-то среди ахов.

На этот вопрос, к сожалению, ответить было невозможно. Прежде чем все успели об этом подумать, на их телах появилась новая рана.

На этот раз она была на шее.

Шея была самой хрупкой и самой важной частью тела. Лица самых робких испытуемых побледнели, когда они схватились за шеи.

Некоторые отчаянно сжимали шеи, выглядя испуганными. Они боялись, что рана достигнет артерии, и они действительно умрут здесь.

К счастью, рана длилась недолго. Она снова исчезла через несколько секунд, оставив только боль.

Боль болела и в руке, и в шее, и многие испытуемые не знали, на что обратить внимание.

Всего через несколько минут на их телах продолжали появляться мелкие ранки, которые также продолжали очень быстро заживать. Места становились всё более неприятными, а цвет лица у всех всё ухудшался.

Вскоре раздался женский крик.

В этот момент все почувствовали острую боль в левой части груди, пронзившую ключицы. Боль наступила так внезапно, что многие согнулись от боли, схватившись за воротник. Некоторые даже упали на колени, уронив голову на землю, задыхаясь от боли.

Как описать эту боль…

Как будто кто-то держал невидимый нож, медленно вонзаясь всё глубже и глубже в кожу, всё ближе и ближе к сердцу.

Даже Ю Хо отступил назад, прислонившись к стволу дерева. Он склонил голову и закрыл глаза, чтобы перетерпеть боль.

Когда он открыл глаза через несколько мгновений, его зрение затуманилось от боли, и было трудно сосредоточиться. Он видел только кровь, хлещущую из груди, пачкающую рубашку.

Это чувство было ему знакомо. Когда он пытался убить герцога в замке, он сделал что-то подобное: схватил Цинь Цзю за руку и вонзил нож ему в грудь.

Он даже помнил, как его сердце колотилось о лезвие. Точно так же он чувствовал себя сейчас.

Эти несколько минут казались вечностью, и было трудно сказать, течёт ли ещё кровь, потому что рубашка была полностью испачкана.

Это должно было остановиться, подумал Ю Хо. Потому что теперь у него была новая рана.

Теперь на его руках, плечах и талии были большие раны. Они распространялись и углублялись с такой скоростью, что их было видно невооружённым глазом, пока не обнажились даже кости. Вскоре плоть снова срослась, и всё зажило.

А потом глаза…

В сопровождении острой боли мир погрузился во тьму. Ощущение в этот момент было до боли знакомым.

Затем появились небольшие порезы на плечах, спине и руках. Самый опасный из них пронзил челюсть, спускаясь вдоль шеи к ключице.

Край каждой раны покрывал слой инея, словно рана была нанесена на экстремально холодном воздухе.

Эта рана была самой болезненной, но и самой чистой из всех, потому что кровь застыла ещё до того, как смогла вытечь.

Ю Хо внезапно понял, в чём смысл этого наказания.

Кто-то заплакал. Он услышал едва слышные всхлипывания. Несмотря на то, что раны вскоре зажили, боль всё ещё не прошла. Наслаиваясь друг на друга, кто-то наконец не выдержал.

Стоны и всхлипывания, казалось, накатывали волнами. Вскоре они охватили всю группу.

Внезапно показалось, что все вот-вот расплачутся.

Холодный пот стекал по его вискам. Ю Хо моргнул временно ослепшими глазами, а его бледные губы сжались в прямую линию.

Вдруг ему стало немного жаль…

В этот момент чей-то палец коснулся его лица. Очень лёгкий. Затем – рука, плечо… Кто-то нащупал его в темноте и крепко обнял.

Этот человек спросил хриплым голосом:

- Это возвращение в прошлое, Великий Наблюдатель?

- Это наказание возвращается из-за всех полученных тобой ран? - Губы Ю Хо слегка дрожали.

Пальцы Цинь Цзю коснулись его закрытых глаз. Они были такими лёгкими, что он словно боялся к ним прикоснуться. Голос был хриплым, низким и сухим:

- Твои глаза тоже так болели?

Через некоторое время Ю Хо ответил таким же хриплым голосом:

- Всё в порядке.

- И ещё эти обморожения. Пальцы Цинь Цзю погладили подбородок:

- Когда это было? Почему их так много… и почему я об этом не знал?

Ощущение слепоты постепенно отступало. Ю Хо привыкал к вновь появившемуся миру.

Он смутно видел точку света. Он был совсем маленьким, словно далёкая звезда. Когда всё наконец прояснилось, он понял, что это был взгляд Цинь Цзю.

Ю Хо преодолел боль и вдруг наклонился, чтобы поцеловать Цинь Цзю.

Он слегка отступил назад и сказал:

- Это было давно, ещё до того, как ты вошёл в систему. Я уже забыл причину. Наверное, был недостаточно осторожен во время тренировки.

У Цинь Цзю были такие же травмы. Всё, что пережил Ю Хо, Цинь Цзю переживал сейчас.

Когда раны появлялись на его теле, он мог не обращать на это внимания, но вид того, как они проявлялись на теле другого человека, вызывал у него дискомфорт.

Он хотел, чтобы это поскорее закончилось.

Ю Хо немного постоял, прижавшись к плечу Цинь Цзю, прежде чем снова выпрямиться:

- Наказание продлится три часа. Это даже не половина.

Он повернул голову и огляделся. Большинство присутствующих больше не могли держаться. Они стояли на коленях или присели, и, казалось, от боли потеряли способность соображать. Лишь немногие наблюдатели смогли сохранить трезвость.

- Так дело не пойдёт. Мы должны войти. Его взгляд переместился на рухнувшую башню. Изображение главного центра управления то появлялось, то исчезало, и казалось, всё более нестабильным.

Цинь Цзю сжал переносицу. Многочисленные травмы очень утомили их обоих.

Он посмотрел на вершину горы и сказал:

- Помнишь сцену с Зеркальными Людьми? Когда 154 пытался перенести нас в другой экзаменационный центр, улица выглядела точно так же. В тот раз это было из-за помех в программе, сделавших её слишком нестабильной, но сейчас всё наоборот…

Он нахмурился, когда появилась ещё одна рана, а боль усилилась. Он тихо вздохнул и продолжил:

- Система пытается стабилизировать экзаменационный зал и снова скрыть главный центр управления.

Они разговаривали, пытаясь приблизиться к этому месту.

Главный центр управления выглядел так, будто у него была плохая связь. Он появлялся всегда на очень короткое мгновение, и каждый раз его появление не превышало одной секунды.

Цинь Цзю достал телефон и увидел, что 154-й уже некоторое время пытается с ними связаться.

『Босс, 922 не отвечает, поэтому я попытался установить соединение с вашим телефоном. Видите это?』

『Босс, как у вас дела?』

『Вы вошли в главный центр управления?』

『Я пытаюсь проникнуть в экзаменационный центр. Дайте мне немного времени.』

Для 154-го любое нарушение системы представляло огромный риск. Цинь Цзю тут же ответил:

『Взлом слишком опасен, нам это пока не нужно. Просто создайте немного хаоса, и мы воспользуемся этой возможностью, чтобы проникнуть в главный центр управления.』

Вскоре с другой стороны пришло сообщение. Всего одно слово:

『Хорошо.』

В заброшенном отеле на стоянке для отдыха Чу Юэ, сгибая пальцы, сказала 154:

- Устроить хаос, чтобы экзаменационный центр не работал?

154 кивнул:

- Да. Есть идеи?

- Тебе не нужно трогать ядро системы. Просто возьми под контроль динамики, как ты только что сделал, — предложила Чу Юэ.

- Что ты хочешь сделать?

- Сделать большой ставку. - Чу Юэ села и взяла блокнот для формирования команд. - А оставил блокнот мне, чтобы я мог им воспользоваться при необходимости. Время почти пришло.

- Кому мне на этот раз вещать? — спросила 154.

Чу Юэ потрясла блокнотом и сказала:

- Вся система. Все.

Выражение лица 154 застыло от шока. Через некоторое время он медленно поднял большой палец вверх: - Ты совсем с ума сошёл.

Пять минут спустя по всей системе раздался сигнал приглашения команды. В округе наблюдателей отдых прекращается, и в десятках тысяч экзаменационных центров его услышали все.

Как только это приглашение было отправлено, 154 и Чу Юэ встали у экрана перед собой, ожидая ответа.

В этот самый момент каждая минута и каждая секунда казались особенно длинными.

Они ждали очень долго. Как только они подумали, что пора придумать другой способ, на экране внезапно появилось сообщение.

Отправителем сообщения был наблюдатель 061. Содержание сообщения было следующим:

『Четыре экзаменуемых из экзаменационного центра 9213 хотели бы добровольно присоединиться к команде вместе с наблюдателями 061 и 279. Список выглядит следующим образом:』

Затем последовало шесть незнакомых имён.

Это сообщение было похоже на нажатие переключателя. Сообщения шли одно за другим.

『Всего 11 человек из экзаменационного центра 0812.』

『Всего 8 человек из экзаменационного центра 0227.』

『Всего 28 человек из экзаменационного центра 1139.』

В экзаменационном центре Ю Хо и Цинь Цзю стояли под руинами Белой башни.

Главный центр управления системой не появлялся последние несколько минут. Как будто системе удалось принудительно стабилизировать экзаменационный центр, захлопнув небольшое отверстие, которое было открыто ранее.

В этот момент вся экзаменационная система внезапно снова затряслась, словно от землетрясения.

Ю Хо вытер кровь с губ и обменялся взглядом с Цинь Цзю.

Это было очень неожиданно. Им было интересно, какой метод использовал 154.

Внезапно Цинь Цзю краем глаза заметил тёмную тень. Он быстро огляделся.

Он на мгновение прищурился, прежде чем поднять оружие и снова проверить прицел. Наконец он ткнул Ю Хо в лицо и указал вдаль:

- Дорогой, посмотри туда.

Ю Хо был ошеломлён, увидев это.

На опушке леса из воздуха появились фигуры. После грубого подсчёта… Забудьте, всех сосчитать невозможно.

Телефон Цинь Цзю снова завибрировал. Он опустил глаза и увидел сообщение от 154.

- Все они добровольно присоединились к команде. На данный момент их 3642 человека.

Первой реакцией Ю Хо было вспомнить сообщение системы:

- Этот экзаменационный центр — индивидуальный. В это время экзамен может сдавать только один участник. После того, как участник войдет в центр, вход в этот центр будет закрыт для других участников.

Но затем он понял, что они могли появиться здесь, потому что присоединились к команде. Все 3642 человека — это, по сути, он сам, других участников нет.

Этот шаг может показаться на первый взгляд чрезмерным, но он не нарушает правил.

Экзаменационный центр, который мог вместить только одного участника, теперь был заполнен более чем 4000. Стабильность центра была бы невозможна.

По мере того, как прибывали новые участники, чем больше людей становилось, тем сильнее сотрясалась земля.

Спустя десять секунд изображение главного центра управления наконец появилось вновь. Оно всё ещё мерцало, но теперь казалось длиннее, чем прежде.

Цинь Цзю убрал телефон и наклонил голову. Они подошли друг к другу.

По обе стороны стояли, словно мост, намертво и прочно соединяющий экзаменационную комнату с главным центром управления.

Теперь испытуемые могли спокойно пройти через этот вход.

Для Ю Хо и Цинь Цзю процесс охраны этого входа был действительно очень сложным. Разные пространства тянули их левую и правую руки, разрывая их в разные стороны. Каждый сустав болел, словно бесчисленные лезвия разрезали тело.

Этот переход также был очень холодным. Казалось, будто из тела вытекла вся кровь, и не осталось ни следа тепла.

Холод и боль шли рука об руку, как те обморожения, что появились на теле ранее.

На самом деле, Ю Хо солгал. Эти травмы были получены не до того, как Цинь Цзю попал в систему, а после того, как он покинул её.

Это был первый раз, когда система наказала его. Это произошло в самом центре Башен-близнецов, по причине его слишком близких отношений с экзаменуемым. Суть наказания заключалась в исправлении серьёзно неисправной программы атаки, запечатанной в заброшенном экзаменационном центре.

В экзаменационном центре не прекращалась метель, и ещё более свирепыми, чем метель, были беспорядочные атаки программы.

Возможно, это было самое холодное место в его жизни.

Неся тело, изрешечённое ранами, он успешно отключил все двенадцать центров атаки. Когда он наконец смог вздохнуть, возможно, потому, что вокруг было слишком тихо, он вдруг вспомнил момент своей первой встречи с Цинь Цзю…

Стоя на краю красной черепичной крыши, этот человек смотрел на него сверху вниз глазами, полными света, подобно палящему солнцу.

В тот день, посреди метели, наблюдатель А медленно поднялся.

Он подумал, что увидел очень светлого и увлечённого человека. Только полагаясь на это, он почувствовал, что сможет пережить эту суровую, холодную зиму.

Глава 160 - Прощание

Объединённая боевая мощь более четырёх тысяч человек была несравнима, а скорость их продвижения была гораздо выше, чем три года назад.

Время в главном центре управления совпадало с временем в экзаменационном центре.

В 4:15 утра, всего за десять минут, защитный экран ядра был прорван, и главный центр управления начал получать существенные повреждения.

Но это было только начало.

Прежде чем они успели отпраздновать, они услышали под покровом ночи привычный голос системы:

【Главный центр управления обнаружил опасность. Активирован протокол присоединения и защиты. Запущено 1500 огневых точек.】

В одно мгновение огонь и пыль охватили почти всё.

Группа из более чем четырёх тысяч человек была ошеломлена.

До этого они ничего не знали об атакующих возможностях системы. Когда речь заходила об её устрашающих возможностях, они всегда думали об экзаменах и наказаниях. Они столкнулись с подобным впервые.

К счастью, у Ю Хо и Цинь Цзю есть опыт.

По молчаливому согласию они распределили обязанности, даже не останавливаясь и не совещаясь.

Цинь Цзю повёл большой отряд, чтобы окружить здание. Они точно пробрались в слепые зоны и начали атаковать главный центр управления с этих хитрых углов.

Ю Хо повёл 922-й и небольшую группу наблюдателей в здание.

Когда Гао Ци обстреливал центр управления, он крикнул, перекрывая грохот артиллерийского огня:

- Не слишком ли это сложно?! 001——»

- Говори? — раздался голос Цинь Цзю спереди. Он отбросил сломанную пушку и установил новую на плече.

Гао Ци кричал до тех пор, пока лицо его не покраснело: - А не следует ли нам сначала взорвать некоторые из этих огневых точек?

- Ещё не время.

- Когда же настанет время? Когда мы все умрём? — рассмеялся Цинь Цзю.

Гао Ци, яростно обстреливая цель, крикнул Чжао Цзятуну позади себя:

- Чёрт! Этот псих ещё и смеётся?

Чжао Цзятун невольно напомнил ему:

- Это они с А должны были решить вместе?

На этот раз Гао Ци не собирался защищать друга. Он завыл:

- Два сумасшедших ублюдка?

Проклиная их, он всё ещё действовал исключительно слаженно. В конце концов, Цинь Цзю и Ю Хо уже были здесь раньше. Он верил, что эти двое больше не подведут.

На 4:32 урон главному центру управления превысил 20%. Протоколы атаки и защиты были улучшены до 2-го уровня, а количество точек поражения увеличено до 3000.

Гао Ци был близок к тому, чтобы сойти с ума.

В 4:55 степень повреждений превысила 40%. Протоколы атаки и защиты были улучшены до 3-го уровня, а количество огневых точек увеличилось до 4500.

Все, кто находился снаружи здания, были на грани безумия.

Слепых зон становилось всё меньше и меньше. Если так продолжится, у них не будет даже шанса контратаковать. Но ещё страшнее было то, что у них вот-вот закончатся оружие и боеприпасы.

В этот момент Цинь Цзю приказал всем прекратить огонь.

- 001… — снова закричал Гао Ци. На этот раз он был очень взволнован. Не дожидаясь, пока он спросит, почему, Цинь Цзю указал вверх.

Цинь Цзю прищурился и с трудом разглядел что-то сквозь огонь и дым. В том направлении находилась группа огневых точек, которые непрерывно атаковали их.

В тот момент, когда он оглянулся, он увидел, что ряд огневых точек внезапно изменил направление.

Гао Ци собирался подсознательно уклониться, но вовремя остановился. Он заметил, что направление огневых точек было немного странным…

После мгновения удивления он вдруг понял.

В этот момент он наконец понял, почему Цинь Цзю не позволил уничтожить огневые точки, и наконец понял, почему Ю Хо повёл 922 и остальных в здание.

Потому что эта группа людей, войдя, могла принудительно изменить цель огневых точек и позволить системе атаковать себя.

В следующее мгновение 30% огневых точек были успешно модифицированы. С изменением огневой мощи оставшиеся 70% были успешно уничтожены.

В мгновение ока воздух наполнился взрывами. Люди снаружи здания уже нашли укрытие по указанию Цинь Цзю.

Гао Ци протиснулся к Цинь Цзю в бункер. Он похлопал его по плечу и, подняв большой палец вверх, сказал:

- Только вы двое могли придумать что-то подобное. Потрясающе.

- Ничего не поделаешь. Другого выхода нет, у нас не хватает оружия, — сказал Цинь Цзю.

Изначально всего оружия на второй стоянке им должно было хватить до конца, но на этот раз система проявила смекалку и разместила главный центр управления внутри экзаменационного центра, вынудив их израсходовать часть оружия и боеприпасов.

Таким образом, оставшегося запаса боеприпасов им хватало лишь на 60%. Система рассчитала это заранее, поэтому не беспокоилась.

Чего она не ожидала, так это того, что даже если оружия будет недостаточно, эта группа людей всё равно войдёт внутрь без колебаний.

Потому что, как только они пойдут по этому пути, пути назад уже не будет.

В 5:11 урон главному центру управления достиг 60%. Протоколы атаки и защиты были улучшены до 4-го уровня, а количество огневых точек увеличено до 6000.

Это был смертельный уровень, эквивалентный патрулирующему вокруг деструктору. Он мог легко уничтожить любого присутствующего в мгновение ока.

Однако, благодаря Ю Хо и его насильственным изменениям, эти 6000 огневых точек атаковали друг друга, в результате чего 4821 из них были уничтожены на месте и больше не могли использоваться.

В результате ущерб оказался гораздо меньше первоначального.

Гао Ци и остальные сразу же воодушевились. Они ждали приказа Цинь Цзю поднять оружие и начать новый раунд бомбардировки.

Эта команда из более чем 3000 человек была подобна паровому катку. Они атаковали систему с неудержимой силой.

В 5:20 ущерб главному центру управления достиг 80%, при этом оставалось 721 огневая точка.

Внутри здания 922 и остальные крепко пожали друг другу руки. Наконец, закончив работу, они схватили оружие и бросились к двери.

Ю Хо шёл последним. Надев монокулярный бинокль, он опустил голову, чтобы потуже надеть перчатки.

Он и Цинь Цзю были знакомы с этим набором процедур. Когда повреждение главного центра управления достигало 80%, полномочия главного управления переходили в полуавтоматический режим и передавались так называемой - Команде S.

Три года назад им не удалось достичь этой стадии. Три года спустя им уже нечего было бояться.

Оставалось всего 20%. У них было достаточно огневой мощи и живой силы, а 154 и Чу Юэ также дежурили снаружи, готовые к любым изменениям.

Именно в этот момент, словно внутри него нажали кнопку, Ю Хо замер на месте и оглянулся.

Внезапно ему стало любопытно, что это за - Команда S.

С этой мыслью он больше не мог сделать ни шагу.

В этот момент рядом с главным пультом управления бесшумно появились три человека в белых халатах и тонких резиновых перчатках, умело управляя им.

Один из них нажал кнопку, и вокруг главного пульта управления появилось несколько белых экранов. Ю Хо и эти трое оказались в ловушке, словно в круге занавесок.

Ю Хо попытался протянуть руку и коснуться его. Как и ожидалось, в тот момент, когда он коснулся - экрана, перчатки словно повредились, словно от них оторвался кусок.

Это был защитный щит.

Но Ю Хо остановило не это. Внезапно появившиеся люди, точнее, один из них.

Это была высокая и худая женщина. Её лицо всегда выглядело болезненно бледным, но, несмотря на это, она была очень красива.

Не красавица, но холодная и острая красота.

У неё были глаза, похожие на глаза Ю Хо. Когда она смотрела на других, в её взгляде всегда чувствовалось безразличие и холодность, словно она никогда ни с кем не потеплеет.

В этот момент она обернулась. Она посмотрела на Ю Хо теми же глазами.

Она оценивающе посмотрела на него, словно та была ещё жива. Ю Хо застыл на месте.

В тот момент, когда он встретился с ней взглядом, его сердцебиение участилось, и он почувствовал, как кровь приливает к телу. Чем сильнее это становилось, тем холоднее становилось его лицо.

Он никогда не думал, что настанет день, когда он увидит человека, который дал ему жизнь, в таком месте.

За одиннадцать лет, что они прожили вместе, они были не ближе, чем незнакомцы, поэтому, увидев друг друга спустя столько времени, что они могли сказать друг другу?

Ты вырос.

Ты всё ещё узнаёшь меня? Как ты поживаешь?

Что бы сказали обычные мать и ребёнок при встрече? Ю Хо был совершенно не знаком с этим, но он чувствовал, что это, вероятно, неправильно.

Женщина, стоявшая за главным пультом управления, обернулась. Её взгляд упал на пушку, которую держал Ю Хо, и наконец она произнесла первую фразу.

Она спросила:

- Сынок, ты собираешься уничтожить это место? Ю Хо внезапно счёл ситуацию совершенно нелепой. Кровь в его жилах мгновенно остыла, и он наконец смог успокоиться.

Он думал, что хотя бы прозвучит какая-нибудь вступительная фраза, что-то вроде приветствия, но потом понял, что это больше в стиле его матери — логически оценить ситуацию и сразу перейти к делу, не тратя времени на лишнюю болтовню.

Он посмотрел на собеседника и через мгновение ответил:

- Это место невозможно уничтожить?

- Не то чтобы невозможно, просто жаль.

Глаза женщины тоже были светло-карими, а голос мягким и спокойным. У такого человека была врождённая способность говорить убедительно, словно всё, что она говорила, было предельно рациональным.

- Многие вложили в эту систему много времени и денег; и живые, и мёртвые, как мы. На это ушли годы, бесчисленные усилия, ресурсы и самые передовые технологии. Уничтожить её — такая расточительность. После паузы она добавила: - Вы можете подумать, что, раз я существую благодаря системе, я говорю это из страха исчезнуть, но это не так. Даже те, кто снаружи, те, кто конкурировал с системой, будут расстроены и опечалены, если система будет разрушена. Вы верите в это? Если бы они могли, они бы предпочли закрыть её, чем уничтожить.

Ю Хо запрокинул голову и сказал:

- Правда это или нет, вам следует сначала спросить более 4000 человек снаружи, считают ли они это пустой тратой времени. Или вы можете пойти и спросить тех, кто всё ещё борется за выживание на экзаменах прямо сейчас. Есть и другая группа людей, которых вам следует спросить, но они уже мертвы. Они погибли на разных экзаменах. Почему бы вам не поговорить с ними? Сначала поговорите с ними, а потом приходите и скажите мне, нужно ли это место уничтожать.

Женщина долго молчала. Она просто молча смотрела на Ю Хо. Неизвестно, было ли это оттого, что ей нечего было сказать, или по какой-то другой причине.

Через мгновение она сказала:

- Сынок, ты злишься.

- Даже в детстве ты редко злился. Тебе редко удаётся так много говорить. Казалось, она предавалась воспоминаниям, и в её голосе слышалась мягкость.

Губы Ю Хо сжались в тонкую линию. Он холодно посмотрел на неё, но не стал сразу перебивать.

- Ты, наверное, тогда был вот такого роста? Она обвела рукой свою талию: - Очень маленький. Иногда мне кажется, что жизнь действительно удивительна. Такой маленький ребёнок – это мой сын. Ты был очень тихим и не любил разговаривать. Ты не был похож на других детей, постоянно задающих глупые детские вопросы, и ты также не был упрямым и не испытывал сильных эмоций. Я пыталась представить, каким ты станешь, когда вырастешь, и чувствовала, что у тебя, вероятно, не будет проблем, которые есть у других взрослых.

- Многие люди всю жизнь попадают в ловушку мирских тягот. Забудьте об основах голода и жажды, ведь есть ещё и совершенно нигилистические вещи, такие как любовь, ненависть, похоть… Эти вещи всегда делали людей иррациональными и эмоциональными. Иногда даже их уродливые стороны проявляются. Тогда я подумала, что у тебя, вероятно, не будет этих черт, когда ты вырастешь.

Она снова посмотрела на Ю Хо и сказала:

- Ты выглядишь именно так, как я себе представляла. Я очень…

Ю Хо наконец перебил её:

- Кажется, ты чего-то не понимаешь.

- Что? Женщина была ошеломлена.

Ю Хо холодно ответил:

- Любовь, ненависть, похоть… У меня есть всё это. Я совсем не такой, какой ты меня себе представляла.

Собственник замолчал. Её болезненный вид создавал впечатление, будто она не понимает. Она отвлеклась от воспоминаний и спокойно спросила:

- Что на тебя повлияло? Ты столкнулась с какими-то вещами или встретила каких-то людей за последние несколько лет?

Ю Хо молчал, возможно, потому, что не хотел объяснять, но она видела, что сделала верное предположение.

- Но… разве это не смешно? Всё это неправда.

Ю Хо нахмурился:

- Что вы имеете в виду?

Она сказала:

- Принцип этой системы — мир, состоящий из магнитных полей и мозговых волн. Конечно, каждое ваше движение связано с вашим мозгом, и используемые нервы практически одинаковы, поэтому цели скрининга и обучения могут быть достигнуты. Однако всё это неправда. Я работаю здесь уже давно. Хотя я не так вездесущ, как система, я тоже кое-что знаю. Даже если система выйдет из-под контроля и случайно затянет испытуемых, ситуация останется прежней. Они, вероятно, лежат на больничной койке в состоянии шока, комы или чего-то ещё, но на самом деле не мертвы.

- Всё, что ты видел, пережил, люди, которых ты знаешь, всё, что ты сделал… Всё это всего лишь иллюзии, созданные системой твоего мозга. Зачем тебе попадать в мир иллюзий и злиться из-за этих иллюзий? Разве всё это можно считать реальностью? — сказала она. — Всё это фальшивка.

Пространство, окружённое - занавесом, погрузилось в мёртвую тишину. Она посмотрела на лицо Ю Хо, словно пытаясь прочитать его мысли, но, к сожалению, могла лишь гадать.

Она сказала:

- Трудно принять, не так ли?

Ю Хо покачал головой:

- Я просто подумал, что моё понимание истины может отличаться от твоего.

Она спросила:

- Чем же оно отличается?

Ю Хо спокойно ответил:

- Я знаю, что пережил всё это. Это правда.

Сказав это, он опустил взгляд и поправил спусковой крючок, прежде чем спокойно поднять пушку.

- Я знаю, что ты умер больше десяти лет назад, и я стоял на коленях во время всех твоих похорон. Теперь ты всего лишь осколок, сохранённый в системе. Здесь ты – иллюзия, а я реален. Меня ждёт кто-то снаружи. Он тоже реален.

Ю Хо поднял глаза. Через холодную и тусклую металлическую панель, всего в нескольких шагах, которые, казалось, прошли больше десяти лет, он сказал человеку, похожему на него:

- Я слишком давно был ребёнком. Я больше не помню ничего из того, что говорил или делал в день твоей смерти. Я просто отнесусь к этой встрече как к возможности попрощаться с тобой.

- Возможно, тебе неинтересно это знать, но позволь мне поговорить. Твой брат чувствует себя хорошо, и я тоже. У нас хорошие отношения.

Иногда Ю Хо задумывался, что бы он сказал, если бы время вернулось на десять лет назад, и он снова увидел свою мать.

Он думал, что спросит её о причине, спросит, почему она так поступает, почему она использует его взгляд и не раскаивается ли она.

Но когда он снова увидел её, то понял, что гораздо спокойнее, чем думал, и, похоже, его больше ничего не волнует.

Она родила его и вырастила, но не очень-то его любила.

Эту истину ему, на самом деле, было не так уж сложно принять.

- Всё, — сказал Ю Хо.

Урон главного центра управления достиг 98%. До конца оставалось всего пять минут.

Он прищурился и направил пушку на главный пульт управления.

В следующую секунду внезапно раздался взрыв. Откуда-то сзади вылетела серия артиллерийских снарядов, поразив пульт, в который целился Ю Хо.

«Занавес» внезапно издал какие-то помехи. Несколько раз мигнув, он внезапно исчез.

Ю Хо обернулся и увидел, как Цинь Цзю снимает с плеч бочку. Держа её в одной руке, он медленно поднялся по ступенькам.

Женщина у главного пульта управления невольно спросила:

- Кто ты?

Цинь Цзю положил руку на плечо Ю Хо и сказал иллюзии, которая вот-вот должна была исчезнуть:

- Извини, я пришёл немного раньше и услышал кое-что из вашего разговора. Меня зовут Цинь Цзю, я здесь, чтобы обрести свою реальность.

В тот момент, когда он закончил говорить, весь главный центр управления начал рушиться.

Глава 161 - Рассеивание дыма и пороха

За воротами, разделённые стеной, более четырёх тысяч человек ликовали и танцевали. Все думали, что им это удалось, но только Ю Хо и Цинь Цзю выглядели несчастными — это было совсем не так, как они ожидали.

По их расчётам, когда главный центр управления достигнет 100% повреждений, здание превратится в руины, оставив только центральный пульт управления.

Этот центральный пульт управления очень надёжно охраняется и обнаружит лазейку в обороне только в момент достижения критического уровня в 1%. Если бы им удалось воспользоваться этой возможностью и уничтожить его, то была бы обнаружена самая уязвимая часть системы.

Это должно быть что-то похожее на микрочип, который трудно увидеть невооружённым глазом. Он очень похож на то, что было помещено в глаз Ю Хо, и называется ядром системы.

Когда они достигнут этой стадии, у Ю Хо и остальных будет два варианта.

Они могли либо использовать самокорректирующуюся программу, чтобы вмешаться в «ядро» и заставить систему осознать свои проблемы и перейти в состояние самоуничтожения. Перед самоуничтожением система следовала бы правилам и вышвырнула бы всех.

Или они могли бы дождаться полного исчезновения Команды S, получить полномочия главного управления системой и всего одной командой освободить всех.

Но теперь главный центр управления распадался, и им не удалось получить полномочия главного управления или ядро.

Снова раздался звук системы. Он прерывисто трещал, как будто у него было плохое соединение.

【Внимание! Внимание! Главный центр управления получил необратимые повреждения. Экстренные меры Команды S провалились...! Протокол главного контроля был отменён. Управление будет полностью восстановлено через десять секунд.】

【Главный центр управления заброшен… Программа самоочистки запущена.】

【Обратный отсчёт. 10——】

Эта внезапная перемена потрясла празднующих. Все замерли на месте и непонимающе переглянулись.

«Что происходит? Разве это не конец?»

«Что значит самоочистка? Самоуничтожение?»

«Невозможно!»

«Тогда что нам делать? Разве нам не следует сначала выбраться?»

Среди шумных обсуждений кто-то произнёс:

«Не говорите мне, что мы не можем выбраться?!»

Эти слова были подобны ядерной бомбе. В одно мгновение среди людей раздались крики и возгласы.

【9—–8——-】

В то время как над ними висела система обратного отсчёта, каждый раз, когда произносилась цифра, толпа взрывалась хаосом.

Небо было совершенно серым и жёлтым. Пыль и дым застилали воздух, а за пределами этого густого тумана с каждым отсчётом мигало что-то вроде аварийной лампы, словно напоминая о неминуемой смерти.

Как только она вспыхнула, когда отсчёт достиг следующей цифры, динамик зашуршал, и другой голос насильно сменил голос системы:

【Босс, А, я 154.】

В тот момент, когда 154 взял управление в свои руки, красная лампа перестала мигать, и обратный отсчёт тоже остановился. У всех замерло сердце.

Ю Хо и Цинь Цзю, находившиеся в здании, услышали голос 154 с главного пульта управления.

«154? Вы нас слышите?»

Цинь Цзю сразу перешёл к сути:

«Мы взорвали главный пульт управления, но там нет ядра. Он пустой».

【Знаю. Пока главный центр управления разрушали, я пытался взять управление в свои руки. Я видел всё, что здесь произошло, но не мог говорить.】

【Хочу напомнить вам о двух вещах.】

【Во-первых, не всё, что сказала Команда S, правда. Минуту назад я захватил историческую базу данных системы и увидел все данные внутри. Насколько мне известно, все ранние наблюдатели — это реальные люди, вошедшие в систему, что подобно открытию точки соединения между двумя измерениями с помощью магнитного поля и различных других условий. Система изменилась только после этого, особенно после того, как она окончательно вышла из-под контроля, и лишь небольшая часть из них — реальные люди, как и вы, босс. Возможно, система поняла, что исчезновения слишком заметны, а такие вещи, как болезнь, шок и смерть мозга, — более нормальны. 】

В тоне 154-го, казалось, звучала редкая тревога:

【Так что не верьте этой ерунде. Я боюсь, что вы оба станете ещё более необузданными, решив, что вас здесь нет. Если вы двое умрёте здесь, вы действительно умрёте!】

«Знаю», — сказал Ю Хо.

На самом деле, полминуты назад, услышав эти слова, он почти поверил в это.

Но только что, когда Цинь Цзю взорвал эти «экраны» и подошёл к нему, он вдруг вспомнил кое-что — свою серьгу.

Если всё здесь было лишь проекцией его мыслей, то серьга не могла остаться в его ушах даже после выхода из системы и возвращения в реальность.

【Это хорошо.】

154 вздохнул с облегчением.

【Второе — это ядро системы. Если его здесь нет, значит, оно спрятано.】

Его слова внезапно оборвались. Красный сигнальный огонёк вдали снова вспыхнул, и холодный голос системы снова занял центральное место, продолжая отсчёт:

【7———】

Прежде чем они успели осознать слова 154, всех охватила новая волна паники.

Цинь Цзю нахмурился, пытаясь сохранять спокойствие под натиском обратного отсчёта и хаоса вокруг:

«154 означает, что система, возможно, спрятала ядро. Вопрос теперь в том, где оно может быть».

【6———】

«Раз главный центр управления разрушается, его здесь быть не должно. Где ещё оно может быть спрятано?» Цинь Цзю огляделся: «Где же оно может его оставить, чтобы успокоиться?»

«Это должно быть место, которое оно считает абсолютно безопасным».

Ю Хо облизнул пересохшие губы.

Этих их незначительных действий было достаточно, чтобы понять, что даже они начинают испытывать тревогу и нервозность.

【5———】

Что такое абсолютно безопасное место?

Либо это место, о котором вы никогда не подумаете, либо место, о котором вы подумаете, но не станете к нему безрассудно приближаться.

Система в какой-то степени очень высокомерна. Он точно не стал бы размещать своё ядро где-то в углу. Что бы ни случилось, он не покинет системный центр. Так где же оно может быть?

В районе наблюдателей? На стоянке?

Есть ли место, которого они не осмелились бы коснуться?

Похоже, не было. В конце концов, они и так достаточно безумны, чтобы войти сюда.

【4———-】

Внезапно выражение лица Ю Хо изменилось.

Понятие «я» напомнило ему, что по сравнению с ними двоими, жизнь других людей может быть безопаснее, особенно друзей и товарищей.

Друзья и товарищи…

В голове у него раздался раскат грома.

В этот самый момент снова зашуршал динамик.

154 снова взял себя в руки. На этот раз он не поздоровался и быстро сказал:

【Время на исходе. Сначала нужно выяснить, где система спрятала ядро. Кроме того, с вами программа самокоррекции. Если она спрятана где-то за пределами главного центра управления, и вы не можете до неё добраться, вам придётся——】

154 сделал паузу.

Казалось, он проглотил слова, которые хотел сказать, и изменил слова:

【Я придумал другой способ.】

Закончив говорить, он не получил ожидаемого ответа. Двое людей, стоявших перед главным пультом управления, по какой-то причине внезапно замолчали.

【Босс?】

【А?】

【Вы слушаете?】

«Он в…»

Ю Хо посмотрел на главный пульт управления.

Ни он, ни Цинь Цзю не отвлекались. Они только что внезапно подумали об ответе…

Чу Юэ.

Внезапно из динамика раздался какой-то шорох. Как будто кто-то резко встал.

Затем совсем рядом раздался очень тихий женский голос:

«154».

Когда она заговорила, в её голосе слышалось нескрываемое потрясение, но в следующую секунду она сумела успокоиться. Словно в голове у неё возникла какая-то идея, она продолжила:

«Мне нужно тебе кое-что сказать».

Услышав эти слова, Ю Хо изменился в лице.

Он хотел сказать «подожди». Хотел сказать Чу Юэ, чтобы тот не был таким поспешным. Но в следующую секунду динамики замолчали. Даже шорохи внезапно прекратились…

***

В заброшенном отеле на стоянке номер 2 154 посмотрел на прерванную трансляцию, а затем посмотрел на Чу Юэ, который глубоко вздохнул и сказал:

«Ядро системы должно быть спрятано во мне».

«В начале я был как А, и мне что-то вживили в глаз. Ты же это уже знаешь, да? Думаю, ядро, вероятно, спряталось там».

На самом деле, она долгое время считала, что ей повезло больше, чем Ю Хо. Они обе – объекты обучения и особые существа в системе, но их опыт был совершенно разным.

Голос системы имитировал Ю Хо; тот, за кем следят круглосуточно, – Ю Хо; тот, кого повысили до высокой должности, а затем выгнали, – Ю Хо; тот, чья память и прошлое были стерты, – тоже Ю Хо.

В отличие от неё, она почти не переживала взлётов и падений; она не получала никаких болезненных наказаний, и даже то, что находится в её глазах, кажется безопаснее, чем у Ю Хо. После того, как оно отключилось, оно, казалось, больше ничего не делало. Настолько, что она даже иногда забывала, что в ней есть что-то подобное.

Давным-давно коллега сказал ей:

«Вы с А, очевидно, оба – главные наблюдатели, но почему система более предвзята к нему? Во всех ситуациях она, кажется, больше сосредоточена на А. Ты, кажется, забыта и отброшена».

Она ответила тогда:

«Ты ошиблась. Возможно, система более предвзята ко мне».

Она долго размышляла, почему такая предвзятость. И сегодня наконец поняла…

Потому что система спрятала в ней самое важное и не хотела, чтобы другие это заметили.

Она твёрдо верила, что это самое безопасное место, потому что никто не мог причинить ей вреда безрассудно. Пока А ничего не может сделать, остальные не представляют угрозы.

Но, к сожалению, она упустила одного человека — себя.

Чу Юэ указала на её глаза и сказала:

«Всё, что им нужно было сделать, уже сделано. Осталось только это. 154, помоги мне».

***

Над пустыней обратный отсчёт резко оборвался за последние две секунды. Даже пыль и дым в воздухе, казалось, замерли на месте.

После долгого молчания раздался голос системы. Однако содержимое изменилось:

【Процедура самоочистки прервана.】

【Обнаружена программа самокоррекции.】

【Начало самопроверки.】

【Ошибка.】

【Ошибка.】

【Ошибка.】

Бесчисленные «ошибки» механически повторялись, словно бесконечная дорога, уходящая вдаль без конца.

В определённый момент это повторение наконец прекратилось, и голос системы сменился с обычного спокойного на грубый и искажённый. Она сообщила:

【Самопроверка завершена. Уровень системной дисфункции S. Проверка завершена.】

【Проработала в общей сложности 6 лет, 1 месяц и 7 дней, общее количество сотрудников составило 26 921, а количество действующих — 11 582. Весь персонал будет удалён из системы через пять минут.】

【Процедура самоуничтожения началась.】

Как только он это сказал, сильный ветер разогнал пыль и дым.

12 822 независимых экзаменационных центра начали разваливаться. Всё, что происходило в этих местах: жизнь и смерть, любовь и ненависть, печаль и радость, с этого момента больше не будет существовать, но это также навсегда останется в памяти остальных.

Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то был шокирован, кто-то кричал.

Чу Юэ несколько раз моргнула, наблюдая. Странный мрак медленно окутывал её зрение. В этой темноте она едва различала приближающуюся фигуру.

Она вспомнила слова 154-го, которые только что произнесла. Прежде чем что-то предпринять, он спросил:

«Ты боишься?»

Она сказала, что бояться нечего. У неё есть друзья, которым она может доверить свою жизнь, и они точно не бросят её, как и она сама никогда их не разочарует.

Отныне они будут свободны.

Но, как ни странно, она явно должна была этому радоваться, но на мгновение ей захотелось плакать.

В самом конце она увидела вдалеке Ю Хо и Цинь Цзю, а также ночное небо, появившееся после того, как рассеялась пыль и дым. Звёзды усеивали небо, а на горизонте виднелись тусклые яркие огоньки.

Это было нечто, чего никогда не увидишь в системе. С огнями тысяч домов это был обычный, шумный мир.

Глава 162 - Зима

Эта больница расположена в очень отдалённом месте, но благодаря своему природному окружению она стала прекрасным местом для восстановления сил.

Более месяца назад сюда, в отделение интенсивной терапии, перевели группу пациентов. С тех пор верхние два этажа занимали многочисленные военные – дежурные, приходящие на приём, а также специалисты, приходящие осматривать пациентов.

Многие проявляли любопытство к этим «пациентам» и часто расспрашивали медсестёр во время их обычных обходов. Медсёстры в отделении интенсивной терапии были очень немногословны, только улыбались и меняли тему разговора, ничего не выдавая.

Но это не мешало им обсуждать эту тему между собой.

На самом деле, как только этих пациентов перевели сюда, они стали самой обсуждаемой темой среди дежурных медсестёр. В конце концов, они действительно были особенными.

У большинства из них были раны – как большие, так и маленькие, глубокие и неглубокие. Теоретически эти раны не смертельны и в обычных условиях, если их правильно обработать, продезинфицировать и перевязать, они должны быстро зажить.

Но это было не так.

Травмы у этой группы пациентов, даже самые маленькие поверхностные порезы, постоянно появлялись и исчезали. Даже их физические показатели — всё было в полном хаосе.

Колебания на экранах всегда были довольно пугающими.

Судя по одной только статистике, медсестры часто в одну минуту чувствуют, что их иммунная система полностью разрушена, а в следующую — думают, что они абсолютно здоровы.

Даже спустя месяц эти пациенты были живы. Однако молодые медсестры были на грани сердечного приступа. Одна лишь мысль о необходимости подняться на девятый этаж вызывала у них тревогу.

Эта группа особых пациентов, ставшая кошмаром для медсестер, была не кем-то другим, а группой людей из системы.

Среди них большинство были первыми наблюдателями, а остальные — наблюдателями, присоединившимися позже, а также экзаменуемыми. Всего было около 53 человек.

Большинство из них проснулись один за другим в течение первых двух недель и сразу же последовали совету врача, начав восстанавливаться, но были и те, кто всё ещё не подал признаков пробуждения. В конце концов, эти палаты стали для медсестёр настоящим местом отдыха…

В пятницу вечером дежурная медсестра Сяо Ли пришла на свой плановый обход.

Завернув за угол, она увидела, что дверь в палату 902 открыта, а простыни на кровати свёрнуты. На первый взгляд, казалось, что в них кто-то крепко спит, завёрнутый в них.

«…Опять», — раздраженно пробормотала Сяо Ли.

Она уже не раз попадалась на эту удочку, поэтому стала опытнее. Даже не входя в дверь, она обернулась с подносом лекарств, чтобы поймать виновника.

На дежурство обычно дежурят одни и те же солдаты. Прослужив здесь больше месяца, Сяо Ли уже успела к ним привыкнуть. Они продолжали стоять на страже в коридоре, как ни в чём не бывало.

Но когда Сяо Ли оглянулась, двое охранников у палаты 906 указали подбородками.

Сяо Ли сердито подошла.

Как только дверь открылась, как и ожидалось, рядом с кроватью стоял взъерошенный мужчина, обхватив голову руками и наклонившись над данными на экранах.

«902».

Сяо Ле крикнул:

«Почему вы вечно ходите в чужие палаты?»

Услышав это, мужчина расстроился. Он прошипел в ответ:

«Молодая девушка, сделайте одолжение, не называйте меня по номеру. Если вам действительно нужно, позвоните 1006. Если что-то другое, я не смогу отреагировать».

Сяо Ли на мгновение опешила. Она невольно спросила:

«Почему?»

Как только она закончила спрашивать, она вспомнила предостережения директора больницы.

Он сказал, что большинство переведённых пациентов были из армии и что последние несколько лет они работали над секретной миссией в особом месте. Говорят, что обстановка там сильно отличалась от здешней — теснота, уныние, смертельная опасность, а также большая разница во времени. В результате, как только эти люди покидали это место, их тела и иммунная система в той или иной степени были нарушены, заставляя их много раз скитаться между жизнью и смертью. Это можно было понять как неспособность их тел адаптироваться.

Короче говоря, это был определённо неприятный опыт, и он мог даже оставить у них некоторую травму. Вероятно, лучше было ничего не рассказывать этим пациентам о прошлом.

И поэтому Сяо Ли тут же проглотила эти слова и перефразировала:

«Тогда как мне вас называть?»

«Гао Ци».

Сяо Ли кивнула:

«Хорошо. Я запомню».

Гао Ци махнул рукой и сказал:

«Забудь, не нужно запоминать. Я всё равно уеду завтра днём».

Услышав это, Сяо Ли расширила глаза и начала листать свою медицинскую карту:

«Тебя выписывают? Не помню, чтобы видела».

«Я ещё не подавала заявление». Гао Ци указал губами на дверь. - «Не только я, все, кому почти лучше, скоро уедут».

«Почему ты так спешишь?» — растерянно спросила Сяо Ли.

«Армейские правила, юная девушка». Гао Ци ответил:

«Место, где я останавливалась последние несколько лет, было слишком сложным. Нужно сначала провести проверку, прежде чем решать, можно ли продолжать».

Он не стал ничего говорить конкретно, а Сяо Ли даже не пыталась спрашивать. Она лишь кивнула:

«Неудивительно, что все сегодня приходят в палаты 906 и 907. Они даже усерднее меня, когда я захожу на работу».

Гао Ци сказал:

«Просто попрощаться».

Сяо Ли пробормотала:

«В любом случае, слишком много людей не пускают».

Она хотела сказать, что пациенту нужен отдых, и что слишком много посетителей вредно, но потом передумала. Двое в палатах 906 и 907 не проявляли никаких признаков пробуждения, так что им не нужен был «отдых».

«Он и А… э-э, 907. И долго они так будут?» — Гао Ци указал подбородком на кровать.

Сяо Ли посмотрела на неё.

Медсёстры шутили между собой, что пациенты в палатах 906 и 907 — самые красивые из всех, кого они когда-либо видели. Должно быть, в прошлом им уделяли слишком много внимания, настолько, что они стали равнодушны к нему и даже не поднимали крышку, несмотря на ежедневное количество посетителей.

Но, честно говоря, они действительно были красивыми.

Лицо пациента в соседнем 907-м было бледным, как бумага, и почти такого же цвета, как иней за окном. Это заставляло окружающих невольно бросать на него взгляды.

Что касается 906-го, его черты были резкими и чёткими, и он не выглядел особенно болезненным. На первый взгляд, он выглядел так, будто просто вздремнул и вот-вот проснётся.

Сяо Ли вспомнил слова директора и спросил:

«Они там дольше всех оставались?»

Гао Ци хотел сказать, что это не так, но тут же вспомнил о связи Ю Хо с системой, а также о том, сколько раз память Цинь Цзю подвергалась вмешательству. Наконец он кивнул и сказал:

«Что-то в этом роде, наверное».

«Начальник сказал, что на самом деле у них нет никаких проблем, но, похоже, нарушения в их организме были более серьёзными, чем у других, поэтому им нужно больше времени на восстановление. Но это должно произойти скоро».

Гао Ци кивнул. Он снова поднял взгляд и указал на потолок:

«Это…».

Сяо Ли издал ох:

«Вы спрашиваете о комнате 1006?»

Гао Ци не знал, смеяться ему или плакать, услышав это. Он потёр лицо и снова поднял взгляд:

«Да, что с ней будет? Я спрашивал вашего начальника вчера, и он сказал, что сначала ему нужно будет посмотреть результаты сегодняшнего дня».

Сяо Ли обдумал это и привычно ответил:

«Да, результаты пока кажутся оптимистичными, но это не исключает…»

«Хорошо, я заставлю вас остановиться на этом. Не нужно говорить о других вариантах».

Гао Ци заткнул уши пальцами. При этом от него исходил сильный, разбойничий вид. Если бы Чжао Цзятун была здесь, она, вероятно, влепила бы ему удар.

Сяо Ли не могла ударить его, поэтому ей оставалось лишь поджать губы и смотреть на него широко раскрытыми глазами. Когда Гао Ци опустил руку, она продолжила:

«Это не исключает возможности отторжения. Перестаньте затыкать уши. Любой, кто перенесёт такую операцию, должен быть психологически готов, и вам нужно чётко понимать все риски. Вы её друг, поэтому, возможно, лучше, если вы поможете ей выслушать это. Если бы она пришла одна, мне пришлось бы ей это сказать, и она бы почувствовала себя ещё более неловко. Вероятность отторжения, вероятно, составляет 13%, и это в самом оптимистичном случае».

Гао Ци немного помолчал. Затем он серьёзным тоном сказал:

«Я знаю. Пожалуйста, помогите ей максимально снизить риски и пусть она меньше страдает».

Сяо Ли сказала:

«Не волнуйтесь».

Она посмотрела на данные на мониторах. Она внесла некоторые изменения и проверила капельницу, прежде чем обернуться и увидеть, что Гао Ци всё ещё там.

«Какие ещё распоряжения у этого лидера? Пожалуйста, говорите», — попросила Сяо Ли.

У Гао Ци была толстая кожа. Даже после саркастического ответа выражение его лица не изменилось. Вместо этого он серьёзно задумался и сказал:

«О да, у меня есть небольшое предложение».

Сяо Ли взяла свои пластинки и молча посмотрела на него:

«Говори».

Гао Ци долго мычал и бормотал, а затем, почесав лицо, спросил:

«У вас здесь есть двухместные номера?»

Сяо Ли:

«Изначально мы так и сделали, но позже, чтобы освободить место для вашего оборудования и сделать его более комфортным, многие кровати убрали».

Гао Ци:

«Можешь добавить?»

Сяо Ли: «?»

Гао Ци подошёл к двери и толкнул дверь в комнату 907. Он огляделся и сказал:

«Эта комната пуста. Поставь сюда кровать».

Сяо Ли: «???»

«По-дружески, вам стоит разместить их обоих в одной комнате. Будет ещё лучше, если они увидят друг друга, как только откроют глаза», — сказал Гао Ци.

Сяо Ли: «А? Зачем?»

Гао Ци:

«Ради вашей чистоты».

Сяо Ли была в замешательстве. Через мгновение выражение её лица изменилось. «О…» — она затянула голос.

Прежде чем она успела договорить, Гао Ци продолжила:

«А когда освободится другая комната, предлагаю вам перенести её сюда. Лучше поселить её рядом или напротив их комнаты и оставить на двери заметную табличку с именем: Чу Юэ».

Сяо Ли снова растерялась:

«И зачем это?»

Гао Ци ответила:

«Это также ради вашей чистоты. Эти двое наверняка будут с нетерпением искать её после пробуждения. Лучше подготовиться заранее».

Сяо Ли посмотрела на человека на кровати, затем на 907 и на потолок. Выражение её лица было очень сложным.

Глупоголовый Гао Ци, понятия не имевший, какое недоразумение он спровоцировал, неторопливо вышел.

Осмотрев комнату, Сяо Ли закрыла дверь. Щёлкнув дверью, комната снова погрузилась в тишину. Слабый свет звёзд, находившихся неизвестно сколько световых лет отсюда, проникал сквозь окна и шторы, прежде чем попасть в комнату.

Он падал на их кровати, а также на марлю, закрывавшую глаза Чу Юэ.

Вскоре после этого Гао Ци и остальные уходили первыми, а группа вернувшихся солдат сотрудничала с ними, проводя обзор и предоставляя свои отчеты о пережитом. Маленькая медсестра была немного растеряна, но всё же поступила так, как он предложил, и поместила Цинь Цзю и Ю Хо из 907-го в одну палату, прежде чем перевести Чу Юэ на тот же этаж.

С тех пор все физические показатели, казалось, стабилизировались, и все опасности, казалось, миновали. В ближайшем будущем они проснутся рано утром.

Это было 7 декабря, зима, сильный снегопад.

Глава 163 - Обещание

Для медсестры Сяо Ли этот день тоже стал совершенно незабываемым.

Она спала на маленькой кровати в комнате отдыха, пока её не разбудила коллега, которая должна была сменить её.

- Который час? - Она села на край кровати и зевнула. Её так клонило в сон, что голова совсем не соображала.

- Пять часов. Коллега указала на улицу: - Умойся и протрезвей. На улице идёт снег, и дорога очень скользкая. Будь осторожна, когда пойдёшь домой позже.

Сяо Ли несколько раз плеснула себе в лицо водой из раковины, но это не помогло. Она ошеломлённо посмотрела на коллегу и сказала:

- Сначала переоденьтесь. Я пойду в палату и посмотрю.

Когда она шла по коридору с картой в руках, на этаже стояла тишина.

На самом деле, раньше такого не было. Ни днём, ни ночью здесь никогда не было так тихо, и всегда можно было услышать тихое дыхание пациентов.

С тех пор, как эта группа особых пациентов заняла этот этаж, она больше не слышала таких мучительных стонов. Она даже задумалась, не сменили ли анестезию и не продлился ли её эффект.

Теперь, когда большинство из них ушли, на этаже было так тихо, что казалось, будто там обитают призраки.

Охранники, дежурившие ночью, всё ещё стояли в коридоре. Как и несколько часов назад, они стояли там же, высокие и стойкие.

Сяо Ли одарила их лёгкой лунатичной улыбкой, прежде чем превратиться в номер 906.

По просьбе Гао Ци это место переоборудовали в двухместную палату с двумя кроватями, поставленными рядом. У изголовья кровати висела прозрачная табличка с именем пациента. На той, что у окна, было написано - Цинь Цзю, а на той, что у двери, — - Ю Хо.

Проверив капельницу Цинь Цзю, Сяо Ли подошла к постели Ю Хо.

Холодный белый свет не был включен, и в палате всё ещё было темно, лишь экран монитора и регулятор капельницы мягко светились. Сяо Ли взяла этот источник света, чтобы записать данные, и, когда она снова подняла взгляд, её взгляд встретился со светлыми глазами Ю Хо, которые открылись в какой-то неизвестный момент.

Сяо Ли закричала и уронила медицинскую карту.

Солдаты снаружи ворвались внутрь, и вскоре за ними появился коллега, который только что закончил переодеваться. Её коллега спросила:

- Что случилось? Что случилось?

Сяо Ли в шоке воскликнула:

- Он очнулся!

- Правда?!- Коллега бросилась к кровати. Немного помедлив, она обернулась и спросила: - Вы уверены?

- Уверена. Разве у него глаза не открыты?- Сяо Ли подошла и увидела человека, лежащего с закрытыми глазами и ровно дышащего. Как будто он и не просыпался.

- Начальник сказал, что ему понадобится ещё как минимум три-четыре дня. Коллега проверила мониторы. Диаграмма резко пошла вверх несколько секунд назад, но затем быстро стабилизировалась.

Сяо Ли сказала:

- Я действительно видела, как он проснулся. Он дотронулся до мочки уха, как только открыл глаза.

- Дотронулся до мочки уха?- Коллега проверила и сказала: - О, там серёжка.

Проверив записи и долго недоверчиво прождав рядом, Ю Хо не подавал никаких признаков того, что собирается открыть глаза. Как будто ему только что приснились какие-то люди или что-то конкретное, и он вздрогнул, прежде чем убедиться, что всё в порядке, и снова впал в кому.

Сяо Ли, которая так испугалась, больше не хотела спать и не спешила домой, поэтому решила остаться до открытия кафетерия в 7:30 и уйти, позавтракав там.

Прождав немного, она снова испытала страх…

В 7:05 утра она помогала коллеге менять капельницы в отделении интенсивной терапии.

Как только она вошла, то увидела мужчину, сидящего на кровати и снимающего что-то одной рукой, в то время как его взгляд постоянно падал на фигуру на другой кровати.

Услышав её шаги, он поднял глаза и посмотрел на дверь. Его тёмные глаза слегка прищурились, словно он пытался разглядеть, кто она.

Характер был спокойным, но в нём чувствовалась лень. Возможно, из-за его высокомерного поведения Сяо Ли даже немного испугалась.

- Извините, ошиблась комнатой. Она невольно извинилась и поспешно удалилась с подносом. Обернувшись, она встретилась взглядом с охранниками.

Охранник: «?»

Сяо Ли: «?»

Она подняла растерянный взгляд. Палата 906. Она не та! Так кто же сидел на кровати???

Сяо Ли на несколько секунд замерла в оцепенении, прежде чем снова распахнуть дверь.

На этот раз она ясно увидела — простыни на кровати у окна были подняты, и мужчина уже встал. Он был очень высоким, и ему пришлось опустить голову, чтобы пройти мимо капельниц.

Кто же это мог быть, если не Цинь Цзю?!

- Ты проснулась?! Когда ты проснулась? Я здесь дежурная медсестра, можешь звать меня просто Сяо Ли. Сяо Ли подошла с удивленным видом.

Цинь Цзю кивнула и ответила:

- Только что проснулась.

Он долго молчал, поэтому в его голосе всё ещё слышалась хрипотца. Сяо Ли, молодая и худощавая, покраснела в ответ.

Она всегда опускала голову, когда краснела. Как только она опустила голову, то увидела, что Цинь Цзю держал в руке — иглу для внутривенного вливания, которую силой вытащили, и к которой всё ещё приклеились два кусочка пластыря.

Сяо Ли: «…»

- Зачем вы её сняли?- Лицо маленькой медсестры мгновенно побледнело, и её выражение стало суровым.

Цинь Цзю тихонько охнул и ответил:

- Я увидел, что капельница почти пуста, и было слишком хлопотно кого-то звать, поэтому я подумал, что смогу сделать это сам.

Сказав это, они с Сяо Ли посмотрели на капельницу… Капельница, которая была полнее половины, невинно покачивалась.

Сяо Ли: «…»

- Похоже, она почти пуста?- Она указала на бутылочку.

- Извините, я всё ещё была немного растеряна после пробуждения и ошиблась. Цинь Цзю держался благородно и искренне, но было жаль, что эта маленькая медсестра, повидавшая много подобного, не попалась на удочку.

Сжимая в руках медицинскую карту, она словно говорила: - Ври, давай, ври!-

- Знаю, ты не одна такая. Несколько твоих друзей и товарищей тоже так делали, — серьёзно сказал Сяо Ли.

- Наши? Они все здесь?- Услышав это, Цинь Цзю подошёл к двери. Сначала он посмотрел на охранявших их солдат, а затем на табличку с именем «Чу Юэ» на двери напротив своей палаты.

- Они были здесь раньше и ушли на днях, оправившись от ран. Похоже, у них были какие-то дела. Сяо Ли вспомнила инструкции Гао Ци и объяснила: - Твой друг по имени Гао Ци говорил что-то о… возвращении в армию для проверки? Здесь остались только вы двое и пациентка по фамилии Чу напротив. Ей уже сделали операцию на глаза, и потребуется время на восстановление. Прежде всего, скажу: изначально вам всем предоставили роскошные одноместные номера, но Гао Ци попросил меня поселить вас вместе. Если вас это не устраивает, можете выместить это на нём.

Сказав это, Сяо Ли смотрела на Цинь Цзю.

Она заметила, что, услышав имена Гао Ци и Чу Юэ, он слегка напряг мышцы шеи и плеч. Работая в больнице, она понимала причину этих изменений. Только сейчас она осознала, что Цинь Цзю, кажущийся ленивым и неряшливым, на самом деле обладает довольно агрессивным характером.

Маленькая медсестра была шокирована.

Она подумала, не сказала ли она что-то не то. Неужели её ждёт скорая?

- Мне удобно будет заглянуть в палату напротив? - спросил Цинь Цзю.

Сяо Ли испуганно посмотрела на него.

Цинь Цзю несколько секунд смотрела на неё, а затем с лёгким смешком сказала:

- Мне очень жаль. Прежде чем проверять, где это место, мне нужно быть начеку. Я тебя напугала?-

- Нет, нет. - Сяо Ли машинально покачала головой. - Понимаю. Понимаю.

Вздрогнув, она про себя пробормотала несколько жалоб на то, как легко её убедила красивая физиономия.

- Так вот, в противоположном отделении… - Цинь Цзю указал подбородком.

Сяо Ли сказала:

- Всё в порядке, я просто подоткнула простыни. Она ещё не проснулась. Директор сказал, что это займёт ещё несколько дней.

Она без труда доложила о состоянии Чу Юэ и результатах обследования, чтобы Цинь Цзю не забывал быть начеку.

Но вскоре она обнаружила, что этот человек — прямолинейный прагматик. Одними словами его не убедить. Прочитав отчёты Чью Юэ, даже без объяснений Сяо Ли, он явно ослабил бдительность.

- Здесь содержится довольно техническая информация. Понимаете?- Сяо Ли помогла Чу Юэ закрыть дверь и последовала за Цинь Цзю обратно в палату 906.

- Несколько, — ответил Цинь Цзю.

На самом деле, он прекрасно всё понял. В конце концов, он когда-то прожил в системном медицинском центре больше полугода и каждый день сталкивался с подобными данными. После такого опыта он достиг уровня практически врача-специалиста.

Цинь Цзю придвинул стул и сел у кровати Ю Хо.

Сяо Ли открыл монитор и указал на экран:

- Ты не смотришь на его данные?-\

- Я видел, — сказал Цинь Цзю.

- Когда ты на них смотрел? — удивлённо спросила Сяо Ли. - Когда я только проснулась.

«…»

Онемев, Сяо Ли заметила синяк на тыльной стороне чётко очерченной руки Цинь Цзю. У неё был большой опыт, и она, естественно, знала причину этого — если не обращать внимания на капельницу во время её введения и не дергать её, случится нечто подобное.

И зачем ему тянуть или дергать иглу?

Неужели он так переживал за другого человека, когда проснулся, что не заметил, что тот под капельницей?

Мягкий голубой свет монитора освещал лицо Цинь Цзю, делая его профиль и силуэт более выразительными и красивыми. Он сидел, сгорбившись, прижав пальцы к подбородку, и его взгляд был неподвижен, устремлённый в изголовье кровати.

Вся его агрессия и опасность свелись к минимуму, и он спокойно смотрел на человека перед собой.

Сяо Ли сначала хотела сказать: «Давай я снова поставлю тебе капельницу», но почувствовала, что сейчас неподходящая ситуация. Подумав, она решила уйти от этой темы…

И так она избегала её три дня.

За эти три дня, кроме как умыться, Цинь Цзю практически не отходил от кровати.

Сяо Ли, не в силах больше сдерживаться, пожаловался директору:

- Он ест нормально, но не спит. Каждый раз, когда я прихожу, он всегда бодрствует.

Директор спросил:

- А данные?

- О, как обычно. Здоровее меня, — с некоторым сокрушением ответил Сяо Ли.

Директор нерешительно ответил:

- Тогда всё в порядке…

- Директор, вы его боитесь?

- Чепуха!

- Тогда почему бы вам не пойти и не отчитать его? — спросила Сяо Ли. - Раньше вы всегда строго ругали пациентов, чтобы заставить их выполнять ваши указания. Теперь же нам нужно, чтобы он был более послушным. Завтра ему нужно пройти полное обследование, что, если он скажет что-то вроде: «Отложи ещё на два дня?»

Директор серьёзно ответил:

- Не откажется. Завтра приедут Старик У и другие из армии. Они точно смогут ему всё объяснить. Как только он поймёт ситуацию, он, вероятно, будет сотрудничать.

- Подождите… Вы думаете, он такой, потому что не хочет сотрудничать? — спросила Сяо Ли.

- Возможно, дело и не в этом. Возможно, он всё ещё нам не доверяет. Директор искренне сказал: - В конце концов, всё, что они пережили… было действительно довольно сложно. Даже я бы был более бдительным.

Сяо Ли молча взглянула на лысую голову директора. Она чувствовала, что не может общаться с этим старым древом.

Их телефоны тоже нужно было проверить, поэтому их все изъяли, как только их доставили в больницу. Поэтому ожидание Цинь Цзю было просто ожиданием. У него не было ничего, чем можно было бы занять время.

Сяо Ли попыталась взглянуть на это с другой стороны. Будь это она сама, она бы точно не смогла так сидеть. Ей всегда казалось, что Цинь Цзю не такой уж мягкий человек. Даже если этот вспыльчивый человек успокоится, он всё равно будет настороже. Она не могла поверить, что он может быть таким терпеливым.

Однажды Сяо Ли не выдержала и сказала ему:

- Здесь есть специальный звонок. Стоит ему проснуться и нажать на него, и мы все узнаем. Задержки не будет, так что нет нужды так за ним следить.

Цинь Цзю ответила:

- Всё в порядке, я не боюсь задержки.

Сяо Ли полюбопытствовала:

- Тогда почему?

Цинь Цзю лениво улыбнулась и не ответила.

Сяо Ли знала, что не стоит переступать черту, поэтому не стала спрашивать дальше. Она лишь изредка задумывалась, сколько же этому человеку придётся ждать.

К счастью, времени было немного.

На следующий день тоже было раннее утро. Сяо Ли в это время тоже собиралась поменяться сменами со своей коллегой и, как обычно, сделала последний обход, прежде чем передать работу.

Она повесила новую капельницу, отрегулировала скорость и, прежде чем уйти, коротко сказала Цинь Цзю несколько слов предосторожности.

Выйдя из палаты и закрыв дверь, она вдруг увидела сквозь стекло, как мужчина, который ждал её всё это время, наклонился вперёд.

За приоткрытыми шторами всё было чисто-бело. Последние три дня выпал обильный снег, и всё вокруг замерзло.

В коридоре было немного холоднее, чем в комнате. Маленькая медсестра долго стояла на месте, оцепенев. Только почувствовав холод на кончиках пальцев, она поняла… что человек на кровати наконец-то проснулся.

***

Во сне Ю Хо шёл очень-очень долго. Когда он наконец добрался до конца дороги, то почувствовал, как его обнимают.

Знакомый аромат окутал его: сильный, близкий и нежный. Он медленно разжал брови, нахмуренные от неприятных ощущений, и, ещё не открыв полностью глаза, хрипло прошептал:

- Цинь Цзю?

Ю Хо долго молчал и не мог издать ни звука, но Цинь Цзю, казалось, слышал его…

Казалось, он всегда его слышал.

Его глубокий голос достиг ушей Ю Хо:

- Я здесь.

Он ответил:

- Дорогой, ты долго спал.

В тот день медсестра спросила его, почему ему приходится так долго ждать. Он не ответил.

На самом деле, это было из-за слов, которые он сказал своему Большому Наблюдателю давным-давно. Он сказал: - Когда мы когда-нибудь выберемся из этой проклятой системы, я поеду с тобой на проверку зрения. Ничего страшного, если тебе придётся сделать операцию, я буду ждать, пока ты откроешь глаза.

После множества несчастных случаев по пути он упустил этот момент и даже забыл эти слова… О чём он всегда жалел.

И на этот раз, несмотря ни на что, он не хотел нарушать своё обещание. Отныне он никогда не нарушит своего обещания.

Глава 164 - Весна

Физическая база Ю Хо и Цинь Цзю была настолько хороша, что они восстанавливались пугающе быстро. После того, как закончился последний флакон капельницы, их физические показатели больше не показывали никаких отклонений.

Восхищаясь результатами, директор провёл пальцами по непокрытой голове и сказал:

- Протокол всё ещё нужно соблюдать, и нужно провести полное обследование организма. Кто это был, Гао Ци? Как только он встал с постели, он похвастался, что может без проблем пробежать кросс, а что случилось потом? На следующий день у него поднялась температура, и ему пришлось продолжать ставить капельницы.

Гао Ци, который был далеко в армии, чихнул три раза подряд. Он понятия не имел, что его только что привели в пример.

- Срок наблюдения — одна неделя. В течение этой недели вам следует оставаться в госпитале и отдыхать. У нас очень хорошие условия, и пейзаж тоже хороший, так что это будет полезно. Директор искренне сказал: - Вы оба сейчас проходите обследование. Конечно, это всего лишь протокол, и это не значит, что ваши усилия дискредитируются. Как мы все знаем, период обследования может длиться до нескольких месяцев, и он не обязательно закончится раньше, если вы приедете туда раньше, чтобы просто отдохнуть здесь, хорошо?

Прежде чем они успели заговорить, директор улыбнулся и сказал:

- Хорошо, тогда всё решено.

Ю Хо: «…»

- Видишь, вот почему я сказал, что просто смотреть на данные бесполезно. Глядя на твоё лицо, я понимаю, что тебе нужно ещё немного отдохнуть. Директор добавил ещё одну гневную фразу, схватил термос и убежал.

Этот друг средних лет никогда ещё не был таким подвижным и здоровым.

Ю Хо на мгновение застыл в постели. Даже не поворачивая головы, он краем глаза заметил, как Цинь Цзю смеётся.

- Чему ты смеёшься? — мрачно спросил он.

- Ничему. Цинь Цзю кашлянул и снова принял прежнюю гримасу. Однако его следующие слова не скрывали веселья: - Только что понял, что нашему Большому Наблюдателю, похоже, трудно справиться с назойливыми стариками среднего возраста. Такое ощущение, будто под простыней спрятан молоток, и одной рукой ты держишь его, желая разбить, а другой отчаянно сдерживаешь.

Ю Хо на мгновение замолчал. Затем он указал подбородком на дверь:

- Беги.

Цинь Цзю улыбнулся ещё шире. Он оперся на кровать и наклонился, чтобы поцеловать:

- Ноги онемели. Не могу.

***

Хотя директор любил поворчать, он работал очень эффективно. Вскоре после этого подошла медсестра, которая отвечала за осмотр, и отвела их в соседний корпус.

На проведение обследований ушёл почти час.

Когда Ю Хо вышел, двери лифта на этот этаж как раз распахнулись, и оттуда тут же выскочила фигура с криком:

- Брат!

Ю Хо не нужно было видеть его лица, чтобы понять, что это Юй Вэнь.

Старший Юй, всё ещё находившийся в лифте, крикнул:

- Он только что проснулся, не столкнитесь с ним!

И тогда Юй Вэнь быстро нажал на тормоза и резко развернулся, бросившись на ожидающие места в коридоре.

Опираясь на стулья, он ухмыльнулся Ю Хо:

- Брат, брат Цинь.

Была явно зима, но сейчас его лоб был покрыт потом и напоминал свежеиспечённую булочку.

Ю Хо промычал что-то в знак признательности и спросил:

- Вы двое сюда прибежали?»

- Не совсем. Юй Вэнь безжизненно плюхнулся на стул и какое-то время пытался восстановить дыхание. - Пробежал немного. Отель, где мы остановились, всего через улицу, в 700 метрах, совсем рядом. В основном потому, что мне приходилось тащить Старика Юя.

Дни, проведённые в попытках выжить в системе, были долгими и мучительными, но время, прошедшее на самом деле, было очень коротким, поэтому отец и сын Юй не сильно пострадали. Их выписали через неделю, и с тех пор они жили неподалёку, ожидая, когда проснутся Ю Хо и Цинь Цзю.

- Мне только что прислали из больницы уведомление о том, что я могу прийти к вам. Я догадался, что вы оба уже проснулись. Старик Юй подошёл и достал салфетку, чтобы вытереть пот с лица. Он указал на здание стационара: - Мы сначала бросились туда и случайно столкнулись с маленькой медсестрой внизу. Она сказала, что вы оба пришли сюда на осмотр. Вы всё ещё ждёте осмотра или он уже завершён?

- Готово. Жду отчёта, — сказал Ю Хо.

- О, как быстро. Старик Юй кивнул.

Он обошёл аппарат самообслуживания, чтобы проверить, как идут дела, а затем вернулся и сел на стул рядом, слушая жалобы Юй Вэня.

Юй Вэнь спросил:

- Братец, ты знал, что мы раньше приходили сюда каждый день, и нас всегда останавливали внизу?

- Почему?

- Потому что в отделение интенсивной терапии не принимают посетителей. Юй Вэнь поднял подбородок и начал жаловаться: - Мы с стариком Юем тоже провели время в отделении интенсивной терапии. Кто бы мог подумать, что выбраться оттуда будет легко, а вот вернуться будет сложнее?

Старый Юй выслушал его жалобы и вмешался:

- Не слушайте этот бред. Правила больницы таковы. Они не делают этого, чтобы намеренно помешать нам видеться с вами. Видите? Они связались с нами, как только нам разрешили навестить вас.

Юй Вэнь не рассердился, несмотря на то, что его жалобы были проигнорированы. Вместо этого он рассмеялся:

- Эй, я на самом деле не жалуюсь. Это просто преувеличение, чтобы помочь моему брату почувствовать себя лучше.

Произнося последнюю часть, он понизил тон, подпер одну ногу и вытянул спину. Когда он снова сел, перестал так преувеличенно говорить и наконец стал похож на настоящего молодого человека.

В этот момент старый Юй понял, что этот его сорванец действительно повзрослел. Ю Хо спросил их:

- Когда вы вернётесь в Харбин?

Юй Вэнь ответил:

- О чём ты говоришь, братец? Ты всё ещё здесь в больнице, так зачем нам возвращаться?

- Тебя никто не ищет?

- Есть. Меня позвали школьные товарищи, чтобы наверстать упущенное, а сосед по комнате спросил, когда я вернусь в школу. Юй Вэнь сказал: - К счастью, я указал своим контактным лицом на случай чрезвычайной ситуации кого-то из близких друзей. Наверное, он подумал, что я, как обычно, прогуливаю уроки, и помог мне.

Услышав это, старик Юй выпрямился и сердито посмотрел на него.

Юй Вэнь прикрыл лицо локтем:

- Не надо. Я могу объяснить.

- Разве это не потому… ты постоянно пил и шатался пьяным? Если бы я оставил твой номер, он бы не пригодился, если бы что-то действительно случилось.

Раньше Юй Вэнь говорил бы подобные вещи уверенно и без утайки. Но теперь он мог лишь бормотать и произносить это невнятно. Последние слова словно проглотил.

Старик Юй открывал и закрывал рот, выглядя смущённым и виноватым.

Юй Вэнь почесал затылок и добавил:

- Эй, я не это имел в виду. Я имел в виду, что ты был таким раньше. Теперь всё иначе.

Старик Юй вздохнул. Он открыл рот, чтобы заговорить.

Юй Вэнь быстро перебил его и сказал:

- Перестань. Мне правда не нравятся эти эмоциональные штучки. В любом случае, больше не пей. Если ты снова будешь пить, ты пострадаешь. Я изменю номер телефона для экстренной связи, когда вернусь, звучит заманчиво?

- Хорошо, — кивнул старик Юй.

- Лучше подпишем в качестве доказательства. Юй Вэнь сделал вид, что роется в рюкзаке. - Катись. Старик Юй без особой силы хлопнул его по спине.

Юй Вэнь радостно отбросил рюкзак в сторону.

Он сказал Ю Хо:

- К счастью, всё это дело заняло не больше нескольких дней. У нас со Стариком Юем нет родственников, которых нам приходится навещать каждые два-три дня, и было всего несколько его друзей-собутыльников, которые, вероятно, подумали, что мы поехали с тобой в Пекин.

Старик Юй кивнул:

- Мы всегда можем прояснить ситуацию позже. Не о чем беспокоиться.

Они ещё немного поболтали, пока внезапно не зазвонил телефон Юй Вэня.

Ю Хо не имел привычки заглядывать в чужие телефоны. Он повернулся, чтобы поговорить с Цинь Цзю, как вдруг услышал, как Юй Вэнь тихонько выругался.

Ю Хо и Цинь Цзю подняли брови и одновременно посмотрели друг на друга, но увидели, как Юй Вэнь вздыхает, держа телефон. Он выглядел так, будто его душу поглотило чудовище.

- Что случилось?» — спросили они.

Юй Вэнь показал им экран своего телефона.

Ю Хо взглянул на него. Это был интерфейс чата. Там было всего четыре строки:

[Вы подружились с - У тебя есть способность переворачивать книги. У тебя есть способность переворачивать книги: Кто ты?]

[Юй Вэнь: Лучший ученик, это я, Юй Вэнь.]

[У тебя есть способность переворачивать книги: Кто такой Юй Вэнь?]

Конец разговора

Цинь Цзю это показалось немного забавным. Он спросил:

- Ты ищешь того маленького лучшего ученика?

Юй Вэнь поднял палец:

- Брат Цинь, подожди. Я покажу тебе.

Он пролистал телефон и нашёл фотографию. Он увеличил изображение и показал её Ю Хо и Цинь Цзю. Это была строка символов, состоящая из смеси английского алфавита и цифр.

- Это учётная запись, которую мне дал Ди Ли. Он сказал, что я могу добавить его, когда мы выйдем, и тогда у меня будет ссылка, куда бы я ни пошёл. Юй Вэнь ткнул в экран и сказал: - Я посчитал. В этом имени учётной записи 22 символа, и оно представляет собой смесь цифр и букв. А это, смотрите, ноль или о? Это цифра 5 или s? А это 6 или b? А это… что это?

Глядя на строку из нацарапанных куриных каракулей, Ю Хо наконец не сдержался и спросил:

- Рукописные?

Юй Вэнь:

- Ага.

После этого он гневно рассмеялся.

- Ха-ха, этот отличник! Ты можешь поверить, что почерк отличника может быть таким уродливым?» Юй Вэнь выглядел очень уставшим. - Я перепробовал все возможные варианты, и это уже шестой человек, которого я добавил неправильно. Наверное, я смогу успешно добавить его только тогда, когда буду на грани смерти.

Юй Хо взглянул на него.

Юй Вэнь понял смысл сказанного и насмешливо рассмеялся:

- Я что, туплю?

Ю Хо издал хриплый звук и сказал:

- Ты же достал телефон, так почему же ты не дал ему набрать текст?»

Юй Вэнь: «…»

Юй Вэнь: «…»

Этот дурак внезапно потерял все силы. Он сгорбился на стуле и наконец пробормотал после долгой паузы:

- Идиоты. Мы оба идиоты.

Когда он уже почти превратился в труп, его телефон снова зазвонил.

Юй Вэнь закатил глаза и сел. Он тихо пробормотал, проверяя телефон:

- Динь, динь…

Сказав это, он уставился на телефон и выругался.

- Что теперь? — спросил Цинь Цзю.

Юй Вэнь вскочил и закричал:

- Этот ублюдок мне солгал!!!

Он развернул телефон и показал им ещё две строки, появившиеся в интерфейсе чата.

[У тебя есть возможность перелистывать книги: Забудь, забудь. Не буду тебя дразнить, иначе ты меня заблокируешь.]

[У тебя есть возможность перелистывать книги: Алло?]

Юй Вэнь сильно постучал по телефону:

[Алло, вы с этим пользователем не друзья. До свидания.]

Набирая текст, он подошёл к окну. Он прислонился к перилам и начал словесную перепалку с собеседником на другом конце провода.

Как только его сын-идиот ушёл, Старый Юй взял разговор под контроль, а Ю Хо и Цинь Цзю изредка ему пересказывали.

Он всё ещё не очень хорошо разговаривал с племянником, поэтому содержание их разговора было простым и понятным. Ничего интересного, просто обычные повседневные вещи.

Но это не имело значения. Одного слова - нормально» было достаточно.

***

Старик Юй и его сын пробыли в больнице около двух часов. Они оставались там до окончания времени посещений. После этого Ю Хо встретил ещё одного знакомого — У Чэна, своего бывшего лечащего врача и одного из участников проекта системы.

Это был мужчина средних лет, худой и суровый. Из-за преждевременной седины он выглядел на несколько лет старше своего возраста.

В памяти Ю Хо доктор У был немного суровым. Молодые врачи, как и медсёстры, немного побаивались его. Даже Ян Шу говорила, что немного побаивается своего старшего.

Но, увидев Ю Хо на этот раз, он мягко, но виновато улыбнулся.

Он сказал:

- Изначально я хотел, чтобы У Ли пошла со мной. С ней мне, возможно, было бы легче говорить, но сейчас она всё ещё восстанавливается вместе с Ян Шу, а я тоже неквалифицированный старейшина, так что мне нужно набраться смелости признать свои ошибки.

На самом деле, Цинь Цзю и Ю Хо связались с армией после пробуждения и узнали почти всё о системе.

Как они и предполагали, первоначальным руководителем проекта был Ду Дэн Лю. В молодости он много служил в армии и участвовал в бесчисленных проектах, поэтому, как только возникла идея - разработать систему отбора и подготовки кадров», её сразу же передали Ду Дэн Лю.

Но все забыли, что Ду Дэн Лю уже постарел.

Действительно, с возрастом люди начинают думать о вещах, о которых никогда не задумывались в молодости, включая вопросы жизни и смерти. Иногда эти мысли заставляли людей забывать о себе, и они сосредотачивались на желании оставить что-то после себя, продлить свою жизнь или оставить следы своего существования.

Ду Дэн Лю был именно таким человеком.

Поэтому его концепция была предвзятой с самого начала. Он не разрабатывал систему с целью подготовки и отбора кадров для армии, а создавал мир, который позволил бы ему продолжать жить.

В то же время он позаботился о том, чтобы в этом мире также была возможность отбора и подготовки кадров.

Разница между ними может показаться огромной, но на самом деле она была очень тонкой.

За исключением руководителя команды, почти все остальные сотрудники были молоды. Большинство не знали о скрытых намерениях Ду Дэн Лю.

В конце концов, они были ещё молоды, а жизнь их была очень долгой.

Однако были и исключения, включая мать Ю Хо. Она всегда была слаба здоровьем, словно свеча, которая могла в любой момент погаснуть, поэтому, даже будучи молодой, она могла понять мысли Ду Дэн Лю.

Эти выдающиеся исследователи стали сторонниками скрытых планов Ду Дэн Лю. Они разделяли его секрет и хранили его до самой смерти. Каждый из них оставил в системе свою - тень», и эти тени позже стали - Командой S.

Ко времени их смерти система была почти готова. Оставались лишь незначительные корректировки и изменения.

Первый контакт У Чэна с этим проектом можно проследить ещё очень давно. Будучи экспертом в области медицины, он помогал в некоторых смежных вопросах, но не участвовал в проектировании системы.

Он действительно включился в работу только в последние несколько лет, после того как система вышла из-под контроля. Он попал туда при поддержке военных и был одним из главных специалистов, ответственных за устранение последствий.

Однако посторонние ничего не могли сделать с системой, поскольку любое внешнее вмешательство в неё может привести к её самоизоляции и полному разрыву связи с реальностью. Как только она станет независимым пространством в независимом измерении, все находящиеся внутри люди фактически не смогут выбраться обратно.

Именно поэтому был сформирован эскадрон смерти. Им было поручено проникнуть в систему и разобраться с ней изнутри.

У У Чэна было много ежедневных дел, но после тщательного анализа всё свелось к трём основным задачам: Спасение невинных жертв. Спасение солдат, вошедших в систему для выполнения своей миссии. Спасение исследователей. У них была целая система, которая могла найти любого пациента, поступившего в любую больницу, а также оказывать помощь и лечение удалённо.

Благодаря этому они могли найти практически всех, кто мог попасть в эту систему.

Положение тех, кто умер в системе, было особенно тяжёлым, и почти у всех наступила смерть мозга. Одной из задач У Чэна было поддерживать их жизнь, даже если оставалась лишь крошечная надежда.

По словам заведующего отделением интенсивной терапии, хуже всего в этой больнице было находиться в специальных палатах. Время от времени У Чэн приходил навестить их.

Но они всё ещё не показывали признаков пробуждения.

Ю Хо в какой-то момент задумался, что было бы, если бы он снова встретил доктора У, но не ожидал, что тот перед ним извинится.

У Чэн сказал:

- Мне стыдно. Когда я лечил вас, я использовал очень узкий подход, чтобы понять ваше состояние. Мы заметили признаки активности в ваших глазах, и последний раз это было совсем недавно, поэтому тогда я думал, что вы и система всё ещё являетесь единым целым. Когда мы узнали, что вы потеряли память, мы даже немного обрадовались, думая, что на одного проблемного человека стало меньше. Мы надеялись, что вы больше не будете вмешиваться в это дело и не станете для нас помехой, поэтому солгали, сказав, что это была травма, полученная во время тренировки, и ни слова не упомянули о системе.

Ю Хо спокойно выслушал и сказал:

- Я понял. Не беспокойтесь об извинениях, достаточно того, что результат был хорошим.

У Чэн долго смотрел на этого молодого человека и вдруг почувствовал ещё большее раскаяние. Но он знал, что такого человека, как он, не слишком волнует его вина. Он сказал:

- На этот раз я пришёл сюда не только для того, чтобы извиниться, но и чтобы сообщить вам, что 26 921 человек, которых ошибочно привлекли к экзамену, а также инспекторы и другой персонал, что в общей сложности составляет 28 114 человек, находятся под нашей опекой. Хотя некоторые находятся в плохом состоянии, мы сделаем всё возможное.

Сказав это, он увидел, как двое молодых людей перед ним улыбнулись. Их улыбка была не широкой, но в ней чувствовалось облегчение.

Он увидел, как человек по имени Цинь Цзю кивнул и сказал:

- Вот и хорошо. Всё, что мы сделали, было не напрасно.

***

Смотр длился три месяца и закончился весной.

Почти все первые инспекторы во главе с Ю Хо прошли аттестацию. Они были не только солдатами с превосходными навыками, но и первой группой поселенцев в системе, знакомыми с её различными механизмами обучения и отбора. После проверки их сразу же включили в специальную команду, ответственную за различные военные проекты, предшествовавшие международному вторжению.

Что касается - эскадрона смерти» во главе с Цинь Цзю, то они вернулись в команду после успешного прохождения проверки.

Некогда сложная и огромная система не превратилась в - кусок обломков. Все проектные материалы и записи были сданы в архив, и от ядра осталась только коробка с программными дисками, которые команда Цинь Цзю надежно сохранила.

По мере смены времён года всё наконец вернулось на круги своя. Но некоторых людей всё ещё не хватало.

Например, Чу Юэ.

Её глаза то восстанавливались, то снова восстанавливались, и наконец, полностью восстановились в апреле.

Днём окончания лечения было 17 апреля. Чу Юэ сидела на кровати, а маленькая медсестра улыбалась и говорила ей:

- Погода на улице отличная. Все розы цветут. Ты случайно застала самый прекрасный момент.

Чу Юэ тоже улыбнулась в ответ:

- Тогда мне очень повезло.

Медсестра добавила:

- Позже, после того как снимут повязки, тебе может быть некомфортно. Мы уже отрегулировали освещение, но тебе всё равно может показаться, что оно слишком яркое, и всё вокруг белое. Но поверь мне, скоро станет лучше.

Чу Юэ снова улыбнулась:

- Всё в порядке. Видеть белый цвет для меня — обычное дело.

Медсестра думала, что шутит, но на самом деле нет. Она действительно часто видела нечто подобное. Это было в её палате для заключения.

Всякий раз, когда палаты для заключения начинали действовать, она видела участок чистого белого пейзажа, простирающийся бесконечно во все стороны. Одна, она сидела посреди всей этой пустоты.

Долгое время она думала, что это прообраз её жизни: прийти одной и уйти одной. Этого она боялась больше всего, но ей было суждено жить так же.

Когда-то она думала, что ей всё равно. Но каждый раз, когда она входила в изолятор, белый мир снова окутывал её.

Как и сейчас, хотя она и говорила - всё в порядке», она всё ещё подсознательно надеялась, что ослепительно белый мир не продлится слишком долго.

Она услышала трение одежды маленькой медсестры. Она услышала, как ножницы вынимаются из металлического лотка. Она услышала тихий шорох повязок, когда их разрезали.

А затем её лицо открылось. Повязки на глазах полностью исчезли.

Под напоминанием медсестры она медленно открыла глаза…

Белизна длилась недолго. Настолько коротко, что прежде чем она успела среагировать, перед ней появилась размытая фигура.

Свет проник сквозь неё, и её зрение прояснилось. Она наконец смогла ясно увидеть мир вокруг себя.

Это было уже не белое поле, а люди. Много-много людей.

Она увидела А, увидела 001, увидела Гао Ци и Чжао Цзятуна, увидела Старого Юя и Юй Вэня, увидела Ян Шу, У Ли и Шу Сюэ…

В этот момент ей вдруг пришла в голову фраза: «Друзья до самой смерти».

Но эта фраза была слишком тяжёлой. Слово «смерть» придавало ей немного трагизма, и она надеялась, что этим людям никогда больше не придётся иметь дело со словом «трагедия» до конца своих дней.

Ну что ж… заклятые друзья, подумала Чу Юэ.

Если этого мало, она могла бы добавить ещё два слова.

17 апреля, когда она сняла повязки и открыла глаза, снаружи её ждала группа людей. Это были её заклятые друзья на всю жизнь.

Страница книги Глобальный вступительный экзамен в университет в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Тайная вечеря. Вопрос о смерти

Глава 2 - Наблюдатель

Глава 3 - Одиночное заключение

Глава 4 - Вход дважды

Глава 5 - Дар

Глава 6 - Охотник А

Глава 7 - Третье нарушение

Глава 8 - Возвращение подарка

Глава 9 - Праздничное обезглавливание

Глава 10 - Бокал

Глава 11 - Тайная вечеря

Глава 12 - Вниз с горы

Глава 13 - Угадай, кто я. Остановка для отдыха

Глава 14 - Перекресток

Глава 15 - Иностранный язык

Глава 16 - Черная вдова

Глава 17 - Распределение домов

Глава 18 - Экзамен по аудированию

Глава 19 - Порванная кукла

Глава 20 - Инструмент для перевода

Глава 21 - Житель деревни

Глава 22 - Надгробие

Глава 23 - Чтение вопроса

Глава 24

Глава 25 - Стартовое место

Глава 26 - Наблюдатель А

Глава 27 - Мертвец

Глава 28 - Великий гений сошел с ума

Глава 29 - Секрет жителей деревни

Глава 30 - Дневник

Глава 31 - Сжечь экзамен дотла

Глава 32 - Наказание

Глава 33 - Неизвестное наказание

Глава 34 - Арка 3. Ты выглядишь вкусным. Глава 34. Юй Яо

Глава 35 - Новый экзаменуемый

Глава 36 - Ноль баллов

Глава 37 - Посадка на корабль

Глава 38 - Открытый вопрос

Глава 39 - Маленькая аптечка

Глава 40 - Обеспокоенные Наблюдатели

Глава 41 - Комната заключения Цинь Цзю

Глава 42 - Прошлое в дневнике

Глава 43 - Фрагментированная память

Глава 44 - Возвращение

Глава 45 - Противоположное направление

Глава 46 - Несение ответственности за смерти

Глава 47 - Полусгоревшая сигарета

Глава 48 - Ты куришь?

Глава 49 - Жареный заяц

Глава 50 - Происхождение Системы

Глава 51 - Встреча, но не узнавание

Глава 52 - Небольшой переполох

Глава 53 - Видео

Глава 54 - Падение в море

Глава 55 - Идеально

Глава 56 - Слуховые галлюцинации

Глава 57 - Приманка для рыбы

Глава 58 - Изменение меню на сегодня

Глава 59 - Армия белолицых

Глава 60 - Резкий поворот

Глава 61 - Рассекая волны

Глава 62 - Арка 4. Не закрывай на меня глаза. Район Наблюдателей

Глава 63 - Башни-близнецы

Глава 64 - Прошлое

Глава 65 - Прошлое 2

Глава 66 - Мечты сбываются

Глава 67 - Переход

Глава 68 - Передние и задние парты

Глава 69 - Незабываемый вечер

Глава 70 - 2 на 2

Глава 71 - Серьга

Глава 72 - Великие мастера входят в огонь

Глава 73 - Протокол нарушения

Глава 74 - Непринужденная беседа

Глава 75 - Чёрная смерть

Глава 76 - Отдельные комнаты

Глава 77 - Человек на кровати

Глава 78 - Герцог

Глава 79 - Желания герцога

Глава 80 - Старый друг

Глава 81 - Больной, желающий умереть

Глава 82 - Гости, замаскированные под злодеев

Глава 83 - Озорство

Глава 84 - Вызов

Глава 85 - Быстрое решение

Глава 86 - Злонамеренный набор баллов

Глава 87 - Потому что душно

Глава 88 - Проклятие начинает действовать

Глава 89 - Проклятие усиливается

Глава 90 - Выбить признание пытками

Глава 91

Глава 92

Глава 93 - Выгравировано на костях

Глава 94 - Арка 5. Кровавый карнавал. Глава 94. Счастливчик Ю Хо

Глава 95 - История о призраке

Глава 96 - Особый сектор

Глава 97 - Казино

Глава 98 - Удачливый бог азартных игр

Глава 99 - Прибывший с опозданием

Глава 100 - Экзамен по выбору

Глава 101 - Брат и сестра из дома с привидениями

Глава 102 - Скромный вопрос

Глава 103 - Восемь бандитов

Глава 104 - Признан мертвым

Глава 105 - Спам сообщениями о смерти

Глава 106 - Двусторонний мир

Глава 107 - Ответ

Глава 108 - Непреднамеренное попадание в цель

Глава 109 - Психическое загрязнение

Глава 110 - Глаза

Глава 111 - Чёрная повязка

Глава 112 - Не закрывай на меня глаза

Глава 113 - Новый вопрос

Глава 114 - Отскок мяча

Глава 115 - Некий Цинь и некий Ю

Глава 116 - Записи экзаменационного центра

Глава 117 - Подарок

Глава 118 - Я очень тебя люблю

Глава 119 - Камера старика Юя

Глава 120 - Женщина на больничной койке

Глава 121 - Поделиться фотографией

Глава 122 - Игра по крупному

Глава 123 - Смерть после преземления

Глава 124 - Огрибление

Глава 125 - Налет на гнездо

Глава 126 - Прыжок с корабля Ди Ли

Глава 127 - Выстрел себе в ногу

Глава 128 - Машина для подачи мячей

Глава 129 - Свидетельство чуда

Глава 130 - Устранение

Глава 131 - Тайный шпион

Глава 132 - Знакомый незнакомец

Глава 133 - Цинь Цзю

Глава 134 - Старик Юй

Глава 135 - Неизвестная причина

Глава 136 - Следующая ловушка

Глава 137 - Условие

Глава 138 - Подстерегающий

Глава 139 - Запуск условий

Глава 140 - Товарищ

Глава 141 - План Б

Глава 142

Глава 143 - Арка 6. Шумный мир. Начало

Глава 146 - Поворотный момент

Глава 145 - Совместное путешествие

Глава 146 - Воссоединение

Глава 147 - Старая дорога

Глава 148 - Руины

Глава 149 - Остановка номер 2

Глава 150 - Препятствие на дороге

Глава 151 - Начало конца

Глава 152 - Ключевая информация

Глава 153 - Самокорректирующаяся программа

Глава 154 - Новый товарищ по команде

Глава 155 - Китайский

Глава 156 - Возвращение в прошлое

Глава 157 - Путеводитель

Глава 158 - Идеальная командная работа

Глава 159 - Последнее наказание

Глава 160 - Прощание

Глава 161 - Рассеивание дыма и пороха

Глава 162 - Зима

Глава 163 - Обещание

Глава 164 - Весна

О книге